INSTITUCIÓN EDUCATIVA LAS AMÉRICAS

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FUENTE DE INFORMACIÓN: MINEDU 2016, © Santillana S.A.

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Los polímeros se definen como macromoléculas que se obtienen por la unión de una o más moléculas
pequeñas repetidas a lo largo de una cadena. La unidad que se repite en el polímero es el monómero y la
reacción por la que se forman es la reacción de polimerización.

Polietileno: la unión repetitiva de etileno da lugar al polietileno.

La palabra polímero fue acuñada por el químico sueco Jons Berzelius, para referirse a los compuestos
orgánicos de igual fórmula y de diferente peso molecular. El término viene del griego «polymero«, que se
divide en dos partes, poly, que significa mucho, y mero que significa parte.
Los polímeros pueden ser inorgánicos, por ejemplo el vidrio, pero la mayoría de polímeros de interés
industrial son compuestos orgánicos formados por hidrocarburos asociados a diferentes elementos, es decir,
moléculas formadas por cadenas de átomos de carbono a los que se unen otros elementos.
1. PROPIEDADES GENERALES DE LOS POLÍMEROS
Cada polímero tiene unas propiedades determinadas. Conociendo las propiedades requeridas de un material
para un uso en particular, puede escogerse un polímero u otro, incluso puede diseñarse la síntesis en
laboratorio de un nuevo polímero buscando dichas propiedades específicas.
Es común asociar a los polímeros con propiedades elásticas pero en realidad las propiedades de los polímeros
son muchos más amplias y no todos los polímeros presentan elasticidad.
En función del uso final se elegirá un polímero en concreto atendiendo a sus propiedades. Entre las
propiedades más buscadas de los polímeros destacan:
• Elasticidad
• Reflectante
• Resistencia
• Dureza
• Fragilidad
• Opacidad, transparencia o translucidez
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• Maleabilidad
• Aislante
2. POLIMERIZACIÓN
Un polímero está formado por la unión repetida de moléculas un mismo monómero para formar una cadena
larga. La unión de estos monómeros es el proceso de polimerización.
3. REACCIONES DE POLIMERIZACIÓN
Polimerización de crecimiento en cadena: los monómeros se unen a la cadena de uno en uno. Así, se pasa
de monómero a dímero (dos monómeros unidos), luego a trímeros, luego a tetrámeros, etc.
Polimerización de crecimiento en etapas: en este caso la formación del polímero es similar al anterior
método pero los monómeros pueden unirse de formas diferentes. Por ejemplo, un dímero se podría unir a
otro dímero para formar un tetrámero. En otras palabras, es posible la unión de oligómeros (cadenas cortas
de monómeros) entre sí y con otros monómeros. Incluso una cadena larga en formación puede reaccionar
con otra cadena larga para formar una cadena aún más larga. El proceso de polimerización es mucho más
rápido.
Elegir un método u otro dependerá de las características físico-químicas de las moléculas y de la tecnología
disponible.
4. FORMAS DE POLIMERIZACIÓN
Por adición: una polimerización será por adición si el monómero no pierde ningún átomo cuándo se une a la
cadena en formación. Es decir, la composición del polímero es igual a la suma de la composición de cada uno
de los monómeros, de ahí el nombre de adición. Cómo resultado de la reacción de polimerización por adición
no se generan subproductos.
Por condensación: si en el proceso de polimerización el monómero pierde átomos respecto a su estado
anterior. Para que el monómero se una a la cadena es frecuente que tenga que perder algunos átomos, por
lo general en forma de pequeñas moléculas como puede ser agua. Se genera, por tanto, subproductos de la
reacción y el polímero resultante no tiene una composición igual a la suma de la composición de los
monómeros.
Las características moleculares de la cadena de polímero suelen trasladarse a las características macro. Por
ejemplo, si las moléculas de la cadena presentan elasticidad, es muy probable que el polímero resultante
tenga propiedades elásticas. De igual modo, si los monómeros se unen entre sí mediante enlaces muy fuertes
será de esperar que el polímero sean bastante resistente.

5. VENTAJAS
La mayoría de polímeros no presentan enlaces cruzados entre cadenas salvo interacciones moleculares no
covalentes (no hay unión átomo-átomo entre distintas cadenas de polímero).
Esto significa que las cadenas de polímero pueden ser separadas y ser utilizadas de nuevo, lo que hace posible
que se puedan reciclar con cierta facilidad.
Por ejemplo, las típicas botellas de plástico de refresco se funden y se puede utilizar para fabricar nuevas
botellas o para fabricar cualquier otro producto en el que se necesite este plástico, y tan sólo se necesita
aplicar un poco de calor. A estos plásticos se les conocen comúnmente como termoplásticos ya que su
plasticidad aumenta notablemente con un poco de calor.
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Los polímeros con enlaces cruzados presentan enlaces covalentes entre distintas cadenas de polímero y son
difíciles de volver a formar una vez que se hayan roto.
Como desventaja es evidente que no se pueden reutilizar con tanta facilidad pero presentan algunas
propiedades que pueden ser requeridas para ciertos fines.
Por ejemplo, los polímeros con enlaces cruzados suelen presentar mayor dureza y rigidez así como una mayor
resistencia a la temperatura. Por ejemplo, los termoplásticos son polímeros con enlaces cruzados.
6. EJEMPLOS DE POLÍMEROS
En la vida diaria del cualquier persona están presentes multitud de polímeros. Si no te lo crees lee estos
nombres, seguro que muchos te suenan:
Polipropileno (PP): se usa en muchos tejidos como tapicerías y alfombras.
Polietileno de baja densidad (LDPE): el típico plástico de las bolsas para comida
Polietileno de alta densidad (HDPE): lo puedes encontrar, entre otros, en botellas rígidas, como las botellas
de muchos productos de limpieza domésticos, o en muchos muñecos de plástico.
Cloruro de polivinilo (PVC): con sus siglas PVC seguro que ya sabes dónde encontrarlo en tu casa, por ejemplo
en tuberías.
Poliestireno (PS): se utiliza en muchos utensilios y productos domésticos y puede que el más conocido sea la
espuma de poliestireno, las típicas bolitas blancas utilizadas para amortiguar golpes dentro de cajas de
transporte.
Politetrafluoretileno (PTFE, Teflón®): recubre nuestras sartenes antiadherentes, entre otros.
Polimetilmetacrilato (PMMA, Plexiglas®): un material plástico completamente transparente, muy utilizado
en productos de decoración, en mamparas o en claraboyas.
Acetato de polivinilo (PVAc): base de multitud de productos de droguería como pinturas y pegamentos.
Policloropreno (Neopreno®)
7. TIPOS DE POLÍMEROS SEGÚN SU ORIGEN
Polímeros naturales
Son aquellos presentes en elementos de la naturaleza, tanto del reino animal como del vegetal. Con este
tipo de polímeros se es capaz de producir otros polímeros para aplicación tecnológica.
Ejemplos de estos son la celulosa, las resinas, el caucho, el almidón, la seda y otros.
Polímeros sintéticos
Estos son aquellos que se obtienen por procesos industriales o de laboratorios, por la intervención de la
mano del hombre. Ejemplos de estos polímeros son el nylon, el polietileno y otros.
Polímeros semi sintéticos
Son también llamados polímeros artificiales. Estos son aquellos que se obtienen a partir de una
modificación de un polímero natural, sin comprometer su naturaleza molecular. Ejemplo de este tipo de
polímero es la seda artificial.
8. TIPOS DE POLÍMEROS SEGÚN SU ESTRUCTURA
Polímeros lineales
El monómero que forma este tipo de polímeros están unidos en una cadena lineal o continua. Esta cadena
recibe el nombre de cadena principal.
Estos en ocasiones pueden estar entrelazadas por cadenas más pequeñas conocidos como grupos
pendientes. Este tipo de polímeros son moldeables y blandos. Se puede comparar su comportamiento con
el de los fideos.
Polímeros ramificados
A diferencia de los polímeros lineales que solo se compone de la cadena principal. Estos, a partir de más de
tres puntos de partida proveniente de la cadena lineal, le sobresalen otras cadenas. Estos polímeros poseen
la característica de ser rígidos y frágiles a la vez.
Polímeros entrelazados
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También conocidos como polímeros de red. Son aquellos en las que se presenta unión entre las cadenas de
manera entrelazada.
9. TIPOS DE POLÍMEROS SEGÚN SU COMPOSICIÓN QUÍMICA
Homopolímeros
Este tipo de polímero se forma por monómeros idénticos en toda la cadena.
Copolímeros
Estas se forman de dos o más unidades de monómeros diferentes, capaces de tener hasta cuatro
combinaciones distintas. Se pueden dividir de la siguiente manera.
Copolímeros al azar: aquí los monómeros siguen cualquier tipo de orden sin secuencia específica.
Copolímeros alternados: estos llevan un orden alternado entre uno y otro.
Copolímeros en bloques: en estos los monómeros pertenecientes a una misma clasificación se agrupan entre
sí y se unen a otra agrupación.
Copolímeros de injerto: en esta existe una cadena principal de la cual parten ramificaciones de otros
monómeros.
10. TIPOS DE POLÍMEROS SEGÚN FORMA DE OBTENCIÓN
Polímeros de adición
Los monómeros que los conforman no son saturados, como por ejemplo, el polietileno.
Polímeros de condensación
Estos son polímeros con multifuncionalidad en el enlace de las macromoléculas y que no presenta ninguna
separación de productos con bajo peso molecular. Comprenden un proceso más complejo que el lineal.
Polímeros poliaductos
Igual que los de condensación, estos son polímeros con multifuncionalidad en el enlace de las
macromoléculas. La diferencia radica en que en este tipo de polímeros no se presenta ninguna separación
de productos con bajo peso molecular.
11. TIPOS DE POLÍMEROS SEGÚN SUS PROPIEDADES FÍSICAS
Fibras
Estos pueden ser polímeros tanto naturales como sintéticos. Son hilos largos y resistentes. Ejemplos de estos
son la seda, el nylon, la lana y otros.
Plásticos
Estos son polímeros sintéticos que pueden modificar su forma de acuerdo al calor aplicado. Se dividen en
varios tipos.
Polímeros termoestables: son aquellos que no presentan indicios de fundición ante la exposición de un calor
promedio. Para lograr ser fundido necesita temperaturas exageradamente altas. Tienen la característica de
ser muy resistentes, lo que lo convierte en polímeros pocos elásticos.
Polímeros elastómeros: este tipo de polímeros se destaca por su capacidad de elasticidad. Son materiales
insolubles y no se derriten tan fácilmente.
Polímeros termoplásticos: este tipo de polímeros se ablandan cuando se les aplica altas temperaturas, pero
luego de darles la forma correspondiente, y se deja enfriar, son firmes. Estos se pueden volver a fundir sin
problemas para volver a darles forma, los que los hace reciclable.

ENLACES PARA VER EN LA WEB:

• Revista educativa TuTareaEscolar.com. (2016). Clases de polímeros. Prof. Biologa - Rocio Isabelle E. Obtenido
en fecha 04, 2020, desde el sitio web: https://www.tutareaescolar.com/polimeros.html

• https://slideplayer.es/slide/7881065/

• https://slideplayer.es/slide/3959109/

• https://www.slideshare.net/ABAR_DONNA/el-mundo-de-los-polmeros-75415112