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ISSN: 1405-7980
invsalud@cucs.udg.mx
Centro Universitario de Ciencias de la Salud
México
Perspectiva histórica de la
diabetes mellitus.
Comprendiendo la enfermedad
ERWIN CHIQUETE
PATRICIA NUÑO GONZÁLEZ
ARTURO PANDURO
RESUMEN ABSTRACT
La diabetes mellitus (DM) es un problema médi- Diabetes mellitus is a medical problem that has
co reconocido por la humanidad desde hace been recognized for thousands of years by the
miles de años. Los registros más antiguos acer- humanity. The oldest registry of diabetes is the
ca de esta enfermedad se encuentran en el pa- Ebers Papyrus (1535 b. C.), which describes the
piro de Ebers (1535 a.C.), en el que se describe disease characterized by the passage of large
a una enfermedad caracterizada por el flujo de amounts of urine, as well as a number of reme-
grandes cantidades de orina, además de reme- dies to treat it, as are dietetic restrictions. The
dios y medidas para tratarla, entre éstas algu- word diabetes (dia: through; betes: to go) is
nas restricciones dietéticas. El término diabe- attributed to the Greek Aretaeus the Capadocian
tes (dia: a través; betes: pasar) es atribuido al (c. II), who possibly was the first to distinguish
griego Areteo de Capadocia (s. II d.C.), quien between honey urine diabetes (mellitus, a Latin
posiblemente fue el primero en diferenciar a la term used later) and the disease that lacks that
diabetes de orina dulce (mellitus, vocablo latino taste (insipidus). It is noteworthy that the
usado después) y la que carecía de tal sabor modifications in diet and increase in physical
(insipidus). Es notable que entre las formas de activity were used to treat diabetes since
tratar la DM figuraron desde la antigüedad las antiquity, both of them axis of current
modificaciones de la dieta y el aumento de la treatment. To humanity has taken many years
actividad física, ambas ejes del tratamiento ac- to attain the current knowledgement of diabe-
tual. A la humanidad le ha llevado muchos años tes mellitus. Perhaps in the near future it will be
llegar a tener el conocimiento contemporáneo possible to reach the so-hoped goal: to cure
de la DM. Tal vez en un futuro cercano se haga diabetes mellitus.
posible la meta anhelada por siglos: curar la dia-
betes mellitus. Key words: Diabetes mellitus, history,
antecedents, molecular biology.
Palabras clave: Diabetes mellitus, historia,
antecedentes, biología molecular. I N V E S T I G A C I Ó N
En un número limitado de enfermedades se han tico nos señala la importancia que ha tenido, su
revisado los acontecimientos históricos más impacto en la ciencia y, sobre todo, ayuda al
importantes que han conducido al humano y su humano a entender aspectos de él mismo.
ciencia a entenderlas. Según los registros más Los datos más antiguos de que se tiene
antiguos, lo que hoy conocemos como diabetes registro acerca del conocimiento de esta pato-
mellitus (DM) es un problema médico desde hace logía, se encuentran en el papiro de Ebers, fe-
algunos miles de años. Sin embargo, en esos chado en el noveno año del reinado de Amenofis
registros es difícil distinguir si se habla de dia- I (aprox. 1535 a. C.). En éste se habla sobre la
betes “insípida” o “mellitus” y, en este último enfermedad caracterizada por la abundante ex-
caso, si se trata de la de inicio en la juventud o creción de orina, así como varios remedios y
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en la madurez. Mucho del conocimiento sobre medidas para combatirla, figurando entre éstas
esta enfermedad no gozó de registro. Pero lo las restricciones dietéticas (1,2). Otros escri-
que se sabe acerca de los aspectos históricos tos antiguos pertenecen al año 600 a.C., atri-
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ésta no influyó de manera importante en el pen- Los experimentos de Claude Bernard (1813
sar de otros estudiosos. El éxito de sus trata- a 1878) trajeron conocimientos muy importan-
mientos propuestos para curar la diabetes se tes acerca de esta enfermedad. Bernard demos-
debía a sus propiedades eméticas y al ejercicio tró que en la vena hepática de perros alimenta-
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que también recomendaba. Además, él descri- dos ya sea con azúcares o con proteínas sola-
bió la relación que existía entre la diabetes y la mente, se encontraban cantidades elevadas de
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gangrena de las extremidades (2,5). Maimonides glucosa, hecho que señaló que dicho azúcar
Moshe Ben Maimon (1135-1204), un médico podría ser producido a partir de otros compues-
español de origen judío, escribió acerca de la tos y apuntaba al hígado como el responsable
frecuencia de la diabetes entre los egipcios (6). de tal producción. Además, comprobó la exis-
El famoso médico suizo “Paracelso” (1493 tencia de glucógeno en el hígado, lo que apoya-
a 1541), evaporando la orina de pacientes dia- ba las anteriores evidencias de que el cuerpo
béticos recobró de ella lo que llamó “sal”. Si podía sintetizar sus propios compuestos quími-
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sa. También introdujo el término “umbral renal do la alimentación en el punto de máxima ingesta
para la glucosa”, demostrando que aparecía glu- sin glucosuria. Hasta la aparición de la insulina
cosuria cuando las concentraciones sanguíneas en el campo terapéutico esta medida fue la
de este azúcar eran demasiado altas, o cuando mejor (5). Demostró que la pérdida de peso
el umbral renal era muy bajo (glucosuria renal). debida a una dieta controlada en pacientes obe-
Todos los estudios de Bernard lo llevaron a es- sos los beneficiaba, mientras que sin control
tablecer que la DM se debía a una anormalidad dietético, la pérdida de peso debida a glucosu-
del metabolismo de los azúcares (1,2,5). ria era perjudicial. Allen y E.P. Joslin –quien tra-
Gracias a la formalización del método expe- taba a sus pacientes con medidas similares a
rimental y a los avances logrados en química y las de Allen- afirmaban que la DM no era única-
fisiología en el siglo XIX, fue posible para mu- mente una alteración del metabolismo de los
chos clínicos el instaurar medidas terapéuticas carbohidratos, sino que además las grasas y las
más apropiadas. Appolinaire Bouchardat (1806 proteínas se veían implicadas (2).
a 1886) recomendaba a sus pacientes el ejerci- Paul Langerhans (1847-1888) con su cé-
cio diciéndoles: “usted se ganará el pan con el lebre descubrimiento reportado en 1869, apor-
sudor de su frente”; demostrando que la gluco- tó conocimientos que fueron claves para otros
suria mejoraba con la actividad física. Recomen- investigadores en el entendimiento de la DM.
daba a sus pacientes que comieran lo menos Se trata del descubrimiento de formaciones se-
que pudieran y que probaran diariamente su mejantes a islas en el páncreas, que diferían de
propia orina para verificar su control. Arnoldo los acini. Sin embargo no fue sino hasta 1893
Cantani (1837 a 1893) también destacó la im- que el histopatólogo francés Gustave E.
portancia del control de la glucosuria mediante Laguesse sugirió que estas formaciones
restricciones dietéticas. Según Cantani, el pa- pancreáticas podían tener una función endocrina.
ciente podía comer tanto como quisiera, mien- Les llamó entonces “islotes de
tras no apareciera glucosuria. También le fue Langerhans”(2,5).
posible a este médico italiano demostrar me- En lo que respecta al papel que juega el
diante análisis patológico de páncreas de dia- páncreas en la patogénesis de la diabetes, se
béticos fallecidos que existían anormalidades hicieron interesantes observaciones cuya men-
(atrofia y cambio graso) en este órgano (2). ción es importante. Brunner, en 1682, advirtió
El alemán Bernard Naunyn (1839 a 1925) que la remoción parcial del páncreas en perros
dedicó al estudio de la DM la mayor parte de su producía poliuria y abundante sed. Lancereaux
vida, logrando una monumental obra que se en 1877, con base en estudios hechos en dos
publicó en 1898 titulada Der diabetes mellitus. pacientes, obtuvo datos que sugerían una rela-
Naunyn, reconociendo que casi todos los alimen- ción causal entre el daño pancreático y la DM
tos contribuían a la reserva total de glucosa, (3). Sin embargo hasta 1886 gracias a un evento
enfatizó que la restricción dietética del pacien- fortuito se establece esto último de manera pal-
te diabético debía hacerse con base en el ingre- maria: el alemán Oscar Minkowski realizaba es-
so calórico total y no a una prohibición tudios del papel del páncreas en la función di-
alimentaria particular. En general comenzaba gestiva, cuando notó que accidentalmente cau-
tratando a sus pacientes con una dieta pobre só DM a perros sometidos a pancreatectomía.
en féculas, 125g de proteínas y grasa en canti- La importancia de tal accidente no le fue difícil
dad, la que ajustaba según las oscilaciones de de reconocer, ya que Minkowski también fue
glucosuria (1). El y sus colaboradores descri- alumno de Naunyn en la universidad de
bieron la secuencia clínica del coma diabético, Estrasburgo. Realizó posteriormente trabajos
introduciendo además el término “acidosis” para que publicó con Joseph von Mering en 1890
describir la sobreproducción endógena de áci- (Nach pancreas extirpation). Los trabajos de
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do, el agotamiento de la reserva de álcali y la Minkowski y Von Mering también apoyaron fuer-
aparición del coma y muerte. Ernst Standelman, temente la idea de la función endocrina del
pupilo de Naunyn, logró recuperar cantidades páncreas, ya que demostraron que no era la
importantes de un ácido volátil (ácido diacético) ausencia de jugo pancreático la que causaba
destilando la orina de diabéticos comatosos (2). diabetes, pues perfeccionando su método ex-
El empleo de la subnutrición en el tratamien- perimental al ligar el conducto pancreático no
to de diabéticos fue desarrollado por F.M. Allen, pudieron causar la enfermedad (2-5,7). En 1915
que instituía un régimen dietético severo inter- A.J. Carlson y H. Ginsburg publican que con la
calando días de ayuno. El régimen era prepara- transfusión sanguínea de perros normales a pe-
do para cada paciente de manera individual: rros diabéticos –sometidos a pancreatectomía-
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se estudiaron los islotes de Langerhans como la Un estudio que marcó de manera importan-
fuente más probable de secreción interna del te las futuras investigaciones sobre la etiología
páncreas. Robert Bensley definió la función de de la DM fue el que reportaron Houssay y Biasotti
los islotes y la diferenció de la de los acini. M.L. en 1930: la pancreatectomía total producía dia-
Lane diferenció dos tipos de células presentes betes en perros, la hipofisectomía anterior la
en los islotes: alfa y beta. De manera indepen- aliviaba. Luego vinieron estudios interesantes
diente E.L. Opie y L.V. Sobolev establecieron la como los de Long y Lukens y poco después los
teoría de que la diabetes era el resultado de de Young, sobre la acción antagónica a la de la
daño en los islotes pancreáticos, siendo éstos insulina de extractos de suprarrenales e
necesarios para el control metabólico de los hipofisiarios. Desde aproximadamente 1889
carbohidratos, no así las células acinares; ideas hasta 1930 la concepción etiopatogénica de
apoyadas por investigaciones de Moses Barron esta enfermedad estuvo dominada por la sim-
en 1920 (2,3). ple idea de una deficiencia del principio
A comienzos de 1900 un médico internista antidiabético del páncreas (1); esta hipótesis
de Berlín, G.L. Zuelzer, trató a un diabético con cambió en los 15 años posteriores al descubri-
extracto de páncreas lográndolo sacar del coma; miento de esta hormona. En 1936 Himsworth
sin embargo le fueron retirados los apoyos eco- publicó un artículo de época en el que describe
nómicos, por lo que abandonó sus investigacio- un método para cuantificar la capacidad de la
nes. E. L. Scott realizó experimentos en perros insulina para mediar la captación de una carga
donde obtuvo resultados alentadores con una de glucosa, basado en la administración de glu-
“sustancia del páncreas que causaba cosa oral e insulina subcutánea. Himsworth con-
hipoglucemia”; su profesor consideró que tales cluyó que había dos tipos de diabetes, las cua-
resultados no eran concluyentes y le retiró su les definió como DM sensible y no sensible a
apoyo. El fisiólogo rumano Nicholae Paulescu insulina, según correspondía (9). Los trabajos
(1869-1931), en 1921 reporta que un extrac- de Himsworth fueron interrumpidos durante la
to pancreático al que llamó “pancréine” ocasio- Segunda Guerra Mundial; al terminar ésta publi-
naba disminución de la excreción urinaria de glu- có «El síndrome de la DM y sus causas» (1949),
cosa y cetonas en perros cuando dicha sustan- donde resume el trabajo de su equipo (10).
cia les era inyectada; para desgracia de Paulescu Antes de Himsworth no existía una distinción
su reporte no obtuvo el crédito que merecía. precisa de la DM de inicio en la juventud con
Otros investigadores como Hédon e Ibrahim no respecto a la de inicio en la madurez, con ex-
tuvieron mejor suerte (1,7,8). cepción de la edad de ocurrencia, aunque siglos
En noviembre de 1920, Frederick Banting antes algunos autores ya sugerían otras dife-
se entrevistó con J.J.R. Mcleod para solicitarle rencias. Posterior a eso el estudio etiológico de
su apoyo con el fin de iniciar investigaciones la diabetes se amplió desde el campo puramen-
para encontrar el principio antidiabético del te endocrinológico al inmunológico, infeccioso,
páncreas. McLeod decide apoyar a Banting y le bioquímico y, desde hace algunas décadas,
asigna a un estudiante de cuarto año de medi- molecular (7,8).
cina, Charles H. Best, para ayudarle. Dado que En 1955 F. Sanger y sus colaboradores
se presentaron dificultades técnicas, J.B. Collip determinaron la secuencia de aminoácidos de la
se une al grupo y desarrolla mejoras en el pro- insulina del buey, inicialmente; tiempo después
ceso de aislamiento de la insulina. En enero 11 Steiner (1967) y su equipo la de la proinsulina y
de 1922 Leonard Thompson, diabético de 14 Chan la de la preproinsulina. Posteriormente se
años de edad, se convierte en el primer pacien- logra la síntesis artificial de la hormona de ma-
te en recibir el extracto pancreático. Los resul- nera independiente por Katsoyannis y Aachen
tados son publicados en febrero y marzo de con sus respectivos equipos en 1963, y por
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deciden compartir la mitad del premio con Best para la DM que ocurría en la madurez y de la
y Collip respectivamente (1-8). que acaecía en la juventud. Debido a esto y a
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A partir del descubrimiento de la insulina se las diferencias clínicas, así como a los primeros
precipitó todo un alud de investigaciones en datos que sugerían una etiología distinta, se
torno a su utilidad terapéutica, y la búsqueda realizaron intentos por clasificar las diferentes
del mecanismo fisiopatológico de la diabetes formas de esta enfermedad. La primera base
se enriqueció. Trabajos de Winstersteiner, Du de la diferenciación fue el hecho de la depen-
Vigneaud y Jensen seis años después del des- dencia de la insulina para la supervivencia. La
cubrimiento de la insulina demostraron que ésta distinción hecha por Himsworth de pacientes con
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plasmática, como en la vía de señalización Civil de Belén, Depto. de Fisiología, Centro Universitario
intracelular para la acción de esta hormona. Se de Ciencias de la Salud- Universidad de Guadalajara.
ha reconocido que tanto la etiología de la DM1 Hospital No. 278, Guadalajara, Jalisco, México 44280
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Anexo
La importancia de la dieta y el ejercicio a través del tiempo, como parte del tratamiento del
paciente diabético. Se muestran las aportaciones más reconocidas al respecto y se destacan
algunas observaciones hechas a la complexión física, como un factor de comorbilidad importan-
te en los sujetos con esta enfermedad.
tarde.
• Jenkins en 1980 enfatiza la importancia de la fibra de la
Bernard Naunyn
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