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Sherman Firefly
Sherman Firefly
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Sherman Firefly
Sherman Firefly en el museo de tanques de Bovington
El Sherman Firefly del Museo de tanques de Bovington.
Tipo Tanque medio
País de origen Bandera de Estados Unidos Estados Unidos/Bandera de Reino Unido
Reino Unido
Historia de servicio
En servicio 1944–1945
Operadores Véase Usuarios
Guerras Segunda Guerra Mundial
Guerra Civil Libanesa
Historia de producción
Diseñado 1943
Producido 1944–1945
Cantidad producida 2.100-2.200
Especificaciones
Peso 35,3 t
Longitud 5,89 m
Anchura 2,64 m
Altura 2,74 m
Tripulación 4 (comandante, artillero, cargador/operador de radio, conductor)
Blindaje 89 mm (mantelete de la torreta)
Arma primaria Cañón QF de 17 libras (77 proyectiles)
Arma secundaria 1 ametralladora M2HB de 12,7 mm (300 balas)
1 ametralladora Browning M1919A4 coaxial de 7,62 mm (5.000 balas)
Motor Chrysler A57 Multibank de 6 cilindros, o motor radial (según el tipo de
chasis empleado)
21 litros, 425 cv)
Relación potencia/peso 11,8 cv/t
Velocidad máxima 32 km/h (sostenida)
40 km/h (en emergencias)1
Autonomía 193 km
Rodaje Orugas con 6 ruedas de rodaje
Suspensión Suspensión de muelle en voluta vertical
[editar datos en Wikidata]
El Sherman Firefly (luciérnaga en inglés) fue un tanque medio utilizado por el
Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial. Estaba basado en el M4 Sherman
estadounidense, pero equipado con el potente cañón antitanque británico QF de 17
libras como armamento principal, cuyo calibre era 76,2 mm. Aunque originalmente fue
concebido como un recurso provisional hasta que futuros diseños de tanques
británicos entraran en servicio, el Sherman Firefly se convirtió en el vehículo más
común en usar el cañón QF de 17 libras durante la guerra.
Aunque los británicos esperaban tener sus propios nuevos modelos de tanques
desarrollados en poco tiempo, el mayor británico George Brighty defendió la
propuesta, ya rechazada, de montar el cañón de 17 libras en los Sherman existentes.
Con la ayuda del teniente coronel Witheridge y a pesar de la desaprobación oficial,
consiguió que este concepto fuera aceptado por el alto mando. El éxito de su
proyecto fue un golpe de suerte, pues otros proyectos de tanques competidores como
el Mk VIII Cromwell o el Challenger experimentaron dificultades y retrasos.
Índice
1 Orígenes
2 Diseño
3 Armamento
4 Producción y distribución
5 Servicio
5.1 Normandía
5.2 Italia
5.3 Holanda
6 Usuarios
6.1 Segunda Guerra Mundial
6.2 Posguerra
7 Referencias
7.1 Notas
7.2 Citas
7.3 Bibliografía
Orígenes
El concepto de montar un cañón de 17 libras en un tanque Sherman había sido
inicialmente rechazado por la Junta del Ministerio de Abastecimientos. A pesar de
que el Ejército británico había hecho un uso extendido del tanque de fabricación
estadounidense conocido como Sherman, se pretendía que una nueva generación de
tanques británicos lo remplazara en su función antitanque. El primero era el tanque
Cromwell, que se esperaba que utilizara el cañón Vickers de 75 mm de alta
velocidad. Este cañón habría tenido un mejor rendimiento en el cometido antitanque
frente a los cañones estadounidenses de 75 mm y 76 mm que montaba el Sherman. El
segundo era el A30 Challenger, basado en el Cromwell pero equipado con el ya
mencionado potente cañón de 17 libras.2 Estos dos tanques y sus sucesores, el Comet
y el Centurion, cuyo desarrollo ya estaba en planos, estaban pensados para
reemplazar a los Sherman que estaban en servicio en las fuerzas blindadas
británicas, así que la idea de invertir tiempo y dinero en la propuesta de montar
el cañón de 17 libras en el Sherman no fue vista como deseable.3
Diseño
El mecanismo de cierre de la recámara del cañón fue rotado 90 grados para permitir
la recarga por el lado izquierdo, en vez de efectuarse por la parte superior. La
radio, que se montaba en la parte posterior de la torreta, tuvo que ser trasladada
para dejar espacio libre. Una especie de nicho blindado fue añadido en la parte
posterior de la torreta para albergar el equipo de radiocomunicación. El acceso a
la radio era una gran abertura que fue recortada en la parte trasera de la torreta.
El siguiente problema con el que se topó Kilbourn fue que la cuna del cañón, la
plataforma metálica sobre la que se apoya el cañón: tuvo que ser acortada para que
el cañón cupiera, y debido a esto el cañón de 17 libras no era muy estable.
Kilbourn disponía de un nuevo diseño para el cañón de 17 libras que tenía una
porción de forma cilíndrica en la base, lo que ayudó a solucionar el problema de la
inestabilidad. Se diseñó un nuevo mantelete (la placa de acero que cubre el
orificio por la cual el cañón sale de la torreta) para acoplarse al nuevo cañón y
aceptar la cuna modificada. Las modificaciones eran tantas que los cañones de 17
libras para el Firefly tuvieron que ser fabricados específicamente para él.36
Kilbourn tuvo que lidiar con otros problemas. En el tanque Sherman estándar, había
una sola escotilla en la torreta a través de la cual el comandante, el artillero y
el cargador entraban y salían del tanque. Pero el nuevo sistema de carga y
retroceso del cañón redujo significativamente la capacidad del cargador para salir
rápidamente si el tanque recibía un impacto. Como consecuencia, se abrió una nueva
escotilla en el techo de la torreta sobre la posición del artillero.7 El cambio
final más importante fue la eliminación del puesto del operador de la ametralladora
del casco (acompañante del conductor) a fin de ganar más espacio para almacenar la
munición del cañón de 17 libras, que era significativamente más larga que la
munición de 75 mm.
El Firefly no tenía una ventaja especial sobre otros tanques Sherman en cuestión de
blindaje y movilidad, pero el mantelete del cañón era unos 13 mm más grueso.
Armamento
El Firefly era capaz de penetrar unos 140 mm de blindaje a 500 m (550 yardas) de
distancia y 131 mm a 1000 m (1100 yardas) utilizando el proyectil antiblindaje con
cubierta balística estándar, (APCBC por sus siglas en inglés), teniendo el blindaje
del objetivo una inclinación de 30 grados. La munición perforante de casquillo
descartable APDS mostrada aquí podría penetrar unos 209 mm de blindaje a 500 m y
192 mm a 1000 m a un ángulo de 30 grados, que en teoría podría penetrar el blindaje
de cualquier vehículo blindado alemán que estuviera en servicio, a cualquier
distancia.[cita requerida]
Las capacidades antitanque del cañón de 17 libras eran obvias, no obstante, estaba
considerado como inferior al cañón estándar de 75 mm de los Sherman contra
objetivos 'blandos' como la infantería enemiga, las tripulaciones de tanque
enemigas, edificios y vehículos ligeramente blindados debido que carecía de un
proyectil HE (High Explosive, en inglés; de alto poder explosivo) efectivo. A
medida que la guerra en Europa se acercaba a su fin los Aliados se topaban más a
menudo con los tanques pesados alemanes y sufrían emboscadas en combates urbanos.
Por ello las unidades blindadas del bando aliado se negaron a renunciar por
completo al Firefly. Hasta finales de 1944 no estuvo disponible un buen proyectil
HE para el Firefly e incluso entonces no fue tan potente como el que usaba el cañón
estándar de 75 mm de los Sherman.2
Otro problema era que el potente fogonazo del cañón de 17 libras al ser disparado
generaba grandes nubes de humo y polvo, dificultando al artillero observar la
trayectoria e impacto del proyectil que había disparado, por lo que tenía que
confiar en el comandante (que gozaba de una vista más elevada) para saber cuál era
el resultado y ordenar correcciones en el tiro en caso de ser necesario. El humo y
el polvo también revelaban la posición del tanque, por lo que un Firefly tendría
que verse obligado a cambiar su posición después de varios disparos. El retroceso y
el fogonazo generado en la boca del cañón podían dejar aturdida a la tripulación
del Firelfy, además de ser una causa frecuente de ceguera nocturna. Esto era un
problema común de cualquier tanque armado con un cañón de alta velocidad,
incluyendo los tanques alemanes Panther y Tiger. La naturaleza estrecha de la
torreta hacía la tarea del cargador algo difícil e incómoda y por ello los Firefly
tenían una cadencia de tiro inferior a los M4 Sherman.6
Puesto que el Firefly era un recurso provisional, estos problemas nunca fueron
eliminados, pues se esperaba la introducción de los nuevos diseños de tanques
británicos.
En 1945, algunos Sherman británicos fueron equipados con un riel que iba sujeto a
cada lado de la torreta para dos cohetes de 3 pulgadas con carga explosiva de gran
potencia de "60 lb" (27 kg). Estos se utilizaron por ciertas unidades blindadas
británicas como los tanques del 1.º Coldstream Guards para cruzar el río Rin. Estos
tanques, llamados "Sherman Tulips", eran Shermans y Firefly convencionales. Los
cohetes, precisos cuando eran disparados desde aeronaves, carecían de precisión
cuando se hacía lo mismo desde un tanque ya que estaban siendo disparados desde un
punto estacionario y tenían poca estela sobre las aletas. A pesar de esto, el RP-3
era efectivo cuando su ojiva de 60 libras impactaba en el blanco.
Producción y distribución
Un Sherman Firefly cruza el 'Puente Euston' sobre el río Orne mientras se dirige
hacia la línea de inicio para la Operación Goodwood, 18 de julio de 1944.
Tres variantes diferentes de Sherman Firefly estuvieron en servicio durante la
Segunda Guerra Mundial, cada uno basado en variantes diferentes del M4 Sherman. La
conversión se llevó a cabo en los modelos Sherman I (M4), Sherman I híbrido (M4
Composite) y Sherman V (M4A4). Algunas fuentes aseguran que varios Sherman II
(M4A1) fueron convertidos y usados en combate, pero las fotos que muestran a estas
presuntas conversiones son de hecho vistas parciales del frente del Sherman I
híbrido transformado en Firefly.[cita requerida] Para complicar las cosas, un
número muy pequeño de Sherman II (M4A1) construidos bajo licencia en Canadá,
conocidos como Grizzly, fue convertido a Firefly en ese país y usado para
entrenamiento, pero ninguno entró en combate. La mayoría de los Sherman convertidos
a Firefly eran Sherman de fabricación estadounidense modelo V/M4A4, de los que los
británicos recibieron aproximadamente 7200. Las variantes VC y el IC del Sherman
son fácilmente distinguidas por tener un casco más bajo; el VC tiene un casco
remachado con una forma curva mientras que el IC tiene un casco soldado y angulado.
El híbrido se distingue por su parte superior del casco de acero fundido de una
pieza y que le da una apariencia curva distintiva en comparación con la apariencia
más cuadrada del típico tanque Sherman.
La producción del Firefly empezó en enero de 1944, y para el 31 de mayo, unos 342
Firefly habían sido entregados al XXI Grupo de Ejércitos de Montgomery para los
desembarcos del Día D.6 Como resultado, las tropas británicas de tanques estaban
compuestas por tres Shermans regulares por cada Firefly. La misma proporción se
usaba en las unidades con tanques Cromwell, pero esto causó problemas logísticos,
porque a cada unidad de tanques Cromwell tenía que ser suministrada con piezas para
dos modelos de tanque diferentes. El Firefly era también más lento que el Cromwell.
Las unidades de tanques pesados Churchill no recibieron ningún Firefly, y como
resultado a menudo tenían que confiar en cualquier M10 o M10 Achilles que se
encontrase agregado a su unidad para proporcionar una mayor potencia de fuego que
se encargara de los vehículos enemigos con los que los Churchill no podían lidiar.2
Servicio
Normandía
Los Firefly fueron asignados a divisiones y brigadas blindadas del XXI Grupo de
Ejércitos en 1944, justo a tiempo para los desembarcos en Normandía.note 2
Las circunstancias no fueron afortunadas para los Aliados pues descubrieron que los
alemanes estaban desplegando un gran número de tanques formidables, como el
Panther, con el cual los Aliados no esperaban encontrarse en Normandía. De hecho,
los Aliados supusieron erróneamente que el Panther, al igual que el Tiger, sería un
tanque pesado poco común y con una producción limitada. En realidad, tal y como
sabían ya habían experimentado los rusos, el Panther fue desplegado para reemplazar
por completo a otros tanques medios alemanes y el hecho de encontrarse con un
número mayor al esperado de Panthers, supuso una desagradable sorpresa sobre el
terreno para los comandantes aliados y para sus tripulaciones de tanques, que se
vieron forzadas a luchar contra los tanques alemanes con cañones que solo podían
penetrar el blindaje frontal disparando a corta distancia.
Ken Tout, quien sirvió como artillero y comandante de tanque en el 1.º
Northamptonshire Yeomanry en Normandía en 1944, describió el efecto que tuvo montar
un cañón de 17 libras en el Sherman:
Un Firefly conservado (2008); su cañón está pintado con el patrón de
contracoloración, usado para mimetizar su longitud real.
«El tanque Firefly es un Sherman ordinario, pero con el fin de dar cabida a la
inmensa recámara del 17 libras y para almacenar sus enormes proyectiles, el
ametrallador ha sido eliminado y su pequeño hueco se ha utilizado como espacio de
almacenamiento. ... El fogonazo es tan brillante que tanto el artillero como el
comandante necesitan cerrar los ojos en el momento del disparo. De lo contrario,
quedan cegados tanto tiempo que no ven el impacto del disparo. En el disparo brotan
tantas llamas por la boca del cañón que, después de un disparo o dos, es probable
que empiece a arder el seto vivo o el sotobosque delante del tanque. Cuando se
mueve, la prolongación del cañón sobre la parte delantera del tanque, o si está
rotando a los lados, es tan larga que el conductor, el artillero y el comandante
tienen que estar constantemente alerta para evitar golpear con el cañón a un árbol
aparentemente distante, a una indefensa farola o a una casa inofensiva.»
Los tanques Panther y Tiger representaban solo el 30 % de los 2300 tanques alemanes
desplegados en Normandía; el resto eran Panzer IV, Sturmgeschütz III y otros
tanques que el cañón de 75 mm del Sherman podía penetrar con facilidad. Aun así, la
importancia de Caen y las operaciones de Montgomery, el cual mantuvo a las fuerzas
blindadas alemanas frente a las posiciones británicas para que las unidades
estadounidenses pudieran movilizarse hacia el oeste, significó que las unidades
británicas y de la Commonwealth tuvieran que enfrentarse al 70 % de toda la fuerza
acorazada alemana desplegada durante la Batalla de Normandía, así como a más de la
mitad de las fuerzas de élite del Waffen-SS. Como resultado, el Sherman Firefly era
quizás el tanque más valorado por los comandantes británicos y de la Commonwealth,
al ser el único tanque en el Ejército británico capaz de derrotar los temibles
Panther y Tiger a las distancias corrientes en Normandía.2
Este hecho no pasó desapercibido por los alemanes, que se dieron cuenta de que
ciertos Sherman con cañones largos suponían una amenaza mucho más grande para sus
tanques pesados que los Sherman normales, y por ello ordenaron a sus soldados,
tanto tripulantes de tanques como sirvientes de cañones antitanque, eliminar
primero a los Sherman Firefly. De modo parecido, las tripulaciones de los Firefly
eran conscientes de que la longitud distintiva de su cañón de 17 libras hacía
destacar al Firefly sobre otros Sherman, así que las tripulaciones intentaron
disimular sus tanques con diversas estrategias de camuflaje para reducir la
probabilidad de ser fácilmente identificados. Algunas tripulaciones pintaban la
mitad frontal del cañón con color blanco en la parte inferior y verde oscuro u
oliva en la parte superior para crear la ilusión de que el cañón era más corto.
Otra sugerencia era montar un cañón falso más corto, hecho de madera en la parte
trasera de la torreta y apuntando adelante con éste; aun así, esta última táctica
no parece haber sido utilizada en combate.6
Dado el alto valor que tenían los Firefly, una táctica común para los comandantes
era efectuar un reconocimiento del campo de batalla antes de cualquier encuentro
con el enemigo para encontrar lugares donde se pudiese adoptar una posición 'hull
down' (la mayor parte del vehículo queda cubierta por terreno irregular u
obstáculos y solo la torreta queda expuesta) y proteger sus tanques. Durante la
batalla, los Firefly se quedarían detrás en aquellas posiciones para cubrir el
avance de los Sherman normales, eliminando cualquier tanque enemigo que revelara su
posición al abrir fuego contra los Sherman que avanzaban y así poder dejar su
escondite e ir hacia adelante cuando los Sherman normales habían asegurado el área,
o cuando ya no les podían cubrir desde su posición de escondite. De modo parecido,
cuando una columna estaba en movimiento, los comandantes de tropa solían colocar a
los Firefly en la parte trasera para reducir la posibilidad ser destruidos. Aun
así, dado la naturaleza imprevisible de cualquier batalla, estas tácticas no
siempre fueron prácticas o posibles, y muchas veces, los Firefly se vieron
obligados a atacar enemigos en campo abierto donde podían ser fácilmente
identificados.
A pesar de esto, la potencia de fuego aumentada del Firefly era muy valorada, y
durante muchas batallas, el Firefly demostró su valor, dejando fuera de combate a
los aterradores tanques Tiger y Panther a larga distancia, así como a otros menos
formidables como el Panzer IV y el StuG.
Italia
A pesar de que la campaña de Normandía tuvo prioridad, el Firefly también luchó con
distinción en Italia, siendo empleado por fuerzas británicas, fuerzas de la
Commonwealth y unidades polacas. Las unidades británicas en Italia también
utilizaron el Sherman con el cañón estadounidense de 76 mm. Un batallón
estadounidense fue dotado con tanques Firefly durante su servicio en Italia, aunque
demasiado tarde como para entrar en combate con ellos.
A medida que los aliados avanzaban hacia el norte de Italia los encuentros con
tanques pesados alemanes se hicieron más comunes, pero hasta octubre de 1944 no se
pudieron destinar los Firefly a Italia.
Holanda
La actuación de los Sherman Firefly de la Guardia Irlandesa fue decisiva en el
avance por la Autopista 69 durante la operación Market-Garden.
Usuarios
Segunda Guerra Mundial
Canadá
1.ª Brigada Blindada canadiense (Recibió dos Firefly por unidad cuando se trasladó
a los Países Bajos desde Italia en 1945.
2.ª Brigada Blindada canadiense
4.ª División Blindada canadiense
5.ª División Blindada canadiense (Utilizó varios Firefly en el noroeste de Europa
en 1945.)
Checoslovaquia
1.ª Brigada Blindada checoslovaca (Usó 36 Sherman 1C durante el asedio de
Dunkerque.)12
Nueva Zelanda
4.ª Brigada Blindada neozelandesa (Usó tanques Firefly en Italia en 1944 y 1945.)
Polonia
1.ª División Blindada Polaca (Usó este tanque en el noroeste de Europa y la 2.ª
Brigada Blindada polaca lo empleó en Italia.)
Sudáfrica
6.ª División Blindada sudafricana (Empleó tanques Firefly en Italia, en 1944 y
1945.)
Posguerra
Italia
Líbano
El Ejército libanés recibió 16 Firefly, vendidos por Italia como chatarra en 1949.
Dos de ellos fueron cedidos a la milicia Al-Murabitun en 1976.
Argentina
Bélgica
Países Bajos
En servicio con Paraguay[cita requerida]
Referencias
Notas
for more on the explanation of the various marks, see Lend-Lease Sherman
tanks#British nomenclature
The British "Tank Brigades" were equipped with Churchills
Citas
Hunnicutt, R (1978). Sherman. San Rafael: Taurus Enterprises. p. 550. ISBN 978-0-
89141-080-5. Consultado el 10 de enero de 2015.
J. Buckley (2004)[page needed]
Fletcher (2008),[page needed]
Fletcher (2008) pp.11-12
Fletcher (2008) p.13.
Hart (2007),[page needed]
Fletcher (2008) p.14.
Zaloga, Steven.
Fletcher (2008)
Hayward (2001), p. 20
Zuehlke (2004),[page needed]
Jakl, Tomáš (2006). "Československé Shermany".
Bibliografía
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June 7–12, 1944. Douglas & McIntyre. ISBN 1-55365-102-2.
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