United Fruit Company

La United Fruit Company (también conocida por sus siglas UFCO, como la
Frutera, el Pulpo o la Yunai —en Costa Rica—) fue una empresa
United Fruit Company
multinacional estadounidense, fundada en 1899, que producía y comercializaba
frutas tropicales (principalmente banano) cultivados en América Latina.

Durante el siglo XX, United Fruit Company se convirtió en una fuerza política y
económica determinante en muchos países de dicha región (las llamadas
«repúblicas bananeras»), influyendo decisivamente sobre gobiernos y partidos
para mantener sus operaciones con el mayor margen posible de ganancias, al
extremo de auspiciar golpes de Estado y sobornar políticos.

Esta empresa es conocida por una disputa en el territorio de Colombia llamada

la Masacre de las bananeras en el año 1928. Tras su quiebra en la década de
1970, se reorganizó como Chiquita Brands International.

Índice Fachada de la entrada del viejo edificio United Fruit

en la avenida St. Charles, Nueva Orleans, Luisiana,
Surgimiento
EE. UU..
Apogeo
Acrónimo UFCO
Operaciones en América Central
Estudio de la civilización maya Tipo Privada
International Railways of Central America (IRCA) Industria alimentaria
Expansión
Género frutera
La Gran Depresión
Fundación 1899
Declive
Bluefields Steamship Company Fundador(es) Minor Keith, Andrew W.
Compañía Bananera de Costa Rica Preston
Chiriquí Land Company Disolución 1970
La Gran Flota Blanca (Great White Fleet) Sede Nueva Orleans, Luisiana,
Abusos de la UFCO en Hispanoamérica Estados Unidos
Introducción literaria
Área de operación Iberoamérica y Estados
Argentina
Unidos
Colombia
Costa Rica Presidente Samuel Zemurray
Muerte de Antonio Saldaña en 1910 Productos frutas tropicales
Huelga bananera de 1934 Servicios ferrocarriles, vapores («Gran
Cuba Flota Blanca»), producción
Guatemala agrícola
Concesiones a cambio de financiamiento
Divisiones
Conato de huelgas en Izabal ◾ International Railways of
Intento de soborno al presidente Arévalo Central America (IRCA)
Conflicto laboral de 1951
◾ Great White Fleet
Golpe de estado de 1954
Honduras
Nicaragua Reestructuración Chiquita Brands International

Declive y quiebra de la UFCO Cronología

Chiquita Brands International «Tropical Trading and
En la literatura Transport Company» y ← UFCO
Véase también «Boston Fruit Company»

Notas y referencias
 Notas
Referencias
Bibliografía
Bibliografía adicional
Enlaces externos

Surgimiento
El empresario estadounidense Minor Keith se estableció en Costa Rica en 1871. Costa Rica era entonces un país con una economía casi
exclusivamente agrícola, y Keith había empezado sus actividades empresariales dedicándose a los ferrocarriles, apoyando los negocios de
su tío, el empresario de ferrocarriles Henry Meiggs hasta la muerte de éste en 1877.

En tanto el tráfico de pasajeros y mercancías en Costa Rica no era lo suficientemente rentable, Keith descubrió pronto que su ferrocarril
podría usarse para transportar bananos para su exportación a EE. UU., reduciendo significativamente su costo de transporte, por lo cual en
la década de 1880 se dedicó al negocio de siembra y exportación de plátanos comprando para ello vastas fincas agrícolas situadas a los
costados de su vía férrea y creando la empresa «Tropical Trading and Transport Company» que años después controlaría gran parte de la
producción de plátanos en Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, Panamá y Honduras, (además de piña y ciruelas), en plantaciones de
América Central.

A cambio de negociar con banqueros de Gran Bretaña nuevas condiciones de pago de la deuda externa de Costa Rica, Keith logró que en
1884 el gobierno de dicho país, presidido por Próspero Fernández Oreamuno, le otorgara una gran concesión de casi 800 hectáreas de
tierra cultivable. Poco después las propiedades de Keith abarcaban grandes extensiones de Centroamérica y el Caribe donde la empresa era
conocida como «Mamita Yunai» (nótese que «Yunay» es una deformación al español del término inglés «United»). Estas frutas eran
vendidas en Estados Unidos y Europa.

Pronto Keith amplió sus negocios a El Salvador, y Honduras, aprovechando que en el mercado estadounidense los frutos tropicales como el
plátano alcanzaban altos precios al ser considerados bienes exóticos y de elevado costo para el público, mientras que en 1890 concluía la
línea de ferrocarril para transportar dichos productos. No obstante, Keith quedó endeudado ante la banca de Nueva York sufriendo la
bancarrota en 1899 y debió buscar un socio con suficiente capital para sostener su negocio.

La United Fruit Company o UFCO nació así en 1899, cuando Minor Keith tuvo que fusionar su empresa «Tropical Trading and
Transport Company» con una importante compañía competidora: la «Boston Fruit Company» de su compatriota Andrew W. Preston.

Apogeo
Keith y Preston se repartieron los cargos de presidente y vicepresidente de la UFCO, complementando sus respectivas empresas pues
Preston poseía una vasta flota de buques mercantes (conocida como la «Gran Flota Blanca» o «Great White Fleet») así como contactos de
gran importancia en los mercados del norte de EE. UU., junto con plantaciones en islas del Caribe. Por su parte, Keith aportaba extensiones
de cultivo mucho más vastas que poseía hace años en América Central, una amplia red de ferrocarriles en dichas regiones y además su
dominio de los mercados de frutas del Sur de EEUU, lo cual hacía la fusión muy atractiva también para Preston.

La empresa resultante, la «United Fruit Company», empezó a comprar acciones de empresas rivales por consejo de su asesor legal, el
abogado Bradley Palmer, ofreciendo a sus competidores acceso al 80% del mercado de frutas tropicales de Estados Unidos (que las extintas
«Tropical Trading and Transport Company» y «Boston Fruit Company» ya controlaban), logrando así dominar el accionariado de 14
empresas rivales y obteniendo así un casi monopolio del mercado de frutos tropicales en el sur de EE.UU.

Hacia 1930 la UFC había logrado absorber a unas 30 empresas estadounidenses en América Central, creciendo aún más su poderío
económico y penetración financiera en la región, habiendo sido su última adquisición en 1930 la empresa Cuyamel Fruit Company del
estadounidense Samuel "Sam" Zemurray.

No obstante, debido a la Gran Depresión de 1929 y el estancamiento del mercado de frutas tropicales en EE.UU., el valor de las acciones de
la «United Fruit Company» empezó a disminuir aceleradamente. Al reducirse el valor de mercado de la empresa, Zemurray lanzó una
oferta hostil contra «United Fruit Company» en 1933 y compró la mayor parte de acciones de dicha empresa, tomando Zemurray el control
pleno sobre ella.
 Sam Zemurray trasladó la sede central de United Fruit
Company a Nueva Orléans, desde la cual se dirigiría todas
las operaciones agrícolas y comerciales en el extranjero, y
fue desde mediados de la década de 1930 cuando la UFC
alcanzó su mayor poderío financiero y político en América
Central.

Residencia de Samuel Zemurray

en Nueva Orleans, tras trasladar
la sede de la UFCO a esa
ciudad.

Operaciones en América
Edificio que albergó la sede
central de la United Fruit
Central
Company en Nueva Orleans. Desde su fundación en 1899 la UFCO ya era propietaria de grandes extensiones de tierras
dedicadas al cultivo del plátano, destinado casi en su totalidad a la exportación al mercado de
Estados Unidos, aunque posteriormente fue diversificando sus cultivos de frutas. Inclusive,
aprovechando su poderío financiero la «frutera» había establecido la primera gran red ferroviaria de Guatemala y El Salvador,
administrando junto con ello el servicio postal guatemalteco desde 1908, aunque dicha vía férrea era destinada casi exclusivamente al
transporte de frutas en sus inicios; posteriormente esta red ferroviaria fue transformada en un monopolio con autorización del gobierno
guatemalteco.

Un mecanismo ampliamente utilizado por la UFCO era comprar a precios bajos grandes cantidades de tierras en América Central. Esto era
una herramienta para evitar que surgieran competidores y mantener así un monopolio sobre la producción de plátanos, inclusive
conservando extensas zonas agrícolas sin cultivar bajo pretexto que sequías o huracanes le obligaban a mantener «en reserva» grandes
extensiones de terreno sin usar.

No obstante, los detractores de la empresa sostuvieron que la finalidad de esta compra masiva de
tierras era evitar una sobreproducción capaz de reducir los precios del plátano, eliminar
competidores del mercado; otra meta era forzar a que los campesinos más pobres abandonaran el
cultivo en pequeñas propiedades individuales y se tornaran en «peones» de la UFCO, como mano
de obra muy barata debido a los sueldos artificialmente bajos que abonaba la UFCO. Tal política
implicaba una oposición frontal de la «United Fruit Company» a todo tipo de reparto de tierras en
Centroamérica, inclusive si tales repartos afectaban a sus fincas que llevaban varios años sin
cultivar.

De igual forma otra preocupación constante de la empresa era mantener unos reducidos costos
tributarios y laborales, siendo acusada de sobornar masivamente líderes políticos de América
Mapa de rutas de la «Gran Flota
Central para liberarse de toda presión de pago de impuestos y obtener beneficios y exenciones de
Blanca» de la «United Fruit
tributos, así como para obtener de las autoridades locales un "trato preferencial" en cuanto a
Company», la cual tenía el
monopolio de transporte de aranceles a cambio que la UFCO financiara diversos regímenes de toda especie, siempre que éstos
carga y personas en muchos de cuidaran en simultáneo de los intereses de la empresa.
los países latinoamericanos.
La reducción de costos afectaba también los salarios de los peones agrícolas que eran mantenidos
bastante bajos por la UFCO con ayuda de las autoridades nacionales de cada país, criticadas
frecuentemente por emitir leyes solo para "satisfacer" a la «estructura de costos» de la «United Fruit Company» sin importar el destino de
los peones locales. Del mismo modo, una preocupación de la UFCO era impedir toda formación de sindicatos de trabajadores y reprimir
violentamente toda protesta laboral, contando para esto con el decidido apoyo de las autoridades locales de cada país, dependientes del
dinero aportado por la UFCO en tributos y sobornos. Durante el gobierno del primer presidente civil de Guatemala, licenciado Manuel
Estrada Cabrera (1898-1920), la UFCO se convirtió en la principal fuerza económica de Guatemala, con grandes concesiones otorgadas por
el gobierno ya que Estrada Cabrera tenía acciones en la compañía, y además le interesaba obtener el apoyo norteamericano para evitar un
posible ataque de la flota británica (lo cual era muy posible debido a las deudas que dejara su antecesor, el general Reyna Barrios tras el
fracaso de la Exposición Centroamericana); en cuanto a la política exterior de los Estados Unidos para Centro América consistía en
mantener gobiernos afines y los más pacíficos posible para facilitar la construcción del canal interoceánico que primero estuvo planificado
para Nicaragua, luego en Colombia y por último en Panamá, tras la Separación de Panamá de Colombia; esta política económica
norteamericana fue conocida como el «Gran Garrote de las Guerras bananeras de Teddy Roosevelt» a y sus operaciones contaron
frecuentemente con el respaldo militar de los Marines de los Estados Unidos.1

Posiblemente, el oficial militar más activo de las Guerras bananeras haya sido el Mayor General del
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Smedley Butlerb quien en 1935 escribió en su famoso libro
«La guerra es un latrocinio»2 3 4 5

«He servido durante 30 años y cuatro meses en las unidades más combativas de
las Fuerzas Armadas estadounidenses: en la Infantería de Marina. Tengo la
sensación de haber actuado durante todo ese tiempo de bandido altamente
calificado al servicio de las grandes empresas de Wall Street y sus banqueros. En
otras palabras, he sido un pandillero al servicio del capitalismo. De tal manera, en
Caricatura de la política del
1914 afirmé la seguridad de los intereses petroleros en México, Tampico en
«Gran Garrote» (del inglés particular. Contribuí a transformar a Cuba en un país donde la gente del National
«Big Stick») del gobierno del City Bank podía birlar tranquilamente los beneficios. Participé en la "limpieza" de
presidente estadounidense Nicaragua, de 1902 a 1912, por cuenta de la firma bancaria internacional Brown
Theodore Roosevelt, que Brothers Harriman. En 1916, por cuenta de los grandes azucareros
mantuvo a todos los países estadounidenses, aporté a la República Dominicana la "civilización". En 1923
del Caribe bajo un dominio "enderecé" los asuntos en Honduras en interés de las compañías fruteras
estaodunidenses. En 1927, en China, afiancé los intereses de la Standard Oil.
férreo a fin de que la
Cuando miro hacia atrás considero que pude haber dado a Al Capone algunas
construcción del Canal de sugerencias. Él, como gángster, operó en tres distritos de una ciudad. Yo, como
Panamá ocurriera sin Marine, operé en tres continentes.»
problemas.
Gracias a las concesiones otorgadas a extranjeros, para 1901 la UFCOc comenzó a volverse la fuerza
principal en Guatemala, tanto política como económica. El gobierno se subordinaba a menudo a
intereses de la Compañía (una de las principales de Centroamérica). La UFCO llegó a controlar más del 40% de la tierra cultivable del país y
de otros países centroamericanos, así com también las instalaciones de los puertos (especialmente Puerto Barrios). Se debe recordar que la
política económica norteamericana en ese momento estaba dirigida hacia el Canal de Panamá: con el canal en construcción desde 1903, su
principal fin era asegurarse de una atmósfera pacífica y estable en toda la región centroamericana sin intervención de potencias europeas.
Por esta razón hubo un incremento en las operaciones de empresas norteamericanas en Centroamérica, entre los que se incluyó el
crecimiento exponencial de las operaciones de la «United Fruit Company».1 Además, Estrada Cabrera también tenía otro motivo para
acercarse a los Estados Unidos: el principal era que podía pedirle ayuda militar en caso de que Inglaterra enviara una flota militar para
reclamar el pago de la deuda que Guatemala tenía con los bancos ingleses, y que se incrementó luego del gobierno de Barrios y,
especialmente, tras el fracaso de la Exposición Centroamericana de 1897.1

Otro de los países que intento influir en la política de Guatemala durante el gobierno de Estrada Cabrera fue México, que estaba gobernado
por el general Porfirio Díaz y que estaba preocupado por la creciente presencia norteamericana, la cual se había incrementado desde la
guerra con España por Cuba en 1898 y luego con la ayuda militar durante la Separación de Panamá de Colombia que les permitió a los
norteamericanos construir el Canal de Panamá. Díaz y el resto de presidentes de la región veían con preocupación como Estrada Cabrera se
había plegado a los intereses norteamericanos1

El monopolio de exportación de plátano y las necesidades de la UFCO de asegurarse un «ambiente favorable de negocios» motivaron que
esta empresa necesariamente se envolviera en la política doméstica de los países de América Central, apoyada por su condición de mayor
empleador de la región con el impacto que esto generaba en la sociedad, imponiendo su influencia sobre los gobiernos de la zona para que
éstos emitieran leyes favorables a las intereses y necesidades de la UFCO.

Asimismo, aunque los tributos que la UFCO pagaba eran muy bajos, constituían la mayor parte de los ingresos por exportación que
percibían los gobiernos de América Central, que se mantenían así preocupados en mantener una relación "amistosa" con United Fruits
Company. La participación de la UFCO en los monopolios de ferrocarriles y correos aumentaban el poder de la empresa, que con el control
de estas dos indispensables vías de comunicación podía fácilmente presionar y amenazar a las autoridades locales o estatales que se
mostrasen «poco colaboradoras» con la empresa.

Estudio de la civilización maya

En 1910, la United Fruit Company recibió el sitio arqueológico de Quiriguá y toda la tierra en los
alrededores para la producción de plátano por intermedio de una generosa concesión otorgada
por el gobierno de Estrada Cabrera.7 La frutera reservó treinta hectáreas alrededor del centro
ceremonial y las clasificó como parque arqueológico, dejando así una isla de selva entre las
plantaciones.8 Trabajo arqueológico fue realizado de 1910 a 1914 por Edgar Lee Hewett y por el
espía de la Oficina Naval de Inteligencia norteamericana y arqueólogo Sylvanus Morley de la
Escuela de Arqueología Americana en Santa Fe,8 y réplicas de yeso de las estelas de Quiriguá
hechas con los moldes de Hewitt fueron exhibidas en la Exposición Panamá-California de 1915
en San Diego, California.8 d 9 Finalmente, el Instituto Carnegie llevó a cabo varios proyectos en
Quiriguá desde 1915.8 10

En 1953, se publicó en dos volúmenes el estudio realizado por Richard Woodbury and Aubrey S.
Trik sobre las ruinas de Zaculeu, en Huehuetenango que fue patrocinado por la United Fruit
Company.11 De acuerdo a la introducción del trabajo, éste fue patrocinado por la frutera para
«expresar su responsabilidad social y para mejorar el entendimiento entre ambas Américas».
Los antropólogos que trabajaron en el proyecto manifestaron también su gratitud para con la Una compleja figura jeroglífica en el
lado oeste de la Estela D de
UFCO por sus valiosas contribuciones al conocimiento de la arqueología mesoamericana.11
Quiriguá6
El proyecto de Zaculeu se realizó por dos razones: para ampliar el conocimiento sobre la
prehistoria de los Mayas y para incrementar el flujo de turistas a Guatemala.11 El sitio
arqueológico se escogió por la facilidad de acceso al mismo y porque las ruinas se encontraban en un buen estado de conservación.11

Excursión a Quiriguá en 192312

Cobertizo de un
La artista argentina Berta
monumento Detalle de un monumento Visitantes observando Visitantes al pie de una
Singerman
una estela estela

Imágenes tomadas durante una excursión a Río Dulce y Livingston organizada por la Academia de Geografía e Historia de Guatemala y
patrocinada por la United Fruit Company.12

International Railways of Central America (IRCA)

En 1904 socios de Minor Keith, quien ya había construido algunas líneas férreas en Centro América, empezaron a ganar control de varios
ramales de ferrocarril en Guatemala y en El Salvador, gracias a generosas concesiones de los presidentes de ambos países; en ese mismo
año, se incorporó la compañía «International Railways of Central American (IRCA)» se incorporó en el estado estadounidense de Nueva
Jersey, aun cuando los diferentes ramales ferroviarios continuaron funcionando independientemente.13

Expansión
El reporte anual de actividades de 1912, describe la consolidación de los diferentes ramales: el ferrocarril guatemalteco asumió el control de
los ramales «Central», «Occidental» y el «de Ocós» en 1912, cuando la fuerza laboral de las oficinas generales y de la estación y talleres de
Zacapa y la ciudad de Guatemala se consolidaron en los edificios de la Compañía Ferroviaria Central en Guatemala; la unión de todo esto
recibió el nombre de «International Railways of Central America» (IRCA). A partir de ese momento, los trenes de Guatemala se conocieron
como:

◾ «Ferrocarril del Distrito del Atlántico»

◾ «Ferrocarril del Distrito del Pacífico»: los antiguos ferrocarriles «Central», «Occidental», «Panamericano» y «de Ocós»
◾ «Ferrocarril Panamericano» (en construcción por la «Compañía Ferrocarrilera Central»13 )
El reporte anual también registró la construcción de la línea entre La Unión y San Miguel en El Salvador y menciona que el director de la
IRCA era William C. Van Horne, quien ya había ganado cierta reputación en el «Canadian Pacific Railroad».e

Mapa de los ramales ferroviarios
en Guatemala y El Salvador, los
cuales eran propiedad de la
IRCA, la subsidiaria de la UFCO
que controlaba el ferrocarril en
ambos países, mientras el único
puerto en el Atlántico era
controlado por la Great White
Fleet, marina mercante también
propiedad de la UFCO.
Keith tenía la idea de construir un ferrocarril «panamericano» que atravesara todas las repúblicas
centroamericanas, y que se conectara a México con Panamá y eventualmente con la América del
Sur. En estos momentos la construcción del Canal de Panamá estaba bastante avanzada, y los
intereses norteamericanos en la región crecían. La IRCA impulsó la construcción de líneas férreas a
lo largo de la costa del Pacífico, conectando con las líneas ya existentes, y proporcionando la
conexión con México en Tecún Umán, en Guatemala.f Los mapas de este período muestran que
había proyectos para conectar la línea Central de Guatemala desde Santa María en Guatemala a
Santa Ana en El Salvador, en donde se conectaría con las línea férreas salvadoreñas; esta línea
hubiera dado a El Salvador acceso directo a las líneas mexicanas, pero nunca se construyó. IRCA
solo llegó a El Salvador por Zacapa, pero esta línea pasaba por muchas montañas y hacía impráctico
cualquier intento de ferrocarril comercial con México.13
La conexión entre Zacapa y San Salvador se completó hasta en 1929; conectaba a las líneas que la
IRCA ya tenía en ambos países, llegando hasta La Unión, desde donde se podía pasar a Nicaragua
por medio de un ferry en el Golfo de Fonseca. Por su parte, la ruta directa de El Salvador a Puerto
Barrios en el Atlántico justificaba lo caro de la construcción entre las montañas. Con este ramal en
El Salvador, la IRCA había creado un imperio de carriles con línea angosta que se extendía desde
México hasta el Golfo de Fonseca, y desde el Atlántico hasta el Pacífico, un sistema de más de
ochocientas millas de línea férrea. Incluso, en 1930, la «United Press» reportó que con este ramal
ya concluido, la travesía en tren más larga sin transbordos en Norteamérica iba desde Hudson Bay
en Canadá hasta La Unión en El Salvador, un viaje de poco más de cinco mil millas.13

La Gran Depresión
Documental fílmico sobre un
En 1933 la IRCA estaba en crisis: a pesar de que la línea era altamente rentable, la Gran Depresión hizo viaje en tren de vapor en
que repentinamente la IRCA no pudiera obtener financiamiento para la extensión de sus ramales en El Guatemala en 2006:
Salvador; se produjo una crisis de liquidez cuando no había suficiente efectivo para pagar sus deudas a
corto plazo y la compaña iba derecho a la bancarrota. Además existía otro problema: la United Fruit Secciones Descripción
Company llegó a un acuerdo con el gobierno de Jorge Ubico en Guatemala para que la UFCO construyera Parte 1 (htt
Salida de la
un moderno puerto en «Concepción del Mar» en la costa del Pacífico guatemalteco, a cambio de una gran ps://m.yout
Estación de
concesión de tierras para la plantación de bananos en Tiquisate. Se esperaba que los bananos se ube.com/w
«El
atch?v=t15
transportaran vía marítima a través del Canal de Panamá y, por si no fuera poco, se esperaba que un Rancho»
_691Rric)
puerto con nuevas instalaciones atrajera mucho del rentable negocio del transporte del café, azúcar y
Parte 2 (htt
banano que la IRCA había hasta entonces transportado hacia Puerto Barrios. La situación no pintaba bien ps://m.yout
Entrada a la
para la IRCA.13 ube.com/w
Ciudad de
atch?v=Pc
Guatemala
Pero la IRCA logró convencer a sus socios de la UFCO que el transporte transcontinental terrestre hasta 0ZQMSIjU
g)
Barrios era más eficiente que el transporte marítimo via Canal de Panamá; con esto la IRCA se salvó del
desastre: tuvo más tráfico hacia Barrios, saliendo ahora de Tiquisate. Adicionalmente, la UFCO no solo
salvó al ferrocarril de la bancarrota, sino que adquirió nuevo equipo para éste. El contrato con Ubico se
renegoció, eliminando la construcción del puerto (pero manteniendo la jugosa concesión). En 1936, la IRCA y la UFCO firmaron un
acuerdo por medio del cual la «frutera» pagó 2,6 millones de dólares de las obligaciones financieras del ferrocarril a cambio de obtener una
pagaré por 1,75 millones de dólares más 186.00 acciones de IRCA. 13

Declive
Después de esto, las cosas empezaron a decaer para el ferrocarril. El último año que IRCA reportó una ganancia fue en 1957. En 1959, la
carretera al Atlántico desde la Ciudad de Guatemala hasta Puerto Barrios fue inaugurada, lo que dio como resultado que los camiones
hicieran que el tren bajara sus precios, además de que perdió mucha clientela. Y en 1964, debido a un huracán y a enfermedades de los
árboles, cerró su extensa operación en Tiquisate, dejando a IRCA sin el 10% de sus ganancias.13

Bluefields Steamship Company

En Nicaragua, la producción del banano de exportación inicialmente se desarrolló en la Costa Atlántica: la United Fruit Company se
estableció en 1899 con su sucursal la «Bluefields Steamship Company» en las proximidades de Bluefields, pero en 1911 decidió retirarse de
Nicaragua ya que su explotación de banano en la Costa Atlántica no resultó exitosa. La «Standard Fruit Co.» de Nueva Orleans entró en su
lugar, pero terminó retirándose también por lo insalubre de la región.14

En 1960, la UFCO regresó a invitación del Instituto Nicaragüense de Fomento Nacional (INFONAC) y esta vez se instaló en el litoral del
Pacífico. Pero en 1965 esta compañía se retiró nuevamente aduciendo que «no disponía de tecnología adecuada, que la actividad no le era
rentable y que Nicaragua proveía escasa asistencia técnica». Sin embargo, la verdadera razón de la salida de UFCO en 1965 fue que no
llegó a un acuerdo con el gobierno sobre el precio del banano. El instituto demandaba un precio mayor por la producción exportada, lo cual
no fue aceptado por la United Fruit Company. El INFONAC se hizo cargo de la comercialización y producción del banano, pero por su
inexperiencia fracasó y decidió llamar nuevamente a la Standard Fruit para que se hiciera cargo de la producción bananera.14

Compañía Bananera de Costa Rica

Los ricos suelos aluviales de esta región de El Palmar Sur en Costa Rica facilitaron la agricultura histórica desde 1930. La UFCO había
dominado esta región meridional con plantaciones de banano desde 1920 en Parrita y Quepos, y entró en Palmar Sur en la década de 1930
bajo el nombre de «Compañía Bananera de Costa Rica» en un esfuerzo por evitar la legislatura antimonopolio.15

Chiriquí Land Company

El «ferrocarril de Chiriquí» fue un antiguo ferrocarril que sirvió a la provincia de Chiriquí, Panamá durante gran parte del siglo xx. Tenía
cuatro ramales que partían desde la estación principal ubicada en la ciudad de David, capital de la provincia hacia La Concepción.g La
suma de todas las líneas era de 81 kilómetros. El proyecto de un ferrocarril por la provincia fue gestado por el presidente Pablo Arosemena
en 1911 para conectar la ciudad de Panamá con David, con un ramal hacia la provincia de Los Santos, pero no se concretó por el excesivo
presupuesto. Posteriormente, durante la presidencia de Belisario Porras a través de la ley 20 del 19 de febrero de 1913 se inician los
estudios de factibilidad de un ferrocarril provincial bajo el contrato de la empresa estadounidense R.W. Heabard.16 Las obras comenzaron
el 23 de abril de 1914 y fue inaugurado por el presidente Porras el 22 de abril de 1916, con un presupuesto de 21 millones de dólares. En
1928, bajo la presidencia de Rodolfo Chiari, se extiende la ramal de La Concepción hasta el pueblo de Puerto Armuelles y se construye una
estación. Posteriormente, la empresa Chiriqui Land Company, filial de la United Fruit Company, consiguió que el gobierno construyera
más ramales que pudieran transportar sus cosechas de banano. El ferrocarril de Chiriquí llegó a ser el único medio de transporte de la
provincia previa a la construcción de la carretera Panamericana, y comenzó a decaer tras la construcción de la carretera que conecta Puerto
Armuelles con la carretera Panamericana en 1970.17

La Gran Flota Blanca (Great White Fleet)

El nombre de «Great White Fleet» se inició cuando en 1907 el presidente Theodore Roosevelt envió a varios buques de guerra a un viaje de
buena voluntad en circunvalación por el mundo, tras la victoria en su guerra contra España en 1898; los buques estaban pintados de blanco
y no de gris, como el resto de la Armada norteamericana. Luego, cuando la United Fruit Company empezó a pintar sus buques de blanco
para mejorar las condiciones del banano que transportaban, se le empezó a conocer a su flota como la «Gran Flota Blanca».18 Tras la
quiebra de la United Fruit Company y su reorganización en Chiquita Brands International la Flota Blanca pasó a formar parte de esta
última y continúa transportando fruta y otros bienes desde los países latinoamericanos con el nombre de «Great White Fleet Liner Service,
LTD».
 

Vista de la «Gran Flota Blanca» de la «United Fruit Company» en los muelles de Nueva Orleans, en 1910.

Anuncio publicitario de la Gran Flota

Blanca de la UFCO en 1916.

USS Taurus, Construido como «San

Benito» en 1921, fue quizá el primer
buque mercante turbo-eléctrico del
mundo.
SS «Abangarez», 1945

Buque mercante frutero de la

compañía «Dole», la cual compite
en la actualidad con la «Gran Flota
Blanca».
Buques de la Great White Fleet18 19
 Año de
Buque Descripción
adquisición

«Admiral
Dewey»
Buques mercantes de la Armada de los
«Admiral Estados Unidos que fueron
Schley» decomosionados después de la Guerra
1899
«Admiral contra España. Cada uno llevaba
Sampson» cincuenta y tres pasajeros y treinta y
cinco mil racimos de banano.
«Admiral
Farragut»

Primer buque mercante refrigerado de

«Venus«» 1903
la UFCO.
Primeros transportes bananeros
«San Jose»
construidos con las especificanos de la
«Limon» «frutera». El «San Jose» y el
1904
«Esparta» fueron hundidos por
«Esparta» submarinos alemanes durante la
Segunda Guerra Mundial.
Transporte bananero, parte de un lote
«Atenas» 1909 de trece buques de 5 000 toneladas
construido en Irlanda.

«Pastores» 1912 Crucero de 7 241 toneladas.

Transporte bananero de 7 622

«Calamares» 1913
toneladas

«Toloa» Transporte bananero de 6494

1917
«Ulua» toneladas

«San Benito»
Transporte bananero de 3724
«Mayari» 1921
toneladas
«Choluteca»

«La Playa» 1923 Transporte bananero

Transporte bananero de 3689

toneladas diésel-eléctrico y luego se
«La Marea» 1924
convirtió en el «Darien» de 4281
toneladas en 1929–3120

«Telda»

«Iriona»
1927 Transportes bananeros
«Castilla»

«Tela»

«Aztec» 1929 Transporte bananero

«Platano»
1930 Transportes bananeros turboeléctricos
«Musa»

1932 Paquebote turbo-eléctrico de carga y

«Jamaica»
pasajeros de 6 968 toneladas

«Chiriqui» Paquebotes turbo-eléctrico de carga y

«Talamanca» pasajeros de 6 963 toneladas

«Veraqua» Paquebotes turbo-eléctrico de carga y

«Quiriqua» pasajeros de 6 982 toneladas
 «Antigua» Paquebote turbo-eléctrico de carga y
pasajeros que se utilizaba para
cruceros de dos semanas a Cuba,
Jamaica, Colombia, Honduras y el
Canal de Panamá.

Buque mercante para transporte de

«Oratava» 1936
banano

«Comayagua»

«Junior»

«Metapan» Buques mercantes para transporte de

1946
banano
«Yaque»

«Fra
Berlanga»

Buque mercante para transporte de

«Manaqui» 1946
azúcar

La Gran Flota Blanca existe en la actualidad. Es manejada por Chiquita Brands International, pero ya no tiene el monopolio del que una vez
disfrutó: ahora compite con otras navieras por el transporte de las frutas desde los destinos de Iberoamérica.

Abusos de la UFCO en Hispanoamérica

Introducción literaria
El modus operandi de la UFCO fue expuesto en la siguiente conversación, que aparece en la obra de teatro El tren amarillo, del autor
guatemalteco —y exministro de Educación y embajador de los gobiernos revolucionarios de Juan José Arévalo y Jacobo Arbenz Guzmán—
Manuel Galich. En esta escena, Mr. Whip es el gerente de la UFCO en un país latinoamericano, Mr. Bomb es el presidente de la casa matriz
en Nueva Orleans y Bracamoente es un personaje modelado en base al general guatemalteco José María Orellana:

MR. WHIP — Todos los rivales aplastados. Es nuestra, exclusivamente nuestra esa riqueza inagotable.
Solos, solos en el Caribe fecundo. Las rutas abiertas a nuestro avance, hacia el infinito. Gracias a
nuestros ferrocarriles.
MR. BOMB — Mejor dicho a nuestras finanzas, Mr. Whip.
MR. WHIP — Buenas tardes, Mr. Bomb.
MR. BOMB — Las finanzas son una suerte de magia extraordinaria. Un montón de papeles viejos se
transforman en millones de dólares. He aquí cómo. Este montón de papeles son los bonos de una vieja
deuda del Gobierno, la cual no ha pagado ni el principal, ni los intereses. Naturalmente no valen nada y
por nada los hemos comprado nosotros, los tenedores. Proponemos una ventajosa operación al
Gobierno, que éste acepta razonablemente: consolidar de la deuda. Gran beneficio para el deudor y
bonos nuevos para nosotros. Como financiadores de la consolidación cobramos los gastos de ésta. Y
como tenedores de los nuevos bonos cobramos dos años anticipados de intereses. ¿Cómo? Con los
propios bonos de la nueva emisión. Honorable, lícito y ventajoso para el gobierno. Intereses posteriores
se garantizarán, por ejemplo pignorándose los ingresos de las Aduanas. Ahora bien, a cambio del
inapreciable servicio de la consolidación, el Gobierno autoriza la constitución de una Compañía, que
concluya el ferrocarril. Las acciones e esa Compañía se distribuyen en tres partes. Una, para los
contratistas del ferrocarril, que somos nosotros, por su trabajo. Otra para los tenedores de la antigua
deuda, por los intereses que se les adeudaban, que también somos nosotros. Y otra parte para el
Gobierno por haber construido casi todo el ferrocarril. A cada uno lo suyo. ¡Somos acreedores de la deuda
y dueños del sesentiséis por ciento de las acciones del ferrocarril! ¡Se nos ha traspasado el ferrocarril, sin
reclamo, ni gravamen alguno! Eso comprende el muelle, las propiedades, el material rodante, los edificios,
las líneas telegráficas, los terrenos, las estaciones, los tanques y los hombres. Miles de hombres para
hace rodar el ferrocarril. Exenciones de impuestos de importación de cuanto necesitamos para el
 ferrocarril. A los noventinueve años lo devolveremos. Pero no gratis. Ya habrá transportado millones de
toneladas de banano, lo que se traduce en miles de millones de dólares para la Compañía. He aquí lo que
importa un montón de papeles viejos de una vieja deuda externa. Y además, una página en la historia
para el Gobierno que consolidó la deuda pública y construyó el ferrocarril para felicidad de la Nación. ¿Ha
visto?
MR. WHIP — ¡Es admirable!
MR. BOMB — Le corresponde a usted el otro frente. Diríamos el administrativo, por llamarlo de algún
modo. Y lo hace muy bien. Me felicito, míster, de haberlo descubierto hace diez años. Su conocimiento de
estas tierras y de los hábitos del país han sido una valiosa contribución al éxito. Por eso es usted un alto
funcionario y un fuerte accionista.
MR. WHIP — ¡Asombroso, Mr. Bomb!
MR. BOMB — Pero todo eso hay que conservarlo y engrandecerlo, Mr. Whip. El Pacífico nos espera.
¿Qué hace falta?
MR. WHIP — Que no haya ni una voz en contra. Ni un diputado, ni un diario, nada.
MR. BOMB — Instaure un gobierno más enérgico. Usted tiene al hombre.
MR. WHIP — ¿Quién?
MR. BOMB — Ese que da órdenes por teléfono.
MR. WHIP — ¿Bracamonte? Imposible. Es analfabeto.
MR. BOMB — En un país de analfabetos, el Presidente debe ser un analfabeto. Inobjetablemente
democrático. MR. WHIP — ¿Y la opinión internacional?
MR. BOMB — ¿La opinión internacional? ¡Qué cosas se le ocurren! Usted necesita unas vacaciones, Mr.
Whip. No le hace bien a la mollera el sol del trópico. ¿Ignora usted que nuestras cadenas de diarios son
tan poderosamente mágicas como las finanzas? Bracamonte analfabeto se convierte en Bracamonte
patriota ilustre. ¡Es un truco de aficionados, Mr. Whip! Póngale en las manos la bandera del Partido
Liberal.
MR. WHIP — Es el que está en el poder.
MR. BOMB — Entonces póngale la del Conservador. Siempre habrá una razón democrática. Adelante, Mr.
Whip. Usted es el dueño del futuro. El frente de las finanzas y el de las noticias están en nuestras manos.
Haga usted lo suyo, míster Whip.

MR. WHIP — OK. (Hablándole a Bracamonte.) Coronel, ¿le gustaría ser Presidente?
—Manuel Galich
El tren amarillo, drama del Caribe en tres actos
Buenos Aires, 8 de agosto de 195421

Argentina
En 1948 el embajador estadounidense en Argentina, Spruille Braden, conocido por su intervención durante las elecciones argentinas de
1946 —donde requirió públicamente a los votantes argentinos a no votar por Juan Domingo Perón—, percibió un sueldo para cabildear en
nombre de la compañía en América Central.

Colombia
En Colombia en 1928, donde ante las protestas de los trabajadores agrícolas h demandando mejoras laborales en la ciudad de Ciénaga, la
«United Fruit Company» logró que las Fuerzas Militares de Colombia reprimiesen la manifestación con disparos, asesinando cerca de mil
ochocientos trabajadores colombianos.22 Es lo que se conoce como la «Masacre de las Bananeras», denunciada en el Congreso colombiano
por Jorge Eliécer Gaitán e inmortalizada por Gabriel García Márquez en el momento cúspide de su famosa novela Cien Años de Soledad23
24 ; quien ostentaba en ese sangriento suceso la presidencia de Colombia era el político conservador Miguel Abadía Méndez.22 Así
también, la primera novela del escritor Álvaro Cepeda Samudio, La Casa Grande, se centra en este evento, ya que el propio autor vivía en
las cercanías de donde ocurrió el suceso.
El general Cortés Vargas, quien dio la orden de disparar, se defendió posteriormente aduciendo que
dio la orden porque le habían informado que había barcos de la Marina estadounidense listos para
desembarcar en las costas colombianas para defender al personal norteamericano y los intereses de
la United Fruit Company. Vargas habría dado la orden para evitar que los Estados Unidos
invadieran Colombia. Esta postura fue fuertemente criticada por el Senado, especialmente por
Jorge Eliécer Gaitán, quien argumentó que las mismas balas que mataron a los trabajadores
Líderes de la huelga de los
desarmados se podrían haber utilizado contra el enemigo invasor.[cita requerida] trabajadores en las plantaciones
bananeras colombianas en
La embajada de los Estados Unidos en Bogotá envió los siguientes comunicados al Departamento
1928. De izquierda a derecha:
de Estado de su país: Pedro M. del Río, Bernardino
Guerrero, Raúl Eduardo
Fecha Información Mahecha, Nicanor Serrano y
Erasmo Coronel.
«He estado siguiendo la huelga frutera de Santa Marta por intermedio de
los representantes de la United Fruit Company aquí; además, por
5 de intermedio del Ministro de Relaciones Exteriores quien el sábado me dijo
diciembre que el gobierno enviaría tropas adicionales y arretaría a todos los líderes
de 1928 de la huelga y los transportaría a la prisión en Cartagena; que el
gobierno prestaría protección adecuada a los intereses estadounidenses
involucrados.»25

«La situación en las afueras de la ciudad de Santa Marta es muy seria

sin lugar a dudas: las zonas de las afueras están en franca revuelta; los
7 de militares, que tienen órdenes de "no reparar en gasto de municiones", ya
diciembre han asesinado y herido a cerca de cincuenta obreros en huelga. El
de 1928 gobierno esta hablando ahora de una ofensiva general contra los
huelgueros tan pronto como los buques de guerra que se encuentra
ahora en camino arriben a principios de la semana próxima».26

«Tengo el honor de reportar que el consejero legal de la United Fruit

29 de Company aquí en Bogotá dijo ayer que el número total de obreros en
diciembre huelga muertos por las autoridades del ejército colombiano durante los
de 1928 disturbios recientes ascendió a quinientos o seiscientos; mientras que el
número de soldados muerte fue uno».27

16 de «Tengo el honor de reportar que el representante de la United Fruit

enero de Company en Bogotá me dijo ayer que el número total de obreros en
1929 huelga muertos por el ejército colombiano superó el millar».28

Costa Rica

Muerte de Antonio Saldaña en 1910

Antonio Saldaña fue un cacique bribri y último rey de Talamanca en Costa Rica. Se opuso a la operación de la frutera en sus tierras. Murió
envenenado en 1910, y varias versiones apuntan a que murió por instrucciones de los personeros de la UFCO.29

Huelga bananera de 1934

Esta huelga ocurrió en el Puerto González Víquez, siendo uno de sus líderes el escritor comunista costarricense Carlos Luis Fallas.30 El
poeta chileno Pablo Neruda, premio Nobel de Literatura, contribuyó a la divulgación de la obra Mamita Yunai del costarricense Carlos Luis
Fallas y a la fama de la misma al dedicar un poema a «Calero, trabajador del banano», uno de los personajes de Mamita Yunai, en su Canto
general.31

«No te conozco. En las páginas de Fallas leí tu

vida,
gigante oscuro, niño golpeado, harapiento y
errante.
De aquellas páginas vuelan tu risa y las canciones,
entre los bananeros, en el barro sombrío, la lluvia y
el sudor.
¡Qué vida la de los nuestros, qué alegrías segadas,
qué fuerzas destruidas por la comida innoble,
 qué cantos derribados por la vivienda rota,
qué poderes del hombre deshechos por el hombre!
Pero cambiaremos la tierra. No irá tu sombra alegre
de charco en charco hacia la muerte desnuda.
Cambiaremos, uniendo tu mano con la mía,
la noche que te cubre con su bóveda verde.
(Las manos de los muertos que cayeron
con estas y otras manos que construyen
están selladas, como las alturas andinas
con la profundidad de su hierro enterrado.)
Cambiaremos la vida para que tu linaje
sobreviva y construya su luz organizada».
—Tomado de: Neruda, P., Canto general,
poema XV del canto octavo «La tierra se llama
Juan:
Calero, trabajador del banano» (Costa Rica,
1940)31

Cuba
En Cuba la UFCO era una de las compañías estadounidenses que controlaban la producción de azúcar y que fueron expulsadas en 1959,
tras el triunfo de la revolución cubana. Un año más tarde, el 1 de enero de 1960, el gobierno comunista cubano nacionalizó todas las
posesiones de la frutera sin derecho a compensación. Ante ello la UFCO ofreció algunos de sus barcos a los exiliados cubanos que
intentaron derrocar a Fidel Castro en la fallida Invasión de Bahía de Cochinos de 1961, pero la oferta no fue aceptada por el gobierno de
Kennedy.

Guatemala

Concesiones a cambio de financiamiento

En 1904, como parte de la política del gobierno de Theodore Roosevelt para lograr un ambiente pacífico en la región centroamericana
durante la construcción del Canal de Panamá, las empresas norteamericanas empezaron a buscar negocios con los países
centroamericanos. Una de ellas fue la United Fruit Company, la cual consiguió grandes concesiones del gobierno del licenciado Manuel
Estrada Cabrera a cambio de financiamiento para su gobierno.

Instalaciones de la United Fruit Company en Izabal en 192310

Instalaciones de la UFCO Vapor de la Great White

Estación de la IRCA en Instalaciones de Puerto
Estación de la IRCA en Fleet en Puerto Barrios
Quiriguá en Izabal Barrios
las instalaciones de la
UFCO
Imágenes tomadas durante una excursión organizada por la Academia de Geografía e Historia de Guatemala y patrocinada por la United
Fruit Company a Río Dulce y Livingston.10

Conato de huelgas en Izabal

A mediados de 1924, los portuarios de Puerto Barrios, claves para la exportación de banano y para las importaciones a Guatemala,
demandaron la jornada de 8 horas y aumento de sus salarios. La UFCO se negó a aceptar y no cedió; los trabajadores entonces se fueron a
la huelga, a la cual se solidarizaron todos los trabajadores de las fincas de la frutera. La UFCO pidió ayuda al gobierno del general José
María Orellanai que actuó con rapidez: tropas fueron enviadas a imponer el orden en Barrios; el choque fue brutal, saldándose con muerte
y heridos entre los obreros. La huelga tardó veintisiete días, pero la represión logró acabarla: veintidós dirigentes fueron encarcelados y
luego expatriados.33
A finales de 1924, los trabajadores de la «International Railways of Central America» (IRCA)
demandaron la reducción de horas de trabajo, el aumento de salario y el respeto para su
organización «Sociedad Ferrocarrilera». Una vez más, la «frutera» (propietaria de la IRCA) se negó
rotundamente a aceptar estas demandas y movilizó al gobierno de Orellana para reprimir
violentamente la huelga de cinco mil trabajadores.33

Intento de soborno al presidente Arévalo

El 17 de noviembre de 1948, arribó a Guatemala el nuevo embajador de Estados Unidos, Richard
Patterson. Los enemigos políticos de Arévalo esperaban al nuevo embajador para salvar a la nación,
amenazada por los comunistas que presuntamente su gobierno toleraba y hasta protegía. Patterson Presidente guatemalteco,
era un hombre enérgico, que no reía ni sonreía fácilmente y era copropietario de una fábrica de general José María Orellana y
plumas fuente. Su designación de embajador había sido solicitada por la United Fruit Company, su ministro de Guerra. general
Jorge Ubico Castañeda.
para que se modificara el Código de Trabajo aprobado por el gobierno arevalista, ya que éste
Fotografía de 1922.32
afectaba los intereses de la frutera.34

Un embajador de un país de América del Sur, que residía en Honduras, le dijo al presidente Arévalo
que tenía información confiable según la cual la misión de Patterson era derrocarlo. Arévalo
entonces le dijo a su Ministro de Relaciones Exteriores, Enrique Muñoz Meany, que no atendería al
nuevo embajador en la oficina presidencial porque quería evitar expulsarlo de esa oficina. Prefirió,
entonces, atenderlo, la primera vez, para que presentara sus cartas credenciales, en el Salón de
Recepciones, y las veces siguientes, en el Salón de Banquetes, ambos en el Palacio Nacional. El
primer encuentro entre ambos ocurrió el 18 de noviembre, para la presentación de cartas
credenciales; Patterson no hablaba castellano, y Arévalo no quiso hablarle en inglés. Transcurridos
Terminal de la IRCA y de la
ocho días, Patterson solicitó la primera entrevista, en la cual le informó al presidente que la United Great White Fleet en el Puerto
Fruit Company se oponía a que el Código de Trabajo se aplicara a los ciudadanos de Estados de San José, Escuintla en la
Unidos que trabajaban en la empresa y que dicha ley debía reformarse, para excluir a esos década de 1940.
ciudadanos. Patterson le dijo a un traductor de Puerto Rico, contratado por él: «Dígale al Señor
Presidente que yo soy hombre de negocios y que hablo poco», a lo que Arévalo respondió: «Por
favor, dígale usted al Señor Embajador que yo soy político y que hablo mucho».34

Una semana después, el embajador solicitó una segunda entrevista; en esta ocasión Patterson le dijo al traductor: «Dígale al Señor
Presidente que estoy estudiando español. Así pronto hablaremos sin intermediario», a lo que Arévalo respondió: «Dígale al Señor
Embajador que no se tome esas fatigas. Yo tengo cuarenta años de estar estudiando el idioma, y todavía no lo domino.» Patterson no se
percató de la ironía presidencial. Las entrevistas continuaron. Al fin, Arévalo optó por atenderlo en la oficina presidencial, pero con un
traductor elegido por el presidente.j En la sexta o en la séptima entrevista, el embajador le dijo al traductor: «Dígale al Señor Presidente
que vengo a ofrecerle un viaje a Estados Unidos, con el recorrido que él desee y durante el tiempo que le parezca; que mi gobierno no otorga
condecoraciones pero que el Presidente Arévalo será condecorado en Washington; que será recibido espléndidamente y que, además, le
daremos lo que él pida; pero que cambie de política»; Arévalo respondió: «Dile al Señor Embajador que mi esposa y yo hemos estado muy
preocupados, en días pasados, por la noticia de que la señora de Patterson padecía un ataque de gripe, y que nos gustaría saber que ya está
fuera de peligro». La respuesta ya no era irónica; era una franca manera de decirle al embajador norteamericano que su propuesta era
denegada. El embajador se quedó atónito y sólo pudo preguntar: «¿Usted le comunicó al presidente mi mensaje?», quien respondió: «Sí,
Señor Embajador». Arévalo comentó en sus memorias: «La batalla estaba ganada. Guatemala se había salvado de un vil negocio, de esos
viles negocios que suelen producirse en el escritorio presidencial».34

Patterson, sin embargo, era obstinado, y sin pedir previamente audiencia, solicitó hablar con el presidente una vez más. Esta vez el
traductor fue Raúl Osegueda, Secretario Privado de la Presidencia. El embajador dijo: «Infórmele al Señor Presidente que estaré ocho días
en Washington. Dígale que me han dicho que a él le gustan las mujeres; que quiero traerle una pero deseo saber si la prefiere rubia o de
pelo negro». Arévalo menciona en sus memorias: «Yo nunca había escuchado de un diplomático semejante ofrecimiento de servicios
celestinos que solamente se justifican en un plano de íntima amistad. Me dió una profunda pena pensar que este hombre representaba a la
nación que acababa de ganar una guerra mundial.k Con no poco desprecio brindé la respuesta, ya sin ironía». La respuesta del presidente,
comunicada por el traductor, fue ésta: «Efectivamente, me gustan las mujeres; pero que suelo buscármelas yo mismo».34
El embajador norteamericano se convenció de que era demasiado difícil someter a Arévalo, y optó, entonces, por un recurso que resultó tan
inútil como lo habían sido ya todos sus intentos hasta el momento: conspirar para derrocarlo.34

Conflicto laboral de 1951

Al poco tiempo de iniciar el gobierno del coronel Jacobo Árbenz Guzmán, el 15 de marzo de 1951, se inició un conflicto laboral entre la
UFCO y sus trabajadores por la renovación de los contratos laborales. Esta situación se mantuvo hasta marzo de 1952, y la compañía
demostró que no había perdido nada de su arrogancia ni de su intransigencia, pues despidió a más de tres mil quinientos trabajadores y no
quiso aceptar la mediación del gobierno arbencista; al final, los trabajadores cedieron y aceptaron las condiciones que ofrecía la frutera.35

Golpe de estado de 1954

El gobierno de Dwight Eisenhower consideró un atropello que el
gobierno de Guatemala se tomara en serio los libros de contabilidad
de la United Fruit Company, y así se lo hizo saber a Árbenz a través
del embajador John Peurifoy. Árbenz pretendió pagar, como
indemnización, el valor que la propia empresa había atribuido a sus
tierras;37 pero John Foster Dulles, secretario de Estado, exigió
veinticinco veces más.38

La UFCO se veía amenazada en sus intereses económicos por la

El PGT, fundado por
José Manuel Fortuny
en 1949, alcanzó una
gran preponderancia
en el gabinete del
gobierno del coronel
Jacobo Árbenz.
UFCO, lo que demostró la fuerte influencia que los intereses corporativos tenían sobre la política
exterior norteamericana:40
reforma agraria de Árbenz, que le quitaba importantes cantidades de
tierras que estabn ociosas. El nuevo Código de Trabajo de Guatemala
ya no permitía utilizar las fuerzas militares guatemaltecas para
contrarrestar las demandas de sus trabajadores.36 La UFCO, la
mayor terrateniente y patrona de Guatemala, vio afectados sus
intereses cuando le aplicaron el Decreto 900 y le expropiaron el Entrada de la sede de United
Fruit Company. La multinacional
40 % de sus terrenos.36 Los oficiales del gobierno norteamericano
frutera impulsó el golpe ante la
tenían pocas pruebas del crecimiento de la amenaza comunista en
repartición de tierras baldías.36
Guatemala, 39 pero sí una fuerte relación con los personeros de la

◾ El secretario de Estado norteamericano John Foster Dulles era un enemigo declarado del comunismo y un fuerte macartista, y su
firma de abogados Sullivan and Cromwell (en inglés) ya había representado los intereses de la United Fruit y hecho negociaciones
con gobiernos guatemaltecos;41
◾ Por su parte, su hermano Allen Dulles era el director de la CIA y, además, miembro del consejo directivo de la UFCO; de hecho, la
United Fruit Company es la única corporación norteamericana que, se ha sabido, tiene su propio código en la CIA. Y, junto a su
hermano, estuvo en la planilla de la UFCO durante 38 años.
◾ El hermano del Subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos John Moors Cabot (en inglés) había sido presidente de la
«frutera».
◾ Ed Whitman, quien era el principal lobista de la United Fruit ante el gobierno, estaba casado con la secretaria personal del presidente
Eisenhower, Ann C. Whitman (en inglés).41
A comienzos de 1953 se puso en marcha un plan preparado por expertos norteamericanos para expulsar a Árbenz del Gobierno. Para ello se
fijó el cuartel operativo en [[Opa Locka]], Florida. En agosto de 1953, J. C. King, jefe de la CIA para el hemisferio occidental, informó al
presidente estadounidense sobre el plan Operación PBSUCCESS (con un presupuesto inicial de 3 millones de dólares), que consistía en
desplegar una enorme operación de propaganda anticomunista en la que también se llevaría a cabo una invasión armada de Guatemala. El
proyecto contaba con el apoyo activo de los dictadores de la cuenca del Caribe: Anastasio Somoza de Nicaragua, Marcos Pérez Jiménez de
Venezuela y Rafael Leónidas Trujillo de la República Dominicana. De esa forma, la CIA fue la que organizó, financió y dirigió una
operación, encubierta en la que incluso se autorizaron vuelos de los B-26 y de los P-47 desde Nicaragua.42

La decisión de quién de los opositores encabezaría la invasión en el plano político tomó más tiempo que el operativo final, debido a que la
oposición anticomunista estaba fuertemente dividida. Finalmente fue escogido el coronel Carlos Castillo Armas, un decidido rival en el
ámbito castrense del presidente Árbenz. El proyecto requirió la creación de un organismo partidario para que la acción militar tuviese una
dimensión política. Así fue como, bajo la supervisión de los Estados Unidos, se creó el Movimiento de Liberación Nacional, que salió a la
luz pública el 23 de diciembre de 1953 presentando el «Plan de Tegucigalpa» como plataforma política.43
El 19 de febrero de 1954, la CIA comenzó la Operación WASHTUB, un plan para plantar armas
soviéticas falsas en Nicaragua que demostrarían los nexos de Guatemala a Moscú.44

En junio de 1954, con el apoyo de los Estados Unidos, bajo el mando del coronel Carlos Castillo
Armas que se encontraba exilado en Honduras, y de Juan Córdova Cerna, director de la CIA en
Centro América, Castillo Armas entró desde Honduras al municipio de Esquipulas junto con el
llamado Ejército de Liberación, manteniéndose refugiado varios días en la localidad, y fue desde allí
donde busco aliarse con otros municipios.45 Se vivía en Guatemala un clima de confrontación
irremediable. En el campo, las invasiones de tierra sucedían una tras otra, en tanto que, los mítines Muralista mexicano Diego Rivera
y las manifestaciones de apoyo al régimen iban siendo cada vez menos. Los sermones y quien pintó el cuatro «Gloriosa
advertencias de la Iglesia arreciaban y aparecieron una serie de rótulos en las principales ciudades victoria (https://web.archive.org/
del oriente guatemalteco, los cuales decían: «El día de la liberación: los que apoyen a Castillo web/20131013082402/http://infor
Armas vivirán, los que apoyen a Árbenz morirán».46 macionlibre2000.wordpress.com/
2012/10/13/gloriosa-victoria-el-p
La invasión desde Honduras, no constituyó, según expertos históricos, una seria amenaza militar; olemico-mural-de-diego-rivera-p
sin embargo tuvo efectos psicológicos y propagandísticos decisivos. Esta fue precedida por ara-guatemala/)». En el centro
del cuadro, el secretario de
incursiones aéreas y por la acción de una radio clandestina, La Voz de la Liberación. El bombardeo
estado de los EE.UU, John
de la capital y otras zonas urbanas fue resistido inicialmente por el Ejército, pero los efectos del
Foster Dulles le da la mano a
ataque reventaron su efectividad entre los funcionarios y los políticos —tanto civiles como militares Castillo Armas. El jefe de la CIA,
— y en distintos sectores de la población guatemalteca. El ruido de los aviones y la propaganda Allen Dulles, y el embajador
radial contagiaron el descontento y, sobre todo, ablandaron la voluntad del régimen arbencista.47 estadounidense en Guatemala,
48 John Peurifoy están regalando
dinero a los comandantes
La siguiente es una cronología de los principales sucesos que llevaron al derrocamiento del militares, mientras que los
presidente Árbenz: indígenas trabajan como
esclavos, cargando los barcos
de la United Fruit Company con
bananos. A los pies del
embajador, hay una bomba
antropomorfizada que contiene
la cara sonriente del presidente
Dwight Eisenhower. En el fondo
está el arzobispo Mariano
Rossell y Arellano oficiando una
misa sobre los cuerpos
masacrados de los trabajadores.
Este cuadro fue prohibido en los
Estados Unidos y desapareció
completamente durante los
siguientes cincuenta años. En el
año 2000, fue encontrado en
una bodega del museo Pushkin,
en Rusia y desde entonces, está
en calidad de préstamo y en
exhibición permanente en
México.

Cronología de los sucesos del golpe de estado de Guatemala de 195449

Honduras
En Honduras, los gobiernos de facto que se sucedieron en ese país centroamericano le hicieron setenta y un concesiones a empresas
extranjeras, entre ellas algunas para la United Fruit Company55 . También era propietaria de la «Tela Railroad Company», con la que
obtuvo dos concesiones más.56
En Honduras, la Tela Railroad Company es conocida simplemente como «La Compañía», que sigue operando con la empresa transnacional
Chiquita Brands International; y obtuvo su nombre porque sus oficinas centrales estaban en el poblado costero de Tela en donde se
estableció en 1912. Durante la época que operó la compañía ferrocarrilera y bananera, la pequeña población tuvo mucho esplendor.57

El 23 de octubre de 1979, los obreros afiliados al Sindicatos de la Tela Railroad Company (SITRATERCO) declaran una huelga general en al
Tela Railroad Company, exigiendo un aumento de salarios58 . La huelga finalizaría el 26 de octubre, siendo un triunfo para el sindicato. En
marzo de 1980, la SITRATERCO se declara nuevamente en huelga, exigiendo un aumento salarial del 80% en las planillas de pago. Esta
segunda huelga representaría un nuevo triunfo para el sindicato frente a la empresa, otorgándoseles un 66% de aumento salarial, derecho a
24 días de vacaciones pagadas al año y un subsidio al sindicato de 900 mil lempiras para la construcción de viviendas a los empleados58 .

Nicaragua
En 1970 un comando terrorista liderado por el Frente Sandinista de Liberación Nacional en Nicaragua secuestró un avión comercial en el
Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en Costa Rica, el cual fue llevado a Cuba para esperar allí que fuese pagado el rescate por liberar
a un grupo de ejecutivos de la UFCO.[cita requerida]

Declive y quiebra de la UFCO

En 1969 fue comprada por Zapata Corporation, empresa de propiedad del magnate estadounidense Eli M. Black y luego relacionada con
George H. W. Bush, formando así una nueva empresa denominada United Brands Company. La empresa sufrió serias pérdidas por la
mala administración de Black, quien creía que la UFCO poseía más liquidez de la realmente existente. Si bien United Brands dejó así atrás
un nombre asociado con una larga historia de manipulaciones sociales y políticas, para los trabajadores jornaleros en los campos, las
condiciones de trabajo se mantuvieron iguales: trabajo por temporadas que requiere excesivo esfuerzo físico y en el que estaban expuestos a
químicos tóxicos que se utilizaban para fertilizar y fumigar las plantaciones.59

Eli M. Black se suicidó en Nueva York en 1975 al considerar inviable restaurar las ganancias de la empresa a sus niveles pasados de las
décadas de 1950-1970. Poco antes la prensa estadounidense había acusado a la UFCO de pagar sobornos al gobierno de Honduras,
presidido por el general Oswaldo López Arellano, a cambio que éste aboliera ciertas leyes tributarias que elevaban los impuestos a la
empresa.

Chiquita Brands International

En 1975, la empresa American Financial Group, del millonario Carl Lindner Jr., compró las
acciones de United Brands Company y cambió el nombre de la empresa a Chiquita Brands
International y hasta el día de hoy opera bajo este nombre, aunque la diversificación de las
importaciones de frutas a EEUU causaron que la empresa perdiera gran parte de su cuota de
consumidores en la década de 1970, con su consiguiente pérdida de rentabilidad e influencia en
América Central. La participación de nuevas empresas en el comercio internacional de las frutas
tropicales, así como la apertura del mercado estadounidense de frutas a otros países ajenos a
América Central causaron que Chiquita Brands perdiera paulatinamente la influencia política y
económica que la UFCO ostentaba hasta mediados del siglo xx, manteniendo sus actividades
comerciales en un nivel mucho más reducido.

En 2007 Chiquita Brands enfrentó un juicio en Estados Unidos por haber financiado grupos de
"autodefensa paramilitar" en Colombia que fueron responsables de la masacre de sindicalistas y
campesinos; la compañía tuvo que pagar una multa a las autoridades de su país pero ahora las
Plantación bananera en
autoridades colombianas buscan cooperación de Estados Unidos para que extraditen a los
Guatemala en 2004. Obsérvese
funcionarios responsables de estos delitos y sean juzgados en el país.60 61
que el transporte de los racimos
ya no se hace con personas sino
mediante un transportador
mecánico.
A pesar del fin de la UFCO, el papel desempeñado por el capital y la iniciativa extranjera en el desarrollo de la actividad exportadora de
banano en América Central ha sido importante. Tanto la producción como la exportación de la fruta ha sido del control exclusivo de las
empresas transnacionales que siguen dominando el mercado mundial de banano: por ejemplo, las importaciones de banano de los EE.UU.
muestran que un 72.4 % de la fruta es comercializada por 3 compañías: «Standard Fruit Co.», «United Brands Co.» y «Del Monte Corp»,
mientras que en Japón, esas mismas compañías tienen un 80.9 % del mercado.59

En la literatura
Varios renombrados escritores latinoamericanos escribieron sobre la experiencia de sus países de
origen con la frutera:

Escritores que han escrito sobre la United Fruit Company

Autor País Obra Premios

Week-end en
Guatemala

Trilogía
bananera:
Miguel
1. Viento Premio Nobel de
Ángel
Fuerte Literatura Dibujo publicitario de la novela
Asturias
Guatemala 2. El papa «Mamita Yunai» de Carlos Luis
verde Fallas en el semanario
3. Los Ojos de comunista Trabajo, 1941
los
Enterrados

Manuel Premio Ollantay de

El Tren Amarillo
Galich Bogotá

Carlos Luis
Mamita Yunai
Fallas

Anacristina
Costa Limón Blues
Rossi
Rica
Joaquín
Premio Nacional de
Gutiérrez Puerto Limón
Cultura Magón
Mangel

Álvaro Narración polifónica

La casa
Cepeda sobre la Masacre de
grande
Samudio las Bananeras. 1962.

Gabriel Colombia
Cien años de Premio Nobel de
García
soledad23 24 Literatura
Márquez

Francisco Laurel de Oro a la

Las Cicatrices
Martín México Excelencia Literaria de
del Viento
Moreno España

Calero,
Pablo Premio Nobel de
Chile trabajador del
Neruda Literatura
banano62 63

Ramón
Amaya Prisión Verde
Honduras
Amador

Mario
Tiempos Premio Nobel de
Vargas
Recios Literatura
Llosa

Véase también
 ◾ Portal:Colombia. Contenido relacionado con Historia.

◾ Portal:Estados Unidos. Contenido relacionado con Comercio.

◾ Portal:Guatemala. Contenido relacionado con Historia.
◾ Portal:Honduras. Contenido relacionado con Historia.

◾ Exposición Centroamericana
◾ Ferrocarril del Norte de Guatemala
◾ Ferrocarril de Ocós en Guatemala
◾ Ferrocarril del Pacífico en Guatemala
◾ Los Ojos de los Enterrados
◾ Mamita Yunai
◾ República bananera
◾ Revolución de 1944 en Guatemala

Notas y referencias

Notas
a. Theodore Roosevelt era el presidente de los Estados Unidos en ese entonces.
b. Smedley Butler combatió en Honduras en 1903 y prestó servicio en Nicaragua de 1909 a 1912. Fue condecorado con la Medalla de
Honor por su actuación en Veracruz en 1914 y recibió otra al valor durante la "represión de la resistencia Caco" en Haití en 1915.
c. Desde la década de 1980 la UFCO se ha llamado «Compañía de Desarrollo Bananero de Guatemala, S.A.» (BANDEGUA),
subsidiaria de «Chiquita Brands International».
d. San Diego Museum of Man. «Maya Monument Casts from Quirigua, Guatemala» (http://www.museumofman.org/casts-our-maya-monu
ments) (en inglés). «Las réplicas de estos monumentos de Quiriguá están en exhibición desde 1914 en la exposición "Maya: Corazón
del Cielo, Corazón de la Tierra" en el Museo del Hombre de San Diego».
e. Otros nombres de reconocidos empresarios estadounidenses que estuvieron asociados con la IRCA en algún momento fueron
Huntington, Hopkins, Stanford y Vanderbilt.
f. La conexión con México involucraba no sólo un cambio de rieles, sino que también un viaje en ferry por el río Suchiate; y no fue sino
hasta que los Estados Unidos entraron a la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, que la amenaza de un posible ataque
japonés a las costa del Pacífico centroamericano forzó a la construcción de un puente entre México y Guatemala.
g. Esta vía luego extendida hasta Puerto Armuelles, Boquete, Pedregal, y Potrerillos.
h. Aproximadamente unos veinticinco mil trabajadores participaron en estas protestas.
i. Orellana había llegado al poder tras un golpe de estado en 1921, que se dio cuando su predecesor Carlos Herrera y Luna no ratificó
las concesiones que le hizo Manuel Estrada Cabrera a la frutera
j. El traductor era Miguel Ángel Sandoval, un pianista guatemalteco que había vivido en Estados Unidos durante veinticinco años, y que
hablaba perfectamente el idioma inglés.
k. La Segunda Guerra Mundial.

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Bibliografía adicional
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Q3328eVDwwC&pg=PA43&lpg=PA43). Talanquera. Guaymuras. p. 43. ISBN 9789992633199.

Enlaces externos
◾ United Fruit Historical Society (http://www.unitedfruit.org)
◾ Artículo en el Financial Times sobre la UFC y Latinoamérica: "Rotten Fruit" (en inglés) (https://www.ft.com/cms/s/778739c4-f869-11d
b-a940-000b5df10621.html)
◾ Banana Republic: The United Fruit Company (http://www.mayaparadise.com/ufc1e.htm)
◾ Archivado (https://web.archive.org/web/20070102002203/http://www.mayaparadise.com/ufc1e.htm) el 2 de enero de 2007 en la
Wayback Machine.
◾ National Security Archive: CIA and Assassinations: The Guatemala 1954 Documents (http://www.gwu.edu/~nsarchiv/NSAEBB/NSAE
BB4/index.html)
◾ La ley de las multinacionales (http://www.elespectador.com/elespectador/secciones/Detalles.aspx?idNoticia=17647&idSeccion=25),
por Iván Cepeda Castro. Columna de opinión que habla del caso de Chiquita Brands como promotora de grupos paramilitares en Colombia.
◾ Banana Express (http://audiovisuales.uned.ac.cr/mediateca/videos/122/banana-express) Una animación que cuenta la historia de la
explotación bananera realizada por la United Fruit Company en Costa Rica, los abusos cometidos contra sus obreros y como recibió
la concesión para desarrollar la actividad ferroviaria.

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