28 Capítulo 2 ■ Percepción de uno mismo y de los demás

A. 631 7348

B. 285 37 5632

C. 4632 7364 2596 2174

En cada uno de estos conjuntos, tu mente buscó pistas que dieran algún sig-
nificado a cada una de las cifras. Puesto que utilizas este patrón de números
todos los días, existe una alta probabilidad de que interpretes la serie
de números A como un número de teléfono. ¿Qué tal B? Es muy posible que lo
hayas visto como un número de registro de seguro social. ¿Y C? La gente que
gusta de visitar c,entros comerciales y realizar compras con frecuencia pudo
interpretar el conjunto como un número de tarjeta de crédito.
Nuestra interpretación de la conducta de los demás en la conversación
afecta la manera en que nos relacionamos con ellos. Si Javier cree que Sara
sólo está interesada en Beto, podría no participar en las conversaciones que
ella inicia.
En el resto del capítulo, aplicaremos esta información básica acerca de la
percepción al estudio de las percepciones de uno mismo y de los demás en
la comunicación.

La autodefinición y la autoestima son dos percepciones de uno mismo que

autodefinición
tu propia identidad.
autoestima
evaluación general que
realizas de tu capacidad
y valor personal.
tienen un importante impacto en la forma en que nos comunicamos. La au-
todefinición es tu propia identidad (Baron y Byrne, 2000, p. 160), la idea o
imagen mental que tienes acerca de tus habilidades, capacidades, conoci-
mientos, aptitudes y personalidad. La autoestima es la evaluación general
que realizas de tu aptitud y méritos (basado en Mruk, 1999, p. 26). En esta
sección, describiremos la manera en que puedes llegar a comprender quién
eres y a determinar si lo que eres está bien. Después, examinaremos lo que
determina el grado en que estas autodefiniciones coinciden con las percep-
ciones que tienen los demás de ti y el papel que desempeñan en tu comuni-
cación con los demás.

Formar y mantener una autodefinición

¿Cómo nos enteramos de cuáles son nuestras habilidades, capacidades, co-
nocimientos, aptitudes y personalidad? Nuestra autodefinición proviene de
'las interpretaciones únicas que realizamos de nosotros mismos y que hemos
concluido basándonos en nuestra experiencia, así como también en las res-
puestas y reacciones de los demás hacia nosotros .

.-Au.todefinición. Nos formamos impresiones acerca de::J;L~tro.s_mism.os

ba~~11üonos en nuestras propias percepciones. A tfavés--cle=riuesfras expe-
-=a-~~,-,.-:re
.;...,.1~-i\....;
¿.¡r15,•d-esanuthnnos nuestro propi-c,stgnificado·a"e las=t-i-Jl# litlacles, capac1-
 :~J.At?W.
- - - ~·-=-E<=<-ar~ -fa :_id~ntM ad: aut_od_e_finición y autoestim a ·_
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dades, conocimientos, aptitudes y personalidad que poseemos.Po r ejemplo,

si adviertes que es fácil para ti empezar conversaciones con extraños y que
disfrutas platicar con ellos, puedes concluir que eres extrovertido y amigable.
Tendemos a subrayar la primera experiencia que tenemos con un fenóme-
no en particular. Por ejemplo, alguien que ha sido rechazado en su primer in-
tento de cita romántica podría verse a sí mismo como una persona que no re-
sulta. atractiva para el sexo opuesto. Si las experiencias siguientes producen
resultados similares a los de la primera, esta primera percepción será fortale-
cida. Aun cuando la primera experiencia no se repita inmediatamente, es pro-
bable que se requiera más de una experiencia positiva para cambiar la per-
cepción negativa original.
Cuando tenemos experiencias positivas, es posible que creamos que so-
mos poseedores de las características personales que asociamos a esa expe-
riencia y que estas características se vuelven parte de nuestra imagen propia
de quiénes somos. Así que si Sonia resuelve rápidamente los problemas de un
programa de computación con el que Tania ha tenido problemas, es muy pro-
bable que incorpore "resolución competente de problemas" a su autodefini-
ción. Su experiencia positiva confirma que ella tiene esa habilidad, así que es
reforzada como parte de su autodefinición.

Reacciones y respuestas de los demás. Aparte de las percepciones

que tenemos de nosotros mismos, nuestra autodefinición se forma y man-
tiene por la manera en que los demás reaccionan y responden ante nosotros
(Rayner, 2001, p. 43). Usamos los comentarios de los demás para verificar
nuestras autodescripciones, que sirven para validar, reforzar o alterar nues-
tra percepción de quién y qué somos. Por ejemplo, si durante una sesión de
lluvia de ideas en el trabajo uno de tus colaboradores te dice: "realmente eres
un pensador creativo", puedes decidir que este comentario se ajusta a la ima-
gen de quién eres. Además, como lo sugiere Rayner, tales comentarios son
especialmente poderosos, pues pueden afectar tu propia percepción si
respetas a la persona que ha hecho el comentario. El poder de estos comen-
tarios es mayor cuando el elogio es inmediato, más que diferido (Hattie,
1992, p. 251).
Algunas personas tienen autoconceptos muy ricos; pueden incluso descri-
bir numerosas habilidades, capacidades, informaciones, aptitudes y caracte-
rísticas de personalidad con las que cuentan. Otros tienen conceptos propios
· débiles; no pueden describir las habilidades, capacidades, conocimientos, ap-
titudes o características de personalidad que poseen. Cuanto más fértil sea
nuestro autoconcepto, mejor entenderemos y sabremos quiénes somos, y
· también estaremos mejor capacitados para lidiar con los desafíos que enfren-
taremos al relacionarnos con los demás.
,,:. Nuestros autoconceptos empiezan a formarse desde muy temprano
'.J: :.en nuestras vidas y la información que recibimos de nuestra familia moldea
·.\'/ ·;¡;iúestra autodefinición (Demo, 1987). Una responsabilidad mayor de los
};):,: :n,1iembros de la familia es hablar y actuar en formas que ayudarán a desa-
\j,\ r.roBar autodefiniciones fuertes y precisas en el resto ele los miembros de
·: /-:_,.}Wfamilia. Por ejemplo, la mamá que dice: "Roberto, tu habitación se ve
· ..:.r::·
::;,;-~
. :r11~Y lirnpia; eres muy organizado" o el hermano que comenta: "Karen, el di-
·. IJ.ero que le prestaste a Lilia realmente la ayudó; eres muy generosa", ayu-
dan a Roberto y a Karen a darse cuenta de partes importantes de sus per-
sonaliclacles.
- -·- ·~ ~~
30\ Capítulo 2 ■ Percepción de unn
Los miembros de nuestra
familia moldean nuestro
autoconcepto.¿Recuerdas
alguna ocasión en
que algún miembro de
tu familia te haya elogiado
por algo que hayas hecho?
¿Es eso algo en lo que
consideres que, todavía,
eres bueno?
¿Quién soy?
Primero pregúntate, "¿Cómo
me veo a mí mismo?" Elabo-
ra una lista de las habilida-
des, capacidades, informa-
ción,
aptitudes y características de
personalidad que describan la
manera en que te percibes.
Para construir esa lista, inten-
ta completar las frases: "Ten-
go la habilidad de ... ",' "Tengo
la capacidad de ... ", "Sé acer-
ca de ... ", "Soy competente
en ... ", y "Una característica
de mi personalidad es que
soy ... ", Escribe, en cada una
de las categorías, todas las
características en las puedas
pensar. Lo que tienes es
un inventario de tu
autodefinición.
- --.-- ·- . ... . .. ·= .
ml~:t!!QJ' de los demás- ·
-----
----'-=.c.. ·--~-
Por desgracia, en muchas fami-
lias los miembros dañan la imagen
propia de los demás y, en especial,
las autodefiniciones que los niños
apenas están desarrollando. Cul-
par, apodar y señalar repetidamen-
te los defectos del otro es particu-
larmente dañino. Cuando papá gri-
ta: "¡Gustavo, eres tan estúpido! Si
te hubieras detenido a pensar, esto
no habría sucedido", daña la opi-
nión que Gustavo tiene de su pro-
pia inteligencia. Cuando la herma-
na mayor bromea: "Oye, 'Tontina',
¿cuántas veces tengo que decirte
que eres demasiado babas para ser
bailarina de ballet?", socava la per-
cepción de gracia de su hermana
menor.
Desarrollar y mantener la autoestima
Como recordarás, la autoestima es la evaluación general que realizamos de
nuestra capacidad y mérito personal. Es además, la evaluación positiva o ne-
gativa de nuestra autodefinición. La evaluación de nuestro mérito personal
tiene sus raíces en nuestros valores y se desarrolla con el tiempo, como resul-
tado de nuestras experiencias. Como señala Mruk (1999): "La autoestima
no es, solamente, lo bien o mal que hacemos las cosas (autodefinición), sino
también la importancia y el valor que damos a lo que hacemos bien o mal"
(p. 27). Por ejemplo, como parte de su autodefinición, Alfredo cree que es fí-
sicamente fuerte, pero si considera que la fuerza física no es una característi-
ca que vale la pena tener, y si piensa lo mismo de sus otras características,
entonces no tendrá una autoestima elevada. Mruk argumenta que, para tener
una autoestima elevada, es necesario tener la percepción de poseer una ca-
racterística, pero también creer, de manera personal, que esa característica
es de un valor positivo.
Al utilizar exitosamente nuestras habilidades, capacidades o iníor-
macíón en esfuerzos que valen la pena, aumentamos nuestra autoestima.
Cuando no tenemos éxito al utilizar nuestras habilidades y capacidades, o
cuando las usamos en esfuerzos que no valen la pena, disminuimos nuestra
autoestima.
Precisión de la autodefinición y autoestima
La realidad o exactitud de nuestra autodefinición y autoestima depende ele la
precisión ele nuestras percepciones y de la manera en que procesamos las
percepciones que, sobre nosotros, tienen los demás. Todos experimentamos
éxito o fracaso, y todos escuchamos algún elogio o crítica. Si ponemos más
atención a las experiencias de éxito y a las respuestas positivas, nuestra au-
todefínición puede desarrollarse excesivamente y terminaremos sobreesti-
mándonos. Por el contrario. si percibimos y nos concentramos en experien-
 Percepción de la identidad: autodefinición y autoestima 31

cias negativas, dando poco valor a las positivas, o si sólo recordamos las crí- Segundo, formula la pregun-
ticas que recibimos, nuestra imagen propia estará pobremente formada y ta, "¿ Cómo me ven los
nuestra autoestima, indebidamente baja. Ni nuestra autodefin.ición, ni la demás?" Ahora, escribe una
lista de las habilidades, capaci-
autoestima reflejan, de manera precisa y en ninguno de los casos, quiénes so- dades y de todas las demás
mos en realidad. cosas que describan la manera
Incongruencia es la brecha entre las percepciones inexactas que tene- en que piensas que los otros
mos de nosotros mismos y de la realidad, y constituye un problema porque te ven, completando las sigu-
ientes frases: "Los demás
nuestras percepciones de personalidad pueden afectar más nuestro compor- creen que tengo hai:iilidades
tamiento que nuestras capacidades reales. Por ejemplo, es posible que Rami- en ... ", "Los demás creen que
ro posea en realidad todas las habilidades, capacidades, información, aptitu- tengo la capacidad de... ",
des y características de personalidad para un liderazgo efectivo, pero si él no "Los demás piensan que sé
cosas sobre ... ", "Los demás
advierte que tiene estas características, no dará un paso al frente cuando se creen que soy competente
necesite mostrar actitudes de liderazgo. Desafortunadamente, los individuos en... " y "Una característica de
tienden a fortalecer sus propias percepciones al ajustar su conducta, confor- mi personalidad es que los
mándose con esas percepciones. Por tanto, las personas con una autoestima demás creen que soy... ".
Compara tus dos listas.
elevada tienden a conducirse en formas que los llevan a una mayor afirma- ¿En qué puntos coinciden? ¿En
ción, mientras que la gente con una autoestima baja tiende a actuar de mane- cuáles difieren? ¿Entiendes
ras que confirman la baja estima que poseen. La inexactitud de la imagen dis- por qué son diferentes? Luego
torsionada de uno mismo se magnifica a través de profecías de realización y de que hayas reflexionado
sobre cada una de ellas,
de mensajes filtrados.
escribe un ensayo cuyo título
sea: "Quién soy y cómo lo sé".
Profecías de realización. Son eventos que resultan de un presagio, pen-
samiento o conversación y pueden ser de creación propia o impuestas por
otros.
Las profecías de creación propia son esas predicciones que haces de ti
.. incongruencia
brecha entre las percepciones
mismo. Con frecuencia "nosotros mismos nos inducimos" al éxito o al fraca- inexactas que tenemos de
nosotros mismos y de la
so. Por ejemplo, Ernesto se considera alguien muy social, capaz de conocer realidad.
a las personas muy fácilmente y se dice: "Me voy a divertir esta noche en la
fiesta". Corno resultado de su autodeñnícíón positiva, espera encontrarse profecías de realización
con extraños y, precisamente, como lo predijo, conoció distintas personas y eventos que resultan de un
presagio, pensamiento o
se la pasó muy bien. Arturo, por otra parte, se ve a sí mismo como poco hábil conversación y pueden ser de
para establecer nuevas relaciones; se dice: "Dudo que conozca a alguien, me creación propia o impuestas
la voy a pasar muy mal". Puesto que teme encontrarse con extraños, se por otros.
siente incómodo como para presentarse él mismo y, justo como lo predijo,
se pasa la mayor parte del tiempo solo y esperando la hora de retirarse.
La autoestima tiene un efecto importante sobre las profecías que realiza-
~ Por ejemplo, las personas con una autoestima positiva ven el éxito de
la misma manera y vaticinan, con confianza, que lo pueden repetir; la gente
con una autoestima baja atribuye su éxito a la suerte y predicen que jamás
volverá a repetirse (Hattie, 1992, p. 253).
Las profecías impuestas por otros también afectan nuestro desempeño.
Cuando los maestros actúan como si sus estudiantes fueran capaces, ellos
"compran" esa expectativa y aprenden. Del mismo modo, cuando los profe-
sores actúan como. si los estudiantes no fueran capaces, éstos pueden vivir
"de acuerdo" con estas profecías impuestas y no tener éxito. Así que, la for-
ma en que nos hablamos a nosotros mismos y tratamos a los demás afecta las
autodefiniciones y la autoestima.

Mensajes filtrados. ~-Unclafonna en que nuestras propias per- -~---=

cepcíones pue·deA:cdis~e.es_ª'-traYés:_tle la manera en _guefiltramQs=::--"'-'--~::=:~=-===
lo que los demás nos dicen:-Tendemos a poner atención a los mensajes que_
 .. ~~};;;~~~:~·~-~ . ~-.··-·:_·- ... ·_ ---
···-
· ..
"--~;z Capítulo_ 2 ■ Percepciún de uno mismo y de los demás .. .·-·--· --

refuerzan nuestra imagen propia, mientras que podemos no "registrar" o

subestimar los mensajes que la contradicen. Por ejemplo, supongamos que
preparas una agenda para tu grupo de estudio. Alguien comenta que eres un
buen organizador. Si pasaste tu infancia escuchando Jo desorganizado que
eras, es posible que, en realidad, no escuches este comentario o que lo
subestimes. No obstante, si piensas que eres un buen organizador, pondrás
atención al cumplido y quizá lo refuerces al responder, "Gracias, he trabaja-
do mucho para aprender a ser así. Y conviene serlo".

Camf?io en las autodefiniciones y la autoestima. La autodefíní-

ción y la autoestima son características sólidas, pero pueden cambiar. En su
análisis de distintos estudios, Christopher Mruk (1999, p. 112) encontró qué
la autoestima se incrementa con el trabajo y la práctica, la práctica y más
práctica (sencillamente, no podemos eludir este básico hecho existencial).
Entonces, ¿cuál es la importancia de la autoestima en la comunicación?
Nuestra autoestima influye en nuestra elección de las personas con quienes
vamos a relacionarnos. Los investigadores han descubierto que "la gente
con autoestima elevada se compromete más con parejas que los perciben de
manera más favorable; mientras que la gente con baja autoestima se com-
promete más con parejas que las perciben de manera menos favorable."
(Leary, 2002, p. 130).
En este libro consideraremos muchos comportamientos de comuni-
cación específicos que han sido diseñados para aumentar tu capacidad
de comunicación. Al comenzar a perfeccionar y a utilizar estas habili-
dades, podrás empezar a recibir respuestas positivas con respecto a tu
conducta. Si continúas desarrollando estas habilidades, las respuestas
positivas que recibas perfeccionarán tu autodefinición e incrementarán
tu autoestima.

Autodefinición, autoestima y comunicación

Así como nuestra autodefinición y autoestima afectan la precisión de la forma
en que nos percibimos a nosotros mismos, también influyen en nuestra comu-
nicación moderando los mensajes internos que compiten en nuestro diálogo
interior e influyen en nuestro estilo ele comunicación personal.

diálogo interior Las autodefiniciones moderan el diálogo interior. El diálogo in-

conversaciones internas terior es la conversación interna que tenemos con nosotros mismos. Es posi-
que tenemos con nosotros ble que las personas con una autoestima elevada emprendan diálogos inter-
mismos. nos positivos, tales como "Sé que puedo hacerlo" o "Me fue muy bien en esta
prueba". Observa el diálogo interior que tuvo Adolfo al regresar ele una entre-
vista ele trabajo:

Creo que causé una buena impresión en la jefa de personal, es decir, platicó
conmigo por un buen rato. Bueno, conversó conmigo, pero quizá sólo estaba
tratando de ser amable. Después de todo, ése es su trabajo. No, no tenía que
haber pasado tanto tiempo conmigo. Además se entusiasmó de verdad cuan·
do le mencioné sobre el internado que hice en el hospital. De hecho, dijo que
estaba interesada en mi internado. Claro que haber hablado de esto no siq-
nifica que vaya a marcar alguna diferencia en la opinión que tiene de mí
como prospecto de empleado.
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refuerzan nuestra imagen propia, mientras que podemos no "registrar" o

subestimar los mensajes que la contradicen. Por ejemplo, supongamos que
preparas una'agenda para tu grupo de estudio. Alguien comenta que eres un
buen organizador. Si pasaste tu infancia escuchando lo desorganizado que
eras, es posible que, en realidad, no escuches este comentario o que lo
subestimes. No obstante, si piensas que eres un buen organizador, pondrás
atención al cumplido y quizá lo refuerces al responder, "Gracias, he trabaja-
do mucho para aprender a ser así. Y conviene serlo".

Caml?io en las autodefiniciones y la autoestima. La autodefini-

ción yla autoestima son características sólidas, pero pueden cambiar. En su
análisis de distintos estudios, Christopher Mruk (1999, p. 112) encontró que
la autoestima se incrementa con el trabajo y la práctica, la práctica y más
práctica (sencillamente, no podemos eludir este básico hecho existencial).
Entonces, ¿cuál es la importancia de la autoestima en la comunicación?
Nuestra autoestima influye en nuestra elección de las personas con quienes
vamos a relacionarnos. Los investigadores han descubierto que "la gente
con autoestima elevada se compromete más con parejas que los perciben de
manera más favorable; mientras que la gente con baja autoestima se com-
promete más con parejas que las perciben de manera menos favorable."
(Leary, 2002, p. 130).
En este libro consideraremos muchos comportamientos de comuni-
cación específicos que han sido diseñados para aumentar tu capacidad
de comunicación. Al comenzar a perfeccionar y a utilizar estas habili-
dades, podrás empezar a recibir respuestas positivas con respecto a tu
conducta. Si continúas desarrollando estas habilidades, las respuestas
positivas que recibas perfeccionarán tu autodefinición e incrementarán
tu autoestima.

Autodefinición, autoestima y comunicación

Así como nuestra autodefinición y autoestima afectan la precisión de la forma
en que nos percibimos a nosotros mismos, también influyen en nuestra comu-
nicación moderando los mensajes internos que compiten en nuestro diálogo
interior e influyen en nuestro estilo de comunicación personal.

diálogo interior Las autodefiniciones moderan el diálogo interior. El diálogo in-

conversaciones internas terior es la conversación interna que tenemos con nosotros mismos. Es posi-
que tenemos con nosotros ble que las personas con una autoestima elevada emprendan diálogos inter-
mismos.
nos positivos, tales como "Sé que puedo hacerlo" o "Me fue muy bien en esta
prueba". Observa el diálogo interior que tuvo Adolfo al regresar de una entre-
vista de trabajo:

Creo que causé una buena impresión en la jefa de personal, es decir, platicó
conmigo por un buen rato. Bueno, conversó conmigo, pero quizá sólo estaba
tratando de ser amable. Después de todo, ése es su trabajo. No, no tenía que
haber pasado tanto tiempo conmigo. Además se entusiasmó de verdad cuan-
do le mencioné sobre el internado que hice en el hospital. De hecho, dijo que
estaba interesada en mi internado. Claro que haber hablado de esto no sig-
nifica que vaya a marcar alguna diferencia en la opinión que tiene de mí
como prospecto de empleado.
 ---~ ·.~

¿ Cómo te imaginas que

cambia el comportamiento
de esta dentista cuando
se toma unas vacaciones
con sus hermanos?

-g.

l
:;¡: ,,-,,c.,, ....,,,_
~
l1í ..,,•.,,·.-,,-. ,.
e,

entidad autónoma que comprende distintas capacidades, rasgos, motivos

T expresar la unicidad individual (Samovar y Porter, 2201, pp. 61-65).
Monitorea los papeles
que representas
Durante tres días registra las
representaciones que llevas a
cabo en distintas situaciones,
tales como "desayuno con mi
mejor amigo" o "reunión
con el maestro sobre el
examen final". Describe los
papeles que decides repre-
sentar en cada uno de los es-
cenarios, como "estudiante",
"confidente", "bromista" o
"cliente".
Cuando hayas concluido este
periodo de observación, ana-
liza lo que has notado. ¿Has-
ta qué punto cambia tu con-
ducta de representación en
las distintas situaciones?,
¿ qué factores te motivaron
y valores, y que estos atributos originan la conducta. Además, las personas
con esta visión occidental ven al individuo como la unidad social más bási-
ca; así, las nociones de autodefinición y autoestima están elaboradas a par-
tir de la idea de independencia de los demás y del valor de descubrir y
La gente que comparte una visión de identidad oriental cree que la fa-
milia, no el individuo, es la unidad social más pequeña. En estas culturas,
las habilidades, capacidades, información y características de personali-
dad que son valoradas son radicalmente diferentes. Los niños que son edu-
cados en culturas occidentales llegan a valorar características personales
que están asociadas con la independencia, valor que implicará una autoes-
tima elevada para ellos. Sin embargo, en las culturas orientales, el niño par-
ticipa en la aculturación hacia una mayor interdependencia (Samovar y
Porter, 2001, p. 120). Estos niños desarrollarán una autoestima más eleva-
da cuando se perciban más serviciales, útiles y modestos.
Del mismo modo, en muchas sociedades, los hombres y las mujeres se
adaptan al medio social para concebirse de manera diferente y valorar
quiénes son de acuerdo a si su comportamiento corresponde a lo que es
esperado ele su sexo. En las culturas en las que se espera que las mujeres
sean las que eduquen a los hijos, brinden cuidado y atiendan la vida del ho-
gar y la familia, aquellas que perciban que tienen esas habilidades, capaci-
dacles, información, aptitudes y características ele personalidad requeridas
para desempeñar tales labores, tendrán definiciones propias enriquecidas
y una autoestima elevada. En cambio, es probable que las mujeres que no
posean esos atributos tengan menos confianza en sí mismas y una autoes-
tima más devaluada.