Julio Sánchez Ortega

Recensión Catecismo Iglesia Católica

SACRAMENTO DE LA PENITENCIA Y DE LA
RECONCILIACIÓN

La Iglesia continúa la obra de curación y de salvación que comenzara el

mismo Señor Jesucristo perdonando los pecados y devolviendo la salud al
cuerpo. Esta es la finalidad de los dos sacramentos de curación: Penitencia y
Unción. Éstos permiten renacer a la vida en Cristo, en la que el creyente es
insertado por los sacramentos de la iniciación cristiana. A continuación nos
centraremos en el sacramento de la penitencia y de la reconciliación y,
posteriormente lo haremos al de la unción.
Los que se acercan al sacramento de la penitencia obtienen de la
misericordia de Dios el perdón de los pecados cometidos contra Él y, al mismo
tiempo, se reconcilian con la Iglesia a la que ofendieron con sus pecados. Ella
les mueve a conversión con su amor, su ejemplo y sus oraciones.

I. El nombre de este sacramento

Este sacramento recibe diversos nombres, cada uno de ellos resalta

alguna dimensión del mismo:
-Sacramento de conversión: realiza sacramentalmente la llamada de Jesús a la
conversión.
-Sacramento de la penitencia: el camino de conversión implica arrepentimiento y
reparación.
-Sacramento de la confesión: la manifestación de los pecados ante el sacerdote es
un elemento esencial. También es una confesión en el sentido de
reconocimiento a la santidad de Dios.
-Sacramento del perdón: por la absolución sacramental del sacerdote el penitente
recibe de Dios el perdón y la paz.
-Sacramento de reconciliación: otorga al pecador el amor de Dios que reconcilia.

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II. Por qué un sacramento de la Reconciliación después del Bautismo

El pecado es algo que no cabe en aquel que se ha «revestido de Cristo»

por la misma grandeza del don recibido. Sin embargo, nos engañamos si
decimos que no tenemos pecado. El mismo Señor Jesús nos enseñó a rezar
pidiendo perdón a Dios por nuestros pecados.
Por el bautismo recibimos ese don, por el que el cristiano ha nacido a una vida
nueva, en la que sin embargo, sigue presente la inclinación al pecado
(concupiscencia). La vida cristiana supone entonces un combate entre la gracia
y el pecado, esta es la lucha de la conversión, pues el Señor no cesa de llamarnos.

III. La conversión de los bautizados

Si bien la llamada a la conversión se dirige primeramente a los que no

conocen a Cristo, también los bautizados siguen siendo llamados a una segunda
conversión, pues la Iglesia siendo santa, está continuamente necesitada de
purificación en sus miembros. De esto da testimonio la misma conversión de
Pedro tras la triple negación a su maestro. San Ambrosio habla de dos
conversiones: la del agua del bautismo y la de las lágrimas de la Penitencia.

IV. La penitencia interior

La llamada a la conversión tiene su primer exponente en el interior de la

persona: la conversión del corazón. Sin ella ninguna obra exterior de penitencia
tiene sentido. La penitencia interior es una reorientación radical de toda la vida
a Dios, rompiendo con el pecado. Nace del deseo y la resolución de cambiar de
vida con la esperanza de la misericordia divina y la confianza en la gracia.
El hombre está necesitado de un corazón nuevo, y este solo puede ser
dado por Dios. Dios es la fuente de la conversión del hombre, él da la fuerza
para comenzar de nuevo. El corazón humano se convierte mirando al que
nuestros pecados traspasaron. El Espíritu Santo es el que da al hombre el don
de reconocer su pecado, y la gracia del arrepentimiento y de la conversión del
corazón.

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V. Diversas formas de penitencia en la vida cristiana

La penitencia interior del cristiano puede tener expresiones muy variadas.

Son tres las formas tradicionales: Ayuno, oración y limosna. Estas expresan la
conversión con relación a sí mismo, con relación a Dios y a los demás. Cualquier
esfuerzo se une a la purificación radical del bautismo.
La conversión se realiza en la vida cotidiana, mediante gestos de
reconciliación, que en definitiva responden a la palabra del Señor: tomar la cruz
cada día y seguir a Jesús es el camino más seguro de la penitencia.
La Eucaristía, donde se hace presente el sacrificio de Cristo que nos
reconcilió con Dios, es fuente, alimento y fortaleza para la conversión y la
penitencia diarias. Igualmente, la lectura de la Sagrada Escritura, la Liturgia de
las horas, y otros cultos o actos de piedad reaviva en nosotros el espíritu de
conversión y penitencia. El mismo año litúrgico propone tiempos y días de
penitencia como momentos fuertes particularmente apropiados para este tipo
de obras.
La parábola del hijo pródigo describe extraordinariamente el proceso de
la conversión y de la penitencia donde el centro es el padre misericordioso,
refleja la alegría que es la vida del hombre que vuelve a Dios y al seno de su
familia, que es la Iglesia. Cristo, que conoce las profundidades del amor de su
Padre, pudo revelarnos así el abismo de su misericordia de una manera tan llena
de simplicidad y de belleza.

VI. El sacramento de la Penitencia y de la Reconciliación

El pecado es, ante todo, ofensa a Dios, ruptura de la comunión con Él.
Al mismo tiempo, atenta contra la comunión con la Iglesia. Por eso la
conversión implica a la vez el perdón de Dios y la reconciliación con la Iglesia,
que es lo que expresa y realiza la litúrgicamente el sacramento de la Penitencia
y de la Reconciliación.
Solo Dios perdona los pecados. Jesús en virtud de su autoridad divina,
confiere este poder a los hombres para que lo ejerzan en su nombre. Quiso que
toda su Iglesia fuera el signo e instrumento del perdón y de la reconciliación que
nos adquirió al precio de su sangre. Sin embargo, confió el ejercicio del poder
de absolución al ministerio apostólico.

Durante su vida Jesús no solo perdonó los pecados, sino que manifestó
los efectos: los pecadores perdonados los vuelve a integrar en el seno del pueblo
de Dios. Igualmente el ministerio de la reconciliación encargado al ministerio

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apostólico tiene esta dimensión eclesial por las que el pecador obtiene también
la reconciliación con la Iglesia.

Las palabras atar y desatar significan: aquel a quien excluyáis de vuestra

comunión, será excluido de la comunión con Dios; aquel a quien recibáis de
nuevo en vuestra comunión, Dios lo acogerá también en la suya. La
reconciliación con la Iglesia es inseparable de la reconciliación con Dios.
El sacramento del perdón fue instituido por Cristo en favor de todos los
miembros pecadores de su Iglesia, ante todo para los que, después del Bautismo,
hayan caído en el pecado grave y así hayan perdido la gracia bautismal y
lesionado la comunión eclesial. Así ofrece una nueva posibilidad de convertirse
y de recuperar la gracia de la justificación.
A lo largo de los siglos la forma concreta según la cual la Iglesia ha ejercido este
poder recibido del Señor ha variado mucho, desde una penitencia pública a una
celebración con carácter más privado. Sin embargo, permanece una estructura
fundamental con dos elementos esenciales: Por una parte, los actos del
penitente, que más abajo veremos, y por otra la acción de Dios por el ministerio
de la Iglesia. La fórmula de absolución de la Iglesia latina expresa el elemento
esencial de este sacramento:

«Dios Padre misericordioso, que reconcilió consigo al mundo por la muerte y

la resurrección de su Hijo, y derramó el Espíritu Santo para la remisión de los
pecados, te conceda, por el ministerio de la Iglesia, el perdón y la paz. Y yo te
absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo».

VII. Los actos del penitente

Los actos del penitente son: (1) el arrepentimiento, (2) la confesión o

manifestación de los pecados al sacerdote y (3) el propósito de realizar la
reparación y las obras de penitencia.

-Contrición: Es un dolor del alma y una detestación del pecado cometido con la
resolución de no volver a pecar. La contrición perfecta es la que brota del amor
de Dios amado sobre todo, e imperfecta o atrición cuando nace del temor a la
condenación. Previamente conviene preparar este sacramento con un examen
de conciencia.

-Confesión de los pecados: Incluso desde el punto de vista humano nos libera y
facilita nuestra reconciliación con los demás. El hombre se enfrenta a los

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pecados de que se siente culpable, asume su responsabilidad, se abre a Dios y a

la comunión de la Iglesia.

Es parte esencial del sacramento. Los penitentes deben enumerar todos los
pecados mortales de que tienen conciencia tras haberse examinado seriamente,
incluso si estos pecados son muy secretos y sin han sido cometidos solamente
contra los dos últimos mandamientos del decálogo. Hay que acudir a este
sacramento al menos una vez al año, y no debe comulgar quien tenga conciencia
de hallarse en pecado grave. Se recomienda también confesar los pecados
veniales.

-Satisfacción: La simple justicia exige reparar el daño hecho al prójimo con el

pecado. Pero además el pecado hiere y debilita al pecador mismo, así como su
relación con Dios y con el prójimo. La absolución quita el pecado, pero no
remedia todos los desordenes que el pecado causó. Para recuperar la plena salud
espiritual se debe hacer algo para reparar sus pecados. La penitencia impuesta
por el confesor debe tener en cuenta la situación personal del penitente y buscar
su bien espiritual. Debe corresponder todo lo posible a la gravedad y a la
naturaleza de los pecados cometidos: oración, ofrendas, obras de misericordia,
servicios al prójimo, privaciones voluntarias, sacrificios, y, sobre todo, la
aceptación paciente de la cruz que debemos llevar. La penitencia ayuda a
configurarnos más con Cristo.

VIII. El ministro de este sacramento

Cristo confió a sus Apóstoles el ministerio de la reconciliación. Hoy

continúan ejerciendo este ministerio los obispos, sus sucesores, y los
presbíteros, colaboradores de los obispos, que en virtud del sacramento del
Orden tienen el poder de perdonar todos los pecados «en el nombre del Padre
y del Hijo y del Espíritu Santo».
El obispo tiene principalmente el poder y el ministerio de la
reconciliación. Los presbiterios, como colaboradores, lo ejercen en la medida
que han recibido la tarea de administrarlo. Ciertos pecados particularmente
graves, sancionados con la excomunión, están reservado para su absolución al
papa, al obispo o a algún sacerdote autorizado.
En caso de peligro de muerte cualquier sacerdote puede absolver de
cualquier pecado y cualquier excomunión.
Los sacerdotes deben alentar a participar de este sacramento, así como
estar disponibles a oír confesión cuando el penitente lo solicite.
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Cuando celebra el sacramento, ejerce el ministerio de Buen Pastor que

busca la oveja perdida, y como tal ha de comportase y ser signo e instrumento
del amor misericordioso de Dios con el pecador. El confesor no es dueño, sino
servidor del perdón de Dios. Debe unirse a la intención y caridad de Cristo.
Además, debe estar bien preparado pues el sacerdote que confiesa debe «tener
un conocimiento probado del comportamiento cristiano, experiencia de las
cosas humanas, respeto y delicadeza con el que ha caído, debe amar la verdad,
ser fiel al magisterio de la Iglesia y conducir al penitente con paciencia hacia su
curación y su plena madurez, debe orar y hacer penitencia por él confiándolo a
la misericordia de Dios. También está obligado a guardar secreto absoluto sobre
los pecados de los penitentes, dada la delicadeza y grandeza de este ministerio y
el debido respeto a las personas, so penas muy severas. Pero además existe el
sigilo sacramental, es decir, que tampoco el sacerdote puede hacer uso de los
conocimientos que la confesión le da sobre la vida de los penitentes. Este
secreto tampoco admite excepción, porque lo que el penitente ha manifestado
al sacerdote queda sellado por el sacramento.

IX. Los efectos de este sacramento

-Reconciliación con Dios: La penitencia nos restituye a la gracia de Dios y nos une
con Él con profunda amistas. Por tanto, la reconciliación con Dios es el fin y
efecto de este sacramento, que supone una verdadera resurrección espiritual,
restitución de la dignidad y de los bienes de la vida de los hijos de Dios, el más
precioso de los cuales es la amistad de Dios.
-Reconciliación con la Iglesia: El pecado también menoscaba la comunión fraterna,
que restaura el sacramento de la reconciliación. La reconciliación con Dios es
también reconciliación con uno mismo, con los hermanos, con la Iglesia y con
toda la creación. El que acude a este sacramento no solo se reintegra en la
comunión eclesial, sino que también tiene un efecto vivificante sobre la vida de
la Iglesia, que sufre por el pecado de cada miembro, y el mismo se fortalece por
el intercambio de bienes de la comunión de los santos.
-Adelanto del juicio: En la vida terrena se nos ofrece la elección entre vida y
muerte, de modo que en este sacramento, confiándose el penitente al juicio
misericordioso de Dios, ya se adelanta el juicio del final de la vida terrenal.

X. Las indulgencias

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La doctrina y la práctica de las indulgencias en la Iglesia están

estrechamente ligadas a los efectos del sacramento de la penitencia.
¿Qué son? La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal
por los pecados, ya perdonados en cuento a la culpa, que un fiel dispuesto y
cumpliendo determinadas condiciones consigue, por mediación de la Iglesia, la
cual, como administradora de la redención, distribuye y aplica con autoridad el
tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos. Puede ser plenaria o parcial,
y se puede aplicar para sí o por los difuntos.
Es necesario recordar que el pecado tiene una doble pena: la pena eterna,
consecuencia de los pecados graves, y que priva de la vida eterna; y la pena
temporal, consecuencia de los pecados veniales, los cuales también han de ser
purificados. El perdón y la restauración de la comunión borra las penas eternas
del pecado, pero no las temporales, las cuales permanecen. El cristiano debe
aplicarse a despojarse completamente del hombre viejo y revestirse del hombre
nuevo aceptando los diversos sufrimientos y pruebas, obras de misericordia y
de caridad, mediante la oración y las distintas prácticas de penitencia.
El cristiano no está solo a la hora de purificarse del pecado y santificarse
con ayuda de la gracia de Dios, pues se halla en la comunión de los santos, es
decir, está unido en Cristo con todos los otros hermanos cristianos en la unidad
sobrenatural del Cuerpo místico de Cristo. Esta existe entre los fieles, tanto
entre quienes ya son bienaventurados como entre los que expían en el
purgatorio o los que peregrinan todavía en la tierra, un constante vínculo de
amor y un abundante intercambio de todos los bienes espirituales, los cuales
llamamos el tesoro de la Iglesia, que es el valor infinito e inagotable que tienen
ante Dios las expiaciones y los méritos de Cristo nuestro Señor. Pertenecen a
este tesoro el precio que tienen ante Dios las oraciones y las buenas obras de la
Virgen María y los Santos, que trabajando en su propia salvación cooperaron a
la salvación de sus hermanos en la unidad del Cuerpo místico.

La indulgencia de Dios se obtiene por medio de la Iglesia que, en virtud

del poder de atar y desatar concedido por Cristo, interviene en favor de un
cristiano y le abre el tesoro de los méritos de Cristo y de los santos para obtener
del Padre de la misericordia la remisión de las penas temporales debidas por sus
pecados, e impulsar al cristiano a hacer obras de piedad, penitencia y caridad.
También los fieles difuntos se pueden beneficiar de este tesoro.

XI. La celebración del sacramento de la penitencia

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El sacramento de la Penitencia es una acción litúrgica. Ordinariamente

los elementos de su celebración son:
-Saludo y bendición del sacerdote.
-Lectura de la Palabra de Dios, para iluminar la conciencia y suscitar la
contrición, y exhortación al arrepentimiento.
-Confesión que reconoce los pecados y los manifiesta al sacerdote.
-Imposición y aceptación de la penitencia.
-Absolución del sacerdote.
-Alabanza de acción de gracias y despedida con la bendición del sacerdote. Es
posible celebrarse en el marco de una celebración comunitaria, en la que la
confesión personal de los pecados y la absolución individual están insertadas en
una liturgia de la Palabra de Dios, con lecturas y homilía, examen de conciencia
dirigido en común, petición comunitaria de perdón, Padre Nuestro y acción de
gracias en común. Solo en casos de grave necesidad (por ejemplo, peligro
inminente de muerte) se puede recurrir a la celebración comunitaria de la
Reconciliación con confesión general y absolución general). La confesión
individual e íntegra, y la absolución individual continúa siendo el único modo
ordinario para que los fieles se reconcilien con Dios y la Iglesia, a no ser que
por una imposibilidad física o moral excuse de este modo de confesión, ya que
Cristo se dirige personalmente a cada uno de los pecadores.