Por Marcelo E.
Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
marcelo.e.martins@exxonmobil.com
Consultas al 0800-8888088
¡Ojos que no ven...!
La contaminación: Un enemigo invisible
Una vez conocí a una persona que trabajaba en turnos
rotativos de 20 días de trabajo por 10 de descanso.
Todos sus compañeros de trabajo y vecinos del pueblo
sabían que su esposa lo engañaba, pero como a él eso
no le constaba (pues el engaño se llevaba a cabo du-
rante su estadía en el trabajo) discutía abiertamente
con quienes osaran contárselo.
Algunos psicólogos se refieren a esto como "la política
del avestruz", que coloca su cabeza bajo tierra en si-
tuaciones de peligro creyendo que, al no ver el peligro,
el mismo no existe. La sabiduría popular también acu-
ñó un refrán al respecto: "Ojos que no ven, corazón
que no siente".
En muchas ocasiones (más de las que se imagina) la
contaminación de equipos es tratada con la misma polí-
tica, con consecuencias no menos desastrosas.
El ojo humano desnudo no distingue partículas inferio-
res a los 40 micrones (un micrón es una millonésima
parte de un metro) de tamaño, que es aproximadamen-
te el diámetro de un cabello. Una partícula de harina
molida (aprox. 25 micrones), o un glóbulo rojo de la
sangre (aprox. 8 micrones) no son distinguibles a sim-
ple vista por un humano, lo cual obviamente no signifi-
ca que no existan.
La contaminación en perspectiva
¿Usted sabía que las tolerancias de distintos elementos
en la zona donde deben soportar carga son de este or-
den?
Rodamiento de rodillos 0,1-3 micrones
Rodamiento de bolas 0,1-1 micrón
Cojinetes planos 0,5-5000 micrones
Cojinetes hidrostáticos 1-25 micrones
Engranajes 0,1-1 micrón
Sellos dinámicos 0,05-0,5 micrones
Rodamiento
de bolas
Película de
aceite
¿Qué tamaño de
partícula hará
daño aquí?
Consejo de la semana
¿A usted le parece que un contaminante de 40 micrones
o más puede hacer daño en un rodamiento, por ejemplo?
La respuesta es que ni siquiera puede ingresar en el
huelgo entre el elemento rodante y la pista, por lo que no
ocasiona ningún daño. Evidentemente las partículas más
dañinas son aquellas de un tamaño de orden similar a
las tolerancias (dinámicas) entre los elementos en con-
tacto, pues pueden introducirse en los huelgos y tomar
contacto con ambas superficies al mismo tiempo, gene-
rando el mecanismo de desgaste llamado "abrasión de
tres cuerpos".
Considere esta afirmación hecha por la compañía Vic-
kers, líder en bombas hidráulicas: “Una adecuada selec-
ción y colocación de dispositivos de control de la conta-
minación en un sistema para lograr la limpieza deseada
elimina (la causa raíz de) hasta el 80% de las fallas de
sistemas hidráulicos.”
SKF, un importante fabricante de rodamientos, expresa
en su libro de mano de mantenimiento de rodamientos:
“… los rodamientos pueden alcanzar una vida útil mucho
mayor que la que se predijo con métodos normales de
cálculo de vida. Estas condiciones especiales se dan
cuando las superficies rodantes están efectivamente
separadas por una película lubricante y cuando el da-
ño superficial causado por contaminantes es limita-
do. De hecho, bajo condiciones ideales, es posible
hablar de vida infinita.”
La utilización de prácticas como la de la foto, con enva-
ses para trasvase abiertos, o la inexistencia de filtros en
venteos o incluso la no filtración de un aceite previa a su
ingreso a un sistema de lubricación genera la inclusión
de contaminantes no deseados en sus equipos que pue-
den disminuir la vida útil de los mismos hasta un 90%
(leyó bien, ¡90%!).
No se engañe, la contaminación de sus equipos es un
problema serio aún cuando usted no lo vea. Consulte a
un ingeniero de ExxonMobil, con gusto lo ayudaremos a
mantener la contaminación bajo control.