Descripción general

El hipotiroidismo (tiroides hipoactiva) es un trastorno en el cual la glándula

tiroides no produce la cantidad suficiente de ciertas hormonas cruciales.

El hipotiroidismo puede no causar síntomas notables en las primeras etapas. Con el

tiempo, el hipotiroidismo no tratado puede causar numerosos problemas de salud,
como obesidad, dolor en las articulaciones, infertilidad o enfermedad cardíaca.

Existen pruebas precisas de la función tiroidea para diagnosticar el

hipotiroidismo. El tratamiento con hormona tiroidea sintética es generalmente
simple, seguro y efectivo una vez que tú y tu médico encuentren la dosis adecuada
para ti.

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Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de Mayo
Clinic) 5.ª edición
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Síntomas
Glándula tiroides
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Los signos y síntomas del hipotiroidismo varían según la gravedad de la deficiencia
hormonal. Los problemas tienden a desarrollarse lentamente, a menudo durante varios
años.

Al principio, los síntomas del hipotiroidismo son apenas perceptibles, como el

cansancio o el aumento de peso. O simplemente puedes atribuírselos al
envejecimiento. A medida que el metabolismo continúa ralentizándose, es posible que
los problemas sean más evidentes.

Estos son algunos signos y síntomas del hipotiroidismo:

Fatiga
Aumento de la sensibilidad al frío
Estreñimiento
Piel seca
Aumento de peso
Hinchazón de la cara
Ronquera
Debilidad muscular
Nivel de colesterol en sangre elevado
Dolores, sensibilidad y rigidez musculares
Dolor, rigidez o inflamación de las articulaciones
Períodos menstruales irregulares o más intensos de lo normal
Afinamiento del cabello
Ritmo cardíaco lento
Depresión
Memoria deficiente
Glándula tiroides agrandada (bocio)
Lactantes con hipotiroidismo
Si bien el hipotiroidismo suele afectar a mujeres de mediana edad y de edad
avanzada, cualquiera puede presentar esta afección, incluso los bebés. Al
principio, los bebés que nacen sin la glándula tiroides o con una glándula que no
funciona correctamente pueden presentar pocos signos y síntomas. Cuando los recién
nacidos tienen problemas de hipotiroidismo, algunos de ellos son los siguientes:

Coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia). En la

mayoría de los casos, esto ocurre cuando el hígado del bebé no puede metabolizar
una sustancia llamada bilirrubina, que habitualmente se forma cuando el cuerpo
recicla los glóbulos rojos viejos o dañados.
Una lengua grande y prominente.
Dificultad para respirar.
Llanto ronco.
Una hernia umbilical.
A medida que la enfermedad avanza, los bebés son más propensos a presentar
problemas para alimentarse y puede que no logren tener un crecimiento y desarrollo
normales. También pueden tener lo siguiente:

Estreñimiento
Tono muscular deficiente.
Somnolencia excesiva.
Cuando no se trata el hipotiroidismo en los bebés, incluso los casos más leves
pueden conducir a un retraso físico y mental grave.

Hipotiroidismo en niños y adolescentes

En general, los niños y adolescentes que manifiestan hipotiroidismo tienen los
mismos signos y síntomas que los adultos, pero también es posible que presenten:

Crecimiento deficiente, que tiene como resultado una baja estatura

Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes
Pubertad tardía
Desarrollo mental deficiente
Cuándo consultar al médico
Consulta a tu médico si te sientes cansado sin ningún motivo o si tienes otros
signos y síntomas de hipotiroidismo, como piel seca, hinchazón y palidez en la
cara, estreñimiento o voz ronca.

Si recibes terapia hormonal para el hipotiroidismo, programa visitas de seguimiento

con la frecuencia que recomiende tu médico. Al principio, es importante que te
asegures de que estás recibiendo la dosis de medicamento adecuada. Además, con el
paso del tiempo la dosis que necesitas puede cambiar.

Más información
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Causas
Cuando la tiroides no produce suficientes hormonas, el equilibrio de reacciones
químicas en tu cuerpo puede verse afectado. Puede haber numerosas causas, entre
ellas, enfermedad autoinmunitaria, tratamientos para el hipertiroidismo,
radioterapia, cirugía de tiroides y ciertos medicamentos.

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa, ubicada en la base de la

parte frontal del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. Las hormonas que produce
la glándula tiroides, triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), causan gran impacto en
tu salud y afectan todos los aspectos de tu metabolismo. Estas hormonas también
influyen el control de las funciones vitales, como la temperatura corporal y la
frecuencia cardíaca.

El hipotiroidismo surge cuando la glándula tiroides no produce la suficiente

cantidad de hormonas. El hipotiroidismo puede deberse a muchos factores, por
ejemplo:

Enfermedad autoinmune. La causa más frecuente de hipotiroidismo es un trastorno

autoinmunitario conocido como tiroiditis de Hashimoto. Los trastornos
autoinmunitarios ocurren cuando el sistema inmunitario produce anticuerpos que
atacan tus propios tejidos. Algunas veces, este proceso involucra a la glándula
tiroides.

Los científicos no están seguros de por qué sucede esto, pero probablemente sea una
combinación de factores, como los genes y un desencadenante ambiental. De cualquier
manera, estos anticuerpos afectan la capacidad de la tiroides de producir hormonas.

Respuesta al tratamiento para el hipertiroidismo. Las personas que producen

demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo) suelen recibir tratamiento con yodo
radioactivo o medicamentos antitiroideos. El objetivo de estos tratamientos es
normalizar la función tiroidea. Sin embargo, a veces, corregir el hipertiroidismo
puede acabar disminuyendo demasiado la producción de la hormona tiroidea, lo que
ocasiona un hipotiroidismo permanente.
Cirugía de tiroides. Extirpar toda o gran parte de la glándula tiroides puede
disminuir o detener la producción de hormonas. En ese caso, necesitarás consumir
hormona tiroidea de por vida.
Radioterapia. La radiación que se utiliza para tratar el cáncer de cabeza y cuello
puede afectar la glándula tiroides y conducir al hipotiroidismo.
Medicamentos. Hay un gran número de medicamentos que pueden contribuir al
desarrollo del hipotiroidismo. Uno de ellos es el litio, que se utiliza para tratar
ciertos trastornos psiquiátricos. Si consumes algún medicamento, pregúntale a tu
médico acerca de los efectos que puede tener sobre la glándula tiroides.
Con menor frecuencia, el hipotiroidismo puede deberse a lo siguiente:

Enfermedad congénita. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides defectuosa o
sin ella. En la mayoría de los casos, la glándula tiroides no se desarrolló de
manera normal por razones desconocidas, pero algunos niños presentan una forma
heredada de este trastorno. A menudo, los niños con hipotiroidismo congénito
parecen normales al momento de su nacimiento. Esa es una de las razones por las que
en muchos estados se piden análisis para detección de problemas de tiroides en los
recién nacidos.
Trastornos de la glándula hipófisis. Una causa relativamente rara de hipotiroidismo
es la incapacidad de la glándula hipófisis para producir la cantidad necesaria de
la hormona estimulante de la tiroides o tirotropina (TSH), generalmente debido a un
tumor benigno de la glándula hipófisis.
Embarazo. Algunas mujeres desarrollan hipotiroidismo durante o después del embarazo
(hipotiroidismo posparto), a menudo debido a que producen anticuerpos contra su
propia glándula tiroides. El hipotiroidismo no tratado aumenta el riesgo de aborto,
parto prematuro y preeclampsia, un trastorno que causa un aumento significativo de
la presión arterial de la mujer durante los últimos tres meses de embarazo. También
puede afectar seriamente el desarrollo del feto.
Deficiencia de yodo. El yodo, un oligoelemento que se encuentra principalmente en
los mariscos, las algas, las plantas que crecen en suelos ricos en yodo y la sal
yodada, es esencial para la producción de hormonas tiroideas. La deficiencia de
yodo puede ocasionar hipotiroidismo, mientras que el exceso de yodo puede empeorar
el hipotiroidismo en personas que ya tienen esta enfermedad. En algunas partes del
mundo, la deficiencia de yodo es común, pero la adición de yodo a la sal de mesa
prácticamente ha eliminado este problema en los Estados Unidos.
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona puede padecer hipotiroidismo, tienes un riesgo mayor si
presentas estos factores:

Si eres mujer
Si eres mayor de 60 años
Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea
Tienes una enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca
Recibiste tratamiento con yodo radioactivo o con medicamentos antitiroideos.
Recibiste radioterapia en el cuello o en la parte superior del pecho.
Tuviste una cirugía de tiroides (tiroidectomía parcial)
Estuviste embarazada o diste a luz en los últimos seis meses.
Complicaciones
El hipotiroidismo no tratado puede derivar en varios problemas de salud:
Bocio. La estimulación constante de la tiroides para liberar más hormonas puede
hacer que la glándula se agrande; este trastorno se conoce como bocio. Aunque por
lo general no es incómodo, un bocio más grande puede afectar tu apariencia e
interferir con la deglución o la respiración.
Problemas del corazón. El hipotiroidismo también puede estar relacionado con un
riesgo mayor de padecer enfermedades del corazón e insuficiencia cardíaca,
principalmente debido a que pueden presentarse altos niveles de lipoproteína de
baja densidad (colesterol LDL), el colesterol "malo", en personas con tiroides
hipoactiva.
Problemas de salud mental. Al inicio del hipotiroidismo, es posible que exista
depresión y esta puede agravarse con el tiempo. El hipotiroidismo también puede
ralentizar el funcionamiento mental.
Neuropatía periférica. El hipotiroidismo no controlado a largo plazo puede causar
daños en los nervios periféricos. Estos son los nervios que transportan información
del cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo; por ejemplo, los brazos y las
piernas. La neuropatía periférica puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo en
las áreas afectadas.
Mixedema. Este trastorno raro, y que pone en riesgo tu vida, se presenta como
resultado del hipotiroidismo no diagnosticado a largo plazo. Entre los signos y
síntomas del mixedema se encuentran la intolerancia intensa al frío y la
somnolencia seguida de un letargo profundo y pérdida de la consciencia.

El coma hipotiroideo puede desencadenarse debido a sedantes, infecciones u otro

tipo de estrés del cuerpo. Si tienes signos o síntomas de mixedema, necesitas
tratamiento médico de emergencia inmediato.

Infertilidad. Los niveles bajos de hormona tiroidea pueden interferir con la

ovulación, lo que afecta la fertilidad. Además, algunas causas del hipotiroidismo,
como el trastorno autoinmune, también pueden afectar la fertilidad.
Anomalías congénitas. Los bebés de mujeres con enfermedad tiroidea no tratada
pueden correr un riesgo mayor de nacer con anomalías congénitas en comparación con
los bebés que nacen de mujeres saludables. A su vez, estos niños son más propensos
a tener graves problemas intelectuales y del desarrollo.

Los niños con hipotiroidismo no tratado al momento de nacer corren el riesgo de

tener graves problemas del desarrollo físico y mental. Sin embargo, si este
trastorno se diagnostica dentro de los primeros meses de vida, las chances de
desarrollarse de manera normal son excelentes.