Herbívoros

En la distribución que se practican en el reino animal podemos encontrar según su

desarrollo, por el tipo de esqueleto, por el hábitat dónde viven y cómo se alimenta
los animales. Según su alimentación, pueden dividirse en tres grandes
grupos; herbívoros, carnívoros u omnívoros.

¿Busca ejemplos de animales herbívoros? ¿Quieres saber todo sobre su

clasificación? Pues vamos a ayudarte con ejemplos bien conocidos, algunos muy
sorprendentes. Conocerás sus principales características, comportamiento y
hábitos.

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¿Qué es un animal herbívoro?

Los animales herbívoros o fitófagos son animales que se caracterizan por

alimentarse de plantas, hierbas o algas. Pueden ser vertebrados o invertebrados
y su dieta principalmente es vegetal.

El animal herbívoro varía en tamaño desde diminutos áfidos hasta enormes

elefantes y se les considera “consumidores primarios” en su cadena alimentaria.

¿Dónde viven los herbívoros? Los hábitats que ocupan los herbívoros son muy
variados y han conquistado todo el planeta, rinocerontes, jirafas, tapires, insectos,
aves y demás herbívoros, ocupan diferentes ecosistemas terrestres y acuáticos.

¿Qué comen los animales herbívoros?

 Cómo hemos
comentado, la dieta principal del animal herbívoro es a base de plantas,
hierbas o algas (hojas, tallos, semillas, savía, frutos, flores, raíces, etc), pero en
realidad, lo que les interesa es la celulosa, que es el componente fundamental de
los vegetales y un carbohidrato muy complejo que aportará la energía necesaria
para que los herbívoros puedan hacer su vida.

El carbohidrato es muy difícil de digerir. Sin embargo, a lo largo de millones de

años en la evolución, la naturaleza ha desarrollado diversas estrategias para su uso
y que beneficie a los seres vivos. Los animales herbívoros consumen vegetales de
diferentes maneras:

 Se alimentan por pastoreo. Si el pasto o hierba es consumida directamente

de la pradera o campo.
 Se alimenta por ramoneo. Si se consumen las puntas de los brotes de las
ramas y hojas, directamente de los árboles y arbustos.
 Se alimentan por succión. Si consumen savia o néctar.
 Se alimentan por barrenación. Si se hacen agujeros o perforaciones en
partes de las plantas, como en las partes leñosas.

Según la morfología del sistema digestivos de los animales herbívoros existen

dos grades grupos que los diferencian en: monogástricos y los poligástricos.
1.- Herbívoros monogástricos

Se caracterizan por poseer un solo estómago, como los humanos, el proceso de

fermentación se da en otro lugar del sistema digestivo (También son denominados
de herbívoros de estoma simple). No son rumiantes, poseen una característica
intermedia entre rumiantes y no rumiantes. Los tipos de herbívoros
monogástricos son:

 Equinos, el caballos, burros y cebras herbívoras.

 Roedores, las cobayos, hamsters, conejillos de indias, chigures o capibaras,
castores, maras o libre patagónica, coypus, pacas, puercoespines.
 Lagomorfos, es el conejo. Existe un proceso especial llamado cecotrofía o
coprofagia, poseen un ciego muy largo, lo que les permite un mejor
aprovechamiento de la actividad microbiana, consistente en la ingestión de
heces blandas, aproximadamente un 30% de la proteína es aprovechada de
 esta manera, mediante la ingestión de heces, las heces duras ya no son
ingeridas nuevamente.

2.- Herbívoros poligástricos

Se caracterizan por poseer compartimentos estomacales y la mayoría

son rumiantes (También son denominados de herbívoros de estoma complejo).
El aparato digestivo tiene cuatro divisiones o compartimentos que se
comunican entre sí, los diferentes compartimentos reciben varios nombres y
poseen funciones especializadas.

Los herbívoros poligástricos tienen un estomago altamente especializado en la

digestión de alimento muy rico en fibra vegetal. Los rumiantes pueden regurgitar
parte de su contenido gástrico para poder masticarlo de nuevo.

A este grupo pertenecen los bovinos, caprinos, ovinos, aves. Algunos ejemplos
de herbívoros rumiantes poligástricos incluyen vacas, cabras, jirafas, ovejas y
ciervos.

¿Cómo digieren los herbívoros la celulosa?

Aprovechar la celulosa a través de dos acciones o digestiones.

 La primera es la digestión mecánica, que se consigue triturando las plantas

con sus dientes planos. Compáralas, por ejemplo, con los afilados colmillos
de los carnívoros como los lobos.
 El segundo método de digestión de los animales herbívoros se reduce a la
acción de los microorganismos que se encuentran en su sistema digestivo.
Estos microorganismos son capaces de convertir la celulosa en productos
más simples a través de la fermentación; el principal resultado es la glucosa.

¿Qué tipos de herbívoros existen?

Dentro del reino de los herbívoros, por ser muy amplio, algunos pueden ser
especializados. Así que tenemos los siguiente tipos de hervíboros según lo que
comen:

1. Animales herbívoros fitófagos, que comen hierba.

2. Animales herbívoros frugívoros,  que comen frutas.
3. Animales herbívoros folívoros, que comen hojas.
4. Animales herbívoros granívoros, que comen semillas.
5. Animales herbivoros xilófagos, que comen madera.
6. Animales herbivoros nectarívoros, que comen néctar.
7. Animales herbivoros polinívoros, que comen pólen.
8. Animales herbivoros fungívoros, que comen hongos.

También existen algunos que necesitan completar su dieta y se alimentan de

algunos pequeños insectos, huevos y otras fuentes de proteína, aunque es de
manera muy ocasional.

¿Cuáles son las características de los animales herbívoros?

Aunque el grupo de los herbívoros no constituyen un grupo homogéneo, ya que

pueden tratarse de mamíferos, anfibios, peces, aves, invertebrados, e insectos, etc.
En conjunto sií que tienen similitudes y las características de los animales
herbívoros más comunes son:

 Son gregarios, viven en grupos o manadas.

 El sistema digestivo no es apto ni está formado para alimentos de origen
animal.
 Son consumidores primarios en la cadena alimenticia, siendo presa de
carnívoros, lo que a su vez les confiere características morfológicas tales
como, que sus ojos se ubican a los lados de la cabeza, lo cual les permite ver
sin voltear la cabeza, generalmente son asustadizos y poseen varios
mecanismos y adaptaciones como poder huir rápidamente o camuflarse.
 Algunos poseen mecanismos de defensa, como cachos, astas, púas,
substancias tóxicas.
 Invierten muchas horas en su alimentación dado que necesitan una gran
cantidad de vegetal para extraer la energía suficiente para la vida diaria.
 En cuanto a sus características digestivas, tenemos que poseen tractos
digestivos largos, complejos y con microorganismos capaces de digerir la
celulosa, pasan mucho tiempo alimentándose, debido a que para extraer los
nutrientes de algunos vegetales necesitan consumir grandes cantidades de
estos. La saliva puede producir una reacción alcalina con las fibras vegetales,
lo que le permite procesar los carbohidratos.
 La mandíbula de los herbívoros posee una articulación, que está sobre los
dientes, cuyo propósito es ampliar la superficie de mascada, y permite
movimientos de lado a lado, característica de los rumiantes.
 Su dentadura posee algunas características especiales, no poseen dientes
caninos, característicos de los carnívoros, ya que no los necesitan, pero
poseen molares muy desarrollados, que les permiten triturar los vegetales y
granos, y masticar bien antes de tragar, algunos poseen incisivos fuertes
utilizados para cortar ramas y hojas.
 Las patas terminan en cascos o pezuñas, no garras, pues no las utilizan para
atrapar presas, sino más bien para escapar de predadores.
 Si nos
preguntan ¿Cuáles son los rasgos más comunes de los herbívoros? La principal, es
que la mayoría viven en grupos o rebaños, es decir, son gregarios. Son los
principales consumidores de la cadena alimentaria, lo que significa que suelen ser
presas de animales carnívoros.

Al ser presas de los carnívoros ojos suelen estar situados a los lados de la cabeza,
lo que les permite ver quién o qué se les acerca sin tener que girar la cabeza.
También, tienen tendencia a sustarse fácilmente y a huir.

¿Por qué son importantes los animales herbívoros?

En la economía existen muchos herbívoros de importancia, vacas, caballos, búfalos,

ovejas, cabras, por el valor nutritivo de su carne y derivados lácteos, entre otros.

Puedes ser beneficiosa para las plantas, ya sea por polinización, o por dispersión de
semillas, expulsión de estas en las heces fecales.

La importancia ecosistémica de los herbívoros, radica en que son consumidores

primarios, que se alimentan de productores primarios, vegetales que realizan la
fotosíntesis.