|  CIENCIA E INGENIERÍA DE MATERIALES

Investigación sobre los polímeros

Autores:
Daniel Núñez Orozco.
Jorge Braulio Rostro Ramos.
José Adrián Hernández Rodríguez.
Omar Alejandro García Romero.
 OBJETIVOS
Objetivo general:

Adentrarse al conocimiento sobre las propiedades de los polímeros para saber sus características
únicas.

Objetivos específicos:

Desarrollar un trabajo de investigación sobre los polímeros.

Conocer y explicar las propiedades de los polímeros.
Identificar la clasificación de un polímero según su composición.
Definir la estructura de un polímero.
 INTRODUCCIÓN
Los polímeros son grandes moléculas que están formadas por la unión de muchas unidades
repetitivas. Generalmente, los polímeros involucran uniones covalentes entre los átomos
(generalmente) de carbono que constituyen la columna vertebral de la cadena polimérica. El
vocablo polímero significa una molécula constituida por la repetición de una unidad más simple:
los monómeros que son pequeñas moléculas de las que se parte para formar los polímeros.

Entre las propiedades únicas de los polímeros, se incluye la asociación por su gran tamaño lo que
conduce a interacciones considerables por las longitudes considerables a lo largo de la cadena y de
grandes superficies.

El término polímero incluye a los polímeros naturales y a los sintéticos. Los polímeros sintéticos
pueden ser tanto orgánicos como inorgánicos, mientras que los naturales son comúnmente
llamados biopolímeros.

Los polímeros se utilizan en un gran número de aplicaciones dada su habilidad para fabricar
materiales “a la medida” para satisfacer necesidades específicas. En general el término “plásticos”
nos es familiar y se refiere a polímeros que se utilizan en la fabricación de artículos estructurales.
Por ejemplo, el poli-cloruro de vinilo (PVC) que se usa para fabricar tuberías que se utilizan
actualmente para plomería. El polietileno y polipropileno se utilizan para producir varios tipos de
contenedores, envases y materiales para ductos. Las fibras son usadas en diversas aplicaciones
que incluyen a la industria textil y pueden ser producidas a partir de polímeros como el nylon o los
poli-ésteres. Los elastómeros o hules tienen su aplicación en llantas, mangueras, cojinetes y
empaques, los basados en poliuretano se usan para fabricar suelas en la industria del calzado y la
automotriz en facias y salpicaderas. Los poliuretanos se usan también en la formulación de
adhesivos. Las pinturas actuales base agua (en forma de látex) constan de diversos polímeros
vinílicos, acrílicos, estirénicos, poliéster y epóxicos, en donde la resistencia al agua es importante.
Cabe mencionar que en la industria electrónica los polímeros son utilizados tanto por sus
propiedades aislantes como sus propiedades de semiconductores y magnéticas.
POLÍMEROS: ESTRUCTURA, PROPIEDADES GENERALES Y APLICACIONES

Los plásticos son uno de los numerosos materiales poliméricos y tienen moléculas
extremadamente grandes (macromoléculas o moléculas gigantes). Entre los productos de
consumo e industriales fabricados con polímeros están los recipientes para alimentos y bebidas,
empaques, artículos de señalización, partes o piezas de computadoras y monitores, textiles,
material médico, espumas, pinturas, blindajes de seguridad, juguetes, aparatos domésticos y
electrodomésticos, lentes, engranes, productos eléctricos y electrónicos, así como carrocerías y
componentes para automóviles.

Figura 1.1 Conceptualización de polímeros.

Debido a sus múltiples propiedades, únicas y diversas, los polímeros han reemplazado de manera
creciente a los componentes metálicos en aplicaciones como automóviles, aeronaves civiles y
militares, artículos deportivos, juguetes, electrodomésticos y equipo de oficina. Estas sustituciones
reflejan las ventajas de los polímeros en función de las siguientes características:

 Resistencia a la corrosión y resistencia a los productos químicos.

 Baja conductividad eléctrica y térmica.
 Baja densidad.
 Alta relación resistencia a peso (particularmente cuando son reforzados).
 Reducción del ruido.
 Amplias opciones de colores y transparencias.
 Facilidad de manufactura y posibilidades de diseño complejo.
 Costo relativamente bajo.
 Otras características que pueden ser deseables o no (lo que depende de la aplicación),
como baja resistencia y rigidez (figura 1.2), alto coeficiente de expansión térmica, gama de
 temperatura útil baja: hasta 350 °C (660 °F), y menor estabilidad dimensional en servicio
por cierto periodo.

Figura 1.2 Gama de propiedades mecánicas para diversos plásticos.

La palabra plástico procede del griego plastikos, que significa “capaz de ser moldeado y formado”.
Los plásticos se pueden formar, maquinar, fundir y unir en diversas formas con relativa facilidad.
Se requieren operaciones mínimas adicionales de acabado superficial, si es que se necesita alguna;
esta característica proporciona una ventaja importante sobre los metales. Los plásticos se
encuentran disponibles en el mercado como película, lámina, placa, barras y tubos de diversas
secciones transversales.

Los primeros polímeros se fabricaron con materiales orgánicos naturales a partir de productos
animales y vegetales; la celulosa es el ejemplo más común: mediante varias reacciones químicas se
transforma en acetato de celulosa, utilizado para fabricar películas fotográficas (celuloide), láminas
para empaque (celofán) y fibras textiles; nitrato de celulosa, que se usa en plásticos y explosivos;
rayón (una fibra textil con base de celulosa); y barnices. El primer polímero sintético (fabricado por
el hombre) fue un fenol formaldehído, un termofijo desarrollado en 1906.

El etileno fue el primer ejemplo de dichas materias primas; se convirtió en el principio básico para
el polietileno. El etileno es el producto de la reacción entre el hidrógeno y el acetileno, y éste es el
producto de la reacción entre el coque y el metano. Todos los polímeros comerciales, como
polipropileno, cloruro de polivinilo, polimetilmetacrilato, policarbonato y otros, se fabrican de
manera similar; a estos materiales se les conoce como polímeros orgánicos sintéticos.

Estructura de los polímeros

Las propiedades de los polímeros dependen en gran medida de las estructuras de sus moléculas
individuales, la forma y el tamaño de la molécula, y cómo se arreglan para formar la estructura de
un polímero. Las moléculas de los polímeros se caracterizan por su gran tamaño, una característica
que las distingue de la mayoría de las composiciones químicas orgánicas. Los polímeros son
moléculas de cadena larga que se forman por polimerización (esto es, mediante el enlace y el
enlace cruzado de diferentes monómeros). Un monómero es el elemento básico de un polímero.
La palabra mero (del griego meros, que significa “parte”) indica la unidad repetitiva más pequeña;
su uso es similar al del concepto celda unitaria en las estructuras cristalinas de los metales. El
término polímero significa “muchos meros” (o unidades), por lo general repetidos cientos o miles
de veces en una estructura similar a una cadena. La mayoría de los monómeros son materiales
orgánicos en los que los átomos de carbono se unen mediante enlaces covalentes (compartiendo
electrones) con otros átomos (como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, flúor, cloro, silicio y azufre).
Una molécula de etileno es un ejemplo de un monómero simple que consta de átomos de carbono
e hidrógeno.

Polimerización

Los monómeros se pueden unir como polímeros en unidades repetitivas para producir moléculas
más y más largas mediante un proceso químico llamado reacción de polimerización. Estos
procesos son complejos y aquí sólo los abordaremos brevemente. Aunque existen muchas
variantes, son importantes dos procesos de polimerización: por condensación y por adición. En la
polimerización por condensación, los polímeros se producen por la formación de enlaces entre dos
tipos de meros reactivos.
 Figura 1.3 Estructura molecular de diversos polímeros.

Figura 1.4 Ejemplos de polimerización.

En la polimerización por adición (también llamada polimerización por crecimiento de cadena o

por reacción en cadena), el enlace se realiza sin productos derivados de la reacción. Se le llama
“reacción en cadena” debido a la rapidez con que se forman simultáneamente las moléculas
largas, por lo general en unos cuantos segundos. Esta velocidad es mucho mayor que la de la
polimerización por condensación. En esta reacción se agrega un iniciador para abrir el doble
enlace entre dos átomos de carbono, que inicia el proceso de unión agregando muchos más
monómeros a una cadena creciente.

Peso molecular. A la suma de los pesos moleculares de los meros en una cadena representativa se
le llama peso molecular del polímero. Cuanto mayor sea dicho peso, mayor será la longitud
promedio de la cadena. La mayoría de los polímeros comerciales tienen un peso molecular de
entre 10,000 y 10,000,000.

Figura 1.5 Efecto del peso molecular y grado de polimerización de los polímeros.
Grado de polimerización. Es conveniente expresar el tamaño de la cadena de un polímero en
términos del grado de polimerización (DP, por sus siglas en inglés), que se define como la relación
del peso molecular del polímero al peso molecular de la unidad repetitiva.

Enlace

Durante la polimerización, los monómeros se unen mediante enlaces covalentes formando una
cadena del polímero. Debido a su resistencia, a los enlaces covalentes también se les llama enlaces
primarios. A su vez, las cadenas de polímeros se mantienen unidas mediante enlaces secundarios,
como los enlaces Van der Waals, de hidrógeno e iónicos. Los enlaces secundarios son más débiles
que los primarios en uno o dos órdenes de magnitud. En un polímero determinado, el aumento de
la resistencia y de la viscosidad con respecto a la del peso molecular se debe (en parte) al hecho de
que, cuanto más larga sea la cadena del polímero, mayor será la energía necesaria para vencer la
resistencia combinada de los enlaces secundarios.

Polímeros lineales

Se le llama polímeros lineales debido a su estructura secuencia. Sin embargo, una molécula lineal
no tiene necesariamente una forma recta. Además de las mostradas en la figura, otros polímeros
lineales son las poliamidas (nailon 6,6) y el fluoruro de polivinilo. En general, un polímero consta
de más de un tipo de estructura; esto es, un polímero lineal puede contener algunas cadenas
ramificadas y unidas de modo transversal.

Polímeros ramificados

Las propiedades de un polímero dependen no sólo del tipo de monómeros, sino también de su
arreglo en la estructura molecular. En los polímeros ramificados, las cadenas de ramas laterales se
sujetan a la cadena principal durante la síntesis del polímero. La ramificación interfiere en el
movimiento relativo de las cadenas moleculares. En consecuencia, aumenta su resistencia a la
deformación y al agrietamiento por esfuerzo. La densidad de los polímeros ramificados es menor
que la de los polímeros de cadenas lineales, porque las ramas interfieren en el empaquetamiento
eficiente de las cadenas de los polímeros. El comportamiento de los polímeros ramificados se
puede comparar con el de los polímeros de cadenas lineales haciendo una analogía con una pila de
ramas de árbol (polímeros ramificados) y un montón de troncos rectos (polímeros lineales).
 Figura 1.6 Esquema de cadenas de polímeros.

La ramificación interfiere en el movimiento relativo de las cadenas moleculares. En consecuencia,

aumenta su resistencia a la deformación y al agrietamiento por esfuerzo.

El comportamiento de los polímeros ramificados se puede comparar con el de los polímeros de

cadenas lineales haciendo una analogía con una pila de ramas de árbol (polímeros ramificados) y
un montón de troncos rectos (polímeros lineales). Obsérvese que es más difícil mover una rama
dentro del arreglo de ramas que mover un tronco del montón de los mismos. Los
entrelazamientos tridimensionales de las ramas dificultan más el movimiento, un fenómeno
relacionado con el aumento de la resistencia.

Polímeros de enlace cruzado o entrelazados

los polímeros de enlace cruzado o entrelazados tienen cadenas adyacentes unidas por los enlaces
covalentes. A los polímeros con una estructura de cadena de enlace cruzado se les llama
termofijos o plásticos termofijos; ejemplos de ello son los epóxicos, fenólicos y siliconas.

Polímeros en red

Estos polímeros constan de redes espaciales (tridimensionales) de tres o más enlaces covalentes
activos. A un polímero con muchos enlaces cruzados también se le considera polímero en red.

Copolímeros y terpolímeros

Si todas las unidades repetitivas de la cadena de un polímero son del mismo tipo, a la molécula se
le llama homopolímero. pueden combinarse dos o tres tipos de monómeros para desarrollar
algunas propiedades y características especiales en el polímero, como resistencia, tenacidad y
formabilidad mejoradas. Los copolímeros contienen dos tipos de polímeros (por ejemplo, estireno-
butadieno, que se utiliza ampliamente en llantas para automóviles). Los terpolímeros contienen
tres tipos, por ejemplo, ABS (acrilonitrilo-butadieno-estireno), que se utiliza para cascos, teléfonos
y recubrimientos de refrigeradores.

Cristalinidad

Los polímeros como el polimetilmetacrilato, el policarbonato y el poliestireno suelen ser amorfos;

esto es, las cadenas de polímeros existen sin un patrón repetitivo de largo alcance.

A las regiones cristalinas en los polímeros se les llama cristalitas, las cuales se forman cuando las
moléculas largas se arreglan de modo ordenado entre ellas. Se puede considerar un polímero
parcialmente cristalino (semicristalino) como un material bifásico, con una fase cristalina y otra
amorfa.

Mediante el control de la rapidez de solidificación durante el enfriamiento y la estructura de la

cadena, es posible aportar diferentes grados de cristalinidad a los polímeros, aunque nunca al
100%. El grado de cristalinidad también se ve afectado por la ramificación. Un polímero lineal
puede volverse altamente cristalino, pero no un polímero muy ramificado, aunque puede
desarrollar un nivel bajo de cristalinidad, nunca alcanzará un alto contenido de cristalitas.
Efectos de la cristalinidad

El grado de cristalinidad afecta en gran medida las propiedades mecánicas y físicas de los
polímeros: a medida que la cristalinidad aumenta, los polímeros se vuelven más rígidos, más
duros, menos dúctiles, más densos, menos flexibles, y más resistentes a los solventes y al calor. Al
aumento de densidad con una cristalinidad creciente se le llama contracción por cristalización, que
es provocada por un empaquetamiento más eficiente de las moléculas en la red cristalina.

El grado de cristalinidad también afecta las propiedades ópticas de los polímeros. La reflexión de la
luz en los límites entre las regiones cristalina y amorfa del polímero provoca opacidad.

Figura 1.7 Regiones amorfa y cristalina en un polímero. La región cristalina (cristalita) tiene un
arreglo ordenado de moléculas. Cuanto mayor es la cristalinidad, más duro y rígido y menos dúctil
será el polímero.

Temperatura de transición vítrea

Aunque los polímeros amorfos no tienen un punto de fusión específico, sufren un cambio claro en
su comportamiento mecánico en un intervalo de temperatura muy reducido. A bajas
temperaturas son duros, rígidos, frágiles y vítreos; a altas temperaturas son gomosos o correosos.
La temperatura a la cual ocurre dicha transición se le llama temperatura de transición vítrea (Tg),
también llamada punto vítreo o temperatura vítrea. El término vítreo se utiliza en esta descripción
porque los vidrios, que son sólidos amorfos, se comportan de la misma manera.

Para determinar la Tg se establece el volumen específico del polímero, se grafica contra la

temperatura y queda marcado por un cambio abrupto en la pendiente de la curva. En el caso de
los polímeros fuertemente entrelazados, la pendiente de la curva cambia gradualmente cerca de
Tg, de ahí que pueda ser difícil determinar Tg para estos polímeros. La temperatura de transición
vítrea varía con diferentes polímeros.
Mezclas de polímeros

El comportamiento frágil de los polímeros amorfos por debajo de su temperatura de transición

vítrea se puede reducir mezclándolos, por lo general con pequeñas cantidades de un elastómero.
Estas diminutas partículas se dispersan a través de todo el polímero amorfo, aumentando su
tenacidad y su resistencia al impacto al mejorar su resistencia a la propagación de las grietas. A
estas mezclas de polímeros se les conoce como polímeros modificados con hule.

Los avances en el mezclado involucran varios componentes, creando polimezclas que utilizan las
propiedades favorables de diferentes polímeros. Las mezclas miscibles (mezcla sin separación de
las dos fases) se crean mediante un proceso similar al de las aleaciones de los metales; esto
permite que las mezclas de polímeros se vuelvan más dúctiles. Dichas mezclas constituyen
aproximadamente 20% de toda la producción de polímeros.

TERMOPLÁSTICOS

Se indicó antes que, dentro de cada molécula, los enlaces entre moléculas adyacentes de cadena
larga (enlaces secundarios) son mucho más débiles que los enlaces covalentes entre los meros
(enlaces primarios). La resistencia de los enlaces secundarios determina la resistencia global del
polímero; los polímeros lineales y los ramificados tienen enlaces secundarios débiles.

Conforme se eleva la temperatura por encima de la temperatura se transición vítrea (Tg) o del
punto de fusión (Tm), algunos polímeros se vuelven más fáciles de forma o moldear. El incremento
de temperatura debilita los enlaces secundarios, y las cadenas adyacentes pueden moverse
entonces con más facilidad cuando se someten a fuerzas externas de formado, cuando el polímero
se enfría, regresa a su dureza y resistencia originales, es decir el proceso es reversible. A este tipo
de polímeros que actúan de esta manera se les llama termoplásticos.

Por ejemplo, los más comunes son:

 Acrílicos.
 Celulósicos.
 Nailon.
 Polietilenos.
 Cloruro de polivinilo.

El comportamiento de los termoplásticos depende de otras variables, así como de su estructura y

composición. Entre las más importantes están la temperatura y la velocidad de deformación, y por
debajo de la temperatura de transición vítrea, la mayoría de los polímeros son vítreos (frágiles) y
se comportan como un sólido elástico; esto es, la relación entre esfuerzo y deformación es lineal.

Cuando se aumenta más el esfuerzo aplicado el polímero finalmente se fractura, igual que le
sucede a una pieza de vidrio a temperatura ambiente. Tanto los plásticos como los metales
experimentan los mismos fenómenos de fatiga y termofluencia. Obsérvese que estos plásticos
tienen diversos comportamientos, que se pueden describir como rígido, suave, frágil, flexible, etc.
Efectos de la temperatura

Si se eleva la temperatura de un termoplástico por arriba de su Tg, primero se vuelve correoso y

después, al aumentar la temperatura, gomoso o con un comportamiento parecido al hule.
Finalmente, a temperaturas más elevadas, se convierte en un fluido viscoso: su viscosidad
disminuye al incrementarse la temperatura. A temperaturas aún mayores, la respuesta de un
termoplástico puede asemejarse a la del helado. Éste puede ser suavizado, moldeado, enfriado
nuevamente, suavizado otra vez y moldeado en varias ocasiones. Sin embargo, en la práctica, el
calentamiento y enfriamiento repetidos pueden provocar degradación, o envejecimiento térmico,
de los termoplásticos, El efecto típico de la temperatura sobre la resistencia y el módulo elástico
de los termoplásticos es semejante al de los metales; al aumentar la temperatura, disminuyen la
resistencia y el módulo de elasticidad y aumenta la tenacidad.

Efecto de la velocidad de deformación

El comportamiento de los termoplásticos es similar a la sensibilidad a la velocidad de deformación

de los materiales, indicada por el exponente m de sensibilidad a la velocidad de deformación, en
general, los termoplásticos tienen valores de m elevados, lo que indica que pueden sufrir una gran
deformación uniforme a tensión antes de la fractura. Obsérvese como la región de formación de
cuello se alarga de modo considerable. Este fenómeno puede demostrarse con facilidad estirando
una pieza del sujetador plástico de los paquetes de seis bebidas.

Orientación

Cuando los termoplásticos se deforman, las moléculas de cadena larga tienden a alinearse en la
misma dirección de la elongación; a este proceso se le llama orientación. Al igual que en los
metales, el polímero se vuelve anisotrópico, por lo que la muestra se vuelve más fuerte y rígida en
la dirección estirada que en la dirección transversal. El estiramiento es una técnica importante
para resaltar la resistencia y tenacidad de los polímeros.

Termofluencia y relajamiento de esfuerzos

Debido a su comportamiento viscoelástico, los termoplásticos son particularmente susceptibles a

la termofluencia y a la relajación de esfuerzos en mayor medida que los metales. La extensión de
estos fenómenos depende del polímero, el nivel de esfuerzos, la temperatura y el tiempo. Los
termoplásticos muestran termofluencia y relajación de esfuerzos a temperatura ambiente.

Cuarteaduras

Algunos termoplásticos (como el poliestireno y el polimetilmetacrilato), cuando se someten a

esfuerzos de tensión o a doblez, desarrollan estrechas regiones localizadas con forma de cuña, de
material muy deformado, denominadas cuarteaduras.

Aunque pueden parecer grietas, las cuarteaduras son material esponjoso que suele contener 50%
de huecos. El medio ambiente como los solventes, lubricantes o vapor de agua son los causantes
de realzar la formación de cuarteaduras.
Absorción de agua

Una característica importante de algunos polímeros, como los nailon, es su capacidad para
absorber agua. Ese líquido actúa como un agente plastificante: hace más plástico el polímero. Con
una creciente absorción de humedad, la temperatura de transición vítrea, el esfuerzo de fluencia y
el módulo de elasticidad del polímero por lo general se reducen drásticamente. También ocurren
cambios dimensionales, sobre todo en un ambiente húmedo.

Propiedades térmicas y eléctricas

En comparación con los metales, los plásticos se caracterizan por una baja conductividad térmica y
eléctrica, baja gravedad específica y un alto coeficiente de expansión térmica.

Debido a que la mayoría de los polímeros tienen baja conductividad eléctrica, se pueden utilizar
como aislantes y material de empaque para componentes electrónicos.

La conductividad eléctrica de algunos polímeros se puede aumentar dopándolos esto se puede dar
introduciendo impurezas, como polvos metálicos, sales y yoduros) dentro del polímero. La
conductividad eléctrica de los polímeros aumenta con la absorción de humedad; sus propiedades
también se pueden cambiar mediante irradiación.

Plásticos termofijos

Cuando las moléculas de cadena larga de un polímero se enlazan transversalmente en un arreglo

tridimensional, la estructura se convierte en una molécula gigante con enlaces covalentes fuertes.
A estos se les llama polímeros termofijos o termofijos.

La respuesta de un plástico termofijo a una temperatura suficientemente elevada puede

asemejarse a lo que sucede en el horneado de un pastel o al hervir un huevo: Una vez que se ha
cocinado y enfriado el pastel, o se ha hervido y enfriado el huevo, su forma no cambia si se
recalienta.

Los polímeros termofijos no tienen una temperatura de transición vítrea rigurosamente definida.
Debido a la naturaleza de los enlaces, la resistencia y dureza de un termofijo no son afectadas por
la temperatura o por la velocidad de deformación. Si se aumenta la temperatura lo suficiente, el
polímero termofijo comienza a quemarse, degradarse y carbonizarse, los termofijos poseen
mejores propiedades mecánicas, térmicas y químicas, resistencia eléctrica y estabilidad
dimensional que los termoplásticos. Un termofijo común es el fenólico, producto de la reacción
entre el fenol y el formaldehído.

PROPIEDADES GENERALES Y APLICACIONES DE LOS TERMOPLÁSTICOS

En esta sección se describen las características generales y aplicaciones típicas de los principales
termoplásticos, particularmente en lo que se relaciona con la manufactura y la vida útil de los
productos y componentes plásticos.

Los acetales
De ácido y alcohol, tienen buena resistencia, rigidez y resistencia a la termofluencia, abrasión,
humedad, calor y productos químicos. Se aplican por lo común en partes y componentes
mecánicos que requieren un elevado desempeño durante un largo periodo (es decir, rodamientos,
levas, bujes y rodillos), impulsores, superficies de desgaste, tubos, válvulas, regaderas y carcasas.

Los acrílicos

Polimetilmetacrilato (PMM), poseen resistencia moderada, buenas propiedades ópticas y

resistencia al medio ambiente. Son transparentes (aunque pueden hacerse opacos), en general
son resistentes a los productos químicos y tienen buena resistencia eléctrica. Suelen aplicarse en
lentes, anuncios luminosos, pantallas, vidriería para ventanas, domos para tragaluces, cubiertas de
burbuja, micas para automóviles, parabrisas, monturas para iluminación y muebles.

El acrilonitrilo-butadieno-estireno

(ABS) es rígido y dimensionalmente estable. Tiene buena resistencia al impacto, a la abrasión y a

los productos químicos; buena resistencia y tenacidad; buenas propiedades a baja temperatura y
alta resistencia eléctrica. Se aplican por lo general en tuberías, acoplamientos, artículos de
plomería recubiertos con cromo, cascos, mangos para herramientas, componentes
automovilísticos, cascos de embarcaciones, teléfonos, equipajes, construcción de viviendas,
electrodomésticos, recubrimientos de refrigeradores y paneles decorativos.

Los celulósicos

Tienen una amplia gama de propiedades mecánicas, según su composición. Pueden ser rígidas,
fuertes y tenaces; sin embargo, su resistencia al medio ambiente es pobre y los afectan el calor y
los productos químicos. Suelen aplicarse en mangos para herramientas, plumas, perillas,
armazones para lentes, googles de seguridad, guardas para máquinas, cascos, tubos y tubería,
soportes para alumbrado, contenedores rígidos, volantes para automóviles, película para
empaque, anuncios, bolas de billar, juguetes y piezas decorativas.

Los fluorocarbonos

Poseen buena resistencia a la temperatura elevada (por ejemplo, el punto de fusión del teflón es
superior a 327 °C (621 °F), a los productos químicos, al medio ambiente y a la electricidad.
También tienen propiedades únicas no adhesivas y baja fricción. Se aplican en recubrimientos para
equipo de procesamiento químico, recubrimientos antiadherentes para utensilios de cocina,
aislamiento eléctrico para alambres y cables de alta temperatura, juntas, superficies de baja
presión, rodamientos y sellos.

Las poliamidas

Están disponibles en dos tipos principales: nailon y aramidas.

Los nailon

Tienen buenas propiedades mecánicas y resistencia a la abrasión. Son autolubricantes y

resistentes a la mayoría de los productos químicos. Son higroscópicos (absorben agua); la
absorción de humedad reduce las propiedades mecánicas deseables y aumenta las dimensiones
de las partes. Se aplican en engranes, rodamientos, bujes, rodillos, sujetadores, cierres, partes
eléctricas, peines, tubería, superficies resistentes al desgaste, guías y material quirúrgico.

Las aramidas

Tienen muy alta resistencia a la tensión y rigidez. Suelen aplicarse en fibras para plásticos
reforzados, chalecos a prueba de balas, cables y llantas radiales.

Los policarbonatos

Son versátiles. Tienen buenas propiedades mecánicas y eléctricas, alta resistencia al impacto y se
pueden hacer resistentes a los productos químicos. Se aplican en cascos de seguridad, lentes,
vidriería para ventanas a prueba de balas, anuncios, botellas, equipo de procesamiento de
alimentos, parabrisas, componentes eléctricos de soporte de carga, aislantes eléctricos, aparatos
médicos, componentes de máquinas para negocios, guardas para maquinaria y partes que
requieren estabilidad dimensional.

Los poliésteres

Tienen buenas propiedades mecánicas, eléctricas y químicas; buena resistencia a la abrasión y baja
fricción. Suelen aplicarse en engranes, levas, rodillos, miembros de soporte de carga, bombas y
componentes electromecánicos.

Los polietilenos

Poseen buenas propiedades eléctricas y químicas; sus propiedades mecánicas dependen de la

composición y estructura. Las tres clases importantes de polietilenos son:

1. De baja densidad (LDPE, por sus siglas en inglés).

2. De alta densidad (HDPE)
3. De peso molecular ultra elevado (UHMWPE).

El LDPE y el HDPE se aplican en el hogar, botellas, botes de basura, ductos, defensas para
automóviles, equipaje, juguetes, tubos y materiales de empaque. El UHMWPE se utiliza en partes
que requieren tenacidad elevada al impacto y resistencia al desgaste abrasivo; por ejemplo, en
articulaciones artificiales para rodillas y caderas.

Las polimidas

Tienen la estructura de un termoplástico, pero las características de no fusión de los termofijos.

Los polipropilenos

Tienen buenas propiedades mecánicas, eléctricas y químicas, y gran resistencia a las rasgaduras.
Se aplican en vestiduras y componentes automovilísticos, aparatos médicos, partes de
electrodomésticos, aislamiento de alambres, muebles de televisión, tuberías, accesorios, tazas,
recipientes para productos lácteos y jugos, equipaje, cuerdas y cierres herméticos.

Los poliestirenos

Generalmente tienen propiedades promedio y son frágiles pero económicos. Suelen aplicarse en
contenedores desechables, empaques, charolas para carnes, galletas y dulces, aislantes para
espumas, electrodomésticos, componentes automovilísticos y de radio y televisión, artículos
domésticos y partes para juguetes y muebles (como sustituto de madera).

Las polisulfonas

Tienen excelente resistencia al calor, agua y vapor; poseen propiedades dieléctricas que la
humedad virtualmente no afecta y son muy resistentes a algunos productos químicos, pero los
solventes orgánicos los atacan. Se aplican en planchas de vapor, cafeteras, contenedores para
agua caliente, equipo médico que requiere esterilización, herramientas eléctricas portátiles,
electrodomésticos, interiores de cabinas para aviones y aislantes eléctricos.

El cloruro de polivinilo

(PVC) tiene una amplia variedad de propiedades, es económico y resistente al agua, y se puede
hacer rígido o flexible. No es adecuado para aplicaciones que requieren resistencia mecánica y
resistencia al calor. El PVC rígido es tenaz y duro; se utiliza en anuncios y en la industria de la
construcción (por ejemplo, en tubos y conduits). El PVC flexible se usa en recubrimientos de
alambres y cables, tubos y mangueras flexibles de baja presión, zapatos, imitación de piel,
tapicería, discos fonográficos, empaques, sellos, molduras automotrices, películas, láminas y
recubrimientos.

PROPIEDADES GENERALES Y APLICACIONES DE LOS PLÁSTICOS TERMÓFIJOS

En esta sección se describen las características generales y las aplicaciones típicas de los
principales plásticos termofijos.

Los alquinos

Poseen buenas propiedades de aislamiento eléctrico, resistencia al impacto, estabilidad

dimensional y tienen una baja absorción de agua. Suelen aplicarse en componentes eléctricos y
electrónicos.

Los aminos

(Urea y melamina) tienen propiedades que dependen de la composición; en general son duros,
rígidos y resistentes a la abrasión, a la termofluencia y al arco eléctrico. Se aplican en cajas de
electrodomésticos pequeños, contratapas, asientos para sanitarios, manijas y tapas de
distribuidores.

La urea

Se utiliza típicamente en componentes eléctricos y electrónicos, y la melamina en vajillas.

Los epóxicos

Tienen excelentes propiedades mecánicas y eléctricas, buena estabilidad dimensional, fuertes

propiedades adhesivas y buena resistencia al calor y a los productos químicos. Suelen aplicarse en
componentes eléctricos que requieren resistencia mecánica y aislamiento elevado, herramentales,
matrices y adhesivos.

Los epóxicos reforzados

Con fibras tienen excelentes propiedades mecánicas y se utilizan en recipientes a presión, carcasas
de motores para cohetes, tanques y componentes estructurales similares.

Los fenoles

Son rígidos (aunque frágiles), dimensionalmente estables y tienen alta resistencia al calor, al agua,
a la electricidad y a los productos químicos. Se aplican en perillas, manijas, tableros laminados,
teléfonos, material aglutinante para unir los granos en las ruedas abrasivas y en componentes
eléctricos (como dispositivos de cableado, conectores y aislantes).

Los poliésteres

Tienen buenas propiedades mecánicas, químicas y eléctricas. En general se refuerzan con fibra de
vidrio (u otras) y están disponibles además como resinas para fundición. Suelen aplicarse en botes,
equipajes, sillas, carrocerías automotrices, piscinas y materiales para impregnar tela y papel.

Las polimidas

Poseen buenas propiedades mecánicas, físicas y eléctricas a temperaturas elevadas; también

tienen buena resistencia a la termofluencia y características de baja fricción y bajo desgaste.
Cuentan con las características de los termofijos, que no se funden, pero su estructura es como la
de un termoplástico. Se aplican en componentes para bombas (cojinetes, sellos, asientos de
válvulas, anillos de retén y anillos para pistones), conectores eléctricos para usarse en alta
temperatura, partes aeroespaciales, estructuras de alta resistencia al impacto, equipo para
deportes y chalecos de seguridad.

Las siliconas

Tienen propiedades que dependen de la composición. Por lo general, resisten bien el medio
ambiente, poseen excelentes propiedades eléctricas en una amplia gama de humedad y
temperatura y resisten a los productos químicos y al calor. Suelen aplicarse en componentes
eléctricos que requieren resistencia a temperaturas elevadas, juntas para hornos, sellos para calor
y materiales impermeables.

ELASTÓMEROS (HULES)

Los elastómeros consisten en una gran familia de polímeros amorfos que tienen una baja
temperatura de transición vítrea. Es típica su capacidad para sufrir grandes deformaciones
elásticas sin romperse; igualmente, son suaves y tienen módulos elásticos bajos. El término
elastómero se deriva de las palabras elástico y mero. La estructura de los elastómeros es muy
rugosa (torcida o rizada apretadamente). Se estiran, pero después regresan a su forma original
tras retirar la carga.

Con frecuencia, los términos elastómero y hule se utilizan de modo indistinto. En general, un
elastómero es capaz de recuperar sustancialmente su forma y tamaño después de retirar la carga.
Un hule es capaz de recuperarse con rapidez de grandes deformaciones. La dureza de los
elastómeros, que se mide con un durómetro, aumenta con el enlace cruzado de las cadenas
moleculares.
Al igual que con los plásticos, se puede mezclar una variedad de aditivos en los elastómeros para
proporcionarles propiedades específicas. Los elastómeros tienen una amplia gama de aplicaciones
en superficies con fricción elevada y antideslizantes, protección contra la corrosión y la abrasión,
aislamiento eléctrico y contra el impacto y la vibración.

Los ejemplos incluyen neumáticos, mangueras, cubiertas contra el medio ambiente, calzado
deportivo, recubrimientos, empaquetaduras, sellos, rodillos de impresión y recubrimiento de
pisos. Una propiedad de los elastómeros es su pérdida de histéresis en el alargamiento y la
compresión.

Hule natural

La base del hule natural es el látex, una savia parecida a la leche que se obtiene de la corteza
interior de un árbol tropical. El hule natural tiene buena resistencia a la abrasión y a la fatiga y
altas propiedades de fricción, pero baja resistencia al aceite, al calor, al ozono y a la luz del Sol. Se
aplica en neumáticos, sellos, tacones de zapatos, acoplamientos y monturas para motores.

Hules sintéticos

Ejemplos de hules sintéticos son el butilo, el estireno butadieno, el polibutadieno y el etileno

propileno. Comparados con el hule natural, tienen mejor resistencia al calor, a la gasolina y a los
productos químicos y poseen una gama mayor de temperaturas útiles. Los hules sintéticos
resistentes al aceite son el neopreno, nitrilo, uretano y silicón. Suelen aplicarse en los neumáticos,
absorbedores de impacto, sellos y bandas.

Siliconas

Las siliconas tienen la variedad más alta de temperaturas útiles de los elastómeros (hasta 315 °C;
600 °F), pero otras propiedades (como la resistencia mecánica y la resistencia al desgaste y a los
aceites) generalmente son inferiores a las de los demás elastómeros. Se aplican en sellos,
empaques, aislamiento térmico, interruptores eléctricos de alta temperatura y aparatos
electrónicos.

Poliuretano

Este elastómero tiene muy buenas propiedades generales de alta resistencia, rigidez, dureza,
resistencia excepcional a la abrasión, al corte y al desgarre. Suele aplicarse en sellos, empaques,
amortiguamiento, diafragmas para el formado con hule de láminas metálicas y partes de
carrocerías automotrices.
 CONCLUSIONES
 Conclusión de Omar Alejandro García Romero

Los polímeros se consideran uno de los materiales más importantes que existen en nuestro
alrededor, ya que cuentan con características que los hacen mejores en ciertas áreas. A
comparación de los metales los polímeros se caracterizan por tener una menor densidad,
resistencia, modulo elástico, conductividad térmica, eléctrica y costo, encontramos además una
mejor relación entre resistencia y peso, mayor resistencia a la corrosión, mayor expansión térmica,
una amplia opción de colores y transparencias y una mayor facilidad de manufacturas en formas
complejas.

Resulta difícil imaginar que alguno de los sectores de nuestra vida diaria, de la economía o de la
técnica, pudiera prescindir de los plásticos. Sólo basta con observar a nuestro alrededor y analizar
cuántos objetos son de plástico para visualizar la importancia económica que tienen estos
materiales.

Dicha importancia se refleja en los índices de crecimiento que, mantenidos a lo largo de algunos
años desde principios de siglo, superan a casi todas las demás actividades industriales y grupos de
materiales.

El consumo de plásticos sólo se encuentra por abajo del consumo del hierro y acero, pero debe
tomarse en cuenta que estos tienen una densidad entre seis y sietes veces mayor a la de los
plásticos. Por esta razón, el volumen producido de plásticos fue mayor al del acero. Los plásticos
seguirán creciendo en consumo pues abarcando mercado del vidrio, papel y metales debido a sus
buenas propiedades y su relación costo-beneficio.

 Conclusión de Daniel Núñez Orozco

En la presente investigación pudimos abordar de manera un poco más extensa el tema de

polímeros ya que al ser un tema tan extenso y de gran relevancia en el estudio de los materiales
en ingeniería resulta de gran utilidad conocer su estructura, procesos de polimerización, su
respuesta ante estímulos externos, la diferencia entre termoplásticos y termófilos, propiedades,
ventajas, desventajas y variaciones que pueden resultar de sus diferentes combinaciones de
estructuras, ya que al ser este de los principales productos de consumo para la vida diaria así como
de consumo industrial debemos poder identificar en que circunstancia es más apropiado utilizar
cierto material tomando en cuenta sus propiedades, ya que con esto podemos tener una mejor
visión de que material fabricado con polímeros es más apto ya sea para recipientes para
alimentos y bebidas, empaques, artículos de señalización, partes o piezas de computadoras y
monitores, textiles, material médico, etc. Así mismo lograr una mejor comprensión del tema con
buenas bases que sientan el conocimiento de la ciencia e ingeniería de los materiales.

 Conclusión de Jorge Braulio Rostro Ramos

Dentro de la parte de los polímeros de enlace cruzado o entrelazados los polímeros de enlace
cruzado o entrelazados tienen cadenas adyacentes unidas por los enlaces covalentes. A los
polímeros con una estructura de cadena de enlace cruzado se les llama termofijos o plásticos
termofijos; ejemplos de ello son los epóxicos, fenólicos y siliconas.

Los polímeros en red constan de redes espaciales (tridimensionales) de tres o más enlaces
covalentes activos. A un polímero con muchos enlaces cruzados también se le considera polímero
en red.

La cristalinidad ocurre cuando los polímeros son amorfos; esto es, las cadenas de polímeros
existen sin un patrón repetitivo de largo alcance. A las regiones cristalinas en los polímeros se les
llama cristalitas.

Los efectos de la cristalinidad afectan en gran medida las propiedades mecánicas y físicas de los
polímeros: a medida que la cristalinidad aumenta, los polímeros se vuelven más rígidos, más
duros, menos dúctiles, más densos, menos flexibles, y más resistentes a los solventes y al calor.

La temperatura de transición vítrea hace que los polímeros a bajas temperaturas son duros,
rígidos, frágiles y vítreos; a altas temperaturas son gomosos o correosos. La temperatura a la cual
ocurre dicha transición se le llama temperatura de transición vítrea (Tg), también llamada punto
vítreo o temperatura vítrea.

Las mezclas de polímeros crean polimezclas que utilizan las propiedades favorables de diferentes
polímeros. Las mezclas miscibles (mezcla sin separación de las dos fases) se crean mediante un
proceso similar al de las aleaciones de los metales.

Los elastómeros (hules) consisten en una gran familia de polímeros amorfos que tienen una baja
temperatura de transición vítrea. Es típica su capacidad para sufrir grandes deformaciones
elásticas sin romperse. Los ejemplos incluyen neumáticos, mangueras, cubiertas contra el medio
ambiente, calzado deportivo, recubrimientos, empaquetaduras, sellos, rodillos de impresión y
recubrimiento de pisos. Una propiedad de los elastómeros es su pérdida de histéresis en el
alargamiento y la compresión.

El hule natural es el látex, una savia parecida a la leche que se obtiene de la corteza interior de un
árbol tropical.

Los hules sintéticos son el butilo, el estireno butadieno, el polibutadieno y el etileno propileno.

Las siliconas tienen resistencia mecánica y la resistencia al desgaste y a los aceites. Se aplican en
sellos, empaques, aislamiento térmico, interruptores eléctricos de alta temperatura y aparatos
electrónicos.

El poliuretano tiene muy buenas propiedades generales de alta resistencia, rigidez, dureza,
resistencia excepcional a la abrasión, al corte y al desgarre. Suele aplicarse en sellos, empaques,
amortiguamiento, diafragmas para el formado con hule de láminas metálicas y partes de
carrocerías automotrices.
 BIBLIOGRAFÍA
Referencias bibliográficas:

 Donald R. Askeland. (1998-6ª Edición). Polímeros. En Ciencia e ingeniería de los materiales

(953). México, D.F.: Thomson.
 James Newell. (2011). Polímeros. En Ciencia de materiales. Aplicaciones en Ingeniería
(368). México, D.F.: Alfaomega Grupo Editor, S.A. de C.V.
 Serope Kalpakjian. (2008). Polímeros. En Manufactura, ingeniería y tecnología (1333).
México, D.F: Pearson Educación.