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Latina y Caribe, presente y futuro
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15/2/22, 18:34 Educación superior en América Latina y Caribe, presente y futuro – UNESCO-IESALC
Por Ana Lúcia Gazzola | En primer lugar, quiero compartir mi alegría por participar en
esta celebración de los treinta años de la revista Educación Superior y Sociedad. En el
IESALC me he consolidado como latinoamericana y quiero homenajear a todas las
personas que han trabajado conmigo, ya sea en el Instituto o como miembros de la
comunidad universitaria en nuestra región, particularmente en la organización y
realización de la CRES 2008. Hoy, 13 años después, puedo medir el impacto
estructurante del IESALC en mi vida y manifiesto mi gratitud.
Hoy celebramos los treinta años de nuestra revista, una verdadera fénix que a veces se
recoge pero siempre resurge con más fuerza. Así la hicimos renacer en nuestro periodo
en el IESALC y se encuentra hoy consolidada, aportando estratégicamente a la reflexión
y al debate sobre educación superior en América Latina y el Caribe (ALC) y en el
mundo. Más que nunca, con la disrupción provocada por la pandemia, por los desafíos
de la revolución 4.0, por la entrada de nuevos actores en la educación superior en el
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mundo y por los retos específicos de nuestra región, la reflexión propositiva es
necesaria, así como la articulación regional para enfrentar problemas comunes. El papel
del IESALC es fundamental y quiero reconocer el trabajo que viene desarrollando la
actual gestión.
Hoy me toca hablar sobre el futuro de la educación superior en América Latina y el
Caribe. Podría empezar por un diagnóstico, pero de esto ya estamos todos cansados.
No porque no sea importante, sino porque ya tenemos suficientes, como aquellos
elaborados y permanentemente actualizados por el IESALC, por las tres CRES
realizadas en la región y los varios diagnósticos sectoriales y nacionales. Por eso,
quiero pasar a destacar algunos puntos que me parecen relevantes y que me generan
angustia constante.
Una pregunta me viene acompañando a lo largo de los años: si sabemos qué hacer para
superar las asimetrías educativas en nuestros países y entre ellos, así como entre ALC y
otras regiones del mundo, ¿por qué no se implementan, con continuidad, las políticas
públicas necesarias y pertinentes?
Me voy a atrever a presentar una respuesta preliminar. Hago referencia a los que
considero los cuatro cánceres que, en mi opinión, generan disrupciones e instabilidad
en nuestros países e impiden que la educación superior se transforme en políticas de
estado verdaderamente republicanas.
En primer lugar, el interés nefasto de las élites, a las cuales les conviene la
concentración de privilegios y por lo tanto tratan de frenar la incidencia transformadora
de la educación, la ciencia y la tecnología en la sociedad, lo que explica los ataques
constantes a las instituciones de educación superior pública y la apuesta por la
privatización. El segundo factor es la corrupción, que corroe los recursos y genera una
crisis ética y moral permanente. El tercero es el corporativismo en el ámbito interno de
las instituciones, que tiene una dimensión legítima, pero no siempre defiende los
cambios necesarios para resignificar la educación superior en nuestra sociedad, incluso
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iniciativas puntuales, pero hace falta que implementemos una articulación internacional
regionalizada y solidaria que optimice nuestros recursos nacionales de forma integrada
y estratégica.
Por todo eso, quiero discutir los retos que enfrentamos en educación superior en la
región y que nos deben llevar a repensar estrategias de acción para el futuro para,
como expresa el nombre de nuestra revista, impactar y transformar la sociedad desde
la educación, en particular, de la superior.
El primer reto es respecto a lo que me parece es la principal tensión a la que se enfrenta
la educación superior en ALC. Reconocemos que estamos de cara a las
transformaciones tecnológicas más impactantes y disruptivas en la historia humana: la
Revolución 4.0, con la combinación de la robótica, big data, biotecnología y nuevos
materiales, entre otros avances. Todo eso impacta la educación superior y requiere una
nueva visión de las habilidades exigidas por el siglo XXI, que requiere la utilización de
nuevas metodologías educativas fuera de nuestra zona de confort. Considerando las
brechas digitales, que hay que superar con urgencia, se necesita un nuevo rol para el
docente, así como para el estudiante. Este último debe ser incentivado a asumir su
proceso de aprendizaje y su destino para desarrollar su creatividad, espíritu crítico,
liderazgo, acción emprendedora y capacidad de enfrentar problemas e incertidumbres.
O sea, su autonomía, fin último de la educación, que es posible cuando se aprende a
aprender y a desaprender para aprender a lo largo de la vida. En ese proceso, el
docente es un mentor, un mapa de ruta, una brújula para apoyar el estudiante. No
podemos dejar de buscar el desarrollo de las llamadas soft skills y hay que discutir su
impacto en los currículos y modelos de evaluación.
Pero quiero destacar otra dimensión: ¿cómo construir ese sofisticado edificio ya que,
como región, no tenemos bases sólidas y no hemos superado los problemas
estructurantes como analfabetismo, cobertura, retención, deserción, calidad e
inclusión? En la educación superior, es nuestra responsabilidad erradicar el
analfabetismo total y funcional, incluso cultivado en nuestras redes, donde se puede
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gobiernos (en los procesos de gestión, por ejemplo) y en toda la sociedad, ya que
incluye tecnologías educativas y sociales. La innovación es el engranaje propulsor del
desarrollo y siempre debe tener en cuenta el beneficio social y el impacto ambiental.
En el caso de nuestras instituciones de educación superior, la posibilidad de promover
la innovación exige cambios en las estructuras, normas y culturas institucionales para
hacerlo sin que se comprometan la identidad de la universidad y sus otras misiones,
que son la formación, la investigación en todas las áreas de conocimiento y la extensión
de impacto social y cultural. Se trata de una expansión de la misión, no de un cambio.
De la misma manera que la universidad no es una fábrica de diplomados, tampoco se
puede reducir a una prestadora de servicios dirigida por los mercados.
La misión de la educación superior tiene objetivos a largo plazo, como, por medio de la
investigación, responder a preguntas todavía no formuladas. Es igualmente su misión
formar ciudadanos plenos, con valores basados en un humanismo universal y
respetuoso de la diversidad, la empatía, la solidaridad, los derechos fundamentales y
medio ambiente. Así como la educación es un bien público social, o sea, es de todas y
todos, también el conocimiento es un bien público que debe beneficiar a toda la
humanidad.
Un tercer punto en la dirección del futuro de la educación superior en ALC debe ser la
cooperación solidaria. Ya trabajamos articuladamente entre instituciones, pero hay que
hacerlo más, no de manera puntual, sino sistemática y estratégica. Como región,
debemos establecer metas conjuntas de carácter estratégico y construir programas
que nos permitan alcanzarlas. Posgrados conjuntos, movilidad de docentes, directivos,
estudiantes y personal técnico y administrativo, redes de investigación, publicaciones
de impacto regional como educación superior y sociedad y otras. Hay que promover
esas acciones en el ámbito de una planificación conjunta, con horizontes a mediano y
largo plazo. Las preguntas que debemos tratar de contestar en la implementación de
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dichas acciones son: ¿Qué universidad queremos ser en el futuro? ¿Qué sociedad
queremos construir? ¿Qué mundo queremos para las futuras generaciones? ¿Y cómo
debe la educación superior contribuir para hacer ese mundo posible?
En los últimos tiempos he escuchado de varios colegas que la universidad tradicional
está condenada a desaparecer. Nuevos actores han surgido, como los gigantes
tecnológicos, y la educación virtual y a distancia se expande. Proponen entonces que la
universidad se transforme radicalmente, hasta el punto en que puede llegar a
destruirse, creo yo, al dejar de ser lo que es.
Yo no comparto de esa visión, que considero apocalíptica y quizás oportunista. Creo
que la universidad presencial, como lugar de convivencia física y espacial, no dejará de
existir, porque es necesaria para la sociedad y el desarrollo humano. Es lugar de
escucha y aprendizaje de diálogo, de tolerancia y de valores esenciales para la
sobrevivencia de la humanidad. Pero sí, debe resignificar su misión, mantenerla en total
sintonía con el presente y abierta al futuro, alargando su incidencia como lo ha hecho
durante toda su historia ya casi milenaria, al pasar de ser una institución exclusivamente
de formación para incluir la investigación, posteriormente la extensión y ahora la
innovación. Ser emprendedora e innovadora es lo que ha garantizado su permanencia
por casi mil años. Hay que avanzar siempre y eso es parte de la naturaleza de la
Universidad, aunque a veces los cambios se den más lentamente de lo que
necesitamos.
La universidad, a lo largo de su historia, se basa en la creencia de que la búsqueda del
conocimiento y el uso libre de la razón son las mejores bases para la edificación de la
sociedad humana. Por eso la universidad busca preservar el conocimiento acumulado
por la humanidad y esa creencia es la base de su intervención en el presente y de la
aceptación de los interrogantes del futuro. Si desplazáramos la experiencia de la
universidad – la búsqueda siempre histórica de más conocimiento– del lugar central por
ella ocupado y entronizáramos otras instituciones, credos religiosos, partidos políticos,
corporaciones nacionales o multinacionales, otro sería nuestro rumbo civilizatorio. La
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universidad forma, no solo informa. Esa es la diferencia entre ella y los otros actores de
educación superior que aparecieron en el escenario. La universidad educa y debe
siempre formar una ciudadanía plena, con visión mundial y compromiso local. Ese es el
camino para enfrentar el obscurantismo, la intolerancia y la violencia. La universidad es
una fuerza civilizatoria y la razón que ella defiende es lo que hace legítima la creencia
de que hombres y mujeres podemos aspirar a construir nuestro destino de forma
autónoma como individuos y como sociedades. El saber diverso y fecundo que
acogemos y desarrollamos en la universidad, al formar personas, fortalecer valores y
producir conocimiento es esencialmente un proceso de humanización indispensable en
la lucha siempre renovada en contra de la miseria económica y cultural. Por eso, no
anteveo el fin de la universidad, sino su renovación, para enfrentar el mayor desafío: una
educación calificada, relevante, inclusiva y socialmente referenciada para todas y todos.
Para finalizar, voy a recurrir a parafrasear a San Agustín para expresar mi profunda
creencia de que la universidad es nuestro pasaporte al futuro. Dice él que el tiempo es
único y que no hay pasado, presente ni futuro. El único tiempo es el presente: el
presente de las cosas pasadas, el presente de las cosas presentes y el presente de las
cosas futuras, Quizás podamos hablar, mediante San Agustín, de la universidad. El
presente de las cosas pasadas, que él llama de memoria, sería el papel que tiene la
universidad en la preservación de todo el conocimiento producido por la humanidad. El
presente de las cosas presentes es la mirada, la visión, y sería la intervención
permanente de la universidad en la formación y la extensión. Y concluye San Agustín
que el presente de las cosas futuras es la esperanza. Cultivar la esperanza, creo yo, es
la misión más importante de la universidad que, por medio de la investigación, mira
hacia el futuro, siempre abierta a buscar respuestas a preguntas que todavía no
sabemos cuáles serán. Esa es la utopía de la razón y de la libertad, fin último y
constitutivo de la universidad.
Discurso leído el 26 de mayo de 2020 en el marco del webinar de conmemoración del
30 aniversario de la Revista ESS (https://www.iesalc.unesco.org/2021/05/27/una-vision-
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