E.E.S.O.
N°262 “REPÚBLICA ARGENTINA”
TRABAJO INTERDISCIPLINAR
MÚSICA – 3° AÑO
TRABAJO PRÁCTICO:
Lee el siguiente artículo:
FUENTE: https://bluesvibe.com/2012/09/12/origenes-del-blues-de-africa-a-las-canciones-de-
trabajo/
ORÍGENES DEL BLUES: DE ÁFRICA A LAS CANCIONES DE TRABAJO
September 12, 2012
Texto: JOSEP PEDRO
El blues fue el resultado de un largo proceso de distintas fases marcado por la esclavitud y las
formas de adaptación a un nuevo entorno, esto es, la vida del negro en Estados Unidos. De
todas las etnias y nacionalidades que dieron cuerpo a la idea norteamericana del melting pot o
crisol, los negros fueron los únicos que no llegaron por propia voluntad, ni con la idea de
convertirse en ciudadanos.
La idea de melting pot o crisol cultural prometía a todos los inmigrantes la posibilidad de
convertirse en americano en un contexto de libertad y democracia. Aludía a una unión de culturas
bajo el paraguas de un país de inmigrantes que diera como resultado una identidad
norteamericana común a todos. Sin embargo, como advirtieron Nathan Glazer y Daniel Patrick
Moyhihan, “lo importante del melting pot es que nunca ocurrió” (Glazer y Moynihan en Lamo de
Espinosa: 3). Por el contrario, los principales grupos étnicos han desarrollado formas
económicas, políticas y culturales distintas, y han mantenido identidades diversas y en
conflicto. Son, por supuesto, identidades dinámicas que han ido cambiando de generación en
generación.
En oposición a la percepción como una música de lamento, el blues fue sobre todo una
música de reconocimiento y superación (foto: Bill Steber, Leland, MS, 1995)
Si tenemos en cuenta la relación entre el proceso de formación del individuo y el estado,
advertimos que en el caso de la población negra se produce una confrontación con el estado
debido a su condición de explotado. Bajo condiciones de esclavitud, la concepción sobre los
negros se limitó a la configuración de la fuerza de trabajo más barata y, “cualquier desviación de
este propósito fue o bien accidental o extremadamente rara” (Jones/Baraka, 2002: 3). Tal y como
recoge Howard Zinn, para el año 1860 la explotación de esclavos se había intensificado llegando
a constituir el 47% de la población total de los estados de sur profundo norteamericano. Al mismo
tiempo, la producción de algodón había pasado de mil toneladas a un millón de toneladas (Zinn,
2003:124).
Esta confrontación atravesará distintas fases, cuyo punto álgido se alcanza con la formación
de organizaciones negras contra el sistema capitalista y racista en el que viven. Por tanto, la
identidad colectiva del negro está, desde su llegada a EE.UU., muy marcada por las imposiciones
externas. Primero por la esclavitud, y después por sistemas de segregación como las leyes de Jim
Crow, instauradas en 1876 y vigentes hasta 1965, en la práctica hasta 1970-71.
Las investigaciones en torno a los orígenes del blues han incluido referencias en mayor o menor
detalle a África. A menudo, han tratado de rastrear el estilo así como su naturaleza y formas
expresivas en las comunidades africanas. Esta corriente ha argumentado que el estudio riguroso
de las diversas formas de música negra debe incluir la relación con África, en tanto que constituye
la raíz de prácticas culturales posteriores. De manera natural, los esclavos trajeron consigo la
importancia de la música como forma de entender el mundo y lo adaptaron en forma de
expresiones de resistencia propias en su nuevo entorno. Destaco a continuación las características
de unión entre las raíces africanas y el desarrollo de la música afroamericana del siglo XX que
considero más destacables a partir de la propuesta de William C. Banfield (2010: 96):
1. La música se basa en la comunidad
2. Refleja improvisación colectiva e individual.
3. Incluye comentario social.
4. Utiliza las repeticiones y variaciones como elementos expresivos
5. Reproduce expresiones guturales (gemidos, gruñidos, gritos…) como formas bellas.
6. Incita a la participación activa y reacción del interlocutor.
Los principales antecedentes del blues fueron las canciones de trabajo seculares (work songs) y
las canciones espirituales (spirituals), de naturaleza religiosa. Los esclavos africanos tuvieron
que atravesar una fase de adaptación y de cambios referenciales para dar cuerpo a una nueva
música que “contenía la máxima cantidad de africanismos pero era extraña a África”
(Jones/Baraka, 2002: 18). Este proceso se produjo a través de varias generaciones a través de las
cuales se fueron filtrando experiencias, creencias y rituales de origen europeo. Así, los esclavos
empezaron a tomar EE.UU. (o lo que conocían de estos) como referencia.
Las canciones espirituales (cánticos religiosos de los esclavos), cuyo desarrollo se sitúa entre el
año 1690 y 1890, fueron creadas por los negros a partir de la fusión de la armonía europea y las
formas de entender e interpretar la música propia de África. El resultado fue la configuración de
una iglesia afroamericana y la instauración de una tradición cancionera particular interpretada de
acuerdo a los seis puntos de unión africana-afroamericana señalados anteriormente. En la canción
espiritual se produce, por tanto, una unión-colisión entre dos sistemas de valores distintos que se
integran en el intercambio musical y social (Banfield, 2010: 96).
Narrativamente, los espirituales están dirigidos a un conjunto social grande, a menudo a
la humanidad. Se transmiten mediante un lenguaje figurado para hablar, en última instancia, de la
lucha humana por la supervivencia y de la esperanza para superar
la opresión y discriminación. El atractivo mensaje de estas canciones, por tanto, es capaz de ir
más allá de una propia cultura; se dirige a grupos potencialmente ilimitados, específicamente a
aquellos con los que compartían experiencias.
Por la propia naturaleza de las canciones espirituales, el intérprete no es tan importante como
el mensaje en sí que, con el tiempo, fue convirtiéndose en una forma de resistencia y un vehículo
para la libertad y liberación humana. En palabras de Roger Abrahams, “los esclavos no se
deshicieron de su herencia Africana pero tampoco adquirieron los comportamientos y hábitos de
sus amos blancos. Las prácticas surgieron como formas de resistencia, no en el sentido de atacar
al sistema sino manteniendo alternativas hacia el tiempo, el trabajo y el status” (Banfield, 2010:
98).
Las canciones de trabajo (work songs) son melodías a capella fruto de la frecuente improvisación
durante las largas jornadas laborales, generalmente vinculadas a la recogida de algodón. El ritmo
de las canciones servía de apoyo y aliento para acompañar el movimiento físico del trabajo. Las
cantaban para hablar de sus condiciones vitales, o en palabras del esclavo John Little “para
mantener los problemas bajos y evitar que nuestros corazones estuvieran totalmente rotos” (Zinn,
2003: 125). Tal y como lo expresa Martín Barbero hablando del caso brasileño, se produce “una
simbiosis de trabajo y ritmo que contiene la estratagema del esclavo para sobrevivir. Mediante
una cadencia casi hipnótica el negro le hace frente al trabajo extenuante, y atrapados en un ritmo
frenético el cansancio y el esfuerzo duelen menos” (Barbero, 2003: 236).
La incorporación de instrumentos no llegó a extenderse hasta después de la proclamación de
emancipación en 1863 y el final de la Guerra de Secesión. La población negra fue entonces
incorporando instrumentos como la guitarra (de origen europeo) y la armónica (de origen chino), y
adaptándolos a su forma de entender la música hasta convertirlos en instrumentos centrales en el
desarrollo de la música negra, y por extensión, de las músicas populares del siglo XX.
Esta redefinición musical a través de los instrumentos supuso mucho más que una simple
adaptación en tanto que transformó los sistemas fundamentales de la música hasta entonces
[ver: La sintaxis del blues ].
Referencias:
Banfield, W. (2010): Cultural Codes. Makings of a Black Music Philosophy. An interpretative history
from spirituals to hip hop. Scarecrow Press, Inc.
Barbero, M. (2003): De los medios a las mediaciones. Convenio Andrés Bello, Santafé de Bogotá.
Gilroy, P. (1999): The Black Atlantic. Modernity and Double Consciousness. Verso, London-New
York.
Jones, L./Baraka, A. (2002): Blues People. Negro music in white America. Harper Perennial, Inc.
Lamo de Espinosa, E. “La globalización cultural ¿Crisol, ensalada o gazpacho civilizatorio?”
Palmer, R. (1982): Deep Blues. A musical and Cultural History, from the Mississippi Delta to
Chicago’s Southside to the World. Penguin Books, New York.
Zinn, H. (1980; 2003), A people’s history of the United States 1492-Present. Harper Perennial.
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https://www.youtube.com/watch?v=8eiI52WluF0&feature=youtu.be
https://www.youtube.com/watch?v=Oms6o8m4axg&feature=youtu.be
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Responder:
1) ¿Qué son las canciones de trabajo?
2) ¿Qué son las canciones espirituales?
3) ¿Bajo qué condiciones vivía la comunidad negra en Estados Unidos a finales del s. XIX y
principios del s. XX.
4) En este contexto adverso, escribe una o varias letras de canciones (pueden ser
fragmentos) que te despierten esperanza.
5) Qué tipo de música consideras como “liberadoras” en este contexto de encierro.
