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Universidad de Carabobo
Facultad de Ciencias de la Salud
Escuela de Medicina
Departamento de Ciencias Fisiológicas
Asignatura: Fisiología y Biofísica

Fundamentos de Biofísica Especial

Dra. Rossana Bosco B.

Valencia, 2021
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INTRODUCCIÓN

Dada la dificultad que tienen los estudiantes del 2º año de

la carrera de medicina para acceder a los textos de Biofísica en
español, como los de los Profesores Aurengo, Parisi y
Frumento, excelentes por demás, nos vemos en la necesidad
de publicar una Guía de estudios a fin de orientar el abordaje
de esta asignatura.

La Biophysical Society, (2008) define la biofísica como

“aquella rama del conocimiento que aplica los principios de la
física, la química, los métodos de análisis matemático y de
modelaje por computadoras para comprender cómo funcionan
los sistemas biológicos”. Al leer esta guía, el estudiante
comprenderá los campos de estudio de la Biofísica:
interpretación física de los fenómenos biológicos (como por
ejemplo: la visión), acción de agentes físicos en seres vivos
(ejemplo: radiación), y métodos físicos usados en Biomedicina
(como por ejemplo: las bases físicas de la Imagenología). La
mayor parte de los temas están escritos de forma resumida y
sintética. Esta guía no pretende sustituir, de ninguna manera, la
orientación y explicaciones que el facilitador impartirá durante
los encuentros con los estudiantes ni la invaluable información
que las revisiones bibliográficas podrán brindar.

Prof(a). Dra. Rossana Bosco B.

Profesor Titular, Dpto. de Ciencias Fisiológicas

Valencia, junio de 2021

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INDICE

CAPITULO PÁGINA

CAPITULO 1: ULTRASONIDOS EN MEDICINA. 4

CAPITULO 2: BIOFÍSICA DE LA AUDICION. 13

CAPITULO 3: BIOFISICA DE LA VISION (RESUMEN). 18

CAPITULO 4. ALGUNAS ACCIONES BIOLÓGICAS DE LAS CORRIENTES ELÉCTRICAS. 23

CAPITULO 5: BIOFÍSICA DE LA TERMORREGULACIÓN. 32

CAPITULO 6. NATURALEZA DE LAS RADIACIONES. 39

CAPITULO 7: ACCIONES FOTOQUÍMICAS Y FOTODINÁMICAS – FOTOSENSIBILIZACIÓN. 41

CAPITULO 8: RADIACIONES SOLARES – EFECTOS BIOLÓGICOS. 47

CAPITULO 9: RADIACIONES INFRARROJAS. 52

CAPITULO 10: RAYOS LASER – ASPECTOS BIOFÍSICOS. 55

CAPITULO 11: INTERACCIÓN DE LAS RADIACIONES CON LA MATERIA. 59

CAPITULO 12: DETECCIÓN DE RADIACION IONIZANTE. 62

CAPITULO 13: RAYOS X. 64

CAPITULO 14: FUNDAMENTOS FÍSICOS DEL RADIODIAGNÓSTICO. 70

CAPITULO 15: RADIACTIVIDAD Y RADIONUCLEIDOS EN MEDICINA. 75

CAPITULO 16: UNIDADES DE MEDIDA EN RADIOLOGÍA 81

CAPITULO 17: EFECTOS BIOLÓGICOS DE LAS RADIACIONES IONIZANTES. 84

CAPITULO 18: PRINCIPIOS DE PROTECCIÓN RADIOLOGÍCA. 89

CAPITULO 19: TÉCNICAS IMAGENOLÓGICAS. 93

CAPITULO 20: ENDOSCOPIA . 96

CAPITULO 21: TENSIÓN ELÁSTICA,, TENSIÓN SUPERFICIAL Y LEY DE LAPLACE 99

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CAPITULO 1
Ultrasonidos en Medicina

El biólogo italiano Lázaro Spellanzani (1783), observó que los murciélagos, siendo
ciegos, pueden “ver con los oídos”, ya que emiten ondas ultrasónicas de unos 130KHz, que al
reflejarse sobre algún obstáculo, son oídas por el mismo animal.

1.- Definiciones
Sonido: Es la propagación de energía por una onda mecánica a través
de medios materiales (líquido, sólido, gas) que produce alternativamente fenómenos
de compresión y rarefacción. Estas vibraciones mecánicas que se propagan en
medios materiales, pueden hacerlo:
a.- A la velocidad del sonido:
Infrasonidos: (frecuencia < 16 Hz)
Sonidos: (frecuencia entre 16-20.000 Hz)
Ultrasonidos (frecuencia >20.000 Hz)
b.- A una velocidad mayor a la del sonido: Ondas supersónicas.
Ultrasonidos (US): Son ondas mecánicas que se propagan a la
velocidad del sonido, bajo la forma de ondas longitudinales, cuya frecuencia es
superior a los 20 KHz, por lo tanto, no son audibles por el oído humano. Estas ondas
requieren de un medio elástico y deformable para su propagación; el movimiento
ondulatorio involucra dos fenómenos diferentes, el primero es un movimiento o
velocidad de la cresta de la onda en sí y que en el aire, a 25ºC, es de 340m.s-1; el
segundo fenómeno está dado por el retorno de las partículas a su posición inicial.
Eco: Es un fenómeno acústico que se produce cuando un sonido choca
contra una superficie que lo refleja. El sonido reflejado es lo que denominamos eco.

Características de las ondas:

El movimiento ondulatorio posee ciertas características a saber:

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1. Período: Es el tiempo que tarda una partícula en ejecutar un ciclo vibratorio

y por lo general se le designa con la letra T o con la letra griega tau (t).

2. Amplitud: Medida del desplazamiento máximo que experimenta una

partícula y se mide a partir del punto inicial o de reposo (A).

3. Frecuencia: Se refiere al número de períodos vibratorios de una partícula

por unidad de tiempo, corresponde al inverso del T (1/t) y se expresa como f en
ciclos.segundos-1 o Herzios (1Hz=1ciclo.s-1).

4. Fase: Dos partículas que están vibrando en un momento dado están en

fase cuando alcanzan su valor de máxima amplitud positiva o negativa en un mismo
instante.

5. Longitud de onda (λ): Intervalo existente entre dos zonas de máxima

concentración (compresión) de partículas.

Características de las ondas

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2.- Generación de Ultrasonidos:

En medicina, el método más utilizado para la generación del ultrasonido se

basa en la piezoelectricidad. El efecto piezoeléctrico describe la relación entre un
stress mecánico y un voltaje eléctrico, en sólidos

a) Efecto piezoeléctrico directo: Es la propiedad de algunos cristales (cuarzo,

titanato de bario, sulfato de litio) que al ser comprimidos, se cargan eléctricamente,
generando un voltaje.

b) Efecto piezoeléctrico inverso: consiste en la compresión o expansión de un

cristal cuando sobre este se aplica un voltaje. Así, la energía eléctrica de una
frecuencia dada puede ser usada para generar una vibración mecánica de la misma
frecuencia.

3. Emisión Ultrasónica: El ultrasonido puede ser generado:

1. En forma continua: como en los equipos usados en fisioterapia y en la

mayoría de los mecanismos doppler, donde los US se generan constantemente y sin
ningún tipo de interrupción.

2. En forma de pulsos: empleado en la mayoría de las unidades

diagnósticas, donde la generación ultrasónica se produce con breves momentos de
emisión y otros tantos de recepción, en forma alternativa.

4. Transductor o sonda: es un dispositivo que transforma un tipo de energía

en otra. Está constituido por el cristal piezoeléctrico y su envoltura: el cristal convierte
la energía sonora (ultrasonido) en energía eléctrica y viceversa. Un transductor
puede actuar simultáneamente como emisor y receptor de ultrasonidos.

Existen diferentes tipos de sondas según la disposición o arreglo de los

cristales dentro de las mismas:
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Lineal: En este tipo de arreglo los cristales son excitados secuencialmente,

estando ordenados de forma paralela. Proporcionan un formato de imagen
rectangular. Se usan para el estudio de estructuras superficiales como tiroides,
mamas, escroto, vasos superficiales, etc.

Sectorial: La excitación de los cristales ocurre fuera de fase, dando un cono

de información que se abre en abanico, proporciona un formato de imagen
trapezoidal. Se usa en la exploración abdominal y obstétrica.

Además, tenemos sondas convex e intracavitarias.

5. Interacción de los US con los tejidos

.- Frecuencias empleadas en medicina:

Terapia ultrasónica: 1- 3 MHz.

Uso diagnóstico: 1- 20 MHz.

.- Impedancia acústica (z): Resistencia que opone un tejido al paso del

US. Es el producto de la densidad del medio y la velocidad del sonido en el mismo.
Se expresa en Rayls. La impedancia acústica en los tejidos del cuerpo humano está
alrededor de 1,54 . 10-5 Rayls.

z= (gr.cm-2) / (seg . 10-5)

.- Atenuación: Se refiere a la reducción de la intensidad del haz a

medida que penetra en un medio o tejido determinado, es decir, la diferencia entre la
intensidad inicial y la intensidad medida luego de un determinado recorrido. Se
expresa en la escala del decibel:

1 decibel = 10 log10 Intensidad 2 / Intensidad 1

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.- Divergencia: el haz ultrasónico se expande en un área mayor a su

sección transversal.

.- Absorción: es la transferencia de energía de las ondas ultrasónicas a

los tejidos, que al final se disipa en forma de calor. Depende directamente de la
frecuencia, a mayor frecuencia mayor atenuación. El hueso es el tejido más
absorbente de ultrasonidos; por su mayor rigidez y viscosidad ofrece más resistencia
a su propagación.

.- Reflexión: cuando un haz ultrasónico encuentra perpendicularmente

una interfase (superficie que separa dos medios de diferente impedancia acústica),
una porción del haz se refleja. Este haz reflejado es lo que denominamos eco y
representa el fundamento de las aplicaciones diagnósticas del US. Si los haces de
US inciden oblicuamente se perderán del campo de recepción del cristal.

.- Refracción: Modificación en la dirección que experimenta un haz al

pasar de un medio a otro. Cando la difracción es total se produce por detrás de la
interfase respectiva una sombra o túnel acústico.

Esquema que representa las diferentes ondas que inciden sobre una superficie.
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.- Resolución: se define como tal a la menor distancia en que se

pueden observar dos puntos como separados. Depende de la λ. La resolución
mejora al aumentar la frecuencia, pero, recordemos que a mayor frecuencia mayor
absorción de haz US.
.- Intensidad: Flujo de energía acústica que pasa por un área
determinada. Se expresa en Watios.cm-2.
En terapia: no exceden los 3 W.cm-2
En diagnóstico: la mayoría de los equipos operan a intensidades
menores a 0,02 W.cm-2.

.- Velocidad de propagación (VP): Depende de la resistencia que oponga el

medio al paso del sonido (impedancia), se expresa en m.s-1. En general podemos
decir que la velocidad promedio de propagación del US en el cuerpo humano está
alrededor de 1500m.s-1. Las ondas sonoras requieren un medio para su propagación,
esta es buena en tejidos sólidos o líquidos (tejido esplénico, parénquima hepático,
vesícula biliar, testículos, etc.) y pobre o nula en gases (pulmón).

VP= f. λ

6. Mecanismos de acción de los ultrasonidos.

Los US pueden modificar de alguna manera la materia mediante
tres mecanismos:
• Mecanismo térmico: por el calor que produce la absorción de la energía del
US. Este efecto es totalmente despreciable cuando se utilizan potencias bajas como
las empleadas en diagnóstico. Como consecuencia del aumento de temperatura se
produce:
1. Vasodilatación con aumento del flujo sanguíneo capilar.
2. Analgesia.
3. Aumento de permeabilidad de las membranas biológicas.
4. Aumento de la fagocitosis.
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5. Disminución del espasmo muscular.

• Mecanismo de cavitación: Es un fenómeno que se produce debido a la
desintegración de las partículas de un líquido dando la apariencia de evaporación del
mismo por la acción de las presiones que ejerce el haz ultrasónico. Tales
concentraciones de energía pueden conducir a disgregaciones de complejos
celulares fijos o macromoléculas.
• Mecanismo químico: este mecanismo es dependiente de los dos
anteriores. Las reacciones químicas se producen por dos condiciones extremas: las
altas temperaturas y las presiones generadas durante la cavitación, que proveen la
energía de activación requerida para la fragmentación de las moléculas (rotura de
enlaces), generando especies más pequeñas (o radicales) que pueden, a su vez,
causar reacciones secundarias. El ultrasonido es fuente de radicales, especialmente
oxhidrilo, que reacciona rápidamente con los compuestos en solución.

7. Efectos del Ultrasonido

Se pueden clasificar en:
• Efectos físicos: La vibración mecánica de las ondas ultrasónicas en su
propagación a través de los tejidos, ocasiona un movimiento rítmico de las partículas,
que da lugar a compresiones y dilataciones, que van a actuar como un micromasaje
celular. En el efecto térmico, la energía que es absorbida por los tejidos se degrada
convirtiéndose en calor.
• Efectos biológicos:
1. Sobre el organismo: cambios en la actividad celular aumentando la
permeabilidad de las membranas celulares; facilita la dispersión de acumulaciones
líquidas y edematosas; aumenta el metabolismo celular; libera histamina y a dosis
bajas, disminuye la contractibilidad muscular. En cambio, a dosis altas, puede
producir contracturas y espasmos musculares.
2. Sobre el sistema circulatorio: Vasodilatación y aumento de la
circulación sanguínea local, como respuesta al aumento de temperatura y a la
liberación de histamina.
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3. Sobre el sistema nervioso: Cambios en la velocidad de conducción,

variaciones de sensibilidad del umbral doloroso, disminución de la excitabilidad e
irritabilidad de las células nerviosas. Acelera el proceso de regeneración axónica.
• Efectos terapéuticos: Acción hiperemiante, antiespasmódica y analgésica.

8.- Aplicaciones en medicina

Terapéuticas: dependen de su forma de aplicación:

• Aplicaciones en forma continua: van a tener un efecto térmico
(termoterapia), útil para el tratamiento de procesos inflamatorios crónicos.
• Aplicaciones en forma pulsada: indicadas en procesos inflamatorios
agudos.
El US terapéutico es útil en el tratamiento de patología radicular, lesiones de
partes blandas, reabsorción de edemas, hematomas, lesiones ligamentosas,
tendinitis, capsulitis, lumbalgias, periartritis, etc.
Contraindicaciones: Aplicaciones sobre estructuras muy sensibles como el
globo ocular, párpados, útero gestante, epífisis en crecimiento, estructuras nerviosas
(cerebro, médula espinal), órganos genitales, tumores. Existe una contraindicación
relativa y es la aplicación del US terapéutico sobre prótesis metálicas, donde se
podría emplear siempre que sea en forma pulsada para permitir que el calor
generado durante el pulso se disipe en el período de reposo.

Diagnósticas:
• Ecografía: Es una técnica imagenológica no invasiva cuyo fundamento
biofísico es el siguiente: El transductor o sonda colocada sobre la piel (previa
aplicación de un gel acuoso conductor), emite pulsos ultrasónicos (± 500
veces/segundo). Estos pulsos viajan por los tejidos generando ecos cada vez que
llegan a una interfase tisular. Solo aquellos ecos que retornan a la superficie a lo
largo del haz original son nuevamente recibidos por la sonda quien los conduce a un
receptor donde serán procesados y presentados en pantalla como una imagen. El
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campo de aplicación es muy amplio: gineco-obstetricia, medicina interna, cirugía,

oftalmología, traumatología, pediatría, etc.

• Doppler: Un ultrasonido emitido con una frecuencia determinada, desde

un transductor hacia una columna de partículas sanguíneas en movimiento (los
glóbulos rojos) es dispersado y reflejado con una frecuencia diferente. La diferencia
entre la frecuencia emitida y la reflejada se llama frecuencia Doppler (Fd), esta
diferencia es proporcional a la velocidad del flujo sanguíneo. Este efecto permite
determinar velocidades de flujo en vasos sanguíneos, detectar latidos cardíacos
fetales, hacer diagnóstico de obstrucciones o estrecheces vasculares, etc. El Efecto
Doppler se observa en ondas de todo tipo (ondas sonoras, ondas electromagnéticas,
etc.)

Hoy en día, el doppler se puede presentar como:

a) Espectrograma de frecuencias: donde el haz ultrasónico se puede emitir
en forma continua o pulsada.
b) Modo color: El haz se emite siempre en forma pulsada. El Doppler color
es, en esencia, el mismo sistema computacional incorporado a la máquina de
ultrasonido. Esta asigna unidades de color, dependiendo de la velocidad y dirección
del flujo sanguíneo. Por convención se asigna el color rojo para el flujo hacia el
transductor y el azul para el que se aleja.

Recordemos que:

 La ecografía es un examen no invasivo y normalmente indoloro.

 El ultrasonido está ampliamente disponible y es fácil de usar.
 El ultrasonido NO utiliza radiación ionizante.
 La ecografía proporciona una imagen en tiempo real, por lo que es una
buena herramienta para guiar procedimientos mínimamente invasivos como la
biopsia por aspiración.
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 Las imágenes de ultrasonido pueden mostrar la estructura, el

movimiento y el funcionamiento de los órganos y vasos sanguíneos del cuerpo.

 El ultrasonido de diagnóstico estándar no tiene ningún efecto dañino

conocido para los seres humanos.

Responda:
Tomando en consideración los aspectos físicos del US,
a) ¿Por qué no se realiza ecografía al cerebro de un adulto?
b) Al realizar una ecografía pélvica, se le indica al paciente que debe tener la
vejiga llena, ¿por qué?

CAPITULO 2

BIOFÍSICA DE LA AUDICIÓN

La generación de sensaciones auditivas en el ser humano es un proceso

extraordinariamente complejo, el cual se desarrolla en tres etapas básicas:

• Captación y procesamiento mecánico de las ondas sonoras.

• Conversión de la señal acústica (mecánica) en impulsos nerviosos, y
transmisión de dichos impulsos hasta los centros sensoriales del cerebro.
• Procesamiento neural de la información codificada en forma de impulsos
nerviosos.

Analizaremos a continuación el oído como receptor y conversor de las ondas

de presión en señales nerviosas.
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1. Estructura del oído humano

El oído se considera dividido en tres regiones:

a) Oído externo: comprende el pabellón auricular que actúa como un

embudo para recolectar el sonido y enviarlo al conducto auditivo
externo (CAE). El CAE actúa como cavidad resonante, facilitando la
detección del sonido en aquellas frecuencias donde se produce la
resonancia (sonidos cuya longitud de onda es igual a 4 veces la
longitud del canal auditivo, es decir, 3KHz). El tímpano es una
membrana elástica que realiza la conversión de las ondas de presión
del aire en vibraciones mecánicas que se transmiten a los huesecillos.

b) Oído medio: cuando la presión del aire en el CAE aumenta, la

membrana timpánica es empujada hacia adentro, moviendo los
huesecillos. Se piensa que el oído medio ayuda a la transmisión del
sonido desde el conducto auditivo externo a la cóclea, acoplando o
igualando parcialmente la impedancia del aire en el CAE a la
impedancia de los líquidos de la cóclea. El oído medio funciona como
un transformador de presión, aumentando la presión acústica sobre la
ventana oval en aproximadamente 30 a 40 veces. La multiplicación de
la presión se logra de la siguiente forma:

S1

S2 P2

P1 Ventana oval
huesecillos

Funcionamiento del oído medio: S1: Superficie de la membrana del tímpano. S2:
Base, platina o pie del estribo que obtura la ventana oval. P2: Presión en el pie del estribo.
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Se piensa que el principal mecanismo de transformación de presión es la

relación entre la superficie de la membrana timpánica (S1= 0.7 cm2 en el hombre) a
la superficie de la base del estribo (S2= 0.03 cm2). Dividiendo estos dos valores se
obtiene aproximadamente un valor de 23.

Por otra parte, los huesecillos del oído actúan como palanca aumentando la
fuerza del movimiento transmitido en un 30%, lo que equivale a multiplicar por 1.3, de
esta manera se tiene:

23 * 1.3 ≈ 30

Lo que corresponde al aumento de presión en la ventana oval.

Antes de abordar la biofísica del oído interno, veamos dos consideraciones

adicionales sobre la membrana timpánica. Ella tiene “amortiguación crítica”, es
decir, deja de vibrar cuando el sonido cesa. Por otra parte, la membrana timpánica
prácticamente no refleja la energía recibida, porque el oído medio acopla su
impedancia acústica a aquella del aire contenido en el CAE.

c) Oído Interno: es aquí donde finalmente las señales acústicas son

procesadas, en parte, y transformadas en señales eléctricas. Este
proceso tiene lugar en la cóclea, que es un tubo espiralado, lleno de
líquido, incrustado en el hueso temporal. La parte en contacto con el
oído medio, donde se ubica la ventana oval y la inserción del estribo,
se denomina base, mientras que el extremo opuesto es el apex. La
cóclea está dividida en tres compartimientos o scalas separados por
dos membranas: la membrana basilar y la membrana de Reissner.
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Esquema de un corte transversal de la cóclea.

Los compartimientos externos llamados scala vestibular y scala timpánica

contienen perilinfa; ambos compartimientos están conectados entre sí por el
helicotrema, localizado en el apex del caracol.

La rampa o scala media contiene endolinfa y está limitada por la atria

vasculatoria, la membrana de Reissner y la membrana basilar donde asienta el
órgano de Corti, que contiene células ciliadas que se comportan como transductores
mecano-eléctricos: transforman los estímulos mecánicos (sonidos) en señales
eléctricas.

2.- Mecanismo de la audición

La audición comienza con la transmisión de un sonido en forma de ondas

sonoras que se transmiten por el aire y que a través del conducto auditivo externo
son conducidas a la membrana timpánica, el tímpano vibra y esta vibración se refiere
a la cadena de huesecillos: martillo, yunque y estribo. Las vibraciones del tímpano
desencadenan el movimiento de estos 3 huesos, de forma que el estribo al vibrar
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golpea suavemente la membrana que cubre la ventana oval, que es la estructura que
limita el paso a la cóclea.

La cóclea está llena de perilinfa/endolinfa (según la scala), de forma que en

este paso las ondas sonoras pasan de transmitirse por un medio aéreo a transmitirse
por un medio líquido, además se amplifica la presión de las ondas entre la membrana
timpánica y la membrana oval, debido a la diferencia de tamaño que existe entre
ambas estructuras, lo que origina más fuerza por unidad de área. Si no ocurriese
esta amplificación, la intensidad de las ondas sonoras no sería suficiente para mover
la endolinfa, ya que es más viscosa que el agua y que el aire. Cuando el estribo vibra
contra la membrana de la ventana oval, transmite las vibraciones a la cóclea. Estas
ondas viajan a lo largo de la cóclea, rodean el extremo distal y retornan a la
membrana de la ventana redonda que está situada en el canal inferior del extremo
proximal. Cuando la membrana de la ventana oval se mueve hacia dentro, la
membrana de la ventana redonda se mueve hacia fuera, por lo que la presión se
mantiene igualada.

En el canal central existe el receptor sensorial, denominado órgano de Corti,

que descansa sobre la membrana basilar y contiene las células sensoriales
individualizadas o células ciliadas. El movimiento de las ondas de líquido a lo largo
de la superficie externa del canal central, origina vibraciones de la membrana basilar
que a su vez provocan vibraciones de las células ciliadas.

La vibración de una célula ciliada abre canales iónicos en la membrana y

produce una despolarización de la misma. Las células ciliadas hacen sinapsis con
neuronas sensoriales, de forma que los axones de estas neuronas constituyen el
nervio auditivo, el cual manda la información a la parte correspondiente de la corteza
cerebral donde se integra esta información.

En general, el oído humano es capaz de detectar sonidos desde 20Hz a

20KHz, e intensidades con variaciones de 120Db, aunque los niños pueden llegar a
25KHz; a partir de los 40 años la capacidad para oír frecuencias altas cada vez se va
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perdiendo más. Nuestra incapacidad de oír frecuencias bajas resulta muy útil ya que
sino seríamos bombardeados constantemente con los ruidos que produce nuestro
organismo (latidos cardíacos por ejm.); escuchamos nuestras propias voces pero
principalmente a través del cráneo, por eso al grabar nuestra voz y escucharla
posteriormente, nos parece extraña.

Los perros escuchan sonidos de tono muy alto, hasta 40KHz.

Preguntas:
1. ¿Por qué la supresión de la cadena de huesecillos del oído medio
aumenta el umbral de audición en 60 decibeles?
2. ¿Qué pasaría si la membrana que ocluye la ventana redonda fuese
rígida?
3. ¿Qué se entiende por conducción osicular, aérea y ósea del sonido?
4. ¿Por qué en el fondo de una piscina no escuchamos la mayoría de los
sonidos?

Bibliografía.
a. Frumento, A. Biofísica. 3ra edición. Cap. 20.
b. Parisi, M. Temas de Biofísica. Cap. 6.
c. Bogdamov, K. Biology in Physics. Cap. 6.

CAPITULO 3

BIOFISICA DE LA VISION

El ojo humano es un sistema óptico que produce imágenes del mundo exterior
sobre una superficie fotosensible (retina) que posteriormente es transformada en
señales nerviosas y procesadas por el cerebro. El sistema visual comprende tres
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etapas: formación de la imagen, generación de impulsos nerviosos y procesamiento

de estos. A continuación desarrollaremos los aspectos relacionados con el ojo como
sistema óptico.

El ojo es casi una esfera de unos 20mm de diámetro, formada por un conjunto
de membranas denominadas córnea, esclerótica, coroides y retina. La córnea y la
esclerótica constituyen las envolturas externas anterior y posterior del ojo
respectivamente. La coroides, además de alimentar el ojo a través de sus vasos
sanguíneos, tiene la misión de absorber las luces extrañas que entran el ojo así
como de amortiguar el efecto de dispersión de la luz dentro del globo ocular. El iris o
diafragma esta situado en la parte anterior de la coroides, y tiene como misión
controlar la cantidad de luz que entra en el ojo. Para ello, la pupila o parte central del
iris puede cambiar de tamaño en función de la luminosidad incidente desde 2mm a
8mm de diámetro.

La luz atraviesa ordenadamente; la córnea y el humor acuoso, que actúan

como una lente cóncavo–convexa; el cristalino (lente biconvexa); el humor vítreo
(lente cóncava). Los índices de refracción de estos medios transparentes del ojo son
bastantes similares. La interfase refractante entre el aire (n=1) y el tejido corneal
(n=1.37) es la más potente, con un poder dióptrico de aproximadamente 40 dioptrías.
El cristalino en estado relajado tiene una potencia aproximada de 17 dioptrías, pero
puede aumentar en hasta 12 dioptrías durante el mecanismo de la acomodación.

Una dioptría es el poder dióptrico de una lente de distancia focal 1 metro. La

distancia focal de una lente es la distancia entre el centro óptico de la lente y el
punto focal. La inversa de la distancia focal de una lente es la potencia.

Para una lente positiva (convergente), la distancia focal es positiva. Se define

como la distancia desde el eje central de la lente hasta donde un haz de luz colimado
que atraviesa la lente se enfoca en un único punto. Para una lente negativa
(divergente), la distancia focal es negativa. Se define como la distancia que hay
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desde el eje central de la lente a un punto imaginario del cual parece emerger el haz
de luz colimado que pasa a través de la lente.

El foco F y la distancia focal f de una lente positiva y una lente negativa

Los rayos luminosos son enfocados en la retina, que contiene las células
fotorreceptoras (conos y bastones), que convierten la imagen luminosa en señales
eléctricas.

La calidad de nuestra visión se determina por el lugar donde la luz se enfoca

en el ojo. En un ojo adulto normal, el poder dióptrico total (de aproximadamente 60
dioptrías) está bien acoplado a la longitud del ojo (16.5 mm), de manera que las
imágenes (reales e invertidas) de los objetos distantes (a más de 6 metros), se
enfocan en la retina. Este ojo se denomina emétrope.

Para objetos situados a menos de 6m, el cristalino hace las correspondientes

correcciones para enfocar las imágenes en la retina. El cristalino aumenta se
curvatura, especialmente a nivel de su cara anterior, proceso llamado acomodación.
La acomodación aumenta el poder dióptrico o potencia del ojo en aproximadamente
12 dioptrías en niños, pero menos al aumentar la edad (presbicia).
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Vicios de refracción.

Un ojo AMÉTROPE (Miopía, astigmatismo e hipermetropía), es aquel que

requiere de lentes correctores para enfocar a distancia y obtener una imagen nítida.

a) Miopía: (ojo “largo”). Aparece en la primera década de la vida y progresa

lentamente hasta los 25 a 30 años. Se debe principalmente a un largo axial mayor
que lo normal. Los pacientes ven borroso para lejos y ven bien para cerca, ya que el
exceso de poder de su ojo hace que los rayos que vienen del infinito se enfoquen por
delante de la retina y al acercar el objeto el punto focal se acerca a la retina y la
imagen se vuelve mas nítida. Se corrige con lentes divergentes o minus (negativos)
b) Hipermetropía: (ojo “corto”). Es frecuente de ver en niños .Existe menor
poder del ojo debido a una córnea plana u ojo mas corto que lo normal, haciendo que
los rayos que vienen del infinito enfoquen por detrás de la retina. Se corrige con uso
de lentes convergentes o plus (positivo).-
c) Astigmatismo: Variaciones en la curvatura de la córnea o cristalino hacen
que no exista un punto focal en la retina, sino una línea focal. Es el defecto más
frecuente en la población general, no siendo en todos sintomático. Se corrige con
lentes cilíndricas o combinación esfero-cilíndrica.
d) Presbicia: Aparece después de los 40 años, por disminución de la
capacidad acomodativa del cristalino, secundario a una disminución de la elasticidad
del cristalino y un endurecimiento de este. Se corrige con un lente convergente.
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Hipermetropía y miopía. a) en un ojo normal las imágenes se enfocan en la retina,

b) en un ojo miope las imágenes se enfocan delante de la retina, la corrección es hecha
usando lentes cóncavas, c) en la hipermetropía, la imagen es formada detrás de la retina y la
corrección es hecha usando lentes convexas.

Agudeza visual

Es la capacidad de distinguir que tan separados están dos puntos cercanos.

La agudeza visual evalúa visión central y se mide “ siempre en cada ojo por
separado”, sin corrección y con corrección (anteojo), con una cartilla de Snellen, que
mide visión para distancia lejana (6 mts) y está constituida por una serie de hileras de
letras, cada vez más pequeñas y dispuestas al azar. La agudeza visual se califica
con 2 números por ejemplo “20/30”. El primer número representa la distancia de la
prueba en pies entre la carta y el paciente, el segundo número representa la hilera de
letras más pequeñas que el paciente pudo observar desde la distancia de prueba.-
La visión normal es 20/20 o 1.0. Una notación 20/40 significa que el paciente ve a 20
pies de distancia letras que un ojo normal leería a 40 pies.-

La agudeza visual depende de un ojo estructuralmente sano, un enfoque

adecuado y una vía visual intacta.
 23

Bibliografía
d. Parisi, M. Temas de Biofísica, Capitulo 6.
e. Bogdanov, K. Biology in Physics: Is Life Matters?. San Diego, Harcourt
Academic, Press, 2000. pp. 169 – 172.

Preguntas:
a) ¿Cuál es el poder dióptrico total (aproximado) del ojo de un niño, en el
máximo de acomodación?.
b) ¿Por qué, en el fondo de una piscina, las imágenes oculares son
borrosas?.
c) ¿Qué significa una agudeza visual de 20 50 ?.

CAPITULO 4

ALGUNAS ACCIONES BIOLÓGICAS DE LAS CORRIENTES

ELÉCTRICAS

1.- Conceptos básicos

La electricidad consiste en una corriente de electrones capaz de fluir libremente a

través de sustancias conductoras y no en cambio, a través de otras llamadas
aislantes.

El voltaje es una magnitud física que impulsa a los electrones a lo largo de un

conductor en un circuito eléctrico cerrado, provocando el flujo de una corriente
eléctrica.

Los amperios miden la tasa de flujo de electrones a través de un conductor.

 24

La potencia de la corriente eléctrica es el producto de la fuerza (voltaje) y el flujo

(amperios) y se mide en watios.

La resistencia o impedancia se mide en ohmios (Ω), y desde el punto de vista

conceptual es la resistencia que encuentran los electrones a su paso por un
conductor, lo que genera calor. En electrocirugía, es la resistencia tisular quien
genera el calor y no el electrodo activo.

2.- Efectos fisiológicos de la corriente eléctrica

Para que la electricidad produzca algún efecto en el organismo, éste debe

entrar a formar parte de un circuito eléctrico. Para que circule una corriente eléctrica
tienen que existir cuando menos dos conexiones entre el cuerpo y una fuente de
tensión externa. La magnitud de la corriente depende de la diferencia de potencial
entre las conexiones y de la resistencia eléctrica del cuerpo. Como el cuerpo tiene un
elevado porcentaje de agua, resulta un aceptable buen conductor eléctrico.
La corriente eléctrica puede afectar al tejido fundamentalmente de dos formas
distintas:
1.- La energía disipada en el tejido, por presentar una cierta resistencia
eléctrica, puede provocar un aumento de la temperatura lo suficientemente alta como
para producir quemaduras.
2.- La transmisión de impulsos a través de los nervios sensitivos y motores
implica potenciales de acción electroquímicos. Una corriente eléctrica de suficiente
magnitud puede generar potenciales de acción y estimulación de nervios.

3.- Tipos de corriente eléctrica usadas en Medicina.

Son diversos los tipos de corriente eléctrica usadas en medicina, así como son
diversas sus acciones biológicas. Entre aquellas tenemos:
 25

A.- LA CORRIENTE CONTINUA (CC), GALVÁNICA ó DIRECTA: es el flujo

continuo de electrones a través de un conductor entre dos puntos de distinto
potencial. En la corriente continua las cargas eléctricas circulan siempre en la misma
dirección desde el punto de mayor potencial al de menor, manteniendo siempre la
misma polaridad. La CC en el organismo, produce un cambio en el ordenamiento
iónico, así la migración de iones es el efecto básico de la llamada galvanización.

Efectos fisiológicos de la CC
• Efecto producido debajo de los polos o electrodos (efectos polares):

Bajo el polo + Bajo el polo -

Reacción ácida Reacción alcalina
Quemadura ácida si la reacción es muy Quemadura alcalina si la reacción es muy
intensa intensa
Rechazo de iones positivos Rechazo de iones negativos
Acción sedante Acción excitante
Coagulación y vasocontricción Licuefacción y vasodilatación

El tratamiento con CC tiene efectos sobre las fibras motoras, incrementando la

excitabilidad a los estímulos exógenos y endógenos. El efecto ocurre en la región del
cátodo. Así mismo hay efecto sobre las fibras nerviosas sensoriales, reduciendo su
excitabilidad, particularmente en el mejoramiento del dolor. Este efecto ocurre en la
región del ánodo.

• Los efectos interpolares son los que se producen en el segmento orgánico

situado entre los polos; son tres:
· Acción vasomotora y trófica: es el resultante de la activación de la
circulación que persiste algunas horas después de la aplicación.
· Sobre el sistema nervioso: tanto SNC como periférico, tiene acción
analgésica, más acusada en el polo positivo.
· Térmico: es más importante en la zona de la piel en contacto con los
polos.
 26

El efecto en las fibras nerviosas vasomotoras es el principal campo de

aplicación de la CC, se expresa a través de un aumento del flujo sanguíneo a causa
de una vasodilatación. Este efecto se manifiesta en las regiones superficiales y
profundas (piel y músculos).

Algunas aplicaciones terapéuticas de la CC

. Iontoforesis
La utilización de este tipo de corriente permite introducir medicamentos al interior del
organismo, a través de la piel intacta; para ello, la sustancia debe estar ionizada y
por tanto, tener polaridad; colocándose evidentemente este medicamento bajo el
polo del mismo signo a la polaridad de la sustancia.

Las ventajas y desventajas de este método son:

Ventajas Desventajas
No hay agresiones digestivas ni No se puede aplicar cualquier medicamento
cruentas.
Efecto local y posible general. No se conoce la dosis exacta aplicada
Aplicación indolora .No son factibles dosis altas
Permite tratamientos de larga Se deben evitar medicamentos con potente
duración. efecto general

. El electrocauterio utiliza CC para calentar un instrumento (ej.: una aguja) y éste a

su vez coagula el tejido en virtud de su calor.

B.- CORRIENTE ALTERNA (CA), es la corriente eléctrica en la que la magnitud y

dirección varían cíclicamente. La forma de la onda de la corriente alterna más
comúnmente utilizada es la de una onda sinusoidal, donde la intensidad es continua
pero cambia la polaridad; en ella se consigue una transmisión más eficiente de la
 27

energía. Según la frecuencia con que se produce este cambio de ciclo u ondas, se
distinguen las corrientes de baja, media y alta frecuencia.

Efectos fisiológicos de la CA

El principal efecto es el excitomotor, aunque también tiene un efecto analgésico. La

contracción muscular por efecto excitomotor va a seguir la ley del todo o nada, es
decir una fibrilla muscular o se contrae completamente por la acción de la corriente
eléctrica, o no se contrae en absoluto.

Indicaciones de la CA

• · Efecto excitomotor o Facilitación y reeducación de la acción muscular en

músculos lesionados, accidentados, atrofiados, etc.
. Aprendizaje de una acción muscular nueva, que no se realiza por trasplante
muscular, variación de las inserciones musculares, etc.
.Como electrogimnasia para evitar que se atrofie una musculatura denervada.
.Hipertrofia muscular: para aumentar muscularmente un músculo inicialmente
sano.
.Incontinencia urinaria: reeducación de la musculatura esfinteriana.
.Prevención/eliminación de adherencias.
• Analgesia
.Origen nervioso: Neuralgias, neuritis, radiculopatías.
.Origen muscular: Mialgias, secuelas musculares postraumáticas.
.Origen articular: contusiones, esguinces, periartritis.
• Efecto vasomotor y trófico
.Hiperemia para aumentar el riego sanguíneo
.Mejora de la circulación en cualquier traumatismo que precise cicatrización
.Hipertermia en personas con sensibilidad al calor muy disminuida.
 28

.Mejora del retorno venoso y linfático: edema, úlceras por decúbito,

cicatrizaciones retardadas, etc.

Algunas de las aplicaciones de la CA son a través de:

• La Corriente Pulsante o Intermitente: su frecuencia es baja, inferior a 100Hz
y su efecto primario es la estimulación de estructuras excitables (ejm.: TENS).
• Corriente de Alta Frecuencia (CAF): Una CAF tiene una frecuencia mayor
de 500KHz. Esta corriente NO estimula los nervios sensitivos o motores. Las
CAF son muy usadas en medicina en las técnicas de electrocirugía y onda
corta.

1. Onda corta

La terapia de onda corta es una forma de electroterapia de alta frecuencia, con

longitudes de onda que varían entre 10 y 100 m. Estas oscilaciones no causan
despolarización de las fibras nerviosas, pero se corre el riesgo de que la energía
electromagnética se convierta en energía térmica dentro del tejido corporal humano.
La onda corta logra sus efectos debido al aumento de la temperatura en profundidad
y a la intensidad del campo magnético que genera, recibe también el nombre de
diatermia.

Efectos Fisiológicos

Son los de la termoterapia en general, el aumento de la temperatura provoca

un aumento de la circulación, y ésta a su vez una elevación en la capacidad de
regeneración de los tejidos. Por el simple hecho de la elevación de temperatura los
tejidos pueden movilizarse mejor debido a la ganancia de elasticidad, por idéntico
motivo la percepción del dolor disminuye, reuniéndose de esta forma toda una serie
de efectos muy útiles en rehabilitación.
 29

Existen también unos efectos atérmicos: mejora la reabsorción de edemas,

disminuye la inflamación y favorece la regeneración de los tejidos, en definitiva un
aumento importante del riego sanguíneo y una mejor oxigenación de los tejidos.

Contraindicaciones

Embarazos y neoplasias, todo tipo de implantes metálicos y prótesis,

marcapasos y cualquier modalidad de equipo implantado o no, sensible a los campos
magnéticos.

2. Principios físicos de la Electrocirugía.

• Calentamiento Joule.
La coagulación térmica o el corte de tejidos mediante el uso de la corriente
eléctrica de alta frecuencia, se basa en la Ley de Joule, la cual establece que el
aumento de calor dQ es proporcional a la resistencia específica y al cuadrado de la
intensidad de corriente.
dQ = i 2 ρ
El calor causa que las proteínas de la sangre coagulen y el líquido celular se
evapore, así es que las células delante del electrodo activo se van cortando. Estos
efectos dependen de:
a) La densidad de corriente.
b) La duración de acción o velocidad del movimiento de los
electrones.
c) Forma del electrodo.
d) Del estado del tejido.

• Circuito desarrollado a través del tejido.

La técnica más usada con frecuencia es la Monopolar, con un polo del generador
unido al paciente a través de un electrodo de amplia superficie llamado electrodo
 30

neutral o pasivo. El otro polo del generador es el instrumento quirúrgico llamado

electrodo activo. Muy importante es el posicionado del electrodo neutral en el
paciente.
Con la disposición Bipolar, la corriente no fluye a través del cuerpo hasta el
electrodo neutral, solamente en el área en el cual los efectos quirúrgicos son
pretendidos.

C.- CORRIENTES DE DESCARGA DE CONDENSADOR: usada en el

desfibrilador para tratar una muy seria condición en medicina, llamada Fibrilación
Ventricular, en la cual, las contracciones rítmicas normales de los ventrículos se ha
perdido y son incapaces de bombear sangre, por lo que en cuestión de minutos
puede sobrevenir la muerte. Un condensador puede almacenar carga eléctrica
mediante la aplicación de una diferencia de potencial. Para la desfibrilación eléctrica
de los ventrículos, se carga un condensador a varios millares de voltios y luego se
deja que se descargue en milésimas de segundos a través de los electrodos. La
descarga de energía del condensador oscila entre 100 y 400 watts.s-1 o julios y la
duración del impulso de descarga está entre 2,5 y 5 milisegundos.

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) se introdujo en medicina con

fines analgésicos. Esta técnica emplea una corriente de baja frecuencia, aplicada a
través de pulsos. El término TENS es una sigla:

T= transcutaneous
E= electrical
N= nerve
S= stimulation
 31

En la teoría de la compuerta (de Melzack y Wall) de modulación del dolor:

La estimulación preferente de las fibras aferentes Aβ bloquea las aferencias
dolorosas a la médula espinal.

Modalidades del TENS o TNS

a) TENS convencional o de alta frecuencia.
b) TENS de baja frecuencia.
c) TENS en ráfagas.

TENS convencional o de frecuencia elevada (Sinónimos: HITENS o TENS de

100 Hz)
El principal modo de acción de esta modalidad es estimular las fibras
aferentes Aβ, lo cual bloquea la transmisión de las señales dolorosas que viajan por
las fibras Aδ y C. Otro posible mecanismo de acción, menos importante que el
anterior, es el bloqueo axónico directo.
Entre los efectos fisiológicos del TENS convencional está la disminución del
reflejo flexor en el ser humano, hipoalgesia local, aumento del umbral doloroso
cutáneo, aumento de la circulación en médula espinal, etc.
La analgesia se obtiene a los pocos minutos y es de corta duración.
Los pulsos usados pueden ser monofásicos rectangulares o bifásicos. Las
frecuencias empleadas oscilan entre 50 y 100 Hz.

TENS de baja frecuencia y elevada intensidad (Sinónimos: LoTENS o

TENS endorfínico)
En esta modalidad, la analgesia tarda en aparecer (explicable porque actúa
por medio del sistema inhibidor descendente), pero dura más que la del TENS
convencional (horas).
Esta modalidad estimula las fibras nociceptivas A-δ y C y también fibras
eferentes motoras. La analgesia se produce por estimulación del mecanismo
inhibidor descendente y activación de núcleos del rafe. Produce además liberación
de endorfinas, que son opiáceos endógenos.
 32

Para el efecto analgésico es vital usar una frecuencia de 2 a 3 Hz. Esta

modalidad (TENS de baja frecuencia) produce contracciones musculares.

Bibliografía

.- Bogdanov, K. Biology in Physics. San Diego, Academic Press, 2000.

.- Jou y cols. - Física para ciencias de la vida.

.- Plaja, J. - Analgesia por medios físicos. Madrid, Mc Graw – Hill, 2003. pp

238-43.

Preguntas y actividades sugeridas

1° Investigue cuáles son las normas de seguridad al usar la electrocirugía

(electrobisturí).

2° ¿Porqué las corrientes de alta frecuencia no provocan excitación de las

fibras nerviosas y musculares?

CAPITULO 4

BIOFÍSICA DE LA TERMORREGULACIÓN

Introducción

Los animales homeotermos o endotermos (mamíferos y aves) mantienen su

temperatura corporal dentro de determinados límites, en cambio en los animales
poiquilotermos o ectotermos, la temperatura corporal varía con la temperatura
 33

ambiental. En ellos, la producción de calor es menor y los medios para regular la

pérdida de calor están mucho menos desarrollados.

Sin la homeotermia, el desarrollo y funcionamiento de mecanismos biológicos

es inconcebible, por ejemplo, el funcionamiento del cerebro.

La regulación de la temperatura corporal, en los animales homeotermos,

responde a un principio muy sencillo. La temperatura permanece constante si:

Producción de calor = Pérdida de calor

Es decir, si el calor producto de la termogénesis es equivalente al calor

perdido en la termólisis.

Conceptos previos
Tasa metabólica (“M”): es la cantidad de energía liberada en los procesos
catabólicos por unidad de tiempo. Por lo común se expresa en unidades de calor,
como la Kilocaloría o mejor el kiloJoule, aunque también se puede expresar en vatios
(watt). La tasa metabólica en reposo de un hombre de 1.8 m2 de su superficie
corporal es de 146 a 167 kJ / hora.
Metabolismo Basal: es la energía total “gastada” cuando se está en reposo y en
ayunas de al menos 18 horas. Proporciona una medida de la producción de calor por
el organismo.
Temperatura Corporal: es la temperatura de los tejidos situados a 2cm o 3 cm por
debajo de la superficie corporal. Se consideran equivalentes a la temperatura
“corporal”: la temperatura rectal, temperatura oral, temperatura meatal (aural),
temperatura esofágica, temperatura gástrica.
 34

Temperatura cutánea y temperatura profunda. Gradiente interno de

temperatura.

Si se inserta a través de la piel un termómetro tipo “termopar” montado en una

aguja, y se va registrando la temperatura a distintas profundidades, se obtiene un
gráfico como el siguiente:

Perfil de la temperatura en el tronco desde el centro hacia la piel; p, superficie

de la piel

La temperatura de la piel es de 29°C a 34°C. A unos 2cm de profundidad, se

alcanza una temperatura de 37°C (temperatura profunda), insertando una aguja a
mayor profundidad no se registran superiores.

En conclusión, existe una diferencia de temperatura entre los tejidos

profundos y la superficie del cuerpo, llamada gradiente interno de temperatura y

representada por dT
dl

Tres factores contribuyen a uniformar la temperatura profunda, la conducción

del calor, la convección realizada por la circulación de la sangre (ver más adelante), y
el intercambio de calor a contracorriente.
 35

Intercambio de calor a contracorriente

Un sistema de contracorriente es aquel en donde el flujo de entrada corre

paralelo al flujo de salida, en sentido contrario y en proximidad cercana. El
intercambio a contracorriente ocurre en los vasos profundos de los miembros. La
sangre arterial, a “elevada” temperatura, circula desde las partes internas del cuerpo
hacia la periferia, mientras que la venosa, una vez enfriada en la periferia circula en
dirección opuesta. El calor pasa de la sangre arterial a la venosa adyacente, con lo
cual la primera se enfría, y la segunda se calienta.

Intercambio de calor a contracorriente

Termogénesis.

Se refiere a la producción de calor que se da en los seres vivos como

consecuencia del proceso de oxidación de las sustancias orgánicas de su interior.
Hay mecanismos de termogénesis que involucran a los músculos esqueléticos
como tiritar y el aumento de la producción de calor durante el ejercicio.
Otros mecanismos de termogénesis son: el metabolismo basal (B. M. R), la
acción dinámica especifica de los alimentos (S. D. A), efecto calorigénico de
hormonas T3, T4, adrenalina, noradrenalina, oxidación de la grasa parda en
neonatos y lactantes.
 36

Distribución del calor en homeotermos.

El calor producido en la termogénesis puede ser “desprendido” del cuerpo a

través de la piel y de las superficies respiratorias, y en proporción menor a través de
la orina y las heces. La circulación es el principal agente de transporte de calor hacia
la piel. Al aumentar el flujo de sangre a través de la piel, aumenta la temperatura de
la piel y aumenta la tasa de pérdida de calor.

Procesos físicos implicados en la Termolisis.

En la mayor parte de los mamíferos, la regulación de la temperatura se realiza

mediante el control de la pérdida de calor o termolisis.

Pérdida de Calor
La transferencia o pérdida de calor corporal hacia el ambiente puede dividirse
en dos partes:
1) Desde el interior del cuerpo hacia la superficie (gradiente interno).
2) Desde la superficie corporal hacia el ambiente (gradiente externo).

Los procesos físicos implicados son: radiación (R), convección (C),

conducción (K), evaporación (E) y finalmente almacenamiento (s). En la
termorregulación ocurre el siguiente balance:

M = E ±C ± K ± R±s

a. Radiación: en el hombre, representa el 50% de la pérdida total de calor. Un

objeto caliente, emite energía radiante. La piel emite radiación infrarroja de longitud
de onda entre 5 y 20 μm. La cantidad de calor que emite un cuerpo de temperatura
corporal Tc, y de superficie S, en un ambiente de temperatura T0, está dado por la
ecuación:
 37

∆Q
∆t
(
= k * S * TC4 − T04 )
Es importante señalar que la pérdida de calor por radiación no es afectada por
el aire en movimiento.

b. Convección: es la transmisión de energía térmica mediante el

movimiento de fluidos provocado por la fuente de calor (o de frío).

c. Conducción: es el intercambio de calor entre objetos o sustancia con

diferentes temperaturas, que están en contacto unos con otros. Por ejemplo, ponerse
de pie descalzo sobre el suelo frío. Normalmente un mecanismo de termólisis poco
importante.

d. Evaporación: por cada gramo de agua evaporada por la piel, se pierden

0.58 kcal del cuerpo, aproximadamente.

La evaporación comprende los siguientes mecanismos:

• perspiración.
• Pérdida de vapor de agua por el tracto respiratorio.
• Transpiración.
• Jadeo.
Es importante señalar que como mecanismo de termolisis, la transpiración es
de escaso valor si no esta acompañada de la evaporación del sudor.

Termorregulación en el recién nacido

Producción de calor
De igual que forma que sucede en los adultos, la producción de calor dentro
del cuerpo del recién nacido es un subproducto de los procesos metabólicos y tiene
que igualar al calor que se desprende de la superficie del cuerpo en la unidad de
tiempo.
 38

En el adulto, la producción de calor deriva de:

1) La actividad muscular voluntaria.
2) La actividad involuntaria o rítmica (cuando es intensa constituye un temblor
conocido como “escalofrío”.
3) Termogénesis no muscular.
En los neonatos el mecanismo involuntario más importante es la termogénesis
no muscular. Sin embargo, la producción de calor está influenciada por un sistema
químico, que es regulado por vía simpática por medio de la norepinefrina, que es
responsable de la lipólisis de la grasa parda, que es la que aporta la mayor parte de
la termogénesis no muscular en este grupo etáreo.
La grasa parda en los recién nacidos representa del 2 al 6% del peso corporal
total, y esta se encuentra localizada en la base del cuello, entre las escápulas, en el
mediastino, alrededor de los riñones, corazón, vasos torácicos y médula espinal.

Bibliografía.
Frumento, A. Biofísica. 3ra edición.
Charpman, G. Los fluidos corporales y sus funciones. Omega, Barcelona, 1974. pp.
69 – 71.
Hardy, R. N. temperatura y vida animal. Omega, Barcelona, 1976.
Edholm, O. G. Hombre, calor y frió. Omega, Barcelona. 1979, pp. 7 – 14.

Preguntas.
1. ¿Qué mecanismo de termolisis disminuyen los abrigos?
2. ¿Cómo opera la calefacción?
3. ¿Cómo actúa un ventilador en la termolisis?
4. Analice los mecanismos de termolisis de una persona en un ambiente
de temperatura T0 = 40 °C.
 39

CAPITULO 6

NATURALEZA DE LAS RADIACIONES

1. Introducción
Las radiaciones constituyen una forma de energía: la energía radiante. De
hecho, el término radiación significa: “energía en tránsito”. En medicina, nosotros
estamos interesados en dos formas específicas de radiación:
a) Radiación Corpuscular: que consiste de partículas atómicas o
subatómicas (como los electrones), ellas llevan energía en forma de energía cinética.
b) Radiaciones electromagnéticas: en donde la energía es llevada por
campos eléctricos y magnéticos oscilatorios y que viajan a través del espacio a la
velocidad de la luz.
Los procesos de decaimiento radiactivo resultan en la emisión de radiaciones
de esas dos formas.
La longitud de la onda (λ) y la frecuencia (v) de los campos oscilatorios de la
radiación electromagnética están relacionadas por la fórmula:
c
λ=
υ
Donde c es la velocidad de la luz y υ la frecuencia.
Las radiaciones electromagnéticas se caracterizan por su energía o su
longitud de onda. Ellas se ordenan en el espectro electromagnético, que se muestra
en la siguiente tabla:

Tipo de Radiación. Longitud de

onda.
Radio, TV, Radar. 10 a 10-5 cm
-1

Infrarrojo. 10-4 a 10-1 cm

Visible. 400 a 700 nm
Ultravioleta. 5 a 400 nm
Rayos X. 10-1 a 50 Å
Rayos Gamma 10-2 a 1Å

A saber: 1 Å = 10-8 cm.

 40

Los tipos más comunes de radiaciones electromagnéticas (como la luz

visible o las ondas de radio) exhiben un comportamiento ondulatorio en sus
interacciones con la materia, por ejemplo, los patrones de difracción. Sin embargo,
en algunos casos, la radiación electromagnética se puede comportar como
partículas, o de forma corpuscular. Estas son llamadas fotones o cuantos. Un fotón
no tiene masa en reposo o carga eléctrica. Es un “paquete” de energía. En resumen,
la radiación tiene una naturaleza dual, se comporta como una onda o bien como una
partícula dependiendo del tipo de radiación.
La energía del fotón E y la longitud de onda λ del campo
electromagnético asociado están relacionados por la fórmula:
12.4
E ( KeV ) =
λ (Å )

2. Radiaciones Ionizantes y no Ionizantes

En el átomo, los electrones giran en órbitas fijas (K, L, M, ...) alrededor del
núcleo atómico. Los electrones pueden moverse a órbitas más altas o más externas
por absorción de energía, produciendo de esta forma átomos excitados, a su vez
estos átomos liberan su energía en forma de radiaciones electromagnéticas. Los
electrones pueden ser completamente removidos de un átomo por la absorción de
energía, originando la ionización del átomo.
Las radiaciones se pueden clasificar en ionizantes y no ionizantes. Entre las
radiaciones ionizantes más usadas en Medicina se tienen: los Rayos X, los fotones
gamma, los electrones acelerados y las partículas beta.
Entre las radiaciones no ionizantes con aplicaciones en Medicina se tienen: la
luz visible, radiaciones ultravioleta y las radiaciones infrarrojas.
En los próximos capítulos se verán las aplicaciones de estas radiaciones en
Medicina.
 41

Bibliografía.

1. Sorenson, J. Phelps, M. Physics in Nuclear Medicine (2nd ed). Philadelphia,

Saunders, 1987 pp 3 – 8.
2. Chandra, R. Nuclear Medicine Physics: The Basics (5th Ed). Baltimore,
Willikins, 1998. pp 3 – 5.

CAPITULO 7

Acciones Fotoquímicas y Fotodinámicas. Fotosensibilización

1. Introducción

Este capítulo está destinado a facilitar la compresión de una serie de

fenómenos de interés biológico o médico. En biología ocurren diversos procesos
fotoquímicos.

 La fotosíntesis
 La fotoquímica de la visión
 La producción de pre-vitamina D3 en la piel por acción del ultravioleta
 La pigmentación cutánea producida por la radiación ultravioleta.

Estos fenómenos son estudiados por la Fotobiología.

Los fenómenos biológicos que vamos a analizar aquí son producidos por
radiaciones ultravioletas y/o visibles.
 42

2. Procesos Fotoquímicos.

La fotoquímica tiene por finalidad, el estudio de las reacciones químicas

inducidas directa e indirectamente por la luz.

Existen dos tipos de reacciones:

a).- Reacciones en la oscuridad que adquieren su energía de activación a

través de las colisiones sucesivas al azar.
b).- Reacciones fotoquímicas que adquieren la energía de activación a
través de la absorción de fotones.

Los estados electrónicos excitados de las moléculas poseen energías

diferentes y distribuciones electrónicas distintas de la del estado fundamental. El
comportamiento de estos estados electrónicos se manifiesta en las siguientes leyes:

1ª LEY DE LA FOTOQUIMICA:
Sólo la luz que se absorbe puede producir un
cambio fotoquímico.
2ª LEY DE LA FOTOQUIMICA:
La radiación que no se absorbe puede estimular a
una molécula a emitir radiación.

Cuando una molécula captura un fotón de energía ella puede romperse (cosa
rara en los procesos fotobiológicos) o más bien puede ser excitada, es decir, alcanza
un nivel energético mayor, esta excitación de la molécula puede considerarse como
proceso primario del fenómeno fotoquímico y la representamos así:

M + h •ϑ → M ′
 43

Donde: M es la molécula en estado normal, que pasa a ser activado o

excitado (M’) por la captura del cuanto (h • ϑ ) .
La molécula activada (M’) o en estado excitado puede disociarse o entrar en
una reacción química, usado la energía absorbida por la captura del cuanto, o bien
pueda aumentar la energía química potencial del sistema, como ocurre en el proceso
de proceso de fotosíntesis de las plantas con clorofila.

Cuando el cuanto de energía es de baja frecuencia (por ejm.: infrarrojo) no es

capaz de producir un tipo de fenómeno de los que hemos mencionados más arriba,
pues carece de energía suficiente. Entonces, puede provocar una rotación, vibración
o ambos fenómenos en una molécula, sin llegar a una verdadera excitación
fotoquímica.

La molécula excitada solo existe durante un breve intervalo de tiempo que, en

general, no es mayor a 10-6 seg. En otros casos, el estado de excitación puede durar
un tiempo largo, como ocurre en la fotofosforescencia.

Esta molécula excitada puede perder su cuanto de energía por varios

mecanismos:

a. Por fluorescencia, esto, es, emitiendo otro cuanto de radiación de

longitud de onda algo mayor al recibido o captado.

b. Por trasferencia de su energía a otra molécula, como ocurre en la

fotosensibilización.

c. Por degradación en forma de energía térmica, aumentando la

energía cinética de las moléculas del sistema.
 44

3. Ley de Grotthus- Draper y Lazareff.

Enunciado: para que una reacción fotoquímica se produzca, es necesario, que
la radiación enviada sobre el sistema reactivo, coincidía con la banda de absorción
de dicho sistema. Esta radiación se denomina la radiación activa o frecuencia activa.

De acuerdo con ésta ley, solo la luz absorbida por moléculas en las células es
efectiva en producir reacciones fotobiológicas. Esto significa que una radiación puede
ser activa cuando cae en la banda de absorción de un cuerpo reactivo e inactivo si
cae fuera de ella. En la figura siguiente se ve una radiación activa (λ1) y otra inactiva
(λ2)

Espectro de absorción de la rodopsina

4. Fenómenos fotodinámicos o de Fotosensibilización

La fotosensibilizad es un término general usado para referirse a una reacción
anormal de la piel humana a la exposición solar. Ella es uno de los efectos adversos
agudos de dicha exposición.
Muchos tipos de células, incluyendo aquellas de la piel, pueden ser dañadas
por la luz visible y por la radiación ultravioleta, en presencia de sustancias que
absorben la luz y sensibilidad la célula.
 45

Este fenómeno puede ser demostrado con el experimento siguiente: una rana,
inyectada con una solución de eosina, vive perfectamente si se mantiene en la
oscuridad. Si el mismo animal se expone a la luz sol, muere.
No solo la eosina, sino otros colorantes como el rojo de bengala, son
sustancias fluorescentes. El colorante fluorescente actúa absorbiendo la luz y las
moléculas (D) se excitan por absorción de un cuanto o fotón (h • ϑ ) dando moléculas
excitadas (D’).

Existen dos mecanismos de producción de la fotosensibilidad:

a. La reacción fototóxica y
b. La fotoalergia
“En la mayoría de la reacciones fototóxicas, el fotosensibilizante (S°) es
convertido, luego de la excitación, a un compuesto altamente energizado ( *S ' ) este
estado de energía rápidamente sufre conversión a un compuesto menos energizado,
pero de mayor vida, ( S ).
* 3
Es en este estado que tiene mayor probabilidad de
participar en reacciones fotobiologicas” (Fitzpatrick, 1993).

Otro mecanismo de producción de reacciones de foto sensibilización, es la

respuesta fotoeléctrica. Las sustancias químicas, incluyendo drogas, localizado en la
piel o sobre la piel, son alteradas por la exposición a la luz conduce a una reacción
fotoalérgica.

5.- Lesiones provocadas por la Fotosensibilización

La fotosensibilidad es un término general usado para referirse a una reacción

anormal de la piel humana a la exposición solar. Ella es uno de los efectos adversos
agudos de dichas exposición.
 46

Muchos tipos de células, incluyendo aquellas de la piel, pueden ser dañadas

por la luz visible y por la radiación ultravioleta, en presencia de sustancias que
absorben la luz y sensibilizan la célula.

6.- Terapia Fotodinámica (TF)

La historia de la TF se remonta a más de treinta siglos, cuando en la India,
Egipto y China se usaban extractos de plantas conteniendo psoralenos (agentes
químicos fotosensibilizantes), que aplicados a la piel con exposición a la luz solar,
obscurecían áreas ciertas áreas en personas que sufrían vitíligo
La TF es el uso de la luz para activar un fotosensibilizante exógeno,
típicamente administrado como droga no tóxica. La absorción de fotones por agente
fotosensibilizantes inicia cambios fotoquímicos que conducen al efecto terapéutico.

7.- Fototerapia en Pediatría.

El mecanismo de acción de la luz sobre la bilirrubina indirecta se basa
en la capacidad que tiene de inducir la oxidación de la bilirrubina no conjugada y
transformarla en productos de degradación hidrosolubles, que se excretan a través
del hígado sin necesidad de conjugarse, del riñón, y de la mucosa, especialmente del
tracto digestivo.
El niño es expuesto a iluminación permanente en equipos especiales,
cambiándolo de posición cada 3 horas. Debe ser expuesto completamente desnudo
cubriéndole los ojos con un antifaz, para proteger la retina y estar atento a que no se
produzca conjuntivitis. Cada tres horas se debe controlar la temperatura. Cada seis
horas debe ser evaluado por el pediatra, quien debe prestar atención a su estado
neurológico y temperatura, así como también observar si hay signos de
deshidratación.
La mejor luz es la azul en cuanto a efectividad, pero tiene el inconveniente de
que altera el color de la piel del niño. La mayoría de los aparatos de fototerapia usan
luz blanca. La eficacia de la fototerapia depende de la intensidad de la luz y de la
cercanía de esta al niño. Hay que tratar de colocarla lo más cerca que se pueda sin
que pueda poner en peligro la temperatura del niño. Se recomienda que la distancia
 47

sea de 15 a 20 cm. Para esto se requiere equipos seguros que protejan al niño de un
sobrecalentamiento.

Bibliografía.
- Ultraviolet Radiation. Geneva, World Health Organization. 1994
(Enviromental Health Criteria, N°160).
- Davis, R. Photodynamic Therapy in Otolaryngology. (Otolaryngology
Clinic. Northamerica, 23: 107,1990).
- Taylor, C. Et al. J. AM. Acad. Dermatology, 22: 1-15, 1990.
Dr. Valdirio, C. Asistencia del Recién Nacido y Salud Publica. Agosto 1986

CAPITULO 8

Radiaciones solares. Efectos Biológicos

1. Introducción.
En el corazón del sol, las reacciones termonucleares de fusión de átomos de
hidrógeno en helio, provocan la formación de la corona solar y la emisión constante
de diferentes tipos de radiaciones. Después de aproximadamente ocho minutos,
estas radiaciones llegan a la Tierra. El escudo formado por el campo magnético
terrestre protege nuestro planeta de las partículas ionizantes del viento solar. Cuando
atraviesan la atmósfera, una parte de las radiaciones electromagnéticas es luego
absorbida por el gas que la compone (oxigeno, nitrógeno, CO2, ozono) o por las
nubes. Solo una fracción del espectro solar llega a la superficie de la tierra,
constituida por tres tipos de radiaciones electromagnéticas:
 48

Radiación infrarroja (IR): con longitudes de onda ubicadas entre 780 y 3000
nm. (nanómetros).
- Radiación visible: con longitudes de onda entre 400 y 780 nm.
- Radiación ultravioleta (UV). Con longitudes de onda entre 100 y 400
nm.
A su vez, la radiación ultravioleta de la luz solar se subdivide en tres
grandes categorías según su longitud de onda:
- UV – A: de 400 a 315 nm.
- UV – B: 315 a 280 nm.
- UV – C: de 280 a 100 nm.
Los efectos biológicos de la luz solar pueden ser beneficiosos
(fotosíntesis, etc.) pero también pueden ser nocivos.

2. Efectos positivos en el hombre a dosis limitadas.

Una exposición de la luz solar de duración limitada, tiene numerosos
efectos beneficiosos para nuestra salud. La síntesis cutánea de vitamina D3, a partir
del precursor 7 – dehidrocolesterol, es favorecida por la radiación ultravioleta, y
permite una concentración de calcio adecuada y la formación correcta de tejido óseo.
Además, las radiaciones solares constituyen la señal externa que determina la
alternancia sueño – vigilia, entre otros ritmos biológicos.

3. Efectos nocivos de las radiaciones solares.

Numerosos agentes de naturaleza química o física presentes en el
medio ambiente, como las radiaciones solares, producen daño al metabolismo
celular. La piel y varios sistemas muy eficaces de protección química (moléculas
capaces de atrapar radicales peligrosos) y bioquímica han sido seleccionadas para
hacer frente a dichos daños.
A pesar de estos mecanismos de defensa muy sofisticados, la sobre-
exposición voluntaria o accidental a estas radiaciones puede tener consecuencias
para todo el organismo. El componente UV de la luz solar es el cancerígeno más
difundido en nuestro medio ambiente. Cleaver, en 1968 señaló por primera vez que
 49

las células procedentes de la piel de enfermos de “xeroderma pigmentoso” eran

incapaces de reparar las lesiones provocadas por las radiaciones UV. Esta fue la
primera observación de la asociación entre una enfermedad humana y un
mecanismo defectuoso de reparación del ADN.

4. La piel, el ojo, las principales interfases entre el organismo y la

radiación solar.
Los dos metros cuadrados de piel humana juegan un papel muy
importante como barrera de protección frente al medio ambiente. Además, la piel
esta implicada en la respuesta inmunitaria, el control de la temperatura del cuerpo y
la recepción de diversas señales externas. La renovación continua de sus diferentes
capas permite asegurar sus funciones de órgano vital. Las radiaciones solares
afectan estas capas con efectos variables según la cantidad de energía depositada,
(ver esquema). El eritema (enrojecimiento de la piel) es el principal signo clínico de
una exposición prolongada al UV.
Pigmentación

UV – C. UV – B. UV – A. Visible. IR – A. IR – B. IR – C.

Longitud de onda (nm). 100 280 315 400 760 – 780. 1400 3000 104
Lesiones Lesiones
Fotoquímicas Fotosensibles. Quemaduras
Eritemas
Del ADN. .
Envejecimiento
de la piel.
Cáncer.

Efectos de la exposición a la radiación solar

El segundo “blanco”, el ojo humano, es particularmente receptor a

radiaciones solares de longitud de onda comprendida entre 400 y 780 nm (luz
visible). Las radiaciones UV, pueden ser particularmente peligrosas.
 50

5. Enfermedades asociadas con exceso de radiación solar.

a. La exposición crónica a dosis importantes de UV sin protección puede a
la larga, conducir a la ceguera. Más del 99% de las radiaciones UV son absorbidas
por las estructuras anteriores del ojo (córnea, humor acuoso, cristalino). Muy poco
llega a la retina, sensible a la luz (1% - 2%). Es verosímil que los UV absorbidos por
el ojo contribuyen a los cambios relacionados al envejecimiento y a un número de
enfermedades típicas como las cataratas, primera causa de ceguera en el mundo. La
O.M.S estima que el 20% de los 20 millones de casos de ceguera por cataratas son
debido al sol, siendo los países más afectados los situados a lo largo del ecuador. La
protección, sobre todo en los niños, mediante anteojos y gorras, es indispensable
para prevenir estos efectos.
b. Cáncer de piel. Se sabe que tumores cancerosos de piel de ratas y
ratones pueden ser inducidos por irradiación de luz solar o ultravioleta puro. Además
este es más común en las regiones tropicales, y es más frecuente en áreas
expuestas directamente al sol. Por último, en las personas que trabajan al aire libre,
el cáncer de piel es más frecuente que en aquellas que trabajan en locales cerrados.
En síntesis, existen datos que soportan la hipótesis de que la excesiva exposición a
la radiación solar puede ser carcinógena. Un tumor maligno de la piel (melanoma
maligno), inducido por el UV, es una de las formas más terribles de cáncer.
c. Las consecuencias más graves son las modificaciones del ADN (este
es el más importante “blanco” molecular de los efectos fotobiológicos). Los UV crean
enlaces entre las pirimidinas adyacentes de las moléculas de ADN. Estos cambios,
muy imperceptibles, pueden tener consecuencias considerables para las células,
conducir en ciertos casos a su destrucción, o en otros casos originar células
cancerosas.
 51

Efectos de la radiación solar sobre el ADN

Curso temporal del eritema y la pigmentación

 52

Bibliografía.

Le Soleil, Indispensable Mais Dangeroux Ami. Clefts CEA, pp 95 – 100, 2004.

Responda:

1) ¿A qué hora del día debe, en particular, evitarse la exposición a la

radiación solar?

2) ¿ Cuáles son los efectos adversos agudos y a largo plazo de la

exposición a la luz solar

3) ¿Cuál es el fundamento biofísico de la Terapia Fotodinámica?

4) Examine el gráfico de absorción de luz por los pigmentos de los conos

de la retina humana que parece en los textos de fisiología. ¿Qué ley de la
fotoquímica se cumple allí?

CAPITULO 9

RADIACIONES INFRARROJAS (IR)

1. Definición: son radiaciones que en la gamma o espectro

electromagnético ocupan un amplio lugar entre el rojo de las radiaciones visibles y
las microondas.
Se conocen desde el año 1800 cuando Herschel realizó su famoso
experimento. Al obtener un espectro solar con un prisma, Herschel paseó un
termómetro por las zonas del espectro visible, el termómetro acusaba un aumento de
temperatura más elevada que en un área visible. A estas radiaciones invisibles que
producían un efecto térmico, Herschel las llamó ultrarrojas. El nombre de infrarrojo
nació posteriormente.

2. Limites del Infrarrojo.

 53

La radiación infrarroja se extiende desde los 0.76 μm (760 nm, en su límite con
el rojo del espectro visible) a varios centenares de micrómetros. Por su baja
frecuencia, el cuanto infrarrojo es un cuanto de baja energía.

3. Fuentes de Emisión Infrarroja.

Todo cuerpo que se encuentre a una temperatura distinta al cero absoluto
(-273 °C) es un emisor infrarrojo. Prácticamente todos los cuerpos que nos rodean
nuestro cuerpo son emisores de radiación infrarroja, como se vio en el capítulo de
termorregulación, “un mecanismo de pérdida de calor por radiación”.

Entre las muy numerosas fuentes de emisión de IR, se tienen:

- Las lámparas de Incandescencia o Radiadores Luminosos, que consisten de
un filamento metálico, de tungsteno, que emiten un 65% de radiación IR;
además de las radiaciones ultravioletas y visibles. Una lámpara de tungsteno
de 100 watt emite IR de 0.76 a 1.4 μm de longitud de onda.
- Radiadores oscuros, formados por un filamento metálico que se pone al rojo
con el paso de corriente eléctrica y que se halla rodeado por un material
refractario, que se calienta y emite a su vez radiación IR de 1.4 a 5 μm de
longitud de onda.

4. Interacción con la materia.

El IR es un cuanto de baja energía. Este cuanto, por su escasa o pequeña
frecuencia, no induce procesos fotoquímicos, pero al ser absorbidos, produce:
rotaciones moleculares o vibraciones atómicas. Esta agitación molecular se
evidencia por el aumento de la temperatura.

5. Infrarrojo en Biología.
- Permeabilidad de la piel humana.
Los rayos IR e más corta longitud de onda penetran a las capas más
profundas de la dermis, o al tejido subcutáneo, mientras que los IR de mayor longitud
 54

de onda se absorben en la epidermis superficial. Por lo tanto, los IR próximos son

más penetrantes y los alejados son menos penetrantes.
- Efectos sobre el ojo.
Al actuar sobre el ojo, las ondas electromagnéticas son refractadas sobre la
retina. Así el IR refractado puede llegar a esta membrana. La retina es más
vulnerable que la piel de la injuria por las radiaciones visibles e infrarrojas. Se ha
sugerido además, que la exposición de los ojos a la radiación infrarroja puede
predispones a la aparición de cataratas.

- Efectos fisiológicos del Infrarrojo.

Los efectos más importantes que se producen en la piel cuando se irradia con
infrarrojo son:
- Vasodilatación cutánea, con el aumento considerable del flujo sanguíneo
circulante.
- Aumento de la fagocitosis y de la actividad leucocitaria.
- Todos los procesos de regeneración tisular aparecen aumentados cuando se
irradia con IR.
- La sudoración aumenta en el área irradiada de la piel.
- Relajación muscular.
- El calentamiento leve parece tener un efecto sedante sobre las terminaciones
sensitivas.
- Entre los peligros de las radiaciones IR está, la producción de quemaduras y
daño ocular. No se debe exponer los ojos directamente a la radiación infrarroja, tal y
como se menciono anteriormente.

Bibliografía

Scott, P. Clayton´s Electrotherapy and Actinotherapy. 7ma edición,

London, Bailliere, 1980.
 55

CAPITULO 10

RAYOS LÁSER
LASER es una sigla donde cada letra representa una palabra

L- luz
A- amplificada
S- estimulada
E-Emisión
R-radiación

Es decir: la luz amplificada por la emisión estimulada de radiación.

El láser es un dispositivo de radiación electromagnética, capaz de generar luz
y amplificar su onda a una altísima frecuencia.

Propiedades Físicas

Este excepcional rayo de luz tiene las siguientes propiedades físicas:

a. Monocromaticidad, es decir, la igualdad de frecuencia de todas los

rayos que forman el haz .

b. Coherencia, o sea que todas los componentes del haz están en la

misma fase, sea desde el punto de vista espacial o temporal.

c. Colimación, es decir la capacidad de cada rayo de moverse

paralelamente a los demás.

d. Potencia: el láser es capaz de depositar una gran cantidad de energía

en una breve descarga.
 56

Compárese esto con la luz blanca ordinaria que esta constituida por haces
divergentes de ondas de distintas frecuencias.

Producción

La emisión estimulada, base de la generación de radiación de un láser, se

produce cuando un átomo en estado excitado recibe un estímulo externo que lo lleva
a emitir fotones y así retornar a un estado menos excitado. El estímulo en cuestión
proviene de la llegada de un fotón con energía similar a la diferencia de energía entre
los dos estados. Los fotones así emitidos por el átomo estimulado poseen fase,
energía y dirección similares a las del fotón externo que les dio origen. La emisión
estimulada descrita es la raíz de muchas de las características de la luz láser. No
sólo produce luz coherente y monocroma, sino que también "amplifica" la emisión de
luz, ya que por cada fotón que incide sobre un átomo excitado se genera otro fotón.

En forma resumida, todos los láseres están compuestos de:

• El medio activo, que usualmente da el nombre al sistema. El medio puede ser

Sólido, como el de rubí: Gaseoso como el láser de CO2 ; Líquido como los
láser de tinturas.
• Un tubo resonante que contiene el medio activo.
• El abastecimiento de potencia.
• Un mecanismo emisor, que puede ser por ejemplo, una fibra óptica.
 57

Componentes principales de un dispositivo láser: 1. Medio activo para la formación del

láser. 2. Energía bombeada para el láser. 3. Espejo reflectante al 100%. 4. Espejo reflectante
al 99%. 5. Emisor del rayo láser.

Tipos de emisores LASER según su potencia

La potencia exacta de emisión nos indica la energía que se entrega al tejido por
segundo. Su unidad de medida es el watt (W).

Potencia (P) = Energía (E)

Tiempo (t)

Existe una clasificación mundial para la potencia de los láseres, la cual es

considerada inofensiva de 1 a 3mW. De 4 a 7 mW son láser de uso médico o
terapéutico porque la luz tiene ya carácter invasivo y puede afectar tanto al tejido
cutáneo en el que puede producir abrasiones (muchas veces para buscar efectos
rejuvenecedores de la piel), como en el subcutáneo en el que actúa por su acción
fotobiológica. Y con más de 7mW, los láseres son exclusivamente de uso industrial o
militar.

“Clase” de un sistema láser

La clase de un láser es un indicador directo del grado de peligrosidad que supone su

utilización:
 58

Clase Potencia Riesgos

I Máximo 10-3W No suponen daño alguno
II 10-6-10-3W Daños oculares por observación directa
IIIa -9
10 hasta 0,5W Daños oculares (retina)
IIIb 10-9 hasta 0,5W Daños oculares o cutáneos agudos si entra en
contacto directo con el haz láser.
IV Desde 0,75 hasta Daños oculares o cutáneos agudos si entra en
10W contacto directo, indirecto o por reflexión con el haz
láser.

Entre los láseres médicos más utilizados, cuya potencia se sitúa entre 4 y 7 mW
están los de alejandrita, rubí, CO2, helio-neón, argón, infrarrojo, neodimio-yag o
últimamente el de Holmium yag.

Los láseres terapéuticos actúan a través de la fototerapia. Es decir, utilizan la luz

coherente del láser que actúa como antinflamatorio, antiálgico (contra el dolor) o para
la regeneración de tejidos. Tienen la categoría de terapéuticos: el de helio.neón o el
infrarrojo; siendo quirúrgicos los de rubí, argón, CO2 y el de neodimio yag.

Efectos biológicos de los rayos LASER

Estos efectos dependen de una serie de factores: potencia del LASER,

absorción por los tejidos (ejemplos: la hemoglobina absorbe fuertemente el LASER
de larga duración), de la aplicación; frecuencia de los pulsos.

A bajas intensidades se producen efectos fotoquímicos, aumento de la

microcirculación y efecto estimulante del crecimiento tisular. Los láseres de potencia
elevada, como el de CO2 vaporización de tejidos, de utilidad en cirugía, coagulación
y corte, no solamente de los vasos sanguíneos del área expuesta, sino además de
los vasos linfáticos, lo cual es importante porque limita la diseminación de células
cancerosas.
 59

Precauciones del uso de LASER

La irradiación directa del ojo puede producir lesiones irreversibles en la retina,

por ello, el paciente y personal de salud deben usar gafas protectoras especiales
cuando se trabaja con Láser para conducir el LASER es un bisturí de altísima
precisión, capaz de cortar y cauterizar el mismo tiempo sin entrar en contacto director
con tejido enfermo.

Bibliografía.

PLAJE, J. Analgesia por medios físicos, Madrid: MC Graw- Hill, 2003. pp. 174-
183.

CAPITULO 11

INTERACCIÓN DE LAS RADIACIONES IONIZANTES CON LA

MATERIA

Introducción.
1. Estructura Atómica y Nuclear (esquema).

Neutrones
Protones núcleo atómico.
Mesones

Electrones Orbitarios. Transiciones.

 60

2. Definiciones

Número atómico: Z
23
Número de Masa: A A
N Simbolo , ejemplo: 11 Na

Número de Neutrones: N
A=Z+N
3. Modelo Atómico
Núcleo
Posición de las orbitas electrónicas
Electrones orbitales: K, L, M, N.

4. Isótopos
Concepto: Es cada uno de los elementos que poseen el mismo número de
protones y de electrones. Todos los isótopos ocupan el mismo lugar en la tabla
periódica y poseen las mismas propiedades químicas.
Clasificación: Estables
Radioactivos (radionucleidos), pueden ser: Naturales o artificiales.

5. Radiaciones Corpusculares
Tipos: alfa, beta, 0 n1 , 1 p1

1 2
Energía cinética: Ec = mv
2
Origen: Núcleo atómico.

Interacción de las Radiaciones Ionizantes con la Materia. Detección de la

Radiación Ionizante.
1. Paso de Partículas Cargadas a través de la Materia.
Las partículas cargadas, de alta energía como las radiaciones alfa y beta,
pierden energía y se enlentecen cuando ellas pasan a través de la materia, debido a
las colisiones con átomos y moléculas. La energía es transferida a la materia
 61

absorbente en este proceso, resultando en ionización y excitación de los átomos y

moléculas. La mayoría de esta energía es degradada a calor; sin embargo, el efecto
de ionización tiene otras importantes consecuencias. La ionización se usa para
detectar radiaciones y es también responsable de la mayoría de los efectos
radiobiológicos. Por esta razón, las partículas cargadas de alta energía son llamadas
radiaciones ionizantes.
Rango (distancia viajada) de las partículas cargadas.
Partícula Penetración en el Aire Penetración en Tejidos
Alfa ++ 0.56 cm 0.0007 cm
Beta- 120 cm 0.12 cm
Datos para partículas o rayos de energía 1 MeV (1Megaelectrón – Voltio)

2. Paso de Fotones de Alta Energía a Través de la Materia.

Los fotones de alta energía (rayos X, rayos gamma, etc) transfieren su energía
a la materia en complejas interacciones con átomos, núcleos y electrones. Estas
interacciones no causan ionización directamente (al contrario de las partículas
cargadas que vimos anteriormente); sin embargo algunas de estas interacciones
resultan en la eyección de electrones orbitrarios de los átomos (efecto Fotoeléctrico y
dispersión de Compton), o en la creación de pares de electrones positivo – negativo.
Estos electrones a su vez causan efectos de ionización, que son la base para su
detección o por lo cual causan sus efectos radiobiológicos. Por estas razones, los
fotones de alta energía se clasifican como radiaciones ionizantes secundarias.
 62

CAPITULO 12

DETECCIÓN DE LAS RADIACIONES IONIZANTES

(RESUMEN)

Cuando las radiaciones emitidas por un material radioactivo pasan a través de la

materia, ellas interaccionan con átomos y moléculas y les transfieren energía a ellas.
Esta transferencia de energía tiene dos efectos: IONIZACION Y EXCITACIÓN.
La ionización ocurre cuando la energía transferida es suficiente para causar que
un electrón orbitrario sea separado de su átomo o molécula padre, creando un par de
iones (un electrón negativamente cargado y un átomo o molécula positivamente
cargado). La excitación ocurre cuando los electrones son perturbados de su arreglo
normal en un átomo o molécula, creándose un átomo o molécula en estado
excitado. Ambos procesos, la ionización y la excitación, permiten la detección de
eventos de radiación, sin embargo, la ionización es el evento primario y de allí que
el termino “radiación ionizante” sea usado frecuentemente para referirse a las
emisiones de un material radiactivo.

- Detectores de Centelleo.
Como se señalo al principio, la radiación emitida por un material radiactivo
interactúa con la materia causando ionización y/o excitación de los átomos y
moléculas. Cuando los átomos y moléculas ionizados o excitados sufren
recombinación o excitación, se libera energía. La mayor parte de esta energía es
disipada como energía térmica; sin embargo en algunos materiales (como el NaI
activado con talio), una porción de la energía es liberada como luz visible y
ultravioleta (UV). Los detectores de radiación hechos de ellos se llaman Detectores
de Centelleo.
Los detectores de centelleo sólidos con cristales de NaI (Tl) son eficientes
detectores de radiaciones penetrantes, tales como los rayos X y los rayos o fotones
 63

gamma. Otros materiales que “centellean” tienen alta eficiencia de detección para
partículas alfa o beta (detectores de centelleo liquido).

Detector de centelleo fotomultiplicador.

- Emulsiones fotográficas.
Las emulsiones fotográficas se usan en los dosímetros personales (ver
radioprotección).

Bibliografía

Kane, J. & Sternheim,M. Física Biomédica. Roma, E. M. S. I., 1980, pp 554 – 594.
 64

CAPITULO 13

RAYOS X

1. Características de los Rayos X

Los rayos X fueron descubiertos en el año de 1895 por Wilhelm Conrad
Roentgen y fueron llamados así por su descubridor, debido a que en ese entonces su
naturaleza era desconocida. Son radiaciones electromagnéticas que presentan un
comportamiento típico de una onda transversal como la luz visible, pero con una
longitud de onda mucho menor (del orden de 1 Å = 10-10m) y con una energía mayor.
Estos se ubican en un espectro de frecuencias entre los rayos ultravioleta y los rayos
gamma (γ).
Dentro de la banda que corresponde a los rayos X es posible diferenciar dos
tipos: los rayos X duros que son más penetrantes, de frecuencia más alta y que nos
proporcionan una mejor imagen radiológica, y los rayos X blandos que tienen
propiedades inversas, dan en la película radiográfica una imagen de menor nitidez,
pero resultan menos perjudiciales para el organismo.

2. Propiedades de los Rayos X.

Los rayos X tienen propiedades importantes que los hacen ser muy útiles en
medicina:
a) Ennegrecen la película radiográfica: fundamento de la radiología. Las
emulsiones fotográficas resultan ser muy sensibles a los rayos X. Una placa
fotográfica expuesta a un haz de rayos X se ennegrece.

b) Fluorescencia: Los rayos X también producen fluorescencia en

determinados materiales, como el platinocianuro de bario o el sulfuro de cinc. Si se
sustituye la película fotográfica por uno de estos materiales fluorescentes, puede
observarse directamente la estructura interna de objetos opacos. Esta técnica se
conoce como fluoroscopia.
 65

c) Ionización: Otra característica importante de los rayos X es su poder de

ionización, que depende de su longitud de onda. La ionización es un proceso
mediante el cual se producen iones, estos son átomos o moléculas cargadas
eléctricamente debido al exceso o falta de electrones respecto a un átomo o
molécula neutra. La capacidad de ionización de los rayos X monocromáticos es
directamente proporcional a su energía. Cuando se hacen pasar rayos X por una
cámara de ionización se produce una corriente eléctrica proporcional a la energía del
haz incidente. Además de la cámara de ionización, otros aparatos más sensibles
como el contador Geiger o el contador de centelleo también miden la energía de los
rayos X a partir de la ionización que provocan.

d) Producen efectos biológicos, ya que son capaces de lesionar la

estructura molecular del ADN.

e) Son altamente penetrantes: Al hacer incidir rayos X sobre un cuerpo

opaco, resulta que casi todas las sustancias que lo componen son más o menos
transparentes a estos rayos; es decir, los rayos X atraviesan la sustancia. En orden
de transparencia se tienen, por ejemplo, la madera, el aluminio y el plomo. El plomo
figura entre las sustancias menos transparentes a los rayos X.

Además de estas propiedades existen adicionalmente otras propiedades

importantes tales como:
1) Los rayos X son imperceptibles a la vista del hombre.
2) Los rayos X se propagan en línea recta.
3) Los rayos X tienen efectos biológicos que se utilizan en radioterapia.
4) No tienen masa, ni peso, ni carga.
5) Viajan a la velocidad de la luz (300,000 Km.seg-1)
6) Viajan en ondas y tienen longitudes de onda corta con una frecuencia
alta.
 66

3. Producción de los Rayos X.

Los rayos x son producto de la desaceleración rápida de electrones muy
energéticos (del orden 1000eV) al chocar con un blanco metálico (Fig.1). Un haz de
electrones de alta energía, es emitido térmicamente (efecto termoiónico) desde el
cátodo hacia el ánodo y son acelerados a través de una diferencia de potencial de
miles de voltios, estos se frenan al chocar contra el blanco. Gran parte de la energía
de los electrones se pierde en forma de calor y el resto produce los rayos X al
provocar cambios en los átomos del blanco como resultado del impacto.

Producción de los rayos X

El efecto termoiónico se produce dentro de un tubo a un alto vacío que

contiene al cátodo y al ánodo, este tubo se conocen como “Tubo de Coolidge”, en
honor a su descubridor el físico William David Coolidge. Un gráfico de este se
muestra en la figura 2.
 67

Tubo de Coolidge

En estos tubos existen tres factores básicos a tomar en cuenta:

1. La diferencia de potencial aplicada en el cátodo, determina el poder de
penetración de la radiación, a mayor poder de penetración, menor longitud de onda.
Cuanto mayor sea la diferencia de potencial, la velocidad de los electrones en su
viaje hacia el ánodo será mayor y por consiguiente la energía emitida será también
mayor, la penetración de los rayos X depende de la energía emitida.
La energía emitida esta dada por la siguiente relación:

hc
E=
λ
Mientras mayor sea el voltaje acelerador, menor es la longitud de onda, la
energía será mayor y los rayos X serán más penetrantes.
2. La intensidad del flujo electrónico que circula en el tubo. Este se mide en
miliamperios. Mientras mayor sea el calentamiento del filamento, mayor será la
cantidad de electrones que se forman en él y, por lo tanto será más grande la
cantidad de electrones que atraviesan el tubo hacia el ánodo.
 68

3. El tiempo de exposición. Es decir, el tiempo durante el cual se está

produciendo la radiación.

4. Espectro de los Rayos X

4.1. Rayos X continuos

La mayor parte de los rayos X son producidos cuando el haz de electrones de
alta energía, acelerados a través de una diferencia de potencial de miles de voltios
se frenan al chocar con el blanco o ánodo. Esta desaceleración de los electrones
hasta alcanzar el punto de reposo en el ánodo produce la emisión de un espectro
continuo de radiación electromagnética.
Los electrones pasan por distintos estados de energía cinética y la diferencia
entre un estado y otro se emite en forma de radiación electromagnética. El espectro
de estos rayos X es continuo y constituye la mayor parte del tipo de radiación
utilizada en las técnicas de diagnóstico. Los rayos X formados tendrán diferentes
longitudes de onda dependiendo de la importancia del frenado que se produzca y del
material que esté hecho el ánodo.

4.2. Rayos X característicos

La energía de los electrones que llegan al ánodo en el tubo de rayos X
puede ser suficiente para sacar uno de los electrones de las capas internas.
Supongamos que un electrón es sacado de la capa K, al salir este electrón deja un
estado vacío o hueco en ella. Otro electrón de una capa más externa en un nivel de
energía superior, puede caer en el estado vacío de la capa K. Como la energía
involucrada es una cantidad bastante grande, la radiación emitida por el electrón en
su caída al estado vacante yace en la región del espectro de los rayos X. El electrón
que ocupa la vacante de la capa K puede provenir de las capas L, M, N, etc. Y por lo
tanto tenemos una serie de líneas de rayos X designadas por Kα, Kβ, etc. La emisión
de rayos X característicos solo es posible si se produce una vacante en una capa
interna.
 69

Figura 3. Espectro típico de rayos X. Kα y Kβ corresponden a Rx

característicos.

5. Absorción de los Rayos X.

Los Rx pueden atravesar varios centímetros de un sólido, o cientos de metros
de aire, sin sufrir ningún proceso ni afectar la materia que cruzan. La absorción de
energía por el material está relacionada con la atenuación, pero no son iguales. La
atenuación del haz inicial implica la absorción de sólo una parte de la energía de los
fotones. La absorción de los Rayos X es la base del radiodiagnóstico, debido a que el
proceso de formación de imágenes radiológicas es el resultado de la absorción
diferencial de los rayos X por los diferentes constituyentes del organismo. En el
cuerpo humano las radiaciones ionizantes como los rayos X y los rayos gamma, son
fuertemente absorbidas por los huesos y menor grado por los tejidos blandos.

BIBLIOGRAFÍA

– Parisi, M. “Temas de Biofísica”, 4ta Edición. Chile, 2000.

– Frumento, A.S. “Biofísica”, 3ra Edición, Mosby / DOYMA libros, 1995.
 70

– Eisberg, R. Y Resnick, R. “Física Cuántica”, 15ta Edición, Editorial

LIMUSA, México, 2002.
– Alonso, M. y Finn, E. “Fundamentos Cuánticos y Estadísticos”, 5ta
Edición, Addison – Wesley Iberoamericana, México, 2000.

CAPITULO 14

FUNDAMENTO FISICOS DEL RADIODIAGNÓSTICO

- Introducción
En el capítulo anterior, se estudió la naturaleza, producción y propiedades de los
rayos X, estas radiaciones electromagnéticas, junto con los rayos gamma, ocupan el
extremo de las radiaciones de más alta energía del espectro electromagnético. La
energía de los rayos X usados en el diagnóstico está en el orden de los
Kiloelectrónvoltios (33 a 88 KeV), mientras que los fotones de luz visible tienen
energía de unos pocos voltios (2 a 3 eV). Es está energía la que le confiere a los
rayos X su capacidad de penetración en los tejidos.

La Radiología Diagnóstica, se basa en la atenuación de los rayos X por los

diferentes tejidos del cuerpo, para producir una imagen que nos permita visualizar la
estructura interna.

El valor clínico de la Radiología Diagnóstica es tal, que a pesar del pequeño, pero
existente riesgo originado por la exposición del ser humano a la radiación, siempre
ha sido el deseo de introducir nuevas técnicas radiológicas, con equipos más
sofisticados.
 71

Atenuación

Cuando un haz de fotones atraviesa un material, algunos de los cuantos

interactúan con la materia, se pierden del haz radiante, este proceso se llama
atenuación. Así, atenuar un haz de fotones, es remover algunos de ellos del haz.
En forma más sencilla, se puede decir que la atenuación es el proceso mediante
el cual un haz de radiación se reduce en intensidad cuando pasa a través de algún
material. La atenuación resulta de la combinación de los procesos: la Absorción y la
Dispersión.
Cuando un haz de rayos X atraviesa el cuerpo de un paciente, es atenuado,
principalmente por absorción, pero también por dispersión y de acuerdo con la Ley
del Inverso del Cuadrado de la Distancia, que se verá más adelante.
La atenuación es básica en Radiología: la imagen radiológica es el resultado de la
atenuación diferencial de la radiación X en su paso a través del ser viviente u objeto
que es radiografiado. La atenuación selectiva de los fotones X en medios de
diferentes números atómicos y diferentes densidades físicas, es la razón de la
utilidad de los rayos X de baja energía para producir imágenes en Radiología
Diagnóstica.

Imagen Radiológica Primaria

La atenuación de un haz de rayos X, por los diferentes tejidos contenidos en el

organismo humano, origina una variación en la radiación transmitida a través del
paciente. Esta variación en la radiación transmitida se llama Imagen Radiológica
Primaria, y esta se convierte en una imagen visible usando una película radiográfica.

Atenuación de los Rayos X por diferentes tejidos

Los huesos, la grasa, el tejido blando, pueden ser distinguidos claramente en una
imagen radiográfica, porque ellos atenúan los Rayos X en diferentes grados. Con
 72

energías de 100 KeV, las diferencias en la atenuación son mucho más pequeñas. Es
por esto que usando rayos X de altas energías, el contraste en la imagen radiológica
se reduce. Por otra parte, habrá más radiación dispersa que alcance órganos
situados fuera del haz primario de radiación (el haz primario es el haz de radiación
originado en el foco del tubo de Coolidge).

Densidades Radiológicas Básicas

Existen cinco densidades radiológicas básicas. En orden creciente de densidad
son:
- Densidad Gas: pulmones.
- Densidad Grasa: órbitas, tejido celular subcutáneo.
- Densidad Agua: músculo, sangre.
- Densidad Calcio: huesos.
- Densidad Metal: medios de contraste como el yodo y el bario.

En una radiografía de tórax, la densidad gas está representada por los

pulmones, la densidad grasa por el tejido adiposo que pudiera rodear los
músculos, la densidad agua por el corazón, la sangre contenida en él y por los
músculos, y por último, la densidad calcio por las costillas y en general por los
huesos.
El corazón (densidad agua) puede ser diferenciado por las costillas, debido a
que éstas tienen una densidad diferente. En una radiografía de tórax, la sangre
contenida en él no puede ser diferenciada de la pared que lo separa debido a que
ambos tienen la misma densidad. Por otro lado los bronquios intrapulmonares no
son visualizados en una radiografía de tórax, debido a que estos tienen paredes
muy delgadas y están rodeados por el aire de los alvéolos. Las líneas ramificadas
que se observan en los campos pulmonares en la radiografía simple de tórax,
representan los vasos sanguíneos.

Dispersión
La dispersión es el proceso por el cual la dirección del haz cambia.
 73

La radiación experimenta dispersión al incidir sobre las paredes, pisos, techos y

sobre el mismo paciente, tal y como se muestra en la figura.
El haz de radiación que emerge del paciente al realizar una radiografía contiene
radiación primaria y radiación dispersa, ya que solamente el haz primario contiene
información útil respecto al paciente examinado, es deseable reducir la radiación
dispersa que alcanza la película.

Dispersión del haz de radiación por las paredes, pisos y techo.

Esta radiación dispersa que llega a la película, tiende a ocultar la información útil
produciendo un ennegrecimiento fotográfico general de la película. Los fotones
dispersados, al ser reflexionados al azar, no llevan información útil ni retratan imagen
alguna. Así, es ventajoso tratar de reducir la cantidad de radiación dispersa.
La cantidad de radiación dispersa, aumenta con el volumen del tejido expuesto al
haz de rayos X (por eso la dispersión es mayor en los pacientes obesos). Es posible
lograr un reducción significativa en la cantidad de radiación dispersa, confinando el
haz de rayos X a justamente la región de interés dentro del paciente (colimación). Es
por esto que la colimación adecuada del haz es fundamental si se quiere lograr
radiografías de la más alta calidad. Además, disminuir el campo contribuye a reducir
la dosis de radiación recibida por el paciente.
 74

Colimación del haz de rayos X.

Medios de Contraste
Muchas estructuras anatómicas pueden ser visualizadas más claramente con los
rayos X, si se introduce en ellas un material para aumentar o disminuir la atenuación
de los rayos X. Estos materiales reciben el nombre de Medios de Contraste.
Estos medios, en uso común son compuestos que contienen yodo o bario. Estos
dos químicos absorben muy fuertemente los rayos X, en consecuencia una
estructura que contenga un medio de contraste yodado se distinguirá más
claramente que el resto del tejido adyacente.
El yodo forma parte de ciertos compuestos hidrosolubles que se emplean por vía
endovenosa o arterial (arteriografías, flebografías) y también en el estudio de vías
urinarias y de los ductos mamarios. El bario se emplea para tomar por boca o para
ser introducido por el ano (vía rectal) para el estudio del tubo digestivo.

Efecto de la Radiación sobre una Película

Cuando las películas para las radiografías que contienen emulsiones de granos
de haluros de plata, absorben la radiación, éstos responden de manera diferente a
los reveladores, los granos afectados se reducen a plata metálica a un ritmo más
rápido que los granos que no fueron afectados por la radiación. Así, al revelar las
áreas de la película que han sido expuestas a los rayos X aparecerán como zonas
oscuras. Este hecho también tiene aplicaciones para medir la dosis de radiación
recibida por el personal expuesto ocupacionalmente.
 75

Curiosamente, la película de rayos X es relativamente insensible a los rayos X.

Cuando una película de rayos X se expone directamente al haz de radiación, solo 2 a
6% de la energía del haz es absorbida por la emulsión.

Bibliografía.
- Johns, H. E. & Cunningham, J. R. The Physics of Radiology. 3ra. Edición.
Charles Thomas Publisher, Springfield.
- Hendee, W. R. Medical Radiation Physics. 2 da. Edición. Year Book.
- Comisión Internacional de Protección Radiológica. Protección del Paciente
en Radiodiagnóstico. Cuaderno Técnico N° 3, OPS, Washington.

CAPITULO 15

RADIACTIVIDAD Y RADIONUCLEIDOS EN BIOMEDICINA

En 1896, Becquerel descubrió que ciertas sales de uranio emitían radiaciones

espontáneamente, al observar que velaban las placas fotográficas envueltas en
papel negro. Hizo ensayos con el mineral en caliente, en frío, pulverizado, disuelto en
ácidos y la intensidad de la misteriosa radiación era siempre la misma. Por tanto,
esta nueva propiedad de la materia, que recibió el nombre de radiactividad, no
dependía de la forma física o química en la que se encontraban los átomos del
cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del
átomo.

El hecho más importante de estos cuerpos radiactivos es que, emiten

radiaciones sin que se les suministre ningún tipo de energía.

La radioactividad puede ser:

• Radiactividad natural: Es la que manifiestan los isótopos que se encuentran

en la naturaleza. Ejm: 226Ra - 238U
 76

• Radiactividad artificial o inducida: Es la que ha sido provocada por

transformaciones nucleares artificiales (bombardeo con neutrones, partículas
cargadas o fotones). Ejm: 137Cs - 60Co, ambos utilizados en radioterapia.

1. Decaimiento radiactivo
El decaimiento radiactivo es un proceso en la cual un núcleo atómico inestable
se trasforma en uno más estable, emitido en partículas y / o fotones y liberando
energía nuclear. Si bien en algunos tipos de decaimientos radiactivos participan los
electrones atómicos, la radiactividad es básicamente un proceso nuclear causado
por inestabilidad nuclear.
Es una terminología común llamar al núcleo radiactivo inestable como “Padre”
y al núcleo resultante más estable como “Hijo”; en muchos casos, el núcleo hijo
también es radiactivo. La desintegración radiactiva es un fenómeno al azar y/o
espontáneo, en el cual no puede predecirse el momento exacto de desintegración de
un núcleo dado.
El decaimiento radiactivo resulta en la liberación de energía nuclear. La
mayoría de esta energía es impartida a las partículas emitidas o fotones. La
transformación de masa en energía, si todos los productos de un decaimiento dado
fueran reunidos y pesados se encontraría que pesan menos que el átomo radiactivo
original. Así la desintegración radiactiva resulta no solo en la transformación de un
núcleo dado en otro sino también en la transformación de masa en energía

Al tiempo que transcurre hasta que la cantidad de núcleos radiactivos de un

isótopo se reduzca a la mitad de la cantidad inicial, se lo llama periodo de
semidesintegración, o vida media. Al fin de cada período, la radiactividad se
reduce a la mitad de la radiactividad inicial. Cada radioisótopo tiene un semiperiodo
característico, en general diferente del de otros isótopos.

Ejemplos:
 77

Isótopo Periodo
Uranio238 4510 millones de años
Carbono 14 5730 años
Cobalto 60 5,271 años
Radón222 3,82 días
Tecnecio 99m 6 horas

2. Química y radiactividad.
El decaimiento radiactivo es el proceso que envuelve primariamente el núcleo
atómico mientras que las reacciones químicas se relacionan básicamente a los
electrones más externos del átomo. Así, el hecho que un átomo tenga un núcleo
radiactivo no afecta su comportamiento químico.
Por ejemplo, un átomo del radionucleido I131 muestra el mismo
comportamiento químico que el nucleido estable que existe en la naturaleza.
Además, el comportamiento biológico es el mismo así, ambos son atrapados por la
“bomba de Yoduros” de la glándulas tiroides. De allí el uso de los radionucleidos
como trazadores.
Un trazador es una sustancia que sigue un proceso químico y fisiológico
exactamente en la misma forma como su contraparte estable.

3. Radiaciones ionizantes emitidas por elementos o nucleidos

radiactivos.
Radiación alfa: es una radiación de carga positiva, poco penetrante pero muy
ionizante, se emite con una energía cinética que varía entre 4 a 8 MeV. En los tejidos
recorre aproximadamente 0,03 mm. Por causa de su peligrosidad, (si llegan a
penetrar en el cuerpo humano), los radionucleidos emisores alfa no se usan en el
diagnóstico médico.
Radiación beta negativa: son electrones de origen nuclear; tiene carga
negativa y poco poder de ionización. Penetran solo unos milímetros en tejidos
blandos. Por esta razón, es difícil detectar partículas beta negativas al ser emitidas
por un radionucleido localizado en el interior del cuerpo humano, por tanto, no son
 78

útiles en gammagrafía; al contrario, son muy útiles en aplicaciones terapéuticas de

radionucleidos como yodo -131.
Radiación beta positiva : son electrones positivos originados en el núcleo
atómico y se les llama también positrones. Son altamente inestables y se combinan
con electrones, originándose dos rayos gamma por cada combinación electrón
positrón. Esta es la base de la técnica PET de Imagenología.
Radiación gamma: son fotones emitidos por núcleos atómicos inestables. No
tienen carga eléctrica ni masa en reposo y poseen un poder de penetración variable
en función de su energía. Esta última varía entre la decenas de KeV y algunos MeV.
Es una radiación muy útil en diagnósticos tanto in vivo como en in vitro; igualmente
son muy útiles en radioterapia.

4. Interacción de la radiación con la materia.

Las radiaciones emitidas por materiales radiactivos pasan a través de la materia,

ellas interaccionan con los átomos y moléculas y les transfieren energía la
transferencia de energía tiene dos efectos: ionización y excitación, ambos procesos
nos permiten detectar la radiación, sin embargo la ionización es el evento primario,
de allí que el término radiación ionizante se use frecuentemente al referirse a
emisiones de material radiactivo (partículas alfa, partículas beta, rayos gamma, etc).
Además, la ionización y la excitación son base por la cual las radiaciones ionizantes
causan efectos biológicos.

5. Principales aplicaciones diagnósticas de los radionucleidos

Fundamentos Físicos
1. Gammagrafía (scintilografía , centelleografia)

Es una técnica imagenológica cuyo propósito es obtener una imagen de la

distribución de una sustancia marcada con un radionucleido, después de que ha sido
administrada (usualmente por vía intravenosa), a una persona. Este objetivo es
 79

llevado a cabo registrando las emisiones del radionucleido, con detectores externos
de radiaciones gamma.
Las partículas alfa y beta, NO se utilizan en gammagrafía porque no penetran
más allá de unos pocos milímetros del tejido y por lo tanto no pueden salir del cuerpo
hacia el detector de radicación, por otro lado, sus efectos biológicos son indeseados.
Las preferidas son los rayos gamma, de energía entre 80 – 500 KeV; los fotones
gamma de estas energías son suficientemente penetrantes en los tejidos del cuerpo
para ser detectados externamente.

A diferencia de la radiografía y la TC, en la gammagrafía la fuente de radiación

es interna al sujeto.

2. Radioinmunoensayo (RIE) o Radioinmunoanalisis (RIA)

Es un método radioinmunométrico, in vitro, que se basa en la formación

específica de los complejos Antígeno-Anticuerpo (Ag-Ac) lo que le dota de una gran
especificidad unido a la sensibilidad de los métodos radiológicos. Como es una
técnica in vitro, no requiere administrar material radiactivo a la persona. El
radionucleido más usado en el RIA es el I125. El RIA se basa en la competencia
existente entre un antígeno no marcado (Ag) y una cantidad conocida del antígeno
marcado con un radioisótopo (Ag*) para formar los complejos AgAc o Ag*Ac. Con
estos tres componentes (Ag, Ag* y Ac) puede realizarse el ensayo en el que
manteniendo constante la cantidad de Ag* y Ac se observará que a mayor cantidad
de Ag menos Ag* queda unido a la cantidad fija de Ac (y por tanto menos
radiactividad), lo que permitirá relacionar la radiactividad con la concentración de Ag.

La técnica ha sido prácticamente reemplazada por el método ELISA el cual

mide la unión Ag-Ac mediante colorimetrías en lugar de radiometrías.
Uso los radioisótopos como trazadores.
 80

a. En fisiología general se estudió su uso en el método de dilución para

determinar el volumen plasmático (con yodoalbúmina marcada con I131
o I125), el volumen globular (con Cr51eritrocitos), etc .
b. Estudios de sobrevida de eritrocitos.
c. Captación de radioyodo por la glándula tiroides.
d. Metabolismo del Hierro, con Fe59.

Símbolo utilizado tradicionalmente

para indicar la presencia de radiactividad

Bibliografía
- Sorenson, J and Phelps, M- Physics in Nuclear medicina (2nd ED)
Philadelphia, saunders, 1987

- Gil Gayarre m-. Manual de Radiología Clínica (Segunda edición ) Madrid,

Harcourt,2002

CAPITULO 16

UNIDADES RADIOLÓGICAS DE MEDIDA

 81

Las medidas radiológicas son de 4 tipos:

1.- Medida de la actividad de una fuente radiactiva.
2.- Medida de la Exposición
3.- Medida de la dosis absorbida.
4.- Medida de la dosis equivalente biológica

ACTIVIDAD DE UNA FUENTE RADIACTIVA

En medicina y biología se usa el curie, sin embargo, en el Sistema Internaconal

de Unidades (SIU), es el Becquerel, que es igual a 1 desintegración.s-1.

EXPOSICIÓN

La exposición es una medida de la ionización producida por una radiación; su

unidad es el Roentgen. Un Roentgen (R) es la exposición (X o gamma) recibida
por un kilogramo de aire en condiciones estándar de presión y temperatura
(CSPT) si se produce un número de pares de iones equivalente a 2.58 x10- 4
Coulombs.

DOSIS ABSORBIDA

En vista de que el Roentgen deposita diferentes cantidades de energía según

el material que recibe la exposición, resulta más cómodo definir un nuevo
concepto, la dosis absorbida (D), como la energía depositada por unidad de
masa, independientemente de qué material se trate.

En el S.I. la unidad de dosis absorbida es el Gray (Gy), definido como sigue:

1 Gy = 1 J/ kg.

La unidad antigua de dosis absorbida es el rad, definido como:

1 rad = 0.01 J/ kg.

 82

Como se puede ver: 1 rad = 0.01 Gy = 1 cGy. Nótese también que un Roentgen
deposita en tejido una dosis de 0.96 rad, casi un rad, por lo que con frecuencia
estas dos unidades se confunden.

DOSIS EQUIVALENTE

Aunque todas las radiaciones ionizantes son capaces de producir efectos

biológicos similares, una cierta dosis absorbida puede producir efectos de
magnitudes distintas, según el tipo de radiación de que se trate. Esta diferencia
de comportamiento ha llevado a definir una cantidad llamada factor de calidad
(Q) para cada tipo de radiación.

Se seleccionó arbitrariamente Q = 1 para rayos X y gamma, y para las otras

radiaciones los valores dados en la tabla 1. El factor de calidad es una medida
de los efectos biológicos producidos por las distintas radiaciones, comparados
con los producidos por los rayos X y gamma, para una dosis absorbida dada.
Así, por ejemplo, un Gray de partículas alfa produce efectos biológicos 20
veces más severos que un Gray de rayos X (según los valores de la tabla 1). El
factor de calidad Q depende de la densidad de ionización de las diferentes
radiaciones. La dosis equivalente es un nuevo concepto que se definió
tomando en cuenta el factor de calidad. Es igual a la dosis absorbida
multiplicada por el factor de calidad. La unidad de dosis equivalente en el S.I.
es el Sievert (Sv), definido como:

1 SV= 1 G x Q.

La unidad antigua es el rem, con 1 rem = 1 rad x Q. Nótese que 1 rem = 0.01
Sv = 1 cSv.

Tabla 1
Factores de calidad
Tipo de radiación Q
 83

Rayos X, γ 1
Electrones 1
Neutrones rápidos 10
Protones 10
Partículas α 20

Tabla 2
Resumen de unidades
Unidades
Concepto Proceso físico S.I.U
antiguas
Actividad Desintegración nuclear Bq Ci
Exposición Ionización del aire R R
Dosis absorbida Energía depositada Gy rad
Dosis equivalente Efecto Biológico Sv rem

CAPÍTULO 17

EFECTOS BIOLÓGICOS DE LAS RADIACIONES IONIZANTES

 84

La interacción de la radiación con los sistemas biológicos resulta en una

variedad de cambios biológicos. Estos cambios pueden llegar a ser evidentes
inmediatamente o pueden tomar años o generaciones antes de manifestarse. En
general, el tipo y severidad de estos cambios dependen de muchos factores ligados
algunos a la radiación y sus características, y otros a las características biológicas
del sistema. Estos cambios son estudiados por una disciplina llamada Radiobiología.

5. Mecanismo del daño biológico

La bioinjuria debida a la radiación es siempre antecedida por una compleja serie
de eventos físico-químicos.
Primer Paso: lo primero en esta serie de eventos es el depósito de energía por la
radiación en la forma de ionización y excitación de algunos átomos o moléculas del
sistema biológico. Esto generalmente dura 10-12 s o menos.
Segundo paso: es la transferencia de energía ya sea a moléculas vecinas
(intermolecular) o, más a menudo, dentro de la propia molécula (intramolecular) para
formar radicales libres. Estos radicales libres tienen corta vida y son químicamente
activos, se representan por un punto del lado derecho del símbolo químico. Debido a
que el agua constituye aproximadamente el 60% de la masa de un sistema vivo, la
mayor parte de la ionización ocurre en ella y los dos radicales más comúnmente
formados son H° y OH°. La segunda etapa puede durar de 10-12 a 10-13 s
Tercera Etapa : en ella los radicales libres reaccionan ya sea entre sí, o más
significativamente, con otra importante moléculas como ADN o ARN, para producir
alteraciones. Los radicales H° y OH° son importantes moléculas biológicas que
causan la mayor parte del daño por radiación observado en sistemas vivos. Esta
etapa puede durar desde miles de segundos a varios segundos.
Etapa final: es la expresión de la alteración biológica producida. Puede
manifestarse en un corto tiempo, o puede ser diferido a varias generaciones,
dependiendo del tipo y función de estas moléculas alteradas y de la capacidad de
reparación del sistema biológico irradiado.
 85

5. Factores que afectan el daño biológico producido por la radiación.

1. La dosis absorbida
Se entiende por dosis de radiación (D) la cantidad de energía de radiación
depositada en un absorbente por gramo de material absorbente. La unidad SI de
dosis absorbida es GRAY que se abrevia GY. La absorción de energía de la
radiación ionizante puede causar daño a los tejidos vivos; el riesgo relativo de daño
potencial aumenta al aumentar los valores de dosis absorbidas.

Gráfico de la dosis absorbida.

2. La parte o superficie del cuerpo expuesta

La exposición de todo el cuerpo a la radiación lleva un mayor riesgo que la
exposición parcial. La exposición de los principales órganos del tronco es más seria
que la exposición de las extremidades. Los órganos hematopoyéticos, las gónadas y
el cristalino del ojo son especialmente sensibles al daño por radiación. Una dosis
superficial a la piel, enviada por partículas beta como fuente externa, es menos
peligrosa que la misma dosis enviada a mayores profundidades, por una fuente
externa de rayos gamma.

3. El tiempo durante el cual la radiación es enviada

 86

Un número dado de cGy enviado en un corto periodo de tiempo (minutos u horas)

tiene mayor potencial de causar daño que la misma dosis enviada sobre un largo
periodo de tiempo (ejemplo: meses o años).

4. El tipo de radiación ionizante.

En general, radiaciones con alta ionización específica o densamente ionizantes,
como partículas alfa, fragmentos de fisión nuclear, etc. son más dañinos a la
igualdad de dosis absorbida, que las radiaciones menos densamente ionizantes,
como las partículas beta y los rayos gamma.

5. La edad del individuo expuesto.

Los niños son más susceptibles a los efectos nocivos de la radiación ionizante
que los adultos. El embrión en desarrollo y el feto son especialmente sensibles.

6. El tipo de tejido.
Dada la misma dosis de radiación ionizante y la misma tasa de dosis, la medula
ósea es mucho más sensible que el tejido nervioso a cierto tipo de daños por
radiación.

7. La tasa de recambio celular.

Para tejidos con rápido recambio celular como la médula ósea, el daño aparece
más precozmente que para tejidos de lento recambio celular como el hígado.

8. Modificadores químicos.
Pueden ser radioprotectores como la cisteina, o radiosensibilizantes. Estos últimos
son sustancias que hacen a los sistemas biológicos más sensibles a la radiación. Un
ejemplo de radiosensibilizante es el oxígeno molecular.
 87

3. Efectos Estocásticos y Efectos Determinísticos.

Dependiendo de la relación dosis – efecto, los efectos de la radiación se clasifican
en estocásticos y determinísticos.
En los efectos estocásticos, la probabilidad de ocurrencia (y no la severidad del
efecto) depende de la dosis de radiación. Los efectos estocásticos no tienen umbral,
es decir, un nivel de dosis debajo del cual la probabilidad de ocurrencia es cero. Dos
importantes ejemplos de efectos estocásticos son la inducción del cáncer y la
producción de daño genético.
En los efectos determinísticos, la severidad del efecto depende de la dosis de
radiación y tienen un umbral, es decir, una dosis por debajo de la cual no se observa
el efecto. Dos ejemplos de efectos determinísticos de la radiación son la producción
de cataratas (opacificaciones del cristalino) y la producción de eritema
(enrojecimiento de la piel).

5. Efectos moleculares, celulares y tisulares de las radiaciones

ionizantes.
Las radiaciones ionizantes inducen modificaciones y lesiones en la molécula
de ADN, tanto por efecto directo como por efecto indirecto, como por ejemplo, daño a
la hélice, daño de las bases, producción de enlaces cruzados entre las hélices.
Entre los efectos biológicos de este tipo de radiaciones también se encuentran
la muerte celular (o efecto letal), mutagénesis, inducción de cáncer (carcinogénesis).
La ruptura de la doble hélice del ADN puede conducir a muerte celular. Las
consecuencias son:
- En la piel, la producción de quemaduras radiológicas.
- En la médula ósea, la depleción de sus células (aplasia medular) .
- Daño de las células intestinales, con la producción de diarrea.
- Muerte de células tiroideas (hipotiroidismo).
Estos efectos son precoces.
Entre los efectos tardíos tenemos la aparición de cataratas.
 88

6. Efectos deletéreos de la radiación en seres humanos.

Ellos pueden ser agudos o tardíos. Los efectos agudos (o a corto plazo) son
principalmente determinísticos. Los efectos tardíos son principalmente estocásticos.
Ejemplos de efectos agudos: nauseas, vómitos, etc.
Ejemplos de efectos tardíos: inducción de cáncer o leucemia, daño genético,
cataratas, producción de esterilidad temporal o permanente.

7. Efectos de las bajas dosis de radiaciones en poblaciones humanas.

Aumento de la incidencia de cáncer.
Efectos genéticos.

Bibliografía.

- Chandra, R. Nuclear Medicine Physics. The Basic, (5th ed). Baltimore, Williams
and Wilkins, 1998.
- Clefts CEA, N° 34. hiver 1996 – 1997.
- Radiation Science – Of Molecules, mice and men. BR J. Radiol. Suppl. 24.

CAPITULO 18

PRINCIPIOS DE PROTECCIÓN RADIOLÓGICA

 89

1. Introducción.
La absorción de la energía de las radiaciones ionizantes (rayos X, rayos
gamma, partículas alfa y beta, etc.) pueden causar daño en los tejidos vivos tal y
como se mostró en el capítulo anterior. De allí que naciera un campo de estudio
conocido como Física Sanitaria, para desarrollar prácticas seguras en el manejo de
fuentes de radiaciones ionizantes y proteger a los pacientes, personal de seguridad y
público en general.

2. Principios en protección radiológica.

Un viejo principio establece que a la radiación “no hay que tenerle
miedo, hay que respetarla”. Un concepto muy importante en radioprotección está
dado por la sigla “ALARA” (del inglés “As Low As Reasonably Achievable”), lo que
significa: mantener las dosis de radiación tan baja como razonablemente posible. Un
tercer criterio es que toda persona que se exponga a la radiación ionizante debe
recibir un beneficio, y que este debe superar el riesgo del examen.

3. Métodos para reducir la exposición a la radiación ionizante.

a) Uso de los factores distancia, tiempo y blindaje (reglas TDS en ingles).
b) Buenas técnicas de trabajo.
c) Uso de las señales de advertencia.
d) Monitores, dosimetría.

4. Fuentes externas e internas de radiación.

- Fuentes externas: son aquellas que envían dosis de radiación y están
situadas fuera del sujeto, como por ejemplo, cuando un paciente se somete a una
radiografía, fluoroscopia o TC. O cuando recibe un tratamiento de radioterapia con
aceleradores lineales de electrones o con “bomba de cobalto”.
- Fuentes internas: por ejemplo cuando se somete a una persona a una
gammagrafía (centelleografía) o cuando recibe un implante radiactivo.
 90

En las fuentes internas, las radiaciones más peligrosas son las partículas alfa,
por su gran poder ionizante.

5. Reducción de dosis de radiación de fuentes externas.

- Reglas TDS (siglas en inglés de tiempo, distancia y blindaje): son tres
normas muy importantes:
a) disminuir el tiempo (t) de exposición a la radiación.
b) Aumentar la distancia (d) a la fuente radiante.
c) Usar blindajes (interponer barreras) donde sea necesario.

Algunas aplicaciones de estas reglas.

- El médico, el técnico radiólogo y la enfermera de Rayos X, no deben
sostener a pacientes que deban ser sometidos a estudios radiológicos.
- No tocar fuentes de radiación con la mano desnuda, sino usar pinzas de
ramas largas. Esto se basa en la importante Ley del cuadrado de la distancia, “la
exposición a la radiación se reduce con el cuadrado del aumento de la distancia”.
- Al hacer radiografías, los técnicos radiólogos usan delantales de goma
plomada y se colocan detrás de barreras.

Fuente de Radiación

Distancia a la fuente de radiación

Reducción de la dosis recibida con la distancia.

6. Protección de los pacientes.

- Correcta indicación del estudio radiológico o gammagráfico.
- Evitar irradiar las gónadas en niños y jóvenes.
 91

- No irradiar el feto.

7. Reducción de dosis de radiación de fuentes internas.

En este caso, el objetivo es evitar la contaminación interna con
radionucleidos, por ejemplo, la ingestión accidental de estos, particularmente cuando
se trabaja con “fuentes abiertas o fuentes no selladas” de radionucleidos.

Bibliografía.
- Gil Gayarre, Manual de radiología Clinica, segunda edición. Harcourt,
2002. capitulo 4.
- Frumento, A. Biofísica, 3ra edición. Pp 515 – 521.

Tres factores para la radioprotección: Tiempo, distancia y blindaje.

Preguntas.
1. Desde el punto de vista de radioprotección: ¿Qué diferencia existe entre
la radiación ionizante emitida por un tubo de rayos X y la emitida por un
radionucleido?
 92

2. Si una persona triplica su distancia a una fuente radiógena: ¿En cuánto

disminuye su exposición a la radiación, según la Ley del cuadrado de la distancia?
3. ¿Qué precaución tomaría Ud. al ordenar un estudio radiológico y una
gammagrafía, en mujeres fértiles?
4. Conociendo que los efectos biológicos de la radiación ionizante pueden
ser determinísticos, y / o estocásticos: ¿Cuáles serán los dos objetivos de la
protección radiológica?
5. Ordene según la de frecuencia de solicitud, las radiaciones ionizantes
más usadas en los hospitales.
6. ¿Qué dosis de radiación ionizante recibe una persona sometida a una
resonancia magnética (RM)?
7. ¿Cómo se realiza usualmente la dosimetría del personal?

APÉNDICE.- principios de protección radiológica en radiodiagnóstico.

a. Aplicar los principios básicos de tiempo, distancia y blindaje.
b. No colocarse en la trayectoria del haz primario.
c. Usar siempre delantal y guantes protectores cuando no se encuentre
detrás de una barrera protectora.
d. Usar siempre dosímetros.
e. No sostener a un paciente durante un examen radiográfico. De ser
necesario, pedir ayuda a familiares o amigos del paciente.
f. Usar blindajes en las gónadas si es necesario.
g. Colimar el haz de radiación al tamaño más pequeño del campo
apropiado para el examen, de manera de evitar la sobre-exposición del paciente.
h. Aplicar la regla de los diez días en mujeres en edad fértil.
CAPITULO 19

TÉCNICAS IMAGENOLOGICAS

1. Tomografía Computarizada.
 93

La Tomografía Computarizada (TC) es tal vez la técnica más sofisticada en la

aplicación de los rayos X en medicina. La palabra tomografía proviene del griego
“tomos” que significa corte o sección y “graphos” que significa representación gráfica.
La base de la Tomografía Computarizada, es el empleo de la computación
para reconstruir una imagen a partir de la información obtenida cuando una fuente de
rayos X gira entorno al volumen en estudio y lo examina desde distintos ángulos.
La técnica se inicia con el paso de un haz de rayos X proveniente de un tubo
generador que gira alrededor del paciente o alrededor del eje vertical del órgano que
está explorando, el cual está rodeado de receptores fijos, en diferentes ángulos y
distintos tiempos. Cada uno de ellos registra la señal radiante atenuada por las
estructuras que ha atravesado y la transforma en una señal eléctrica, que depende
del flujo de radiación que es recibido por cada receptor. Las señales eléctricas
analógicas son convertidas en señales digitales y estas son procesadas por un
ordenador que compone una imagen del corte. El haz de rayos X que emerge de la
fuente es mucho más focalizado que en la radiografía convencional, por lo que la
zona explorada es menor. Mediante la TC se toman imágenes transaxiales, que son
cortes de las estructuras anatómicas perpendiculares al eje longitudinal del cuerpo
del paciente.
La Tomografía Computarizada de rayos X tiene diversas ventajas en
comparación con otras técnicas imagenológicas, entre las cuales cabe mencionar la
alta resolución espacial, la rapidez de su ejecución, el buen contraste entre ciertas
estructuras, es una técnica no invasiva, sin embargo tiene la desventaja de la
exposición del paciente a las radiaciones ionizantes.

2. Resonancia Magnética Nuclear.

La Resonancia Magnética nuclear es una técnica imagenológica, que
junto con la Tomografía Computarizada, posee una alta resolución lo que permite la
visualización con un gran nivel de detalle de los distintos órganos del cuerpo.
Para realizar una Resonancia Magnética Nuclear es necesario dos elementos
básicos importantes: un imán, que genere un fuerte campo magnético, y un emisor –
receptor de ondas de radiofrecuencias.
 94

Cuando una estructura es sometida a la acción de un campo magnético, los

protones que se hallan presentes en el núcleo de los átomos que la constituyen se
alinean en la dirección del campo magnético, cuando se interrumpe el pulso del
campo, los protones vuelven a su posición original de relajación, liberando energía y
emitiendo señales de radio (cada tejido produce una señal diferente).

Ventajas y desventajas de la Resonancia Magnética Nuclear.

Ventajas:
•Es muy segura ya que no produce radiación ionizante.
•No es invasiva para el paciente.
•No hay dolor ni necesidad de punciones.
•Tiene una gran capacidad de resolución, generando muy buenas imágenes
de los diferentes órganos y tejidos que con otras técnicas diagnósticas no eran tan
completas.

Desventajas:
• Puede producir claustrofobia.
• El ruido intenso puede llegar a ser muy molesto.
• Es relativamente costosa respecto de otras técnicas de radiodiagnóstico.
• En algunos casos puede ser necesario inyectar contraste.
• Esta contraindicado en personas que tengan marcapasos e implantes
metálicos

3. Tomografía De Emisión De Positrones (PET).

La Tomografía de Emisión de Positrones, permite anticipar el diagnóstico en la

etapa del inicio bioquímico de alguna afección en el cuerpo. Para ello se la
administra al paciente un compuesto (radiofármaco) por el que el órgano o tejido a
estudiar posee una gran afinidad. Este radiofármaco esta compuesto por un
radionucleido emisor de partículas beta positivas o positrones. Una vez captado por
 95

el tejido en estudio, las partículas emitidas por el radiofármaco interaccionan de

inmediato, dando como resultado la aniquilación de las partículas que conforman el
tejido (electrones) y las partículas del radiofármaco (positrones), con la consecuente
emisión de rayos gamma que se propagan en sentido diametralmente opuesto. La
radiación emitida es captada por cabezales o detectores similares a los de la
gamma-cámara colocados uno frente al otro y que giran alrededor del paciente.
La PET permite localizar los focos de anormal crecimiento celular en todo el
organismo, en un solo estudio e independientemente de la localización anatómica
donde asiente la neoplasia (primaria o metastásica), ya que esta técnica no valora la
morfología de los tejidos, sino su metabolismo.
La PET permite en muchos casos, valorar la eficacia o ineficacia de
tratamientos de quimio o radioterapia, evaluando objetivamente la necesidad de su
continuación o su supresión si no se observan cambios metabólicos en el tumor, lo
que indicaría la ineficacia del tratamiento.

4. Tomografía de Emisión de Fotón Único (SPECT).

La SPECT (Single Photon Emission Computed Tomography) es una

técnica de imágenes tomográfica, en donde el paciente es quien emite la
radiación tras la administración de un radionúclido,

Los radionúclidos que se utilizan son los mismos emisores gamma que
se usan en los estudios convencionales de Medicina Nuclear con gamma-
cámaras planares.

La imagen final obtenida mediante SPECT es el reflejo de la

distribución tridimensional del radiotrazador en el órgano objeto de estudio y
por tanto dependerá de las propiedades fisiológicas y farmacodinámicas del
ligando al radionúclido.

Bibliografía.
 96

- Parisi, M.Temas de Biofísica. 4ta Edición. Chile, 2000.

- Kirks, D. Diagnostico por la Imagen en Pediatría. Ediciones DOYMA
S.A., 1986.
- Frumento, A.S. Biofísica, 3ra Edición, Mosby / DOYMA libros, 1995.

CAPÍTULO 20

ENDOSCOPIA

1. Fibras Ópticas

Una fibra óptica es un filamento delgado y largo de un material dieléctrico

transparente, usualmente vidrio o plástico de un diámetro aproximadamente igual al
de un cabello (entre 50 a 125 micras) al cual se le hace un revestimiento especial y
que permite transmitir señales de luz a través de largas distancias.

2. Funcionamiento de las Fibras Ópticas.

Las fibras ópticas funcionan gracias al principio de la reflexión total interna,
(Fig. 1), que se da debido a que la fibra tiene un cierto índice de refracción superado
por el del revestimiento, por lo tanto el rayo de luz, cuando se “desplaza” por la fibra
y choca con la pared de ésta, se produce el mismo efecto que observan los buzos
cuando están debajo del agua; éstos, cuando ven hacia arriba hacia la superficie del
agua, pueden ver lo que está afuera pero sólo hasta cierto ángulo de la vertical, a
partir de este ángulo sólo verán un reflejo de lo que esta alrededor de ellos; eso
mismo pasa en la fibra, como si ésta fuera el agua, y el revestimiento el aire más
arriba de la superficie, que tiene menor índice de refracción.
 97

Figura 1: Reflexión Total dentro de una Fibra Óptica

Los rayos de luz pueden entrar a la fibra óptica si el rayo se halla contenido
dentro de un cierto ángulo denominado cono de aceptación. Un rayo de luz puede
perfectamente no ser transportado por la fibra óptica si no cumple con el requisito del
cono de aceptación. El cono de aceptación está directamente asociado a los
materiales con los cuales la fibra óptica ha sido construida.

3. La Endoscopia.
La endoscopia es una técnica diagnóstica utilizada en medicina basada en los
dos principios explicados anteriormente, que consiste en la introducción de un
endoscopio a través de un orificio natural o una incisión quirúrgica para la
visualización de un órgano hueco o cavidad corporal. Esto permite extender la vista
del médico para detectar cualquier cambio de coloración, la textura, posibles
sangrados o la presencia de pólipos o tumores en algunas partes del cuerpo,
además de la observación de las mucosas, la extracción de cuerpos extraños, la
punción de la membrana del tímpano, etc.
La endoscopia además de ser un procedimiento diagnóstico mínimamente
invasivo, también puede realizar maniobras terapéuticas como una colecistectomía
laparoscópica o la toma de biopsias.
Según el orificio por el que se introduzca el endoscopio:
Por boca hasta duodeno: Es endoscopia digestiva alta, que visualiza:
- El esófago: esofagoscopia.
- El estómago: gastroscopia.
 98

- El duodeno: duodenoscopia.
Generalmente se visualizan los tres órganos llamándose la prueba
esofagogastroduodenoscopia.
Por ano hasta ciego: Es una endoscopia digestiva baja, que visualiza:
- Recto: Rectoscopia.
- Sigmoides: Sigmoidoscopia.
- Colon: Colonoscopia.
Por el meato uretral hasta vejiga urinaria, se llama cistoscopia. A través de los
orificios ureterales accediendo a uréteres, pelvis renal y cálices renales, se denomina
ureterorrenoscopia.
Por el vestíbulo nasal: Puede ser:
Una endoscopia otorrinolaringológica o panendoscopia ORL: En la que se
visualizan fosas nasales, cavum, faringe y sobre todo laringe (laringoscopia directa).
Una broncoscopia, en la que se visualizan los bronquios.
Por el introito vaginal: Para visualiza las cavidades de los órganos
reproductores femeninos:
- Vagina: Colposcopia.
- Útero: Histeroscopia.
Mediante pequeñas incisiones quirúrgicas, la endoscopia puede ser:
Mediastinoscopia: Es la visualización del mediastino.
Toracoscopia: Es la visualización de la cavidad torácica o pleural.
Laparoscopia: Es la visualización de la cavidad abdominal o peritoneal.
Artroscopia: Es la visualización de una cavidad articular, generalmente de las
rodillas.
Durante el embarazo, la visualización del feto se llama amnioscopia.

BIBLIOGRAFÍA.
– Frumento, A.S. Biofísica, 3ra Edición, Mosby / DOYMA libros, 1995.
 99

CAPITULO 21
FENÓMENOS DE SUPERFICIE

TENSIÓN SUPERFICIAL Y LEY DE LAPLACE

Todas las sustancias están formadas por átomos o moléculas que se atraen
entre sí, dependiendo de su tipo. Cuando pasamos de un estado de la materia a otro
(sólido a líquido por ejm.), las fuerzas de cohesión (interatómicas o intermoleculares)
cambian. Este cambio se produce, en general, a nivel de una superficie o interfase.

Se denomina tensión (T) a la fuerza que impide separar, unas de otras, las
moléculas de un mismo elemento cuando se halla estirado. La tensión superficial
se define como el conjunto de fuerzas que una superficie líquida ejerce en su
contorno, perpendicularmente a él, tangenciales a la superficie y dirigidas hacia el
seno de la misma. Así tenemos que:

Fuerza
Tensión =
Longitud

Pero no siempre la tensión se expresa en unidades de F/l, sino que a veces se

usa F/S, siendo S= superficie de sección.

Ley de Laplace

Consideremos un sistema elástico que contiene o transporta un fluido en su

interior, es decir, contiene un líquido o un gas. Sería el caso de un globo o “bomba”
de goma, o un vaso sanguíneo. Como consecuencia de la presión del fluido,
aparecen en las paredes las tensiones.
 100

Las paredes elásticas del sistema que encierra un fluido deben hacer, para
mantener el equilibrio, una tensión (T) que contrarreste la diferencia de presiones AP
que existe a través de las paredes del cuerpo elástico. Es decir, a las fuerzas de
presión se oponen las de tensión.

Figura 1: fuerzas que están en equilibrio en la pared de un vaso

sanguíneo.

Se cumple la siguiente relación conocida como ley de Laplace.

Para una esfera:

2T
∆P =
r
siendo r el radio de la esfera, y ∆P la presión transmural.

Se puede enunciar la Ley de Laplace diciendo que en un sistema elástico, a

tensión parietal constante, la presión es inversamente proporcional al radio (Ud.
puede recordar esta Ley si se analiza cuando se requiere hacer mayor presión para
inflar un globo o “bomba” de goma).

Para un cuerpo elástico cilíndrico como un vaso sanguíneo, la fórmula de la

Ley de Laplace es:
 101

T
∆P =
r
Tensión Superficial

La tensión superficial es una propiedad de las interfases. Se denomina

interfase a la superficie de separación entre dos medios, como por ejemplo: gas /
líquido.

La tensión superficial (τ), es la fuerza que actúa sobre la unidad de longitud

del contorno que limita una superficie líquida.

Importante: la tensión superficial tiende a reducir la superficie de la

interfase. Esta es el resultado de fuerzas de cohesión entre las moléculas.

4. Presión superficial.

La película líquida que forma una pompa de jabón (o el menisco que limita la
superficie de un líquido en un tubo capilar) ejerce una presión sobre el gas que
contiene la pompa de jabón. Esta presión se denomina presión superficial.

5. Ley de Laplace en el sistema circulatorio.

Esta Ley puede explicar:

a) Por qué los pequeños vasos pueden soportar presiones similares a las
grandes arterias. Recordemos que de acuerdo con la Ley, para un cilindro se tiene:

T = ∆P * r

Y, como el radio de un vaso es pequeño, la tensión parietal que tiende a

desgarrar longitudinalmente la pared del vaso, es pequeña.
 102

a) Fenómeno de embolia gaseosa: la presencia de burbujas de aire en los

vasos sanguíneos puede detener la circulación y causar la muerte. Se recomienda
leer la explicación de este fenómeno en el Libro del Prof. Frumento (3ra edición, pag.
238), o tratar de explicarlo empleando la Ley de Laplace.

b) Desarrollo y ruptura de aneurismas aórticos.

6. Ley de Laplace y el corazón:

Cuando el corazón esta dilatado, aumenta la tensión parietal de acuerdo a la

Ley de Laplace, siempre y cuando tenga poca hipertrofia (o aumento del espesor h
de la pared). En efecto, según la Ley se tiene:

∆P * r
T =
2h
si se considera el corazón como una esfera.

7. Ley de Laplace y el aparato respiratorio:

Recordemos que, como efecto de la presión superficial, si dos pompas de

jabón de diferente radio se hallan conectadas entre si, la de menor radio (que tiene
mayor presión) se retrae y el gas se desplaza hacia la de radio mayor.
Dado que la superficie de los alvéolos constituye una interfase gas – liquido y
como los alvéolos se hallan comunicados entre si, se podría esperar por este Ley,
que los alvéolos de menor radio se colapsaran. En fisiología respiratoria se explicará
porque esto no ocurre. Incidentalmente, en el alvéolo pulmonar la fórmula de la Ley
de Laplace es:
4τ
P=
r
siendo τ el coeficiente de tensión superficial y P la presión interior.
 103

Ejercicios:
1.- ¿Por qué a medida que se va llenando de orina la vejiga la presión
intersticial en general no tiende a aumentar?, sugerencia: aplicar la Ley de Laplace
para una esfera.

2.- Calcular la presión transpulmonar en un alvéolo de un recién nacido, si su

radio es de 50μm y la tensión superficial de la película líquida es de 5 dyn/cm al inicio
de la inspiración.