Descubrimiento de América

-Pintura romántica de la llegada de Cristóbal Colón

a América (Dióscoro Puebla, 1862).

Descubrimiento de América es la denominación que recibe el acontecimiento

histórico acaecido el 12 de octubre de 1492, consistente en la llegada
a América de una expedición proveniente de Castilla, en la península ibérica,
dirigida por Cristóbal Colón por mandato de los Reyes
Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Colón había partido del Puerto
de Palos dos meses y nueve días antes y, tras cruzar el océano Atlántico, llegó a
una isla del continente americano, Guanahani, creyendo que había llegado a
la India. Este hecho es uno de los momentos fundamentales de la historia
universal y representa un «descubrimiento» para las personas que vivían
en Afroeurasia de culturas, civilizaciones, escrituras, idiomas, tecnologías,
productos, cultivos, ganados, ciudades, riquezas, fauna y flora, buena tierra,
condiciones climáticas favorables al europeo y no europeo, y de una población con
una cosmología de relaciones de poder muy distintas; así como el llamado
«encuentro de dos mundos» que habían evolucionado independientemente
desde el poblamiento de América.1
Varios años después de la llegada de Colón a América, los españoles fueron
percatándose de que el lugar al que habían llegado no estaba conectado por tierra
a Europa y al resto de la «tierra conocida», como se esperaba de la India, sino que
formaba un continente distinto. Así, a partir de 1507 se le comenzó a
llamar América. En los siglos posteriores al descubrimiento del Nuevo
Mundo, España, seguida por Portugal, y en menor
medida Inglaterra, Francia, Holanda, Rusia, Suecia, Dinamarca-Noruega, entre
otras potencias europeas, compitieron por
la exploración, conquista y colonización del continente americano. También se
introdujeron como esclavos a una cantidad estimada en millones de personas
desde el África colonial,2 lo cual llevó a procesos de disolución y anomia de
culturas milenarias, así como al surgimiento de nuevas conformaciones étnicas,
culturales y políticas.
Existe controversia respecto al empleo del término «descubrimiento» para aludir a
la llegada de la expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el punto de vista
de la humanidad, América ya estaba poblada y había sido descubierta por los
primeros seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente 14 000
años, y, por otro lado, existe un probable primer arribo europeo realizado por
los vikingos en el siglo X, aunque sin evidencias tangibles de contacto.3
El descubrimiento de América tuvo un enorme impacto en el mundo,
especialmente a partir de la conquista de América por parte de varios imperios
europeos, que establecieron la hegemonía mundial de Occidente. Se introdujo el
conocimiento indígena en arte e ingeniería, además de diferentes especies
vegetales y animales, como el caballo, especie introducida en el segundo viaje de
Cristóbal Colón, y que se encontraba extinto en América desde tiempos remotos.
Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido
como la serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América
y el encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido como
la conquista de América que los europeos realizaron