El apalancamiento consiste en apoyarse en algo para crecer, o para mejorar

la rentabilidad en el caso de las empresas.

La empresa tiene recursos limitados, y con esos recursos hay que crecer, y
para ello nos apoyamos en el apalancamiento, que puede ser financiero y
operativo.
Se llama apalancamiento operativo, porque es un apalancamiento desde
dentro de la empresa, desde su operación para hacerla más optima
mediante la sustitución de costos variables por fijos.

Fundamentos del apalancamiento operativo.

Toda empresa tiene una estructura general de costos dividida en costos
variables y costos fijos, y los costos variables se incrementan en la medida
en que se incrementa la producción, por lo tanto, la empresa debe procurar
que sus costos variables sean menores.
El apalancamiento operativo busca que los costos variables sean menores,
para que a mayor cantidad de unidades producidas menores sean los
costos totales.

Ejemplo de apalancamiento operativo.

Supongamos que una empresa produce 100 camisas diarias con 10
empleados. Si la empresa quiere producir 1.000 camisas, tendrá que tener
100 empleados contratados, de manera que el margen de utilidad no se
incrementa, pues ganará lo mismo por cada camisa, aunque
incrementando el número de camisas obtiene más ingresos, pero no más
rentabilidad.
Cuando la empresa recurre al apalancamiento operativo, busca que con los
mismos empleados se produzcan más camisas, de manera que cada camisa
sale más barata.
Supongamos que producir cada camisa cuesta 50, y se vende en 70. Si la
empresa tiene 10 empleados que producen 100 camisas, la ganancia será
de 2.000.
Ahora supongamos que logra que cada trabajador haga 20 camisas. En tal
caso, la producción se incrementa a 200 camisas, que dejarán una utilidad
de 4.000 (en principio) con los mismos trabajadores.
Esto hace que el costo variable disminuya dejando más utilidad por camisa,
de modo que el margen de utilidad de cada camisa se incrementa,
haciendo que producir una camisa no cueste 50 sino 45, por ejemplo,
liberando $5 de costo variable, que pueden utilizarse o para incrementar la
ganancia a $25 por camisa, o para disminuir el precio de venta y ganar
cuota de mercado.
Si bajamos los costos variables en $5 e incrementamos las ventas en 100
unidades con los mismos trabajadores, la utilidad será de 2.500 cuando al
inicio era de apenas 2.000, en razón a que el margen de utilidad de cada
camisa pasa de $20 a $25.
Esto con un ejercicio sencillo sin incluir las múltiples variables que afectan
los costos de producción, pero nos permite lustrar lo positivo del
apalancamiento operativo.

¿Apalancamiento operativo o financiero?

Los lectores nos suelen consultar sobre qué apalancamientos es mejor, si el
operativo o el financiero, y no existe una respuesta única en razón a que
son clases diferentes.
Sin duda, lo primero que debe aplicar la empresa es el apalancamiento
operativo, puesto que le permite ganar más dinero con la misma cantidad
de recursos.
Es decir, en todo momento