Los productores:

Son los autótrofos, aquellos organismos que producen materia orgánica «primariamente»,
partiendo de inorgánica, por fotosíntesis o quimiosíntesis. 
Consumidores. Son los heterótrofos, aquellos organismos que fabrican materia orgánica partiendo
de la materia orgánica que obtienen de otros seres vivos; fabrican sus componentes orgánicos
propios a partir de los ajenos. Los consumidores pueden a su vez proporcionar materia orgánica a
otros, cuando son consumidos o cuando son aprovechados, por ejemplo, sus residuos

Los descomponedores:
Los descomponedores, tambien llamados saprofitos o detrivoros, son organismos que se alimentan
de tejidos o celulas muertas llamadas detritos, cumplen una importante funcion en el ecosistema.
Cadenas alimentarias

Ahora, podemos echar un vistazo a cómo se mueven la energía y los nutrientes a través de una
comunidad ecológica. Empecemos con algunas relaciones de quién se come a quién en una
cadena alimentaria.

Una cadena alimentaria es una secuencia lineal de organismos a través de la cual la energía y los
nutrientes se transfieren cuando un organismo se come a otro. Veamos las partes de una cadena
alimentaria típica, comenzando desde la base —los productores— y moviéndonos hacia arriba.

En la base de la cadena alimentaria se encuentran los productores primarios. Los productores

primarios son autótrofos y por lo general son plantas, algas o cianobacterias.

Los organismos que comen productores primarios se llaman consumidores primarios. Los
consumidores primarios usualmente son herbívoros que comen plantas, aunque también pueden
ser consumidores de algas o bacterias.

Los organismos que se comen a los consumidores primarios se llaman consumidores secundarios.
Los consumidores secundarios por lo general comen carne: son carnívoros.

Los organismos que comen consumidores secundarios se llaman consumidores terciarios y son
carnívoros que comen carnívoros, como las águilas o los peces grandes.

Algunas cadenas alimentarias tienen niveles adicionales, como los consumidores cuaternarios:
carnívoros que comen consumidores terciarios. Los organismos que se encuentran hasta arriba en
la cadena alimentaria se llaman superdepredadores.

Podemos ver ejemplos de estos niveles en el diagrama siguiente. Las algas verdes son productores
primarios que son consumidas por moluscos, los consumidores primarios. Luego los moluscos se
convierten en el almuerzo del Cottus cognatus, un pez que es un consumidor secundario y la
comida de un pez más grande: el salmón real, un consumidor terciario.
En esta ilustración, el nivel trófico inferior es un alga verde, el productor primario. Los
consumidores primarios son moluscos o caracoles. Los consumidores secundarios son pequeños
peces como el Cottus cognatus. El consumidor terciario y superpredador es el salmón real.

Crédito de imagen: Ecología de ecosistemas: Figura 3 por OpenStax College, Biology, CC BY 4.0

Cada una de las categorías anteriores se denomina nivel trófico y refleja cuántas transferencias de
energía y nutrientes —cuántos pasos de consumo— separan a un organismo de la fuente original
de la cadena alimenticia, la luz por ejemplo. Como veremos más adelante, asignar los organismos
a los niveles tróficos no siempre es obvio; los humanos, por ejemplo, son omnívoros que pueden
comer plantas y animales.

¿Cuáles son los consumidores primarios?

En la tierra, una gran cantidad de mamíferos, tales como reses de ganados,
antílopes, caballos, hipopótamos y elefantes, son ejemplos de
consumidores primarios.

Hay, sin duda, otros consumidores primarios en la tierra, los cuáles son
mucho más pequeños y menos exóticos. El ratón, la ardilla, y el escarabajo
son ejemplos de consumidores primarios.

Otros niveles de la cadena alimenticia

Dentro de la cadena alimenticia ecológica, los consumidores son

categorizados en tres grupos principales: primarios, secundarios, y
consumidores terciarios.

Los consumidores primarios, como ya se ha dicho, son aquellos que se

alimentan de los productores primarios.

EJEMPLOS: Dentro de los consumidores primarios tenemos al caballo, al conejo, a la

vaca, a la oveja, al gusano y a otros más, que devoran las plantas o algas; a los que se
alimentan de las plantas y algas en forma parásita como hacen, por ejemplo, los
pulgones; a los que son comensales de las plantas como las abejas; y a los que devoran
los restos muertos de plantas o algas como los ácaros o los milpiés.

Consumidores secundarios

Los consumidores secundarios son principalmente carnívoros que se

alimentan de otros animales. Los omnívoros, que se alimentan de plantas y
animales pueden ser considerados también como consumidores
secundarios.

Características de los consumidores secundarios

Como ya se ha dicho, los consumidores secundarios pueden ser tanto

carnívoros como omnívoros. Por ejemplo, un sapo que vive en el bosque
come saltamontes y otros insectos. En una sabana africana, los leones se
alimentan de jirafas y antílopes.

En los lagos, habitan pequeños peces, cangrejos y ranas que se alimentan

de renacuajos, pequeños crustáceos y peces diminutos. Las serpientes,
también son consumidores secundarios, en tanto que se alimentan de
ratones (consumidores primarios).

Los animales omnívoros actúan como todos los tipos de animales

consumidores: primarios, secundarios y terciarios.

El mejor ejemplo es el propio ser humano, que puede comer bayas y

verduras como consumidor primario. Asimismo, come ganado, siendo
entonces consumidor secundario. También se alimenta de pollos, que a su
vez se alimentan de insectos, lo que hace al ser humano un consumidor
terciario. 

Un rasgo distintivo de los consumidores secundarios es que en ocasiones

también pueden considerarse consumidores primarios o terciarios,
dependiendo del ambiente. Por ejemplo, cuando una ardilla come nueces y
frutas es un consumidor primario.

Si esta ardilla come insectos o crías de ave, entonces se la considera un

consumidor secundario. Este tipo de conmutación puede ocurrir en
cualquier momento y en cualquier entorno, dependiendo de los alimentos y
los depredadores que haya en ese hábitat.

Las tundras heladas, las sabanas áridas y las aguas árticas son sólo
algunos de los ambientes extremos en que viven los consumidores
secundarios. Ya sea en tierra o en agua, lo único que tienen en común es el
tipo de alimento que comen: los consumidores primarios.

Los consumidores secundarios se han adaptado para existir en cada tipo de

ecosistema. Las regiones templadas son el hogar de topos, aves y otros
consumidores secundarios como perros y gatos.

Anteriormente, se consideraban consumidores secundarios incluso a los

seres humanos, dado que otros mamíferos podían fácilmente cazarlos. Sin
embargo, en la actualidad los seres humanos se consideran el último
consumidor terciario.

Ejemplos de consumidores secundarios

Animales que a menudo actúan como consumidores secundarios

 Oso

 Gato  Serpiente  Búho

 Pollo  Perro

Estos pueden cazar consumidores primarios como los insectos o pequeños

roedores y comérselos, o alimentarse de consumidores primarios que otros
animales han matado o herido.
Consumidores secundarios carroñeros

 Cuervos  Halcones  Lobos

Consumidores secundarios acuáticos

 Pirañas
 Tiburones de pequeño tamaño