Efecto Forer

sesgo cognitivo en el que las personas

califican como precisas descripciones de
su personalidad que supuestamente se
ajustan específicamente a ellos, pero que
en realidad son vagas y generales

El efecto Forer (también llamado falacia de validación personal o efecto Barnum, en referencia
a P. T. Barnum) es un fenómeno psicológico común en el que las personas otorgan
calificaciones de alta precisión a las descripciones de su personalidad que supuestamente se
ajustan específicamente a ellos, pero que en realidad son vagas y lo suficientemente generales
como para aplicarse a una amplia gama de personas.[1] ​Este efecto puede proporcionar una
explicación parcial de la aceptación generalizada de algunas creencias y prácticas
paranormales, como la astrología, la adivinación, la lectura del aura y algunos tipos de tests de
personalidad.[2] ​

El investigador Bertram Forer lo llamó originalmente la "falacia de la validación personal".[3] ​El

término "efecto Barnum" fue acuñado en 1956 por el psicólogo Paul Meehl en su ensayo
"Wanted - A Good Cookbook", porque relaciona las vagas descripciones de personalidad
utilizadas en ciertas pruebas psicológicas "pseudo-exitosas" con las dadas por el showman P.T.
Barnum.[4] [5]
​ ​
Estas caracterizaciones a menudo son utilizadas por los practicantes de estas actividades
como una técnica deshonesta para convencer a las víctimas de que están dotadas de un don
paranormal. Debido a que las declaraciones de evaluación son tan vagas, las personas atribuyen
su propia interpretación, por lo que la declaración se vuelve "personal" para ellos. Además, es
más probable que las personas acepten evaluaciones negativas de sí mismas si perciben que la
persona que presenta la evaluación es un profesional de alto nivel.[6] ​

Descripción

El efecto Barnum se manifiesta en respuesta a declaraciones a las que se denomina como

"declaraciones Barnum", lo que significa que las caracterizaciones generales atribuidas a un
individuo se perciben como verdaderas de ellos en específico, aunque las declaraciones son tan
generales, que podrían aplicarse a casi cualquier persona. Estas técnicas son utilizadas a
menudo por adivinos, astrólogos, psíquicos y otros practicantes de técnicas paranormales para
convencer a los clientes de que ellos, los practicantes, en realidad están dotados de un don
paranormal.[2] ​El efecto es un ejemplo específico del llamado "fenómeno de aceptación", que
describe la tendencia general de los humanos a "aceptar casi cualquier retroalimentación de
personalidad falsa".[7] ​

Un fenómeno relacionado y más general es el de la validación subjetiva. La validación subjetiva

ocurre cuando se percibe que dos eventos no relacionados o incluso aleatorios están
relacionados porque una creencia, expectativa o hipótesis espera una relación. Por ejemplo, al
leer un horóscopo, las personas buscan activamente una correspondencia entre su contenido y
la percepción de su personalidad.[8] ​

Investigación inicial

En 1947, el psicólogo Ross Stagner pidió a varios directores de personal que hicieran un test de
personalidad. Después de haber tomado la prueba, Stagner, en lugar de responder con un
análisis basado en sus respuestas individuales reales, les presentó a cada uno de ellos una
evaluación generalizada que no tenía relación con sus respuestas a la prueba, pero que, en
cambio, estaba basada en horóscopos, análisis grafológicos y similares. Luego se pidió a cada
uno de los gerentes qué calificara su evaluación. Más de la mitad describió la evaluación como
precisa y casi ninguno la describió como incorrecta.[9] [10]
​ ​

En 1948, en lo que se ha descrito como un "experimento clásico",[11] ​el psicólogo Forer realizó
una prueba de psicología – su llamado "Diagnóstico de interés en blanco"– a 39 de sus
estudiantes de psicología, a quienes se les dijo que cada uno recibiría una breve viñeta de
personalidad basada en los resultados de sus pruebas. Una semana después, Forer le dio a
cada estudiante una viñeta supuestamente individualizada y les pidió que calificaran qué tan
bien se aplicaba. En realidad, cada estudiante recibió la misma viñeta, que constaba de los
siguientes elementos:[12] ​

Tienes una gran necesidad de que * Prefieres una cierta cantidad de

otras personas te quieran y te
admiren.
Tienes tendencia a ser crítico
contigo mismo.
Tienes una gran de capacidad sin
usar que no has aprovechado.
cambio y variedad y te sientes
insatisfecho cuando estás acorralado
por restricciones y limitaciones.
Te enorgulleces de ser un pensador
independiente y no aceptas las
declaraciones de otros sin pruebas
satisfactorias.

Si bien tiene algunas debilidades Has encontrado poco sabio ser

en tu personalidad, generalmente demasiado franco al revelarse a los
puede compensarlas. demás.

Tu ajuste sexual te ha creado A veces eres extrovertido, afable,

problemas. sociable, mientras que otras veces

Aunque eres exteriormente eres introvertido, cauteloso,

disciplinado y autocontrolado, reservado.

tiendes a ser inquieto e inseguro Algunas de sus aspiraciones

por dentro. tienden a ser poco realistas.

A veces tienes serias dudas sobre si La seguridad es uno de sus

has tomado la decisión correcta o si principales objetivos en la vida.
has hecho lo correcto.

En promedio, los estudiantes calificaron su precisión como 4.30 en una escala de 0 (muy pobre)
a 5 (excelente). Solo después de que se entregaron las calificaciones, se reveló que todos los
estudiantes habían recibido una viñeta idéntica creada por Forer a partir de un libro de
astrología. La viñeta contenía declaraciones que eran lo suficientemente vagas y generales
como para aplicarse a la mayoría de las personas.[12] [13]
​ ​

Forer atribuyó el efecto a la credulidad.[14] ​Se ha dicho que el efecto confirma el principio de
Pollyanna, donde las personas tienden a "usar o aceptar palabras de retroalimentación positivas
con más frecuencia que palabras de retroalimentación negativas".[15] ​

Factores que influyen en el efecto

Dos factores son importantes en la producción del efecto Forer, según los hallazgos de los
estudios de replicación. El contenido de la descripción ofrecida es importante, con un énfasis
específico en la proporción de evaluaciones de rasgos positivos a negativos. El otro factor
importante es que el sujeto confíe en la honestidad de la persona que proporciona la
retroalimentación.[16] [17]
​ ​

El efecto se encuentra consistentemente cuando las declaraciones de evaluación son vagas y

generales. Las personas pueden leer su propio significado en las declaraciones que reciben y,
por lo tanto, la declaración se vuelve "personal" para ellos. Las declaraciones más efectivas
incluyen la frase "a veces", como "A veces te sientes muy seguro de ti mismo, mientras que otras
veces no tienes tanta confianza". Esta frase se puede aplicar a casi cualquier persona y, por lo
tanto, cada persona puede leer un significado "personal" en ella. Mantener las declaraciones
vagas de esta manera garantiza la observación del efecto Forer en los estudios de
replicación.[18] ​

Es más probable que los individuos acepten evaluaciones negativas de sí mismos si perciben a
las personas que presentan las evaluaciones como profesionales de alto nivel. La evidencia
también sugiere que las personas con personalidades autoritarias o neuróticas o que tienen una
mayor necesidad de aprobación de lo habitual tienen más probabilidades de manifestar el
efecto Barnum.[15] ​

Estudios con participantes internacionales han demostrado que el efecto Forer parece ser
universal, se ha observado que ocurre en personas de muy variadas culturas y zonas
geográficas. En el 2009 los psicólogos Paul Rogers y Janice Soule llevaron a cabo un estudio en
el que compararon las tendencias de los occidentales a aceptar descripciones de personalidad
al estilo Barnum en comparación con personas de China. No encontraron diferencias: todos
mostraron el mismo efecto.[19] ​

Estudios posteriores han encontrado que los sujetos otorgan calificaciones de precisión más
altas si se cumplen las siguientes condiciones:[20] ​

El sujeto cree que el análisis se aplica solo a él o ella, y por lo tanto aplica su propio
significado a las declaraciones.

El sujeto cree en la autoridad del evaluador.

El análisis enumera principalmente rasgos positivos.

Explotación del efecto

En 1977, Ray Hyman escribió sobre la forma en que los vendedores ambulantes y artistas
callejeros (como quiromantes, lectores de cartas y adivinos) explotan el efecto Forer para
aprovecharse de las víctimas (o "marcas"). Proporcionó una lista de factores que ayudan a estos
embaucadores a engañar a sus presas. Por ejemplo, es más probable que los mercachifles
tengan éxito si exudan un aire de confianza ("Si se ve y actúa como si creyera en lo que está
haciendo, podrá vender incluso una mala lectura a la mayoría de sus sujetos". ), si "hacen un uso
creativo de los últimos resúmenes estadísticos, sondeos y encuestas" mostrando "lo que creen,
hacen, quieren, preocupan, etc., las diversas subclases de nuestra sociedad", si emplean "un
truco como una bola de cristal, las cartas del tarot o la lectura de la palma de la mano", si están
atentos a las pistas proporcionadas sobre sus clientes por detalles tales como su "vestimenta,
joyas, modales y forma de hablar", si no tienen miedo de exagerar positivamente, y si usan
halagos.[15] ​

Michael Birnbaum, profesor de psicología en la Universidad Estatal de California, Fullerton, ha

señalado que el efecto Forer es utilizado por magos y psíquicos cuando realizan las llamadas "
lecturas en frío", así como por ciertas personalidades de la televisión que afirman ser expertas
en psicoanálisis y profesan poder diagnosticar los problemas psicológicos de un invitado en
pocos minutos. "Los verdaderos psicólogos se horrorizan ante esta práctica", afirma Birnbaum,
pero no la critican con suficiente fuerza en público, por lo que sigue siendo tratada con un
respeto que no merece.[21] ​"Es lamentable que la psicología académica no haya prestado más
atención a la técnica de la lectura en frío", escribió Denis Dutton en 1988",en la medida en que la
exitosa práctica generalizada de la lectura en frío constituye la base de gran parte de la creencia
existente en los poderes paranormales en la sociedad actual." Si bien los psicólogos
académicos habían centrado en sus estudios en los estudiantes, Dutton pidió "un análisis de las
técnicas y métodos reales utilizados por los lectores en frío competentes".[5] ​

"La moraleja de la demostración de Barnum", ha dicho Birnbaum, es que "la autovalidación no es

validación. ¡No se deje engañar por un psíquico, un psicoterapeuta charlatán o un curandero
falso que usa este truco con usted! Sea escéptico y pida pruebas. Mantenga su dinero en su
billetera, su billetera en su bolsillo y su mano en su billetera".[21] ​

Véase también

Horóscopo

Astrología

Sesgo de confirmación
 Efecto Hawthorne

Lista de sesgos cognitivos

Ley de los números verdaderamente grandes

Pensar rápido, pensar despacio

Lectura en caliente

Lectura en frio

Principio de Pollyanna

Referencias

1. «Barnum Effect | psychology» (https://www.britannica.com/science/Barnum-Effect) .

Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 11 de junio de 2020.

2. Carroll, Robert. «Barnum effect» (http://skepdic.com/barnum.html) . The Skeptic's

Dictionary. The Skeptic's Dictionary. Consultado el 6 de febrero de 2017.

3. "Barnum Effect". APA Dictionary of Psychology. Washington, DC: American Psychological

Association. n.d. Consultado el 31 de diciembre de 2021. “The effect was termed the fallacy
of personal validation by U.S. psychologist Bertram Robin Forer (1914–2000), who first
studied it in 1949.”

4. Meehl, Paul E. (1956). «Wanted – A Good Cookbook» (https://archive.org/details/sim_americ

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5. Dutton, D. L. (1988). «The cold reading technique» (https://web.archive.org/web/2020011405

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6. «What Is Barnum Effect Or Forer Effect? Truth Behind Horoscope» (https://explainedideas.co

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7. Tobacyk, Jerome; Milford, Gary; Springer, Thomas; Tobacyk, Zofia (10 de junio de 2010).
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8. Marks, David F. (2000). The Psychology of the Psychic (2 edición). Amherst, New York:
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20. Dickson, D.H.; Kelly, I. W. (1985). «The 'Barnum Effect' in Personality Assessment: A Review of
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21. «The Barnum Effect» (http://psych.fullerton.edu/mbirnbaum/psych101/barnum_demo.ht

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Enlaces externos

Skeptic's Dictionary: the Forer effect (http://www.skepdic.com/forer.html) (en inglés)

The Forer effect demonstrated with horoscopes (https://web.archive.org/web/200702031721

01/http://www.csicop.org/webmaster/randi/randi-astrology.rm) (video, formato RealMedia)
(en inglés)

La falacia de los horóscopos (https://web.archive.org/web/20110511180138/http://pergamo.

cicese.mx/wordpress/2011/04/06/la-falacia-de-los-horoscopos/)

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