E E

epl
I

¿la la=
I I=i==
Ll ulrorns MELLITUS, conocida simple-
mente como "diabetes", es una enfermedad
crónica, progresiva y mortal. Esto
quiere
decir que no se cura y que con el transcurso
del tiempo se agrava hasta llegar a las últi-
mas consecuencias: invalidez y muerte. Se
calcula que actualmente hay 5.1 millones
de personas con diabetes en todo el mundo,
pero para 2025 serár más de 50 millones:
una epidemia en forma.
En México, la diabetes ocupó el tercer
lugar como causa de mortalidad general
hasta 1999, pero ha ido en ascenso hasta
colocarse en el primer lugar en el año 2003.
En 2005 provocó más de 67000 defuncio-
nes; esto es, el 13.6Vo de todas las muertes
registradas en el país en ese año, casi3Eo por
ariba de los infartos y cuatro veces más que
las muertes por accidentes de tránsito.
La diabetes es una enfermedad de larga
evolución, los medicamentos son caros y
las complicaciones que suelen acompañar-
la requieren hospitalizaciones frecuentes
y tratamientos especializados, por lo que
resulta muy costosa. Por si fuera poco, es
un padecimiento que provoca incapacidad
parcial o permanente en las personas en
edad productiva. lo que asrava su impacto
sobre la economía de las personas y de la
sociedad.
t¿l t{} q.! r, tr r I ¡g\r<f,l"J !lgI
r**taL¡*lism*
Se puede decir que la diabetes es un tras-
torno del metabolismo; es decir, tiene que
ver con la transformación y el uso que
hace el organismo de los alimentos que
consumimos. El estómago y el intestino
modiflcan Ia estructura de los alimentos
para convertirlos finalmente en tres lipos
principal es de sustan ci as'. azítcar es ( gluco-
sa), grasas (lípidos) y proteínas (formadas
por aminoácidos). Las moléculas de estas
sustancias, ya procesadas por el aparato
digestivo. son tan pequeñas que pasan
fácilmente a la sangre. Ésta se encarga de
llevarlas a las células de nuestro cuerpo, que
van tomando lo que necesitan.
En términos generales, el organismo
usa 1os aminoácidos para fabricar las
proteínas que dan estructura a células y
órganos, así como para fabricar algunas
hormonas y sustancias esenciales para),a
vida. Las grasas sirven, entre otras cosas,
para reparar las membranas celulares,
sintetizar algunas hormonas y como reser-
va de energía. Finalmente, la glucosa es la
principal fuente de energía que necesitan
las células para realizar sus funciones;
podríamos decir que es la gasolina del
organismo.
Para que las células puedan tomar glu-
cosa de la sangre necesitan una hormona
llamada insulinct, que se produce en unas
células muy especializadas: las células B
(beta) que se encuentran en el páncreas.
Cuando no hay suficiente insulina para
administrar Ia glucosa que circula en la
sangre, o cuando algunos tejidos resisten a
su acción. se desarrolla la diabetes. No se
sabe con cefieza qué es 1o que provoca la
resistencia a la insulina, pero Ia obesidad es
un factor de riesgo bien definido.
{*rxpl!eae i*nes
Aunque el. azúcar es indispensable para la
vida (la insuflciencia de glucosa, conoci-
da como hipoglucemia, puede llevar a Ia
muerte), también resulta una sustancia muy
tóxica cuando sus niveles suben más allá
de 1o normal. La concentración ideal de
azúcar enTa sangre en ayunas es de entre 80
y 99 miligramos por decilitro (mg/dl). Una
concentración de entre 100 y 125mg/dl se
considera anormal e indica que la insulina §
no está realizando su función en forma
correcta. E,ste estado, conocido por los ffi
médicos como prediabetes, es silencioso:
ffi
no produce síntomas o, si los hay, son muy ;
vagos, por lo que el surgimiento de Ia en-
fermedad es muy difícil de detectar.
El exceso de az(tcar desencadena desde
el principio una serie de efectos nocivos
sobre diferentes órganos. Las arterias,
que llevan la sangre del corazón a todo el
cuerpo, sori muy sensibles al aumento en la
ffi
concentración de glucosa. Cuando se pro-
duce, las arterias se van cerrando y aumenta
el riesgo de infatos cardiacos y cerebrales.
El daño a las arterias debido al exceso de
glucosa se manifiesta también como mala
circulación en las extremidades, principal-
mente en los pies. Esto produce llagas muy
difíciles de controlar, que pueden infectarse
y provocar la muefte de grandes zonas de
tejido. Si el paciente no recibe atención
oportuna, esta complicación puede conducir
a la amputación del pie, de la pantor:rilla o
incluso de la pierna completa.
Los ojos también sufren con el aumento
en la concentración de azúcar en Ia sangre.
La retina es la capa interna de los ojos. Allí
se encuentran Ias arterias y nervios nece-
sarios para la vista. Antes se pensaba que
Ia diabetes sólo afectaba la retina luego de
mucho tiempo, pero hoy en día sabemos que ;
es uno de los primeros órganos afectados
por este padecimiento. El daño a la retina ffi
causado por el exceso de glucosa lleva a una
disminución de la agudeza visual que no se ffi
mitiga con lentes. Si se le deja progresar
§§
puede conducir a la ceguera.
Los riñones se encargan, entre otras
cosas. de eliminar sustancias tóxicas del
organismo a través de la orina y de ayudar
a mantener la presión arterial. El exceso de ffi
azúcar en la sangre afecta el funcionamiento
de los riñones hasta dejarlos inservibles.
El paciente tiene entonces que someterse ffi
a tratamientos conocidos como diálisis re
peritoneal o hemodiálisls, en los que E
una máquina sustituye la función de H
los riñones. El tratamiento se lleva ,ffi
a cabo en el hospital y varras veces I
por semana, por lo que la calidad
de vida de los pacientes con pro-
blemas renales es muy mala. §
x
La diabetes también afecta los T
nervios. Esta complicación es muy
común y se conoce como neuropatía
diabética. Los pacientes presentan r
¿cómoves?
E
w intensos dolores en piernas y brazos, así
como zonas de sensibilidad disminuida o
§§ ausente.
*i:-iii=-:§
*- i'i¡l*: *i* rii*h*ttl
La diabetes no es igual en todas las per-
-ffi; sonas. las causas no son las mismas y el
tratamiento, por 1o tanto, debe ser diferen-
te. Por eso distinguimos cuatro grandes
K
categorías:
' Diabetes tipo 1 , antes conocida como
diabetes juvenil o dependiente de insu-
lina.
" Diabetes tipo 2, antes conocida como
diabetes de la edad madura o no depen-
diente de insulina.
' Diabetes gesfacional, que se presenta
durante el embarazo Y normalmente
desaparece al nacer el bebé, aunque
puede volver.
'. Otrcts tipos tle diabetes, que en realidad
son otros padecimientos que pueden
desembocar en diabetes, como la rubeo-
la congénita, la frbrosis quística y las
lesiones del Páncreas.
§*** insxiin*
La diabetes tipo 1 es muy poco frecuente
en México: sólo entre 10 Y l57o de los
enfermos de diabetes la padecen. Aunque
esta clase de diabetes puede aparecer en
cualquier edad, es mucho más frecuente
en personas menores de 30 años. La causa
G es convertido en
o olucóseno v
O Duodeno
= ie alriucenu
uI
N
f La gtucosa contenida en los alimentos se absorbe
U en
-et
intestino detgado y pasa a [a sangre' Las
concentraciones etevadas de gtucosa en sangre
=
úG estimutan ta tiberación de insutina, que actÚa sobre
;
.o distintos tejidos det organismo (adiposo, muscutar,
ñ hepático) fávoreciendó ta absorción. [a utitizacion
y e[ atmacenamiento de la glucosa.
=
acómoves?
fi
principal es la destrucción, por causas des-
conocidas, de un'gran número de células B;
así, el páncreas produce muy poca insulina y
la glucosa no puede entrar en las células'
Aunque ignoramos por qué se destru-
yen las células B, sabemos que esto ocurre
cuando se combinan varios factores. Hay
un factor genético, heredado de nuestros
padres y abuelos, que nos puede hacer
susceptibles. No se conoce con exactitud
cuáles genes participan en este tipo de
diabetes. aunque los que se consideran
candidatos para favorecerla son distintos de
los genes implicados en la diabetes tipo 2'
Otro factor desencadenante es el ambiente:
la alimentación, los hábitos de ejercicio y
otras rutinas, pero también algunas sustan-
cias a las que estemos expuestos, e incluso
las infecciones virales.
Pongamos un ejemPlo. Un niño con
antecedentes familiares de diabetes es sus-
ceptible a desarrollar la enfermedad. Si este
niño fue alimentado con leche de vaca (que
tiene sustancias potencialmente dañinas
para Ias células B) durante los tres primeros
meses de su vida, se añade un factor am-
biental que también 1o hace vulnerable. Si
a la edad de nueve años presenta una fuerte
infección, digamos pulmonía (neumonía),
ésta podría ser el factor desencadenante de
una diabetes tipo l. Ahora supongamos que
este mismo niño con antecedente familiar
de diabetes que 1o hace susceptible, es ali-
@
Glucosa
lnsutina tiberada hacía
qt torrente sanguineo.
€"
Gtucosa que se
Vasos sanguineos
aporta aI torrente
sanguineo. i! , Músculo
$ en la aparición y desarrollo de la enferme-
en et hígado
Tejido adiposo
Glucómetro para medir el nivel de glucosa
en la sangre.
mentado con leche materna durante los tres
primeros meses de vida y que se le vacuna
contra la neumonía. El resultado más pro-
bable es que no le dé diabetes.
De..f*(1'){;r: "' 1* l¡15¡llr:té
La diabetes tipo 2 es, con mucho, Ia clase
de diabetes más frecuente en nuestro país'
Por 1o general la padecen personas mayores
de 45 años, aunque también se está presen-
tando en personas más jóvenes e incluso en
niños. En este tipo de diabetes la insulina,
que al principio puede estar presente en
concentraciones adecuadas, no funciona
en forma correcta. Esto se conoce como
resistencia a la insuLina. AI aumentar las
concentraciones de azicat en la sangre,
las células B responden a la inactividad de
la insulina trabajando a marchas forzadas
para producirla en mayores cantidades' Al
poco tiempo las células se cansan y van
produciendo carJavez menos insulina' Por
eso el tratamiento de la diabetes tipo 2 en
Ias primeras etapas del padecimiento es muy
diferente de cuando se halla en un estado
avanzado.
Al igual que en el caso de la diabetes
tipo l. no se sabe con certeza su origen'
aunque existen factores de riesgo' El pri-
mero es el factor hereditario: si hay algún
familiar cercano con diabetes. el riesgo es
mayor. En estudios muy especializados
se ha identif,cado un grupo de genes que
pueden aumentar el riesgo de diabetes' Se
les conoce como diabetogenes.
Los otros factores de riesgo son los
ambientales y desempeñan un papel clave
dad. Algunos de los más importantes son
la edad, la obesidad, la dieta y la falta de
ejercicio. Según avanza la edad, el riesgo
aumenta, aunque como ya dijimos, no es
determinante. pues hay niños y jóvenes que
padecen este tipo de diabetes' En cuanto al
sobrepeso y la obesidad" es más probable
que contraiga la enfermedad un gordo que
un flaco; aunque las personas delgadas que
tienen la grasa acumulada en el abdomen (la
barriga) también tienen más probabilidades
de contraerla. La mala alimentación. es
decir. una dieta alta en azúcares, dulces,
panes, tortillas, almidones y otras fuentes de
hidratos de carbono, contribuye a la apari-
ción de la diabetes. El sedentarismo o falta
de ejercicio también aumenta el riesgo.
Como se puede ver, de todos los factores
mencionados anteriormente sólo dos son
incontrolables: la herencia y la edad.
&---.. * i
"-,.- -.:
El concepto deprevención de la diabetes es
novedoso, pero está adquiriendo cada vez
más adeptos entre los médicos. Parece que
la diabetes tipo 2 se puede prevenir tomando
en cuenta todos los riesgos que enumeramos
e interviniendo en forma oportuna antes de
aparecer los síntomas. Se han realizado es-
tudios de varios años con un gran número de
pacientes que demuestran que modificando
los factores de riesgo evitables disminuye
notablemente la probabilidad de desarrollar
diabetes.
Si tienes un pariente cercano con dia-
betes es particularmenle importante man-
tenerte en tu peso ideal, llevar una dieta
baja en azúcares y grasas y alta en flbras
provenientes de frutas y verduras, y que
ésta se convierta en tu forma de aiimenta-
ción cotidiana. Por supuesto, también hay
que hacer ejercicio aeróbico moderado. EI
ejercicio aeróbico exige que el cuerpo se
desplace y aumenta las frecuencias cardia-
ca y respiratoria. Puedes dar una caminata
de entre 20 y 40 minutos cada tercer día,
o subir y bajar escaleras durante 15 o 20
minutos, andar en bicicieta o hasta bailar.
La clave para que te aproveche es realizar
ei ejercicio aproximadamente a la misma
hora en forma constante. No se considera
ejercicio aeróbico hacer trabajar el músculo
contra una carga elevada, por ejemplo, el
f,sicoculturismo.
Por desgracia, de la diabetes tipo I
sabemos mucho menos, por lo que aún no
se puede hablar de un programa de pre-
vención, aunque existen ciertos factores
que pueden ayudar. Por ejemplo, hay que
investigar cuidadosamente los antecedentes
familiares de diabetes y evitar alimentar a
los bebés de menos de
".,
Lanceta para extraer sangre y medir el nivel
de glucosa.
tres meses de vida con leche de vaca, así
como aplicarles todas las vacunas contra
las diferentes enfermedades virales, como
rubeola, varicela y sarampión. Hay que
procurarles un ambiente emocional en el
que puedan desarrollarse con seguridad y
sin estrés. Asimismo, hay que acostumbrar
a los niños a los alimentos saludables; es
decir, a la fruta y Ia verdura en lugar de los
dulces y los alimentos chatarra. Por útltimo.
hay que fbmentar la actividad física en los
juegos en lugar de sentarlos a ver la televi-
sión. Nadie garantiza que haciendo esto se
evitará la diabetes. pero estadísticamente
hablando, las probabilidades de padecerla
disminuyen con siderablemente.
i -. . ,
"!: i, rt (l \
Ninguno de los tipos de diabetes se puede
curar. Sin embargo, hoy en día hay una gran
variedad de tratamientos para controlarla,
que pueden retrasar la aparición de com-
plicaciones y aumentar la longevidad y la
calidad de vida de los pacientes.
Para la diabetes tipo l, que requiere
inyecciones de insLrlina, hay unas compu-
tadoras pequeñas que se implantan bajo [a
piel de1 paciente para medir los niveles de
giucosa continuamente y liberar la cantidad
requerida de insulina en el momento pre-
ciso. Esto ha restaurado la calidad de vida
de los pacientes porque hace innecesario
inyectarse varias veces al día.
El panorama en lo que atañe a una po-
sible cura no es negro. Se están llevando a
. cabo experimentos
con transplantes de
=ril:i
células B en animales, con éxito relativo, e
incluso ya se han realizado aigunos erpe-
::
rimentos en humanos. Los resultados son
:..
alentadores, pero no definitivos. Otra po-
§
sibilidad es usar células madre de embrión ¡
(que se colectan del cordón umbilical de los
bebés y se congelan para usarse después). s
Éstas funcionarían más o menos como un t
§
autotransplante, lo que evita complicacio- §
*
I
nes producidas por el rechazo de tejidos I§
extraños al cuerpo. :§
La diabetes tipo 2 r.recesita un tipo de
a
tratamiento totalmente diferente porque.
como vimos, en las etapas ir.riciales el or-
ganismo sí produce insulir.ra, pero ésta no
reahza su función adecuadarnente. Quienes
la padecen requieren medicamentos ingeri-
bles que aumentan Ia eficacia de la insulina,
la receptividad de las células o ambas.
La meta es mantener a los pacientes con
niveles de glucosa de menos de I l0 mg/dl
para retrasar la aparición de complicacio-
nes. En este tipo de diabetes, la dieta y el
ejercicio son fundamentales, pues en casos
leves bastan para controlar el exceso de
azúcar en la sangre. Puede ser que con el
desarrollo de la diabetes y la aparición de
complicaciones sea necesaria Ia aplicación
de insulina para el buen control de estos
pacientes. En cuanto a Ia cura. no existe
aún ninguna perspectiva alentadora en este
campo. El transplante de células B no ayuda
gran cosa, porque el problema no es la falta
de insulina" sino su mal funcionamiento. Por'
eso en el caso de la diabetes tipo 2 se hace
más énfasis en la prevención por control de
Ios factores de riesgo.
Así pues, no te dejes engañar: la dia-
betes aún no se cura, sólo se controla y en
el mejor de los casos se puede prevenir.
El diagnóstico oportuno y la supervisión
médica especializada son de vital impor-
tancia para el tratamiento definitivo de esta
ent'ermedad. Si no la atacamos enérgica-
mente. podría convertirse en la epidemia
del siglo XXI. 'O ..
§
T'
tr- ttratat"t tartattpa"*t
La presente edición va acompañada por una guía
didáctica, en forma de separata, para abordar en el ilH
salón de clases el tema de este artículo. §
:
Ana Ceclia Polanco Ponce es doctora en Ciencas Bio-
médcas por a Facutad de Vledicna de a UNAN/]. Ha
invest gado e desarro lo de la d abetes en ios h los de
madr-"s d abéticas.
acómoves?
ffi