uno conoce la respuesta no hay necesidad
de reunir evidencia. Estando inseguros, la
Richard P. Feynman
En la opinión del doctor Feynman uno de
los mayores peligros para la sociedad
moderna es el posible y resurgimiento y
expansión de las ideas de control de
pensamiento semejantes a Hitler. Es por
esto que al analizar la relación de la
ciencia con la cultura científica de la
sociedad lo primero que pensamos son en
las aplicaciones de la ciencia. Las
aplicaciones también son cultura. Pero la
ciencia no incluye instrucciones con este
poder acerca de cómo hacer el bien frente
a cómo hacer el mal. El aplicar la ciencia o
no se reduce esencialmente al problema de
organizar las aplicaciones de una forma
que no haga mucho daño y haga el máximo
bien posible. El autor cree que existirán
g r ave s p r o b l e m a s s o c i a l e s c u a n d o
descubramos cómo controlar la herencia.
Es importante destacar “todavía no se ha
encontrada nada en biología que indique la
inevitabilidad de la muerte (…) sólo es
cuestión de tiempo antes de que los
biólogos descubran qué es lo que nos causa
el problema y se cure esa terrible
enfermedad universal o temporalidad del
cuerpo humano” [¿Es el cuerpo humano
capaz de impedir la muerte?]. Existe una
visión del mundo que produce la ciencia
[≠religión]en donde una parte cree que “lo
importante son los métodos de la ciencia”
aun así “depende de si a uno le gustan los
fines o los medios, pero los medios eran
medios para producir algunos fines
maravillosos” [¿El fin justifica los
medios?] Uno de esos aspectos es “en el
sentido de que las estrellas están hechas
de los mismos átomos que las vacas y que
nosotros mismos, y que las piedras”. ¿Por
qué la gente puede permanecer tan
penosamente ignorante y no tener
dificultades en la sociedad moderna? La
ciencia es irrelevante.
- Técnicas de la investigación científica
La primera es la cuestión de juzgar la
evidencia, “donde realmente, antes de
empezar uno debe saber la respuesta”. La
cuestión es que la duda y la incertidumbre
son algo necesario para empezar pues si
próxima cosa es buscar evidencia y el
método científico (Galileo) consiste en
empezar con ensayos. Otra forma, es
reunir ideas para tratar de conseguir una
consistencia lógica entre las diversas
cosas que uno conoce. Una vez encontrada
la evidencia debemos juzgarla,
manteniendo cierta objetividad sobre ella.
El registro de los resultados debería
hacerse de forma desinteresada. En la
ciencia el método cuantitativo funciona
muy bien.
- Nuestra realidad
El entorno en el que vivimos es activa e
intensamente acientífico. Un ejemplo es
“toda una religión basada en la curación
por la fe” si esto fuera verdad debería ser
investigado ¿Por qué? Para mejorarlo.
“Uno no tiene que aprender ciencia si no le
apetece”
“La ciencia es correcta mientras no ataque
la religión” mientras no ataque a la
religión no hay que prestarle atención y
nadie tiene que aprender nada.
- La incertidumbre y duda
Todos los enunciados científicos son
aproximados con diferentes grados de
certeza en donde cuando se hace, la
cuestión no es si es cierto o falso, sino más
bien qué probabilidad tiene de ser cierto o
falso [¿Qué probabilidad hay de ello?]
Debemos discutir cada cuestión dentro de
las incertidumbres permitidas. A medida
que la evidencia aumenta o disminuye la
probabilidad de que una cierta idea sea
correcta. “Debemos dejar sitio para la
duda o no hay prog reso ni hay
aprendizaje. La gente busca certeza. Pero
no hay certeza.” [¿Cómo puedes vivir y no
saber?] La iglesia se opuso fuertemente a
los planteamientos de Galileo
reprimiéndolo fuertemente. [¿Cuál es
entonces el significado del mundo?] No
sabemos cuál es el significado de la
existencia. Pero al decir que no sabemos el
significado de la existencia hemos
encontrado alternativas, “que no debemos
hacernos entusiastas del hecho, del
conocimiento, de la verdad absoluta
{corremos el riesgo}”
 “Decir la respuesta no es científico”
El autor, además, piensa que el gobierno
debería tener poder limitado “no deberían
tener el poder de decidir la validez de las
teorías científicas”.
“No es un mundo científico”
Como también se menciona, ¿cómo saben
ellos que método debería funcionar? Un
ejemplo es la manera como se trata a los
criminales, no hemos hecho ningún
progreso para disminuir el número de
crímenes con el método que utilizamos
para tratar a los criminales. Existe una
especie de integridad científica, un
principio de pensamiento científico que
corresponde a un tipo de honestidad
absoluta, a la mayor transparencia
posible. Por ejemplo, si estamos haciendo
un experimento, deberíamos informar de
todo lo que piensan que podría invalidarlo.
Si construimos una teoría y la hacemos
pública debemos señalar todos los hechos
que no concuerdan con ella, tanto como los
que concuerdan con ella.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. El mayor peligro para la sociedad
moderna es el posible resurgimiento y
expansión de ideas de control del
pensamiento.
2. La ciencia crea un poder mediante su
conocimiento, el poder hacer cosas. La
cuestión de aplicar o no la ciencia se
reduce esencialmente al problema de
organizar las aplicaciones de una
forma que no haga mucho daño y haga
el máximo bien posible.
3. Decidir la respuesta no es científico.
Para progresar, uno debe dejar la
puerta entreabierta a lo desconocido.
Porque sino nos encadenaremos a una
imaginación limitada, nunca
llegaríamos al prog reso, si nos
cerráramos una idea quizás
seguiríamos creyendo que el sistema
solar gira en torno a la tierra.
4. La pseudociencia persiste en la
s o c i e d a d y a qu e e s t a n o s e ve
interesada en saber mínima ciencia,
por lo que vive en base a la ignorancia
y frente al primer artículo que lee o
muchas veces porque un amigo lo dice
l o c r e e , s i n i n ve s t i g a r m á s e n
profundidad el tema para corroborar
que es cierto comienza a practicarlo y
difundirlo sin saber las incongruencias
que tienen estas teorías. Esto pasa en
la mayoría de la sociedad y en la
mayoría de las áreas.
Brian Greene
Actualmente, el problema es el siguiente:
existen dos pilares fundamentales en los
que se apoya la física moderna. Uno es la
relatividad general de Albert Einstein, que
proporciona un marco teórico para la
comprensión del universo a grande escala
[galaxias, expansión del universo, etc.] El
otro pilar es la mecánica cuántica, que
ofrece un marco teórico para la
comprensión del universo a escalas
mínimas [moléculas, átomos, electrones,
etc.] Sin embargo, estos mismos
instrumentos teóricos conducen a otra
conclusión inquietante: la relatividad
general y la mecánica cuántica no pueden
ser ambas cier tas a la vez. [son
mutuamente incompatibles]
¿Puede ser realmente que el universo en
su nivel más importante esté dividido,
requiriendo un conjunto de leyes cuando
las cosa son grandes, y otro conjunto
diferente e incompatible cuando son
pequeñas? La teoría de las supercuerdas
responde con un rotundo no. De hecho, la
relatividad general y la mecánica cuántica
se necesitan la una a la otra para que esta
teoría tenga sentido. Según la teoría de las
supercuerdas, el matrimonio entre las
leyes de lo grande y las de lo pequeño no
solo es feliz, sino inevitable.
Los tres conflictos
El primero de estos se refiere a las
desconcertantes propiedades del
movimiento de la luz. Según las leyes del
movimiento de Isaac Newton, si alguien
pudiera correr a una velocidad
s u fi c i e n t e m e n t e r á p i d a p o d r í a
emparejarse como un rayo de luz que se
esté emitiendo, mientras que, según las
leyes del electromagnetismo de James
Clerk Maxwell, esto es imposible. Einstein
resolvió este conflicto mediante su teoría
de la relatividad especial y así le dio un
vuelco completo a nuestro modo de
entender el espacio y el tiempo. El espacio
y tiempo surgieron como estructuras
m a l e a b l e s c u y a fo r m a y m o d o d e
presentantes dependen del estado de
movimiento del observador. Una de las
conclusiones del trabajo de Einstein es que
ningún objeto puede viajar a una velocidad
mayor que la de la luz. Sin embargo, la
teoría universal de la gravedad de Newton
que experimentalmente funciona muy
bien, habla de las influencias que se
transmiten en el espacio a grandes
distancias instantáneamente. Para
resolverlo ofreció un nuevo concepto de la
gravedad en su teoría general de la
r e l a t i v i d a d d e 1915 . E s t a c a m b i o
nuevamente la idea del espacio y tiempo,
diciendo que no es sólo que el espacio y el
tiempo estén incluidos por el estado de
movimiento del observador, sino que,
además, pueden alabearse y curvarse en
respuesta a la presencia de materia o
energía. Tales distorsiones transmiten la
fuerza de la gravedad de un lugar a otro.
Por consiguiente, no se puede ya pensar
que el espacio y el tiempo sean un telón de
fondo inerte. El tercer conflicto, y el más
importante, surge de la incompatibilidad
entre la mecánica cuántica y la relatividad
general. La forma geométrica ligeramente
curvada del espacio es incompatible con el
comportamiento microscópico irritante y
frenético del universo que se deduce de la
mecánica cuántica. La teoría de cuerdas
afirma que nuestro universo posee
muchas más dimensiones que las que se
perciben a simple vista [dimensiones que
están arrolladas apretadamente dentro de
la estructura plegada del cosmos]. En
1968 un grupo de científicos descubrió que
los protones y los neutrones no son las
par tículas fundamentales sino que
demostraron que cada una de ellas estaba
constituida por tres partículas menores
llamadas quarks. Dentro de los quarks
existen dos variedades: arriba (up) y
abajo (down). Un protón está formado por
dos quarks arriba y un quark abajo; un
neutrón está formado por dos quarks
abajo y un quark arriba. En 1950, Reines y
Cowan encontraron la existencia de un
cuarto tipo de partícula fundamental
llamada neutrino, estas son partículas
fantasmas que rara vez interactúan con
otro tipo de materia: un neutrino dotado
de una energía media puede atravesar
fácilmente plomo sin que en su
movimiento se produzca el más leve
efecto. En 1930, se descubrió una
partícula llamada muón (idéntica a un
electrón salvo por ser 200 veces más
pesada) [fue descubier ta mientras
estudiaban los rayos cósmicos]. Además,
se han descubierto aún más partículas las
cuales son:
- cuatro quarks más: charm, strange,
bottom, top.
- Tau, pariente aún más pesado del
electrón.
- muon-neutrino y tau-neutrino.
- Electron-neutrino
Estas partículas se producen como
resultado de colisiones a altas energías y
tienen una existencia efímera. Cada una
de estas tiene como pareja una
antipartícula, es decir, una partícula de
masa idéntica pero que es opuesta a ella
en algunos otros aspectos como su carga
eléctrica. Otro ejemplo, la antipartícula de
un electrón se llama positrón y tiene
exactamente la misma masa que un
electrón, pero su carga eléctrica es +1,
mientras que la carga eléctrica del
electrón es -1. Cuando se ponen en
contacto, la materia y la antimateria
pueden aniquilarse mutuamente para
producir energía pura [la existencia de la
antimateria en el mundo que nos rodea es
extremadamente poco natural]. Las
partículas que constituyen la materia se
c l a s i fi c a n e n t r e s g r u p o s q u e s e
denominan familias. Cada una tiene dos
quarks, un electrón o uno de sus parientes
y además una partícula de la especie de los
neutrinos. El tipo de partícula
correspondiente en las tres familias tiene
propiedades idénticas, salvo en lo relativo
a su masa, que se hace mayor a medida
que pasamos de una familia a la siguiente.
Existen 4 tipos de fuerzas, la fuerza de
gravedad, electromagnética, nuclear débil
y nuclear fuerte. La fuerza de gravedad es
la responsable que nos mantengamos en
órbita alrededor del Sol. La fuerza
electromagnética hace funcionar todas las
comodidades de la vida moderna. La carga
eléctrica de una partícula desempeña la
misma función en relación con la fuerza
electromagnética que la desempeña la
masa en relación con la gravedad:
determina la fuerza electromagnética que
puede ejercer una partícula o la fuerza con
que puede responder
electromagnéticamente esa partícula. Las
fuerzas nuclear fuerte y nuclear débil su
magnitud disminuye rápidamente a
escalas de distancias casi subatómicas son
las fuerzas nucleares. La fuerza nuclear
fuerte es la responsable de que los quarks
se mantengan “pegados” unos a otros
dentro de los protones y los neutrones y
que los propios protones y neutrones
están estrechamente apiñados dentro del
núcleo del átomo. La fuerza nuclear débil
se conoce sobre todo como la fuerza
responsable de la desintegración
radiactiva de sustancias como el uranio y
el cobalto.
 A nivel microscópico todas las fuerzas que se desintegraran la mayoría de los
tienen asociada una partícula que se núcleos atómicos.
puede considerar como el mínimo paquete “Si la masa del electrón fuera unas pocas
o haz que puede formar la fuerza. Si se veces mayor de lo que es, los electrones y
dispara un haz de rayos láser se esta los protones tenderían a combinarse para
disparando un chorro de fotones que es el formar neutrones, engullendo los núcleos
haz mínimo de fuerza electromagnética. de hidrógeno (el elemento más sencillo del
De manera similar, los constituyentes más cosmos, ya que su núcleo contiene un
pequeños de los campos de la fuerza único protón) e impidiendo la producción
nuclear débil y de la fuerza nuclear fuerte de elementos más complejos” La
son partículas llamados bosones gauge existencia de las estrellas se basa en la
asociados a la fuerza nuclear débil y fusión entre núcleos estables y no se
gluones. [gluón porque se comportaEl universo
Brian Green
como elegante
fo r m a r í a n s i s e p r o d u j e r a n e s t a s
un
Los fuerte
científicos pegamento
no suelen (glue)
traducir al castellano queEnmantiene
la palabra gauge. los diferentes términos alteraciones en la física fundamental.
unido
compuestos en quelos elementos].
aparece, se podría traducir comoTambién
«de calibre» o «dese cree que
calibración» “El universo es como es porque las
existe una partícula asociada al gravitón. partículas de la materia y de las fuerzas
Fuerza Partícula asociada Masa
tienen las propiedades que tienen”
Nuclear fuerte
Electromagnética
Gluon
Fotón
0
0
La teoría de cuerdas afirma que si
Nuclear débil bosones gauge débiles 86, 97 pudiéramos examinar estas partículas con
Gravedad Gravitón 0
una precisión aún mayor descubriríamos
“La segunda característica común a estas
Tabla 1.2 Las cuatro fuerzas de la naturaleza, junto con sus partículas de fuerza asociadas y sus
masas en múltiplos de la masa del protón. (Las partículas de fuerza débil vienen en variedades con
que ninguna es como un punto, sino que
fuerzas es que, del mismo modo que la
las dos masas posibles listadas. Estudios teóricos demuestran que el gravitón no debería tener cada una de ellas está formada por
masa.)
masa determina cómo afecta la gravedad a diminuto bucle unidimensional. Cada
una partícula, y su carga eléctrica partícula contiene un filamento que vibra,
Ladetermina cómo
segunda característica común le es afecta
a estas fuerzas la quefuerza
que, del mismo modo la masa determina oscila y baila como un elástico de goma
cómo afecta la gravedad a una partícula, y su carga eléctrica determina cómo le afecta la fuerza
electromagnética,
electromagnética, las partículas están provistaslas partículas
de ciertas cantidades de «cargaestán
fuerte» y «carga infinitamente delgado que los físicos han
débil» que determinan cómo se verán afectadas dichas partículas por la fuerza nuclear fuerte y la
fuerzaprovistas
nuclear débil. (Estasde ciertas
propiedades cantidades
se detallan de en«carga
en la tabla que aparece las notas finales denominado cuerda.
(1)
correspondientes a este capítulo ) Sin embargo, al igual que sucede con las masas de las
fuerte»
partículas, más allá dely hecho«carga débil»
de que los físicos quehan determinan
experimentales medido minuciosamente estas
cómo se verán afectadas dichas partículas
propiedades, nadie tiene una explicación de por qué nuestro universo está compuesto precisamente
por esas partículas, con esas masas y cargas de fuerza tan peculiares.
por la fuerza nuclear fuerte y la fuerza
A pesar de sus características comunes, el examen de las propias fuerzas fundamentales sólo
nuclear
sirve para débil”
plantear preguntas. . ¿por
Por ejemplo, ¿Cuál delas fuerzas
qué son cuatro la fuerza
fundamentales? ¿Por
qué no cinco, o tres, ó quizá sólo una? ¿Por qué tienen estas fuerzas unas propiedades diferentes?
gravitatoria
¿Por qué las fuerzas llamadas o electromagnética
nuclear fuerte y nuclear débil se limitanes más
a operar a escalas
microscópicas, mientras que la fuerza de la gravedad y la electromagnética tienen un alcance
fuerte? La repulsión electromagnética es
ilimitado en su influencia? Y, ¿por qué existe una gama enorme en cuanto a la intensidad intrínseca
mucho más fuerte. Y la única razón por la
de estas fuerzas? La materia está compuesta por átomos,
que
Para valorarla fuerza
la última pregunta,electromagnética
imaginemos que sostenemos un electrón no con aplasta
la mano izquierda que a su vez están hechos de quarks y
y otro en la derecha, y que aproximamos estas dos partículas de idéntica carga eléctrica intentando
completamente
juntarlas. a la
Su atracción gravitatoria mutua fuerza
favorecerá que se de gravedad
acerquen, mientras que sues fuerza de electrones. Según la teoría de cuerdas,
repulsión electromagnética intentará separarlas. ¿Cuál de estas dos fuerzas es más intensa? No hay
por que la mayoría de las cosas están
discusión posible: la repulsión electromagnética es un millón de billones de billones de billones (10
todas estas partículas son en realidad
a la 42) de veces más fuerte. Si el bíceps derecho representa la intensidad de la fuerza de la
compuestas
gravedad, por tendría
entonces el bíceps izquierdo una que sercantidad iguallos de
tan grande que sobrepasara límites del
diminutos bucles de cuerda vibrante.
cargas
universo conocido para eléctricas
poder representar lapositivas y
intensidad de la fuerza negativas
electromagnética. La única Dentro de la teoría de cuerdas la vibración
razón por la que la fuerza electromagnética no aplasta completamente a la fuerza de la gravedad en
cuyas
el mundo fuerzas
que nos rodea se decancelan
es que la mayoría mutuamente.
las cosas están compuestas por una cantidad igual de se presenta como una partícula cuyas
cargas eléctricas positivas y negativas cuyas fuerzas se cancelan mutuamente. Por otra parte, ya que
Porsiempre
la gravedad otraes parte, laatracción,
una fuerza de gravedad siempre
no existen cancelaciones es una
análogas -más materia cargas de fuerza y de masa están
significa una fuerza de la gravedad mayor-. Sin embargo, hablando de partículas fundamentales, se
f u e r z a d e a t r a c c i ó n , n o e x i
puede afirmar que la fuerza de la gravedad es en este contexto una fuerza extremadamentes t e n débil. determinadas por el modelo de oscilación
cancelaciones análogas [más materia
(Un hecho que explica la dificultad para confirmar experimentalmente la existencia del gravitón. de la cuerda. El electrón es una cuerda que
Buscar el haz más pequeño de la fuerza más débil es todo un desafío.) También hay experimentos
que hansignifica unanuclear
demostrado que la fuerza fuerza dede cien
fuerte es alrededor lavecesgravedad
más fuerte que la fuerza vibra de un modo, el quark alto es otra que
mayor]. Sin embargo, la fuerza de la vibra de otro modo. Las partículas de
gravedad es en este contexto una fuerza
16
fuerza están asociadas con modelos
extremadamente débil [la fuerza nuclear específicos de vibración de cuerdas y por
fuerte es alrededor de 100 veces más tanto toda la materia y las fuerzas se
fuerte que la fuerza electromagnética y unifican bajo la misma rúbrica de
cerca de 100 mil veces más fuerte que la oscilaciones microscópicas de cuerdas, es
fuerza nuclear débil]. ¿Cómo afecta a el decir, las “notas” que las cuerdas puedan
universo un cambio en las fuerza de las producir. [teoría para todo]
partículas y las propiedades de la [Idea reduccionista = el universo esta
materia? Cualquier pequeño cambio en las creado a partir de pequeñas moléculas que
intensidades relativas de estas dos fuerzas “bailan” sin sentido coreografiados por las
[fuerza nuclear fuerte y fuerza leyes de la física un ejemplo es la idea que
electromagnética] perturbaría fácilmente los sentimientos son solo liberación de
el equilibrio existente entre ellas y haría hormonas]
Existen otras teorías como la teoría del
caos nos dicen que, a medida que el nivel
de complejidad de un sistema aumenta,
entran en juego varios tipos de leyes.
Entender el comportamiento de un
electrón o un quark es una cosa; utilizar
este conocimiento para comprender el
comportamiento de un tornado es otra
muy diferente.
LAS IDEAS MAS IMPORTANTES
1. La relatividad general de Einstein
entrega un marco teórico para el
universo.La mecánica cuántica entrega
un marco teórico para escalas
mínimas.
2. La relatividad general y la mecánica
cuántica no pueden ser ambas ciertas a
la vez. Son mutuamente incompatibles.
3. E l p r i m e r c o n fl i c t o : l e y e s d e l
movimiento de Isaac Newton vs. leyes
del electromagnetismo de James Clerk
Maxwell. El resultado fue la teoría de
la relatividad especial de Einstein.
4. El segundo conflicto: teoría de la
relatividad especial de Einstein vs.
Teoría universal de gravedad de
Newton. El resultado es la teoría
general de la relatividad (1915).
Plantea que el espacio y tiempo no sólo
están influenciados por el observador
sino que se pueden curvar
dependiendo de materia o energía. [no
es lineal]
5. El tercer conflicto: mecánica cuántica
vs. relatividad general.
6. Los protones y los neutrones no son las
partículas fundamentales, sino que lo
es el quark.
7. Dentro de los quarks existen los ups y
downs.
8. Existen los neutrinos, par tícula
fantasma dotado de grandes
cantidades de energía.
9. Se descubrió el muón y luego los
charm, strange, bottom, top, tau,
muon-neutrino, tau-neutrino, electro-
neutrino.
10. E s d i f í c i l l a e x i s t e n c i a d e l a
antimateria en estado natural porque
al unirse crean energía pura
[aniquilación mutua].
11. Fuerza gravedad nos mantiene en
órbita.
12.F u e r z a e l e c t r o m a g n é t i c a h a c e
funcionar comodidades del día a día.
13. F u e r z a n u c l e a r d é b i l →
“desintegración radioactiva de
sustancias” [gluón]
14. Fuerza nuclear fuerte → quarks
unidos.
15. “Entender el comportamiento de un
electrón o un quark es una cosa;
utilizar este conocimiento para
comprender el comportamiento de un
tornado es otra muy diferente.”
Brian Green
Fue James Clerk Maxwell quien logró unir
la electricidad y el magnetismo en el
marco del campo electromagnético su
teoría muestra que las perturbaciones
electromagnéticas viajan a una velocidad
fija e invariable, una velocidad que resulta
ser igual que la velocidad de la luz. A
partir de esto, Maxwell constató que la luz
visible en sí misma no es sino un tipo
particular de onda electromagnética, se
sabe [actualmente] que interacción con
sustancias químicas en la retina, dando
lugar así a la sensación de ver. La teoría de
Maxwell también demostraba que todas
las ondas electromagnéticas [entre ellas la
luz visible] son al personificación del
viajero peripatético. Nunca se detienen.
Nunca reducen su velocidad. La luz
siempre viaja a la velocidad de la luz.
¿Qué sucede si vamos tras un rayo de luz
moviéndonos a la velocidad de la luz?
Basado en las leyes de movimiento de
Newton, nos dice que estaremos a la par de
las ondas luminosas y entonces nos
parecerán estacionarias; la luz quedará
quieta. Sin embargo, según la teoría de
Maxwell la luz quieta no existe. La
relatividad especial afirma que las
diferencias existentes entre las
observaciones de dos individuos como los
del caso anterior son más sutiles y
profundas [dos personas tendrán
percepciones de la distancia y del tiempo
distintas entre sí], aún así la relatividad
especial demuestra que esta afirmación no
menoscaba la precisión de los relojes en
cuestión, sino que se trata de una
afirmación verdadera sobre el tiempo en sí
mismo.
“Los individuos que se están moviendo el
uno con respecto al otro no coincidirán en
sus observaciones del espacio, ni tampoco
en las del tiempo”
Las implicaciones [de la relatividad
espacial] no son una parte fundamental de
nuestra intuición.
 sencillos.

Nuestro objetivo es comprender cómo afecta el movimiento al paso del tiempo y, -dado que
hemos definido el tiempo de una forma operativa refiriéndonos a los relojes-, podemos trasladar
Para conseguir diferencias
nuestra pregunta perceptibles,
a la cuestión de cómoLael velocidad
movimientonos afectada alla«tictac»
media dedeloslarelojes. Es crucial
las velocidades deberían ser una fracción
insistir desde el principio en que nuestra discusión no tiene que desplazarse
distancia a la que puede ver con el modo en que los
grande de la máxima velocidad posible [la un responden
objeto enal un intervalo de o una
elementos mecánicos de un reloj concreto efecto de agitarlos sacudirlos que podría
luz] que según la teoría de Maxwell y las duración determinada del tiempo. Sin
derivarse de un movimiento
medidas experimentales llevadas a cabo
desigual. De hecho, consideraremos sólo el tipo de movimiento más
embargo, observemos que distancia es
resulta ser desencillo
alrededory más
de sereno
300.000-unkm/s
movimiento con una velocidad del todo constante- y, por consiguiente,
un concepto relativo al tiempo -cuánto
o alrededor de 1.080 km/hr. Dado que las agitación
no habrá absolutamente ninguna ni zarandeo. En vez de esto, estamos interesados en la
tiempo transcurre entre dos sucesos-.
cuestión universal relativa
velocidades son enormes y están lejos de al modo en que el movimiento
Por consiguiente afecta al paso
la velocidad estádel tiempo y, en
consecuencia, cómo afecta
ser alcanzadas actualmente los efectos de fundamentalmente
í n t i m a m e n t e l i g a d a a n u e s t r a suno de los relojes,
al funcionamiento de todos y cada
sin tener en cuenta su diseño
dilatación del tiempo y concentración de o construcción
nociones particular.
de espacio y tiempo.
Lorentz resultan extremadamente
pequeño en la vida Con este fin, El
cotidiana. principio el relojElconceptualmente
presentamos carácter constante más de la velocidad
sencillo del mundo de la(aunque sea el
de la relatividad; al discutir luz exige que abandonemos la vieja noción
menos práctico).sobre rapidezcomo «reloj de luz» y está formado por dos pequeños espejos
Se conoce
o velocidad [lamontados
velocidad el es
unolafrente
rapidez y susobre undebrazo,
al otro
que la simultaneidad es un concepto
y entre ellos hay un único fotón de luz que salta del
dirección deunomovimiento], universal con el que cualquiera está de
al otro (véase ladebemosFigura 2.1). Si los espejos
acuerdo,
están separados unos quince
independientemente
centímetros, el fotón
de su estado
especificar con precisión quién o qué está
tardará alrededor de una milmillonésima
realizando laconsiderar
medición. de de segundo en Además,
movimiento. realizar un esviaje dedar
difícil ida una
y vuelta. Se puede
queUn ejemplo,
el tictac de unelreloj de definición
luz se produce cada vez que el fotón
abstracta del tiempo, se podría hace un viaje de ida y
concepto de movimiento [es relativo],
vuelta completo. Mil millones de tictacs indicarían que ha transcurrido un
definir como aquello que miden los relojes, segundo.
donde podemos hablar sobre el
movimiento de un objeto, pero sólo en “ciclos de movimiento perfectamente
relación o comparación con otro. regulares”.
“No existe noción absoluta de
movimiento. El movimiento es relativo” Un reloj de luz
Existe una manera más precisa de decirlo, consiste en dos
es que el movimiento libre de fuerzas sólo espejos paralelos
tiene sentido por comparación con otros y un fotón salta
objetos, es importante diferenciarlo, ya rebotando sobre
que si hay fuerzas implicadas estás dichos espejos. El
producen cambios en la velocidad de los reloj hace “tic”
Figura 2.1
observadores [cambios en su velocidad y/oUn reloj de luz consiste
cada en dos
vez espejos
que elparalelos
fotón y un fotón
realiza unque salta rebotando
viaje
sobre dichos espejos.
en al dirección del movimiento] y estos El reloj hace «tic» cada
completo vez que
de el
ida fotón
y realiza
vuelta. un viaje
Con completo
este de ida y
c a m b i o s s e p u e d e n p e r c i b i r. “ E l vuelta.
experimento se establece que el carácter
movimiento a velocidad constante es constante de la velocidad de la luz implica
relativo; pero no es así en el caso de un que un reloj de luz en movimiento hace
movimiento a velocidad no constante, es tictac más lentamente que un reloj de luz
decir, un movimiento acelerado.” que esté inmóvil. El tiempo transcurre
Podemos utilizar el reloj de luz como un cronómetro para medir el tiempo transcurrido entre
“Dado que todo más lentamente para un individuo en
dosmovimiento
sucesos: basta sobre el que el número
con contar de tictacs que se produce durante el período que se desea
no actúan fuerzas es relativo, sólo es movimiento que para un individuo que se
medir y multiplicarlos por el tiempo correspondiente
encuentre en reposo. a un tictac.
Después Por de ejemplo,
todo, sisiello que estamos
perceptible cronometrando
por comparación concarrera
es una otros de caballos y contamos 55.000 millones de viajes de ida y vuelta del
objetos o individuos sometidos
fotón entre asimismo
el comienzo a de la tiempo
y el final
transcurre más lentamente para
un movimiento sobre el que no actúa un individuo en movimiento que para uno55 segundos.
carrera, podemos concluir que ésta ha durado
ninguna fuerza” que está inmóvil, esta disparidad debería
La razón por la
Por otro lado, tenemos la luz, en donde un
que usamos el reloj
serde luz en esta
aplicable, no explicación
sólo al tiempo es que
quesu sencillez mecánica
miden
haz de luz esta elimina detalles por
conformado extraños y, por consiguiente,
diminutos nos proporciona
los relojes, sino también la visión más clara
al tiempo que posible
se del modo
en que el movimiento
“paquetes” o “haces” llamados fotones. afecta al paso del
puede tiempo.
medir Para ver
mediante esto,losimaginemos
latidos que
del observamos
Cuando hacemos tranquilamente
relampaguear el paso la del
luztiempo
de mirando corazóncómo y la decadencia
funciona un relojdede algunas partes
luz situado en una mesa que
tenemos a nuestro
un flash o emitimos un rayo láser, estamos lado. Entonces, de del cuerpo.
repente, un Esto
segundo se comprueba
reloj de luz con
empieza alos
deslizarse por la
superficie de la mesa,
en efecto lanzando un raudal de fotones en moviéndose a muones,
una cuando
velocidad se
constante encuentran
(véase la en
Figura reposo
2.2). La pregunta que
nos planteamos
la dirección hacia es si el reloj
la que apuntemos con de los muones se desintegran mediante un
el luz que está en movimiento hará el tictac a la misma velocidad que
aparato. En 1913,el reloj de luzholandés
el físico que está inmóvil.
Willem proceso muy semejante a la
de Sitter sugirió que las estrellas binarias desintegración radiactiva, en un promedio
de rápido movimiento (dos estrellas que de tiempo de alrededor de dos
orbitan una en torno de la otra) se podían millonésimas de segundo. Esta
utilizar para medir el efecto de una fuente desintegración es un hecho experimental
en movimiento a la velocidad de la luz. Es apoyado 33 por una cantidad enorme de
importante destacar que, da igual a qué pruebas. A una velocidad de 298.168 km/s
velocidad persigamos un rayo de luz; (alrededor del 99,5 por 100 de la
siempre se alejará de nosotros a la velocidad de la luz), el tiempo de vida del
velocidad de la luz.
muón se multiplica aproximadamente por
diez.
“El tiempo transcurre más lentamente
para los muones que están en
movimiento”
El tiempo se ve afectado por el
movimiento. Einstein descubrió que
precisamente esta idea - el hecho de
repartir el movimiento entre dimensiones
diferentes - estaba detrás de todos los
notables hallazgos de la física en lo
referente a la relatividad especial, cuando
nos damos cuenta de que el movimiento de
un objeto no sólo pede ser compartido por
varias dimisiones especiales, sino que
también la dimensión tiempo puede
compartir este movimiento. De hecho, en
la mayoría de los casos, la mayor parte del
movimiento de un objeto se realiza a
través del tiempo, no del espacio. Es decir,
la velocidad de su movimiento a través del
tiempo se vuelve más lenta. Einstein
afirmó que cualquier objeto del universo
está siempre viajando a través del espacio-
tiempo a una velocidad fija - la de la luz-.
Estamos hablando de la velocidad
combinada de un objeto a través del
conjunto de las cuatro dimensiones - tres
dimensiones espaciales y una temporal - y
precisamente en este sentido de
generalización es donde la velocidad del
objeto es igual a la velocidad de la luz.
También vemos que en este marco está
implícito el hecho de que existe un límite
para la velocidad espacial de un objeto: la
velocidad máxima a través del espacio se
produce si todo el movimiento de un objeto
a través del tiempo se desvía para
convertirlo en movimiento del espacio. Por
lo tanto, la luz no envejece; un fotón que
emergió del Big Bang tiene actualmente la
misma edad que tenía entonces. A la
velocidad de la luz, no existe el paso del
tiempo. ¿Qué sucede con E = m c 2 ? La
obra de Einstein demostró que conceptos
tales como espacio y tiempo están
entrelazados y son relativos. Afirmaba que
la energía (E) de un objeto y su masa (m)
no son conceptos independientes;
podemos determinar la energía a partir de
la masa del objeto multiplicado ésta dos
veces por la velocidad de la luz, o sea por
c 2 o podemos deter minar la masa
conociendo su energía una masa pequeña
llega a producir una cantidad
enormemente grande de energía. La
fórmula de Einstein nos da la explicación
más concreta del hecho fundamental de
que nada puede viajar a una velocidad
mayor que la de la luz.Cuanto más rápido
se mueve un objeto, más energía tiene y, a
partir de la fórmula de Einstein, vemos
que cuanta más energía tiene un objeto,
más masa posee. Por ejemplo, los muones
que se desplacen al 99,9 por 100 de la
velocidad de la luz pesan mucho más que
los muones inmóviles [se vuelven 22 veces
más pesados].
“cuanta más masa tiene un objeto, más
difícil es incrementar su velocidad”
Como la masa del muón aumenta sin límite
a medida que su velocidad se aproxima a
la de la luz, sería necesario un impulso
dado con una cantidad infinita de energía
para alcanzar o superar la barrera de la
velocidad de la luz. Esto es posible y, en
consecuencia, ningún objeto puede
moverse más rápido que la luz.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Maxwell: campo electromagnético en
donde las perturbaciones
electromagnéticas viajan a misma
velocidad que la luz [las ondas nunca
se detienen siempre viajan a la
velocidad de la luz].
2. “ No e x i s t e n o c i ó n a b s o l u t a d e
movimiento. El movimiento es
relativo”.
3. Distancia es un concepto relativo al
tiempo.
4. conceptos tales como espacio y tiempo
están entrelazados y son relativos.
5. nada puede viajar a una velocidad
mayor que la de la luz.
6. “cuanta más masa tiene un objeto, más
difícil es incrementar su velocidad”
El concepto que Newton tenía la gravedad
se podría denominar el gran ecualizador..
Afirmó que todo ejerce una fuerza de
atracción gravitatoria sobre
absolutamente todas las demás cosas.
Independientemente de su estructura
física, cualquier cosa ejerce y siente la
fuerza de la gravedad. Newton dedujo que
la fuerza de atracción entre dos cuerpos
depende de precisamente de dos cosas: la
cantidad de materia que compone cada
uno de los cuerpos y la distancia que los
separan. La materia comprende el número
total de protones, neutrones y electrones,
masa del objeto. La teoría de la gravitación
universal de Newton afirma que la fuerza
de atracción entre dos cuerpos es grande
para cuerpos de gran masa y es menor
entre los cuerpos de menor masa; también
afirma que la fuerza de atracción es mayor
cuanto menor sea la distancia que separa
los cuerpos y es menor cuando la
separación es mayor. Las fórmulas
afirman que la fuerza de la gravedad que
se ejerce entre dos cuerpos es
proporcional al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia existente entre ellos.
Esta “ley de la gravedad” se puede utilizar
para predecir el movimiento de los plantes
y los cometas alrededor de Sol, el de la
Luna alrededor de la Tierra, y el de los
cohetes que se envían al espacio para
realizar exploraciones planetarias. El
descubrimiento de la relatividad especial
por parte de Einstein generó lo que resultó
ser un obstáculo insalvable para la teoría
de Newton. En la relatividad especial es
fundamental la barrera absoluta a la
velocidad que la luz impone. En la teoría
de la gravedad de Newton, un cuerpo
ejerce una atracción gravitatoria sobre
otro con una fuerza determinada
exclusivamente por la masa de los objetos
que intervienen y la magnitud de su
distancia de separación. Esto significa que
si sus masas o su distancia de separación
cambiasen, según Newton los objetos
experimentarían inmediatamente un
cambio en su atracción gravitatoria
mutua. Einstein buscó una nueva teoría de
la gravedad que fuera compatible con la
relatividad especial esto finalmente
conllevo al descubrimiento de la
relatividad general, en la que el carácter
del espacio y del tiempo sufrió de nuevo
una notable transformación.
“Una aceleración hacia arriba puede
sustituir a la gravedad. Podemos imitar el
efecto de la gravedad mediante un
movimiento acelerado adecuado”
El reconocimiento de que la gravedad y el
movimiento acelerado están
profundamente interrelacionados es la
idea clave lo que Einstein constató es que,
dentro de los confines del pequeño
compor tamiento, usted no podrá
distinguir entre estas situaciones con
aceleración y otras sin aceleración pero
con gravedad; cuando sus magnitudes se
ajustan adecuadamente, la fuerza que
usted siente proveniente del campo
g ravitatorio o la que proviene del
movimiento acelerado son imposibles de
distinguir.
A esta imposibilidad de distinguir entre
movimiento acelerado y gravedad Einstein
le dio el nombre de principio de
equivalencia, quien desempeña un papel
protagonista en la relatividad general. La
teoría de Einstein de 1907 nos muestra
cómo abarcar todos los puntos de vista -la
velocidad constante y la aceleración-
dentro de un marco igualitario. Dado que
no existe diferencia alguna entre un
puesto de observación acelerado sin un
campo gravitatorio y un puesto de
observación no acelerado con un campo
gravitatorio se afirma que
“todos los observadores,
independientemente de su estado de
movimiento, pueden proclamar que se
encuentran inmóviles y que “es el resto del
muno el que se mueve junto a ellos”
siempre y cuando incluyan un campo
gravitatorio adecuado en la configuración
de su propio entorno”
En este sentido, mediante la inclusión de
la g ravedad, la relatividad general
garantiza que todos los puntos de
observación posibles se encuentran en pie
de igualdad. ¿Cual es la conexión entre la
gravedad y el movimiento acelerado? La
g r av e d a d s e t r a t a d e u n a f u e r z a
importante que impregna toda vida del
cosmos, pero es escurridiza y etérea. Por
otro lado, el movimiento acelerado es
concreto
Brian Green y tangible. Para entender El universo elegante el
alabeo del de espacio
o curvos de una atracción y el
feria distorsionan las relaciones tiempo
espaciales normales cuando nos es
reflejan, si un círculo se dibuja en una superficie alabeada o curva, sus relaciones espaciales
importante
habituales también quedaránsaber
distorsionadas: elque
cociente desi un círculo
su circunferencia se
dividida entre su radio
no será, en general, dos veces el número pi.
dibuja en una superficie curva, sus
Por ejemplo, la Figura 3.2 compara tres círculos cuyos radios son idénticos. Sin embargo,
relaciones especiales
obsérvese que sus circunferencias no son iguales. La habituales también
circunferencia del círculo representado en (b),
dibujado en la superficie curva de una esfera, es menor que la circunferencia del círculo dibujado
quedarán
en la superficie planadistorsionadas: el
representada en (a), aunque tienen el mismo cociente de
radio. La naturaleza curva desu
superficie de la esfera hace que las líneas radiales del círculo converjan ligeramente entre sí, de lo
la
circunferencia
cual resulta una pequeña dividida entre su radio no
disminución en la longitud de la circunferencia. La circunferencia
círculo representado en (c), que también está dibujado sobre una superficie curva -con forma de
del
será,
superficie en general,
de la silla de montar hace que dos veces
los espacios entre las ellíneasnúmero
radiales del círculo pi.
silla de montar- es mayor que la que se dibuja en una superficie plana; la naturaleza curva de la
se
Esto indujo a Einstein
Estas observaciones ponen de manifiesto, por alo tanto,
proponer
que el cociente entreun
ensanchen hacia fuera ligeramente, con lo que se produce un pequeño aumento en la longitud de la
circunferencia. la
longitud de la circunferencia y el radio de la misma en (b) será menor que dos veces el número pi,
concepto
mientras que el mismo -la curvatura
cociente en (c) será mayor que dosdel veces elespacio- como
número pi. Pero esta desviación
con respecto a dos veces pi, especialmente el valor mayor hallado en el caso (c), es justo lo que
explicación de que
habíamos obtenido para el Tornado esa giraba. contradicción
Esto indujo a Einstein a proponer uncon concepto -la
curvatura del espacio- como explicación de esa contradicción con la geometría euclídea, es decir, la
la
geometría
geometría «ordinaria». euclídea,
La geometría plana de es decir,
los griegos, que se hala geometría
enseñado a los niños en la
escuela durante miles de años, sencillamente no es aplicable a algo que se encuentra en un aparato
“ordinaria”.
que gira como el Tornado. En cambio, sí que procede aplicar su generalización al espacio curvo,
como se representa esquemáticamente en el caso (C) de la Figura 3.4 (5)
Einstein demostró
sobre una hoja plana de que en todos
papel (a), mientras los sobre
que un círculo dibujado casos
Figura 3.2 Un círculo dibujado sobre una esfera (b) tiene una circunferencia menor que uno
que esté dibujado la
superficie de una silla de montar (c) tiene una circunferencia mayor, aunque todos estos círculos
de movimiento acelerado tengan el mismo radio. se produce una
característica
Así fue como Einstein constató quesimilar:
las relaciones geométricaselespaciales
alabeo del
habituales codificadas
por los griegos, relaciones que corresponden a figuras espaciales «planas» como el círculo trazado
e senaceleración
punaamesa
ceni plana,
o . noD se e
cumplenh e ch
desde o ,
el punto de e l
vista de m o v i
un observador m quei sufre
e
su movimiento. Por supuesto, nosotros sólo hemos hablado de un tipo particular de
n to
una
acelerado
movimiento acelerado,no sólo
pero Einstein demostróproduce un
que en todos los casos
produce una característica similar: el alabeo del espacio.
alabeo
de movimiento aceleradodel
se
espacio, sino también un alabeo análogo
De hecho, el movimiento acelerado no sólo produce un alabeo del espacio, sino también un
del tiempo.
alabeo análogo del tiempo. (En la secuencia histórica, Einstein se centró primero en el alabeo del
tiempo (6)
y posteriormente constató la importancia del alabeo del espacio. ) En cierto sentido, no
debería resultar demasiado sorprendente que el tiempo se vea también afectado, puesto que ya
52
 Brian Green El universo elegante

“De ahora en adelante el espacio por sí

mismo y el tiempo por si mismo se
desvanecen convirtiéndose en meras
sombras, y sólo una cierta unión entre los
dos
Brian Greenmantendrá una independencia El universo propia
elegante

(…) Lolasque
simplificaremos cosas de es verdad
dos maneras. para
En primer lugar, elignoraremos
por ahora, espacio, el tiempo y lo
nos es
centraremos exclusivamente en un modelo visual del espacio. En breve volveremos a incorporar el
también
tiempo a nuestra discusión. para
En segundo lugar, con el fin el tiempo”
de poder dibujar y manipular imágenes
visuales en las páginas de este libro, nos referiremos a menudo a un espacio bidimensional
Mientras
equivalente al espacio de que podemos
tres dimensiones. representar
La mayoría de las conclusiones que obtendremos
pensando mediante este modelo de menos dimensiones es aplicable directamente en el marco físico
el
espacio alabeado dándole una forma
tridimensional, por lo que este modelo más sencillo nos proporciona un poderoso instrumento
pedagógico. Figura 3.5 La Tierra se mantiene en órbita alrededor del Sol porque rueda por un valle situado
en la estructura curvada del espacio. Dicho de una manera más precisa, recorre una «trayectoria de
curva, ¿qué es realmente lo que queremos
En la Figura 3.3, utilizamos estas simplificaciones y dibujamos un modelo bidimensional de
La Tierra se mínima»
resistencia mantiene en órbita
en la región distorsionada que rodea al Sol.alrededor

dunaeregión
medio cadecuado
i espacial
r para cdeuespecificar
a n dlasoposiciones,
h adelbmismolam modoo quesuna redd dee callest ofrece
i e mp
nuestro universo. La estructura en forma de red cuadriculada proporciona un
el o demodo.Este
Sol dibujoporque
nos permite entenderrueda por
las dos características un
esenciales devalle situado
la gravedad de un nuevo
Primero, cuanto más masiva sea la bola de bowling, más grande será la distorsión que cause
modo de especificar ubicaciones en una ciudad. Por supuesto que en una ciudad damos una
alabeado?. Según
dirección indicando una ubicación en la red Einstein,
de calles bidimensional lay otra gravedad
también en dirección es enmasivola estructura curvada del espacio.
en la membrana de goma; similarmente, en la descripción de la gravedad de Einstein cuanto más
sea un objeto, más grande será la distorsión que cause en el espacio que le rodea. Esto
vertical, como es el número de piso. Es esta última información, la ubicación en la tercera
el alabeo
dimensión espacial, ladel
claridad visual.
espacio
que suprimimos en nuestray tiempo.
analogía bidimensional con el fin de lograr Dicho
ejercer sobrede manera
otros cuerpos, precisamente más precisa,
de acuerdo con recorre
implica que cuanto más masivo es un objeto, más grande es la influencia gravitacional que puede
nuestras experiencias. una
Segundo, tal como
la distorsión de la membrana de goma debido a la bola de bowling se achica cuando uno se aleja de
“trayectoria de debida
ella, el monto de curvatura espacial resistencia
a un cuerpo masivo talmínima” en la
como el Sol decrece cuando
nuestra distancia de él se incrementa. Esto, nuevamente, concuerda con nuestra comprensión de la
región
gravedad, cuyadistorsionada
grande.
influencia se vuelve más débil cuando que rodea
la distancia alse Sol.
entre los objetos vuelve másEn

la Una descripción de Einstein cuanto más

cuestión importante que conviene tener en cuenta es que la propia bola de rulemán
masivo
similar, la Tierra,sea un
por ser ella mismaobjeto,
un cuerpo provisto más grande
de masa, hace asimismo que laserá
también hace que la membrana de goma se alabee, aunque sólo ligeramente. De una manera
estructura la
del espacio se alabee, aunque su influencia es mucho menor que la del Sol. Éste es el modo en que,
distorsión quegeneral,
en el lenguaje de la relatividad cause en el
la Tierra mantiene espacio
a la Luna que
en órbita, y también nos le
mantiene a nosotros ligados a su superficie. Cuando un o una paracaidista salta del avión y
rodea. Esto
desciende, está deslizándose haciaimplica
abajo por una depresiónque cuanto
de la estructura del espacio causadamás
la masa de la Tierra. Además, cada uno de nosotros -como cualquier objeto con masa- también
por

masivo es un objeto, más grande es la

alabeamos la estructura del espacio en un entorno cercano a nuestros cuerpos, aunque la masa de
un ser humano, que comparativamente es muy pequeña, no produce más que una muesca
influencia
minúscula.
gravitacional que puede ejercer
Figura 3.3 Una representación esquemática del espacio plano.
sobre otros cuerpos, precisamente
el reto de Newton, que decía que de
Resumiendo entonces, Einstein coincidió plenamente con la afirmación de Newton según la
cual «La gravedad debe estar causada por un agente» y aceptó
dejaba la identidad del agente «a la consideración de mis lectores». El agente causante de la
EnEn ausencia
ausencia de cualquier tipo de materia o
de cualquier tipo de materia o energía, Einstein prevé que el espacio será plano. En
acuerdo conla estructura
gravedad es, según Einstein, nuestrasdel cosmos. experiencias. El
energía, Einstein prevé que el espacio será
nuestro modelo bidimensional, esto significa que la «forma» del espacio debería ser como la
superficie de una mesa lisa, tal como se dibuja en la Figura 3.3. Es la imagen de nuestro universo
monto de curvatura espacial debida a un
plano. Un como cuerpo queAntesposee masa,
respuesta eracomo
espacial que hemos mantenido durante miles de años. Pero ¿qué le sucede al espacio si un objeto
que posee masa, el Sol, está presente? de Einstein la nada: se el cuerpo masivo tal como el Sol decrece
Sol, yel marco
deen elhecho cualquier cuerpo
consideraba que el espacio (y el tiempo) proporcionaban un escenario inerte, constituyendo
simplemente que se desarrollan por sí mismos los acontecimientos ejerce
del universo. La cuando nuestra 56distancia de él se
línea de razonamiento de Einstein que hemos estado siguiendo hasta ahora, sin embargo, nos lleva
una fuerza
a una conclusión diferente. gravitatoria sobre otros incrementa. La Tierra, por ser ella misma
objetos,cuerpo que la
UnGreen
Brian poseepresencia
masa, como el Sol, y dede hechouna
cualquier masa,
cuerpo, ejerce Elcomo
una la
fuerza elegante
universo
gravitatoria sobre otros objetos. En el ejemplo de la bomba terrorista, aprendimos que las fuerzas
un cuerpo provisto de masa, hace
del Sol,
aprendimos que una
es la
descripción
causa
matemática
de
del
que
movimiento
la
acelerado
estructura
gravitatorias son indistinguibles del movimiento acelerado. En el ejemplo del aparato del Tornado,
requiere de las relaciones
masa, como la del Sol, es la causa de que la estructura del espacio que la rodea se curve, como se
del asimismo que la estructura del espacio se
espacio
del espacio
muestra encurvo. que
Estos 3.4
la Figura
condujeron a Einstein
.la
vínculos
a formular rodea
Unaentre
importante se
la gravedad,
analogía
una
muy útil, ycurve.
el movimiento
a menudoacelerado
sugerencia,
y elque,
citada, es espacio curvoque sucede
al igual
según la cual la presencia de una
con una membrana de goma donde se ha colocado una bola de bowling, la estructura del espacio se
alabee, aunque su influencia es mucho
distorsiona a causa de la presencia de un objeto que posee masa, como es el Sol.
54 menor que la del Sol. Éste es el modo e que,
en el lenguaje de la relatividad general, la
Tierra mantiene a la Luna en órbita, y
también nos mantiene a nosotros ligados a
su superficie. Además, cada uno de
nosotros - como cualquier objeto con masa-
también alabeamos la estructura del
espacio en un entorno cercano a nuestros
cuerpos, aunque la masa de un ser
humano, que comparativamente es muy
Figura 3.4 Un cuerpo masivo, como el Sol, hace que la estructura del espacio se curve, en
cierto modo igual que el efecto de una bola de bowling colocada sobre una membrana de goma.
pequeña, no produce más que una muesca
El Según
espacio no es meramente un escenario minúscula. Es importante destacar, que
esta propuesta radical, el espacio no es meramente un escenario pasivo que proporciona
pasivo
el marco para losque proporciona
acontecimientos del universo, sino que ella marco para
forma de ese espacio los
responde a los cuando el Sol hace que la estructura del
objetos que estén en su entorno.
acontecimientos del universo, sino que la espacio que lo rodea se alabee, esto no se
A su vez, este alabeo afecta a otros objetos que se mueven en la proximidad del Sol, puesto que
forma
deben atraver esade ese
estructura espacio
espacial distorsionada. responde
Utilizando a los
la analogía de la membrana de goma debe a que la gravedad “tire de él hacia
y la bola de bowling, si ponemos un pequeño cojinete de bolas sobre la membrana y lo ponemos en
objetos
movimiento con una que estén
cierta velocidad inicial,enla ruta su entorno.
que seguirá depende de que la Este
bola esté abajo” no hay ningún otro objeto que
colocada en el centro o no. Si la bola no está, la membrana de goma estará plana y el cojinete de
efecto
bolas recorrerásobre elSimovimiento
una línea recta. de la alabea
la bola está presente, y por consiguiente Tierra esel
la membrana, “realice la acción de tirar de él.” Lo que
cojinete de bolas se moverá recorriendo una línea curva. De hecho, si ignoramos el rozamiento y
lo
ponemosque el cojinetedenominaríamos
de bolas en movimiento justo con la velocidad normalmente
y la dirección adecuadas, éste Einstein nos ha enseñado al respecto es
continuará moviéndose en un recorrido curvo recurrente alrededor de la bola de bowling; en
influencia
realidad, lo que hará serágravitatoria
«ponerse en órbita.» Este modo del
de decirloSol, Einstein
ya hace presagiar la aplicación que el propio alabeo del espacio es la
de esta analogía a la gravedad.
especificó el mecanismo por el cual se gravedad. La mera presencia de un objeto
El Sol, como la bola de bowling, alabea la estructura del espacio que lo rodea, y el movimiento
transmite
de la Tierra, como el de la la gravedad:
bola de rulemán, está determinado por el alabeo
la forma del
del espacio alabeado. La dotado de masa hace que el espacio
Tierra, al igual que la bola de rulemán, se moverá describiendo una órbita alrededor del Sol si su
espacio. En
velocidad y su orientación la
tienen teoría
los valores adecuados.de Einstein,
Este efecto sobre el movimientola de la responda alabeándose. Demostró que los
Tierra es lo que denominaríamos normalmente influencia gravitatoria del Sol, y está ilustrado en la
atadura gravitatoria
Figura 3.5. Sin embargo, la diferencia con respecto que mantiene
a los trabajos de Newton es que a Einstein
la objetos se mueven a través del espacio
especificó el mecanismo por el cual se transmite la gravedad: el alabeo del espacio. En la teoría de
Tierra en
Einstein, la atadura órbita
gravitatoria no
que mantiene aes alguna
la Tierra en órbita no esmisteriosa
alguna misteriosa acción (más exactamente, a través del espacio-
instantánea del Sol, sino el alabeo de la estructura del espacio que se produce debido a la presencia
acción
del Sol. instantánea del Sol, sino el alabeo tiempo) recorriendo los caminos más
de la estructura del espacio que se cortos posibles, los alabeado, estos
produce debido a la presencia 55 del Sol. caminos serán curvos.
Cuando no hay una masa presente, el
espacio es plano y cualquier pequeño
objeto estará inmóvil o se desplazará a
una velocidad constante. Si entra en
escena una gran masa, el espacio se
alabeará pero, esta distorsión no será
instantánea, sino que se extenderá hacia
fuera desde el cuerpo dotado de masa,
estabilizándose finalmente en forma
a l a b e a d a qu e t r a n s m i t i r á e l t i r ó n
gravitatorio del cuerpo recién llegado.
Einstein pudo calcular a qué velocidad
viajan las perturbaciones de la estructura
del universo, precisamente a la velocidad
de la luz. Cuando un objeto cambia de
posición o incluso estalla a pedazos,
produce un cambio en la distorsión de la
estructura del espacio-tiempo que se
difunde al exterior a la velocidad de la luz,
precisamente coincidiendo con el límite de
velocidad cósmico establecido por la
relatividad espacial. Así, los que estamos
en la Tierra nos enteraríamos visualmente
de la destrucción del Sol en el mismo
momento en que sintiéramos las
consecuencias gravitatorias - unos ocho
minutos después de que explotara-. [las
perturbaciones gravitatorias caminan al
mismo paso que los fotones pero nunca los
adelantan].
“La gravedad distorsiona el tiempo, a la
vez que distorsiona el espacio”
En un campo gravitatorio como el que
existe en la superficie de una estrella
corriente como el Sol, el atraso que
experimentan los relojes es bastante
pequeño. Los campos gravitatorios que son
más fuertes, como el que se encuentra
justo en el exterior de un agujero negro
hacen que el flujo del tiempo sea aún más
lento; los campos gravitatorios más
fuertes producen un alabeo del tiempo
más acusado. La relatividad general de
Einstein predice que el Sol hará que el
espacio y el tiempo que lo rodean se
alabeen y esta distorsión ejercerá una
influencia sobre la trayectoria que toma la
luz de estas estrellas. Después de todo, los
fotones que se originan en puntos tan
distantes viajan atravesando la estructura
del universo; si esta estructura está
alabeada, el movimiento de los fotones se
verá afectado más o menos de la misma
manera que el de un cuerpo provisto de
materia. La desviación de la trayectoria de
la luz es mayor para las señales luminosas
que llegan a rozar el Sol en su camino
hacia la Tierra.
La desviación de la trayectoria de la luz
estelar produce un desplazamiento en la
posición aparente de la estrella. Este
desplazamiento se puede medir con
exactitud comparando su posición
aparente con la posición real de la estrella,
Einstein utilizó su nueva forma de
entender la gravedad para calcular el
ángulo de desviación de las señales
estelares luminosas que rozan el Sol y vio
que la respuesta era aproximadamente 49
cienmilésimas (0,00049) de grado (1,75
segundos de arco, siendo el segundo de
arco 1/3600 de un grado). La solución de
Schwarzschild demostraba que, si la masa
de una estrella está concentrada en una
región esférica suficientemente pequeña,
de tal modo que la masa de la estrella
dividida por su radio supere un valor
crítico determinado, el alabeo resultante
en el espacio-tiempo es tan pronunciado
que ningún objeto, incluida la luz, que se
acerque demasiado a la estrella podrá
escapar de su atracción gravitatoria. Más
tarde John Wheeler los llamó agujeros
negros -la denominación «negros» se debe
a que no pueden emitir luz y «agujeros»
porque cualquier objeto que se acerque
demasiado cae en su interior, para no salir
de allí jamás-. los objetos que pasan junto a
ellos a una distancia “segura” son
desviados prácticamente del mismo modo
que lo serían al pasar cerca de cualquier
estrella corriente y pueden continuar
alegremente su camino. Pero los objetos,
sea cual sea su composición, que se
acercan demasiado -más cerca de lo que se
ha dado en denominar horizonte de
sucesos del agujero negro- sufren un
destino funesto: son atraídos
inexorablemente hacia el centro del
agujero negro y sometidos a una fuerza
gravitatoria que crece cada vez más, hasta
acabar
Brian Greensiendo destructiva. El universo elegante
Figura 3.7 Un agujero negro hace que la estructura del espacio-tiempo que lo rodea se curve de
una manera tan pronunciada que cualquier objeto que entra en el «horizonte de sucesos» -
Un representado
agujero
exactamente qué es lonegro hace
que sucede en el punto que
más profundo del interiorla estructura
mediante el círculo oscuro- no puede escapar de su atracción gravitatoria. Nadie sabe
de un agujero negro.
del mucho
espacio-tiempo que
Si, por el contrario, usted fuera más prudente lo
cuando pasea cercarodea se
de un agujero negro, curve
y tuviera
cuidado para no traspasar el horizonte de sucesos, podría utilizar el agujero negro para
de realizar
una
agujero manera
negro cuya masa es alrededor de miltan pronunciada
veces la del Sol, y que usted va a descender por un que
una prueba realmente emocionante. Supongamos, por ejemplo, que ha descubierto un
cualquier objetodel horizonte que entra enComoelya hemos«horizonte
cable, como hizo George en las proximidades del Sol, hasta situarse más o menos a unos tres
centímetros por encima de sucesos de este agujero negro. dicho, los
campos gravitatorios producen un alabeo del tiempo, lo cual significa que para usted el paso a
de sucesos»
gravitatorios tan fuertes,-su paso por el tiempo se hará muchísimo más lento. Su reloj funcionará
través del tiempo se hará más lento. En efecto, puesto que los agujeros negros poseen unos campos
unas diez mil veces más despacio que los de sus amigos que estén en la Tierra. Si estuviera usted
flotando de esta manera, justo por encima del horizonte de sucesos del agujero negro durante un
año, y luego trepara por el cable volviendo a la nave espacial que le está esperando para regresar a
casa en un viaje breve, pero pausado, al llegar a la Tierra se encontraría con que habían
transcurrido más de diez mil años desde que usted partió. Así, habría conseguido utilizar el agujero
negro como una especie de máquina del tiempo que le habría permitido viajar a un distante futuro
en la Tierra.
Para hacemos una idea de lo extremadamente grandes que son las magnitudes que aquí
intervienen, una estrella con la masa del Sol sería un agujero negro si su radio no fuera el valor real
Puesto que los agujeros negros poseen
unos campos gravitatorios tan fuertes, su
paso por el tiempo se hará muchísimo más La mecánica cuántica es un marco
lento. Su reloj funcionará unas diez mil conceptual que sirve para comprender las
veces más despacio que los de sus amigos propiedades microscópicas del universo y
que estén en la Tierra. Los astrónomos esta nos muestra de una manera absoluta
buscan agujeros neg ros detectando e inequívoca que ciertos conceptos básicos
comportamientos anómalos en otras esenciales para nuestro conocimiento del
estrellas emisoras de luz más corrientes entorno cotidiano no tienen sentido
que pueden estar situadas justo fuera del cuando nuestro centro de interés se
horizonte de sucesos de un agujero negro. reduce al ámbito de lo microscópico.
Un ejemplo en el que la relatividad general El problema del electromagnetismo:
funciona se refiere al origen y la evolución Las ondas electromagnéticas transportan
de la totalidad del universo. Como ya energía. Fue al comienzo del siglo XX,
hemos visto, Einstein Brianmostró
Green que el unos físicos calcularon la energía total El universo eleg
espacio y el tiempo responden ante la transportada por la radiación
presencia de masa y energía. Esta electromagnética en el interior de un
distorsión del espacio-tiempo Figura 4.1 Laalteoría dehorno
afecta Maxwell nos dice
a una que las ondas
temperatura de radiación que se producen en
determinada,
movimiento de otros cuerposhorno tienenque
cósmicos un númeropara entero de picos temperatura
cualquier y senos; estas ondas realizan ciclos ondulatorios
seleccionada,
se desplazan en la proximidad de los la energía totalcompletos.
en el interior del horno es
alabeos resultantes. infinita. Resulta que, cuando la teoría
“el tamaño total del universo espacial debe electromagnética de Maxwell se aplica a la
estar cambiando con el tiempo. Es decir, la radiación del interior de un horno, dicha
estructura del universo se está ampliando
Los físicos utilizan tres teoría términos muestra que lasestas
para describir ondas generadas
ondas: longitud de onda, frecuen
o se está reduciendo, pero no permanece por las paredes calientes deben tener oun
amplitud. La longitud de onda es la distancia entre dos picos sucesivos entre dos senos suces
invariable." numero entero de picos y senos que encaje
E i n s t e i n i n t r o d u j ocomo
l a se
“ cpuede
o n s t ver
a n tene la Figura 4.2
perfectamente entre superficies opuestas.
cosmológica” por que el universo no se
podía expandir, ya que sus fórmulas sin
ella lo comprobaban. Si la estructura del
espacio se está expandiendo, aumentando
así la distancia entre las galaxias que se
d e s p l a z a n e n e l fl u j o c ó s m i c o . L a
compresión de todo el contenido material Los físicos utilizan tres términos para
se produce porque todo el Figura espacio4.2 seLa longitud dedescribir
está onda es laestas
distancia
ondas:entre dos picos
longitud de oonda,
dos senos consecutivos de
contrayendo entonces, el Big Bang es onda.la La amplitud es la altura
frecuencia o la profundidad
y amplitud. La longitud máxima de la onda.
de onda
erupción de espacio comprimido cuyo es la distancia entre dos picos sucesivos o
despliegue, como un maremoto, entre dos senos sucesivos.
transporta materia y energía La existencia de más picos y senos
incesantemente, incluso en nuestros días. significa
La existencia de más picos y senosuna longitud
significa de ondade
una longitud másondacorta.
más corta, ya que todos
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
han de estar encajados entre las paredes fijas del horno. La frecuencia sede
La frecuencia se refiere al número refiere al número de c
1. La fuerza de gravedad es proporcional ciclos deyoscilación
de oscilación completos hacia arriba hacia abajocompletos
que una onda hacia arriba
realiza cada segundo. Suced
al producto de sus masas e y hacia abajo que una onda realiza cada
inversamente al lacuadrado frecuencia estáde determinada
la por la longitud de onda y viceversa: longitudes de onda más l
segundo. Sucede que la frecuencia está
implican
distancia existente entre ellos. frecuencias más bajas; longitudes de onda más cortas implican frecuencias más altas.
determinada por la longitud de onda y
ver el
2. ¿Cual es la conexión entre la gravedadporqué de esto, pensemos en lo que sucede cuando se generan ondas agitando una c
viceversa: longitudes de onda más largas
y el movimiento acelerado? larga que está atada por un extremo. Para generar una longitud de onda que sea larga, agitam
implican frecuencias más bajas; longitudes
extremo
3. La gravedad distorsiona el tiempo, a la pausadamente hacia de onda hacia
arriba y más abajo.
cortasLa frecuencia
implican de las ondas se corresponde c
frecuencias
número
vez que distorsiona el espacio. de ciclos por segundo que realiza el brazo
más altas. Amplitud para indicar y es por lo tanto bastante
la bajo. Sin emb
para
4. La relatividad general de Einstein generar longitudes de onda cortas hay que agitar
máxima altura o profundidad de una onda. el brazo más frenéticamente
predice que el Sol hará frecuentemente,
que el espacio pory decirloUtilizando
así- y estolaproduce ondas dedel
termodinámica frecuencia
siglo XIX,más alta. Finalmente
el tiempo que lo rodean físicos se
utilizan
alabeenel término
y amplitud para indicar
los físicos pudieron la máxima altura o cuánta
determinar profundidad de una onda, c
esta distorsión ejercerá tambiénuna seinfluencia
ilustra en la Figura energía
4.2. suministrarían las paredes
sobre la trayectoria que toma la luz de calientes del horno a las ondas
estas estrellas. En el caso de que a usted electromagnéticas
le parezca que las ondas de cada una de las son un poco abstra
electromagnéticas
5. U n a g u j e r o n e gotro ro h a c e q u e l a
buen ejemplo para tener en cuenta son las ondas que se decir,
longitudes de onda posibles, es con al pulsar una cuerd
producen
estructura del espacio-tiempo que lo
violín. Las diferentes frecuencias de las mismas se corresponden con las
cuanta fuerza «pulsaría» cada onda diferentes notas music
rodea se curve paredes
cuanto más alta es la frecuencia, másdel horno.
alta es también la nota. La amplitud de una onda para
cuerda de violín es determinada por la fuerza con que se pulse dicha cuerda. Una pulsación
fuerte significa que se pone más energía en la perturbación que transmite la onda; por lo tanto
energía supone una mayor amplitud. Esto se puede oír, ya que el tono resultante suena con m
El resultado que obtuvieron es sencillo de
enunciar: cada una de las ondas posibles -a
despecho de su longitud de onda- lleva la
misma cantidad de energía (con la
canti dad exac ta que deter mina l a
temperatura del horno). Dado que todas
las pautas de ondas llevan la misma
cantidad de energía, hablar de un número
infinito de pautas se traduce en una
cantidad infinita de energía. Planck tuvo la
audacia de intuir que la energía que lleva
una onda electromagnética dentro del
horno se presenta en paquetes. La
cantidad de energía puede ser una vez, dos
veces, tres veces o más veces la «unidad
fundamental de energía», pero siempre un
número entero de veces esta unidad. Del
mismo modo que no podemos tener un
tercio de centavo, ni dos cuartos y medio
de dólar, Planck afirmó que cuando se
trata de energía no están permitidas las
fracciones. Planck sugirió que la unidad
de energía de una onda -el paquete
mínimo de energía que puede existir-
viene determinada por su frecuencia.
Concretamente, planteó la idea de que la
energía mínima que puede tener una onda
es proporcional a su frecuencia: una
frecuencia mayor (una longitud de onda
más corta) implica una energía mínima
también mayor; una frecuencia menor
(una longitud de onda más larga) una
energía mínima asimismo menor. Los
cálculos de Planck demostraron que esta
presentación en paquetes que tiene la
energía posible en cada onda evitaba el
ridículo planteamiento anterior relativo a
una energía total infinita. Según Planck, la
energía mínima que una onda puede llevar
es proporcional a su frecuencia, cuando
estamos examinando las ondas de
frecuencia cada vez mayor (con longitud
de onda más corta) que se generan en el
horno, antes o después la energía mínima
que pueden llevar es mayor que la
contribución de energía esperada. Las
ondas que tienen frecuencias cada vez
mayores no pueden contribuir con la
cantidad de energía exigida por la física
del siglo XIX. Que sólo un número finito de
ondas puede contribuir a sumar la energía
total del horno -resultando así también
una cantidad finita de energía total-.
Restando un parámetro que aparecía en
sus nuevos cálculos podía predecir
exactamente la energía medida en un
horno a cualquier temperatura
previamente seleccionada.
Ese parámetro era el factor de
proporcionalidad entre la frecuencia de
una onda y el paquete mínimo de energía
que podía tener. El minúsculo valor de la
constante de Planck significa que el
tamaño de los paquetes de energía suele
ser muy pequeño. En la realidad la energía
de la onda varía de forma concreta, con
pequeños saltos, «al modo de Planck», pero
el tamaño de estos saltos es tan pequeño
que las variaciones concretas de un nivel
de volumen a otro parecen continuas.
Según la teoría de Planck, el tamaño de
estos saltos de la energía crece a medida
que la frecuencia de las ondas se vuelve
cada vez más alta (mientras las longitudes
de onda se hacen cada vez más cortas).
Éste es el ingrediente crucial que resuelve
la paradoja de la energía infinita. Einstein
descubrió el efecto fotoeléctrico, donde
luego el físico alemán Heinrich Hertz en
1887 descubrió que cuando la radiación
electromagnética -la luz- ilumina ciertos
metales; estos emiten electrones. Cuando
la luz choca con una superficie metálica
cede a ésta su energía, como lo hace
cuando choca con nuestra piel, haciendo
que la sintamos más caliente. El número
de electrones emitidos aumenta, pero su
ve l o c i d a d p e r m a n e c e i g u a l . S e h a
observado experimentalmente que la
velocidad de los electrones emitidos sí que
aumenta cuando aumenta la frecuencia de
la luz que choca contra la superficie, y, lo
que es equivalente, la velocidad de los
electrones disminuye si disminuye la
frecuencia de la luz. Cuando la frecuencia
de la luz utilizada disminuye, se llega a un
punto en que la velocidad de los electrones
emitidos desciende hasta el cero y la
s u p e r fi c i e d e j a d e e m i t i r l o s ,
independientemente de la posible
intensidad cegadora de la fuente de luz. Un
rayo de luz, según Einstein, se debería
considerar en realidad como un flujo de
diminutos paquetes -diminutas partículas
de luz- que finalmente recibieron el
nombre de fotones, dado por el químico
Gilbert Lewis según esta visión de la luz
como partículas, una bombilla corriente de
cien vatios emite alrededor de cien
trillones (10 20) de fotones por segundo.
Einstein siguió las directrices de Planck y
propuso que la energía de cada fotón fuera
proporcional a la frecuencia de la onda
luminosa (tomando como factor de
proporcionalidad a la constante de
Planck). Los electrones que están en un
 singular experimento, por lo que vale la pena comentarlo. Como vemos en la Figura 4.3, la luz se
En la Figura 4.3 se ilustra esquemáticamente una versión del planteamiento experimental de
proyecta sobre una barrera sólida delgada en la que se han cortado dos rendijas. Una placa
Young – conocido como el experimento de la doble rendija-. Feynman solía decir que toda la
fotográfica graba la luz se
mecánica cuántica que pasa
puede a través
deducir de las rendijas
reflexionando -las sobre
detenidamente zonaslasmás claras dedelaestefotografía
implicaciones
indican que ha experimento,
singular incidido sobre ellasvaleuna
por lo que mayor
la pena cantidad
comentarlo. Como devemos
luz-. enElla experimento
Figura 4.3, la luzconsiste
se en
compararproyecta
las imágenes debarrera
sobre una distintas placas
sólida fotográficas
delgada en la que seresultantes
han cortadodedosmantener
rendijas.abiertas
Una placa una o dos
fotográfica
de las rendijas de lagraba la luzcuando
barrera que pasala afuente
través de
de luz
las rendijas -las zonas más claras de la fotografía
está encendida.
metal, para poder saltar fuera de la indican que fotografía
ha incidido sobre indican
ellas una mayor quecantidad
ha de incidido sobreconsiste en
luz-. El experimento
comparar las imágenes de distintas placas fotográficas resultantes de mantener abiertas una o dos
superficie de dicho metal, han de ser Si la derendija ellas
las rendijas la una
de ladeizquierda mayor
está
barrera cuando tapada
la fuente ycantidad
la
de deluz la derecha
está de
encendida. estáluz-.
abierta, Si la
la fotografía queda como
empujados por un fotón que posea seuna representa en rendijala Figura 4.4. de la izquierda está tapada y la de
Si la rendija de la izquierda está tapada y la de la derecha está abierta, la fotografía queda como
cierta energía mínima. Ningún electrón se se representa la enderecha
la Figura 4.4. está abierta, la fotografía
libera independientemente de la enorme queda:
cantidad de energía total contenida en el
rayo de luz que choca contra la superficie, Fig. 1
si su frecuencia (y en consecuencia la
energía da cada uno de sus fotones) es
La 4.4
rendija
demasiado baja. Los electrones saltanFigura 4.4 Esto
Figura
esderecha
La rendija derecha
lógico,
la placa
está abierta
está abierta en
porque
fotográfica
la placa fotográfica como
esteexperimento,
la experimento,
en este
luz
como lalaque
que
que
se se
provocando
provocando
llega
muestra.
muestra.
a launa imágen
una imágen sobre sobre

fuera de la superficie en cuanto la placa fotográfica debe pasar a través de la

frecuencia de la luz con que se les ilumina única rendija abierta y, por consiguiente,
-la unidad de energía- es lo Esto se concentrará
es lógico, porque la luz que llega en ala parte
la placa derecha
fotográfica debe pasar de lade la única
a través
Esto rendija
es lógico, porque
abierta y, porla consiguiente,
luz que llega se aconcentrará
la placa fotográfica
en la parte debe derecha pasar
de ala través de la única
fotografía.
suficientemente alta. La intensidad total rendija abierta fotografía.
Similarmente,y, porsi la rendija deSimilarmente,
consiguiente,
la derecha se está tapada y lasi
concentrará deenla larendija de laladefotografía
parteestáderecha
la izquierda abierta, la fotografía.
de un rayo de luz de una frecuencia será tal si
Similarmente, derecha
como aparece en
la rendija delaestá
laFigura tapada
4.5.
derecha está tapada y lay la de de lala izquierda
izquierda está abierta, la fotografía
determinada se aumenta cuando se hace será tal como aparece en la
está abierta, la fotografía será:
Figura 4.5.
mayor el número de fotones que contiene.
También una cantidad mayor de fotones Fig. 2
hace que sean más los electrones que
reciben un golpe y saltan fuera de la
Figura 4.5 Como en la Figura 4.4, salvo que ahora es la rendija de la izquierda la que está
superficie. Pero hay que tener en cuenta Si ambas rendijasabierta. están abiertas, la
que la energía sobrante que tiene cada uno definición de la luz como partículas
Figura 4.5 Como en la Figura 4.4, salvo que ahora es la rendija de la izquierda la que está
de esos electrones cuando ya seBrian haGreen propuesta por Newton conduce a suponer El universo elegante
Si ambas rendijas están abiertas, la definición abierta.
de la luz como partículas propuesta por Newton
l i b e r a d o d e l a s u p e r fi c i e d e p e n d e conduce que la placa fotográfica quedará como
a suponer que la placa fotográfica quedará como se ve en la Figura 4.6, es decir, una
se
únicamente de la energía del fotón que lo combinación vedeen las Figuras 4.4 y 4.5.
ha golpeado -y ésta viene determinada por
Si ambas rendijas están abiertas, la definición de la luz como partículas propuesta por Newton
la frecuencia del rayo de luz, no porconduce su Fig. 3
a suponer que la placa fotográfica quedará como se ve en la Figura 4.6, es decir, una
intensidad total-. combinación de las Figuras 4.4 y 4.5.
76
“cada electrón abandona la superficie conFigura 4.6 La Que visión esde una
la luz de combinación
Newton predice que decuando las ambas
primeras rendijas están abiertas, la
la misma energía -y por lo tanto la misma placados figuras.
fotográfica será una Si mezcla consideramos
de las imágenes en lasque figuras los4.4 y 4.5.
velocidad- independientemente de la corpúsculos de luz de que habla Newton
intensidad total de la luz de choque.” son como unos perdigones 76
muy pequeños
Si la energía total del rayo de luz es En esencia, si consideramos que los corpúsculos de luz de que los
que disparamos a la pared, que son como unos
habla Newton
perdigones muy atraviesen
pequeños que disparamos la barrera a la pared, selos concentrarán
que atraviesen la barrera en se concentrarán
mayor, lo que esto quiere decir es queenhay las dos áreas las que están
dosalineadas
áreas con que las están
dos rendijas. alineadasPor el contrario,
con lalas definición de la luz
m á s e l e c t r o n e s q u e s e l i b e r a ncomo
. L auna onda nos lleva a una predicción muy diferente para explicar lo que sucede cuando las dos
rendijas están abiertas.dos rendijas.
Analicemos esto. Por el contrario, la definición
frecuencia de la luz (su color) determina
de la luz como una onda nos lleva a una
la velocidad de los electrones emitidos; Supongamos la
predicción
por un momentomuy que endiferente
vez de ondaspara de luzexplicar
utilizamos ondas lo en el agua. El
intensidad total de la luz determina el que obtendremos será el mismo, pero es más fácil pensar en el agua. Cuando las ondas
resultado
que sucede cuando las dos rendijas están
número de electrones emitidos. Estás acuáticas golpean contra la barrera, de cada rendija emergen ondas acuáticas que salen con forma
circular, muy parecidas abiertas. a las que Las se áreas
forman cuando más arrojamos
claras de la figura
un guijarro a una charca, como se
ondas están formadas por partículas ilustra - los en la Figura 4.7. (Es
4 son las zonas
sencillo intentareneste que coinciden
experimento los una
utilizando picos barrera de cartón con
fotones- que son pequeños paquetes, o
dosBrian
rendijas introducida en una sartén con agua.) Cuando las ondas que emergen de cada rendija se
Green (o los senos) de las ondas luminosas El universo elegante
cuantos, de luz. El hecho de que la energía superponen, sucede algo bastante interesante. Si dos picos de las ondas se superponen, la altura de
contenida en estas ondas esté distribuida la onda acuática procedentes
en ese punto aumenta: dees la lassumarendijas.
de las alturas Las de los dos áreas picos. Si dos senos de
las ondasPuesto se que oscuras
superponen, la son
la placa fotográfica las
profundidadgrabazonasde qué
en en que
la depresión
medida del
«empuja»los picos
aguala en
luz ese
quedepunto
la exactamente
llega, aumenta deeluna
en paquetes, viene dado por el de manera que
mismo razonamiento
similar. Finalmente, aplicado
si un a la
picoimagen
de de la de
ondalas que
ondas de un de
emerge rayounaderendija
luz sirve se para explicamos
superpone con un
onda que viene una rendija coinciden
dichas ondas, a su vez, estén formadasseno por
que,
decuando
la ondaambas rendijasde
que emerge están abiertas,
la otra rendija, la fotografía
se anulanserá como la que(De
mutuamente. se ve en la ésta
hecho, Figuraes4.8. Las en
la idea
paquetes. Newton afirmó que la que áreas
se basan
luz los con
más claras de lalos
estupendos senos
4.8 son las
Figuraauriculares de zonas
de la onda
en
eliminación procedente
que coinciden
de ruido: losmiden
picos (o ladelos la de la
senos)
forma de onda
las ondas
sonora
queluminosas otra, de
les llega procedentes
y entonces dando
las rendijas.
producen otralugar
Las
cuyaáreas aoscuras
forma una sonanulación.
es exactamentelas zonaslaen«opuesta», Lapicos
que los de la onda la
consiguiendo
consiste en una corriente de partículas que viene
anulación de de una no
ruidos rendija coinciden
deseados). Entre conestas
los senos de la onda procedente
superposiciones extremas de la otra,
-picos con dando senos
picos, lugar acon
una yanulación. sucesión
Lasenos-
sucesión dede bandas bandas
claras de claras
y oscuras se conoce y oscuras
como espectro se de interferencias.
pero no fue hasta después de senos, los picos con hay una multitud aumentos y anulaciones parciales de la altura. Si
Estajunto
fotografía conoce
difiere como
significativamente espectro
de que seende
selaalinea mostraba interferencias.
en botes
la Figura 4.6, y por consiguiente
experimentos de Thomas Young usted, que
hayuno
con una
un declara
experimento
multitud
concreto
de personas,
parahadistinguir entre laspor
pequeños
imágenes
paralelamente a la barrera y
cada Esta
con qué fotografía
ímpetu sido difiere
empujado la ondadeacuática
significativamente la partícula y de cuando
saliente la onda de éstaluz.
pasa
demostraron que se demostró que estaba porYoung
la línea llevó a cabo una versión
de embarcaciones, el de este experimento
resultado será y susaresultados
parecido lo que se encajaban
muestra con loextremo
representado
en la Figura 4.8, deconfirmando
la que se así lamostraba
teoría de que se entrataladefigura
una onda.3, porde Newton derecho
Layvisión
en el
de la
equivocado. Este experimento es llamado de la Figura 4.7. Los lugares en que se produce un empuje significativo son aquellos en que
luz como corpúsculos
coinciden consiguiente quedó derrotada hay un deexperimento
(aunque pasó bastante tiempo concreto hasta que los físicos
el “experimento de la doble rendija” el losesto).
aceptaron
picos (o los senos) de las ondas cada rendija. Las zonas
La idea prevalecedora, que es la de la luz como ondas, recibió posteriormente de
de mínimo o nulo empuje
sonMaxwell
aquellasuna para
en fundamentación
que distinguir
los picos matemáticaentre
procedentes de las coinciden
una rendija imágenes con los desenosla procedentes de la
cual plantea que a luz se proyecta sobre otra; dando comopartícula resultado que y picos
firme.
deyla senosonda se contrarrestan.
de luz. Confirmando
una barrera sólida delgada en la que se
así la teoría de que se trata de una onda.
han cortado dos rendijas. Una placa
fotográfica graba la luz que pasa a través
Fig. 4
de las rendijas -las zonas más claras de la

Figura 4.8 Si la luz es una onda, entonces cuando ambas rendijas están abiertas habrá
interferencia entre las porciones de la onda que emergen de cada rendija.
Si la luz es una onda, entonces cuando de alguna forma «se anulaban
ambas rendijas están abiertas habrá mutuamente». De Broglie desarrolló una
interferencia entre las porciones de la fórmula para la longitud de onda de las
onda que emergen de cada rendija. Intuir ondas de la materia, en la que se
que las propiedades de la onda, tales como demuestra que la longitud de onda es
el espectro de interferencias, pueden proporcional a la constante de Planck ħ.
derivarse de considerar la luz como (Más concretamente, la longitud de onda
partículas, siempre y cuando un número viene dada por la división entre ħ y el
enorme de fotones, las «partículas» de la momento del cuerpo material.) Dado que ħ
luz, esté involucrado. También hay lugares tiene un valor tan pequeño, las longitudes
que en el primer experimento estaban Brian Green de onda resultantes son igualmente El universo elegante
claros y ahora aparecen oscuros, como en minúsculas comparadas con las
la Figura 4. Aumentando el número de habituales deldimensiones
mundo que percibimos.habituales
Éste es el motivodelpormundo que de similitud con las
el cual el carácter
fotones que chocan contra la placa ondas que presenta
percibimos.la materiaFuesólo el
llega a ser austríaco
físico directamente constatable
Erwin en investigaciones
microscópicas llevadas a cabo meticulosamente. Del mismo modo que el gran valor numérico de c,
fotográfica, lo que se ha conseguido es la velocidad Schrödinger
de la luz, oculta en quien
gran medidasugirió quenaturaleza
la auténtica las ondasdel espacio y del tiempo, el
disminuir la claridad en ciertas zonas. Las
pequeño valorpodrían ser
de ħ disimula el electrones
aspecto de onda de la materia «paren latidos
experienciay cotidiana directa.
partículas de luz de Einstein son bastante dispersados». Es imposible encontrar
diferentes de las de Newton, los fotones - medio electrón o un tercio de electrón o
aunque son partículas- tienen también ¿Ondas de cualquier
qué? otra fracción de un electrón.
unas características similares a las de las Como alternativa, en 1926, el físico
ondas. El hecho de que la energía de estas alemán Max Born refinó agudamente la
partículas esté determinada por una El fenómeno interpretación de la onda electrónica que
de interferencia descubierto por Davisson y Germer hizo que fuera evidente de
característica propia de las ondas -la habíala naturaleza
una manera tangible hechosimilar Schrödinger,
a la de las ondas que ytienen
es losesta
electrones. Pero ¿ondas de
frecuencia- es la primera pista de que sequé? Una deinterpretación
las primeras sugerencias refinada
al respecto -ampliada
fue la que hizo por el físico austríaco Erwin
Schrödinger, en el sentido de que las ondas eran electrones «partidos y dispersados». Esto
está produciendo una extraña unión. El Bohr y sus colegas- la que seguimos
expresaba en cierto modo algo del «sentido» que puede tener hablar de una onda electrónica, pero
efecto fotoeléctrico muestra que la luz utilizando
resultaba demasiado hoy en
burdo. Cuando se día. Afirmó
parte algo, queestá
una parte unaaquíonda
y otra allí. Sin embargo, es
tiene propiedades de las partículas. El electrónica
imposible encontrar se odebe
medio electrón un terciointerpretar desde
de electrón o cualquier otra el
fracción de un electrón.
Esto hace difícil entender qué es realmente un electrón partido y dispersado. Como alternativa, en
experimento de la doble rendija muestra punto de vista de la probabilidad. Los
1926, el físico alemán Max Born refinó agudamente la interpretación de la onda electrónica que
que la luz posee las propiedades de lugares en
había hecho Schrödinger, y esque la magnitud
esta interpretación refinada(un pocopormás
-ampliada Bohr y sus colegas-la que
interferencias de las ondas. correcto
seguimos utilizando hoy en es
día. Ladecir el planteada
sugerencia cuadrado por Bornde es unola de los aspectos más
extraños de la teoría cuántica, pero, no obstante, está respaldada por una cantidad enorme de datos
“La luz tiene propiedades de las ondas y de magnitud) de la onda es grande son
experimentales. Afirmó que una onda electrónica se debe interpretar desde el punto de vista de la
las partículas al mismo tiempo.” probabilidad.aquellos
Los lugares lugares en que
en que la magnitud (un es
pocomás probable
más correcto es decir el cuadrado de la
Dualidad onda-partícula magnitud) deencontrar el son
la onda es grande electrón; los lugares
aquellos lugares en que es másen probable
que la encontrar el electrón;
los lugares en que la magnitud es pequeña son aquellos en que es menos probable encontrarlo. Un
De Broglie sugirió que la dualidad onda- magnitud es pequeña son aquellos en que
ejemplo de esto se ilustra en la Figura 4.9.
partícula no sólo se podía aplicar a la luz es menos probable encontrarlo. Un
sino también a la materia. Dicho en pocas ejemplo de esto se ilustra en la Figura 5.
palabras, afirmaba en su razonamiento
que la fórmula de Einstein E = m c 2
relaciona la masa con la energía, que Fig. 5
Planck y Einstein habían relacionado la
energía con la frecuencia de las ondas y
que, por consiguiente, combinando ambas FiguraLa 4.9onda
La ondaasociada
asociada a unaelectrón
un electrón alcanza
alcanza la magnitud máximala allí donde es más
cosas, la masa debería tener también una probable magnitud máxima
encontrar al electrón, allí
y se hace donde menor
progresivamente es más en lugares donde es
expresión en forma de onda. Del mismo probable encontrar menosprobable encontrarlo.
al electrón, y se hace
m o d o q u e l a l u z e s u n fe n ó m e n o progresivamente menor en lugares donde
ondulatorio para el que la teoría cuántica es menos probable encontrarlo.
demuestra que existe una descripción Esta idea es ciertamente
“La peculiar.ondulatoria
naturaleza ¿Qué tiene que ver delalaprobabilidad
materiaen la formulación de la
i g u a l m e n t e v á l i d a e n t é r m i n o s dfísica
e fundamental? implica
Estamos acostumbrados a que la probabilidad aparezca en relación con las
que ésta se ha dela explicar
carreras de caballos, los lanzamientos de monedas y en mesa de la ruleta, pero en estos casos lo
partículas, también un electrón -al que fundamentalmente
que refleja es un conocimiento incompleto por de unaparte.
nuestra manera
Si conociéramos con exactitud la
normalmente consideramos como una velocidad de la rueda de la ruleta,probabilística.”
el peso y la dureza de la bola blanca, su posición y velocidad
partícula- podría tener una descripción cuando cae en la rueda, las especificaciones exactas del material del cual están hechos los cubículos
Enetc.,
de los números, lay práctica
si pudiéramos esto significa
utilizar unos que
ordenadores si un
lo suficientemente potentes como
igualmente válida en términos de ondas. para realizar experimento concreto
todos los cálculos, podríamos, relativo
según la física a un
clásica, predecir con seguridad dónde irá
El experimento de la rendija demostraba a parar la bola. Los casinosse
electrón confían
repiteen nuestra
unaimposibilidad
y otra vez de conseguir
de una toda esta información y
que los electrones presentan fenómenos de manera totalmente 81idéntica, no se
interferencia, un signo revelador de la obtendrá una y otra vez la misma
existencia de ondas, en los puntos oscuros respuesta para la posición precisa del
de la pantalla fluorescente, los electrones electrón. Por el contrario, las sucesivas
repeticiones del experimento producirán
toda una variedad de resultados
diferentes, cumpliéndose la propiedad de
que el número de veces que se encuentra
el electrón en una posición dada depende
de la forma de la onda de probabilidad de
dicho electrón. Schrödinger desarrolló na
fórmula que determina la forma y la
evolución de las ondas de probabilidad o,
según el nombre que recibieron, las
funciones de onda. [ecuación de
Schrödinger e interpretación
probabilística].De acuerdo con la
mecánica cuántica, el universo evoluciona
según un formalismo matemático riguroso
y preciso, pero este marco sólo determina
la probabilidad de que llegue algún futuro
concreto, sin decir qué futuro será
realmente el que llegue.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Los físicos utilizan tres términos para
describir estas ondas: longitud de
onda, frecuencia y amplitud. La
longitud de onda es la distancia entre
dos picos sucesivos o entre dos senos
sucesivos.
2. La frecuencia esta determinada por la
longitud de onda.
3. La energía se encuentra en paquetes y
cuando se trata de energía no están
permitidas las fracciones.
4. “cada electrón abandona la superficie
con la misma energía -y por lo tanto la
misma velocidad- independientemente
de la intensidad total de la luz de
choque.”
5. “La luz tiene propiedades de las ondas
y de las partículas al mismo tiempo.”
Dualidad onda-partícula.
4. E = m c 2
5. E l e x p e r i m e n t o d e l a r e n d i j a
demostraba que los electrones
presentan fenómenos de interferencia.
6. De Broglie desarrolló una fórmula para
la longitud de onda de las ondas de la
materia, en la que se demuestra que la
longitud de onda es proporcional a la
constante de Planck ħ.
7. F u e e l f í s i c o a u s t r í a c o E r w i n
Schrödinger quien sugirió que las
ondas podrían ser electrones «partidos
y dispersados».
8. La naturaleza ondulatoria de la
materia implica que ésta se ha de
explicar fundamentalmente de una
manera probabilística.
9. E c u a c i ó n d e S c h r ö d i n g e r e
interpretación probabilística
Henry Norris Russell y Ejnar Hertzsprung
decidieron representar la luminosidad de
todas las estrellas conocidas en función de
su color. El resultado fue un gráfico
denominado “diagrama de Hertzsprung -
Russell”. Podemos cuantificar los colores
de las estrellas si conocemos sus
espectros. El color es una medida de la
temperatura (a través de la función de
Planck). El eje vertical del diagrama
corresponde a la luminosidad, mientras
que el horizontal muestra el color o la
temperatura, con las estrellas más
calientes (azules) a la izquierda y las
menos calentes (rojas) a la derecha.
Fueron mujeres quienes hicieron los
cálculos como Henrietta Leavitt y Cecilia
Payne fue ella quien descubrió que el Sol
está compuesto principalmente por
hidrógeno.
Con los datos de luminosidad y
t e mp e r a t u r a d e s c u b r i e r o n qu e l a s
estrellas no ocupan un lugar aleatorio en
el gráfico. En algunas zonas no hay
estrellas pero hay una región que
desciende en diagonal de izquierda a
derecha donde se observa una secuencia
muy clara, llamada secuencia principal. El
90% de las estrellas catalogadas está en
esa zona, con una mayoría en la esquina
superior derecha, estas tienen una
temperatura relativamente baja pero son
muy luminosas. ¿Y una que tiene poca
temperatura y luminosidad alta? Son
gigantes y rojas, por lo que se llamaron
gigantes rojas. Un poco más arriba que
estas se encuentran las supergigantes
rojas. Si usamos la ley de Stefan-
Boltzmann y el radio r de la estrella
(L = 4π r 2 σ T 4)
podemos trazar líneas diagonales de
tamaño constante en el diag rama:
0,01-0,1-1-10-100 diámetros solares. [El
Sol está en la línea de 1 diámetro solar] El
radio de las supergigantes rojas es 100
veces mayor que el del Sol. Las enanas
blancas son calientes pero no demasiado y
con luminosidad extremadamente baja. En
un inicio se crea que la luminosidad de una
estrella es muy intensa al principio y se va
debilitando con el paso del tiempo, hasta
que se convierte en un objeto oscuro y frío.
Tal vez se deslice hacia abajo a lo largo de
la secuencia principal (perdiendo
temperatura y luminosidad al mismo
tiempo) a medida que envejece. Esto nos
obliga a aceptar que la edad del Sol es
aproximadamente de un billón de años,
mucho más que la edad de la Tierra.
En esta imagen se muestran agrupaciones
de estrellas que reciben el nombre de
cúmulos estelares, en donde pueden haber
desde cientos de estrellas hasta miles. Si el
número es pequeño se trata de un cúmulo
abierto pero si hay cientos de miles esta
tiende a tener una forma esférica o de
globo, llamada cúmulo globular. Las
Pléyades [las de la imagen] son un cúmulo
de estrellas jóvenes nos enseñan el
aspecto que tiene un conjunto al poco
tiempo de nacer, algunas de sus estrellas
de la secuencia principal tienen gran
luminosidad y alta temperatura desde el
principio, mientras que otras nacen con
poca luminosidad y baja temperatura.
Los cúmulos globulares, como M13 [el de
la imagen], las más brillantes son las
gigantes rojas que dominan la imagen. La
secuencia principal también incluye
objetos de poca luminosidad y baja
temperatura pero no hay rastros de
estrellas azules brillantes ¿por qué? Se
han convertido en gigantes rojas.
“La secuencia principal del cúmulo ha ido
perdiendo su parte superior a medida que
las luminosas estrellas azules se han ido
convirtiendo en gigantes rojas”
Para determinar las masas, en primer
lugar tenemos que medir los
desplazamientos Doppler en las líneas
espectrales de estrellas binarias que
orbitan una en torno a la otra, y luego
aplicamos la ley de la gravedad de
Newton. R esulta que hay una
temperatura mágica (10 millones de
grados Kelvin) a la que los protones
pueden aproximarse tanto que empieza a
manifestarse a una nueva fuerza nuclear
fuerte, que actúa a distancias muy cortas
y hace que los protones atraigan hasta
quedar unidos. Esta fuerza tiene que ser
muy fuerte para vencer la repulsión
electrostática natural de los protones y la
llamamos fusión termonuclear (la fuerza
nuclear es también la que mantiene unidos
los núcleos más masivos. El núcleo de
helio tiene dos protones y dos neutrones;
los dos protones se repelen debido a la
fuerza electrostática pero permanecen
juntos debido a la fuerza nuclear fuerte).
La reacción que incita con la unión de dos
protones tiene como resultado un protón y
un neutrón unidos (uno de los protones se
convierte espontáneamente en un
neutrón) y la emisión simultánea de un
electrón con carga positiva. Ese electrón
positivo se llama positrón y es
antimateria, llamada materia exótica. El
positrón pesa lo mismo que un electrón.
Cuando el positrón y electrón se
encuentran, ambos se aniquilan
mutuamente y su masa total se convierte
en energía transportada por dos fotones.
Este proceso cumple a la perfección la ec.
de Einstein (E = m c 2). También se emite
un neutrino electrónico, una partícula
neutra (sin carga) cuya interacción con el
resto de la materia del universo es tan
débil que no tiene ningún problema para
escapar del Sol. La carga se mantiene
constante en esta reacción: empezamos
con dos cargas positivas (una por cada
protón) y terminamos con dos cargas
positivas (una del protón y otra del
positrón). La reacción crea energía. ¿Y
qué es un núcleo que tiene un protón y un
neutrón? Sigue siendo hidrógeno pero una
variante más pesada que también se llama
deuterio. Si a este le añadimos otro protón
el resultado es un núcleo ppn (dos
protones y un neutrón) y más energía.
Ahora en el núcleo hay dos protones así
que tiene que ser helio. Este núcleo ppn es
una versión más ligera del helio llamado
helio-3 puesto que tiene tres partículas
nucleares. Ahora si hacemos chocar dos
núcleos de helio-3 el resultado es ppn+ppn
= ppnn+p+p+energía, este nuevo núcleo
forma helio-4.
“Las estrellas que está en la secuencia
principal convierten hidrógeno en helio”
Una estrella pasa el 90% de su vida en la
secuencia principal hasta que empieza a
producir estos otros elementos en su fase
de gigante roja, solo ocupa el 10% de la
vida de una estrella. El proceso de fusión,
es el proceso donde se combinan
elementos ligeros [+ que el hierro] para
formar otro más pesado. Decimos que el
proceso es exotérmico porque libera
energía. En cambio, la fisión es el proceso
de dividir en partes para crear elementos
más ligeros donde se libera energía y es
una reacción exotérmica. En el eje vertical
se representa la energía de enlace por
nucleón. Cuanto mayor sea la energía de
enlace, más baja será la posición del
elemento en el gráfico.
El punto más bajo del gráfico es el hierro.
Si tratamos de fusionarlo la reacción es
endotér mica y absorbe energía; si
intentamos fisionarlo nos encontramos
con otra reacción que también es
endotérmica. Ahí es donde se agota
nuestra fuente de energía: cuando
llegamos al hierro, ya no podemos liberar
más energía.
Las estrellas se dedican a generar energía.
Esta energía generada mantiene caliente
el núcleo de la estrella, mientras que la
presión térmica de ese gas caliente impide
el colapso gravitatorio de la estrella bajo
su propio peso. Todo termina con el hierro;
cuando se acumula hierro en el núcleo la
fusión se detiene y la estrella colapsa.
“La estrellas se dedican a producir
energía, no a absorberla”
A medida que el núcleo colapsa la estrella
«implota» (contra rápidamente) dejado en
el centro una diminuta estrella de
neutrones extraordinariamente densa, la
formación genera suficiente energía
cinética para hacer que todo el envoltorio
y el núcleo externo salten por los aires. El
interior de la estrella sale despedido hacia
la galaxia y forma los que llamamos medio
interestelar, nubes de gas con una
composición química rica en elementos
pesados.
Cuando se produce una de estas
explosiones, vemos una nueva estrella
(abajo) que no era visible antes y que es,
con diferencia, el objeto más brillante de la
galaxia, a pesar de tratarse de una sola
estrella. Estas se llaman supernovas
[nova significa nueva en latín] las cuales
son la aparición de una nueva estrella en
el firmamento. Sólo las estrellas con masa
relativamente alta se convierten en
supernovas, dejando el centro una
diminuta estrella de neutrones de enorme
densidad cuando sus partes exteriores
salen despedidas al espacio. Existen
estrellas aún más masivas que también
explotan, pero el colapso de una de ellas
hace que el aumento de la gravedad cerca
del centro deforme el espacio hasta el
punto de que se cierra sobre sí mismo y
queda aislado del resto del universo,
dando lugar a un agujero negro. Se puede
formar un agujero negro en el centro de
una estrella mientras se desprende el
envoltorio, creando también una explosión
de supernova. ¿Qué propiedades debe
tener un objeto para que lo consideremos
una estrella? Un astrónomo diría que una
estrella es un objeto con gravedad
intrínseca cuyo núcleo se producen
r e a c c i o n e s d e f u s i ó n n u c l e a r. No s
referimos a esta gravedad [gravedad
intrínseca] cuando queremos decir que
mantiene su forma gracias a su propia
gravedad. Un ejemplo, es la Tierra que
tiene una forma esférica como las
estrellas.
“Su gravedad se manifiesta con la
misma intensidad en todas las
direcciones”
El Sol tiene una gravedad mucho más
intensa que las otras fuerzas y comprime
toda la masa en una esfera, que es la
configuración mas compacta. Esto cambia
si un objeto es grande con gravedad
intrínseca que gira a gran velocidad; en
ese caso ya no será esférico, sino que
tenderá a achatarse debido a la velocidad
de giro [idea de Newton]. Si la gravedad es
lo que mantiene unido al gas de una
estrella, ¿qué es lo que impide que todo el
gas se concentre en un solo punto? Eso se
debe a la presión interna del gas. Cada
volumen de gas está sometido a la fuerza
de la gravedad, que tira de él hacia dentro,
y a la presión del resto del gas, que lo
empuja hacia fuera, y esas dos fuerzas
están en equilibrio. La presión del gas en el
interior de una estrella aumenta a medida
que nos acercamos al centro y disminuye
hacia el exterior. La presión del gas en una
estrella depende de su temperatura y su
densidad, que aumentan con rapidez
cuando nos aproximamos al centro. En el
núcleo del Sol podemos deducir sus
propiedades utilizando las ecuaciones de
la estructura estelar, que tienen en cuenta
los efectos de la presión y la gravedad,
supondremos que estas se compensan la
una a la otra, por lo que el Sol está en
equilibrio. La elevada temperatura en el
núcleo del Sol hace que los átomos pierdan
sus electrones y quedan ionizados, de
modo que núcleos y electrones quedan
separados y se mueven a mucha velocidad
en lo que llamamos plasma. La presión de
estas partículas que se mueven a gran
velocidad es lo que se opone a la gravedad,
evita que el Sol colapse y los mantiene en
equilibrio. Propiedad de la materia: a
determinada temperatura se emite
fotones. El fotón original [del Sol] era un
fotón de rayos X emitido por el gas en el
centro del Sol a 15 millones de Kº,
¿seguirá siendo un fotón de rayos X
cuando alcance la superficie? La respuesta
es no. Los rayos X se van degradando poco
a poco hasta convertirse en fotones de luz
visible, que son los que llegan hasta
nosotros desde la superficie del Sol. El Sol
genera energía quemando combustible
nuclear en su centro. La generación de
energía nuclear compensa la luminosidad
emitida y mantiene la presión interna, lo
que explica que el Sol sea estable y no se
contraiga. La fusión nuclear es una fuente
de energía tan eficaz que el Sol brilla desde
hace 4.600 millones de años, manteniendo
la Tierra en condiciones estables durante
un tiempo lo bastante largo para que la
vida haya podido evolucionar. El Sol
continuará aumentando gradualmente su
luminosidad hasta que, dentro de unos
1.000 millones de años, los océanos de la
Tierra empiecen a hervir. Eso supondrá el
final de la vida en nuestro planeta. Dentro
de 5.000 millones de años, en el núcleo del
Sol ya no quedará hidrógeno (se habrá
convertido todo en helio), el horno nuclear
se apagaría y la presión disminuirá poco a
poco. La gravedad impondrá su ley y
comenzará el colapso de la estrella.
Aunque se inicie el colapso gravitatorio de
las partes interiores, el envoltorio exterior
mantendrá su forma gracias a la energía
que fluye por él. El sol se convertirá en una
gigante roja y sus per turbaciones
gravitatorias solares durante esta fase
harán que la Tierra sea absorbida por el
envoltorio del Sol, donde se abrasará.
Nebulosa planetaria, es cuando la luz
ultravioleta procedente del centro de la
estrella excita este gas que se vuelve
fluorescente creando una nebulosa. Las
estrellas pueden desprenderse de sus
capas exteriores de for mas muy
complejas, dando lugar a nebulosas
planetarias con múltiples capas de gas a
su alrededor. Esas capas proceden de
diferentes niveles del interior de la
estrella, cada uno de ellos con distintos
elementos en su composición. La enana
blanca es cuando el núcleo de una estrella
queda expuesto y pueden verse en el
centro de la nebulosa, es pequeño y lo
suficientemente caliente para que parezca
blanco. Esta enana blanca, no tiene
ninguna fuente de energía interna por lo
que se van enfriando lentamente a lo largo
del tiempo. Se siguen denominando
estrellas a pesar de que ya no quema
combustible nuclear. ¿Qué es lo que impide
el colapso gravitatorio de la enana blanca?
El principio de exclusión de Pauli, llamado
así en honor al físico Wolfgang Pauli,
establece que no puede haber dos
electrones en el mismo estado cuántico.
C u a n d o e n u n á t o m o h ay m u ch o s
electrones, los electrones tienen que
ocupar los niveles de energía más altos si
lo de menor energía ya están llenos. En el
caso de las enanas blancas, el principio de
exclusión de Pauli impide que los
electrones estén demasiado juntos, lo que
genera una presión que protege a la enana
blanca de la gravedad. Nuestro Sol
terminará sus días como una enana
blanca.
Las estrellas rojas que están en la
secuencia principal y tienen poca
luminosidad y no son apreciables a simple
vista. Una gigante roja, por el contrario,
tiene una enorme luminosidad y se puede
ver a gran distancia. Todas las estrellas
rojas que brillan en el firmamento son
gigantes rojas o supergigantes rojas. La
supergigante roja más famosa es
Betelgeuse, en su núcleo se quema helio
para crear carbono, oxígeno y otros
elementos más pesados. Fuera de su
núcleo hay una capa fina formada de helio
puro que aún no tiene suficiente densidad
o temperatura para iniciar la fusión
nuclear, así que se mantiene más o menos
inactiva. Luego, tiene una capa de
hidrógeno fusionándose en helio y la gran
mayoría del volumen de la estrella hay un
enorme envoltorio de hidrógeno y helio en
expansión. Volviendo a las enanas blancas
la presión de los electrones evita su
colapso, sin embargo, si la masa del núcleo
de la estrella es superior a 1,4 masas
solares, ni siquiera esa presión será
suficiente para mantener a raya la
gravedad. Al verse comprimidos por la
gravedad, electrones y protones se unen
p a r a fo r m a r n e u t r o n e s , e m i t i e n d o
neutrinos electrónicos en el proceso.
Esto nos deja con una estrella de
n e u t r o n e s , qu e e n r e a l i d a d e s u n
gigantesco núcleo atómico formado casi
exclusivamente por neutrones puros por
lo que ahora es la presión de los neutrinos
lo que evita el colapso gravitatorio. Los
neutrones tienen mucha más masa que los
electrones, por lo que el tamaño en
equilibrio de una estrella de neutrones es
mucho menor que el de una enana blanca.
La materia de la que están hechas las
estrellas de neutrones es la más densa que
se conoce. El centro de una estrella de
neutrones puede alcanzar densidades
próximas a 1015 gramos por centímetro
cúbico. La presión de los neutrones no
basta para evitar el colapso gravitatorio y
lo que se forma es un agujero negro. Tanto
si el núcleo se convierte en una estrella de
neutrones como si se acaba formando un
agujero negro, la violenta compresión de a
materia da lugar a nuevas reacciones
nucleares. La energía que se libera de
repente puede hacer que salte por los aires
toda la parte exterior de la estrella,
provocando una explosión de supernova.
La estrellas cuya masa inicial en la
secuencia principal es superior a 8 masas
solares mueren como supernovas, dejando
tras de sí una estrella de neutrones o
agujero negro. Las estrellas masivas que
explotan reciben el nombre de supernovas
tipo II, ya que existe otro tipo de explosión
estelar.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Diagrama de Hertzsprung - Russell
2. Ley de Stefan-Boltzmann
3. Las enanas blancas son calientes pero
no demasiado y con luminosidad
extremadamente baja.
4. Doppler y ley de gravedad de Newton
5. Positrón y neutrino
6. Fusión vs. Fisión
7. “La estrellas se dedican a producir
energía, no a absorberla”
8. Existen estrellas masivas que también
explotan y pueden formar agujeros
negros.
9. Si un objeto es grande con gravedad
intrínseca gira a gran velocidad ya no
será esférico, sino que tenderá a
achatarse debido a la velocidad de giro.
10. Nebulosa planetaria, es cuando la luz
ultravioleta procedente del centro de la
estrella excita este gas que se vuelve
fluorescente creando una nebulosa.
11. Gigantes y supergigantes rojas.

Astrónomos concluyeron que las galaxias
están conformadas por estrellas, y luego
fue Edwin Hubble quien lo confirmó
cuando logró distinguir estrellas
individuales en sus imágenes detalladas
de Andrómeda. Se detectó una diferencia
importante: las líneas de absorción de
elementos como el calcio, el magnesio o el
sodio apareció a las longitudes de onda
diferentes a las observadas en estrellas.
Por norma general, todas las líneas
espectrales de una galaxia mostraban un
desplazamiento sistemático hacia el rojo
fenómeno denominado corrimiento rojo.
Años antes en 1842 el austríaco Christian
Doppler describió como funciona con las
ondas de la luz igual que con las de sonido:
el movimiento de una estrella o galaxia
d i s t a n t e s e m a n i fe s t a r á c o m o u n
desplazamiento sistemático en las
longitudes de onda de su espectro. El
corrimiento rojo de las galaxias se
interpreta como la consecuencia del efecto
Doppler — las galaxias se están alejando
de nosotros —. El pequeño cambio en la
longitud de onda de una emitida por un
objeto se mueve a una cierta velocidad es
igual a la velocidad del objeto dividida por
la velocidad del sonido (si se trata de
ondas sonoras) o a la velocidad de la luz
(si estamos midiendo la luz procedente del
objeto). Un objeto que se aleje de nosotros
será más rojo, ya que su luz se desplaza
hacia longitudes de onda más largas. En
1 91 5 , V e s t o r S l i p h e r m i d i ó l o s
desplazamientos Doppler de 15 galaxias
mientras trabajaba en el observatorio
Lowell. Andrómeda y otras dos galaxias
mostraban un desplazamiento hacia el
azul, lo que indicaba que se movían hacia
nosotros peo el resto exhibía corrimientos
de rojo, se estaba alejando. El corrimiento
al rojo z se define como la cantidad
λobser vada − λlaboratorio
, donde λlaboratorio es
λlaboratorio
la longitud de onda de la línea de emisión o
absorción de un elemento medida en una
laboratorio de la Tierra y λobser vada , es la
longitud de onda observada para la línea
de ese elemento en el espectro galáctico.
Una galaxia cerca, el corrimiento al rojo z
esta relacionado con su velocidad de
alejamiento v por la fórmula z = v /c .
Como consecuencia, una galaxia con una
velocidad de alejamiento del 1% de la
velocidad de la luz tendrá un corrimiento
al rojo z = 0,01. Se concluye que las
galaxias del universo se están alejando de
la Vía Láctea - cuando más lejos estaba la
galaxia, mayor era la velocidad.-
La velocidad v y la distancia d son
proporcionales v = H0 d llamada Ley
de Hubble.
H0 es la constante de proporcionalidad se
denomina constante de Hubble es
efectivamente constante en todo el
universo aunque cambia con la época
cósmica. Su cantidad hace referencia al
valor de la constante de Hubble en el
tiempo presente. Principio del Copérnico:
la tierra no ocupa ningún lugar
privilegiado en el cosmos. Luego
aprendimos que el Sol es una estrella
ordinaria de la secuencia principal y,
aunque en un principio Kapetyn pensó que
el Sol se encontraba en un lugar próximo
al centro de la Vía Láctea, el trabajo de
Shapley demostró que en realidad está
más bien a mitad de camino entre el
centro y el borde de la galaxia. Las
medidas de corrimientos al rojo parecen
situar la Vía Láctea en un lugar
privilegiado con respecto a las demás
galaxias: en el centro de la expansión pero
no es así.
La ley de Hubble nos dice dos cosas: la
primera es la distancia entre dos galaxias
cualesquiera está aumentando, puesto que
todas las galaxias están separándose una
de otras. ¡El universo se expande! Y en
s e g u n d o l u ga r n i n g u n a ga l a x i a s e
encuentra en el centro de expansión.
Cualquiera que esté en una galaxia tendrá
la sensación que todas las demás están
alejando. Para llegar a la conclusión de que
no existe ningún centro de la expansión
demuestra que la distribución de las
galaxias no tiene borde. Conocer esa
distancia nos permite determinar otras
cantidades, como la luminosidad y el
tamaño del objeto. Si las estrellas están a
una distancia muy grande se usa la ley
cuadrática inversa que relaciona la
luminosidad intrínseca de una estrella con
su brillo observado en el cielo. Cuanto más
tenue sea la imagen de un objeto con
luminosidad conocido, más alejado estará
de nosotros. Las estrellas variables
cefeidas son un ejemplo candela patrón:
un objeto cuya luminosidad real podemos
determinar para luego aplicar la ley
cuadrática inversa y obtener distancias.
Esta candela tiene que cumplir las
siguientes condiciones:
1. Ser suficientemente luminosa para que
se vea a grandes distancias.
2. S e r f á c i l m e n t e i d e n t i fi c a b l e y
distinguible de otros objetos.
3. E s t a r p r ó x i m a s a e j e m p l o s
comparables que permitan calibrar su
luminosidad absoluta, ya sea mediante
el efecto de paralaje o por otros
métodos.
Hay pocas variables cefeidas que están lo
bastante próximas para que su paralajes
se puedan medir de forma precisa, lo que
ha dado lugar a cierta controversia sobre
su luminosidad real. Al igual que las
estrellas, las galaxias pueden tener
luminosidades diferentes en el caso de las
galaxias espirales parece existir algo
análogo a la secuencia principal, ya que
hay mucha correlación entre la velocidad
a la que gira la galaxia (que se puede
medir por efecto Doppler a partir de su
espectro) y su luminosidad. La escala de
distancias cósmicas se usa para medir la
distancia entre objetos. Según la ley de
Hubble v = H0 d la constante H0 debe
tener las unidades de la velocidad de
alejamiento v (km/s) dividida por la
distancia d medida en megapársecs.
Hubble estimó que esta constante debía
ser próxima a 500 km/s por megapársecs,
pero el valor es demasiado grande porque
los errores en la calibración de las cefeidas
le habían llevado a subestimar la distancia
a la galaxia Andrómeda. Sandage estimó
que el valor de la constante era 50 km/s x
megapársec mientras que de Vaucouleurs
consideró que debía estar próximo a 100
km/s x megapársec. Ambos discrepaban
en todos los escalones de la escala de
distancias cósmicas. La constante de
Hubble define la escala de nuestro
universo. Si conociéramos el valor de la
constante de Hubble, podríamos
transformar ese corrimiento al rojo en una
distancia. Wendy Freedman publicó sus
resultados para la constante H0 = 72 ± 8
km/s x megapársec. Rich Gott y sus
colaboradores realizaron una estimación
de la constante de Hubble combinado
todos los valores publicados hasta
entonces y calculando su mediana o valor
central; el valor que obtuvieron fue 67
km/s x megapársec. La mejor estimación,
obtenida a partir de medidas de la
radiación de fondo de microondas
realizadas por el satélite Planck, es 67 ± 1
km/s x megapársec. El proyecto Sloan
o b t u v o e l v a l o r 67,3 ± 1,1 k m / s x
megapársec combinando de supernovas,
cúmulos de galaxias y la radiación de
fondo de microondas. Según la ley de
Hubble t = d /v = d /(H0 d ) = 1/H0 donde
el tiempo t no depende de la distancia d a
la galaxia. Como se dijo anteriormente es
importante saber que no estamos en el
centro de la expansión lo que nos lleva a
pensar que hubo un momento en que toda
la materia del universo estaba
concentrada en un solo punto. Eso ocurrió
exactamente hace 1/H0 porque nos da la
edad del universo. Un megapársec
equivale a 3,086 × 1019 km que dividido
por 67 nos da 1/H0 = 4,6 × 1017 esto
significa que todas las galaxias estuvieron
juntas hace una 14.600 millones de años.
Fue Fred Hoyle quien acuñó el termino Big
Bang —dado que el universo se está
expandiendo la densidad del universo
disminuye con el tiempo (una cierta
cantidad de masa ocupa un volumen cada
vez mayor) eso significa que el universo es
menos denso ahora que en el pasado —. En
el momento de producirse el Big Bang, la
temperatura y la densidad del universo
eran infinitas. ¿Significa eso que el
universo era infinitamente pequeño? Aquí
las cosas se complican. La respuesta es no,
al menos en el sentido en que empleamos
la palabra pequeño. Si es infinito el hecho
de que en el pasado estuviera contraído no
significa que dejara de ser infinito, ni
siquiera en el momento del Big Bang. En el
principio, el universo tenía una extensión
infinita, era infinitamente denso y esta
infinitamente caliente. El Big Bang no fue
una explosión de algo muy pequeño y
denso que empezó a expandirse por el
espacio vacío. No tiene nada que ver con
eso. El universo no tiene límites, así que
que — ahí fuera — no hay ningún espacio
vacío por el que pueda expandirse. Es el
propio espacio el que se está expandiendo.
El universo parece tener un tamaño
infinito pero una edad finita.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Galaxias están conformadas por
estrellas.
2. Todas las líneas espectrales de una
galaxia mostraban un desplazamiento
sistemático hacia el rojo fenómeno
denominado corrimiento rojo.
3. Las ondas de la luz igual que con las de
sonido.
4. Las galaxias se están alejando de
nosotros y se puede entender gracias
al efecto Doppler.
5. El corrimiento al rojo z se define como
λobser vada − λlaboratorio
la cantidad
λlaboratorio
6. z = v /c
7. En la ley de Hubble la velocidad v y la
distancia d son proporcionales v = H0 d
8. H0 es la constante de proporcionalidad
se denomina constante de Hubble.
9. La distancia entre dos galaxias
cualesquiera está aumentando.
10. El universo se expande
11. Ninguna galaxia se encuentra en el
centro de expansión.
12.Cuanto más tenue sea la imagen de un
objeto con luminosidad conocido, más
alejado estará de nosotros.
13. Para aplicar la ley cuadrática:
1. Ser suficientemente luminosa para
que se vea a grandes distancias.
2. Ser fácilmente identificable y
distinguible de otros objetos.
3. E s t a r p r ó x i m a s a e j e m p l o s
comparables que permitan calibrar
su luminosidad absoluta, ya sea
mediante el efecto de paralaje o por
otros métodos.
14. Hubble estimó que la constante debía
ser próxima a 500 km/s por
megapársecs.
15. Wendy Freedman: H0 = 72 ± 8 km/s x
megapársec.
16. Rich Gott: 67 km/s x megapársec.
17. S a t é l i t e P l a n c k : 67 ± 1 k m / s x
megapársec
18. Un megapársec equivale a 3,086 × 1019
19. Fred Hoyle acuña Big Bang
20. En el principio, el universo tenía una
extensión infinita, era infinitamente
denso y esta infinitamente caliente.
La Tierra se fue formando por la acreción
de partículas metálicas y silicatadas,
mientras que simultáneamente se iba
diferenciado por densidades, con la caída
de los materiales metálicos más pesados
hacia el interior. La teoría más aceptada
sobre el origen lunar: la teoría de la fisión
inducida o del “g ran impacto”. Un
“planetesimal” de gran tamaño, similar a
Marte, habría chocado con la Tierra a gran
velocidad. Esta enorme colisión habría
vaporizado los materiales de la corteza y
manto de la zona de impacto, que habrían
entrado en órbita alrededor de la Tierra y
acabado aglutinándose para formar la
Luna. La vaporización en el impacto
explicaría la ausencia de materiales
volátiles en los fragmentos que darían
lugar a nuestro satélite. Nuestra Tierra
primitiva tenía en sus inicios un buen
montón de calor en su interior que soltar
hacia el exterior. En términos geológicos,
significa que se va a poner a “fabricar”
rocas de manera febril. El modo más
directo de generar rocas nuevas es el
vulcanismo. La forma y composición de las
rocas volcánicas es suficientemente
característica como para que un geólogo
pueda identificarlas sin mucho problema
aunque sean muy antiguas. En la
superficie terrestre exista una enorme
cantidad de rocas volcánicas muy
antiguas, producidas por el gran calor
interno que tenía la Tierra hace ≈ 4.000
millones de años. La mayor parte de las
rocas de nuestro planeta son las que
forman los fondos oceánicos y son
volcánicas. Es cierto que la Tierra
“recicla” su superficie constantemente,
pero no sólo mediante er upciones
volcánicas. Vivimos en un planeta
dinámico, que constantemente destruye
los restos antiguos de superficie. Esto hace
que los restos de rocas de la Tierra inicial
sean muy escasos y estén muy
modificados, lo que como veremos dificulta
enor memente su estudio. Debemos
dedicar nuestra atención a los
mecanismos por los que la Tierra se
renueva, para luego entender cómo han
influido éstos en su evolución y en la de la
biosfera. La Tierra no es un planeta
internamente homogéneo, los materiales
en profundidad se disponen
principalmente en función de su densidad
concentrándose los metales más densos en
el centro (núcleo) y los silicatos (rocas)
envolviéndolos (manto y corteza).
La corteza junto con la parte superior del
manto forman la litosfera que es frágil y se
puede romper. La litosfera terrestre está
dividida en una serie de piezas, placas
litosféricas que se mueven unas respecto a
otras: dinámica que se conoce como
tectónica de placas. Los límites de las
placas no coinciden con el borde de los
continentes, sino que cada placa puede
tener parte continental y parte oceánica
(las hay que son oceánicas en su
totalidad). En algunos lugares las placas
litosféricas se separan una de otras,
permitiendo el ascenso de material del
manto más profundo: son los límites
constructivos de placa (dorsales
oceánicas) donde se construye nueva
litosfera desde el manto para ocupar el
huevo dejado en la separación de las
placas pero esta creación de nueva
litosfera antigua se hunde en el manto, se
“subduce” bajo otra placa litosférica. En
otras zonas las placas litosféricas
simplemente se desplazan lateralmente
una respecto a otra: son los límites
pasivos de placa o zonas de fractura
transformante.
¿ Po r qu é s e m u e ve n e s t a s p l a c a s
litosféricas? Las placas de litosfera
oceánica fría entrando en el manto son
fácilmente observables en las “imágenes”
que tenemos de éste, gracias al estudio de
las ondas de los terremotos (la tomografía
sísmica). Se piensa que es el “tirón” que
ejerce la placa en subducción lo que
provoca el movimiento de la misma,
además de afectar profundamente a la
composición y dinámica del manto, ya que
las placas de litosfera oceánica, al
subducir, sueltan al manto el agua que
llevan en su interior, cambiando la
composición del mismo. Estas placas
rígidas y frías llegan hasta el mismo límite
del núcleo terrestre donde provocan el
ascenso de material caliente desde ese
manto profundo: penachos mantélicos.
Cuando estas columnas de material
caliente llegan a la superficie provocan
una importante actividad volcánica. La
actividad geológica terrestre no aparece
distribuida al azar por la superficie sino
que se concentra en los límites de las
placas. En las dorsales (límites
constructivos) la separación de las placas
hace que disminuya la presión del manto
que hay debajo, éste funde y genera
vulcanismo. Zonas volcánicamente más
activa de la Tierra y de hecho en ellas se
genera toda la corteza oceánica terrestre,
la cual está formada por rocas volcánicas.
Las zonas donde se está creando
constantemente litosfera oceánica y
donde, al hacerlo las placas, se mueven, se
separan entre sí. Si estas placas contienen
litosfera continental lo que veremos son
dos masas continentales que se separan.
El estudio del magnetismo que adquirieron
las rocas al formarse. Cuando un magma
caliente es emitido a la superficie
comienza a enfriarse en presencia del
campo magnético terrestre. Esto hace que
los minerales que se forman en ese
enfriamiento se imanten de acuerdo con
ese campo se convierten en brújulas
naturales que apuntan hacia donde estaba
el norte magnético cuando “nacieron”.
Subducción: La litosfera oceánica que se
crea en las dorsales es destruida en las
zonas de subducción (límites
destructivos). Una placa de litosfera
oceánica se hunde otra placa (en esa zona
puede ser también oceánica o continental)
hacia el manto. Al hacerlo suelta el agua
que lleva dentro debido al aumento de
presión y temperatura que sufre en su
descenso, lo que provoca su fusión y por
tanto vulcanismo. El origen de todos los
volcanes del llamado Cinturón de Fuego
del Pacífico. En las zonas de subducción
pueden chocar dos consientes entre sí
cuando la placa oceánica que está
subduciendo bajo el borde del continente
trae “en sus lomos” otro fragmento
c o n t i n e n t a l . C u a n d o e s t a l i t o s fe r a
continental llegue a la zona de subducción,
no podrá hundirse hacia el manto como la
oceánica, ya que es mucho menos densa.
Se producirá entonces un choque entre las
dos masas continentales formándose un
orógeno o cadena de montañas.
2500 millones de años) el Proterozoico
(2500-550 millones de años) y el
Fanerozoico (desde hace 550 millones de
años hasta la actualidad). Se debe añadir
el Hádico el periodo de formación de la
Tierra y abarcaría desde la acreción (hace
unos 4500 millones de años) hasta que la
Tierra tuviera una superficie estable.
A grandes rasgos dentro de los terrenos
Arcaicos podemos distinguir dos grandes

grupos: terrenos de metamorfismo intenso

(gneises granulíticos) y terrenos de
metamorfismo ligero (cinturones de rocas
verdes). Ambos tienen génesis similares,
pero los primeros han sufrido una
deformación y metamorfismo mucho
mayores.

Todos los continentes de la Tierra llegan a

chocar simultáneamente formando un
gran supercontinente o Pangea. Pero los
continentes se separan de nuevo, por
acción de las fuerzas de extensión y del
vulcanismo. Los momentos de separación
Nuestro planeta ha desarrollado un
de los continentes suelen aparecer en el
sistema de pérdida de su calor interno a
registro geológico marcados por la rápida
través del movimiento y reciclado de su
emisión de grandes cantidades de rocas
“costra” litosférica prácticamente desde el
volcánicas. En esas zonas, la corteza
principio de su historia con sólo pequeñas
continental se estira y debilita tanto que
variaciones debidas al espesor y rigidez de
llega finalmente a romperse, formando
esa litosfera. Tectónica de microplacas
una Dorsal de la cual nace un nuevo
en el Arcaico: abundancia en el Arcaico (y
océano que separa lo que antes era un
la escasez posterior) de un tipo especial de
único continente. La corteza oceánica es
roca volcánica, las “komatiitas” cuya
regenerada continuamente, ya que aunque
composición y textura indican que se
está siendo siempre creada en las dorsales
emitieron a la superficie a unos 1700ºC
desaparece continuamente en las zonas de
mientras que los magmas basálticos
subducción. La corteza continental al no
actuales lo hacen a unos 1250ºC. Parece
poder subducir por su menor densidad, no
implicar un manto superior arcaico mucho
se destruye por lo que ha ido creciendo a
más caliente que el de la Tierra actual.
lo largo de la historia de la Tierra. El
Como el espesor de la litosfera depende de
incesante movimiento de los continentes
la temperatura del manto, en el Arcaico, la
sobre la superficie ter restre tiene
litosfera terrestre era mucho más delgada
consecuencias fundamentales en la
y caliente que la actual. Se ha sugerido que
evolución de la biosfera. Por ejemplo, al
esto podría provocar que no se pudiera
afectar profundamente no sólo al clima de
producir subducción en el Arcaico, ya que
las masas continentales individuales
la litosfera no sería lo suficientemente
cuando estás se mueven por diferentes
rígida y densa para hundirse hacia el
regiones de la Tierra, sino también, como
interior del manto. Una tectónica de
veremos, al conjunto de las condiciones
microplacas se defor marían en su
climáticas del planeta. Fue en el Arcaico
conjunto al chocar entre sí, y no sólo en
(desde las primeras rocas hasta hace unos
sus bordes como las placas actuales.
E s t e p r o c e s o p a r e c e i mp l i c a r u n a
subducción que vaya haciendo
desaparecer la litosfera oceánica según se
aproximan las microplacas entre sí. En
algunas zonas arcaicas aparece un
conjunto de rocas volcánicas submarinas
y diques que han sido interpretados como
fragmentos de corteza oceánica
“pinzados” en el choque. La única posible
muestra del Hádico, son unos minerales,
circones. El circón es un mineral muy
duro que resiste muy bien la erosión y el
transporte, así como los procesos de
fusión. Ejemplo son los circones de
Australia los cuales tiene restos de la
primera corteza terrestre formada tras el
enfriamiento y cristalización del océano de
magma primordial. La geoquímica de estos
circones parece indicar que proceden de
un magma granítico. Actualmente los
magmas graníticos se forman
principalmente en zonas de subducción
son magmas que no provienen
directamente del manto se forman con
presencia de agua en la roca en el
momento de su fusión. El hallazgo de
magmas graníticos sugiere la presencia de
agua líquida en la corteza en esa época.
Esos circones antiguos poseen unos
valores isotópicos de oxígeno que parecen
implicar que sólo pueden provenir de la
fusión de una roca que hubiera sido
alterada previamente por agua líquida a
b a j a s t e mp e r a t u r a s y c e r c a d e l a
superficie. Estos circones nos están
hablando de una corteza hace más de
4400 millones de años, donde unas rocas
fueron alteradas por la acción de agua
líquida a baja temperatura cerca de la
superficie, y después fundidas para dar
lugar a unos magmas graníticos en los que
cristalizaron los circones. Éstos fueron
luego erosionados y transportados hasta
las rocas más modernas. El gran impacto
que formó la Luna no sólo produjo un
océano de magma g lobal sino que
probablemente expulsó todos los volátiles
del planeta. Pero la cristalización del
océano de magma debió ser un proceso
muy rápido que pudo completarse en tan
sólo unos 10 millones de años. En cuanto
se solidificará la superficie, aunque en el
interior debieron mantenerse
temperaturas muy altas, se producirá un
efecto de aislamiento por esa superficie
sólida. La intensa actividad volcánica de la
Tierra inicial debió aportar rápidamente
una gran cantidad de gases, los cuales
formaron la atmósfera terrestre, junto con
el aporte de los impactos cometarios
contra la superficie. Aparecen cinturones
de rocas verdes, por ejemplo Isua donde
dentro de sus rocas la mayoría derivan de
antiguas rocas volcánicas submarinas con
cantidades menores de rocas
sedimentarias también marinas. Existen
varios tipos de rocas como silex,
carbonatos y formaciones de hierro
bandeado (BIF). Pero el origen
sedimentario marino de la mayoría de las
rocas es innegable, por lo que Isua
constituye el conjunto de roca
sedimentarias más antiguo que conocemos
en la Tierra. Estas rocas representan una
anomalía isotópica e el carbono, la cual
nos dice que la vida se originó en nuestro
planeta muy al principio de su historia,
sólo unos cientos de millones de años
después de que la Tierra fuera una bola de
magma incandescente. Las muestras de
las misiones Apollo a la Luna nos entregó
mucha informacion sobre todo por la gran
cantidad de minerales que habían sido
fundidos por impactos y que mostraban
que la superficie de nuestro satélite debió
sufrir altas tasas de grandes impactos
meteoríticos hasta hace unos 3900-3800
millones de años. Por esto se propusieron
dos hipótesis; bien que el flujo de cuerpos
impactantes se mantuvo muy alto desde el
origen hasta los 3900 millones de años, o
bien que hubo un “pico” en la tasa de
impactos hace 3900 millones de años el
llamado bombardeo meteorítico terminal.
El por qué de este episodio de fuerte
bombardeo meteorítico en ese momento
no está ni mucho menos claro. Es evidente
que la cercanía de la Luna a nuestro
planeta exige que nuestra superficie
sufriera necesariamente el mismo sino
que la lunar.
A partir del tamaño de los enormes
cráteres que estos objetos produjeron en la
superficie lunar (y que cualquiera puede
observar a simple vista: desde la Tierra,
como manchas que los astrónomos llaman
mares lunares), se ha estimado que los
cuerpos impactantes podrían tener cientos
de km de diámetro. Un objeto de 200 km
impactando contra la Tierra a la velocidad
de estos cuerpos podría descargar tal
cantidad de energía que haría hervir la
zona fótica. Los modelos de evolución
estelar indican que el Sol, en esa época,
debía de tener una luminosidad un 30%
menor que en la actualidad para imaginar
una Tierra con océanos líquidos en
presencia de ese joven Sol débil, es
necesario que la atmósfera terrestre
hubiera desarrollado un potente efecto
invernadero que mantuviera la
temperatura superficial por encima de
0ºC. Si la atmósfera de esa época estuviera
formada principalmente por gases de
origen volcánico, el conocido efecto
inver nadero del CO2 podría haber
resuelto el problema. Sin embargo, una
densa atmósfera de CO2 implica unos
océanos ricos en CO2 disuelto en el agua,
donde se habrían producido reacciones
con las rocas volcánicas que implicarían la
formación de potentes depósitos de
carbonatos, habría retirado el CO2 de la
atmósfera. Parece que el CO2 no podría
haber estado presente en la atmósfera de
hace unos 4000 millones de años en
cantidades suficientes como para generar
el efecto invernadero requerido. Otros
gases (metano y amoniaco) parece que
tampoco se podrían haber acumulado
cantidades suficientes, ya que son muy
inestables frente a la radiación solar
ultravioleta, que debía ser aun mayor que
la actual en esa época. Como consecuencia
parece que la Tierra podría haber sido un
planeta helado en sus inicios, con unos
océanos globalmente cubiertos por una
capa de hielo debido a las bajas
temperaturas que producía el débil Sol
inicial. Océano helado habría conservado
agua líquida bajo la capa superficial de
hielo, debido al calor de origen interno.
Chimeneas hidrotermales: el magma se
acerca a la superficie terrestre en los
océanos provoca el calentamiento del agua
que está en las grietas de las rocas del
fondo marino. Este agua caliente, por su
menor densidad, asciende hacia el fondo
marino. En este ascenso, el agua caliente
reacciona con las rocas volcánicas de la
corteza oceánica por lo que se carga de
metales. Cuando emerge al fondo oceánico
y se enfría bruscamente, estos metales se
precipitan. La circulación de agua marina
por las rocas de la corteza oceánica debido
al calor del magma puede formar sistemas
hidrotermales de varios km de
profundidad que expulsan está más
reducida que el agua marina, con lo que se
genera un fuerte desequilibrio químico de
oxidación-reducción entre ambas aguas,
en el que participan abundantes elementos
de interés biológico: compuestos de
carbono, metales y azufre. Los sistemas
hidrotermales pueden producirse también
en la superficie de los continentes por
acción del agua del subsuelo, origina
fuentes y charcas termales de agua
caliente, ácido y cargada de metales.
Método de datación
La radiactividad se añade como nueva
fuente de calor a los cálculos de Kelvin,
arrojaba para la edad de la Tierra unos
órdenes de magnitud en completo
acuerdo con la teoría de la evolución
pero además permitirían datar con
precisión nuestro entorno geológico y
biológico. Ruther ford y Soddy
descubrieron que los elementos
radiactivos con el transcurrir del
tiempo se desintegran en elementos
distintos de forma espontánea y
predecible con emisión de radiación
alfa, beta o gamma. Si observamos una
muestra de material radioactivo y
contamos el tiempo necesario para que
el 50% de la cant. inicial se haya
desintegrado obtendremos siempre el
mismo valor llamado vida media. Con
la radiactividad surgieron los métodos
de datación absolutos que utilizan el
decaimiento de isótopos radiactivos
como patrón de medida. Clair
Patterson determino que la edad de la
Tierra es de 4550 millones de años con
un espectrógrafo de masas capaz de
detectar y medir cantidades
minúsculas de uranio y plomo. Fue
Willard Libby de la Universidad de
Chicago quien inventó la datación con
carbono 14 (contiene 14 neutrones en
el núcleo) con una vida media de sólo
5730 años.
 LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. La teoría de la fisión inducida o del
“gran impacto”.
2. La Tierra “recicla” su superficie
constantemente.
3. Los límites constructivos de placa
(dorsales oceánicas) es donde se
construye nueva litosfera desde el
manto.
4. Los límites pasivos de placa o zonas de
fractura transformante son las placas
que se desplazan lateralmente.
5. Se piensa que es el “tirón” que ejerce la
placa en subducción lo que provoca el
movimiento de la misma, además de
afectar profundamente a la
composición y dinámica del manto, ya
que las placas de litosfera oceánica, al
subducir, sueltan al manto el agua que
llevan en su interior, cambiando la
composición del mismo.
6. Una placa de litosfera oceánica se
hunde otra placa (en esa zona puede
ser también oceánica o continental)
hacia el manto. Al hacerlo suelta el
agua que lleva dentro debido al
aumento de presión y temperatura que
sufre en su descenso, lo que provoca su
fusión y por tanto vulcanismo.
7. Los continentes se separan de nuevo,
por acción de las fuerzas de extensión
y del vulcanismo.
8. El espesor de la litosfera depende de la
temperatura del manto.
9. Las muestras de las misiones Apollo a
la Luna nos entregó mucha
informacion sobre todo por la gran
cantidad de minerales que habían sido
fundidos por impactos y que
mostraban que la superficie de nuestro
satélite.
10. La Tierra podría haber sido un planeta
helado en sus inicios, con unos océanos
globalmente cubiertos por una capa de
hielo debido a las bajas temperaturas
que producía el débil Sol inicial. Océano
helado habría conservado agua líquida
bajo la capa superficial de hielo, debido
al calor de origen interno.
11. Rutherford y Soddy descubrieron que
los elementos radiactivos con el
transcurrir del tiempo se desintegran
en elementos distintos de forma
espontánea y predecible con emisión
de radiación alfa, beta o gamma.
12.Clair Patterson determino que la edad
de la Tierra es de 4550 millones de
años.
¿Qué es la vida? La ciencia la define con
atributos básicamente operativos (lo vivo
nace, crece, se reproduce y muere) con
propiedades químicas o con procesos de
autoorganización, transferencia de
energía, autorregulación, autoreplicación,
evolución y transmisión de información.
Aunque todas estas no son solo
propiedades de los humanos, aun así
existen algunas propiedades
extraordinarias como la capacidad
metabólica-catalítica, transferencia de
información-replicación, etc. La química
del carbono: su número atómico es Z=6 y
su conf. electrónica en el estado
fundamental es 1s 2 2s 2 2p 2 y es un átomo
tetravalente. El origen de la vida: en un
inicio se creía que la vida se había
originado en la mente de un dios o dioses y
era el resultado de un proceso natural.
Para que la materia inerte adquiera vida
era necesario el “aliento divino”. Surge la
teoría de la regeneración espontánea
ofreciendo una explicación de lo que no se
veía y además incluía un cierto hálito
sobrenatural siendo aceptado por las
diferentes religiones [fue aceptada hasta
el s. XVII]. Pasteur diseño un experimento
e n 18 6 2 d e m o s t r a n d o p r i m e r o l a
existencia de microorganismos en el aire y
que el calor era capaz de eliminarlos. Ideó
un experimento en el que tomó matracas
de cuello de cisne y colocó una sustancia
nutritiva que permitiría el crecimiento de
microorganismos si estuvieran presentes.
Calentó estos dos matraces y los esterilizó.
Después dejó uno de los matraces con el
cuello intacto demandar que los
microorganismos procedentes del exterior
no pudieran llegar al medio de cultivo y
rompió el cuello del segundo era que
ocurriera lo contrario. El primero siguió
estéril mientras que en el segundo
crecieron microorganismo en el medio
nutritivo. La conclusión fue que “lo vivo
debe proceder de algo vivo”. La
desaparición de una “explicación” por
generación espontánea abrió la posibilidad
de otra de tipo científico-experimental,
pero también favoreció otras ideas
preexistentes que persistían
modestamente desde la antigüedad. La
teoría de la panspermia, término que en
g r i e g o s i g n i fi c a s e m b r a r e n t o d a s
direcciones. Su postulado central dice que
la vida llegó a nuestro planeta desde el
espacio exterior gracias a los meteoritos u
otros objetos que colisionaron con la
Tierra en la época arcaica. Estos traerían
organismos simples que se revitalizarían
en las condiciones ambientales adecuadas.
Sabemos actualmente que las bacterias
son organismos muy resistentes, capaces
de encapsularse y resistir condiciones
adversas. Muchos científicos creen que la
vida no podía sobrevivir en los ambientes
post meteoritos, por lo que la teoría fue
desechada por algunos científicos. Esta
vuelve a resurgir por 3 motivos:
1. Descubrimiento por parte de los
astrónomos Fred Hoyle y Chandra
Wickramasinghe de moléculas
orgánicas en el espacio interestelar.
Esto surge a partir del análisis de las
nubes de materia que separan las
estrellas desde el infrarrojo hasta el
ultravioleta. Los resultados identifican
una variedad de compuestos orgánicos
complejos en las nubes interestelares.
Finalmente propusieron que eran los
cometas quienes transportaban las
bacterias por el espacio los protegían
de los efectos letales de la radiación
hasta sembrar la Tierra de vida.
2. En 1969 cayó un meteorito que fue
analizado y se encontraron restos
orgánicos y aminoácidos. Los
resultados se han confirmado en otros
meteoritos o partículas de polvo
interplanetario especialmente
condritas carbonáceas.
3. Descubrimiento de indicios de vida en
los restos de un meteorito marciano
(ALH84001) en 1966 por la NASA.
Contenía glóbulos de carbonato con
minerales cristalizados de tipo
magnetita se consideraban
exclusivamente de origen biogénico.
ALH84001
NASA anunció hallazgo indicios de
posible vida fósil en un meteorito
marciano. Los gases que encerraba
coincidían en composición con la
atmósfera marciana. Tenía origen
volcánico y 4500 millones de años de
vida. Existían carbonatos de varios
depósitos en capas sucesivas similares
a la Tierra: granos minerales de
magnetita posible origen bacteriano,
moléculas orgánicas y cuerpos con
forma bacilares.
La vida desde punto químico tiene tres
tipos de biomoléculas: proteínas,
fosfolípidos y ácidos nucleicos que surgen
desde los azúcares, lípidos, aminoácidos y
bases nitrogenadas. Existen dos tipos de
metabolismos: autótrofos y heterótrofos.
Aminoácidos y proteínas: son
moléculas orgánicas cuya estructura
es un átomo de carbono central unido a
un átomo de hidrógeno, un grupo
a m i n o , u n o c a r b ox i l o y r a d i c a l
variable. Existen 20 aa se pueden
unirse para generar proteínas. Tiene
una función específica determinada
por la secuencia de aa y características
químicas. Es la estructura de
plegamiento la que define su función.
Nucleótidos y ácidos nucleicos: los
nucleótidos son formados por una
molécula de azúcar, fosfato y nitrógeno
conocido como base. Hay 5 tipos
distintos de bases: adenina, citosina,
guanina, timina y uracilo. La molécula
de ADN esta formada por la unión de
dos cadenas de nucleótidos
antiparalelas enrolladas en una hélice.
El ARN es una cadena sencilla que por
la complementariedad de bases forma
plegamientos que permiten
polimorfismo estructural El orden de
las bases determina la secuencia de aa
de las proteínas.
Azúcares o carbohidratos:
almacenamiento de energía de los
seres vivo.
Lípidos: pueden unirse a los
carbohidratos formando glicolípidos y
a las proteínas formando
glicoproteínas. Son insolubles en agua
y se encuentran en las membranas
celulares.
El origen y evolución de la vida se describe
como un proceso de varias etapas. Es el
mundo de la evolución química prebiótica
o mundo pre-ARN esta sugiere que la vida
surge de elementos químicos sencillos que
van generando bloques moleculares cada
vez más complejos. Alexander Oparin
postuló una teoría que menciona las
moléculas orgánicas habían surgido en la
superficie de la Tierra a partir de los
c o mp u e s t o s i n o r g á n i c o s y h a b í a n
evolucionado hacia las formas más
primitivas de vida. Apoyado por El origen
de las especies de Darwin, la cual muestra
la variabilidad y la selección actúan como
motores del cambio de la naturaleza. Su
hipótesis planteaba los siguientes
términos: existía una atmósfera primitiva
de fuerte carácter reductor. La atmósfera
tendría una ausencia parcialmente total
de oxígeno y contaba con gases reductores
como metano, amoniaco e hidrogeno
molecular con vapor de agua. Gran
cantidad de “energía libre” por la alta
actividad volcánica y fuertes tormentas
eléctricas. Como consecuencia los niveles
de radiación ultravioleta eran muy
superiores a las actuales. Según teoría se
favorecieron las reacciones de gases
atmosféricos la formación de moléculas
orgánicas que se acumularon en los
o c é a n o s p r i m i t i vo s fo r m a d o “ s o p a
primordial”. Estas se agruparían y
organizarían para formar las protocélulas
y sirven de fuente de alimento y energía
para las primeras células heterótrofas.
En el experimento de Miller se simularon
las condiciones de la Tierra primitiva, ideó
un sistema de tubos donde se encontraban
los gases reductores: amoniaco, metano,
hidrógeno molecular y vapor de agua.El
final del sistema tubular se abría una
vesícula que contenía agua, todo el
sistema estaba herméticamente cerrado
para que los gases no se escaparan y
pudiera simularse la secuencias de
evaporación-condensación. Para simular
estas secuencias se calentaba la vesícula,
se evaporaba el agua que circulaba por el
sistema y entraba en contacto con los
gases reductores. Para finalizar un ciclo se
dejaba enfriar para que condensara y en
ausencia de energía esta agua estaba
limpia. Era necesario aplicar alguna forma
de energía que favoreciera la ruptura de
los enlaces de las moléculas gaseosas y
convertir los choques al azar de las
m o l é c u l a s e n r e a c c i o n e s qu í m i c a s
efectivas que originan moléculas distintas
y más complejas. Un elemento crítico es la
la cantidad y tipo de energía que se utilice.
Se emplearon electrodos que generaban
descargas eléctricas. Después de aplicar
energía durante varias semanas
alternando las fases de evaporación y
condensación Miller encontró que el
sedimento estaba formado por moléculas
mucho más complejas que las iniciales. Se
encontraron aminoácidos, hidroxiácidos y
urea. Se ha repetido el experimento
modificando los precursores y fuentes de
energía obteniendo gran variedad de
sustancias como hidrocarburos, ácidos
orgánicos, azúcares, etc. Los nucleótidos
se forman a través de la unión de acode
cianhídrico. Problemas para la teoría de
Oparin:
1. Gran carácter reductor: inestabilidad
de la atmósfera reductora frente a las
altas dosis de radiación ultravioleta y
la composición de la atmósfera
terrestre debió estar formada por
gases internos emitidos por nuestro
planeta.
2. Para mantener una hidrosfera líquida
estable con la baja radiación del Sol
inicial.
Otras teorías del principio de la vida son:
1. Cairns-Smit: surge como consecuencia
de un proceso de replicación de
moléculas inorgánicas tipo cristales de
arcillas.
2. W ä c h t ä r h ä u s e : p i r i t a s i r v e d e
precursora para el metabolismo.
Teoría apuesta por una organización
autotrófica donde pirita sería la base
del metabolismo y la superficie donde
se construirían las moléculas
orgánicas.
3. Christian de Duve: metabolismo
primitivo iniciado gracias a catálisis
enzimáticas llevadas a Cobo por
unidades similares a las proteínas
basadas en los tío-ésteres.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Pasteur diseño un experimento en
18 6 2 d e m o s t r a n d o p r i m e r o l a
existencia de microorganismos en el
aire y que el calor era capaz de
eliminarlos.
2. El mundo pre-ARN esta sugiere que la
vida surge de elementos químicos
sencillos que van generando bloques
moleculares cada vez más complejos.
3. En el experimento de Miller se
simularon las condiciones de la Tierra
primitiva y encontró que las moléculas
mucho más complejas que las iniciales.

En 1910 James Herrick tenía un paciente
con anemia, fatiga, dolores en el pecho y
abdomen, hinchazón de manos y pies,
gran propensión a infecciones, retardo en
el crecimiento, problemas de visión y
parálisis facial. Al realizar un examen de
glóbulos rojos se dio cuenta que gran parte
tenían forma de hoz anormal llamándolas
células falciformes. En 1923 se demuestra
que la formación de estas células se
hereda como rasgo autosómico o
dominante (cromosoma distinto a los
sexuales X o Y) es el que lleva el alelo que
codifica para una hemoglobina defectuosa.
Cuando madre y padre llevan el alelo
(homocigoto recesivo) presenta la
enfermedad con síntomas. Cuando la
persona presenta sólo un alelo
(heterocigoto) no muestra síntomas de
enfermedad y gran parte de los glóbulos
rojos son normales. Una década más tarde
se descubrió que un 8% de la población
afroamericana en USA es portadora de la
enfermedad (heterocigoto). Fue Dr.
Pauling en los 50 quien explicó que la
hemoglobina defectuosa era el resultado
de una sola mutación la cual corresponde
a una sustitución de un aa en la
hemoglobina. ¿Cómo es posible que una
enfermedad tan grave siga persistiendo en
la población humana?¿Por qué prevalece
casi exclusivamente en la población
afroamericana y no en todos por igual? En
África en 1949 se descubrió que la Anemia
Falcifor me presentaba diferentes
prevalencias dependiendo del lugar de
África donde se obtenía la muestra. En
tribus cercanas a la costa de Kenia o Lago
Victoria la frecuencia de los heterocigotos
excedía 30% mientras que en tribus que
vivían en las tierras más altas o más
áridas de Kenia la frecuencia era de
menos del 1%. Dr. Allison propone una
hipótesis:
“los individuos heterocigotos tiene una
ventaja selectiva por sobre los individuos
normales, ya que la presencia de células
falciformes les confiere resistencia a la
Malaria”
La Malaria es una enfermedad
transmitida por mosquitos y causada por
un parásito Protista unicelular del género
Plasmodium. Los síntomas son fiebre,
dolores musculares y nauseas; en la
versión severa pueden experimentar
confusión, anemia grave, dificultad para
respirar e incluso caer en coma.
El mosquito pica y transmite un parásito a
través del torrente sanguíneo hasta el
hígado donde se reproduce asexualmente
en células del órgano y en los glóbulos
rojos. Se relacionaron ambas variables:
prevalencia de Anemia Falciforme vs.
presencia de Malaria. Demostró que los
niños heterocigotos para Anemia
Falciforme que presentaban Malaria
tenían un recuento de parásitos mucho
menor de lo que se encontraba en niños
enfermos de Malaria que no presentaban
A n e m i a F a l c i fo r m e . M á s t a r d e s e
demostró que la presencia de células
falciforme limita la multiplicación del
protista en los individuos infectados con
Malaria. Se concluyó que en una población
donde existe variabilidad en el genotipo:
individuos sanos, heterocigotos para
células falciformes, o que presentan la
enfermedad (homocigotos recesivos), un
factor ambiental, en este caso la Malaria
(parte de la presión selectiva) permite que
a ciertos individuos de la población, los
heterocigotos, les “vaya mejor” que a los
otros (los enfermos de Anemia Falciforme
se ven desfavorecidos por la enfermedad y
los sanos para Anemia Falciforme se ven
desfavorecidos por los efectos de la
Malaria). Los heterocigotos sobreviven
más y se reproducen mas que los otros, lo
que explica que en lugares con alta
presencia de Malaria los heterocigotos
sean más del 30% de la población. ¿Cómo
funciona el poder explicativo de la teoría
evolutiva en biología? Hay que hacer
diferencias: una hipótesis se define como
una explicación plausible y tentativa a
una pregunta o problema. Darwin definió
como ley a “la sucesión de hechos, en
cuanto son conocidos con seguridad por
nosotros”. Hoy se conoce como ley la
expresión de relaciones constantes o
invariables entre dos o más variables
como la ley de gravedad. Cuando dos o
más leyes generales son conectadas o
articuladas entre sí, los científicos llaman
teoría a ese conjunto de proposiciones bien
v e r i fi c a d a s ; p o r e j e m p l o , t e o r í a
gravitacional, teoría de la relatividad. La
teoría de la evolución puede ser definida
como conocimiento científico sólido el cual
incluye varias leyes y desde el cual pueden
derivar diferentes hipótesis específicas. Es
importante reconocer dos de las grandes
teorías dentro del pensamiento evolutivo:
la teoría de la selección natural y la teoría
de descendencia con modificación.
evaluación de diferentes predicciones. Es importante señalar que para Ernst Mayr (2001)
y varios otros autores (ver por ejemplo Spotorno 2012), es posible reconocer al menos dos
grandes teorías dentro del pensamiento evolutivo: la teoría de la selección natural y la teoría
de descendencia con modificación (Fig. 1).

Todos los seres vivos L. Crecimiento-

presentan reproducción
L. Condiciones
de Existencia
inflamación similar. ¿Por qué el organismo
(I Ley Malthus)
L. SELECCIÓN no reconoce a estas moléculas endógenas
L. Unidad de Tipo NATURAL
(o L. Sucesión) produce conduce como propias? Esto pudo explicarse a
a

explicada
través de la teoría endosimbiótica, se
Lucha por causan
por
la Existencia evaluó la hipótesis de esas moléculas
(II Ley Malthus)
L. Unidad de
Descendencia
endógenas fueran producto de la
requerida L. de Divergencia
por influye
en y ADAPTACIÓN liberación de material mitocondrial a la
basada
en L. de Variación
o
circulación producto de la destrucción de
L. de Herencia causan
sea
células del organismo. las mitocondrias
DIVERSIDAD
o sea EVOLUCIÓN son originariamente bacterias
por
DESCENDENCIA SELECCIÓN endosimbióticas (teoría de la
CON MODIFICACIÓN NATURAL
descendencia con modificación) que
Figura 1. Mapa conceptual conectando las leyes de Darwin en las dos grandes teorías de Evo-
lución (modificado de Spotorno 2012).
conservan su ADN ancestral, la liberación
El sistema conceptual de la Selección de ese material produciría una respuesta
Veamos dos ejemplos, uno enfocado en cada una.
Natural permite poner a prueba hipótesis similar a la de las bacterias en las
El sistema conceptual de la Selección Natural permite poner a prueba hipótesis sobre infecciones. los niveles circulantes de ADN
sobre fenómenos naturales específicos. Un
fenómenos naturales específicos. Por ejemplo, en especies de primates donde la hembra se
aparea conejemplo sonel esperma
múltiples machos, los primates
de los individuos en donde
“compite” se al óvulo.
por fecundar
mitocondrial en pacientes que habían
Si existe compite
variabilidad enpor
el rasgofecundar el óvulo.
(cantidad de esperma), si éste seSi existe
transmite (hereda), y si padecido trauma grave eran miles de
éste confiere mayor descendenciaen
variabilidad en relación
el rasgoal resto de las variantes (mayorde
(cantidad cantidad de veces mayores a lo normal, y pudieron
esperma mayor probabilidad de tener progenie), se espera que la selección natural favorezca
ese rasgo,esperma), si se
en este caso la cantidad transmite
de esperma. (hereda)
De esta forma, y si que en
se genera la hipótesis
reproducir SIRS inyectando material
especies éste confiere
de primates mayor
polígamos los machos tienen descendencia
grandes cantidades de espermaen para au- mitocondrial hepático propio en ratas. A
mentar su probabilidad de
relación alpaternidad.
resto De deestalas
hipótesis se pueden desprender
variantes (mayor predicciones, partir de la teoría de descendencia con
como que: en especies de mismo tamaño corporal, aquellas que son polígamas poseen un
cantidad de esperma mayor probabilidad
tamaño de testículos (medida indirecta de la cantidad de esperma), mayor que las especies
modificación se reconstruyen las historias
de tener progenie), se espera que la evolutivas del linaje humano y sus
selección natural favorezca ese rasgo en
6 ESEB-SOCEVOL patógenos, así como sus consecuencias
este caso la cantidad de esperma. Se para la salud y las enfermedades. Por otra
genera la hipótesis que en especies de parte, a partir de la teoría de selección
primates polígamos los machos tienen natural, se desarrollan las consecuencias
grandes cantidades de esperma para dinámicas de la selección natural y sus
aumentar su probabilidad de paternidad. productos: adaptaciones, mal
Se pueden desprender ideas como que en adaptaciones, vulnerabilidades,
especies de mismo tamaño corporal restricciones y sesgos, tanto en humanos
aquellas que son polígamas poseen un como en sus patógenos, y en el resultado
tamaño de testículos (medida indirecta de de sus interacciones.
cantidad de esperma), mayor que las
especies monógamas del mismo tamaño
los cuales no compiten por fecundar el Intolerancia a la lactosa y evolución
óvulo. En cuento la Teoría de humana.
Descendencia con Modificación, Lynn La intolerancia al azúcar de la leche
Margulis publicó en 1967 el origen (lactosa). En 1980 comenzaron a
endosimbiótico de la célula eucarionte describirse varias poblaciones donde el
postulaba que las mitocondrias eran porcentaje de intolerantes era
originalmente bacterias independientes mayoritario la mayoría de los seres
que se habían incorporado a otros humanos la desarrollan a partir de los
procariontes y alcanzado una 4 o 5 años de edad, cuando la enzima
supervivencia conjunta (cloroplastos y lactasa desaparece del intestino
mitocondrias). La propuesta adquiere una delgado (no persistencia de lactasa).
inesperada relevancia para explicar uno Gen regulador en el cromosoma 2 que
de los grandes misterios de la medicina: el hace que esta enzima persista en
Síndrome de respuesta inflamatoria adultos (persistencia de lactasa). no
postraumático. El trauma produce con persistencia es probablemente el rasgo
frecuencia un Síndrome de respuesta ancestral, ya que nuestros parientes
inflamatoria (SIRS) muy similar al más cercanos como chimpancés y
inducido por las substancias liberadas por gorilas también son intolerantes en
bacterias en las infecciones generalizadas edad adulta. El rasgo de persistencia
(sepsis), activan las células del sistema de lactasa en adultos es derivado, y
inmune. En el trauma se liberan otros probablemente reciente.
elementos endógenos que producen una
 El consumo masivo de leche (y lactosa)
habría sido el factor adaptativo que
seleccionó y expandió esta mutación
hasta sus altas frecuencias en las
poblaciones actuales del norte de
Europa.
La obesidad se ha considerado una
enfermedad en términos de diferencias
individua- les: genes, crianza, estilo de
vida actual. ¿Por qué nuestro organismo
está diseñado para comer demasiado y
realizar poco ejercicio? En el Paleolítico,
las condiciones ambientales de
hambrunas favorecieron el éxito de
aquellos individuos con mejor apetito y
mayor capacidad de acumular grasas en
períodos de bonanza. En las condiciones
naturales de la sabana africana, grasas,
azúcares y sal son escasos, y consumirlos
hasta el hartazgo fue una tendencia
adaptativa. En las condiciones modernas
de producción industrial, se ofertan
cantidades ilimitadas de estos alimentos
precisamente porque los preferimos en
forma natural. Por otro lado, nuestros
ancestros cazadores-recolectores
realizaban largas caminatas para obtener
alimentos, con gastos energéticos que
desfavorecían la acumulación de grasa
corporal. Esta hipótesis evolutiva que
explica la obesidad, nos permite predecir
que poblaciones humanas que mantengan
estilos de vida similares a los del
paleolítico deberían tener índices de
obesidad significativamente menores a los
de la población moderna.
Hipertensión arterial: algunos seres
humanos desarrollaron al azar
(mutaciones) mecanismos internos que
permitían obtener sal, favoreciendo así
la sobrevivencia. Hoy en día, la sal no es
escasa por lo tanto, estos mecanismos
sobre reaccionan induciendo una mayor
i n c o r p o r a c i ó n d e s a l y, c o m o
consecuencia, elevando la presión
arterial.
Bajo peso al nacer y enfermedad
cardiovascular: El hambre durante la
gestación produce una modificación
sostenida de las pautas metabólicas del
feto. Feto mal nutrido se preparaba
biológicamente para un contexto pobre
en alimentos. En la actualidad, esta
respuesta se traduce en mayor obesidad
en la vida adulta, mayor con- centración
de colesterol y alteración de la
coagulación con un claro riesgo de
enfermedades coronarias.
Menopausia: Maternidad implicaba un
riesgo para las madres y los bebés
humanos, y además implicaba menores
oportunidades de cooperación entre
generaciones dentro de los grupos
familiares. Por lo tanto, mujeres que
naturalmente tuvieran una limitación
en la cantidad de embarazos,
sobrevivieron más y fueron capaces de
cooperar más. Los riesgos de tener un
hijo son mínimos, sin embargo este
mecanismos continua activo limitando
la maternidad, pero a su vez
favoreciendo la cooperación entre
generaciones.
Miedo: algunos humanos de forma
azarosa presentaron características
biológicas de respuesta como la
inmovilización, palidez disminuyendo
el flujo térmico, o la piloerección que
los hacia ver más grandes. estos rasgos
aumentaron la supervivencia de dichos
individuos.
Menstruación y protección contra
patógenos: aquellas mujeres que
desarrollaron al azar alguna
c a r a c t e r í s t i c a qu e l e s p e r m i t i ó
protegerse contra estos patógenos, al
pasar el tiempo sobrevivieron más y
aumentaron su representación en la
población. En la especie humana este
mecanismo es el de la menstruación.
Insuficiencia cardíaca: tras la pérdida
de sangre por algún trauma, algunos
humanos desar rollaron al azar,
mecanismos que les permitieron
retener agua y sal para mantener el
volumen sanguíneo y así tener niveles
adecuados de presión arterial,
otorgándoles una ventaja para la
sobrevida. Hoy en día, estos
mecanismos sobre reaccionan en
personas con insuficiencias cardiacas
quienes tienden a retener agua y sal
generando un incremento en la presión
ar terial favoreciendo un mal
funcionamiento cardiaco.
Muchas conductas se pueden explicar en
términos adaptativos, sean estas
“positivas” o “negativas” desde un punto
de vista moral o cultural.
Risa, humor y evolución humana
Risa es una conducta que compartimos
con nuestros parientes simios junto a
su caracterización empírica (existe de
forma espontánea en infantes, se ha
 descrito a través de todas las culturas,
desaparece en individuos con ciertas
enfermedades) sugiere que todo ser
humano normal esta genéticamente
predispuesto a producir y percibir la
risa. La risa y el humor no son lo
mismo. El humor es el proceso
cognitivo que frecuentemente subyace,
pero que no necesariamente, lleva a la
risa. La risa es aquella que es
espontánea (convulsión que puede ser
provocada tanto por un estímulo
cognitivo humorística como generada
físicamente por simples cosquillas) es
deliberada o producida
conscientemente. Se ha descrito que la
risa también puede fortalecer el siste-
ma inmunológico y el estado de ánimo,
s u s m a y o r e s b e n e fi c i o s s o n e n
términos sociales. Alguien que se ríe
debería ser un igual que está lis- to y
dispuesto a cooperar. Esta conducta no
solo mejora la reproducción y
sobrevivencia de los individuos, sino
también del grupo en el cual existe
mayor presencia de eventos de risa y
humor.
La selección natural favorecerá a aquellos
individuos que se reproduzcan y
sobrevivan más, uno podría esperar que
los individuos tiendan a aumentar la
eficiencia de la reproducción, lo cual puede
explicar conductas como la infidelidad y
fenómenos como el divorcio. Hombres y
mujeres tienen riesgos y gastos de energía
diferentes en términos de la reproducción
y el cuidado parental. Las mujeres tienen
la certeza de la maternidad, mientras que
los hombres no. Estudios psicológicos han
mostrado que los hombres toleran menos
la infidelidad sexual que la emocional de
sus parejas (¡la primera pone en riesgo su
paternidad!), mientras que en las mujeres
es a la inversa (¡la segunda pone más en
riesgo la inversión de recursos!). Los
motivos que se dan para el divorcio, en los
cuales la infidelidad sexual es más común
en hombre, mientras que la violencia y
mal comportamiento es mayor para las
razones que dan las mujeres, las mujeres
tienden a divorciarse a más temprana
edad que los hombres. ¿Es la unión de
pareja un producto de la sociedad actual o
una característica ancestral de nuestra
especie? En la especie humana es la mujer
la que limita la reproducción de los
hombres.
Por ejemplo, se ha descrito que
independiente del sexo, los rasgos físicos
que hacen atractivo a una pareja pueden
estar relacionados con la heterocigosidad
del individuo y con la fortaleza de su
sistema inmune.
“La evolución sin embargo, no sabe lo que
es bueno o lo que es malo”
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Homocigoto recesivo: un individuo que
es homocigótico recesivo para un
rasgo particular lleva dos copias
idénticas y recesivas del alelo que
codifica para el rasgo recesivo.
2. Heterocigoto se refiere a haber
heredado dos formas diferentes de un
gen en par ticular, una de cada
progenitor.
3. Los individuos heterocigotos tiene una
ve n t a j a s e l e c t i v a p o r s o b r e l o s
individuos nor males, ya que la
presencia de células falciformes les
confiere resistencia a la Malaria
4. L a t e o r í a d e d e s c e n d e n c i a c o n
modificación: el origen endosimbiótico
de la célula eucarionte postulaba que
las mitocondrias eran originalmente
bacterias independientes que se habían
incorporado a otros procariontes y
alcanzado una supervivencia conjunta
(cloroplastos y mitocondrias).
5. A partir de la teoría de selección
natural, se desarrollan las
consecuencias dinámicas de la
selección natural y sus productos:
adaptaciones, mal adaptaciones,
vulnerabilidades, restricciones y
sesgos, tanto en humanos como en sus
patógenos, y en el resultado de sus
interacciones.
6. Poblaciones humanas que mantengan
estilos de vida similares a los del
paleolítico deberían tener índices de
obesidad significativamente menores a
los de la población moderna.
7. La selección natural favorecerá a
aquellos individuos que se reproduzcan
y sobrevivan más.
8. ¿Es la unión de pareja un producto de
la sociedad actual o una característica
ancestral de nuestra especie?
9. Se ha descrito que independiente del
sexo, los rasgos físicos que hacen
atractivo a una pareja pueden estar
relacionados con la heterocigosidad del
individuo.
10. La evolución sin embargo, no sabe lo
que es bueno o lo que es malo.

Los reptiles, que hasta entonces habían
dominado el panorama, desaparecieron.
Lo mismo ocurrió con más de la mitad de
todas las especies de plantas y animales,
marinos y terrestres. Puesto que una
especie puede sobrevivir aun cuando el
número de individuos se reduzca de
manera importante, al final del período
Cretácico (el límite KT) se extinguieran
tantas especies sugiere que, por un
instante, la Tierra se convirtió en un
lugar extremadamente inhóspito. Los
mamíferos consiguieron superar los
tiempos difíciles. Ocupando los nichos
ecológicos que habían dejado vacantes los
dinosaurios, se transformaron en el grupo
dominante de animales de talla grande.
Algo eliminó a los dinosaurios y permitió
que los humildes mamíferos ocupasen su
lugar. Hace unos 65 millones de años, un
asteroide gigante, o un cometa, cayó del
cielo y se estrelló contra la Tierra a una
velocidad de más de 10 kilómetros por
segundo. La enorme energía liberada por
el impacto acarreó una pesadilla de
desastres ambientales, con tormentas,
tsunamis, frío y oscuridad, calentamiento
por efecto de invernadero, lluvias ácidas y
fuegos por doquier. Cuando re tornó la
tranquilidad, media flora y fauna se había
extinguido. ¿Dónde se produjo el impacto?
¿Fue éste único o múltiple? La
discontinuidad define el límite entre el
período Cretácico, durante el cual los
dinosaurios dominaron de manera
absoluta, y el Terciario, en el que se asistió
al desarrollo de los mamíferos. (Es
conocido como límite KT, de Kreide, la
palabra alemana para "Cretácico".) La
mayoría de los geólogos y paleontólogos
habían supuesto desde siempre que la
extinción había sido un proceso lento.
Cuando los paleontólogos prestaron
atención a los fósiles de polen y de
foraminíferos, animales marinos
unicelulares, encontraron que la extinción
había sido muy brusca. En general, los
organismos de pequeño tamaño producen
fósiles más abundantes y ofrecen así una
imagen temporal más precisa. Luis W.
Alvarez y Helen V. Michel desarrollaron
un método más exacto de determinar
cuánto tiempo había tardado en
depositarse la capa de arcilla de Gubbio. El
método se basaba en la escasez de iridio en
la corteza terrestre, aproximadamente
0,03 partes por mil millones, frente a las
500 partes por mil millones que aparecen.
El iridio escasea en la corteza terrestre
porque la mayor parte del que existe en el
planeta se encuentra confinado en el
núcleo formando aleación con el hierro. El
iridio procedía principalmente de la lluvia
continua de micrometeoritos o “polvo
cósmico” cuanto más iridio contuviera una
capa, más tiempo habría tardado en
acumularse. La hipótesis de partida que
nosotros considerábamos suponía que la
capa de arcilla del límite KT se había
formado a lo largo de un intervalo de unos
10.000 años. Si esta hipótesis es correcta,
la fracción de iridio en las arcillas del
límite sería la misma que en las capas
inferiores y superiores. Si el depósito de
las arcillas se había ralentizado, a la vez
que disminuía el depósito de carbonato
cálcico, la proporción sería más alta que
en las rocas adyacentes. La capa de arcilla
del límite y la caliza inmediata superior
contenían mucho más iridio del que se
había previsto en cualquiera de nuestras
hipótesis. La única solución que había
resistido nuestra criba: un cometa grande,
o un asteroide, de cerca de 10 kilómetros
de diámetro, había chocado contra la
Tierra e introducido una ingente cantidad
de iridio en el seno de la atmósfera. Se han
hallado niveles anormalmente altos de
iridio en el límite KT de unos 95 lugares re
partidos por todo el mundo. Se ha
detectado la anomalía en sedimentos
marinos y no marinos. La anomalía de
iridio queda bien explicada por el impacto,
ya que la razón entre iridio y elementos de
comportamiento químico similar, como el
platino, osmio, rutenio, rodio y oro, es la
misma en la capa del límite que en los
meteoritos. Las proporciones de todos los
elementos del .grupo del platino hallados
en el límite KT evidencian un origen
extraterrestre. Jean-Marc Luck y Karl K.
Turekian descubrieron que la razón de
osmio 187 a osmio 186 es más alta en las
rocas continentales que en los meteoritos
o en el manto terrestre, debido a que
aquéllas están enriquecidas en renio, cuyo
i s ó t o p o r a d i a c t i v o , r e n i o 18 7, s e
desintegra formando osmio 187. El osmio
de las muestras KT tiene un origen
extraterrestre o pro cede del manto. En
19 81 S m i t d e s c u b r i ó o t r a c l a v e
reveladora: esférulas de mineral, de un
milímetro de diámetro. Las esférulas se
originaron como diminutas gotas de roca
basáltica, fundidas por el im pacto,
enfriadas rápidamente durante el vuelo
balístico hacia la atmósfera exterior y más
tarde alteradas químicamente en la arcilla
del límite. Son el equivalente basáltico de
otras es férulas más ricas en sílice, las
vítreas tectitas y microtectitas, que se
forman en virtud de impactos menores. La
composición química de tipo basáltico
sugiere que el impacto se produjo sobre
corteza oceánica. Bruce F. Bohor y Donald
M. Triplehorn han descubierto granos de
cuarzo con huellas de choque. Estos
granos sólo se han encontrado en cráteres
de impacto. ¿Como podría un impacto
dispersar por todo el globo materiales
deformados y fundidos? Un asteroide de
10 kilómetros, moviéndose a más de 10
kilómetros por segundo, abriría un
enorme agujero en la atmósfera. Cuando
chocase contra el suelo, su energía
c i n é t i c a s e c o n v e r t i r í a e n c a l o r,
produciendo una explosión no nuclear.
Algunos restos vaporizados del asteroide y
de la roca del suelo inmediato al punto del
im pacto serían expulsados, vía el agujero,
antes de que el aire hubiese tenido tiempo
de rellenarlo. La bola de gas incandescente
creada por la explosión también
proyectaría materiales fuera de la
atmósfera formando una nube en forma de
hongo. Se modelaron diferentes tipos de
explosiones y se ha mostrado que a bola
incandescente nunca alcanza la presión de
equilibrio con la atmósfera circundante.
En cambio. a medida que esta bola de
fuego se ele va hasta alturas en las que la
densidad de la atmósfera disminuye
significativamente, su ascensión se
acelera y el gas abandona la atmósfera a
velocidad suficiente para escapar del
campo gravitatorio de la Tierra. Una bola
de fuego procedente de un impacto, aún
mayor, como sería el de un asteroide,
atravesaría violentamente los límites de la
atmósfera arrastrando con ella cualquier
partícula que hubiese incorporado y
enviando ese material hasta órbitas que lo
llevarían a cualquier lugar de la Tierra. En
nuestra publicación inicial, proponíamos
que el polvo generado por el impacto causó
el oscurecimiento global y éste provocó las
extinciones. El polvo arrojado a la
atmósfera por el impacto de un objeto a 10
km bloquearía de tal modo la luz, que
durante meses, uno sería incapaz de ver
su propia mano delante de la cara. Sin luz
solar la fotosíntesis de las plantas se
detendría. La cadena alimentaría se
colapsaría en todas partes. La oscuridad
produciría temperaturas bajísimas
creando un “invierno de impacto”.
Cesare Emillíani, Eric Krause y Eugene M.
Shoemaker señalaron que un impacto en
el océano no sólo arrojaría a la atmósfera
partículas de roca, sino también vapor de
agua. El vapor permanecería suspendido
mucho más tiempo que el polvo, atrapando
el calor de la Tierra; de ese modo, al
invierno de impacto le seguiría un
calentamiento por efecto de invernadero.
John D. O’Keefe y Thomas J. Ahrens
sugirieron que el impacto pudo tener lugar
en una zona calcárea, liberando grandes
volúmenes de dióxido de carbono, otro gas
que causaría el efecto de invernadero.
Muchos animales y plantas que hubiesen
sobrevivido al frío extremo del invierno de
impacto, habrían muerto a causa del
período siguiente de calor no menos
extremado. John S. Lewis, G. Hampton,
Hyman Hartman y Ronald G. Prinn
calcularon que el calor generado en la at-
mósfera por el choque elevaría las
temperaturas hasta niveles que
posibilitasen la combinación de oxígeno y
nitrógeno del aire. El óxido nitroso podría
des prenderse del aire en forma de ácido
nítrico: una lluvia ácida de verdad. Este
mecanismo puede explicar la extinción
generalizada de las plantas y animales
invertebrados marinos, cuyas conchas de
carbonato cálcico son solubles en aguas
ácidas. Wendy Wolbach, Ian Gilmore y
Edward Anders descubrieron grandes
cantidades de hollín en las arcillas del
límite KT lo que indicaría una combustión
súbita de la vegetación, equivalente a la
mitad de los actuales bosques del mundo.
Jay Meos ha calculado que la radiación de
infrarrojos, derivada del material que al
volver a entrar en la atmósfera se
calentaría has ta la incandescencia, pudo
haber encendido fuegos por doquier. Es
importante destacar que nadie ha hallado
ese cráter de 150 kilómetros que el
impacto de un objeto de 10 kilómetros
debería haber producido. Por lo que surgió
una nueva hipótesis: la extinción del
límite KT pudo haber sido causada por dos
o más impactos casi simultáneos. Se han
hallado cráteres dobles y múltiples que
sugieren que algunos asteroides pueden
estar constituidos por dos o más objetos
que están orbitando mutuamente uno
alrededor del otro. Podrían haber ocurrido
impactos múltiples durante largos
períodos de tiempo. Meixun Zhao y Jeffrey
L. Bada han encontrado aminoácidos que
no aparecen en los compuestos orgánicos
que existen en la Tierra, y sí se hallan en
meteoritos del tipo de las condritas
carbonáceas. Parece improbable que los
aminoácidos resistiesen el calor generado
en un gran impacto y, de hecho, no
aparecen en el mismo límite KT. En 1984
David M. Raup y John J. Sepkoski, Jr. pu-
blicaron un análisis del registro fósil que
vendría a indicar que las extinciones en
masa se habían producido a intervalos de
32 millones de años. Muller, Marc Davis,
de Berkeley, y Hut formularon la hipótesis
de que una oscura e irreconocible estrella
gemela llamada Némesis que podría
alterar periódicamente la órbita de los
cometas que existen en el borde externo
del sistema solar. La per turbación
enviaría a la parte in terna del sistema
solar una tormenta de cometas de un
millón de años de duración, aumentando
enormemente la posibilidad de un gran
impacto (o de múltiples impactos) sobre la
Tierra. Si la hipótesis de Némesis es
correcta los cráteres de impacto de la
Tierra mostrarían la misma periodicidad
en sus edades y si lo hacen. Aún así
existen científicos que no creen en esto,
por lo que ¿que paso? Uno de los
argumentos más válidos es que “el
asesino” no pueden haber matado a todos
los organismos de distinta pertenencia que
desaparecieron en el límite KT. Stefan
Gartner ha sugerido que la vida marina se
exterminó con la entrada súbita de un
gran flujo de agua dulce procedente del
océano Artico. Otra idea esta relacionada
con el vulcanismo y un trabajo realizado
por Vincent E. Courtillot muestra que la
mayor parte de las mesetas del Deccán se
originó como consecuencia de erupciones
ocurridas durante un único período de
polaridad geomagnética inversa, con
ligeros solapamientos con los períodos
anterior y siguiente de polaridad normal.
Otros proponen que al contrario de lo que
sugiere el registro fósil, las extinciones del
límite KT se produjeron en un período de
muchos miles de años; cabe, pues, que el
vulcanismo sea el responsable de los
granos de cuarzo, las esférulas y la
anomalía de iridio. En 1983, William H.
Zoller descubrió altas concentraciones de
iridio en aerosoles procedentes del volcán
Ki Jauea, Hawai, recogidos en filtros
situados a 50 kilómetros de distancia. Las
esférulas basálticas rechazan el origen por
vulcanismo explosivo. Se demostró que las
erupciones tienen lugar en la parte
inferior de la atmósfera y, en el mejor de
los casos, envían material hasta la alta
estratosfera. Independiente de que fue lo
que sucedió, esta exterminación permitió
a los mamíferos evolucionar lo que
desembocó en la inteligencia humana.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Los reptiles desaparecieron, y se cree
que fue por un asteroide gigante que se
impacto contra la Tierra.
2. Se creo un método para confirmarlo a
través de la medición de iridio.
3. El iridio escasea en la corteza terrestre
porque la mayor parte se encuentra
confinado en el núcleo formando
aleación con el hierro. El iridio
procedía principalmente de la lluvia
continua de micrometeoritos.
4. Un asteroide de 10 kilómetros,
moviéndose a más de 10 kilómetros
por segundo, abriría un enorme
agujero en la atmósfera. Cuando
chocase contra el suelo, su energía
cinética se convertiría en calor,
produciendo una explosión no nuclear.
5. La bola de gas incandescente creada
por la explosión también proyectaría
materiales fuera de la atmósfera
formando una nube en forma de hongo.
6. El polvo de la explosión impediría ver
por lo que sin luz solar la fotosíntesis
de las plantas se detendría. La cadena
alimentaría se colapsaría en todas
par tes. La oscuridad produciría
temperaturas bajísimas creando un
“invierno de impacto”.
7. Muchos animales y plantas que hu-
biesen sobrevivido al frío extremo del
invierno de impacto, habrían muerto a
causa del período siguiente de calor no
menos extremado.
8. Surge una nueva hipótesis: la extinción
del límite KT pudo haber sido causada
por dos o más impactos casi
simultáneos.
9. H i p ó t e s i s d e qu e u n a o s c u r a e
irreconocible estrella gemela llamada
Némesis que podría alterar
periódicamente la órbita de los
cometas que existen en el borde
externo del sistema solar.

La mayoría de los caracteres o fenotipos se
heredan mediante mecanismos más
complicados que los descritos por Mendel.
La expresión carácter complejo se refiere
a los rasgos cuya herencia de generación
en generación no se ajusta a las leyes de
Mendel. Este último observó que, cuando
se cruzaba una planta de guisante de
flores blancas genéticamente pura con
otra de flores violetas, también pura,
siempre resultaba una progenie con flores
violetas. Cuando esas flores violetas de
segunda generación se cruzaban a su vez
entre sí, una cuarta parte de la progenie
presentaban flores blancas y el resto eran,
de nuevo, plantas con flores violetas. Se
explica por el hecho de que cada individuo
hereda una versión de un gen, llamada
alelo, de cada progenitor; a su vez, uno de
dichos alelos se transmite a cada uno de
sus descendientes. Se denomina a esta
composición genética el genotipo de un
individuo. El alelo para el color violeta es
dominante sobre el del color blanco. Todos
los caracteres estudiados por Mendel son
ejemplos de fenotipos discontinuos: flores
blancas o violetas, guisantes lisos o
rugosos, tallos largos o cortos. En cada
caso había dos alelos por gen, y uno de
ellos era completamente dominante sobre
el otro. Un ejemplo son las flores de dragón
las cuales tienen 2 alelos típicos: rojo y
blanco pero ninguno es dominante por lo
que al mezclar ambos se obtienen flores
rosas. A este fenómeno se le llama
dominancia incompleta puede
observarse enseguida porque el color de la
flor de dragón es un fenotipo continuo.
neral, incluso para el más simple
de los caracteres.
¿Cómo es posible entonces que
un solo gen parezca controlar las
propiedades de un carácter deter-
minado? Puede ocurrir, de manera
hasta cierto punto inmediata, si la
enzima codificada por ese gen actúa Pasos
en el paso que limite la velocidad limitantes
de reacción, ese punto de cualquier
sistema que obstruye el flujo. Ima-
ginemos agua que fluya sucesiva-
mente por tres embudos de diferen-
te tamaño. ¿Qué determinará el
caudal del flujo en este sistema? El
embudo más estrecho (véase la fi-
gura 2)
Para aplicar la imagen a la ex-
plicación de los genotipos y fenoti-
pos, imaginemos que cada embudo
representa la acción de una enzima
en una ruta metabólica. Altos nive-
les de actividad enzimática —que
podrían reflejar una abundancia de
proteína o una alta eficiencia— co-
rresponden a embudos de boca an- 2. EL CONCEPTO DE PASO LIMITANTE
cha, mientras que los niveles bajos del rendimiento puede ilustrarse con el
vendrían representados por las bo- ejemplo de un agua que fluya a través de
cas estrechas. una serie de embudos. Dado que el agua
Existen caracteres que cambian de
manera continua en una población, en
unos pocos casos se deben a un solo gen
pero en la mayoría de los rasgos
intervienen muchos genes. Los genes que
controlan la biosíntesis de pigmentos en
las flores con muchos. Unos codifican
enzimas que transforman precursores
incoloros. Esas rutas de biosíntesis pueden
incluir más de una docena de pasos, cada
uno de ellos regulado por una enzima
diferente. Otros genes codifican proteínas
que regulan la síntesis y la actividad
enzimática; se trata de reguladores que
afectan al momento y lugar donde se
producen los pigmentos. Y otras proteínas
controlan la estabilidad y localización
subcelular de los pigmentos. ¿Cómo es
posible entonces que un solo gen parezca
controlar las propiedades de un carácter
determinado? Puede ocurrir si la enzima
codificada por ese gen actúa en el paso que
limite la velocidad de reacción, ese punto
de cualquier sistema que obstruye el flujo.
Existen genes capaces de codificar
enzimas que bloqueen rutas de
información, conocido como “mutación
nula” que es una mutación que produce un
alelo no funcional que no produce ningún
efecto fenotípico. Este efecto se denomina
epistasis en donde un gen altera la
expresión de otro. Para estudiar la
relación entre un gen y un carácter se
examina los efectos de mutaciones
espontáneas o artificiales. La mayoría de
las mutaciones disminuyen la actividad de
un producto génico; los efectos de tal
mutación pueden su- ministrarnos pistas
acerca del papel normal que desempeña el
gen en la determinación de un carácter. el
efecto de una mutación genética sobre un
agua, el brazo cedería y el recipiente
carácter no constituye una propiedad
apretaría al bajar un botón que
pondría en marchaintrínseca
la produccióndel gen, depende del contexto
de pigmento violeta.celular en a que se exprese el gen. Otra
Si el flujo
través del sistema se encuentra por
debajo del umbral,materia importante de estudiar sobre el
se manifestará
contexto
un genotipo; si se sobrepasa el um- es el efecto del knockout o
bral, el genotipo será otro.
supresión de genes específicos, método que
Mutaciones elimina la función de un producto génico.
y moderadores También en estudios sobre mutaciones en
Un modo frecuente de estudiar la
genes que regulan el desarrollo normal de
relación entre un gen y un carácter
la célula
es examinar los efectos de muta-y su división pueden trastornar
ciones espontáneastoaartificialmente
l regulación y dar lugar a esa
inducidas en dicho gen. La mayoría
p r o l i f elarac-
de las mutaciones disminuyen ación descontrolada que
c o ngénico;
tividad de un producto ocem loso s c o m o c á n c e r . A l o s
efectos de tal mutación pueden su-
correspondientes alelos mutados se los
ministrarnos pistas acerca del pa-
llama el
pel normal que desempeña oncogenes.
gen Que un oncogén en
en la determinaciónparticular
de un carácter.origine un cáncer depende con
Con el tiempo, se ha comprendido
que el efecto de unafrecuencia
mutación gené-del fondo genético del individuo
tica sobre un carácter no constituye
una propiedad intrínseca del gen.
La naturaleza del efecto depende mu-
cho del contexto celular en que se
exprese el gen. Sean Carroll y sus
 así como de determina- das variables La no linealidad de un resultado significa
a m b i e n t a l e s — u n a d e fi c i e n c i a e n que no depende, de manera directa, de lo
vitaminas, el hábito de fumar—. Los que entre en el sistema. La existencia de
efectos diversos de los oncogenes se alelos dominantes y recesivos como los
atribuyen a “factores coadyuvantes”, que guisantes de Mendel. La dominancia se
varían según el tejido y el individuo. Según debe, comúnmente, a la existencia de
la hipótesis más simple, cada factor que procesos no lineales. Los individuos
afecta a un carácter tiene un pequeño homocigóticos son aquellos que tienen dos
efecto por sí solo y la suma de esos copias idénticas de uno o el otro alelo;
pequeños efectos produce una influencia definen los límites inferior o superior de la
grande y observable en el fenotipo. A esto actividad enzimática de los individuos.
se le denomina hipótesis aditiva. Pero no Existen dos tipos de individuos: los
c o n o c e m o s t o d o s l o s fa c t o r e s qu e heterocigotos poseen una copia del alelo
contribuyen. Por eso, sólo podemos de baja actividad y una copia de la versión
calcular la probabilidad de una de alta actividad: la actividad total de la
enfermedad. Estas probabilidades se enzima en un heterocigoto se encontrará
obtienen del análisis estadístico de un exactamente en el término medio entre las
grupo extenso de personas, algunas de las actividades de los homocigotos. La
cuales sufren la enfermedad. Establecer dominancia no constituye una propiedad
una correlación entre la incidencia de la del alelo en sí, porque, en cuanto a la
enfermedad y los factores que se sospecha enzima sola, los alelos operan de un modo
que intervienen en su aparición predice el simplemente aditivo. Importante destacar
riesgo asociado a la presencia de cada que la dominancia surge del contexto; en
factor. Sólo hay una predicción segura: en este caso, la cadena de reacciones en la
grupos idénticos las correlaciones y qu e l a e n z i m a e s t á i n t e g r a d a . L a
áncer. A los correspondien- probabilidades
la presencia de cada factor. serán
Las pro- mástramados o complejos,
menos con iguales.
ramifica- dominancia resulta así una propiedad del
os mutados se los llama on- babilidades no son auténticas pre- ciones y rutas convergentes, con
s. Que un oncogén en parti- Por lo
dicciones, sino que sabemos
la descripción acerca
es- retrorregulación positiva de los
y negativa, sistema en su conjunto.
igine un cáncer depende con tadística de ese grupo de estudio resulta improbable que los efectos
cia del fondo genético del
mecanismos en los que los genes
específico. Sólo hay una predic- de la variación en un componente
influyen
uo, así como de determina- en segura:
ción los encaracteres
grupos idénticos nos interactúenindica
aditivamente que con la la di-
riables ambientales —una las correlaciones y probabilidades versidad de otros componentes.
ncia en vitaminas, el hábito hipótesis
serán más o menos aditiva
iguales. estaría Quizá errónea,
la razón más ya que
importante
ar—. Cuando la ingeniería Ahora bien, aun cuando pudiése- de que no haya Ocurriría lo contrario
aditividad en lospara una mu-
a introduce un oncogén en
los genes ejercen su influencia por
tación
mos medir todos los factores que efectos genéticos estribe en la re- del medio
gen Y.
Cabe entonces imaginar que una
n, de ordinario sólo induce de redes
contribuyen, de interacciones
lo que sabemos acerca lación entre diversidad proteicas
población degenética
individuos y con geno- GUISANTES
LISOS
GUISANTES
RUGOSOS
en unos cuantos tejidos, aun de los mecanismos con que los ge- variaciones en tipo losAcaracteres,
podría acumular quemuchas mu-
el gen se exprese de mane- complejas
nes influyen en los e caracteres
interconectadas;
nos no es lineal. La los efectos
no linealidad
taciones de
se debe
en el gen Y de escaso o
ral. Esta observación sugie- indica que la simple hipótesis adi- a que el efectonulo de efecto
la variabilidad
en el carácter; no se
sólo algunos tejidos proveen cualquiera
tiva debe ser errónea.de Para los
empe- participantes
genética depende eliminarían enselección.
por
del contexto, ely Un bió-
diciones requeridas para que sistema
zar, tomado
los genes ejercen en suello
su influencia hace difícillogo
conjunto de noevolutivo llamaría a estas mu-
predecir
taciones son di-
el efecto
“neutras”. Sin embargo,
defectuoso ejerza su efecto por medio de redes de interaccio- de la variaciónlassimultánea mutaciones del en gen
va- X tendrían
eo. rectos,
nes en absoluto.
proteicas complejas e interco- rios Lagenes.relación
Para entenderentre
seguramente las efecto
un pro- poderoso
nectadas; los efectos de cualquiera piedades de losensistemas el carácter. genéticos
Si redujesen la via-
ividad diversidad
de los participantes genética
en el sistema yno variaciones bilidad del
lineales partiremos deen losla selección
portador,
un ejem-
ué es un error caracteres,
en su conjunto que no ploes lineal.
natural podría la domi- Nos ha-
eliminarlas.
llamos así La ante unano
tomado no son di- sencillo: el origen de
situación en la
ctos diversos de los oncoge- rectos, en absoluto. Lo observamos nancia entre los cualalelos de un
se permite genvariabilidad
atribuyen a “factores coad- linealidad
en la red reguladora segénica
debe de lasa en que el efecto
un individuo de híbrido. deque lalamientras
un gen se acumule, que
es”, que varían según el te- primeras fases del desarrollo de la los cambios en otro sufrirán una
el individuo. Por lo normal, v a r de
mosca i alabfruta
i l i d(véase
a d la ge n é tNoi clinealidad
figura a dep e n daunque
selección, e dambos e l codifiquen
y dominancia enzimas de la misma vía bioquí-
conocen las identidades de
tores. Según la hipótesis más
contexto,
3). Aquí, los propiosy ello hace
productos re- difícil
gulan la expresión génica, contro- La no linealidadmica
de de predecir el
y, si se los estudiara
un resultado sig- por se-
parado, mostrarían ejercer el mismo
cada factor que afecta a un efecto
lando hasta de
qué la
grado variación
se producirá simultánea
nifica que no efecto en
depende, sobrevarios
deel manera
carácter.
r tiene un pequeño efecto por cualquier otra proteína, con fre- directa, de lo que Al entre
igual queen antes,
el sis-lo contrario
y la suma de esos pequeños genes.
cuencia otro regulador. En tales en- tema. La existencia valdríadeparaalelos domi- de indi-
una población
GUISANTES
LISOS
GUISANTES
LISOS
GUISANTES
LISOS
GUISANTES
LISOS
produce una influencia viduos con genotipo B. En este caso,
y observable en el fenotipo. las mutaciones en el gen X tendrían
un efecto escaso y parecerían neu-
mos llamar a esta idea la Genes maternos caudal bicoid nanos
tras; las mutaciones en el gen Y cau-
is aditiva. Si fuese correcta, sarían, por contra, mayores efectos
mos elaborar un catálogo de y probablemente la selección ac-
ctos independientes de cada tuaría contra ellas. La gravedad de
e cada gen y aprovechar esa una mutación, de neutra a profunda,
no es una propiedad del alelo mu-
ación para deducir el efecto tante en sí; viene determinada por
as combinaciones alélicas. Genes gap giant tailless hunchback Krüppel
los alelos de otrosknirps
genes que el in-
ma genética podríamos aña- dividuo (o la población) posee.
s consecuencias numéricas
factores ambientales y ob-
Los paisajes reales
mos una descripción fenotí-
son multidimensionales
Una superficie fenotípica no es más
ecisa. Si el rasgo de interés que una representación visual de los GUISANTES LISOS Y RUGOSOS EN LA MISMA VAINA, CON PREDOMINIO DE LOS LISOS
na enfermedad, digamos que Genes de regla par fushi tarazu even-skipped runt hairy
procesos que dan lugar a un carác-
er, la hipótesis aditiva nos ter. Hemos visto cómo pueden cons-
ría determinar, para cada in- Inhibición truirse superficies para una vía bio-
química sencilla. En principio, es
La relación del fenotipo con la variación
comprensión de los mecanismos pendientes correspondientes, pero
, si va a sufrirla partiendo Activación
ocimiento de los factores par- Inhibición a altos niveles,
posible extender esto a cualquier va-
riable que influya en el carácter.
ggenéticos
e n é del
t i desarrollo.
c a s eAlgunos d e nsemejantes
omin a son
formas “ simposibles
u p e r fi c i e
rasgos, mencionemos las primeras de representar en un papel. Con el
es.
no conocemos todos los fac-
Activación a bajos niveles Hay tres prerrequisitos: conocer los
procesos que subyacen al carácter,
fenotípica”
fases del desarrollo la
embrionariocual
de se
propósito compone
de una buena de dos
visualiza-
Drosophila melanogaster, se abor- ción, manejamos sólo dos variables
ue contribuyen. Por eso, sólo Genes de polaridad de segmento engrailed hedgehog wingless
escribir las ecuaciones que repre- dan ya a través de independientes
variables modelos ma- independientes a un y la
tiempo, sinvariable
ol-
os calcular la probabilidad de sentan esos procesos y convertir temáticos exactos. vidar nunca que se hallan incluidas
ermedad. Estas probabilida- dichas ecuaciones en gráficos para
formar una superficie fenotípica. En
dependiente —fenotipo—
Los caracteres reales están equivale
afec- en un entramado
tados por la variación independiente mayor.
al flujo
multidimensional
obtienen del análisis esta-
DISEÑO DE TIZIANA ZANETTI

de un grupo extenso de per-
algunas de las cuales sufren
rmedad. Establecer una co-
n entre la incidencia de la
edad y los factores que se
ha que intervienen en su apa-
predice el riesgo asociado a
3. LOS GENES QUE CONTROLAN las primeras fases del desarrollo la de la mosca
práctica se de la de una tarea
trata en muchos genes. Requieren, pues,
formidable, Individuos y poblaciones
fruta forman una red compleja; abarca circuitos de retroalimentación positiva,limitada
negativaa sistemas
y bio- una superficie fenotípica multidi-
químicos debido a la necesidad de mensional con tantos ejes ortogo- Si los individuos se representan me-
variable, así como una organización de múltiples niveles. La jerarquía y asignación
descripciones de
matemáticas de la ciné- nales como variables independien- diante puntos en una superficie fe-
clase (gen materno, gap o de regla par) se basan en las propiedades funcionales
tica de de losSin embargo,
la reacción. tes haya. Para un ordenador no es notípica, las poblaciones se repre-
desde
productos génicos, determinadas por otros genes del sistema. Estas hace diez años
interacciones ilus- se vienen re- particularmente difícil manejar su- sentarán en forma de nubes de
gistrando notables avances en la perficies de n dimensiones con sus puntos. La dispersión de esa nube
tran por qué las diferencias genéticas simultáneas en muchos pasos de una vía compleja
pueden alterar el efecto de cualquier gen sobre el fenotipo.
o caudal a través de la ruta. Dos puntos (o El efecto del ambiente
dos individuos) pueden tener el mismo La temperatura, el aporte de nutrientes y
valor fenotípico pero muy diferentes las hormonas segregadas en respuesta a
genotipos. En este caso el grado de estímulos externos. Cuando un carácter
dominancia de un gen dependerá también cambia en respuesta a una variable
de los alelos presentes en el otro gen ambiental, se dice que muestra plasticidad
variable. Si el segundo gen codifica fenotípica; el gráfico se llama modelo de
enzimas con alta actividad, la relación no reacción. Si un paisaje no es plano y lineal
lineal entre el primer gen y el flujo de la los efectos del ambiente serán
reacción diferirá de lo que sería en dependientes del contexto, y no en menor
presencia de baja actividad. El efecto de medida que lo fueran los efectos de los genes.
una mutación no es una propiedad de la LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
mutación propiamente dicha sino una 1. Fenotipo: conjunto de caracteres
función del sistema en su conjunto. Aún visibles que un individuo presenta
así es el fondo genético define dónde se como resultado de la interacción entre
encuentra alojado un individuo o su genotipo y el medio.
población genética dentro de un paisaje 2. Fenotipo discontinuo
fenotípico. Los caracteres reales están 3. Dominancia incompleta
afectados por la variación independiente 4. Fenotipo continuo
en muchos genes. Requieren, pues, una 5. ¿Cómo es posible entonces que un solo
superficie fenotípica multidimensional con gen parezca controlar las propiedades
tantos ejes ortogonales como variables de un carácter determinado?
independientes haya. 6. Una propiedad fundamental es que una
Individuos y poblaciones mutación genética dependiendo del
Si los individuos se representan mediante contexto celular en el que se exprese el
puntos en una superficie fenotípica, las gen.
poblaciones se representarán en forma de 7. Knockout o supresión de genes
nubes de puntos en diferentes direcciones específicos, método que elimina la
será entonces una representación de los función de un producto génico.
cambios alélicos presentes en la población 8. O n c o g é n : g e n q u e p o r s u g r a n
para cada uno de los genes que definen el X

1,0
Y X

1,0
Y
capacidad de mutación o
carácter que sea. Diferentes poblaciones 0,8 0,8
transformación induce a la formación
Y
Rasgo
Rasgo

residirían en regiones distintas de la de cáncer en una célula.

0,6 0,6

0,4 Y 0,4
1,0
1,0

superficie. 9. Hipótesis aditiva

B 0,8
0,8

0,2 X 0,2
Ge 0,6
0,6
B

1,0
n

0,4

1,0
0,4

0,8 0,8
Ge

0,6 0,6
0,2
0,2

0,4 0,4

10. Establecer una correlación entre la

Gen Gen
A 0,2 A 0,2
a
0,2
0,2

0 b 0

4. DOS INDIVIDUOS QUE RESIDEN EN LA MISMA LINEA DE NIVEL

X Y X Y X Y Z
incidencia de la enfermedad y los
de la superficie fenotípica (X e Y) cuentan con idéntico fenotipo,
aunque tengan valores muy diferentes para los genes A y B (a).
En consecuencia, a X e Y les afectará de forma muy diferente una

factores que se sospecha que

1,0 mutación del gen A que maximice la actividad de la proteína que
1,0 1,0
codifica (b). La persona X no resultará afectada por la mutación;
0,8
seguirá ocupando la misma cota. Por el contrario, Y adquirirá
0,8 0,8
un fenotipo completamente diferente en virtud del cambio.
Y

intervienen en su aparición predice el

Rasgo
Rasgo

La superficie fenotípica explica por qué las poblaciones tienden

Rasgo

0,6 0,6 0,6

a apiñarse a lo largo de una cota ideal (c). Cuando los individuos X
e Y de los extremos opuestos de la población se cruzan, su proge-
0,4 0,4 0,4 nie presenta valores intermedios de los productos génicos de A
Y Z

riesgo asociado a la presencia de cada

1,0
1,0

Y
1,0

X y B. Debido a la relación no lineal entre estos genes y el fenotipo,

B 0,8

0,2 X
B 0,8
0,8

0,2 X 0,2 los valores intermedios para A y B colocan a la progenie en una

Ge 0,6
Ge 0,6
0,6

cota diferente, que quizá represente una menor viabilidad. Esto

B

0,4

1,0 1,0 0,8

n

0,4

1,0
0,4

0,8 0,8 tiende a agrupar las poblaciones, pues el cruzamiento entre

Ge

factor. Establecer una correlación

0,6 0,6 0,6
0,2

Gen 0,4
0,2
0,2

Gen 0,4 Gen 0,4 individuos del centro del grupo dará una progenie con los mismos
A 0,2 A A 0,2
0,2
0,2

a c valores que los padres.

0,2
0,2

0 b 0 0

entre la incidencia de la enfermedad y

de puntos en diferentes direcciones de nuevas mutaciones, y de la se- mos de este modo predecir que las

Las poblaciones con diferentes fenotipos

4. DOS INDIVIDUOS QUE RESIDEN EN LA MISMA LINEA DE NIVEL
será entonces una representación lección natural. poblaciones formarán nubes de pun-
de la superficie fenotípica (X e Y) cuentan con idéntico fenotipo,
X Y Z de los cambios alélicos presentes en Las poblaciones con diferentes fe- tos, bastante apretadas, sobre la su-
aunque tengan valores muy diferentes para los genes A y B (a). la población para cada uno de los notipos óptimos se establecerán en perficie fenotípica, al menos hasta
En consecuencia, a X e Y les afectará de forma muy diferente una

los factores que se sospecha que

genes que definen el carácter que diferentes líneas de nivel del pai- que aparezcan otras variables que

óptimos se establecerán en diferentes

1,0

0,8
mutación del gen A que maximice la actividad de la proteína que
codifica (b). La persona X no resultará afectada por la mutación;
seguirá ocupando la misma cota. Por el contrario, Y adquirirá
sea. Diferentes poblaciones residirían
en regiones distintas de la superfi-
cie. Si conociésemos la forma de la
saje. Una vez en una cota de feno-
tipo óptimo, es improbable que una
población se disperse más allá de
cambien el paisaje o creen una nueva
presión de selección.
El efecto del ambiente

intervienen en su aparición predice el

un fenotipo completamente diferente en virtud del cambio. superficie fenotípica, sabríamos in- la línea de nivel correspondiente.

líneas de nivel del paisaje. Una cota de

Rasgo

La superficie fenotípica explica por qué las poblaciones tienden tuitivamente cómo afectarían las mu- ¿Por qué? Porque el entrecruzamien- Una de las ventajas de la descrip-
0,6 taciones a un carácter dentro de to entre individuos distantes entre ción matemática cuantitativa del fe-
a apiñarse a lo largo de una cota ideal (c). Cuando los individuos X
e Y de los extremos opuestos de la población se cruzan, su proge- una población determinada: qué parte sí, aunque radicados a lo largo de notipo es que nos permite incorpo-

riesgo asociado a la presencia de cada

0,4 del grupo sería más vulnerable a una la misma línea de nivel, produciría rar todos los factores que pueden

fenotipo óptimo, es improbable que una

TOM DUNNE/American Scientist

Z nie presenta valores intermedios de los productos génicos de A

1,0

Y perturbación producida por una va- fenotipos intermedios que, a causa afectar a su desarrollo y propieda-
y B. Debido a la relación no lineal entre estos genes y el fenotipo, riable determinada y cuál sería re- de la no linealidad del sistema, ya des. No tenemos por qué restringir-
B 0,8

0,2 X los valores intermedios para A y B colocan a la progenie en una sistente al mismo cambio. Además, no estarían en esa misma cota (véase nos a los efectos de genes o enzi-
Ge 0,6

cota diferente, que quizá represente una menor viabilidad. Esto

factor.
nos hallaríamos preparados para in- la figura 4c). Los individuos inter- mas; cabe también considerar los

población se disperse más allá de la línea

0,4

1,0 0,8
0,6 tiende a agrupar las poblaciones, pues el cruzamiento entre vestigar la dispersión de diferentes medios sufrirían una selección ne- efectos de factores no genéticos, como
0,2

Gen 0,4
A 0,2 individuos del centro del grupo dará una progenie con los mismos poblaciones sobre la superficie y gativa; la dispersión de genotipos la temperatura, el aporte de nutrientes
0,2

c 0 valores que los padres. cómo se mueven por ella en razón no desbordará la línea de nivel. Pode- y las hormonas segregadas en res-

de nivel correspondiente. ¿Por qué?

de puntos en diferentes direcciones
será entonces una representación
de los cambios alélicos presentes en
de nuevas mutaciones, y de la se-
lección natural.
Las poblaciones con diferentes fe-
mos de este modo predecir que las
poblaciones formarán nubes de pun-
tos, bastante apretadas, sobre la su-
68 11. La relación del fenotipo con la
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, agosto, 2004

Po r qu e e l e n t r e c r u z a m i e n t o e n t r e variación genética se denomina

la población para cada uno de los notipos óptimos se establecerán en perficie fenotípica, al menos hasta
genes que definen el carácter que diferentes líneas de nivel del pai- que aparezcan otras variables que
sea. Diferentes poblaciones residirían saje. Una vez en una cota de feno- cambien el paisaje o creen una nueva
en regiones distintas de la superfi- tipo óptimo, es improbable que una presión de selección.

individuos distantes entre sí, aunque “superficie fenotípica” la cual se

cie. Si conociésemos la forma de la población se disperse más allá de
superficie fenotípica, sabríamos in- la línea de nivel correspondiente. El efecto del ambiente
tuitivamente cómo afectarían las mu- ¿Por qué? Porque el entrecruzamien- Una de las ventajas de la descrip-
taciones a un carácter dentro de to entre individuos distantes entre ción matemática cuantitativa del fe-

radicados a lo largo de la misma línea de compone de dos variables

una población determinada: qué parte sí, aunque radicados a lo largo de notipo es que nos permite incorpo-
del grupo sería más vulnerable a una la misma línea de nivel, produciría rar todos los factores que pueden
TOM DUNNE/American Scientist

perturbación producida por una va- fenotipos intermedios que, a causa afectar a su desarrollo y propieda-
riable determinada y cuál sería re- de la no linealidad del sistema, ya des. No tenemos por qué restringir-

independientes y la variable
sistente al mismo cambio. Además, no estarían en esa misma cota (véase nos a los efectos de genes o enzi-

nivel, produciría fenotipos intermedios

nos hallaríamos preparados para in-
vestigar la dispersión de diferentes
poblaciones sobre la superficie y
la figura 4c). Los individuos inter-
medios sufrirían una selección ne-
gativa; la dispersión de genotipos
mas; cabe también considerar los
efectos de factores no genéticos, como
la temperatura, el aporte de nutrientes

dependiente
cómo se mueven por ella en razón no desbordará la línea de nivel. Pode- y las hormonas segregadas en res-

que, a causa de la no linealidad del

68 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, agosto, 2004

sistema, ya no estarían en esa misma cota. 12. Diferentes poblaciones residirán en

Los individuos intermedios sufrirían una regiones distintas de la superficie.
selección negativa; la dispersión de 13. C u a n d o u n c a r á c t e r c a m b i a e n
genotipos no desbordará la línea de nivel. respuesta a una variable ambiental, se
Podemos predecir que las poblaciones dice que muestra plasticidad
formarán nubes de puntos, bastante fenotípica; el gráfico se llama modelo
apretadas, sobre la superficie fenotípica. de reacción.

Los diferentes tipos de máquinas de
supervivencia presentan una apariencia
muy variadas tanto en el aspecto exterior
como en sus órganos internos. Los genes
son básicamente el mismo tipo de
moléculas para todos nosotros, desde las
bacterias hasta los elefantes. Todos somos
máquinas de supervivencia para el mismo
tipo de replicado, las moléculas
denominadas ADN. Se cree que los genes
modernos son muy similares a los
primeros replicadores que se encontraban
en la sopa primitiva, puede que fueran una
clase de molécula relacionada con el ADN
o puede que fueran del todo diferente. Si
eso pasó los replicadores originales fueron
totalmente destruidos; absorbidos por el
ADN. A.G. Cairns-Smith propuso que los
primeros replicadores eran cristales
inorgánicos —minerales o pedacitos de
arcilla— y no moléculas orgánicas. El ADN
esta compuesto por una larga cadena de
nucléotidos enrollada en una doble hélice.
Existen 4 nucléotidos: A, T, C. Y G. El
humano tiene 46 cromosomas. El. ADN
tiene dos funciones importantes: la
replicación (copia de si misma) y la
fabricación de proteínas. Las proteínas
constituyen gran parte de la textura física
del cuerpo, ejercen un control sensitivo
sobre todos los procesos químicos dentro
de la célula seleccionando cuando deben
efectuarse y cuando no. Los genes
controlan la fabricación de los cuerpos
siguiendo un solo camino: las
características adquiridas no son
hereditarias. La evolución demuestra que
los genes permiten la supervivencia,
incluso en un futuro, ya que de ella
depende la eficiencia de los cuerpos que
habitan. La selección natural favorece a
los replicadores que son eficientes en
construir las máquinas de supervivencia.
Los 46 cromosomas que mencionamos
anteriormente se dividen en 23 pares de
cromosomas: 23 de la madre y 23 del
padre. Existen dos tipos de genes:
recesivos y dominantes. Se dice que dos
genes son alelos uno respecto al otro
cuando son rivales en cuanto al mismo
lugar del cromosoma. Los genes se reciben
en el momento de concepción y un
conjunto de genes forma un acervo
génico, el cual es una abstracción útil, ya
que los sexos mezclan genes. La división
normal de una célula se llama mitosis. La
producción de células sexuales — óvulo y
espermatozoide — se denomina meiosis.
Las células sexuales tienen 23
cromosomas en total. El entrecruzamiento
(o crossing over) es el intercambio de un
segmento de ADN entre los dos
cromosomas homólogos durante la
meiosis. Al gen también se les llama
cistrón, pero el autor prefiere la definición
de G. C. Williams que dice “un gen es
definido como una porción de material
c r o m o s ó m i c o qu e , p o t e n c i a l m e n t e ,
p e r m a n e c e d u r a n t e s u fi c i e n t e s
generaciones para servir como una unidad
de selección natural”. Se le denomina
unidad genética a las secuencias
incluyendo las secuencias g randes
(cistrones) y las pequeñas (nucléotidos).
Más corta la unidad genética mayor la
posibilidad de supervivencia. Cuanto más
pequeña sea una unidad genética, mayores
son las posibilidades de que otro individuo
la comparta. Una nueva unidad genética se
forma, usualmente, mediante el
cruzamiento de subunidades existentes
que se juntan. Otra manera es la mutación
fija que es un error correspondiente a “la
errata de una letra en un libro”, es decir,
un error muy pequeño en un universo
muy grande. La inversión es otro tipo de
falta o mutación, consiste en que un trozo
del cromosoma se desprende en ambos
extremos, gira hasta quedar invertido y se
vuelve a insertar en dicha posición. Hay
veces que no sólo se invierten sino que
también se unen a una parte totalmente
distinta del cromosoma. Generalmente es
un desastre pero puede llevar a enlaces
entre el material genético que funciona
bien, si es así la selección natural la
favorecerá propagándola a las futuras
generaciones. Un ejemplo es el mimetismo,
que se da en algunas mariposas que tienen
un sabor desagradable y son brillantes por
lo que los pájaros no se acercan a ellas;
esto hace que aquellas que tengan mejor
sabor imitan sus colores para evitar ser
depredadas. Es importante considerar que
el autor usa “la palabra gen para designar
a una unidad genética que es bastante
pequeña para durar un gran número de
generaciones y para ser distribuida y
esparcida en forma de muchas copias”.
“Dije que prefería pensar en el gen como la
unidad fundamental de selección natural
y, por lo tanto, como la unidad
fundamental del egoísmo.”
L a s e l e c c i ó n n a t u r a l s i g n i fi c a l a
supervivencia diferencial de los seres.
Cada se debe existir en forma de muchas
copias y algunos, por lo menos, deben ser
capaces de existir. Las unidades pequeñas
poseen esta capacidad, no así ls
individuos, grupos y especies. Mendel
demostró que las unidades unitarias
deberían ser consideradas como
partículas indivisibles e independientes.
Aun así un cistrón puede ser dividido y
dos genes de un mismo cromosoma no son
totalmente independiente. Por lo que el
autor define al gen como una unidad que
se aproxima al ideal de singularidad
indivisible, ya que no es indivisible pero
existe la posibilidad de que se divida (muy
raro). Un gen no envejece ni muere por lo
que se le considera lo más cercano a
inmortal. El gen es un replicador de larga
vida que existe bajo la forma de muchas
copias que son duplicados. Se define al gen
como un trozo de cromosoma que es
bastante corto para que dure, en potencia,
el tiempo para que funcione como una
unidad significativa de selección natural.
Su inmortalidad potencial hace del gen un
buen candidato como unidad básica de
selección natural. Un gen puede vivir
durante un millón de años pero solo si es
exitoso, apto para formar máquinas de
supervivencia. Un “buen” gen podría
asegurar su supervivencia tendiendo a
dotar a los sucesivos cuerpos en los que se
encuentra. “A nivel del gen, el altruismo
tiene que ser malo, y el egoísmo, bueno.” El
desarrollo embrionario es controlado por
una red entrelazada de relaciones
complejas. Ningún factor genético o
ambiental puede ser considerado como la
“causa” única de ninguna parte de un
bebé. Todas las partes de un bebé tienen
un número casi infinito de causas y
antecedentes. Pero la diferencia entre un
bebé y otro podrían ser remitidas a unas
c u a n t a s y s i mp l e s d i fe r e n c i a s d e
antecedentes, ya sean relativas al medio
ambiente o a los genes. Diferencia que
tienen bastante importancia en la lucha
c o mp e t i t i v a p o r l a s u p e r v i ve n c i a ;
diferencias genéticamente controladas que
t i e n e n t a m b i é n i mp o r t a n c i a e n l a
evolución. El efecto de un gen depende de
su medio ambiente, a veces un gen
produce un efecto en presencia de otro gen
determinado, y un efecto completamente
opuesto en presencia de otro grupo de
genes afines. La genética es considerado
azaroso, aun así: un gen que
permanentemente se encuentra en el lado
de los perdedores no es que sea
desafortunado: es un mal gen. ¿Por qué
practicamos la reproducción sexual?¿Por
qué no vivimos eternamente? Una teoría
plantea que la senilidad representa una
acumulación de perniciosos errores de
copia y otras clases de daño que sufren los
genes durante la vida de un individuo. Una
de las más comunes es «los individuos
viejos mueren en un acto de altruismo
hacia el resto de la especie, porque si
permanecieran con vida y demasiado
decrépitos para reproducirse, ocuparían el
mundo sin cumplir un buen fin». Otra
teoría fue descrita por Sir Peter Medawar
y se basa en otra cualidad general que los
genes prósperos deben poseer es una
tendencia a posponer la muerte de sus
máquinas de supervivencia por lo menos
hasta después de la reproducción. Un gen
que hace que su poseedor muera es
denominado gen letal. Un gen semiletal
produce un efecto debilitante, facilita la
muerte por otras causas. La decadencia
senil es simplemente un subproducto de la
acumulación, en el acervo génico, de genes
letales que actúan a una edad tardía y
semiletales, a los que se les ha permitido
que se deslicen a través de la red de la
selección natural simplemente porque
actúan a una edad tardía. La selección
favorecerá a los genes que tienen el efecto
de retardar la operación de los genes
letales favorecerá a los genes que tienen el
efecto de apresurar el efecto de los genes
buenos. Esta teoría nos lleva a hacer
especulaciones interesantes como deducir
de ella que si nosotros deseásemos
aumentar el lapso de vida de un individuo
podemos de dos maneras: la primera
podríamos prohibir la reproducción antes
de cierta edad y como segunda manera
podríamos tratar de «engañar» a los genes
haciéndoles creer que el cuerpo en que
están instalados es más joven de lo que
realmente es. Esto último significaría
identificar los cambios en el medio
ambiente químico interno del cuerpo que
tienen lugar durante el envejecimiento. Al
estimular las propiedades químicas
superficiales de un cuerpo joven podría ser
posible prevenir la activación de los genes
deletéreos que ejercen su efecto a una
edad más avanzada. Las señales químicas
de la vejez no necesitan ser, en sentido
normal, nocivas en sí mismas. Otra hipóte-
sis dice que el cruzamiento no siempre
tiene que suceder. Existe un gen que tiene
el efecto de suprimir el cruzamiento,
asimismo entre las hembras. Muchas
plantas se propagan de forma vegetativa
mediante los retoños. En este caso
preferiríamos hablar de crecimiento en
lugar de reproducción no existe mucha
diferencia entre el crecimiento y la
reproducción no sexual, ya que ambas
ocurren por simple división celular
meiótica. ¿Por qué nos esforzamos tanto
para mezclar nuestros genes con los de
otras personas antes de hacer un bebé? El
sexo aparece paradójico, pues es una
forma «ineficiente» para que un individuo
propague sus genes: cada hijo tiene sólo el
50% de los genes de dicho individuo, el
otro 50% es proporcionado por su pareja
sexual. Esta paradoja ha llevado a algunos
teóricos a adoptar la teoría de la selección
de grupos, ya que es relativamente fácil
pensar en las ventajas para el sexo en el
nivel de grupos. W. F. Bodmer expresó que
el sexo «facilita la acumulación en un solo
individuo de mutaciones ventajosas que
s u rge n p o r s e p a r a d o e n d i s t i n t o s
individuos». La sexualidad en oposición a
la no sexualidad será considerada como
un atributo bajo el control de un gen único.
Un gen «para» la sexualidad manipula a
todos los demás genes con vistas a sus
propios fines egoístas. De igual manera lo
hace un gen que propicie el
entrecr uzamiento. Existen genes
denominados mutantes manipulan los
índices de errores de copia de los otros
genes. Un error de copia es una desventaja
para el gen que ha sido mal copiado. Pero
influye ventajosamente en el gen mutante
e g o í s t a qu e i n d u c e a l e r r o r, p u e s
incrementa su presencia en el acervo
génico. Si el entrecruzamiento beneficia a
un gen que provoca este proceso, ello ya es
una explicación suficiente para la
existencia del entrecruzamiento. Y si la
reproducción sexual, en oposición a la
reproducción no sexual, beneficia a un gen
para la reproducción sexual, es una
explicación suficiente para la existencia
de la reproducción sexual. Si beneficia o
no a todos los demás genes de un individuo
e s c o mp a r a t i v a m e n t e i r r e l e v a n t e .
Considerado desde el punto de vista del
gen egoísta, el sexo no es tan
extravagante, después de todo. Una
considerable fracción de ADN no se
traduce nunca en proteína, paradójico si el
«propósito» del ADN es supervisar la
construcción de los cuerpos, es
sorprendente encontrar una gran
cantidad de ADN que no hace tal cosa.
“El verdadero «propósito» del ADN es
sobrevivir, ni más ni menos.”
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. A.G. Cairns-Smith propuso que los
primeros replicadores eran cristales
inorgánicos —minerales o pedacitos de
arcilla— y no moléculas orgánicas.
2. El ADN tiene doble hélice y se
constr uye con 4 nucléotidos. El
humano tiene 46 cromosomas o 23
pares.
3. Los genes son hereditarios.
4. Hay dos tipos de genes: recesivos y
dominantes.
5. Un gen es alelo cuando "compiten" por
un lugar del cromosoma.
6. Un conjunto de genes es un acervo
génico.
7. La división de una célula normal se
llama mitosis.
8. La división celular de una célula sexual
se llama meiosis
9. Las células resultantes de la meiosis
tiene 23 cromosomas.
10. El entrecruzamiento (o crossing over)
es el intercambio de un segmento de
ADN entre los dos cromosomas
homólogos durante la meiosis.
11. Al gen también se les llama cistrón
12. “un gen es definido como una porción
de material cromosómico que,
potencialmente, permanece durante
suficientes generaciones para servir
como una unidad de selección natural”.
13. Se le denomina unidad genética a las
secuencias.
14. Más corta la unidad genética mayor la
posibilidad de supervivencia.
15. Mutación fija
16. “Dije que prefería pensar en el gen
como la unidad fundamental de
selección natural y, por lo tanto, como
la unidad fundamental del egoísmo.”
17. Se define al gen como un trozo de
cromosoma que es bastante corto para
que dure, en potencia, el tiempo para
qu e f u n c i o n e c o m o u n a u n i d a d
significativa de selección natural.
18. “A nivel del gen, el altruismo tiene que
ser malo, y el egoísmo, bueno.”
19. La selección favorecerá a los genes que
tienen el efecto de retardar la
operación de los genes letales.

Los esqueletos de Malapa y el
paleoantropólogo Lee Berger opina que los
individuos for maban par te de una
población que era antepasada directa de
nuestro propio género, Homo. Nuestros
ancestros directos coincidieron en el
planeta con varios de nuestros parientes
cercanos, como los neandertales y los
denominados «hobbits» u Homo
floresiensis. Hubo largos períodos en los
que nuestros antepasados y otros
parientes próximos habitaron la Tierra al
mismo tiempo. Se propuso que
Australopithecus había sido sustituido por
el Homo erectus de Asia, más alto y de
mayor tamaño cerebral; esta especie se
habría extendido por Europa y habría
dado lugar a los neandertales, que a su vez
evolucionaron hasta convertirse en Homo
sapiens. Se pensaba que todas las especies
eran antepasadas directas de los humanos
actuales. Cambió cuando Louis y Mary
Leakey empezaron a descubrir fósiles de
homininos en la Garganta de Olduvai, en
Tanzania, un hecho que hizo trasladar el
foco de las investigaciones sobre los
primeros homininos desde el sur hacia el
este de África. A lo largo de casi un millón
d e a ñ o s ( h a c e e n t r e 1. 4 0 0 . 0 0 0 y
2.300.000 años), convivieron en África
oriental dos especies de homininos,
Paranthropus boisei y Homo habilis,
claramente diferentes a los homininos del
sur. Investigaciones indican que hubo
cierta hibridación entre los neandertales y
humanos modernos, que en opinión del
autor resulta improbable entre P. Boisei y
H. Habilis debido a las grandes diferencias
en sus rasgos físicos. También hay
pruebas de que existieron múltiples
linajes en nuestro pasado más reciente.
Los neandertales han sido reconocidos
como una especie distinta durante más de
150 años, y a lo largo de este tiempo se
han descubierto cada vez más rasgos que
los distinguen de los humanos actuales.
Existió también un tercer hominino H.
Erectus que sobrevivió más tiempo de lo
que se pensaba. Hubo una cuarta especie
H. Floresiensis y se han hallado indicios de
un quinto grupo de homininos
denominado denisovanos. Los homininos
estuvieron bajo presiones evolutivas como
el clima. Un comportamiento, dieta o
locomoción que habían resultado
ventajosos en un período pudieron no
serlo tanto en otro. Otra presión fue la
competencia entre ellos. Si dos especies
similares compartían un hábitat, podrían
haberse forzado mutuamente a adoptar
distintas estrategias de supervivencia.
Este fenómeno se denomina
desplazamiento de caracteres y puede
explicar las diferencias en los dientes y en
las mandíbulas entre P. Boisei y H. Habilis.
Por otra parte, cuando los homininos
fueron desarrollando diversos
comportamientos y culturas, su distinta
visión del mundo podría haber impedido
que las especies se fusionasen a través del
mestizaje. El hecho de que dos fósiles
posean dientes o mandíbulas similares no
significa que compartan una historia
evolutiva reciente, pueden suceder porque
u n m i s m o n i c h o e c o l ó g i c o ge n e r a
soluciones morfológicas parecidas. Cuanto
más nos acercamos a la separación entre
los linajes de los humanos y los de
chimpancés y bonobos, más nos costará
saber si se trata de un ancestro directo o
de un pariente cercano.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. Los homininos son una subtribu de
primates homínidos caracterizados por
la postura erguida y bípedos.
2. Los homininos son una tribu de la
familia de los homínidos, y los
homínidos son una familia de la
superfamilia de los hominoides.
3. Nuestros ancestros convivieron con los
hobbits.
4. Investigaciones indican que hubo
cierta hibridación entre los
neandertales y humanos modernos.

G r a c i a s a s u s facultades físicas y
mentales, eran bípedos recolectan frutos,
plantas y raíces comestibles. Cazan en
grupo y desarrollan complejas estrategias
con el fin de hacerse con su presa. Quizá se
comunican entre ellos con una len- gua
rudimentaria. Se comportan como una
horda de cazadores, ya que resisten sin
dificultad las altas temperaturas diurnas.
Sus pies se adaptan a la marcha y a la
carrera veloz, se pueden defender. El
Homo erectus ocupó un nicho ecológico
libre hasta entonces: se extendió por toda
África, Europa y Asia. No obstante, ese
nicho no se mantuvo estable, se
alternaron períodos súbitos de frío y calor.
Solo aquellos organismos que sabían
adaptarse o bien evitar las condiciones
adversas tenían la opor tunidad de
sobrevivir. Wolfgang Behringer atribuye a
esa presión de selección el factor decisivo
para el desarrollo de la inteligencia
humana. El rápido cambio climático
favoreció a los homínidos, que se supieron
adaptar con rapidez a las nuevas
condiciones. Homo erectus fue uno de
ellos: inteligente y nómada, transformaba
su modo de vida si era necesario o, por el
contrario, escapaba de situaciones poco
favorables, como el cambio climático. El
tamaño del cerebro de los homínidos
experimentó un continuo crecimiento: del
volumen craneal medio de 800 mililitros
que presentaba el primitivo Homo erectus,
el de los ejemplares tardíos llegó a
alrededor de 1200 mililitros (el de Homo
sapiens abarca unos 1350). Homo erectus
se las arregló sin problemas con su
limitada inteligencia. Incluso sobrevivió a
varios períodos de temperaturas
preglaciares. La especie humana emplea
las capacidades matemáticas y literarias
de su encéfalo de manera profusa solo
desde hace unos 4000 años; antes eran
baldías.
En 1891, el antropólogo Eugène Dubois
(1858-1940) descubrió un fragmento
de cráneo y lo bautizó Pithecanthropus
erectus conocido como Homo Erectus
conquistó Asia y Europa llegando
desde África. Investigadores no com-
parten esa opinión por lo que creen que
el término Homo erectus se debe
aplicar solo a homínidos del Extremo
Oriente. Para la versión africana Homo
dragster, Homo heidelbergensis para
Europa occidental y Homo georgicus
para ancestros del Cáucaso. Es
probable que coexistieran diversas
especies o subespecies de homínidos a
lo largo del tiempo.
Alfred Russell Wallace trabajó con Charles
Darwin y tampoco supo explicar el
incremento de la masa encefálica de forma
convincente: «Un cerebro algo más grande
que el del gorila [...] habría sido suficiente
para el limitado desarrollo mental del
salvaje; por ello debemos admitir que el
cerebro de grandes dimensiones que
poseía en realidad no pudo desarrollarse
jamás solo con motivo de una de las leyes
de la evolución». Actualmente ningún
científico se inclina por esa conclusión.
Steven Pinker supone que los antepasados
del hombre moderno debieron encontrar y
ocupar en el transcurso de la evolución un
nicho ecológico novedoso, el nicho
cognitivo. Describió 3 g rupos de
capacidades humanas:
1. L a i n v e n c i ó n y u t i l i z a c i ó n d e
herramientas especializadas.
2. Una cooperación de confianza con los
congéneres más próximos, pero
también con los no emparentados, para
la caza, la crianza conjunta de los
niños, la repartición del botín, la lucha
o el comercio con otros grupos, sentido
de la justicia muy desarrollado,
comprensión mutua y la capacidad de
ponerse en el lugar de otro.
3. Un lenguaje con una g ramática
elaborada.
El último punto resulta decisivo, solo el
lenguaje posibilita una comunicación
diferenciada. Una mutación que capacitara
a los individuos de una población para
controlar con mayor precisión sus manos
y dedos les permitiría desarrollar unas
herramientas mejores y más refinadas;
ello incrementaría la presión evolutiva
para unas capacidades lingüísticas más
sofisticadas. La cadena de procesos
exigiría una longevidad y una infancia
más extensas en el tiempo, de manera que
permitieran aprender y transmitir tanto
el lenguaje complejo como las nuevas
habilidades manuales. Robert Boyd
argumentó que en las culturas primitivas
actuales existe cierta distribución del Sufrió un cuello de botella genético; el
trabajo porque carecen de alguien capaz número de individuos cayó. Gregory
de dominar por sí solo todas las técnicas Cochran y Henry Harpending afirmaron
transmitidas a través de la cultura. La que el hombre de Neandertal confirió a sus
singular capacidad de aprender de los sucesores modernos la dosis mental
demás explicaría el éxito de la especie adicional necesaria para crear pinturas
humana en las más diversas regiones y r upestres e inventar herramientas
zonas climáticas, ya que permitió el mejores. Santo Pääbo determino que entre
establecimiento, la preservación y la un 1% y 4% del patrimonio genético de
ampliación del conocimiento a lo largo de Homo sapiens procedía del neandertal.
las generaciones; debería hablarse de un Eso no sucedió así en todas las partes del
nicho cultural. Dereck Lyons realizó un planeta, no alcanzaron las poblaciones
experimento en donde comprobó que la africanas, en especial, las del África
conducta aparentemente innata conduce a subsahariana. Este hallazgo descartaba la
las personas a adoptar las técnicas idea de que el genoma del hombre de
transmitidas por vía cultural, aunque no Neander tal había contribuido a la
entiendan en absoluto sus fundamentos. evolución del conjunto de la humanidad.
Rachel Kendal experimento con Un cerebro de mayor tamaño, con su
chimpancés y niños haciéndolos competir correspondiente aumento craneal,
a cambio de recompensa, solo los constituye una carga para la especie, ya
participantes humanos trabajaron de for- que dificulta el parto y prolonga el período
ma cooperativa con el fin de lograr el de la infancia. Se hace necesaria una
objetivo. Se atribuyeron a ese fenómeno longevidad superior origina un fenómeno
una explicación de por qué la especie contradictorio: si bien las estrategias de
humana es capaz de construir E VOLUCIÓN HUM unaANA cultura caza más inteligentes facilitan la búsqueda
desde las experiencias de generaciones y captura de alimento, un cerebro de gran
pasadas. Robin Dunbar propuso que los tamaño consume más calorías.
El linaje de los humanos
primates construyen lazos de amistad tan Hoy Europa África Asia
estrechos como aquellosExisten que casise
tantosdan
árbolessolo en de Homo sapiens
genealógicos
20
Homo sapiens
como paleoantropólogos. Cuantos más restos de homíni-
las parejas reproductoras. El másesfuerzo
35
50 × 103
dos se encuentran, complicado resulta responder a la Homo floresiensis
65
Homo
m e n t a l p a r a e s t a spregunta r e del ala c i o n eDebido
ascendencia. s da las e numerosas líneas 100 × 103 neanderthalensis

cooperación crece concolaterales, el elaumento

g r upo. El tamaño tante,
árbol genealógico de los humanos se parece
del
más bien a un arbusto muy ramificado (derecha). No obs-
máximo existe unanimidad de en queuna
la línea de los antepasados
200

población se correlaciona con la dotación

humanos surgió en África hace entre seis y siete millones 300
de años, separándose de la de los simios. En el transcurso Homo Homo
cognitiva de sus in de t e g rmillones
algunos a n t dee saños; coexistieron
15 0 en el continen- 400
heidelbergensis erectus
500 × 103
individuos. Kim Hill teconfirmó que
africano varias especies los la mayor parte
de homínidos, 600
700
de ellos pertenecientes al género Australopithecus. Desde
cazadores y los recolectores humanos
800
900
entonces a esta parte, el género Homo evolucionó durante 1 × 106
disponían de una estructura social
más de dos millones de años.única
Una de sus especies repre-
Homo
entre los primates: tan- to los hombres
sentantes, Homo erectus, se mostró especialmente hábil y AUSTRALOPITECINOS
robustos
ergaster
rudolfensis
habilis
avanzó hacia Asia. Otra de ellas, Homo sapiens, que surgió
como las mujeres podían cambiar
hace unos 200.000 años, vio comoconalgunos de sus miembros
1,8
2 × 106

facilidad de población; además, abandonaban su hogarla mayoría

africano para conquistar el mundo. 2,5

En Europa se encontraron restos de neandertales, homí- AUSTRALOPITECINOS

de los miembros de nidos unque habitaron
grupo no se
la Tierra hace entre 200.000 y 300.000
3 × 106
Kenyanthropus
platyops
Australopithecus garhi
A. bahrelghazali
A. africanus
encontraban emparentados años, pero queentre sí.haráEl
Ardipithecus
4 × 106 ramidus A. afarensis
posteriormente, unos 24.000 años, se A. anamensis

movimiento poblacionalextinguieron.facilita que surjan

4,5
Con todo, sigue siendo motivo de controversia
5 × 106
Orrorin Ardipithecus
quiénes fueron los antepasados inmediatos de los humanos 8 × 106
grandes redes personales intergrupales,
tugenensis Sahelanthropus ramidus
tchadensis kadabba
anatómicamente modernos y de los neandertales.
las cuales permiten aEstesu vez que elposibilidad: Homo
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK

árbol genealógico muestra una

¿Cómo
sapiens habría evolucionado a partir de una variante africana de Homosurge unay deciudad
heidelbergensis una europea si, según
de Homo Dunbar,
neanderthalensis.
conocimiento culturalOtros seinvestigadores
expanda con de Heidelbergno
ven en los hombres es posible
una subespecie de Homo erectus;que
de nuevo,un grupo
otros señalan humano
al neandertal como
rapidez. La teoría presentada una subespecie por
de HomoNicholas
sapiens.
comprenda más de 150 personas sin
Humphrey y Richard Bryne se llama romperse? Una persona puede pertenecer
inteligencia maquiavélica la cual dicecontinentes, que pero en una número diferentes grupos.
reducido de in- Lospuede
Una persona humanos aceptan
ser al mismo tiempo ale-
debemos las capacidades intelectualesdividuos. a laSolo cuando, incluso jerarquías transmitidas mediante
tras la revolución neolítica, mana, seguidora del Schalke y miembro de una

inclinación de nuestros antepasados a

convivieron en aldeas y ciudades en poblaciones universidad (además de sentirse también así). En
símbolos.
más numerosas, emergieron las ventajas que cada uno de estos colectivos ocupa un grado dis-
engañarse unos a otros. Al menos 4
les proporcionaban LASmentales,
las capacidades IDEAS el tintoMÁSdentro deIMPORTANTES
la jerarquía del grupo. Cuál de las
especies de homínidos con capacidades aprendizaje por imitación, la división del trabajo respectivas pertenencias grupales prevalece en el
1. Las complejas relaciones sociales
y una excepcional estructura social. individuo dependerá de la situación. Un alemán,
c o g n i t i v a s c o n s i d e r a b l e s s e hPuede a nque, llegados a estehicieron necesario
punto, al lector le un francés o unque cadasoloindividuo
inglés conoce a una frac-
e x t i n g u i d o : H o m o e r e c t u s , e lintrigue H .la siguiente pregunta:se¿cómo integrara al mismo tiempo en varias
surge una ción de sus paisanos; a pesar de ello, se considera

neandertahlensis, Denisova y Flores. A l

ciudad si, según Dunbar, no es posible que un parte de su nación. Los humanos aceptan incluso
grupo humano comprenda más jerarquías dependiendo
de 150 personas jerarquías transmitidas mediante delsímbolos:
rol lasque
menos en una ocasión el Homo sapienssin romperse? La respuesta es desempeñaba sorprendentemente banderas, en los cada
escudosuna.
o las medallas simbolizan
sencilla: una persona puede pertenecer a diferen- la pertenencia a un grupo.
tes grupos y estos a su vez se antojan virtuales, Todas las características expuestas debieron
es decir, existen solo en la imaginación del suje- existir antes de que la humanidad se convirtie-
to. En breve, los miembros de las comunidades ra en sedentaria, aunque su efecto solo se haya
no se conocen personalmente, pero mantienen plasmado en los asentamientos urbanos. ¿De
 • Un paciente que se esta deteriorando
empieza a pintar cuadros cada vez más
bellos, siendo que el dice que antes no
era capaz de hacerlo. ¿La evolución ha
Desde el punto de vista anatómico,
reprimido nuestros talentos interiores
neurológico, genético y fisiológico somos
por alguna razón?
monos. Los seres humanos somos monos,
• El doctor Jackson sufre un trastorno que
mamíferos y vertebrados. El cerebro,
denomino «ceguera a la metáfora». ¿Se
¿Cómo una masa de un kilo y
deduce de esto que el cerebro humano ha
cuatrocientos gramos de gelatina que
desarrollado un «centro de la metáfora»?
podemos sostener en la palma de la mano
• Jason estaba en un estado de mutismo
es capaz de imaginar ángeles, meditar
acinético (semicomatoso), s incapaz de
sobre el significado del infinito o incluso
andar, reconocer o interacción con
interrogarse sobre su papel en el cosmos?
personas. Es como si en su cuerpo
Cualquier cerebro individual se compone
hubiera dos Jason atrapados: uno
de átomos que se forjaron en el núcleo de
conectado con la visión, que está alerta
innumerables y remotas estrellas hace
pero no consciente, y el otro conectado
miles de millones de años. Se dice que con
con la audición, que está alerta y
la llegada de los seres humanos el
consciente.
universo se volvió de pronto consciente de
Un estudio a fondo de estas personas
sí mismo. Éste es verdaderamente el
puede ayudarnos no sólo a determinar por
mayor misterio de todos. Algunos ejemplos
qué se producen estos síntomas extraños,
de pacientes del autor son:
sino también a entender las funciones del
• Susan mira números y lo ve teñido de
cerebro normal ¿cómo da origen el
un color, por ejemplo el cinco es rojo y
cerebro humano a la conciencia?. Es
tres es azul. Este fenómeno. Se le
c o m ú n r e fl e x i o n a r s o b r e n u e s t r a
denomina sinestesia y es 8 veces. Mas
singularidad es lógico preguntarse hasta
común en artistas, poetas y novelistas.
qué punto otras especies anteriores se han
¿Podría ser la sinestesia una especie de
acercado a nuestro estado de gracia
fósil neuropsicológico, una pista para
cognitivo. Por ejemplo, los neandertales
entender los orígenes evolutivos y la
hacían arte y joyas como nosotros,
naturaleza de la creatividad humana en
tomaban una dieta rica y variada, y
general?
enterraban a los muertos; aún así
• Humphrey tiene un brazo fantasma a
desaparecieron. ¿Competimos con ellos y
consecuencia de una amputación. Al
les ganamos? ¿Los matamos a todos?
enfrentarlo con otra persona y
¿Impedimos que se reprodujeran?. Luego
acariciarlo o golpearlo el siente
están los hobbits (H. floresiensis) quienes
realmente esas sensaciones táctiles en
cazaban, fabricaban herramienta, tenían
su fantasma. Su cuerpo, su cuerpo
suficiente capacidad de planificación y
fantasma, y el cuerpo del desconocido,
previsión para navegar por mar abierto.
¿en qué lugar de su mente se fusionan?
No obstante, su el tamaño de su cerebro
• Smith se sometía a neurocir ugía
era una tercera parte del de un ser
consciente y despierto. Durante la
humano, más pequeño que el de un
operación se como si la neurona (o el
chimpancé. Tampoco sabemos en este caso
circuito funcional del que forma parte)
por qué desaparecieron, si los hobbits
estuviera estableciendo lazos de empatía
hubieran tenido a su disposición los
con otra persona. El dolor de un
recursos del continente euroasiático,
desconocido se convierte en dolor de
¿habrían podido inventar la agricultura, la
Smith, casi de forma literal.
civilización, la rueda, la escritura? ¿Eran
• Se pide a Jonathan que imagine
conscientes de su identidad? ¿Tenían un
números, y él siempre ve cada número
sentido moral? ¿Tenían conciencia de su
en una ubicación espacial concreta
mortalidad? ¿Cantaban y bailaban? ¿O
delante de él. La mayoría de nosotros
estas funciones mentales (e, ipso facto, sus
tenemos una vaga tendencia a imaginar
correspondientes circuitos neurales) se
los números de izquierda a derecha, pero
observan sólo en los seres humanos?. El
¿por qué Jonathan los retuerce y los
descubrimiento de los hobbits nos ayudará
deforma? Se trata de una anomalía
a saber si en la evolución hubo un salto
neurológica.
cuántico o un cambio gradual. Owen estaba

estaba convencido de que los seres
confeccionar prendas de vestir, a fabricar alhajas con conchas y a pintar en las
rocas, y a tallar flautas a partir de huesos. Habíamos acabado más o menos
con la evolución genética, pero nos embarcamos en una forma de evolución
mucho —¡muchísimo!— más acelerada que actuaba no sobre los genes, sino
sobre la cultura.
¿Y cuáles eran las mejoras cerebrales estructurales clave de todo esto?
Lo explicaré con mucho gusto. Pero antes quiero ofrecer al lector una visión
general de la anatomía del cerebro para que pueda valorar mejor la respuesta.
y sinuosos U(axones). Cada neurona N BREVE RECORRIDO POR EL CEREBRO

humanos eran excepcionales. A Owen le establece entre milhumano

El cerebro y diez se compone mil contactos
de unos cien mil millones de células
nerviosas, o neuronas (figura intr. 1). Las neuronas «hablan» entre sí mediante
impresionaban más las diferencias que las con otras neuronas.fibras filiformes que,En de formalos puntos
alterna, semejan matorralesde
densos y ramosos
semejanzas entre g r upos animales contacto (sinapsis) se comparte la
(dendritas) y cables de transmisión largos y sinuosos (axones). Cada neurona
establece entre mil y diez mil contactos con otras neuronas. En estos puntos
diferentes. Le sorprendía la ausencia de información de las denominados
de contacto, neuronas. sinapsis, es La
donde sesinapsis
comparte la información entre
neuronas. Una sinapsis puede ser excitatoria o inhibitoria, y en un momento
formas de vida intermedia entre las puede ser excitatoria
dado puede estar o inhibitoria
activada o desactivada. Cony puede
todas estas combinaciones, el
número de posibles estados cerebrales es pasmoso; de hecho, supera de lejos
especies, las que cabría esperar si una estar activadael número o desactivada.
de partículas elementales en elEl cerebro
universo conocido.

especie evolucionó gradualmente para consta de muchas

convertirse en otra. No había elefantes con estructuras como
una trompa de treinta centímetros ni las fimbrias, el
jirafas con un cuello que fuera la mitad de fórnix, la
largo que el de sus homólogas actuales. circunvolución
Señalaba (erróneamente) que el cerebro supracallosa, el
humano tenía una estructura anatómica locus coeruleus, el
única denominada hipocampo menor que, núcleo motor
en su opinión, faltaba del todo en los dorsal del vago, la
monos. Huxley dijo que n sus disecciones médula oblonga, la substantia innominata
no aparecía el hipocampo menor; no existe (sustancia sin nombre), entre otros. Las
ningún hipocampo menor ni una neuronas están conectadas en redes que
discontinuidad repentina entre los monos procesan información. Las numerosas
y nosotros. Owen estaba en lo cierto al estructuras cerebrales son, en última
afirmar que el cerebro humano es en instancia, redes multiusos de neuronas,
efecto excepcional y absolutamente que a menudo presentan una elegante
distinto del cerebro del mono. Esta organización interna. Estas estructuras
postura es del todo compatible con la llevan a cabo una serie de funciones
afirmación de Huxley y Darwin de que fisiológicas o cognitivas diferenciadas;
nuestro cerebro evolucionó poco a poco, cada estructura establece conexiones
sin intervención divina, a lo largo de pautadas con otras estructuras cerebrales
millones de años. fo r m a n d o c i r c u i t o s . E s t o s ú l t i m o s
“Nada viene de nada” transmiten información de un lado a otro
La selección siguió haciendo pequeños y en bucles de repetición, y permiten a las
El cerebro humano parece una nuez compuesta de dos mitades, cada una
ajustes en el cerebro de nuestros estructuras cerebrales funcionar
imagen especular de la otra (figura intr. 2). Estas mitades tipo cáscara
antepasados (Homo Sapiens) según el conjuntamente para crear percepciones,
conforman la corteza cerebral. La corteza se divide por la mitad en dos
método evolutivo normal, es decir, conductas y pensamientos complejos. El
hemisferios: uno a la izquierda y otro a la derecha. En los seres humanos, la
gradualmente y por partes: aquí una cerebro se divide en 2 mitades y estas
pequeña expansión de la corteza, allícorteza
un ha crecido tanto que
conforman la se ha vistocerebral.
corteza obligada aLa formar
corteza circunvoluciones
espesamiento del 5 % del tracto fibroso (pliegues), lose divide en 2 hemisferios: derecha (En
que le confiere su famoso aspecto de coliflor. e cambio, la
que conecta dos estructuras, y así corteza de la izquierda. La corteza es básicamente la y plana, con
mayoría de los demás mamíferos es casi toda lisa
sucesivamente durante innumerables pocos pliegues,
sedesi acaso alguno, en la superficie.)
del pensamiento superior, la La tabla
corteza(ni es básicamente
generaciones. Haciéndonos más hábiles, la sede del pensamiento
mucho menos) rasa donde se llevan a caborasa donde se
superior, la tabla (ni mucho menos)
más listos y más previsores. Pasamos porllevan a cabo todas nuestras
todas funciones
nuestras mentales superiores.
funciones mentales No es de extrañar
una transición de fase «mental». Estabanque esté especialmente
superiores y esta bien desarrollada en mamíferos:
bien desarrollada en dos grupos de 2 los
presentes las mismas partes viejas, perodelfines y los primates. Volveremos sobre
grupos de mamíferos: los delfines y los la corteza más adelante en este
é s t a s e m p e z a r o n a t r a b a capítulo.
jar De momento,
primates. veamos las otras partes del cerebro.
conjuntamente de maneras nuevas que
iban mucho más allá de la suma de las
mismas. Trajo consigo cosas como el
lenguaje humano hecho y derecho,
sensibilidades artísticas y religiosas o la
conciencia y el conocimiento de uno
mismo.
Un breve recorrido por el cerebro
El cerebro humano se compone de unos
cien mil millones de células nerviosas, o
neuronas, estas «hablan» entre sí mediante
fibras filiformes que, de forma alterna,
semejan matorrales densos y ramosos
(dendritas) y cables de transmisión largos
 Recorriendo arriba y abajo el centro de la ganglios basales dan como resultado
columna vertebral hay un grueso haz de trastornos como el Parkinson. Los lóbulos
fi b r a s n e r v i o s a s , m é d u l a e s p i n a l , occipitales se ocupan del procesamiento
transporta un flujo continuo de mensajes visual. La función de los lóbulos
entre el cerebro y el cuerpo. Incluyen temporales es la percepción superior:
cosas como el tacto y el dolor procedentes reconocer caras y objetos y asociarlos con
de la piel o las órdenes motoras que las emociones apropiadas. Tienen una
golpetean hacia los músculos. En el tramo estrecha relación con la amígdala, se
superior, la la médula espinal asoma por la encuentra anterior a los lóbulos
funda ósea de las vértebras, entra en el temporales. Bajo los lóbulos se encuentra
cráneo y se convierte en algo espeso y el hipocampo donde se forman nuevas
bulboso. Este se denomina tronco del trazas de memoria. La parte superior del
encéfalo, y se divide en tres lóbulos: bulbo lóbulo temporal izquierdo contiene un
raquídeo, protuberancia y mesencéfalo. El trozo de corteza denominada área de
bulbo raquídeo y los núcleos situados en el Wernicke la cual tiene como función la
suelo de la protuberancia controlan comprensión del significado y los aspectos
funciones de vital importancia, como la semánticos del lenguaje, funciones que son
respiración, la presión sanguínea o la diferenciadores primordiales entre los
En el temperatura corporal.
techo de la protuberancia está El cerebelo
el cerebelo quelatina queseres humanos y los simples monos. Los
(palabra
c o n t r opequeño»),
significa «cerebro l a l a c oque o r dcontrola
inació la n coordinación
fi n a d e fina delóbulos parietales tienen como función el
movimientos movimientos
y está asimismoyimplicado
está asimismo implicado
en el equilibrio, el modo ende andar yprocesamiento del tacto, la información de
la postura. el
Cuandoequilibrio, el modo de andar y la que dictamúsculos y articulaciones del cuerpo y su
la corteza motora (una región cerebral superior
órdenes de postura.
movimiento voluntario)
La corteza envía una señal a los
motora envíamúsculos
unaa través decombinación con la visión, la audición y el
la médula espinal,
señal a los músculos a través de la médulaespecie deequilibrio para dar al individuo un
llega al cerebelo una copia de esa señal —una
CC del e-mail. El cerebelo también recibe feedback sensorial de receptores en
espinal, llega al cerebelo una copia de esa conocimiento suficiente «multimedia» de su
músculos y articulaciones de todo el cuerpo; así pues, es capaz de detectar
señal. El cerebelo también recibe feedback yo corpóreo y del mundo que le rodea. Las
cualquier desajuste que pueda producirse entre la acción deseada y la acción
sensorial de receptores en músculos
real, y en respuesta puede introducir las correcciones adecuadas en la señal
y lesiones del lóbulo parietal derecho se
motora de salida. Esta especie de mecanismo de feedback en tiempo real setraducen en un fenómeno conocido como
articulaciones de todo el cuerpo, es capaz
llama buclede de detectar
servocontrol.cualquier
La lesión del desajuste
cerebelo haceque quepueda
el bucle fluctúe.negligencia hemiespacial en donde el
Por ejemplo, producirse entre
un paciente quiere la acción
tocarse deseada
la nariz, nota y lava a pasarpaciente ya no es consciente de la mitad
que la mano
acción
de largo y trata real. Elconmismo
de compensarlo un movimiento mecanismo
opuesto, lo quede hace quei z q u i e r d a d e l e s p a c i o v i s u a l . L a
la mano pase feedback
aún más en tiempo
de largo en lareal se llama
dirección contraria.bucle dedenominasomatoparafrenia es cuando el paciente
Esto se
servocontrol.
temblor intencional. niega con vehemencia que su brazo
izquierdo sea suyo e insiste en que
pertenece a otra persona. El lóbulo
parietal derecho está implicado en la
creación de un modelo mental de la
disposición espacial del mundo exterior:
los entornos inmediatos, además de todas
las ubicaciones (pero no la identidad) de
los objetos, los peligros y las personas,
junto con la relación física de uno con cada
una de esas cosas. Además, se encarga de
construir la imagen corporal de una
persona, la conciencia mental vívida que
tiene de la configuración de su cuerpo y de
su movimiento en el espacio. En cambio el
FIGURA INTR. 3. Dibujo esquemático del cerebro humano en el que se aprecian estructuras
Parte superior del tronco del encéfalo lóbulo parietal izquierdo se encarga de la
internas como la amígdala, el hipocampo, los ganglios basales y el hipotálamo.
están el tálamo y los ganglios basales. El circunvolución angular izquierda está
Alrededor
tálamode la recibe
parte superior
sus del tronco del encéfalo
principales aportes estánde
el tálamo yrelacionada con importantes funciones
los ganglioslos basales.
órganosEl tálamo recibe
de los sus principales
sentidos aportes de los órganosexclusivas de los seres humanos. La
y los transmite
de los sentidos
a l a c o r t e z a s e n s o r i a l p a r un
y los transmite a la corteza sensorial para a procesamiento
un circunvolución supramarginal izquierda
más sofisticado. No está ni mucho menos claro por qué necesitamos una
procesamiento más sofisticado. Los evoca una imagen gráfica de acciones
estación repetidora. Los ganglios basales son un conjunto de estructuras de
ganglios basales son un conjunto de cualificadas deliberadas y las ejecuta. Los
estr ucturas de formas extrañas lóbulos frontales realizan funciones
encargadas del control de movimientos vitales, parte de esta región de la corteza
automáticos asociados a acciones volitivas motora —la franja vertical de la corteza
complejas. Las lesiones en células de los que pasa justo por delante de la gran

arruga del centro del cerebro — se dedica a
dar órdenes motoras simples. Otras partes
se ocupan de planificar acciones y
mantener objetivos en mente el tiempo
suficiente para seguir adelante con ellos.
Existe una pequeña par te llamada
memoria de trabajo o memoria a corto
plazo dentro del lóbulo frontal. La corteza
prefrontal es “terra incognita”, puede
sufrir daño masivo en esa área y
recuperarse sin presentar señales
p a l p a b l e s d e d é fi c i t s c o g n i t i v o s o
neurológico pero su personalidad
cambiará completamente. Si el lóbulo
prefrontal izquierdo resulta dañado, es
posible que el paciente se aparte del
mundo social y muestre una acusada
reticencia a hacer cualquier cosa,
fenómeno llamado pseudodepresión. Si
sufre la lesión el lóbulo prefrontal derecho,
el paciente parecerá eufórico aunque en
realidad no lo esté. a gran paradoja es que
da la impresión de ser normal en la
mayoría de las cosas pero el individuo ha
perdido muchos de los atributos más
definitorios de la naturaleza humana: la
ambición, la empatía, la previsión, la
personalidad compleja, el sentido de la
moralidad o la idea de dignidad como ser
humano (falta de empatía). Por todo esto
se denomina a la corteza prefrontal la
“sede de la humanidad”. Existen 3 partes
del cerebro diferente a los monos: área de
Wernicke en el lóbulo temporal izquierdo,
la corteza prefrontal y el IPL en los lóbulos
parietales. Este último tiene dos vástagos
que son anatómicamente inexistentes en
los monos: las circunvoluciones
supramarginal y angular son
anatómicamente inexistentes en los
monos. Dentro de algunas zonas
cerebrales existen las neuronas espejo,
estas se activan no sólo cuando realizamos
una acción sino que también cuando
vemos que la realiza alguien. Estás células
nos permiten empatizar con otra persona
e interpretar sus intenciones. Al
hiperdesar rollar el sistema de las
neuronas espejo, de hecho la evolución
convirtió la cultura en el nuevo genoma.
La cultura llegó a ser una nueva e
importante fuente de presión evolutiva,
que ayudó a seleccionar cerebros con
mejores sistemas de neuronas espejo y el
aprendizaje imitativo asociado a las
mismas.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. ¿ C ó m o u n a m a s a d e u n k i l o y
cuatrocientos gramos de gelatina que
podemos sostener en la palma de la
mano es capaz de imaginar ángeles,
meditar sobre el significado del infinito
o incluso interrogarse sobre su papel
en el cosmos?
2. Owen estaba en lo cierto al afirmar que
el cerebro humano es en efecto
excepcional y absolutamente distinto
del cerebro del mono.
3. El cerebro humano se compone por
neuronas que son células nerviosas;
tienen dendritas y axones.
4. En los puntos de contacto (sinapsis) se
compar te la infor mación de las
neuronas. La sinapsis puede ser
excitatoria o inhibitoria y puede estar
activada o desactivada.
5. La corteza se divide en 2 hemisferios:
derecha e izquierda. La corteza es
básicamente la sede del pensamiento
superior.
6. Médula espinal, transporta un flujo
continuo de mensajes entre el cerebro
y el cuerpo.
7. Tronco del encéfalo se divide en tres
lóbulos: bulbo raquídeo, protuberancia
y mesencéfalo.
8. El cerebelo.
9. Parte superior del tronco del encéfalo
están el tálamo y los ganglios basales.
10. Lóbulo temporal.
11. Lóbulo occipital.
12. Área de Wernicke la cual tiene como
función la comprensión del significado
y los aspectos semánticos del lenguaje.
13. Lóbulo parietal
14. Lóbulo frontal
15. La corteza prefrontal es denomina el
centro de la humanidad.
16. Existen 3 partes del cerebro diferente
a los monos: área de Wernicke en el
lóbulo temporal izquierdo, la corteza
prefrontal y el IPL (lóbulo parietal
inferior)en los lóbulos parietales. Este
último tiene dos vástagos que son
anatómicamente inexistentes en los
monos: las circunvoluciones
supramarginal y angular son
anatómicamente inexistentes en los
monos.
17. Las neuronas espejo nos permiten
empatizar e interpretar las intenciones
de la gente cercana a nosotros.

Hay más del 95 % de probabilidad de que
las actividades humanas, traducidas en la
emisión de gases de efecto invernadero
(GEI), especialmente reflejadas en el
aumento del CO 2 , sean la causa del
aumento del calentamiento global del
planeta.
1. Aumento de la temperatura global
La temperatura media de la superficie
terrestre en todo el mundo ha aumentado
aproximadamente unos 1,1ºC desde
finales del siglo XIX. El año 2016 no solo
fue el año más cálido jamás registrado. El
calentamiento actual está ocurriendo a un
ritmo diez veces más rápido que la tasa
promedio de calentamiento que
caracterizó a los períodos cálidos que
siguieron a las edades glaciares. Las
temperaturas seguirán aumentando y,
hacia 2050, la media global será entre uno
y dos g rados más alta que ahora,
dependiendo de cuántos GEI se emitan.
2. Aumento de la temperatura del ártico
Las capas de hielo terrestre en la
Antártida y Groenlandia han estado
perdiendo masa desde 2002. Groenlandia
perdió entre 2002 y 2006 la Antártida
perdió cerca de 152 km entre 2002 y
2005. Si esa gran isla perdiera todo su
hielo, el nivel del mar global subiría hasta
siete metros en los próximos 300 años. Un
factor esencial en la regulación de la
temperatura terrestre es el albedo, o
razón entre la radiación reflejada por una
superficie respecto a la radiación que
recibe. El Ártico se está calentando
aproximadamente el doble de rápido que
otras partes del planeta, y, además de en
la fusión de los casquetes polares, sus
efectos se dejan sentir en las áreas
subárticas que yacen sobre permafrost, el
subsuelo siempre congelado. Si las
emisiones y el calentamiento continúan a
la misma velocidad, las temperaturas
cercanas a la superficie se elevarán por
encima del punto de congelación a
mediados de este siglo. El problema es que
el permafrost contiene grandes cantidades
de carbono en forma de materia orgánica
acumulada principalmente a partir de
plantas que tomaron CO2 de la atmósfera
hace siglos, murieron y se congelaron
antes de que pudieran descomponerse. el
proceso de descongelación del permafrost
podría contribuir hasta 1,7 grados Fº al
calentamiento global en los próximos
siglos.
3. Retirada de los glaciares de montaña y
disminución de las capas de nieve
65 % de la masa de los glaciares de alta
montaña de Asia podría perderse bajo un
escenario de altas tasas continuas de
producción de GEI. El continente se
enfrentaría así a pérdidas masivas de
hielo con graves consecuencias para el
abastecimiento de agua potable, tierras de
cultivo y presas hidroeléctricas.
4. Subida del nivel del mar
El aumento del nivel del mar es causado
por el agua agregada por la fusión de las
capas de hielo y los glaciares, y la
expansión del agua a medida que se
calienta. El nivel global del mar aumentó
aproximadamente 120 metros desde el
final de la última Edad de Hielo y segura
hasta más allá de 2100. Muchos países no
tendrán capacidad económica para poner
en marcha medidas de adaptación que
eviten los impactos más adversos. El
impacto será destacable también en
puertos e infraestructuras costeras,
incluso con pérdida de operatividad en
muchos casos.
5. Cambias en la circulación oceánica
Estudio que exponía las primeras pruebas
de que la pérdida de hielo en el Ártico está
afectando negativamente al sistema de
circulación oceánica más grande del
planeta. Se conoce una zona anómala del
At l á n t i c o n o r t e qu e e s i n m u n e a l
calentamiento que soporta el resto de los
océanos de la Tierra. Esta zona fría parece
estar asociada con una desaceleración en
la corriente del Atlántico sur (AMOC), una
de las principales impulsoras de la
circulación oceánica mundial. Los cambios
en la circulación de la AMOC podrían tener
un profundo impacto en el sistema
climático global, porque ese mecanismo de
transferencia es una de las maneras más
eficientes para el transporte de calor
desde los trópicos a las latitudes
septentrionales. El agua caliente
transpor tada desde los trópicos al
Atlántico norte libera calor a la atmósfera,
jugando un papel clave en el
calentamiento de Europa occidental.
6. Acidificación de los océanos
El CO2 se acumula en los océanos donde
cambia la química del agua al ácido
carbónico (CO3H2) el descenso resultante
en el pH tiene consecuencias negativas,
principalmente para los organismos calcá-
reos que usan carbonato cálcico para
construir cubiertas celulares o esqueletos,
que se malforman por la reducción de la
calcificación y el incremento de la
disolución cuando son expuestos a
concentraciones elevadas de CO 2 . La
acidificación es la principal causa de la
pérdida de los grandes arrecifes de coral
que albergan la mayor biodiversidad de la
Tierra.
7. Fenómenos meteorológicos extremos
Fuertes olas de calor, inundaciones o
sequías son algunos de los fenómenos cada
vez más habituales en nuestro planeta,
cuya voracidad y frecuencia se estima que
se ha duplicado en los últimos treinta
años. Los trópicos se están ampliando
hacia latitudes cada vez más altas y el
proceso continuará. El incremento de
temperatura del agua de los océanos
conlleva un ascenso del nivel de
evaporación del agua y del índice de
nubosidad, lo que provoca el aumento de la
frecuencia e intensidad de las tormentas,
tornados y huracanes. La pérdida de
especies animales y vegetales será
importante y se reducirá la productividad
de las cosechas en el sur del continente.
8. Impactos geopolíticos y económicos
La escasez de recursos, ya sea energía,
agua o tierra cultivable, puede llevar al
derrumbe de los códigos de conducta
establecidos e incluso al conflicto abierto.
Las principales conclusiones del informe
Stern, que analiza el impacto del cambio
climático y el calentamiento global sobre
la economía mundial, afirman que se
necesita una inversión equivalente al 1 %
del PIB mundial para mitigar los efectos
del cambio climático y que de no hacerse
dicha inversión el mundo se expondría a
una recesión que podría alcanzar el 20 %
del PIB global.
LAS IDEAS MÁS IMPORTANTES
1. GEI: gases efecto invernadero.
2. La temperatura media de la superficie
terrestre en todo el mundo ha
aumentado aproximadamente unos
1,1ºC desde finales del siglo XIX.
3. El aumento del nivel del mar es
causado por el agua agregada por la
fusión de las capas de hielo y los
glaciares, y la expansión del agua a
medida que se calienta.
4. Se necesita una inversión equivalente
al 1 % del PIB mundial para mitigar los
efectos del cambio climático.