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¿El contacto con extraterrestres beneficiaría o perjudicaría a la humanidad? Un análisis de escenario

Seth D Baum,1 Jacob D. Haqq-Misra,2 y Shawn D. Domagal-Goldman3

1. Departamento de Geografía, Universidad Estatal de Pensilvania. Correo electrónico: sbaum@psu.edu

2. Departamento de Meteorología, Universidad Estatal de Pensilvania
3. División de Ciencias Planetarias de la NASA

Acta Astronáutica, 2011, 68(11-12): 2114-2129

Versión de este archivo: 22 de abril de 2011

Abstracto

Si bien la humanidad aún no ha observado ninguna inteligencia extraterrestre (ETI), el contacto con ETI sigue siendo posible.
El contacto podría ocurrir a través de una amplia gama de escenarios que tienen diversas consecuencias para la humanidad.
Sin embargo, muchas discusiones sobre esta cuestión asumen que el contacto seguirá un escenario particular que se deriva
de las esperanzas y temores del autor. En este documento, analizamos una amplia gama de escenarios de contacto en
términos de si el contacto con ETI beneficiaría o perjudicaría a la humanidad. Este tipo de análisis amplio puede ayudarnos a
prepararnos para un contacto real con ETI incluso si los detalles del contacto no se parecen completamente a ningún
escenario específico.

Palabras clave: extraterrestres, contacto, análisis de escenarios

1. Introducción

La humanidad aún no ha encontrado ni detectado ninguna forma de inteligencia extraterrestre (ETI), pero
nuestros esfuerzos para buscar ETI (SETI) y enviar mensajes a ETI (METI) aún se encuentran en etapas tempranas.
En este momento no podemos descartar la posibilidad de que existan una o más ETI en la Vía Láctea, ni podemos
descartar la posibilidad de que podamos detectarlas, comunicarnos o tener contacto con ellas de otra manera en
el futuro.1 El contacto con ETI sería uno de los eventos más importantes en la historia de la humanidad, por lo
que la posibilidad de contacto merece nuestra atención constante, incluso si creemos que la probabilidad de
contacto es baja.

Una preocupación central con respecto al posible contacto con ETI es si el contacto sería beneficioso,
neutral o dañino para la humanidad. Esta inquietud nos ayudará a decidir, entre otras

1A lo largo de este documento, definimos el término “contacto” de manera amplia para incluir cualquier forma en que ETI tenga algún
impacto en la humanidad. Esto incluye interacciones humano-ETI que solo involucran detección remota o comunicación sin ningún contacto
físico.
1
cosas, si debemos o no enviar mensajes intencionalmente a ETI y qué debemos decir si lo hacemos. La respuesta
corta es que no sabemos cómo procedería el contacto porque no tenemos conocimiento de ETI en la galaxia. De
hecho, no podemos saberlo con certeza hasta después de que realmente se produzca el contacto con ETI. Sin
embargo, tenemos cierta información que puede ayudarnos al menos a hacer conjeturas informadas sobre la
naturaleza del contacto con ETI. Desarrollar y analizar esta información puede ayudarnos a prepararnos para el
contacto y aumentar la probabilidad de un resultado que consideramos favorable.

Ha habido muchos análisis y comentarios previos sobre cómo procedería el contacto con ETI.
Desafortunadamente, este trabajo previo tiende a ser bastante limitado en el sentido de considerar solo uno o
un pequeño número de posibles resultados de contacto. Parece haber una tendencia a sacar conclusiones
precipitadas sobre un asunto que sigue siendo muy incierto y para el cual una amplia gama de resultados está
dentro del ámbito de la posibilidad. Tal pensamiento estrecho y apresurado no nos prepara para el contacto
real. En cambio, dada la gama extremadamente amplia de posibles resultados de contacto, estaríamos mucho
mejor preparados al identificar y pensar en una amplia gama de posibles resultados de contacto.

Este documento presenta una amplia síntesis de la información disponible sobre los posibles resultados del contacto
con ETI. Nuestro trabajo tiene la forma de un análisis de escenarios: analizamos muchos escenarios de contacto ETI
posibles en términos de si dañarían o beneficiarían a la humanidad y cómo lo harían. En el proceso, nos basamos en
numerosos debates previos sobre el contacto con ETI que cubren una amplia gama de posibles resultados, pero
tienden a hacerlo de manera restringida. Aunque el contacto con ETI se ha discutido en la literatura científica
durante más de cincuenta años [1] y en la ciencia ficción al menos desdeLa guerra de los mundos por HG Wells en
1898, ha habido relativamente poco esfuerzo para analizar acumulativamente los posibles resultados en
comparación con la síntesis presentada aquí. Hasta donde sabemos, la única síntesis amplia anterior se encuentra
en el excelente trabajo de Michaud [2]. El presente documento tiene algunas similitudes con el trabajo de Michaud,
pero también incluye varios escenarios nuevos, una estructura organizacional diferente que organiza explícitamente
los escenarios en términos de daños y beneficios para la humanidad, y una nueva discusión sobre el análisis de
escenarios como una contribución a nuestra comprensión y recomendaciones para posibles cambios. Encuentros
ETI.

El análisis de escenarios del contacto ETI sirve para varios propósitos. Primero, el análisis de escenarios de contacto
es de gran interés intelectual para la comunidad SETI y METI y otros, dados los matices y desafíos involucrados en
imaginar un ETI que nunca hemos observado. Pero este análisis de escenarios también tiene valor práctico. Un
escenario individual es una narración de un posible resultado de, en este caso, el contacto entre la humanidad y
ETI. Tales escenarios pueden ayudarnos a entrenar nuestras mentes para reconocer patrones en los resultados
reales. Por “entrenar nuestras mentes” queremos decir simplemente que nuestras mentes se acostumbran a
pensar, identificar y analizar escenarios específicos y variaciones de ellos. El proceso de formación es, pues,
simplemente leer y reflexionar sobre los escenarios y los patrones de encuentro que se encuentran en ellos. Los
patrones de un encuentro real pueden parecerse a los

2
escenarios analizados incluso si los detalles difieren de los detalles del escenario. Al entrenar nuestras mentes de
esta manera, desarrollamos nuestra capacidad para analizar y responder al contacto real con ETI. Por lo tanto, el
análisis de escenarios que se presenta aquí tiene un valor práctico además de los notables conocimientos
intelectuales que surgen al considerar cómo podría proceder el contacto con ETI. Además, al considerar una amplia
gama de posibles escenarios de contacto, incluidos algunos que pueden parecer poco probables, mejoramos tanto la
gama de patrones para los que se entrenan nuestras mentes como la amplitud de la comprensión intelectual
obtenida. Este tipo de análisis amplio de escenarios puede ser un proceso especialmente fructífero.

Organizamos los escenarios de contacto de ETI en tres categorías básicas en función de si las consecuencias serían
beneficiosas, neutrales o perjudiciales para nosotros. Aunque las posibilidades seguramente caen dentro de un
espectro en este sentido, creemos que estos tres contenedores representan un esquema de categorización útil.
Como se define aquí, el contacto beneficioso sería deseable para la humanidad; el contacto neutral provocaría la
indiferencia de la humanidad; y el contacto dañino sería indeseable para la humanidad. Un número relativamente
grande de los escenarios que consideramos caen dentro de la categoría de daños a la humanidad. Por lo tanto,
dividimos estos escenarios en dos secciones en las que las ETI son intencionalmente o no intencionalmente dañinas.
Tenga en cuenta que la gran cantidad de escenarios dañinos para la humanidad no implica que el contacto con ETI
pueda dañar a la humanidad.
Las estimaciones cuantitativas de las probabilidades de escenarios específicos o categorías de escenarios
están más allá del alcance de este documento. Aquí nos centramos en cambio en la amplitud y forma de los
posibles modos de contacto con ETI. Antes de desarrollar estos escenarios, presentamos algunos
antecedentes de relevancia para la discusión que sigue.

2. Antecedentes relevantes

Cierta información de antecedentes es relevante para muchos de los escenarios de contacto de ETI discutidos en el
resto del documento y, por lo tanto, vale la pena considerarla por separado y antes de los escenarios. Estos
antecedentes se refieren a por qué aún no hemos detectado ETI (es decir, la paradoja de Fermi), el desafío de la
comunicación interestelar, por qué es probable que ETI sea más avanzado tecnológicamente que la humanidad,
qué podemos aprender sobre la ética sostenida por ETI a partir del estudio de la ética. en poder de los humanos, y
la posibilidad de heterogeneidad dentro de una población ETI.

2.1 La paradoja de Fermi

Hasta ahora, los humanos no han observado de manera inequívoca ninguna civilización extraterrestre.
Casi 50 años de escuchar transmisiones de ETI no han encontrado señales artificiales en el espacio
[3-4], y la búsqueda de artefactos de ETI en el Sistema Solar también ha producido resultados nulos
[5-7]. Sin embargo, un cálculo sencillo realizado inicialmente por el físico Enrico Fermi sugiere que la
ETI debería estar extendida por toda la galaxia [8]. De hecho, una civilización ETI avanzada

3
podría colonizar fácilmente la galaxia para formar un Club Galáctico entre sociedades inteligentes, un
concepto popular en la ciencia ficción (como la "Federación Unida de Planetas" de Star Trek fama) que
en la literatura de no ficción se remonta al menos a Ronald Bracewell [9]. Esta conspicua ausencia de
extraterrestres a menudo se conoce como la paradoja de Fermi [8] o el Gran Silencio [10] y plantea la
pregunta: si la ETI debe generalizarse, entonces¿dónde están? Se han propuesto y explorado varias
soluciones a la paradoja de Fermi [11-12], y tres resoluciones de paradojas son dignas de consideración
en nuestra discusión.

Una solución a la paradoja de Fermi es que la vida, o al menos la inteligencia, es rara y, por lo tanto, está
escasamente distribuida por toda la galaxia. Esta rareza podría deberse a que se forman pocas civilizaciones
inteligentes [13] o porque las civilizaciones inteligentes tienden a tener vidas cortas, tal vez porque se
destruyen rápidamente a sí mismas [14-15]. Si la inteligencia es rara, entonces es muy poco probable que la
humanidad haya detectado ETI. En el caso extremo, la humanidad es la única civilización inteligente en la
galaxia o incluso en el universo. En la misma línea, otras civilizaciones inteligentes pueden estar más allá de los
límites físicos de contacto incluso si existen [15-17]. Estos escenarios tienen un valor limitado para este
documento porque implican que el contacto con ETI es imposible.

Una segunda posible resolución de la paradoja de Fermi se deriva de los desafíos de

expandirse rápidamente por toda la galaxia. Tal vez la expansión rápida sea insostenible a
escala galáctica, al igual que la expansión rápida a menudo es insostenible aquí en la Tierra.
Esto sugiere que la ausencia de extraterrestres podría explicarse por el hecho de que el
crecimiento exponencial es un patrón de desarrollo insostenible para las civilizaciones
inteligentes [18], una respuesta a la paradoja de Fermi conocida como la Solución de la
Sostenibilidad [19]. De acuerdo con Sustainability Solution, las civilizaciones en rápida
expansión pueden enfrentar un colapso ecológico después de colonizar la galaxia, de manera
análoga al destino de la Isla de Pascua [20]. Por otro lado, la galaxia podría estar repleta de ETI
que se expanden demasiado lentamente como para haber llegado a la Tierra todavía [21].

A third response to the Fermi paradox suggests that ETI are actually already widespread throughout
the galaxy but are somehow invisible to us. The ETI could be unintentionally invisible, if it just happens
to take some form that is undetectable to or otherwise undetected by humans. Alternatively, the ETI
could be intentionally invisible. The intentional form of this solution is sometimes known as the Zoo
Hypothesis [22] because it implies that ETI are treating Earth like a wildlife preserve to be observed but
not fully incorporated into the Galactic Club. This idea has been popularized through the Star Trek serie
como la "directiva principal" para la no interferencia con una cultura primitiva. La Hipótesis del
Zoológico implica que ETI podría entrar en contacto con humanos en cualquier momento. Quizás estos
ETI sigilosos se revelen una vez que la civilización de la Tierra haya alcanzado ciertos hitos. Pueden
estar esperando hasta que hayamos alcanzado un nivel suficiente de sofisticación como sociedad, como
el inicio de un programa METI o el

4
descubrimiento del viaje a la velocidad de la luz [22-23], o podrían estar aplicando un punto de referencia social como el
desarrollo sostenible o la unidad internacional. La posibilidad de que la hipótesis del zoológico explique la paradoja de
Fermi tiene varias implicaciones importantes para los escenarios de contacto.

2.2 Comunicación interestelar

Incluso si ETI existe en la vecindad galáctica cercana, esto no implica necesariamente que la
comunicación con ellos sea posible o directa. Un desafío importante es seleccionar la frecuencia en la
que transmitir y escuchar [24]. El espectro electromagnético consiste en un continuo de longitudes de
onda para la comunicación que incluye bandas de radio, microondas, infrarrojo, visible, ultravioleta y
rayos X. Buscar en todo este rango es una tarea monumental y casi imposible, por lo que elegimos
longitudes de onda particulares que parecen más probables para la comunicación interestelar. Por
ejemplo, la transición hiperfina de 21 cm de hidrógeno neutro fue la primera sugerencia para una
longitud de onda de comunicación [1]. Elpozo de agua at a wavelength of 18 cm is another popular
choice for SETI [24], and recent analysis has suggested that we shift our focus toward higher frequencies
[25]. However, because there is an infinite number of wavelengths for interstellar communication, we
must acknowledge the possibility that ETI may be transmitting or listening at wavelength ranges that we
have not yet considered. The possibility also remains that ETI do not use electromagnetic radiation for
communication but instead have discovered some other method (possibly something more efficient or
effective) for exchanging information across astronomical distances.

La comunicación a través de la radiación electromagnética está limitada por el tiempo que tarda una señal en llegar a
su destino, es decir, la velocidad de la luz. En la Tierra, la comunicación electromagnética es casi instantánea debido a
las cortas distancias involucradas. Sin embargo, la comunicación galáctica se produce a distancias astronómicas, por
lo que incluso un mensaje que viaja a la velocidad de la luz tardará mucho en llegar a su destino. Por ejemplo, la
comunicación con ETI en un planeta a solo 50 años luz de distancia, que está relativamente cerca según los
estándares galácticos, aún tendrá lugar en una escala de tiempo de 100 años. Como señala Sagan [15], esto hace que
la comunicación con ETI sea un proyecto intergeneracional: la comunicación efectiva a través de distancias
astronómicas requerirá una cooperación sin precedentes que abarque varias vidas humanas. Esta dificultad para
comunicarse a través de distancias tan vastas también podría limitar la capacidad de ETI para participar en una
guerra interestelar por la sencilla razón de que el problema de las comunicaciones hace que dicha guerra sea
demasiado difícil de coordinar desde el punto de vista logístico [26]; los esfuerzos pacíficos, como la formación de un
Club Galáctico, pueden enfrentar desafíos logísticos similares. Dichos límites físicos en la comunicación interestelar
por parte de ETI son, a su vez, límites en cuanto a cómo ETI podría entrar en contacto y afectar a la humanidad de
manera más general.

Otra implicación de estos largos tiempos de comunicación a través de la galaxia es que ETI podría ser
alertado de nuestra presencia sin que nos demos cuenta. La comunicación con ondas electromagnéticas en
la Tierra se ha utilizado durante casi cien años, tiempo durante el cual nuestros programas de radio,

5
programas de televisión y conversaciones de teléfonos móviles se han filtrado isotrópicamente al espacio. Si ETI nos busca
tal como nosotros los buscamos, es decir, escaneando el cielo en longitudes de onda ópticas y de radio en busca de
cualquier tipo de comunicación interestelar [4], entonces podrían detectar nuestrofuga señales ETI avanzado dentro de 100
años luz podría recibir nuestras primeras transmisiones de radio; aquellos a menos de 50 años luz de distancia podrían ver
nuestros programas de televisión [27]; y aquellos a menos de 10 años luz de distancia podrían recibir nuestros primeros
intentos METI intencionales [28]. Por lo tanto, la radiación que se ha estado filtrando involuntariamente y que se ha
transmitido intencionalmente desde la Tierra ya puede haber alertado a cualquier ETI cercano de nuestra presencia y,
eventualmente, puede alertar a ETI más distantes. Una vez que ETI sea alertado de nuestra presencia, nos llevará al menos
otros tantos años darnos cuenta de que saben que estamos aquí. Durante el tiempo intermedio, ETI puede responder a
nuestra presencia o prepararse para el contacto de formas de las que no tendríamos conocimiento ni influencia.

Incluso si la humanidad puede intercambiar señales con éxito con ETI, no hay garantía
de que la información se comunique con éxito. Para que se intercambie información,
también es necesario que los humanos y ETI entiendan el contenido de los mensajes
de los demás. Probablemente será difícil al principio comunicar algo subjetivo sobre la
experiencia humana, las emociones y las expresiones, por lo que la conversación
matemática puede comprender nuestros primeros intercambios con ETI [29].
Eventualmente, puede ser prudente desarrollar un marco para METI a fin de aumentar
la probabilidad de una comunicación exitosa cada vez que se envíe una transmisión
desde la Tierra [30]. Tal vez tales esquemas logren comunicarse de manera efectiva
con ETI. Sin embargo,

2.3 La naturaleza avanzada de los extraterrestres

Si es posible el contacto entre humanos y ETI, entonces es importante considerar la capacidad de ETI
para causarnos beneficio o daño. Esta información es importante en casi todos los escenarios de
contacto. Aunque no podemos saber el nivel de sofisticación tecnológica alcanzado por ETI, tenemos
una razón convincente para creer que ETI sería significativamente más fuerte que nosotros y, por lo
tanto, altamente capaz de causar nuestra destrucción total. Este punto se ha planteado repetidamente
a lo largo de la literatura [1,4,14-16,31-33].

La razón para creer que ETI sería más avanzada es que los seres humanos y la tecnología humana son fenómenos
relativamente recientes en la historia de la Tierra. Solo hemos tenido comunicación por radio durante aproximadamente un
siglo, o solo unas pocas generaciones, lo que sugiere que la tecnología avanzada puede desarrollarse rápidamente en
comparación con las escalas de tiempo evolutivas. Siguiendo este razonamiento, es probable que cualquier ETI existente
haya existido mucho más tiempo que nosotros y haya desarrollado habilidades tecnológicas mucho mayores de lo que
podríamos imaginar por nosotros mismos. Incluso si una ETI es más joven que nosotros, la capacidad misma de
contactarnos probablemente implicaría un progreso más allá del que ha obtenido nuestra sociedad. Todavía no hemos
descubierto cómo lograr la comunicación interestelar o

6
viaje; una sociedad que tiene estas capacidades es casi seguro que es más avanzada tecnológicamente
que nosotros. Si sus comunicaciones están dirigidas a una audiencia general y no solo están destinadas
a los humanos o la Tierra, entonces también pueden tener una capacidad más avanzada para
comunicarse a través de las barreras culturales. Esto recuerda la idea de Arthur C. Clarke de que
“cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”. Si las ETI son realmente
más avanzadas, entonces cualquier forma de contacto probablemente procederá de acuerdo con los
deseos de las ETI, sean cuales sean [34]. Por ejemplo, es casi seguro que perdamos en una pelea entre
nosotros y ellos, y existe una gran probabilidad de que tal pérdida sea tan grave que dejemos de
sobrevivir como civilización. Por otro lado, si ETI decide usar sus habilidades superiores para ayudarnos,

2.4 Ética extraterrestre: Egoísmo y universalismo

Como se señaló anteriormente, si ETI está significativamente más avanzada que la humanidad, entonces el
resultado del contacto puede depender principalmente de los deseos de ETI. Sin embargo, esto deja abierta la
especulación sobre los deseos específicos de ETI y plantea la cuestión de qué marco ético siguen. Se puede decir
mucho sobre la ética de la ETI. Aquí nos enfocamos en un aspecto clave: egoísmo versus universalismo. En términos
generales, una ETI egoísta es aquella que desea maximizar su propio interés, mientras que una ETI universalista es
aquella que desea maximizar los intereses de todos, independientemente de la civilización de la que formen parte.
Pero esta es una explicación cruda del egoísmo y el universalismo; se necesita más precisión para nuestros
propósitos en este documento.

Como punto de partida, es útil pensar en ETI como un intento de maximizar algún tipo de función de valor.2
Específicamente, están tratando de maximizar el valor intrínseco, que es algo valioso por sí mismo. El valor
intrínseco contrasta con el valor extrínseco, en particular el valor instrumental, que es valioso porque genera
valor adicional. Se puede asignar un valor intrínseco a muchas cosas diferentes, como la vida, los
ecosistemas, la felicidad, el conocimiento o la belleza. La ética humana a menudo es antropocéntrica en el
sentido de que otorga valor intrínseco solo a los fenómenos humanos, como la vida humana, la felicidad
humana u otros factores humanos. Tal antropocentrismo es egoísta a escala de civilización porque involucra
a los humanos solo dando valor intrínseco a los intereses de su propia civilización. Por el contrario, un marco
ético universalista otorgaría el mismo valor intrínseco a ciertos fenómenos, independientemente de qué
civilizaciones poseyeran estos fenómenos. Por ejemplo, una civilización universalista que otorga un valor
intrínseco a la vida otorgará el mismo valor intrínseco a toda la vida, independientemente de la civilización (o
no civilización) de la que forme parte la vida. En este caso, la civilización intentará maximizar la cantidad total
de vida, independientemente de la vida de quién esté maximizando. Si, en cambio, otorga un valor intrínseco
a algún fenómeno que no sea la vida, entonces intentará maximizar ese fenómeno dondequiera que ocurra.

2 La discusión aquí se deriva de la discusión más detallada que se encuentra en el trabajo de Baum [34].
7
Los conflictos entre humanos a menudo, aunque no necesariamente siempre, tienen sus raíces en el egoísmo. Estos
conflictos incluyen luchas por el poder, la tierra, los recursos, el prestigio y muchos otros instrumentos de interés
propio. Incluso cuando los conflictos humanos tienen matices de ser por un propósito superior, como por la libertad
o contra la opresión, el deseo básico de supervivencia y florecimiento del yo a menudo sigue siendo una motivación
central. Asimismo, otros conflictos que vemos en todo el reino animal sensible parecen estar motivados por el deseo
de instrumentos de interés propio como la supervivencia, la comida o el territorio [35]. Si bien las especies no
sensibles (animales o de otro tipo) también pueden parecer que actúan en su propio interés, es inapropiado
atribuirles la intención porque la intención es presumiblemente una propiedad de la sensibilidad.

Vale la pena señalar que el análisis en este documento es, en cierto sentido, egoísta, ya que se centra en los
beneficios y los daños. a la humanidad. A lo largo del documento, no consideramos cómo el contacto con la
humanidad podría beneficiar o dañar a la ETI o a cualquier otra entidad afectada, incluidas otras entidades en la
Tierra y en otras partes de la galaxia. Al centrarnos en los beneficios y daños para la humanidad, no pretendemos
abogar por una ética egoísta. En cambio, este enfoque es simplemente una táctica expositiva destinada a mantener
este artículo razonablemente conciso. En nuestra opinión, la consideración de los impactos del contacto con los no
humanos es importante y valdría la pena considerarla en trabajos futuros.

2.5 Posible heterogeneidad ETI

El análisis de escenarios presentado a lo largo de este documento asume que cualquier encuentro dado
seguirá una trayectoria general. El encuentro podría beneficiar, ser neutral o dañar a la humanidad por una
determinada razón, pero el encuentro solo tendría uno de estos resultados y seguiría una trayectoria general
para llegar a este resultado. Esto se deriva de la idea de una ETI homogénea, es decir, una ETI con un atributo
definitorio o una combinación de atributos que domina el encuentro. El atributo podría ser la fuerza, la ética, la
política o cualquier otra cosa de la ETI. Si se da el caso de que la ETI tiene un atributo definitorio o una
combinación de atributos, entonces es razonable esperar una trayectoria general para el encuentro. Sin
embargo, esto requiere una población ETI homogénea.

Es posible que una ETI tenga una población heterogénea en lugar de una homogénea. La evidencia de esto se
puede encontrar en la población humana, que presenta una combinación muy diversa de habilidades
tecnológicas, puntos de vista éticos, identidades nacionales y otros atributos. Por ejemplo, en el caso de un
encuentro ETI, la humanidad puede estar ferozmente dividida sobre si responder pacíficamente o con
agresión protectora. ETI puede dividirse de manera similar. Como mínimo, la diversidad de la humanidad
proporciona prueba del principio de que las civilizaciones inteligentes pueden ser heterogéneas.

La posibilidad de heterogeneidad de ETI sugiere que un encuentro podría no seguir una trayectoria
general, sino que podría tener múltiples trayectorias en serie o quizás incluso en paralelo. Por ejemplo, un
encuentro podría cambiar rápidamente de forma si ocurriera un cambio de poder dentro del liderazgo de
ETI. O bien, podríamos recibir señales contradictorias de la ETI si carece de un solo

8
estructura de liderazgo; tal vez varias facciones o naciones de ETI que se originan en el mismo mundo de origen se
pongan en contacto con nosotros, cada una en busca de objetivos diferentes. Vale la pena tener en cuenta las
posibilidades de heterogeneidad de ETI y múltiples trayectorias al considerar los escenarios de encuentro específicos
que podrían ocurrir.

Habiendo considerado estos puntos de información de fondo, ahora podemos proceder a escenarios específicos
de contacto entre la humanidad y ETI. En la figura 1 se proporciona una descripción general de estos escenarios.

Figura 1. Descripción general de los escenarios de contacto presentados en este documento.

3. Beneficioso para nosotros

Los escenarios más optimistas asumen que el contacto con ETI de alguna manera beneficiaría a la humanidad (Figura 1,
columna izquierda). Estos escenarios son ampliamente populares: los resultados de la encuesta han demostrado que
muchas personas en todo el mundo anticipan que el contacto con ETI beneficiará a la humanidad de alguna manera.
9
[36-37; véase también 38]. La naturaleza de este beneficio podría variar desde la simple detección remota de
vida inteligente en otros lugares hasta un contacto más amplio con la cooperativa ETI. También hay al menos
un conjunto de escenarios en los que nos beneficiamos del contacto con ETI que no coopera. Si bien no
podemos saber si una ETI sería cooperativa, presentamos algunas razones para sospechar que lo serían al
desarrollar con cierta extensión un argumento basado en la Solución de Sostenibilidad para la paradoja de
Fermi.

3.1 Mera detección

La mera detección de ETI se refiere a escenarios en los que la totalidad del contacto se limita al descubrimiento de
que existe ETI. En otras palabras, detectamos la presencia de ETI y, por lo tanto, podemos confirmar su existencia
pero no tenemos más contacto. Esto significa que no hay comunicación, contacto directo o cualquier otro modo de
contacto posible. Aquí argumentamos que la mera detección proporcionaría un beneficio no trivial a la humanidad.

Si ETI existe dentro de la galaxia, entonces la confirmación de su presencia tendría profundas implicaciones
para la ciencia humana, la filosofía, la religión y la sociedad. Este punto se ha señalado repetidamente en la
literatura [15,33,39-41]. De hecho, las actividades en curso de SETI se basan en gran medida en la premisa de
que la humanidad quiere aprender sobre ETI. Una de las razones de esto es que el descubrimiento de ETI
respondería a la profunda y antigua pregunta filosófica de si estamos solos en el universo. Esto a su vez se
relaciona con la cuestión de nuestro papel en el universo como seres inteligentes. La humanidad tiene un
gran interés en obtener respuestas a estas importantes preguntas y, por lo tanto, se beneficiaría
enormemente de la mera detección de ETI.

Algunas personas podrían considerar que la mera detección es dañina para la

humanidad. Estas personas incluyen aquellas con perspectivas religiosas y otras
visiones del mundo que dependen de la idea de que la humanidad (y la vida terrestre
en general) desempeña un papel único y privilegiado en el universo (p. ej., [42-43]). La
detección de ETI podría desafiar estas visiones del mundo y, por lo tanto, ser percibido
como dañino por aquellos que tienen tales creencias. Sin embargo, esta percepción de
daño depende de un error filosófico. La existencia de ETI en el universo es
independiente de que hayan sido o no detectados por la humanidad. Es la existencia
de ETI lo que desafía tales visiones del mundo y no el acto de detección. Si ETI existe
de hecho, entonces el daño ya está hecho en el sentido de que tales visiones del
mundo ya no son válidas. La detección simplemente nos alerta de esta invalidez.

Más preocupante es la posibilidad de que la detección pueda iniciar o exacerbar conflictos en nuestra
sociedad. El conflicto podría ser sobre cómo interpretar o responder a tal descubrimiento. Ya hay
desacuerdos sobre cómo enviar mensajes a ETI, si debemos hacerlo o no, y quién debe hacerlo.

10
habla por la humanidad; tales desacuerdos se volverían mucho más feroces si se detectara ETI. Mientras tanto, los
grupos cuyas visiones del mundo serían cuestionadas podrían responder de manera dañina si se sienten
amenazados, anulados o empeorados por el descubrimiento o la intención de responder. Si bien esperamos que la
detección unifique a la humanidad hacia resultados positivos, el resultado opuesto sigue siendo completamente
posible.

Si bien la mera detección de ETI sería beneficiosa por la información que ofrece, estos beneficios podrían ser limitados. Es
decir, la mera detección dejaría intacta gran parte de la situación de la humanidad. Quizás la mera detección estaría a la par
de la revolución copernicana en el sentido de que cambiaría el pensamiento humano pero no alteraría radicalmente nuestra
geopolítica [44]. Entonces, si bien la mera detección puede ofrecer beneficios netos, es probable que estos beneficios no
sean muy grandes, especialmente en relación con los beneficios y daños que se encuentran en muchos otros escenarios de
contacto.

Independientemente de su magnitud, los impactos de la mera detección sirven como un conjunto de impactos de
referencia para casi todos los demás escenarios de contacto. Esto se debe a que casi todos los demás escenarios de
contacto implican la detección junto con otras formas de contacto. Las excepciones aquí son los escenarios de
contacto que no implican detección, que incluyen escenarios en los que ETI manipula nuestro mundo (en buenas o
malas formas) mientras se esconde y escenarios en los que ETI nos destruye sin que tengamos la oportunidad de
darnos cuenta. Estos escenarios se analizan más adelante.

Incluso si no recibimos más que un simple saludo o un artefacto pasivo de una civilización ETI distante, al menos
nos dirá que la vida se ha desarrollado más de una vez en la galaxia y que la tecnología similar a la humana para
transmitir a través del espacio se ha inventado en otros lugares. Los ETI avanzados pueden tener poco o ningún
interés en una sociedad tan primitiva como la Tierra, pero si reconocen nuestra presencia e inician la
comunicación, incluso este conocimiento beneficiará a la humanidad.

3.2 Extraterrestres cooperativos

Si el contacto con ETI implica más que una mera detección, entonces es posible que la humanidad reciba beneficios
adicionales al cooperar con ETI. La naturaleza de estos beneficios depende del grado de cooperación de ETI; es decir,
es poco probable que una ETI que no coopere beneficie a la humanidad. Esto se debe a que es probable que ETI esté
mucho más avanzada que la humanidad y, por lo tanto, sería capaz de dictar los términos del contacto. Por lo tanto,
la ETI cooperativa tendría la capacidad de brindar beneficios a la humanidad, al igual que la ETI no cooperativa
probablemente dañaría a la humanidad.

Un escenario inicial de ETI cooperativa implica una comunicación amistosa e informativa entre nuestras
respectivas civilizaciones. Suponiendo que los ETI estén lo suficientemente interesados en la humanidad (lo
que no está garantizado, dado que probablemente estarían mucho más avanzados), pueden optar por
mantener una comunicación extensa para hablar sobre matemáticas, física y química [29] y aprender más
sobre la vida en la Tierra. . Es razonable suponer que los principios generales de la física y la química

11
se aplican en todas partes de la galaxia, incluso si las descripciones matemáticas de estos fenómenos físicos
difieren entre las civilizaciones inteligentes. Este tipo de diálogo con ETI puede requerir que primero
desarrollemos un lenguaje matemático común utilizando observables físicos que ambas civilizaciones conocen
(como las propiedades del hidrógeno neutro). En un caso más notable e improbable, podemos aprender que
las ETI ocupan alguna región del espacio donde se aplican principios físicos diferentes o desconocidos, lo que
sin duda sería un descubrimiento único para la humanidad. Por lo tanto, a través de una conversación de este
tipo, podemos llegar a adquirir una comprensión más profunda de las matemáticas o la ciencia, y también
podemos descubrir detalles sobre el mundo natal de ETI o la biología de ETI. Al igual que con la mera
detección, tal contacto tendría considerables beneficios intelectuales,

Dependiendo de la naturaleza de la información compartida a través de la comunicación con ETI,

también podría haber más beneficios prácticos, no intelectuales. Una ETI avanzada puede ser capaz de
resolver muchos de los problemas de la humanidad, como el hambre, la pobreza o las enfermedades en
el mundo. La ETI benévola puede incluso diseñar su primer mensaje para contener información sobre
cómo evitar una catástrofe tecnológica para ayudar a las civilizaciones menos desarrolladas a tener éxito
[45]. Desde la perspectiva de la humanidad, este es el mejor escenario posible para el contacto con ETI.
Sin embargo, aunque sospechamos que los principios básicos de la física y la química se aplican en todo
el universo, es algo menos probable que el conocimiento de ETI sea útil para abordar los problemas
sociales en la Tierra. La utilidad del conocimiento de ETI, combinada con la voluntad de ETI de emplearlo
en nuestro nombre,

No sabemos si ETI cooperaría, pero tenemos varias razones para sospechar que lo harían. La no cooperación
puede ser una estrategia arriesgada y dañina, y las civilizaciones no cooperativas pueden tender a tener vidas
más cortas, ya que su no cooperación eventualmente conduce a su desaparición. Por esta razón, una
civilización longeva que explora la galaxia puede haber trascendido cualquier patrón agresivo por la necesidad
de mantener una supervivencia a largo plazo [36,46]. También es posible que las civilizaciones inteligentes
desarrollen inevitablemente tendencias cooperativas como parte de su proceso evolutivo [44,47]. Sin
embargo, también hay razones para sospechar que la evolución seguiría trayectorias diferentes y menos
deseables [48].

Otra razón para sospechar que ETI cooperaría se deriva de la Solución de Sostenibilidad a la paradoja de
Fermi. Un corolario de la Solución de Sostenibilidad es que las civilizaciones ETI existentes en la galaxia
pueden ser menos propensas a la violencia y la destrucción en caso de contacto. Este corolario se deriva de
las tendencias de las poblaciones humanas sostenibles.

En la Tierra, las poblaciones humanas sostenibles tienden a ser más protectoras de sus ecosistemas. Esta protección puede
ser por cualquiera de dos razones. Primero, los humanos pueden proteger los ecosistemas para su propio beneficio. Esta
protección se conoce como conservacionismo e implica que los humanos se atribuyan un valor intrínseco a sí mismos. En
segundo lugar, los seres humanos pueden proteger los ecosistemas en beneficio de los ecosistemas. Esta

12
la protección se conoce como conservacionismo e implica que los humanos asignen un valor intrínseco a los
ecosistemas. (Ver [49] para un enfoque similar a la ética ambiental en el contexto de la terraformación de Marte.) En
cualquier caso, las poblaciones humanas que siguen un modo de desarrollo sostenible tienen menos probabilidades
de expandirse por falta de recursos, aunque pueden optar por explorar más allá. de pura curiosidad. Las
poblaciones de ETI pueden ser similares en este sentido [50]. Por lo tanto, si el crecimiento exponencial es de hecho
insostenible a escala galáctica como sugieren Haqq-Misra y Baum [19], entonces es mucho más probable que nos
encontremos con una civilización ETI longeva que siga un patrón de desarrollo sostenible. Tal civilización puede no
tener necesidad de consumir sistemas terrestres (o humanos) porque ya habrán encontrado una manera de
administrar sus recursos de manera efectiva durante largos períodos de tiempo. Por lo tanto, la posible
insostenibilidad de una rápida expansión a largo plazo disminuye la probabilidad de que la ETI nos destruya. Sin
embargo, existe un escenario en el que una ETI sostenible nos destruiría, específicamente si la ETI se expande al
máximo posible dadas sus limitaciones de sostenibilidad. Este escenario de "máxima expansión" es uno de los
escenarios "dañinos para la humanidad" que se analizan a continuación.

3.3 Extraterrestres que no cooperan

Dado que las ETI son probablemente mucho más avanzadas que la civilización humana, el contacto con ETI que no
coopera parece ser perjudicial para la humanidad. El daño de ETI que no coopera se analiza en detalle en la Sección
5. Sin embargo, hay ciertos escenarios en los que el contacto con ETI que no coopera beneficiaría a la humanidad.
Estos son escenarios en los que ETI intenta hacernos daño pero falla. Tal vez la ETI, no importa cuán fuerte o
poderosa, simplemente sea vulnerable a algo que la humanidad tiene. Esto se ilustra en la conclusión deLa guerra de
los mundos, donde los invasores marcianos quedan indefensos por la infección de los microbios terrestres. O tal vez
la humanidad de alguna manera va contra viento y marea y derrota a la ETI. Este último escenario está muy
extendido en toda la ciencia ficción, incluso en las principales películas de Hollywood comoDía de la Independencia
(1996). En estos escenarios, la humanidad se beneficia no solo de la gran victoria moral de haber derrotado a un rival
de enormes proporciones, sino también de la oportunidad de aplicar ingeniería inversa a la tecnología ETI. Un
escenario final implica que un segundo ETI se entere de nuestra situación y venga a rescatarnos, dejándonos
nuevamente mejor de lo que estábamos al principio. Escenarios como estos pueden ser un entretenimiento de
calidad, pero también parecen bastante improbables. Aún así, tales escenarios de contacto son posibles y, por lo
tanto, vale la pena incluirlos en este análisis.

4. Neutral para nosotros

Otro conjunto de escenarios involucra el contacto con ETI que son neutrales hacia nosotros (Figura 1,
columna central). Neutral aquí significa que la humanidad es indiferente al contacto con ETI: estamos
tan bien con él como sin él. Hay dos formas fundamentales en las que ETI podría ser neutral. La
forma más sencilla es que ETI no tenga ningún impacto en nosotros. Aquí está

13
Es importante reconocer que ETI tendría un impacto profundo en la humanidad si simplemente nos diéramos cuenta de su
presencia, es decir, a través de la mera detección, como se discutió anteriormente. De hecho, el descubrimiento de ETI bien
podría ser el descubrimiento más profundo e importante que la humanidad haya hecho jamás. Por lo tanto, para que ETI
tenga un impacto cero en nosotros, deben pasar desapercibidos. En otras palabras, ETI no tendrá ningún impacto sobre
nosotros solo si permanece invisible para nosotros.

La otra forma en que ETI podría ser neutral es si tiene un impacto en la humanidad, pero el efecto acumulativo de
ese impacto es neutral. En este caso, la humanidad se da cuenta de la presencia de ETI. Como se discutió
anteriormente, la detección de ETI generalmente se considera beneficiosa para la humanidad. Por lo tanto, si
detectamos ETI y somos neutrales con ellos, entonces tendrá que haber algún daño para compensar el beneficio del
contacto. Es poco probable que este daño compense con precisión el beneficio de detectar ETI (y cualquier otro
beneficio que pueda surgir con el contacto), por lo que aquí consideramos escenarios en los que la compensación es
de aproximadamente la misma magnitud, lo que da como resultado un impacto neto que es aproximadamente
neutral.

4.1 Invisible para nosotros

There are several scenarios in which ETI could be invisible to us in the sense that we do not detect
the presence of any ETI. All of these scenarios assume that ETI do in fact exist, but we do not detect
their presence, perhaps because we are physically unable to do so. As far as humanity is concerned,
invisible extraterrestrials could be no different than non-existent extraterrestrials if they both have
no impact on us. This scenario would be completely neutral to us. However, it is not necessarily the
case that an invisible ETI would have no impact on us.

Un escenario de invisibilidad involucra ETI que intencionalmente se esconden de nosotros.

Esto corresponde a la Hipótesis del Zoológico de la paradoja de Fermi. ETI podría tener la
capacidad de esconderse de nosotros dada la probabilidad de su tecnología superior, y hay
muchas maneras en que ETI podría pasar desapercibido para nosotros si decide hacerlo. El
enfoque más simple sería esconderse entre los asteroides y observarnos a distancia [51-54].
En este caso, dicha ETI dejará de ser invisible para nosotros cuando hayamos buscado lo
suficiente en el cinturón de asteroides para detectar signos de su presencia, como minería en
asteroides [55-57], exceso de radiación infrarroja de naves espaciales [7,58] , o sondas
espaciales conversacionales inteligentes [59]. Un enfoque más sofisticado eliminaría todas las
señales electromagnéticas salientes para ocultar cualquier señal de su presencia,

Dependiendo de la forma del ocultamiento intencional, el escenario no necesita ser estrictamente neutral. Deardorff
[23] argumenta que la ETI oculta en realidad puede ser beneficiosa porque saben que estamos aquí y
presumiblemente nos controlan de vez en cuando. Tal vez tengan en mente nuestros mejores intereses e inicien un
contacto amistoso cuando comencemos un programa METI a largo plazo [23] o cuando

14
empezamos a conversar con una sonda espacial inteligente [59]. Este escenario puede incluso tener algunas implicaciones
para el comportamiento humano que son un tanto paralelas a los escenarios en los que la humanidad es en realidad la
manifestación de una simulación por computadora [61]. Es posible que se nos esté ocultando una ETI sostenible para ver si
podemos convertirnos en una sociedad sostenible por nuestra cuenta antes de obtener la capacidad de viajar entre las
estrellas. Tal sociedad sería temporalmente neutral para nosotros, pero potencialmente dañina o beneficiosa para nosotros
a largo plazo.

Otra posibilidad es que ETI pasaría desapercibida involuntariamente [32]. Incluso si no tomaron medidas extraordinarias para permanecer ocultos, los ETI que pasan por la Tierra pueden llamar la

atención de los humanos tanto como un buzo que pasa alertaría a una anémona de mar tomando una fotografía. Esto podría deberse a que ETI adopta una forma física diferente a la de la vida en la

Tierra, una forma que no podemos reconocer, o porque su tecnología es lo suficientemente discreta como para que no nos demos cuenta. Aunque es común suponer que lo más probable es que la

vida extraterrestre se base en el carbono y requiera agua líquida, hay una serie de sugerencias para configuraciones de vida más exóticas. Estos incluyen bioquímicas alternativas basadas en

solventes alcohólicos o silicio [62-63], una biosfera en la sombra que coexiste de manera invisible con la vida que conocemos [33,64], seres de pura energía que carecen de forma física, e incluso de

residencia entre múltiples universos [65-66]. De la misma manera, es posible que no notemos los mensajes ETI que se transmiten en un rango de longitud de onda diferente al que normalmente

escuchamos. En tal escenario, ETI está intentando comunicarse activamente con nosotros, pero perdemos el mensaje porque nuestros esfuerzos de búsqueda son menos que exhaustivos. ETI

puede estar interesado en observar el sistema de la Tierra con fines científicos o simplemente puede ser un turista galáctico de paso por el Sistema Solar. Pero mientras se abstengan de interferir

significativamente con los humanos o nuestro medio ambiente, estas ETI no representan una amenaza ni un beneficio para nuestra existencia. es posible que no notemos los mensajes ETI que se

transmiten en un rango de longitud de onda diferente al que normalmente escuchamos. En tal escenario, ETI está intentando comunicarse activamente con nosotros, pero perdemos el mensaje

porque nuestros esfuerzos de búsqueda son menos que exhaustivos. ETI puede estar interesado en observar el sistema de la Tierra con fines científicos o simplemente puede ser un turista

galáctico de paso por el Sistema Solar. Pero mientras se abstengan de interferir significativamente con los humanos o nuestro medio ambiente, estas ETI no representan una amenaza ni un

beneficio para nuestra existencia. es posible que no notemos los mensajes ETI que se transmiten en un rango de longitud de onda diferente al que normalmente escuchamos. En tal escenario, ETI

está intentando comunicarse activamente con nosotros, pero perdemos el mensaje porque nuestros esfuerzos de búsqueda son menos que exhaustivos. ETI puede estar interesado en observar el

sistema de la Tierra con fines científicos o simplemente puede ser un turista galáctico de paso por el Sistema Solar. Pero mientras se abstengan de interferir significativamente con los humanos o

nuestro medio ambiente, estas ETI no representan una amenaza ni un beneficio para nuestra existencia. ETI puede estar interesado en observar el sistema de la Tierra con fines científicos o

simplemente puede ser un turista galáctico de paso por el Sistema Solar. Pero mientras se abstengan de interferir significativamente con los humanos o nuestro medio ambiente, estas ETI no representan una amenaza ni un benefi

También es plausible que la ETI cercana simplemente no desee comunicarse con nosotros. Las ETI no
expansivas que persiguen un patrón de desarrollo sostenible también pueden encontrar toda la satisfacción
y el significado que necesitan en su propio planeta para que no tengan ningún deseo de comunicación
interestelar [41]. Es posible que hayan adoptado prácticas espirituales trascendentales que enfocan sus
esfuerzos hacia el interior en lugar de hacia el exterior [39], o pueden limitar su exploración espacial a
sondas interestelares pasivas [31,67-70]. Tal vez ETI en realidad habita en sistemas estelares cercanos y
detecta nuestra fuga de radio, pero no tiene planes de enviar una respuesta hasta que les enviemos un
mensaje más intencional [23,39]. Es posible que no estén impresionados con la calidad de nuestras
transmisiones, o que elijan conservar sus recursos y decidan que la comunicación interestelar es demasiado
costosa. Para nuestros propósitos aquí,

Finalmente, debemos reconocer la posibilidad de escenarios en los que ETI esté demasiado lejos para la
comunicación. Puede ser que ETI no desee mantener una comunicación a largo plazo con nosotros, pero
también pueden estar demasiado distantes físicamente de la Tierra para considerar la comunicación [15-17].
Una transmisión de ETI desde otra galaxia, por ejemplo, puede no haber llegado aún a la Tierra y

15
probablemente sea demasiado débil para detectar con la tecnología moderna. Del mismo modo, ETI que vive más allá de
los 100 años luz de la Tierra no habría detectado nuestra fuga de radio y es posible que aún no sepa de nuestra presencia.
Incluso si la vida inteligente es común en el universo, es posible que solo surja una o dos veces dentro de una galaxia [13],
por lo que la probabilidad de comunicación interestelar disminuye. Por otra parte, la galaxia puede estar llena de ETI no
expansivos que aún pueden embarcarse en la comunicación por radio interestelar pero que están demasiado lejos para
que nosotros hayamos recibido sus mensajes. La expansión humana en el espacio puede conducir a un eventual contacto
con ETI no expansiva, pero aparte de esta posibilidad, la ETI no expansiva permanecerá invisible para nosotros y tendrá
poca influencia en la humanidad.

4.2 Notable pero indiferente para nosotros

Es posible que la humanidad logre identificar ETI en la galaxia, solo para descubrir que somos
indiferentes a la experiencia acumulada. Esto puede parecer poco probable, dado que el
descubrimiento de que existen extraterrestres en otras partes de la galaxia tendría implicaciones de
gran alcance. Sin embargo, hay varios escenarios en los que nuestra evaluación del encuentro podría
ser de indiferencia.

Como escenario inicial, suponga que las misiones de búsqueda de planetas identifican con éxito un planeta terrestre
extrasolar que orbita una estrella similar al Sol con una composición atmosférica similar a la Tierra [71]. Las
observaciones de seguimiento con radiotelescopios revelan una fuga electromagnética no intencional proveniente
del planeta, lo que sugiere la presencia de vida inteligente. Sin embargo, supongamos además que descodificamos
esta fuga para encontrar no más que el equivalente ETI de viejos programas de televisión y oscuras transmisiones
militares. Estas transmisiones pueden contener casi nada en términos de información utilizable por humanos, y el
público puede perder interés rápidamente en ETI que no responde con mensajes poco interesantes [36]. Incluso las
transmisiones activas de ETI que están dirigidas a la Tierra pueden contener información que encontramos inútil o
esotérica. La observación remota de un planeta ETI también puede revelar composiciones químicas
sorprendentemente diferentes entre su mundo y el nuestro. Las ETI que se originan en un planeta gigante gaseoso,
por ejemplo, pueden haber seguido una trayectoria evolutiva completamente diferente que deja poco espacio para la
similitud biológica entre nosotros y ellos. La comunicación con dicha ETI puede proporcionar poca información útil
para los humanos. Después de todo, una sociedad ETI que solo come hidrógeno podría no tener ninguna
información práctica relacionada con los problemas de desarrollo en la Tierra, y la gran diferencia en la biología
podría hacer que no puedan comunicarse con nosotros en absoluto. Si la búsqueda de vida encuentra que la galaxia
está repleta de ETI, entonces los planetas ETI poco interesantes como estos probablemente caerán en prioridades
bajas para hacer contacto.

Otro escenario implica que descubramos que el contacto con ETI crea una molestia leve o requiere más
esfuerzo del que nos gustaría gastar. La películaDistrito 9 (2009) destaca un escenario de contacto en el que
descubrimos una tripulación ETI indefensa que requiere asistencia humana para sobrevivir [72]. Ubicada en un
campo de refugiados temporal, la ETI enDistrito 9 mostrar una amplia gama de temperamentos,

dieciséis
but their overall presence annoys the humans because the ETI refugee camp seems to be a permanent
fixture. Similarly, we may discover through remote messaging that ETI need our help but provide little in
return, so that contact with ETI eventually begins to drain human resources. Under different
circumstances, perhaps ETI make contact with Earth to welcome us into the Galactic Club but only after
we complete a set of required bureaucratic tasks. ETI that make contact with Earth will certainly be more
technologically advanced than humans today, so it is entirely plausible that the requirements to enter a
Galactic Club will be beyond our abilities. In these scenarios, contact with ETI benefits humanity by
confirming the presence of life elsewhere, but the consequences of contact are sufficiently disruptive,
annoying, or complicated that human civilization remains indifferent.

Un escenario final implica un desacuerdo dentro de la civilización humana con respecto a si se produjo o no el
contacto. Las condiciones más simples para que esto ocurra serían si recibimos un mensaje de ETI que no se
puede decodificar sin ambigüedades. Aún no se ha identificado ninguna señal SETI como de origen
extraterrestre, y si alguna vez nos topamos con una transmisión ETI real, entonces podría haber un proceso
largo y tedioso para demostrar su autenticidad. Se han explorado modos menos probables para esta forma de
contacto en películas comoContacto (1997) y K-PAX (2001) en el que la naturaleza de la ETI solo es percibida
por un puñado de humanos y descartada por el resto. Si nuestra detección de ETI carece de una señal obvia e
inequívoca, entonces diferentes humanos
– incluso incluyendo a diferentes investigadores de ETI – podría llegar a diferentes conclusiones sobre la cuestión de la
detección. Cualquier beneficio de la mera detección podría verse contrarrestado por la agitación del desacuerdo. Un
escenario que involucre más que la mera detección también podría crear conflicto y desorden, pero este resultado parece
menos probable.

5. Daño intencional a nosotros

Los últimos escenarios que consideramos son aquellos en los que el contacto con ETI es perjudicial para la
humanidad (Figura 1, columna derecha). Este es un conjunto de escenarios particularmente importante
debido a la fuerte cautela que imponen en nuestros esfuerzos SETI y METI. Estos escenarios también han
recibido una amplia consideración tanto en el ámbito ficticio como en el no ficticio. Aquí exploramos un tipo
principal de escenario en el que una ETI podría ser dañina: el daño intencional. La posibilidad de que ETI
cause daño no intencional se analiza en la siguiente sección. En los escenarios de daño intencional, ETI
decide que desea causarnos daño y luego cumple con este deseo. En los escenarios de daños no
intencionales, ETI no nos desea ningún daño, pero sin darse cuenta nos daña de todos modos.

Vemos dos tipos de escenarios en los que ETI podría dañarnos intencionalmente. El primer escenario
involucra ETI hostiles y egoístas que nos atacan para maximizar su propio éxito. Este escenario sugiere un
conflicto estándar de lucha para ganar: una guerra de los mundos. El segundo escenario implica ETI

17
que no son de ninguna manera egoístas, sino que siguen algún tipo de marco ético universalista. ETI
podría atacarnos no por egoísmo, sino por un deseo universalista de hacer de la galaxia un lugar mejor.

5.1 Extraterrestres egoístas

Una ETI egoísta es aquella que otorga valor intrínseco solo a las propiedades de sí misma: sus vidas, su bienestar,
etc. La idea de una ETI egoísta es bastante prominente en las discusiones sobre la ETI. Por ejemplo, el geógrafo Jared
Diamond [73], basándose en su experiencia en encuentros entre diferentes poblaciones inteligentes en la Tierra,
argumenta que los astrónomos suelen ser demasiado optimistas sobre los encuentros con ETI:

Los astrónomos y otros esperan que los extraterrestres, encantados de descubrir seres inteligentes, se sienten a
conversar amistosamente. Quizás los astrónomos tengan razón; ese es el mejor de los casos. Una perspectiva menos
agradable es que los extraterrestres se comporten de la misma manera que los seres inteligentes nos hemos
comportado cada vez que descubrimos otros seres inteligentes previamente desconocidos en la tierra, como humanos
desconocidos o chimpancés y gorilas. Tal como hicimos con esos seres, los extraterrestres podrían proceder a
matarnos, infectarnos, diseccionarnos, conquistarnos, desplazarnos o esclavizarnos, disecarnos como especímenes
para sus museos o encurtirnos los cráneos y utilizarnos para investigaciones médicas. Mi propia opinión es que esos
astrónomos que ahora se preparan nuevamente para enviar señales de radio a los extraterrestres esperados son
ingenuos, incluso peligrosos.

Si bien Diamond tiene razón al señalar que muchos astrónomos descuidan los peligros potenciales de un
encuentro ETI, sería un error suponer que los astrónomos son uniformemente ingenuos en este sentido. Por
ejemplo, el astrónomo premio Nobel Sir Martin Ryle se opone a los esfuerzos activos para comunicarse con
ETI debido a la preocupación de que los humanos sean atacados [36,74-75]. Varios otros han planteado
preocupaciones similares [26,43,76-77]. Incluso Carl Sagan, que suele ser bastante optimista sobre los
encuentros con ETI, ha expresado su preocupación por los riesgos de ETI [14]. Un tema común que subyace al
pesimismo de estos diversos comentaristas es la probabilidad de que ETI sea más avanzada que la
humanidad.

Una preocupación central es que ETI se enterará de nuestra presencia y viajará rápidamente a la Tierra para
comernos o esclavizarnos. La depredación es común entre las formas de vida en la Tierra porque puede ser más
eficiente aprovecharse de otra biota que utilizar independientemente la autotrofia para energía, fijación de carbono
y otros nutrientes para el material celular [78]. Esto puede ser una preocupación menor si la quiralidad de los
compuestos orgánicos en la Tierra no es adecuada como fuente de alimento universal [78]. Además, es menos
probable que una sociedad avanzada capaz de viajar interestelar recurra a los humanos como fuente de alimento o
trabajo porque ya deberían haber resuelto estos problemas mediante alguna combinación de trabajo mecánico,
síntesis artificial y conservación [14]. Sin embargo, otros motivos egoístas pueden hacer que ETI nos perjudique,
como su impulso para difundir sus creencias a través del evangelismo (similar a la difusión del cristianismo o el
Islam) o su deseo de utilizar a los humanos con fines de entretenimiento. Como

18
Shklovskii y Sagan [14] discuten:

O tal vez los seres humanos tienen algún talento relativamente poco común, del cual ellos mismos no son
conscientes. JBS Haldane me señaló una vez que los leones marinos y las focas tienen una notable habilidad
para equilibrar una pelota de goma en sus narices, lo cual es parte de la razón por la que los mantenemos en
cautiverio.

Thus in one ETI contact scenario, the ETI use humanity for entertainment purposes just as we use sea
lions and seals for this. Shklovskii and Sagan [14] continue to point out that ETI may desire to be the
sole galactic power and will eliminate other life forms when they start to get in the way. Similarly, an
ETI may simply be interested in using us as a means for growth of their economy. On an individual
level they may not be interested in killing us, but may be interested in incorporating us into their
civilization so they can sell us their products, keep us as pets, or have us mine raw materials for them.
Such a scenario could be harmful or beneficial to us, depending on the methods they use to bring us
into their society.

¿Bajo qué condiciones podría interesarse a ETI? Aquí es nuevamente útil considerar posibles soluciones a la
paradoja de Fermi, en particular la Solución de Sostenibilidad. Es poco probable que la humanidad se
encuentre con una civilización exponencialmente expansiva [18-19] porque probablemente ya habríamos
detectado ETI si la expansión exponencial pudiera mantenerse en escalas galácticas. Por lo tanto, ETI en
expansión exponencial probablemente no exista o no tenga la capacidad de expandirse por toda la galaxia.
Esto es una suerte para la humanidad, ya que una ETI exponencialmente expansiva probablemente sería
bastante dañina, al igual que las poblaciones exponencialmente expansivas de la Tierra (incluidas al menos
algunas partes de la humanidad) pueden ser dañinas para otros miembros de sus ecosistemas. Una excepción
a esto es una civilización que creció exponencialmente y colapsó en el pasado pero que no sucumbió al
colapso ecológico completo. Tal sociedad puede recuperarse y optar una vez más por embarcarse en un
patrón de desarrollo de expansión exponencial. Si tal civilización ETI existe hoy, entonces podría ser
extremadamente dañina, incluso si son solo moderadamente más avanzadas que nosotros, porque si
continúan con su trayectoria de desarrollo para colonizar rápidamente la galaxia, entonces probablemente
consumirán nuestros recursos antes de que suceda. se produce el colapso.

Como se discutió anteriormente, tenemos razones para creer que una ETI sostenible tiene menos probabilidades de
ser dañina que una ETI insostenible y exponencialmente expansiva. Sin embargo, sigue siendo completamente
posible que una IET sea tanto sostenible como dañina. Tal ETI podría expandirse tan rápido como sea
sosteniblemente posible, a lo largo de un frente de onda de colonización como en las simulaciones de Newman y
Sagan [21]. A diferencia de la civilización sostenible descrita anteriormente, estamáximamente expansivo la
civilización sería sostenible pero seguiría ansiosa por consumir todos los recursos que pudiera. Este tipo de
civilización ETI probablemente consumiría todos los recursos de la Tierra y destruiría a la humanidad si nos
interpusiéramos en su camino. En el análisis de la expansión de ETI, una pregunta clave es si el

19
la expansión está ocurriendo en o cerca de la tasa máxima posible.

5.2 Extraterrestres universalistas

Puede parecer poco probable que una ETI universalista nos perjudique intencionalmente. Esto se debe a que la ETI
universalista otorga un valor inherente a cualquier rasgo que valore (vidas, ecosistemas, etc.), independientemente
de si se relaciona con nuestra civilización o la de ellos. En otras palabras, una civilización ETI universalista de ninguna
manera estaría sesgada contra nosotros. Dentro de la humanidad, el universalismo se asocia comúnmente con la
paz y la cooperación, no con el daño y la destrucción. Pero esto se debe a que las poblaciones humanas son
generalmente similares. Si, por ejemplo, buscamos maximizar la felicidad total, entonces tendremos éxito al evitar el
conflicto dentro de la humanidad, porque el conflicto generalmente reduce la felicidad de casi todos los humanos.

Such may not be the case for ETI. Just because an ETI civilization holds universalist ethics does not mean
that it would never seek our harm. This is because ETI may be quite different from us and could conclude
that harming us would help maximize whatever they value intrinsically [34]. For example, if ETI place
intrinsic value on lives, then perhaps they could bring about more lives by destroying us and using our
resources more efficiently for other lives. Other forms of intrinsic value may cause universalist ETI to
seek our harm or destruction as long as more value is produced without us than with us. Novelist
Douglas Adams captures this scenario vividly in The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, donde ETI otorga
un valor intrínseco a la infraestructura cívica (o, más probablemente, a alguna consecuencia de su uso) y
destruye la Tierra para dar paso a un desvío hiperespacial. En el centro de estos escenarios está la
posibilidad de que el valor intrínseco se produzca de manera más eficiente en nuestra ausencia.

Un caso interesante e importante de ética universalista en este contexto es cuando la civilización

misma tiene un valor intrínseco. Las ETI que respaldan este marco ético buscarían maximizar el
número total de civilizaciones, la diversidad de civilizaciones o alguna otra propiedad de las
civilizaciones. En igualdad de condiciones, tal ETI desearía específicamente que nuestra civilización
permaneciera intacta. Pero todo lo demás puede no ser igual. Es plausible que dicha ETI intente
dañarnos o incluso destruirnos para maximizar el número/diversidad/etc. de civilizaciones. Esto
podría ocurrir si nuestros recursos pudieran usarse de manera más eficiente para generar o
retener otras civilizaciones, aunque esta posibilidad parece muy remota dado lo eficientemente
sintonizada que está la humanidad con su entorno. Alternativamente,

La idea de que la humanidad sea una amenaza para otras civilizaciones puede parecer inverosímil dada la
probabilidad de nuestra inferioridad tecnológica en relación con otras civilizaciones. Sin embargo, esta
inferioridad puede ser un fenómeno temporal. Quizás ETI observe nuestra rápida y destructiva expansión
en la Tierra y se preocupe por nuestra trayectoria civilizatoria. A la luz de la Solución de Sostenibilidad a la
paradoja de Fermi, quizás ETI crea que la expansión rápida es

20
amenazante a escala galáctica. Las civilizaciones de expansión rápida (máxima) pueden tener una tendencia a
destruir otras civilizaciones en el proceso, tal como la humanidad ya ha destruido muchas especies en la Tierra. Las
ETI que otorgan un valor intrínseco a las civilizaciones pueden idealmente desear que nuestra civilización cambie
sus formas, para que podamos sobrevivir junto con todas las demás civilizaciones. Pero si ETI duda de que nuestro
curso pueda cambiarse, entonces pueden tratar de destruir preventivamente nuestra civilización para proteger a
otras civilizaciones de nosotros. Un ataque preventivo sería particularmente probable en las primeras fases de
nuestra expansión porque una civilización puede volverse cada vez más difícil de destruir a medida que continúa
expandiéndose. La humanidad puede estar entrando ahora en el período en el que su rápida expansión civilizatoria
podría ser detectada por una ETI porque nuestra expansión está cambiando la composición de la atmósfera de la
Tierra (por ejemplo, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero), lo que por lo tanto cambia la firma
espectral de la Tierra. Si bien es difícil estimar la probabilidad de este escenario, como mínimo debería darnos una
pausa mientras evaluamos nuestras tendencias expansivas.

Vale la pena señalar que existe algún precedente de universalismo dañino dentro de la humanidad. Este precedente
es más evidente dentro de la ética universalista que otorga un valor intrínseco a los ecosistemas. La civilización
humana afecta a los ecosistemas con tanta fuerza que algunos ecologistas ahora se refieren a menudo a esta época
de la historia de la Tierra como el antropoceno [79]. Si el objetivo de uno es maximizar el florecimiento del
ecosistema, entonces tal vez sería mejor que la humanidad no existiera, o al menos si existiera en una forma
significativamente reducida. De hecho, hay algunos humanos que han avanzado precisamente este argumento
[80-82]. Si es posible que al menos algunos humanos aboguen por dañar a su propia civilización basándose en
principios éticos universalistas, entonces es como mínimo plausible que ETI pueda abogar por dañar a la humanidad
siguiendo principios similares.

La posibilidad de contacto dañino con ETI sugiere que podemos tener cierta precaución con METI.
Dado que ya hemos alterado nuestro medio ambiente de maneras que pueden ser vistas como
poco éticas por la ETI universalista, puede ser prudente evitar enviar cualquier mensaje que
muestre evidencia de nuestro impacto ambiental negativo. La composición química de la
atmósfera de la Tierra en tiempos recientes puede ser una mala elección para un mensaje porque
mostraría una rápida acumulación de dióxido de carbono por la actividad humana. Del mismo
modo, cualquier mensaje que indique una pérdida generalizada de biodiversidad o tasas rápidas
de expansión puede ser peligroso si lo recibe una ETI universalista. Por otro lado, es posible que la
ETI avanzada ya conozca nuestro rápido impacto ambiental al escuchar señales electromagnéticas
filtradas u observar cambios en la firma espectral de la Tierra. En este caso,

6. Daño involuntario para nosotros

Los escenarios de daño considerados hasta ahora han involucrado ETI que tienen la intención de causarnos daño, pero

21
no es el único tipo de escenario en el que ETI realmente nos causa daño. Específicamente, es posible que ETI nos
cause daño a pesar de que no deseen hacerlo. Aquí, los deseos de ETI pueden incluso ser irrelevantes: tal ETI podría
tener cualquier sistema de valores, desde egoísta hasta universalista, y al mismo tiempo causar daños no
intencionales de varias maneras. En un conjunto de escenarios, ETI podría traernos inadvertidamente algún tipo de
peligro físico, como una enfermedad o una especie invasora. En otro conjunto de consideraciones, ETI podría traer
inadvertidamente un peligro de información, como daño tecnológico o una presencia que desmoraliza o
desestabiliza a la sociedad humana.

6.1 Peligro físico

Si la humanidad entra en contacto físico directo con la propia ETI o con algún artefacto de la ETI, entonces es posible
que la humanidad resulte dañada sin querer. Uno de los escenarios más destacados de este tipo es la transmisión de
enfermedades a la humanidad. Este escenario está inspirado en los muchos casos en los que los humanos y otras
especies en la Tierra han sufrido severamente por enfermedades introducidas desde otras regiones del planeta.
Tales enfermedades se propagan a través de los viajes globales de humanos y nuestra carga y también a través de
otros vectores de enfermedades. Las enfermedades introducidas han sido extremadamente potentes porque la
población que las recibe no ha tenido una exposición previa y, por lo tanto, no ha desarrollado inmunidad. De hecho,
se culpa a la introducción de enfermedades por la pérdida de vidas humanas tan generalizada como para haber
alterado los contornos más amplios de la historia humana [83].

Si la ETI pudiera introducir enfermedades en la humanidad, entonces los impactos podrían ser, aunque no
necesariamente, devastadores. La enfermedad fácilmente podría ser significativamente diferente de cualquier cosa
que nuestro sistema inmunológico haya encontrado antes. La enfermedad también podría ser completamente
desconocida para nuestro conocimiento médico, y podría ser potencialmente altamente contagiosa y letal. Esta
combinación de contagiosidad (es decir, alto R0 [84]) y la letalidad (es decir, una alta tasa de mortalidad) es poco
probable en los patógenos existentes porque dichos patógenos matarían rápidamente a su población huésped y
luego se extinguirían. Además, si ya nos hubiéramos encontrado con una enfermedad de este tipo en la Tierra,
probablemente ya no estaríamos aquí. Sin embargo, una enfermedad de ETI sería nueva para nosotros.
Presumiblemente, no sería altamente contagioso ni letal para los propios ETI o para los otros organismos en su
biosfera, pero podría ser devastador para los humanos y el sistema terrestre. Por otra parte, la biología de ETI puede
ser tan diferente de la biología de la Tierra que no se producen interacciones significativas entre los organismos. La
ETI puede tener sus propias enfermedades contagiosas que no pueden infectar a los humanos ni a la vida terrestre
porque no somos huéspedes útiles para los patógenos de la ETI. Después de todo, las enfermedades ETI habrían
evolucionado por separado de la biota terrestre y, por lo tanto, serían incompatibles. Entonces, si bien hay razones
para creer que una enfermedad ETI que afectara a la humanidad sería devastadora, también hay razones para creer
que una enfermedad ETI no afectaría a la humanidad.

Vale la pena señalar que una enfermedad traída por una ETI podría dañarnos sin infectarnos. Esto ocurriría si la
enfermedad infecta a otros organismos de nuestro interés. Por ejemplo, la ETI podría infectar organismos
importantes para nuestro suministro de alimentos, como plantas de cultivo o ganado. un no-

22
la infección humana sería menos probable que destruyera a la humanidad y más probable que solo nos dañara eliminando
una porción potencialmente significativa de nuestro suministro de alimentos. En un caso más extremo, la enfermedad ETI
podría causar la extinción generalizada de múltiples especies en la Tierra, incluso si los humanos no se infectan.

Puede ser posible proteger a la humanidad de las enfermedades traídas por ETI. La opción más directa es
simplemente evitar el contacto entre la biosfera ETI y la biosfera de la Tierra. Ya se han hecho varios llamados
a tal prevención, a menudo bajo la rúbrica de protección planetaria [85]. Si nunca entramos en contacto con
una biosfera ETI, probablemente no podamos infectarnos con sus enfermedades. Este hecho tiene
implicaciones tanto para la forma en que la humanidad maneja las comunicaciones con ETI, por ejemplo, si
nuestras comunicaciones fomentan el contacto, como para la política de exploración espacial humana, por
ejemplo, si enviamos sondas en busca de vida ETI y si enviamos estas sondas de regreso a Tierra si se
encuentra vida.

Si la prevención falla y se contacta con la enfermedad ETI, entonces el tratamiento puede ayudarse con información sobre la biología de ETI y
otros organismos en su biosfera. Tal vez esa información podría usarse para desarrollar vacunas u otras contramedidas. Sin embargo, nuestra
experiencia con nuevas enfermedades en la Tierra, como las nuevas cepas de influenza, sugiere que una enfermedad tarda mucho menos en
propagarse que en encontrar una cura. La propagación de las enfermedades ETI puede ser aún más rápida y la cura aún más difícil de
desarrollar. Por lo tanto, cualquier ventaja inicial que podamos obtener para el desarrollo de nuestra cura podría ser muy valiosa. Esto, a su
vez, hace que la información recibida de forma remota sobre la biología ET (es decir, la biología del ETI y otros en su biosfera) sea valiosa. Si
podemos recibir información sobre la biología ET antes de hacer contacto físico, por ejemplo, La posibilidad de que el contacto físico con ETI
pueda infectar a la humanidad con una enfermedad mortal también sugiere que debemos abstenernos de transmitir cualquier detalle de
nuestra biología. Las ETI maliciosas que aprenden sobre nuestra biología sabrán cómo explotar mejor nuestro sistema inmunológico e incluso
pueden diseñar un arma biológica adaptada a los humanos antes de venir a destruirnos. Por lo tanto, una posible estrategia METI puede ser
buscar activamente información sobre la biología ET mientras se guardan cuidadosamente los detalles de la biología humana y de la Tierra. La
posibilidad de que el contacto físico con ETI pueda infectar a la humanidad con una enfermedad mortal también sugiere que debemos
abstenernos de transmitir cualquier detalle de nuestra biología. Las ETI maliciosas que aprenden sobre nuestra biología sabrán cómo explotar
mejor nuestro sistema inmunológico e incluso pueden diseñar un arma biológica adaptada a los humanos antes de venir a destruirnos. Por lo
tanto, una posible estrategia METI puede ser buscar activamente información sobre la biología ET mientras se guardan cuidadosamente los
detalles de la biología humana y de la Tierra.

Las enfermedades no son el único peligro físico al que podemos enfrentarnos involuntariamente debido a la ETI. Un
peligro biológico similar son las especies invasoras. Mientras que una enfermedad infecta y daña un organismo al
abrumar su sistema inmunológico, una especie invasora afecta y daña un ecosistema al abrumar sus funciones
ecológicas. La distinción entre enfermedades y especies invasoras es, como mucho, borrosa. Una enfermedad
puede, al menos a veces, clasificarse como una especie invasora. Algunas enfermedades, como las enfermedades
virales, no están bien clasificadas como especies, mientras que otras enfermedades no son invasivas porque tienen
un estado permanente y arraigado dentro de su población huésped. Del mismo modo, algunas especies invasoras
no son enfermedades per se, sino que son dañinas de otras formas. Por ejemplo, un depredador introducido es una
enfermedad solo en un sentido metafórico.

23
En el contexto de un encuentro con ETI, la dinámica de las especies invasoras es similar a la
dinámica de las enfermedades introducidas. En ambos casos, la humanidad es
particularmente vulnerable debido a la extrema novedad del agente introducido, porque
nuestras defensas naturales y nuestros hábiles esfuerzos de respuesta no están
acostumbrados al agente. Además, en ambos casos, la humanidad podría beneficiarse de
evitar el contacto con la biosfera ET y de la información recibida de forma remota sobre la
biología ET. Aunque parece que una especie extraterrestre invasora debería desplazar al
menos una parte del ecosistema de la Tierra, también es posible que tales especies invasoras
ocupen un nicho ecológico completamente diferente al de cualquier vida existente en la
Tierra. Por lo tanto,

Un peligro físico no biológico que podríamos enfrentar por el contacto directo con ETI es el daño mecánico no intencional.
Por ejemplo, ETI podría aplastarnos accidentalmente al intentar una maniobra no relacionada. Este escenario es paralelo a
los casos en la Tierra en los que los humanos destruyen sin darse cuenta los ecosistemas de las especies que luego se
extinguen. En igualdad de condiciones, la humanidad generalmente preferiría no causar la extinción de especies, pero a
menudo damos prioridad a otros asuntos. De hecho, en muchos casos es posible que ni siquiera nos hayamos dado cuenta
de que una especie en peligro de extinción estaba presente hasta después de que se haya producido la extinción. Quizás
ETI podría destruir a la humanidad sin darse cuenta en circunstancias análogas.

En una clase similar de escenarios, ETI podría desatar inadvertidamente alguna fuerza dañina en la galaxia a
través de algún acto de incompetencia, muy posiblemente dañándose a sí mismo en el proceso. Por ejemplo,
una civilización extraterrestre benévola podría desatar accidentalmente el equivalente extraterrestre de una
"inteligencia artificial antipática" (uFAI [86]). Este ET uFAI estaría fuera del control de sus creadores
(benevolentes) y probablemente destruiría a la humanidad mientras intentaba cumplir cualquier función
objetiva que tuviera. Las probabilidades de que esta función objetiva beneficie a los humanos parecen
extremadamente pequeñas. De hecho, puede ser difícil para los humanos crear una función tan objetiva
incluso con un esfuerzo considerable [86]. En otro ejemplo, Las ETI que exploran la galaxia utilizando sondas
autorreplicantes automatizadas (también conocidas como sondas de von Neumann) pueden desatar sin darse
cuenta una ola de colonización catastrófica que se propaga rápidamente por toda la galaxia y destruye otras
civilizaciones [10,26]. Tal escenario puede surgir ya sea por un diseño defectuoso de las sondas automatizadas
o por la intención maliciosa de las sondas artificialmente inteligentes. Bostrom [48] sugiere que tales
resultados indeseables podrían ser el resultado de una dinámica evolutiva en la que los indeseables son los
fuertes que sobreviven a las presiones evolutivas. Finalmente, es posible que ETI pueda volver inhabitable una
parte de la galaxia a través de un accidente en un experimento de física, al igual que existe la preocupación de
que ciertos experimentos de física humana con aceleradores de partículas puedan ser accidentalmente
destructivos [87].
Cualquiera de estos escenarios implicaría que la ETI dañara accidentalmente a la humanidad y probablemente también a sí misma.

24
6.2 Peligro de la información

Si la humanidad no entrara en contacto físico directo con ETI, aún podría ser posible que ETI dañe
involuntariamente a la humanidad. Esto podría ocurrir si ETI envía información dañina a la humanidad a través de
la transmisión electromagnética. Una emisora de ETI maliciosa podría, por ejemplo, enviar un mensaje que
contenga información dañina que dañe la tecnología humana, de manera análoga a un virus informático, o
coaccione a los humanos a tomar un curso de acción aparentemente benigno pero en última instancia destructivo,
como la construcción de un dispositivo peligroso. [76].

Como otro ejemplo, ETI podría enviar información sobre su biología, tal vez con la esperanza de que la humanidad
pueda usar esta información para protegerse contra enfermedades extraterrestres o especies invasoras. Sin
embargo, tal vez tal esfuerzo resulte contraproducente para la humanidad si usamos la información para crear una
enfermedad, una especie invasora u otro peligro. El peligro sería creado por humanos a partir de la información
recibida, y la creación podría ser intencional o no intencional. Pero si la creación fue intencional, entonces sería una
intención humana, no una intención ETI. La posibilidad de un peligro informativo intencional o no intencional
sugiere que al menos se debe tener cuidado en los esfuerzos para detectar y analizar las señales electromagnéticas
enviadas desde ETI.

Hay un último escenario de riesgo de información a considerar. En este escenario, el contacto con
ETI sirve como una fuerza desmoralizadora para la humanidad, con fuertes consecuencias
negativas. En la historia humana, el contacto entre la sociedad moderna y la cultura de la edad de
piedra suele conducir a la desaparición de la sociedad más primitiva. Del mismo modo, en caso de
contacto con ETI, la humanidad puede verse impulsada hacia un colapso cultural global cuando se
enfrente a la tecnología, las creencias y el estilo de vida de ETI [88]. Incluso si la ETI es amistosa con
nosotros y nos da la opción de aceptar o rechazar su conocimiento, las grandes diferencias entre
nuestras respectivas sociedades pueden forzar a la más primitiva (la nuestra) a un estado
desmoralizador de colapso social. Por ello, si ETI ya sabe de nuestra presencia y desea preservar la
integridad de nuestra civilización,

7. Conclusión

El resultado del contacto entre la humanidad y ETI depende de muchos factores que no se pueden conocer
completamente en este momento. El análisis de escenarios presentado en este documento, por lo tanto, sirve como
un medio para entrenar nuestras mentes para reconocer patrones y analizar resultados antes de que ocurra el
contacto con ETI. Es posible que el contacto real no siga con precisión los escenarios considerados aquí, pero
cualquier cantidad de análisis para prepararnos para el contacto aumentará la probabilidad de un resultado positivo.
Por lo tanto, el análisis presentado aquí sirve como un paso hacia el desarrollo de una estrategia integral para
responder al contacto con ETI.

25
Basado en la inviabilidad de una expansión exponencial sostenida a través del espacio, parece menos
probable que ETI nos destruya debido a su falta de recursos. Sin embargo, ETI aún podría decidir
dañarnos intencionalmente debido a sus propias consideraciones éticas, o pueden causarnos daños no
intencionales a través de especies invasoras o colapso cultural. También es muy posible que el contacto
con ETI tenga poco impacto en la Tierra o en la humanidad, especialmente si la forma de vida de ETI es
muy diferente de la vida en la Tierra. SETI a menudo asume que dos civilizaciones inteligentes cualquiera
en el universo podrían comunicarse, pero no podemos ignorar la posibilidad de que la especie humana
sea completamente incapaz de comprender el lenguaje o los esfuerzos de comunicación de ETI. La
posibilidad de un encuentro neutral de ETI, entonces,

Nuestro análisis sugiere algunas recomendaciones prácticas inmediatas para la humanidad. Una recomendación es
que los mensajes a extraterrestres deben escribirse con cautela. Por ejemplo, los mensajes anteriores han incluido
detalles de la biología humana, como los números del uno al diez (nuestro sistema de base diez probablemente se
derive del número de dedos de nuestras manos) y la forma y estructura de la molécula de ADN. Sin embargo, los
detalles sobre nuestra biología, aunque aparentemente inofensivos, en realidad pueden ayudar a que ciertas ETI nos
causen daño. Un oyente malicioso de ETI puede usar un mensaje sobre biología humana para diseñar un arma
biológica potente para usar contra la Tierra. Dado que estos mensajes finalmente se enviarán a una ETI desconocida,
no podemos saber si una ETI tan maliciosa los recibirá o no. Por lo tanto, se justifica la precaución. Por ejemplo, La
comunicación inicial con ETI puede limitarse mejor a un simple discurso matemático por motivos de seguridad hasta
que tengamos una mejor idea del tipo de ETI con el que estamos tratando. En nuestra opinión, la toma de decisiones
con respecto a los mensajes debe tener en cuenta las probabilidades y magnitudes de los posibles escenarios de
mensajes a través de un análisis de riesgo formal que podría basarse en el análisis de escenarios que se presenta
aquí.

Otra recomendación es que la humanidad debe evitar dar la apariencia de ser una
civilización en rápida expansión. Si una ETI percibe a la humanidad como tal, entonces
puede inclinarse a intentar un ataque preventivo contra nosotros para evitar que nos
convirtamos en una amenaza para la ETI u otros en la galaxia. De manera similar, la
ETI universalista que valora los ecosistemas puede observar las tendencias
destructivas ecológicas de la humanidad y eliminar a la humanidad para preservar el
sistema de la Tierra en su conjunto. Estos escenarios nos dan motivos para limitar
nuestro crecimiento y reducir nuestro impacto en los ecosistemas globales. Sería
particularmente importante para nosotros limitar nuestras emisiones de gases de
efecto invernadero, ya que la composición atmosférica se puede observar desde otros
planetas.

Una recomendación final es que los preparativos para el encuentro ETI, ya sea a través de METI, SETI,
exploraciones humanas del espacio o cualquier otra forma, deben considerar la amplitud total de posibles

26
escenarios de encuentro. De hecho, quizás la conclusión central del análisis presentado aquí es que el
contacto de ETI podría proceder de una amplia gama de formas. Es inapropiado e inadecuado asumir
ciegamente que cualquier escenario específico resultaría del contacto. Hasta que ocurra tal contacto,
simplemente no sabemos qué sucederá. Dada la incertidumbre, el amplio análisis de escenarios que se
presenta aquí es un paso importante para ayudarnos a pensar y prepararnos para un posible contacto.

A pesar de sus méritos, nuestro análisis de escenarios sigue siendo fundamentalmente

limitado en varios aspectos importantes. Como es común con el análisis de escenarios en
general, no ofrecemos un esquema de cuantificación para las probabilidades de escenarios
específicos. Tampoco cuantificamos la magnitud de los impactos (beneficio o daño) de
escenarios específicos. El resultado de esto es que no podemos producir un análisis
acumulativo de los riesgos y beneficios del contacto con ETI o intentar hacerlo con METI. Tal
análisis de riesgo cuantitativo sería de gran valor para la toma de decisiones. De hecho, se ha
reconocido la necesidad de dicho análisis para informar las decisiones sobre METI y otras
actividades de SETI [89]. Sin embargo, el esfuerzo requerido para dicho análisis está mucho
más allá del alcance de lo que podemos lograr en un solo documento y, por lo tanto, debe
dejarse para trabajos futuros.

Una advertencia adicional a nuestro análisis de escenarios se deriva de los límites de nuestro conocimiento sobre el
contacto con ETI. Debido a que no tenemos datos empíricos sobre ETI, debemos extrapolar a partir de la información
que tenemos disponible, incluido el conocimiento sobre el universo observable y el conocimiento sobre nosotros
mismos. Debemos tener en cuenta que nuestras observaciones están inevitablemente confinadas a la experiencia
humana, por lo que nuestras extrapolaciones, por muy generalizadas que sean, aún pueden contener sesgos
antropocéntricos implícitos. Es muy posible que ETI no se parezca a nada que hayamos experimentado o imaginado
previamente, en cuyo caso el contacto puede no parecerse a ningún escenario que podamos desarrollar. Esta
posibilidad no significa que debamos descartar por completo cualquier análisis de extraterrestres, ya que también
existe una fuerte posibilidad de que el contacto tenga algún parecido con nuestros escenarios. Sin embargo, la
posibilidad de que nuestra experiencia e imaginación se queden muy cortas nos recuerda que debemos tener
cuidado al interpretar nuestro análisis. Hasta que realmente detectemos ETI, permaneceremos muy inseguros en
cuanto a su naturaleza y los resultados que se derivarían de nuestro contacto con ellos.

Un área de trabajo futuro se refiere a los impactos (beneficios y daños) en los no humanos. Este documento se ha
centrado en los impactos del contacto con la humanidad. Por lo tanto, hemos despreciado los impactos en la ETI, en el
resto de la Tierra, en el resto de la galaxia y posiblemente incluso en otras entidades también. Nos enfocamos en la
humanidad para mantener un alcance razonablemente estrecho para el documento, no porque creamos que los impactos
en los no humanos no son importantes. De hecho, creemos firmemente que la consideración de los impactos en los no
humanos representa un área importante para el trabajo futuro.

27
Un área adicional para el trabajo futuro se refiere a la evaluación cuantitativa del riesgo. Una evaluación
cuantitativa de los escenarios presentados en este documento sería de gran utilidad en el desarrollo de
estrategias para responder al contacto con ETI. Sin embargo, debido a que no tenemos observaciones de ETI,
cualquier intento de análisis cuantitativo tendrá dificultades para asignar probabilidades numéricas a las
cualidades de una civilización ETI desconocida. Sin embargo, ciertos aspectos de este problema, como las
tasas de expansión y exploración, pueden restringirse con modelos físicos conocidos, por lo que es posible al
menos cierto grado de cuantificación. Además, la exploración continua de nuestra galaxia y universo revelará
información que restringirá aún más algunos de estos escenarios, como la distribución de planetas terrestres,
la prevalencia de firmas biológicas atmosféricas similares a la Tierra, o la existencia de señales de radio
artificiales. Una evaluación cuantitativa completa del riesgo de un encuentro con extraterrestres puede ser
difícil de completar en un futuro cercano, pero incluso el progreso incremental nos ayudará a elegir una
estrategia óptima siempre y cuando hagamos contacto real con ETI.

Incluso si el contacto con extraterrestres nunca ocurre, nuestro análisis de escenarios aún actúa como un conjunto
de trayectorias futuras para la civilización humana. Nuestro pensamiento sobre la naturaleza de los extraterrestres y
la vida inteligente en general es realmente un ejercicio para imaginar las formas en que los futuros humanos podrían
existir en diferentes circunstancias o en diferentes entornos. Por lo tanto, este análisis de escenarios ayuda a iluminar
las consecuencias de decisiones particulares, como el modo de expansión o el marco ético de una civilización
inteligente, y puede ayudarnos a distinguir entre trayectorias deseables e indeseables para la humanidad. A medida
que continuamos la búsqueda de extraterrestres en el futuro, tal vez nuestro pensamiento sobre los diferentes
modos de contacto ayude a la civilización humana a evitar el colapso y lograr una supervivencia a largo plazo.

Expresiones de gratitud

Jason Matheny e Ilana Brito brindaron asistencia útil sobre la dinámica de propagación de enfermedades. Dos revisores
anónimos proporcionaron comentarios útiles sobre una versión anterior de este artículo. Los errores que quedan son
los nuestros.

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