Capítulo 13

Características de personalidad
¿Es usted feliz? Si unos investigadores le siguieran todo el día durante varios días, ¿observarían a
una persona que con frecuencia es feliz? ¿Verían a un individuo que experimenta emociones
positivas con frecuencia o só lo raramente? Cuando está feliz, ¿de qué tipo de felicidad se trata: una
alegría intensa y profunda o algo más parecido a la satisfacció n? ¿Sonríe ampliamente y ríe a
carcajadas? ¿Se siente lleno de energía y vida?
¿Es infeliz? ¿Sufre emocionalmente? ¿Con cuánta frecuencia durante el día se siente infeliz? ¿Si unos
investigadores le siguieran verían a alguien que sufre angustia emocional con frecuencia, raramente
o só lo en respuesta a circunstancias especiales? Cuando sufre los embates de la emocionalidad
negativa,
¿con cuánta intensidad siente sus emociones negativas? ¿Sus emociones negativas le afectan só lo su-
perficialmente y se desvanecen con rapidez o le afectan profundamente y se quedan a su lado
durante días? ¿La emoció n negativa es frecuente y tiene la suficiente profundidad como para provocar
síntomas físicos como dolores de cabeza? ¿Su día típico es una montañ a rusa de emociones llena de
altas y bajas o es tan plano como un paseo por las llanuras de Nebraska?
De hecho, los investigadores llevan a cabo estudios acerca de experiencias como éstas utilizando
el “método de muestreo de experiencias” (Larsen, 1989). En estas investigaciones, los participantes llevan
consigo un dispositivo electró nico (p. ej., una Palm Pilot) que los investigadores utilizan para enviar una
señ al en diversos momentos durante el día a los participantes para pedirles que registren sus emociones
y estado de ánimo en ese momento específico. Cuando la gente informa su emocionalidad cotidiana,
en general reporta altos niveles de emoció n positiva y bajos niveles de emoció n negativa. Este
patró n de emociones se presenta en estudiantes universitarios (Thomas y Diener, 1990) y también
en madres trabajadoras que reparten su atenció n entre diversos roles durante el día (William, Suls,
Alliger, Learner y Choi, 1991). Básicamente, la mayoría de la gente es feliz (Diener y Diener, 1996). No
obstante, un tema que se tratará a lo largo de este capítulo es que algunas personas son más felices que
otras. Y algunas son más infelices que otras. La predicció n de quién es feliz y quién infeliz se puede lograr
en forma confiable con base en las características de personalidad.

Diferencias individuales en felicidad, excitación y control

Este capítulo se enfoca en tres principios motivacionales relacionados con las características de
perso- nalidad: 1) felicidad, 2) excitació n y 3) control. Cualquier acontecimiento situacional ofrece el
potencial de afectar estas tres experiencias subjetivas. Las características de personalidad presentadas en
el capí- tulo —extraversió n, neuroticismo, bú squeda de sensaciones, intensidad de afecto, control
percibido y deseo de control— explican por qué las diferentes personas tienen distintos estados
motivacionales y emocionales incluso ante la misma situació n.
Por ejemplo, presentar un examen es por lo comú n una situació n estresante (infeliz),
estimuladora y un tanto controlable en términos de su resultado. Considere que todas las situaciones
varían en su ca- pacidad para producir emociones positivas y negativas en nosotros (p. ej., las fiestas
son divertidas, los accidentes producen angustia). Todas las situaciones varían en la cantidad de
estimulació n y actividad que producen (p. ej., las bibliotecas son tranquilas, los conciertos de rock
son estimulantes); y todas las situaciones varían en la cantidad de control que se tiene sobre ellas (p. ej.,
bajar de peso es algo que está hasta cierto grado bajo su control y relativamente fuera de su control).
En este capítulo se considera también particularmente importante el que los individuos poseen
características de personalidad que afectan la forma en que responden a estas situaciones en
términos de la felicidad y activació n que sien- ten y el control que perciben.
A lo largo de este capítulo se debe tener en cuenta la siguiente advertencia: cuando la discusió n trate
sobre diferencias individuales específicas, tenga en mente que relativamente pocas personas se encuen-
tran en cualquiera de los extremos de esa característica. Unas cuantas personas buscan sensaciones
y
276 CAPÍTULO 13 Características de
personalidad

unas cuantas personas evitan las sensaciones, pero la ma-

1996). Las personas de grupos de bajos ingresos por lo
yoría de la gente se encuentra en algún sitio
general dicen ser felices, las personas con poca educación
intermedio, como se presenta de manera gráfica en la
formal dicen en general ser felices y las personas de
parte superior de la figura 13.1. Como se ilustra allí,
casi cualquier país también dicen ser felices. No
cuando un gran número de individuos responde a la
obstante, to- dos sabemos de manera intuitiva que los
escala de búsqueda de sensaciones (SSS, por sus siglas
sucesos de nues- tras vidas afectan nuestras emociones y
en inglés), sólo una minoría (cerca de 15%) obtiene
estados de ánimo.
puntuaciones entre 15 y 21, el extremo superior de la
¿Es cierto que la gente a la que siempre se le presentan
SSS, con lo cual demuestran ser buscadores
todas las oportunidades es más feliz que quien no las tiene?
empedernidos de sensaciones. Sólo una minoría (cerca
Considere la felicidad de los ganadores de la lote-
de 15%) obtiene puntuaciones entre 0 y 7, el extremo
ría y de las víctimas de accidentes (Brickman, Coates y
inferior de la SSS que identifica a quienes evi- tan las
Janoff-Bulman, 1978). Estos sucesos vitales dramáticos
sensaciones. La mayoría (aproximadamente 70%)
producen fuertes emociones. Podemos decir sin lugar a
logran puntuaciones entre 7 y 15 (la mitad) y, por ende,
dudas que ganar la lotería es un suceso positivo en la vida
se les identifica como individuos que no buscan ni
y también podemos decir sin duda que sufrir un
evitan las sensaciones. También tenga cuidado al
acciden- te que le deja a uno cuadripléjico es un suceso
considerar las tipologías que se muestran en la parte
vital ne- gativo. Cuando los investigadores preguntaron
inferior de la figura
a algunas personas que ganaron la lotería y a víctimas de
13.1. Las tipologías catalogan a las personas con uno u
accidentes si eran felices luego de un año del
otro tipo de personalidad (p. ej., como persona que busca
acontecimiento sobre- saliente, la gente que ganó
o que evita las sensaciones). Al hacerlo, estas tipologías
grandes cantidades de dinero y la gente que sufrió
simplifican en exceso la contribución de los procesos de
lesiones debilitantes no difirieron en gran medida de la
personalidad a la motivación. Las características de per-
persona promedio.
sonalidad existen dentro de todos los individuos. Sólo
Las personas reaccionan intensamente ante los
unas cuantas personas albergan un nivel alto o intenso
suce- sos de la vida y tienen fuertes reacciones hacia
de la característica de personalidad, la mayoría tiene
aconteci- mientos como la suerte en la lotería y los
una cantidad moderada y unas cuantas tienen sólo un
accidentes que ponen en peligro su vida. Pero también
nivel bajo o menor de la característica.
parecen regresar al mismo nivel de felicidad que tenían
antes de ese he- cho. Cuando los investigadores
Felicidad monitorearon las emo- ciones de las víctimas de
lesiones en la médula espinal, encontraron que estas
La mayoría de la gente es feliz y esto es válido casi sin
personas tenían intensas emocio- nes negativas y rara
to- mar en cuenta sus circunstancias vitales (Diener y
vez presentaban emociones positivas una semana
Diener,
después del accidente, como se esperaría en

Curva de distribución normal

Número
de casos

70%

15% 15%
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Puntuación en la prueba de personalidad (SSS)

Tipología
Las personas son

Buscadores de sensaciones Evitadores de sensaciones

(50%) (50%)

Figura 13.1 Características de personalidad como se explican a través de la distribución normal versus una tipología.
 Felicidad277

Vista de las circunstancias que enfrentaban. Sin

Los extravertidos son diferentes de los introvertidos
embargo, después de dos meses, las emociones
por- que tienen mayor tendencia a la sociabilidad, la
negativas dismi- nuían, en tanto que las emociones
aserti- vidad y a estar emocionados (Dupue y Collins,
positivas aumentaban. Después de dos meses, sus
1999; Watson y Clark, 1997).
emociones positivas eran má s fuertes y más frecuentes
En sentido emocional, los extravertidos son más fe-
que sus emociones negativas (Silver, 1982).
lices que los introvertidos y disfrutan de estados de áni-
La gente parece tener un “punto fijo” de felicidad
mo positivos más frecuentes que los introvertidos
(Lykken y Tellegen, 1996). Imagine que usted evaluara
(Costa y McCrae, 1980; Diener, Sandvik, Pavot y Fujita,
qué tan feliz es un grupo de individuos de veinte añ os
1998; Emmons y Diener, 1986; Larsen y Ketelaar, 1991;
y después esperara diez añ os para dejar que les
Lucas y Fujita, 2000; Watson, Clark, McIntyre y
sucedan una serie de acontecimientos vitales
Hamaker, 1992; Williams, 1990). Los extravertidos son
(matrimonio, carre- ra, familia, accidentes, problemas
sumamente socia- bles, pero esto no explica por qué son
econó micos, muerte de los padres, etc.). Lo que
más felices; y son más felices ya sea que vivan solos o
probablemente descubra cuando busque a estas mismas
con otros, que vivan en grandes ciudades o en áreas
personas a los treinta añ os de edad es que aquellos que
rurales remotas y que tra- bajen en labores sociales o no.
eran felices a los veinte añ os sigan siéndolo a los treinta
Los extravertidos no son más felices que los
y que aquellos que eran infelices a los veinte también
introvertidos porque sean más socia- bles, sino porque
sigan siéndolo ahora. De la misma ma- nera que las
son más sensibles a las recompensas in- herentes a la
personas tienen un punto fijo que regula su peso
mayoría de las situaciones sociales (Lucas et al., 2000).
corporal (lo cual se analiza en el capítulo 4), también
Al ser má s sensibles a las recompensas, los
parecen tener un punto fijo que regula su felicidad y bien-
extravertidos son más susceptibles a los sentimientos
estar subjetivo (Williams y Thompson, 1993). Un grupo
positivos que los introvertidos. Por ende, debido a que
de investigadores incluso llegó a la conclusió n de que
tienen esta mayor sensibilidad a los sentimientos
“quizá sea tan inú til hacer el intento de ser má s feliz como
positi- vos, los extravertidos están más dispuestos a
tratar de ser más alto” (Lykken y Tellegen, 1996, p.
abordar con entusiasmo las situaciones potencialmente
189). Con toda certeza, esta declaració n es demasiado
compensato- rias que los introvertidos (Elliot y Thrash,
contun- dente, pero sí transmite el concepto de que la
2002), como se ilustra en la figura 13.2.
felicidad está tan relacionada con nuestra genética y
Los extravertidos son más felices que los introverti-
personalidad como lo está respecto a los sucesos de
dos porque poseen una mayor capacidad inherente
nuestras vidas.
para experimentar emociones positivas. Por ejemplo,
De hecho, parece ser que tenemos dos puntos fijos
observe las reacciones emocionales de un extravertido
emocionales en lugar de uno. Un punto fijo se relaciona
y de un introvertido cuando les suceden
con la emocionalidad positiva (un punto fijo de felici-
acontecimientos vitales positivos y verá algo parecido a
dad). Otro tiene que ver con la emocionalidad negativa
la alegría en el extraver- tido, pero só lo verá
(un punto fijo de infelicidad). Además, nuestra felicidad
satisfacció n en el introvertido. Esta capacidad diferencial
e infelicidad resultan ser indicadores independientes
para las emociones positivas ocurre porque extravertidos
(más que opuestos) del bienestar.
e introvertidos poseen niveles dife- rentes de
El estatus de nuestros puntos fijos de felicidad e in- sensibilidad a un sistema subyacente de motiva- ció n
felicidad se puede explicar a través de las diferencias bioló gica introducido en el capítulo 3, el sistema de
in- dividuales en nuestras personalidades. El punto fijo activació n conductual (SAC; Dupue y Collins, 1999). Así
de felicidad surge en mayor medida de las diferencias que, básicamente, los extravertidos tienen un SAC más
indivi- duales en extraversió n, en tanto que el punto fijo fuerte que los introvertidos. Este sistema cerebral detecta
de infe- licidad surge mayormente de las diferencias y regula las señ ales de recompensa en el ambiente. En
individuales en neuroticismo. el SAC, las señ ales de una recompensa pró xima son la
fuen- te de las emociones positivas. De este modo, la
Extraversión y felicidad emocio- nalidad de los extravertidos se beneficia de
señ ales má s frecuentes y más intensas de recompensa
La característica de personalidad asociada con la pre- que les hacen anticipar las situaciones con entusiasmo,
gunta ¿quién es feliz?, es la extraversió n (DeNeve, 1999; sintiéndose feli- ces y con el deseo de aproximarse a las
DeNeve y Cooper, 1998). Para definir la extraversió n, situaciones.
los psicó logos de la personalidad analizan sus tres
La funció n motivacional del SAC es energizar un
facetas. La primera es la sociabilidad, o la preferencia y
comportamiento dirigido a metas y orientado a la aproxi-
disfrute de otras personas y situaciones sociales. La
mació n (como sociabilidad, asertividad y audacia). Para
segunda es la asertividad, o la tendencia a la
los extravertidos, las señ ales de recompensa activan de
dominancia social. La ter- cera es la audacia, o una
manera intensa su SAC, en tanto que las mismas señ a-
tendencia a buscar y disfrutar de situaciones
les ambientales de recompensa só lo activan ligeramente
emocionantes y estimulantes. De este modo,
el SAC de los introvertidos. Por ende, los extravertidos
278 CAPÍTULO 13 Características de personalidad

Extravertidos

Mayor capacidad que los introvertidos para experimentar emociones positivas; sistemas de activación conductu

Entusiasmo para abordar situaciones potencialmente compensatorias

Mayor sociabilidad Mayor dominancia social Mayor audacia

(que los introvertidos) (que los introvertidos) (que los introvertidos)

Figura 13.2 Componentes de la extraversión.

experimentan un estado de incentivo motivacional más

El bienestar hedó nico es la totalidad de los momentos
fuerte que energiza y guía su conducta de
agradables que uno tenga. El bienestar hedó nico refleja
aproximació n. El SAC activado también les proporciona
una vida placentera y representa lo que la mayoría de la
un flujo conti- nuo de estados motivacionales y
gente considera como felicidad. En contraste, el bienes-
emocionales expresados en sentimientos como felicidad,
tar eudaimó nico tiene que ver con la autorrealizació n;
deseo, anhelo, emoció n, entusiasmo, energía, potencia
se relaciona con involucrarse en empresas significativas
y confianza (Dupue y Collins, 1999). En consecuencia,
y con hacer aquello que es digno de hacerse. En esencia,
los extravertidos tienen mayor probabilidad de mostrar
es la realizació n personal y se logra a través de la
conducta de aproxima- ció n y también mayor
bú squeda y consecució n de la autenticidad y el
probabilidad de disfrutar de con- ductas como
crecimiento perso- nales. Daimónico significa
conversar y actuar de manera asertiva.
“personalmente auténtico”, de modo que eudaimónico
La idea de que la extraversió n se asocia con el fun-
significa “vivir de manera autén- tica”. Debido a que se
cionamiento cerebral (un SAC fuerte) significa que la
relaciona tan estrechamente con la motivació n de
extraversió n es una diferencia individual que tiene una
crecimiento, analizaremos el bienestar eudaimó nico en
base bioló gica. El sustento de la idea de que los
el capítulo 15.
extraver- tidos nacen y no se hacen se puede encontrar
en estudios que muestran que la extraversió n es
hereditaria (Eaves, Eysenck y Martin, 1989; Pedersen, Neuroticismo y sufrimiento
Plomin, McClearn y Friberg, 1988; Shields, 1976;
La característica de personalidad asociada con la cuestió n
Viken, Rose, Kaprio y Kosken, 1994). Por ejemplo, los
de ¿quién es infeliz? es el neuroticismo. El neuroticismo
gemelos criados por se- parado en ambientes muy
se define como una predisposició n a experimentar
diferentes obtendrán puntua- ciones similares en
afecto negativo y a sentirse insatisfecho e infeliz de
cuestionarios diseñ ados para evaluar la extraversió n, lo
manera cró - nica (McCrae, 1990; Watson y Clark, 1984).
cual sugiere que esta característica se basa má s en
Día tras día, los neuró ticos experimentan mayor estrés,
factores genéticos que en factores ambienta- les
mayor emo- cionalidad negativa y un constante flujo de
(Pedersen et al., 1988).
estados de áni- mo como ansiedad, temor e irritabilidad.
DIFERENCIANDO: DOS TIPOS DE FELICIDAD Lo contrario del neuroticismo es la estabilidad
emocional. De este modo, la emocionalidad de los
La discusió n anterior haría parecer que los
neuró ticos sufre en un mayor grado que la de los
introvertidos están genéticamente destinados a una
individuos emocionalmente estables (Bolger y
vida emocional in- sulsa e insatisfecha. Aunque es posible
Zuckerman, 1995; Suls, Green y Hillis, 1998).
que esto sea cierto en parte, no es así del todo porque
Los neuró ticos sufren a nivel emocional. Esto ocurre
existen dos tipos de felicidad: hedó nica y eudaimó nica
por su mayor capacidad para experimentar las emocio-
(Ryan y Deci, 2001).

nes negativas y porque albergan pensamientos
alterados y perturbadores de manera crónica (McCrae y
Costa, 1987). Así, los sucesos negativos de la vida traen
para el neurótico no sólo el suceso negativo en sí, sino
también una multitud de pensamientos molestos y
pesimistas que tienen el hábito de permanecer largo
tiempo después de que ha terminado el suceso
negativo.
Esta capacidad diferencial para las emociones nega-
tivas ocurre debido a que los individuos neuróticos y los
emocionalmente estables poseen diferentes niveles de
sensibilidad en el sistema biológico motivacional subya-
cente que se presentó en el capítulo 3 como sistema de
inhibición conductual (SIC; Gray, 1987a; Tellegen,
1985). Los neuróticos tienen un SIC fuerte y
sumamente sen- sible. Este sistema cerebral detecta y
regula las señales ambientales de castigo. En el SIC, las
señales de un cas- tigo próximo son la fuente de
emociones negativas como temor y ansiedad. Por esta
razón, los neuróticos son más vulnerables y más
susceptibles a las emociones negativas (Larsen y
Ketelaar, 1991). De este modo, la emocionali- dad de
los neuróticos sufre de señales más frecuentes e
intensas de castigo que les dejan con la anticipación de
que las situaciones que enfrenten les traerán temor y
an- siedad. Esto provoca la suficiente angustia como para
en- gendrar un deseo motivacional de evitar un amplio
rango de situaciones.
La función motivacional del SIC es energizar la con-
ducta dirigida a metas y orientada a la evitación (como
escape, retraimiento y evitación). Para los neuróticos
que se exponen a una situación que implica un castigo
potencial (p. ej., una entrevista de trabajo, presentar
un examen, estar en una casa ruidosa), las señales de
cas- tigo activan de manera intensa su SIC, en tanto que
las mismas señales de castigo sólo activan en forma
leve el SIC de los individuos emocionalmente estables. Por
ende, los neuróticos experimentan un estado de
incentivo mo- tivacional más fuerte que energiza y guía
su conducta de evitación. El SIC activado también le
proporciona al neurótico un flujo continuo de estados
motivacionales y emocionales que se expresa como
sentimientos de te- mor, ansiedad, irritabilidad,
angustia, hostilidad, enojo, depresión y cohibición
(McCrae y Costa, 1986). En con- secuencia, los
neuróticos tienen mayor probabilidad de presentar
comportamientos de evitación y más proba- bilidad de
sufrir angustia emocional durante conductas como
presentar un examen (Bolger, 1990) o discutir con su
cónyuge (Bolger y Schilling, 1991).
Los extravertidos son generalmente
felices; los neuróticos son
generalmente infelices
La extraversión y el neuroticismo representan dos dimen-
siones básicas de la personalidad. Algunos investigado-
Excitación 279
res incluso afirman que la extraversión y el
neuroticismo representan las dimensiones básicas de la
personalidad (Eysenck, 1991). La dimensión de
personalidad que pre- dispone al individuo hacia la
emocionalidad positiva, el SAC y un temperamento de
aproximación es la extra- versión. La dimensión de
personalidad que predispone al individuo hacia una
emocionalidad negativa, el SIC y un temperamento de
evitación es el neuroticismo (Costa y McCrae, 1980;
McCrae y Costa, 1991; Elliot y Thrash, 2002; Gray, 1982,
1987a, 1987b; Tellegen, 1985).
Existen varias pruebas confiables y válidas para medir
estas dimensiones de la personalidad, incluyendo las esca-
las del inventario de personalidad NEO (NEO-PI-R; Costa
y McCrae, 1992), el Big Five Inventory (BFI: Inventario
de los cinco grandes factores; John y Srivastrava, 2000)
y el cuestionario de personalidad de Eysenck (EPQ-R;
Eysenck, Eysenck y Barrett, 1985). Con base en las pun-
tuaciones de los examinandos en estos cuestionarios,
los psicólogos pueden pronosticar de manera confiable
quién mostrará emoción, entusiasmo y felicidad ante
situacio- nes potencialmente gratificantes (es decir,
extravertidos) y quién se sentirá inhibido, dudoso y
ansioso ante situacio- nes potencialmente amenazantes
(es decir, neuróticos). La confianza de los psicólogos se
deriva de saber lo siguien- te: cuando los extravertidos
entran en una situación, en general su sistema
motivacional SAC les hace sensibles en particular a los
aspectos de recompensa potencial y, en consecuencia,
experimentan las emociones positivas que esto implica
y de manera voluntaria se aproximan a esa situación.
Cuando los neuróticos entran en una situación, en
general su sistema motivacional SIC les sensibiliza en
particular a los aspectos de castigo potencial y, en conse-
cuencia, experimentan las emociones negativas que esto
implica y de manera voluntaria evitan esa situación.
Excitación
La excitación representa una variedad de procesos que
gobiernan el estado de alerta, la vigilia y la activación
(Anderson, 1990). Estos procesos son mecanismos
corti- cales, conductuales y autónomos. De este modo,
en con- junto, la actividad del cerebro (cortical),
sistema múscu- lo-esquelético (conductual) y sistema
nervioso autónomo (autónomo) constituyen la mayor
parte del constructo de la excitación.
Cuatro principios explican la contribución de la exci-
tación a la motivación:
1. El nivel de excitación de una persona está en función
de qué tan estimulante es el ambiente.
2. Las personas participan en actividades para aumentar
o disminuir su nivel de excitación.
3. Cuando las personas están subexcitadas, buscan
oportunidades para incrementar sus niveles de exci-
280 CAPÍTULO 13 Características de personalidad
tación porque el aumento en la estimulación ambien-
tal es placentero y mejora el desempeño, en tanto que
la disminución es aversiva y socava el desempeño.
4. Cuando las personas están sobreexcitadas, buscan
oportunidades para reducir su nivel de excitación
porque el aumento en la estimulación ambiental es
aversivo y socava el desempeño, en tanto que la
dis- minución es placentera y mejora el desempeño.
Estos cuatro principios se pueden organizar en
forma colectiva en la relación de “U invertida” entre
activación y desempeño/bienestar que se presenta en la
figura 13.3. La curva de U invertida, presentada
inicialmente hace poco más de un siglo por Robert
Yerkes y John Dodson (1908), ayuda a explicar la
relación entre la activación percibida y los consiguientes
estados motivacionales y emocionales en las personas
(Berlyne, 1967; Duffy, 1957; Hebb, 1955;
Lindsley, 1957; Malmo, 1959).
Desempeño y emoción
La curva de U invertida ilustra que un bajo nivel de ac-
tivación produce un desempeño relativamente deficiente
(parte inferior izquierda). A medida que el nivel de ex-
citación aumenta de bajo a moderado, mejoran tanto
la intensidad como la calidad del desempeño. A medida
que continúa aumentando el nivel de excitación de
modera- do a alto, disminuyen la calidad y eficiencia
(pero no la intensidad) del desempeño (parte inferior
derecha). De este modo, el desempeño óptimo está en
función de estar activado (excitado), pero no
demasiado. Para compren- der la relación de excitación
y desempeño, recuerde la eficiencia de su propio
desempeño mientras hace algo importante; por
ejemplo, al hablar en público, competir
Eficiencia
del desempeño
y afecto
Aumento en alerta, interés, emoción positiva
Baja
Figura 13.3 Curva de U invertida: relación entre el nivel de excitación y el desempeño/bienestar.
Fuente: Tomado de D. O. Hebb, “Drive and the C. N. S. – Conceptual Nervous System”, en Psychological Review, 62, 1955, pp. 245-254.
en atletismo o tener una entrevista de trabajo. Cuando se
siente indiferente y subexcitado o cuando está ansioso
y sobreexcitado, el desempeño tiende a mermar. Cuando
la excitación es moderada —estar alerta, pero no tenso—
el desempeño tiende a ser óptimo.
Un nivel moderado de excitación coincide con la
experiencia de placer (Berlyne, 1967). La baja estimula-
ción produce aburrimiento e intranquilidad; la alta esti-
mulación produce tensión y estrés. Tanto el aburrimiento
como el estrés son experiencias aversivas y la gente se
esfuerza por escapar de ambas. Cuando está subexcita-
da y experimenta afecto negativo, una persona buscará
actividades que le ofrezcan estimulación,
oportunidades para explorar algo nuevo y quizás
incluso querrá asumir riesgos. Por otro lado, cuando la
excitación es mayor al nivel óptimo, la persona evitará y
rechazará los posterio- res incrementos en estimulación
ambiental. Cuando la excitación es excesiva, el
aumento en estimulación, no- vedad y riesgo crean
afecto negativo: estrés, frustración y molestia. Las
personas sobreexcitadas se sienten atraídas a la calma
ambiental: unas vacaciones, lectura informal del
periódico o salir a una caminata tranquila. De este
modo, la curva de U invertida predice cuándo los aumen-
tos y disminuciones en excitación conducirán a un
afecto positivo y conducta de aproximación y cuándo
conduci- rán a afecto negativo y evitación.
Estimulación insuficiente y subexcitación
La investigación sobre privación sensorial ilustra las
con- secuencias psicológicas de estar sometido a
subexcitación (Bexton, Heron y Scott, 1954; Heron,
1957; Zubek, 1969). La privación sensorial se refiere a la
experiencia sensorial y emocional de un individuo en un
ambiente rígidamente
Aumento en alteración
emocional, ansiedad
Moderada Alta
Excitación
 Excitación 281

constante. Durante sus investigaciones, Woodburn estresante. El estrés proviene de acontecimientos impor-
Heron (1957) pagó una cantidad sustancial de dinero
por día a estudiantes universitarios varones para que se
recostaran en una có moda cama durante tantos días
como quisieran permanecer allí (véase figura 13.4). La
tarea del par- ticipantes era simplemente permanecer
en un ambiente constante, con tiempo aparte para las
comidas y visitas al bañ o. Para restringir la informació n
sensorial relaciona- da con el tacto, los participantes
llevaban guantes de al- godó n con largos puñ os de
cartó n. También llevaban un visor translú cido especial
que restringía su informació n visual. Para restringir la
informació n auditiva, un aparato de aire acondicionado
emitía un zumbido constante que enmascaraba la
mayoría de los sonidos.
Incluso en el primer día los participantes
informaron una incapacidad para pensar con claridad.
A medida que pasaban las horas, muchos participantes
dijeron experi- mentar periodos en blanco (se les
acababan las cosas en qué pensar) y otros simplemente
dejaban vagar sus pensa- mientos. Casi todos informaron
sueñ os y visiones duran- te la vigilia. A lo largo del
estudio, los hombres sometidos a privació n sensorial
realizaron una serie de pruebas de aritmética,
anagramas y asociaciones de palabras lue- go de 12,
24 y 48 horas de privació n. El desempeñ o in- cluso en
los problemas matemáticos simples se redujo con
rapidez. Después del segundo día, cálculos como
16 × 65 eran demasiado difíciles de resolver. Los parti-
cipantes también fueron volviéndose más irritables. De
hecho, para Heron resultó difícil mantener a sus
irritados
participantes dentro del experimento por más de dos o
tres días, a pesar del fuerte incentivo econó mico
ofrecido a cambio de quedarse.
Los estudios sobre privació n sensorial destacan el
hecho de que el cerebro y el sistema nervioso prefieren
un nivel continuo y moderado de excitació n generada
por la estimulació n ambiental. Imagine las experiencias
emocionales de los animales en las jaulas de los zooló gi-
cos, a los presos dentro de celdas de prisió n, a los
adultos mayores en asilos, los presos políticos en
confinamiento solitario, los pacientes cró nicos en los
pabellones hos- pitalarios y a los estudiantes que
soportan exposiciones monó tonas. Pero los seres
humanos no son simplemente receptores pasivos de
cualquier estimulació n que ofrezca el ambiente. Cuando
se encuentran subestimuladas, las personas dependen
de varios medios cognitivos y con- ductuales para
aumentar el nivel de excitació n(p. ej., imá- genes mentales,
interacció n social); es decir, los seres hu- manos tienen
motivos para contrarrestar la estimulació n insuficiente
y la subexcitació n.

Estimulación excesiva y sobreexcitación

A veces la vida es aburrida, pero en otras ocasiones es
 282 CAPÍTULO 13 Características de personalidad
tantes como un divorcio, lesiones físicas y hipó tesis, dos de las cuales se aplican a la motivació n y
desempleo (Holmes y Rahe, 1967; Iversen y emoció n (Anderson, 1990). La primera crítica de Neiss
Sabroe, 1989); de las di- ficultades cotidianas es que la curva de U invertida es má s una descripció n
como no encontrar o perder cosas y quedarse que una explicació n. Esto es, la hipó tesis resume la
atrapado en el tránsito (DeLongis, Folkman y relació n entre excitació n y desempeñ o/emoció n, pero
Lazarus, 1988; Lazarus y DeLongis, 1983); y de se queda corta en cuanto a
circuns- tancias cró nicas, como atenció n infantil
inadecuada, hacinamiento o problemas repetitivos
en una relació n (DeLongis, Coyne, Dakof,
Folkman y Lazarus, 1982; Eckenrode, 1984). Los
acontecimientos vitales importan- tes dan una
sacudida a los sistemas nervioso y endocrino del
cuerpo, en tanto que las molestias diarias y las cir-
cunstancias cró nicas producen un intenso efecto
acumu- lativo sobre los sistemas del organismo.
Los ambientes estresantes y sobreestimulantes
tras- tornan los estados emocionales, obstaculizan la
actividad cognitiva y aceleran los procesos
fisioló gicos. Las altera- ciones emocionales se
manifiestan en sentimientos de an- siedad,
irritabilidad y enojo (Horowitz, Wilner, Kaltreidr y
Alvarez, 1980). Las alteraciones cognitivas se
manifies- tan en confusió n, olvidos y problemas de
concentració n (Broadbent, Cooper, FitzGerald y
Parkes, 1982). Las alte- raciones fisioló gicas se
manifiestan en hiperactividad del sistema nervioso
simpático, como ocurre a través de ele- vació n en la
presió n arterial (Seyle, 1956). Como un ejem- plo
específico, imagine que tiene que presentar un
trabajo final de clase en dos horas y no está ni
cerca de terminar- lo. Es probable que su
amabilidad sea francamente nula (pocos
individuos demasiado estresados sonríen, ríen o
cuentan chistes), es probable que su eficiencia mental
esté trastornada (al no poder pensar con claridad)
y que su frecuencia cardiaca, tono muscular y
vulnerabilidad a un dolor de cabeza sean elevados
y estén en ascenso.
Debido a que el estrés y la tensió n son
sensaciones aversivas, la gente en general quiere
escapar de los am- bientes demasiado estimulantes.
Cuando no puede hacer- lo, el funcionamiento
cotidiano se caracteriza por afecto negativo,
confusió n cognitiva, deficiencias en el desem- peñ o
y problemas de salud, como se analiza en el apar-
tado 13. Por fortuna, de la misma manera que
contamos con incentivos para contrarrestar la falta
de estimulació n y la subexcitació n, también los
tenemos para contrarres- tar la estimulació n
excesiva y la sobreexcitació n.

Credibilidad de la
hipótesis de la U
invertida
La credibilidad de la curva de U invertida (véase
figura 13.3) no está libre de cuestionamientos. Rob
Neiss (1988) propuso cuatro críticas contra la
 Excitación 283

Figura 13.4 Cámara de privación sensorial.

Fuente: Tomado de W. Heron, “The Pathology of Boredom”, en Scientific American, 196, 1957, pp. 52-56. Copyright 1957 de Scientific American. Adaptado con
autorización de la ilustración hecha por Eric Mose.
 284 CAPÍTULO 13 Características de personalidad
APARTADO 13
Excitación y estrés
Pregunta: ¿Por qué es importante esta información?
Respuesta: Para explicar la manera en que las experiencias
psicológicas de control percibido y competencia percibida
pueden apagar la respuesta fisiológica ante el estrés.
Los ambientes nos estimulan y desafían. La excitación y el
estrés son dos respuestas motivacionales ante los
ambientes estimulantes y demandantes. En respuesta a la
estimulación y desafío, intentamos afrontar la situación y
adaptarnos. Por ejemplo, conocer a los padres de nuestra
pareja nos estimu- la y desafía y, para afrontar bien las
cosas, nuestro corazón se acelera y nuestra atención se enfoca
en la tarea. Las respuestas corporales hacia los ambientes
estimulantes y demandantes constituyen los fundamentos
biológicos de la excitación y del estrés que sentimos.
La excitación en gran medida está en función de qué tan
es- timulante es el ambiente, mientras que el estrés está en
función de qué tan demandante y controlable es el ambiente.
Nuestro organismo responde a los ambientes estimulantes
y estresantes con una respuesta aguda y breve producida por
el sistema simpático-suprarrenal-medular. Cuando la
estimulación es elevada, el sistema simpático-suprarrenal-
medular activa la rama nerviosa simpática para gastar
energía (como en la res- puesta de pelea o huida). Cuando la
estimulación es baja, el sis- tema activa la rama nerviosa
parasimpática a fin de conservar energía (como cuando se
está en reposo y al digerir alimentos). Un suceso clave en la
excitación del sistema nervioso simpáti- co es la liberación
de epinefrina (o adrenalina). La epinefrina es la
catecolamina responsable del aumento en la frecuencia
cardiaca, presión arterial y frecuencia respiratoria. La gente no
explicar de qué manera la excitación facilita u obstaculiza
el desempeño/emoción.
La segunda crítica de Neiss (1988) es que incluso si
la hipótesis de la U invertida es cierta, sigue siendo irre-
levante. En otras palabras, esta hipótesis sólo se aplica
cuando los niveles de activación son extremos, como
en los estudios sobre privación sensorial. Neiss
concluye que la hipótesis de la U invertida no se aplica
a cues- tiones cotidianas en las que el nivel de
excitación cam- bia relativamente poco. Aunque
algunos psicólogos de la motivación coinciden con esta
crítica, otros están en desacuerdo.
Para ilustrar cómo se aplica la hipótesis de la U in-
vertida a los cambios cotidianos en la excitación, se pi-
experimenta directamente una elevación en el nivel de
epinefrina sino que, en lugar de ello, experimenta una
elevación en el es- tado de activación corporal. Es este estado
el que las personas experimentan como excitación.
Nuestros organismos también responden a los ambientes
estimulantes y estresantes con una respuesta crónica y de
larga duración producida por el sistema hipotálamo-
corticosuprarre- nal. Cuando las demandas y retos son
elevados, las glándulas suprarrenales segregan
corticosteroides, de los cuales el más importante en sentido
motivacional es la hidrocortisona. A di- ferencia de la
epinefrina, que se libera al organismo en segun- dos, la
hidrocortisona se libera en el cuerpo a través del sistema
hipotálamo-corticosuprarrenal en cuestión de minutos y horas.
En tanto que la persona siga experimentando estrés, la
hidro- cortisona continúa siendo liberada. En la medida en
que ese individuo afronte con éxito el suceso estresante, la
secreción de hidrocortisona se vuelve más lenta o se detiene
por completo. Cuando el afrontamiento exitoso inhibe la
liberación de hidrocor- tisona, la persona tiene la experiencia
psicológica de reducción en el estrés (a través de un aumento
en su sensación de domi- nio). Cuando el afrontamiento falla
en “apagar” la hidrocortiso- na, la persona tiene la
experiencia psicológica de aumento en el estrés.
La supresión de la hidrocortisona es esencial para el afron-
tamiento eficiente, porque los niveles elevados de esta
hormona reducen el funcionamiento intelectual, alteran el
metabolismo, disminuyen la respuesta del sistema
inmunitario, reducen la respuesta del cuerpo a las
infecciones y suprimen el proceso reproductivo. Por ejemplo,
cuando la hidrocortisona es alta, la capacidad de la gente para
resolver problemas intelectuales se altera en forma significativa
(Kirschbaum et al., 1996). Como un detalle más positivo, la
percepción de competencia, dominio o control suprimen la
hidrocortisona (Booth, Shelley, Mazur, Tharp y Kittok, 1989).
En consecuencia, las ganancias en la función de control
percibido son el antídoto tanto para la hidrocortisona como
para el estrés.
dió a estudiantes universitarios que resolvieran un par de
pruebas de vocabulario dentro de una condición ya
fuera de ocio o de estrés (presión de tiempo; Revelle,
Amaral y Turriff, 1976). Además, antes de someterse a
las prue- bas, todos los estudiantes tomaron una
pastilla con 200 mg de cafeína (equivalente a la cafeína
de dos tazas de café) o una pastilla placebo (sin
cafeína). El propósito de las manipulaciones en la
presión de tiempo y cantidad de cafeína era crear el
tipo de elevación en la estimula- ción que ocurre en la
vida diaria. El experimento tenía una variable
importante adicional: cada estudiante res- pondió a
una encuesta de personalidad para diferenciar a los
introvertidos (personas con sobreexcitación cró- nica)
 Excitación 285
de los extravertidos (personas con subexcitación
286 CAPÍTULO 13 Características de personalidad
cró nica). Con base en la hipó tesis de la U invertida, los
experimentadores pronosticaron que: 1) los introvertidos
con sobreexcitació n tendrían un buen desempeñ o en la
situació n de relajació n, pero su desempeñ o sería
diferen- te al estimularlos, en tanto que 2) los
extravertidos con subexcitació n tendrían un
desempeñ o deficiente en la relajació n, pero bueno al
ser estimulados. Los resultados confirmaron las
predicciones. El experimento es impor- tante porque
muestra que la hipó tesis de la U invertida se aplica muy
bien a las fuentes cotidianas de estimulació n: cafeína y
presió n de tiempo. La activació n diaria modera- da se
asocia con desempeñ o y emoció n ó ptimos, en tanto que
no ocurre lo mismo con la excitació n baja o excesiva.
Búsqueda de sensaciones
Los seres humanos difieren en su nivel genético basal
de excitació n y en su capacidad de reacció n a los
estímulos ambientales. El nivel basal de activació n es
qué tanta ex- citació n tiene una persona sin
estimulació n externa. Por otro lado, la capacidad de
reacció n se refiere a la reac- ció n de excitació n cuando
se expone a la persona a una estimulació n externa.
La bú squeda de sensaciones es la característica de
personalidad relacionada con la excitació n y la capaci-
dad de reacció n. Una persona con una bú squeda
elevada de sensaciones prefiere una provisió n externa
continua de estimulació n cerebral, se aburre con la
rutina y continua- mente busca maneras de aumentar la
excitació n mediante experiencias emocionantes. La
persona con un bajo nivel de bú squeda de sensaciones
prefiere menor estimulació n cerebral y tolera
relativamente bien la rutina. En gene- ral, el constructo
de bú squeda de sensaciones se refiere al grado en que el
sistema nervioso central de la persona (su cerebro y
médula espinal) requiere cambio y variabilidad, ya que
quienes buscan sensaciones prefieren cambiar ac-
tividades, cambiar los canales de televisió n, cambiar de
drogas, cambiar de pareja sexual, y así sucesivamente
(Zuckerman, 1994).
La bú squeda de sensaciones se define como “la bú s-
queda de experiencias variadas, novedosas, complejas e
intensas, y la disposició n a asumir riesgos físicos, sociales,
legales y econó micos en beneficio de obtener tales
expe- riencias” (Zuckerman, 1994). Marvin Zuckerman
(1994) utiliza el ejemplo de conducir un automó vil a
gran velo- cidad después de ingerir grandes cantidades
de alcohol para ilustrar la disposició n del buscador de
sensaciones a asumir riesgos físicos (sufrir dañ o él
mismo u otras per- sonas), riesgos sociales (ser expuesto
como conductor al- coholizado), riesgos legales (ser
arrestado y encarcelado) y riesgos econó micos (ser
despedido del empleo). Tales riesgos son el precio que
está dispuesto a pagar quien busca las sensaciones para
lograr las sensaciones y expe- riencias que busca.
BÚSQUEDA DE NUEVAS EXPERIENCIAS
Quien busca sensaciones explora de manera continua
experiencias novedosas, como probar comida picante
(Terasaki e Imada, 1988), cambiar los programas en la te-
levisió n (Schierman y Rowland, 1985), escuchar mú sica
con cierto vigor (Litle y Zuckerman, 1986), entre otras.
Una manifestació n de la bú squeda de nuevas experiencias
es el sexo. En comparació n con las personas que evitan
las sensaciones, quienes son buscadores de sensaciones
informan una mayor frecuencia y variedad (nú mero de
parejas) en la actividad sexual (Zuckerman, Bone,
Nearu, Mangelsdorff y Brustman, 1972; Zuckerman,
Tushup y Finner, 1976). Los buscadores de sensaciones
infor- man que la relació n y el involucramiento
emocional son prerrequisitos menos importantes para
involucrarse en una relació n sexual, en comparació n
con personas que evitan las sensaciones (Hendrick y
Hendrick, 1987; Zuckerman et al., 1976). Es más, como
padres, las perso- nas con elevada bú squeda de
sensaciones establecen nor- mas más permisivas para la
actividad sexual de sus hijos (Zuckerman et al., 1976).
Asimismo, las drogas pueden dar el medio para una
elevació n rápida en la excitació n. También abren la
puer- ta a nuevas experiencias (alucinaciones), reducen las
inhi- biciones contra comportamientos de riesgo y sirven
como escape del aburrimiento. A través de cualquiera o
todos estos significados de alterar las experiencias, el
uso de drogas funciona como una forma de bú squeda de
sensa- ciones (Zuckerman, 1978, 1994; Zuckerman et
al., 1972). Para fundamentar estas afirmaciones,
Zuckerman y sus colaboradores (1972) pidieron a
estudiantes universitarios que respondieran a la escala
de bú squeda de sensaciones (SSS) y a un cuestionario
sobre su uso de alcohol y drogas. Los buscadores de
sensaciones informaron uso frecuente de estas sustancias.
Su exploració n de nuevas experiencias también se extiende
a actos aberrantes como vandalismo, agresió n, robo y
criminalidad (Newcomb y McGee, 1991; White,
Labourvie y Bates, 1985; Zuckerman, 1979).
ASUMIR RIESGOS
A nadie le gusta el riesgo en sí, que es esencialmente el
presagio de que un comportamiento producirá conse-
cuencias negativas. No es que quien busca sensaciones
se sienta atraído por los riesgos físicos, sociales, legales
o econó micos; más bien, estas personas consideran que
por las sensaciones y experiencias vale la pena asumir
esos riesgos, en tanto que quienes evitan las
sensaciones no lo ven así. En consecuencia, “aceptació n
de riesgos” parece un término má s apropiado que
asumir riesgos.
Los individuos con una elevada bú squeda de sen-
saciones participan en forma voluntaria en pasatiem-
pos arriesgados en sentido físico, como motociclismo
(Brown, Ruder, Ruder y Young, 1974), paracaidismo y

paracaidismo acrobático (Hymbaugh y Garrett, 1974),
viajes de aventura (Jacobs y Koeppel, 1974),
inmigració n (Winchie y Carment, 1988), tabaquismo
(Zuckerman, Ball y Black, 1990), descenso en esquí
(Calhoon, 1988) y afició n por juegos de azar (Kohlman,
1975). En contraste, las personas con baja bú squeda de
sensaciones muestran una capacidad de reacció n aversiva
hacia las fuentes ries- gosas de estimulació n (Mellstrom,
Cicala y Zuckerman, 1976). La afició n por los juegos de
azar ilustra parte de la motivació n de los buscadores de
sensaciones en cuanto a asumir riesgos, ya que la
emoció n, más que el dinero, es lo que motiva a la
mayoría de la gente a jugar (Anderson y Brown, 1984).
El asumir riesgos por parte de las personas que bus-
can sensaciones se manifiesta en muchas áreas de la vida,
como en la conducta delictiva (robo menor, venta de
drogas), violaciones menores (infracciones de tránsito),
economía (juegos de azar, negocios riesgosos) y depor-
tes (paracaidismo) (Horvath y Zuckerman, 1993). Por
ejemplo, conducir a alta velocidad ofrece riesgos físicos,
sociales, legales y econó micos potenciales. En compara-
ció n con quienes evitan las sensaciones, aquellos que
las buscan informan conducir a mayor velocidad
(bastante má s que el límite de velocidad establecido)
(Arnett, 1991; Clement y Jonah, 1984; Zuckerman y
Neeb, 1980) y no perciben que conducir muy cerca del
vehículo que lle- van enfrente sea riesgoso o que
provoque trastornos en sentido fisioló gico (Heino, Van
der Molen y Wilde, 1992, segú n se informa en
Zuckerman, 1994).
BASE BIOLÓGICA
Los sucesos bioquímicos en el cerebro influyen en có mo
reacciona la gente a la estimulació n ambiental, por lo
que los investigadores estudian los vínculos entre el
rasgo de bú squeda de sensaciones y estos hechos
bioquímicos ce- rebrales. El hallazgo más confiable es
que los buscadores de sensaciones tienen bajos niveles de
monoaminooxida- sa (MAO) (Schooler, Zahn, Murphy y
Buchsbaum, 1978). La MAO es una enzima del sistema
límbico involucrada en descomponer los
neurotransmisores cerebrales como la dopamina y la
serotonina. La dopamina contribuye a las experiencias
de recompensa y, en consecuencia, facilita las
conductas de aproximació n (Stellar y Stellar, 1985). La
serotonina contribuye a la inhibició n bioló gi- ca, o al
sistema de detenció n fisioló gica del cerebro y, por ende,
inhibe las conductas de aproximació n (Panksepp,
1982). Los buscadores de sensaciones tienden a presentar
niveles relativamente elevados de dopamina, de aquí
que su bioquímica favorezca la aproximació n por
encima de la inhibició n (Zuckerman, 1994). También
tienden a pre- sentar niveles relativamente bajos de
serotonina, de aquí que su bioquímica impida la
inhibició n en cuanto a ries- gos y nuevas experiencias.
Excitación 285
Intensidad del afecto
La intensidad del afecto tiene que ver con la capacidad
de las personas para excitarse en sentido emocional. Se
le define en funció n de la fuerza con la que los indivi-
duos experimentan típicamente sus emociones (Larsen
y Diener, 1987). Los individuos con afecto intenso
experi- mentan fuertemente sus emociones y muestran
capaci- dad de respuesta emocional y variabilidad entre
muchas situaciones diferentes que provocan emoció n.
Los indi- viduos con afecto estable experimentan só lo
de manera leve sus emociones y muestran só lo
fluctuaciones meno- res en sus reacciones emocionales
de un momento a otro o de un día a otro.
Los investigadores miden la intensidad del afecto
con un cuestionario de autoinformació n que incluye
reacti- vos como los siguientes: “Cuando estoy feliz, esto
repre- senta una fuerte sensació n desbordante” y
“Cuando estoy nervioso, siento que todo mi cuerpo
tiembla” (Larsen y Diener, 1987). Originalmente los
investigadores evalua- ron la intensidad del afecto de
una manera interesante, aunque laboriosa, que ilustra
muy bien la emocionalidad de la gente a lo largo del
tiempo (Larsen, 1988). Durante un periodo de 80-90 días
consecutivos, los individuos res- pondieron diariamente a
un cuestionario de estado de áni- mo que incluía palabras
relacionadas con estado de á nimo positivo (p. ej., feliz,
dichoso) y negativo (p. ej., deprimi- do, preocupado).
Para calcular la intensidad del afecto, se sumó la
puntuació n diaria de cada sujeto para las palabras sobre
estado de ánimo negativo y este total se restó de la
suma para las palabras relacionadas con estado de
ánimo positivo a fin de obtener un estado de ánimo
diario. En cada día consecutivo, la puntuació n total
diaria de estado de ánimo se registró en una gráfica. La
intensidad del afec- to se definía por cuánto se desviaba
la puntuació n diaria de estado de ánimo de la persona con
respecto a una pun- tuació n neutra (0). En la figura 13.5
se presenta el estado de ánimo diario de tres personas
diferentes en el experi- mento. El estado de ánimo
diario del individuo con afecto intenso (sujeto 23) se
elevaba y caía de manera bastante sustancial. Sus días
eran muy buenos o muy malos. El es- tado de ánimo del
individuo con afecto estable (sujeto 21) se situaba
continuamente cerca del nivel neutro. Los días eran en
su mayoría iguales, en un sentido emocional. La gráfica
de estado de ánimo diario más típica se encuentra al
centro (sujeto 74) y muestra la emocionalidad cotidiana de
una persona que no tiene afecto intenso ni estable.
Con propó sitos de ilustració n, imagine que cada uno
de los siguientes acontecimientos, unos buenos y otros
malos, le han sucedido recientemente: obtuvo una beca
que necesitaba con desesperació n o recibió una carta de
un amigo al que dejó de ver hace largo tiempo (aconte-
cimientos vitales positivos); su automó vil tiene una
llan- ta ponchada o vio a su ex novio o novia con un
 286 CAPÍTULO 13 Características de personalidad
nuevo
 Excitación 285

amor (acontecimientos vitales negativos) (Larsen,

emocionalidad negativa significativamente peor que los
Diener y Emmons, 1987). Suponga además que se le pide
individuos con afecto estable. En todos los acontecimien-
que ca- lifique con precisión qué tan bueno o qué tan
tos buenos (figura inferior), los individuos con afecto in-
malo fue cada suceso inmediatamente después de
tenso (cuadrados negros) informaron una emocionalidad
ocurrido. Por ejemplo, ¿qué tan bien se sintió al recibir
significativamente más positiva que los individuos con
la carta de su amigo perdido? ¿Qué tan mal se sintió
afecto estable.
cuando se desinfló la llanta? En la figura 13.6 se
Los individuos con afecto intenso y afecto estable
presenta qué tan buenos o malos fueron los
no difirieron entre sí en sentido fisiológico (Blascovich
acontecimientos para las vidas de los in- dividuos con
et al., 1992). Más bien, difirieron en términos
afecto intenso y con afecto estable. Para to- dos los
psicológicos, ya que aquellos con afecto intenso tienen
acontecimientos (figura superior), los individuos con
una mayor sensi- bilidad psicológica a los cambios en la
afecto intenso (cuadrados negros) informaron una
excitación respecto

Datos del sujeto 21

6
5
4
3
2
1
Estado
0
de ánimo
–1
–2
–3
–4
–5
–6
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Día

Datos del sujeto 74

6
5
4
3
2
1
Estado
0
de ánimo
–1
–2
–3
–4
–5
–6
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Día

Datos del sujeto 23

6
5
4
3
2
1
Estado
0
de ánimo
–
–2
–3
–4
–5
–6
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Día

Figura 13.5 Informes de estado de ánimo diario graficados a lo largo de ochenta días consecutivos.
Fuente: Tomado de R. J. Larsen, “Individual Differences in Affect Intensity”, ponencia presentada en la Reunión Anual de la Conferencia de Motivación y Emoción,
en Nags Head, Carolina del Norte, 1988.
 Control 287

Baja intensidad de
afecto Alta intensidad de
Estado de
ánimo muy afecto
malo
Estado
de ánimo
moderadamente
malo

Estado
de ánimo
ligeramente
malo

Estado Estado Estado de

de ánimo de ánimo ánimo
ligeramente moderadamente muy malo
malo malo

Estado de
ánimo muy
bueno
Estado
de ánimo
moderadamente
bueno

Estado
de ánimo
ligeramente
bueno

Estado
Estado Estado
de ánimo
de ánimo de ánimo
ligeramente
moderadamente muy bueno
bueno
bueno

Figura 13.6 Reacciones afectivas a sucesos buenos y malos en individuos con afecto intenso y estable.
Fuente: Tomado de R. J. Larsen, E. Diener y R. A. Emmons, “Affect Intensity and Reactions to Daily Life Events”, en Journal of Personality and Social Psychology, 51, 1987,
pp. 803-814. Copyright 1987 de American Psychological Association. Adaptado con autorización.

de las personas cuyo afecto es estable. Es casi como si

las personas con afecto intenso tuvieran un
“termostato de excitación” sumamente sensible que
vigila sus aumentos en activación. Por el otro lado, los
individuos con afecto estable tienen un termostato
relativamente aletargado e insensible a la excitación
(Blascovich et al., 1992).
Control
Muchas características posibles de personalidad se po-
drían incluir dentro de la categoría de creencias de
control personal, como son lugar de control (Findley y
Cooper, 1983; Levenson, 1981; Rotter, 1966), control
percibido (Skinner, 1985), orientaciones de causalidad
(Deci y Ryan, 1985a), orientación de dominio frente al
desamparo (Diener y Dweck, 1978, 1980), estilo expli-
cativo (Peterson y Seligman, 1984), deseo de control
(Burger, 1992), patrón conductual tipo A (Strube,
Boland,
Manfredo y Al-Falaij, 1987) y autoeficacia (Bandura,
1986; Berry y West, 1993). Sin embargo, dos de estas
ca- racterísticas de personalidad capturan de modo
adecua- do la mayor parte del espíritu de las creencias
de control: control percibido y deseo de control. El
control percibido se refiere a las diferencias en las
expectativas de las per- sonas antes de ejecutar una
acción en cuanto a poseer la capacidad necesaria para
producir resultados positivos (Skinner et al., 1998). El
deseo de control tiene que ver con el grado en que las
personas se esfuerzan en tomar sus propias decisiones,
influir en los demás, asumir roles de liderazgo y entrar
en situaciones con una preparación excesiva (Burger,
Oakman y Bullard, 1983).
Control percibido
El control percibido se refiere a las creencias y
expectati- vas que tiene una persona en cuanto a si
puede interac-
288 CAPÍTULO 13 Características de personalidad

tuar con el ambiente de modo que produzca resultados el desempeño sufre

deseados y prevenga resultados indeseables (Skinner,
1995; Skinner et al., 1998). A fin de percibir que uno tiene
el control sobre una situación determinada, se requiere
que dos cosas sean ciertas. Primero, el sujeto debe ser ca-
paz de obtener el resultado deseable disponible. Segundo,
la situación sobre la cual se intenta ejercer control necesi-
ta ser por lo menos un tanto predecible y sensible.
La investigación sobre desamparo aprendido
(capítu- lo 9) muestra que cuando las personas se
encuentran en ambientes impredecibles y que no
responden, aprenden que sus acciones y esfuerzos son
inútiles. Pero lo contra- rio no necesariamente es
cierto. Cuando los ambientes son fáciles de predecir y
responden a los intentos hechos, la gente no
necesariamente hace un esfuerzo intenso por ejercer
control sobre sus resultados. Esto es así porque incluso
las situaciones estructuradas pueden ser difíciles de
controlar, como ocurre con frecuencia en la educa-
ción, deportes, relaciones y en el trabajo. Cuando
alguna barrera como la dificultad de la tarea separa a la
persona de los resultados buscados (p. ej., buenas
calificaciones, fama, matrimonio, ascensos), intervienen
las diferencias individuales en las percepciones de
control, lo cual ex- plica cuándo y por qué la gente está
dispuesta a hacer el esfuerzo necesario para controlar
su destino.
Las creencias de control percibido predicen cuánto
esfuerzo estará dispuesta a ejercer la persona (Skinner,
1985; Skinner et al., 1998). Cuando un individuo con un
control percibido relativamente alto enfrenta una situa-
ción razonablemente estructurada, busca y selecciona
tareas relativamente desafiantes, establece metas
relativa- mente elevadas y genera planes complejos acerca
de cómo tener éxito y qué debe hacer si el progreso es
lento. Con esta previsión, una persona con control
percibido alto inicia la acción, ejerce el esfuerzo, enfoca
su concentra- ción y persiste ante la dificultad. Durante
el desempeño, el individuo con control percibido alto
mantiene en men- te sus planes y estrategias, conserva
estados emocionales positivos, vigila sus estrategias de
solución de problemas, y genera y vigila la realimentación
para adaptarse o mejo- rar las habilidades pertinentes.
Tal atención concentrada en la tarea conduce por lo
general a un fuerte desempe- ño y posibilita el control
sobre los resultados deseables e indeseables. En
contraste, cuando una persona con un control
percibido relativamente bajo enfrenta la misma
situación, busca y selecciona tareas relativamente fáciles,
establece metas menores y más ambiguas, y genera
planes sencillos con pocas estrategias de respaldo. Si las
cosas salen mal, es probable que la concentración se
diluya, la confianza desciende con rapidez y a menudo
la atención se dirige a ensimismarse en las razones por
las que la ta- rea es tan difícil. A medida que disminuye
el esfuerzo y el compromiso cognitivo y emocional
descienden, se ins- tauran el desaliento y la pasividad, y
 Control 289
en consecuencia. A lo largo del tiempo, tales sucesos
con- ducen a la gente a volverse más pesimista, a
reducir sus expectativas de control futuro y a
abandonar la idea de hacer planes y estrategias para
prevenir tal recurrencia.
Para evaluar las diferencias individuales en las
per- cepciones de control, los investigadores utilizan
cuestio- narios que contienen los siguientes reactivos
(Skinner, Chapman y Baltes, 1988):
1. Si decidieras sentarte y aprender realmente bien
algu- na cosa, ¿podrías aprenderlo?
2. Apuesto que no te gustan las bajas calificaciones.
¿Puedes hacer algo para evitar recibirlas?
3. Digamos que decides que no tendrás errores en
nin- guno de los problemas (como en un trabajo
de mate- máticas u ortografía). ¿Puedes lograrlo?
En estos reactivos (escritos para estudiantes de
pri- maria), el control percibido parece ser
conceptualmente similar a constructos relacionados,
como la competen- cia percibida, la autoeficacia y la
capacidad percibida. Sin embargo, una primera
diferencia es que el control percibido funciona como
el apoyo antecedente sobre el cual se construyen
estas otras creencias. Por ejemplo, el control
percibido refuerza la competencia percibida y ésta, a
su vez, pronostica los resultados en el desempeño,
como la preferencia por el reto y la emocionalidad
posi- tiva (Boggiano, Main y Katz, 1988). Por ende, el
control percibido es un precedente necesario para
construir las creencias sobre la propia competencia,
eficacia y capaci- dad. Una segunda diferencia es que
las creencias de con- trol percibido pueden emanar de
cualquier capacidad, no sólo de la propia
competencia, eficacia o habilidad. Por ejemplo, un
atleta podría percibir un elevado control de- bido a
una capacidad para pedir ayuda del entrenador, de
sus compañeros de equipo o de los cielos. La creencia
de que uno tiene un alto control sobre los resultados
sig- nifica que uno tiene el control sobre cualquier
cosa que determine los resultados: uno mismo, los
compañeros de equipo, la suerte o los cielos.

CICLOS AUTORREAFIRMANTES DE COMPROMISO ALTO Y BAJO

El compromiso con el esfuerzo de adquirir control so-
bre un resultado importante existe en un continuo
que va desde el desinterés hasta el compromiso alto
(Skinner y Belmont, 1993; Wellborn, 1991). Cuando
las personas están fuertemente comprometidas,
ejercen un esfuerzo intenso y persistente y expresan
emoción positiva; cuan- do la gente está
desinteresada, se comporta en forma pa- siva y expresa
emoción negativa (Patrick et al., 1993). De este modo,
el compromiso captura la intensidad y calidad
emocional de la participación de un individuo
durante empresas un tanto difíciles para controlar
los resultados que les importan (Connell y Wellborn,
1991; Skinner, 1991).
290 CAPÍTULO 13 Características de personalidad

Las creencias de control percibido influyen en el dividuos están motivados para establecer control sobre
compromiso, emoción, afrontamiento y búsqueda de
re- tos del individuo (Boggiano et al., 1988; Skinner,
1995; Skinner et al., 1998). Las personas con alto
control perci- bido muestran un nivel de esfuerzo
relativamente alto, se concentran y prestan atención,
persisten ante el fracaso, mantienen el interés y
curiosidad en la tarea, y conservan el optimismo acerca
de resultados positivos en el futu- ro. Las personas con
bajo control percibido muestran un esfuerzo
relativamente bajo, dudan de sus capacidades, tienden
a darse por vencidas ante el reto o el fracaso, se
desalientan con rapidez, están propensas a la
pasividad, ansiedad e incluso el enojo, y parecen hacer
apenas lo necesario en su participación (Skinner et al.,
1998). Los niveles de compromiso versus desinterés son
importantes porque pronostican los resultados que la
gente obtiene. A su vez, estos resultados obtenidos
afectan las percep- ciones de control posteriores al
desempeño en una tarea. En consecuencia, el esfuerzo
comprometido produce los resultados positivos y
percepciones posteriores de control elevado que
produjeron en primer término el esfuerzo
comprometido. El desinterés (es decir, hacer pasivamente
apenas lo indispensable) produce los resultados negati-
vos y percepciones posteriores de bajo control que pro-
dujeron en primer lugar el esfuerzo desinteresado. Esto
se denomina ciclo de autoconfirmación del
compromiso alto versus el bajo.
Un grupo de investigadores puso a prueba la validez
de estos ciclos de autoconfirmación a lo largo de un pe-
riodo de cuatro meses mediante la petición a estudian-
tes de primaria de que respondieran cuestionarios breves
(Schmitz y Skinner, 1993). Los investigadores evaluaron
el control esperado de los niños, su grado de compromiso,
desempeño real, desempeño percibido y sus estimaciones
de control futuro. En cada tarea calificada, los
investiga- dores examinaron las siguientes relaciones: 1)
efectos del control esperado previo al desempeño en el
compromiso subsiguiente, 2) efectos del compromiso
sobre el desem- peño real y 3) efectos de los resultados
del desempeño en las expectativas subsiguientes de
control. Los resultados dieron apoyo a la validez de
estos tres efectos. Las creen- cias de control percibido
contribuyeron de manera posi- tiva al esfuerzo, lo cual
mejoró el desempeño, que a su vez impulsó ganancias
adicionales en las percepciones que desarrollaron los
niños en cuanto a su control en ese dominio (Schmitz y
Skinner, 1993). A lo largo de muchos meses y años, este
ciclo de autoconfirmación explica cómo y por qué algunas
personas desarrollan fuertes creencias de control
personal en tanto que otras personas no.

Deseo de control
El deseo de control (DC) refleja el grado en que los in-
 Control 291
los sucesos en sus vidas (Burger, 1992; Burger y interrumpen a sus compañeros y hablan en lugar de
Cooper, 1979). Las personas con alto DC abordan ellos (Dembroski, MacDougall y Musante, 1984). Las
las situaciones preguntándose si podrán controlar personas con alto DC también tienden a terminar las
lo que sucede. No es- tán contentos con aceptar conversaciones cuando ellos lo quieren, en general
cualquier cosa que les brinde la vida, sino que después de concluir con lo que querían decir o luego de
están motivados para influir en ella y en lo que haber persuadido con éxito
sucede (Burger, 1992). Las personas con alto DC
prefieren tomar sus propias decisiones,
prepararse con anticipación para las situaciones,
evitar depender de otros y asumir roles de
liderazgo en entornos de grupo. Las personas con
bajo DC tienden a evitar las responsa- bilidades y
se sienten cómodas con que otros tomen de-
cisiones por ellos (Burger, 1992; Burger y Cooper,
1979). Prefieren aceptar la vida como es e
improvisar.
La escala para evaluar el deseo de control es la
escala DC (Burger, 1992; Burger y Cooper, 1979).
Dos reacti- vos de la escala DC son, por ejemplo,
los siguientes: 1) “Prefiero un trabajo sobre el que
tenga mucho control de lo que hago y cuándo lo
hago” y 2) “Me gusta conocer de qué se trata un
trabajo antes de comenzarlo”.
Lo que hace que el deseo de control sea
diferente del control percibido es que los
individuos con alto deseo de control quieren
controlar sus destinos sin importar cuánto control
tengan actualmente y tampoco qué tan
estructurada o respondiente parezca ser la
situación. El deseo de control se relaciona con (es
decir, predice) una variedad de experiencias y
conductas que son fundamen- tales para las
creencias de control personal, incluyendo el
desamparo aprendido, depresión, ilusión de
control, hip- nosis, logro, aprovechamiento,
aglomeración percibida, estrés y afrontamiento,
estilo interpersonal con amigos, hábitos de salud e
incluso en la elección de un adulto ma- yor del sitio
en el que morirá: dentro de su propia casa o
cuidado por otros en un hospital (Burger, 1984,
1992; Burger y Arkin, 1980; Burger y Cooper,
1979; Burger et al., 1983; Burger y Schnerring,
1982; Smith et al., 1984). Los vínculos comunes
entre el deseo de control y estas manifestaciones
personales de control personal son, pri- mero, el
elevado deseo de establecer control y, segundo, de
restaurar el control perdido.

ESTABLECIMIENTO DEL CONTROL

A menudo el control es un problema en nuestras
con- versaciones y relaciones diarias con otras
personas. Para establecer cierto grado de control
sobre las conversa- ciones interpersonales (de qué
se hablará, qué actitudes tienen las personas en
las conversaciones, qué planes se harán), los
individuos con alto DC hablan con un volu- men
alto, de manera explosiva y rápida, responden con
rapidez a las preguntas y comentarios, e
292 CAPÍTULO 13 Características de personalidad

a la otra persona de que sus propios puntos de vista

en tareas difíciles y son lentos para darse por vencidos
son correctos (es decir, después de establecer control;
y seguir adelante, y hacen atribuciones
Burger, 1990, 1992).
autocomplacientes y que aumentan el control, como
El deseo de control es generalmente adaptativo y pro-
asumir el crédito del éxi- to y atribuir el fracaso a una
ductivo cuando las situaciones son controlables. Sin
causa inestable (Burger, 1985, 1992). El deseo de control
em- bargo, con frecuencia las personas con alto DC
es en general un recurso posi- tivo en situaciones de
desean y esperan tener control sobre acontecimientos
logro. Pero la figura 13.7 también describe el deseo de
cuando, de hecho, los resultados están determinados por
control en su aspecto contraprodu- cente. Debido a que
el azar. Por ejemplo, muchas oportunidades de juego,
los individuos con alto DC tienen un fuerte deseo de
como las má- quinas tragamonedas, los juegos de
control, a veces intentan conseguir metas demasiado
lotería y las ruletas, están determinadas por el azar
difíciles, exhiben un efecto de reacción hos- til ante el
(Burger y Cooper, 1979). No obstante, los individuos
fracaso, persisten demasiado tiempo en tareas
con alto DC tienden a perci- bir que pueden controlar
irresolubles y desarrollan una ilusión de control. Lo que
esos resultados a través de un esfuerzo personal. El
muestran estos datos es que el deseo de control conduce
deseo de control se convierte en ilu- sión de control
a la gente a sobreestimar qué tan bueno será su
(Burger, 1986, 1992).
desempeño, a desgastar sus energías, a persistir
Las situaciones de logro proporcionan un escenario demasiado tiempo en una tarea difícil y a interpretar la
para los deseos de establecer control de las personas con
realimentación de éxito y fracaso de modos que
alto DC (Burger, 1985). Estas personas típicamente
alimentan la ilusión de control.
inter- pretan una tarea difícil como un reto para su
capacidad de control. En consecuencia, cuando se PÉRDIDA DEL CONTROL
enfrentan a una tarea difícil, los individuos con alto DC
A veces las personas enfrentan situaciones en las que
persistirían más tiempo que las personas con bajo DC.
tie- nen poco control. En situaciones como las
Ceder ante una ta- rea difícil es admitir que la tarea
aglomeracio- nes, la vida militar, las casas de reposo
está más allá del control personal. Para someter a
para ancianos, los hospitales, prisiones y vivir junto a un
prueba esta idea, Jerry Burger dio a estudiantes una
tiradero hediondo o un aeropuerto ruidoso, es posible
serie de acertijos irresolubles y ob- servó cuánto
un control mínimo. Tales situaciones representan un
tiempo persistían los individuos con alto y bajo DC.
obvio apuro para el indi- viduo con alto DC. Cuando su
Como se había pronosticado, los estudiantes con alto
control está bajo amenaza o lo han perdido por
DC persistieron más tiempo en los acertijos que los
completo, las personas con alto DC exhiben reacciones
individuos con bajo DC.
precisas, como angustia, ansiedad, depresión,
La figura 13.7 muestra un modelo de cuatro pasos
dominancia y afrontamiento asertivo (Burger, 1992).
para ilustrar la naturaleza multidimensional de la bús-
Visitar el consultorio del dentista es una de estas si-
queda de los individuos con alto DC por establecer con-
tuaciones de bajo control (Law, Logan y Baron, 1994).
trol en situaciones de logro (Burger, 1985). Las
Cuando las personas con alto DC visitan al dentista, la
personas con alto DC seleccionan tareas difíciles
idea de que otra persona utilice herramientas en sus dien-
porque en ge- neral tienen elevadas aspiraciones y
tes provoca niveles inusualmente elevados de ansiedad,
normas, ejercen un esfuerzo inusualmente alto ante
dolor anticipado y angustia. Es interesante señalar que
los desafíos, persisten

Alto DC comparado
con bajo DC
Beneficio del alto DC
Desventaja del alto
DC
Nivel de aspiración
Selecciona tareas
más difíciles, establece
metas en forma más
realista
Se logran metas
más altas
Quizás intente metas
más difíciles
Respuesta ante el reto
Reacciona con mayor
esfuerzo
Termina las tareas
difíciles
Quizá desarrolle
reacciones que inhiben
el desempeño
Persistencia
Trabaja más tiempo
en tareas difíciles
Termina las tareas
difíciles
Quizás invierta
demasiado esfuerzo
Atribuciones
del éxito y fracaso
Más probable que
atribuya el éxito a sí
mismo y el fracaso
a una fuente inestable
El nivel de motivación
permanece alto
Quizá desarrolle ilusión
de control

Figura 13.7 Influencia del deseo de control durante el desempeño relacionado con logros.
Fuente: Tomado de J. M. Burger, “Desire for Control and Achievement Related Behaviors”, en Journal of Personality and Social Psychology, 48, 1985, pp. 1520-1533.
Copyright 1985 de American Psychological Association. Adaptado con autorización.
 Resumen291

una sesión de veinte minutos de inoculación de estrés

Cuando la gente desea tener control, pero el ambiente
realizada inmediatamente antes de la visita al dentista
no lo permite, la persona se siente vulnerable al desam-
puede dar a los individuos con alto DC las estrategias y
paro aprendido y a la depresión. Jerry Burger y Robert
respuestas de afrontamiento-control que ellos desean
Arkin (1980) pidieron a individuos con alto y bajo DC
(Law et al., 1994).
que participaran en un experimento típico de desamparo
Las aglomeraciones son otras situaciones de bajo
aprendido en el que se les exponía a un ruido intenso,
control. La aglomeración, definida por el número de
incontrolable e impredecible (p. ej., véase capítulo 9).
personas por metro cuadrado, reduce el control debido
En comparación con personas con bajo DC, los
a que uno no puede moverse con libertad (Stokols, 1972).
individuos con alto DC informaron mayores niveles de
Tener mucha gente alrededor, como en el tránsito denso,
depresión posterior a la tarea. Lo que es más, la
las aceras superpobladas y las largas filas en las cajas
magnitud del des- amparo y de la depresión varió en
del supermercado, interfiere con la capacidad de
proporción con cuán importante era el control para esa
cualquie- ra para lograr alguna cosa. Los individuos con
persona en esa situa- ción (Mikulincer, 1986). Así que,
alto DC son más vulnerables a las percepciones de
en ambientes controla- bles, el deseo de control
aglomeración y, por ende, intentan evitar esas
funciona como una ventaja mo- tivacional pero, en
situaciones angustiantes (Burger, 1992).
situaciones incontrolables, el deseo de control funciona
como una desventaja motivacional.

Resumen
por ende, experimentan emociones positivas y muestran
El capítulo 1 identificó varias preguntas en el estudio
de la motivación que se pueden responder mejor a
través del estudio de la personalidad y de las
diferencias individua- les. Estas preguntas fueron las
siguientes: ¿Para cuáles motivos existen diferencias
individuales? ¿Cómo surgen es- tas diferencias
individuales entre las personas? y ¿Cuáles son las
implicaciones de tales diferencias individuales en
cuanto a la motivación? Este capítulo identificó dos
carac- terísticas de personalidad relacionadas con la
felicidad y el bienestar, dos características de
personalidad relacio- nadas con la excitación y dos
relacionadas con el control. Al hacerlo, explicó cómo
surgen estas diferencias de per- sonalidad y qué
implicaciones tienen para la motivación, emoción y la
vida diaria.
Dos características de personalidad relacionadas
con la felicidad son la extraversión y el neuroticismo. La
carac- terística que explica ¿quién es feliz?, es la
extraversión. Los extravertidos son más felices que los
introvertidos. Son felices porque tienen un sistema de
excitación conductual (SAC) más fuerte que les hace
responder con mayor inten- sidad a las señales de
recompensa en el ambiente. La ca- racterística de
personalidad que explica ¿quién es infeliz?, es el
neuroticismo. Los neuróticos sufren en un sentido
emocional. Esto ocurre así porque tienen un sistema
de inhibición conductual (SIC) más fuerte que les hace
res- ponder con más intensidad a las señales de
castigo en el ambiente.
La extraversión predispone al individuo a la
emocio- nalidad positiva, al sistema de excitación
conductual y a un temperamento de aproximación. El
neuroticismo pre- dispone al individuo a la
emocionalidad negativa, al sis- tema de inhibición
conductual y a un temperamento de evitación. Cuando
los extravertidos tienen contacto inicial con una
situación, su SAC les predispone a ser particular- mente
sensibles a sus aspectos de recompensa potencial y,
comportamiento orientado a la aproximación.
Cuando los neuróticos tienen contacto con una
situación,
294 su CAPÍTULO
SIC 13lesCaracterísticas
predispone a ser
de personalidad
particularmente sensibles a los aspectos de castigo
potencial y experimentan emociones negativas y
muestran comportamientos orientados a la
evitación.
La búsqueda de sensaciones y la intensidad del
afecto representan dos características de la
personalidad que se relacionan con la activación y
con la curva de U invertida de excitación,
desempeño y emoción/estado de ánimo. La
búsqueda de sensaciones es la necesidad de
obtener sensaciones variadas, novedosas,
complejas e intensas y la disposición a asumir
riesgos físicos, sociales, legales y económicos en
beneficio de tales experiencias. Para ob- tener
tales sensaciones, estas personas buscan
experien- cias nuevas, como en el sexo y las
drogas, y participan en comportamientos de
riesgo, como los juegos de azar. La intensidad del
afecto representa la fortaleza con la que los
individuos experimentan de manera típica sus
emociones. Los individuos con afecto intenso
experimentan con ma- yor fuerza sus emociones
y presentan una hiperactividad emocional en
situaciones que provocan emoción. Los indi- viduos
con afecto estable experimentan sus emociones de
manera apenas leve y muestran sólo fluctuaciones
meno- res en sus reacciones emocionales.
El control percibido y el deseo de control
representan dos características de personalidad
relacionadas con el control. El control percibido
tiene que ver con la capaci- dad para iniciar y
regular la conducta necesaria para ob- tener los
resultados deseables y prevenir los indeseables.
Cuando el control percibido es fuerte, la gente se
compro- mete en las tareas con un afrontamiento
activo y emoción positiva, y este compromiso con
la tarea aumenta la pro- babilidad de que logren
los resultados que buscan. Pero cuando el control
percibido es débil, la gente se involucra en tareas
de manera indolente, ya que muestran pasivi-
dad y emoción negativa. Este desinterés, a su vez,
dismi-
292 CAPÍTULO 13 Características de personalidad
nuye la probabilidad de que obtengan los resultados
que buscan. Así, al afectar el compromiso, las
creencias de control percibido inician un ciclo de
autoconfirmación en el que las personas con elevado
control percibido inician el esfuerzo que produce los
resultados positivos que, a su vez, aumentan las
percepciones posteriores de control elevado. El deseo de
control refleja el grado en que los in- dividuos están
motivados a controlar los acontecimientos dentro de sus
vidas. Los individuos con alto DC abordan las
situaciones queriendo controlar lo que les sucede, de
modo que se esfuerzan por establecer el control y res-
LECTURAS ADICIONALES
Personalidad y felicidad
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Psychology, 82, 804-818.
taurarlo cuando lo han perdido o se ha visto
amenazado. Para establecer el control, los individuos
con alto DC tie- nen elevadas normas y aspiraciones,
hacen más esfuer- zo ante los retos, tienen mayor
persistencia ante tareas difíciles e interpretan la
realimentación del éxito/fracaso de modos
autocomplacientes y que aumentan el control. Cuando
el control se ve amenazado o se pierde, como al visitar
al dentista, entrar en una habitación aglomerada o
participar en un experimento de desamparo aprendi-
do, los individuos con alto DC tienen reacciones
precisas como angustia y depresión.
Personalidad y excitación
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