Por Marcelo E.
Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
marcelo.e.martins@exxonmobil.com
Consultas al 0800-8888088
Lubricación elastohidrodinámica (EHL)
Quizás alguna vez haya oído hablar de la lubri-
cación elastohidrodinámica. Aún cuando no sea
así, seguramente encontrará útil este consejo ya
que este tipo de lubricación es más común de lo
que se imagina.
La lubricación elastohidrodinámica (EHL) es el
tipo de lubricación que protege los rodamientos,
las levas y los engranajes.
EHL puede ocurrir en contactos levemente car-
gados, pero está más asociada con contactos
"duros" entre dientes de engranajes, levas y
seguidores o elementos rodantes y pistas. En
estos contactos ocurren presiones muy altas
(0,2 a 3 GPa, 30 a 400 kpsi) ya que las formas
de los componentes no se conforman una con
otra y las cargas son soportadas por áreas muy
pequeñas que se desarrollan debido a la defor-
mación elástica de las superficies. En la figura
se observa el contacto entre el elemento rodan-
te y la pista de un rodamiento, que incluye la
deformación elástica de ambos bajo carga.
Las altas presiones son un elemento clave
en EHL ya que la presión provoca que au-
mente la viscosidad de los lubricantes, lo
cual ayuda a mantener una película de aceite
hidrodinámica y soportadora de carga.
Hasta el desarrollo de la teoría EHL, se creía
que estos contactos operaban bajo películas
límite ya que la teoría hidrodinámica así lo pre-
decía. Pero esto no era consistente con el
hecho que en muchos engranajes aún se veían
las marcas de maquinado después de muchos
años de operación. Es por esto que, en 1945,
Ertel y Grubin resolvieron el problema, diciendo
que la teoría hidrodinámica podía predecir pelí-
culas lo suficientemente gruesas para separar a
Consejo de la semana
los componentes si se le agregaba la deforma-
ción elástica y el aumento de la viscosidad con la
presión.
Una propiedad esencial de los lubricantes bajo
EHL es un aumento exponencial de la viscosidad
con la presión, tanto para aceites minerales co-
mo sintéticos. El agua, y los lubricantes a base
de agua, por el contrario, exhiben un aumento
mínimo de viscosidad con la presión y, aunque
puedan dar películas satisfactorias en contactos
suaves o de baja presión, prácticamente no ge-
neran película alguna en contactos EHL "duros".
Existen varias ecuaciones que predicen el comporta-
miento del aceite bajo condiciones EHL dependiendo
del tipo de contacto (engranajes, levas y rodamientos
de distinto tipo, etc.). Cada una de estas ecuaciones
da como resultado un valor denominado "Parámetro
Lubricante" (LP), y se alimentan de datos de rugosidad
superficial de los elementos en contacto, de condicio-
nes de velocidad y dimensiones de los contactos, así
como del espesor de película lubricante requerido.
En la figura pueden observarse los valores del pará-
metro lubricante (LP) para la línea de grasas Mobilith
SHC. Puede verse LP en función de la temperatura,
por lo que ingresando con el valor LP calculado en
base a las ecuaciones mencionadas y la temperatura
de operación se puede deducir cuál es la grasa ade-
cuada para determinada aplicación.
Los ingenieros de lubricación de ExxonMobil utilizan
esta metodología de cálculo cuando las condiciones
de operación de los equipos difieren de las de diseño y
se hace necesario realizar un cálculo preciso del tipo
de lubricante a utilizar.
Esto nos permite precisar de modo irrefutable las con-
diciones de lubricación ideales. Consúltenos, con gus-
to utilizaremos esta herramienta para su beneficio.