UNIDAD 1: EL SONIDO Y LA SEÑAL DE AUDIO

Esta unidad es introductoria al mundo del audio. En ella veremos conceptos elementales del
sonido desde dos puntos de vista físico como este se puede representar de forma
matemática.

Después vamos a estudiar la señal de sonido. Se verá como esta señal se obtiene a partir
del sonido cuando se introduce en el equipo de audio.

Los aspectos fisiológicos del sonido también serán vistos de forma breve ya que la finalidad
del equipo de audio es que podamos escuchar sonido ya sea música, un radio, etc..

Además estudiaremos la forma en que se mide el sonido, es decir los niveles acústicos. Y
por último veremos una característica de especial importancia en el mundo del sonido, el
espectro de la señal de audio.

1.- ¿Qué es el sonido?.

El sonido es la transmisión, a través de un medio, de variaciones de la presión del aire en
forma de onda mecánica.

Una onda sonora es una onda longitudinal que se transmite en un medio elástico y continuo.
La presión en cada punto del medio determina la forma de onda del sonido.

La onda de sonido necesita un medio para su desplazamiento. En el vacío no se

propaga el sonido.

Desde el punto de vista que nos interesa, el medio a través del cual viaja el sonido es el
aire, aunque las ondas sonoras pueden viajar a través del agua, materiales metálicos u
otros medios.
La fuente del sonido es un objeto que vibra.

Así por ejemplo, el aire dentro de una flauta se expande y contrae en una cantidad igual y
opuesta a medida que se toca, o una cuerda de guitarra vibra de un lado a otro.

1.1.- La señal de audio.

La señal de audio se puede entender como la representación electrónica del sonido una vez
este ha sido captado. En este punto es importante diferenciar entre el sonido y la señal de
audio.

El proceso de conversión de la variación de presión sonora a señal eléctrica se verá algo

más adelante cuando se estudie el micrófono.

Además del micrófono, no podemos perder de vista que hoy en día, se puede generar una
señal de sonido sintética a partir de dispositivos como ordenadores, o móviles, sin
necesidad de convertir la señal de presión sonora en señal eléctrica. Los dispositivos
empleados para tal fin serán estudiados cuando se vea la unidad de trabajo dedicada al
audio digital.

A partir de este momento cuando se hable de la señal de audio se deberá tener claro que
es una señal eléctrica donde el voltaje (o intensidad) cambia de forma análoga y
proporcional a la presión del aire cuando se propaga el sonido.

La señal de audio es una copia eléctrica del sonido que representa las variaciones de
presión del aire al propagarse el sonido.

Como veremos a lo largo del módulo profesional, la señal de audio puede ser analógica o
digital. Aunque en la actualidad el audio digital se ha impuesto al audio analógico, sigue
formando parte de la cadena de sonido, al menos en lo que respecta a la captación y
reproducción.

Además las tecnologías analógicas siguen utilizándose en algunas aplicaciones de audio.

1.2.- Forma de onda del sonido.

Como se ha comentado con anterioridad el sonido es una onda y por lo tanto está
caracterizado por tener una representación en forma de onda.

La forma de onda es la expresión matemática que lleva toda la información relativa a

la onda de sonido.

Analizar la forma de onda de la señal de sonido nos permite extraer información sobre su
comportamiento.

Además, como veremos en próximas unidades, podemos manipular la forma de onda para
variar ciertas características y adaptarla a los requisitos de cada momento o aplicación.

Como se ve en la imagen, la forma de onda de sonido puede llegar a ser muy compleja, sin
embargo, esta se puede interpretar como un conjunto de señales sinusoidales, lo cual
facilita su estudio.

La descomposición de las señales de audio en múltiples senoides se denomina

descomposición de Fourier. La matemática involucrada para llevar a cabo esta
descomposición es muy compleja como para ser tratada en profundidad en este módulo
profesional, aunque sí será necesario tener un conocimiento muy básico.

Gracias a esta descomposición para explicar los parámetros de la señal sinusoidal de forma
más clara lo haremos referenciando siempre a una onda sinusoidal.

La ecuación que describe la forma de onda sinusoidal es la siguiente:

En el próximo punto de la unidad vamos a ver como los parámetro del sonido se
corresponden con los parámetros de la onda. Donde:

● A es la amplitud.
● f es la frecuencia.
● φ es la fase.

2.- Parámetros fundamentales del sonido.

La onda de sonido se caracteriza por una serie de parámetros. Conocer estos parámetros
es importante ya que nos dará mucha información sobre la señal de sonido y también sobre
el comportamiento de los equipos de audio cuando esta pasa a través de ellos.

En primer lugar vamos a ver cuatro parámetros fundamentales de la señal de audio que
tienen implicación directa sobre la percepción del sonido.

● Duración.
● Intensidad.
● Tono.
● Timbre.

Después veremos otros parámetros que es importante conocer para poder caracterizar bien
la señal de audio y los equipos electrónicos por las que fluyen estas.

● Longitud de onda.
● Periodo.
● Velocidad.
● Fase.

2.1.- Duración.
Corresponde al tiempo que duran las vibraciones que producen un sonido. La duración
viene representada en la onda por los segundos que esta contenga.
La duración del sonido, en música, está íntimamente relacionada con el tiempo y el ritmo.
2.2.- Intensidad.
La cantidad promedio de energía que pasa a través de una unidad superficie por unidad de
tiempo en una dirección específica se llama intensidad de la onda.

Desde el punto de vista de nuestra percepción cuando nos referimos al volumen o

sonoridad nos referimos a la intensidad.
La intensidad del sonido está íntimamente relacionada con la amplitud de la onda que lo
representa.
La amplitud de una onda nos da información de la cantidad de energía que transporta. Una
onda de gran amplitud transporta una gran cantidad de energía; una onda de baja amplitud
transporta una pequeña cantidad de energía.
La amplitud representa la variación máxima de la onda. En la ecuación de la onda vista
anteriormente esta viene representada por la A:

Para entenderlo de forma más clara lo vemos en la siguiente gráfica:

La unidad con la que se mide la amplitud de la onda depende de la magnitud a la que hace
referencia.

Como has podido deducir cuando se miden señales de audio en circuitos electrónicos, estas
normalmente son señales de tensión en cuyo caso dicha amplitud sería medida en voltios.

Hay que tener en cuenta en este punto que la medida de la tensión se puede establecer de
distinta forma. Así podremos medir la tensión pido, la tensión RMS o la tensión media.

Voltaje Máximo (Vmax)

Cuando se mide una señal de tensión el voltaje máximo se corresponde con la amplitud de
la forma de onda, como se muestra en la siguiente imagen:

Voltios Pico - Pico (VPP)

El voltaje pico a pico, (VPP), se mide desde la parte superior hasta el fondo de la forma de
onda como se muestra en la siguiente figura.
Ilustración donde se muestra la forma de onda de una señal de tensión donde se miden los
voltios pico pico

La relación entre VPP y Vmax viene dada por la siguiente expresión:

Voltios RMS (VRMS)

El valor de tensión RMS (Raíz Media Cuadrática) es el valor del voltaje en corriente alterna
que produce el mismo efecto de disipación de calor que su equivalente de corriente
continua.
La relación entre el voltaje máximo y el voltaje RMS viene dada por la siguiente expresión:

Esta expresión es algo compleja, ya que esta pensada para cualquier señal
independientemente de su forma de onda.

En el caso de señales sinusoidales la expresión se simplifica siendo esta:

2.3.- Tono (altura).

Desde un punto de vista físico, cuando se habla de este parámetro se hace referencia al
concepto de frecuencia.

La frecuencia representa el número de veces que el patrón de la onda se repite por

segundo.

Cuando hablamos de sonido a la frecuencia se le denomina altura del sonido o tono.

De acuerdo con esto se pueden definir los sonidos como "graves" y "agudos". Cuanto mayor
sea la frecuencia, más agudo (o alto) será el sonido, cuanto menor sea esta más grave (o
bajo) será el sonido.

El golpe de un tambor tiene una frecuencia mucho más baja que un silbido, y el canto de
una rana tiene una frecuencia más baja que un grillo.
En la ecuación matemática que representa la onda de sonido la frecuencia se representa
por la letra f.

Cuanto menor sea la frecuencia, menores serán el número de oscilaciones que se producen
en un tiempo dado. Las altas frecuencias producen más oscilaciones en la misma cantidad
de tiempo.

La unidad de frecuencia se denomina hercios (Hz).

Los seres humanos con audición normal pueden escuchar sonidos entre 20 Hz y 20.000 Hz.
Las frecuencias por debajo de los 20 Hz se denominan infrasonidos y las superiores a
20.000 Hz se conocen como ultrasonidos.

Al rango de frecuencias comprendido entre 20Hz y 20KHz se le denomina espectro

audible.

2.4.- Timbre.

Como se dijo cuando se habló de la forma de onda del sonido, está por lo general tiene una
forma compleja que puede descomponerse en un conjunto de ondas sinusoidales o tonos.

El timbre del sonido está determinado por los distintos tonos o frecuencias que lo
componen.

En la imagen podemos ver dos ondas con la misma frecuencia principal. La primera es un
tono senoidal puro, En la segunda a este tono se le incorporan otras frecuencias que
producen variaciones en la forma de onda.
Si observamos la envolvente vemos que ambas oscilan a la misma frecuencia o tono.

Básicamente el timbre es la cualidad que permite distinguir las distintas voces humanas,
instrumentos, etc, cuando estos suenan a la misma altura.

Este punto quedará más claro cuando se estudie el espectro del sonido más adelante.

2.5.- Otros parámetros de la onda de sonido.

Longitud de onda

La longitud de onda es la distancia que recorre una onda a través del medio en un ciclo de
onda completo. Una vez cada ciclo de onda, la onda repetirá su patrón.

El concepto de longitud de onda es fácil de ver cuando se trata de ondas transversales. En

este caso esta longitud se mide comúnmente desde una cresta de onda a la siguiente
cresta.

El sonido, sin embargo, se propaga por medio de ondas longitudinales de presión por lo que
no tienen crestas o valles.

En el caso del sonido las ondas longitudinales se componen de patrones repetidos de

compresiones y rarefacciones, sus longitudes de onda se pueden medir comúnmente como
la distancia de una compresión a la siguiente compresión, o la distancia de una rarefacción
a la siguiente rarefacción.

Como podemos ver en la ecuación matemática no se representa ningún parámetro que nos
proporciona la longitud de onda directamente. Sin embargo la longitud de onda se relaciona
con la frecuencia según la siguiente relación:
Periodo

El periodo indica el tiempo que tarda la onda en hacer un ciclo completo. De forma
matemática el periodo es la inversa de la frecuencia:

donde T representa el periodo en segundos y f la frecuencia en Hercios.

3.- Características fisiológicas del oído humano.

La interpretación de los sonidos por el ser humano es un proceso complejo que se inicia en
el oído. Este órgano permite transformar las señales acústicas de cambio de presión del
aire en señales nerviosas que son transmitidas al cerebro para interpretar el sonido.

El oído se puede dividir para su estudio en tres secciones:

● oído externo,
● oído medio,
● oído interno.

Dos aspectos del oído humano que son importantes de tener en cuenta desde el punto de
vista del mantenimiento de equipos de audios son:

● El espectro de frecuencias que el ser humano es capaz de oír está entre los 20Hz y
20KHz.
● El nivel acústico que el ser humano puede percibir está entre los 0 dB y 140 dB

Al nivel acústico de 0dB se le denomina umbral de audición ya que es el punto en el que se

empieza a oír, mientras que al nivel de 140dB se le denomina umbral de dolor ya que los
sonidos con este nivel pueden causar daños graves al oído.
3.1. El oído externo

El oído externo es la parte exterior del oído que recoge las ondas sonoras y las dirige al
interior del oído.

Esta parte del oído se compone de los siguientes elementos:

● Pabellón auditivo denominado también oreja, funciona como de embudo que permite
dirigir el sonido hacia el interior del oído.
● Conducto auditivo: tiene una longitud de 2 o 3 centímetros y lleva el sonido hacia el
tímpano.
● Tímpano: membrana que se encuentra situada al final del conducto auditivo. Es un
órgano muy sensible y vibra al percibir las ondas sonoras.

3.2. El oído medio

Es la parte del oído entre el tímpano y la ventana oval.

El oído medio está compuesto por:

● Tres diminutos huesos: martillo, yunque y estribo.

● Ventana oval: membrana que recubre la entrada a la cóclea en el oído interno
● Ventana redonda: membrana que vibra en sentido contrario a las vibraciones que
entran a la cóclea a través de la ventana oval. Produce que el fluido de la cóclea se
mueva.
● Trompa de Eustaquio: su función es igualar la presión atmosférica a ambos lados del
tímpano.

3.3. El oído interno

Las distintas partes del oído interno cumplen funciones fundamentales para la audición y el
equilibrio.

Es conocido también como laberinto por ser una zona compuesta por varios conductos.

El oído interno está compuestos por:

● Cóclea: es el punto donde las ondas sonoras se transforman en impulsos eléctricos

que se envían al cerebro.
● Nervio auditivo: transmite la información del sonido entre la cóclea y el cerebro.
● Vestíbulo: llamado también órgano del equilibrio ya que capta los movimientos
corporales para permitir mantener el equilibrio.
3.1.- Curvas isofónicas.

Otro aspecto importante es conocer cómo nuestro oído interpreta los sonidos.

La sensación sonora que percibimos depende de la frecuencia y de la intensidad del sonido

que alcanza el oído. Es decir, por un lado tendremos la característica del sonido, y por otro
lado como nuestro oído es capaz de percibir este sonido.

Para interpretarlo de forma correcta es necesario conocer las curvas isofónicas.

Las curvas isofóncias son curvas de igual sonoridad, es decir igual percepción del volumen
para nuestro oído.

Mediante estas curvas se calcula la relación existente entre la frecuencia y la intensidad de

dos sonidos para que éstos sean percibidos como igual de fuertes por el oído.

Todos los puntos sobre una misma curva isofónica tienen la misma sonoridad. La unidad de
sonoridad es el fon.

El fon se define como la sonoridad producida por un tono puro de 1 kHz que tiene un nivel
de presión sonora de 0dB.

4.- Escala logarítmica.

4.1. El decibelio

De forma universal el decibelio es una unidad de medida que proporciona información sobre
la relación existente entre dos valores de una cantidad física (tensión eléctrica, presión del
aire, potencia, intensidad sonora, etc.).
Esta relación puede darse entre dos valores obtenidos de la magnitud física sobre las que
se realizan las medidas, como veremos por ejemplo qué ocurre con la ganancia, o en
relación a la cantidad medida con respecto a un valor de referencia, como se da en el caso
de la intensidad sonora.

Para su cálculo se emplea la operación matemática del logaritmo como se muestra en la

siguiente expresión.

Cuando los decibelios se calculan con respecto a la magnitud de referencia se sigue la

siguiente fórmula:

Como el decibelio es una relación entre dos valores es adimensional, es decir no presenta
unidades.

La unidad “dB” hace referencia al decibelio que es la unidad básica de la escala

logarítmica.

Entendiendo los decibelios

Antes de continuar es importante dar una explicación que nos permita entender mejor esta
unidad y por qué es tan ampliamente usada en el mundo del sonido.

Por lo general, en nuestra vida diaria estamos acostumbrados a trabajar con unidades
lineales. Es decir si se duplica una cantidad que interviene en un determinado cálculo el
resultado final de este se ve también duplicado.

Trasladando esto a la vida real podemos encontrar muchos ejemplos, así por ejemplo, a la
hora de hacer una receta de comida cuando se duplican las cantidades de los ingredientes
de la receta, se duplica también la cantidad final de raciones que se cocinaron con esta.

En audio esta relación no se produce debido a que el oído humano no funciona de forma
lineal. Esto implica que, por ejemplo, si duplicamos la potencia de un amplificador, el sonido
producido no se percibirá el doble de fuerte.

Por ello, en audio es interesante el uso de magnitudes logarítmicas ya que la respuesta del
sistema auditivo humano se comporta también de forma logarítmica.
Otro aspecto importante es que la escala logarítmica permite representar magnitudes que
variarán en rangos muy amplios como ocurre con muchas de las magnitudes involucradas
en el estudio del sonido.

El decibelio es una forma de expresar "cuánto" de una manera que es relevante para
la percepción humana del volumen.

4.2.- Inversa del decibelio

En ocasiones se nos puede dar una magnitud en decibelios y necesitamos conocer cuál es
su valor en la unidad correspondiente.

En ese caso habría que hacer el cálculo inverso como se muestra a continuación.

4.3.- Tipos de decibelio

En el estudio del sonido, en función de la unidad de referencia tomada para el cálculo

podremos encontrar diferentes tipos de decibelios, siendo los más habituales:

● dBSPL: Se usa para expresar el nivel de presión sonora (P). La unidad de referencia
es la presión equivalente de 20 μPa (20 micropascales).

● Bm: Se usa para expresar la relación de potencia relativa a 1 milivatio.

● dBu: Se usa para expresar la relación de voltaje relativa a 0,775 VRMS.

 ● dBV: Se usa para expresar la relación de voltaje en relación a 1 VRMS.

● dBFS: Se usa para la medida del nivel de voltaje a escala completa en sistemas de
audio digital. Se usa en en conversión analógico a digital o digital a analógico.
● dB0VU: Se usa para expresar la relación de corriente relativa a la corriente necesaria
para mantener una lectura cero en un medidor de nivel VU.

Aclaración sobre el uso del dBm.

La unidad dBm se usa con mucha frecuencia de manera incorrecta, ya que a menudo se
utiliza para describir un voltaje en relación con 0,775 VRMS; en cuyo caso debería utilizarse
el término dBu.

La confusión surge debido a que originalmente, los niveles de señal se medían en relación
con 1 milivatio sobre una impedancia de carga de 600Ω.

Una señal de 0,775VRMS produce 1 milivatio de disipación en una carga de 600Ω.

Ya no se utiliza la referencia a cargas de 600Ω, actualmente las señales se comparan en

términos de nivel de voltaje, pero el término dBm todavía se aplica incorrectamente.

4.1.- Niveles acústicos.

4.1.1.- Presión sonora y nivel de presión sonora

La presión del aire se mide en Pascales (Pa) por tanto a la hora de medir presión acústica,
la variación en presión sonora es medida en Pascales también. Esta magnitud se mueve en
el rango entre los 2·10-5 Pa y los 200 Pa, variación que no es manejable.
Ilustración donde se muestran unas personas percibiendo un sonido
geralt (Pixabay License)

Sin embargo el uso de la escala logarítmica para medir la variación de presión sonora
permite moverse en un rango de valores entre los 0 dB y los 120dB, magnitudes que son
más fáciles de manejar y comprender.

Cuando se expresa la variación de presión sonora en decibelios en vez de en pascales se

dice que estamos midiendo el nivel de presión sonora.
La referencia de presión sonora es de 20μPa y por lo tanto la expresión para obtener el
nivel presión sonora a partir de la variación de presión sonora provocada por un sonido es:

En la siguiente tabla se muestran ejemplos de los niveles de presión sonora típicos.

Despegue de avión 130dB

Umbral de dolor 120dB

Concierto 120dB

Tráfico 90dB

Tren 80dB

Aspiradora 70dB

Conversación 40dB

Biblioteca 20dB

Umbral de audición 0dB

4.1.2.- Intensidad sonora y nivel de intensidad sonora

La intensidad de sonido indica la potencia sonora que atraviesa una superficie normal a la
dirección de propagación. Matemáticamente esta viene dada por:

donde la potencia sonora en vatios (W) y la superficie en metros cuadrados (m2) y la

intensidad sonora viene dada en vatios por metro cuadrado (W/m2)

Al igual que ocurre con otras magnitudes de sonido, a partir de la intensidad sonora se
obtiene el nivel de intensidad sonora teniendo en cuenta que el valor que se toma de
referencia en este caso es de I = 10-12 W/m2.

La intensidad del sonido depende de varios factores:

 ● La potencia con la que emite la fuente sonora. A mayor potencia de la fuente mayor
intensidad del sonido.
● La distancia a la fuente sonora. La onda de sonido se propaga en el espacio en
forma de ondas esféricas. Por lo tanto, su energía se dispersa a medida que avanza.
Esta dispersión hace que a más distancia de la fuente la intensidad sea menor.
● Naturaleza del medio por el que se transmite. La propagación de las ondas de
sonido se debe a la vibración de las partículas del medio por el que se propaga. Los
medios elásticos absorben menos energía por lo que en ellos la intensidad del
sonido se reduce con menos rapidez que en los medios no elásticos.

4.1.3.- Potencia sonora y nivel de potencia sonora

La potencia sonora es la cantidad de energía por unidad de tiempo emitida por una fuente
sonora en forma de ondas acústicas.

donde la potencia sonora se mide en Vatios, la energía en Julios y el tiempo en Segundos.

El valor de referencia de potencia sonora se sitúa en los 10-12 W.

A partir de este nivel de referencia se puede expresar el nivel de potencia sonora como:

5.- Espectro de la señal de audio.

Hasta ahora hemos hablado de ciertos parámetros de la señal sinusoidal, la cual se podría
corresponder con una señal de audio de un tono concreto.

Anteriormente se comentó que la forma de onda de la señal de audio real es compleja, no

es una onda sinusoidal. Además hemos hablado del timbre del sonido como el resultado de
la unión de un conjunto de ondas sinusoidales que confieren la forma de onda final al
sonido.

En este punto es donde hay que mencionar un nuevo concepto. Una nueva propiedad de la
señal de audio que es el espectro.
El espectro nos da información sobre las distintas frecuencias que componen una señal de
audio y la potencia con la que cada una de estás frecuencias interviene en la composición
final.

Para comprender mejor qué es el espectro de una señal de audio vamos a analizar varas
posibles señales.

El espectro completo que el ser humano puede oir va de los 20Hz a los 20KHz. Los
sonidos inferiores se denominan infrasonidos y los superiores ultrasonidos.

5.1.- Espectro de frecuencia de un tono puro.

Un tono puro es una señal sinusoidal. Esta se caracteriza por tener una única frecuencia. Si
representamos el espectro de está seña obtendremos una única línea como se muestra en
la figura.

5.2.- Espectro de frecuencia de señales armónicas.

La señal de audio real está compuesta por muchos tonos. A este tipo de señales se les
denomina señales armónicas.

Su espectro no será una única línea a una determinada frecuencia sino que se compondrá
de múltiples tonos como se muestra en la figura.

El primer tono que componen la señal de audio se le denomina frecuencia fundamental. Al

resto de componentes de frecuencia se les denomina armónicos.
Los armónico son frecuencias múltiplo de la frecuencia fundamental:

donde: fn es la frecuencia del armónico de orden n y f0 es la frecuencia fundamental.

5.3.- Ancho de banda de la señal de audio.

Si consideramos que el espectro en frecuencia de una señal cubre todas las componentes
frecuenciales de la señal.

El ancho de banda (BW), sin embargo, considera solo aquellas frecuencias de mayor
potencia de la señal, es decir aquellas que son más significativas.

El ancho de banda se mide en hercios (Hz)

Como estándar se determina que las componentes frecuenciales de la señal para las que la
potencia ha caído mas de un 50%, o lo que equivale su potencia es -3dB con respecto a la
potencia de la componente de mayor potencia, no son significativas.

En la imagen de la izquierda se muestra la representación del ancho de banda de la señal.

En esta de indica la potencia de la señal con respecto a la frecuencia. En esta se
proporcionan tres frecuencias que son importantes:

● fL es la frecuencia menor.
● fc la frecuencia central.
● fH la frecuencia más alta.

Considerando la imagen anterior el ancho de banda se extiende desde la frecuencia fL a fH

por lo tanto el ancho de banda será:

La frecuencia central fc es la media geométrica de las frecuencias más alta y más baja que
definen el ancho de banda: