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1 Alimentación y nutrición
La alimentación es la ingestión de alimento por parte de los organismos para proveerse
de sus necesidades alimenticias, fundamentalmente para conseguir energía y
desarrollarse. Es un acto consciente y voluntario que depende de nuestra cultura, religión,
recursos económicos y condicionantes climáticos. Por la alimentación ingerimos
sustancias que posteriormente las convertiremos en nutrientes.
La nutrición es el proceso involuntario e inconsciente de distribución de los nutrientes a
todas las células con el tamaño y características adecuadas para ser absorbidas. En la
nutrición intervienen los aparatos digestivo, respiratorio, circulatorio y excretor. Es un
proceso biológico en el que los organismos asimilan los alimentos y los líquidos
necesarios para el funcionamiento, el crecimiento y el mantenimiento de sus funciones
vitales.
2 Tipos de nutrientes
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Lípidos
Son los aceites y grasas. Tienen mucha energía y son necesarias aunque en pequeñas
dosis. Son preferibles los aceites vegetales (oliva, girasol) a las grasas animales
(manteca, sebo) o vegetales (palma, coco). Los moluscos, sesos e hígado son alimentos
ricos en colesterol saludable. Los embutidos, el paté y la panceta son alimentos ricos en
colesterol perjudicial.
Glúcidos
Aportan energía al organismo. Hay dos tipos, los glúcidos solubles en agua (mono y
disacáridos), son dulces y blancos; los no solubles en agua (polisacáridos) no son dulces
y tienen función de reserva energética (almidón, glucógeno) o estructural (celulosa y
quitina). Ejemplos: Glucosa y fructosa (miel, frutas), sacarosa (caña de azúcar y
remolacha), lactosa (leche). Los alimentos procesados tienen un exceso de azúcar
refinado (galletas, repostería, bebidas azucaradas, etc)
Principales glúcidos:
• Solubles en agua
◦ Glucosa (muy abundante).
◦ Fructosa (miel, frutas).
◦ Sacarosa (caña de azúcar y remolacha).
◦ Lactosa (leche).
• Polisacáridos
◦ Almidón, en tubérculos (patata, boniato), bulbos (cebolla), semillas de cereales
(trigo, arroz, maíz, cebada, avena) y legumbres (garbanzos, judías, lentejas y
guisantes).
◦ Glucógeno, en hígado y carnes animales.
◦ Celulosa, forma la pared celular de vegetales, es la fibra alimentaria.
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Vitaminas
Sustancias imprescindibles para el desarrollo, que se necesitan en pequeñas cantidades.
Algunas son hidrosolubles (B1,B2, PP y C) y otras son liposolubles (A y D). Un exceso de
vitaminas hidrosolubles no es preocupante ya que se elimina por la orina, pero un exceso
de vitaminas liposolubles puede ser tan perjudicial como su falta.
Leche, huevos,
B2 Lesiones en piel y mucosas
hígado
Hidrosolubles Hígado, carne,
B3 o PP cereales y Demencia, diarrea y dermatitis
espinacas
Las vitaminas se destruyen con la luz y el calor, por lo que muchas técnicas de
conservación y cocinado las destruyen. Los alimentos precocinados no suelen tener
vitaminas.
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5 Necesidades energéticas
Nuestro gasto energético total es la suma de la energía que gastamos en:
• El metabolismo basal, que es la cantidad mínima de energía necesaria para
realizar las funciones del organismo en reposo; mantiene, por ejemplo, la
temperatura corporal, la actividad cerebral, el ritmo respiratorio o el latido
cardiaco. El valor del metabolismo basal varía con la talla, el peso, el sexo y la
edad de la persona.
• La actividad física que realizamos a diario. Así las personas que llevan una vida
sedentaria gastan menos energía que las que desarrollan una actividad física
intensa.
• La energía necesaria para realizar la digestión y la absorción de los nutrientes.
Horarios aconsejados
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6 La dieta equilibrada
Una dieta alimenticia equilibrada debe cumplir las siguientes exigencias:
• Debe suministrar energía equivalente al gasto correspondiente a la edad, sexo y
actividad física.
• Debe ser variada y contener las proporciones adecuadas de las diferentes
sustancias:
Porcentaje diario
Glúcidos 65 %
Lípidos 25 %
Proteínas 10 %
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Dietas vegetarianas
Obedecen más a razones culturales, religiosas que a planteamientos dietéticos. Las
veganas, las más estrictas que prohiben cualquier alimento de origen animal (incluida la
leche, huevos, queso y miel) no pueden asegurar una alimentación equilibrada y
necesitan suplementos alimentícios.
Las dietas ovolactovegetarianas son más equilibradas, aunque presentan un déficit de
proteínas.
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Otras dietas
Solo son fiables las dietas con supervisión médica. Las dietas de revistas de belleza, de
blogs o influencers son de dudosa credibilidad y pueden acarrear efectos irreversibles
para la salud física y mental.
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Aditivos alimentarios
Sustancias que la industria alimentaria introduce en alimentos para mejorar las ventas de
sus productos. Pueden tener diferentes objetivos:
• Conservantes: ácidos y sales para preservar los alimentos.
• Colorantes: añaden color a los alimentos. Sin valor nutritivo, totalmente
prescindibles, pero muy demandados por la población.
• Antioxidantes: impiden la oxidación de los alimentos, sobre todo las grasas. Ácido
cítrico, ácido ascórbico y lecitina.
• Edulcorantes: sustituyen al azúcar en comidas para diabéticos o light.
• Potenciadores de sabor: en alimentos liofilizados o congelados. Un ejemplo es el
glutamato.
• Espesantes, emulgentes y estabilizantes: usados para mantener la textura y el
aspecto físico original. Agar-agar, glicerina, celulosa y harina de garrofín.
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8 Trastornos alimentarios
8.2 Malnutrición
Puede ser por déficit o exceso de nutrientes, de todos o de algunos.
Desnutrición
Causada por una dieta desequilibrada o insuficiente. Es la principal causa de muerte en
niños en países en desarrollo.
Obesidad
Debido al abuso de alimentos ricos en energía como grasas y dulces, muy por encima de
las necesidades. La obesidad se relaciona con la aparición de otras enfermedades como
diabetes, hipertensión, arteriosclerosis y fallo cardiaco.
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