SISTEMAS JURÍDICOS

APUNTES DEL PROFESOR PARA LA SEMANA 3:

BOSQUEJO DEL SISTEMA LEGAL ESTADOUNIDENSE1

Dr. Jorge Cicero Fernández

JUSTICIA LOCAL

El sistema legal estadounidense es fruto, por una parte, del common law o derecho
consuetudinario inglés; y por otra, del federalismo norteamericano que dota al
Gobierno nacional únicamente de las facultades expresamente pactadas,
reservando el máximo de autonomía política y jurídica a las entidades federativas.
Es significativo así que en su génesis, se hayan otorgado a los tribunales federales
competencias específicas para prevenir la denegación de justicia a ciudadanos
extranjeros y las consiguientes reclamaciones diplomáticas de las grandes
potencias de aquél entonces.2

Además del sistema federal, existen tres niveles de gobierno en todo el país. Cada
Estado, condado y ciudad cuenta con sus concejales, servicios de protección a la
infancia (child protective services), tribunales administrativos y de tránsito, cuerpos
de seguridad incluyendo los constables o sheriffs (popularmente conocidos en como
“condestables” y que pueden auxiliar a los cónsules en su función de coadyuvantes
en diligencias de cooperación procesal internacional como notificación de
demandas en cumplimiento de exhortos o cartas rogatorias) y autoridades
encargadas de la prisión preventiva por infracciones a los estatutos locales, como
los sheriffs. A diferencia de México, los sheriffs, constables, jueces y fiscales locales
suelen serlo por elección popular.

La experiencia mexicana en casos de protección a connacionales, especialmente

aquellos en el marco de la pena capital, parecería sugerir que, si bien su elección
popular abona a la autonomía de jueces y fiscales frente a otras autoridades del
ámbito local y federal, no siempre contribuye a una impartición de justicia apegada
a los estándares internacionales en casos que involucren a nacionales extranjeros,
ya sea como acusados de delitos graves o como presuntas víctimas de abuso de la
fuerza policíaca.

1 Contenido elaborado en base a la experiencia profesional del docente, en la protección a

mexicanos en los Estados Unidos de América.
2 Cfr. Cicero Fernández, Jorge, Protección de extranjeros en los Estados Unidos de América: La Ley

federal de 1789 sobre responsabilidad civil por violaciones al Derecho Internacional, Comisión
Nacional de Derechos Humanos, 1992, pp. 25 y ss.

1
Los juicios por jurado, cuya esencia es la del juicio “entre pares”, suelen implicar la
valoración previa en cada caso la conveniencia o no del “plea bargain” o mitigación
de cargos a cambio del allanamiento, a fin de evitar tales juicios con las
consiguientes presiones de la opinión pública.

Igualmente característicos del sistema legal estadounidense, los litigios civiles por
daños millonarios derivados de las prácticas médicas o los accidentes domésticos
o viales, suelen ventilarse también ante los referidos jueces locales. En el glosario,
infra., se especifican algunos tipos de causales de responsabilidad civil (common
law torts) y de remedios legales.

La ejecución de sentencias penales por delitos del fuero común corresponde a los
gobiernos estatales, incluyendo tanto a las autoridades del sistema penitenciario en
sí –crecientemente concesionado- como a las juntas de perdones y libertad
condicional con facultades recomendatorias a los respectivos titulares de cada
ejecutivo local; así también, la revisión judicial de los actos de la autoridad local
compete en principio a los tribunales superiores de justicia de cada entidad
federativa, mientras que cada estado tiene a su vez organismos o comisiones para
la prevención de la discriminación laboral. El ejercicio de la abogacía es normado
por las barras de abogados estatales.

JUSTICIA FEDERAL

Siendo materia federal la investigación de presuntas violaciones a los derechos

civiles tales como los casos de presunta brutalidad policíaca, el Buró Federal de
Investigaciones (“Federal Bureau of Investigations”, FBI) es competente en este
sentido, bajo la supervisión de la sección de derechos civiles del Departamento de
Justicia, al igual que en cuanto a los “crímenes de odio” y al delito de secuestro,
extensivo bajo ciertas circunstancias a la trata de personas. La definición legal de
“crímenes de odio”, tradicionalmente enfocada a los perpetrados en razón de la
etnicidad, nacionalidad, color u origen nacional de la víctima, es actualmente
extensiva a los vinculados a la orientación sexual, género o discapacidad de la
misma.3

En materia civil, las cortes federales de distrito tienen competencia sobre

controversias mayores a los $75,000 dólares y en las cuales sean parte ciudadanos
estadounidenses, de un lado, y ciudadanos extranjeros sin residencia permanente
en los EUA, del otro. Dichas cortes cuentan asimismo con atribuciones de
cooperación procesal internacional, extensivas a la obtención de pruebas
requeridas por jueces extranjeros. El Poder Judicial federal estadounidense cuenta

3 FBI, “Hate crimes”, https://www.fbi.gov/investigate/civil-rights/hate-crimes; ello, como resultado de

la Hate Crimes Prevention Act de 2009.

2
con 13 Tribunales Colegiados de Circuito (United States Circuit Courts), para los 50
estados y el Distrito de Columbia y cuyos magistrados son nominados por el
Presidente de los Estados Unidos ante el Congreso de ese país al que corresponde
su confirmación.

La Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos, integrada por ministros

designados bajo la misma metodología, en cada período de sesiones admite sólo
unos cuantos casos a revisión, típicamente bajo el sistema discrecional o de
apreciación del writ of certiorari,4 cuando así lo amerite la clarificación o desarrollo
de alguna cuestión federal constitucional o legal. La representación de los intereses
del Gobierno de los Estados Unidos ante ese tribunal constitucional está
encomendada al Solicitor General, con rango equivalente al de Procurador General
(Attorney General) de esa nación. Como se puede observar, no obstante que los
jueces y magistrados federales quedan libres de las presiones electorales, a través
de su facultad ce nominación el Ejecutivo tiene una influencia más de mediano y
largo plazo en el sistema judicial federal.

El stare decisis o deferencia a los precedentes judiciales sigue siendo pese a todo
principio fundamental del sistema; se trata de la regla de acuerdo a la cual, antes
de dictar sentencia, se examinan las decisiones anteriores, emitidas por otros
jueces, en casos similares.5

GLOSARIO DE CONCEPTOS SELECTOS DE LA TRADICIÓN DEL COMMON

LAW

CAUSALES DE RESPONSABILIDAD CIVIL (COMMON LAW TORTS):6

Assault: Tentativa intencional, despliegue de fuerza o amenaza de lesionar a otra

persona con golpes, lesiones o tocamientos indebidos.

Battery: Agresión física consumada. Incluye tocamientos indebidos, no consentidos.

4 Cfr. Cicero Fernández, Jorge, Jurisprudencia estadounidense sobre el Alien Tort Statute de 1789:
¿El ocaso de la jurisdicción civil extraterritorial, por violaciones corporativas al Derecho
Internacional?, Ponencia presentada al XL Seminario de Derecho Internacional Privado (Facultad de
Derecho “Abogado Ponciano Arriaga”, Universidad Autónoma de San Luís Potosí, 15-17 de
noviembre de 2017), pp. 12 y ss.
5 Desarrollada originalmente por los jueces del Tribunal de la Cancillería real inglesa (Court of

Chancery), pasó a ser uno de los rasgos característicos de la jurisprudencia de equity del sistema
del common law. Cfr. Morineau, Martha, Introducción al sistema de common law, Biblioteca jurídica
virtual, UNAM, 2003, disponible en: https://archivos.juridicas.unam.mx/www/bjv/libros/2/844/3.pdf, p.
13.
6 Cfr. Cicero Fernández, Jorge, Doe v. Zedillo. El caso Acteal, el Alien Tort Statute y el Estado de

derecho nacional e internacional, edit. Porrúa, 1a. ed., 2013, p. 22; Black’s Law Dictionary, St. Paul,
Minn., West Publishing Co., 5th ed., 1979, pp. 105, 300, 1347.

3
Common law tort: Causal de responsabilidad civil extracontractual, el término se
remonta al francés antiguo: literalmente quiere decir “torcido” (del latín tortum).

Conversion: Apropiación ilícita de, ejercicio de dominio no autorizado sobre, las

propiedades o posesiones de otra persona.

False imprisonement: Privación ilegal de la libertad.

Reckless or intentional infliction of emotional distress: Sufrimiento emocional

intencionalmente inflingido.

Trespass to chattels: Traspaso, invasión de bienes muebles ajenos.

Trespass to land: Traspaso, invasión de la propiedad inmueble ajena.

TIPOS DE REMEDIOS:7

Remedy at law o legal remedy: Se corresponde tradicionalmente con el pago de

daños y perjuicios.

Injunction: Modalidad de reparación consistente típicamente en una prohibición, por

ejemplo prohibición a un acosador de acercarse a determinada persona o
propiedad.

Equitable relief: Modalidad de reparación característica de la “equidad”, distinta del

pago de daños y perjuicios: por ejemplo, ejecución de una obligación positiva de
hacer.

Performance: Cumplimiento efectivo de una obligación típicamente contractual.

Writ of habeas corpus: Semejante al “Amparo libertad”.

Writ of mandamus: Típicamente tiene por objeto decretar el cumplimiento de

obligaciones positivas.

Writ of entry: Acción real para la recuperación de una propiedad o posesión

inmobiliaria.

ABOGACÍA INGLESA:8

Solicitor: Capacitado para preparar casos, brindar asesoría legal a sus clientes y
representarlos ante tribunales ordinarios, inferiores y administrativos.

7 Cfr. Cicero Fernández, op. cit. nota 2, pp. 99 y 100; Black’s Law Dictionary, supra., pp. 484, 638,
705, 866, 1024, 1163, 1443.
8 Cfr. Reyes, Diana, “La abogacía en Inglaterra”, El mundo del abogado, 3 de octubre de 2018,

https://elmundodelabogado.com/revista/reportajes/item/la-abogacia-en-inglaterra

4
Barrister: Especializado en el litigio ante los tribunales superiores, se caracteriza por
su amplio conocimiento de la jurisprudencia; su trabajo profesional se desarrolla a
petición precisamente de un solicitor.

Society Law: Cuerpo independiente y privado que se ocupa de los asuntos de la

profesión jurídica. Actualmente esta institución representa, promueve y apoya a más
de 163,000 solicitors de Inglaterra y Gales.

General Council of the Bar: Colegio o Barra que se ocupa de los barristers o
litigantes certificados.

A mayor abundamiento sobre la tradición del common law, me remito a los

documentos complementarios que figuran en los contenidos de la semana 3.

JCF/09.03.2020