¿Qué son los cuidados paliativos?

Son cuidados que ayudan a las personas con enfermedades

graves a sentirse mejor al prevenir o tratar los síntomas
y efectos secundarios de la enfermedad y el tratamiento.
Con los cuidados paliativos, también se tratan problemas
emocionales, sociales, prácticos y espirituales que la
enfermedad plantea. Cuando las personas se sienten mejor
en estas áreas, tienen una mejor calidad de vida.

¿Cuándo se brindan los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos pueden brindarse al mismo tiempo
que los tratamientos destinados para curar o tratar la
enfermedad. Los cuidados paliativos se pueden dar cuando
se diagnostica la enfermedad, durante todo el tratamiento,
durante el seguimiento y al final de la vida.
¿Qué enfermedades requieren cuidados paliativos?
Una amplia gama de enfermedades requiere cuidados
paliativos. La mayoría de los adultos que los necesitan
padecen enfermedades crónicas tales como: enfermedades
cardiovasculares (38,5%), cáncer (34 %), enfermedades
respiratorias crónicas (10,3%), sida (5,7%) y diabetes
(4,6%). Muchas otras afecciones pueden requerir asistencia
paliativa; por ejemplo, insuficiencia renal, enfermedades
hepáticas crónicas, esclerosis múltiple, enfermedad de
Parkinson, artritis reumatoide, enfermedades
neurológicas, demencia, anomalías congénitas y
tuberculosis resistente a los medicamentos.
La diferencia entre cuidados paliativos y
atención para pacientes terminales
Tanto los cuidados paliativos como la atención para
pacientes terminales brindan bienestar. Pero los cuidados
paliativos pueden empezar en el momento del diagnóstico y
al mismo tiempo que el tratamiento. La atención para
pacientes terminales comienza después de que se suspende
el tratamiento de la enfermedad y cuando es claro que la
persona no va a sobrevivir a ella. La atención para pacientes
terminales se ofrece normalmente solo cuando se espera
que la persona viva 6 meses o menos.
 Lo que incluyen los cuidados paliativos
Una enfermedad grave afecta más que simplemente el cuerpo.
Afecta todos los ámbitos de la vida de una persona y de la vida de
los miembros de la familia. Los cuidados paliativos pueden
abordar estos efectos de la enfermedad de la persona.
Problemas físicos. Algunos síntomas o efectos secundarios
incluyen: dolor, dificultad para dormir, dificultad para respirar, falta
de apetito y sentirse enfermo del estómago. Los tratamientos
pueden incluir: medicamentos, orientación nutricional, fisioterapia,
terapia ocupacional, terapias integradoras.
Problemas emocionales, sociales y de afrontamiento. Los
pacientes y la familia enfrentan estrés durante una enfermedad
que puede provocar miedo, ansiedad, desesperanza o depresión.
Los miembros de la familia pueden responsabilizarse de brindar
los cuidados, incluso si también tienen trabajos u otros deberes.
Los tratamientos pueden incluir: asesoramiento, grupos de apoyo,
reuniones familiares, remisiones a profesionales en salud mental.
Problemas prácticos. Algunos de los problemas planteados por
una enfermedad son de carácter práctico, tales como problemas
de dinero o laborales, inquietudes sobre el seguro y asuntos
legales. Un equipo de cuidados paliativos puede: explicar los
formularios médicos complejos o ayudar a las familias a entender
las opciones de tratamiento, proporcionar o remitir a las familias a
asesoría financiera, ayudarlo a conectarse con recursos de
transporte y de alojamiento.
Asuntos espirituales. Cuando las personas son retadas por una
enfermedad, pueden buscarle un sentido o cuestionar su fe. Un
equipo de cuidados paliativos puede ayudar a los pacientes y a
sus familias a explorar sus creencias y valores para que puedan
acercarse a la aceptación y la paz.
 Datos y cifras
 Se estima que anualmente 40 millones de personas
necesitan cuidados paliativos; el 78% de ellas viven en países
de ingreso bajo e ingreso mediano.
 Actualmente, a nivel mundial, tan solo un 14% de las
personas que necesitan asistencia paliativa la reciben.
 La falta de formación y de concienciación sobre los
cuidados paliativos por parte de los profesionales de la
salud es un obstáculo importante a los programas de
mejoramiento del acceso a esos cuidados.
 La necesidad mundial de cuidados paliativos seguirá
aumentando como consecuencia de la creciente carga
que representan las enfermedades no transmisibles y del
proceso de envejecimiento de la población.
 Una asistencia paliativa temprana reduce las
hospitalizaciones innecesarias y el uso de los servicios de
salud.
 Obstáculos
 es frecuente que las políticas y sistemas nacionales
de salud no contemplen ninguna medida sobre
asistencia paliativa.
 la formación en cuidados paliativos ofrecida a los
profesionales de la salud suele ser escasa o nula.
 desconocimiento, entre los planificadores de políticas,
los profesionales de la salud y el público, del concepto de
asistencia paliativa y los beneficios que esta puede
ofrecer a los pacientes y a los sistemas de salud;
 obstáculos culturales y sociales (tales como
creencias sobre la muerte y el hecho de morir);
 errores de concepto sobre la asistencia paliativa (por
ejemplo, que solo se proporciona a pacientes con cáncer, o
en las últimas semanas de vida);
 ¿Qué pueden hacer los países?
 políticas del sistema de salud que integren los
servicios de asistencia paliativa en la estructura y el
financiamiento de los sistemas sanitarios nacionales en
todos los niveles de atención;
 políticas para fortalecer e incrementar los recursos
humanos, como formación de los profesionales de la
salud actuales, inclusión de los cuidados paliativos en los
planes de estudios básicos de todos los nuevos
profesionales de la salud y educación de voluntarios y del
público;
 una política sobre medicamentos que asegure la
disponibilidad de medicamentos esenciales para
manejar síntomas, en especial los analgésicos opiáceos
para el alivio del dolor y del distrés respiratorio.
La Caja de Seguro Social (CSS) ofrece atención integral,
física, emocional, social y espiritual al paciente
diagnosticado con una enfermedad terminal, a través del
programa nacional de Cuidados Paliativos, (PNCP) con el fin
de manejar el proceso de pérdida y los efectos psicológicos
que se presentan hacia el final de vida. También se facilita el
acceso, disponibilidad y correcto suministro de los
medicamentos al paciente ya sea en el hospital o de manera
domiciliaria.