ANIMALES HERBIVOROS

Los animales herbívoros son aquellos cuya dieta está basada en el

consumo de pastos o forraje. En las cadenas tróficas se los designa
también como consumidores primarios, mientras que a los carnívoros se
los denomina consumidores secundarios o terciarios, según el caso.

Los animales herbívoros desempeñan un papel fundamental en el

ciclo biológico, ya que aprovechan la enorme cantidad de energía y
nutrientes contenidos en las diferentes partes de las plantas.

Estas, como sabemos, obtienen sales minerales del suelo y gracias al

proceso de fotosíntesis y a toda una compleja maquinaria bioquímica
sintetizan compuestos de alto valor nutricional para todos los seres
vivos, como proteínas, lípidos e hidratos de carbono.

En general se restringe el uso de este término a los animales superiores

de pastoreo. Sin embargo muchos hongos también se alimentan de
restos vegetales, así como diversos grupos de bacterias e infinidad
de insectos. Estos lo pueden hacer de manera saprófita (sobre materia
vegetal ya en descomposición) o bien como parásitos, infectando plantas
vivas.

En este último caso se los considera organismos patógenos. Las

grandes plagas de la agricultura están ocasionadas por insectos que se
alimentan de las diferentes partes de los vegetales.

Clasificación de los herbívoros

Clásicamente a los herbívoros se los clasifica en:

 Folívoros: Aquellos que se alimentan de hojas.

  Frugívoros: Aquellos que se alimentan de frutas.

 Granívoros: Aquellos que se alimentan de cereales.

En cierta manera los animales herbívoros son “vegetarianos”, pero no

por elección sino por adaptación al hábitat natural. En zonas
de grandes selvas, con exuberancia de vegetación alta, suelen
proliferar especies de animales herbívoros de gran porte, como el
elefante o la jirafa.

Algunos herbívoros cambian en parte su dieta para adaptarse a las

diferentes estaciones y a lo que el ecosistema les puede ofrecer como
alimento en cada momento del año.

En el caso de los animales domesticados, como la vaca o la oveja,

estos pueden consumir pastos frescos durante las estaciones de clima
benigno y forraje ensilado cuando hace más frío, por ejemplo.

Algunos animales herbívoros muy importantes en la nutrición humana

son rumiantes, es decir, tienen un sistema digestivo especial gracias al
cual aprovechan mejor el alimento vegetal, con varios estómagos.

Aunque se tiende a creer que los animales carnívoros son más feroces y
agresivos que los herbívoros, de los animales considerados más
peligrosos en África algunos son herbívoros, como el rinoceronte.