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“White zombie(s)”
o de la compleja
construcción de la Otredad
colonial caribeña1.
Virginia Fusco2
Universidad Carlos III
Departamento de Humanidades
Resumen
En este texto nos proponemos investigar de qué manera la Otredad
haitiana ha sido construida y representada en uno de los primeros
relatos fílmicos sonoros de los años treinta. White Zombie, la ori-
ginal adaptación por imágenes libremente inspirada en la obra de
William Seabrook, está protagonizada por la fascinante figura del
zombi bajo el control de un potente hechicero vudú, el bokor. A
partir de las aportaciones críticas de Said sobre Orientalismo y de
Mudimbe sobre Africanismo pretendemos desvelar los dispositi-
vos ideológicos que operan en la construcción del “sujeto negro”
como fuente de peligro y amenaza, y del zombi como artefacto cul-
tural al servicio de este Otro haitiano que se dedica a la magia
negra y a lo oculto.
1. Este trabajo ha sido elaborado en el grupo “Seminario Zombie” del Departamento
de Filosofía de la Universidad Carlos III de Madrid. Queremos agradecer a los
participantes sus preciosos comentarios y visiones enriquecedoras; de manera particular
a Simone Belli, Fernando Broncano, Teresa Casas y Gregorio Saravia.
2. La autoría es de Virginia Fusco y la revisión crítica de Simone Belli, Investigador
Posdoctoral en la Universidad Carlos III, Departamento de Humanidades.
Fotograma de la película
White Zombie
(1932)
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3. Son de la misma época los siguientes relatos fílmicos: Dracula de Tod Browning
(1931), Frankenstein y The Invisible Man de James Whale (1931, 1933), The Mummy de
Kart Freund (1932) y The Werewolf of London de Stuart Walter (1935).
4. Serrano Cueto, J.M., Zombie Evolution. El libro de los muertos vivientes en el cine.
Madrid: T&B Editores, 2009.
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Aunque, como nos dice Juan Andrés Pedrero, el valor de esta produc-
ción cinematográfica “se nos antoja más histórico que de otra índole
al estar su fama íntimamente unida al hecho de constituirse como la
película inaugural del subgénero consagrado a los zombis”5 y su valor
artístico parece –desde una perspectiva estética– quizás algo dudoso,
su análisis nos proporciona distintas claves para entender la compleja
relación existente entre imperialismo y Otredad colonial. Por otro lado,
una lectura en profundidad de algunos aspectos inherentes a la repre-
sentación del “mundo haitiano” como el exuberante entorno insular y
las múltiples referencias a la religión vudú, pueden ofrecernos elemen-
tos para entender esta alteridad mortífera, dolorosa y perturbadora a
la vez.
Doctor Bruner
Escena nocturna.
Fotograma de la película
White Zombie
(1932)
Por un lado, los habitantes de Haití, tal y como aparecen desde el pri-
mer momento, nos traen a la memoria las reflexiones de Said acerca
del Orientalismo como estrategia de construcción de un sujeto colo-
nial. El teórico palestino define el Orientalismo como un “discurso”
acerca de Oriente que se constituye como proyección negativa de lo
que Occidente no es, como un vacío sobre el que Occidente proyecta
su particular imagen especular y que, a través de complejas estrate-
gias narrativas de consumo y de control del sujeto colonizado, ad-
quiere estatuto de verdad y determina las formas concretas con las
que históricamente se ha pensado este territorio inmenso y las pobla-
ciones que lo habitan6.
Dentro de este contexto, el Otro parece existir solamente para ser ex-
terminado, odiado, rechazado, seducido, y nunca para ser entendido,
mimado o reconocido. Dar cuenta de la supremacía blanca pone de ma-
nifiesto cómo la producción del conocimiento acerca de la Otredad ha
sido eurocéntrica y la narrativa histórica ha reflejado la visión hegemó-
nica del conquistador y nunca la del conquistado8.
Como apunta Mimi Sheller en gran parte de los relatos de esta época,
los cuerpos negros ((“stood as signifiers of darkness, irrationality and
terror”10) funcionan de marcadores de la presencia africana con su
enorme potencial contaminante11. De hecho, aunque el hechicero Le-
gendre y el otro residente europeo, Beaumont, sean ambos de piel
blanca, estos personajes manifiestan los signos de una degradación
inevitable debida al contacto prolongado con los negros de los trópi-
cos.
9. Mudimbe, V.Y., The invention of Africa. Gnosis, philosophy and the order of knowledge.
Bloomington: Indiana University Press, 1988.
10. Sheller, M., Consuming the Caribbean. From Arawaks to Zombies. London & New
Cork: Routledge, 2003, p. 138.
11. Parece evidente que una repetida exposición a esta fuente de contaminación genera
resultados nefastos: Beaumont, el único latifundista blanco residente en la isla que
aparece en escena, representa la extrema corrupción moral y de costumbres a la que se
ven expuestos los norteamericanos residentes.
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12. Ahmed, S., Strange encounters. Embodied Others in Post-Coloniality. London & New York:
Routledge, 2000, p. 48-49. Ahmed habla de “ethics of touch”: “we could also ask about
the different ways in which bodies touch other bodies, and how those differences are ways
of forming the bodies of others.” En este sentido, los encuentros coloniales representan
experiencias táctiles y visuales a la vez. De esa manera diferenciada de relacionarse con
el “cuerpo colonial” se generarían distintas nociones de proximidad y distancia que se
reflejan y van constituyendo el conjunto de la sociedad colonial. Por esa razón se ha
hablado de pornotropos, tropos como lugares y a la vez como trópicos cruzados por esta
dimensión de apropiación, violación y/o posesión de los cuerpos colonizados.
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Fotograma de la película
White Zombie
(1932)
13. Ellis, M., The History of Gothic Fiction. Edinburgh: Edinburgh University Press,
2000, p. 228.
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dre, que zombifica a sus enemigos para utilizarles como mano de obra
sin derechos en sus modernas fábricas de azúcar.
A casi cien años de distancia de la escritura de los relatos con los que
los europeos narran los primeros encuentros con la religión y las prác-
ticas del vudú en el Caribe, los brujos y sus zombis en el discurso
norteamericano de la ocupación militar se constituyen como foco de
resistencia “étnica” a la misión pacificadora de los Marines16, instru-
mentos sin voluntad en mano de una supuesta elite corrupta –en este
caso al servicio de Legendre en calidad de moderno empresario del
azúcar–. A pesar del hecho de que el personaje de Legendre interpre-
tado por Lugosi no sea negro, la función que claramente desarrolla
en este relato es la del blanco “corrupto” que adopta las costumbres
de los negros, convirtiéndose de esta manera en una herramienta aún
más eficaz para representar el poder de la seducción peligrosa y da-
ñina de los trópicos.
17. Fusco, V., ‘Lucy y Mina: los personajes femeninos como Otros en ‘Drácula”. Herejía
y Belleza, 2:231-252, 2014.
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Fuentes Primarias:
-- White Zombie (Dir. Victor Halperin, 1932). Guion de Garnett Weston
libremente inspirado en la obra de William Seabrook.
Referencias Bibliográficas:
-- Ahmed, S., Strange encounters. Embodied Others in Post-Coloniality.
London & New York: Routledge, 2000.
-- American Scientist Interviews: “Wade Davis on zombies, folk poi-
sons, and Haitian Culture”, American Scientist, 75, 4: 412-417, July-
August 1987.
-- Appiah, K.A., “African Identities” en Castle, G. (ed.), Postcolonial
Discourses. Oxford: Blackwell, 2001, p. 221-231.
-- Bassingame, J.W., “The Press and American Intervention in Haiti
and the Domenican Republic, 1904-1920”, Caribbean Studies, vol. 9,
nº 2 (July 1969), pp. 27-43.
-- Belli, S, López, C. y Romano, J., “La excepcionalidad del Otro”,
Athenea Digital, 11:104-113, 2007.
-- Ellis. M., The History of Gothic Fiction. Edinburgh: Edinburgh Uni-
versity Press, 2000.
-- Fernández Gonzalo, J., Filosofía zombi. Barcelona: Anagrama, 2011.
-- Fusco, V., ‘Lucy y Mina: los personajes femeninos como Otros en
‘Drácula”, Herejía y Belleza, 2:231-252, 2014.
-- Mudimbe, V.Y., The Invention of Africa. Gnosis, Philosophy and the
Order of Knowledge. Bloomington: Indiana University Press, 1988.
-- Said, E., Orientalism. London: Penguin, 1995.
-- Serrano Cueto, J.M., Zombie Evolution. El libro de los muertos vivientes
en el cine. Madrid: T&B Editores, 2009.
-- Sheller, M., Consuming the Caribbean. From Arawaks to Zombies. Lon-
don & New Cork: Routledge, 2003.