Psicología británica

Sesión 6
La psicología científica británica
• La psicología científica en Gran Bretaña se introdujo con más
dificultad que en otros países; el ambiente propició que la orientación
teórico-filosófica permaneciera más tiempo que en Alemania, Estados
Unidos o Francia.
• El Reino Unido fue reticente a adoptar laboratorios de investigación y
existió un clima adverso que provocó, en definitiva, un retraso
aproximadamente de veinte años en el acceso a la orientación
científica de la psicología.
• Es fundamental, al hablar
de la historia de la
psicología inglesa, tener
en cuenta, por un lado, las
influencias darwinianas y
por el otro, las influencias
derivadas de la psicología
filosófica.
• Las ideas derivadas de Darwin fueron esenciales para el surgimiento
de la psicología animal o comparada y para el establecimiento de una
psicología diferencial que, preocupada por la heredabilidad de las
capacidades humanas, explica las diferencias que se dan entre los
individuos.

• Por otro lado, la psicología experimental partiendo de la psicología

filosófica, se aglutina en torno a las universidades de Cambridge y
Londres, donde el esfuerzo de Ward y Sully se vio traducido en la
creación de los primeros laboratorios de psicología experimental
ingleses
Los inicios de la psicología animal o
comparada
• Hay que recordar que Darwin ha sido denominado el iniciador de esta
rama de la psicología
• tanto por sus ideas de la continuidad mental animal-hombre, como
por la publicación en 1872 de su libro La expresión de las emociones
en el hombre y en los animales.
• Sin embargo, el primer paso importante en el desarrollo de la
psicología animal lo llevó a cabo George John Romanes (1848-1894),
un amigo y seguidor de Darwin y de la psicología asociacionista
• En 1882, este autor publicó su obra Animal Intelligence.
• Este libro es el primer texto que se escribe sobre psicología
comparada. En él presenta una cantidad inmensa de datos sobre el
comportamiento animal, estableciendo las bases para la
argumentación sobre la relación entre animales y hombre.
• Se ha de entender este libro en el marco de un extraordinario interés
por la mente animal que había provocado entre 1860 y 1880
innumerables notas y cartas en revistas científicas y populares
• acerca de diversas e insospechadas habilidades mentales en distintos
animales, y la publicación de libros no científicos que consistían en la
enumeración de historias sobre animales, dispuestas una detrás de
otra, sin ningún tipo de análisis crítico.
• Algunas de sus observaciones originaron polémicas por ser
excesivamente generosas en la atribución de ciertas capacidades a los
animales
• y se le ha criticado su tendencia hacia el antropomorfismo.
• Por ejemplo:

• habla de la vida emocional de las arañas, cuenta que un gato reparte

migas para atraer a pájaros, que las polillas van a la luz por
curiosidad, que un perro es capaz de cortar la huida en círculo de un
conejo porque comprende que la línea más corta de un círculo es el
arco, o, que la gallina elige a su pareja en virtud de sus colores porque
tiene un sentido estético....
• A falta de una clasificación que delimitara específicamente las
facultades humanas, Romanes recurrió a la sistematización mental de
Locke y los asociacionistas británicos:

1) Las ideas simples tales como las impresiones sensoriales, las

percepciones y los recuerdos de las percepciones son comunes a
animales y hombres.
• 2) Las ideas complejas pertenecen a algunos animales y al hombre.
• 3) Las ideas nocionales, los conceptos del pensamiento abstracto sólo
pertenecen al hombre.
• Las ideas de Romanes fueron criticadas
• por su antropomorfismo y anecdotalismo, por ello no es de extrañar
que surgieran voces que intentaran paliar los defectos del sistema
interpretativo de este autor.
• Uno de los primeros en reconocer los peligros de este enfoque de la
inicial psicología comparada fue
• Lloyd Morgan (1852-1936), quien trató de evitar las tendencias a
antropomorfizar, enunciando una ley que generalmente se conoce
como Ley de la parsimonia o Canon de Lloyd Morgan, que fue
formulada de la siguiente manera :
• “En ningún caso podemos interpretar una acción como el resultado
del ejercicio de una facultad psíquica superior, si puede interpretarse
como el resultado del ejercicio de una acción psíquica inferior en la
escala psicológica”.

• Morgan insistió en el aprendizaje por ensayo-error, posible

explicación de las conductas animales que Romanes ni se había
planteado y rechazó, por ello, las tesis lamarckianas que creían en la
herencia de los hábitos adquiridos.
• Para Morgan, lo único que heredaban los animales era la disposición
innata a responder a los estímulos. este autor se dedicó al estudio de
la conducta heredada y aprendida de los animales, intentando
distinguir entre ambas.
• Con las contribuciones de evolucionistas como Darwin, Spencer,
Romanes y Morgan
• la psicología comparada logró, en sus comienzos, dar grandes avances
en Gran Bretaña.
• Sin embargo, esta línea de investigación tan prometedora no
consiguió consolidarse en este país debido al dominio de un clima
filosófico idealista, contrario al desarrollo de una ciencia
experimental, en las universidades británicas.
• Tomaron el relevo los psicólogos norteamericanos, entre los que
destaca el trabajo de Thorndike que se encuentra en estrecha
relación con las observaciones de estos pioneros. Asimismo, otros
autores alemanes como W. Köhler, que se dedicó a estudiar la
inteligencia animal.
Francis Galton y la psicología diferencial
• Galton se le acredita la fundación de la psicología individual (la
psicología de las diferencias individuales en las capacidades
humanas).
• Galton fue un hombre hábil y polifacético y dio un gran impulso con
su versatibilidad a esta nueva rama de la psicología, con sus trabajos
influenció sobre todo a la psicología británica y a la norteamericana.
• Galton aunque no fue un profesional de la psicología, ni estableció
teorías sistemáticas, hizo importantes contribuciones a la psicología:
• Fue el primero en investigar y medir las diferencias individuales (es
considerado el pionero de la psicología diferencial), siendo el inventor de
los tests mentales.

• Fue el fundador del primer gabinete psicométrico del mundo (Laboratorio

Antropométrico).

• Fue el primero en aplicar técnicas estadísticas a la psicología, siendo el

creador de la correlación para el estudio de las relaciones entre cualidades
medidas.

• Fue el primero que estudió e intentó aportar pruebas de que los rasgos
psicológicos del hombre son heredados
La heredabilidad de las características
psíquicas
• El interés por demostrar que las características individuales se
heredaban proviene de la fuerte influencia de la obra de su primo
Charles Darwin El origen de las especies
• que provocó que diez años más tarde, en 1869, Galton editara su
obra Genio hereditario
• donde afirmaba que las habilidades naturales del hombre se
derivaban de la herencia de la misma forma que las características
físicas
• Sin una teoría genética, en aquellos tiempos, que pudiera tratar el
tema de la herencia
• Galton optó por un procedimiento estadístico para poder interpretar
los datos.
• Así demostró mediante las matemáticas que la mitad de la herencia
dependía de los padres, la cuarta parte de los abuelos, y así
sucesivamente.
• Sus investigaciones le llevaron, por tanto, a afirmar que la inteligencia
se transmitía de padres a hijos
• Interesado como estaba en la heredabilidad de las características
individuales, amplió sus estudios a una muestra de gemelos para
diferenciar las aportaciones, tanto de la naturaleza (herencia) como
de la educación (ambiente), en el carácter, la inteligencia y la
conducta.
• Para ello, investigó con gemelos que eran educados en ambientes
familiares separados y con niños que eran adoptados y criados en el
mismo ambiente familiar.
• Concluyó que la inteligencia de los gemelos era prácticamente
idéntica a pesar de la distinta educación y que la de los hijos
adoptivos era inferior a la de los padres adoptivos
. El estudio de las diferencias individuales: el
Laboratorio Antropométrico de Londres
• El convencimiento que tenía Galton de la veracidad de la herencia mental,
así como de la existencia de diferencias individuales, le dirigieron hacia un
estudio en profundidad de las distintas capacidades humanas, unas
facultades o aptitudes que a su juicio podían ser mesuradas.
• Sólo era necesario la creación de pruebas y aparatos que pudieran medirlas
y a ello se dedicó, con verdadera maestría, en su Laboratorio
antropométrico. Como el nombre indica su laboratorio estaba
especializado en la medición del hombre.
• Por ello el Laboratorio Antropométrico de Londres se convirtió en el
prototipo de lo que en el futuro serían los gabinetes psicométricos,
generándose en su seno los primeros tests psicológicos
La aplicación de la estadística a la psicología
• Galton, influenciado por los trabajos de Quetelet, fue el primero en aplicar
sistemáticamente la estadística a los datos psicológicos
• siendo el inventor de la correlación estadística y el autor del primer método para
calcularla.
• Con la ayuda del matemático inglés Dickson desarrolló el índice de correlación,
que se llamó inicialmente la función de Galton.
• El uso impresionante de las matemáticas en sus trabajos y publicaciones despertó
el interés y la admiración de algunos jóvenes matemáticos más capacitados que
él.
• Así encontramos en Pearson el discípulo incondicional que continuó y desarrolló
el trabajo estadístico de Galton, aportando nuevas técnicas derivadas de los
trabajos anteriores y de los suyos propios, como la desviación típica, el
coeficiente de correlación, la regresión o el chi-cuadrado.
• La tradición estadística y biométrica de Galton y Pearson continuó en manos de
Spearman, abriéndose el camino de la futura psicometría.
• El pensamiento también fue objeto de estudio para Galton
• él creyó que lo que constituía el material básico del mismo eran
cadenas asociativas de recuerdos.
• Con el fin de poder estudiar este proceso utilizó la asociación libre,
desarrollando así el test conocido como “test de asociación de
palabras” –pionero de este tipo de tests
• que incluso fue utilizado en el Laboratorio de Wundt, en el que a
partir de un conjunto de palabras arbitrarias, se registraban las
asociaciones que el sujeto producía en un intervalo temporal de
cuatro segundos desde la exposición de la palabra.
La psicología experimental
• Los pioneros de la psicología británica, en este marco, fueron los
filósofos James Ward (1843-1925) y James Sully (1842-1923).
• Se les considera así porque, por un lado, Ward fue el autor del
artículo de la Enciclopedia Británica que en 1886 introdujo la nueva
disciplina a los británicos, el fundador del primer laboratorio
establecido en la Universidad de Cambridge en el año 1897 y quien
años antes había intentado un primer proyecto de fundación de un
laboratorio de psicofísica
• pero que el Senado impidió porque pensaba que el establecer escalas
o mediciones del alma humana iba contra la fe religiosa, más tarde
conseguiría, sin embargo, 50 libras para comprar aparatos psicofísicos
• En relación al Laboratorio de Londres, cabe mencionar que la
Universidad de Londres se mostró más favorable a la psicología
experimental.
• Allí James Sully consiguió unos locales y compró los aparatos del
Laboratorio de Friburg, que había sido cerrado después de la marcha
a Estados Unidos de su director, Hugo Münsterberg, discípulo de
Wundt y primordial protagonista de la inicial psicología aplicada en
América.
• El Laboratorio de Londres, como ya hemos comentado, fue
inaugurado en 1897, poco después del Laboratorio de Cambridge, y
fue supervisado por Rivers, quien tuvo que compatibilizar la dirección
de los dos laboratorios.
• En 1900, el laboratorio de Londres quedó en manos de William
McDougall (1871-1938)
• que acababa de regresar de la expedición al Estrecho de Torres que
había realizado junto a Rivers y Myers. A McDougall
• que desarrollaría parte de su psicología en Estados Unidos, le sucedió
Charles Spearman, quien lo convirtió en el centro de irradiación de la
Escuela Psicométrica de Londres