INTRODUCCION

Los polímeros son un tipo de macromolécula, que se caracteriza por tener una unidad que se
repite a lo largo de una cadena principal. La unión de todas estas pequeñas moléculas da lugar a
una estructura de constitución repetitiva en el polímero.

Desde la antigüedad los seres humanos han utilizado polímeros de origen natural para satisfacer
algunas de sus necesidades. Colón y otros exploradores que visitaron este continente quedaron
fascinados con este material y llevaron a Europa muestras de este material. Al látex le
encontraron algunas aplicaciones, donde las más importantes fueron realizadas luego del
descubrimiento del proceso de vulcanización.

Resumir las aplicaciones actuales de los polímeros resulta una tarea casi imposible. Actualmente,
los polímeros sintéticos han copado todos los ámbitos del desarrollo y la elaboración de
productos manufacturados, sustituyendo materiales usados tradicionalmente, tales como la
madera, metales y materiales cerámicos. Así, por ejemplo, estos materiales encuentran
aplicación en campos tan diversos como la medicina, ingeniería, Agricultura, etc. Los polímeros
también se utilizan en los deportes y en objetos de uso diario, como recipientes y utensilios de
todo tipo. Solo basta con mirar a nuestro alrededor para darnos cuenta que estamos sumergidos
en un mundo lleno de materiales poliméricos.
 LOS POLIMEROS
El término de polímero deriva de los vocablos griegas Poly y Mers que, al pie de la letra desea
mencionar "muchas piezas". A partir de la perspectiva química, una definición de polímero es
que son grandes moléculas compuestas por la alianza de moléculas más pequeñas llamadas
monómeros.

Los polímeros son compuestos químicos que están compuestos por la alianza repetida de
moléculas, aquellas partículas formadas por átomos de las que está formado la naturaleza,
esta gran versatilidad, unida a la probabilidad de modificarlos, o inclusive combinarlos con
otros materiales, convirtió a los polímeros, y por expansión a los plásticos, en los
materiales más usados actualmente en sectores tan desiguales como la ingesta de alimentos,
la industria textil o la aeronáutica.

Se pueden clasificar según su origen:

Polímeros sintéticos:
Son creados completamente por las personas, Los polímeros tienen la posibilidad de
crearse en laboratorio por la alianza de monómeros específicos en una cadena, usando para
eso insumos orgánicos o inorgánicos, en condiciones controladas de temperatura, presión y
presencia de catalizadores. La baquelita ha sido el primer polímero sintético. Su gran
triunfo industrial se debió en gran medida a su construcción fácil y económica, usando
fenol y formaldehído. Mucho se ha avanzado a partir de entonces en la obtención de
nuevos y más potentes materiales de procedencia orgánico, en especial en la industria
petroquímica.

Los polímeros naturales:

La aparición de los polímeros naturales en el planeta representó un punto fundamental en
la complejidad bioquímica de la vida. Entre ellos se integran la
gran mayor parte de las proteínas, ácidos nucleicos, polisacáridos (azúcares complicadas,
como la celulosa vegetal y la quitina de los hongos), el hule o caucho vegetal.

Polímeros semisintéticos:
Los polímeros semisintéticos son el resultado que se recibe al cambiar polímeros naturales
por medio de procesos químicos.

Propiedades y propiedades de los polímeros

En líneas en general, los polímeros son malos conductores eléctricos, por lo cual
acostumbran emplearse como aislantes en la industria eléctrica, ejemplificando, el plástico
como envoltorio de los cables. A bajas temperaturas se vuelven duros, frágiles, similares al
vidrio, en lo que a temperaturas clásicos tienden a la elasticidad.

Polímeros según su estructura

Polímeros lineales:
donde las unidades monoméricas se encuentran unidas una al lado de la otra a lo
largo de una sola dirección

Polímeros ramificados:
Son derivaciones que salen de la cadena principal de la formación de una macromolécula,
lo que conlleva a que el producto final que salga de esta estructura sea mucho menos
resistente.

Polímeros entrelazados:
Esa estructura se puede producir durante el proceso de polimerización o después mediante
reacciones químicas. En este caso tanto la cadena principal como sus derivaciones de unen
lo que conlleva a que el producto final que salga de esta estructura sea más elástico
proporcionando estabilidad y rigidez.
Polímeros según su composición química
Homopolímeros:
Por lo general los polímeros se pueden considerar homopolímeros ya que están
formados por un monómero idéntico que se repite en una cadena principal.

Copolímeros:
Dos o más tipos distintos de monómeros pueden unirse en una cadena principal y formar un
copolímero, esta mezcla se conoce como polimerización, donde se podrían obtener
materiales con propiedades que dependen de su cantidad y su tipo de copolímero como los
siguientes:

Copolímeros al azar:
Unidades de monómeros que se unen en una cadena principal distribuidas de forma
aleatoria, y no siguen un orden especifico.

Copolímeros alternados:
A diferencia de los copolímeros al azar estas unidades de
monómeros si siguen un orden especifico en el cual las
moléculas se alternan.

Copolímeros en bloques:
En este caso en vez de tener una mezcla o unidades
de polímeros que siguen un orden, se une grupos de monómeros de un solo tipo con otro
diferente, que pueden variar de tamaño.

Copolímeros de injerto:
La cadena principal esta conformada por un solo tipo de monómero, pero sus
ramificaciones laterales tienen unidades repetitivas de otro tipo de monómeros.
Los polímeros según su forma de obtención:
la polimerización
La polimerización es una reacción química por la cual los reactivos, monómeros, forman
enlaces químicos entre sí, para dar lugar a una molécula de gran peso molecular llamados
macromolécula, ya sea esta de cadena lineal o de estructura tridimensional, denominada
polímero.

De la polimerización se destacan dos tipos de formas de obtención los cuales son:

Polimerización por adición:

Se da cuando la molécula de monómero pasa a formar parte del polímero sin pérdida de
átomos, es decir, la composición química de la cadena resultante es igual a la suma de las
composiciones químicas de los monómeros que la conforman. Por lo cual, durante la
polimerización por adición no se generan subproductos.

Un ejemplo para ilustrar este punto podría ser la síntesis del polietileno. Cuando se
polimeriza el etileno para obtener polietileno (PE), cada átomo de la molécula de etileno se
transforma en parte del polímero. El monómero es adicionado al polímero en su totalidad.

En una polimerización por adición, la molécula entera de monómero pasa a formar parte
del polímero. Por otro lado, la polimerización por condensación, parte de la molécula de
monómero se pierde cuando pasa a formar parte del polímero. Esa parte que se pierde es,
por lo general, una molécula pequeña como agua o HCl gaseoso (cloruro de hidrógeno).
Polimerización por condensación:
En una policondensación, la molécula de monómero pierde átomos cuando pasa a formar
parte del polímero. Por lo general, se pierde una molécula pequeña. Por lo cual, en las
polimerizaciones por condensación se generan subproductos. Los polímeros obtenidos por
esta vía se los denomina polímeros de condensación.

Polimerización por condensación del nylon

Los polímeros de condensación, a diferencia de los polímeros de adición, pueden ser

biodegradables. Los enlaces peptídicos o éster entre monómeros pueden hidrolizarse
mediante catalizadores ácidos o enzimas bacterianas que rompen la cadena polimérica en
partes más pequeñas y a diferencia de los polímeros por adicción estos pierden estos
átomos debido a que se forman de monómeros insaturados.

polímeros según sus propiedades físicas

fibras

Los polímeros ordenados en fibras, tienen la posibilidad de ser hilados y utilizados como
textiles. Las prendas de vestir, como de esta forma además las alfombras y
sogas permanecen elaboradas de fibras poliméricas. Ciertos de los polímeros que tienen la
posibilidad de ser empleados como fibras son el polietileno, polipropileno, nylon, poliéster,
kevlar y nomex, poliacrilonitrilo, la celulosa y los poliuretanos, entre otros.

Las fibras permanecen continuamente constituidas por polímeros dispuestos en cristales.

Deben ser capaces de poder empaquetarse según un ordenamiento regular, a los efectos de
alinearse a modo de fibras. Esto se muestra observando detenidamente la manera en la que,
ejemplificando, el nylon 6,6 se empaqueta conformando fibras cristalinas.

Fabricación de fibras
La mayor parte fibras sintéticas y celulósicas manufacturadas son creados por extrusión,
que en resumen es imponer a un fluido espeso y viscoso por medio de los pequeños
agujeros de un dispositivo denominado spinneret (hilera o hilador) para conformar
filamentos consecutivos de polímero semisólido. Tecnologías actuales se han desarrollado
para varias fibras desarrolladas de polímeros especiales que no se fusionan, se disuelven, o
conformar derivados adecuados.

plásticos
La mayoría de los plásticos son, concretamente, materiales sintéticos y derivados
del petróleo, obtenidos mediante procesos de polimerización, es decir, procesos de
síntesis de largas cadenas de átomos de carbono, que dan origen a una sustancia orgánica
maleable en caliente y resistente al frío. También existen plásticos que no son derivados del
petróleo, como los plásticos derivados del almidón, la celulosa y ciertas bacterias, de estos
se derivan tres grupos de polímeros plásticos.

Termoestables.
La estructura altamente reticulada que poseen los materiales termoestables es la
responsable directa de las altas resistencias mecánicas y físicas como lo pueden ser
esfuerzos o cargas, a altas temperatura que presentan dichos materiales
comparados con los materiales termoplásticos y elastómeros, pero su estructura altamente
reticulada la que aporta una baja elasticidad, proporcionando a dichos materiales su
característica fragilidad.

Termoplásticos.
Un termoplástico es un material plástico que, a temperaturas relativamente altas, se vuelve
deformable o flexible, se funde cuando se calienta y se endurece en un estado de transición
vítrea cuando se enfría lo suficiente. La mayor parte de los termoplásticos son polímeros de
alto peso molecular. Los polímeros termoplásticos difieren de los polímeros termoestables
o termofijos en que después de calentarse y moldearse pueden volverse a fundir para
formar otra pieza.

Elastómeros
Se trata de polímeros que pueden ser termoplásticos o termoestables, todo depende de las
características del material que se desee fabricar con el elastómero, tienen gran adherencia,
al ser fáciles de mezclar, moldear y curar, su tiempo de producción es bajo con respecto a
otros polímeros y es económico.
Presencia de los polímeros en nuestra vida diaria
La importancia de los polímeros reside especialmente en la variedad de utilidades que el ser
humano le puede dar a estos compuestos. Así, los polímeros están presentes en muchos de
los alimentos o materias primas que consumimos.

En nuestra vida diaria, usamos mucho los polímeros sintéticos y semisintéticos en:
Revestimientos Adhesivos, Materiales estructurales, Materiales para ingeniería, Envasado
Ropa Electrolitos (baterías), Supercondensadores eléctricos, Conductores Materiales con
óptica no – lineal, Soportes sólidos para síntesis orgánica Biomedicina Deportes, entre
otros, al ser un producto que no lleva sobrecostos, que es económico y con muchas
funciones es inevitable que se produzcan grandes cantidades de plástico.

impacto de los polímeros en el medio ambiente

Es indudable el aporte de los polímeros y los plásticos a nuestra vida diaria, su versatilidad
ha permitido usos que van desde lo más simple, como las bolsas de plástico, hasta lo más
complejo como los implementos médicos. Sin embargo, es una realidad que los mayores
problemas ambientales que existen en el mundo se relacionan con la contaminación por
plásticos y es que nos resultaría difícil prescindir de ellos, por su utilidad e importancia
económica, ya que es una de las industrias con más altos índices de crecimiento.

Los polímeros han estado presentes en la vida y la naturaleza desde sus comienzos y un
ejemplo de ello son las proteínas, pero los polímeros artificiales
surgieron con la particularidad de tener una estructura molecular difícil de degradar, ya que
las sustancias con las que se fabrican no están presentes en el ecosistema resultando casi
imposible su degradación natural, que de ser mal manejados podría afectar ríos, mares y
rellenos sanitarios.

La ciencia también se encuentra en busca de una solución a los problemas ambientales

originados por esta industria. Dentro de estas iniciativas está el desarrollo de plásticos
biodegradables a partir de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias.
Estos productos además son compostables; es decir, se descomponen biológicamente por la
acción de microorganismos y acaban volviendo a la tierra en forma de productos simples
que pueden ser reutilizados por los seres vivos. Sin embargo, lo que muchas veces es
desconocido, es que este tipo de plásticos requieren condiciones muy especiales para
biodegradarse correctamente. Si no se hace de la forma apropiada, pueden ser aún más
nocivos para el medioambiente que los plásticos convencionales, sobre todo porque
cuando los plásticos biodegradables se entierran producen
-durante su descomposición- peligrosos gases de efecto invernadero.

biopolímeros
Para contrarrestar estos inconvenientes, en los últimos años se ha puesto un especial énfasis
en el desarrollo de lo que se conoce como biopolímeros o bioplásticos, que son polímeros
derivados de recursos naturales renovables o bien polímeros biodegradables, para sustituir,
al menos de forma parcial o en determinadas aplicaciones, a los tradicionales plásticos
sintéticos.
Los biopolímeros son una excelente alternativa para el cuidado del medio ambiente y la
demanda que a causado la evolución del plástico y su necesidad en la actualidad.

3- BIBLIOGRAFIA

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(En línea).
http://www.inet.edu.ar/wpcontent/uploads/2012/11/09_Polimeros.pdf. (28-10-
2021)

FRANCISCO LOPEZ CARRASQUERO. Fundamentos de polímeros. Mérida, 09 de

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EL UNIVERSAL. Mas uso de polímeros puede afectar el medio ambiente. Publicado

por colprensa el 20 de mayo de 2013. (En línea).
https://www.eluniversal.com.co/ambiente/mal-uso-de-polimeros-puede-afectar-el- medio-
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