Que es la Flexografia?

La Flexografía está considerada como el sistema de impresión con mayor crecimiento en un futuro
próximo.
Soportes simples o coextrusionados, tintas y, sobre todo, nuevos materiales -cerámicos y metálicos-
en la composición
de las máquinas impresoras, han elevado la calidad de impresión de la flexografía hasta cotas
impensables hace una década.

La Flexografia es un método directo de impresión rotativa que utiliza planchas elaboradas

en substratos
resilientes de caucho o fotopolimeros.Las Planchas se pegan a cilindros metalicos de
diferente longitud de repite,
entintados por un rodillo dosificador conformado por celdas, con o sin cuchilla dosificadora
invertida (doctor blade)
que lleva una tinta fluida de rapido secamiento a la plancha, para imprimir virtualmente
sobre cualquier sustrato
absorbente o no-absorvente.

La Flexografia es un sistema de impresión rotatorio: para cada revolución del cilindro de

impresión se
produce una imagen completa. Los tres tipos de prensas mas comunmente empleados en la
industria Flexografica
son el Stack, la impresion en linea, y la impresion de tambor central. El corazon del sistema
flexografico es la sencillez de su sistema de entintado.

Las Planchas para la impresión en flexo pueden ser de caucho vulcanizable o de una
variedad de
resinas de polimero sensible a la luz U.V. Las planchas tienen un área en alto relieve que
imprime directamente sobre
el sustrato con una ligera presión denominada "presión al beso".
A diferencia de las pesadas planchas metálicas empleadas por la imprenta offset, las
planchas flexograficas
son adaptables y desplazables.Las planchas se montan al cilindro de plancha, con un cinta
doble-adhesiva, que
tiene adhesivo central sobre una tela que recibe el nombre de "stick-back".

La flexografía es un método de impresión rotativo dirécto, que utiliza planchas flexibles,

de caucho o de material
fotopolimérico, con imágenes en alto relieve. Las planchas se pueden sujetar a cillindros
portaplanchas de longitudes
de repetición variables, entintadas por un rodillo desificador de tinta estructurado con
celdas, con o sin una racleta
(doctor blade) de ángulo inverso, y que transporta tintas fluidas y de secado rápido a
planchas que pueden imprimir
sobre prácticamente cualquier sustrato, tanto absorvente como no-absorvente

Debido a que los cilindros de plancha pueden ser removidos de la prensa, las nuevas
planchas pueden ser
montadas sobre cilindros individuales de plancha, y colocados en una máquina monta-
planchas.
En esta operación de pre-prensas, se puede lograr pruebas a color de cada cilindro para
verificar el
registro color a color, junto con las otras especificaciones que deben ser chequeadas antes
de iniciar
la impresión definitiva.Esta prueba es "invaluable".

La flexografía es un método de impresión nuevo y en rápida transformación, ideal para

gráficos de
empaques y para impresión/conversión. La flexografía del modo como la conocemos
comenzó en la década de
1920 en EUA e inicialmente se le llamaba impresión 'con anilina' debido a las tintas, o

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1920 en EUA e inicialmente se le llamaba impresión 'con anilina' debido a las tintas, o
pigmentos, que eran
utilizados en ese entonces. El nombre cayó en desuso y se realizó una votación entre los
proveedores en EUA.
En el 14° Foro del Instituto de Empaques, en octubre de 1952, se anunció que el proceso a
partir de ese momento
se llamaría proceso de impresión "flexográfica".

Las planchas de impresión flexográfica, aparecieron por primera vez en el inicio de la

década de 1970.
Un histórico más detallado de la impresión flexográfica se encuentra en el excelente libro
'Flexography: Principles and Practices' [Flexografía: Principios y Prácticas], publicado por la
Fundación de la Asociación
Técnica de Flexografía. Consumidores en todo el mundo son cada vez más influenciados por
los gráficos de los
empaques y cada vez más estos:

Usan la forma, color, y gráficos de los empaques para identificar/reforzar una marca

Formulan opiniones sobre productos con base en el empaque

Toman decisiones en las tiendas en las que el empaque es el principal vehículo clave de
mercadeo

Como respuesta, las empresas de bienes de consumo cada vez más necesitan utilizar:

Más gráficos

Más color

Mejor calidad

Tiradas menores

Para un número cada vez más grande de aplicaciones de empaques, la flexografía ofrece
el mejor equilibrio
entre calidad, flexibilidad y costo - frecuentemente mucho mejor que los procesos de
impresión en offset o grabado.

La flexografía utiliza una plancha con la imagen en relieve hecha de caucho flexible o
fotopolímero, que imprime
directamente una bobina de soporte. Una plancha de caucho flexible permite imprimir sobre
superficies irregulares, como
cartón ondulado, pero también limita el control de calidad. Es indispensable utilizar una
plancha de fotopolímero más rígida
que permite mayor calidad, adecuada para ciertos trabajos de cuatricromía.

Los principales campos de aplicación de la flexografía son el embalaje flexible, la

impresión
de etiquetas y la impresión de cartón ondulado,papel y cartón a varios colores.

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 Las CTF (computer to Flexo) actuales, están conectadas a estaciones de trabajo
PostScript, eliminando
la etapa intermedia de elaboración de película. Actuan conectadas a un RIP que manda
información digital
directamente desde las terminales de trabajo.

La nueva tecnología es la del grabado directo a la plancha.

El hardware, software, manejo del color y pruebas digitales de alta resolución acompañan
esta nueva etapa.

Es decir, las operaciones de preimpresión digitalizadas eliminaron definitivamente a las

películas gráficas, copia de fotopolímeros,
revelado y pruebas color.

Las planchas digitales como por ejemplo el grabado directo de las planchas de
fotopolímeros con el sistema ablativo
directo a la manga (manga o camisa -sleeve- es el grabado de fotopolímeros en forma de
tubo que se colocan rodeando al cilindro,
en lugar de pegar los polímeros como se hacía hasta ahora); como así también su rápido
cambio en máquina, continuarán desarrollándose.

Los rodillos anilox de fibra de bajo peso reemplazarán a los cerámicos. El flujo de trabajo
digital será el camino hacia el futuro.

PEQUEÑA HISTORIA DE LA FLEXOGRAFÍA

No fue hasta 1908 cuando la compañía Holweng patentó la primera máquina de flexo al producir
bolsas en correa continua por medio del secado rápido de los colorantes de la anilina.

Tiempo después, el uso de la anilina se descontinuó por su efecto contaminante y en consecuencia se

desarrollaron nuevas tintas amables con el medio, pero el término de anilina seguía en uso.

De esta manera en una reunión de impresores de embalaje en 1951, se optó por asignar un nuevo
término a este sistema de impresión que destituía al de impresión a la anilina: el de flexografía.

Se llama flexografía porque el porta imágenes o plancha flexográfica está hecho de material flexible
(hule o fotopolímeros). En México llegó aproximadamente entre las décadas del 40 y 50, y
actualmente, este sistema es utilizado para la impresión de empaques, etiquetas y periódicos, pero ha
sido tanto su aceptación por su calidad y versatilidad, que se cree que llegará a sustituir al sistema
offset.

Su técnica se basa en el relieve y es ideal para imprimir sobre laminados y otras superficies no
absorbentes. Además, este técnica se basa principalmente en el control del proceso y la
documentación, ya que son frecuentes los problemas de repetición del trabajo. Con un proceso
documentado de precisión exacta y utilizando materiales estables de alta calidad, se pueden lograr
repetibilidad de trabajos con excelente calidad y a un bajo costo, donde cada vez más se adhieren
aplicaciones para la industria y el comercio como la elaboración de etiquetas autoadheribles para
envases de alimento, artículos de limpieza, aseo personal y promocionales, entre otros. Para los
expertos, la calidad y los costos son factores de gran importancia.

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En ese sentido pretenden convencer a los impresores de que utilicen conjuntos de esquemas a través
de mayores capacidades de prensa, excelente pre-prensa y diseñadores de empaque con alta
instrucción. Así, opinan que la flexografía será el formato de impresión más utilizado en el mundo.

¿Flexografía?

La Flexografía es un moderno técnica de impresión que se basa principalmente en un sistema rotativo

directo que utiliza matrices gráficas flexibles en autorrelieve y emplea tintas líquidas, permitiendo así
imprimir sobre variados materiales.

A comparación con otros sistemas de impresión como el offset, letter press, rotograbado, etc., el
material de las placas y tintas que emplea le dan características muy especiales y aplicables a un
mayor número de productos que solicita el mercado: papeles, cartón o películas que además se les
agrega algún tipo de adhesivo adecuado para la superficie en donde serán pegados y el medio
ambiente en el cual permanecerán provisional o permanentemente.

¿Pero en qué cosiste su técnica?

La película es obligada a ponerse en contacto con el rodillo grabado por medio de uno de hule, ahí
recoge la tinta que está en los huecos para después pasar a la zona de secado: la presión correcta del
rodillo hace que se vacíen los huecos.

Su característica principal es el control exacto de la tinta que permite impresiones muy definidas y
homogéneas.

La flexografía es un sistema de transferencia de tinta que usa un cliché de hule, o fotopolimérico,

como medio de transferencia de la impresión. La unidad elemental consta de cuatro rodillos:

El rodillo 1 es de hule natural, de unos 65-70 shore de dureza, y está sumergido en una charola con
tinta que es arrastrada en su movimiento y exprimida por medio del rodillo 2 (anilox).

Este último está grabado y en sus huecos queda tinta después de ser exprimido el exceso, tanto como
lo permite la presión aplicada con el rodillo: estos dos rodillos forman el sistema entintador.

Esta tinta es aplicada al cliché que esta montado en el rodillo 3, por medio de una tela con adhesivo
en ciertas caras. Entre este rodillo y el 4 (rodillo de contra impresión) va el material por imprimir que
esta impedido de deslizarse en el rodillo 4, por un rodillo de hule. La tinta que va todavía húmeda en
el cliché es tomada por la película y esta sigue su camino a la zona de secado. Normalmente el rodillo
porta cliché tiene un mecanismo que lo retira del entintado y de la posición de impresión.

En este tipo de impresión hay muchas variables que deben controlarse:

1)Presión de dosificación, que varia con la presión entre rodillo de hule y anilox. Esta operación es
manual.

2)Presión de entintado entre sistema de entintado y cliché, que se hace manualmente.

3)Presión de impresión entre cliché y película, que también se ajusta manualmente (esto implica el
empleo de operarios hábiles y con cierta experiencia).

4)La uniformidad en el espesor del cliché. La calidad de la impresión determina la calidad en la

construcción de la máquina y en esas partes el anilox y el rodillo de contra impresión deben tener
unas tolerancias muy pequeñas en las dimensiones de su diámetro y excentricidad. Como el objeto de
competir contra el rotograbado, se ha buscado tecnología que logre impresiones de líneas más finas y
medios tonos.

El resultado mas afortunado ha sido el cliché fotopolimérico, que se ha logrado con un espesor muy
uniforme y capas intermedias acojinadas. Estos clichés existen de varios espesores, los normales son
100mils y se pegan al rodillo por medio de tela adhesiva de dos caras. Esta cinta es la misma que se
utiliza en los de hule, esta calibrada y la hay entre otros espesores de 10 y 15mils.

Se acostumbra algunas veces pegar los clichés de fotopolímero, aplicándole un adhesivo con brocha.

Sin embargo, aunque hay un ahorro, parte de la ventaja que hay en el espesor uniforme del
fotopolímero se pierde. Las máquinas modernas de flexografía, en las unidades para medios tonos,
tienen rodillos anilox con pantallas o grabado mas finas y últimamente ese rodillo tiene un
recubrimiento de cerámica.

También hay la tendencia a eliminar el rodillo de hule del entintador y sustituirlo por una cámara
entintadora que tiene dos cuchillas que dosifican la tinta como en el rotograbado, lo cual implica parar
cada vez que se gastan estas cuchillas para cambiarlas.

El anilox también se llega a gastar y es necesario cambiarlo y recromarlo, según el caso.

Con estas modificaciones es pueden imprimir algunos diseños, que rivalizan con el rotograbado si el
resto de las variables de la máquina están en óptimas condiciones. Puede decirse que la fabricación de
impresoras de rotograbado para el PE se impulsó en Europa (particularmente en Italia y Alemania)
desde los años 50, en cambio la flexografía ha recibido mayor apoyo en los E.U.A. Para rotograbado se
usó y usa el medio tono, la combinación de colores con distinto valor tonal que da como resultado una
gama amplísima de colores secundarios, líneas muy finas, tipografía muy pequeña, etc. Para
flexografía, el diseño de grandes ?plastas?, líneas de dibujo de grosor no tan fino, tipografía más bien
gruesa para evitar que sea ilegible sobre todo si esta recortada en una ?plasta?, ha sido la tendencia.

En nuestro país se usan dos tipos de impresión: Si visita un supermercado, se verán envolturas con
impresión rotográfica prácticamente imposibles de igualar con la mejor flexografía (detergentes,
bolsas para pañales, etc.); por otro lado, hay excelentes impresiones flexográficas, indudablemente
hechas con equipos de muy buena manufactura. Algunas de esas envolturas le fueron ganadas al
rotograbado cuando el diseño lo permitió, pero en algunos casos no es posible distinguir el proceso por
el cual fue impreso el material sin una observación muy minuciosa. Hoy en día existen películas como

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el cual fue impreso el material sin una observación muy minuciosa. Hoy en día existen películas como
el polipropileno biorientado, el polietileno de alta densidad, nylon, etc., ninguna de ellas tan extensible
y por lo cual el problema de registro va siendo cosa del pasado.

También hay en el mercado muchos sobres (pouches) de materiales laminados para envasar alimentos
secos (sopas precocidas, levadura, chocolate en polvo, leche en polvo, etc.), la mayor parte de ellos
impresos por rotograbado.

La preferencia que se tenga para cualquiera de los dos sistemas se puede analizar así:

a) Calidad de impresión deseada.

b) Tiempo de preparación del trabajo.

C) Costo de grabado.

D) Tamaño del trabajo (kilogramos). e) Aspecto legal del código de barras. El segmento de etiquetas
En el rubro de las etiquetas, los cuatro segmentos en incremento son los de impresión térmica directa,
de transferencia térmica, de decoración principal y el de aplicaciones autoadhesivas especiales. Las
etiquetas de impresión térmica directa son los códigos de barras usadas en artículos de consumo
general que se encuentran en las tiendas de autoservicio.

En cuanto a las etiquetas de transferencia térmica, éstas están dirigidas al sector industrial y se
utilizan para el control del inventario de materias primas. Con respecto a las etiquetas de decoración
principal su campo de acción es el de la mercadotecnia, ya que es ideal para productos de consumo de
alta calidad. Por último, las etiquetas y aplicaciones autoadhesivas especiales son producciones cortas
y costosas.

Es un mercado en crecimiento cuyo desarrollo oscila entre un 20 y 100%.

Todo esto confirma que este sistema de impresión basándose en rodillos flexibles, cuenta con la
precisión apropiada para producir de manera continua grandes volúmenes de etiquetas autoadheribles
en rollo, etiquetado automático o manual. La flexografía actualmente cubre no sólo el empaque, sino
una amplia variedad de industrias tales como revistas, textiles, periódicos, cartones y corrugados,
etiquetas con adhesivo y sin adhesivo, papel regalo, cortinas de baño, sobres y muchos otros.

Esta última ha instalado en territorio azteca varias máquinas flexográficas de tambor central de seis
colores.

A pesar de todo, la flexografía sigue avanzando y no será extraño que en los próximos años los
impresores de offset opten por este sistema como una alternativa de impresión, y más ahora que se
necesitan explorar nuevos mercados en este mundo de globalización.

Información técnica obtenida del artículo sobre el proceso de la Flexografía. del Ing. Nemesio E.
Delgado.