Los principales paradigmas

antropológicos
Texto: Conrad Kottak (2006). Introducción a la
Antropología Cultural. Cap. “Breve historia de
las principales teorías antropológicas”
 Agenda de las sesiones
Logro de la sesión: al final de la
sesión, los estudiantes estarán
familiarizados con las principales
teorías antropológicas
I. Paradigmas y teorías
II. Principales paradigmas en
antropología
1. Evolucionismo
2. Frank Boas y seguidores
3. Funcionalismo
4. Configuracionismo
5. Neoevolucionismo
6. Materialismo cultural
7. Ciencia y determinismo
8. La cultura y el individuo
9. Antropología simbólica e
interpretativa
10. El estructuralismo
11. Enfoques procesuales: teoría
de la práctica
12. Teoría del sistema mundial y
económica política
13. Cultura, historia y poder
14. La antropología hoy
III. Conclusiones
Paradigmas y teorías

Las disciplinas científicas poseen

teorías que están articuladas
(organizadas) por paradigmas
Un paradigma es, en este
sentido, un “modelo” o
patrón, un modo de ver la
realidad, la imagen básica
de un objeto
Ejemplo: el paradigma dominante en la compresión del
mundo hasta el siglo XX fue el “objetivista”: se concebía que
los fenómenos ocurrían en un espacio y tiempo absoluto e
inmutable, independientemente de quien los observara
… pero el mismo ha sido sustituido por un paradigma
“relativista”, para el cual la verdad de un enunciado depende
de las coordenadas desde las cuales se ubica el observador
 Principales paradigmas en antropología
1. Evolucionismo
2. Franz Boas y seguidores
• El particularismo histórico
• Invención independente versus
difusión
3. Funcionalismo
• Malinowski
• Historia conjetural
• Estructural-funcionalismo
4. Configuracionismo
5. Neoevolucionismo
6. Materialismo cultural
7. Ciencia y determinismo
8. La cultura y el individuo
• “Culturología”
• Lo super-orgánico
• Durkheim
9. Antropología simbólica e
interpretativa
10. El estructuralismo
11. Enfoques procesuales: teoría de la
práctica
• Agencia/acción
• Teoría de la practica
12. Teoría del sistema mundial y
económica política
13. Cultura, historia y poder
14. La antropología hoy
1. Paradigma Evolucionista

Desarrollado en el siglo XIX. Autores mas destacados: Lewis Morgan y

Edward Tylor
Ideas básicas de Morgan:

En su obra “La Sociedad Primitiva”. La Sociedad humana

evolucionó a través de 3 etapas, a saber:

1.1. Salvajismo bajo:

subsistencia basada en frutos silvestres y frutos secos

1.2. Salvajismo medio:

comenzó la pesca y se aprendió a controlar el fuego

1.3. Salvajismo alto: se inventó el arco y la flecha

2.1. Barbarie baja: comienza con la
alfarería

2.2. Barbarie media: domesticación

de plantas y animales

2.3. Barbarie alta: fundición del

hierro y herramientas de metal

3. Civilización: llega con la invención

de la escritura
(Mesopotamia, aprox. 3400 ac)
•A esta teoría se le conoce como “evolucionismo
lineal”: toda sociedad debe pasar por cada etapa y en
la misma secuencia.
•Pero esto es simplemente falso…
•Por ejemplo:
Los polinesios (en el antiguo Hawai),
tenían un sistema político avanzado (con
múltiples jefaturas y un Estado), pero no
desarrollaron la alfarería (“barbarie baja”)
•- Otro problema de las ideas de
Morgan (en “La Liga de los
Iroquenses”) era su racismo
implícito: ciertos rasgos culturales,
como la caza, tienen una base
biológica y veía el deseo de cazar
como intrínseco a ser “indio”
Por su parte, Tylor:

En su obra “La cultura primitiva” pensaría en una evolución

religiosa que iría en el siguiente orden:

Animismo → Politeísmo → Monoteísmo → Ciencia

La religión acabaría cuando
dejara
de explicar lo inexplicable…
… y esto lo hiciera
la ciencia
2. Franz Boas y seguidores: principales contribuciones
 - La división de la antropología en 4 ramas (socio-
cultural, lingüística, biológica o física y arqueología)

- Mostró la plasticidad de la biología humana

(variable según contextos culturales), mediante un
estudio sobre inmigrantes y sus hijos

En fin:
para Boas, la biología y la raza no determinan
la cultura
Particularismo histórico
Un mismo elemento cultural en varias sociedades (por ejemplo, el
totemismo) podía tener diferentes causas.

Por tanto, consideran que:

a) cada elemento de la cultura tiene su propia historia

b) cada uno de esos elementos es por ello incomparable entre sí, lo

cual…

b) conduce a rechazar el método comparativo (muy aceptado

actualmente)
 Sobre el cambio cultural:
Invención independiente versus difusión

Los evolucionistas insistían en

la invención independiente
(por ejemplo, la agricultura
se inventó “varias veces”)…

… pero los boasianos

hacían énfasis en la
difusión cultural…
 3. Paradigma Funcionalista (o funcionalismo)

Pone en segundo plano la discusión sobre los

“orígenes” de la cultura (evolución o difusión),
para fijarse en el papel actual de una práctica
cultural (su función).
Emile Durkheim

Propuso una nueva ciencia que

estudiaría los “hechos sociales”
(aquellas reglas y creencias que se
imponen a los individuos en la
sociedad)

Su enfoque sería el de la “conciencia

colectiva”: fenómenos colectivos a través
de los cuales las sociedades interpretan
el mundo
Bronislaw Malinowski
a. Todas las costumbres e instituciones estaban integradas
e interrelacionadas, siendo cada una función de las otras.

b. Creía que existían un conjunto de necesidades humanas

universales (como alimento, reproducción, cobijo, etc.) para
lo cual se desarrollaban las costumbres e instituciones

c. De allí, nuevas necesidades aparecen, ahora de tipo

cultural: por ejemplo, del alimento surge el conocimiento
sobre los alimentos
Alfred Radcliffe-Brown
a. Rechaza la noción de “función” de Malinowski, para enfocarse en
las interacciones sociales y sus patrones (estructura social)

b. Pero las mismas están en constante flujo, por lo cual lo que hay
que explicar es la estabilidad social: ¿por qué se mantiene la
sociedad?

c. La respuesta sería coadaptación: unas prácticas se mantienen o

apoyan a otras, lo cual implica:

c.1. bajo nivel de conflicto entre ellas

d. La antropología no puede conocer la historia
de pueblos sin escritura, por ello las historias
(evolucionistas o difusionistas) no es mas que
conjetural (hecha de conjeturas)

e. Por tanto, la antropología es una ciencia

sincrónica, es decir: estudia las sociedades tal
como existen en el presente
Por todo esto, desarrolló una visión denominada
estructural-funcionalismo
La función de una práctica es lo que aporta al mantenimiento del
sistema social, por ejemplo:
la función de la educación formal sería integrar los estudiantes
al sistema económico

•
•Una crítica hecha a esta visión es que implícitamente
concibe cualquier desviación o conflicto como
perjudicial al sistema, cuando:
(a) no necesariamente es perjudicial, o
(b) no siempre el sistema es considerado
inherentemente beneficioso.
3. Configuracionismo

- Desarrollado por dos discípulas de Boas (Ruth Benedict

y Margaret Mead)

- Similar al funcionalismo, solo en la idea de ver las

culturas como “totalidades” integradas
- Idea central:

la distribución geográfica de
un rasgo cultural requiere
un “encaje” entre el rasgo
(por ejemplo, el arco y la
flecha), con un complejo de
Así que cada
rasgos (patrón de caza), y la
cultura tiene ¡una
sociedad que los adopta
“configuración”
(sociedad de cazadores).
única!
 Margaret Mead
- Le interesaba como
variaban las culturas, sus
patrones de enculturación,
produciendo
diferentes tipos de
personalidades y de
“configuraciones” culturales
• Mostró que diferentes sociedades
(Samoa y los EEUU) tenían diferentes
modos de vivir la adolescencia femenina
(libertad sexual en Samoa, represión sexual
en los EEUU), dando lugar a distintas
personalidades

• Veía la naturaleza humana como un

espacio en donde la cultura podía
inscribir cualquier cosa
4. Neo-evolucionismo

La idea era rescatar el concepto de evolución de los

defectos en sus primeros estudios

Principalmente, afirmaron que no todas las culturas

evolucionaron en una misma o única dirección
Leslie White

- Idea de la evolución general: con la ayuda de los aportes de

la arqueología, la etnografía y la historia, se podía estudiar la
evolución de una cultura como un todo

Por ejemplo, las economías han evolucionado:

el forrajeo → hacia la agricultura → hasta el industrialismo

Para White la captura de energía (capacidad de atrapar y
usarla) era la principal medida y causa del avance cultural
•Julian Steward
•- Propuso un “evolucionismo multilineal”, es decir, las
culturas evolucionan a través de diferentes caminos

•Por ejemplo,
hubo distintos caminos hacia la creación del
Estado: sociedades con regadíos y sociedades sin
regadíos, lo alcanzaron.
- Para Steward, el principal factor de la evolución era el
entorno y la tecnología para explotarlo: combinación de
subsistencia y actividades económicas, que daban lugar al
orden social (núcleo cultural)

- También desarrolló la llamada antropología ecológica, que

estudia la relación entre culturas y el medioambiente
5. Materialismo cultural (Marvin Harris)
Las condiciones materiales de una sociedad son
el principal factor en la determinación de los
patrones y de los cambios culturales
 Todas las sociedades tienen 3 niveles:

Infraestructura: tecnología, económica y demografía

Estructura: relaciones sociales, formas de parentesco,

patrones de distribución y consumo

Superestructura: religión, ideología, juegos

La infraestructura determina la estructura, y esta determina la

superestructura.
6. La cultura y el individuo

Culturología
- Generada por el neoevolucionista White, se enfocaba
en el poder de las fuerzas culturales sobre el individuo

- Así, discutió la llamada “teoría de los grandes

hombres”, afirmando que eran ciertas constelaciones
culturales las que producían individuos notables (por
ejemplo, DaVinci en el Renacimiento)
Como prueba, White argumentaba la “simultaneidad de los
descubrimientos”, es decir, gente trabajando de forma
independiente en diferentes lugares ha dado con la misma
idea

(ejemplo: la invención del vuelo por los hermanos

Wright en EEUU y por Santos Dumont en Brasil)
 Lo superorgánico
• Es el modo en el que Alfred Kroeber
llamó a la cultura, para distinguirla de la
base biológica (lo orgánico), y que daría
sustento a una nueva ciencia: la
antropología cultural

• Los cambios en, por ejemplo, las modas

eran solo una muestra del poder de la
cultura sobre el individuo
7. Antropología simbólica e interpretativa
 Víctor Turner: antropología simbólica

- Se interesó por el conflicto y su resolución.

- Estudió particularmente como se usan los símbolos y

rituales para regular, anticipar y evitar el conflicto
Ejemplo: ritual de
la sucesión
política, en donde
se hace un pase de
cinta que
representa que el
poder, que no deja
de fluir, pasa de
una persona a otra
Otro ejemplo: el ritual de cortesía al responder “de
qué” o “de nada” al recibir un “gracias”, evita el
conflicto entre tener una necesidad y estar en
minusvalía al recibir un favor
 … Y es que los símbolos son fuerzas
que inducen a las personas a la acción
 Clifford Geertz: antropología interpretativa

• Ve la cultura como si fueran textos que los nativos

“leen” y cuyos significados tienen que ser
descifrados

• Se orienta a interpretar aquello que es

significativo para el nativo
- Elantropólogo - Los símbolos se
puede elegir cualquier encuentran en
elemento de una cultura y formas públicas
hacer una
interpretación de la como palabras,
misma a través de rituales,
aquel costumbres, etc.
Ejemplo: la riña de gallos en Bali (Indonesia),
es considerada primitiva por la elite.
- Es una actividad de hombres.

- El gallo (pene, héroe, campeón, guerrero, etc.)

es una simbolización de la hombría.

- Aunque hay apuestas, lo que está

en juego es el prestigio social y el honor
(“juego profundo”): es una expresión simbólica
del Yo del dueño del gallo y de la comunidad.
8. El estructuralismo

Claude Lévi-Strauss
• El lenguaje, el mito y el parentesco son universales
culturales

• Las mentes humanas tienen características universales

(muchas veces, “estructuras” subyacentes)

• Una de las mas importantes es la necesidad de clasificar,

tanto la naturaleza como las relaciones sociales
• Un modo común de clasificar
es establecer “oposiciones
binarias”:
bueno/malo, viejo/joven,
blanco/negro, alto/bajo

• Al hacerlo, las diferencias de

grado, se convierten en diferencias
de clase
- Un caso es el del análisis de mitos
y cuentos populares:

• Cambiando un elemento por su

opuesto, dos historias pueden
aparecer como variaciones de una
estructura común
•Por ejemplo: la cenicienta se encuentra en diferentes
culturas en Europa y Asia, con modificaciones, como
que “cenicienta” pasa a “ceniciento”, y la madrastra
pasa a ser padrastro, etc.

¡Es también el caso de las telenovelas!

 9. Enfoques procesuales: teoría de la práctica

- El estructuralismo ha sido visto como estático,

ignorando los procesos
sociales.

- Ahora hay una inclinación a ver la cultura como

PROCESO y no como una ENTIDAD fija.
Teoría de la práctica
• Factores como el género,
la edad, la etnicidad, la raza
o la clase hace que
diferentes individuos en
una sociedad tengan
diferentes grados de
motivación, poder e
influencia
- Reconoce una relación reciproca entre individuo y
cultura
-Por tanto, reconoce tanto las coacciones sobre los
individuos como la capacidad de cambio de las
sociedades
10. Teoría del sistema mundial y economía política
- Hubo un giro decisivo al pasar a estudiar sociedades
del presente, reconocidas como forjadas por el colonialismo y
participantes de un sistema mundial
 - Implicó un movimiento hacia la interdisciplinariedad,
apoyándose en la economía política, la historia y la sociología

Wolf
Se centro en cómo pueblos “sin historia” (sin
escritura) eran igualmente transformados por
la expansión del capitalismo mundial
 Immanuel Wallerstein
• Teorizó sobre el “sistema-mundo”,
caracterizado por una división entre núcleo,
periferia y semi-periferia.

• Esta visión ha sido cuestionado por dar

excesiva importancia a las influencias externas y
muy poca a las acciones transformadoras de los
propios pueblos
11. Cultura, historia y poder
- Dando énfasis también al presente, se han centrado en las
acciones de los individuos dentro de sociedades colonizadas
- Recurren a los trabajos de Gramsci y Foucault, entre otros
 Antonio Gramsci

Concepto de hegemonía:
los subordinados acatan la dominación mediante la
interiorización de los valores de sus gobernantes,
aceptando aquella como natural
 Michel Foucault
- La dominación es mas eficaz al controlar las mentes de los
dominados: el poder “produce” sujetos
Las sociedades contemporáneas recurren
a formas de control mas sutiles que la
violencia física…
… técnicas de persuasión, coerción y
dirección

Mientras, se controlan sus creencias,

movimientos, comportamientos, etc.
11. Algunas conclusiones: La
antropología hoy

a. En el presente, los enfoques

evolucionistas de la antropología cultural
son poco valorados (si es que acaso
sobreviven)

b. Hoy las etnografías buscan describir algo

específico en lugar de ofrecer visiones
holísticas de una sociedad o cultura
c. También se expande el trabajo
de campo para incluir naciones y
regiones

d. Muchos antropólogos siguen

los flujos de la gente (como
inmigrantes o diásporas), de
Información, de finanzas y de la
comunicación, a múltiples
lugares
e. También ha habido una crisis de representación, pues hay
quienes cuestionan el derecho del antropólogo a hablar
sobre un pueblo o cultura

f. Todo esto requiere de mayor consciencia sobre nuestros

propios “sesgos” y de la incapacidad de escapar de ellos
completamente

g. En fin, habría que mantener la meta de la objetividad

junto con la conciencia de nuestra imposibilidad para
alcanzarla
Sigue siendo la antropología una base científica para
abordar el dilema crucial del presente: la convivencia
pacífica de pueblos con diferentes modos de vida