Los colágenos son una gran familia de proteínas ampliamente distribuidas en la
naturaleza con una secuencia simple y repetitiva de aminoácidos que sirve como firma definitoria para las proteínas. Las propiedades inherentes de la secuencia característica de aminoácidos impulsan el autoensamblaje espontáneo de tres cadenas similares en una estructura distintiva de triple hélice. El colágeno es una de las dos proteínas del tejido conjuntivo fibroso. Es el componente principal de los tendones, que unen el músculo al hueso, y el tejido conectivo dentro y alrededor de los músculos. El colágeno se describe con frecuencia como una "bobina enrollada". El colágeno es una proteína dura y fuerte, la cual forma cartílagos, tendones, ligamentos. Su fuerza deriva en sí de su estructura superior de “superhélices”, las cuales son tres polipéptidos helicoidales hacia la derecha que se encuentran entrelazados para formar una cadena helicoidal triple hacia la izquierda. Cada cadena tiene una longitud aproximadamente de 180 nm y un diámetro aproximado de 1.5 nm. La triple hélice representa la estructura cuaternaria, la cual está estabilizada por numerosos puentes de hidrógeno e interacciones intermoleculares de Van de Waals así como también algunos enlaces covalentes.
Figura 1. Estructura de la triple hélice del colágeno
El colágeno es una glicoproteína y el principal componente estructural de los tejidos conjuntivos (de 55 a 95% del contenido de materia seca). Está compuesto de monómeros de tropocolágeno de cerca de 2800 Å de longitud y de 14 a 15 Å de diámetro, con un peso molecular de 300000 Da ( La tabla N° 2.7 muestra la composición química mínimos y máximos esperados de los tarsos de pollo.
Una de las principales propiedades es su habilidad para formar geles, expresándose
como gelificante en grados, mientras más elevado sea, más sólido es el gel que se produce en condiciones normalizadas o menor es la cantidad de gelatina que ha de utilizarse para producir un gel de valor normalizado. La determinación de la fuerza del gel o rigidez se realiza mediante el gelómetro Bloom. En la industria alimentaria se utilizan los ensayos de rango “Rating” como procedimiento corto para determinar la firmeza de la gelatina que se prepara para postre. a) Preparación de la solución de NaOH
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