United Fruit Company.

Era una firma comercial multinacional estadounidense, fundada en

1899 que producía y comercializaba frutas tropicales (principalmente plátanos) cultivados en
América Central, y que se convirtió en una fuerza política y económica determinante en
muchos países de dicha región durante el siglo XX. Esta empresa es conocida por una disputa
en el territorio Colombiano llamada la Masacre de las Bananeras.

Sumario

1 Surgimiento

2 Apogeo

3 Operaciones en América Central

4 Acusaciones contra la UFC

5 Golpe de estado en Guatemala

6 Cambios en la UFC

7 Fuente

Surgimiento

El empresario estadounidense Minor Keith se estableció en Costa Rica en 1871. Costa Rica era
entonces un país con una economía casi exclusivamente agrícola, y Keith había empezado sus
actividades empresariales dedicándose a los ferrocarriles,apoyando los negocios de su tío, el
empresario de ferrocarriles Henry Meiggs hasta la muerte de éste en 1877.

En tanto el tráfico de pasajeros y mercancías en Costa Rica no era lo suficientemente rentable,

Keith descubrió pronto que su ferrocarril podría usarse para transportar bananos para su
exportación a EE. UU., reduciendo significativamente su costo de transporte, por lo cual en la
década de 1880 se dedicó al negocio de siembra y exportación de plátanos comprando para
ello vastas fincas agrícolas situadas a los costados de su vía férrea y creando la empresa
Tropical Trading and Transport Company que años después controlaría gran parte de la
producción de plátanos en Costa Rica, Guatemala y Nicaragua, además de piña y ciruelas), en
plantaciones de América Central.

A cambio de negociar con banqueros de Gran Bretaña nuevas condiciones de pago de la deuda
externa de Costa Rica, Keith logró que en 1884 el gobierno de dicho país le otorgara una gran
concesión de casi 800 hectáreas de tierra cultivable. Poco después las propiedades de Keith
abarcaban grandes extensiones de Centroamérica y el Caribe donde la empresa era conocida
como Mamita Yunai (nótese que Yunay es una deformación del término United). Éstas eran
vendidas en Estados Unidos y Europa.
Pronto Keith amplió sus negocios a El Salvador, y Honduras, aprovechando que en el mercado
estadounidense los frutos tropicales como el plátano alcanzaban altos precios al ser
considerados bienes exóticos y de elevado costo para el público, mientras que en 1890
concluía la línea de ferrocarril para transportar dichos productos. No obstante, Keith quedó
endeudado ante la banca de Nueva York sufriendo la bancarrota en 1899 y debió buscar un
socio con suficente capital para sostener su negocio.

La United Fruit Company o UFC nació así en 1899, cuando Minor Keith debió fusionar su
empresa Tropical Trading and Transport Company y con una importante compañía
competidora: la Boston Fruit Company de su compatriota Andrew W. Preston.

Apogeo

Keith y Preston se repartieron los cargos de presidente y vicepresidente de la UFC,

complementando sus respectivas empresas pues Preston poseía una vasta flota de buques
mercantes así como contactos de gran importancia en los mercados del norte de EE. UU., junto
con plantaciones en islas del Caribe. Por su parte, Keith aportaba extensiones de cultivo mucho
más vastas que poseía hace años en América Central, una amplia red de ferrocarriles en dichas
regiones y además su dominio de los mercados de frutas del Sur de EEUU, lo cual hacía la
fusión muy atractiva también para Preston.

La empresa resultante, la United Fruit Company, empezó a comprar acciones de empresas

rivales por consejo de su asesor legal, el abogado Bradley Palmer, ofreciendo a sus
competidores acceso al 80% del mercado de frutas tropicales de Estados Unidos (que las
extintas Tropical Trading and Transport Company y Boston Fruit Company ya controlaban),
logrando así dominar el accionariado de 14 empresas rivales. Hacia 1930 la UFC había logrado
absorber a unas 30 empresas estadounidenses en América Central, creciendo aún más su
poderío económico y penetración financiera en la región, habiendo sido su última adquisición
en 1930 la empresa Cuyamel Fruit Co. del estadounidenseSamuel "Sam" Zemurray.

No obstante, debido a la Gran depresión de 1929 y el estancamiento del mercado de frutas

tropicales en EEUU, el valor de las acciones de la United Fruit Company empezó a disminuir
aceleradamente. Al reducirse el valor de mercado de la empresa, Zemurray lanzó una oferta
hostil contra United Fruit Company en 1933 y compró la mayor parte de acciones de dicha
empresa, tomando el control pleno sobre ella.

Sam Zemurray trasladó la sede central de United Fruit Company a Nueva Orléans, desde la cual
se dirigirían todas las operaciones agrícolas y comerciales en el extranjero, y fue desde
mediados de la década de 1930 cuando la UFC alcanzó su mayor poderío financiero y político
en América Central.

Operaciones en América Central

Desde su fundación en 1899 la UFC ya era propietaria de grandes extensiones de tierras
dedicadas al cultivo del plátano, destinado casi en su totalidad a la exportación al mercado de
Estados Unidos, aunque posteriormente fue diversificando sus cultivos de frutas. Inclusive,
aprovechando su poderío financiero la UFC había establecido la primera gran red ferroviaria de
Guatemala y El Salvador, administrando junto con ello el servicio postal guatemalteco desde
1908, aunque dicha vía férrea era destinada casi exclusivamente al transporte de frutas en sus
inicios; posteriormente esta red ferroviaria fue transformada en un monopolio con
autorización del gobierno guatemalteco.

Un mecanismo ampliamente utilizado por la UFC era comprar a precios bajos grandes
cantidades de tierras en América Central. Esto era una herramienta para evitar que surgieran
competidores y mantener así un monopolio sobre la producción de plátanos, inclusive
conservando extensas zonas agrícolas sin cultivar bajo pretexto que sequías o huracanes le
obligaban a mantener «en reserva» grandes extensiones de terreno sin usar.

No obstante, los detractores de la empresa sostuvieron que la finalidad de esta compra masiva
de tierras era evitar una sobreproducción capaz de reducir los precios del plátano, eliminar
competidores del mercado, y forzar a que los campesinos más pobres abandonaran el cultivo
en pequeñas propiedades individuales y se tornaran en peones de la UFC. Tal política
implicaba una oposición frontal de la United Fruit Company a todo tipo de reparto de tierras
en Centroamérica, inclusive si tales repartos afectaban a sus fincas sin cultivar. De igual forma
otra preocupación constante de la empresa era mantener unos reducidos costos tributarios y
laborales, siendo acusada de sobornar masivamente líderes políticos de América Central para
liberarse de toda presión de pago de impuestos y obtener beneficios y exenciones de tributos.
La reducción de costos afectaba también los salarios de los peones agrícolas que eran
mantenidos artificialmente bajos por la UFC con ayuda de las autoridades nacionales de cada
país, criticadas frecuentemente por emitir leyes sólo para satisfacer a la «estructura de costos»
de la United Fruits Company. Del mismo modo, una preocupación de la UFC era impedir toda
formación de sindicatos de trabajadores y reprimir por la fuerza toda protesta laboral,
apoyándose para esto en las autoridades locales de cada país. El monopolio de exportación de
plátano y las necesidades de la UFC de asegurarse un «ambiente favorable de negocios»
motivaron que esta empresa necesariamente se envolviera en la política doméstica de los
países de América Central, apoyada por su condición de mayor empleador de la región con el
impacto que esto generaba en la sociedad, imponiendo su influencia sobre los gobiernos de la
zona para que éstos emitieran leyes favorables a las intereses y necesidades de la UFC.

Asimismo, aunque los tributos que la UFC pagaba eran comparativamente bajos, constituían la
mayor parte de los ingresos por exportación que percibían los gobiernos de América Central,
que se mantenían así preocupados en mantener una relación "amistosa" con United Fruits
Company. La participación de la UFC en los monopolios de ferrocarriles y correos aumentaban
el poder de la empresa, que con el control de estas dos indispensables vías de comunicación
podía fácilmente presionar y amenazar a las autoridades locales o estatales que se mostrasen
poco colaboradoras con la empresa.
Acusaciones contra la UFC

Diversas actuaciones ilegales han salpicado su historia, como en Colombia en 1928, donde
ante las protestas de los trabajadores agrícolas (aproximadamente unos 25.000) demandando
mejoras laborales en la ciudad de Ciénaga, la United Fruit Company logró que las autoridades
locales reprimiesen la manifestación a tiros, asesinando cerca de 3000 peones colombianos. Es
lo que se conoce como la «Masacre de las Bananeras», denunciada en el Congreso colombiano
por Jorge Eliécer Gaitán. Luego, en 1948 el embajador estadounidense en Argentina, Spruille
Braden, conocido por su intervención durante las elecciones argentinas de 1946 (donde
requirió públicamente a los votantes argentinos a no votar por Juan Domingo Perón), percibió
un sueldo como lobbista de la compañía en América Central.

En Cuba la UFC era una de las compañías estadounidenses que controlaban la producción de
azúcar y fueron expulsados en 1959, tras el triunfo de la revolución cubana que un año más
tarde, el 1 de enero de 1960, nacionalizaría todas sus posesiones sin derecho a compensación.
Ante ello la UFC ofreció algunos de sus barcos a los exiliados cubanos que intentaron derrocar
a Fidel Castro en la Invasión de Bahía de Cochinos de 1961, pero la oferta no fue aceptada.

Golpe de estado en Guatemala

En 1954 en Guatemala, cuando el presidente Jacobo Arbenz Guzmán intentó aplicar una ley a
favor de la expropiación de las grandes propiedades (afectando a las tierras sin cultivar para
repartirlas en pequeñas propiedades), a las que indemnizaría con bonos a largo plazo, fue
depuesto por el militar Carlos Castillo Armas, gracias a la colaboración del gobierno de
Washington, tras una serie de protestas formuladas por la UFC ante el gobierno de EE.UU.
contra el nuevo presidente guatemalteco.

De hecho, la United Fruit Company acusaba a Arbenz de "pretender alinear a Guatemala con la
Unión Soviética", para lo cual se ofrecía a apoyar financieramente su derrocamiento,
invocando que un golpe de estado era necesario "en beneficio de los intereses de los Estados
Unidos". Para sustentar la acusación, el director de la CIA estadounidense, Allen Dulles, acusó
al régimen de Arbenz de «tentáculo del comunismo» y justificó así que EEUU patrocinase su
derrocamiento en concordancia con la Doctrina Truman.

Se dio un conflicto de intereses evidente en este caso ya que el propio Allen Dulles, siendo
director general de la CIA, era al mismo tiempo socio de la firma de abogados que patrocinaba
a United Fruit Company en Estados Unidos, siendo acusado desde entonces que su verdadera
motivación para acusar a Arbenz de "amenaza comunista" era simplemente proteger los
beneficios de su cliente, aun causando un golpe de estado y una gravísima crisis política en el
extranjero para conseguir este fin. De hecho las presiones de la UFC lograron formar un lobby
lo bastante fuerte para que el gobierno estadounidense apoyase el golpe de estado contra
Arbenz.
Muchos de los empleados gubernamentales vinculados al Departamento de Estado de EE. UU.,
y con influencia en la política exterior estadounidense, tenían en esa época intereses
personales en la UFC al ser simultáneamente sus abogados, lobbystas, o representantes, lo
cual hizo dudar prontamente de los reales motivos del gobierno de EEUU para derrocar a
Jacobo Arbenz.

Cambios en la UFC

En 1969 fue comprada por Zapata Corporation, empresa de propiedad del magnate
estadounidense Eli M. Black y luego relacionada con George H. W. Bush, formando así una
nueva empresa denominada United Brands Company. La empresa sufrió serias pérdidas por la
mala administración de Black, quien creía que la UFC poseía más liquidez de la realmente
existente.

Eli M. Black se suicidó en Nueva York en 1975 al considerar inviable restaurar las ganancias de
la empresa a sus niveles pasados de las décadas de 1950-1970. Poco antes la prensa
estadounidense había acusado a la UFC de pagar sobornos al gobierno de Honduras, presidido
por el general Oswaldo López Arellano, a cambio de que éste aboliera ciertas leyes tributarias
que elevaban los impuestos a la empresa.

Ese mismo año la empresa American Financial Group, del millonario Carl Lindner Jr., compró
las acciones de United Brands Company y cambió el nombre de la empresa a Chiquita Brands
International y hasta el día de hoy opera bajo este nombre, aunque la diversificación de las
importaciones de frutas a EEUU causaron que la empresa perdiera gran parte de su cuota de
consumidores en la década de 1970, con su consiguiente pérdida de rentabilidad e influencia
en América Central. La participación de nuevas empresas en el comercio internacional de las
frutas tropicales, así como la apertura del mercado estadounidense de frutas a otros países
ajenos a América Central causaron que Chiquita Brands perdiera paulatinamente la influencia
política y económica que mostraba a mediados del siglo XX, manteniendo sus actividades
comerciales en un nivel mucho más reducido.

En 2007 Chiquita Brands enfrentó un juicio en Estados Unidos por haber financiado grupos de
"autodefensa paramilitar" en Colombia que fueron responsables de la masacre de sindicalistas
y campesinos; la compañía tuvo que pagar una multa a las autoridades de su país pero ahora
las autoridades colombianas buscan cooperación de Estados Unidos para que extraditen a los
funcionarios responsables de estos delitos y sean juzgados en el país.

Fuente

Sociedad de la UFC

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Normativa de privacidadEcuRedExoneraciones
Chiquita Brands International, Inc. , corporación estadounidense formada en 1970 como
United Brands Company en la fusión de United Fruit Company y AMK Corporation (el holding
de John Morrell and Co., empacadores de carne). La compañía, que adoptó su nombre actual
en 1990, comercializa y distribuye bananas y otros productos, procesa y distribuye carnes,
fabrica y distribuye otros alimentos, grasas, aceites y bebidas, y administra actividades
diversificadas en plásticos, alimentos para animales, telecomunicaciones y otras areas.
Chiquita es el principal distribuidor de bananas en los Estados Unidos . La sede se encuentra en
Cincinnati, Ohio .

United Fruit Company fue fundada en 1899 en la fusión de Boston Fruit Company y otras
compañías que producen y comercializan bananas cultivadas en las islas del Caribe, América
Central y Colombia . El principal fundador fueEl menor C. Keith , que había comenzado a
adquirir plantaciones de banano y a construir un ferrocarril en Costa Rica ya en 1872. En 1884
contrató con el gobierno costarricense para financiar la deuda nacional y establecer unas 50
millas adicionales de vías. A cambio, recibió todos los derechos sobre estas líneas ferroviarias
durante 99 años, así como también 800,000 acres (325,000 hectáreas) de tierra virgen, exento
de impuestos por 20 años.

United Fruit Company se capitalizó inicialmente en más de $ 11 millones. Sin embargo, al

absorber más de 20 empresas rivales, la compañía amplió su capitalización a $ 215 millones en
1930, convirtiéndose en el mayor empleador en América Central. Desde la fundación de la
compañía, los gobiernos del Caribe y América Latina pusieron a su disposición grandes
extensiones de tierras selváticas no desarrolladas, que United Fruit limpió, plantó y suministró
amplias instalaciones ferroviarias y portuarias. Las operaciones de comercialización incluyeron
un brazo de envío conocido como la Gran Flota Blanca, entonces una de las mayores armadas
mercantes privadas. Todos estos esfuerzos fueron acompañados por una campaña publicitaria
que fue extremadamente exitosa en la comercialización de bananas en Norteamérica y
Europa.

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Como una corporación extranjera de tamaño conspicuo , United Fruit a veces se convirtió en el
blanco de ataques populares. La prensa latinoamericana a menudo se refirió a él como el
pulpo ("el pulpo"), acusándolo de explotar a los trabajadores, sobornar a los funcionarios e
influir en los gobiernos, especialmente durante el período de la "diplomacia del dólar" yanqui
en las primeras décadas del siglo XX. Los defensores de la compañía, sin embargo, señalaron
que los primeros excesos de United Fruit fueron algo mitigadosmás tarde. A través del
Programa de Productores Asociados, la empresa transfirió gradualmente el título de propiedad
de sus tierras a productores individuales, les proporcionó condiciones crediticias razonables y
asistencia tecnológica, y actuó como agente de comercialización de sus productos; sus
trabajadores fueron comparativamente bien remunerados y recibieron atención médica.
Después de que la Unión Europea impuso restricciones a la importación de bananas a
mediados de la década de 1990, Chiquita sufrió fuertes caídas en las ganancias, lo que llevó a
su reorganización bajo protección por bancarrota en 2001.

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Suscríbase hoy

En 1998 el Cincinnati Enquirer publicó una serie de artículos acusando a Chiquita de una
variedad de fechorías, incluidas violaciones de los derechos de los trabajadores; El periódico se
retractó de los artículos después de enterarse de que parte de la evidencia en la que se
basaban las historias se había obtenido ilegalmente. En 2007, Chiquita se declaró culpable de
los cargos de realizar pagos de protección ilegales a una milicia de derecha en Colombia, por lo
que recibió una multa de $ 25 millones como parte de un acuerdo con el Departamento de
Justicia de los Estados Unidos .