Descubrimiento de América

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Pintura romántica de la llegada de Cristóbal Colón a América (Dióscoro Puebla, 1862).

Descubrimiento de América es la denominación que recibe el acontecimiento

histórico acaecido el 12 de octubre de 1492, consistente en la llegada
a América de una expedición proveniente de la península ibérica dirigida
por Cristóbal Colón por mandato de los Reyes
Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Colón había partido
del Puerto de Palos dos meses y nueve días antes y, tras cruzar el océano
Atlántico, llegó a una isla del continente americano, Guanahani, creyendo que
había llegado a la India. Este hecho es uno de los momentos fundamentales de
la historia universal y representa un «descubrimiento» para las personas que
vivían en Afroeurasia de culturas, civilizaciones, escrituras, idiomas,
tecnologías, productos, cultivos, ganados, ciudades, riquezas, fauna y flora,
buena tierra, condiciones climáticas favorables al europeo y no europeo, y de
una población con una cosmología de relaciones de poder muy distintas; así
como el llamado «encuentro de dos mundos» que habían evolucionado
independientemente desde el poblamiento de América.1
Varios años después de la llegada de Colón, los españoles fueron
percatándose de que el lugar al que habían llegado no estaba conectado por
tierra a Europa y al resto de la «tierra conocida», como se esperaba de la India,
sino que formaba un continente distinto. Así, a partir de 1507 se le comenzó a
llamar América. En los siglos posteriores al descubrimiento del Nuevo
Mundo, España, seguida por Portugal, y en menor
medida Inglaterra, Francia, Holanda, Rusia, Suecia, Dinamarca-Noruega, entre
otras potencias europeas, compitieron por
la exploración, conquista y colonización del continente americano. Se
introdujeron como esclavos a una gran cantidad de personas del África
colonial, lo cual llevó a procesos de disolución y anomia de culturas milenarias,
así como al surgimiento de nuevas conformaciones étnicas, culturales y
políticas.
Existe controversia respecto al empleo del término «descubrimiento» para
aludir a la llegada de la expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el
punto de vista de la humanidad, América ya estaba poblada y había sido
descubierta por los primeros seres humanos que llegaron al continente hace
aproximadamente 14 000 años, y, por otro lado, existe un probable primer
arribo europeo realizado por los vikingos en el siglo X, aunque sin evidencias
tangibles de contacto.2
 La conquista de los españoles tuvo un enorme impacto en América. Se
introdujo el conocimiento indígena en arte e ingeniería, además de diferentes
especies vegetales y animales, como el caballo, especie introducida en
el segundo viaje de Cristóbal Colón, y que se encontraba extinto en América
desde tiempos remotos.
Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido
como la serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a
América y el encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido
como la conquista de América que los europeos realizaron a continuación.

Índice

 1Antecedentes
 2Los cuatro viajes de Colón
o 2.1Primer viaje
 2.1.1La llegada a América
o 2.2Segundo viaje
o 2.3Tercer viaje
o 2.4Cuarto viaje
 3Los viajes menores o andaluces
 4Consecuencias
o 4.1Consecuencias a largo plazo
 5El debate terminológico
 6Conmemoraciones del descubrimiento
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Antecedentes
Artículo principal: Contactos transoceánicos precolombinos
Las dos únicas evidencias firme de contactos precolombinos son la de
los vikingos, y la de las poblaciones del norte de Siberia; las teorías de
contactos polinesios cuentan con cierto consenso científico, pero son más
disputadas por carecer de vestigios arqueológicos directos3 y estar basadas en
pruebas indirectas de difícil datación, como la difusión de alimentos 4 o de
culturas materiales.5 Los vikingos se establecieron temporalmente
en Groenlandia en los siglos X y XI,6 y desde allí exploraron la costa atlántica
norte de América, fundando el asentamiento vikingo de L'Anse aux Meadows,
en Terranova.78 Este asentamiento fue establecido en el año 1021, 910 y suele
identificarse con la Vinlandia descrita en las sagas nórdicas.11 El asentamiento
fue abandonado unos diez años después de su fundación sin aparente
repercusión en las poblaciones locales. 1213 Las poblaciones indígenas
de Siberia y Alaska participaron de un cierto intercambio comercial a través
del estrecho de Bering,14 intercambiaban objetos de bronce, 15 obsidiana,16 y
metales17 que han sido hallados en excavaciones arqueológicas en Alaska
posiblemente relacionadas con poblaciones ancestrales inuit.18 Finalmente, en
la costa del Pacífico, se ha sugerido que ciertas evidencias materiales 1920 y
genéticas,2122 en ambos casos disputadas,323524425 podrían apuntar a que
pequeños grupos de navegantes malayo-polinesios pudieron arribar a las
costas del Pacífico de América del Sur antes de la llegada de Colón. 262728
Ninguno de estos grupos tuvieron un impacto permanente, por lo que no suelen
considerarse como parte de un «descubrimiento» consciente de una civilización
por parte de otra civilización.
El resto de teorías de contactos precolombinos son altamente especulativas, y
carecen de consenso científico.2930 Se ha especulado con un posible origen
africano del pueblo olmeca,3132 hipótesis de origen racista3334 basada en los
supuestos rasgos «negroides» de algunas esculturas olmecas, 33 y que
posteriormente fue abrazada por ciertas corrientes afrocentristas.35 Las pruebas
genéticas han demostrado que las poblaciones olmecas no están relacionadas
con las poblaciones africanas,36 y las supuestas evidencias antropológicas han
sido descritas como basadas en «juicios superficiales y conclusiones
erróneas.»37 También se ha especulado con contactos precolombinos por parte
de navegantes o exploradores chinos,3839 japoneses,40
41
 indios,42 fenicios,43 egipcios,44 romanos,45 celtas,46 judíos,47, árabes 4849 y
viajeros africanos del imperio de Malí 50. Ninguna de estas hipótesis cuenta con
consenso científico, y suelen ser consideradas
como pseudoarqueología y pseudohistoria.2930
Unos años antes del descubrimiento de América, los viajes marítimos
portugueses a la India bordeando la costa de África y siguiendo el derrotero
hacia el este a través del Océano Índico sirvieron como un estímulo para otros
navegantes europeos que creían que era posible llegar a las regiones
de Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón defendía la hipótesis
de que el diámetro de la Tierra era tan pequeño que se podía alcanzar Asia
navegando desde Europa hacia poniente. En 1492 consiguió el apoyo y el
patrocinio económico de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragón, que
le autorizaron a organizar un viaje de exploración que lo condujo a la costa
americana.