PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Indicaciones de la oxigenoterapia en el paciente

ambulatorio e ingresado
G. Iturricastillo*, J. García Pérez, E. Ávalos Pérez-Urría y E. García Castillo
Servicio de Neumología. Hospital Universitario de la Princesa. Madrid. España.

Palabras Clave: Resumen

- Insuficiencia respiratoria
crónica Se define la oxigenoterapia como el uso terapéutico del oxígeno, que consiste en su administración en
concentraciones mayores que las del aire ambiente, con intención de tratar o prevenir complicaciones
- Insuficiencia respiratoria de la hipoxia. La hipoxia se puede producir de forma brusca y puntual, siendo considerada una insuficien-
aguda cia respiratoria aguda y constituyendo un peligro vital, o de forma crónica a lo largo de meses o años,
- Oxigenoterapia siendo considerada insuficiencia respiratoria crónica.

Keywords: Abstract
- Chronic respiratory failure
Indications for oxygen therapy in outpatients and inpatients
- Acute respiratory failure
Oxygen therapy is defined as the therapeutic use of oxygen that consists of its administration in
- Oxygen therapy concentrations greater than ambient air with the intention of treating or preventing complications of
hypoxia. Hypoxia can occur suddenly and in an isolated manner, which is called acute respiratory failure
and is a life-threatening situation, or it can be chronic over months or years, which is called chronic
respiratory failure.

Introducción pañada o no de hipercapnia (presión arterial de CO2 o PaCO2

mayor de 45 mmHg)1,2.
Se define la oxigenoterapia como el uso terapéutico del
La función respiratoria básica es el intercambio gaseoso de
oxígeno, y consiste en su administración en concentraciones
oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2), lo que implica un
mayores que las del aire ambiente, con intención de tratar o
perfecto equilibrio y control entre los componentes del sis-
prevenir complicaciones de la hipoxia.
tema respiratorio. La insuficiencia respiratoria aparece cuan-
Son muchas las enfermedades que pueden provocar in-
do los pulmones no pueden oxigenar la sangre adecuada-
suficiencia respiratoria. Desde el punto de vista fisiopatoló-
mente o cuando no pueden evitar la retención de CO2 o se
gico, podemos definir en el paciente adulto los siguientes
producen ambas situaciones, pudiendo ser un proceso agudo
tipos3:
o crónico. No existe una definición absoluta de los niveles de
1. Neumopatía aguda grave.
presión parcial de O2 (pO2) y de CO2 (pCO2) que indican
2. Trastornos neuromusculares. La característica princi-
la presencia de insuficiencia respiratoria. Sin embargo, en la
pal es la hipoventilación, causando retención de CO2 con
práctica, según la definición de Campbell, la insuficiencia
hipoxemia moderada. Dado que el pulmón suele ser normal,
respiratoria se define como la presencia de una hipoxemia
no se requiere con frecuencia oxigenoterapia sino soporte
arterial (presión arterial de O2 o PaO2 menor de 60 mmHg)
ventilatorio.
en reposo, a nivel del mar y respirando aire ambiental, acom-
3. Agudización y progresión de neumopatías crónicas:
muchos pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC), asma o fibrosis quística presentan un em-
*Correspondencia peoramiento gradual con retención de CO2 e hipoxemia cada
Correo electrónico: iturricastillo.gorane@gmail.com vez más graves a lo largo de meses o años. Pueden además

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PATOLOGÍA RESPIRATORIA (I)
sufrir exacerbaciones o infecciones respiratorias que condi-
cionan un deterioro rápido adicional, dado que las reservas
funcionales son mínimas.
4. Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Es
el resultado final de una gran variedad de lesiones pulmona-
res tanto intrínsecas (neumonía o broncoaspiración) como
extrínsecas (quemaduras, traumatismos, etc.) que condicio-
nan la presencia de edema intersticial y alveolar por la libe-
ración local de citocinas proinflamatorias que aumentan la
permeabilidad de las membranas celulares. El edema inters-
ticial y la inflamación evolucionan hacia la formación de
membranas hialinas, hiperplasia celular e incluso fibrosis.
Indicaciones de oxigenoterapia
en un ingreso hospitalario
La hipoxemia arterial suele ser la alteración más amenazante
para la vida y, por ello, su corrección debería ser prioritaria
cuando se maneja el fallo respiratorio agudo.
El objetivo es el incremento de la saturación de la hemo-
globina, como mínimo, al 85%-90%, sin riesgo significativo
de toxicidad por el oxígeno. Se debe superar el umbral crítico de
hipoxemia que ocurre cuando la PaO2 es inferior a 60 mmHg;
recordemos que valores por debajo de esta cifra pueden des-
encadenar complicaciones cardíacas, renales y neurológicas.
Cuando se supera este límite, se obtiene una saturación de
oxígeno (SatO2) del 90% o superior. Como regla general,
concentraciones elevadas de oxígeno pueden ser usadas sin
peligro por breves períodos de tiempo, mientras el esfuerzo se
centra en corregir la enfermedad fundamental. En la figura 1
se expone el manejo del paciente con insuficiencia respiratoria
aguda y la indicación de oxigenoterapia.
Es primordial que, al mismo tiempo que se inician las
medidas terapéuticas generales, se establezca un diagnóstico
etiológico para abordar el tratamiento de la enfermedad que
inició el proceso de insuficiencia respiratoria4.
Por otro lado, es necesario reducir los requerimientos de
oxígeno. Fiebre, agitación, actividad respiratoria excesiva,
sobrealimentación y sepsis son observadas con frecuencia en
estos pacientes, y pueden incrementar de forma llamativa los
requerimientos de oxígeno. Deben tomarse medidas activas
para evitar estos estímulos1,2.
El objetivo principal es lograr una adecuada oxigenación
de los tejidos. Esta corrección de la hipoxemia puede reali-
zarse mediante la administración de oxígeno o a través de
otros procedimientos. Se debe obtener la primera gasome-
tría arterial (GSA) antes de iniciar la oxigenoterapia, si es
posible, y posteriormente se debe repetir a los 30 minutos de
incrementar la fracción inspirada de oxígeno (FiO2). En los
pacientes que no tienen patología respiratoria de base, no
existe limitación en la dosis de oxígeno a administrar para
alcanzar una PaO2 por encima de 60 mmHg. En los pacien-
tes que tienen EPOC y que retienen CO2, la administración
de FiO2 elevadas puede deprimir la ventilación, mitigando el
impulso respiratorio y fomentando la hipercapnia, dando lu-
gar a una situación de retención de carbónico que debemos
evitar. Se deben ajustar los requerimientos de oxígeno a las
particularidades de cada caso4.
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Si a pesar del tratamiento iniciado no se obtiene una res-
puesta adecuada o aparecen complicaciones, debe plantearse
cambiar la actitud terapéutica. Se debe considerar utilizar la
ventilación mecánica cuando existe indicación para el mane-
jo más intensivo y aparece alguna de las siguientes circuns-
tancias valoradas en el contexto de su cuadro clínico global:
a) si tras la oxigenoterapia administrada no se supera una
PaO2 por encima de 60 mmHg; b) si la PaCO2 aumentan en
10-15 mmHg; c) si el pH arterial desciende por debajo de
7,30 o d) si se detectan signos de deterioro clínico y neuro-
lógico del paciente4.
Indicaciones de oxigenoterapia
crónica
La oxigenoterapia crónica domiciliaria (OCD) es una terapia
muy extendida, cuya evidencia es escasa y antigua, basada en
los clásicos trabajos del Nocturnal Oxygen Therapy Trial
(NOTT) y del Medical Research Council (MRC) de los años
ochenta que estaban referidos a pacientes con EPOC y cuyas
recomendaciones se han extendido a otras enfermedades que
cursan con hipoxemia. Estudios y revisiones posteriores no
han modificado los criterios de indicación ni han aportado
nuevas razones, aunque sí han señalado la escasa evidencia
que soportan algunas indicaciones5. En la figura 2 se resu-
men las indicaciones de la oxigenoterapia crónica.
EPOC y oxigenoterapia
domiciliaria continua
La oxigenoterapia crónica domiciliaria ha demostrado ser la
única intervención eficaz, junto a la supresión del hábito ta-
báquico, en el tratamiento de la insuficiencia respiratoria
crónica grave en pacientes con EPOC, en términos de super-
vivencia y de mejoría de la calidad de vida, al atenuar la insu-
ficiencia cardíaca derecha producida por el cor pulmonale,
mejorar la función neuropsicológica y aumentar la tolerancia
al ejercicio.
La OCD aumenta la supervivencia en pacientes con
EPOC e insuficiencia respiratoria. Los efectos sobre la re-
ducción de exacerbaciones y hospitalizaciones no son consis-
tentes, por lo que no permiten hacer una recomendación
nítida en este sentido6.
La oxigenoterapia continua está indicada durante 16 ho-
ras diarias como mínimo, incluyendo el sueño nocturno, en
pacientes con EPOC que en reposo y respirando aire am-
biente mantienen una PaO2 inferior o igual a 55 mmHg y
también en aquellos enfermos con EPOC en fase estable que
presentan una PaO2 entre 55 y 59 mmHg y presentan como
comorbilidades: hipertensión pulmonar, poliglobulia con
hematocrito superior al 55%, cor pulmonale crónico y trastor-
nos del ritmo cardíaco1,2.
En todos los casos, la indicación se debe establecer a par-
tir de una GSA repetida en un período de 3 semanas, duran-
te una fase de estabilidad clínica (3 meses sin agudización) y
bajo tratamiento farmacológico adecuado.
 INDICACIONES DE LA OXIGENOTERAPIA EN EL PACIENTE AMBULATORIO E INGRESADO

Hipoxemia

Tratamiento de la
1º: diagnóstico etiológico
enfermedad de base

2º: reducción de requerimientos de O2 Fiebre

Sepsis
3º: gasometría arterial
Agitación

Sobrealimentación

PaO2 > 60 PaO2 < 60

No requiere oxigenoterapia Iniciar oxigenoterapia

30 minutos

Nueva gasometría arterial

Mejoría No mejoría o empeoramiento

Mantener misma actitud Valorar necesidad de iniciar

con reevaluaciones periódicas ventilación mecánica

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1. Oxigenoterapia en paciente ingresado.

PaO2: presión arterial de oxígeno.

El suministro de oxígeno debe adecuarse al flujo necesa-
rio para aumentar eficazmente la PaO2 sin producir hiper-
capnia ni acidosis agudas.
EPOC y oxigenoterapia
domiciliaria intermitente
Pacientes con una PaO2 basal superior a 60 mmHg pueden
desarrollar hipoxemia grave en determinadas circunstancias,
especialmente durante el ejercicio y el sueño, pudiendo re-
querir la administración de oxígeno.
oxígeno, reduce la demanda ventilatoria, atenúa la hiperinsu-
flación pulmonar y mejora la función cardíaca derecha. Este
beneficio se podría mantener a medio plazo con una mejoría
de la calidad de vida; sin embargo, esto supone un factor de
mal pronóstico, sin demostrar que la oxigenoterapia modifi-
que su supervivencia. De todas formas, la administración de
oxígeno durante el ejercicio puede cambiar la intensidad del
esfuerzo y disminuir la disnea, facilitando la rehabilitación
cuya eficacia está demostrada; aunque no se puede concluir
que existan diferencias significativas entre los pacientes que
realizan ejercicios de rehabilitación con y sin oxígeno1,2.

EPOC con hipoxemia nocturna

EPOC con hipoxemia durante
el ejercicio
Un grupo de pacientes con EPOC e hipoxemia leve/mode-
rada presenta una desaturación con el ejercicio que se iden-
tifica con una SatO2 menor del 88%, sostenida durante al
menos 2 minutos en una prueba de marcha de 6 minutos. La
oxigenoterapia en estos casos mejora el aporte periférico de
La existencia de episodios de desaturación en un registro
nocturno, con un período con SatO2 menor del 90% y ma-
yor del 30% del total del registro determina, en pacientes
con EPOC e hipoxemia moderada en vigilia, un peor pro-
nóstico que en los pacientes que no presentan dicha desatu-
ración. En estas circunstancias, se debería considerar la ven-
tilación mecánica no invasora1,2.

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PATOLOGÍA RESPIRATORIA (I)

EPOC

Síntomas de insuficiencia respiratoria crónica

Realizar gasometría arterial

PaO2 < 55 mm Hg Ejercicio: SatO2 < 88% durante > 2 minutos

en el test de la marcha de los 6 minutos
PaO2 55-59 mmHg con
Hipertensión pulmonar Vuelo de avión: considerar si síntomas en
Poliglobulia (hcto > 55%) vuelos previos/subir 1-1,5 flujo habitual
Fallo cardíaco derecho
Arritmias importantes Sueño: SatO2 < 90 % durante > 30 % del
registro nocturno (considerar VMNI/
Continua descartar AOS)

Intermitente

Otras patologías

Mismas indicaciones

Hipertensión pulmonar EPID Fibrosis quística Otras: oxigenoterapia nocturna

No hay datos a largo lazo, No mejora la supervivencia No mejora la supervivencia, Insuficiencia cardíaca con
pero mejora la HTP la hospitalización ni la Cheyne-Stokes
progresión de la enfermedad

Síndrome hepatopulmonar

Cefalea en racimos

Disnea por cáncer

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 2. Indicaciones de oxigenoterapia crónica.

AOS: apnea obstructiva del sueño; EPID: enfermedad pulmonar intersticial difusa; EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crónica; Hcto: hematocrito; HTP: hipertensión pulmonar; PaO2: presión
arterial de O2; SatO2: saturación de oxígeno; VMNI: ventilación mecánica no invasiva.

EPOC con hipoxemia durante
los viajes en avión
Se recomienda oxigenoterapia durante los vuelos en avión en
pacientes con EPOC muy graves (volumen espiratorio máxi-
mo en el primer segundo [FEV1] menor del 30%) que, a
pesar de tener hipoxemia leve o moderada, han presentado
síntomas respiratorios en vuelos previos o presentan comor-
bilidades cardiovasculares o anemia, aconsejándose flujos de
1-2 litros por minuto (lpm)1,2.
En casos de OCD, se aconseja incrementar el flujo de
oxígeno en 1-1,5 lpm al que utiliza habitualmente.

3744 Medicine. 2022;13(63):3741-6

 INDICACIONES DE LA OXIGENOTERAPIA EN EL PACIENTE AMBULATORIO E INGRESADO
Oxigenoterapia domiciliaria
en enfermedades pulmonares
diferentes de la EPOC
En general, las indicaciones son las mismas por analogía a la
insuficiencia respiratoria crónica originada por otras enfer-
medades.
Hipertensión pulmonar
No existen datos sobre los efectos a largo plazo, pero está
descrita una mejoría de la hipertensión pulmonar con flujos
bajos de oxígeno. Se indica oxigenoterapia continua si la
PaO2 es menor de 60 mmHg, tratando de mantener una
SatO2 mayor del 90%1,2.
Enfermedad pulmonar intersticial difusa
Aunque la hipoxemia en reposo y la desaturación durante el
ejercicio en pacientes con fibrosis pulmonar idiopática (FPI)
constituyen factores de mal pronóstico y su reversión podría
tener interés clínico, la oxigenoterapia no ha demostrado
mejoría en la supervivencia de pacientes con FPI. De todas
formas, se recomienda OCD ante una hipoxemia grave en
reposo (PaO2 menor de 60 mmHg) o desaturación durante
el ejercicio1,2.
Fibrosis quística
La oxigenoterapia nocturna no tiene efectos sobre la mor-
talidad, la hospitalización o la progresión de la enfermedad,
pero sí ha reducido el absentismo escolar y laboral. Se
recomienda si existe hipoxemia grave (PaO2 menor de
60 mmHg), titulando adecuadamente el flujo de oxígeno en
ejercicio1,2.
Oxigenoterapia domiciliaria
en otras situaciones
La oxigenoterapia nocturna debe recomendarse en pacientes
con1,2:
1. Insuficiencia cardíaca congestiva con respiración de
Cheyne-Stokes confirmada, preferiblemente asociada a ser-
voventilación.
2. Síndrome hepatopulmonar (SHP) que presente insufi-
ciencia respiratoria.
3. Cefalea en racimos. La administración de oxigenotera-
pia al 100% es un tratamiento eficaz en estos pacientes para
abortar crisis agudas en los 15 minutos iniciales.
4. Disnea secundaria a cáncer. Está indicada como trata-
miento paliativo, aunque se considera menos eficaz que un
tratamiento óptimo con opiáceos.
Control de la oxigenoterapia
Pulsioximetría
Control sencillo y directo. No nos informa de la PaCO2 ni
del pH. Por sus características debe ser empleada como sis-
tema de control habitual de la eficacia de la oxigenoterapia.
Gases arteriales
Indispensables en la evaluación del paciente crítico, más aún
si este sufre de insuficiencia respiratoria grave o retiene CO2,
ya que nos permitirá precisión diagnóstica, continuar con el
seguimiento y evaluar el resultado de nuestras acciones tera-
péuticas1.
Vías de administración
de oxigenoterapia
El oxígeno se administra principalmente de las siguientes
maneras:
Oxigenoterapia de bajo flujo
Mediante gafas nasales. Destaca por su comodidad, pero tie-
nen el inconveniente de que la FiO2 que proporcionan varía
en función del patrón ventilatorio. No se aconsejan en situa-
ciones graves.
Oxigenoterapia de alto flujo
Mediante mascarillas con efecto Venturi o mediante dispo-
sitivos de oxigenoterapia de alto flujo con cánulas nasales
(TAFCN). Las mascarillas Venturi permiten fijar con exac-
titud la FiO2 que quiere establecerse, que puede alcanzar
hasta el 50%. Las mascarillas con reservorio con una fuente
de oxígeno al 100% permiten alcanzar FiO2 de 0,8-0,94. Los
dispositivos de TAFCN permiten proporcionar al paciente
flujos altos de gas caliente y humidificado a 20-70 lpm con
una FiO2 variable entre el 21% y 100%7.
Efectos secundarios y riesgos
de la oxigenoterapia
La oxigenoterapia es generalmente un tratamiento seguro.
Los principales efectos nocivos suelen derivar del mal uso de
los equipos, y han sido más estudiados en pacientes con OCD.
El efecto secundario que más afecta al manejo clínico de los
pacientes que precisan OCD es el desarrollo de hipercapnia.
El empeoramiento de la relación ventilación/perfusión (V/Q)
secundario a la inhibición de la vasoconstricción hipóxica y a
la inhibición del estímulo hipóxico son los mecanismos prin-
cipales que lo condicionan. La repercusión clínica de la pre-
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PATOLOGÍA RESPIRATORIA (I)

sencia de hipercapnia nocturna secundaria a la oxigenoterapia Derecho a la privacidad y consentimiento informado. Los
no se conoce. Sin embargo, la presencia de hipercapnia diurna autores declaran que en este artículo no aparecen datos de
se ha considerado como factor de mal pronóstico en la evolu- pacientes.
ción de pacientes con EPOC que precisan OCD.
Otro efecto secundario de la oxigenoterapia es la toxici-
dad pulmonar. El oxígeno puede producir daño pulmonar Conflicto de intereses
directo al provocar atelectasias por absorción y al reducirse
la concentración intraalveolar de nitrógeno y daño pulmonar Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
difuso (agudo y crónico) por la liberación de radicales libres.
Dichas complicaciones son propias de la administración pro-
longada de oxígeno en altas concentraciones. Este tipo de Bibliografía
alteraciones son dependientes de las dosis y se relacionan
tanto con la pO2 como con el tiempo de exposición. r Importante rr Muy importante
En pacientes con necesidad aguda de oxigenoterapia, ✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión
también se ha observado la posibilidad de toxicidad, mos-
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica
trándose que la FiO2 y la PaO2 elevadas aumentan el riesgo
de mortalidad8.
✔ Epidemiología

El aporte excesivo de oxígeno puede deteriorar el inter-
cambio gaseoso al incrementar el estrés oxidativo y la infla-
mación (efecto Lorrain-Smith). Dosis excesivas de oxígeno
incrementan la producción de especies reactivas de nitróge-
no y de oxígeno (RNS, ROS), el reclutamiento y activación
de células inflamatorias y la liberación de mediadores proin-
flamatorios, provocando consecuencias locales (daño pulmo-
nar) y a distancia (infección y sepsis, daño tisular y fallo mul-
tiorgánico)8. Young P. ha publicado recientemente los
resultados de un ensayo en el que demuestra que el mante-
ner a los pacientes con una PaO2 en torno a 60 mmHg o
90 mmHg no cambia su mortalidad a los 90 días, la mortali-
dad al alta hospitalaria o la isquemia intestinal9.
Finalmente, otros efectos adversos que pueden influir en
el cumplimiento del tratamiento son la congestión y la irrita-
ción de la mucosa nasal y la epistaxis, el eccema de contacto
por las cánulas nasales y los efectos psicológicos y sociales10.
✔1. r Ni Y-N, Luo J, Yu H, Liu D, Ni Z, Cheng J, et al. Can high-flow
nasal cannula reduce the rate of endotracheal intubation in adult
patients with acute respiratory failure compared with conventional
oxygen therapy and noninvasive positive pressure ventilation?
Chest. 2017;151(4):764-75.
✔
2. r Ortega Ruiz F, Díaz Lobato S, Galdiz Iturri JB, García Rio F,
Güell Rous R, Morante Velez F, et al. Oxigenoterapia continua do-
miciliaria. Arch Bronconeumol. 2014;50(5):185-200.
✔
3. r West JB, Luks AM. Fisiopatología pulmonar. Fundamentos. 9ª
ed. Barcelona: Wolters Kluwer; 2017. p. 173-204.
✔
4. Carpio C, Romera D, Fernández-Bujarrabal J. Insuficiencia respiratoria
aguda. Medicine. 2010;10(63):4332-8.
✔
5. r López Riolobos C, García Castillo E, Gómez Punter RM, Fer-
nandes de Vasconcelos GM. Indicaciones de la oxigenoterapia do-
miciliaria. Regulación y seguimiento clínico. Medicine.
2014;11(63):3777-81.
✔
6. r Cosío BG, Hernández C, Chiner E, Gimeno-Santos E, Plegue-
zuelos E, Seijas N, et al. Actualización 2021 de la Guía Española de
la EPOC (GesEPOC). Tratamiento no farmacológico. Arch Bron-
coneumol. 2022;58(4):345-51.
✔
7. Ricard JD, Roca O, Lemiale V, Corley A, Braunlich J, Jones P, et al. Use
of nasal high flow oxygen during acute respiratory failure. Intensive Care
Med. 2020;46(12):2238-47.
✔
8. Valencia Gallardo JM, Solé Violán J, Rodríguez de Castro F. Oxigenote-
rapia. Consideraciones sobre su uso en el enfermo agudo. Oxygen The-
rapy. considerations regarding its use in acute Ill patients. Arch Bronco-
neumol. 2022;58:102-3.

Responsabilidades éticas
Protección de personas y animales. Los autores declaran
que para esta investigación no se han realizado experimentos
en seres humanos ni en animales.
✔9. r Young P. Effect of oxygen therapy on mortality in the ICU. 2021.
N Engl J Med 384;14: 1361-3.
✔
10. De Jonge E, Peelen L, Keijzers PJ, Joore H, de Lange D, van der Voort
PH, et al. Association between administered oxygen, arterial partial
oxygen pressure and mortality in mechanically ventilated intensive care
unit patients. Crit Care. 2008;12(6):R156.

Confidencialidad de los datos. Los autores declaran que en

este artículo no aparecen datos de pacientes.

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