Plásticos y polímeros

Tipo de proceso de polímeros

Normalmente, la reacción de monómeros en polímeros se puede realizar de manera

discontinua o continua, mediante uno de los siguientes procesos:

Polimerización en suspensión,

polimerización en masa,

polimerización en emulsión,

polimerización en fase gaseosa, y

polimerización en solución.

1 Polimerización en suspensión

En este tipo de polimerización, la reacción química se produce en gotitas en suspensión en un

disolvente. La polimerización en suspensión ofrece una buena transferencia del calor de
reacción, una baja viscosidad de dispersión y unos bajos costes de separación. Sin embargo,
también se caracteriza por ser un proceso discontinuo y, además, genera cantidades
relativamente grandes de aguas residuales, crea un nivel de suciedad notable en la pared del
reactor y los agentes en suspensión permanecen en el producto final y en los flujos de
residuos.

2 Polimerización en masa

La polimerización en masa permite producir polímeros en un reactor con la única presencia del
monómero y una pequeña cantidad de iniciador. Los procesos de polimerización en masa
ofrecen una elevada pureza de producto, un alto rendimiento del reactor y unos costes
reducidos de separación. Sin embargo, estos procesos también se caracterizan por las elevadas
viscosidades en los reactores. Los procesos en masa ensucian el reactor y, en el caso de los
productos de policondensación, es necesario un alto vacío.

3 Polimerización en emulsión

En los casos de polimerización en emulsión, la reacción química se produce dentro de gotitas

en suspensión en un disolvente (como sucede con la polimerización en suspensión), o bien en
estructuras de emulsión, llamadas micelas, o en el disolvente. Los procesos de emulsión suelen
ofrecer una viscosidad de dispersión reducida, una buena transferencia de calor y unas tasas
de conversión elevadas, y son adecuados para producir polímeros con una masa molar alta.
Por otro lado, acarrean unos costes de separación bastante elevados, ensucian las paredes del
reactor, y los emulsionantes permanecen en el producto y los flujos residuales.
4 Polimerización en fase gaseosa

En este tipo de polimerización, el monómero se introduce en la fase gaseosa, donde entra en

contacto con el catalizador, depositado en una estructura sólida. Los procesos de fase gaseosa
permiten eliminar fácilmente el calor de reacción, producen un bajo nivel de emisiones y
residuos y no es necesario utilizar ningún disolvente adicional. Sin embargo, este tipo de
procesos no se pueden emplear para todos los productos finales, y los costes de la inversión
son relativamente altos, en parte a causa de la maquinaria de alta presión necesaria para la
mayoría de procesos.

5 Polimerización en solución

En los procesos de polimerización en solución, la reacción química se produce en una solución

del monómero en un disolvente. Este tipo de procesos ofrecen una buena transferencia del
calor de reacción, una baja viscosidad de dispersión y poco ensuciamiento de las paredes del
reactor. Sin embargo, también implican unas capacidades limitadas del reactor, costes
elevados de separación y, con frecuencia, el uso de disolventes inflamables y/o tóxicos,
además de trazas de disolvente, que contaminan el producto final.

Materiales y equipos empleados de los polímeros y plásticos

Medidas de seguridad e higiene