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investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8

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Revisar

Impactos de los vertidos de las plantas desaladoras en el medio

marino: una revisión crítica de los estudios publicados

David A.Roberts*, Emma L. Johnston, Nathan A. Knott

Centro de Investigación de Evolución y Ecología, Facultad de Ciencias Biológicas, de la Tierra y Ambientales, Universidad de Nueva Gales del Sur, Sídney, Nueva
Gales del Sur, Australia

información del artículo resumen

Historial del artículo: La desalinización del agua de mar es un medio cada vez más común por el cual las naciones satisfacen la demanda de agua. La desalinización

Recibido el 24 de diciembre de 2009 tiene una larga historia en el Medio Oriente y el Mediterráneo, pero se pueden encontrar capacidades en expansión en los Estados Unidos,

Recibido en forma revisada el 9 de abril Europa y Australia. Por lo tanto, existe un creciente interés mundial por comprender los impactos ambientales de las plantas desaladoras y

de 2010 sus vertidos en el medio marino. Aquí revisamos la investigación ambiental, ecológica y toxicológica en este campo, incluido el monitoreo y la

Aceptado el 27 de abril de 2010 Disponible evaluación de la calidad del agua y los atributos ecológicos en los entornos receptores. Los mayores impactos ambientales y ecológicos se

en línea el 4 de mayo de 2010 han producido alrededor de las plantas flash de múltiples etapas (MSF, por sus siglas en inglés) más antiguas que descargan en cuerpos de

agua con poca descarga. Estos escenarios de descarga pueden conducir a aumentos sustanciales en la salinidad y la temperatura, y la

Palabras clave: acumulación de metales, hidrocarburos y compuestos antiincrustantes tóxicos en las aguas receptoras. Los experimentos en el campo y en el

Desalinización laboratorio demuestran claramente el potencial de toxicidad aguda y crónica, y alteraciones a pequeña escala en la estructura de la

Marina comunidad luego de exposiciones a concentraciones ambientalmente realistas de salmueras de desalinización. Un claro consenso entre

Ecológico muchos de los artículos revisados es que la selección del sitio de descarga es el factor principal que determina el alcance de los impactos

Toxicología ecológicos de las plantas de desalinización. Los estudios de monitoreo ecológico han encontrado efectos variables que van desde impactos

Ambiental no significativos para las comunidades bénticas, hasta alteraciones generalizadas en la estructura de la comunidad en los ecosistemas de

Impacto pastos marinos, arrecifes de coral y sedimentos blandos cuando las descargas se liberan en ambientes mal lavados. En la mayoría de los

demás casos, los efectos ambientales parecen estar limitados a 10 s de metros de los emisarios. Cabe señalar que una gran parte del trabajo

publicado es descriptivo y proporciona pocos datos cuantitativos que podamos evaluar de forma independiente. Muchos de los estudios de

seguimiento carecían de detalles suficientes con respecto al diseño del estudio y los análisis estadísticos, lo que dificultaba la interpretación

concluyente de los resultados. Está claro que se requiere mayor claridad y metodologías mejoradas en la evaluación de los impactos

ecológicos de las plantas desaladoras. Es imperativo emplear Antes Muchos de los estudios de seguimiento carecían de detalles suficientes

con respecto al diseño del estudio y los análisis estadísticos, lo que dificultaba la interpretación concluyente de los resultados. Está claro que

se requiere mayor claridad y metodologías mejoradas en la evaluación de los impactos ecológicos de las plantas desaladoras. Es imperativo

emplear Antes Muchos de los estudios de seguimiento carecían de detalles suficientes con respecto al diseño del estudio y los análisis

estadísticos, lo que dificultaba la interpretación concluyente de los resultados. Está claro que se requiere mayor claridad y metodologías

mejoradas en la evaluación de los impactos ecológicos de las plantas desaladoras. Es imperativo emplear AntesmiDespués, diseños de

monitoreo de Control-Impacto con replicación adecuada y múltiples ubicaciones de referencia independientes para evaluar adecuadamente

los impactos potenciales.

ª2010 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.

* Autor correspondiente.
Dirección de correo electrónico:d.roberts@unswalumni.com (DA Roberts). 0043-1354/$
miver materia preliminarª2010 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados. doi:10.1016/
j.watres.2010.04.036
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Contenido

1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5118
2. Métodos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5119
3. Resultados y discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5119
3.1. Impactos fisicoquímicos de los vertidos de plantas desaladoras. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5119
3.1.1. salinidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5119
3.1.2. Temperatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5120
3.1.3. contaminantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5121
3.2. Impactos ecológicos de los vertidos de plantas desaladoras. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5121
3.2.1. Monitoreo basado en el campo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5121
3.2.2. Evidencia toxicológica y de laboratorio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5122
3.2.3. Experimentación basada en el campo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5124
3.3. Minimización de impactos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5124
4. Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5125
4.1. Seguimiento de los impactos ecológicos de las plantas desaladorasmilo último . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5125
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5126
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5127

1. Introducción un método de importancia mundial para el suministro de agua potable a las

El crecimiento de la población mundial y el aumento del consumo siguen
ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los recursos naturales. Un
recurso bajo una presión particularmente intensa y especialmente
vulnerable a los efectos del cambio climático es el suministro de agua
potable para uso doméstico. Como resultado, muchas naciones recurren
a la desalinización del agua de mar para complementar otras fuentes de
suministro de agua.
Estimaciones recientes sugieren que hasta 25 millonesm3de agua
desalada se produce diariamente en todo el mundo (Lattemann y
Hopner, 2008). Las naciones de Medio Oriente fueron las primeras en
adoptar y depender de la desalinización a gran escala (particularmente
los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Arabia Saudita) debido a las
fuentes limitadas de agua potable en estas áreas áridas y la
disponibilidad de energía barata. En la actualidad, casi la mitad del agua
desalada del mundo se produce en esta región (Lattemann y Hopner,
2008). Muchos factores están contribuyendo a la expansión de las
capacidades de desalinización en nuevas regiones del mundo. El rápido
crecimiento de la población, los cambios anticipados en los patrones de
precipitación provocados por el cambio climático y las mejoras
tecnológicas en los requisitos de energía han significado que muchas
naciones con suministros de agua marginales también recurran a la
desalinización como una fuente adicional de agua potable. Las
capacidades de desalinización en expansión se pueden encontrar en los
Estados Unidos, Europa, China y Australia (Lattemann y Hopner, 2008;
Tulharam e Ilahee, 2007). Solo en California, se ha proyectado que hasta
20 nuevos proyectos de desalinización con una capacidad combinada de
2 millones de m3/d de agua desalada se construirá en 2030 (Lattemann y
Hopner, 2008). Del mismo modo, se están llevando a cabo importantes
proyectos de desalinización en varias ciudades australianas, incluidas
Sydney, la región de Gold Coast de Queensland, Melbourne, Adelaide y
Perth (Cannesson et al., 2009; Christie y Bonnelye, 2009; Puerto et al.,
2009; Trousdale y Henderson, 2009). Por lo tanto, es evidente que la
desalinización se ha convertido
grandes ciudades y la industria.
Las plantas desaladoras extraen grandes volúmenes de agua de mar
y descargan salmuera hipersalina al medio marino. La urgente necesidad
de agua en muchas partes del mundo ha significado que,
históricamente, los problemas ambientales marinos asociados con la
desalinización se hayan considerado preocupaciones secundarias (Safrai
y Zask, 2008). A pesar de esto, se sugiere ampliamente que las plantas de
desalinización tienen un fuerte potencial para impactar negativamente
en los atributos fisicoquímicos y ecológicos de los ambientes marinos
receptores.Winters et al., 1979; Miri y Chouikhi, 2005; Maugin y Corsin,
2005). Teniendo en cuenta el uso generalizado de la desalinización, es
esencial revisar y sintetizar la investigación que ha examinado los efectos
ambientales y ecológicos de las plantas de desalinización en los
ecosistemas marinos. El punto focal de preocupación ha sido el impacto
potencial de las descargas hipersalinas (en lo sucesivo, "salmuera") sobre
la salinidad del agua de mar y los efectos resultantes para las
comunidades marinas alrededor de las salidas de descarga. Sin
embargo, también existe preocupación con respecto al uso y la
liberación de antiincrustantes y antiincrustantes tóxicos para mantener
la infraestructura de la planta (Ketsetzi et al., 2008) y el posible estrés
térmico asociado con la liberación de efluentes calentados de algunos
sistemas (Bath et al., 2004; Morton et al., 1996). Si bien los estudios han
identificado varios mecanismos potenciales por los cuales las plantas de
desalinización pueden afectar los ecosistemas marinos (Lattemann y
Hopner, 2008; Sadhwani et al., 2005; Tsiourtis, 2001a) muchos de los
artículos de revisión y estudios de casos publicados citan poca o ninguna
literatura revisada por pares, y presentan pocos o ningún dato empírico
para respaldar las afirmaciones sobre los efectos ambientales de la
desalinización (Areiqat y Mohamed, 2005; Baalousha, 2006; Mabrook,
1994). Por lo tanto, no está claro si los impactos potenciales de las
plantas desalinizadoras se asumen o se determinaron a través de una
investigación ecológica rigurosa.
Hemos llevado a cabo una revisión sistemática de la literatura de
publicaciones revisadas por pares para examinar críticamente la evidencia de
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efectos ambientales de la descarga de efluentes de plantas
desaladoras. Consideramos los efectos de las descargas de plantas
sobre los atributos fisicoquímicos y ecológicos de los ecosistemas
marinos receptores. Esta revisión resume la información obtenida
de experimentos de laboratorio y de campo, y estudios de
monitoreo ecológico.
2. Métodos
Tomamos un enfoque sistemático para la revisión de la literatura utilizando
varios términos de búsqueda en todas las combinaciones posibles para
identificar la literatura científica relacionada con los impactos ambientales de
las plantas de desalinización. Los términos de búsqueda fueron: 'desal*',
'brine', 'enviro*', 'ecol*' y 'marine'. Se realizaron búsquedas en tres bases de
datos: ScienceDirect-(1994 al presente, algunas revistas también tienen
indexación de archivos anteriores), Web of Science-(con algunas revistas
indexadas desde 1900 hasta el presente) y Biological Abstracts-
(1969mi2004). Se leyeron resúmenes de todos los resultados de la
búsqueda y se incluyeron en la revisión artículos relacionados con los
impactos de las plantas desalinizadoras en cualquier aspecto del medio
ambiente marino. También se realizaron búsquedas en las listas de
referencias de los artículos seleccionados para incorporar artículos no
indexados en las tres bases de datos o trabajos publicados antes del
rango indexado en las tres bases de datos. De cada artículo, registramos
el título de la revista, el aspecto del ambiente marino estudiado (p. ej.,
salinidad, abundancia de organismos, diversidad) y el enfoque de
investigación utilizado (p. ej., monitoreo, experimento de laboratorio,
experimento de campo). También registramos la capacidad de la planta
(en términos de descarga de la planta por día), la salinidad y la
temperatura del efluente de la planta y cualquier efecto ecológico o
toxicológico observado cuando se presentó esta información.
3. Resultados y discusión
Las búsquedas bibliográficas identificaron 62 artículos de
investigación que se publicaron en revistas revisadas por pares y se
ocuparon de los efectos ambientales y/o ecológicos de las
descargas de las plantas de desalinización en las aguas marinas
receptoras. Los estudios de seguimiento fueron el tipo más común
de investigación empírica y comprendieron aproximadamente un
tercio de todos los artículos identificados. De los artículos restantes,
el 16% presentó los resultados de estudios de modelado que se
ocuparon casi universalmente del modelado de penachos de
salmuera en aguas receptoras. Los experimentos de laboratorio y
las pruebas de toxicidad fueron relativamente raros y
comprendieron el 8% de todos los artículos de investigación. Solo se
identificaron tres artículos que incluían experimentos de campo
ecológicos manipulativos. Con mucho, la categoría más grande fue
la revisión, discusión y artículos de opinión que comprendieron el
43,5% de los artículos revisados.
3.1. Impactos fisicoquímicos de los vertidos de plantas
desaladoras
La gran mayoría de la investigación ambiental sobre los impactos de las
plantas desalinizadoras se ha centrado en la influencia de las salmueras
sobre los atributos fisicoquímicos de las plantas receptoras.
5119
entornos. En particular, la investigación se ha centrado en el impacto de
las descargas de desalinización sobre la salinidad y la temperatura
alrededor de los emisarios y la introducción de contaminantes.
3.1.1. Salinidad
Gran parte de la investigación sobre desalinización se ha centrado en la
intensidad y extensión de las columnas de salmuera en las aguas
receptoras. Investigaciones publicadas revelan efectos variables de las
plantas desalinizadoras sobre la salinidad de las aguas receptoras (tabla
1). Los efectos observados van desde penachos con salinidades elevadas
que se extienden por decenas de metros (Gacia et al., 2007; Raventos et
al., 2006; Sadhwani et al., 2005; Talavera y Ruíz, 2001), cientos de metros
(Abdul-Wahab, 2007; Chesher, 1971; Einav et al., 2002; Malfeito et al.,
2005; Ruso et al., 2007), o en casos extremos, varios kilómetros (
Fernández-Torquemeda et al., 2005) de los emisarios de plantas
desaladoras. La variación de estos hallazgos probablemente se deba a
una combinación de la diferente capacidad de las plantas, los diseños de
los difusores, la hidrología del medio ambiente (Hopner y Windelberg,
1996; Einav et al., 2002) y el esfuerzo de muestreo dentro de los propios
estudios (es decir, su poder para detectar cambios que depende de la
cantidad de muestreo y el diseño del muestreo).
En la mayoría de los casos, sin embargo, la intensidad de la pluma
parece disminuir rápidamente y por lo general no supera las 2 partes por
mil (ppt) por encima de la salinidad de fondo dentro de los 20 m de la
salida (tabla 1). Los penachos que se extendían a lo largo de cientos de
metros tendían a ser solo un poco más grandes que los niveles de fondo;
normalmente menos de 0,5 ppt como máximo (tabla 1). Cabe señalar
que la mayoría de estos estudios se refieren a plantas desaladoras que
descargan en ambientes poco profundos de baja energía en el mar
Mediterráneo (tabla 1). Dado que las descargas de salmuera suelen ser
más densas que el agua de mar de salinidad natural, los penachos
tienden a extenderse más a lo largo del lecho marino que en la superficie
(Chesher, 1971; Cintron et al., 1970; Gacia et al., 2007; Purnama et al.,
2005). Esto es de importancia biológica y potencialmente contribuye a
una mayor exposición de los organismos bénticos a las descargas de
salmuera que los organismos pelágicos y planctónicos. Por ejemplo, las
descargas de salmuera a las praderas de pastos marinos pueden ser
más evidentes cuando se analizan los poros, en lugar de las aguas
suprayacentes (Gacia et al., 2007) y los organismos que habitan en
depresiones en sustratos duros y blandos pueden estar expuestos de
manera diferencial. Los pastos marinos se han expuesto a salinidades
estratificadas verticalmente (exponiendo la planta entera o solo las hojas
basales) en condiciones de laboratorio para simular este escenario de
exposición a la salmuera (Sánchez-Lizaso et al., 2008). Los resultados
mostraron efectos significativos en la supervivencia de los pastos
marinos independientemente del método de exposición.
Se han empleado modelos matemáticos para predecir la extensión y la
intensidad de los penachos de descarga de salmuera en las aguas receptoras y
en la optimización del diseño del emisario. En áreas de corrientes
predominantes, los modelos sugieren que esas corrientes tienden a
transportar penachos de salmuera más a lo largo de la costa que en alta mar (
Shao y Law, 2009). La consecuencia es que es probable que la franja costera
sea la más susceptible a los efectos nocivos de las salmueras de
desalinización. Algunos modelos sugieren que los aumentos en la salinidad
pueden variar alrededor de las descargas durante los ciclos de marea, y los
mayores impactos se observan en las mareas entrantes, que actúan para
concentrar la salmuera alrededor de los emisarios (Purnama y Al-Barwani,
2006). Por lo tanto, es probable que las exposiciones a las salmueras sean
variables espacial y temporalmente en
5120 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8

tabla 1miExtensión e intensidad de los penachos de salmuera en las aguas receptoras que rodean las salidas de descarga de las plantas desalinizadoras.

Referencia Capacidad Descarga salinidad de Localización Hábitat Extensión e intensidad de la pluma

(ML/d) (ML/d) salmuera (ppt)

Abdul Wahab, 92.4 NR 37.3 Mascate, Omán Sedimentos blandos Volvió a los niveles de fondo dentro de
2007 aproximadamente 100 m de la salida
Abdul Wahab, 191 NR 40.11 Mascate, Omán Sedimentos blandos Pareció volver a los niveles de fondo a 980
2007 m de la salida
Altayarán y 106 288 51 Isla Sitra, Bahrein Sedimentos blandos La salinidad del agua receptora alcanza los 51
Madany, 1992 ppt, en relación con las áreas de referencia de 45
ppt, la pluma se extiende al menos 160 m desde
la descarga. Temperatura también afectada, dado
de alta a las 10mi15-C por encima del ambiente,
recibiendo agua hasta 7-C por encima del
ambiente
Chesher, 9.1 22 40mi55 florida, estados unidos de américa Duro artificial 0,5 ppt por encima de los niveles de fondo
1971 sustratos y dentro de 10mi20 m de salida. Sin embargo,
sedimentos blandos se mantuvo una ligera elevación durante 600
m dentro de la dársena del puerto.

Talavera y 25 17 75.2 Islas Canarias, submareal 2 ppt sobre el fondo en el lecho marino y
Ruíz, 2001 España arrecife rocoso 1 ppt en la superficie dentro de los 20 m
de la salida; Similar a
niveles de fondo a 100 m. Por encima del fondo
Einav et al., NR NR NR Dhkelia, Chipre NR 100mi200 m desde la salida, ocasionalmente
2002 hasta 60 ppt. 0,5 ppt por encima de la
Fernández- 50 75 68 Alicante, España pastos marinos y temperatura ambiente hasta 4 km desde la salida
Torquémeda sedimentos blandos a lo largo del lecho marino
et al., 2005
Malfeito et al., 28 NR 44 Jávea, España pastos marinos y Ligeramente por encima del fondo
2005 sedimentos blandos hasta 300 m desde la salida
Raventós et al., 60 33 60un Blanes, España pastos marinos y A niveles de fondo dentro de los 10 m de
2006 sedimentos blandos la salida. Sin medición aparente o análisis
de salinidad
Ruso et al., 50 sesenta y cinco 68 Alicante, España Sedimentos blandos 2,6 ppt por encima de la temperatura ambiente en un radio de 300 mb

2007 de salida; 1 ppt dentro de 600 mb; similar

al fondo a 1300 mb
Safrai y Zask, 274 600 42 Ascalón, Israel NR Aproximadamente 2 ppt por encima de la temperatura
2008 ambiente dentro de los 400 m de la salida, <1 ppt por
encima de la temperatura ambiente dentro de los 4000
Sadhwani et al., 25 NR 75 Islas Canarias, Sedimentos blandos m de la salida 75 ppt de efluente diluido a 38 ppt
2005 España dentro de los 20 m de la salida, no se dan detalles
sobre la salinidad de fondo
Gacia et al., 2007 NR 2 60 Formentera, Algas marinas y blandas 5,5 ppt por encima del fondo a 10 m de
Islas Baleares, sedimentos la salida; 2,5 pp a 20 m; 1 pp a 30 m; no
España medido más allá de esto

NR¼no reportado.un- g/L,bInferido de la figura, estimación solamente.

sistemas receptores con intensidad de exposición que varía en
escalas espaciales de 10mi100 s de metros, y una escala temporal
mínima de horas.
3.1.2. Temperatura
El proceso de desalinización de algunas plantas también eleva la
temperatura de la salmuera en relación con los niveles de fondo en las
aguas receptoras, aunque muchos menos artículos en la revisión actual
tratan los efectos de las plantas de desalinización sobre la temperatura
en relación con la salinidad. Varios autores han sugerido que las
temperaturas elevadas en las aguas receptoras pueden haber jugado un
papel importante en los efectos ecológicos observados de las plantas
desalinizadoras (Mabrook, 1994; Miri y Chouikhi, 2005). Flash multietapa
(MSF) y otras formas de destilación térmica tienden a tener el mayor
impacto en la temperatura del agua de entrada y pueden liberar
salmueras 10mi15-C calentador
que las aguas de toma oceánicas (Hoepner, 1999; Lattemann y
Hopner, 2008). Los procesos de ósmosis inversa son cada vez más
comunes y tienden a generar penachos a temperatura ambiente (
Dweiri y Badran, 2002).
Al igual que con los estudios sobre el efecto de las salmueras en la
salinidad de las aguas receptoras, los hallazgos han sido variables con
respecto a los efectos térmicos. Por ejemplo, los estudios de modelado y
monitoreo en Australia Occidental encontraron que la descarga de una
planta desalinizadora y de energía multipropósito podría aumentar la
temperatura de las aguas receptoras dentro de un área de 7 kilómetros
cuadrados que rodea los emisarios en 0.1mi0.5-C (Baño et al., 2004).
Otros estudios han encontrado impactos térmicos mínimos en las
proximidades de los emisarios a pesar de que el proceso de
desalinización aumenta la temperatura de las aguas de toma hasta en 15
-C (Altayaran y Madany, 1992; Elhasadi, 2008). Por lo general, los
impactos térmicos parecen estar asociados con las plantas de MSF
 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8
y generalmente se disipan rápidamente con la disminución de las
temperaturas en las aguas receptoras a niveles de fondo dentro de las
decenas de metros de los emisarios (Elhassadi, 2008; Inviernos et al.,
1979). Una vez más, la distribución y el alcance de los impactos térmicos
están influenciados por la ubicación de la descarga de la planta, siendo
más probable que las descargas de salmuera a cuerpos de agua
cerrados produzcan efectos térmicos medibles que las descargas a
ambientes bien lavados.
3.1.3. Contaminantes
El papel de las plantas desalinizadoras como fuentes de
contaminantes potencialmente tóxicos está bien establecido. En el
Golfo Arábigo (un 'punto crítico' histórico de las actividades globales
de desalinización) se estima que entre 11 y 20 millones de m3de
agua desalada y salmuera se produce cada día (Hashim y Hajjaj,
2005; Lattemann y Hopner, 2008). En una síntesis de la información
sobre descargas químicas de 21 plantas en el Mar Rojo, se estimó
que 2708 kg de cloro, 36 kg de cobre y 9478 kg de antiincrustantes
se liberan todos los días en el Mar Rojo solo a través de las
actividades de desalinización (Hoepner y Lattemann, 2002). De
manera similar, el monitoreo de la calidad del agua alrededor de
una sola planta desalinizadora de Florida a fines de la década de
1960 y principios de la de 1970 encontró que se descargaban hasta
45 kg de cobre por cada día de operación (Chesher, 1971). Las
concentraciones de cobre en las aguas receptoras fueron 5mi10
veces más altas que las concentraciones ambientales y a menudo
estaban presentes en niveles que excedían los umbrales de
toxicidad para las especies nativas (Chesher, 1971).
Por lo tanto, no sorprende que varios estudios describan una
contaminación sustancial de los hábitats marinos alrededor de los emisarios
de desalinización. Las aguas y los sedimentos alrededor de las salidas de las
plantas pueden contener concentraciones elevadas de metales (Crocket, 1997
), hidrocarburos (Saeed et al., 1999) y antiincrustantes y antiincrustantes
utilizados para limpiar las membranas de ósmosis inversa y reducir el
ensuciamiento de las tuberías (Chesher, 1971; Miri y Chouikhi, 2005). En una
revisión de los efluentes de plantas de desalinización de 28 plantas diferentes,
hasta un 60 % superó los criterios agudos de calidad del agua de cobre de la
Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) (Paquín et al.,
2000). Gran parte de la preocupación se centra en el uso de condensadores de
aleación de cobre en las plantas; sin embargo, los autores señalaron que la
falta de técnicas de muestreo limpias en estudios anteriores y los criterios
excesivamente protectores posiblemente condujeron a una sobreestimación
de los problemas de calidad del agua. Otros autores brindan apoyo adicional y
sugieren que, en condiciones operativas óptimas, la probabilidad de que los
metales excedan los criterios de calidad del agua en los efluentes de las
plantas que utilizan cobremialeaciones de níquel es muy bajo (Oldfield y Todd,
1996). Además, mientras que algunos contaminantes, como los
antiincrustantes y los metales de la infraestructura de la planta, pueden
introducirse en las salmueras durante el proceso de desalinización, los
componentes de la salmuera, como el cobre, también se extraen de las aguas
de entrada y se concentran en las salmueras. Por lo tanto, al menos una parte
de la carga de metales alrededor de los emisarios de desalinización se debe a
la extracción y concentración de metales naturales en las aguas de entrada.
Independientemente de la fuente, la descarga de salmueras con alto
contenido de metales tiene el potencial de dañar las comunidades biológicas y
los estudios de biomonitoreo han encontrado acumulación de metales en
macroalgas, mejillones (Romeril, 1977) y sedimentos bentónicos (Sadik, 2002)
alrededor de los emisarios de las plantas desaladoras.
5121
3.2. Impactos ecológicos de los vertidos de plantas desaladoras
Nuestra revisión encontró que se han tomado una variedad de
enfoques para determinar los impactos ecológicos de las descargas
de plantas de desalinización en los ecosistemas marinos. Estos
incluyen monitoreo de campo y experimentos de laboratorio y de
campo. La siguiente discusión también se ha resumido enTablas 2 y
3.
3.2.1. Monitoreo basado en el campo
Se ha demostrado que la exposición a las descargas de desalinización
provoca impactos ecológicos detectables en los hábitats de pastos
marinos y en las comunidades de fitoplancton, invertebrados y peces en
las áreas que rodean las salidas.Fernández-Torquemeda et al., (2005)
afirman que una reducción en las densidades de equinodermos en las
praderas de pastos marinos adyacentes a la descarga de salmuera se
atribuyó a la descarga de desalinización, sin embargo, no se presentan
los detalles del modelo analítico.Gacia et al. (2007)también encontraron
aumentos significativos en la necrosis de las hojas y una disminución en
el almacenamiento de carbohidratos en los tejidos de las hojas en
Posidonia oceánicapraderas, que atribuyeron tanto a la exposición a la
salmuera como al aumento de la disponibilidad de nutrientes. Estos
impactos en los pastos marinos pueden ocurrir luego de aumentos de
solo 1mi2 ppt en salinidad destacando la sensibilidad potencial de estas
especies a las salmueras de desalinización (Sánchez-Lizaso et al., 2008).
Las descargas de salmuera sobre los hábitats de fondos blandos pueden
alterar la estructura y diversidad de las comunidades de infauna (Ruso et
al., 2007, 2008). La investigación ha encontrado una mayor dominancia
de los nematodos adyacentes a las descargas de salmuera (Ruso et al.,
2007), y reducción de la diversidad y abundancia de poliquetos hasta 400
m de una descarga (Ruso et al., 2008). Las comunidades de diatomeas
bentónicas también pueden reducirse en riqueza y abundancia, así como
reducir su contenido de clorofila.unconcentraciones que en áreas no
impactadas (Crocket, 1997).
Las pérdidas masivas de coral, plancton y peces en la región de
Hurghada del Mar Rojo se han atribuido a las descargas de
desalinización, aunque los autores no presentaron los datos que
respaldan esta afirmación y los impactos deben considerarse
anecdóticos (Mabrook, 1994). Algunas investigaciones sugieren que
ciertas especies de coral pueden ser relativamente resistentes a los
aumentos repentinos y prolongados de la salinidad, del orden de 10 ppt,
o un aumento del 33 % por encima del ambiente (Muthiga y Szmant,
1987). Los impactos a las comunidades planctónicas pueden minimizarse
en áreas de fuerte flujo y mezcla de mareas. En hábitats de esta
naturaleza, los efectos ecológicos de las descargas de salmuera en las
comunidades de plancton generalmente se limitan solo al punto de
descarga (Azis et al., 2003). Cuando las descargas se liberan en las
ensenadas, pueden tener tiempos de residencia prolongados, lo que
lleva a la muerte del plancton como resultado de varios factores, incluido
el estrés por salinidad, niveles reducidos de oxígeno disuelto, la
producción de sulfuro de hidrógeno o reducciones en el pH (Cintron et
al., 1970;Inviernos et al., 1979). La exposición prolongada a tales
condiciones probablemente perjudicaría la colonización y supervivencia
de las comunidades bénticas (Cintron et al., 1970).
Un extenso monitoreo biológico alrededor de una planta
desalinizadora de Florida encontró una variedad de efectos biológicos
significativos en las aguas receptoras. Entre un resumen de los
hallazgos, las reducciones en la abundancia de plancton, invertebrados
sésiles (incluidos serpúlidos, percebes, briozoos, sabélidos, ascidias y
ostras) y equinodermos se atribuyeron a la descarga.
5122 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8

Tabla 2miResumen de contaminantes de salmueras de desalinización en ecosistemas marinos.

Referencia Localización/ Matriz/especies/ Resumen de resultados
región comunidad

Monitoreo de contaminantes
Hoepner y Mar Rojo (21 Descarga Calcule que hasta 2708 kg Cl, 36 kg Cu, 9478 kg antiincrustantes liberados de las plantas
Lattemann, plantas) desalinizadoras en el Mar Rojo cada día
2002
Crocket, 1997 McMurdo, sedimentos Se encontraron concentraciones más altas de cobre, plomo y zinc en los sedimentos cerca de un emisario combinado de
Antártida una planta desalinizadora de aguas residuales en relación con las áreas de control.
Saeed et al., 1999 Kuwait Muestras de agua de mar Concentraciones comparadas de hidrocarburos en aguas alrededor de las salidas y entradas de la planta.
Se encontraron concentraciones más altas de muchos analitos alrededor de las salidas de la planta.

Chesher, 1971 Key West, Muestras de agua de mar Las concentraciones de cobre en las aguas que rodean las plantas fueron de cinco a diez veces más altas que
Florida niveles de fondo, y ocasionalmente presentes en concentraciones que superan los umbrales
tóxicos para los organismos nativos. Estimar que se descargó hasta 45 kg de cobre de la planta
por cada día de operación normal
Paquín et al., 2000EE. UU. (28 plantas) Descarga En una revisión de los datos químicos de 28 plantas, hasta el 60 % de las muestras excedieron los criterios de
calidad del agua para Cu en el momento de la recolección. Sin embargo, los autores afirman que la falta de técnicas
limpias en estudios anteriores puede tener resultados sesgados y que no se excedieron los criterios de Cu
revisados menos conservadores.
Romeril, 1977 Jersey, Inglaterra Epibiota Se encontró una mayor acumulación de cobre en algas y lapas alrededor de la planta desalinizadora en
comparación con una ubicación de referencia aproximadamente a 3 millas de la descarga
Sadik, 2002 Ras Tanajib, sedimentos Concentraciones de Cd, Cu, Hg, Ni, P y Zn elevadas en sedimentos dentro de 100mi250 m del emisario,
Arabia Saudita las concentraciones disminuyeron lejos del emisario a 3 km

de salmueras de desalación (Chesher, 1971). Muchos de los efectos
parecían estar relacionados con la descarga de salmueras con
concentraciones excesivas de cobre.
Algunos estudios no han detectado ningún efecto de los vertidos de
las plantas desaladoras sobre las praderas marinas (Talavera y Ruíz, 2001
) y organismos macrobentónicos como peces, cangrejos, equinodermos,
moluscos y gusanos poliquetos (Raventós et al., 2006). Por ejemplo,
Raventós et al. (2006)no encontraron respuesta de organismos
macrobentónicos a la descarga de desalinización, en una región donde la
salmuera se disipó dentro de los 10 m del emisario. En algunos casos, los
estudios concluyen que las plantas desalinizadoras tienen impactos
sustanciales (Mabrook, 1994), o impactos insignificantes (Tsiourtis, 2001b
) sobre la ecología del sistema receptor, pero no presentan detalles de
los diseños de monitoreo o datos de apoyo.
En cuanto a la salinidad, la variación en los efectos ecológicos
observados en estos estudios es probablemente una combinación de las
diferentes intensidades y frecuencias de exposición a los penachos
salinos, la temperatura del agua liberada, el entorno en el que se libera
(por ejemplo, hidrología, temperatura), los organismos que habitan el
medio ambiente y los propios estudios (es decir, la cantidad de
muestreo, los diseños de muestreo apropiados, etc.). Además, los
problemas ambientales asociados con las plantas de desalinización más
antiguas a menudo se han relacionado con un contenido excesivo de
cobre en las salmueras de desalinización (Chesher, 1971), un problema
que ahora se puede evitar en gran medida con el mantenimiento y la
operación adecuados de la planta (Oldfield y Todd, 1996). Pocos de los
estudios publicados han intentado evaluar la extensión espacial de los
efectos ecológicos informados mediante el uso de programas de
monitoreo anidados, y muchos son vagos con respecto a las técnicas
estadísticas y de muestreo aplicadas, lo que dificulta las conclusiones.
Por esta razón, nuestro resumen de monitoreo de campo resulta en
Tabla 3se limita a estudios que han incorporado múltiples ubicaciones de
referencia en su diseño de estudio. Es ampliamente aceptado que las
ubicaciones de referencia individuales son insuficientes ya que la
variación espacial natural puede confundir las comparaciones con la
ubicación del impacto (Sotobosque, 1994).
3.2.2. Evidencia toxicológica y de laboratorio
Además de los estudios de monitoreo de campo, se han utilizado
pruebas de toxicidad de laboratorio para predecir los efectos de las
salmueras y los componentes de las salmueras en los organismos
acuáticos. Estos estudios pueden tomar la forma de pruebas de una sola
especie (Dupavillon y Gillanders, 2009; Mandelli, 1975), pantallas
multiespecies (ISO et al., 1994), y pruebas en puntos finales letales y
subletales (ISO et al., 1994;Mandelli, 1975).
Gran parte de la investigación experimental se ha centrado en los efectos
de la salmuera sobre los pastos marinos (P. oceanica)y fauna asociada. Los
experimentos de laboratorio han observado un crecimiento reducido, una
mayor incidencia de lesiones necróticas y senescencia prematura en pastos
marinos a salinidades de aproximadamente 39 ppt, lo que representa solo un
aumento menor por encima de la salinidad ambiental en la región de estudio (
Sánchez-Lizaso et al., 2008). Salinidades de 40mi45 ppt parecen causar
aumentos significativos en la mortalidad de plantas expuestas, misidios
epifaunales y equinodermos (Sánchez-Lizaso et al., 2008).Chesher (1971)
equinodermos expuestos, pastos marinos (Thalassia testudinum),y ascidias (
Ascidia nigra)a salmueras diluidas en experimentos de laboratorio durante 24
mi96 horas Las ascidias fueron las más sensibles con un 50 % de mortalidad
después de exposiciones de 96 h a diluciones de salmuera al 5,8 %. Los
equinoideos mostraron niveles similares de mortalidad a lo largo de 96 h en
diluciones de salmuera al 8,5 %. La fotosíntesis de pastos marinos se redujo en
un 50 % luego de exposiciones de 24 h a diluciones de salmuera al 12 % (
Chesher, 1971). Los resultados de estos estudios contrastan un poco con los
experimentos realizados en pastos marinos de ambientes naturalmente
hipersalinos. El crecimiento y la producción de hojas de pastos marinos
recolectados en Shark Bay, Australia Occidental (algunas secciones de las
cuales pueden tener salinidades de hasta 70 ppt), fueron mayores a
salinidades de 42,5 ppt (Walker y McComb, 1990). La senescencia y la
mortalidad ocurrieron a salinidades entre 50 y 65 ppt (Walker y McComb, 1990
). Por lo tanto, no es posible proporcionar un valor de salinidad global que
proteja a las comunidades de pastos marinos. Sin embargo, la investigación de
laboratorio sugiere que en el Mediterráneo las salmueras de desalinización
influyen en la salinidad.
 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8 5123

Tabla 3miLos efectos ecológicos y toxicológicos de las salmueras de desalinización en los ecosistemas marinos

Referencia Localización/ Matriz/especies/comunidad Resumen de resultados

región

Monitoreo biológicoun
Fernández- alicante, hierba marina (Posidonia oceánica)y Los equinodermos desaparecieron del lugar del impacto tras la puesta en marcha de la
Torquémeda España epifauna planta, y uno de los controles también quedó expuesto en menor medida. La salinidad
et al., 2005 adyacente al emisario correspondía a la que resultaba tóxica paraPosidonia oceánicaen
Sánchez-Lizaso et al., 2008, la división de brotes apareció más baja en el sitio expuesto

Chesher, 1971 Key West, Plancton, equinoides, ascidias y pastos Se encontró una abundancia reducida de plancton en el agua que rodea la
Florida marinos descarga, así como una abundancia reducida de epifauna de sustrato duro
(serpúlidos, percebes, briozoos, sabélidos, ascidias y ostras) y equinodermos en
áreas expuestas. La mayoría de los efectos se atribuyeron al contenido de cobre
de la salmuera.
Gacia et al., 2007 Formentera, hierba marina (Posidonia oceánica) Se encontró un aumento de la necrosis de las hojas, una mayor cobertura de epífitas y una disminución
España del almacenamiento de carbohidratos en los tejidos de pastos marinos en praderas expuestas a
salmueras durante más de 6 años, en relación con las ubicaciones de control.
Crocket, 1997 McMurdo, Clorofila del hielo marino Las muestras de hielo marino tomadas en las inmediaciones de un emisario mixto de agua salada y aguas residuales

Antártida contenían niveles inferiores de clorofila-unconcentraciones que las muestras de hielo marino de los lugares de

control

Ruso et al., 2007 alicante, Infauna de sedimentos Las comunidades de infauna cercanas al emisario de una planta desalinizadora estaban
España dominadas por nematodos (hasta un 98 %). Los poliquetos, moluscos y crustáceos se
volvieron más abundantes en las comunidades de infauna a medida que aumentaba la
distancia desde la descarga.
Ruso et al. 2008 alicante, Infauna de sedimentos El monitoreo de transectos adyacentes a una descarga y 400 m al norte y al sur
España de la descarga encontró una abundancia y diversidad reducidas de conjuntos de
poliquetos directamente adyacentes al emisario. Las familias de poliquetos
mostraron sensibilidades variables, siendo Ampharetidae la más sensible y
Paraonidae la menos sensible.
Raventós et al., Blanes, Infauna de sedimentos El monitoreo no encontró efectos de la descarga de salmuera en la estructura de la comunidad
2006 España o en la abundancia de peces e invertebrados en los hábitats de sedimentos Praderas de pastos
Sánchez-Lizaso alicante, hierba marina (Posidonia oceánica) marinos adyacentes a la experiencia de descarga de plantas 1miAumentos de 2 ppt en la
et al., 2008 España salinidad ambiental, así como un aumento de los nutrientes. Los prados expuestos tenían un
aumento de las marcas necróticas y una menor abundancia de epifauna (ver también
experimentos de laboratorio y de campo)
Experimentos de laboratorio
Dupavillon y spencer sepia (apama sepia) Embriones de sepia expuestos hasta la fecha de eclosión a un rango de salinidades y un control
Gillanders, Golfo, SA de 39 ppt. El tamaño y el peso de las crías se redujeron a salinidades superiores a 42 ppt. Menos
2009 sobrevivieron hasta el término a 45 ppt, y los sobrevivientes mostraron una producción y
movilidad de tinta reducidas. Ningún individuo sobrevivió a término a salinidades superiores a
50 ppt
Chesher, 1971 Key West, Equinoideos, ascidias y pastos marinos Los organismos fueron expuestos a diluciones de salmueras durante 24mi96 horas Las ascidias fueron
Florida las más sensibles, con un 50% de mortalidad por exposición al 5,8% de efluentes. Los equinoideos
mostraron una supervivencia reducida con la exposición a diluciones al 8,5 %. La fotosíntesis de pastos
marinos se inhibió después de la exposición a salmueras al 12 % durante 24 h

Mandelli, 1975 Texas, Estados Unidos Ostra (Crasostrea virginica) Se llevaron a cabo exposiciones de 60 días de ostras juveniles y adultas a salmueras con
salinidades de 45mi55 páginas La supervivencia y la reproducción se vieron afectadas, con
efectos tóxicos atribuidos principalmente al contenido de cobre de la salmuera. La infección por
hongos patógenos también aumentó con la exposición a salmueras. Las exposiciones de
ISO et al., 1994 N/A Pescado (Pagrus mayor, laboratorio a una variedad de salinidades no encontraron efectos a salinidades por debajo de
Pleuronectes yokohamae)y almeja ( 50 ppt. Juvenilpagro mayorexpuestos a salinidades de 70 ppt murieron en 1 h, con algo de
cintas philippinarum) mortalidad a 50 ppt. larvalPleuronectes yokohamae murió a salinidades de 55 ppt después de
aproximadamente 6 días de exposición. La eclosión de los huevos se retrasó a las 60 ppt y se
inhibió por completo a las 70 ppt. La mortalidad de las almejas se observó a 60 ppt después de
exposiciones de 48 h. Los peces parecieron evitar todas las aguas analizadas por encima de las
salinidades de control
Latorre, 2005 España hierba marina (Posidonia oceánica) El crecimiento de pastos marinos en el laboratorio fue significativamente menor con la
exposición a salinidades de 43 ppt (50 % más bajas) y 40 ppt (14 % más bajas) en comparación
con salinidades de control de 38 ppt
Sánchez-Lizaso alicante, hierba marina (Posidonia oceánica) Las exposiciones de laboratorio de quince días a una variedad de salinidades mostraron efectos subletales

et al., 2008 España significativos de las salinidades 1mi2 ppt por encima de la temperatura ambiente sobre el crecimiento y la

supervivencia de los pastos marinos (consulte también los resultados experimentales de monitoreo y de campo)

(Continúa en la siguiente página)

5124 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8
Tabla 3 (continuado)
Referencia Localización/ Matriz/especies/comunidad
región
andador y Bahía de Tiburones, hierba marina (posidonia austral)
McComb, 1990 Washington
Experimentos de campo
Chesher, 1971 Key West, epifauna de sustrato duro
Florida
Latorre, 2005 España hierba marina (Posidonia oceánica)
Sánchez-Lizaso alicante, hierba marina (Posidonia oceánica)
et al., 2008 España
a Los estudios de monitoreo biológico se limitan a estudios que incorporan múltiples ubicaciones de referencia.
lo suficiente como para afectar la salud y la supervivencia de los pastos
marinos y las comunidades de invertebrados asociados (Sánchez-Lizaso
et al., 2008).
Se ha encontrado que las salinidades de 55, 60 y 70 ppt son sumamente
tóxicas para los juveniles de dorada, almejas y larvas de platija,
respectivamente (ISO et al., 1994). Se observó evitación del comportamiento a
salinidades de 45 ppt (ISO et al., 1994). En exposiciones de 60 días, las
salmueras de desalinización redujeron la supervivencia y perjudicaron la
reproducción en la ostra.Crasostrea virginica (Mandelli, 1975). Estos efectos
toxicológicos se atribuyeron principalmente al cobre disuelto presente en el
efluente de desalinización. Además de los efectos toxicológicos directos, las
características fisicoquímicas alteradas de la salmuera parecen aumentar las
tasas de infección por hongos patógenos en las ostras expuestas (Mandelli,
1975).
Experimentos recientes han demostrado que las salmueras de
desalinización son sumamente tóxicas para el desarrollo de embriones
de sepia, atribuible tanto al aumento de la salinidad como a las
concentraciones de metales traza en las salmueras (Dupavillon y
Gillanders, 2009). En exposiciones de laboratorio, menos huevos de la
sepia gigante australianaapama sepia desarrollado a término cuando se
expone a efluentes de salmuera con salinidades superiores a 45 ppt. Los
individuos que sobrevivieron a estas concentraciones mostraron efectos
conductuales como una respuesta lenta a la estimulación y respuestas
de defensa reducidas contra el chorro de tinta (Dupavillon y Gillanders,
2009). En salmueras superiores a 45 ppt, la mortalidad de los huevos
expuestos fue absoluta (Dupavillon y Gillanders, 2009).
3.2.3. Experimentación basada en el campo
Los experimentos ecológicos manipulativos en el campo son complementos
importantes de los estudios ecológicos. Los experimentos de manipulación
ayudan a establecer una relación causal entre la descarga de salmuera y los
efectos ecológicos observados. Sin embargo, solo tres estudios utilizaron
experimentos de campo manipulativos en la revisión actual. En experimentos
novedosos, se bombeó salmuera de una planta desalinizadora piloto a
parcelas experimentales de pastos marinos en el campo durante un período
de tres meses (Latorre, 2005; Sánchez-Lizaso et al., 2008). Durante estas
exposiciones, las salinidades fueron
Resumen de resultados
Hierbas marinas recolectadas de un ambiente naturalmente hipersalino (Shark Bay,
Australia Occidental) donde la salinidad puede alcanzar 70 ppt. En exposiciones de
laboratorio, la hierba marina tuvo el mayor crecimiento y producción con 42,5 ppt, con
una mortalidad y senescencia crecientes a salinidades de 50mi65 páginas
Se trasplantaron equinodermos, ascidias, corales gorgonias y cangrejos de piedra a sitios
receptores de efluentes. Los equinodermos fueron los más sensibles, muriendo dentro de 2mi3
d de exposición a bajas concentraciones de salmueras. La supervivencia mejoró cuando se
redujeron las emisiones de cobre después del mantenimiento de la planta
Se realizaron simulaciones a pequeña escala de descarga de salmuera en el microcosmos y en parcelas
de campo experimentales. No se presentan detalles de la metodología, por salinidades de 50 ppt dieron
como resultado una mortalidad completa de pastos marinos en 15 días. Las salinidades de 45 ppt
conducen a una mortalidad de aproximadamente el 50 %. Las algas marinas se expusieron a salmueras
en el campo durante un período de tres meses. Las exposiciones elevaron las salinidades naturales de
37,7 ppt a 38,4mi39,2 ppt en parcelas experimentales. Los pastos marinos expuestos experimentaron una
supervivencia más pobre, y las plantas sobrevivientes tuvieron una reducción en la abundancia de brotes
y hojas.
elevado de salinidades de control de aproximadamente 37,7 ppt, a 38,4mi39,2
pp. Estos aumentos leves pero a largo plazo (3 meses) en la salinidad
resultaron en una reducción de la supervivencia de los pastos marinos, y los
parches expuestos mostraron una vitalidad más pobre según lo medido por la
abundancia de brotes, la longitud y la biomasa, y la presencia de lesiones
necróticas. El monitoreo de las praderas adyacentes a los emisarios de las
plantas también encontró una densidad reducida de brotes, una mayor
abundancia de epífitas y una menor abundancia de epifauna (Latorre, 2005;
Sánchez-Lizaso et al., 2008).
Además,Chesher (1971)describe los resultados deen el lugar bioensayos
mediante los cuales equinodermos, ascidias, corales gorgonias y cangrejos de
piedra fueron trasplantados a sitios y enjaulados en áreas que reciben aportes
de salmuera. Los equinodermos mostraron la mayor sensibilidad y murieron a
los pocos días de exposición a tan solo un 3 % de salmuera en agua de mar,
pero la supervivencia aumentó rápidamente cuando el cobre se corroía.miSe
sustituyeron las bandejas de níquel en la planta desaladora (Chesher, 1971).
Por esta razón, el deterioro de la supervivencia se atribuyó al contenido de
cobre de la salmuera de desalinización.
3.3. Minimización del impacto
Las tecnologías de desalinización han evolucionado rápidamente en las
últimas décadas. En una revisión de 1991, se encontró que más del 65 %
de las plantas de desalinización dependían de procesos de destilación
térmica denominados multi-stage flash (MSF), un proceso que produce
salmueras a alta temperatura y una mayor contaminación atmosférica (
Al-Mutaz, 1991;Morton et al., 1996). Históricamente, las plantas de MSF
han sido populares en el Medio Oriente, donde los ricos depósitos de
combustibles fósiles han significado que hay energía barata disponible (
Tulharam e Ilahee, 2007). En países como los Estados Unidos y Australia,
estos métodos están siendo reemplazados rápidamente por métodos de
desalinización basados en membranas, como las plantas de ósmosis
inversa (OI), que tienden a tener un menor impacto térmico, pero
producen salmueras más saladas (Dweiri y Badran, 2002; Tulharam e
Ilahee, 2007). El desarrollo de tecnologías de intercambio de presión
puede ayudar a reducir el contenido de sal de las salmueras de OI (
Campbell y Jones, 2005). Al reducir las tasas de recuperación
 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8
(es decir, reduciendo la cantidad de agua dulce extraída de un volumen
determinado de agua de mar), las plantas de ósmosis inversa pueden mejorar
la eficiencia energética, producir salmueras menos saladas y reducir la
necesidad de pretratamiento de las aguas de entrada con productos químicos
(Campbell y Jones, 2005).
Un mecanismo para reducir los efectos ambientales potenciales de la
salmuera es diluir la salmuera con agua de enfriamiento de la planta de
energía (Einav y Lokiec, 2003). En muchos casos, estas plantas están
ubicadas en el mismo lugar y el modelo sugiere que esto limitaría en
gran medida la extensión y la magnitud de las columnas de salmuera en
las aguas receptoras (Einav y Lokiec, 2003). De manera similar, las
salmueras se pueden diluir con agua de mar natural o aguas residuales
municipales para reducir la salinidad antes de la descarga (Balousha,
2006;Malfeito et al., 2005). Además, hay un enfoque actual de
investigación en el desarrollo de anti-incrustantes efectivos sin efectos
biológicos (Ketsetzi et al., 2008;Mavredaki et al., 2007). Esto puede
ayudar en la producción de salmueras menos tóxicas en el futuro.
También se ha sugerido que la desalinización de aguas subterráneas es
una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que la
desalinización de agua de mar, aunque la disponibilidad de recursos
adecuados de aguas subterráneas probablemente sea un factor
limitante en muchas áreas (Muñoz y Fernández-Alba, 2008). Los costos
de energía se reducen y las salmueras de descarga son menos saladas
que las que se producen después de la desalinización de agua de mar (
Muñoz y Fernández-Alba, 2008), sin embargo, la desalinización de aguas
subterráneas con bajos niveles de salinidad puede dar lugar a salmueras
con menor salinidad que las aguas marinas, cambiando así una cuestión
de salmueras hipersalinas por una de salmueras hiposalinas si los
medios marinos van a ser receptores de vertidos.
Se han construido embarcaderos adyacentes a las descargas de
plantas de desalinización, para minimizar la propagación de penachos de
salmuera y fomentar una mezcla más rápida mediante la creación de
corrientes marinas (Altayarán y Madany, 1992). Esto se ha hecho no solo
para limitar la intrusión de salmuera en las áreas de toma de agua de
mar, sino también para minimizar las áreas de impacto ecológico; sin
embargo, estas estructuras parecen tener un éxito limitado en
cualquiera de estas aplicaciones (Altayarán y Madany, 1992).
Un claro consenso entre muchos artículos es que la selección del sitio
de descarga es quizás el factor principal que determina el alcance de los
impactos ecológicos de las plantas de desalinización (Lattemann y
Hopner, 2008; Maugin y Corsin, 2005; Tsiourtis, 2008). Los principales
tipos de hábitats marinos se han clasificado en orden de sensibilidad
prevista a las salmueras de desalinización (Hopner y Windelberg, 1996).
Se predice que los ambientes costeros turbulentos con descarga
continua son menos susceptibles a los impactos perjudiciales de las
salmueras de desalinización que los sistemas de baja energía y los
hábitats con una fuerte influencia de las mareas (Hopner y Windelberg,
1996). Estas predicciones no parecen haber sido extraídas de
investigaciones empíricas, sino más bien de observaciones y
suposiciones relativas a las características físicas de cada uno de estos
tipos de ambientes. Si bien parece lógico que los ambientes bien lavados
puedan experimentar una reducción de la intensidad y duración de la
exposición a los efluentes de de cualquier tipo, existe una gran
posibilidad de que los impactos ecológicos de las plantas desalinizadoras
resistan una predicción tan simplista. Además, se deben evitar las áreas
conocidas por albergar importantes recursos biológicos. La presencia de
hábitats y recursos biológicos raros, valiosos o únicos en las
inmediaciones de las descargas de plantas de desalinización debe ser
una consideración principal en la selección del sitio de descarga como
medio para minimizar
5125
impactos potenciales a los ecosistemas marinos (Dupavillon y
Gillanders, 2009; Lattemann y Hopner, 2008).
También se han utilizado enfoques de modelado para mejorar el
diseño de las descargas de modo que se minimicen los impactos sobre la
salinidad. Los modelos sugieren que el peor diseño de descarga, desde
la perspectiva de la dilución de las salmueras, es una descarga
intermareal o de superficie, ya que las plumas tienden a extenderse más
y diluirse con menos rapidez (Alameddine y El-Fadel, 2007; Bleninger y
Jirka, 2008). De manera similar, los mares semicerrados, como el Golfo
Arábigo o el Mar Rojo, son más susceptibles a aumentos significativos en
la salinidad alrededor de los emisarios debido al lavado limitado que
experimentan estos entornos (Cintron et al., 1970; Purnama et al., 2005).
La extensión espacial de las columnas de salmuera y la erosión costera
debida a los emisarios se puede minimizar construyendo descargas más
lejos de la costa (Al-Barwani y Purnama, 2007, 2008; Purnama et al.,
2003; Shao y Law, 2009). Históricamente se ha recomendado que las
descargas subterráneas liberen un 'chorro' de salmuera en un ángulo de
aproximadamente 60-al lecho marino, y esto se ha convertido en el
estándar de diseño para las descargas de salmuera (Roberts et al., 1997).
Sin embargo, modelos más recientes sugieren un ángulo de descarga
menos profundo de 30mi45-puede mejorar la mezcla y el transporte mar
adentro de salmueras de desalinización en aguas costeras con
pendientes inferiores de moderadas a empinadas (Bleninger y Jirka,
2008; Jirka, 2008; Maugin y Corsin, 2005). Por lo tanto, existe un amplio
acuerdo entre los estudios de modelado de que la descarga marina
submareal en un área de flujo turbulento persistente es el diseño óptimo
para minimizar la extensión espacial y la intensidad de las columnas de
salmuera.
4. Conclusión
4.1. Seguimiento de los impactos ecológicos de las plantas desaladoras
mi lo último
A partir de una revisión de la literatura, está claro que existe una creencia y un
reconocimiento generalizados de que las plantas de desalinización
representan una amenaza potencialmente grave para los ecosistemas
marinos. La evidencia de los impactos de salinidad, térmicos y contaminantes
de las salmueras de desalinización sobre la calidad del agua receptora es
relativamente clara, sin embargo, cuando las salmueras se liberan en
ambientes bien lavados, los impactos tienden a ser de pequeña escala (10 s de
metros). Los experimentos de laboratorio, las investigaciones toxicológicas y
los experimentos manipulativos de campo demuestran claramente el
potencial de las salmueras y sus componentes para causar impactos adversos
ilícitos en los organismos acuáticos cuando están presentes en
concentraciones suficientes. En algunos casos, se han detectado efectos
toxicológicos sustanciales de las salmueras de desalinización en vertebrados e
invertebrados marinos, en las diluciones que probablemente se encuentren en
las cercanías de los emisarios de desalinización. Por lo tanto, nuestra revisión
de la literatura muestra que las plantas de desalinización pueden tener un
impacto adverso en la ecología de los ecosistemas marinos. Sin embargo,
mientras que algunos estudios anteriores encontraron impactos a gran escala
sobre la ecología de los ambientes receptores, investigaciones recientes
enfatizan que la selección adecuada del sitio de descarga, el modelado de las
corrientes oceánicas y el mantenimiento y operación adecuados de la planta
minimizarán la extensión espacial de los efectos ecológicos de la planta
desalinizadora. descargas
La única área en la que claramente falta evidencia es en el monitoreo
ecológico de campo. Desafortunadamente, muchos de los
5126 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8
los programas de monitoreo ecológico publicados no parecen ser
evaluaciones científicamente defendibles de los impactos. Por lo tanto,
existe una falta general de evidencia empírica que respalde las
conclusiones sobre los efectos de las salmueras de desalinización en los
sistemas receptores, un hecho que se reconoce en casi todas las
regiones que operan plantas grandes (Balousha, 2006). La única
excepción posible a esto es en los hábitats de pastos marinos, donde los
estudios de monitoreo biológico se han combinado con experimentos de
laboratorio y de campo para evaluar los efectos de las salmueras en los
ecosistemas de pastos marinos (Sánchez-Lizaso et al., 2008). Además, la
experiencia profesional sugiere que gran parte de la investigación sobre
los efectos ecológicos y ambientales de las plantas desalinizadoras
puede estar presente en la literatura gris (es decir, informes técnicos no
publicados producidos por consultores y organismos gubernamentales).
Esta literatura es notoriamente difícil de acceder para fines de revisión
de la literatura. Es esencial que los científicos involucrados en dicha
investigación reciban apoyo y se animen a publicar sus resultados en
revistas revisadas por pares para avanzar aún más en el conocimiento en
esta área. Los programas de monitoreo bien diseñados pueden evaluar
la extensión espacial de los impactos resultantes de las descargas de
desalinización, y se requieren para alimentar futuras decisiones con
respecto a los criterios de selección del sitio para las descargas.
Vale la pena destacar que muchos manuscritos publicados pretenden
describir o revisar los impactos ecológicos de las plantas desalinizadoras,
pero citan poca o ninguna literatura revisada por pares (Areiqat y
Mohamed, 2005; Baalousha, 2006; Elhassadi, 2008; Miri y Chouikhi, 2005
), proporcionan pocos o ningún detalle de metodologías y análisis
estadísticos (Azis et al., 2003; Elhassadi, 2008; Latorre, 2005; Mabrook,
1994) y, en ocasiones, presentan evidencia puramente cualitativa (
Mabrook, 1994). La investigación ambiental debe pasar de los enfoques
cualitativos a los cuantitativos, siguiendo diseños experimentales
robustos como los que se utilizan para evaluar los impactos ecológicos
en otras áreas de la investigación marina (Sotobosque, 1994). Con la
expansión de las capacidades de desalinización en muchas regiones del
mundo, existe una clara necesidad de monitorear sus impactos en los
ecosistemas marinos utilizando enfoques científicos sólidos y
defendibles.
En conclusión, podemos recomendar las siguientes áreas clave
donde la investigación futura sería valiosa.
1.Uso de experimentación de campo manipulable para examinar los efectos
de las salmueras de desalinización en condiciones de campo.Como se
discutió, solo se identificaron tres estudios en esta revisión que realizaron
experimentos de manipulación en condiciones de campo. Sin embargo,
cada uno de estos estudios pudo proporcionar observaciones de impactos
a múltiples especies simultáneamente, demostrar que pequeños cambios
en la salinidad (1mi2 ppt) podría tener consecuencias sustanciales para las
comunidades expuestas y proporcionar información sobre los
componentes de las salmueras que fueron responsables de los efectos
observados (Chesher, 1971; Latorre, 2005; Sánchez-Lizaso et al., 2008). Los
experimentos de campo de esta naturaleza pueden ser difíciles de realizar,
pero claramente la información proporcionada es extremadamente
valiosa. Estos estudios podrían simular la liberación de efluentes en una
variedad de condiciones de flujo para examinar los impactos en una
variedad de intensidades de exposición.
2.AntesmiProgramas de monitoreo After Control-Impact (BACI) que utilizan
múltiples ubicaciones de referencia y muestreo repetido antes y después
de la operación de la planta.Los programas de monitoreo ecológico que
examinan los efectos humanos en los ecosistemas marinos deben incluir
múltiples ubicaciones de referencia y muestreo replicado antes y después
se lleva a cabo la actividad en cuestión (Sotobosque, 1994). Además
de los estudios revisados aquí, se han implementado estudios de
monitoreo BACI que incorporan múltiples ubicaciones de referencia
para detectar los posibles efectos ecológicos de las plantas
desalinizadoras en Australia, aunque los datos aún no se han
publicado en revistas revisadas por pares (Cannesson et al., 2009;
Puerto et al., 2009). Sin el uso de ubicaciones de referencia
apropiadas y estimaciones de referencia de la condición ecológica, es
extremadamente difícil demostrar que se ha producido o no un
efecto, lo cual es problemático tanto para los operadores como para
los reguladores. En general, estos diseños requerirán el muestreo de
al menos cinco ubicaciones de referencia al menos tres veces antes y
durante la operación de la planta (anualmente cuando sea posible
para evitar confusiones por cambios estacionales). Se pueden realizar
estudios posteriores a la operación (es decir, aquellos sin datos
previos a la operación, también conocidos como estudios posteriores,
de control e impacto), pero inherentemente tienen una menor
confianza asociada a ellos, ya que puede haber existido alguna
diferencia entre las ubicaciones de referencia y las potencialmente
afectadas antes de la operación de la planta. (Glasby, 1997). No
obstante, en situaciones en las que no se disponga de datos previos a
la construcción, un estudio que incluya múltiples tiempos de
muestreo y numerosas ubicaciones de referencia independientes
debería proporcionar una evaluación razonable de los efectos de una
planta existente. Se ha sugerido una variedad de modelos estadísticos
y enfoques filosóficos para el análisis de este tipo de estudios, y estos
deberían revisarse como parte del proceso de diseño de cualquier
nuevo programa de monitoreo ecológico (Downes et al., 2008; Glasby,
1997; Stewart-Oaten y Bence, 2002; Sotobosque, 1994).
3.Conjunto de pruebas de efluentes y monitoreo ecológico para
examinar interacciones, efectos sinérgicos y aditivos de una variedad
de condiciones climáticas y salmueras de desalinización.Diferentes
condiciones climáticas pueden tener efectos aditivos o sinérgicos
sobre las respuestas de las comunidades marinas a las salmueras de
desalinización. Las pruebas de toxicidad podrían realizarse en una
variedad de condiciones ambientales (p. ej., temperaturas) utilizando
organismos locales relevantes para el lugar de desarrollo para
abordar estas interacciones. También se podrían diseñar estudios de
monitoreo ecológico para evaluar el potencial de las diferentes
respuestas de las comunidades marinas a las salmueras de
desalinización entre las temporadas de verano e invierno.
4.Ensayos específicos de antiincrustantes de uso común en plantas
desaladoras.Existe una escasez de información toxicológica básica en
la literatura publicada relacionada con los antiincrustantes de uso
común que actualmente se incluyen en el efluente de salmuera. Se
requieren estudios que optimicen el uso de dichos antiincrustantes
para minimizar su inclusión en la salmuera.
5.Publicación de estudios en la literatura científica.La experiencia
sugiere que gran parte de la investigación asociada con los
efectos de las plantas desalinizadoras se ha publicado solo en la
literatura gris. Es importante que estos estudios se publiquen en
revistas revisadas por pares para dar forma al diseño, la
ubicación y la gestión de las plantas de desalinización para
minimizar o eliminar cualquier impacto potencial.
Agradecimientos
La idea original de los autores para esta revisión se desarrolló
mientras contribuía al diseño y la implementación del
 investigación del agua 4 4 ( 2 0 1 0 ) 5 1 1 7mi5 1 2 8
componente de descarga del programa de monitoreo ambiental
para la planta desalinizadora de Sydney.
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