UNITED FRUIT COMPANY

Origen/surgimiento
Era una firma comercial multinacional estadounidense, fundada en 1899 que
producía y comercializaba frutas tropicales (principalmente plátanos) cultivados
en América Central, y que se convirtió en una fuerza política y económica
determinante en muchos países de dicha región durante el siglo XX. Esta empresa
es conocida por una disputa en el territorio Colombiano llamada la Masacre de las
Bananeras.
El empresario estadounidense Minor Keith se estableció en Costa Rica en 1871.
Costa Rica era entonces un país con una economía casi exclusivamente agrícola,
y Keith había empezado sus actividades empresariales dedicándose a los
ferrocarriles.
Keith descubrió pronto que su ferrocarril podría usarse para transportar bananos
para su exportación a EE. UU., reduciendo significativamente su costo de
transporte, por lo cual en la década de 1880 se dedicó al negocio de siembra y
exportación de plátanos. Creando la empresa Tropical Trading and Transport
Company que años después controlaría gran parte de la producción de plátanos
en Costa Rica, Guatemala y Nicaragua, además de piña y ciruelas), en
plantaciones de América Central.
A cambio de negociar con banqueros de Gran Bretaña nuevas condiciones de
pago de la deuda externa de Costa Rica, Keith logró que en 1884 el gobierno de
dicho país le otorgara una gran concesión de casi 800 hectáreas de tierra
cultivable. Poco después las propiedades de Keith abarcaban grandes extensiones
de Centroamérica y el Caribe. Keith amplió sus negocios a El Salvador,
y Honduras.

Keith quedó endeudado ante la banca de Nueva York sufriendo la bancarrota en

1899 y debió buscar un socio con suficente capital para sostener su negocio.

La United Fruit Company o UFC nació así en 1899, cuando Minor Keith debió
fusionar su empresa Tropical Trading and Transport Company y con una
importante compañía competidora: la Boston Fruit Company.

Operaciones en América Latina

Un mecanismo ampliamente utilizado por la UFC era comprar a precios bajos

grandes cantidades de tierras en América Central. Esto era una herramienta para
evitar que surgieran competidores y mantener así un monopolio sobre la
producción de plátanos, inclusive conservando extensas zonas agrícolas sin
cultivar bajo pretexto que sequías o huracanes le obligaban a mantener «en
reserva» grandes extensiones de terreno sin usar.
No obstante, los detractores de la empresa sostuvieron que la finalidad de esta
compra masiva de tierras era evitar una sobreproducción capaz de reducir los
precios del plátano, eliminar competidores del mercado, y forzar a que los
campesinos más pobres abandonaran el cultivo en pequeñas propiedades
individuales y se tornaran en peones de la UFC. Tal política implicaba una
oposición frontal de la United Fruit Company a todo tipo de reparto de tierras en
Centroamérica.
De igual forma otra preocupación constante de la empresa era mantener unos
reducidos costos tributarios y laborales, siendo acusada de sobornar masivamente
líderes políticos de América Central para liberarse de toda presión de pago de
impuestos y obtener beneficios y exenciones de tributos. La reducción de costos
afectaba también los salarios de los peones agrícolas que eran mantenidos
artificialmente bajos por la UFC con ayuda de las autoridades nacionales de cada
país, criticadas frecuentemente por emitir leyes sólo para satisfacer a la
«estructura de costos» de la United Fruits Company.
Los tributos que la UFC pagaba eran comparativamente bajos, constituían la
mayor parte de los ingresos por exportación que percibían los gobiernos de
América Central, que se mantenían así preocupados en mantener una relación
"amistosa" con United Fruits Company.

Acusaciones
Diversas actuaciones ilegales han salpicado su historia, como en Colombia
en 1928, donde ante las protestas de los trabajadores agrícolas (aproximadamente
unos 25.000) demandando mejoras laborales en la ciudad de Ciénaga, la United
Fruit Company logró que las autoridades locales reprimiesen la manifestación a
tiros, asesinando cerca de 3000 peones colombianos. Es lo que se conoce como la
«Masacre de las Bananeras»

Países en los que estuvo la UNF

Costa Rica, Panamá, Honduras y Colombia y, posteriormente, en Guatemala y
Ecuador.