PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Protocolo diagnóstico de la disfagia

A. San Bruno* y J.E. Domínguez-Muñoz
Servicio de Aparato Digestivo. Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela. Santiago de Compostela. A Coruña. España.

Palabras Clave: Resumen

- Disfagia orofaríngea La disfagia es un síntoma frecuente en la práctica clínica habitual, apareciendo en todos los rangos de
- Disfagia esofágica edad y con múltiples causas. Existen dos tipos de disfagia según su origen, la disfagia orofaríngea y la
disfagia esofágica, cada uno con una forma de presentación, clínica distinta y un cuadro clínico acompa-
- Endoscopia digestiva
ñante que ayuda al diagnóstico diferencial. La historia clínica es fundamental para orientar el diagnóstico
- Manometría de alta de la disfagia, ya que una correcta anamnesis permite sugerir la etiología en la mayoría de los casos. La
resolución endoscopia digestiva alta debe ser la primera prueba complementaria en la mayoría de los pacientes, so-
bre todo cuando se sospeche una causa mecánica, incluidas las lesiones malignas. Si la endoscopia es
negativa, se planteará la realización de otras pruebas diagnósticas, como el esofagograma de bario o la
manometría esofágica de alta resolución, en función de la sospecha diagnóstica.

Keywords:
- Oropharyngeal dysphagia
- Oesophageal dysphagia
- Gastrointestinal endoscopy
- High-resolution manometry
Abstract
Diagnostic protocol for dysphagia
Dysphagia is a common symptom in standard clinical practice, appearing in all age ranges and from
numerous causes. There are types of dysphagia according to its origin (oropharyngeal dysphagia and
oesophageal dysphagia), each with a different clinical presentation and accompanying symptoms that
help with the differential diagnosis. The medical history is essential for directing the diagnosis of
dysphagia, because a proper anamnesis helps suggest the aetiology in most cases. Upper
gastrointestinal endoscopy should be the first complementary test for most patients, especially when a
mechanical cause is suspected, including malignant lesions. If the results of the endoscopy are negative,
other diagnostic tests can be performed, such as barium oesophagography and high-resolution
oesophageal manometry, depending on the suspected diagnosis.

Introducción
El término disfagia describe la sensación subjetiva de difi-
cultad para la deglución1. Es un síntoma frecuente, cuya
prevalencia aumenta con la edad y que repercute de forma
muy negativa sobre la calidad de vida. Se clasifica en dos
grandes grupos según su origen: a) disfagia orofaríngea que
se debe a la alteración de las tres primeras fases de la deglu-
ción (preparatoria oral, oral y faríngea) y b) disfagia esofá-
gica producida por un trastorno de la fase esofágica de la
deglución2.
*Correspondencia
Correo electrónico: alba.sbr@gmail.com
Clasificación
La disfagia orofaríngea se define como la dificultad de paso
del alimento, sólido o líquido, desde la orofaringe hasta el
esófago cervical. La causa puede ser mecánica o funcional.
Las más frecuentes son de origen neuromuscular y represen-
tan el 80% de los casos (accidentes cerebrovasculares, enfer-
medad de Parkinson o de Alzheimer, entre otras). Sus conse-
cuencias pueden ser graves: deshidratación, malnutrición,
aspiración, neumonía y, como consecuencia de las mismas,
incluso muerte2,3.
La disfagia esofágica puede ser debida a:
1. Causas mecánicas, tanto intrínsecas (estenosis péptica,
cáustica o actínica, neoplasias, membranas, anillos o cuerpos
extraños), como extrínsecas (masas mediastínicas, compre-
sión vascular o compresión vertebral).

Medicine. 2020;13(7):405-8 405

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 ENFERMEDADES DEL APARATO DIGESTIVO (VII)

Disfagia

Anamnesis

Antecedentes ORL,
cirugía, radioterapia,
Disfagia orofaringea Disfagia esofágica
enfermedades
neurológicas

Para sólidos y líquidos Para sólidos

Sospecha de trastorno motor Sospecha de obstrucción mecánica

Progresiva Intermitente Intermitente Progresiva

Asociada a Asociada a Sospecha de otras Sospecha de Lentamente Rápidamente

síntomas de ERGE regurgitación, alteraciones esofagitis progresiva progresiva, edad
síntomas motoras esofágicas eosinofílica, anillo Historia de ERGE > 50 años, pérdida
respiratorios, esofágico de peso, anemia
pérdida de peso
Sospecha de
complicaciones de Sospecha de
Sospecha de Sospecha de la ERGE (p.ej. cáncer de esófago
esclerodermia acalasia estenosis péptica) o cardias

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1. Enfoque diagnóstico inicial de la disfagia basado en la historia clínica.

ERGE: enfermedad por reflujo gastroesofágico; ORL: otorrinolaringológica.

2. Causas funcionales por alteración de la actividad mo-
tora esofágica (acalasia, obstrucción de la unión esofagogás-
trica, alteraciones mayores de la peristalsis y alteraciones
motoras secundarias a enfermedades como la esofagitis eosi-
nofílica)2,3.
Diagnóstico
La disfagia es un síntoma de alarma que requiere una evalua-
ción inmediata para definir la causa exacta e iniciar el trata-
miento apropiado.
Historia clínica
A la hora de valorar al paciente con disfagia, es fundamental
la historia clínica3. El primer paso es determinar mediante
una correcta anamnesis si se trata de una disfagia orofaríngea
o esofágica. En los pacientes con disfagia orofaríngea, los
síntomas característicos son la dificultad para iniciar la de-
glución y los episodios de tos, atragantamiento o regurgita-
ción faringonasal que aparecen de forma inmediata a la mis-
ma. En cuanto a la disfagia de origen esofágico, los síntomas
comienzan segundos después de la deglución y estos pacien-
tes describen que la comida se queda «detenida» una vez
deglutida, con sensación de opresión retroesternal. La disfa-
gia esofágica muchas veces puede ser aliviada con ciertas ma-
niobras como Valsalva o el intento de deglución repetitiva1.
En pacientes con disfagia orofaríngea debe realizarse una
adecuada historia clínica dirigida a enfermedades previas
orofaríngeas (tumores, cirugía previa, radioterapia), factores
de riesgo para cáncer oral, de laringe o faringe (por ejemplo,
tabaquismo) y enfermedades neurológicas o neuromuscula-
res. Para orientar el origen de la disfagia esofágica deben
responderse las siguientes tres cuestiones: ¿Qué tipo de ali-
mentos la producen?, ¿Es intermitente o continua? y ¿Es
brusca o progresiva? En general, en aquellos pacientes que
inicialmente solo presentan dificultad para la deglución de
alimentos sólidos, la disfagia suele estar producida por un

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 PROTOCOLO DIAGNÓSTICO DE LA DISFAGIA

Disfagia esofágica

Anamnesis

Disfagia esofágica Disfagia orofaríngea

Endoscopia digestiva alta Exploración endoscópica ORL, videofluoroscopia,

manometría de alta resolución

Lesión estructural Normal

Anillo, membranas ,
estenosis, divertículos, Disfagia para sólidos y líquidos Disfagia para sólidos
esofagitis, tumor
(benigno/maligno)
Manometría de alta resolución Esofagograma con bario

Trastorno motor Normal Normal Alteración estructural

esofágico (acalasia, (membrana esofágica,
alteraciones compresión
mayores del Valorar tratamiento extrínseca)
peristaltismo, etc.) empírico con IBP

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 2. Manejo de la disfagia esofágica.

IBP: inhibidores de la bomba de protones; ORL: otorrinolaringológica.

mecanismo obstructivo debido a la presencia de estenosis,
anillos, membranas o neoplasias esofágicas, mientras que la
dificultad para la deglución de sólidos y líquidos desde el
comienzo de los síntomas hace sospechar un trastorno de la
motilidad esofágica. La evolución de los síntomas también es
de utilidad. Los síntomas lentamente progresivos sugieren
una etiología benigna, mientras que la disfagia que progresa
rápidamente es más característica de enfermedades malignas,
sobre todo si se acompaña de pérdida de peso, anemia o ano-
rexia. Por otro lado, la disfagia intermitente es sugestiva de
esofagitis eosinofílica o anillos esofágicos que se asocian a
degluciones normales la mayor parte del tiempo, con episo-
dios de disfagia brusca, coincidiendo con la ingesta de bolos
alimenticios de gran tamaño, sobre todo de carne. De hecho,
la impactación alimentaria supone un síntoma de presenta-
ción frecuente en estos pacientes3.
Otros síntomas importantes que hay que recoger en la
historia clínica son la presencia de pirosis o regurgitación,
dado que la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
es la enfermedad que más frecuentemente se asocia con dis-
fagia, la cual puede deberse a una alteración de la motilidad
esofágica o a la existencia de una lesión orgánica (por ejem-
plo, estenosis péptica)3-5. También resulta de interés pregun-
tar por alergias alimentarias, dermatitis atópica, rinitis alér-
gica o asma que pueden asociarse con la esofagitis
eosinofílica3 (fig. 1).
Pruebas complementarias
La realización de pruebas complementarias para el diagnósti-
co etiológico de la disfagia debe hacerse en función de la his-
toria clínica. La endoscopia debe ser la primera prueba diag-
nóstica a realizar en pacientes con disfagia. Además de
visualizar directamente lesiones causantes de la disfagia, nos
permite tomar biopsias para confirmar el diagnóstico y, en
algunos casos, es posible tratar la lesión causante de la disfagia
en el momento del diagnóstico (dilatación de anillos esofági-
cos, etc.)3. Si existe sospecha de una esofagitis eosinofílica, la
toma de biopsias esofágica es obligada, aunque la apariencia

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ENFERMEDADES DEL APARATO DIGESTIVO (VII)

del esófago sea normal5. Las exploraciones radiológicas (vi- Derecho a la privacidad y consentimiento informado. Los
deofluoroscopia, esofagograma con bario) son de utilidad ha- autores declaran que en este artículo no aparecen datos de
bitualmente como segunda prueba diagnóstica, sobre todo en pacientes.
pacientes con exploración endoscopia normal2,3. Además de
para la visualización dinámica del proceso deglutorio en pa-
cientes con sospecha de alteración motora, las exploraciones Conflicto de intereses
radiológicas también pueden ser útiles tras la realización de
una endoscopia negativa, cuando persista la sospecha de cau- Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
sa obstructiva, debido a la mayor sensibilidad de estas técnicas
para la detección de pequeñas estenosis como las membranas
esofágicas y para el diagnóstico de la compresión extrínseca Bibliografía
del esófago. El uso de la manometría de alta resolución y
otras pruebas funcionales se reserva para aquellos casos en los • Importante •• Muy importante
que se haya descartado organicidad para el diagnóstico de ✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión
alteración motora de la unión faringoesofágica, del peristal-
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica
tismo esofágico o de la unión gastroesofágica3. En caso de
ausencia de alteración en todas las pruebas realizadas, debido
✔ Epidemiología

a la elevada prevalencia de la ERGE y a su relación con la
disfagia, se puede plantear iniciar un tratamiento empírico
con inhibidores de la bomba de protones4,6 (fig. 2).
✔1. Abdel Jalil AA, Katzka DA, Castell DO. Approach to the patient with
dysphagia. Am J Med. 2015;128(10):1138.
✔2. Malagelada JR, Bazzoli F, Boeckxstaens G, de Looze D, Fried M, Kahrilas
P, et al. World gastroenterology organisation global guidelines: dyspha-
gia-global guidelines and cascades update September 2014. J Clin Gas-
troenterol. 2015;49(5):370-8.

Responsabilidades éticas ✔
3. Kim JP, Kahrilas PJ. How to aproach dysphagia. Curr Gastroenterol Rep.
2019;21:49.
✔
4. Philpott H, Garg M, Tomic D, Balasubramanian S, Sweis R, et al.
Dysphagia: thinking outside the box. World J Gastroenterol. 2017;23(38):
Protección de personas y animales. Los autores declaran 6942-51.
que para esta investigación no se han realizado experimentos ✔
5. Rommel N, Hamdy S. Oropharyngeal dysphagia: manifestations and
diagnosis. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2016;13(1):49-59.
en seres humanos ni en animales. ✔
6. Johnston BT. Oesophageal dysphagia: a stepwise approach to diagnosis
and management. Lancet Gastroenterol Hepatol. 2017;2(8):604-9.

Confidencialidad de los datos. Los autores declaran que en

este artículo no aparecen datos de pacientes.

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