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El equilibrio ácido-base estudia los mecanismos que mantienen los valores de los iones
hidrógeno de los líquidos corporales dentro de los límites normales. Las células son
muy sensibles al pH del medio extracelular. Éste tiene un pH de 7,4 y un descenso por
debajo de 7 o un ascenso por encima de 7,8 puede resultar letal. Ello significa que la
concentración de H+ debe encontrarse entre 16-100 nmol/litro. La sangre es
ligeramente alcalina con un pH de 7,4±0,04, es decir con un rango en la concentración
de H+ aún menor.
La definición de Lavoisier se celebró como una verdad absoluta durante más de 30 años,
hasta el artículo de 1810 y posteriores conferencias a cargo de Sir Humphry Davy en las
que demostró la carencia de oxígeno en el H2S, H2Te y los hidrácidos.
Definición de Liebig:
Esta definición fue propuesta por Liebig, aproximadamente en 1838,2 sobre la base de
su extensa obra acerca de la composición química de los ácidos orgánicos. Esto acabó
con la distinción doctrinal entre ácidos basados en el oxígeno y ácidos basados en
hidrógeno, iniciada por Davy. Según Liebig, un ácido es una sustancia que contiene
hidrógeno que puede ser reemplazado por un metal.3 La definición de Liebig, incluso
siendo completamente empírica, se mantuvo en uso durante casi 50 años, hasta la
adopción de la definición de Arrhenius.