Tarea Académica Aspirantes “C” y “D”(Especialistas)

Indicaciones:
 Para todos los aspirantes, deberán trabajar en forma grupal, cada uno
de los integrantes de cada grupo deberá entregar su trabajo personal
en el classroom.
 Los temas para cada uno de los grupos, son los escogidos en clase
y por los mismos aspirantes y son los siguientes:
 Grupo "A”: “Liga Pro-Aviación del Perú”
 Grupo “B”: “Origen de la Aviación”
 Grupo “C”: “Como fue fundación la Fuerza aérea del Perú (FAP)”
 Grupo “D”: “Historia de la aviación Mundial”
 Grupo “E”: “Combates de la aviación, Primera guerra”
 Grupo “F”: “Combates de la aviación, Segunda guerra”

 Objetivo: Formar al aspirante en la Presentación y desarrollo al

presentar un Documento académico, con herramientas de Esquema
y de Estilo, en concordancia con el formato que se les indica a
continuación.
 Fuente:
 Arial (12)
 Párrafo:
 Interlineado (1.5)
 Disposición: Configuración de página
 Márgenes:
 Superior: 2.5 cm.
 Inferior: 2.5 cm.
 Izquierda: 3.0 cm.
 Derecha: 2.5 cm.
 Cuerpo del Documento: entre 8 hasta 11 páginas en Word.
 Estilo: Definir 3 tipos de títulos y usarlos en su documento
 Tit_1_A: de Color Rojo la letra y con Negritas. Tamaño
Arial (16)
 Tit_2_A: de Color Negro la letra y con Negritas. Tamaño
Arial (14)
 Tit_3_A: de Color Azul la letra y con Negritas. Tamaño
Arial (12)
 Esquema: presentar la habilitación de esquema en su
Documento, y mostrar una foto de su esquema con
solamente los títulos de su documento, en la parte
final.
 En la presentación del documento deben estar
referenciados los otros integrantes del grupo, pero Ud. en la
cabecera del grupo.
 HISTORIA DE LA AVIACIÓN
La historia de la aviación se remonta al día en el que el ser humano prehistórico se paró a
observar el vuelo de las aves y de otros animales voladores. El deseo de volar está presente
en la humanidad desde hace siglos, y a lo largo de la historia del ser humano hay constancia
de intentos de volar que han acabado mal.
Muchas personas decían que volar era algo imposible para las capacidades de un ser
humano. Pero aun así, el deseo existía y varias civilizaciones contaban historias de personas
dotadas de poderes divinos que podían volar. El ejemplo más conocido es la leyenda
de Ícaro y Dédalo, que encontrándose prisioneros en la isla de Minos se construyeron unas
alas con plumas y cera para poder escapar. Ícaro se aproximó demasiado al Sol y la cera de
las alas comenzó a derretirse, haciendo que se precipitara en el mar y muriera. 1 Esta
leyenda era un aviso sobre los intentos de alcanzar el cielo, semejante a la historia de
la Torre de Babel en la Biblia, y ejemplifica el deseo milenario del hombre de volar.
La historia moderna de la aviación es compleja. Durante siglos se dieron tímidos intentos por
alzar el vuelo, fracasando la mayor parte de ellos, pero ya desde el siglo XVIII el ser humano
comenzó a experimentar con globos aerostáticos que lograban elevarse en el aire, pero
tenían el inconveniente de no poder ser controlados. Ese problema se superó ya en el siglo
XIX con la construcción de los primeros dirigibles, que sí permitían su control. A principios de
ese mismo siglo, muchos investigaron el vuelo con planeadores, máquinas capaces de
sustentar el vuelo controlado durante algún tiempo, y también se comenzaron a construir los
primeros aeroplanos equipados con motor, pero que, incluso siendo impulsados por ayudas
externas, apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No fue hasta principios del siglo
XX cuando se produjeron los primeros vuelos con éxito. El 17 de
diciembre de 1903 los hermanos Wright se convirtieron en los primeros en realizar un vuelo
en un avión controlado, no obstante algunos afirman que ese honor le corresponde a Alberto
Santos Dumont, que realizó su vuelo el 13 de septiembre de 1906.2
A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban mejoras
sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviación hasta tal y como la conocemos en la
actualidad. Los diseñadores de aviones se siguen esforzando en mejorar continuamente las
capacidades y características de estos, tales como su autonomía, velocidad, capacidad de
carga, facilidad de maniobra o la seguridad, entre otros detalles. Las aeronaves han pasado
a ser construidas de materiales cada vez menos densos y más resistentes. Anteriormente se
hacían de madera, en la actualidad la gran mayoría de aeronaves
emplea aluminio y materiales compuestos como principales materias primas en su
producción. Recientemente, los ordenadores han contribuido mucho en el desarrollo de
nuevas aeronaves .
Se sabe que alrededor del año 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la Antigua
Grecia, construyó un artefacto de madera que él mismo bautizó con el nombre de "Peristera"
(en griego: Περιστέρα, "Paloma"), que tenía forma de ave y era capaz de volar a unos 180
metros de altura. Utilizaba un chorro de aire para alzar el vuelo, pero no se tiene constancia
de qué era lo que producía ese chorro. El objeto volador se amarraba mediante unas
cuerdas que permitían realizar un vuelo controlado hasta que el chorro de aire terminaba.
Este artefacto de madera probablemente fue la primera máquina voladora capaz de moverse
por medios propios.3
La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerostático, era conocida en China desde la
antigüedad. Su invención se atribuye al general Zhuge Liang, y fueron usadas para asustar a
las tropas enemigas. Sobre el año 300 a. C. los chinos inventaron la cometa, que se
considera un tipo de planeador, y desarrollaron técnicas para hacerla volar en el aire. Siglos
después, en el año 559 hay documentados vuelos de seres humanos usando cometas. El
emperador Gao Yang experimentó con prisioneros, entre los que se encontraba Yuan
Huangtou, hijo del anterior emperador, Yuan Lang. Les ordenó lanzarse desde lo alto de una
torre, y Yuan Huangtou planeó hasta sobrepasar las barreras de la ciudad, aunque poco
después moriría ejecutado.4
En el año 852, el andalusí Abbás Ibn Firnás, se lanzó desde el minarete de la mezquita de
Córdoba con una enorme lona para amortiguar la caída, sufriendo heridas leves, pero
pasando a la historia como el precursor de los modernos paracaídas.5 En el 875, contando
con 65 años de edad, Ibn Firnás se hizo confeccionar unas alas de madera recubiertas de
tela de seda que había adornado con plumas de rapaces. Con ellas se lanzó desde lo alto de
una colina, y logró permanecer en el aire durante un breve espacio de tiempo, aunque hay
relatos que afirman que voló durante más de diez minutos. El aterrizaje resultó muy violento
y Abbás Ibn Firnás se fracturó las dos piernas, pero consideró que la experiencia había sido
un éxito, al igual que la gran multitud de personas que lo observaron. 5
Este vuelo sirvió de inspiración para Eilmer de Malmesbury, un monje benedictino, que más
de un siglo después, hacia el año 1010, recorrió más de 200 metros en el aire, sobre un
aparato similar al de Abbás Ibn Firnás.6
En el 1290, Roger Bacon, un monje inglés, escribió que el aire, al igual que el agua, tenía
algunas características propias de los sólidos. Bacon estudió las ideas
de Arquímedes relacionadas con la densidad de los elementos, y llegó a la conclusión de
que si las personas pudieran construir una máquina que tuviese las características
adecuadas, el aire podría soportar esa máquina, al igual que el mar soporta un navío. 7
Muy probablemente fue el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci la primera persona
que se dedicó seriamente a proyectar una máquina capaz de volar. Leonardo
diseñó planeadores y ornitópteros, que usaban los mismos mecanismos usados por los
pájaros para volar, a través de un movimiento constante de las alas para arriba y para abajo.
Sin embargo, nunca llegó a construir tales máquinas, pero sus diseños se conservaron, y
posteriormente, ya en el siglo XIX y siglo XX, uno de los planeadores diseñados por
Leonardo da Vinci fue considerado digno de atención. En un estudio reciente, se creó un
prototipo basado en el diseño de ese mismo planeador, y de hecho, el aparato era capaz de
volar. No obstante, al interpretar el diseño del planeador, se aplicaron algunas ideas
modernas relacionadas con la aerodinámica. Aun así, este diseño es considerado como el
primer esbozo serio de una aeronave.8
Según crónicas de la época, el primer vuelo realizado con éxito de un globo de aire caliente,
fue gracias al padre Bartolomeu Lourenço de Gusmão, un portugués nacido en Brasil en la
época colonial, que logró alzar el vuelo de un aerostato, al que denominaría passarola, el 8
de agosto de 1709 en la corte de Juan V de Portugal, en Lisboa. En la demostración, la
passarola se elevó unos tres metros por encima del suelo, dejando impresionados a los
observadores, y ganándose el apodo de Padre Volador.9 No se conservaron descripciones
detalladas del acontecimiento, probablemente debido a que fueron destruidas por
la inquisición, pero algunos diseños fantasiosos de la excéntrica aeronave salieron en el
periódico vienés Wienerische Diarium de 1709. Según una crónica de ese periódico, el
aparato consistía en un globo de papel grueso, que dentro contenía un cuenco con fuego, y
que consiguió elevarse más de veinte palmos. No obstante, la passarola no influyó en los
desarrollos de la aviación que ocurrirían posteriormente. 9
El primer estudio de aviación publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the Air (Esbozo
de una máquina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg, publicado en 1716.10 Este
esbozo de máquina voladora consistía en un fuselaje y dos grandes alas que se moverían a
lo largo del eje horizontal de la aeronave, generando el empuje necesario para su
sustentación en el aire. Swedenborg sabía que su máquina jamás volaría, pero decía que los
problemas que existían en su diseño serían resueltos en el futuro. Sus palabras fueron:
Parece más fácil hablar de una máquina capaz de volar, que de construir una capaz de alzar el
vuelo, debido a que esto requiere una mayor cantidad de fuerza de la que el hombre es capaz de
generar, y menos peso que el de un cuerpo humano. La ciencia mecánica tal vez podrá ayudar,
como una fuerte barra en espiral. Si estos requisitos se cumplen, tal vez un día sabremos mejor
como usar este diseño y así realizar las mejoras necesarias para intentar cumplir lo que nosotros
actualmente, apenas conseguimos describir. Tenemos pruebas suficientes y ejemplos en la
naturaleza que nos dicen que volar sin peligro es posible, aunque cuando se realicen los primeros
intentos, posiblemente tendremos que pagar por la falta de experiencia, con un brazo o una pierna
(quebrada).
La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo que actualmente se conoce
como hélice. Él sabía que la sustentación y la manera de generar esa sustentación serían
indispensables para la creación de un aparato capaz de volar por medios propios. 10
El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en París el 15 de
octubre de 1783, en un globo cautivo. Dos meses más tarde, el doctor Jean-François Pilâtre
de Rozier y el noble François Laurent d'Arlandes, realizaron el primer vuelo libre en una
máquina creada por el hombre.11 Consiguieron volar durante 25 minutos, recorriendo ocho
kilómetros en un globo de aire caliente, inventado por los hermanos Montgolfier, dos
fabricantes de papel. El aire dentro de la cámara de aire del globo se calentaba por una
hoguera de madera. El globo tenía el inconveniente de que era incontrolable, volaba donde
el viento le llevase. Este globo, por ser bastante pesado, alcanzó una altura máxima de
apenas 26 metros. Los hermanos Montgolfier continuaron fabricando otros globos, logrando
varios vuelos con éxito, lo que hizo que la experimentación de vuelos con globos se
extendiera por Europa a lo largo del siglo XVIII. Los globos permitían la profundización en los
conocimientos acerca de la relación entre altitud y atmósfera. Incluso Napoleón
Bonaparte planeó usar globos en una posible invasión francesa a Inglaterra.12
En noviembre de 1792, los ensayos realizados por un grupo de artilleros en el Real Colegio
de Artillería de Segovia y después ante el rey Carlos IV de España del vuelo de un globo
aerostático, todos ellos dirigidos por Louis Proust;13 fueron los primeros realizados en el
mundo en el aspecto militar.
También en España, Diego Marín Aguilera fue el primer hombre, que se tiene noticia que
voló con un aparato que pesaba más que el aire. En la noche de 15 de mayo de 1793, Diego
Marín Aguilera realizó en Coruña del Conde, provincia de Burgos, un vuelo de 360 metros
con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el propio piloto que logró alcanzar
«cinco a seis varas» de altura sobre el punto de partida hasta tomar tierra al otro lado del río
después de haber hecho un recorrido de «431 varas castellanas» (unos 360 metros). El
motivo del rápido aterrizaje fue la rotura de uno de los pernos que movían las alas. A la
mañana, al enterarse los vecinos de lo acontecido en aquella noche emotiva de mayo, se
mofaron de su convecino Marín, creyéndole loco, e incendiaron el plumífero aparato como
cosa diabólica.14
Otros inventores, como el francés Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente
por hidrógeno, que es un gas más ligero que el aire. Pero de igual forma, los globos seguían
sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por los aviadores. 15
En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francés Henri Giffard inventó el dirigible, que es una
máquina más ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su dirección sí podía ser
controlada a través del uso de timones y motores.16 El primer vuelo controlado de un dirigible
se realizó el 24 de septiembre de ese mismo año en Francia, controlado por el propio Giffard,
logrando recorrer 24 kilómetros, a una velocidad de 8 km/h usando un pequeño motor a
vapor. A lo largo de finales del siglo XIX y en las primeras décadas del siglo XX, el dirigible
fue un método de transporte de confianza. 17
Con la invención del globo y del dirigible, los inventores pasaron a intentar crear una
máquina más pesada que el aire, que fuese capaz de volar por medios propios.
En primer lugar, aparecieron los planeadores, máquinas capaces de sustentar el vuelo
controlado durante algún tiempo. En 1799, George Cayley, un inventor inglés, diseñó un
planeador relativamente moderno, que contaba con una cola para controlarlo, y un lugar
donde el piloto se podía colocar, por debajo del centro de gravedad del aparato, dando así
estabilidad a la aeronave. Cayley construyó un prototipo, que realizó sus primeros vuelos no
tripulados en 1804. Durante las cinco décadas siguientes, trabajó en su prototipo, tiempo
durante el cual Cayley dedujo muchas de las leyes básicas de la aerodinámica. En 1853, un
ayudante de Cayley realizó un vuelo de corta duración subido al planeador,
en Brompton (Inglaterra). George Cayley es considerado el fundador de la ciencia física de la
aerodinámica, habiendo sido la primera persona que describió un aeronave de ala fija
propulsada por motores.18
En 1856 el francés Jean-Marie Le Bris realizó el primer vuelo que planeó más alto que su
punto de despegue, gracias a su planeador, el L'Albatros artificiel, el cual, para despegar, fue
arrastrado por caballos en la playa. Según afirmó, alcanzó una altura de 100 metros y
recorrió una distancia de 200.
En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan Wnęk construyó y voló un planeador
controlable. Wnęk era analfabeto y autodidacta, y todos los conocimientos y deducciones
sobre los planeadores los obtuvo mediante la observación del vuelo de los pájaros y gracias
a sus habilidades. Jan Wnęk estaba atado con firmeza a su planeador por el pecho y las
caderas y lo controlaba mediante giros de las alas. Para probarlo, se lanzó desde la torre de
la iglesia de Odporyszów, a 45 metros de altura, y esta a su vez situada sobre una colina de
50 metros, haciendo que la altura relativa fuera de 95 metros hasta el valle. Realizó varios
vuelos con público entre 1866 y 1869, especialmente durante festivales religiosos,
carnavales y celebraciones de año nuevo, pero apenas hubo constancia de los hechos de
Jan Wnęk, y estos no tuvieron impacto en el progreso de la aviación. 20
En esa época, Frank Wenham intentó construir una serie de planeadores, pero no tuvieron
éxito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentación de un pájaro parecía
ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que unas alas finas, largas y fijas,
semejantes a las alas de los aviones actuales, serían más eficientes que las alas similares a
las de pájaros o murciélagos. Su trabajo fue presentado en la recién creada Royal
Aeronautical Society de Gran Bretaña en 1866, y Wenham decidió probar sus ideas
construyendo el primer túnel de viento del mundo, en 1871.21 Los miembros de la sociedad
hicieron uso del túnel y quedaron sorprendidos y encantados con el resultado: las alas fijas
generaban sensiblemente más sustentación que lo que los científicos habían previsto. Este
experimento claramente demostró que la construcción de máquinas más pesadas que el aire
era posible, el problema era como generar el empuje necesario para mover el aparato hacia
delante, ya que habían comprobado que las aeronaves de ala fija precisaban de un flujo de
aire constante pasando por las alas, y aún hacía falta poder tener el control de la aeronave
en vuelo.
En 1874, Félix du Temple construyó un planeador realizado con aluminio, en Brest (Francia),
al que denominó Monoplane. Contaba con una envergadura de 13 metros y un peso de 80
kilogramos sin contar al piloto, además de ser autopropulsado. Realizó varias pruebas, y al
parecer consiguió despegar gracias a una rampa, y lograr después un aterrizaje seguro,
realizando el primer vuelo autopropulsado de la historia, aunque fuera durante un breve
espacio de tiempo y la distancia recorrida fuera escasa.22
La década de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los gentleman
scientists, científicos que disponían de recursos necesarios para investigar de manera
independiente sin tener que depender de financiación ajena, que hicieron la mayor parte de
las investigaciones en el campo de la aeronáutica hasta la llegada del siglo XX. Se realizaron
un gran número de avances que harían posible disponer de los primeros planeadores
prácticos. Tres nombres en particular aportaron grandes conocimientos: Otto Lilienthal, Percy
Pilcher y Octave Chanute.
Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por John
Joseph Montgomery, que voló en su máquina el 28 de agosto de 1883, en un vuelo
controlado.23 Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos de Montgomery fueran
conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm Kress en 1877 en Viena.
El alemán Otto Lilienthal continuó el trabajo de Frank Wenham, publicando sus
investigaciones en 1889.25 Lilienthal también fabricó una serie de planeadores, y en 1891 fue
capaz de hacer vuelos sustentados logrando recorrer más de 25 metros, mejorando intentos
anteriores que presentaban resultados inestables. El alemán documentó rigurosamente su
trabajo, incluso con fotografías, y por esa razón, es uno de los pioneros de la aviación más
conocidos. También promovió la idea de salta antes de que alces el vuelo, sugiriendo que los
investigadores deberían comenzar con planeadores y después intentar trabajar en proyectos
para desarrollar un avión, en vez de diseñar tal avión directamente en un papel y esperar a
que ese diseño funcione.26
Lilienthal realizó con éxito varios vuelos hasta 1896, año en el que falleció en un accidente
aéreo el 9 de octubre, causado por un viento lateral repentino, que rompió un ala de su
aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipitara desde una altura de 17 metros. Por
todo eso, Lilienthal es considerado la primera persona que realizó un vuelo planeado
controlado, en el cual era el piloto el que controlaba a la aeronave. Sus últimas palabras
antes de morir, al día siguiente, fueron: «Deben hacerse sacrificios». 26
En esos momentos, Lilienthal estaba trabajando en busca de pequeños motores adecuados
para equipar a sus aeronaves, con la idea de crear un prototipo más pesado que el aire y
capaz de alzar el vuelo por medios propios.
Octave Chanute continuó el trabajo de Lilienthal en el área de los planeadores. Creó varios
prototipos e incluyó mejoras en sus aeronaves. En el verano de 1896, realizó varios vuelos
sobre sus planeadores en Miller Beach (Indiana, Estados Unidos), y decidió que el mejor de
todos ellos era un biplano. Al igual que Otto Lilienthal, Chanute documentó detalladamente
su trabajo, y también fotografió sus máquinas y experimentos. 27 Durante sus investigaciones,
dedicó parte de su tiempo a comunicarse mediante correspondencia con personas que
tenían sus mismos intereses, entre ellas Percy Pilcher. Chanute estaba particularmente
interesado en solucionar el problema de cómo proporcionar estabilidad a la aeronave cuando
esta estuviese en vuelo. Esa estabilidad se conseguía de manera natural en pájaros, pero
tenía que ser realizada manualmente en el caso de humanos. Dentro de los problemas
relacionados con la estabilidad del biplano en vuelo, el más desconcertante era la estabilidad
longitudinal, ya que el ángulo de ataque del ala, hacía que el centro de presión de la
aeronave se incrementara e hiciese que el ángulo del biplano aumentase todavía más,
y entrara en pérdida.
En el siglo XIX se realizaron algunos intentos de producir un avión que despegase por
medios propios. Pero la mayoría de ellos eran de pésima calidad, construidos por personas
interesadas en la aviación pero que no tenían los conocimientos de los problemas que
trataron Lilienthal y Chanute.
En 1843, William Henson, un inventor inglés, registró la primera patente de una aeronave
equipada con motores, hélices, y provista de un ala fija, lo que en la actualidad se conoce
como avión. Pero el prototipo construido basándose en los diseños de Henson no tuvo
buenos resultados, y desistió en su proyecto.28 En 1848, su amigo John
Stringfellow construyó una pequeña aeronave basada en los diseños de Henson, que tuvo
éxito en ciertos aspectos, pudiendo despegar por medios propios, pero lo hacía sin piloto, y
podía volar apenas dos o tres segundos.29
En 1890, Clément Ader, un ingeniero francés, construyó un avión al que llamó Éole,
equipado con un motor a vapor. Ader consiguió despegar en el Éole, pero no consiguió
controlar el aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire. Aun así, consideró los
resultados satisfactorios, y se planteó construir una aeronave mayor, cuya construcción le
llevó cinco años de su vida. Pero por desgracia, su nuevo avión, denominado Avión III, era
demasiado pesado y nunca fue capaz de despegar. 2
En 1884 el ruso Aleksandr Mozhaiski diseñó y creó un monoplano con el que logró despegar
gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y 30 metros. 30
En esa época, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense nacionalizado británico, estudió
una serie de diseños en Inglaterra, y construyó un avión de dimensiones monstruosas para
los patrones de la época. Era un biplano de 3175 kg y con una envergadura de 32 metros,
equipado con dos motores a vapor, cada uno capaz de generar 180 CV. Maxim construyó la
aeronave para estudiar los problemas básicos de la aerodinámica y la potencia. Observó que
el aparato, sin equipamientos que ayudasen a obtener su control, sería insegura y peligrosa
a cualquier altitud, entonces construyó una pista especial, de 550 metros de longitud, donde
colocó unos raíles en los que se situaba el avión para realizar pruebas. Las primeras
pruebas las realizó en busca de problemas, y a partir del 31 de julio de 1894 comenzó a
incrementar la potencia de los motores en cada prueba, alineando el aparato en la pista. Las
dos primeras tuvieron un éxito razonable, el aparato consiguió "saltar" sobre los raíles
durante unos segundos, pero no llegó a volar. En la tercera prueba, la tripulación aplicó
potencia máxima a los motores del avión, hasta alcanzar 68 km/h, y después de recorrer 180
metros se produjo tanta sustentación que el avión se salió de los raíles, consiguiendo
despegar y volar recorriendo 60 metros, momento en el cual el aparato chocó contra el
suelo. Maxim solamente volvió a hacer nuevas pruebas en la década de 1900, usando
motores a gasolina y aeronaves menores.31
Otro pionero de la aviación fue Samuel Pierpont Langley, un científico estadounidense, que
después de una exitosa carrera relacionada con la astronomía, comenzó a estudiar
seriamente la aerodinámica en lo que actualmente es la Universidad de Pittsburgh (Estados
Unidos). En 1891, Langley publicó Experiments in Aerodynamics (Experimentos en
aerodinámica), donde detallaba sus investigaciones, y es a partir de ahí cuando se dedicó a
diseñar y construir aeronaves basadas en sus ideas. El 6 de mayo de 1896, un prototipo
construido por él, realizó su primer vuelo con éxito. El nombre de la aeronave era Aerodrome
No.5. El avión recorrió aproximadamente mil metros a una velocidad de 40 km/h. El 28 de
noviembre del mismo año, realizó otro vuelo con éxito, con el aparato Aerodrome No.6, que
consiguió recorrer con éxito 1460 metros, pero despegaba sin tripulantes. 32
Después de los éxitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidió construir un avión que
fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenzó a buscar personas
dispuestas a invertir en su nueva máquina. Es entonces cuando el gobierno estadounidense
le subvencionó con cincuenta mil dólares, gracias al interés que despertaba la idea de
disponer de un aparato que sirviera como observador militar aéreo, ya que en ese momento
se iniciaba la guerra hispano-estadounidense.33 Langley construyó entonces su Aerodrome
A, y pasó a realizar pruebas en una versión idéntica pero con un cuarto de tamaño con
respecto al modelo original, y sin tripulantes. El prototipo voló dos veces el 18 de
julio de 1901, realizando con éxito hasta 1903 algunos despegues más.
Con el diseño básico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas realizadas,
Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser probado con un
tripulante a bordo. Entonces comenzó a buscar un motor adecuado, y contrató a Stephen
Balzser para la construcción de este. Langley quedó decepcionado al ver que el motor
generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez de los 12 CV que él esperaba. Un asistente de
Langley, Charles M. Manly, rediseñó el motor, transformándolo en uno con cinco cilindros y
refrigerado por agua, capaz de generar 52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un peso
de 57 kg.
El 7 de octubre y el 8 de diciembre de 1903, Langley, a los mandos del Aerodrome A, intentó
hacer que su avión despegara. Realizó sus intentos en un navío sobre el río Potomac, y
utilizó una catapulta para proporcionar el empuje necesario para el despegue. Pero por
desgracia, el avión era muy frágil, y en ambos intentos el avión terminó chocándose con el
agua justo después de despegar. Además de eso, el avión no disponía de control
longitudinal ni tampoco de tren de aterrizaje, y por eso tenía que realizar los intentos de
despegue sobre el río. Otro problema era que los fondos monetarios de los que disponía se
agotaban, por lo que intentó conseguir más, pero sus esfuerzos fracasaron. 32
Por toda la labor realizada dentro del mundo de la aviación, Langley fue reconocido por
el Instituto Smithsoniano, una institución educacional ubicada en Washington D. C., como el
inventor del avión, gracias a que Glenn Hammond Curtiss posteriormente haría varias
modificaciones en el Aerodrome A de Langley en la década de 1910, y conseguiría alzar el
vuelo.32
Mientras, en el Reino Unido, Percy Pilcher estuvo a punto de convertirse en la primera
persona que alza el vuelo en un avión. Pilcher construyó varios planeadores: The Bat (El
Murciélago), The Beetle (El Escarabajo), The Gull (La Gaviota) y The Hawk (El Halcón).
Logró alzar el vuelo en todos ellos, teniendo éxito en sus intentos. En 1899 construyó un
prototipo de avión con motor a vapor, pero por desgracia Pilcher falleció en un accidente
aéreo con uno de sus planeadores, no habiendo probado su prototipo. 35 Sus trabajos
permanecieron escondidos durante años, y solo mucho tiempo después, despertaron interés
en la comunidad científica. Estudios más recientes indicaron que su prototipo hubiera sido
capaz de alzar el vuelo por sus propios medios con un tripulante a bordo.
Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whitehead, del que se tiene documentado
un primer vuelo ocurrido el 14 de agosto de 1901 en Connecticut (Estados Unidos), día en el
que logró volar con su modelo Número 21 en tres ocasiones.2 La información salió reflejada
en los periódicos Bridgeport Herald, New York Herald y el Boston Transcript, y en ellos se
dice que el vuelo más largo logró recorrer más de 2500 metros a una altura de 60 metros,
siendo mayor que la marca alcanzada por los hermanos Wright dos años más tarde.
Meses después, en enero de 1902 logró volar 10 kilómetros sobre Long Island en su
modelo Número 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km hacia el
año 1899. Tanto el modelo Número 21 como el Número 22 eran monoplazas, el primero
impulsado con un motor de 15 CV y el segundo con un motor de 30 CV. El motor aceleraba
las ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el piloto cambiaba la fuerza
hacia las hélices. De esta forma se evitaba el mecanismo de catapulta necesario en el
modelo de los hermanos Wright.
Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella Randolph
recopiló su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead. El reconocimiento a
Gustave Whitehead solo vendría a partir de esa época.
Durante la década de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a interesarse
por el mundo de la aviación, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una
aeronave más pesada que el aire, que pudiese despegar por medios propios. En esa época,
ambos administraban una fábrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos), y
comenzaron a leer y estudiar con gran interés, libros y documentos relacionados con la
aviación. Siguiendo el consejo de Lilienthal, en el año 1899 empezaron a fabricar
planeadores. A finales de siglo, comenzaron a realizar sus primeros vuelos con éxito con sus
prototipos, en Kitty Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido debido a que en esa zona
podían encontrar vientos constantes, que soplaban también en una misma dirección,
facilitando así los vuelos con planeadores. Además de eso, la zona disponía de un suelo
plano, que hacía más fáciles los aterrizajes. 36
Después de la realización de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright decidieron
en 1902 ponerse a fabricar un avión más pesado que el aire. Se convirtieron en el primer
equipo de diseñadores que realizaron pruebas serias para intentar solucionar problemas
aerodinámicos, de control y de potencia, que afectaban a todos los aviones fabricados en
esa época. Para la realización de un vuelo con éxito, la potencia del motor y el control del
aparato serían esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las
pruebas fueron difíciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron
un motor con la potencia deseada y solucionaron los problemas de control de vuelo a través
de una técnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la aviación pero que
funcionaba en las bajas velocidades a las que el avión volaría.
El avión que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que
denominaron Flyer (Volador). El piloto permanecía echado sobre el ala inferior del avión,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y hacía girar dos hélices localizadas
entre las alas. La técnica del alabeo consistía en cuerdas atadas a las puntas de las alas, de
las que el piloto podía tirar o soltar, permitiendo al avión girar a través del eje longitudinal y
vertical, lo que permitía que el piloto tuviera el control del avión. El Flyer fue el primer avión
registrado en la historia de la aviación, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical,
excluyendo a los planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a través de la
fuerza del propio tripulante.
El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses después de las pruebas sin éxito de
Langley, Orville Wright se convirtió en la primera persona en volar sobre una aeronave más
pesada que el aire, propulsada por medios propios, 37 aunque no sin controversias. El vuelo
sucedió en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron rieles para mantener el aparato en su
trayecto, y una catapulta para impulsarlo. El avión ganó altitud al acabar el recorrido sobre
los raíles, recorriendo 37 metros a una velocidad media de 48 km/h durante los 12 segundos
que duró el vuelo. Ese mismo día realizaron tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro
socorristas y un niño de la zona, haciendo que estos fueran los primeros vuelos públicos y
documentados. En un cuarto vuelo realizado el mismo día, Wilbur Wright consiguió recorrer
260 metros en 59 segundos.38 Algunos periódicos del estado de Ohio, entre ellos
el Cincinnati Enquirer y el Dayton Daily News publicaron el día siguiente la noticia del
acontecimiento.
Los hermanos Wright realizaron diversos vuelos públicos (más de 105) entre 1904 y 1905,
esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904, una multitud de periodistas
se reunió para presenciar uno de los vuelos de los Wright, pero a causa de problemas
técnicos en su avión, que no pudieron corregir en dos días, Orville y Wilbur fueron
ridiculizados por los medios, pasando a recibir poca atención, con la excepción de la prensa
de Ohio. Varios periodistas de ese estado, presenciaron diversos vuelos suyos, incluyendo el
primer vuelo circular del mundo, y un nuevo récord de distancia, ya que durante un intento
el 5 de octubre de 1905 recorrieron 39 kilómetros en 40 minutos. A partir de 1908, los
aviones de los hermanos Wright ya no necesitaron más la catapulta para alzar el vuelo. 37
El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este vuelo,
realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), duró una hora y dos minutos, recorriendo 100
kilómetros y rompiendo un nuevo récord de velocidad, alcanzando los 97 km/h.
El brasileño Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las máquinas. En 1891 se mudó
con su padre a París, donde quedó maravillado por el mundo de la aviación. Realizó sus
primeros vuelos como pasajero en globo y posteriormente creó su propio globo,
el Brésil (Brasil en francés). Santos Dumont también creó una serie de modelos de dirigibles,
de los que algunos lograron volar con éxito pero otros no. Los hechos realizados por Santos
Dumont en París lo convirtieron en una persona famosa en esa ciudad.
El 13 de septiembre de 1906, Santos Dumont realizó un vuelo público en París, en su
famoso avión, el 14-bis. Este aparato usaba el mismo sistema de alabeo empleado en las
aeronaves de los hermanos Wright y logró recorrer una distancia de 221 metros. El 14-bis, al
contrario que el Flyer de los Wright, no necesitaba raíles, catapultas o viento para alzar el
vuelo y, como tuvo mucha repercusión mediática en aquel momento, el vuelo es considerado
por algunas personas como el primero realizado con éxito de un avión. Cuando se realizó
este vuelo, poco o nada se sabía de los hermanos Wright, por lo que la prensa internacional
consideró al 14-bis de Santos Dumont como el primer avión capaz de despegar por medios
propios.
Santos Dumont, después del 14-bis, inventaría el primer ultraligero, el Demoiselle, que fue el
último aparato que desarrollaría. También realizó importantes avances relacionados con el
control del avión en vuelo y de los alerones de sus aeronaves.
Existe gran controversia en lo relativo a la realización del primer vuelo. Generalmente hay
dos opiniones, los que consideran como autor de esta hazaña a los hermanos Wright
(concretamente a Orville Wright) y los que consideran a Alberto Santos Dumont. Este último
realizó en París el vuelo del 14-bis, el primero de un avión en la historia de la aviación que se
logra sin artificios externos y que queda registrado y publicado. 40 Los especialistas alegan el
uso de raíles y catapultas en las pruebas de despegue de los hermanos Wright, y el
testimonio de vuelo del 14-bis en París por aviadores y autoridades de aviación. 41
En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos públicos, ya que
pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos testigos, aunque habían
intentado realizar demostraciones para las fuerzas armadas de los Estados Unidos,
de Francia, del Reino Unido y de Alemania, todas sin éxito, con la intención de evitar el robo
de informaciones por parte de otros aviadores, y en busca de perfeccionar el aparato lo
suficiente como para obtener la patente de su avión (irónicamente, Santos Dumont ponía
todas sus invenciones en el dominio público).
Algunos especialistas en aviación acreditan que los hermanos Wright fueron los primeros en
volar en un avión más pesado que el aire.42 A pesar de la falta de informes de aviadores y de
organizaciones de aviación, los mismos especialistas también apuntan en el hecho de que, a
través de las noticias publicadas en periódicos de Ohio, el testimonio de habitantes de la
región donde estos vuelos se realizaron y las fotos de estos vuelos, demuestran que estos
vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban por sí solas, sino que utilizaban
artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos Dumont sea considerado
como el primero en la historia de la aviación, a pesar de haber ocurrido algunos años
después de los primeros vuelos de los hermanos Wright.
De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros en volar en
un avión. Sus primeros vuelos públicos, realizados en presencia de un gran número de
testigos, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).
Santos Dumont es considerado el inventor del avión en la mayor parte del mundo, donde es
llamado el padre de la aviación. Varias personas, sin embargo, critican ese título, alegando
que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo de la aviación mucho tiempo
antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese título no debería emplearse con ningún
aviador en particular.
Varios aviadores afirmaron haber volado en un avión con anterioridad a los vuelos de los
hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todavía más controvertido el primer vuelo
de la historia en un avión. Esta controversia fue alimentada por los hermanos Wright, que
permanecieron distanciados de los medios de comunicación mientras preparaban la patente
de su avión, por lo que fueron poco conocidos en su momento por la comunidad de la
aviación mundial, y también por el gran número de posibles primeros vuelos en un avión, por
las diferentes categorías y cualificaciones de las aeronaves y de los medios utilizados para
lograr tales vuelos, por la falta de testigos creíbles y por el orgullo y patriotismo de las
naciones de estos aviadores.
En España, Diego Marín Aguilera, en la noche de 15 de mayo de 1793, realizó un vuelo de
360 metros con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por el propio piloto. Tan
solo quedan algunos testimonios y un tardío reconocimiento.
Gustave Whitehead afirmó haber volado en una aeronave más pesada que el aire, por
medios propios, el 14 de agosto de 1901. Cometió el error de no documentar su supuesto
vuelo, pero posteriormente, una réplica de su avión denominado Número 21 consiguió alzar
el vuelo con éxito.43 El estadounidense Lyman Gilmore también dijo haber volado el 15 de
mayo de 1902.44
En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse construyó un monoplano que alzó
el vuelo el 31 de marzo de 1903. Hay grandes evidencias que dicen que eso ocurrió
realmente, entre relatos y fotografías. Pero el propio Pearse admitiría tiempo después que
ese vuelo no fue controlado y que terminó al chocarse en un monte después de haber volado
a una altura de unos 3 metros.245 El alemán Karl Jatho voló en una aeronave más pesada
que el aire el 18 de agosto de 1903. Su vuelo fue de corta duración, pero con la velocidad y
el diseño de las alas que poseía, hacían que el avión no fuera controlable por el piloto. 46
Todavía en 1903, hubo testigos que afirmaban haber visto al escocés Preston
Watson realizar vuelos en Errol, al este de Escocia. Pero a falta de evidencias fotográficas o
documentadas, hacen que sea imposible su verificación. 47
El ingeniero rumano Traian Vuia también afirmó haber volado en un avión, y que logró
despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin ayuda de ningún
elemento. Vuia pilotó el avión que él mismo diseñó y construyó, el 18 de
marzo de 1906 en Montesson, cerca de París. Ninguno de sus vuelos superó los 30 metros
de distancia.48 En comparación, a finales de 1905 los hermanos Wright ya habían realizado
vuelos de 39 kilómetros de distancia y de 40 minutos de duración.Sin embargo, los Wright
tuvieron que emplear una catapulta para lograr el despegue.
Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de demostrar por el hecho de que
alcanzaron tan poca altura que los aviones se confundían con el suelo. Además de eso,
forma parte del debate también los medios utilizados para alzar el vuelo. Algunos alzaron
vuelo completamente por medios propios, pero hubo otros que inicialmente eran
catapultados en el despegue, y en el aire se sustentaban por medios propios. Por todo esto,
Alberto Santos Dumont y los hermanos Wright son considerados en el mundo entero como
los primeros en volar en un avión, ya que hay abundancia de pruebas de sus vuelos.