La verdadera historia de la científica sin

estudios que descubrió los coronavirus

CARLOS MEGÍA | 26 ABR 2020

1. oferta para regresar a Londres y formar parte del equipo

A pesar de ser una estudiante brillante, June Almeida de la Escuela de Medicina del Hospital St. Thomas.
(de apellido de soltera, Hart) tuvo que abandonar 4.
los estudios a los 16 años. El salario como conductor Fue allí, formando parte de la unidad de investigación
de autobús de su padre no alcanzaba para pagar los del resfriado común junto al doctor David Tyrrell,
costes de la Universidad de Glasgow y la joven comenzó cuando conseguiría convertirse en la descubridora
a trabajar en 1947 como técnico de laboratorio en del coronavirus. Tyrrell había tenido problemas
un hospital analizando muestras de tejido. Su sueldo para cultivar en el laboratorio la muestra de un niño
apenas alcanzaba las dos libras semanales. A pesar de enfermo de un internado de Surrey. Ante el fracaso,
su escasísima educación académica, la escocesa logró los investigadores pensaron que aquel patógeno podía
convertirse en una referencia científica por su trabajo ser un tipo de virus distinto pese a provocar síntomas
pionero en la identificación y diagnóstico de los virus. similares a la gripe. Aunque el doctor confesó después
Menos de dos décadas después de haberse visto obligada que “apenas tenían esperanzas” de encontrar nada
a dejar el instituto, a los 34 años, se convertiría en la nuevo, decidieron enviarle la muestra a June Almeida.
primera persona en identificar el coronavirus. Esta es la Con su técnica de microscopía, la viróloga consiguió
tristemente olvidada historia de la mujer cuyos hallazgos imágenes claras del virus y recordó haber visto otros
son hoy fundamentales en la lucha contra la Covid-19. similares en investigaciones previas con pollos y
2. ratones. Gracias a la cepa B814 identificaron el primer
Hugh Pennington, uno de los microbiólogos más coronavirus humano, denominado así por Almeida,
importantes del Reino Unido, fue alumno de Almeida, Tyrell y el profesor Tony Waterston por la estructura de
a quien califica de ser tan brillante como poco halo del virus.
convencional. En una entrevista ofrecida al diario 5.
The Herald, este profesor se lamenta de que haya Como en tantas otras ocasiones a lo largo de la historia
tenido que ser precisamente una pandemia la que haya cuando hablamos de hitos conseguidos por mujeres,
sacado del olvido histórico a una de las científicas más la primera reacción de sus colegas fue de absoluto
sobresalientes de su generación. A pesar del medio rechazo. Una revista científica declinó publicar su
siglo que ha pasado, “sin sus descubrimientos las cosas descubrimiento aduciendo que las pruebas enviadas
habrían ido mucho más lentas” para poder lidiar con eran solo imágenes de mala calidad de partículas del
la crisis sanitaria. “Su trabajo ha acelerado nuestro virus de la gripe. No sería hasta 1965 cuando el British
conocimiento del virus. Era una pionera con un talento Medical Journal se hizo eco del hito y tuvieron que
increíble. Todo lo que tocaba en su investigación lo pasar dos años más para que el Journal of General
convertía en oro”, añade. Virology publicara las fotografías.
3. 6.
A los 24 años, June contrajo matrimonio con el artista June Almeida se retiró en 1985 y cambió por completo
venezolano Enriques Almeida –con quien tuvo una de registro. Se mudó junto a su segundo marido
hija– y se mudaron a Canadá. Allí, menos estrictos a la (Phillip Gardner, también virólogo retirado) a la
hora de contar con personal sin titulación universitaria, localidad costera de Bexhill-on-Sea, trabajó como
contrataron a la escocesa como técnico de microscopio profesora de yoga y dedicó su tiempo a la restauración
en el Instituto de Cáncer de Ontario. La metodología de porcelana y a las antigüedades. En los ochenta
desarrollada por Almeida permitió utilizar microscopios volvería al hospital St. Thomas en calidad de asesora
electrónicos para diagnosticar infecciones virales e y participó en la publicación de las primeras imágenes
identificó algunas como la rubéola. Su trabajo comenzó a en alta calidad del VIH. June Almeida murió en 2007,
ser reconocido en el mundo de la medicina y recibió una a los 77 años de edad.

Código de colores del texto mapeado:

verde: verbos y expresiones con preposiciones

rojo: combinaciones frecuentes y colocaciones

Texto adaptado de: https://smoda.elpais.com/moda/actualidad/june-almeida-cientifica-descubridora-coronavirus/ © Difusión, Centro de

investigación y publicaciones
de idiomas, 2020