Animales herbívoros

Los animales herbívoros son aquellos cuya dieta está basada en el consumo

de pastos o forraje. En las cadenas tróficas se los designa también
como consumidores primarios, mientras que a los carnívoros se los denomina
consumidores secundarios o terciarios, según el caso. Por ejemplo: elefante,
cebra, koala, antílope.

Los animales herbívoros desempeñan un papel fundamental en el ciclo

biológico, ya que aprovechan la enorme cantidad
de energía y nutrientes contenidos en las diferentes partes de las plantas.

Estas, como sabemos, obtienen sales minerales del suelo y gracias al proceso

de fotosíntesis y a toda una compleja maquinaria bioquímica sintetizan
compuestos de alto valor nutricional para todos los seres vivos,
como proteínas, lípidos e hidratos de carbono.

En general se restringe el uso de este término a los animales superiores de

pastoreo. Sin embargo muchos hongos también se alimentan de restos
vegetales, así como diversos grupos de bacterias e infinidad de insectos. Estos
lo pueden hacer de manera saprófita (sobre materia vegetal ya en
descomposición) o bien como parásitos, infectando plantas vivas.

En este último caso se los considera organismos patógenos. Las grandes

plagas de la agricultura están ocasionadas por insectos que se alimentan de
las diferentes partes de los vegetales.
Puede servirte: Animales ovíparos

Clasificación de los herbívoros

Clásicamente a los herbívoros se los clasifica en:

Folívoros. Aquellos que se alimentan de hojas.

Granívoros. Aquellos que se alimentan de cereales.

Frugívoros. Aquellos que se alimentan de frutas.

En cierta manera los animales herbívoros son «vegetarianos», pero no por

elección sino por adaptación al hábitat natural. En zonas de grandes selvas,
con exuberancia de vegetación alta, suelen proliferar especies de animales
herbívoros de gran porte, como el elefante o la jirafa.

Algunos herbívoros cambian en parte su dieta para adaptarse a las diferentes

estaciones y a lo que el ecosistema les puede ofrecer como alimento en cada
momento del año.

En el caso de los animales domesticados, como la vaca o la oveja, estos

pueden consumir pastos frescos durante las estaciones de clima benigno y
forraje ensilado cuando hace más frío, por ejemplo.

Algunos animales herbívoros muy importantes en la nutrición humana

son rumiantes, es decir, tienen un sistema digestivo especial gracias al cual
aprovechan mejor el alimento vegetal, con varios estómagos.

Aunque se tiende a creer que los animales carnívoros son más feroces y
agresivos que los herbívoros, de los animales considerados más peligrosos en
África algunos son herbívoros, como el rinoceronte.