A las voces en nuestras cabezas que nos dicen que no somos lo suficientemente

buenos: cállate.

El ermitaño

"Ve lo bueno en las personas y ayúdalas".

Gandhi
Prólogo

Siempre bienvenido
Una mano elegante movió una palanca pasada de moda y, con un chisporroteo
satisfactorio, seis bombillas cobraron vida sobre seis largas mesas. Cherry miró a
su alrededor a su panadería casi terminada. La madera de las mesas era de un
color otoñal cálido y había una caja registradora vieja y cobriza sobre el mostrador
con botones que hacían clic. Le había costado una pequeña fortuna, pero el sonido
del ding cuando se abrió hizo que valiera la pena cada centavo. Aunque se había
preguntado si la habitación estaba demasiado anticuada, el suelo de pizarra negra,
la pizarra gigante y el papel pintado dorado y turquesa le daban un toque
moderno. Antes de que Cherry abriera las puertas de la panadería a la ciudad, tenía
que terminarla a su gusto y no podía esperar a que la vitrina junto a la caja
registradora se llenara de dulces para que la gente entrara y disfrutara.
Eran las diez de la noche. Cherry había empezado temprano por la mañana, así
que estaba metida en la cama con su libro, leyendo el mismo párrafo una y otra vez,
con la mente puesta en el día siguiente, cuando un familiar cosquilleo en la parte
posterior de la cabeza y un leve gemido la habían traído. abajo a la panadería. No
era el sonido de alguien herido o con dolor, ni sonaba triste. Ni siquiera sonaba
como una persona. Sonaba como Soledad, un sonido que Cherry conocía
demasiado bien. Alguien, en algún lugar, se sentía solo.

La lluvia caía constantemente desde las oscuras nubes nocturnas en gruesas gotas
que podían empaparte hasta los huesos en momentos. El comienzo de una
tormenta. El mar no ayudó cuando las olas se levantaron maliciosamente, rociando
las barandillas y sobre Margie mientras caminaba hacia su apartamento estrecho y
vacío. Un fuerte vendaval tiró furiosamente de sus ropas monótonas y su piel
arrugada. Se acarició el cuello de su abrigo forrado de piel, imaginando unos cálidos
brazos rodeándola, abrazando el frío. Margie tenía una tienda de ropa en el pueblo
un poco más abajo de la calle de su casa en el paseo marítimo, pero el negocio iba
mal. El dinero era escaso y la vida detrás del mostrador era tan solitaria e
insatisfactoria como la vida en casa, pero ella perseveró, y se quedó más y más
tarde cada noche haciendo vestido tras vestido tras vestido. Margie no sentía que
la vida fuera un paso adelante y dos atrás, simplemente sentía que todos sus pasos
estaban al revés, sin importar cuánto empujara. Así que un día dejó de empujar y
dejó que la marea de la vida la llevara a donde quisiera.
Poco sabía Margie que la razón por la que se sentía tan vacía e insatisfecha era
porque a cada paso que daba, una sombra se deslizaba unos metros detrás de
ella. Era una criatura alta y amenazadora con una sonrisa diabólica, grandes ojos
negros y el pelaje plateado alrededor de su cuello brillaba. Sus dedos largos y
delgados atravesaron el borde del alma de Margie, como alfileres a través de la
tela. Movió sus dedos y Margie se estremeció. Su nombre era Soledad y era
mezquino.
Margie no fue una excepción, por supuesto. Todos somos seguidos por ... algo. No
son las voces venenosas que se nos suben a la cabeza mientras nos quedamos
dormidos, o esa sensación punzante que tenemos cuando pensamos que nos están
observando. No, las cosas que nos siguen son literales; son reales y están hechos
de un sentimiento completamente malo. La soledad, la ansiedad, la agresión, la
depresión, la decepción, la tristeza, la desesperanza, la inutilidad, el arrepentimiento
y muchas, muchas más, forman las filas de las criaturas con las que nos hacemos
amigos por error. Inconscientemente, los invitamos a que se adhieran a nuestras
almas, permitiéndoles dictar nuestras vidas, como un lúgubre espectáculo de
marionetas en el que nosotros somos los títeres y ellos los titiriteros.
También son inteligentes. Cuando miles de personas en todo el planeta sienten el
mismo sentimiento espantoso en el mismo momento espantoso, esa criatura se
divide, se multiplica y se adhiere a cada persona que experimenta ese
sentimiento. Con cada división, se vuelven más fuertes. No se pueden ver y sus
voces solo se pueden escuchar como nuestras propias voces en el fondo de
nuestras mentes. La mayoría de las personas no saben que sus almas están siendo
controladas por otra cosa. La única forma de deshacerse de ellos es dejar que la
luz, el amor y la felicidad los destruyan; a medida que nos sintamos mejor, ellos se
sentirán peor y se encogerán y encogerán hasta que no quede nada. Si tan solo
pudiéramos ver a estos seres en su verdadera forma, con sus desalmados ojos
negros y la peculiar forma en que se sientan en cuclillas listos para saltar, entonces
haríamos todo lo posible por ser optimistas y mirar hacia la luz. incluso cuando la
vida se ha vuelto sombría. En cambio, ignoramos nuestros malos sentimientos y
demonios internos porque es más fácil, lo que deja a estos seres libres para tirar de
los hilos de las marionetas.
El alma de Margie se había perdido para ella desde que su esposo falleció hace
trece años. Al principio, Grief se apoderó de él, pero Grief es temporal, por lo que
Margie no bailó con ese sentimiento en particular por mucho tiempo. La soledad, sin
embargo, perdura y rápidamente encontró un amigo en Margie.
Cuando quiso hablar con quienes la rodeaban, apretó los labios y le susurró al oído,
diciéndole que a nadie le importaba lo que tenía que decir. Cuando Margie se
encontró junto al teléfono, queriendo llamar a alguien solo para escuchar la voz de
otra persona, Loneliness se llevó las manos a los costados. Encontró formas de
mantenerla sola y, lenta pero segura, había dejado de resistirse por completo.
Margie no sabía que estaba luchando contra la Soledad; no podía verlo y no tenía
idea de que estaba controlando cada uno de sus movimientos. Ella, en términos
humanos, simplemente se había rendido, al igual que todo el mundo cuya alma ya
no es suya finalmente lo hace.
Cuando un sollozo estaba a punto de escapar de la garganta de Margie, un ruido
cortó el silbido del viento y ella giró la cabeza hacia una luz en la puerta a su
derecha. La luz golpeó a Soledad, quemándola como una plancha al rojo
vivo. Presa del dolor y el pánico, levantó las manos para protegerse de la luz y, al
hacerlo, sus dedos se deslizaron fuera del alma de Margie, rasgando un poco la
tela.
'¡Tú allí!' llamó una voz sobre el chorro del mar.
'¿Me?' gimió Margie, señalándose a sí misma con una mano roja en carne viva.
'¡Adelante!' La joven que estaba en la puerta metió la mano dentro y corrió la
persiana de la ventana delantera, revelando una cafetería con una iluminación
cálida con un mostrador de panadería y hermosos muebles de madera. Margie miró
hacia su viaje a casa, gris y miserable, muy parecido a la noche que encontraría
cuando llegara allí, y vaciló.
'¡Rápidamente!' gritó la mujer, mirando por encima del hombro de Margie como si
hubiera visto algo en la oscuridad. Sin lugar a dudas, Margie sintió el peligro en
algún lugar de las sombras y antes de que ella y Soledad lo supieran, sus pies la
estaban moviendo hacia la luz.
Una vez que Margie estuvo a salvo dentro, la joven cerró rápidamente la puerta y
se ofreció a tomar su abrigo. Margie supuso que no podía tener más de veinticinco
años, casi la mitad de su edad, y parecía estar en pijama debajo de un jersey
burdeos de punto de gran tamaño con zapatillas grises en los pies. Tenía un rostro
amable, en forma de corazón y su cabello afro estaba recogido en mechones en la
parte superior de su cabeza. La dama ayudó a Margie a quitarse el abrigo
chorreante y, mientras lo hacía, Margie notó lo gris y manchada que se veía su
propia piel junto al brazo oscuro y cálido de la dama. La joven se sacudió lo peor de
la lluvia del abrigo y lo colgó en el perchero junto al mostrador.
"Ahora", dijo la señora, sonriendo. '¿Qué puedo conseguirte? En la casa.'
Margie no supo qué decir. Estaba segura de que no conocía a esta joven y, sin
embargo, estaba hablando con Margie como si fueran viejas amigas.
"Erm ..."
Espera, no me lo digas. La mujer levantó un dedo y cerró los ojos con fuerza. Margie
miró sus zapatos empapados y las huellas mojadas que había dejado en el piso de
madera y se preguntó si tal vez debería quitárselos, pero cuando miró hacia arriba,
la mujer había desaparecido. Margie podía oír el ruido de los platos y el tintineo de
los cubiertos hacia la parte trasera de la tienda.
—Tú ... realmente no necesitas molestarte —gritó Margie débilmente hacia el
ruido. Había encontrado su voz, pero era demasiado débil para ser escuchada
desde dondequiera que hubiera ido la mujer.
Margie miró a su alrededor y se dio cuenta de que la tienda estaba a medio
terminar. Había latas de pintura en el suelo junto a los zócalos desnudos y los cables
de la iluminación estaban expuestos. Margie se sentía incómoda y fuera de lugar,
así que antes de hacer el ridículo aún más, corrió al perchero y agarró su abrigo,
metiendo el brazo derecho por el agujero izquierdo en un pánico loco, pero no
importaba. Ella solo necesitaba irse. Abrió la puerta rápidamente, sin notar el timbre
anticuado encima, que sonó fuerte.
'¡ESPERE!' llamó la señora, reapareciendo con un plato pequeño en una mano y
una taza humeante en la otra. Por favor, no te vayas. Yo solo ... quiero ayudar.
La soledad estaba sentada fuera de la tienda, con la espalda contra la pared, estaba
lista, lista para engancharse a Margie como un percebe en el fondo de un barco en
el momento en que saliera. De pie en el umbral, Margie volvió a pensar en su
pequeño y frío piso y se preguntó a qué era exactamente a lo que estaba
corriendo. La puerta se cerró de golpe.
Lo siento dijo Margie. No soy muy bueno con ... la gente. Volvió a quitarse el abrigo,
que la dama volvió a colgar en el perchero. Maniobró suavemente a Margie por los
hombros hasta la mesa donde había colocado el plato y la taza. Había un gran trozo
de pastel en el plato. Mármol, por lo que parece, pensó Margie.
"Yo tampoco era muy bueno con la gente hasta hace poco", dijo la señora,
sentándose frente a Margie y entregándole un tenedor. Margie lo tomó y separó una
delicada rebanada del pastel. Resulta que no era muy bueno conmigo mismo ''.
Esa frase rebotó en la boca del estómago de Margie y se calmó con un
estruendo. Ella miró el bocado esponjoso en su tenedor y le dio un mordisco. El
pastel estaba húmedo pero denso, y los sabores de chocolate y vainilla estallaron
en su boca. Cuando Margie tragaba, podía sentir cómo la calentaba de adentro
hacia afuera, el tipo de calor que se siente cuando se acurruca en la cama en una
noche fría con una bolsa de agua caliente metida entre las sábanas. Margie dio otro
mordisco. Y otro. Y otro. No fue hasta que fue a tomar otro bocado que vio que solo
quedaban migajas y que se había comido toda la rebanada.
"Puede que sea el mejor pastel que he probado", suspiró Margie. Luego se rio entre
dientes y, recordando lo bien que se sentía, se río entre dientes ante la sensación
de reír entre dientes hasta que Margie se rio con tanta fuerza que pensó que nunca
se detendría. La dama se sentó y se río con ella, aparentemente disfrutando la
sensación de hacer feliz a alguien. Finalmente, Margie se secó las lágrimas de los
ojos y dijo tentativamente, sin saber cómo entablar una conversación: "¿Eres nueva
aquí?".
La dama asintió. 'Yo soy.'
'¿Te estas quedando?' Preguntó Margie, señalando la tienda que claramente
estaba a mitad de camino de renovación.
'Yo soy. Pensé que a esta ciudad le vendría bien una panadería.
"Oh ... ya tenemos uno", dijo Margie en voz baja, dividida entre no querer que esta
dama se fuera de la ciudad, pero tampoco querer que la panadería del pueblo pierda
negocios. La gente del pueblo estaba muy encariñada con sus espectaculares
bollos belgas.
"No uno como el mío", dijo la señora, sonriendo mientras tomaba el plato y lo
colocaba en el mostrador de la tienda.
—No, supongo que no —dijo Margie, todavía sintiéndose cálida.
Un silencio cayó sobre ellos, uno que no se sentía incómodo o que necesitaba ser
llenado. Fue un silencio de contenido que los amigos a menudo comparten.
—Supongo que debería llegar a casa —dijo finalmente Margie, sin moverse.
—Muy bien —dijo la dama, cogiendo el abrigo de Margie y manteniéndolo abierto
para que Margie le pasara los brazos—. Cuando se puso el abrigo y llegó a la puerta
abierta, Margie se volvió sin previo aviso y abrazó a la dama, quien le devolvió el
abrazo con la misma fuerza.
'Gracias.'
'Seguir. Vete a casa antes de que sea demasiado tarde. La dama le dio un suave
empujón fuera de la puerta.
Tan pronto como los pies de Margie tocaron el suelo afuera, Soledad saltó hacia
ella, pero se sorprendió al descubrir que era más corto que cuando Margie había
entrado en la tienda. Aún sujetaba sus dedos al alma de Margie, pero como sus
dedos eran más pequeños que antes, ya no encajaban en los agujeros que había
hecho, le costaba más sujetarla. Margie caminó hacia la carretera, pero antes de
que se cerrara la puerta de la tienda se volvió presa del pánico.
'¡Esperar! ¡No entendí tu nombre!
La dama ahora era solo una silueta contra la cálida luz amarilla. Es Cherry. Cherry
Redgrave.
Encantado de conocerte, Cherry. Soy Margie '.
Cuando empezó a caminar, Cherry llamó: "¿Margie?"
Se volvió para mirar de nuevo a Cherry y, aunque todavía era solo una silueta,
Margie estaba segura de que estaba sonriendo.
Siempre eres bienvenido aquí.
1

Los habituales
Cherry nunca había querido ser panadero. Cuando era niña, había querido ser
bombero. Soñaba con chorros de agua de mangueras con forma de serpiente, que
caían sobre casas en llamas y en ruinas; de reunir a los niños con sus madres
después de sacarlos de las llamas y, a veces, de rescatar perros de pozos y gatitos
de los árboles. ¿Pero hornear? Nunca. Sin embargo, como la vida suele hacer, se
llevó a Cherry en una dirección que no esperaba y ahora se encontró parada en su
propia panadería, y ni siquiera era la primera. Puede que no fuera su aspiración de
la infancia, pero no podía imaginarse a sí misma haciendo otra cosa ahora. Cuando
abría la puerta a las ocho todas las mañanas, cuando cambiaba el letrero
de CERRADO a ABIERTO y cuando su primer cliente del día hizo sonar el timbre
sobre la puerta, algo en lo profundo de ella tarareó: Aquí es donde debes
estar. Dejar ir sus sueños de combatir incendios no parecía tan doloroso cuando
descubrió que tenía un talento inexplicable en algo tan deliciosamente delicioso.
Después de conocer a Margie, a Cherry le había llevado otras dos semanas poner
en funcionamiento su panadería junto al mar. No había ningún letrero afuera, nada
que indicara que este era un lugar para comprar pasteles y tomar té, pero Cherry
sabía que la gente vendría. Siempre lo hicieron.
Esta fue la octava parada de Cherry en lo que llamó su 'Flour Power Tour'. Se
mudaría a una pequeña ciudad, buscaría una tienda con un alquiler barato y se
pondría a trabajar. Una vez que sintiera que su tarea estaba hecha, que había hecho
todo el bien que podía hacer, se trasladaría a otro lugar y haría lo mismo de nuevo.
Algunas visitas fueron más breves que otras. El más largo había sido un año y
medio, sorprendentemente en el pueblo más pequeño que había visitado. Cherry
había descubierto que cuanto más pequeña era la ciudad, mayores eran los
problemas, y tenía la sensación de que tal vez esta última parada podría ser una de
sus estancias más largas hasta ahora.
Apenas unos días después de su estadía, sabía que este sería un lugar difícil de
dejar. Todas las mañanas, bajaba las escaleras de su apartamento encima de la
panadería, vestida con un pijama recién planchado, lista para un día ajetreado por
delante. Cherry siempre usaba pijamas, no entendía por qué todos no lo
hacían. Cuando una vecina anterior había insistido en que se vistiera con algo un
poco más apropiado, ella respondió: 'Son la prenda de vestir más cómoda que
conoce el hombre'. ¿Por qué alguien elegiría usar vestidos que no pueda respirar y
tacones altos con los que no pueda caminar cuando los pijamas y pantuflas están
disponibles para todos?
Así que se ató el pelo en dos mechones al estilo Minnie Mouse, se puso un pijama
de franela, se deslizó por el piso de la tienda con sus pantuflas a juego y abrió la
puerta. En unos momentos, sus Usuales comenzaron a llegar.
Sally Lightbody, de setenta y dos años y jubilada, siempre fue la primera persona
en aparecer. Llegaba a las 8:15 todas las mañanas, envuelta en capas de seda
flotante. Su cabello plateado estaba enredado y enmarañado en rastas que ató
ceñidamente sobre su cabeza con un pañuelo de retazos morado y verde, un
pañuelo que combinaba perfectamente con la cartera en la que guardaba una caja
negra de cartas del Tarot. Un día, Sally se había sentido atraída por la tienda de
Cherry, no por el destino, sino por una necesidad desesperada de aliviar su vejiga.
«Continúa», había dicho Sally, agitando su caja de cartas hacia Cherry hasta que
ella asintió. Sally barajó y sacó la primera carta, y sus labios se curvaron en las
comisuras. Inmediatamente, guardó sus cartas en su caja negra y tomó un sorbo de
té. Sally se negó a decirle a Cherry lo que había revelado la tarjeta, pero todos los
días desde entonces, llegaba a las 8:15 y se sentaba en su lugar habitual junto a la
ventana hasta la hora de cierre. A lo largo del día, los clientes acudían a Sally para
que les presentaran sus fortunas y futuros. Nunca pidió dinero por sus servicios y
siempre compraba ella misma su primer trozo de pastel, pero se había convertido
en una costumbre comprarle a Sally un trozo de algo dulce a cambio de una
lectura. Su obsequio habitual era primero un Will-Power Walnut Whip y, a partir de
ese momento, Cherry le sirvió su bizcocho Victoria, el favorito de Sally.
Sally parecía tranquila, pero debajo de los manojos de collares de seda y cristal,
tenía una veta obsesiva. Había tenido muchas fijaciones a lo largo de los años:
comida, alcohol, Dickens, Laurel y Hardy, inventos oscuros de los que nadie había
oído hablar y ahora adivinaban. Una por una, cada cosa la había consumido y ella
los viviría, dormiría y respiraría hasta que no quedara nada más para consumir. Sin
embargo, la adivinación la había mantenido obsesionada durante casi treinta años,
y cuando Cherry le preguntó por qué se había quedado con ella durante tanto
tiempo, Sally respondió: «Es el futuro, amor. Siempre está cambiando '.
A las 10:30, Margie aparecía por un trozo de pastel de mármol para seguir en su
tienda vacía, y luego a las 12:45 George Partridge, el miserable bibliotecario de
treinta y cuatro años, se presentaba a tomar un café. La madre de George había
sido la bibliotecaria del pueblo; su madre, a su vez, había sido bibliotecaria, y su
madre antes que ella también había sido bibliotecaria, pero George odiaba
leer. Crecer con libros puestos en sus manos, verse obligado a recitar prosa e
interrogar a grandes escritores había inculcado en George un resentimiento por todo
tipo de literatura.
Y luego, a las cinco en punto, llegaría el último Usual del día de Cherry.
—El de siempre, por favor, señorita Redgrave —dijo una voz.
Cherry no podía ver a su dueño, pero sabía exactamente a quién pertenecía. —¿Y
cuál sería hoy, Bruce? dijo, secándose las manos con un paño de cocina mientras
Bruce trepaba a un taburete alto en el mostrador. Sus manos agarraron el asiento
de cuero marrón y mientras se levantaba, sus pies de tamaño cuatro se despegaron
del suelo. Movió las piernas como un gimnasta sobre un caballo con arcos y, con
un suspiro de alivio, respondió: "Lo que sea que digas que es".
Cherry le dedicó una sonrisa, pero cuando se agachó para alcanzar su golosina en
el mostrador de exhibición, sus ojos se llenaron de lágrimas. Su mirada pasó de los
pasteles a los grandes ventanales de la tienda y allí, de pie con la frente hundida
contra el cristal, mirando hacia adentro con sus ojos largos y caídos y miembros
desgarbados colgando sin vida a los lados ... estaba Inutilidad.
Cherry miró alrededor de las mesas, a todos sus clientes habituales sentados en
sus lugares habituales con sus pedidos habituales en sus platos habituales, con sus
máscaras habituales en un intento de ocultar lo que Cherry podía ver claramente:
sus malos sentimientos. Los sentimientos formaban una cola desordenada fuera de
la panadería cuando sus almas estaban dentro, refunfuñando y gorgoteando,
retorciéndose y luchando: la obsesión de Sally, la soledad de Margie, la depresión
de George, el agotamiento de Orla y la inutilidad de Bruce.
Aullaban y gemían para que los dejaran entrar, para tomar el control de sus
humanos una vez más, pero la panadería de Cherry era un lugar seguro para sus
Usuales. No sabía por qué, pero se había dado cuenta hace mucho tiempo que no
importaba dónde abriera sus panaderías, siempre se trazaba algún tipo de línea en
la puerta, una línea que ningún mal sentimiento podía cruzar. Tal vez fue por todo
el buen sentimiento que había contenido dentro de su tienda. Pero todavía
golpeaban contra la madera y golpeaban las ventanas, sin ser escuchados por la
gente del pueblo y desesperados por entrar.
La panadería de Cherry era un refugio seguro, un lugar donde la gente podía olvidar
sus problemas durante una o dos horas. Y cuando sus malos sentimientos se
apoderaron de ellos cuando se fueron, Cherry notó que sus problemas parecían un
poco más pequeños que antes.
2

Meddlums
Desde el momento en que nació, Cherry Redgrave vio cosas que otros niños no
vieron. Habló de figuras aterradoras envueltas en escamas, de duendes
demacrados con piel brillante y de rostros feroces con mandíbulas parloteando. Y
lo más aterrador de todo, por cada adulto que veía, también veía un monstruo, una
sombra, de pie cerca. Cuando era niña pensaba que esto era una parte normal de
la vida, y no sabía que nadie más podía ver todo lo que ella podía ver, así que
cuando la sorprendieron mirando con curiosidad por encima de los hombros de la
gente y balbuceando sobre figuras invisibles en sombras, los adultos pensaron
estaba enojada y les enseñó a sus hijos a mantenerse alejados de ella. Los padres
se preguntaban cuándo dejaría de ser amigos imaginarios, pero Cherry se
preguntaba cuándo los padres admitirían ver lo que claramente estaba detrás de
ellos. Y luego, en un día cualquiera en la escuela primaria,
La maestra había pedido a todos los niños de la clase de Cherry que formaran una
línea, comenzando por el más corto. Cherry había señalado a la criatura en el
hombro de su maestra y le preguntó: "¿Qué pasa con él?"
'¿OMS?' Preguntó el Sr. Harrison, mirando hacia atrás y sin ver nada en absoluto.
¡Tú monstruo! ¡Es más alto que todos nosotros! Debería pararse al final de la fila.
Cherry había tratado de explicar cómo la criatura a menudo saludaba a la clase y
que su sonrisa era tan amplia que envolvía todo su rostro y se encontraba en el
medio en la parte posterior de su cabeza. Cherry pronto se encontró en la oficina de
la directora tratando de explicarse. Si bien sus maestros estaban aterrorizados de
que la escuela hubiera sido infiltrada por un hombre extraño que intentaba alejar a
los niños, lo que Cherry realmente había visto era mucho más digno de su
preocupación, pero nadie creía que fuera real.
¡Era un monstruo! ¡Como el de la esquina! Cherry había insistido. Su
comportamiento perturbador continuo resultó en un cambio de escuela y varios
viajes a una señora agradable con un cómodo sofá que tenía títeres a los que hizo
que le hicieran preguntas a Cherry sobre lo que veía. Y todo el tiempo Cherry no
podía dejar de mirar al duendecillo en el hombro del terapeuta que seguía tirando
de su cabello.
La nueva escuela de Cherry era mucho mejor, pensó. Había aprendido a no hablar
de lo que veía y solo hacía muecas a los monstruos de vez en cuando sabía que no
había ningún adulto mirando. Pasó los años escolares, manteniéndose para sí
misma y fue solo cuando hubo una conmoción en el patio de recreo un día que
Cherry, de siete años, se dio cuenta de que no estaba sola después de todo.
Los niños generalmente son despreocupados y están demasiado ocupados
derramando mermelada por sus frentes o girando en círculos para adoptar los
pesados problemas del mundo que se manifiestan en estos seres. Sin embargo, un
niño, un matón llamado Maddison Flint, había desarrollado un troll rechoncho
llamado Neglect que imitaba todos sus movimientos, lo que a menudo hacía reír a
Cherry a carcajadas. Maddison no era una chica esbelta ni elegante. Tenía más
músculos que la mayoría de los levantadores de pesas, un cuello que se hinchaba
como una rana toro cuando gritaba y dos largas trenzas marrones que parecían no
haber sido desenredadas desde que tenía el pelo lo suficientemente largo como
para trenzar. Para Cherry, Maddison y su troll eran lo mismo.
Sin embargo, ese día en particular, parecía que Cherry no era la única que intentaba
reprimir la risa. Un círculo de compinches de Maddison se había formado a su
alrededor, encerrando en un niño pequeño a quien Cherry reconoció como el nuevo
alumno que se había unido a ella la semana anterior. Cherry no había pensado
mucho en cómo encajaba, pero dado que Maddison lo sostenía a unos centímetros
de las líneas de la rayuela azul pálido por la nuca de su camisa de la escuela, Cherry
se imaginó mal.
'¡¿Qué dirías?!' Maddison gritó, rociándole saliva en la cara. El troll abrió y cerró la
boca al mismo tiempo que la de Maddison, pero si Cherry no lo hubiera sabido
mejor, habría jurado que esto solo divertía más al niño, y él solo ahogó la risa a
medias. Maddison lo sacudió bruscamente hasta que dejó de reír.
'Dije, ¿qué dices?' siseó, sosteniendo al niño pequeño cerca de su rostro rubicundo
y sudoroso.
—Dije —se rio el chico, aparentemente delirantemente paralizado por algo sobre el
hombro de Maddison—, ¡te pareces a tu troll! y se perdió en la risa una vez más.
'¡¿Troll?! ¡¿Me estás llamando troll?! Maddison lo dejó caer en la pista del patio de
recreo y lo pateó en el costado, pero antes de que pudiera causar más daño, sonó
un silbato y una maestra corrió para romper el alboroto. Maddison y su pandilla se
dispersaron, corriendo en varias direcciones diferentes, mientras la maestra
consolaba al niño balbuceante que había rescatado.
"Ah, aquí tienes una mano amiga", dijo la maestra, al ver a Cherry parada
cerca. Cherry, querida, ¿podrías llevar a Peter a la sala de asistencia social? Hay
una buena chica '. Ella ayudó a Peter a levantarse y envolvió su brazo alrededor de
los hombros de Cherry para que pudiera soportar su peso, pero tan pronto como el
maestro desapareció para resolver otro delito menor en el patio de recreo, Peter le
quitó el brazo y se lo secó en la camisa.
¿Tú también lo viste? preguntó, frotándose los ojos. Cherry notó los semicírculos de
color púrpura oscuro debajo de ellos y se preguntó si Maddison también lo habría
golpeado en la cara.
'¿Vi qué?' Cherry dijo lentamente.
La cara de Peter decayó y apretó las manos. '¡¿Por qué nadie los ve ?!' gritó, su
pequeño rostro furioso. ¡Algunos de ellos son ENORMES!
'¿Mira qué?' Cherry preguntó con cautela, tratando de no mirar a Frustración que
tenía agarrado a Peter por los hombros y lo mecía rápidamente de un lado a otro
mientras Peter sin rumbo rebotaba con los puños.
¡Son monstruos! ¡Hombres del saco! ¡Meddlums!
'¿Meddlums?' A Cherry le llamó la atención la palabra. Ella nunca lo había
escuchado antes.
'¡Monstruos! ¿Sabes cómo las chicas se componen de azúcar y especias y todo lo
bueno? Él comenzó a rodearla, sus grandes ojos nunca dejaron su rostro.
'Sí… '
—Bueno, los Meddlums están hechos de ... —Sus ojos se clavaron en los de ella y
asintió con la cabeza para que continuara la rima—.
'... babosas y caracoles y colas de cachorro de perro?' ella dijo.
'¡No-wer!' el exclamó. ¡De eso se componen los chicos! ¡Los meddlums están
hechos de lágrimas y tristeza y todo lo malo! ' Escupió cuando habló. Cherry se secó
la cara.
'Oh. Bueno ... lo sabía. Simplemente no sabía la rima '.
Eso es porque me lo inventé. Metió los pulgares en los bolsillos e hinchó el pecho,
sonriendo con orgullo. Luego se detuvo abruptamente. 'Espera ... ¿sabes? ¿Cómo
lo sabes?' Peter la tomó por los hombros y comenzó a sacudirla. Cherry lo miró a
los ojos, tan lleno de frustración, y de repente todo lo que quería era ayudarlo.
—Porque yo también puedo verlos —susurró.
'¿Usted puede?'
Cherry asintió.
'Pruébalo.' Peter la dejó ir con un pequeño empujón. ¿Quién es el que está detrás
de Maddison?
"Descuido", respondió Cherry sin perder el ritmo.
—¿Y detrás de ella? Peter señaló a una niña que jugaba a la rayuela con Grief
agarrándose del tobillo.
'Dolor. Perdió a su tía hace un par de semanas '', dijo Cherry.
El rostro de Peter se iluminó con una sonrisa y, de repente, la frustración no lo tenía
tan fuerte. Dio un paso adelante y se paró muy cerca de Cherry cuando le preguntó:
'Ahora somos mejores amigos, ¿verdad?'
'Supongo que sí.' Cherry se encogió de hombros y dio un paso atrás. Pero eso
significa que tienes que decirme por qué los llamas ...
—Meddlums —terminó Peter.
—Meddlums —repitió Cherry, disfrutando del sabor de la palabra.
¿Sabes por qué?
Peter estaba de nuevo muy cerca de Cherry. Ella quería huir, pero él sabía algo que
ella no sabía y necesitaba averiguar qué era. Cherry se preguntó si alguien los
estaba mirando, pero una mirada rápida alrededor del patio de recreo le mostró que
incluso si estaban mirando, a nadie le importaba lo que estaban haciendo.
'¿Por qué?' Ella susurró.
¿Conoce sus buenos sentimientos? Peter preguntó, y Cherry asintió. `` Se
entrometen en todos hasta que te sientes horrible por dentro y te hacen sentir así
por siempre y para siempre hasta que mueras ''. Peter hizo un horrible ruido de
chapoteo mientras se clavaba una daga fingida en el estómago.
'Meddlums'. Repitió Cherry, haciendo rodar el nombre alrededor de su boca. Sí, me
pareció lo correcto llamarlos.
—Meddlums —dijo Peter con un asentimiento final—.
Cherry siempre recordaría ese día. El día que puso nombre a los rostros grotescos
que la habían perseguido a ella y a las personas que amaba desde que tenía
memoria. El día que hizo una amiga. Tener a alguien con quien finalmente compartir
su secreto, alguien con quien hacer muecas en los Meddlums, alguien con quien
llorar cuando uno era particularmente aterrador, era reconfortante. Era el tipo de
consuelo que Cherry no se había dado cuenta de que necesitaba hasta que estuvo
allí. Otros niños pensaban que Cherry y Peter eran raros, pero otros
niños siempre habían pensado que eran raros, por lo que el hecho de que de
repente estuvieran sentados uno al lado del otro en el almuerzo y jugando juntos en
el patio de recreo no los hizo más raros de lo que eran antes. En todo caso, tenía
sentido.
¿Qué piensan tus padres sobre lo que puedes ver? Peter le preguntó un día durante
la hora del almuerzo.
"Mis papás dicen que soy especial", dijo Cherry, sonriendo.
Samuel Redgrave sabía que su hija podía ver cosas que otros no podían ver y si
estaba en su mente o si era real, la amaba y la aceptaba por la niña que era, nada
más, nada menos. Su otro padre, Lucas, también la amaba, por supuesto, pero
también le tenía miedo a su hija adoptiva, especialmente desde que ella le había
descrito su propio Meddlum: una criatura parecida a un lobo, espumosa y
rechinante, con una lengua grande que colgaba. de su boca y ojos errantes que
rodaban en sus órbitas. A Lucas le preocupaba lo que el futuro pudiera depararle a
su hijo, que tenía una imaginación que lo consumía todo o un defecto mental que le
provocaba alucinaciones constantes. Samuel acercó a Cherry cuando ella comenzó
a hablar sobre lo que podía ver, pero Lucas no pudo evitar dar un paso sutil para
alejarse.
¿Qué piensan tus padres? Cherry le preguntó a Peter ahora.
Mamá se fue. Papá me odia —dijo con naturalidad, entre bocado y bocado de su
sándwich de jamón.
Cherry se quedó sin habla. Sabiendo esto sobre los padres de Peter ahora, le
pareció extraño que él no tuviera más Meddlums atormentándolo. La frustración se
había desvanecido, poco a poco, desde que comenzó la amistad de Cherry y
Peter. Al principio había dejado fango sobre la tarea de Peter, pero después de un
par de semanas, la frustración se había convertido en un simple charco en el fondo
de su mochila. En ese momento, Cherry juró un juramento en el patio de recreo de
estar siempre ahí para Peter y hacer todo lo posible para defenderse de la
frustración si alguna vez volvía a aparecer detrás de los hombros de Peter.
Cherry pensó que su amistad con Peter era para toda la vida, que siempre se
tendrían el uno en el otro en quien apoyarse, pero hubo otro día que Cherry
recordaría que puso fin a eso.
Ese día, Peter llegó a la escuela con el aspecto de un Meddlum. Su piel estaba
mortalmente pálida, lo que hacía que los moretones en forma de mano en sus
brazos parecieran aún más enojados de lo que lo habrían hecho de otra
manera. Los semicírculos de color púrpura debajo de sus ojos eran más oscuros
que nunca.
—¿Te… te hizo eso un Meddlum? Preguntó Cherry, señalando su brazo con la
cabeza. Tenía tantas ganas de abrazarlo, sabía que serían la comidilla del patio de
recreo si lo hacía, pero reprimirse hizo que sus ojos ardieran y lagrimearan. No
podía soportar ver a su amiga en tal estado. Miró por encima del hombro de Peter
y allí, aferrándose a la parte de atrás de su cuello, había un trozo de carbón, rojo
ardiendo bajo su superficie negra. Giró su rostro hacia Cherry y sonrió, llamas en
su boca donde debería haber tenido dientes. Cherry jadeó. Nunca había visto Odio
antes.
'No. No es un Meddlum. Sólo un monstruo —dijo Peter en voz baja, secándose los
ojos con el dorso de la mano antes de llorar delante de todos.
Esa fue la última vez que Cherry habló con Peter. Cuando sonó la campana, se
fueron por caminos separados a sus clases separadas. Pasaron las semanas y ella
trató de llamar la atención de Peter, pero él la miró como si no la conociera, como
si no hubieran sido los amigos más cercanos en todo este tiempo. Dejó notas en su
mochila cuando él no estaba mirando. Incluso llegó a escabullirse de su propio salón
de clases y golpear la ventana de él para tratar de llamar su atención, pero su
maestra se dio cuenta primero y solo la metió en problemas.
La última vez que vio a Peter fue desde la distancia. Estaba siendo arrastrado fuera
de la escuela, pateando y gritando, por un hombre que Cherry supuso que era su
padre. Los profesores y los alumnos los siguieron hasta las puertas de la escuela,
solo para ver impotentes cómo un par de hombres que Cherry no reconoció
metieron a Peter en una extraña chaqueta color crema que estaba cubierta con
hebillas y con mangas demasiado largas para sus escuálidos brazos. Lo metieron
en la parte trasera de una camioneta azul que Cherry no creía que perteneciera al
padre de Peter, que ahora estaba inmóvil en la acera, la expresión de su rostro
ilegible. No saludó ni lloró mientras la camioneta se alejaba con su hijo en la parte
de atrás. Cherry no podía leer la escritura negra en el costado de la camioneta sin
ventanas, pero sabía con certeza que nunca volvería a ver a Peter.

Soledad y Harina
Después de que se llevaron a Peter, su único amigo, Cherry nunca se había sentido
más sola y esa fue la primera vez que Cherry desarrolló un Meddlum propio: la
soledad. A menudo, las personas intentan evitar la soledad viendo amigos y
familiares y evitando largos períodos de aislamiento, pero fue persistente. Quería
entrar, insertarse en la vida de las personas y hacer lo peor. Tocaba puertas con
sus dedos largos y delgados, esperando entrar a sus casas y envolver esos dedos
alrededor de sus vidas y apretar hasta que el pobre se quedaba sin aliento. Y Cherry
Redgrave pronto se convirtió en la víctima más cariñosa de Loneliness.
Un día, poco después de que se llevaran a Peter, la chica más popular de la clase
de Cherry entregó a cada alumno una invitación a su fiesta de cumpleaños. Todos,
eso era, excepto Cherry. Antes de Peter, Cherry estaba acostumbrada a quedarse
fuera de los juegos. Estaba acostumbrada a estar en su propia compañía e incluso
había descubierto que disfrutaba de la soledad. Después de Peter, sin embargo,
después de acostumbrarse a su amistad, después de saber lo que era tener a
alguien con quien compartir las cosas y la sensación de no estar tan sola, sintió el
aguijón de quedarse fuera mucho más que nunca antes. Juró que no lloraría y lo
estaba haciendo tan bien hasta que sintió dos manos fuertes y huesudas sobre sus
hombros. Cuando Cherry miró hacia arriba, vio Soledad por primera vez y mientras
le sonreía maliciosamente,
La mayoría de los niños inventan amigos imaginarios para lidiar con la tristeza o la
soledad, excepto que Cherry no inventó el de ella y él pudo haber sido invisible para
todos los demás, pero ciertamente no era imaginario. Peter había sido alejado de
ella tan repentinamente y Soledad había intervenido justo cuando más necesitaba
a alguien, por lo que se aferró a esa presencia constante a su lado. La soledad era
todo lo que necesitaba cuando los otros niños nunca la invitaron a jugar en el patio
de recreo. Era todo lo que necesitaba cuando una maestra la dejó atrás "por
accidente" en un viaje escolar. La soledad era todo lo que necesitaba cuando su
padre, Lucas, se fue sin una explicación ni un adiós. Un día estaba allí y al día
siguiente simplemente ... se había ido. Cherry tenía solo ocho años. La mayoría de
los niños se libran de estar al tanto de los miedos y sentimientos más íntimos de sus
padres, pero no de Cherry.
Después de que Lucas se fuera, los niños de la escuela de Cherry se burlaban de
ella desde lejos o se alejaban de ella por completo, no solo porque la encontraban
extraña, sino porque sus compañeros decididos, que habían sido criados por padres
tradicionales decididos, no lo hacían. No entiendo por qué la habían criado dos
hombres. Así que agarró la mano de Loneliness con más fuerza y felizmente la
acercó más. Pero el agarre de Loneliness no fue tan fuerte como le hubiera gustado
porque a pesar de todo esto, Cherry todavía tenía a su otro padre, su héroe, y él era
el hombre más fuerte que había conocido.
Samuel Redgrave era panadero y tenía una pequeña panadería no muy lejos de
donde vivían. Olía a pasteles, harina y rellenos de frutas, olores que Cherry
relacionaría con el hogar para siempre. En los días en que los otros niños habían
sido excepcionalmente crueles, Samuel levantaba a su hija sobre el mostrador y la
invitaba con un trozo del "especial" del día. Cherry se comía sus sollozos, pero
siempre dejaba el último bocado para Soledad, no podía evitarlo. Pero fue el día en
que Samuel le enseñó a hacer tarta de cerezas que ella recuerda más
vívidamente. Tal vez porque fue el día en que él no solo la detuvo de llorar, sino que
le enseñó a dejar de llorar. Cualquiera sea la razón, Cherry siempre recordaría ese
día como el día en que realmente se enamoró de la repostería por primera vez. Su
padre le mostró pacientemente cómo enrollar la masa, ni demasiado grueso ni
demasiado delgado. Le enseñó a destripar las cerezas y luego la dejó mezclarlas
con el limón, el azúcar, la vainilla y la harina de maíz, antes de poner
juguetonamente una gota de masa en sus mejillas. Cherry estaba segura de que
ningún pastel sabría tan bien como el primer pastel que hizo.
Con el tiempo, Cherry encontró consuelo en casa con su padre y horneando, pero
la soledad aún permanecía y cuando estaba en la escuela secundaria, se había
acostumbrado a mantener la cabeza baja y la voz tranquila. Se deslizó
silenciosamente por los pasillos, esquivando a los muchos, muchos Meddlums de
sus compañeros adolescentes, y con la Soledad ocultándola del mundo, pasó
completamente desapercibida.
Samuel murió repentinamente cuando el aneurisma que no sabía que estaba en su
cerebro había estallado y nadie lo tomó más duro que Cherry, de dieciocho años.
Todo su mundo se derrumbó a su alrededor y la soledad finalmente la tuvo toda
para sí misma. Le impidió acercarse a quienes la rodeaban y le impidió abrir la
puerta principal cada vez que sonaba el timbre, por lo que la única opción de Cherry
era quedarse en la cama. El dolor apareció debajo de su almohada una mañana,
frío y lloriqueando. Cherry se acurrucó alrededor de ella y lloró hasta que le dolió el
pecho y le dolieron los ojos. Cuanto más dolor expulsaba Cherry, más cálido se
volvía Grief, y Loneliness observaba, sintiéndose más fuerte que nunca.
Fue solo cuando el olor a pastelería comenzó a desvanecerse de la casa que Cherry
se deslizó de las sábanas y entró en la cocina. Si no hubiera sido por la señora
Overfield, su generosa, aunque un poco entrometida vecina de al lado, que dejaba
bolsas de comestibles en la puerta de su casa, se habría muerto de hambre. Había
hecho una nota para devolverle el dinero cuando las cosas parecieran más claras,
pero por ahora, sacó los ingredientes para un pastel de cerezas del refrigerador. A
la soledad le preocupó que estuviera tratando de salir de la casa, pero se sintió
aliviada cuando solo llegó hasta la cocina. Aún así, se quedó cerca y la vio hornear.
Cherry puso la cuchara en la masa, sus lágrimas cayeron en la mezcla mientras
revolvía y revolvía y revolvía. Cuando la corteza se hubo glaseado en el horno, y la
fruta burbujeó y el olor se filtró por todos los poros de la casa, Cherry se sintió lista
para comer el pastel que tanto le recordaba a su padre. Con delicadeza deslizó el
tenedor entre la celosía, preparándose para un bocado. Cherry sabía que no podía
hornear tan bien como su padre, pero esperaba que el sabor familiar de la tarta
aflojara el nudo en su estómago, aunque solo fuera momentáneamente. Sin
embargo, tan pronto como la masa y las suaves cerezas pasaron por sus labios, se
sintió instantáneamente peor. Tenía un sabor pesado, sólido y calcáreo. Nunca
antes había probado Grief, pero de alguna manera Cherry sabía que eso era
exactamente lo que podía saborear: Grief.
Confundida, Cherry se dispuso a hornear otro pastel, y otro, y otro. Cada pastel
sabía cada vez menos a Grief, pero su extraña paleta detectaba cada vez más
sabores extraños con cada uno, sabores que nunca antes había probado pero que
sabía instintivamente cuáles eran. El segundo pastel sabía a confusión, el tercero
sabía a curiosidad, el cuarto a asombro, el quinto a diversión ... Cherry no sabía
cómo era posible, pero no podía llegar a otra conclusión aparte de que todos y cada
uno de los pasteles sabían. lo que estaba sintiendo. Soledad se relajó,
malinterpretando el repetitivo horneado de Cherry como un intento de distraerse de
Grief, y se sintió segura sabiendo que no se iría por algún tiempo.
Cherry sacó un cuaderno y un lápiz de un cajón y notó cómo sabía cada sentimiento:

Confusión: Clementinas y mandarinas.

Curiosidad: Plátano triturado, pelo de gato y menta.
Asombro: Romero y plata.
Diversión: frambuesas gaseosas, sal y flema.
Cherry miró la lista. Pero no podría ser ... ¿verdad? ¿Podía realmente saborear lo
que estaba sintiendo? ¿Cómo fue esto posible? Independientemente de lo que
estuviera sucediendo, Cherry sabía que probablemente había más en este talento
que necesitaba descubrir. Y entonces ella horneó. Y horneado. Y horneado. Intentó
concentrar ciertas emociones en pasteles, muffins, tartas y brownies y luego se los
comió, esperando ver si sus sospechas se confirmaban y cada vez que lo eran,
realmente podía saborear sus sentimientos. A veces era el más débil de los
sabores, y otras veces sus papilas gustativas no podían soportar la intensidad del
sabor, pero sabía que tenía que seguir practicando.
Cherry estaba tan preocupada, probando y anotando todo frenéticamente, que no
había oído a la señora Overfield entrar en la casa. No habiendo visto a Cherry salir
durante semanas y temiendo que algo terrible hubiera sucedido, la Sra. Overfield
se había encargado de entrar usando la llave de repuesto que sabía que Samuel
había guardado debajo del felpudo.
'Cherry, mi amor?' La Sra. Overfield llamó mientras caminaba tentativamente hacia
la cocina, deteniéndose abruptamente ante la vista que la recibió. El cabello negro
y la piel oscura de Cherry estaban casi completamente blancos por la harina, cada
superficie estaba cubierta con cáscaras de huevo agrietadas, masa, masa y
productos horneados aún calientes en sus latas. A medida que la Sra. Overfield se
adentraba en la cocina, también lo hacía su Meddlum y, con él, Cherry hizo su
siguiente gran descubrimiento.
Cherry nunca había sabido por qué había sido maldecida con el peculiar poder de
ver la oscuridad interior de todos, lo peor de lo que estaban sintiendo. Lo peor de la
Sra. Overfield fue Preocupación. La preocupación era un cuerpo grande que se
parecía a un paquete de lana gris enmarañada, y a menudo se agachaba y
estrechaba vigorosamente las manos de la señora Overfield. Cherry estaba viendo
exactamente esto sucediendo ahora y de repente sintió una sacudida en su cerebro
cuando se hizo una conexión. Si puedo ver los malos sentimientos de la gente y
poner mis propios buenos sentimientos en la comida, pensó emocionada, tal vez mi
comida pueda ayudar a que la gente vuelva a ser más feliz. Antes de que Cherry
pudiera reconocer la responsabilidad que estaba asumiendo o cómo podría afectar
su vida y su propia felicidad, se lanzó de una encimera a otra. Todo esto podría salir
terriblemente mal. El hecho de que pudiera saborear sus sentimientos no significaba
que otras personas pudieran hacerlo. Pero ella tenía que intentarlo.
Dame una hora y tendré algo para ti. Sólo dame una hora —dijo Cherry, sin levantar
la vista. Ella se revolvió, juntando ingredientes. La Sra. Overfield siguió a Cherry de
la nevera al armario, de la tabla de cortar y de regreso, tratando de encontrar el
momento perfecto para intervenir y poder tener una conversación adecuada con
ella, pero cuando vio la concentración en el rostro de Cherry, su lengua sobresalía,
por un lado. de su boca, la Sra. Overfield se dio cuenta de que tal vez esta
preocupación era exactamente lo que Cherry necesitaba. Después de todo, ella
estaba fuera de la cama y estaba haciendo algo.
La preocupación estaba ocupada masajeando la cabeza de la señora Overfield y
susurrándole pequeños pensamientos problemáticos al oído. Cherry no podía oír lo
que decía, pero asumió que nada de eso era bueno, así que concentró toda la calma
y la serenidad que pudo reunir en una tarta Bakewell y, poco más de una hora
después, le presentó una rebanada a la señora Overfield.
-Cherry, ¿está todo bien? - La Sra. Overfield preguntó suavemente. "Es
completamente natural llorar, pero tienes que hablar con las personas que se
preocupan por ti. Puedes hablar conmigo'. La preocupación tenía un agarre firme
en su cabeza para asegurarse de mantener su mirada fija en Cherry, por lo que aún
no había mirado la tarta Bakewell. Overfield acogió a Cherry, de dieciocho años.
Cherry parecía que no había dormido en días, había perdido peso y la señora
Overfield estaba segura de que tampoco se había duchado por un tiempo. Cherry
incluso había perdido la cuenta de los días. La preocupación apretó su control sobre
la señora Overfield, en pleno control de su presa. La soledad, por otro lado, se había
vuelto complaciente mientras Cherry había estado horneando, por lo que cuando
Cherry extendió la mano para tomar la mano de la Sra. Overfield, fue tomada por
sorpresa. Se lanzó para Cherry, pero ya era demasiado tarde.
- ¿Señora O? Cherry apretó sus dedos e instantáneamente la garganta de Worry
se apretó y sus susurros se silenciaron. Cherry giró la mano de la Sra. O y colocó
el plato en su palma hacia arriba. 'Come esto. ¿Por favor?' Dijo Cherry, tendiéndole
el tenedor pequeño.
'Está bien…'
Con Preocupación más tranquila y tranquila que antes, la Sra. O hundió el tenedor
en el glaseado, atravesó la corteza y luego mordisqueó con delicadeza el
bocado. Cherry observó con asombro cómo todos los músculos del cuerpo de la
Sra. O se relajaban visiblemente y luego con horror cuando sus ojos se volvieron
hacia la parte posterior de su cabeza y se desplomó hacia atrás en el sofá,
aplastando a Worry en un instante. Ella estaba inconsciente. Cherry corrió hacia la
Sra. O y se llevó los dedos al cuello, tratando frenéticamente de encontrar el
pulso. Una vez que ese suave golpe latido bajo las yemas de los dedos, se apartó
y fue entonces cuando vio a Worry resbalar y caer del hombro de la Sra. O y caer
en su regazo. Sus brazos se encogieron y luego, con un gran estallido, su cuerpo
se desinfló hasta tener la mitad del tamaño que tenía antes. El momento de pánico
de Cherry pasó y ahora había sido reemplazado por un sentimiento de felicidad y
satisfacción. Cherry se inclinó y besó a la Sra. O en la frente, con cuidado de no
tocar los dedos temblorosos de Worry. Corrió escaleras arriba para tomar una
ducha, sin siquiera darse cuenta de que Grief había desaparecido de su cama, la
única señal de que había estado allí, las manchas negras de lágrimas en las
sábanas de su cama. La soledad persistió, pero con una nueva sensación de
presentimiento de que algo había cambiado.
Durante los siguientes meses, Cherry perfeccionó su talento. El acto de canalizar
sus sentimientos en su cocina le proporcionó una pequeña cantidad de paz. La
soledad todavía se aferraba a su ropa, pero a menudo se le resbalaban los
dedos. Después de su gran avance con la Sra. O (que se despertó horas más tarde,
afirmando que había dormido el mejor sueño de su vida), Cherry se dio cuenta de
que había puesto demasiada relajación en la tarta, lo que provocó que la Sra. O
cayera rápidamente en un sueño profundo. Como todos los ingredientes, había que
medir sus sentimientos. Cherry también se dio cuenta de que era imposible
esforzarse por sentir ciertas cosas cuando quería incluirlas en sus recetas. Tenía
que encontrar una manera de 'recolectarlos' para tener un suministro para el
futuro. Si pudiera hacer eso, tal vez se sentiría lista para volver a entrar en el mundo
y ver si podía ayudar a más personas después de haber ayudado a la Sra. O. Vio
una película para sentirse bien tras otra y lloró Happy Tears en un frasco. Dormía
con fruta fresca en su cama para infundirles una buena noche de sueño. Cherry
incluso pasó horas abrazando una barra de chocolate para que absorbiera su
Tender Loving Care. Encontró formas de acumular sus suministros y probó sus
recetas en una desprevenida Sra. Overfield a quien Cherry le había dado la llave de
repuesto, para horror de Loneliness. Se encontró un poco más corto y el pelaje
alrededor de su cuello comenzaba a adelgazarse. Encontró formas de acumular sus
suministros y probó sus recetas en una desprevenida Sra. Overfield a quien Cherry
le había dado la llave de repuesto, para horror de Loneliness. Se encontró un poco
más corto y el pelaje alrededor de su cuello comenzaba a adelgazarse. Encontró
formas de acumular sus suministros y probó sus recetas en una desprevenida Sra.
Overfield a quien Cherry le había dado la llave de repuesto, para horror de
Loneliness. Se encontró un poco más corto y el pelaje alrededor de su cuello
comenzaba a adelgazarse.
La Preocupación de la Sra. Overfield, aunque no tan visible como antes, aún
permanecía. Sin embargo, Cherry pronto se dio cuenta de que la Sra. Overfield
llevaba un montón de equipaje emocional al que podía adaptar su horneado para
deshacerse de Worry de una vez por todas. Cuando la Sra. O se quejó de que nunca
se sintió lo suficientemente valiente como para llamar a la compañía de televisión
cuando su señal se cortó, Cherry preparó un poco de Confidence Crème
Caramel. Cuando murió el gato de la Sra. O, Cherry hizo un lote de Comfort
Cookies. Y cuando la Sra. O solicitó un nuevo trabajo como limpiadora a tiempo
parcial y le preocupaba que nunca la contrataran debido a su tierna edad de sesenta
y cuatro años, Cherry le preparó un pastel de Que Sera. Una vez que comenzó a
comer el pastel de cereza, la Sra. O nunca volvió a perder el equilibrio por mucho
tiempo.
A Cherry le tomó un año hornear y pasar tiempo con la Sra. O para sentirse lista
para salir de casa por más de unos minutos a la vez. Hasta entonces, había confiado
en la Sra. O para hacer sus compras, pero Cherry sabía que era hora de volver a
entrar en el mundo. Vivía en un pequeño pueblo inglés junto al mar, por lo que su
mundo era pequeño, pero para alguien que no había salido mucho de su casa el
año pasado, se sentía enorme. La soledad nunca había estado muy lejos durante
ese tiempo y, de una manera divertida, había sido un amigo cercano de Cherry,
pero el amor de Loneliness no es realmente amor en absoluto y Cherry sabía que
era hora de comenzar de nuevo la vida.
'Usted puede hacer esto', dijo a la señora O cereza.
Cherry estaba parada en la puerta de su casa. Inclinó la cabeza hacia el cielo y el
sol sonrió suavemente en su rostro. "No creo que pueda", respondió ella.
" No creo que debas", dijo Soledad, extendiendo una mano sombría mientras Cherry
daba un paso tentativo hacia adelante, pero el sol chamuscó sus nudillos levemente
y tiró de él hacia atrás en estado de shock.
La luz estaba tratando de reclamar a Cherry como propia.
'OK. está bien. Está bien —dijo Cherry entre respiraciones
temblorosas. Habiéndose recuperado, siguió Soledad, entrecerrando los ojos contra
la luz dolorosa.
—Estoy aquí, Cherry —dijo la señora O—. "Y no puedo caminar muy rápido de
todos modos, así que la única forma de tomar esto es lentamente". Caminaron del
brazo hacia el pueblo. Hacia la gente, pensó Cherry.
Se acercaban a la calle principal, y de repente Cherry tuvo que hacer una pausa.
Podía ver a la gente del pueblo dando vueltas a lo lejos, pero, también, había
Meddlums por todas partes. Cada persona tenía al menos dos o tres y todos
parecían felices y hambrientos, y más fuertes que ella. La idea de intentar librar a
solo una de estas personas de sus malos sentimientos, y mucho menos a toda la
ciudad, de repente parecía imposible y Cherry se dobló, con la cabeza nublada.
'¿Cereza?' La Sra. O ha dicho con preocupación. '¿Está todo bien?'
Cherry pensó en cómo se había sentido inútil toda su vida. Se había sentido inútil
cuando se llevaron a Peter, se había sentido inútil cuando Lucas se había ido, y se
había sentido inútil cuando su padre había muerto. Y entonces Cherry pensó en su
propio Meddlum y cuánto deseaba que alguien lo quemara de ella como una
verruga, que la ayudara a liberarse de sus garras. Un sentimiento de propósito se
extendió a través de ella, entonces. Se negó a ser inútil por más tiempo.
'Sí'. Cherry se enderezó y se bajó la falda. "Todo está bien. Vamos'. Y tiró de la
señora O hacia el mar de Meddlums.
El pueblo era tan pequeño que todo el mundo conocía a todo el mundo, y nadie era
asunto suyo. Las cosas que se consideraron un escándalo aquí fácilmente se
pasarían por alto en una ciudad más grande. Si Cherry hubiera vivido en un lugar
más grande, es probable que nadie se hubiera dado cuenta de que no la habían
visto en un año, pero aquí, era un nombre familiar por eso. Qué vergüenza,
murmuraba la gente mientras pasaba por la casa de su padre, mirando hacia las
ventanas, imaginando a Cherry acurrucada en una bola, plagada de dolor. Cherry
había perdido la cuenta de las veces que Pity había llamado al timbre y se había
escapado. Los nudillos de Cherry se pusieron más blancos cuando agarró el brazo
de la Sra. O con más fuerza. No era estar entre la gente y sentir sus miradas lo que
no podía soportar. Fueron todos los Meddlum.
La ansiedad y el aburrimiento de la señora Brewer tenían las extremidades
enredadas, los pies en la cara, las manos en el cabello, tratando salvajemente de
desatarse. Los tres Meddlums del señor Datta eran un desastre: la inseguridad
seguía pisando los dedos de los pies de Arrogance y se disculpaba, mientras
Codicia observaba, frotándose las manos con tanta fuerza que las palmas casi
estaban gastadas. El Meddlum de la señorita Kightley estaba directamente detrás
de ella, con la frente contra la parte baja de la espalda y sus largos dedos
empujándola, empujándola hacia adelante. A la impaciencia no le gustó cuando
disminuyó la velocidad.
Cherry estaba segura de que la ciudad no había sido tan infeliz antes de la muerte
de su padre. No podía entender cómo todas estas personas tenían todos estos
malos sentimientos y, sin embargo, no estaban haciendo nada para ayudarse a sí
mismas. Cherry trató de ralentizar su respiración, pero su cerebro hacía tic-tac
demasiado rápido. Se trasladó a un banco cercano, arrastrando a la señora O y se
sentó pesadamente. Hurgó en su bolso y sacó el bloc de notas arrugado que
contenía su lista de compras. Pasó a una página nueva y comenzó a anotar cada
Meddlum y su propietario.
La Sra. O notó la mirada ligeramente enloquecida en los ojos de Cherry. Se agarró
la cruz alrededor del cuello y envió una oración silenciosa por su amiga. Puso una
palma reconfortante en el hombro de Cherry. "Cherry, la gente está empezando a
notar que estás fuera de lugar de nuevo". La señora O mantuvo su voz tan alegre
como pudo. "Sigamos con normalidad, ¿de acuerdo?" Overfield quería mucho
ayudarla, pero temía que Cherry necesitase ayuda profesional. Sin embargo, no
podía negar que Cherry era una persona completamente diferente a la que había
descubierto hace un año. Aun así, Cherry tenía un largo camino por recorrer antes
de volver a lo que la sociedad consideraba "normal”.
Cherry llegó al final de la página y se detuvo a contar: veintiocho Meddlums para
quince personas. Un escalofrío la recorrió y la hizo ponerse de pie, con el objetivo
despejado. ¡Y nos vamos! exclamó, arrastrando a una señora Overfield de aspecto
sorprendido por el camino con ella.

Una hora más tarde, Cherry y la Sra. O estaban caminando de regreso por la calle
principal cuando Cherry vio la sombra de un Meddlum. La oscuridad envolvió casi
por completo un lado de la calle y, al doblar la esquina, vio a la joven, diminuta
contra el pelaje negro de un Meddlum que Cherry no reconoció. La niña parecía de
unos diecisiete años y vestía uniforme escolar. Cherry soltó el brazo de la Sra. O y
corrió a través de la carretera, solo fallando el capó de un automóvil y sin darse
cuenta de que el conductor enojado tocaba la bocina de una sola vez.
¡Usted!' le gritó a la chica, tropezando hasta detenerse frente a ella. '¿Qué estás
sintiendo ahora mismo?' Cherry nunca había visto este Meddlum antes, y
ciertamente no uno tan grande o tan obvio. Era alto y redondo con mechones
blancos de cabello que eran espesos y enmarañados contra su cuero cabelludo. Su
cara era larga con una nariz protuberante y unas diminutas gafas en forma de media
luna se balanceaban justo en la punta. Olió con altivez e hizo un esfuerzo
particularmente fuerte por mirar hacia abajo a Cherry.
'¿Qué?' dijo la chica, agarrando su elegante bolso por encima del hombro más cerca
de su cuerpo.
'¿Cómo te sientes?' Cherry empujó con impaciencia, acercándose y obligando a la
chica a dar un paso atrás. La chica se volvió y comenzó a alejarse
apresuradamente, pero Cherry la siguió, completamente concentrada en descubrir
qué era ese Meddlum.
—Déjame en paz —gritó la chica por encima del hombro, alzando la voz.
'¡Cereza!' La Sra. O acababa de alcanzarla. Deja a esa pobre chica en paz. ¡No
puedes perseguir a gente que no conoces! La Sra. O estaba tratando de mantener
la voz baja para evitar alertar a los transeúntes del extraño comportamiento de
Cherry, pero la leve conmoción ya se había notado y varias cortinas se movían.
Por favor —suplicó Cherry, ignorando a la Sra. O. Corrió delante de la chica,
haciendo que se detuviera en seco. Incluso puso sus manos sobre los hombros de
la niña. "Solo necesito saber exactamente qué estás sintiendo en este preciso
momento".
La niña miró a la Sra. O, frenética pero aparentemente inofensiva, y luego a Cherry,
excéntrica pero claramente amable. 'Mirar.' La joven se echó el brillo de su cabello
castaño sobre los hombros, de cara a Cherry. 'He tenido un día realmente malo. He
reprobado la mayoría de los exámenes y ahora tengo que irme a casa y decirles a
mis padres la decepción que estoy. Me van a matar. La niña estaba a punto de
sollozar, pero se recompuso rápidamente antes de continuar. 'Y luego David Prime
le dijo a alguien en el año anterior, quien le dijo a mi amiga Hannah, quien me dijo
que me invitaría a salir hoy después de la escuela y ... y no lo hizo. Así que lo último
que necesito es que un bicho raro me siga por la calle, ¿de acuerdo? Los ojos de la
niña brillaron con lágrimas. Giró sobre sus talones y corrió en la dirección opuesta,
desesperada por alejarse de Cherry.
'¿Decepción?' Dijo Cherry. ¿Es una decepción?
El Meddlum miró por encima del hombro y le guiñó un ojo a Cherry.
'¡DECEPCIÓN!' ella gritó.
La Sra. O se acercó y tomó las manos de Cherry entre las suyas, apretándolas con
fuerza. "Creo que es hora de irse a casa", dijo con suavidad.
Vainas de vainilla. Solo necesito vainas de vainilla —dijo Cherry distraídamente
mientras escribía a la chica sin nombre y su Meddlum en su lista.
Vainas de vainilla. Luego a casa. La Sra. O condujo a Cherry con cuidado hacia las
tiendas, fingiendo no notar las miradas de la gente del pueblo.

Poco tiempo después, Cherry y la Sra. O estaban de regreso en la casa de

Cherry. Cherry miró su lista ahora muy larga de gente del pueblo y sus
Meddlums. En la cima estaba la Sra. Brewer. Cherry sabía que a la señora Brewer
le encantaba el té y era amable con las personas que no lo eran a cambio.
Sra. Brewer: Ansiosa y aburrida.
"Empecemos con la ansiedad", murmuró Cherry. Tal vez, pasteles de té de la
tranquilidad. Escribió su elección junto al nombre de la Sra. Brewer.
- ¿Qué fue eso, querida? Preguntó la Sra. O, mirando hacia arriba desde donde
estaba preparando el té.
Tartas de té dijo Cherry. Voy a prepararle un poco a la señora Brewer.
'¡Qué dulce de tu parte!' La Sra. O sonrió. —Pareces muy tranquila, Cherry. Es
encantador. Es ... bueno, es inusual. Miró a Cherry, repentinamente preocupada de
que estuviera tramando algo.
"Siempre estoy tranquilo cuando estoy horneando". Cherry sonrió por primera vez
en mucho tiempo. "Me hace sentir ..." Cherry respiró el aroma de los pasteles y con
él el recuerdo de su padre la golpeó, "... menos sola".
Y con eso, Soledad, que por lo general se mantenía alta, se encogió cinco
centímetros.

Prueba en el pudín
La autoexpresión de Cherry siempre había sido mínima. De niña se había puesto lo
que le había puesto su padre, sin lugar a dudas. Leía los libros que le dijeron que
leyera en la escuela, nada más, y rara vez veía la televisión. No cantaba en la radio
y ciertamente no escribía, no dibujaba ni tocaba un instrumento. No había cambiado
mucho a medida que crecía, excepto que eligió usar, casi exclusivamente, pijamas
y pantuflas. Pero ahora que había encontrado la repostería, todo había
cambiado. Era la mejor forma de autoexpresión que podía haber esperado, tal vez
más literalmente de lo que ella pensaba.
The Tranquility Teacakes fue un placer. La ansiedad de la señora Brewer se derretía
un poco más con cada bocado que daba. No desapareció por completo, pero sus
extremidades se volvieron más delgadas, más cortas y menos entrelazadas con el
aburrimiento que antes. Entonces, con menos ansiedad por salir y con más impulso
para curar su aburrimiento, la Sra. Brewer salió de la casa con más frecuencia de lo
que solía hacerlo. Ahora se sentía más capaz de defenderse a sí misma cuando la
mujer gruñona de la tienda de la esquina trató de burlarse de ella. Por lo general, la
señora Brewer estaba tan carcomida por la angustia que se habría ido sin decir una
palabra y se habría golpeado a sí misma más tarde por no decir nada. En cambio,
esta vez, la Sra. Brewer respiró hondo y dijo: 'Disculpe, pero esto no está bien. Me
has defraudado por cincuenta peniques.
'¿Y?' olfateó la mujer gruñona.
La señora Brewer se acercó al mostrador y la miró a los ojos. ' Y, yo no me voy
hasta que moneda de cincuenta peniques está en mi mano.'
Varias personas en la tienda miraron con asombro y la mujer gruñona (que no quería
un levantamiento entre los ancianos a quienes a menudo engañaba), abrió de mala
gana el cajón de la caja registradora y golpeó la pieza de cincuenta centavos contra
el mostrador con un gruñido.
La señora Brewer no podía saber que eran los pasteles de té lo que la hacía sentir
menos ansiosa, pero algo en su corazón firme le dijo que debía pedir más. Apareció
en la puerta de Cherry unos días después con un billete de cinco libras en la mano,
preguntando si a Cherry no le importaría hacerle más.
El Humble Pie que Cherry le preparó al Sr. Datta también lo cambió para mejor, y
los demás residentes notaron la diferencia en él. El señor Datta siempre se había
considerado un pez muy grande en un estanque muy pequeño. Era sastre de oficio
y era dueño de una elegante tienda en la calle principal. Cada mañana se peinaba
hacia atrás, se ponía su traje hecho a mano y caminaba hasta su tienda, su viaje
era el doble de largo de lo que debería haber sido porque no podía evitar detenerse
a admirarse a sí mismo en los escaparates de las tiendas varias veces. Aunque era
un sastre increíblemente talentoso, nadie entraba en su tienda a menos que
realmente tuvieran que hacerlo porque no podían soportar escuchar más sobre sus
últimas conquistas femeninas o las ofertas para viajar al extranjero para trabajar con
los diseñadores más prestigiosos, ni ¿Podrían pararse a verlo admirarse en el
espejo, peinarse y lamerse los dientes?
Cherry dejó el pastel en la puerta del Sr. Datta con una nota de un 'admirador
secreto', sabiendo que no podría resistirse. La i salpicada de corazones masajearía
su ego lo suficiente como para convencerlo de que se la comiera. Dos días después,
Cherry sonrió para sí misma mientras la Sra. O contaba, con algo de asombro, cómo
el Sr. Datta había caminado por toda la calle principal sin detenerse a mirar su
reflejo. Ni una sola vez. Fue un buen comienzo, pero Cherry tomó nota de aumentar
un poco la dosis en el próximo pastel.
Cherry no conocía muy bien a la señorita Kightley, pero vivían a tres puertas una de
la otra, así que Cherry pensó que no sería demasiado extraño si apareciera con sus
Patience Profiteroles. La impaciencia pinchaba constantemente la parte baja de la
espalda de la señorita Kightley, por lo que parecía estar muy herida, pero tenía un
alma buena. Cherry había visto llevar los contenedores de Cherry al frente de su
entrada cuando Cherry había olvidado que era el día de la recolección, y siempre
estaba agradecida por estos pequeños actos de bondad.
La señorita Kightley rondaba los cuarenta y estaba felizmente soltera. Había tenido
varias parejas a lo largo de los años, pero simplemente no disfrutaba de la compañía
a largo plazo. «Los hombres que encuentro sólo terminan entorpeciendo», le había
oído decir Cherry una vez a Samuel.
Era la dueña de la floristería local y, como era una mujer inteligente que sabía lo
poderosa que era Internet, ahora administraba la mayor parte de su negocio en línea
y había contratado a Felicity y Fawn Seymour para administrar la tienda. Felicity y
Fawn eran una pareja casada cuyo jardín delantero estaba lleno de color y vida
salvaje, y eran las personas perfectas para que la señorita Kightley confiara su
sustento. Su valiosa ayuda dejó a la señorita Kightley libre para pasar la mayor parte
del año en España y trabajar desde allí, y cuando regresó a la ciudad, regresó con
glamour y su buen corazón. Pero la impaciencia tampoco se quedó atrás.
Una noche, Cherry tocó el timbre después de la cena y, sabiendo que a la señorita
Kightley no le gustaba que la hicieran esperar, hizo que su entrega fuera breve y
dulce. -Profiteroles. Para ti. - Cherry le entregó el cuenco a la señorita Kightley. —Y
gracias -gritó por encima del hombro mientras se marchaba rápidamente, sin darle
tiempo a Impatience para irritarse.
'Gracias a ti ', dijo la señorita Kightley, mirando a los profiteroles profundamente a
través de la envoltura de plástico. Ella se había estado reprendiendo a sí misma por
no haber tenido posadas mientras estuvo en el supermercado antes, así que la
aparición de Cherry no podría haber sido mejor sincronizada.
Ella perforó la película adhesiva con la uña, la clavó directamente en un profiterole,
que luego se metió en la boca. A medida que la crema rezumaba por los lados y se
derretía en su lengua, los dedos de Impaciencia comenzaron a derretirse hasta que
no fueron más que pequeños muñones.
Cherry nunca se había sentido tan viva. Ella estaba ayudando a la gente, realmente
ayudándoles. Quizás ahora era el momento de ayudarse a sí misma también.
'¿Estás bien?' Preguntó la Sra. O una noche, notando que las manos de Cherry se
crispaban y temblaban. Un poco de calma les vendría bien a sus nervios.
La Sra. O tenía razón. Necesitaba algo de calma. Cherry saltó del sofá sin decir una
palabra, hizo un agujero en el papel de aluminio que cubría el siguiente lote de
pasteles de té de la Sra. Brewer y le dio un mordisco al más pequeño. ¿Le
ayudaría? Masticó y agitó el pan dulce alrededor de su boca, esperando conseguir
un golpe de serenidad, pero no sirvió de nada. No estaba funcionando. Podía
saborear la lavanda y la belleza del lado frío de la almohada, pero sus manos aún
temblaban y cada terminación nerviosa crujía. Había pensado que sería demasiado
bueno para ser verdad. Cherry podía ayudar a todos menos a sí misma. Aunque
estaba feliz de tener un propósito, una razón para despertarse cada mañana, esto
se sentía como un giro cruel a su extraño don. Tenía la esperanza de que, al ayudar
a otras personas a alcanzar su máximo potencial,
Cuando Cherry se despertó a la mañana siguiente, la Sra. O le tenía una sorpresa.
"Vamos, tú", dijo cuando Cherry abrió la puerta principal. Ponte algo bonito. Te
llevaré a algún lado '.
Cherry gimió, pero su curiosidad por lo que la Sra. O estaba haciendo la superó, así
que se puso un nuevo par de pijamas de rayas azules y moradas y sus habituales
pantuflas grises.
¡Cherry Redgrave, vuelve arriba y ponte algo más apropiado para salir de esta
casa! Dijo la Sra. O, riendo, pero solo medio en broma. Estaba preocupada por la
constante necesidad de Cherry de usar pijama. Había estado mucho mejor
recientemente, pero negarse a vestirse parecía el síntoma de otra cosa, algo que la
Sra. O no podía arreglar.
"Son la ropa más cómoda que conoce el hombre", insistió Cherry. "¿Por qué alguien
elegiría usar vestidos que no puedas respirar y tacones altos con los que no puedas
caminar cuando los pijamas y pantuflas están disponibles para todos? Bueno, ¡está
más allá de mi comprensión!"
La Sra. O podía ver la determinación en los ojos de Cherry y no tenía la energía
para luchar contra ella. No después de haber pasado la mañana planeando la
sorpresa.
La Sra. O firmó. 'Multa. Al menos tu cabello se ve hermoso ', concedió. Y lo hizo. El
pañuelo púrpura que Cherry le había puesto alrededor de la cabeza le arrancó el
cabello negro afro de la cara y lo convirtió en una explosión rizada en la parte
posterior de la cabeza, excepto algunos rizos que había tirado hacia el frente.
La Sra. Overfield llevó a Cherry a lo largo de una ruta familiar a través de la ciudad,
con Soledad y Preocupación caminando no muy lejos. Después de unos minutos
entraron en el pueblo y los pasos de Cherry empezaron a disminuir tanto que
Loneliness casi tropezó con ella.
"Por favor, no me lleves allí", dijo Cherry en voz baja. 'No estoy listo.' Podía ver la
silueta familiar de la panadería de su padre, recortada contra el sol. De un lado
estaba Sew & Sew, la tienda de manualidades y del otro una librería de segunda
mano, imaginativamente llamada The Second-Hand Book Shop. Cherry se quedó
mirando la panadería. Todavía estaba tan lleno de carácter. Cherry había elegido la
pintura roja de bomberos en los marcos de las ventanas y la puerta cuando era niña
y su padre lo había complacido gustosamente. El letrero sobre la entrada solía
leer Samuel, pero la pintura era barata y ahora, un año después de la muerte de su
padre, decía S mue. Cherry no pudo soportarlo.
Cherry, querida. ¿Cuánto tiempo puedes encerrarte? ¿En serio?' La Sra. O dijo
gentilmente, pasando su brazo por el de Cherry. 'Sé que es doloroso, pero… ¿no
crees que la mejor manera de llorar a tu padre es honrar su memoria? He probado
tu repostería y es tan bueno, si no mejor, que el de Sam.
Cherry miró el letrero encima de la puerta y tuvo una repentina sensación de haber
defraudado a su padre. Pensó en todo ese tiempo que había perdido debajo de las
sábanas, entregándose al juego de la Soledad, cuando podría haber estado
cuidando el legado de su padre. Continuaron caminando y mientras se acercaban,
Cherry vio el letrero improvisado clavado en la parte superior del marco de la
puerta. En un gran trozo de cartón, alguien (probablemente la Sra. O) había
agregado las palabras e Hija debajo de lo que quedaba del nombre de Samuel.
Cherry se arremangó, literal y figurativamente, una idea que comenzaba a tomar
forma en su mente. "Tienes razón", dijo.
Es hora de que me tome en serio lo que puedo hacer, pensó. Comenzó a pensar en
qué tipos de golosinas hornearía primero, cómo arreglaría las mesas y sillas y cómo
haría uso de esa gran cocina en la parte de atrás. Este era el propósito que había
estado buscando.
Y sé que eres terco y probablemente no quieras ... espera, ¿qué acabas de
decir? La Sra. O se giró para mirarla.
—Dije que tienes razón —susurró Cherry. "Ha sido lo suficientemente largo y papá
no hubiera querido que pasara el resto de mi vida ... solo". Miró detrás de ella y vio
a Soledad encogerse en su sombra. Soy panadero. Siempre he sido panadero. Es
hora de que empiece a actuar como tal '.
La Sra. O había hecho más que poner un letrero desaliñado. Si bien el exterior
necesitaba una mano de pintura, el interior había sido restaurado a su antigua gloria
y la Sra. O explicó cómo la gente del pueblo había contribuido. La Srta. Kightley
había pagado el alquiler del edificio durante el año siguiente con la condición de que
Cherry siempre lo hubiera hecho. Profiteroles a la mano. La Sra. Brewer y la Sra.
Overfield le habían comprado los equipos faltantes que no podían encontrar en las
cosas viejas de su padre y habían reemplazado todo lo que estaba roto por cosas
nuevas. Y Felicity y Fawn le habían garantizado flores frescas para cada mesa, que
se entregarían semanalmente durante los próximos seis meses.
'Es maravilloso.' Cherry no pudo evitar reprimir un sollozo cuando entró por la puerta
y vio a todos sus donantes, sus amigos, en una fila en el mostrador. Todos habían
sido clientes leales de su padre cuando la tienda le pertenecía y ahora le estaban
mostrando el mismo apoyo. Ella se paraba detrás del mostrador con orgullo, no solo
porque quería estar allí, sino porque los amigos de su padre también querían verla
allí. Eso significaba más para ella de lo que posiblemente pudieran imaginar.
'Sabemos que convertirás este lugar en algo mágico. Como lo hizo tu padre. La
señora Kightley no era del tipo emocional, pero Cherry estaba segura de haber oído
el grosor de un nudo en la garganta.
Cherry miró el letrero ABIERTO / CERRADO en la puerta. Ella siempre lo había
odiado. Era anticuado y estaba hecho de hojalata que se había oxidado con los
años. No podía entender por qué su padre no lo reemplazaba y siempre había
evitado tocarlo si podía. Pero ahora que la tienda era de ella, el letrero también era
suyo y no se atrevía a verlo desaparecer. Era pequeño, pero era parte de su padre
y tenía que quedarse.
Cherry negó con la cabeza para aclarar sus pensamientos. 'Lo primero es lo
primero.' Se volvió hacia sus amigos. 'El menú.'
5

Demasiado de una cosa buena

El día que Cherry inauguró oficialmente 'Samuel and Daughter' fue un gran
éxito. Nunca había visto tanta gente en una habitación, ni había visto tantos
Meddlums. Todos habían intentado atravesar las puertas a la vez, pero algo los
había bloqueado, por lo que tuvieron que conformarse con quedarse en el
umbral. Se acobardaron, recurriendo a esperar afuera, como perros a sus dueños,
aullando con impaciencia, y cada vez que alguien tomaba un bocado de pastel, uno
de los Meddlum se encogía y la puerta comenzaba a despejarse. Incluso arrojaron
sus miembros torcidos alrededor del otro con miedo.
Incluso aquellos que insistieron en que no eran lo suficientemente golosos para las
delicias de Cherry pronto se ganaron cuando incluso el olor de una galleta de
satisfacción los hizo sonreír. Nadie se fue ese día sintiendo que sus problemas eran
inmanejables. Cada persona tuvo un repentino nuevo entusiasmo por la vida y todos
regresaron al día siguiente. Y al día siguiente. Y el que sigue después de eso. A
finales de mes, Cherry había reducido siete Meddlums al tamaño de arañas y el
resto no se quedaba atrás. ¿Qué pasa si todos desaparecen? Cherry pensó. Ahora
le preocupaba que, si continuaba sirviéndoles buenos sentimientos, sus amigos
podrían comenzar a girar en la otra dirección. Una ciudad llena de gente
obsesivamente llena de alegría sin preocupaciones por mantenerlos equilibrados
sonaba casi tan aterradora como la ciudad con la que había comenzado. ¿Puedes
comer demasiado de algo bueno? pensó.
Cherry pronto tuvo su respuesta en la forma del Meddlum más grande que jamás
había visto. Era tan grande que ya no cabía en la casa de su dueño. En cambio, se
sentó en el jardín delantero, temblando y sin sentirse impresionado. Perteneció a
Terrance Figgis. Terrance estaba teniendo problemas para escribir su última novela,
así que Cherry le había servido un Motivation Muffin cada vez que entraba en la
panadería.
- Quinientas ochenta y seis palabras. ¡Eso es todo! ¿Puedes creerlo? Siempre hay
algo más ... más importante. - Terrance se llevó las manos a la cabeza con
desesperación. Cherry deslizó un panecillo debajo de su nariz.
-Siempre encuentro que un panecillo me ayuda a poner en marcha mi cerebro- dijo
Cherry con una sonrisa. Sin embargo, resultó que demasiada motivación te
mantiene despierto durante horas, trabajando y trabajando y trabajando. En la
búsqueda de Terrance para encontrar Motivación, había encontrado Agotamiento
en su lugar y ahora estaba sentado en su jardín, haciéndose más grande cada
día. El equilibrio, se dio cuenta Cherry entonces, era de suma importancia. A partir
de entonces, trató de hacer los pedidos habituales de sus clientes sin la sensación
adicional, pero pronto notaron la diferencia y volvieron a preguntar: "¿Ha cambiado
la receta?" o, '¿Por qué no sabe igual que antes?' Cherry comenzó a entrar en
pánico. No podía continuar, llenando a todos con tanta sensación de bondad que
se derramó, creando nuevos problemas. Los dejaría peor que antes. Cherry tenía
que hacer algo.
"Me voy", anunció Cherry. Toda la panadería se quedó en silencio. No había tenido
la intención de declararlo tan sin rodeos, pero su cerebro había estado zumbando y
tartamudeando sobre la idea durante semanas y no podía guardárselo para sí
misma por más tiempo. 'Estoy moviéndome.' Dijo de nuevo, esta vez con un poco
más de suavidad.
'¿Pero por qué?' Dijo la Sra. Overfield, con un sollozo atascado en su
garganta. "Todo es tan perfecto", susurró.
—Un poco ... demasiado perfecto —dijo Cherry, mirando alrededor de la tienda a
todos los rostros que tanto le habían gustado en los tres meses desde que abrió la
panadería.
Cherry, no puedes irte. Te necesitamos aquí —la señorita Kightley sonaba con total
naturalidad, pero sus ojos se estaban arrugando en los bordes—. Cherry se
preguntó si era su Soufflé Suavizante lo que hacía que la señorita Kightley fuera un
poco más amable de lo habitual.
—No creo que lo haga —dijo Cherry lentamente. “Por un tiempo, todos nos
necesitábamos, pero ahora las cosas son diferentes. Quiero decir, no conocía a
ninguno de ustedes antes de abrir esta panadería. En realidad, no. Y ahora
míranos. Nos vemos y hablamos todos los días. Sé los nombres de sus hijos —dijo
Cherry a la señora Brewer. "Conoces mis flores favoritas", les dijo a Felicity y
Fawn. ¡Sé cómo todos y cada uno de ustedes se toman el té! Cherry sintió que se
le formaba un nudo en la garganta al darse cuenta de lo lejos que había
llegado. "Todo esto se ha intensificado tan rápidamente y siento que mi trabajo aquí
está ... un poco ... hecho". Ella se encogió de hombros, sin saber qué más decir sin
delatarse.
Pero Cherry ... no puedes simplemente renunciar. Este es un negocio
brillante. ¿Cómo vas a vivir? La Sra. O se acercó y tomó la mano de Cherry entre
las suyas.
'¡Oh, no voy a renunciar! ¡Nunca!' Cherry se rió. 'Es solo que siento que he ayudado
a mucha gente aquí. Con mi cocción. ¿Derecha?' Todos en la tienda asintieron con
entusiasmo y murmuraron su agradecimiento. El Sr. Datta incluso levantó su plato
de Humble Pie y asintió con la cabeza. "¿Quién puede decir que no hay más
personas que también necesiten un poco de estímulo?" Cherry se calló,
preguntándose si estaba siendo demasiado ambiciosa. Ella pensó que el silencio
de todos era la confirmación de que sí, eso era exactamente lo que estaba siendo,
hasta que la Sra. Brewer se puso de pie y dijo: 'Tienes toda la razón, querida. ¡Qué
egoísta de nuestra parte intentar tenerte aquí! Se acercó a un ritmo considerable y
plantó un gran beso húmedo en la mejilla de Cherry, dejando una gruesa mancha
de lápiz labial rojo.
‘Sí, completamente en lo cierto, señora B '', dijo el señor Datta, que se abalanzó
sobre ella y abrazó a Cherry con tanta fuerza que sus pies no tocaron el suelo.
Cherry había cambiado al señor Datta más que la mayoría. Su pastel le había dado
una nueva vida. Cuanto menos se preocupaba por su cabello, por sus conquistas
insatisfactorias y por cómo quería que los demás lo percibieran, más espacio tenía
en su vida para preocuparse por las cosas que realmente importaban. Como ser
agradable. Como su negocio y sustento. Como el hijo que no había planeado tener;
un niño con el que solo había pasado unas pocas horas desde que nació hace diez
meses, un niño del que el señor Datta no le había contado a nadie porque estaba
avergonzado, y un niño al que a menudo consideraba una molestia, un niño peso
que lo arrastró hacia abajo. Ahora, debido a la humildad que le había dado el pastel
de cereza, sus ojos se habían abierto. Ahora, adoraba a su hijo y usaba el pelo de
la cabecera y las camisas manchadas de náuseas como una insignia de honor. Le
dijeron al mundo que era padre y que no podía estar más orgulloso. A su vez, la
gente del pueblo no podría estar más orgullosa de él y su tienda eran ahora un lugar
agradable y acogedor donde la gente disfrutaba escuchando sus historias, no de
sus aventuras imaginarias, sino de su hijo y su vida como padre.
"Realmente te extrañaremos, Cherry", dijo Felicity, estrechando la mano derecha de
Cherry.
"¡Aún debe esperar entregas!" Añadió Fawn, tomando la mano izquierda de Cherry.
—Eso es tan encantador de tu parte —dijo Cherry—, ¡pero no estoy del todo segura
de dónde terminaré! Realmente no lo he pensado bien.
—Bueno, es un buen trabajo que tenga una mujer de negocios de su lado, ¿no es
así? - Dijo la señorita Kightley, levantando la vista de su teléfono. Había estado
haciendo tapping en él durante los últimos minutos. —Acabo de ponerme en
contacto con un amigo en Cardiff. Ha perdido a un inquilino en una de sus
propiedades. Es una pequeña tienda. Solía ser una heladería, pero extrañamente
no le fue muy bien en Gales. Hay un piso de un dormitorio encima de la tienda. Este
es el alquiler. ¿Como suena eso?' Giró su teléfono para mostrarle a Cherry los
detalles de su amiga. Ella registró el alquiler mensual con intereses y una creciente
sensación de entusiasmo; definitivamente podía pagar eso, al menos por un
tiempo. De repente, mudarse fue muy real.
Eso suena ... eso suena ... Cherry miró a su alrededor a los rostros sonrientes de
todos los que había llegado a amar. Luego, su mirada se desvió hacia la
ventana. No había nada que obstruyera la vista y podía ver los árboles meciéndose
con el viento y la espuma del mar en el aire. Había unos pocos Meddlums diminutos
corriendo por la acera, pero ahora parecían mucho más manejables. Realmente no
había nada que la atara a la ciudad costera: su trabajo aquí estaba hecho. Pensó
en su herencia y en el dinero que conseguiría la panadería de su padre. Pensó en
la libertad de poder viajar a donde quisiera y en tener un propósito.
Cherry se volvió hacia sus amigos, con una sonrisa feliz en su rostro. Eso suena
maravilloso. Estoy dentro.'
6

Cherry en línea
Cuatro años y siete meses después de que Cherry decidiera seguir adelante y se
despidiera de la panadería de su padre y de la casa de la familia, se encontró una
vez más junto al mar. Una noche, mientras yacía en la cama sobre su panadería en
Sheffield, la llamó. Podía oír las gaviotas y sintió las olas chocar contra las paredes
de su mente. Era demasiado pronto para regresar a casa, por lo que subió a un tren
y viajó cuatro horas hasta Plymouth. Otros veinte minutos en taxi la llevaron al Royal
William Yard, donde la esperaba una pequeña tienda. Cherry sabía que era
demasiado pequeño para una estadía prolongada, pero serviría por un tiempo, solo
para estar cerca del mar. Y una vez más, Loneliness no pudo cruzar el umbral. A
menudo lo intentaba, pero cada vez quemaba su piel gomosa en la barrera
invisible. Sin embargo, perseveró y siguió corriendo y saltando a la puerta. Cherry
se sentó y observó durante un rato, disfrutando de que, dondequiera que fuera,
Loneliness nunca podía entrar en sus panaderías.
Después de mucho organizar, redecorar y hornear mucho, abrió las puertas de su
nueva panadería. Los bancos eran de madera pulida, las paredes estaban
empapeladas en oro y turquesa y había comprado la caja antigua en una tienda de
antigüedades. Aunque Cherry había invitado a Margie a su panadería antes de que
estuviera lista, nadie la visitó el primer día. Una pareja de ancianos miró por la
ventana, al igual que su Meddlum de dos cabezas, pero continuaron. Un grupo de
niños de la escuela también se quedó en la puerta durante un minuto o dos el
segundo día con sus Meddlums, cada uno de ellos mucho más grande que sus
dueños, todos empujándose unos a otros para ver mejor, pero no lo hicieron ' No
compre nada. Cherry se preguntó qué iba a hacer, y luego se le ocurrió.

—¿Señorita ... señorita Kightley? Aunque Cherry ahora estaba acostumbrada a

interactuar con la gente y ser habladora y social, todavía encontraba a la señorita
Kightley intimidante y en su corazón, Cherry era naturalmente tímida.
'¿Hola? ¿Quién es?' Dijo la señorita Kightley.
Es Cherry. Cherry Redgrave? Hubo silencio al otro lado de la línea y luego Cherry
oyó suspirar a la señorita Kightley.
—Creíamos que te habíamos perdido, querida. Caído del planeta. Es tan bueno
escuchar tu voz. ¿Cómo estás?'
'¡Multa! Creo. Quizás.' Cherry estaba sentada en el mostrador de la tienda, mirando
a los clientes potenciales solo mirar a través de las ventanas y luego pasar
alegremente en su camino. 'Tal vez no.'
Sin embargo, parece que ver un poco del mundo te ha hecho bien.
'¿El mundo? ¡Mi Flour Power Tour no ha pasado de la frontera británica! Este país
es suficiente para mantenerme ocupado por ahora. Ver el mundo es una idea
ambiciosa. Tal vez algún día.' Cherry hizo girar el cable negro de su antiguo teléfono
de marcación giratoria.
'¿Tour de la energía de la harina?' La señorita Kightley se rió entre dientes. Bueno,
suenas feliz. Ahora, supongo que hay una razón para esta llamada
inesperada. ¿Puedo hacer algo por ti?'
En realidad, solo necesito un consejo. Acabo de abrir una nueva panadería en
Plymouth, pero nadie va a entrar, y mucho menos comprando nada.
'Mmm. ¿Por qué no realizar un evento de lanzamiento? Empiece a correr la voz de
que está abierto a los negocios de esa manera '.
—Quizá —dijo Cherry. Pero, ¿por qué vendría alguien?
'¿Por curiosidad?' Sugirió la señorita Kightley. 'Solo necesitas que algunas
personas estén allí para comenzar. Si enviaste la invitación a tus seguidores de
Facebook, ¡estoy seguro de que aparecerán un par de personas, al menos!
'¿F… Facebook?'
Oh, Cherry. Por favor, dime que estás en las redes
sociales. ¿Facebook? ¿Gorjeo? Instagram? ¿Cómo ha tenido algún negocio sin él?
'Yo ... bueno ... yo ...'
'Internet puede ser la creación de un negocio. Es un milagro que hayas sobrevivido
tanto tiempo en esta época sin él. Crearé las páginas y te enviaré todos los detalles
en un correo electrónico. Nombres de usuario, contraseñas, enlaces, lo que sea, lo
enviaré. ¿Cuál es tu dirección de correo electrónico?'
Cherry estaba atónita. 'Um ...'
Oh, Cherry. La señorita Kightley suspiró, pero había un rastro de emoción en su
voz. A la señorita Kightley le gustaba este tipo de cosas. 'No es para
preocuparse. Yo me encargaré de todo. ¡No te preocupes! Y con un clic, se fue.
"Internet", se dijo Cherry. Abrió el cajón debajo del mostrador y rebuscó hasta que
encontró su viejo Nokia 3310 que había comprado cuando era adolescente. Ella
nunca se había molestado en actualizar. No lo había usado mucho, pero seguía
funcionando, aunque después de cargarlo y hacer clic en varios botones y menús,
se dio cuenta de que no venía con el uso de Internet incorporado. No como los
elegantes teléfonos con pantalla táctil a los que veía a todos pegados. '¿En
realidad? La Internet.'
Cherry ni siquiera tenía una computadora portátil. Nunca había tenido la necesidad
de uno y pensó que eran para autores y editores, fotógrafos y celebridades. Nunca
había soñado que la beneficiaría a ella y a su negocio de alguna manera. El boca a
boca siempre había sido su mayor aliado y eso había sido suficiente para poner en
marcha sus panaderías en el pasado. Pero eso claramente no iba a funcionar esta
vez. Su panadería nunca había estado tan escondida antes. Por lo general, pasaba
un número suficiente de personas para que al menos dos o tres pudieran despertar
su interés y acudieran durante los primeros días de su apertura. Luego se lo dirían
a sus amigos y sus amigos se lo contarían a sus amigos y pronto su panadería
estaría llena de clientes todos los días. No se había dado cuenta de lo tranquila y
apartada que estaría Royal William Yard cuando aceptara el alquiler. Ella estaba
preocupada, pero también confiaba en la señorita Kightley, que era una mujer de
negocios exitosa y administraba todo en línea. Sabía de lo que estaba
hablando. Cherry solo necesitaba escucharla. "Me he aventurado tan lejos de mi
zona de confort ..." Cherry dejó caer su Nokia en la papelera.
Al día siguiente, Cherry abrió su panadería más tarde de lo habitual para poder ir a
comprar una computadora portátil y un teléfono móvil. Ella les cobró por la cantidad
de tiempo recomendada mientras golpeaba con los pies con impaciencia y vigilaba
la puerta, esperando que alguien entrara y le ahorrara la molestia de tener que
enfrentarse a toda esta tecnología desconocida. Pero nadie vino. Al final de otro día
completamente infructuoso, Cherry tomó un panecillo de la pantalla y le dio un
mordisco a la parte superior. Se secó las manos en la parte inferior de su pijama,
abrió tentativamente la computadora portátil y presionó con cautela el botón de
encendido con la punta de su dedo. El ruido de la puesta en marcha la hizo saltar y
cerró la tapa de inmediato. Una risa histérica escapó de sus labios.
Vamos, Cherry. Puedes hacerlo.' Abrió la computadora portátil una vez más, esta
vez mucho más decidida y segura, y siguió las instrucciones en pantalla. Una vez
hecho esto, Cherry llamó a la señorita Kightley para pedirle su dirección de correo
electrónico y los detalles de inicio de sesión, y rápidamente se conectó a su nueva
cuenta de correo electrónico.
TIMBRE. El correo electrónico de Miss Kightley que contiene toda la información
sobre sus nuevos perfiles de redes sociales llegó a su bandeja de entrada. Cherry
la abrió, una emoción la recorrió. Empezaba a comprender por qué la gente pasaba
tanto tiempo en línea.
@FlorPowerTour
Contraseña: SamuelWouldBeProud
La garganta de Cherry se cerró con fuerza por un momento. Se recompuso, respiró
hondo y se conectó a Twitter. La señorita Kightley ya había enviado algunos tweets
en su nombre, pero la cuenta solo tenía un seguidor solitario: la señorita
Kightley. Cuando Cherry revisó su página de Facebook, vio que la señorita Kightley
ya había enviado una invitación al evento para la inauguración oficial de la
panadería el 13 de enero. Eso le dio solo cinco días para prepararse y tenía mucho
trabajo que hacer antes de esa fecha. Estaba decidida a hacer de esta apertura un
éxito.
Su teléfono vibró con un mensaje de texto de la señorita Kightley. Imágenes,
decía. Vibró de nuevo. A la gente le gustan las imágenes.
Cherry desenganchó su teléfono y salió corriendo por la puerta. El sol de enero
había empezado a ponerse, pero había vuelto naranja el cielo, que se veía
encantador contra el blanco del frente de la panadería. A pesar de que la tienda no
tenía letreros, los altísimos pasteles y las bandejas de muffins y bollos en la ventana
dejaban en claro que se trataba de una panadería. Cherry giró la cámara y se movió
para pararse frente a la ventana.
'Aquí no pasa nada', dijo mientras sonreía y se tomaba su primera selfie.

Cherry aprovechó ese domingo para explorar una parte de Plymouth llamada The
Barbican. Había un pequeño ferry que la llevaría allí. Solo costaba una libra el
boleto, tardaba quince minutos y salía de Royal William Yard. Llenó su bolso con
los volantes que había impreso para la inauguración, con la dirección de la
panadería y la fecha del evento en grandes letras negras en negrita sobre papel de
color rosa glaseado para cupcakes. (Cherry no se dio cuenta de que existía ese
color, pero la mujer de la imprenta le aseguró que era legítimo. Después de
escuchar todo sobre la panadería de Cherry, por supuesto). Saltó del barco con los
únicos otros dos pasajeros que habían hecho el viaje. sobre. La miraban a ella ya
sus pantalones de pijama a rayas con desdén, a pesar de que llevaba un abrigo
encima y sus bonitas pantuflas con suela reforzada. Cherry no pudo evitar sentirse
un poco perdida. Aunque era mucho mejor en la interacción social en estos días y
no se sentía tan incómoda con la gente como antes, los nuevos lugares todavía la
hacían sentir incómoda. Esto era irónico considerando que se movía mucho, pero
la verdad era que a Cherry le gustaba la comodidad y una vez que conocía un lugar,
rara vez se aventuraba más allá de una milla de su panadería. Todo lo que
necesitaba era superar la inquietud inicial de estar en un lugar desconocido y luego
finalmente se relajaría. pero la verdad era que a Cherry le gustaba la comodidad y
una vez que conocía un lugar, rara vez se aventuraba más allá de una milla de su
panadería. Todo lo que necesitaba era superar la inquietud inicial de estar en un
lugar desconocido y luego finalmente se relajaría. pero la verdad era que a Cherry
le gustaba la comodidad y una vez que conocía un lugar, rara vez se aventuraba
más allá de una milla de su panadería. Todo lo que necesitaba era superar la
inquietud inicial de estar en un lugar desconocido y luego finalmente se relajaría.
'Oh casi lo olvido.' Cherry se volvió hacia el conductor del barco y le entregó un
volante ligeramente arrugado. Mi panadería. Está en Royal William Yard. Abre
oficialmente el día trece. ¿Por favor venga? Muchas muestras gratis. El conductor
tomó el volante con una sonrisa y asintió en agradecimiento. Satisfecha de que al
menos una persona pudiera aparecer por interés, Cherry giró sobre sus talones y
se dirigió a las pintorescas tiendas de la pequeña colina.
Cherry sacó su teléfono y comenzó a tomar fotografías de las luces sobre las calles
y las viejas ventanas cerradas, y se las envió a la señorita Kightley. ¡Me gusta
aquí! ella escribió y sonrió ante el ruido de 'boop' que hizo el teléfono cuando el
mensaje salió zumbando. Cherry estaba mirando su teléfono, contemplando
exactamente cómo se transportaba el mensaje de un lugar a otro, cuando alguien
chocó contra ella. Las gafas de sol se le quitaron la cara y el café se derramó por el
borde de la taza y sus zapatos de aspecto caro.
El hombre se volvió hacia Cherry. '¡¿Cuál es tu problema?!' Su rostro tenía un tono
rojo lívido.
'¡Lo siento mucho! ¡Debería haber estado mirando hacia dónde iba! Cherry dijo,
mortificada. Se inclinó para recoger los vasos.
"Dámelas", espetó.
Cherry estaba a punto de entregárselas cuando el hombre se las arrebató de los
dedos y estuvo segura de haber escuchado que una de las sienes se
resquebrajaba. —Niña estúpida —escupió, abriendo la palma de la mano y viendo
cómo los pedazos claramente rotos de sus gafas se deshacían en su mano. Él la
miró, la expresión de su rostro era de absoluta furia. '¡Mira lo que has hecho! Saltar
como si todo el mundo estuviera a tu entera disposición. Sin pensar ni un momento
en los que te rodean.
Cherry observó su rostro joven y sin arrugas, su espeso cabello castaño oscuro,
solo ligeramente moteado de gris, su abrigo largo y moderno de color canela y sus
jeans descoloridos y se preguntó cuántos años debía tener para haberla llamado
"niña". Ella tenía veinticuatro años y él no parecía mucho mayor que ella, dos o tres
años como máximo, aunque sus ojos parecían mucho mayores. El hombre continuó
reprendiéndola y, como no estaba acostumbrada a lidiar con conflictos,
normalmente habría intentado encontrar una salida a la conversación lo más rápido
posible. Sin embargo, no parecía estar mirando a Cherry. Estaba mirando más allá
de ella, a algo detrás de ella. Miró por encima del hombro y vio solo a Soledad
asomándose detrás de un poste de luz, claramente no estaba acostumbrada a lidiar
con conflictos tampoco, pero no había nada más de interés. Su ojo. Allí, tomados
de la mano en una línea inusualmente ordenada, estaban Frustración, Cinismo y
Travesura. Cherry había aprendido a lo largo de los años que cuanto más
ordenados y organizados se comportaban los Meddlum, más tiempo habían estado
unidos a su dueño. Estos tres claramente habían estado juntos tanto tiempo que
estaban completamente sincronizados, cada uno de los cuales permitía los malos
hábitos de los demás. La frustración se interpuso entre el cinismo y la travesura,
apretando sus manos torcidas y rotas. Su piel verde burbujeaba como agua
hirviendo, ampollando y estallando. Los otros dos lo miraban con lo que parecía
adoración. La vista revolvió el estómago de Cherry.
¿Me estás escuchando siquiera? —preguntó el extraño, captando los ojos
desconectados de Cherry y mirando por encima de su hombro.
"Creo que sería mejor que me fuera", dijo Cherry, rodeando al hombre cuyas mejillas
rojas ahora estaban volviendo a un tono normal. 'Oh, pero aquí'. Cherry cavó en su
bolso. Aunque era desagradable hablar con él, estaba claramente preocupado.
Exactamente el tipo de persona a la que debería estar ayudando. 'Sólo... Ven. Creo
que podría ayudar". Cherry huyó antes de que el extraño pudiera decir otra palabra.
Tomó un poco de tiempo y muchas respiraciones profundas para sacudirse la fea
sensación que el extraño enojado le había dejado. En momentos como estos,
deseaba estar de vuelta en la casa de su padre, en su antigua habitación, con la
puerta cerrada. Las cosas habían sido menos complicadas antes de que ella se
hubiera vuelto a comprometer con el mundo. La soledad alcanzó alrededor de sus
hombros y le dio un abrazo incómodo y susurró: 'Pero no estás allí. Estás aquí.
Solo'. Cherry se encogió de hombros, pero las palabras seguían corriendo por su
mente, repitiéndose una y otra vez con su propia voz familiar.
Cherry sabía que había una destilería de ginebra famosa en Plymouth. La ginebra
era una de las pocas bebidas alcohólicas que le gustaba a Cherry. Era el favorito
de su padre, Lucas, y él la había dejado probar un poco de su gin tonic una Navidad
cuando era pequeña. Tenía un sabor seco y amargo, pero el burbujeo de la tónica
y el zumbido de la ginebra la hacían sentir como si estuviera tragándose un rayo y
en ese momento lo único que quería era volver a sentir esa sensación. Rápidamente
buscó en Google la ubicación de la destilería (estaba aprendiendo el truco de
Internet) y al ver que estaba a poca distancia, comenzó a caminar en su
dirección. Después de unos minutos, dobló una esquina y pudo ver el edificio
pintado de blanco con sus adornos azules delante. Sin embargo, algo más le llamó
la atención y le arrebató la atención. En el lado derecho de la calle había una tienda
de color rojo brillante y amarillo. Pegatinas blancas en las ventanas en forma de
bolas de cristal, palmas abiertas con líneas en zigzag a través de ellas y varias
constelaciones esparcidas por el cristal. El escaparate estaba hecho de tela roja de
terciopelo triturado y una bola de cristal real. Desde la distancia, parecía que la bola
de cristal flotaba mágicamente en el aire, pero cuando Cherry se acercó, pudo ver
que había cuerdas que la sostenían. Detrás de la pelota había una muestra de
fotografías de, supuso Cherry, algunos de los clientes de la tienda. Algunos rostros
parecían emocionados, sonriendo a la cámara. Otros lucían sonrisas un poco más
reservadas. Encima de la tienda, en intrincadas escrituras blancas, estaban las
palabras palmas abiertas con líneas en zigzag a través de ellas y varias
constelaciones esparcidas por el cristal. El escaparate estaba hecho de tela roja de
terciopelo triturado y una bola de cristal real. Desde la distancia, parecía que la bola
de cristal flotaba mágicamente en el aire, pero cuando Cherry se acercó, pudo ver
que había cuerdas que la sostenían. Detrás de la pelota había una muestra de
fotografías de, supuso Cherry, algunos de los clientes de la tienda. Algunos rostros
parecían emocionados, sonriendo a la cámara. Otros lucían sonrisas un poco más
reservadas. Encima de la tienda, en intrincadas escrituras blancas, estaban las
palabras palmas abiertas con líneas en zigzag a través de ellas y varias
constelaciones esparcidas por el cristal. El escaparate estaba hecho de tela roja de
terciopelo triturado y una bola de cristal real. Desde la distancia, parecía que la bola
de cristal flotaba mágicamente en el aire, pero cuando Cherry se acercó, pudo ver
que había cuerdas que la sostenían. Detrás de la pelota había una muestra de
fotografías de, supuso Cherry, algunos de los clientes de la tienda. Algunos rostros
parecían emocionados, sonriendo a la cámara. Otros lucían sonrisas un poco más
reservadas. Encima de la tienda, en intrincadas escrituras blancas, estaban las
palabras Desde la distancia, parecía que la bola de cristal flotaba mágicamente en
el aire, pero cuando Cherry se acercó, pudo ver que había cuerdas que la
sostenían. Detrás de la pelota había una muestra de fotografías de, supuso Cherry,
algunos de los clientes de la tienda. Algunos rostros parecían emocionados,
sonriendo a la cámara. Otros lucían sonrisas un poco más reservadas. Encima de
la tienda, en intrincadas escrituras blancas, estaban las palabras Desde la distancia,
parecía que la bola de cristal flotaba mágicamente en el aire, pero cuando Cherry
se acercó, pudo ver que había cuerdas que la sostenían. Detrás de la pelota había
una muestra de fotografías de, supuso Cherry, algunos de los clientes de la
tienda. Algunos rostros parecían emocionados, sonriendo a la cámara. Otros lucían
sonrisas un poco más reservadas. Encima de la tienda, en intrincadas escrituras
blancas, estaban las palabras HERMANAS PSÍQUICAS. La puerta se abrió y sonó
el timbre de encima, sorprendiendo a Cherry.
—¿Entras, cariño? Una mujer que llevaba un hermoso pañuelo naranja asomó la
cabeza por la puerta, una nube de humo flotando a su alrededor. Su maquillaje se
había aplicado con precisión, dándole a su rostro una apariencia de muñeca. La
sombra de ojos púrpura se había mezclado hasta las cejas y se había pintado un
punto de belleza en la mejilla izquierda. Mientras golpeaba la boquilla en sus manos,
haciendo que la ceniza quemada cayera al suelo, Cherry notó las pequeñas
manchas marrones en sus manos y se asombró de lo bien que el maquillaje
ocultaba su edad.
'Erm ... no. Hoy no. Soy nuevo aquí. Solo mirando a mi alrededor —dijo Cherry,
tratando de sonreír.
'Todo está bien. Volverás. La mujer sonrió, revelando un gran espacio entre sus dos
dientes centrales. Había una mancha de lápiz labial rojo en ellos.
—Bien —dijo Cherry, desconcertado. "Um, ¿podría pedirte un favor?" Sacó uno de
sus volantes y se lo tendió a la mujer. '¿Podrías poner esto en tu tienda, por favor?'
La mujer tomó el volante, le dio un rápido vistazo y asintió con la cabeza. Tenemos
un tablón de anuncios en el interior. Considérelo hecho.' Cherry le dio las gracias y
siguió su camino una vez que la mujer desapareció dentro de la tienda.
A pesar de sus propias habilidades, Cherry no pudo evitar dudar de los adivinos. En
toda su vida solo había conocido a otra persona que podía ver lo que ella podía ver
y todavía se sentía triste cada vez que pensaba en el destino de Peter. Hablar
abiertamente sobre su don había resultado en que se llevaran a Peter y Cherry
nunca más supo de él. Seguramente era mejor hacer lo que ella hacía en privado y
guardárselo para ella. Significaba que podía usar sus dones sutilmente, sin que
nadie viera locura en ello. ¿Cuántas personas había ahí fuera
que realmente se parecían a ella y lo gritaban al mundo? Muy pocos, pensó. Son
las personas que no tienen idea de lo que es ser realmente diferente las que
lo hacen. Gritar sobre eso. Si realmente supieran cómo es sentirse tan aislado
debido a esa diferencia, no se lo desearían a sí mismos.
La soledad extendió la mano y entrelazó sus dedos con los de ella, enviando un
escalofrío a través de ella.

Cherry compró una botella de ginebra de endrinas en la destilería y una botella de

agua tónica en el supermercado antes de subir al barco de regreso a Royal William
Yard. Pensó en el día del viaje de regreso y justo cuando el barco atracaba, su
teléfono sonó. Era la señorita Kightley de nuevo. Su mensaje de texto decía: Revisa
tu página de Facebook.
Cherry corrió lo más rápido que pudo de regreso a su pequeña habitación sobre la
panadería, el frío impidió que sus pies congelados llegaran más rápido. Dejó las
botellas en el mostrador, abrió su computadora portátil y buscó a tientas la
contraseña tres veces antes de iniciar sesión con éxito. Una vez que Facebook
estuvo abierto, sus ojos se movieron rápidamente, todavía no estaba acostumbrada
a la interfaz, por lo que no estaba segura de lo que la señorita Kightley el texto sobre
lo que se suponía que debía estar buscando. Fue entonces cuando vio el número
junto a la palabra 'Sigue'.
'¡¿Ciento dos ?!' ella chilló. Cogió su teléfono y envió un mensaje de texto a la
señorita Kightley. ¡¿Ciento dos?! ¡¿Cómo?!
Un momento después llegó la respuesta: Bienvenido a Internet. Cherry sonrió y
envió una respuesta rápida. Es malditamente maravilloso.
7

El gran día
Cherry no había preparado ni un solo producto horneado. ¿Cómo podía hacerlo
cuando su repostería era tan personal? Cada artículo tenía que ser seleccionado a
mano para su destinatario, de lo contrario, estaría entregando encantos de
chocolate a los ya encantadores Charlies y repartiendo Don't Doubt Yourself Danish
a Danielles indudablemente independientes. La panadería de Cherry era única
debido a su toque personal e íntimo y no había forma de saber qué sentimiento
particular podría necesitar una persona en su propia pieza especial de esponja
Victoria hasta que los conoció a ellos y a su Meddlum.
Cherry paseaba por la panadería con su pijama de seda dorada. Había pensado
que combinar el papel tapiz sería un buen toque, e incluso colgó algunos globos
negros y dorados alrededor del lugar y en la puerta para que la gente supiera que
tenían el lugar correcto. A las 8 am, tiró de los lazos negros alrededor de sus
racimos, abrió la puerta y giró el viejo letrero de su padre de que había colgado
anoche de CERRADO a ABIERTO. No había nadie esperando afuera, pero Cherry
no esperaba que lo hubiera. Esperaba que la gente llegara más tarde, tal vez
después del trabajo. Ella planeaba permanecer abierta hasta las 7 pm, por si acaso
había un apuro después del trabajo. Espero que la gente venga, pensó. Se volvió
hacia su mostrador, lista para enviar otra publicación de Facebook para que todos
supieran que la panadería estaba abierta, cuando sonó el timbre sobre la
puerta. Cherry se volvió y vio a una anciana con rastas plateadas, vestida con
retazos de púrpura y verde y resmas de seda. Ella también estaba saltando de un
pie a otro.
—Hola —dijo Cherry. '¡Bienvenido! Soy Cherry. ¿Le puedo ayudar en algo?'
La mujer sonrió. 'Hola. Soy Sally. Sally Lightbody '.
Cherry había estado practicando sonrisas en el espejo durante los últimos días, pero
ahora descubrió que no tenía por qué molestarse. Estaba tan emocionada de
compartir sus delicias con la gente del pueblo que prácticamente estaba sonriendo
a Sally hasta que ...
—No tienes retrete, ¿verdad? Sally preguntó en tono de disculpa.
'Oh. Um. ¡Sí! ¡Sí, por supuesto! Está a la vuelta de esta esquina. Primera puerta a
la izquierda.
Compraré algo cuando vuelva, lo prometo. Somos solo yo y yo la vejez. ¡No puedo
caminar cinco minutos fuera de mi propia casa antes de que vuelva a
arruinarme! Sally pasó junto a Cherry, quien no pudo evitar notar que la bolsa de
retazos de Sally tenía una bola de cristal bordada similar a la que había visto en la
ventana de los adivinos en The Barbican. Interesante.
Mientras Sally estaba en el baño, Cherry revisó el mostrador de la pantalla y
jugueteó con todas las etiquetas que había colocado a propósito para que pudiera
tomar la decisión correcta para el cliente una vez que hubiera visto lo que
necesitaban. Miró por la ventana y notó que Loneliness había hecho dos
amigos. Una bola de aspecto extraño con brazos y piernas diminutos y rechonchos
estaba sentada sobre los hombros de Loneliness. Sus manos de gran tamaño
estaban presionadas contra el cristal. Encima se sentaba un Meddlum más
pequeño, pero igualmente feo que parecía completamente aburrido. Tenía los
brazos cruzados y ponía los ojos en blanco una y otra vez. Cherry frunció el ceño a
todos y el Meddlum con forma de bola comenzó a temblar, como si llorara. A
Soledad le resultó más difícil mantener el equilibrio y comenzó a tambalearse. Culpa
por encima de la obsesión por encima de la soledad. Al menos solo la Soledad es
mía, pensó Cherry.
—Bien, entonces —dijo Sally, reapareciendo—, veamos qué tenemos aquí. Movió
sus gafas de media luna, mirando dentro de la vitrina. ¿Tienes bollos belgas? Me
encanta un bollo belga '.
—Me temo que nada de bollos belgas —dijo Cherry cortésmente—.
—Qu ... no belga ... ¡bueno! ¿Qué clase de panadero eres, entonces? Dijo Sally,
sentándose en uno de los taburetes de cuero marrón y colocando su bolso en el
mostrador.
Uno que está muy interesado en el símbolo de tu bolso. Lo he visto antes, en
realidad, el otro día. Pasé por una tienda en The Barbican. Era ... um ... ¿cómo se
llama ...?
'¿Hermanas psíquicas?' Ofreció Sally.
¡Sí, ese es el indicado! Vi uno igual en la ventana.
Sally miró la bola de cristal bordada en su bolso. Compré esta bolsa de Psychic
Sisters, pero fue hace años y no he vuelto allí en mucho tiempo. Solo solía ir a ver
si mis propias lecturas eran precisas. Aunque parece que no puedo separarme de
la bolsa. Sally metió la mano en la bolsa y sacó una caja rectangular. Deslizó la tapa
y Cherry pudo ver que dentro había una baraja de cartas negras. Cherry los miró
con curiosidad.
'Seguir.' Los labios de Sally se curvaron en una lenta sonrisa. Mezclarlos.
"¿Pensé que no se suponía que debías tocar las cartas del Tarot de otras
personas?"
¡Oh, eres brillante! No, no creo en eso. ¡No es como compartir ropa
interior! Además, esta es tu lectura. Deberías tocar las cartas. Sally empujó la caja
hacia ella. Cherry tomó la baraja y empezó a barajar. Una vez que estuvo satisfecha
de que estaban completamente mezclados, los colocó boca abajo frente a Sally.
'Aquí vamos entonces'. Sally dio la vuelta a la primera carta, de izquierda a derecha,
pero la sostuvo de espaldas a Cherry.
'¿Bien? ¿Estoy condenado? Preguntó Cherry.
"No, mi amor", dijo Sally, devolviendo la carta a la baraja y luego volviendo a poner
las cartas en la caja.
'¿Eso es todo?' Cherry dijo, sorprendida.
"Una tarjeta es todo lo que necesito". Sally le guiñó un ojo. 'Ahora. ¿Por qué no hay
bollos belgas? Apoyó la barbilla en el dorso de la mano.
'¿Qué tal esto? En una disculpa por mi falta de bollos belgas y a cambio de la
lectura, ¿te daré algo más para comer, en la casa?
'¡Nunca digo que no al pastel gratis!' Dijo Sally, sus ojos juveniles se iluminaron.
'Excelente. Pero primero tengo una pregunta. ¿Cómo cayó en la
adivinación? Cherry tenía la sensación de que la respuesta le diría todo lo que
necesitaba saber sobre los Meddlums de Sally.
Sally pareció pensativa por un momento. En cierto modo, me eligió a mí. Me
obsesiono con las cosas, ¿ves? Paso por fases de amar algo tan malditamente que
no puedo tener suficiente de eso. Entonces un día me despierto y me doy cuenta
de que sé todo lo que hay que saber y ¡puf! ¡Estoy curado! No vuelvas a pensar en
eso. Pero todavía no he tenido eso con la adivinación. Nada ha durado tanto como
esto. Sally señaló su bolso y se rió con cariño.
"¿Cuánto tiempo hace que tu obsesión es adivinar?" Preguntó Cherry, viendo a
Loneliness rascar sus garras en la ventana delantera. Sally chasqueó la lengua,
acumulando tiempo en su cerebro.
—Oh, debe de haber pasado unos treinta años ahora.
'¡Guau! Eso es mucho tiempo. ¿Por qué la adivinación es diferente del resto de
cosas con las que ha estado obsesionado?
Es el futuro, amor. Siempre está cambiando '. Sally volvió a guardar las cartas en
su bolso. 'Bien ahora. ¿Dónde está mi pastel, entonces?
'Bien, bien.' Cherry se rió. Tengo lo que necesitas, pero está en la cocina. Regreso
en un minuto.' Se metió en la parte de atrás, donde había alineado bandejas y
bandejas de pasteles, magdalenas, bizcochos y galletas, cada uno con un
sentimiento diferente.
"Obsesión ... obsesión", murmuró Cherry para sí misma. Se volvió hacia el libro que
estaba lleno de sus propias recetas especiales y secretas, y hojeó las páginas
alfabéticas hasta que llegó a las O. Obediencia, repugnancia, ah, obsesión. Sabía
que había tratado esto antes '.
Pastel de satisfacción: para mantener al cliente tranquilo y en paz con lo que ya
tiene, sin importar la cantidad o el tamaño.
Sabe a: té y mandarinas
Glaseado de indiferencia: Para tratar de equilibrar su interés excesivamente
entusiasta.
Sabe a: Marmite
Cherry siempre tomaba nota de cómo sabía cada emoción en su lengua, aunque
nunca supo si sabía lo mismo para otras personas o si ese sabor era exclusivo de
ella. ¿Sabía la satisfacción a té y mandarinas porque esas eran las cosas que la
hacían sentir más contenta? ¿Sabía la indiferencia a Marmite porque
aparentemente era la única persona en el mundo que no la amaba ni la
odiaba? Dudaba que alguna vez supiera cómo sabían las cosas para aquellos a
quienes ayudaba. Sus manos trabajaron rápidamente, cortando una generosa
rebanada de pastel de satisfacción y exprimiendo expertamente el glaseado azul de
su manga pastelera en forma de bola de cristal.
'¡Voila!' Cherry dijo mientras caminaba de regreso a la panadería con el plato
sostenido con orgullo frente a ella. Se lo presentó a Sally con una floritura.
'¡Esto luce delicioso! Sin embargo, un pequeño consejo amistoso, mi amor; es
posible que desee atender a sus clientes un poco más rápido o esta cola se hará
aún más larga '. Sally hizo un gesto detrás de ella y Cherry miró a su alrededor,
notando por primera vez que había otros siete clientes mayores arrastrando los pies.
Es asombroso lo que puede hacer un mensaje de texto rápido, ¿no? Sally levantó
su teléfono y le dio a Cherry una sonrisa descarada. Cherry se olvidó de sí misma
por un momento y se empujó hacia arriba y cruzó el mostrador para plantar un beso
gigante en la mejilla de Sally.
'¡Oh! Eres bastante divertido. Sally jadeó sorprendida, pero también se rió
afablemente. '¿Bueno, ¿qué estás esperando? ¡Tienes clientes!
'¡En ese mismo momento!' Cherry llamó a la gente que esperaba. ¡Venid y
cuéntame un poco sobre vosotros!
Cherry no le cobró a nadie por sus pasteles, pero colocó un frasco de donación en
el mostrador que pareció llenarse a un ritmo considerable. A última hora de la tarde,
todas las mesas estaban llenas, los abrigos se caían del soporte y sus existencias
de productos horneados se habían agotado a la mitad. Cherry sonrió ante el ruido
de fondo de la gente que hablaba, los tenedores tintineaban contra los platos y las
tazas de té tintineaban. Cerró los ojos por un momento, disfrutando del zumbido y
finalmente sintiéndose como en casa por primera vez desde que había llegado a
Plymouth.
—No te queda ni una rebanada de ese pastel de mármol, ¿verdad? —dijo una voz
débil, sacando a Cherry de su ensueño. Abrió los ojos y vio dos rostros familiares
en la puerta. A una le gustó ver, y la otra, puede que no hubiera querido ver en
absoluto, pero le gustó ver que al menos era más pequeña.
¡Por supuesto, Margie! ¡Venga!'
Margie entró con entusiasmo en la tienda, pero su Meddlum, su propia Soledad, se
sentó afuera con el resto de ellos. Cherry notó que un segundo Meddlum, uno
diminuto del tamaño de un chihuahua que Cherry reconoció como ansiedad, se
aferraba a la soledad de Margie. Cherry se dio cuenta entonces de que
probablemente Margie siempre había tenido Ansiedad, pero debido a lo bien que se
había amoldado a su Soledad, se había camuflado cuando conoció a Margie por
primera vez hace tantas semanas.
'¿Pijama?' Preguntó Margie, señalando el número dorado de Cherry.
'Sí. Yo ... eh ... nunca me pongo nada más —dijo Cherry.
"Te ves preciosa", dijo Margie amablemente.
'¿Por qué no te sientas y luego podemos charlar? No tardaré ni un momento. Cherry
entró en la cocina y le cortó a Margie una rebanada de pastel de mármol "Yo, yo y
todos los demás". Era el tratamiento que habría comido ella misma si hubiera podido
cosechar los beneficios de sus propias habilidades. Añadió tres cerezas empapadas
en Tranquility encima y las espolvoreó con purpurina dorada comestible, infundida
con Hope. Cuando Cherry regresó con el pastel, Margie seguía de pie en el mismo
lugar, con el abrigo aún más apretado alrededor de sus hombros.
'¿Te… te gustaría llevártelo?' Dijo Cherry, sin poder evitar que el borde de la
decepción se reflejara en su voz.
Maggie vaciló y luego asintió. '¿Podría?' Miró nerviosamente las mesas ocupadas y
Cherry comprendió de inmediato.
Por supuesto, Margie. Cualquier cosa.' Cherry empaquetó el pastel y sus adornos y
Margie dejó caer monedas de tres libras en el frasco de donaciones. Con una
sonrisa tímida, se fue rápidamente, pero no antes de que Ansiedad le diera a Cherry
el dedo a través de la ventana. Cherry solo miró hacia otro lado por un momento
cuando ...
'¡¿Cuál es tu problema?!'
Cherry miró hacia arriba y vio al mismo hombre con el que se había topado el día
que había ido a The Barbican. La frustración, el cinismo y la travesura estaban justo
detrás de él. Corrió hacia la puerta.
'¿Estás bien?' le preguntó a Margie, quien asintió con los ojos llenos de
lágrimas. Rápidamente retrocedió y se escabulló calle abajo antes de que Cherry
pudiera decir algo más.
El hombre se volvió hacia Cherry. —¿Qué tiene que ver contigo, señorita llena de
esperanza y maravilla? él chasqueó. Cherry no pudo contener la risa de sorpresa
que salió de su boca.
'¿Lo siento?'
'Sí, deberías estarlo. No debería haberme molestado en venir aquí en primer
lugar. Tú y tu maldito pastel gratis. El cinismo se inclinó y le susurró algo al
oído. Apuesto a que ni siquiera es gratis. Apuesto a que tienes un frasco de propinas
que me sentiré culpable por llenarlo.
Cherry respiró hondo y silenciosamente antes de hablar. 'Entra. Por favor. Creo que
tengo exactamente lo que necesitas y te prometo ', cruzó su corazón,' que no
tendrás que pagar ni un centavo '.
El hombre la miró a través de sus lentes mal reparados que ahora estaban
ligeramente sesgados en su rostro. Él asintió levemente con la cabeza, tan rápido
que Cherry casi lo perdió.
¡Maravilloso! ¡Entra tú! Cherry entró en la panadería una vez más y lo vio notar que
estaba en pijama. La más pequeña de las sonrisas cruzó por sus labios carnosos. —
¿Estaba de camino aquí cuando se encontró con Margie? ella preguntó.
Cuando no respondió, Cherry miró por encima del hombro. Todavía estaba de pie
en la puerta y todos los clientes de Cherry lo miraban abiertamente, sus
conversaciones estancadas a mitad de la oración. Sin mirar a ninguna de las
personas que lo miraban, caminó con determinación hacia Cherry. Cada par de ojos
lo miraba intensamente.
Soy Cherry. Ella le tendió la mano.
Soy Chase. Chase miró su mano, pero no la estrechó. Cherry se encogió de
hombros y volvió a guardarlo en el bolsillo de su delantal.
No eres alérgico a las nueces, ¿verdad? Preguntó Cherry, viendo la frustración, la
travesura y el cinismo dando vueltas en amplios círculos afuera, entretejidos más
estrechamente que el otro día.
'No. ¿Por qué?' respondió.
'Solo revisando. Volveré en un momento. Espera ahí.'
¡No has aceptado mi pedido! gritó mientras ella entraba a la cocina.
'¡Ya sé lo que necesitas!' ella volvió a llamar. Rápidamente encontró lo que estaba
buscando: una galleta de avena Optism bastante grande, rociada con chocolate con
leche y almendras Acceptance esparcidas al azar por encima.
'Esto está garantizado para hacerte sonreír antes de que te vayas de aquí, lo
prometo. ¿Lo intentarás?
Chase miró el plato, con la nariz hacia arriba, pero Cherry lo empujó suavemente
hacia él y, vacilante, tomó la galleta y mordisqueó el borde. Instantáneamente, su
rostro cambió, pero no era una sonrisa en su rostro. Fue una mueca.
'¿Qué has puesto en esto?' el demando.
'¿Que? ¿Qué quieres decir?' El estómago de Cherry dio un vuelco. "Es solo una
galleta de avena y almendras". Dejó escapar una risa aguda que sonó falsa, incluso
para sus oídos. Ciertamente no era el tono indiferente al que aspiraba.
'No, no es. Sé que no lo es '. Chase empujó el plato hacia ella. "Estás manipulando
la comida", dijo, alzando la voz para que todos pudieran escucharlo.
—No sé de qué estás hablando —insistió Cherry. "Pero hablar así puede arruinar
un negocio".
Chase se puso de pie y se inclinó sobre el mostrador, amenazadoramente cerca de
su rostro, y siseó sus siguientes palabras. Entonces tienes que dejar de hacer lo
que estás haciendo.
'No sé qué crees que estoy haciendo, pero puedo asegurarte que ...'
Mira, puedes intentar solucionar los problemas de esta ciudad y hacer que todos se
sientan mejor con tus galletas con pinchos, pero si hay una persona a la que no vas
a llegar, soy yo. De todos modos, ¿qué fue eso? Cogió la galleta y le dio un mordisco
más grande, haciéndola girar alrededor de su boca con esta lengua, masticando
ruidosamente. '¿Optimismo?' Pasó el dedo por el plato recogiendo el chocolate
derretido y las almendras. —¿Y ... obediencia?
Cherry estaba atónita. '... Aceptación, en realidad. Pero, ¿cómo ... cómo ...?
'Oh, ¿la pequeña Mary Berry pensó que era especial? Bueno, no lo eres, así que
escúchame y escúchame bien. Chase caminó detrás del mostrador escupiendo
cada sílaba. No se puede cambiar a la gente. No importa cuánto intente hacer que
se sientan mejor o peor ...
'¿Peor?' Cherry negó con la cabeza. 'Yo nunca -'
"La gente no cambia".
Todos miraban el intercambio en silencio. Nadie se movió, excepto Sally, que
estaba barajando furiosamente sus cartas del Tarot.
"Eso no es cierto", dijo Cherry, manteniendo su posición y su mirada. "Elijo ver lo
bueno en las personas", siseó.
Chase sonrió con fuerza y soltó una carcajada tan llena de malicia que Cherry deseó
no haberlo invitado nunca a su refugio seguro.
¿Crees que no veo lo bueno? Eso es todo lo que veo '', dijo.
Una lágrima rodó por la mejilla de Cherry cuando se dio cuenta de lo que quería
decir. —Eres como yo —susurró y su soledad se redujo a la mitad inmediatamente.
Chase la miró fijamente. Luego, sin decir una palabra más, empujó el plato de la
encimera para que se estrellara contra el suelo con estrépito y se fue. La frustración
estaba un poco más alta que antes mientras seguía a Chase por la carretera y se
alejaba.
—¿Está bien, señorita? preguntó una voz amable.
Cherry miró a su alrededor, pero no pudo ver quién había hablado hasta que captó
la mirada de Sally. Cherry movió la mirada hacia abajo y vio a un hombre muy bajo
de pie junto al mostrador. Tenía una cara redonda con amables ojos azules y un
gorro rosa descolorido que le gustaba mucho a Cherry.
—Sí —dijo Cherry, saliendo de detrás del mostrador, sacando un taburete con mano
temblorosa y sentándose. —Sí, se lo agradezco, señor.
—Bruce —dijo extendiendo la mano. No te preocupes por Chase. Vivió aquí toda
su vida y nunca ha sido diferente. Siempre amargado y sintiendo que el mundo le
debe algo. Bruce se sentó en el taburete a su lado y se inclinó para tomarle la mano
una vez más. No le daría ni un segundo pensamiento.
'No, tienes razón. No lo haré —mintió Cherry mientras se escapaba otra lágrima.
"Y no derrames otra lágrima por él", dijo Bruce apretando sus dedos, confundiendo
sus lágrimas con lágrimas tristes. ¿Cómo podía explicar que las lágrimas que
lloraba eran felices?

Cuando todos volvieron a sus conversaciones y ella vio que Bruce estaba cuidando
a Cherry, Sally pasó tranquilamente la primera carta de la baraja, de izquierda a
derecha.
8

El mago invertido
Chase Masters era hijo de Madame Velina, una lectora de palmas local, y había
vivido en Plymouth toda su vida. Su madre era una charlatana que provenía de una
larga línea de charlatanes. No es que alguna vez lo admitieran, por
supuesto. Tampoco creían realmente que eso era lo que eran. Creían que tenían
una conexión con mundos más allá del nuestro, así que si necesitaban un poco de
ayuda aquí y allá (abriendo correo al vapor, pirateando las bandejas de entrada de
correo electrónico, alguna que otra parte de las escuchas), y era en nombre de
ayudar a la gente, ¿dónde estaba? ¿el daño? Velina y su tía, Danior, pensaban que
les estaba yendo bien cobrando a los apostadores veinte libras cada uno por sus
conjeturas y sus instintos, pero Chase lo sabía mejor porque él realmente era tan
diferente como decía ser su familia.
Chase podía ver lo bueno en la gente. Bueno, lo bien que se sintieron. A todos se
les enseña a ver lo bueno en las personas, metafóricamente, pero Chase tenía la
habilidad desde que nació y para él estos buenos sentimientos eran seres
físicos. Siempre fue capaz de darles a todos el beneficio de la duda, perdonarlos y
darles una oportunidad de redención y como un niño que no conocía nada mejor,
Chase encontró esto fácil. Sin embargo, duró poco, porque los niños pueden ser
crueles y pueden encontrar la felicidad en los lugares más dudosos. Ver a Joy flotar
alrededor de las cabezas de los niños de la escuela mientras se reían de él,
ensangrentado y dolorido en el suelo, fue una lección difícil de aprender para
Chase. Cuando vio a Awe aplaudiendo justo antes de desmayarse, se dio cuenta
de que aquellos que se sentían bien no siempre eran buenas personas. Podía ver
las cosas gloriosas que sentían los otros niños, saltando como anti-ángeles
vigilando los monstruosos hábitos de los que disfrutaban sus dueños. Muy pocas
lecciones se aprenden con tanta dificultad y pueden hacer que un niño sea tan
desconfiado, pero desde esos fatídicos días escolares, Chase comenzó a
desconfiar de su propia vista y se mantuvo alejado de las personas demasiado
felices.
Chase decidió desde el principio no decirle a su familia lo que podía ver. Tan pronto
como se dio cuenta de que sus habilidades eran reales y diferentes a todo lo que
su madre decía poder hacer, supo que decirles la verdad sería un error. Vio dos
posibles resultados:
1. Estarían encantados, extasiados y exaltados de manera molesta. Le harían
cientos de preguntas para que él demostrara que era cierto. Le preguntaban
constantemente qué sentían y lo obligaban a trabajar en el taller.
2. Preguntarían, '¿por qué tardaste tanto?' Pensarían que finalmente estaba
aceptando su lugar en su familia de estafadores, quienes creían que tenían esta
conexión con el más allá, y él no era diferente ... y lo harían trabajar en la tienda.
Trabajar en la tienda sería su peor pesadilla realizada. No se atrevía a respaldar la
empresa familiar ayudándoles a administrarla. Eso sería demasiado
hipócrita. Puede que odiara el mundo y sus habitantes, pero lo odiaba por personas
como esta madre y tía; no quería aprovecharse de nadie y eso es lo que sucedería
si confesaba lo que podía ver. Decirles simplemente no era una opción. Estaba más
feliz siendo la oveja negra que pensaba que todo era un montón de trucos. La vida
ya era bastante dura para él.
Ver lo mejor de las personas era agotador. ¿De qué servía cuando algunas
personas no eran necesariamente buenas, simplemente sintiendo cosas
positivas? En su mayor parte, aquellos que sentían cosas buenas merecían
sentirlas, pero Chase comenzó a odiar esto aún más. Con el paso de los años, su
regalo se convirtió en una maldición y se amargó. Podía ver que el mundo era un
lugar maravilloso, entonces, ¿por qué no estaba más feliz? Podía ver parejas
enamoradas pasar tranquilamente en un aturdimiento enamorado, pero estaba
completamente solo. Vio a personas con ambición y motivación esforzarse por
alcanzar el éxito desde el amanecer hasta el atardecer y, sin embargo, aún no había
encontrado su propósito en la vida. Conoció a personas que no tenían nada pero
que todavía tenían Esperanza para su futuro y, sin embargo, apenas podía
levantarse de la cama todas las mañanas. Chase no era una mala persona, pero a
veces no podía evitar enloquecer a la gente solo para ver cómo su Joy se
encogía. Presionaba sus botones y tocaba sus nervios, solo un poco, y eso lo hacía
sentir mejor por unos segundos antes de sentirse amargado de nuevo. El mundo
era algo hermoso y maravilloso y frustraba a Chase sin fin. Mucha gente anhela
viajar por el mundo, pero no Chase. No necesitaba ver Joy and Happiness al otro
lado del mundo. Su ciudad natal era más que suficiente para él y nunca se había
ido. En cambio, había pasado sus años tratando de hacer despegar innumerables
negocios, cada uno fallando más que el anterior porque insistía en hacer todo
solo. Se negó a trabajar con otras personas. Cada vez que todo se derrumbaba, se
hundía en un estupor inducido por el alcohol hasta que aparecía la siguiente idea
loca. El mundo era algo hermoso y maravilloso y frustraba a Chase sin fin. Mucha
gente anhela viajar por el mundo, pero no Chase. No necesitaba ver Joy and
Happiness al otro lado del mundo. Su ciudad natal era más que suficiente para él y
nunca se había ido. En cambio, había pasado sus años tratando de hacer despegar
innumerables negocios, cada uno fallando más que el anterior porque insistía en
hacer todo solo. Se negó a trabajar con otras personas. Cada vez que todo se
derrumbaba, se hundía en un estupor inducido por el alcohol hasta que aparecía la
siguiente idea loca. El mundo era algo hermoso y maravilloso y frustraba a Chase
sin fin. Mucha gente anhela viajar por el mundo, pero no Chase. No necesitaba ver
Joy and Happiness al otro lado del mundo. Su ciudad natal era más que suficiente
para él y nunca se había ido. En cambio, había pasado sus años tratando de hacer
despegar innumerables negocios, cada uno fallando más que el anterior porque
insistía en hacer todo solo. Se negó a trabajar con otras personas. Cada vez que
todo se derrumbaba, se hundía en un estupor inducido por el alcohol hasta que
aparecía la siguiente idea loca. En cambio, había pasado sus años tratando de
hacer despegar innumerables negocios, cada uno fallando más que el anterior
porque insistía en hacer todo solo. Se negó a trabajar con otras personas. Cada vez
que todo se derrumbaba, se hundía en un estupor inducido por el alcohol hasta que
aparecía la siguiente idea loca. En cambio, había pasado sus años tratando de
hacer despegar innumerables negocios, cada uno fallando más que el anterior
porque insistía en hacer todo solo. Se negó a trabajar con otras personas. Cada vez
que todo se derrumbaba, se hundía en un estupor inducido por el alcohol hasta que
aparecía la siguiente idea loca.
A pesar de todo su cinismo, frustración y travesuras ocasionales, la paciencia y la
resiliencia se habían mantenido en silencio a su lado desde que tenía dieciséis
años. Habían entrelazado sus dedos con los de él y rara vez los soltaban. Eran las
únicas cosas en el mundo que apreciaba. La paciencia lo hizo respirar cuando la
frustración lo golpeó en la espalda, y la resiliencia lo empujó hacia adelante cuando
el cinismo lo hizo tropezar. Fueron los dos, trabajando juntos, presionando
suavemente sus cálidas manos contra sus hombros, quienes lo llevaron de regreso
a la panadería de Cherry el día después de que se había portado tan mal en su
inauguración. Tan pronto como la vio, supo que no era normal. No como todos los
demás en la ciudad, que lo irritaban todos los días. Por la forma en que ella miraba
por encima de su hombro, como solía hacer él mismo con los transeúntes, sabía
que ella tenía un secreto que se parecía mucho al suyo. Sabía que otros como él
existían en el mundo. La investigación en Internet profundo lo había llevado a foros
crípticos llenos de personas que afirmaban que podían hacer lo que él podía hacer,
pero era difícil descartar a los que eran genuinos y a los que se esforzaban tanto
por hacer sus vidas más emocionantes de lo que eran.
Eran las 5 de la tarde y Chase había esperado que la panadería estuviera más vacía
de lo que estaba. Sally Lightbody, a quien él pensaba que era la chiflada más grande
que había conocido, estaba sentada en un rincón barajando hábilmente su baraja
negra de cartas de palma a palma. Una pareja estaba besándose en la mesa a la
vuelta de la esquina, presumiblemente pensando que nadie podía verlos, y Bruce
Bunting estaba sentado en un taburete en el mostrador. Parecía que no hablaba
con nadie hasta que Cherry salió de la cocina con un pijama de lino azul huevo de
pato y una bata a juego adornada con piel. Su mirada parpadeó hacia la puerta y
sus ojos se encontraron. Para su sorpresa, ella sonrió y le indicó que entrara. Está
loca, pensó. No me invitaría a entrar.
—Qué lindo verte de nuevo, Chase. Cherry sonrió, colocando un paño de cocina
rosa sobre su hombro.
Sally rápidamente dirigió sus cartas a Chase y las barajó una vez más, sin que los
demás se dieran cuenta.
'¿Encantador? ¿Estás loco?' Bruce dijo con incredulidad, negándose a mirar a
Chase.
Oh, Bruce. Cherry le dio un manotazo en el brazo juguetonamente. "Dudo que
alguien regresara después de una escena como la de ayer si no hubieran venido a
disculparse, ¿verdad, señor…?"
Maestros. Sin embargo, Chase está bien —dijo, mirando al suelo. 'Y no. Ellos no lo
harían.
¿Ves, Bruce? ¿Qué puedo ofrecerle ahora, señor Masters? Sencillo, por supuesto
—añadió en voz baja, dándole a Chase una mirada de complicidad.
¡No se quede corto! ¡Nada de lo que horneas es sencillo! He probado casi todo lo
que tienes allí y está lleno de sabor. Bruce giró su taburete para bloquear
efectivamente a Chase de la conversación.
—Apuesto a que lo es —se burló Chase.
Ese cinismo te tiene bajo control, ¿no? Cherry hizo un gesto hacia el Meddlum, que
esperaba fuera. Le estaba lanzando una mirada tan repugnante que apartó la
mirada rápidamente, con un escalofrío.
Chase frunció el ceño. '¿Eh? ¿Cinismo? ¿De qué estás hablando?' Se volvió hacia
la ventana, pero solo pudo ver la sutil luz amarilla emitida por Paciencia y
Resiliencia, que estaban parados en la puerta. Sus pies se habían pegado
firmemente al pavimento cuando intentaron seguir a Chase adentro. Bruce miró de
Cherry a Chase, de Chase a Cherry y luego a la ventana, donde no vio
absolutamente nada.
"Tal vez has estado poniendo algo divertido en esos pasteles", bromeó
Bruce. ¡Ambos se están comportando de manera extraña! Se rió mientras saltaba
de su taburete. Estaba a punto de irse cuando Sally le hizo una seña para que se
uniera a ella, con la picardía grabada en las arrugas de sus ojos.
Chase ocupó el lugar de Bruce en el mostrador mientras Cherry le traía una simple
rebanada de Victoria Sponge.
"¿Qué es lo que se ve cuando se mira por la ventana? Preguntó Cherry, curiosa de
que él no pareciera saber que el cinismo estaba unido a él.
'¿Qué es lo que ves?' contraatacó.
'¡Yo pregunté primero!' ella insistió.
'Multa.' Chase se volvió hacia la ventana y señaló. 'Paciencia y resiliencia. Me
pertenecen.
'¿En realidad?' dijo, recordando la forma en que le había gritado en medio de la calle
después de una pequeña colisión.
¿No puedes verlos?
'No.' Cherry apartó la mirada de la ventana y miró directamente a los ojos de
Chase. "No hay nada bueno que yo pueda ver".
"Así que solo ves lo malo en las personas".
Y solo ves lo bueno. Qué suerte tienes —dijo Cherry, mirando a Soledad jadeando
en la ventana.
'La gratitud acaba de llegar. Pertenece a Bruce, aunque me parece que está dirigido
a Sally.
Cherry miró hacia donde estaban sentados Bruce y Sally y, efectivamente, Bruce
estaba sonriendo a su compañero con rastas mientras ella señalaba cada una de
las cartas del Tarot que había dibujado para él y le explicaba lo que significaban.
"Él también tiene comprensión", continuó Chase, poniendo los ojos en blanco. La
satisfacción es de Sally. Eso es lo que obtienes cuando te jubilas, supongo. Veo a
muchas personas mayores con Contento. Ella también tiene la Aceptación y la
Nostalgia de su lado. Al parecer, ella y su marido estaban locamente enamorados,
todo el pueblo podía verlo. Eran la encarnación humana del amor verdadero. Dulce
si te gusta ese tipo de cosas. Él se encogió de hombros.
'¿Aparentemente?'
Murió mucho antes de que yo naciera. Mamá dice que también murió una parte de
Sally.
Cherry miró a Sally y notó algo que nunca había visto antes. Al comienzo de cada
una de las sonrisas de Sally hubo una ligera vacilación, un momento de
interrogación. Cada vez que sentía el más mínimo destello de felicidad, también
sentía que no debería sonreír en absoluto.
"No tenía idea ..." dijo Cherry, mirando a otro lado cuando la mirada de Sally se posó
en ambos.
También hay dos que te pertenecen, pero eso sería revelador. Chase sonrió y tomó
otro bocado de su pastel.
Cherry ladeó la cabeza hacia él. —Entonces, supongo que no querrás saber lo que
veo para ti.
—Me lo dirás de todos modos —dijo Chase sin levantar la vista. Creo que eres un
poco fanfarrón.
'¿Qué quieres decir?' Cherry entrecerró los ojos mientras Chase gesticulaba a su
alrededor.
Esta panadería. No instalas algo como esto si no quieres que todos te adoren y lo
que haces por ellos '.
"Eso no es lo que es", dijo Cherry, quitándose el paño de cocina del hombro para
secarse el sudor de las manos. Miró a su alrededor a todo lo que había creado. La
mitad superior de la pared de pizarra era un libro de visitas único, lleno de mensajes
positivos de los clientes, y la mitad inferior estaba llena de dibujos de los clientes
más jóvenes. Todos los que estaban actualmente en la panadería parecían
contentos, sin darse cuenta de lo que Cherry estaba haciendo por ellos. Este lugar
era un refugio, un espacio seguro no solo para quienes se encontraban con él, sino
también para ella misma. Este era un lugar donde se dejaban los malos
sentimientos y se creaban los buenos. Lo que estaba haciendo no era diferente a
una donación anónima a una organización benéfica o dejar un billete de cinco libras
en un libro de la biblioteca para que la siguiente persona se comprara un café. Un
acto anónimo de amor y compasión.
'Por supuesto que es.' La voz de Chase rompió el pensamiento de Cherry. Y no solo
eso, sino que también estás explotando el dolor de todos.
¡Ahora un momento! Cherry tiró el paño de cocina sobre la encimera.
'¡No hay necesidad de ponerse nervioso!' Chase sonrió, satisfecho de sí
mismo. Solo te estoy contando cómo es. Se te ocurrió una manera de ganar dinero
con la miseria de todos. Es bastante impresionante. Ojalá lo hubiera pensado. Se
metió un gran bocado de pastel en la boca y lo masticó fuerte y descuidadamente.
¡Ayudo a la gente! Dijo Cherry, alzando la voz. Los ojos de Sally parpadearon en su
dirección y Cherry respiró hondo. Lo último que quería era que Bruce entrara y se
pusiera a la defensiva en su nombre. Si bien apreciaba el brillo que le había dado a
ella y a la panadería, esta era una conversación que no quería que nadie escuchara.
—Claro que sí, cariño. Chase se llevó a la boca otro bocado de pastel. Irritado,
Cherry le arrebató el plato y él se rió.
Esto no es una gran disculpa. Cherry sintió un calor correr a través de su cuerpo y
hasta su cara.
—No, supongo que no lo es. Chase levantó las manos sin dejar de sonreír. La miró
fijamente, la mueca en su rostro se suavizó en algo casi arrepentido. El nudo en el
estómago de Cherry se apretó. Realmente lamento haberme enojado tanto
ayer. Nunca había conocido a nadie como yo antes y me tomó por sorpresa. No
supe cómo reaccionar, así que no reaccioné bien '.
"Eso es quedarse corto", espetó Cherry. —Un gran eufemismo.
'Quizás.' Chase se encogió de hombros. De cualquier manera, lo siento. No debería
haberme comportado así contigo. Dicho esto, mantengo lo que he dicho hoy
aquí. Te estás aprovechando de la gente y, de hecho, me ha dado una idea
maravillosa '.
'¿Idea? ¿Qué idea?' Una sensación de malestar se extendió por Cherry.
Piense en ello como un regalo. Será mejor que te pongas a hornear, Mary Berry. No
vas a saber qué te ha golpeado ', dijo con una firmeza que enfrió a Cherry hasta los
huesos. Se puso de pie para irse.
"No veo lo que ves", dijo Cherry, captando su atención antes de que pudiera irse. ``
A los dos nos han repartido manos muy diferentes del mismo crupier y, aunque ves
lo bueno en la gente, yo veo lo peor. Lo pensaría dos veces antes de intentar herir
a alguien que ha visto tu lado más oscuro '.
Todo el mundo ha visto mi lado más oscuro. Nunca he intentado ocultarlo. Él rió
amargamente. —No estoy intentando hacerte daño, Cherry. Estoy tratando de
aprender de ti '. Y con eso, se fue.
Bruce corrió para comprobar que Cherry estaba bien, pero Sally permaneció donde
estaba. Ella barajó sus cartas por última vez y dirigió su energía hacia Chase,
mirándolo alejarse. Volteó la carta superior de izquierda a derecha y mirándola
estaba El Mago, pero al revés.

Por primera vez en toda su vida, Chase sintió un fuego en el estómago. Siempre
había sabido que era especial, que sus habilidades lo hacían diferente de todos los
demás, pero los había rechazado para ser menos como su familia, para distanciarse
de sus formas fraudulentas. Ahora, sin embargo, tenía un plan para hacer la vida un
poco más interesante. Finalmente, había encontrado un propósito no solo para
hacer que sus días valieran la pena, sino también para ganarse la vida dignamente.
Chase se quedó fuera de la destilería de ginebra Plymouth y sonrió.
La travesura se movió entre la frustración y el cinismo, por fin en el centro del
escenario.
La Torre
"Aquellos que buscan lo malo en las personas seguramente lo encontrarán".
Abraham Lincoln

9
Comienza la rivalidad
Cherry nunca había tenido enemigos. Siempre había sido demasiado reservada y
demasiado callada para hacer amigos, y mucho menos que alguien se fijara en ella
lo suficiente como para volverse contra ella. Pero ahora estaba segura de que tenía
un enemigo en Chase y ya sabía que no le gustaba.
—¿Qué quiso decir con que está tratando de aprender de mí? Cherry paseó de un
lado a otro de la panadería más tarde esa noche una vez que cerró. '¿Y eso que
significa? ¿Qué va a intentar?
Bruce y Sally se habían ofrecido amablemente a quedarse y charlar un rato, para
asegurarse de que Cherry estuviera bien antes de irse a casa. Margie había visto
sus siluetas en su camino a casa desde el trabajo y había venido a investigar, así
que estaba ayudando a Cherry a limpiar las mesas. A Cherry le encantaba haber
hecho amigos y tener gente con quien hablar, pero tenía que andar con cuidado y
ser consciente de lo que estaba diciendo. Nadie conocía su secreto. Excepto
Chase.
"No tengo ni la más remota", dijo Bruce, rascándose la barbilla sin afeitar. Siempre
ha sido un tipo raro. Nunca logré hacer despegar ninguno de sus negocios.
¿Negocios? Preguntó Cherry.
'Sí. Ha hecho varios intentos '', dijo Bruce con una sonrisa irónica. 'Un servicio de
entrega, decoraciones navideñas personalizadas, incluso fue instructor de manejo
por un tiempo, pero todos sus alumnos seguían llorando. Incluso trató de conseguir
un trabajo normal una vez, también, en el pub local, pero no se lo puso fácil. Insistió
en el estilo de barman. En realidad, era bastante bueno y le habría ido bien si no
hubiera sido un comerciante tan liquidado. Después de unas pocas palabras suyas,
siempre comenzaba una pelea ''.
¿“Flair coctelería”? Nunca lo oí.' Cherry negó con la cabeza.
Es donde esos presumidos que creen que son inteligentes tardan veinte minutos en
servirte una bebida porque están demasiado ocupados volteando botellas y
vasos. Sin embargo, es gracioso cuando los dejan caer”, se rió Bruce.
—Siempre me ha gustado mucho verlo —dijo Margie en voz baja. "Es como el
Cirque du Soleil para el alcohol".
Supongo que lo es. Bruce le sonrió a Margie y ella se sonrojó. No es tanto el estilo
de barman como el propio Chase. No es un tipo agradable. No es como tú,
Cherry. Cherry golpeó el aire como si estuviera rechazando su cumplido. 'Lo digo
en serio. Eres un soplo de aire fresco en esta ciudad. Nadie quiere trabajar con
Chase o ayudarlo y él está demasiado orgulloso para preguntar. Demasiado
arrogante, incluso. Cree que no necesita la ayuda de personas como nosotros para
tener éxito. Vergüenza de verdad. Es muy brillante. Solo un poco ... equivocado.
Estoy seguro de que no hay nada de qué preocuparse, Cherry. Es extraño, siempre
lo ha sido —le aseguró Sally, pero Cherry no pudo evitar preocuparse. Además de
Peter, Cherry nunca había conocido a nadie como ella. Cuando era niña, había
soñado con familias enteras que tuvieran la misma habilidad que ella y que la usaran
para ayudar a quienes la rodeaban y hacer algo bueno. Esperaba que algún día
encontrara una familia propia en algún lugar entre las personas que veían el mundo
como ella. Cherry nunca había esperado que hubiera tan pocos como ella y
ciertamente nunca esperó que alguien como Chase Masters compartiera su
don. Era demasiado salvaje, demasiado indómito. Cherry tuvo la impresión de que
veía su habilidad como una aflicción en lugar de algo para perfeccionar, abrazar y
usar para ayudar a los demás. Cherry se preocupó por lo que eso podría significar
para ambos, viviendo tan cerca, y ya adversarios. También hizo que Cherry quisiera
ayudarlo.
'¿Qué esperas del hijo de un lector de palma? Oh, lo siento, Sally. Sin intención de
ofender —dijo Margie, ruborizándose de vergüenza por su paso en falso.
'Ninguno tomado, amor. Somos un tipo de persona extraña y estoy segura de que,
si hubiera tenido hijos, ellos estarían tan enojados como yo ', dijo Sally
amablemente.
¿Es hijo de un lector de palma? Preguntó Cherry.
'Sí. Su madre y su tía dirigen juntas ese lugar de adivinación en The Barbican '', dijo
Sally.
Cherry recordó a la mujer que asomó la cabeza fuera de la tienda el día que visitó
The Barbican, el día que conoció a Chase, y se preguntó si había sido su madre o
su tía. Sally estaba girando un dedo a un lado de su cabeza y cruzando los ojos
hacia Margie, quien no pudo evitar reírse.
¿Crees que están locos? Preguntó Cherry, sorprendida. ¿No estáis todos en la
misma profesión?
'Una cosa es entretener a la gente con sus ideas de cómo podría ser su futuro,
basándose en las cartas que dibujan. ¡Otra es reclamar poderes sobrenaturales y
cobrar a la gente grandes sumas de dinero por conjeturas disfrazadas de
hechos! Sally estaba hablando rápidamente, su voz subiendo. 'Perdón. Lo siento.'
Bruce le puso una mano en el hombro para tranquilizarla. Cherry no pudo evitar
notar que los ojos de Margie se movían rápidamente hacia ese toque cariñoso y
luego volvían a mirar rápidamente a sus pies.
"Me molestan las personas que les dan a los demás falsas esperanzas", explicó
Sally. Le digo a todas las personas para las que leo que tomen todo lo que digo con
una pizca de sal. El futuro de todos es como una obra de arte. Se puede interpretar
de muchas maneras e incluso entonces cambiará constantemente con cada
decisión que tome. Todo lo que digo es fáctico en ese momento, pero cuando has
tomado otra decisión, algo tan simple como tomar té en lugar de café o helado en
lugar de chocolate, has comenzado por otro camino que podría llevarte a otro
futuro. Un futuro que aún no se ha leído.
“Es el futuro, amor. Siempre está cambiando”. Cherry repitió las palabras de Sally y
la sonrisa de Sally se ensanchó, su expresión llena de afecto por su amiga.
'Exactamente.'
¿Tienes que concertar una cita para verlos? Preguntó Cherry.
'¿OMS? ¿Madame Velina? Dijo Sally, tomando la mano de Bruce entre la suya.
¿Es esa su madre? Preguntó Cherry.
—Sí —respondió Sally, trazando las líneas de la palma de Bruce con la yema del
dedo. Su tía es Madame Danior. Su tienda suele ser bastante tranquila, así que
estoy seguro de que podrías entrar y verlos. O reserva una cita para más tarde —
agregó con voz tranquila.
Oh, Sally. No voy a leer —la tranquilizó Cherry, dándose cuenta de que la idea de
que Cherry quisiera ver a sus rivales debía de haberla herido. Se arrodilló junto a la
silla de Sally y le tomó la otra mano. Voy a hablar con ellos sobre Chase. Quiero
saber más sobre él y tal vez entender por qué de repente me lo ha metido. Eres el
único adivino que necesito, eres el mejor que conozco.
—Soy una vieja tonta —dijo Sally, secándose una lágrima. Prométeme que tendrás
cuidado con esos dos.
¿Son realmente tan terribles? Dijo Cherry.
"A ambos les gusta ... empujar los límites".
¿Los límites de qué? Preguntó Cherry.
'De lo que es moralmente correcto'.
10

Aficionado
¿Tienes algo que contenga alcohol?
Si hubiera tenido un hermano, Cherry pensó que se parecería mucho a George
Partridge, excepto que George era blanco. Pero su carácter era juguetón y tenía un
encantador temperamento fraternal que la hizo añorar una familia propia y los dos
tenían mucho en común. Bueno, aparte del amor de Cherry por la lectura y de que
George es posiblemente el único bibliotecario del mundo que odia los libros.
'¡Es solo la hora del almuerzo!' regañó de buena gana antes de ir a buscar el
tratamiento habitual de George a la cocina. Ella puso el Eclair Alentador frente a él,
esperando que ayudara a luchar contra la Derrota que golpeaba su cabeza
repetidamente contra el marco de la puerta. Ella lo miró pensativa. ¿Por qué eres
bibliotecario, George? Tienes una nueva historia todos los días sobre un visitante
que te ha puesto nervioso. ¿Recuerdas la semana pasada? ¿Esa chica que te
preguntó si podías hablarle de un libro que había leído una vez, pero no recordaba
el título ni el autor?
'Sí, lo recuerdo. Se enojó cuando le dije que no podía saber de qué libro estaba
hablando. Me tiró una revista —dijo George.
—Le dijiste que lanzara su anzuelo —le recordó Cherry.
Quizás me lo merecía. Ese hombre que llama una vez a la semana y hace su pedido
de comida china para llevar volvió a llamar ayer. Estos días solo le digo que serán
cuarenta y cinco minutos y cuelgo.
'¡¿No es así ?!' Cherry se rió.
'Hago. ¡Es más fácil! ' George se rió entre dientes.
—¿Por qué eres bibliotecario, George? Cherry preguntó de nuevo.
Porque mi madre es una. Su madre era una. Su madre era una. Y así sigue. Esa
biblioteca pertenece esencialmente a todas las generaciones de mi familia. Solo
significa que mi vida no ha resultado como en los libros que les dejo a todos
prestados. George se echó el pelo rubio hacia atrás para revelar sus tristes ojos
azules. 'Quería ser veterinario. Amo a los animales ', suspiró.
'Puedo decir.' Cherry sonrió al ver su jersey de punto azul y crema que tenía gatos
por todas partes. Entonces, ¿por qué no puedes convertirte en veterinario? Nunca
es demasiado tarde, George. Cherry trató de sonar alentadora, pero iba a tener que
dejar que el eclair hiciera su trabajo. El rostro arrugado de George le dijo que había
terminado de hablar sobre lo que podría haber sido.
No puedo defraudar a mamá así. Simplemente ... no puedo hacerlo ', dijo, dando un
mordisco a un extremo de su eclair y la crema salpicando el otro. Dime, ¿alguna vez
sales por aquí?
—Eh… no lo he hecho. Realmente no. Quiero decir, no suelo dejar el ... bueno
... podría ... es solo ... Las mejillas de Cherry comenzaron a arder.
'Ahora. No hay necesidad de entrar en pánico. Nunca te veo en ningún otro lugar
que no sea aquí y pensé que te vendría bien que un amigo te mostrara los
alrededores. Nada más y nada menos.' El rostro de George era amable. Hermosa
pero amable y Cherry esperaba que él sintiera esa vibra fraternal hacia ella tanto
como ella sentía ese apego como un hermano hacia él. Ella tomó aliento.
"En realidad, eso suena encantador".

'Oh. ¿Así que usas pijama… en todas partes? Dijo George.

Eres uno para hablar. Creo que nunca te he visto llevar nada más que un jersey de
animal. Ella lo empujó con un dedo mientras salía de la panadería, vestida con un
cárdigan rojo y un pijama negro.
'Touché'.
Entonces, ¿a dónde vamos?
'¡La destilería de ginebra! Probablemente una de las cosas más famosas que
Plymouth tiene para ofrecer, no está demasiado lejos en caso de que decidas que
es demasiado y quieras volver a casa y aparentemente los cócteles en el bar son
deliciosos. ¿Pensamientos?' Le ofreció su brazo.
Soy bastante aficionado al gin-tonic. Vamos.'
Pero cuando llegaron, ni siquiera pudieron acercarse a la destilería ya que la calle
estaba llena de gente bulliciosa, todos esperando para entrar.
'¿Qué demonios ... nunca es así! ¡Es solo una pequeña destilería con barra! No es
que no valga la pena verlo —dijo George rápidamente, obviamente preocupado de
que Cherry pensara que la había llevado a un lugar aburrido. '¿Perdóneme?' gritó
mientras se acercaban al grupo. '¿Qué está pasando aquí? ¿Existe algún tipo de…
promoción de bebidas gratis? ¿O un evento privado?
"Es este nuevo cantinero en el que han entrado", dijo un tipo cerca de la puerta. La
mujer con la que estaba estiraba el cuello desesperadamente para ver el interior
cada vez que se abría la puerta. Su flamenco es bueno, pero son sus bebidas de
las que todos hablan. Aparentemente son increíbles. El problema es que, por su
culpa, es difícil incluso entrar.
"¿Flair barman?" La sangre desapareció del rostro de Cherry.
Incluso trató de conseguir un trabajo normal una vez, también, en el pub local, pero
no se lo puso fácil. Insistió en el estilo de barman. En realidad, era bastante bueno ...
'¿Cereza? ¡Cereza!'
Pero ella se había ido, abriéndose paso entre la multitud y provocando que la gente
le gritara blasfemias mientras pasaba a empujones. George seguía pidiendo
disculpas en su nombre, pero no podía seguirle el ritmo y Cherry pronto lo perdió
entre la multitud. No había seguridad en la puerta, claramente no estaban
preparados para este nivel de costumbre, así que Cherry entró. Estaba
completamente embestido y el ruido de la gente que gritaba sus órdenes era
ensordecedor. Cherry vio inmediatamente a los Meddlums de Chase. Los tres
estaban sentados en uno de los muchos estantes que estaban llenos de botellas de
ginebra. La frustración y el cinismo pusieron sus manos sobre los hombros de
Mischief, animándola mientras bebía trago tras trago de ginebra. Mientras Cherry
se acercaba más y más, Chase apareció a la vista. Estaba detrás de la
barra, girando una coctelera plateada en una mano y vertiendo endrinas en un vaso
con la otra. Como si pudiera sentir su presencia, miró hacia arriba y la miró a los
ojos. Él le sonrió. Cherry no le devolvió la sonrisa. La hizo señas para que se
acercara y dos hombres bien vestidos con blazers azules la dejaron pasar.
¿Qué puedo traerte, cariño? Preguntó Chase, inclinándose hacia ella a través de la
barra.
'Una explicación. ¿Qué estás haciendo?'
Nada que no hayas hecho ya.
—¡Otro Negroni cuando estés listo, amigo! otro cliente llamó.
—¡Está subiendo, señor! Las manos de Chase se movieron hábilmente, preparando
el pedido en muy poco tiempo. Una parte de ginebra, una parte de Campari, una
parte de vermú tinto dulce.
—Mira esto —le dijo Chase a Cherry, con expresión inocente.
Se inclinó hasta el suelo detrás de la barra, con la bebida del cliente todavía en la
mano. Cherry tuvo que inclinarse tanto sobre la barra que sus pies se despegaron
del suelo, pero casi pudo ver a Chase haciendo un extraño movimiento con las
mejillas.
Chase, deja de jugar, ¿qué estás ...? Luego escupió en la bebida. '¡PERSEGUIR!'
Rápidamente, lo removió con un agitador de plástico negro hasta que
desaparecieron todas las burbujas de saliva. Chase se enderezó y dejó la bebida
en la barra.
'¡Aquí vamos! Siete cincuenta por favor, amigo.
Cherry miró horrorizada las manos del cambio de moneda.
'¿Como pudiste?' siseó cuando él se volvió hacia ella, ignorando el interminable
estruendo de pedidos de bebida gritados.
'Oh vamos. Como si me fuera a pasar el tiempo infundiendo ginebra. No sabría por
dónde empezar. Esto es mucho más eficiente '.
No has practicado nada, ¿verdad? Estos han sido seis años de mi vida,
perfeccionándolos. Las medidas son tan exactas, Chase. ¡Demasiado de algo y
alguien podría resultar gravemente herido! Ni siquiera tienes suficiente tiempo con
cada persona para conocerlos o averiguar qué necesitan. ¡Podrías poner cualquier
cosa en sus bebidas!
Cherry rara vez levantaba la voz con ira y aunque los niveles de ruido significaban
que era imposible no gritar en este lugar, tenía la sensación de que habría estado
gritando sin importar el ruido.
Sé lo que necesita esta gente. Todos quieren amor, felicidad y consuelo. Lo he visto
toda mi vida. Son todos iguales. Abrió los ojos con los dedos. Incluso tú,
Cherry. Cereza farisaica, alta y poderosa. ¿Te apetece tomar algo mientras estás
aquí? Le guiñó un ojo, y fue entonces cuando Cherry vio rojo.
Ella no sabía lo que estaba haciendo hasta que lo hizo. La idea se le pasó por la
cabeza y, para cuando la procesó por completo, ya había retirado el puño y sus
nudillos chocaron contra su rostro con un crujido. Los ojos de Chase se agrandaron
en estado de shock mientras caía hacia la pared de vasos y botellas detrás de él. El
ruido burbujeó a fuego lento hasta que solo hubo un zumbido bajo. La gente miraba
a Cherry. Se le revolvió el estómago, pero respiró hondo, mantuvo los ojos en el
suelo y dijo con tanta claridad y firmeza como pudo: "Escupió en todas tus bebidas".
Giró sobre sus talones y salió del bar hacia la calle donde encontró a
George. Estaba discutiendo con alguien en la cola.
'¡Solo estoy tratando de encontrar a mi amigo! Entró hace cinco minutos, por favor,
sólo ... espera, ¡ahí está!
Cherry agarró a George de la mano y tiró de él hacia la dirección en la que habían
venido, ignorando sus llamadas para que redujera la velocidad. No se detuvo hasta
que vio la familiar tienda roja y amarilla.
—George, siento mucho que esta noche haya resultado así.
¿Cómo qué, Cherry? ¡Estás temblando! ¿Qué pasó ahí? George la sujetó por los
hombros, tratando de estabilizarla.
—Nada ... quiero decir. Nada de nada. Le di un puñetazo a Chase en la cara '',
admitió.
'¡¿Tu qué?!' George se rió, con una expresión de incredulidad en su rostro.
'Sé que sé. Me dio cuerda y mordí el anzuelo. Nunca le había pegado a nadie. Estoy
tan avergonzado de mí mismo, pero ...
'¡No, eso es genial! ¡He querido golpear a ese bastardo sarcástico durante
años! George levantó la mano para chocar los cinco, pero Cherry la tomó con ambas
manos y tiró de ella hacia su costado.
"No debería haberlo hecho y me disculparé, pero ahora mismo ..." Cherry escuchó
un timbre y allí, en la puerta de la tienda, había dos caras, mirándola con
interés. Pero ahora mismo, necesito que me digan el futuro. Con determinación, se
dirigió a la tienda con la bola de cristal en el escaparate.
'¿Estás loco?' Preguntó George.
Absolutamente dijo ella. ¿No es todo el mundo?

11

Familia
"Sabía que volverías", dijo Madame Danior, mostrando sus dientes manchados de
lápiz labial. No te tomó mucho tiempo. Abrió la puerta de par en par para dejar entrar
a Cherry, pero los pies de Cherry permanecieron pegados al pavimento.
¿Tu sobrino es Chase Masters? Preguntó Cherry.
'Mmm.' Danior puso los ojos en blanco, pero Velina entró en la tenue luz y golpeó el
brazo de su hermana con el dorso de sus dedos extravagantemente anillados. El
maquillaje de Velina era el mismo que el de su hermana; grueso y colorido. Sin
embargo, sus pestañas postizas se habían pegado casi media pulgada por encima
de las reales y sus cejas reales se habían cubierto con base de porcelana y se
habían dibujado cejas postizas negras angulosas y ásperas sobre ellas, dando la
impresión de que tenía el ceño fruncido constante. cara. Tampoco llevaba lápiz
labial, por lo que sus labios eran casi invisibles. Había escondido cualquier rastro
de expresión natural, lo que la hacía increíblemente difícil de leer. Su cabeza estaba
envuelta en un pañuelo rosa, por lo que no había cabello a la vista y Cherry se
preguntó si tenía alguno, mientras que Danior le había tirado mechones de su
cabello rojo, presumiblemente teñido teniendo en cuenta su edad. fuera de debajo
de su pañuelo naranja. Danior era un buen pie y medio más alto que Velina, pero
había algo en la forma en que Velina se mantenía a sí misma que hizo que Cherry
se enroscara sobre sí misma. Curiosamente, lo único que le dio algo de consuelo a
Cherry fueron los dos Meddlum mirándose fijamente el uno al otro mientras estaban
sentados en uno de los sofás. Miró a través del escaparate de la tienda y vio que
cada Meddlum estaba hipnotizado, escudriñando cada centímetro del otro con los
ojos hinchados y entrecerrados. Una pertenecía a Danior y la otra a Velina, su piel
gomosa teñida del mismo color que los pañuelos de sus respectivos dueños, pero
a pesar de que pertenecían a hermanas diferentes, Cherry pudo identificar que
ambos eran, sin duda, Duda. Las hermanas, aunque aparentemente confiaban en
sus propios talentos para adivinar, dudaban mucho de la habilidad de la otra.
Cuidado, Danior. No quieres poner ese tipo de negatividad en el universo. El karma
responderá cuando menos te lo esperes. Velina tomó cada extremo de su pañuelo
de seda azul con cada mano y lo arrojó alrededor de su cuello, por encima de su
cabeza y luego lo arrojó sobre la cabeza de Cherry y alrededor de su cuello con una
floritura. —No tienes por qué tenernos miedo, querida. No mordemos ''. Tiró
suavemente de la bufanda y Cherry sintió que no tenía más remedio que entrar en
la tienda.
Las paredes estaban cubiertas de terciopelo rojo aplastado desde el suelo hasta el
techo, y sofás morados adornados con varios cojines alineaban la
habitación. Cherry supuso que se suponía que se vería lujoso y caro, pero cuando
miró más de cerca pudo ver que las sábanas de tela habían sido engrapadas a las
paredes y los sofás tenían muchas quemaduras de cigarrillos pequeños que
explicaban el leve olor a humo y la neblina que solo se podía ver. cuando miraste
las luces mal ajustadas.
'¿Por qué has venido, niña?' Velina batió sus pestañas mal colocadas.
Cherry sonrió tan dulcemente como pudo a pesar de su desconfianza. '¿Por qué
no le dices a mí?' Su propia confianza la sobresaltó e instantáneamente sintió que
se le revolvía el estómago.
"No hacemos lecturas gratis". Espetó Danior.
Ahora, ahora Dani. Estoy seguro de que podemos hacer una excepción. Después
de todo, mi hijo no te trata con el respeto que te mereces, ¿verdad? Velina caminó
hacia la parte trasera de la tienda donde había una cortina de cuentas
multicolores. La apartó a un lado, haciendo que las cuentas chocaran unas contra
otras y brillaran a la luz. Justo cuando Cherry pensó que había desaparecido, su
mano empujó a través de las cuentas e hizo una seña a Cherry con los dedos
rizados. El ruido raspó a Cherry y apretó los dientes mientras atravesaba la puerta
delante de Danior, con cuidado de no tocar más las cuentas.
'Sentarse.' Dijo Velina.
Había dos sillas de madera azul que parecían pertenecer a una guardería, y una
pequeña mesa de madera entre ellas. La mesa estaba llena de arañazos y
abolladuras y tenía marcas de esmalte de uñas rojo esparcidas por donde las uñas
de la hermana rozaban la superficie cuando sostenían las palmas de los clientes o
daban vuelta tarjeta tras tarjeta. Cherry tomó asiento frente a Velina, y Danior hizo
una mueca cuando se dio cuenta de que tendría que ponerse de pie.
'¿Té?' Preguntó Velina, sirviéndose una taza de líquido verde humeante de la tetera
china que se había estado calentando en un plato caliente en un rincón de la
habitación.
'No, gracias.'
—Insisto —dijo ella, sirviéndose una segunda taza.
"De verdad, estoy bien", dijo Cherry.
" Ella insiste ", dijo Danior con una mirada.
"Está bien ..." Cherry tomó la taza de Velina. Olía a té verde normal, pero cuando
bebió un sorbo sabía a hierba, como si las hojas de té se hubieran dejado reposar
durante demasiado tiempo. Cherry trató de convertir su mueca en una sonrisa, pero
la mordaza que se atascó en su garganta no pudo ser reprimida. Dejó la taza,
ignorando la mirada de desaprobación que le dio Danior antes de hundirse de nuevo
en las sombras.
¿Te sientes mejor? Preguntó Velina.
Cherry no supo qué decir. ¿Seguramente no le habían echado un piquete al té? Se
sentía normal, pero, aun así, asintió con la cabeza.
"Bien", dijo Velina y los labios de Danior chasquearon mientras esbozaban una
sonrisa. ¿Alguna vez le han leído la palma de la mano? Velina la miró directamente
a los ojos.
—No puedo decir que sí —dijo Cherry, frotándose las manos frías pero sudorosas
debajo de la mesa.
Velina puso ambas manos boca arriba sobre la mesa y arqueó sus cejas tenues,
reales, las dibujadas fijas. Las manos de Cherry temblaron mientras dudaba.
"No tenemos toda la noche", dijo Danior desde el rincón sombreado de la habitación.
De mala gana, Cherry colocó sus manos, con las palmas hacia arriba, en las de
Velina, y quedó paralizada por el contraste de su piel oscura contra la piel blanca
de Velina. Sus manos crearon una especie de yin-yang.
'Vaya, vaya, alguien está nervioso. ¿Tienes algo que esconder? Dijo Velina,
deslizando su mano derecha por debajo de la de Cherry, recogiendo el extremo de
su bufanda azul y limpiando las palmas de Cherry hacia abajo. Cherry intentó
apartar las manos, pero Velina cerró los dedos alrededor de sus muñecas.
Definitivamente tengo algo que esconder. Velina sonrió con sus labios
invisibles. Cherry aflojó las manos y los dedos de Velina se
relajaron. 'Mmm.' Tarareó mientras cerraba los ojos.
Cherry de repente se sintió muy expuesta. Solo quería saber sobre Chase. No
esperaba este tipo de interrogatorio sobrenatural de las hermanas.
—Tiene un aura fuerte, señorita Redgrave.
'¿Cómo sabes mi apellido?' Preguntó Cherry, su corazón comenzando a latir más
fuerte.
'Querida. Mira a tu alrededor —dijo Danior arrastrando las palabras con voz
aburrida.
'Oh sí. Supongo que fue una pregunta tonta —dijo Cherry, pero no era una pregunta
tonta. No creía en lo que hacían Velina y Danior. No fue real, no pudo haber sido.
'Ahora. Vamos a ver.' Velina finalmente miró las palmas de Cherry. —Oh ... oh,
querida. Eres un desastre.'
—No, no lo soy —dijo Cherry a la defensiva. Velina la miró a través de sus filas de
pestañas y Cherry encontró su mirada fija con la suya propia.
"De acuerdo con todas estas líneas discontinuas en su mano izquierda, lo es". Ella
gruñó. 'Muy triste.'
'Okey. ¿Por qué soy un desastre? ¿Qué significan las líneas discontinuas? Cuanto
más hablaba Velina, más luchaba Cherry contra el impulso de poner los ojos en
blanco. Velina respiró hondo.
La línea de tu corazón está perfectamente dividida en dos. ¿Ver? ¿Justo ahí?' Sacó
su mano izquierda de debajo de la derecha de Cherry y señaló una grieta en la línea
que corría a lo largo de la parte superior de la palma izquierda de Cherry. Tienes la
costumbre de anteponer las necesidades de otras personas a las tuyas. Tus…
emociones quedan en un segundo plano. Sabes cómo se sienten los demás, pero
rara vez llegan a conocer lo realusted a cambio - ¿verdad? Velina no levantó la
vista, así que Cherry aprovechó la oportunidad para tragar. "Esta línea aquí", señaló
Velina a la siguiente línea que se extendía desde una pulgada por debajo de su
dedo índice y atravesaba el centro de la palma de la mano, pero, una vez más,
estaba rota. Eres un alma sensible. Se deja influir fácilmente por cómo se sienten
los demás. Sin embargo, es una línea larga y profunda, Cherry. Eres un pensador
claro. Centrado. He oído que la gente aprecia eso de ti.
Cherry casi se había olvidado de Danior, pero de repente tosió y farfulló y Velina
miró en su dirección. Cherry miró hacia arriba y solo pudo ver la luz que brillaba en
las joyas de Danior, pero estaba segura de que la tos no tenía nada que ver con
aclararse la garganta. Era una advertencia para Velina de que caminara con
cuidado, Cherry estaba segura de ello.
'¿Qué más has’ escuchado ‘?’ ¿Preguntó Cherry, pero Velina solo acarició las
palmas de Cherry?
"Esta línea aquí es tu línea de vida". Velina ignoró la pregunta y en su lugar señaló
otra línea discontinua, esta vez en dos lugares. —¿Te sucedió algo malo de niña,
Cherry?
'¿Qué dice mi mano?' Cherry levantó un poco la palma de la mano.
“Cada descanso representa una experiencia traumática. Hay dos descansos:
ambos están cerca del comienzo de la línea, pero hay una brecha significativa entre
ellos. Algo malo sucedió cuando era niño y luego nuevamente, tal vez cuando
estaba en la adolescencia '. Cherry apretó los dientes mientras los recuerdos de la
partida de un padre y la muerte de un padre pasaban por su mente. Velina cerró la
palma de Cherry y la acarició con sus puntiagudas garras rojas. No todo es sólo
... humo y espejos, ¿verdad?
Danior tosió de nuevo, más fuerte esta vez, y Cherry ahora estaba segura de que
era una señal. Le estaba insinuando a Velina que dejara de hablar.
¿Cómo supiste que había dicho ...?
Será mejor que te vayas ahora. Se está haciendo tarde.' Velina se puso de pie y
Danior se apartó de la pared y dio un paso adelante, de regreso a la luz.
—No —dijo Cherry, secándose las manos por el cárdigan—.
'¿No?'
'¿Ella acaba de decir que no?' Danior siseó.
Vine aquí para preguntarte algo. Sobre Chase.
"Puedes preguntar, pero eso no significa que obtendrás respuestas". Danior se
volvió para salir de la habitación, pero Velina la agarró del brazo.
Ahora, ahora Danior, ahora. Ella asintió con la cabeza hacia Cherry.
La mente de Cherry estaba corriendo. Ahora que había llegado el momento, no
estaba segura de cómo hacer la pregunta. ¿Es él ... diferente? Quiero decir ...
¿puede hacer algo parecido a lo que dices ... Danior se burló y Cherry redirigió la
pregunta, algo parecido a lo que haces aquí?
—No —respondió Velina sin rodeos—. '¿Próximo?'
'¿Está seguro?' Cherry empujó.
'Extremadamente. ¿Por qué crees que no hablamos? Cree que estamos locos,
nosotros creemos que es normal y corriente —dijo Danior, bostezando.
'Veo. Entonces eso es todo.
—Puedes verte fuera —dijo Danior, apartando la cortina de cuentas para dejar pasar
a Cherry. Cherry se agachó debajo del brazo de Danior, pero el aire de intimidación
de Velina y Danior irritó a Cherry e hizo que sus pies se detuvieran y giraran en el
acto. 'Respeta a tus mayores' era algo que a Cherry le habían enseñado desde muy
temprano en la vida, pero a medida que crecía, se dio cuenta de que el respeto era
algo que debía ganarse y que a veces no era relevante para la edad o la
experiencia. Velina y Danior ciertamente no le habían mostrado nada parecido al
respeto y, por lo tanto, a pesar de sus rodillas temblorosas, Cherry dijo:
En realidad ... supongo que hay una última cosa.
'¡¿Ahora qué?!' Danior golpeó con el pie.
—Puede que quieras que te encarguen de la tos, Danior. Realmente te delata ''. Los
ojos de Danior se agrandaron. Ah, y aprende a preparar una taza de té decente. El
tuyo sabe a hierba.
12

No es suficiente
A Cherry nunca le habían gustado los misterios. Por lo general, estaba tan llena de
ansiedad que a menudo evitaba cualquier cosa llena de suspenso. Sin embargo,
ahora que se encontró dentro de uno, lo encontró mucho más intrigante de lo que
pensó que sería y mucho menos preocupante que cuando estás mirando desde el
exterior.
¡Son estafadores! Cherry exclamó cuando Sally entró en la tienda al día
siguiente. Eran las 12:45 pm y Sally llegó mucho más tarde de lo habitual. Margie
ya había llegado a su hora habitual de las 10:30 am y Cherry había tenido que poner
una película adhesiva sobre el látigo de nuez de Sally. '¿Dónde has
estado?' Preguntó Cherry.
En ninguna parte especial. ¿Quiénes son los estafadores, querido? ¿Velina y
Danior?
'¡Sí! ¡Deben serlo! Velina de alguna manera sabía cosas que yo había dicho como
... ¡como cuando dije que lo que hicieron fue solo humo y espejos! Me repitió la
misma frase, como si quisiera que yo supiera que lo sabía, pero luego Danior tosió
muy fuerte y la advirtió. ¡Como esto!' Cherry cortó la flema de la parte posterior de
su garganta.
—Encantador —dijo Sally secamente, alejando su plato de la tos de Cherry.
¿No ves? Danior tosía porque Velina se estaba volviendo demasiado
arrogante. Ella estaba revelando demasiado. También dijo que
había escuchado cosas sobre mí. Te apuesto lo que sea a que han puesto
micrófonos en este lugar.
'¿Tiene micrófonos?'
'¡Sí! ¿No es así como se llama? ¿Cuándo esconden esos dispositivos secretos para
poder grabar lo que dicen todos? Cherry nunca había visto mucha televisión, pero
con Internet ahora a su disposición, había encontrado un amor por los programas
de crímenes. La emoción que sentía por las rápidas persecuciones de autos y las
situaciones cercanas a la muerte estaba mucho más allá de cualquier cosa que
pudiera imaginar tener en su propia vida.
'Sí, así es como se llama, pero ¿realmente irían a ese gasto? ¿Y mucho menos esa
longitud? Sally descartó la idea con un gesto de la mano y tomó su látigo de nuez
con la otra.
"Está bien", concedió Cherry. Que era un poco exagerada. "Tal vez no hayan
puesto micrófonos en mi tienda, pero eso no significa que no haya otras formas de
escuchar".
'¿O tal vez realmente son solo psíquicos?' Dijo Sally, encogiéndose de hombros.
'¿En serio piensas eso?' Cherry se sorprendió. Pero ayer dijiste que todo eran
conjeturas disfrazadas de hechos.
¡Sé lo que dije! Sally espetó, y luego tomó aliento para calmarse. 'Lo siento. No
quise romper. Miró a su alrededor para asegurarse de que la tienda estuviera
vacía. 'Ellos son los estafadores, pero hay que ser muy cuidadoso con lo que los
acusan de, cereza. Especialmente sin ninguna evidencia real. Puede que sean
viejos, pero son una parte vital de esta comunidad. Ha estado presente durante
años. Acabas de llegar aquí y con la influencia que tienen sobre esta pequeña
ciudad, podrían aniquilarte. Es mejor simplemente ... dejarlos a ellos. Sally no
esperó a que Cherry respondiera. Cogió su plato y se dirigió a su lugar habitual en
la esquina junto a la ventana.
—Sally ... —dijo Cherry, pero Sally simplemente rechazó su intento de
disculparse. Cherry no se había dado cuenta de que había estado tocando un nervio
y deseaba no haber tocado tan fuerte. Hizo una nota mental para prepararle algo
especial para decir un perdón apropiado más tarde. Ahora, sin embargo, tenía otras
cosas de las que preocuparse. Eran las 12:50 pm y George no se había
presentado. Había estado allí todos los días durante más de una semana
exactamente a las 12:45 en punto. Ella había pensado que se convertirían en
amigos lo suficientemente buenos como para que él le hiciera saber si él no los
visitaría. Quizás está en camino y acaba de tropezarse con un amigo o algo así,
pensó Cherry. Cherry esperaba. Esperaba hasta la 1:15 cuando sonó el timbre
sobre la puerta y Cherry miró hacia arriba con ansiedad, pero el rostro en la entrada
no era el de George.
—Hola —dijo la mujer de mejillas sonrosadas desde el umbral de la puerta.
'¡Hola!' Cherry agitó su paño de cocina a la elegante dama. Era muy alta y vestía un
vestido negro largo, sencillo y formal con un abrigo azul huevo de pato que se
agitaba en el dobladillo, y llevaba un estuche de violonchelo como una mochila.
"Soy Orla", dijo, luchando por hacer que su violonchelo atravesara la puerta, los
mechones de su cabello rubio pegados a su frente sudorosa. Cherry corrió a
ayudarla, pero luego vaciló cuando se dio cuenta de que no estaba segura de cómo
ayudarla. Odio a mi yo de siete años por elegir un instrumento tan grande. ¿Por qué
no pude haber escogido la flauta? Orla volvió a salir, se quitó la mochila del
instrumento y la empujó hacia el lado de la puerta.
¡Al menos no es un contrabajo! Dijo Cherry. Esperó a que Orla se acomodara y
luego preguntó: 'Orla. Sí, has estado antes. ¡Simplemente no te reconocí debajo de
ese caso! ¿Qué puedo conseguirte?'
—Bueno, sé que eres bueno seleccionando a tus clientes, así que ... supongo que
debería preguntarte qué crees que necesito.
Cherry echó un rápido vistazo por la ventana y allí, en la acera, había una criatura
que parecía un oso galopante que bostezó cuando captó su atención. Cherry podía
detectar el agotamiento en cualquier lugar.
'Aquí. Déjame tomar eso. Apuesto a que estás bastante cansado de arrastrar eso
por todas partes. ¿Formas parte de una banda? Cherry tomó el violonchelo y se
sorprendió por su peso. No podía imaginarse arrastrándolo escaleras arriba a su
piso, y mucho menos de tienda en tienda. Lo colocó detrás del mostrador para
guardarlo.
En realidad, una orquesta. Estoy jugando con el nuevo programa que está en el
Theatre Royal. Solo aquí por una semana antes de que sigamos adelante.
'¡Impresionante! Apuesto a que moverse con tanta frecuencia es un asunto
agotador.
—Como no lo creerías —dijo Orla, esforzándose al máximo por reprimir un bostezo.
Mientras Orla se tomaba un momento para descansar, Cherry fue a la cocina a
buscar un pudín de caramelo pegajoso. Lo puso en una caja de comida para llevar
y lo selló con una pegatina dorada en forma de estrella.
—Aquí tienes —dijo Cherry, entregándole la caja a Orla—, pero no puedes comerlo
ahora, es una golosina que tienes que comer antes de acostarte. Sé que suena
extraño, pero solo ... créeme.
Orla lo tomó y asintió sin cuestionar, sofocando otro bostezo.
—¿Algo en particular que le gustaría ver mientras está aquí? Preguntó
Cherry. "Aunque yo mismo soy nuevo, es posible que no sea la persona adecuada
para pedir direcciones".
'Tenía muchas ganas de ver Royal William Yard, The Barbican and the Gin Distillery
y ya los he visto todos. Fui a la destilería de ginebra anoche y fue increíble. Estaba
agitado, había tanta gente, pero los cócteles eran increíbles. No he tenido una
noche tan buena en mucho, mucho tiempo. Sin embargo, me sentí fatal esta
mañana”, dijo Orla, agarrándose la cabeza con una mano.
'Apuesto.' Cherry puso los ojos en blanco.
¿No te gusta estar allí? Preguntó Orla, arqueando las cejas.
'Um ... no realmente. Solo conozco a uno de los camareros ...
'¿Perseguir?' Orla interrumpió.
Cherry asintió. 'Sí. ¿Lo conoces?'
Lo conocí anoche. Coqueteaba mucho. ¿Debería tener cuidado? La voz de Orla era
vacilante.
Sí, pensó Cherry.
"No", dijo Cherry. 'Quizás. Para ser honesto, realmente no lo sé '.
—Oh —dijo Orla, jugueteando con el lateral de la caja de comida para llevar.
"Es una persona difícil de tratar", dijo Cherry con cuidado.
Parece tener mejor vista que algunas de las personas con las que trabajo. Bueno ...
una persona en particular. El teatro es un trabajo difícil a veces. La gente no siempre
sabe dónde están, er ... los límites físicos '.
Cherry sintió que necesitaba pisar con cuidado aquí. ¿O saben dónde están esos
límites y los ignoran de todos modos? preguntó amablemente.
'Bingo. En su mayor parte, es agradable saber que puedes ir a trabajar y recibir un
abrazo cuando lo necesites, pero hay unos pocos elegidos que ... '
'... ¿llevarlo demasiado lejos?'
Orla asintió y siguió jugando distraídamente con la caja.
"Siempre eres bienvenido aquí si algo se vuelve demasiado", dijo Cherry. Sé que
nos acabamos de conocer, pero estás a salvo aquí. Tienes que hablar sobre estas
cosas, déjalo salir '.
—Lo sé, lo sé —dijo Orla, pero Cherry tuvo la sensación de que no. —Bueno, esta
noche volveré al bar. ¡Otro cumpleaños de elenco! Así que te avisaré si averiguo
algo más sobre ese camarero.
Cherry estaba a punto de declinar cuando se dio cuenta de lo interesante que podría
ser. 'Gracias. Realmente aprecio ...
El timbre sobre la puerta sonó con un sonido metálico cuando alguien irrumpió. —
¡Cereza! Tienes que venir rápido. Es George. Está preguntando por ti.
Sin dudarlo, Cherry alcanzó su chaqueta de punto y luego se detuvo. '¡Esperar! ¡No
puedo salir de la tienda!
—Miraré la tienda, Cherry —gritó Sally desde la esquina, con la mirada fija en algo
afuera. No tardarás mucho. Señaló con una de sus cartas a George, que ahora
había aparecido a la vista. Se veía horrible. Había manchas de vómito en su
camiseta blanca, su chaqueta estaba del revés y solo llevaba un zapato. Cherry
salió corriendo al aire helado del mar.
'¿Jorge? ¿Qué diablos estás haciendo?' Ella tomó sus brazos en sus manos para
estabilizarlo mientras él perdía el equilibrio sobre un adoquín. Los ojos de George
tardaron un momento en enfocarse en ella. '¡Cereza! ¡Oh, Cherry, estás aquí! ¡Eres
tú y estás aquí!
'Sí ... soy yo y estoy aquí. ¿Por qué no has vuelto al trabajo?
'¿De vuelta al trabajo? No he ido a trabajar en absoluto.
—¿Por qué no, George? La sonrisa de Cherry decayó.
'Odio el trabajo. La ginebra es mucho mejor. Fue entonces cuando Cherry se dio
cuenta de que George estaba borracho. Era una tonta por no haberlo visto, pero
Cherry no había estado expuesta a muchas personas borrachas en su vida y
ciertamente no lo esperaba de George a la una y media de la tarde de un día
laborable. También se dio cuenta de algo más: el Meddlum de George no se veía
por ningún lado.
"Has estado bebiendo", dijo Cherry.
'Sí.'
—¿En el bar de la destilería?
Eructó. 'Sí.'
¿Con Chase?
—Sabes qué, Cherry, en realidad está bien.
¿Lo es ahora? Cherry tomó su mano y comenzó a guiarlo hacia la tienda.
¡Y sus bebidas! ¡Guau! '
¿Cómo te han hecho sentir? Un automóvil se acercaba lentamente y estaba a punto
de detenerse por ellos. Ella lo hizo entrar por la puerta, pero él tropezó en el último
momento y aterrizó con un golpe en el suelo de pizarra. Sin embargo, no pareció
sentirlo mientras se sentaba y se apoyaba en uno de los bancos.
"¡Siento que puedo hacer ... cualquier cosa!" Agitó las manos y movió los dedos. Y
ahora puedo hacer cualquier cosa porque dejé mi trabajo en la biblioteca.
'¡¿Hiciste qué?!' Sally se puso de pie, su voz retumbó a través de la tienda. George
jugueteó con la tierra debajo de sus uñas.
—¿Por qué, George? Preguntó Cherry.
Tu madre va a quedar devastada. Sally estaba guardando sus cartas en su
bolso. Tengo que consolarme. La Sra. Partridge ha sido una vieja amiga durante
años y usted nunca ha estado agradecido por lo que le ha dado. Aun así, voy
a rogarle que te devuelva tu trabajo. ¡TONTO!' gritó antes de salir de la
panadería. Cherry vio a Sally atravesar la puerta, sorprendida de cómo su rostro
normalmente suave se había transformado tan rápidamente en uno que la hizo
estremecer.
"George, sé que ser bibliotecario no es lo que quieres hacer y apoyo plenamente tu
decisión de dejar de fumar y hacer otra cosa, pero ¿por qué te has metido en ese
estado?" Preguntó Cherry.
—Cereza —dijo George, secándose el sudor de la frente—. Tienes toda tu vida
resuelta. Esta tienda es tu sueño, ¿verdad? Cherry asintió: lo era. 'Solo quiero vivir
mi sueño también. Quiero ser veterinario ... veterinario ... un ... Entonces George
inclinó la cabeza entre las rodillas y vomitó en el suelo de pizarra. "He estado
enfermo en tu sueño", gimió.
Con un suspiro, Cherry arrastró a George hasta una silla y le trajo un cubo. Sacó un
trapeador del armario de la limpieza y empezó a limpiar su desorden. ¿Qué tenía
que decir Chase sobre todo esto? preguntó, tratando de no respirar el hedor.
Me animó a salir de la biblioteca. Dijo que debería cultivarme un par —gritó George.
Una figura apareció en la ventana. Era pequeño con las piernas arqueadas y la
espalda encorvada, del tamaño de un gato que rápidamente creció hasta el tamaño
de un niño pequeño. La culpa también gimió como un niño pequeño, arañando la
piel de su propio rostro.
No quise hacer llorar a mamá. No quiero entristecerla, pero hacerla feliz significa
entristecerme a mí, y eso es triste '', dijo George, inclinando la cabeza sobre el cubo,
con una expresión de tristeza en el rostro.
Estoy seguro de que te perdonará. Si quieres ser veterinario, hay formas de volver
a la escuela y obtener las calificaciones”, razonó Cherry.
'Tengo las calificaciones. Llovió. Fueron cinco largos años, y tengo un título de
veterinario, pero soy bibliotecaria porque amo a mi madre. No podría decepcionarla
'.
George, es tu madre. Seguramente lo único que quiere es que seas feliz. Hablar
con ella. Explícale cómo te sientes y estoy seguro de que se dará cuenta. Él se
encogió de hombros. Parecía indefenso y, de repente, Cherry se sintió muy
pequeña; sólo una persona vadeando hasta la cintura con un montón de malos
sentimientos. ¿Quieres un trozo de tarta? Cherry preguntó, preguntándose qué
tipos de pastel normal le quedaba. George asintió con la cabeza, empujando con la
punta del zapato hasta el último poco de enfermo que había en el suelo.
Cherry se trasladó a la cocina y se hundió en el suelo. Respira hondo, pensó, respira
hondo.
"Chase no puede hacer esto", se dijo a sí misma. 'Va a arruinar vidas'.
La soledad apareció en la puerta trasera y, aunque no podía entrar, todavía podía
escuchar su voz en su cabeza.
Eres solo una persona, Cherry. ¿Cómo puedes detenerlo cuando estás solo? Él es
más fuerte que tú. Dispuesto a hacer más y llevar las cosas más lejos que tú.
'Se trata de moderación. Mediciones. He pasado años averiguando esto ',
murmuró. Su corazón latía con fuerza y trató de calmar su respiración, pero ya no
sentía que estaba vadeando los malos sentimientos. Ella se estaba ahogando.
Sin embargo, ya está causando un mayor impacto. Ya se ha deshecho de algo por
lo que has estado tratando de luchar durante tanto tiempo.
'¡Toma tiempo!' Su respiración no se estaba ralentizando. En todo caso, se estaba
volviendo más rápido.
No le llevó mucho tiempo. Acéptalo, Cherry. No puedes ayudarlos. No eres lo
suficientemente bueno o fuerte para ayudarlos, no solo.
Cherry sintió como si las paredes se estuvieran cerrando sobre ella. Sus dedos
hormiguearon, sus oídos empezaron a sonar y su visión se volvió borrosa. Oh no.
"George", se las arregló para gritar. '¡Ayudar!' gritó mientras el ataque de pánico la
consumía.

Una vez que George se fue, Cherry cerró la tienda y se tomó la tarde libre para
recuperarse. Se sentía agotada por la oleada de pánico que la había consumido y
ahora su cabeza daba vueltas en esta situación en la que se encontraba. Trató de
idear un plan para manejar a Chase, pero su brújula moral era fuerte y estaba tan
decidida a sus caminos. que no podía imaginarse qué debería hacer de manera
diferente para mejorar la situación.
Los días que siguieron fueron difíciles. George dejó de ir a la panadería por
completo, en parte por vergüenza, pero Cherry lo había visto pasar a trompicones
al menos dos veces, así que sabía que Chase había mantenido su costumbre,
incluso si ella no lo había hecho. Orla todavía apareció para pedirle su Sticky Toffee
Pudding para llevar, pero siempre tenía historias de la noche anterior, todas
relacionadas con Chase y sus "deliciosas" bebidas. Sally, Margie y Bruce eran
viejos fieles y continuaron pasando como se esperaba, pero aparte de ellos, la
panadería estaba muerta. De vez en cuando algún cliente venía a por un pastelito,
pero eran pocos y había menos caras conocidas. Cherry sabía que algunas
personas asociaban sentirse mejor con beber alcohol, pero no esperaba que las
cosas cambiaran tan drásticamente a causa de ello. Y, sin embargo, reconoció que
nunca vio a nadie comerse varias rebanadas de pastel con la esperanza de
encontrar la iluminación. La forma de Cherry de ayudar a la gente siempre había
sido un proceso gradual. Ella había estado construyendo amistades y confianza,
hablando con sus clientes mientras construía sus buenos sentimientos poco a poco
para que nunca fueran completamente dependientes de ella, y eventualmente
encontrarían una manera de ayudarse a sí mismos y encontrar una manera de
abastecerse. con todo el buen sentimiento que necesitaban y Cherry solo les estaba
dando un suave empujón en la dirección correcta. Chase, por otro lado, con su
descuidada inyección de sentimientos en sus bebidas en comparación con las
cuidadosas medidas de Cherry, les estaba dando una solución rápida y, como todo
lo que sube, debe bajar. Los amigos de Cherry no solo estaban sufriendo de
horribles resacas, pero dosis tan altas e inmediatas de buenas sensaciones no
duraron mucho. Sus Meddlums originales pueden haber desaparecido, pero la
mayoría de las veces Cherry vio a Guilt tomar sus lugares la mañana después de la
noche anterior, una manifestación del remordimiento que sentían por sus acciones
de borrachera. George había dejado su trabajo y Orla había besado al protagonista
del espectáculo en el que estaba actuando. Cherry había contado veinticuatro
personas con Guilt a cuestas en los últimos dos días y estaba segura de que era la
punta del iceberg de la Caza.
"Señora O, estoy bien, lo prometo", dijo Cherry una noche mientras hablaba por
FaceTime con su viejo amigo. "Es solo un pequeño revés".
'¿Qué ha pasado?'
"Nada ... malo", respondió Cherry, apartando la mirada de la cámara, sin querer que
la Sra. O se preocupara.
"Cherry ..." La Sra. O la miró a través de la pantalla.
Es sólo un poco ... antipático aquí. Eso es todo.'
"¿La gente de Plymouth no está jugando bien?"
'La mayoría de ellos son. Solo hay uno en particular que está siendo difícil '.
'¿Es una persona de la persuasión masculina?'
—Lo es, pero su madre y su tía tampoco son un picnic. Cherry tomó un sorbo de
agua, aún sintiéndose temblorosa a pesar de su ataque de pánico ocurrido hace
días. 'Señora O, ¿qué haría usted si alguien estuviera haciendo lo que usted hace,
pero progresando más?' A pesar de que la Sra. O solo estaba en la pantalla, todavía
no podía obligarse a mirar a la Sra. O a los ojos mientras hacía la pregunta.
'¿Qué quieres decir? ¡No puedo imaginarme a alguien horneando pasteles mejores
que los tuyos! La imagen de la Sra. O se tambaleó y su micrófono alcanzó su punto
máximo cuando agitó los brazos dramáticamente y accidentalmente golpeó la
pantalla.
Cherry sonrió, divertida por este pequeño momento de ligero alivio. "No es la
cocción", admitió Cherry. Pero es algo bastante similar.
"No estoy muy seguro de saber exactamente a qué te refieres, querida, pero si
alguien se está apoderando de tu negocio, entonces sabes lo que tienes que hacer,
¿no es así?" Dijo la Sra. O y Cherry enarcó una ceja. Hornea el tuyo aún mejor.
13

Una muestra de su propia medicina

Durante los días siguientes, Cherry comenzó a aumentar la dosis en su
repostería. Solo un poco, solo para ver qué efecto podría tener, pero nada
cambió. Sally seguía obsesionada, Margie todavía se sentía sola y Orla siempre
estaba agotada. La única persona a la que pareció afectar fue Bruce, que se mostró
mucho más optimista de lo que Cherry lo había visto nunca después de haber
comido su primer Sundae de Significancia excesivamente picado. Cherry se
preguntó si este se debía a que era mucho más bajo que sus otros clientes y la
mayor cantidad de Significance que había puesto en el helado, a pesar de que era
solo un aumento incremental, marcaba la diferencia para Bruce. Así que Cherry
mantuvo su dosis igual la próxima vez, pero continuó agregando un poco más al
resto, pero aún no había diferencia detectable en ninguno de sus amigos.
¿Qué pasa con la mirada de mil metros? Dijo Bruce, sentándose en su taburete
habitual en el mostrador. '¿Todo bien?'
'Oh. Si. Me conoces —dijo Cherry con una sonrisa poco convincente.
Es ese Chase, ¿no? Él es la razón por la que este lugar está tan jodidamente
vacío. Es una verdadera molestia —dijo Bruce y Cherry suspiró. '¡Oye, no es del
todo malo! ¡Nunca me iré! hizo un gesto para sí mismo y Cherry casi se puso a llorar
al ver lo orgulloso que se veía de sí mismo. Eso fue el primero.
Bruce Bunting estaba casado, pero con una mujer que nunca le había sido
fiel. Bruce la había sorprendido en innumerables ocasiones enviando fotografías
inapropiadas a varios hombres e incluso la había encontrado en su propia cama en
dos ocasiones con dos hombres diferentes. Era hermosa e inteligente, por eso
Bruce se quedó con ella. Pensó que nunca volvería a tener tanta suerte. Si Cherry
hubiera sabido por qué Bruce se sentía tan inútil, habría intentado ayudar de otras
maneras, más allá de su cocina, pero Bruce mantuvo sus cartas muy cerca de su
pecho. Pensó que la única otra persona que sabía era Margie, ya que una vez
también había pillado a su esposa con las manos en la masa, pero la verdad es que
las noticias dentro de su comunidad se difundieron rápidamente y la mayoría de la
gente del pueblo sabía sobre su matrimonio. Esta información en particular, sin
embargo, aún no había llegado a Cherry.
Cherry se cubrió la cara con las manos, no porque quisiera llorar, sino porque quería
cerrar el mundo por un momento. Quería que todo simplemente se detuviera. Nunca
había pensado que conocer a alguien que compartiera su don sería tan difícil, pero
sabía que tenía que mantener su panadería y sus clientes a salvo de Chase y su
comportamiento peligroso y sin sentido. Incluso si eso significaba jugar con él en su
propio juego por un tiempo.
'¡Derecha!' dijo, golpeando con las manos el mostrador y haciendo que Bruce
brincara con tanta fuerza que se deslizó del taburete. Lo siento, Bruce, pero tengo
que hacer algo al respecto. No puedo quedarme aquí sentado '. Cherry sacó su
teléfono y abrió la aplicación de Facebook. Escribió tan rápido como pudieron sus
dedos inexpertos y en minutos tenía una publicación lista para enviar.
`` Damas y caballeros, y todos aquellos que han sido tan leales a esta panadería en
el poco tiempo que he estado aquí '', gritó Cherry, como si se dirigiera a una multitud
mucho más grande que Sally, Bruce y la única mujer en la esquina bebiendo té y
leyendo su libro. Es hora de recompensarlos a todos con otro evento. Puede que
sea con poca antelación, pero este viernes habrá todas las golosinas habituales sin
cargo. Solo una tarifa de entrada de una libra en la puerta. Espero verlos a todos
entonces '. Cherry publicó los detalles en su página de Facebook y cerró su teléfono
con una floritura. Bruce aplaudió en voz alta, Sally simplemente asintió con la
cabeza en señal de aprobación desde la esquina y la única mujer extraña tomó su
té, cerró su libro y se fue.

El evento fue un éxito. Si bien Cherry sabía que algunas personas recurrían al
alcohol en lugar de la torta en momentos de necesidad, la torta gratis era un juego
de pelota completamente diferente. Nadie podía rechazar el pastel gratis y Cherry
se aseguró de que los Eclairs fueran mucho más alentadores, el pastel fuera más
consolador, las galletas fueran demasiado confiadas y la Pavlova estaba
extremadamente orgullosa. Cherry no había reprimido sus medidas en esta ocasión
y estaba segura de que sus pasteles recuperarían a sus clientes. Había un número
limitado de borrachos a los que podía seguir antes de que la diversión se agotara,
pero el pastel nunca perdió su encanto (en su panadería, estaba, literalmente, lleno
de eso). A diferencia de su evento de lanzamiento, Cherry puso sus golosinas en
las mesas esta vez. Su plan era darles a sus clientes lo que quisieran, pero en dosis
mucho mayores para que sus sentimientos demasiado positivos los convencieran
de volver a la panadería.
Risas y charlas resonaron en todos los rincones y Cherry suspiró aliviada. Esto
podría funcionar. Ella miró hacia la ventana. El número de Meddlums haciendo fila
afuera era mucho menor que el número de personas adentro, y los que estaban allí
se retorcían de agonía mientras se marchitaban y encogían. Miró a su alrededor a
las enormes sonrisas en cada rostro y algo se retorció en la boca del estómago. Una
voz en el fondo de su cabeza que sonaba como la suya propia dijo: Esto va a
terminar mal, pero empujó el sentimiento y la voz a un rincón lejano de su mente y
los ignoró.
"Nunca se puede tener demasiado de algo bueno", se dijo a sí misma asintiendo
con la cabeza.
¿De verdad crees que eso es cierto? Chase dijo, abriéndose paso hacia el
mostrador pasando a un grupo de tres madres que inexplicablemente habían
comenzado a bailar, a pesar de que no había música. El ojo izquierdo de Chase
tenía un hematoma de color púrpura azulado alrededor y, aunque era la última
persona que Cherry quería ver en este momento, no pudo evitar sentirse
increíblemente culpable por haberlo golpeado. Nunca antes había tenido un
arrebato tan emocional. Ella repartió sentimientos a todos los demás, pero siempre
mantuvo los suyos bajo control. Al menos, solía hacerlo.
"Lo siento", dijo en voz baja, señalando el hematoma. No debería haberte golpeado.
Chase se frotó el moretón con las yemas de los dedos, pero ignoró su disculpa. Así
que Mary Berry finalmente ha mejorado su juego. Parece que te has unido al lado
oscuro, después de todo.
"Eso no es lo que está pasando aquí", dijo con expresión seria.
'¿En realidad?' se burló. '¡Mira alrededor! ¿Ves una sola cara triste aquí?
"Hacer que la gente se sienta bien no es el lado oscuro". Jugueteó con el ribete de
piel de la manga de la blusa de su pijama.
—No, supongo que tienes razón. Hacer que la gente se sienta demasiado bien es
el lado oscuro '', dijo Chase, mirando hacia afuera. La alineación de Meddlums que
podía ver estaba en el otro extremo de lo que vio Cherry. Estaba lleno de gente y
brillaba, muy parecido al interior de la panadería de Cherry, pero sintió la misma
opresión en el estómago que ella y pensó que esta ruta podría terminar conduciendo
a cualquier otro lugar que no fuera bueno.
'¿Qué quieres decir?' Dijo Cherry, limpiándose las manos por los pantalones de
franela.
'Dijiste “no puedes tener demasiado de algo bueno”. Creo que todo depende de lo
que cada persona decida que es bueno para ellos '', dijo Chase, señalando la
ventana. Ve a Bruce en la esquina. De pie afuera, esperándolo, es Comprensión. Es
ese entendimiento lo que lo mantiene volviendo con su esposa infiel. Eso no puede
ser bueno para él '. Cherry no vio nada y miró a Chase para tratar de evaluar si
estaba diciendo la verdad. Incluso si le estaba mintiendo, lo que estaba diciendo
todavía tenía mucho sentido.
"Así que por eso se siente tan inútil todo el tiempo", murmuró Cherry, su corazón
comenzó a latir más rápido.
'¿Sin valor?'
—Sí —señaló Cherry por la ventana, pero Worthness no se veía por ningún
lado. Dejó caer la mano y dijo: 'Se ha ido ahora. Me deshice de él, pero su Meddlum
era Inútil.
'¿Meddlum?' Chase frunció el ceño. '¿Qué es eso?'
Es como se llaman. Las cosas que vemos, son Meddlums '', dijo Cherry, mirando a
los monstruos gritar cada vez que su dueño devoraba una de sus golosinas.
—Meddlums —dijo Chase, dejando que la palabra rodara alrededor de su boca. —
Está bien, entonces son Meddlums. Señaló a Orla. Sus Meddlums son ambición y
determinación, y son bastante grandes. Por eso siempre bosteza. No importa qué
remedio le dé, ella es el tipo de persona que siempre encontrará la manera de
trabajar en exceso.
Un hombre con los párpados medio cerrados se acercó y envolvió sus manos
alrededor de los hombros de Chase. Chase lo miró con disgusto.
Ya veo dijo Cherry. Supongo que el pudín que le he estado dando no ha ayudado.
'¿Con qué los amarraste?' Preguntó Chase, apartando los dedos del hombre de él.
'Una buena noche de descanso. Está en el caramelo.
'¡Bonito!' Chase dijo, realmente impresionado. Y Sally de allí ... bueno, Sally es
interesante.
'¿Cómo es eso?'
Desde que murió su marido, la Aceptación y la Nostalgia han sido sus antiguos
fieles. Pero ella está constantemente en la tienda de mi mamá. Buscar clarividentes,
adivinos y aquellos que dicen que pueden hablar con los muertos no me grita
aceptación.
"La gente hace locuras cuando está desesperada", dijo Cherry.
'Creo. Cualquiera que recurra a mi madre y mi tía en busca de consejos para la vida
debe estar absolutamente loco.
¿No estás cerca? Preguntó Cherry. Cuando Chase negó con la cabeza, pero no
ofreció más información, Cherry trató de cambiar de tema y dijo: 'Bueno, si eso te
hace preocuparte menos, Sally me dijo que solo solía ver a tu mamá y a tu tía para
verificar que ella misma'. las lecturas eran precisas.
—Oh, Sally nunca viene a hacer lecturas. Siempre solo hablan '', dijo Chase.
'¿Ella todavía va?' Eso sorprendió a Cherry.
'Una vez por semana.'
Cherry se preguntó si Sally le había estado mintiendo o si Chase simplemente
estaba equivocado. Él acababa de decir que él y su familia no eran cercanos. Es un
error fácil de cometer, pensó, mirando a Sally, que estaba mordiendo un gran látigo
de nuez. Sus dos Meddlums afuera desaparecieron.
—Sally tiene setenta y dos años y su marido murió cuando ella tenía cuarenta y
tantos —prosiguió Chase. Por eso siempre está pendiente de Margie. El amigo de
Margie murió poco después de casarse. Fue un verdadero shock. Solo tenía treinta
y cinco años y nadie lo vio venir, y mucho menos Margie.
No es de extrañar que me haya atraído aquí. Hay tanta tristeza '. Cherry se abrazó
a sí misma.
Margie tiene mucha esperanza. Siempre lo ha hecho y probablemente siempre lo
hará.
'Es bueno saberlo.' Cherry miró a Margie, que había venido a un evento social
donde sabía que habría muchas otras personas. Progreso, pensó Cherry.
'Entonces. ¿Puedes ver lo malo en la gente? Preguntó Chase y ella
asintió. 'Mmm. No puedo imaginar que sea peor que ver lo mejor en las personas
'. Chase finalmente salió de debajo de los brazos enroscados del hombre y lo
empujó hacia las madres bailarinas, quienes lo aceptaron con gratitud en su grupo.
'Derecha. Debe ser terrible ver la belleza, la felicidad, el amor y la compasión
dondequiera que vayas. Cherry puso los ojos en blanco.
Chase la miró con los ojos entrecerrados. 'Sí, es maravilloso ver todo eso,
haciéndote preguntarte por qué tu vida no es la misma. Es tan bueno sentirse peor
por todas las cosas que no tienes y no has hecho. ¡La gente ni siquiera sabe que lo
están haciendo! Los puños de Chase estaban cerrados.
'¿Haciendo qué?' Cherry preguntó, confundida.
¡Frotándome en la cara! Golpeó con los nudillos el mostrador y abrió la caja antigua
de Cherry.
"Chase ... nadie quiere atraparte", dijo Cherry, cerrando la caja y mirando hacia
afuera para ver cómo Frustración se movía entre el cinismo y la travesura. Tienes
tantas posibilidades de tener una buena vida como cualquier otra persona.
"Nunca se siente así".
¿Le has dado siquiera una oportunidad? ¿O ves un buen Meddlum y te sientes
derrotado una vez más? ¿Cuándo fue la última vez que realizaste una oportunidad
decente de algo?
Chase estaba callado, pero sabía que la había escuchado. '¿Qué haría usted saber
sobre él?' dijo en voz baja.
La mandíbula de Cherry se tensó. Sintió una repentina necesidad de sacudirlo por
los hombros para que realmente la escuchara, pero en cambio se inclinó y dijo: "Un
poco, en realidad". Chase miró a través de sus pestañas, sin querer reconocer que
ya no estaba solo. No podía fingir que no la había conocido y no podía ignorar la
innegable evidencia de que existía alguien más como él. “Ver lo malo en las
personas es igual de difícil. ¿Crees que es fácil saber lo terrible que es el
mundo? ¿Qué tan mal se sienten todos consigo mismos y entre sí todo el
tiempo? Abro los ojos todas las mañanas y hay odio, depresión y obsesión. Ah, y
espera un minuto, hay confusión, pánico, indiferencia, celos, culpa y soledad
también. ¡Y eso es justo antes del desayuno! ¡Y la única forma en que puedo pensar
en ayudar es horneando! ¡PASTEL! Ésa es mi solución. Pastel. La única forma en
que siento que puedo ayudar '.
'¿Por qué quieres ayudar?' Chase dijo en voz baja, débilmente.
Porque, ¿qué más se supone que debo hacer? Todos los demás logran sus metas
a pesar de todos los problemas que la vida les presenta, entonces, ¿por qué debería
ser yo el único sin algún tipo de propósito? Tengo este regalo ridículamente
inconveniente, así que también puedo usarlo. No ser travieso y alterar la estabilidad
emocional de las personas ''. Ella miró a Chase directamente a los ojos ahora que
podía ver que él realmente estaba escuchando, 'pero estar orgullosa de algo y
realmente hacer algún tipo de diferencia en este mundo duro, hermoso, horrible,
maravilloso. ¿Perseguir? ¿Me estás escuchando siquiera?
Tan rápido como había captado la atención de Chase, desapareció de nuevo. Ahora
parecía estar concentrado en otra cosa. Cherry siguió su mirada y se dio cuenta de
que estaba concentrado en otra persona: Orla. Orla movía los dedos y le mostraba
los dientes, pero Chase no parecía interesado en lo más mínimo. De hecho, sus
ojos se agrandaron y su boca se abrió, pero Cherry no pudo entender lo que estaba
diciendo.
'¿Perseguir?'
Cherry, llama a la policía.
'¿Qué? ¿De qué estás hablando?'
'¡Llama a la policía!' Chase se abrió paso por el suelo, agarrando bruscamente a la
gente por los hombros, pero nadie gritó, todo el mundo se rió cuando él los
golpeó. Cherry se puso de pie en el mostrador para tener una mejor vista de lo que
estaba pasando y finalmente vio lo que Chase había visto. Había sido imposible ver
nada más que el rostro de Orla a través de la multitud, pero ahora Cherry vio que
había un hombre detrás de ella que tenía sus manos firmemente serpenteantes
alrededor de ella y por encima de su blusa. Sin embargo, Orla no parecía angustiada
ni asustada; ella estaba sonriendo de oreja a oreja. Antes de que Cherry pudiera
siquiera bajar y hablar por teléfono, Chase ya se había puesto en contacto con ellos.
'¡Oye! ¡Quítate de ella! gritó, pero ni Orla ni el hombre respondieron. En lugar de
eso, simplemente le devolvieron la sonrisa. '¡Dije, quítate las manos!' Chase le dio
un fuerte puñetazo en la mandíbula y su agarre se aflojó mientras tropezaba hacia
atrás. Se habría llevado a Orla con él si Chase no la hubiera atrapado y la hubiera
hecho a un lado. Chase se sentó a horcajadas sobre el hombre, cuyo rostro todavía
tenía una sonrisa torcida, por lo que Chase lo golpeó de nuevo. ¡Son personas como
tú las que hacen de este mundo un INFIERNO! Estaban junto a la ventana y Chase
podía sentir el calor del Desire del hombre a través del cristal. Lo golpeó de
nuevo. '¡DEJAR DE SONREÍR!'
'¡PERSEGUIR!' Cherry corrió hacia Chase y trató de apartarlo del hombre, cuya
nariz estaba sangrando y posiblemente rota. —Por favor, Chase. He llamado a la
policía, por favor, no empeore esto. Chase cedió a Cherry tirando del cuello de su
camisa, se bajó del hombre y se puso de pie. Orla todavía se estaba arreglando la
blusa con una gran sonrisa en el rostro, pero, aun así, recogió su bolso y su abrigo
y se fue.
¡Se acabó la diversión! Cherry gritó. '¡Fuera! ¡Deja el pastel y FUERA!
Nadie se quejó. Simplemente recogieron sus pertenencias con sonrisas de aspecto
plástico en sus rostros y salieron por la puerta en una fila ordenada.
La escuchaste. Fuera.' Chase le dio al hombre en el suelo un fuerte empujón con el
pie y con cautela se levantó y salió dando traspiés, dejando algunas huellas
dactilares ensangrentadas en el suelo. Cherry cerró la puerta detrás de ellos, giró el
letrero de ABIERTO a CERRADO y se hundió en el suelo, con los dedos
temblorosos mientras los presionaba contra sus ojos.
"Ella ni siquiera respondió", sollozó. Ella ni siquiera reaccionó. A cualquier cosa '.
Chase tomó una de las galletas. '¿Qué pusiste en estos?' Lo lamió e
instantáneamente su rostro se iluminó. —Vaya, Cherry.
'Todo. Literalmente, todos los buenos sentimientos que puedas imaginar están en
esas cookies. Cada uno es un cóctel. No se atrevía a mirar su panadería. Sentía
que lo había traicionado y todo lo que se había propuesto hacer.
No los hiciste felices, los adormeciste. Esta cantidad de felicidad es como una ...
una droga. Demasiado y el mundo entero desaparece. Ya nada tiene valor. Chase
por lo general hablaba con un tono duro, pero esta era la primera vez que Cherry
escuchaba un indicio de compasión en su voz.
Lo llevé demasiado lejos, ¿no? Cherry abrazó sus piernas con fuerza y hundió la
cara en las rodillas.
'Tal vez un poco.'
'Odiaba el hecho de que te hicieras cargo de algo que había pasado años
perfeccionando. Y te estabas haciendo cargo de forma tan ... imprudente. ¡Y ahora
mírame! ¡Esto es imprudencia en su máxima expresión!
'Sé. Supongo que nunca he sido bueno tomándome mi tiempo con nada. Siempre
quiero ser el mejor tan pronto como empiece '. Chase pareció sorprendido por su
confesión. No sé por qué dije eso. ¿También hay algún suero de la verdad en esas
galletas? Chase se rió, pero Cherry lo miró con ojos llorosos y se mordió el labio.
'Hay un poco de honestidad ahí, sí'. Ella esperaba que Chase se enojara, pero él se
rió más fuerte.
¡Por supuesto que la hay!
"Pero no he tenido ninguno, así que al menos sabes que estaba siendo honesto
porque quería serlo", dijo Cherry.
'Cierto. Pero, aun así, habría sido honesto de todos modos. Parece que no puedo
mentirte. Se arrodilló a su lado y le dio un codazo en la rodilla. Mira, podemos
arreglar esto.
'¿Nosotros?' Cherry inhaló.
'Bueno sí. ¿Si quieres?' Chase descubrió que no podía mirarla y que sus palmas
habían comenzado a sudar.
'¿Por qué?' preguntó, y la comprensión lo golpeó: era porque no le gustaba estar
separado de ella. No solo porque ella lo entendía de una manera que nadie más lo
había hecho, sino también porque disfrutaba la forma en que ella sonreía. Le
gustaba la forma en que se veía en pijama y amaba y odiaba la forma en que nunca
quiso ser otra cosa que honesto con ella. Toda su vida, los sentimientos de otras
personas habían estado sobre él, pero ahora sus sentimientos por Cherry eran
todos los suyos. '¡Todavía quiero ser el mejor! Si me das lecciones y me haces
mejor en ... lo que sea que hagas, podemos volver a unir esta ciudad. ¡No debería
tardar demasiado! Chase se puso de pie y se sacudió las migas de los
pantalones. Le tendió una mano y ella la tomó agradecida.
—Con una condición —dijo ella. Tienes que ponerte pijama.
—Será mejor que sea una broma —le advirtió Chase y justo cuando Cherry separó
los labios para decirle que, de hecho, estaba hablando muy en serio, alguien llamó
a la puerta.
'¡La policía! Olvidé por completo que había llamado ... Pero cuando Cherry se dio la
vuelta y miró por la ventana, no había ningún policía en la puerta. En cambio, de pie
con una postura inmaculada y un rostro pétreo estaba una mujer con un vestido
amarillo de verano y un gran sombrero circular azul, con un maletín marrón a su
lado. Su cabello era dorado y estaba trenzado en una larga trenza de espina de
pescado por la espalda, cuya punta le llegaba a la cintura.
'¿Hola?' Cherry abrió la puerta.
'Hola', dijo.
"Lo siento mucho, pero estamos cerrados", dijo Cherry en tono de disculpa.
'Yo puedo leer, querida. No estoy aquí por repostería. Estoy aquí para controlar los
daños '.
'¿Control de daños?' Chase dijo acercándose a pararse junto a Cherry.
'Sí, querida. Soy feliz del Gremio de Sensores y agradezco a quienquiera que nos
cuide que te hemos encontrado.

14

Un encuentro con la felicidad

Happy no estaba feliz. Al menos, nada en su rostro delataba lo que estaba
pensando o sintiendo y Cherry se preguntó si debía presionar a Happy, incluso se
estremecería. Lo dudaba mucho, aunque nunca se atrevería a intentar averiguarlo.
En verdad, Happy estaba feliz. Tenía un esposo amoroso, un hijo, un perro llamado
Limbo y un trabajo maravilloso en el Gremio de Sensores.
'Entonces, ¿qué es exactamente el Gremio de ... qué era de nuevo?' Preguntó
Chase, deslizándose en el banco de la mesa y sentándose frente a Happy. Cherry
salió de la cocina con una taza de té, tres tazas y un plato de galletas, y se sentó
junto a Chase.
—No tienen sentimientos, lo prometo —susurró ella, tratando de no interrumpir.
—Eso espero —dijo Happy, sirviéndose una taza de té. —El gremio de los Feelers
—repitió como si eso fuera una explicación suficiente. Cherry y Chase compartieron
una mirada en blanco.
'Cual es…?' Chase lo intentó de nuevo.
"Lo siento ... Feliz", dijo Cherry. Creo que tendrás que empezar desde el principio.
¿No has oído hablar de nosotros? Oh. Eso explica muchas cosas. Happy hizo sonar
su cucharadita contra el interior de la taza, agitando el té y tres azúcares que había
amontonado. “El Gremio de Sensores es una organización para aquellos de
nosotros que podemos ver los sentimientos de la gente. Algunos pueden ver bien,
algunos pueden ver mal, algunos obtienen una mezcla borrosa de los dos. Todos
los vemos de manera diferente. Colores y formas para aquellos con casos
leves. Monstruos, ángeles, animales y personas para aquellos en las etapas más
avanzadas de la ciencia ficción '.
'Etapas avanzadas de ... ¿qué?' Preguntó Chase.
SF. Simplemente abreviatura para ver sentimientos. Una vez tuvimos una niña que
veía todos los sentimientos como gatos de diferentes colores. Ese es el mejor final
del trato '.
'¿Qué es lo que ves?' Cherry dijo, tratando de procesar todo esto, y revolviendo su
té tan rápido que se derramó por los lados.
'Solía ver una neblina de los dos. Parecían fantasmas y era difícil descifrar qué era
qué ''. Happy tomó un sorbo de té con el dedo meñique levantado.
'¿Lo siento, solía hacerlo? Dijiste que solía hacerlo. El corazón de Chase comenzó
a latir tan rápido que Cherry podía sentirlo a través del banco en el que estaban
sentados.
Ahora tengo estos. Happy puso delicadamente su dedo índice y pulgar alrededor de
su ojo y estiró la cuenca abierta de par en par. Cherry miró más de cerca y vio una
especie de película, una lente, colocada sobre el globo ocular de Happy. Brilló un
arco iris de colores al captar la luz. 'Estos lentes fueron diseñados especialmente
por nuestro departamento de ciencias paranormales. Pueden detectar lo que es
normal de lo que es paranormal y filtrar los sentimientos que no desea ver. Una
visión clara significa una mente clara '. Happy pasó las manos por su rostro
inexpresivo y movió los dedos. Ese es su lema. Pegadizo, ¿eh?
'¿Filtrar? ¿Cómo puedes deshacerte de algo en la visión de alguien? Preguntó
Cherry.
"Tenemos un software que detecta sentimientos y coloca imágenes neutrales sobre
ellos, bloqueándolos de la vista", explicó Happy.
'¿Pero seguramente es imposible hacer un seguimiento de tanta gente? ¿Y cómo
es posible que sepa lo que alguien debería o no debería ver? Cherry empujó.
El rostro de Happy no revelaba nada, pero respondió muy rápido, sin perder el
ritmo. Casi como si hubiera dicho las palabras antes. "Hemos realizado numerosas
pruebas y tenemos algunas de las mejores mentes del planeta ... supervisando toda
la operación".
'¿Cómo puedo conseguir un par?' Preguntó Chase.
'Hay una lista de espera de dos años, pero para casos especiales hacen
concesiones. Cada vez que se emite un nuevo par, nos ayuda. Los lentes están
vinculados al gremio, por lo que podemos ver lo que ves. En caso de que haya algún
problema técnico en el sistema o de que esté viendo algo que no debería ver. Te
daré una solicitud para que la llenes antes de irme.
'Oh Dios. Gracias. Tanto”, dijo Chase con una gran sonrisa. Se inclinó sobre la
mesa para estrechar la mano de Happy. Cherry esperaba que el gesto fuera
genuino y no un efecto secundario de la galleta que había lamido antes.
¿No es eso una invasión de la privacidad? Preguntó Cherry. '¿Ser capaces de ver
lo que vemos a través de las lentes?'
"Todo depende de si tienes algo que ocultar", dijo Happy.
Realmente no es así, pensó Cherry.
'Lo siento ... tengo que preguntar', dijo Chase, '¿Feliz? ¿Ese es tu nombre de
nacimiento?
'¡No!' Ella se rió sin sonreír. Soy un Feeler, uno de muchos. A cada uno se nos
asigna un sentimiento específico que debemos vigilar. Cada vez que una parte del
mundo se siente particularmente atraída por nuestro sentimiento designado,
tenemos que hacer una visita para ver qué está pasando y corregirlo. Como dije,
control de daños
"Entiendo todo eso", dijo Chase. "¿Pero hay alguna razón por la que no
... pareces particularmente feliz?"
'¡Perseguir!' Cherry dijo con los dientes apretados, dándole un fuerte golpe en las
costillas con el codo.
'Está bien. Es una pregunta válida y la entiendo mucho. Los sentimientos son mi
negocio. Si mis sentimientos reales se interpusieran en mi camino, mi juicio podría
verse comprometido al tener que tomar decisiones ejecutivas en nombre del
Gremio. Lo que es correcto debe venir antes que lo que se siente bien '.
¿No son lo mismo? Preguntó Cherry.
No siempre, no. Lo que sentimos puede obstaculizar nuestro trabajo, así que una
vez cada seis meses tengo que someterme a un procedimiento menor '.
¿Qué tipo de procedimiento? Cherry preguntó con cautela. A ella no le gustó el
sonido de esto en absoluto.
—Sólo un poco de póquer. Solía ser un pequeño zap-zap aquí y un zap-zap allá,
pero eso tenía demasiados… efectos secundarios. Ahora tienen un método mucho
más eficaz para eliminar los sentimientos. Los queman como verrugas.
Cherry frunció el ceño. '¿Pero, ¿cómo? No podemos ... tocarlos, ¿así que
seguramente eso no es posible?
'El Gremio tiene sus caminos. He estado con ellos durante ocho años y todavía no
he sentido nada ', dijo Happy con total naturalidad.
Eso es porque literalmente. Hipocresía. Sentir. Cualquier cosa —dijo Chase muy
deliberadamente. Quiero decir ... eliminar tus sentimientos, eso es ... eso es ...
"Necesario", declaró Happy.
'Iba a decir una locura, pero si tú lo dices'.
Cherry golpeó a Chase con el codo de nuevo, pero esta vez un poco más suave ya
que no pudo evitar estar de acuerdo con él.
Happy lo ignoró. 'Derecha. A los negocios. En primer lugar, necesito hablarte de tu
pequeña guerra territorial. Cherry y Chase de repente encontraron la madera de la
mesa extremadamente detallada y quedaron profundamente fascinados por sus
patrones visualmente intrincados. 'Mmm. ¿Las cosas se pusieron un poco
competitivas? No es la primera vez que sucede y no será la última.
- ¿No lo es? ¿No lo será? - Dijo Cherry.
- ¿Pensaste que estabas solo? Preguntó Happy. Cherry y Chase asintieron sin decir
palabra. - No somos muchos, como mucho unos cientos en el mundo, pero estamos
aquí para cuando nos necesite.
¿Cómo nos acaba de encontrar? Preguntó Cherry, parpadeando con fuerza y
echando un vistazo a Soledad en el exterior.
- ¿Cómo se sabe si alguien es un asesino en serie hasta que ha asesinado a seis
personas? Es difícil de detectar hasta que se nota. Verás, aquellos con SF se
dividen en Haunters y Flaunters. La mayoría de las personas nacen con él, pero en
algunos casos permanece inactivo durante años hasta que un día, de repente, ¡hay
monstruos por todas partes! Esos son los más fáciles de detectar. Hacen una gran
canción y bailan. Son Flaunters. Las personas que nacen con la vista piensan que
es normal. Lo tratan desde el nacimiento y la mayoría de las veces simplemente lo
mantienen en silencio. Les persigue o persiguen a otras personas con la forma en
que eligen lidiar con ella. A veces, las personas encuentran formas de usar sus
poderes, pero nuevamente la mayoría lo mantiene sutil. Algunos son bastante
bulliciosos. Happy hizo su primera expresión facial desde que había llegado y
enarcó las cejas ante la pareja, como una maestra regañando a sus alumnos. 'Nada
es demasiado serio cuando la ciudad está invadida por la felicidad, pero cuando se
mueve hacia el otro lado ... bueno ... no entremos en eso. ¡AQUÍ!' Cogió su maletín
y lo estrelló contra la mesa, lo que provocó que las tazas de porcelana y la tetera
sonaran y un par de galletas se perdieran en el suelo. Happy se puso de pie, giró el
maletín para mirar a Chase y Cherry y lo abrió. El interior estaba forrado con una
espuma amarilla desagradable y en el centro había una pequeña hendidura en la
que había una pequeña botella de vidrio llena de diminutas píldoras azules. "Es la
normalidad", dijo Happy.
¡No hay nada normal en ese tono de amarillo! Chase dijo, entrecerrando los ojos.
Las píldoras de normalidad devolverán a sus residentes a su estado habitual de
realidad. Cualesquiera que fueran sus problemas y alegrías antes de que ustedes
dos comenzaran a entrometerse, serán reintegrados '.
'Yo no diría que estamos entrometiéndonos -'
Happy levantó la mano, cortando la voz de Cherry. "Sus cuerpos se sonrojarán de
cualquier sentimiento que no sea el suyo".
'Entonces, nada de lo que hice antes de que estallara nuestra ... "guerra territorial"
... ¿nada de eso importa?' Dijo Cherry, con las palmas de las manos
sudando. ¿Estaban realmente hablando de deshacer todo su trabajo?
'Me temo que no. No es así como funciona, aunque la hemos estado observando
desde hace algún tiempo, señorita Redgrave.
'¿R-en serio?' Cherry metió las manos dentro de las mangas y se cruzó de brazos.
Estamos muy impresionados con todo lo que has estado haciendo estos últimos
años y, de hecho, tengo una oferta para hacerte en nombre del Gremio. No es
frecuente que los que están más arriba estén tan impresionados como para ofrecer
un lugar a un novato, pero ... nos encantaría tenerte a bordo '.
'¿Qué? ¿Trabajo para ti?' Cherry preguntó, incrédula.
'Mm-hmm, eso es correcto.' Happy asintió.
'¿Tendría que… renunciar a mis sentimientos?' Las palmas de Cherry no eran las
únicas cosas que sudaban ahora. La habitación se había vuelto terriblemente cálida
de repente. Cherry sintió que Chase se acercaba más a ella.
"Es un procedimiento estándar cuando te unes al Gremio, pero te garantizo que no
te los perderás".
¿Cómo sabría siquiera si los extrañaba o no? Dijo Chase. "Quitar los sentimientos
de alguien es como ... como ... ¡quitarle una extremidad!"
—Nunca quitaríamos a la fuerza los sentimientos de nadie, señor Masters. No hay
necesidad de emocionarse demasiado. Solo se les pedirá que se sometan al
procedimiento a aquellos que voluntariamente acepten trabajos con nosotros. Sin
embargo, debo advertirle que, si rechaza esta oferta increíblemente generosa, ya
no podrá administrar su panadería debido a lo que ha sucedido aquí hoy '.
'¡¿Qué?!' Chase levantó la voz y su banco se deslizó hacia atrás mientras se
levantaba abruptamente. Cherry le puso una mano en el brazo para calmarlo y él
se sentó lentamente.
'¿Por qué no podría dirigir la panadería?' Dijo Cherry, parpadeando con fuerza de
nuevo.
Estoy seguro de que algún día podrás reabrir; sin embargo, debido a la sobredosis
actual de sentimientos, se le pedirá que asista a un curso de capacitación de dos
años para aprender las formas correctas y adecuadas de usar sus
habilidades. Entonces podrías presentar una propuesta para tu panadería al Gremio
y explicar cómo pretendes usar tus habilidades con el público involuntario en el
futuro '. Happy hizo una pausa por un momento. "Sin embargo, estoy bastante
segura de que debido al delito menor de hoy", dijo, "es poco probable que te
aprueben".
'Oh Dios.' Cherry no pudo evitarlo ahora. Algunas lágrimas se derramaron al pensar
en perder su sustento y todo lo que había gastado los últimos siete años
construyendo.
—No puedes hacer esto —dijo Chase, rodeando con el brazo a Cherry, que
sollozaba—
Me temo que podemos. No crea que no tenemos prisiones propias para las
personas que se portan mal en nuestro territorio.
Cherry sollozó aún más fuerte.
Realmente no estás a la altura de tu nombre, amor. Chase apretó a Cherry contra
él y ella apretó la cara contra su hombro.
"Te daremos una semana para decidir", dijo Happy, sacando el frasco de píldoras y
colocándolas sobre la mesa. Confío en que sepas qué hacer con estos. Cerró el
maletín y caminó hacia la puerta sin esperar respuesta.
'¿Qué hay de mí? ¿No recibo algún tipo de oferta imposible? Chase la llamó.
—También lo hemos estado observando, señor Masters, y sabemos que fue usted
quien inició todo esto con su comportamiento descarado e imprudente. Eso me
recuerda.' Happy abrió el maletín una vez más, buscó debajo de la espuma amarilla
y sacó algunas hojas de papel. Aquí está su solicitud para las lentes. Sin duda, su
odio especial por el mundo lo llevará a algún lugar cerca de la parte superior de la
lista. Obtendrás tus lentes y, por lo tanto, lo que siempre has querido: ser normal
'. Entonces miró a Cherry y dijo: "Una vez que hayas tomado una decisión, lo
sabremos ".
La puerta se cerró con un clic y siguió un inquietante silencio. La panadería parecía
fría y antipática. Algo siniestro flotaba en el aire.
Chase se volvió hacia Cherry y dijo: "Bueno, fue muy divertida".
15

Pertenencia y honestidad
No se habían hablado durante tanto tiempo que el silencio se había convertido en
una canción de cuna. Chase sintió que sería de mala educación interrumpir una
melodía tan reconfortante, así que solo escuchó el chapoteo del agua y el suave
tintineo de los cubiertos contra la cerámica. Cherry estaba en el fregadero, fregando
platos. Apretó la botella de detergente líquido y saltaron burbujas en el aire. Llenó a
cada uno con un pensamiento miserable y luego los hizo estallar a todos, uno por
uno, con un solo dedo.
Renunciar a mi tienda. ¡MÚSICA POP!
Deshonrando la memoria de mi padre. ¡MÚSICA POP!
Regresar a casa y admitir la derrota ante todos los que conozco. ¡MÚSICA POP!
Decir adiós a Sally, George, Orla, Bruce, Margie … y Chase. ¡MÚSICA POP!
Nunca más sentir nada. ¡MÚSICA POP!
Deseó que fuera tan fácil como reventar una burbuja. Se sintió satisfactorio ver sus
pensamientos desaparecer con un estallido, pero no se quedaron fuera por mucho
tiempo y volvieron a crecer en su mente como malas hierbas, sus zarcillos crecieron
sobre todos sus pensamientos felices hasta que la felicidad fue casi imposible de
ver.
"Tengo que aceptar el trabajo", dijo Cherry. Brotó de su boca como una de las
burbujas, pero no explotó. Incluso cuando Chase dijo: '¿Qué?' y dejó de secar los
tenedores con la mano envuelta en un paño de cocina. 'Eso es una broma,
¿verdad?'
Escuchaste a esa mujer “feliz”. No puedo seguir aquí, ¿verdad? Terminé en el
negocio de la panadería.
¡Dijo que podías entrenar! Sé que parece innecesario porque ya eres muy bueno en
lo que haces, pero la alternativa es… ¡bárbaro! ¡Es una locura!
'¿Tren? ¿Para qué? ¿Ser rechazado años después? ¿Aumentar mis esperanzas
de nuevo solo para que las arruine una mujer que lleva el nombre de uno de los
siete enanos? No voy a hacer eso. Preferiría -'
'¿Darse por vencido?'
¡Sé cuando me derrotan! Cherry se volvió hacia él con tal giro que el agua salió
volando del fregadero en un maremoto y el plato que había estado sosteniendo se
le escapó de la mano empapada y se estrelló contra el suelo, rompiéndose con el
impacto. Ninguno de los dos se estremeció. Chase sostuvo la mirada triste de
Cherry mientras ella sostenía la suya decidida.
No me voy a sentar aquí y dejar que te saquen los sentimientos de la cabeza. Esa
es una frase que nunca pensé que diría, pero ahí está '', declaró Chase.
La ridiculez de todo aquello le habría resultado gracioso a Cherry si la idea de que
le metieran la cabeza en líos no fuera tan terriblemente real. "Ni siquiera sabré lo
que me estoy perdiendo", dijo, moviendo un trozo del plato roto con el pie.
' Voy a saber. No voy a dejar que pases por eso ... por mi culpa.
—Para eso —le reprendió Cherry con suavidad. —No fue todo culpa tuya,
Chase. Se necesitan dos para bailar un tango.'
'Sí, bueno.' Él se encogió de hombros. Te pedí que bailaras.
Cherry deseaba desesperadamente no haber conocido a Chase, pero en verdad, a
pesar de su triste perspectiva de la vida, su tendencia a reaccionar exageradamente
y su desesperación por ser el mejor en todo, conocerlo había sido un momento
crucial en su vida y estaba en última instancia agradecido por ello. Vivir toda tu vida
pensando que nunca encontrarás a alguien que realmente te entienda, que siempre
estarás cargando el peso de un secreto, viviendo una doble vida, era lo que había
mantenido a “Cherry's Loneliness” tan fuerte, tan saludable, tan real. Desde que
Cherry conoció a Chase, la soledad no había crecido en absoluto. Lo habían
mantenido en su lugar porque no importa qué, a pesar de esos sentimientos
irracionales y habituales que a menudo la invadían, Cherry sabía que no estaba
realmente sola, ya no más. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó el
frasco de pastillas azules.
'Voy a preparar un lote de pasteles como regalo de despedida para todos en esta
ciudad a la que realmente he arruinado. Cada uno contiene un poco de la
Normalidad que se merecen. Eso debería hacer el truco. Si se los comen,
claro. Sacudió la botella. No lo haría si fuera ellos. Una vez me comí un mal kebab
de una tienda de pescado y patatas fritas en Sheffield y no he comido un kebab
desde entonces, y mucho menos uno de ese lugar. Trató de reír, pero se le
estranguló en la garganta y murió allí, así que volvió a sus pensamientos.
El silencio reinó durante el resto de la noche hasta que se restableció el orden en la
panadería. Cuando se iba, Chase no sabía cómo despedirse. Ahora no estaba
seguro de si su relación había cambiado, así que solo asintió con la cabeza, pero
cuando se volvió hacia la calle donde la luz ahora se había desvanecido y las farolas
estaban encendidas, se dio cuenta de que cuando Happy se refería a un incidente,
ella no estaba. solo hablando de Orla o de lo que había pasado dentro de la
panadería.
'Ay Dios mío.' Comenzando desde la entrada de la tienda, Chase asimiló la
destrucción que se extendió en varias direcciones. Vómitos, ropa, sangre, cajas de
pasteles y galletas a medio comer estaban esparcidas hasta donde alcanzaba la
vista. Algunos de los escombros desaparecieron en dirección al centro de la ciudad,
algunos condujeron al ferry que iba a The Barbican y algunos de ellos se
amontonaron alrededor de cuerpos dormidos que yacían en medio de la calle en
varios estados de desorden. Cherry estaba en la puerta, sus dedos comenzaban a
temblar.
Está bien, Cherry. Se nos ha dado una forma de solucionar este
problema. Podemos arreglar esto. ¿Cereza?'
Los oídos de Cherry estaban llenos del ruido de su corazón latiendo rápidamente y
su sangre corriendo violentamente a través de su cuerpo. La voz de Chase se
estaba desvaneciendo ...
'¿Cereza? ¡CEREZA!' Chase gritó mientras la agarraba antes de que cayera al
suelo.

Me haré cargo de ello. X

Cherry leyó la nota adhesiva pegada a la pared opuesta a su cama con los ojos
nublados y medio dormidos. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta de punto y,
como esperaba, faltaba el frasco de pastillas azules. Se miró a sí misma para ver
que estaba perfectamente envuelta en la cama. Chase la había arropado
literalmente, las sábanas colocadas ordenadamente alrededor de su
cuerpo. Incluso había colocado un vaso de agua al lado de su cama, que ella bebió
de inmediato en unos pocos tragos. Con cautela, salió de debajo de las sábanas,
se puso un pijama limpio y limpio y bajó las escaleras a su panadería oscura y
vacía. El desorden de la noche anterior había sido limpiado de las calles y ya fuera
Chase o un amable vecino, Cherry estaba agradecida de cualquier
manera. (Aunque vio un solo par de bragas rosas con volantes pegadas al alféizar
de la galería de arte de enfrente.
El viaje en bote fue más frío de lo que había experimentado nunca y cada vez que
el bote golpeaba una ola, el mar le salpicaba la cara. Se limpió la niebla de las
mejillas, pero a Loneliness le gustó tanto que se inclinó un poco más hacia un
lado. Cherry desembarcó en The Barbican y el inquietante silencio con el que fue
recibida hizo que se le erizara la piel. Solo lo había visitado un puñado de veces,
pero nunca había estado tan tranquilo, especialmente durante el fin de semana. Las
tiendas que deberían haber estado abiertas estaban cerradas y las personas que
pensó que habría visto estaban claramente encerradas en el interior. Cruzó al otro
lado de la calle cuando se acercó a la tienda de Velina y Danior, no queriendo ser
vista por ellos y queriendo evitar que se le revolviera el estómago como siempre lo
hacía cuando veía esa pintura roja y amarilla y esas malditas bolas de cristal blanco.
pegatinas. Pero su curiosidad se apoderó de ella y, como reducir la velocidad y
estirar el cuello para ver un accidente de coche al costado de la carretera, Cherry
echó un vistazo al otro lado de la calle. Velina y Danior estaban de pie en la puerta,
fumando sus cigarrillos en largas y elegantes boquillas. La miraron con ojos duros
y entrecerrados y un escalofrío recorrió la espalda de Cherry. Sus rodillas
empezaron a temblar, pero las ignoró y se impulsó hacia la destilería de ginebra. Al
doblar la curva del camino, no necesitaba buscar mucho a Chase. Ni siquiera
necesitaba entrar al bar. Estaba fuera de la entrada, sostenido por el cuello de la
camisa por un hombre con un traje azul marino. Era mucho más bajo que Chase,
pero Chase levantaba las manos como si fuera un arresto. Solo podía asumir que
él era el gerente de Chase. Como reducir la velocidad y estirar el cuello para ver un
accidente automovilístico al costado de la carretera, Cherry echó un vistazo al otro
lado de la calle. Velina y Danior estaban de pie en la puerta, fumando sus cigarrillos
en largas y elegantes boquillas. La miraron con ojos duros y entrecerrados y un
escalofrío recorrió la espalda de Cherry. Sus rodillas empezaron a temblar, pero las
ignoró y se impulsó hacia la destilería de ginebra. Al doblar la curva del camino, no
necesitaba buscar mucho a Chase. Ni siquiera necesitaba entrar al bar. Estaba
fuera de la entrada, sostenido por el cuello de la camisa por un hombre con un traje
azul marino. Era mucho más bajo que Chase, pero Chase levantaba las manos
como si fuera un arresto. Solo podía asumir que él era el gerente de Chase. Como
reducir la velocidad y estirar el cuello para ver un accidente automovilístico al
costado de la carretera, Cherry echó un vistazo al otro lado de la calle. Velina y
Danior estaban de pie en la puerta, fumando sus cigarrillos en largas y elegantes
boquillas. La miraron con ojos duros y entrecerrados y un escalofrío recorrió la
espalda de Cherry. Sus rodillas empezaron a temblar, pero las ignoró y se impulsó
hacia la destilería de ginebra. Al doblar la curva del camino, no necesitaba buscar
mucho a Chase. Ni siquiera necesitaba entrar al bar. Estaba fuera de la entrada,
sostenido por el cuello de la camisa por un hombre con un traje azul marino. Era
mucho más bajo que Chase, pero Chase levantaba las manos como si fuera un
arresto. Solo podía asumir que él era el gerente de Chase. Velina y Danior estaban
de pie en la puerta, fumando sus cigarrillos en largas y elegantes boquillas. La
miraron con ojos duros y entrecerrados y un escalofrío recorrió la espalda de
Cherry. Sus rodillas empezaron a temblar, pero las ignoró y se impulsó hacia la
destilería de ginebra. Al doblar la curva del camino, no necesitaba buscar mucho a
Chase. Ni siquiera necesitaba entrar al bar. Estaba fuera de la entrada, sostenido
por el cuello de la camisa por un hombre con un traje azul marino. Era mucho más
bajo que Chase, pero Chase levantaba las manos como si fuera un arresto. Solo
podía asumir que él era el gerente de Chase. Velina y Danior estaban de pie en la
puerta, fumando sus cigarrillos en largas y elegantes boquillas. La miraron con ojos
duros y entrecerrados y un escalofrío recorrió la espalda de Cherry. Sus rodillas
empezaron a temblar, pero las ignoró y se impulsó hacia la destilería de ginebra. Al
doblar la curva del camino, no necesitaba buscar mucho a Chase. Ni siquiera
necesitaba entrar al bar. Estaba fuera de la entrada, sostenido por el cuello de la
camisa por un hombre con un traje azul marino. Era mucho más bajo que Chase,
pero Chase levantaba las manos como si fuera un arresto. Solo podía asumir que
él era el gerente de Chase. Sus rodillas empezaron a temblar, pero las ignoró y se
impulsó hacia la destilería de ginebra. Al doblar la curva del camino, no necesitaba
buscar mucho a Chase. Ni siquiera necesitaba entrar al bar. Estaba fuera de la
entrada, sostenido por el cuello de la camisa por un hombre con un traje azul
marino. Era mucho más bajo que Chase, pero Chase levantaba las manos como si
fuera un arresto. Solo podía asumir que él era el gerente de Chase. Sus rodillas
empezaron a temblar, pero las ignoró y se impulsó hacia la destilería de ginebra. Al
doblar la curva del camino, no necesitaba buscar mucho a Chase. Ni siquiera
necesitaba entrar al bar. Estaba fuera de la entrada, sostenido por el cuello de la
camisa por un hombre con un traje azul marino. Era mucho más bajo que Chase,
pero Chase levantaba las manos como si fuera un arresto. Solo podía asumir que
él era el gerente de Chase.
—En realidad no es lo que piensas, lo juro —suplicó Chase.
'Puede que hayas sido bueno para los negocios, Chase, ¡¿pero esto?! ¡Esto es
inaceptable!' El hombre levantó el frasco de píldoras azules que brillaban a la luz
del sol.
—Oh, no ... —dijo Cherry, dándose cuenta de lo que estaba pasando.
'¡No es lo que parece!' Chase suplicó de nuevo.
"Parecía que estabas ..." miró a su alrededor para ver quién estaba
escuchando. Cherry fingió mirar por el escaparate de una tienda. ¡Parecía que
estabas consumiendo drogas! ¡Justo en el bar!
Te juro que eso no es lo que estaba haciendo. Sólo estaba -'
'¡SON MÍOS!' Cherry gritó, corriendo hacia ellos. Le arrebató la botella de la mano
al gerente, pero él no pareció sorprendido ni impresionado.
'¿Y quién eres tú? ¿Su cómplice? Su distribuidor tal vez, ¿eh?
No, soy su amigo. Le pedí a Chase que se ocupara de mis medicamentos porque a
menudo los pierdo y luego me olvido de tomarlos '.
El gerente de Chase no se lo creía. Entonces, ¿por qué estaba dividiendo las
píldoras en montones? ¡Explica eso!'
—Bueno… no tomaría un frasco entero de pastillas de una vez, ¿verdad? Chase
cuenta cuántos necesito al día para asegurarse de que tengo suficiente para que
me dure hasta que pueda volver a ver a un médico. ¿No es así, Chase? Cherry le
dio un puñetazo en las costillas. Asintió rápidamente.
Sí, eso es exactamente. Soy un buen amigo '. Asintió cada vez más, asemejándose
a uno de esos perros de plástico que se sientan en el tablero de un automóvil. El
gerente los miró a ambos, los miró de arriba abajo y negó con la cabeza.
Lo siento, es demasiado arriesgado. No puedo retenerte aquí. Tengo que
despedirte, Chase. Chase cerró los ojos y bajó la cabeza, alejándose de
ambos. ' Pero, no voy a llamar a la policía. Solo saca esas pastillas de mi
propiedad. El gerente volvió a entrar antes de que Cherry tuviera la oportunidad de
decir una palabra.
Lo siento mucho, Chase. El corazón de Cherry se sintió pesado.
—No es culpa tuya —dijo, apretándole el hombro y Soledad se estremeció. Fue idea
mía, y de todos modos acepté el trabajo para molestarte. Es solo que ... bueno,
ahora tenemos que encontrar otra forma de darle a esta ciudad un poco de
Normalidad. Dudo que alguien se coma tus pasteles, no puedo meterlos en el
alcohol y parece que todo el mundo está manteniendo un perfil bajo de todos
modos. ¡Es un pueblo fantasma aquí afuera!
"Me había dado cuenta", dijo Cherry. Excepto por tu madre y Danior. Ayer no
estaban en la panadería y, sin embargo, parecen estar en alerta máxima.
'¡Oh!' Dijo Chase.
'Sé. Están de pie ...
'¡No! ¡Cherry, eres un GENIO! Gritó esto tan fuerte que algunas gaviotas cercanas
aletearon en un frenesí. 'Vamos.' Chase la agarró del brazo y la condujo calle
abajo. Cuando el rojo y el amarillo aparecieron a la vista, el corazón de Cherry
comenzó a acelerarse de nuevo.
'¿A dónde vamos? ¡No puedo volver allí! Cherry gritó.
Chase se detuvo de repente y Cherry tropezó con él. ¿Has estado en la tienda de
mi madre? ¿Por qué?'
Cherry cerró los ojos con fuerza, no queriendo ver su reacción. Fui a buscar si
sabían de ti. Tenía la sospecha de que eran ... bueno ...
Tramposos. Charlatanes. Estafadores. Lo que sea, eso es lo que son.
'¿Son? ¡Lo sabía! Cherry dio un puñetazo en el aire.
"Te digo que mi madre y mi tía son mentirosas, engañan a la población de Plymouth
con su dinero ganado con tanto esfuerzo, ¿y tú haces esto?" Él imitó su golpe de
aire. 'Brillante.'
"Lo siento", dijo Cherry con timidez.
"Estás loca", declaró Chase, sonriéndole.
'Sé.'
'Me encanta.' Los ojos de Chase se agrandaron ante su admisión y luego se echó
a reír.
'Yo también.' Cherry sonrió y se echó a reír también.
La calle estaba vacía, pero si alguien hubiera pasado por allí en ese momento,
habrían visto a dos personas felices y risueñas dobladas, abrazados. La mano de
Chase encontró la de Cherry y, cuando la risa disminuyó, se quedaron sonriendo el
uno al otro y tomados de la mano. Para dos personas que habían sentido muchas
cosas y que habían visto muchos sentimientos, sentirse completos por encontrar
una conexión verdadera con alguien era algo que ninguno de los dos había
experimentado. Cherry sintió que había encontrado lo que estaba buscando y
Chase había encontrado lo que nunca supo que necesitaba: alguien. Ni siquiera
necesariamente a alguien a quien amar. Solo alguien.
'Entonces, ¿por qué vamos a visitar a su aterradora y mentirosa madre y tía?' Cherry
preguntó una vez que logró recuperar el aliento.
—Shhh —dijo Chase, sabiendo que podrían estar escuchando desde la esquina. La
acercó más a la pared, más lejos de la vista. Cuando los conociste, te ofrecieron té,
¿no? Chase soltó la última risa.
Prácticamente me lo obligó, sí.
'Hace años descubrieron Internet ...'
'¡Maravilloso, ¿verdad ?!' Dijo Cherry.
'- y conocieron a otra adivina en algún foro. Un clarividente, que afirmó que podía
hablar con los muertos. Otro bastardo mentiroso, pero mucho mejor mintiendo que
mi mamá y mi tía porque los tomó por un paseo completo y absoluto. Les vendió
este té verde y les dijo que haría que sus clientes fueran mucho más susceptibles a
creer lo que les dijeran. Todo fue una tontería, por supuesto, pero lo compraron y
se lo han estado dando a sus clientes desde entonces.
Es sólo hierba, ¿no? Cherry dijo recordando el sabor en el fondo de su garganta.
Hierba en un vaso. Chase sonrió. "Si son tan fáciles de engañar y están tan
desesperados por hacer creer a sus clientes ..."
'¡Eres un genio!' Cherry dijo y lo besó con fuerza en la mejilla.
'¡Vamos!' Corrieron por la calle de la mano, Chase sosteniendo la botella frente a
él. Velina y Danior ya los estaban esperando.
Dani. Chase asintió.
' Boy ', dijo entre dientes. ¿Vienes a visitar a tu querida madre y tía? Pensamos que
esta vez te habías ido para siempre.
'No esta vez.'
—Qué vergüenza —se burló Danior. "Ustedes dos parecen tremendamente
alegres", dijo, con una boquilla en equilibrio entre sus dientes, el lápiz de labios
morado de hoy manchando el borde y, una vez más, sus dientes.
"Es porque hemos descubierto algo", dijo Chase.
"Tan pronto como nos enteramos, supimos que teníamos que acudir directamente
a usted", añadió Cherry. Chase levantó la botella. Las expresiones de Velina y
Danior cambiaron sutilmente de la molestia a la intriga. ¿Podemos entrar?
Danior tiró bruscamente de ellos adentro y Velina miró a ambos lados de la calle,
asegurándose de que nadie los hubiera visto antes de cerrar la puerta. Siguieron a
Danior a través de la cortina de cuentas y entraron en la parte trasera de la
tienda. Ocupó su lugar habitual en la esquina y les dijo a Cherry y Chase que se
sentaran. Velina atravesó la cortina con una floritura.
—¿Por qué el cambio de tono, querido hijo?
—Creí que odiabas nuestras costumbres, querido sobrino.
'Sé. Sé que no he sido tan solidario como debería haberlo sido, pero ... 'La
mandíbula de Chase se tensó,' Supongo ... Siempre he sentido que nunca he tenido
nada que aportar '.
"Creo que lo que Chase quiere decir es que no tiene el estilo o ... o la inteligencia
que se necesita para ser un lector de palma o un lector experto del Tarot", dijo
Cherry. Chase la miró a los ojos y sin cambiar de expresión, rápidamente le guiñó
un ojo.
"Sabía que vendrías, que un día verías que lo que hacemos es en el mejor interés
de las personas", dijo Velina, acariciando el cabello de su hijo.
"Lo que hacemos es dar esperanza a la gente", añadió Danior. «La gente no suele
querer la verdad. Solo quieren que alguien les diga que todo va a estar bien. Incluso
si no lo son.
'Lo sé', dijo y luego, con un poco más de convicción, '¡Lo sé! Y por eso quiero
ayudar. Esto ha tardado unos meses en prepararse, pero tengo una amiga, que
también es clarividente, y hace esta cosa asombrosa en la que finge que el alma de
alguien que se ha ido ha entrado en ella y les habla a sus clientes con diferentes
voces. Es una actriz de doblaje que actualmente está desempleada y está ganando
terreno en este campo '.
Interesante dijo Velina.
Pero, ¿qué tiene esto que ver con nosotros? Danior habló rápidamente, impaciente.
"Bueno, mi amiga dijo que no habría tenido ni la mitad de éxito si no fuera por
estos". Chase levantó el frasco de pastillas. Como tú, ella los pone en té y se lo sirve
a sus clientes, pero funcionan de manera diferente a tu té. Son instantáneos
y fuertes. Muy fuerte. Una de estas píldoras hará que su cliente crea todo lo que
diga y, según su experiencia, cuanto más generoso sea usted con respecto a su
futuro, más generosos serán ellos también, si me entiende. Chase se frotó los dedos
contra el pulgar y los ojos de Velina se iluminaron.
'¿Estás seguro?' ella preguntó.
'Cien por ciento.'
"¿Cómo sabemos que no estás mintiendo?" Dijo Danior, saliendo de las sombras.
—Dani ... —advirtió Velina.
Solo digo ... pruébalo.
'¿Q… qué?' Las palmas de Cherry se pusieron húmedas.
Demuestre que hace lo que dice que hace. Danior puso ambas manos sobre la
mesa y se inclinó hacia Chase y Cherry. Cherry podía oler su aliento ahumado.
"Está bien, está bien", dijo Chase. Rápidamente abrió el frasco de píldoras y se llevó
una a la palma de la mano.
'Perseguir. No lo hagas —susurró Cherry, pero ya era demasiado tarde. Chase lo
tiró hacia atrás y lo tragó seco.
"Pruébame", dijo.
Las cejas de Danior parpadearon por un momento y su rostro se quebró en la
sonrisa que Cherry escuchó antes en su voz, pero ahora que lo vio, fue peor de lo
que temía.
¿Sabías que Velina no es en realidad tu madre? Dijo Danior, una arrogancia en sus
caderas mientras rodeaba la mesa.
'¿Qué?'
'Oh sí. Tuvimos una tercera hermana '. Danior sonrió.
—Dani —advirtió Velina de nuevo.
—Eso es una broma ... Cherry apretó la rodilla de Chase debajo de la mesa. '... ¿no
es así?' Danior miró a su hermana con los ojos muy abiertos y Velina bajó los ojos
y negó con la cabeza.
—Así que mi madre es tu otra hermana —dijo Chase, queriendo hacer preguntas,
negarlo todo, pero la mano temblorosa de Cherry en su rodilla mantuvo su atención
en la tarea que tenía entre manos. '¿Dónde está ella?' Los puños de Chase se
cerraron cuando la emoción entró lentamente en la habitación, agachándose sobre
los hombros de Danior.
"Ella murió", suspiró Danior. 'Se suicidó. La querida Velina le robó a su hombre y
fue demasiado para que tu pobre mamá lo tomara. Danior se pasó un dedo por el
cuello y dejó que la lengua saliera por el costado de sus labios arrugados. Cherry
clavó las yemas de sus dedos en el muslo de Chase una vez más, rogándole
silenciosamente que lo siguiera. Nada de esto era cierto, estaba segura de ello, solo
necesitaban hacerles creer que las píldoras funcionaban y luego podrían irse y
olvidarse de las horribles mentiras que Danior le estaba diciendo a Chase.
"La he estado buscando desde entonces", dijo Velina, haciendo un gesto hacia lo
desconocido, una lágrima goteando por su rostro dejando un claro camino en su
maquillaje.
¿Por qué nunca me lo dijiste? Preguntó Chase, mirando a Danior, quien a su vez
miró a Velina, cuya cabeza colgaba avergonzada. '¿Por qué?'
La tía Velina no quería ...
Velina levantó una mano para silenciar a su hermana. Ella inhaló y finalmente
levantó los ojos para encontrar la mirada de Chase. 'No quería que sintieras que no
tienes familia'. Velina se llevó las manos a la cara y sollozó en voz alta y Chase supo
al instante que estaban mintiendo.
Velina y Danior cambiaban su 'regalo' cada pocos años. Habían pasado de ser
psíquicos a médiums, a clarividentes y luego a las cartas del Tarot y la lectura de la
palma de la mano. Cuando Chase era un niño, su madre decía ser una médium,
alguien que había perfeccionado el arte de convocar a los espíritus de los muertos
y comunicarse con ellos a través de los reinos. Velina era teatral y trató de montar
un espectáculo, fingiendo que los fantasmas la habían poseído convulsionando y
agitando sus extremidades, derribando cualquier cosa en el camino y luego, cuando
finalmente habló, su voz fue un gruñido bajo y áspero. Aunque su imaginación y
capacidad de actuación eran muy limitadas y de alguna manera cada fantasma que
entraba en su cuerpo tenía exactamente la misma voz que el anterior, sus clientes
siempre parecían reconocerlo como su amado. Las ilusiones del cliente
representaban alrededor del ochenta por ciento de ser médium, que era la mitad del
atractivo para las hermanas; fue bastante fácil. Chase se sentaba y miraba cada
movimiento de Velina y copiaba sus acciones y ruidos, y lo único que Chase había
perfeccionado por encima de todo era la capacidad de Velina para llorar en el
momento justo. Lo reservaba para ocasiones especiales en las que sus clientes no
la creían de inmediato o le hacían demasiadas preguntas que ella no podía
responder. Ella solo sería capaz de producir una lágrima que se deslizaría
silenciosamente por su mejilla, pero desde allí se taparía la cara con las manos,
sollozaría, gemiría y jadearía con fuerza. y lo único que Chase había perfeccionado
por encima de todo era la capacidad de Velina para llorar en el momento justo. Lo
reservaba para ocasiones especiales en las que sus clientes no la creían de
inmediato o le hacían demasiadas preguntas que ella no podía responder. Ella solo
sería capaz de producir una lágrima que se deslizaría silenciosamente por su
mejilla, pero desde allí se taparía la cara con las manos, sollozaría, gemiría y
jadearía con fuerza. y lo único que Chase había perfeccionado por encima de todo
era la capacidad de Velina para llorar en el momento justo. Lo reservaba para
ocasiones especiales en las que sus clientes no la creían de inmediato o le hacían
demasiadas preguntas que ella no podía responder. Ella solo sería capaz de
producir una lágrima que se deslizaría silenciosamente por su mejilla, pero desde
allí se taparía la cara con las manos, sollozaría, gemiría y jadearía con fuerza.
'He visto cosas en el otro reino. ¡Cosas que no quiero volver a ver nunca más! ella
dirá.
¡Intentaron hacerme daño! ella lloraría.
'Es simplemente ... demasiado', lloraba.
Haría que su cliente sintiera pena por hacerla pasar tanto por sus propias ganancias
egoístas y se vería obligada a regresar otro día cuando ella estuviera más
preparada, o al menos, se sentirían obligados a dar una generosa propina. Little
Chase había aprendido sus técnicas de lágrimas y las usaba en casa, en la escuela,
con sus amigos, en las pocas relaciones que había tenido, en cualquier situación de
la que quería salir sin ser atrapado o penalizado. Era manipulación en su máxima
expresión y lo había aprendido de su propia madre a una edad joven e
impresionable.
Ahora, cuando miró a Velina, se vio a sí mismo. Egoísta, desvergonzado y un poco
desalmado.
'¿Perseguir?' Cherry susurró. '¿Cómo te sientes?'
—Siento ... —Miró a Velina, que ahora estaba más tranquila, todavía olfateando,
pero podía ver sus ojos mirándolo expectantes—.
—Me siento ... —Miró a Danior, cuyas cejas estaban arqueadas, sus dientes
manchados de pintalabios estaban al descubierto y contenía la respiración.
"Me siento ..." Luego miró a Cherry, tan lleno de esperanza y contando con él para
decir lo que necesitaban que dijera.
'Me siento tan triste porque nadie me dijo la verdad. Eres mi familia pase lo que
pase. Ya seas madre o tía, sigues siendo mi familia”, le dijo a Velina.
'¿En realidad?' preguntó, secándose una sola lágrima y sonriendo con demasiada
facilidad.
'En realidad.' Chase asintió, deslizando su mano sobre los dedos relajados de
Cherry, que aún descansaban sobre su muslo debajo de la mesa.
'¡Maravilloso!' Velina corrió alrededor de la mesa, le rodeó los hombros con los
brazos y le dio un beso en la mejilla. Danior agarró el frasco de pequeñas píldoras
azules en sus garras y comenzó a desenroscar el tapón cuando Cherry dijo:
"Entonces, ¿hablamos de pago?"
El corazón de Chase se detuvo, la sonrisa de Velina se desvaneció y Danior casi
deja caer la botella.
'¿Pago? Querida, ¿para qué diablos?
'Las píldoras. Creo que es justo. Esas píldoras harán maravillas en su negocio, así
que debería ... recompensarnos.
—Pequeña ... —Danior cambió la botella a su otra mano y rápidamente levantó su
mano libre, pero Velina rápidamente la tomó y la colocó sobre su propio corazón.
Ahora, ahora, Dani. La feria es justa. Cherry tiene un buen punto. Después de todo,
nunca haríamos nada gratis '. Velina desapareció a través de la cortina de cuentas
y Cherry escuchó la caja registradora abrirse, el crujir del dinero y el tintineo de la
caja registradora cerrándose de golpe. Chase no había dicho una palabra y cuando
Cherry deslizó los ojos hacia él, se mordió el interior del labio con gran
concentración.
'Aquí. Tómalo y vete. Velina le entregó un fajo de notas. Cherry lo tomó
rápidamente, se lo guardó en el bolsillo y se levantó para irse. Cuando Chase no se
paró con ella, ella tiró del hombro de su chaqueta hasta que él se puso de pie.
Le sugiero que realice un evento y cobre un poco menos por persona de lo que
normalmente cobraría. Dale a cada uno una pequeña taza de té a su llegada y serán
masilla en tus manos. Garantizado para seguir regresando ', dijo Cherry mientras
retrocedía a través de la cortina y entraba en la sala de espera de la tienda, su mano
sudorosa se aferraba al hombro de Chase mientras lo arrastraba hacia la
salida. Velina y Danior los sacaron, Danior todavía agarraba la botella con sus uñas
puntiagudas rojas.
"Espero que obtengas todo lo que te mereces", dijo Chase con los dientes apretados
y sin siquiera despedirse, la puerta de la tienda se cerró en sus caras. Cherry y
Chase se tomaron un momento para exhalar, pero luego rápidamente regresaron al
puerto y subieron al ferry vacío que partía en breve. Tan pronto como se sentaron,
las olas moviéndose suavemente hacia arriba y hacia abajo, Chase tomó la mano
de Cherry.
—Sabes que estaban mintiendo, ¿no? dijo, manteniendo la mirada fija delante de
ella en las olas, subiendo y rompiendo.
"Oh, lo sé", dijo, también mirando hacia adelante.
Ella apretó sus dedos entrelazados. "Pude ver el engaño de Danior y la
incertidumbre de Velina".
"Y pude ver el Glee de mi tía y el entusiasmo de mi madre".
'¿A pesar de que estaban haciendo algo malo? ¿Todavía puedes ver lo bueno?
'No importa si son buenas o malas personas. Veo lo que sienten. La gente mala se
siente bien con las cosas malas '.
—Oh —dijo Cherry, comprendiendo.
Llevaron el silencio como una cálida manta alrededor de sus fríos hombros durante
todo el camino de regreso al Royal William Yard. Caminaron de la mano de regreso
a la panadería y una vez dentro, Chase fue detrás del mostrador, como si fuera lo
más natural, y encendió la tetera. Se ocupó en preparar té, reorganizar los carteles
escritos a mano de Cherry y desempolvar las migas de la encimera en su mano
para ponerlas en la papelera.
'¿Quieres hablar?' Cherry preguntó tentativamente.
'No. Bueno, sí. Pero no.' Se encogió de hombros, revolviendo el té con fuerza.
Sé que te ha resultado difícil. Ver lo que todos los demás tienen y preguntarme por
qué no lo tienes tú mismo, pero ... Realmente no pensé en que las personas malas
obtengan placer de las cosas malas que hacen. Tiene que ser algo difícil de ver —
dijo Cherry, acercándose lentamente hacia él.
"No confío en nadie ", admitió Chase. No sé cómo.
'Entiendo que. Pero tal vez ... tal vez, ¿la única persona en la que debes confiar soy
yo?
'¿Qué quieres decir?'
'¿Y si nos mantenemos unidos de ahora en adelante? ¿En equipo? Si alguien es
malo, lo sabré con solo mirar sus Meddlums y puedo contarte sobre ellos para que
lo sepas, a pesar de todas las cosas buenas que puedas ver '.
'... y si alguien es bueno, lo sabré con solo mirarlo también, a pesar de todas las
cosas malas que ves ...'
'¡Es perfecto!' Cherry estaba al lado de Chase ahora y ella le sonrió.
—No es perfecto, Cherry.
'¿Qué? ¿Por qué?'
'Si decides irte, para… unirte al Gremio, te quitarán los sentimientos. Tus
sentimientos reales y literales ... sean los que sean ... 'revolvió su té de nuevo,' ...
se evaporarán. Ya no serás tú. Su voz era triste y extendió una mano y le acarició
la cálida mejilla con el dorso de los dedos. Hubo un tiempo en que Cherry se
estremeció, se apartó o incluso se fue por completo ante este tipo de contacto
cercano. Sin embargo, por primera vez, no quería alejarse. Le dio la bienvenida,
porque finalmente había encontrado a alguien que entendía la complejidad de quién
y qué era ella, alguien con quien podía hablar libremente sin tener que editar los
monstruos.
-'No sé qué hacer.'
'¿Qué es lo que quieres hacer? Deja de escuchar los sentimientos de los demás y
escucha los tuyos.
Entonces, en lugar de correr, Cherry se inclinó hacia el toque de Chase, cerró los
ojos y escuchó.
Chase no había tocado a nadie así antes. Las relaciones siempre habían sido una
cuestión de pasión, pero tan rápido como se enciende un fósforo y se apaga,
también lo hacen sus aventuras amorosas. Nunca había tocado a nadie con nada
más que la lujuria ardiendo en su mente y la pasión chisporroteando en la punta de
sus dedos, pero esto ... esto era diferente. cereza era diferente, y no en la forma en
que la gente suele decir que es diferente. Esto no era diferente de comer-postre-
antes-de-la-cena, ni era diferente el tipo de Duermo-con-la-cabeza-a-los-pies-de-la-
cama. Esas personas eran personas normales que hacían cosas diferentes por
costumbre. Hábitos que habían adquirido de otras personas inherentemente
normales. La propia Cherry, su alma y su espíritu, eran diferentes. No era solo que
ella no hiciera o no viera cosas normales. Cherry también tomó las cosas malas que
vio y trató de voltearlas para hacer el bien. Tenía un deseo genuino de ayudar a la
gente, a toda gente, gente que nunca había conocido, y eso era lo que la hacía
diferente a cualquiera que Chase hubiera conocido. Chase había visto a la gente
odiarse alegremente unos a otros, alimentándose de su amor por la desgracia de
los demás. Había visto felicidad donde nunca debería haber felicidad, pero en
Cherry encajaba como un guante perfecto.
Su mano se movió hacia la parte de atrás de su cuello y la acercó más a él. Ella se
puso suavemente de puntillas y sus labios, finalmente, se tocaron. Tanto Chase
como Cherry habían tenido besos antes, pero este bien podría haber sido el primero,
era como ningún beso que ninguno de los dos hubiera experimentado antes. Tan
pronto como sus labios se separaron, pudieron saborear la Pertenencia y la
Honestidad en la lengua del otro y se rieron en la boca del otro. Chase deslizó un
brazo alrededor de la cintura en pijama de Cherry, la acercó más a él y la mantuvo
allí.
"Lo siento", susurró.
'¿Para qué?'
'Por dejar.'
La apartó suavemente para poder mirarla a los ojos. —¿Entonces lo has decidido?
"No puedo pensar en otra forma de evitarlo", dijo Cherry, con lágrimas en los ojos.
¡Debe haber algo más que podamos hacer! Chase dijo con urgencia.
¿Vives normalmente? dijo y se encogió de hombros. 'Trate de ignorar lo que
podemos ver y simplemente vivir con eso. Deja de ayudar a la gente '.
'¿Estarías contento con eso?' preguntó y ella se encogió de hombros de
nuevo. Entonces esa no es una opción. No te voy a tener infeliz.
Si voy al Gremio, seré ... nada. Infeliz es mejor que nada. Y luego podremos
permanecer juntos '.
Es cierto, pero tiene que haber una forma mejor. Uno que no te hará sentir
miserable. Lo resolveremos, lo prometo. Y luego tiró de ella para que probara esa
mezcla de Pertenencia y Honestidad una vez más.
El teléfono de Cherry zumbó en su bolsillo.
"Asesino del estado de ánimo", dijo Chase contra sus labios.
'Perdón.' Sacó el teléfono del bolsillo de su pijama. Era una notificación de
Facebook de la página de Psychic Sisters, que les informaba a todos sobre su
evento de mañana.
No andan por ahí, ¿verdad? Chase rió. Eso me recuerda ... ¡dinero! ¡De hecho,
pediste dinero! Cherry casi se había olvidado del fajo de billetes que tenía en el otro
bolsillo.
'Estaba planeando dividirlo entre todos sus clientes. Los más afectados, al
menos. Parece justo que reciban algo a cambio.
Chase frunció el labio inferior y asintió con aprobación. 'Buen toque. Sin embargo,
definitivamente deberías haber presionado por más. Ni siquiera puedo empezar a
imaginarme cuánto dinero en efectivo de esta ciudad ha pagado por las uñas
acrílicas de Dani. Demasiado.'
-'Bueno, al menos…” '
¡BANG BANG BANG!
Cherry y Chase se separaron de un salto ante el sonido de Sally golpeando la puerta
con la palma abierta. Cherry abrió la puerta y le hizo señas para que entrara.
-'¿Salida?' Cherry dijo: "¿Qué pasa?”. -'¡¿Lo has visto?!'- Sally chilló.
—¿Has visto qué? Preguntó Cherry.
'¡¿LO HAS VISTO?!' Sally chilló de nuevo.
—¿He visto qué, Sally? Cherry dijo pacientemente, extendiendo los brazos para
calmar a Sally.
'El evento. Velina. Danior —dijo entre respiraciones. 'El evento. En su
tienda. Mañana.'
Chase y Cherry compartieron una mirada. —Sí, lo vi, de hecho. Cherry buscó detrás
de ella su taza de té y tomó un sorbo, tratando de ocultar su sonrisa.
"Nadie puede ir", dijo Sally, sosteniendo la mirada de Cherry. No lo permitiré.
'¿Me estoy perdiendo de algo?' Preguntó Chase.
¡Nadie puede ir! Sally dijo más fuerte. ¡No los dejaré!
'¿Por qué, Sally? ¿Por qué no debería ir nadie? Cherry estaba tratando de hacer un
seguimiento de lo que Sally estaba diciendo, pero no tenía mucho sentido.
Porque soy yo. Sally se arrodilló y empezó a sollozar. Estas no eran las lágrimas de
cocodrilo practicadas que habían visto antes. Sus hombros subían y bajaban y las
lágrimas corrían en largas corrientes a través de los espacios entre sus dedos. 'Soy
yo. Soy yo, soy yo, soy yo '.
¡Oh, Sally! ¿Qué pasa? ¿Cuál es tu?' Cherry se hundió al lado de Sally y la rodeó
con los brazos, pero Sally se apartó, extendiendo sus manos temblorosas,
rechazando a Cherry.
No, por favor, no me compadezcas. No puedo soportarlo. No me lo merezco Y
menos de ti.
'Salida. Por favor. Habla con nosotros —suplicó Cherry. Cuéntanos de qué se trata
todo esto.
—Sally ... no vas con mi madre a leer simplemente. ¿Vos sí?'- Chase dijo en voz
baja. Se había quedado de pie y Cherry lo miró confundida. ¿Que está
pasando? Sally negó con la cabeza, más lágrimas cayeron sobre el suelo de pizarra.
'¿Qué quieres decir? ¿Para qué vas allí? Preguntó Cherry.
Sally se estabilizó con algunas respiraciones profundas y una vez que su labio dejó
de temblar, dijo: "Voy allí ... para delatar".
16

La snitch
Sally se sentó en el suelo y tomó una taza de té con ambas manos, pero la
conmoción le había enfriado los huesos y no había modo de calentarla. Ahora
estaba sentada con las piernas cruzadas y se negaba a moverse a un lugar más
cómodo.
—¿Así que te convertiste en una especie de ... espía? ¿Por Velina? Preguntó
Cherry, frotando el hombro de Sally.
No es así. Eso es exactamente lo que soy.
'¿Pero por qué? ¿Por qué harías eso?' Cherry se esforzaba tanto en no juzgar, pero
la noticia había llegado tan de la nada que no pudo evitar sentirse traicionada.
No fue por elección. Su labio comenzó a temblar, pero negó con la cabeza y
parpadeó varias veces, empujando las lágrimas hacia abajo. Estaba casado, ¿lo
sabías? Ella sonrió. “Éramos novios de la infancia. Nos conocimos cuando
teníamos quince años. Me pidió una cita y me llevó a la heladería. Compartimos una
banana split y eso fue todo '. Ella pareció melancólica por un momento, perdida en
sus recuerdos. 'Así como nuestros destinos estaban entrelazados, así que cuando
murió, él ... se llevó una parte de mí con él. Es inevitable, supongo. Estuvimos
casados durante más de veinte años, así que, por supuesto, eso iba a suceder. Fui
con Velina y Danior con la esperanza de que pudieran ayudarme. Estaba
desesperado, había tantas cosas que nunca pude decirle, tantas cosas por las que
quería disculparme, y Danior dijo que me ayudaría ''.
Un músculo de la mandíbula de Chase sobresalía de su mejilla.
Volví a ellos una y otra vez. Me alimentaron mentira tras mentira y tantas falsas
esperanzas en cada reunión, pero no pude ver a través de eso, hasta que un día
Velina dijo algo que no coincidía. Ron y yo teníamos esta ridícula manera de
decirnos que nos amamos. Besaría el aire dos veces y él dispararía los besos con
las manos como si fueran pistolas. Solo un poco de diversión, ya sabes. Algo que
nadie más entendía aparte de nosotros. Sally se convirtió en una Sally más joven
mientras hablaba de los tiempos pasados. Cherry atrapó a Chase moviendo los
dedos sutilmente hacia la ventana, pero solo él pudo ver a Nostalgia, bailando el
vals fuera de la ventana.
"Hubo una sesión en particular en la que Velina me dijo que Ron estaba en la
habitación", continuó Sally. 'Le pregunté qué hizo Ron cuando besé el aire dos
veces y ella dijo que simplemente me devolvió los besos. Fue como accionar un
interruptor. En un instante me di cuenta de que todo había sido mentira y
engaño. No podía soportarlo, no podía creer que todo ese tiempo cuando pensé
que tenía esta conexión con Ron… Bueno, enojarse no es suficiente. Grité, grité,
incluso rasgué la mitad de esa cortina de cuentas ensangrentada. Sally se rió
amargamente. `` Salí furiosa de su tienda, decidido a denunciarlos como fraudes
cuando Danior me alcanzó y me dijo que lo sabía ''.
—¿Sabías qué? Preguntó Cherry, atraída.
"Ella sabía acerca de ..." Sally tragó saliva y habló en su regazo, "... mi ... otro
hombre".
'¿Otro hombre?' La mano de Cherry vaciló en el hombro de Sally.
'¡¿Engañaste a Ron ?!' Chase jadeó.
"Por favor, no me juzgues", dijo Sally. 'Amaba a Ron, lo amaba, pero también me
enamoré de otra persona. Nunca quise lastimar a nadie. Acaba de suceder.'
—Pero, Sally —dijo Cherry, mirando por la ventana. Eso no justifica ...
'¡Sé! Han pasado más de treinta años. Sé lo que hice y lo mal que estaba y he tenido
que vivir con esa culpa cada vez. Soltero. Día.' Sally resopló. Y luego Danior ... me
vio con ... el otro hombre después del funeral de Ron. Lo estaba rompiendo —
añadió rápidamente antes de que la expresión de Cherry se torciera en una de
desaprobación. Sally mantuvo la compostura, pero las lágrimas seguían cayendo
por sus mejillas. 'Amaba a Ron con todo mi corazón, realmente lo amaba. Todavía
lo hago. Realmente se llevó una parte de mí con él cuando murió y solo quería
seguir adelante y honrar su memoria. Fue mi pequeña forma de intentar
compensarlo, pero cuando Danior se enteró, eso fue el final de todo, y el final de mi
vida tal como la conocía ''.
'¿Cómo?' Preguntó Chase.
'No era la única persona que amaba o extrañaba a Ron. Todos lo conocían, todos
lo amaban y todo el pueblo lo lloraba. Todo el mundo me habría quemado en la
hoguera si hubieran sabido lo que había hecho.
'¿Por qué alguien tenía que saberlo? Lo que hiciste estuvo mal, pero seguía siendo
asunto tuyo. De nadie más. Y estabas tratando de seguir adelante '', dijo Cherry.
"Se convirtió en asunto de Danior tan pronto como se dio cuenta de que podía usarlo
en su beneficio". El labio de Sally tembló.
'Mi tía', dijo Chase, 'tiene una forma de usar la información personal y privada de las
personas en su contra y en su beneficio. La he visto hacerlo una y otra vez. Si lo
hubiera sabido, Sally, yo ...
Sally levantó la mano y negó con la cabeza. "Esta era mi cama y tuve que acostarme
en ella". Ella tomó un sorbo de té. Danior dijo que se lo diría a todo el mundo, que
lo anunciaría en una reunión del ayuntamiento o en la iglesia o que se lo diría a cada
uno de sus clientes cuando entraran a la tienda. Amenazó con convertirme en la
mujer más odiada de la ciudad y no podía enfrentarme a perder nada más después
de perder a Ron. Estaba asustado.'
"Cualquiera lo estaría", dijo Chase. Mi tía puede ser ... bastante intimidante cuando
quiere.
"Así que le rogué que no dijera nada", dijo Sally en voz baja. Le dije que haría
cualquier cosa siempre que ella mantuviera mi secreto.
—¿Y qué hizo Danior? Preguntó Cherry, pero ya sabía la respuesta.
"Ella se aprovechó de la situación", dijo Sally.
—Claro que lo hizo —Chase casi escupió las palabras—.
Y ahora también se está aprovechando de todos los demás. Por mí y por lo que le
he dicho a ella ya Velina. Chase y Cherry compartieron una mirada.
'¿Qué quieres decir?' Preguntó Chase, apoyando los codos en las rodillas.
Puede que esta ciudad no sea enorme, pero ¿sus secretos? Tiene tantos, y he
descubierto muchos de ellos a lo largo de los años. Especialmente
recientemente. Los ojos de Sally parpadearon hacia Cherry, pero rápidamente tomó
otro sorbo de su taza. 'Les dije todo lo que descubrí y usaron esa información
cuando los clientes venían para lecturas genuinas. Pero han estado haciendo otra
cosa las últimas dos veces que he estado allí, tramando en secreto, y eso me
preocupó. Ayer les dije que no volvería a hacerlo. ¡Dije que ya es suficiente y que
todo había ido demasiado lejos y ahora esto! Ahora están celebrando este estúpido
evento y sé que les contarán a todos mi secreto. ¡Van a usar lo que les he dicho
contra todos también y es todo culpa mía!
—No, no lo harán —dijo Cherry con determinación. 'Va a estar bien.'
—Cereza ... —advirtió Chase, pensando en Happy y el Gremio. 'Necesitas tener
cuidado.'
"Estará bien", dijo Cherry. 'Lo resolveremos.'
Chase negó con la cabeza. No hay nada que detenga a esos dos. Son villanos,
villanos de corazón frío.
"Los villanos siempre son derrotados", respondió Cherry.
Chase extendió su mano, tomando la mano de Cherry, sus palmas resbaladizas
contra las de él, frías y secas. "Pero esto no es una historia y en el mundo real, los
malvados suelen ganar". Le apretó los dedos para intentar hacerle entender, pero
ella se apartó.
"Me niego a aceptar eso", dijo.
"Chase tiene razón", resopló Sally.
'No, no lo es.' Cherry dijo y luego, después de un momento, agregó: —Sólo tiene
razón si no hacemos nada. Si nos damos por vencidos, Velina y Danior ganan por
defecto. No tenemos que ponérselo fácil y nunca ganaremos si ni siquiera lo
intentamos '.
Chase no pudo evitar sonreír ante la convicción de Cherry. "Está bien", dijo
Chase. ¿Qué propones exactamente?
"El evento es mañana", dijo Sally. "No podremos detenerlo a tiempo".
"No estoy diciendo que lo detengamos", dijo Cherry rápidamente, compartiendo una
mirada con Chase. Después de todo, todavía necesitaban que la gente del pueblo
tomara las píldoras de Normalidad. Parecerá demasiado sospechoso si se cancela
tan rápido. Tendremos que pensar en otra cosa para asegurarnos de que Velina y
Danior no lastimen a nadie.
"Tenemos menos de veinticuatro horas", señaló Chase.
Jack Bauer solo disponía de veinticuatro horas. La tripulación del Protector solo
tenía trece segundos cuando se activó el Omega 13 '.
'¡Eso es Galaxy Quest!' Dijo Chase.
'¿Entonces?'
Es ficción. Esto no lo es.
"Es más extraño que", dijo Cherry.
¡Eso no importa! ¡Esto es real! Estas son personas reales con vidas reales y ...
Chase vio que la cabeza de Sally se inclinaba más hacia el suelo y se dio cuenta de
que estaba aceptando su destino. Un destino al que la estaba condenando con
absoluta certeza al rechazar su ayuda. "Y ... y ... seríamos tontos si no lo
intentamos", suspiró. Sally sollozó suavemente y Cherry juntó las manos.
'¡ESTUPENDO!' Ella sonrió.
- Pero ¿cómo?' Preguntó Chase. '¿Qué vamos a hacer?'
Cherry empezó a caminar. Háblame de tu madre y tu tía. Se específico. Necesito
detalles '.
Chase gimió y se pasó las manos por el pelo. Son personas horribles, horribles.
—Dinos algo que no sepamos ya —dijo Sally, tratando de sentarse en el banco más
cercano.
Chase se movió detrás de ella para sujetarla por debajo de los brazos y
levantarla. "Dani es más flagrante sobre su fechoría ..." Luchó con el peso de Sally,
"pero Velina es callada pero calculadora". Exhaló. De alguna manera la hace más
peligrosa.
Siempre son los tranquilos. Gracias, querida —dijo Sally ahora que estaba sentada
y palmeando las manos de Chase descansando sobre sus hombros. Mienten y
mienten y mienten y mienten. Es todo lo que han hecho y todo lo que harán. No
necesitan pastel humilde. Necesitan pastel honesto. Sally se rió para sí misma. 'Por
otra parte, creo que también les vendría bien un montón de pastel humilde, ya
sabes. Nunca he conocido a nadie más con tan poca decencia humana en toda mi
vida y ¿sabes qué más? Creo que nunca en un millón ... La voz de Sally se elevó y
se alejó, casi chocando con las bombillas de arriba, haciéndolas parpadear. Cherry
estaba perdida en sus propios pensamientos y Chase la miró fijamente. Tenía la
horrible sensación de que sabía exactamente lo que estaba pensando.
—No puedes —dijo Chase, haciendo que Cherry se sobresaltara.
¿No puedes qué? Sally preguntó, confundida.
'Yo puedo!' Cherry dijo, marchando hacia la cocina. Chase la siguió, dejando a Sally
mirándolos con desconcierto.
"No, quiero decir ... literalmente no puedes", dijo Chase una vez que estuvieron
fuera del alcance del oído de Sally. 'Contento. El gremio. Te vigilan. Gran Hermano
te está mirando. Si le das algo a alguien, lo sabrán. Te llevarán y te meterán en una
de sus cárceles.
Cherry hizo una pausa y tamborileó con las manos en la encimera de la cocina. '¿Es
eso realmente peor que trabajar para el Gremio?' ella preguntó. ¿Peor que no hacer
nada para ayudar a Sally y detener a Velina y Danior?
'¡No sé! ¡Quizás!' Chase agarró las manos de Cherry. No quiero perderte. Te acabo
de encontrar.
Cherry fue sorprendida con la guardia baja. Solo había tenido que pensar en sí
misma durante los últimos años. Pero ahora Chase estaba aquí ... y todo era
diferente. —Chase, yo ... tampoco quiero perderte, pero tenemos que hacer
algo. Tu mamá y tu tía están lastimando a demasiadas personas '.
Chase suspiró. 'Sé. Tienes razón. Pero debe haber otra forma.
Cherry negó con la cabeza con tristeza. 'Esta es la única manera. ¿Me ayudarás?'
Chase besó la frente de Cherry y la abrazó. "Yo te ayudaré", susurró. No sé cómo
decirte que no.
¿Qué vas a hacer ahí dentro? Sally llamó.
Cherry le sonrió a Chase. '¡Planificación!' ella volvió a llamar.
"Conspirando", murmuró Chase.
Sally apareció en la puerta, secándose la nariz con la manga y colocando sus rastas
plateadas en su lugar. Mírense a ustedes dos. ¡Estás gordo como ladrones! ¿Qué
cambió?'
"Nos acabamos de dar cuenta ..." Cherry se encogió de hombros hacia Chase así
que terminó el pensamiento por ella.
"Tenemos mucho más en común de lo que pensamos".

Cherry nunca había violado la ley antes. Ella nunca lo había pensado. Sin embargo,
ahora que estaba dando los toques finales a un complot que rompería las leyes de
un mundo que acababa de descubrir que incluso existía, estaba encontrando
cualquier forma posible de justificarlo.
'Quiero decir ... realmente no está violando la ley si estás ayudando a la gente,
¿verdad? Seguramente eso es un defecto de la ley, no conmigo. Trabajó con el
rodillo a doble velocidad, aplastando la masa de abajo para que fuera tan fina como
el papel.
'Quiero decir ... ¿qué tan válido es este Gremio de Sensores de todos
modos? ¿Cómo pueden hacer cumplir las leyes reales? Sobrecargó la masa de la
tarta de modo que las cerezas se derramaron sobre la tabla de cortar de debajo.
'Quiero decir…'
'Cereza.' Chase extendió la mano y estabilizó el molde de pastel que temblaba
precariamente en sus manos. 'Va a estar bien.' Cogió la lata y la volvió a colocar
sobre la encimera. Un último toque. Reunió todo el escupitajo que pudo reunir en la
parte delantera de la boca y, mientras pensaba en cada verdad que había dicho y
en todas las verdades que quería que el mundo supiera, lo bebió entre los dientes
y lo derramó de un lado a otro. su lengua. Lo escupió en un cuenco, tomó un pincel
y glaseó la parte superior del pastel. '¡Alli estamos nosotros! ¡Todo listo!' dijo,
satisfecho de sí mismo.
'Severo.' Cherry hizo una mueca y Chase sonrió mientras abría el horno y deslizaba
el pastel.
Sally parecía un poco conmocionada. ¿Quizás deberíamos haberla acompañado a
casa? Dijo Cherry.
Estoy seguro de que estará bien. Parecía querer estar sola de todos modos '', dijo
Chase, sacudiéndose las manos en sus jeans grises, dejando huellas harinosas en
sus muslos.
'Entonces, ¿cómo deberíamos hacer esto?' Dijo Cherry. ¿Les dejamos el pastel de
forma anónima?
'No. Sospecharían. Tienen demasiados enemigos, por lo que probablemente lo
tirarían directamente a la basura si no supieran de quién es '', dijo Chase. Diré que
es mío. Creen que soy leal ahora, ¿recuerdas?
Cherry se mordió el labio pero asintió con la cabeza. "Pero tenemos que
asegurarnos de que se lo coman", dijo.
'Fácil. Yo también comeré un poco. Me vendría bien ser un poco más honesto '', dijo
Chase con una sonrisa.
“El único otro problema para hacerlos más honestos es que tenemos que llegar a
ellos primero, antes de que comience el pastel. De lo contrario, es más probable
que también expongan a Sally. Sin duda darán un discurso.
"Máxima humillación", dijo Chase.
'Exactamente. Así que solo tenemos que asegurarnos de interrumpirlos antes de
que lleguen a eso '.
Hazlos en ridículo antes de que puedan burlarse de los demás. ¡Me gusta
esto! ¿Cuánto tiempo dura esa honestidad?
"Depende de cuánto coman", explicó Cherry. '¿La tajada promedio? Probablemente
entre tres y cuatro horas. El tiempo suficiente para que reciban su merecido.
-'Perfecto. - Chase se apoyó contra el mostrador y se metió las manos en los
bolsillos. "Tienes harina en el pelo", dijo, su voz se redujo a un susurro.
-"Siempre tengo harina en el pelo", dijo Cherry, sonriéndole.
-'Sé. No te verías como tú sin él.
Se quedaron allí, sus miradas fijadas por unos momentos, antes de que Cherry
apartara la mirada de mala gana. Se inclinó para mirar el pastel a través de la
ventana del horno. Bueno, esperemos que tengan una cocina de tamaño decente
en esas cárceles.
Pareces muy tranquilo con todo el asunto de la cárcel.
'Extrañamente, lo soy. Simplemente no me parece tan real. Se siente como una
cárcel de Monopoly. ¿Sabes lo que quiero decir?'
Chase asintió. 'Si yo entiendo. Sin embargo, ¿no te asusta? ¿Esta idea de que
somos parte de toda esta comunidad que ni siquiera sabíamos que
existía? ¿Cuántos otros… Feelers hemos conocido y no sabemos que eran? Chase
se sentó en el suelo de la cocina junto a Cherry.
"Ni siquiera he pensado en que haya otros como yo desde que te conocí", dijo
Cherry con timidez. '¿Tienes?'
"Sí, pero no lo pensé bien", dijo Chase. ¡Quiero decir, tengo veintiséis! ¿Cuáles son
las posibilidades de pasar tanto tiempo sin conocer a nadie más como nosotros?
"Debemos ser raros", dijo Cherry.
"No es tan raro si hay todo un Gremio de Sensores que nos persiguen", señaló
Chase, riendo.
'Cierto. Entonces, deben ser muy buenos para esconderse a plena vista —dijo
Cherry. Es una locura, de verdad, cuando lo piensas. Un gremio de palpadores ...
¿Alguna parte de ti tiene ganas de correr? Preguntó Chase.
Cherry frunció el ceño. —¿A qué te refieres con correr?
'Del Gremio. Sigue haciendo lo que haces, pero corre para no ir a prisión. ¿Por qué
no luchas contra ellos?
Cherry parpadeó lentamente, pensando en ello. "Tal vez podría correr por un
tiempo, pero yo solo… no creo que pueda correr toda mi vida".

17

Pastel de cerezas
El pastel se bamboleaba ferozmente en el regazo de Cherry durante el viaje en
barco a The Barbican. No por las olas que rodaban suavemente debajo de ellos,
sino porque Cherry no podía dejar de mover las rodillas hacia arriba y hacia
abajo. Los ojos de Cherry estaban fijos en un volante amarillo pálido que sostenía
una chica no mucho más joven que Cherry. Debía de tener veinte años como
máximo, sus mejillas sonrosadas por el viento del mar, sus pendientes de
atrapasueños colgantes se enredaban en su cabello rubio. Cherry casi pudo
distinguir las palabras HERMANAS PSÍQUICAS en la parte superior del
volante. Chase puso una mano firme sobre el pastel para frenar sus piernas
temblorosas.
"Todo saldrá según lo planeado", susurró. Cherry vio a la chica rubia sacar su bolso
de su bolso y contar las notas y esperaba que Chase tuviera razón.
Cuando desembarcaron del barco, vieron cientos de volantes amarillos
revoloteando en las manos de casi todos los que estaban a la vista, todos en
dirección a Psychic Sisters.
Al menos tendrán una multitud frente a la que avergonzarse. Vamos.' Chase fue a
agarrar la mano de Cherry, pero ella se apartó. '¿Cereza? ¿Qué es?'
"No sé si puedo hacer esto", dijo en voz baja.
'¿Qué? Pero anoche estabas tan seguro.
'Sé que sé. Pero, ¿quiénes somos nosotros para decidir quién merece ser
castigado?
¿Quién más decidiría eso? Dijo Chase. ¿El gremio? ¿Quieres dejarles todo a ellos?
'No sé.' Cherry señaló el pastel hacia el cielo. '¿El universo?' Ella se encogió de
hombros. Seguramente no nosotros.
Son mi familia y sé que son malas personas, pero todavía me duele decir que
tenemos que detenerlos. Están yendo demasiado lejos '. Chase dejó de tirar del
brazo de Cherry y se estiró para quitarle el pastel, pero ella lo movió ágilmente
detrás de su espalda. 'Cherry ... no estamos haciendo esto por despecho para
lastimarlos. Estamos haciendo esto para ayudar a Sally y para evitar que más
personas sean lastimadas y chantajeadas '. Chase colocó sus manos a ambos
lados del rostro de Cherry. Somos los héroes de esta historia, ¿de acuerdo? Chase
le dio la vuelta y le quitó el pastel de las manos.
Entonces, ¿por qué me siento como un villano? Cherry gimió y comenzó a caminar
al paso de todos los demás.
Porque nunca quieres hacerle nada malo a nadie. Tanto si se lo merecen como si
no.
- ¿Y tú lo haces? - Preguntó Cherry, envolviéndose con su rebeca de punto grueso
alrededor de ella.
—Quizá en algún momento, sí, quise decir cosas de buena gana. Chase miró de
reojo a Cherry. "Pero las cosas están cambiando para mí ahora".
'¿Cómo es eso?'
Porque sé que ya no se trata solo de mí. Hay un panorama más amplio en el que
pensar. Engañar a mi familia a comer el pastel podría sentirse mal, pero estamos
haciendo algo que sólo tipo de mal por el bien mayor. Nos estamos equilibrando,
Cherry. En todo caso, la balanza se inclina aún más a tu favor.
'¿Me estás llamando gordo?' Cherry se burló.
'¿Qué? ¡No claro que no! De dónde sacaste eso ... oh, ya veo. Muy bien. Bien hecho
', dijo cuando la vio sonriendo. Al menos ahora estás sonriendo.
Pero esa sonrisa duró poco. Cuando llegaron a la tienda, vieron que Velina y Danior
habían levantado un pequeño podio directamente afuera. Sobre ella se encontraba
una mesita vestida con una manta de terciopelo rojo y con una bola de cristal
colocada en el centro. Se habían colocado dos sillas negras a cada lado de la
mesa. A pesar de que la invitación de Facebook decía que estaría allí al mediodía
y solo eran las once y media, la multitud ya era de al menos seis personas y todos
se veían peor por el desgaste. La mayoría lucían cabezas de cama obvias, algunos
bostezaban, algunos todavía tenían sonrisas plásticas falsas pegadas en sus
rostros. Y cada persona tenía un Meddlum. Todos los Meddlums, la mayoría de
diferentes tamaños de Culpa y Confusión, se alineaban al otro lado de la calle frente
a la tienda. Lucharon y se empujaron, llenando el aire con sus inhumanos gruñidos
y aullidos.
Chase examinó la multitud de Meddlums. "Nadie parece feliz y no hay muchos
buenos sentimientos ahí fuera".
¿Nadie? Preguntó Cherry. Algunos de ellos están sonriendo ... algo así.
Creo que es solo un sobrante de lo que tenían en tu panadería. Muy pocos tienen
buenos sentimientos e incluso entonces son leves ''.
'¿Té?' Una mujer con grandes gafas de sol y lápiz labial negro se acercó a ellos,
llevando una pila tambaleante de vasos de poliestireno y un gran termo plateado.
—Eh… sí, por favor… —dijo Chase. Él le quitó la taza y, curiosamente, ella hizo una
reverencia y se escabulló para servir más té de la gente del pueblo
desprevenida. Chase bebió el sorbo más pequeño. 'Normalidad', confirmó. Lo están
dando antes de que aparezcan. Sin duda, piensan que hará que todos sean más
susceptibles y estarán más dispuestos a hacer donaciones más grandes '.
Ciertamente lo han pensado bien. ¿Crees que estarán ahora dentro de la
tienda? Preguntó Cherry.
“Les gusta hacer una entrada, así que probablemente estén esperando a que la
multitud se haga más grande y que el té entre en acción. Estarán adentro
arreglándose, poniéndose bonitos para cualquier prensa. Vamos.' Chase comenzó
a abrirse paso entre la multitud, el pastel se acunó protectoramente en su
pecho. Chase no se molestó en llamar a la puerta cerrada de la tienda, pero lamentó
esa decisión cuando entró a Danior sin nada más que un par de bragas y su bata
de seda, que se estaba abriendo.
'Oh Jesús, Dani'. Chase desvió la mirada y deseó no estar sosteniendo el pastel
para poder cubrirse los ojos con las manos. ¿Sabes que la ventana no está
esmerilada? La gente puede realmente verte y verte ... a ti.
'¿En toda mi gloria?' Dani sostuvo su bata abierta y hacia los lados como una
mariposa y se mordió el labio.
Cherry se inclinó sobre su hombro y vio los pechos indómitos y caídos de Dani,
jadeó y puso sus manos sobre los ojos de Chase. ¡Es ... es tu sobrino! Cherry siseó.
Nada que no haya visto antes. Dani se encogió de hombros y ató la bata para
cerrarla.
"Lamentablemente, eso es cierto", dijo Chase, sacudiendo suavemente a
Cherry. De todos modos, ¿por qué te desnudas?
Me cambian por todas las fotografías. Tengo que lucir lo mejor posible '', dijo,
sosteniendo sus nuevas uñas acrílicas anaranjadas a la luz para comprobar que no
estuvieran agrietadas.
—Ya veo —dijo Cherry, dándole un codazo a Chase. Bueno, pensamos que
vendríamos hoy.
"Sí y ... te traje un pastel para decir ... para decir ..."
'¡Buena suerte!' Cherry dijo, extendiendo sus dedos para hacer manos de jazz.
'Sí. ¡Buena suerte!' Chase dijo, con una gran sonrisa y le tendió el pastel a Dani.
'¿Alguien dijo pastel? ¡Oh maravilloso! Estoy absolutamente hambriento '. Velina
apareció detrás de la cortina de cuentas, su cascabeleo rebotó en la cabeza de
Cherry. Sólo ahora se dio cuenta de que las cuentas de una mitad de la cortina
parecían más escasas que en la otra. Sally, pensó y se esforzó por no sonreír.
'¿Manzana?' Preguntó Danior, perforando el papel de aluminio sobre el pastel con
un clavo. Chase lo apartó y dejó el pastel en la recepción, junto a la caja.
—Cereza —dijo, destapando el pastel y dejando al descubierto la fruta roja que
sobresalía del enrejado.
Danior soltó un breve bufido de risa y miró a Cherry con los ojos en blanco. 'Que
pintoresco.'
'Solo queríamos celebrar todo su próximo éxito. Déjame traer algunos platos. Chase
desapareció escaleras arriba detrás del escritorio. Cherry se retorció las manos,
esperando a que Chase regresara. Miró los cuadros de la pared a su alrededor,
evitando la mirada de Velina y Danior, pero sintiendo sus ojos fijos en ella
dondequiera que se moviera, como viejas pinturas espeluznantes en una casa
abandonada. Chase finalmente tintineó escaleras abajo con platos y un cuchillo.
'¿Quién quiere una rebanada?' preguntó, presuntuosamente cortando el pastel.
Oh, yo no, cariño. Nunca me pondré el vestido ', dijo Dani.
—No son los Oscar, Dan. Una pequeña porción de pastel no va a marcar la
diferencia”, dijo Chase.
¡Aun así, es mejor que no se arriesgue!
"Oh, ese es un buen punto", dijo Velina. Ella desapareció a través de la cortina y
regresó unos momentos después sosteniendo un vestido de lentejuelas doradas
que parecía pertenecer a una producción de Chicago.
'¡TA-DA!' Velina agitó el vestido para que las lentejuelas captaran la luz y brillaran.
—Eso es muy ... Chase no sabía si ser desagradable o amable.
—Muy… um… —Incluso Cherry estaba luchando contra el impulso de decir algo
menos que encantador.
"... corto", dijo Chase.
"... lentejuelas", dijo Cherry.
—Qué perspicaz —dijo Velina, bajando un poco el vestido.
¡Es precioso, de verdad! Cherry dijo rápidamente, tratando de retroceder.
¡Espera hasta que veas el mío! Dijo Dani, escabulléndose a través de la cortina de
cuentas y regresando con exactamente el mismo vestido, solo que esta vez en
plateado.
¡Es el mismo vestido! Chase rió.
—Sí, pero me lo pondré mejor. Dani le dio un codazo a Velina en broma, pero Velina
no se veía tan divertida.
Chase negó con la cabeza, tratando de no reír. 'Bueno, te lo digo ahora, un bocado
de pastel no te va a doler', dijo tratando de volver al asunto que tenía entre manos.
Y te lo digo, no quiero arriesgarme. Danior deslizó la mano por debajo del plato de
pastel y se movió para llevarlo arriba, hacia donde Cherry suponía que estaba la
cocina. Chase se interpuso en el camino de Danior, bloqueándole el paso. Ella lo
miró con los ojos entrecerrados y gruñó: —No estoy jugando, chico. Moverse.'
La mente de Chase recordó todas las veces que ella lo había llamado chico y él tuvo
que respirar profundamente para mantener la calma.
"Es sólo una pequeña rebanada de pastel de celebración". Se rió entre dientes y
trató de mantener la voz suave, pero Cherry podía escuchar sus
nervios. ¿Seguramente las hermanas también lo harían?
—¡Oh, por el amor de Dios, Chase! Si quieres tarta tan desesperadamente, ¿por
qué no la TENES?
SPLAT.
Danior empujó el pastel a la cara de Chase. La salsa goteó por los lados y la masa
se agrietó y se desmoronó por el frente de Chase. Danior echó la cabeza hacia atrás
y se rió a carcajadas. Cherry jadeó al ver a Danior darle a la lata de pastel un
pequeño giro en la cara de Chase con más veneno. Chase apartó la lata con un
gran ruido de succión solo para descubrir que la mayor parte del pastel todavía
estaba pegado a su piel.
'Qué. El actual. Mierda.' Sus palabras burbujearon a través de la salsa.
Oh, deja de lloriquear. No es tu gran día '. Danior lo despidió con un gesto de su
mano, antes de empujarlo y dirigirse arriba con su vestido. Cherry escuchó el
susurro de la cortina y se volvió para ver a Velina salir de la habitación sin siquiera
mirar atrás. Cherry se volvió justo a tiempo para ver a Chase lamiendo sus labios.
'Perseguir. ¡Deja de comértelo! Ella susurró.
¡No puedo evitarlo! ¡Está en todas partes! Y de todos modos iba a tomar un poco,
así que no hay diferencia. Joder, 'dijo mirándose a sí mismo.
'Sí. Joder —dijo Cherry.
'Derecha. Así que… eh… Chase la miró, extendiendo sus manos manchadas de
rojo en señal de derrota.
"Eso no era exactamente parte del plan", dijo Cherry con impotencia.
'¿Que hacemos ahora?' Chase preguntó en voz baja.
'¡No sé!' Cherry siseó, apretando los puños.
'Está bien. Solo ... escucha, toma un respiro. Resolveremos esto '. Chase trató de
frotar la salsa de su cara, pero Cherry pudo ver que solo la estaba frotando, su piel
se estaba volviendo más y más rosada por debajo.
'¡¿Cálmate?!' Cherry sacó su teléfono de su bolsillo. Tenemos quince
minutos. ¡QUINCE!' gritó, alzando la voz. Chase corrió hacia ella y la empujó hacia
la puerta.
'¡Shhh!' se calló. Sal fuera.
'¡¿Qué?!'
'¡Salir afuera! Tengo una idea, pero no puedes estar aquí. No confían en ti. Viste
cómo te miraba Danior. Por mucho que odie decirlo, soy de la familia, y aunque no
piensan mucho en mí, todavía confían en mí. Déjame intentar una última
cosa. ¿Qué otras opciones tenemos?'
Está bien dijo ella. Tenía razón, no había otras opciones.
'¿Okey?'
'OK. Se me acabaron las ideas. Pero por favor ... ten cuidado y ... y ... '
No voy a estropear esto. Chase la besó en la frente, dejando algunos restos
pegajosos con sabor a cereza. Cruzó corriendo la tienda y subió las
escaleras. '¡Mamá! ¡Dani! él llamó.
Cherry salió de la tienda e instantáneamente se encontró abriéndose paso entre la
multitud inquieta y tarareante. Respiró hondo tras respirar hondo, su pecho subía y
bajaba por debajo de su cárdigan de lana. Alguien se paró accidentalmente sobre
su pie y el dolor provocó el hormigueo en la parte posterior de sus ojos y el sonido
en sus oídos comenzó a desvanecerse. 'Oh Dios.' Dejó escapar un sollozo y allí, en
medio de la multitud, se sentó en la acera, se llevó las rodillas al pecho y apoyó la
frente contra ellas. No pudo separar ninguno de los ruidos hasta que se aferró al
único sonido que estaba esperando: el timbre sobre la puerta de Psychic Sisters.
La multitud se quedó en silencio.
18

Tan raro como un unicornio

"En realidad no soy de los discursos ..." comenzó Velina. Se puso de puntillas para
poder alcanzar el micrófono que estaba pegado con cinta adhesiva al frente del
atril. Danior la empujó a un lado y apoyó las manos en el borde del atril, con los
codos extendidos para que Velina no pudiera acercarse más. Cherry solo podía
escuchar sus voces y cuando abrió los ojos, la vista de todos los volantes amarillos
hizo que se le revolviera el estómago.
'¡Yo, por otro lado, soy de los discursos!' Danior se rió y resopló y el altavoz que se
tambaleaba en la parte delantera del pequeño podio chilló en
respuesta. Bienvenidos todos, jóvenes y mayores, a nuestra humilde
tienda. Durante casi cuatro décadas hemos estado aquí, en nuestra pequeña choza,
ayudándolos a todos a realizar sus mayores sueños y haciendo que sus vidas sean
más brillantes con el conocimiento que anhelan pero que no pueden
alcanzar. nos puede, Sin embargo, alcanzamos ese conocimiento y, por lo tanto,
hemos trabajado duro durante la mayor parte de nuestras vidas para brindarles a
ustedes, nuestros leales amigos y clientes, justo lo que necesitan '. Danior se
humedeció los labios y se pasó más lápiz labial a los dientes, que luego mostró a la
multitud con una sonrisa. 'Damas y caballeros, niños y niñas, hoy queremos
agradecerles todo el ... amor que nos han brindado al permitir que sus seres
queridos que han fallecido se comuniquen a través de nosotros. Todo lo que
necesitamos es una ... pequeña donación. Se reparten cestas y té. ¡Asegúrate de
encontrar ambos! Danior movió los dedos con desdén hacia su costado y Velina
sacó dos cestas de mimbre de debajo del podio y se las entregó a la primera fila de
la multitud. 'Bien bien. ¡Mantenlos en movimiento!
—¿Está bien ahí abajo, señorita Redgrave?
-Oh, George. Hola. Si. Gracias.' - Cherry tomó la mano que le estaba ofreciendo y
la levantó del suelo. Sus mejillas ardieron. Necesitaba arreglarlo. No podía
desmoronarse cada vez que pasaba algo malo.
Te veías cómodo allí abajo. George señaló con la otra mano que sostenía una taza
de té. No lo haría. Cosas repugnantes '', dijo cuando vio a Cherry mirando la
taza. "Ni siquiera estoy seguro de lo que estoy haciendo aquí, pero a todo el mundo
le encanta algo gratis". Respiró hondo y luego dijo muy rápidamente: 'Escuche ...
Siento mucho lo del otro día. Nunca debería haber entrado en ese estado y debería
haberte escuchado sobre Chase. No es propio de ti que te enojes y debería haber
sido un amigo más comprensivo para ti y alejarme de ...
"En realidad, todo está bien", dijo Cherry, su respiración volvió a la normalidad
ahora. Chase y yo hemos ... arreglado las cosas. Hemos estado hablando mucho
últimamente. Creo que ambos nos juzgamos mal.
"Ya veo", dijo George, una sonrisa incierta se extendió lentamente por su
rostro. Bueno, bien por ti ... creo. Chase es un ... puñado.
'Sé.'
'Por otra parte', dijo en broma, 'le pegaste, así que supongo ... tú también'. George
le dio un codazo y las mejillas de Cherry se redondearon en una sonrisa.
—¿Recuperaste tu trabajo en la biblioteca? ella preguntó.
'Nah. Creo que ese capítulo de mi vida ha terminado verdaderamente '.
Oh, George. Lo siento mucho. Pensé que Sally podría devolvértelo. Estaba furiosa
cuando se fue.
—No es eso —George negó con la cabeza. 'Ella tenía que consigue mi espalda
trabajo, pero ... le dije que no lo quería. Seguí pensando en lo que dijiste, en
realidad.
'Oh no. ¿Qué dije?' El estómago de Cherry dio un vuelco de nuevo.
'Dijiste "Nunca es demasiado tarde". Probablemente no fue una cita original, pero
se quedó conmigo de todos modos '.
'¿Nunca es demasiado tarde para…? ¿Ahora qué? ¿Tiene un plan?'
¡Estoy poniendo en práctica mi título! Aplicando para trabajos. Hay uno en Truro
que parece prometedor.
'¿Cornualles?'
George asintió. "Nunca he estado, pero como dicen, hay una primera vez para
todo".
Cherry no pudo evitar sentirse impresionada. ¿Quién hubiera pensado que George
se arriesgaría así? Ella le sonrió. 'Eso es fantástico. Estoy muy orgulloso de ti,
George.
Él se sonrojó. Bueno, todo se reduce a ...
Fue interrumpido por la campana sobre la puerta de las Psychic Sisters que sonó
de nuevo, pero Cherry era demasiado baja para ver qué estaba pasando.
'¿Quién era ese? ¿Saliendo de la tienda? ¿Era Chase?
—Eh ... —George era más alto que Cherry, pero aún tenía que caminar de puntillas
para ver. 'Sí, eso creo. Alguien está detrás del podio de todos modos. Pasando
Velina ... dos vasos, creo. Champaña, parece.
¡Ah, sí! La voz de Danior retumbó a través del micrófono. Levantó su vaso. "Si bien
todos ustedes tienen nuestro", sonrió burlonamente, "té tradicional, pensamos que
tendríamos algo un poco más fuerte". ¡Estamos celebrando, después de todo! Ella
tiró el vaso y se tragó su contenido en uno. Velina olió el suyo primero, ya que
parecía tener una extraña espuma flotando en la parte superior, pero después de
ver el entusiasmo de su hermana, también se tragó su bebida rápidamente.
'¡Cereza!'
Cherry se volvió para ver a Chase corriendo hacia ella. Se desvió y se agachó entre
puñados de monedas y tazas llenas de té. Se había limpiado la mayor parte del
pastel de la cara, pero había un puñado de manchas reveladoras en su ropa.
'¡Perseguir! ¿Qué hiciste? Quiero decir, ¿cómo te fue? Añadió rápidamente,
apartando la cara de George.
—Mi tía y mi madre nunca pudieron resistir una copa o dos —susurró Chase, sus
labios acariciando su lóbulo de la oreja. Su mano encontró la de ella y la
apretó. Cherry miró a George, que miraba al frente, pero estaba segura de que
había visto la intimidad entre ella y Chase.
'¡Derecha! Todos vinieron aquí para un espectáculo, así que comencemos, ¿de
acuerdo? Danior hizo girar el dobladillo brillante de su vestido, mostrando sus
muslos manchados de hígado, y se sentó en una de las sillas negras.
"Hace mucho frío aquí", dijo Cherry, envolviéndose con su chaqueta de punto. "No
sé cómo no se están congelando los dos con solo esos vestidos".
Es el mal en sus venas. Está hecho de los fuegos del infierno. Los mantiene
calentitos mientras llevan a cabo sus sórdidas hazañas.
Cherry lo miró sorprendida. ¿Quieres bajar la voz? ella silenció.
'No, ¿sabes qué? No creo que lo haga. ¡Perdóneme! ¡Velina! Chase gritó sobre la
multitud, pero trató de enmascarar su rostro con las manos al mismo tiempo. ¿Es
cierto que en realidad no puedes hablar con los muertos?
—Sí —dijo Velina al instante, asintiendo con entusiasmo. Danior pareció
horrorizado. Se inclinó sobre la mesa y abofeteó a Velina con fuerza en la mejilla y
la multitud se quedó sin aliento.
"¿Y es cierto que has estado tomando el dinero que todos ganaron con tanto
esfuerzo cuando te piden ayuda, aunque sabes que no tienes ninguna habilidad
sobrenatural?"
'¡Sí!' Dijo Danior, la palabra deslizándose de su lengua antes de que pudiera
captarla. Velina se inclinó y le devolvió la bofetada, dos veces más fuerte. La
multitud comenzaba a inquietarse, y algunas personas comenzaban a gritar.
'¡Vergonzoso!'
'¡Ustedes son falsos!'
'¡Quiero mi dinero de vuelta!'
—Y, Danior, ¿es cierto que solías robarme el dinero de bolsillo para comprarte
cigarrillos?
'¡SÍ!' Danior chilló y Velina la abofeteó con tanta fuerza que tiró la bola de cristal de
su pequeño soporte de oro y rodó del podio hacia la multitud.
"Lo siento, no pude evitarlo", dijo Chase, una pequeña risa escapó de sus labios.
La gente se movió y creó un camino para la pelota mientras rodaba hasta detenerse
a los pies de Cherry. De repente estaba en la línea de ojos directa de las hermanas.
'¡USTED!' Danior señaló con una garra y Cherry estaba segura de que estaba
imaginando hundirla profundamente en las cuencas de sus ojos. Dani se acercó al
atril con piernas temblorosas. Ella no entendía lo que estaba pasando, pero de
repente sintió la abrumadora necesidad de ser muy, muy honesta. 'Crees que
eres tan inteligente con tu pequeña panadería y tu ridículo pijama, ¡pero una
pequeña magdalena tonta no puede detenerme! Los ojos de Danior estaban
dolorosamente abiertos y su delineador y sombra de ojos se fusionaban para crear
líneas gruesas sobre ambos párpados. Empecemos por Bruce, ¿de acuerdo? Bruce
Bunting, ¿estás aquí? Sin respuesta. '¿Mmm? ¿No puedes escucharte,
Bruce? Pero, de nuevo, ¡dudo que alguien pueda escucharte por encima del
ensordecedor sonido de la traición de tu esposa! No hubo jadeos de la multitud, solo
murmullos de preocupación, pero si eran por el bienestar mental de Bruce o Danior,
Cherry no pudo descifrarlo.
—Tenemos que detener esto —le susurró Cherry con urgencia a Chase, que había
palidecido ahora que las cosas habían empeorado. "Esto es exactamente lo que no
queríamos que sucediera".
"Estamos demasiado lejos", dijo Chase. Él y Cherry intentaron abrirse paso hacia el
frente, pero la multitud, tan absorta en lo que estaba sucediendo en el escenario, no
se movía. Cherry y Chase se miraron derrotados. ¿Cómo pudieron detener esto? Le
habían prometido a Sally que la ayudarían, no la arruinarían.
—¿Y qué pasa, Margie? ¿Ella está aquí?' Danior estaba en racha. "Porque Bruce,
¿sabías que, si alguna vez quisieras dejar a tu esposa infiel, hay una viuda solitaria
esperando en la tienda de ropa que felizmente tendría sus segundos descuidados?"
Cherry miró a su alrededor hasta que su mirada se posó en los ojos brillantes de
Margie, a unas pocas personas de distancia. Cherry apretó la mano de Chase, luego
separó sus dedos de los de él e intentó de nuevo abrirse paso a codazos entre todos
para llegar a ella, pero Margie comenzó a empujar hacia adelante, alejándose de
ella. Tenía mejor suerte que Cherry y se movía a un ritmo más rápido que Cherry.
'¡Esperar! ¡Margie!
Y ni siquiera he llegado a lo bueno. ¡SALLY LIGHTBODY! ¡¿Estás aquí?!'
'¡Para!' Margie levantó la voz más fuerte de lo que Cherry la había escuchado hablar
antes, pero todavía no era lo suficientemente fuerte como para interrumpir los
lamentos de Danior.
'Porque creo que todo el mundo debería saber que SALLY LIGHTBODY ...' hizo una
pausa, saboreando cada palabra, '¡TENÍA UN ASUNTO! Ella ENGAÑÓ a
Ron. ¿Recuerdas a Ron? ¡Muy amado por todos! ¡Un hombre maravilloso que
amaba a Sally más que a nada y, sin embargo, ella tenía OTRO HOMBRE! Danior
gritó.
'¡PARADA!' Gritó Margie. Había llegado al borde del podio y estaba mirando a
Danior. La multitud se calló por lo que Margie bajó la voz, sintiéndose expuesta. Te
estás avergonzando a ti mismo.
‘¿Me estoy avergonzando a mí mismo? ¡¿No has escuchado todas las cosas que
he dicho?! ¡Todo este pueblo se ha avergonzado de sí mismo!
Sí, escuché lo que dijiste. Cada palabra. Pero nada de lo que dijiste me ha
sorprendido.
El rostro de Danior decayó. '¿Qué quieres decir? No es posible que ...
"Ya lo sabía todo", dijo Margie.
—Yo también —dijo Bruce, apareciendo junto a Margie, pero sin poder mirarla a los
ojos. De repente, una voz tras otra se elevó entre la multitud.
'Y yo.'
'¡Yo también!'
¡Lo sabemos desde hace siglos!
'No ... esto no es posible. ¡¿Cómo pudiste saberlo?! ' Dani negó con la cabeza con
furia, sin pestañear.
Piensa en ello, Dani. La voz de Margie era clara y segura. Todos seríamos tontos
ciegos si no viéramos todas las cosas que están sucediendo ante nuestras
narices. Estas cosas no son secretos porque nadie lo sabe; son secretos porque ...
no hablamos de estas cosas por respeto mutuo. No nos corresponde a nosotros
juzgar lo que hizo Sally, ni debemos interferir en masa en lo que está sucediendo
entre Bruce y su esposa, y no es asunto de nadie cómo me siento acerca de cómo
me siento, "tosió". Si quiero hablar con alguien al respecto, lo haré, y también lo
hará cualquier otra persona, pero no somos chismosos. No hablamos de personas
a sus espaldas, llenando la cabeza de otras personas con medias verdades cuando
no tenemos todos los hechos. Vivimos y dejamos vivir. No interferimos. No tenemos
derecho a la vida privada del otro y solo porque accidentalmente escuchamos algo
o alguien dejó escapar algo, no nos da derecho a clavar nuestros remos '.
Danior dio un paso atrás de la multitud, agarrándose el corazón.
—Margie tiene razón —dijo Bruce. “La gente pedirá ayuda cuando la necesite y la
ofreceremos cuando las cosas se pongan mal. Pero, sobre todo, no nos
enfrentamos a nuestros errores ni los sacamos a relucir para ganar un punto barato
en una discusión desagradable.
Danior dio otro paso atrás, con la respiración entrecortada.
"Diciendo eso, y perdóname, Sally, pero necesito limpiar tu nombre un
poco". Margie examinó la multitud hasta que encontró a Sally. En un momento, Sally
comprendió que Margie sabía lo que había mantenido oculto todos estos años. Ella
asintió con la cabeza en su consentimiento de que sí, Margie podría decirles a todos
la verdad.
Ron también tenía un secreto. Algo que no quería que nadie supiera y sus razones
eran las suyas, pero la verdad era que Ron era gay. Y sé que lo amabas, Sally, pero
nadie te está juzgando por buscar consuelo físico en otra parte, porque el tuyo y el
de Ron no era ese tipo de amor. Solo desearía que sintiera que podría haberse
abierto a nosotros, sus amigos, y que no tuvieras que pasar todos estos años
pensando que pensaríamos menos de ti '.
—Pero está tan mal —gimió Danior. 'Ellos estaban casados. Ella no debería haber
...
¡Como si fueras un santo! Margie se dio la vuelta para enfrentarse al podio de
nuevo. 'Estas cosas nunca son en blanco y negro. Los sentimientos, las amistades
y las relaciones son complicadas. Incluso cuando las cosas van bien, todavía puede
ser muy complicado '.
"Aquellos que viven en casas de vidrio no deberían tirar piedras", ofreció Bruce, "Y
por lo que parece, ustedes dos han estado tirando ladrillos". Bruce negó con la
cabeza y se rió de su propia broma.
Danior dio un último paso hacia atrás y sus tacones se deslizaron por la parte trasera
del podio. Volando hacia atrás, su brazo atrapó el escaparate de Psychic Sisters y
se rompió, fragmentos de vidrio lloviendo a su alrededor. La multitud jadeó y empujó
hacia adelante, pero Velina gritó: '¡DEJENLA!' Nadie se había percatado de las
lágrimas que corrían por su rostro. Bajó del podio lo mejor que pudo con su vestido
que no le quedaba bien y ayudó a su hermana a ponerse de pie, con el brazo de
Danior manchado de sangre.
'Déjanos. Todos ustedes —dijo Velina, abriendo la puerta de la tienda.
¡Todos ustedes son gente terrible! Danior gimió, envolviendo los extremos de su
pañuelo alrededor de su mano y brazo. ¡Guardan terribles secretos y actúan como
santos, pero yo sé la verdad! ¡Yo sé la verdad! Sé que el -'
Velina cerró la puerta de golpe, cortando la voz de Danior. La multitud permaneció
estancada, perdida sin alguien o algo a quien mirar y escuchar. Un rebaño de ovejas
sin pastor.
'¿Es eso realmente lo que somos?' susurró la chica de labios negros. ¿Somos
terribles?
¡Por supuesto que no lo es! Bruce exclamó.
"Bueno ... lo es ... y no lo es", dijo Margie, de cara a Bruce y al resto de la
multitud. Todos hemos hecho cosas estúpidas. Incluso cosas malas. Cosas de las
que no estamos orgullosos, pero ... Margie trató de subirse al podio, pero resbaló
de los brazos.
—Aquí ... Bruce entrelazó los dedos y abrió las palmas de la mano. Agradecida,
Margie le puso una mano en el hombro, le puso el pie en las manos y él la subió al
podio para pararse frente a la multitud.
'¿Dónde estaba?'
¡Somos gente terrible! Chase gritó, algo de Honestidad residual todavía quedaba en
su sistema.
Gracias, señor Masters. No. Hemos hecho cosas estúpidas y desacertadas, pero
eso no nos convierte en malas personas. El hecho de que todas las cosas que se
anunciaron vergonzosamente hoy en este escenario fueran secretos que nos
ocultamos unos a otros no significa que seamos malos. Simplemente no estábamos
listos para compartirlos entre nosotros '. Volvió sus amables ojos hacia Sally. `` E
incluso cuando crees que has hecho algo malo y no es nada malo, todavía puedes
sentirte arrepentido ''.
¿Qué prueba eso? Dijo Sally, con las mejillas húmedas y ardientes.
¿Crees que la gente mala siente remordimiento por las cosas que hace? No. ¡Nos
sentimos mal incluso cuando no hemos hecho nada malo! Sentimos vergüenza y
nos sentimos solos. Y tratamos de ser mejores porque no queremos que el mundo
piense que somos personas terribles porque en el fondo sabemos que no lo
somos. Nosotros solo ... nosotros solo ... '
'¿Joder?' Ofreció Chase de nuevo. Honestamente.
'Exactamente. Simplemente la cagamos '.
—Bonita, Margie —le susurró Cherry al oído a Chase, uniendo su brazo con el de
él—.
"Todo el mundo está recuperando su mojo", dijo Chase. Observó que pequeños
puntos de luz comenzaban a aparecer sobre las cabezas de las personas.
'¿Puedes ver eso?' Cherry dijo en voz baja. '¿Su felicidad está regresando?'
'Felicidad. Esperar. ¡Incluso Horniness! Tu dilo. Simplemente ya no están
deprimidos '.
'Oye, nadie estaba deprimido. Solo un poco ... Chase enarcó una ceja. —Bueno,
quizás —suspiró Cherry.
Chase observó cómo las luces se transformaban mientras Margie seguía
hablando. Al principio eran solo pequeñas gotas de oro, azul y rosa, pero luego
tomaron forma y se convirtieron en Esperanza, Aceptación y Orgullo.
Somos personas. Por mucho que intentemos ser perfectos, algo siempre saldrá un
poco mal en algún lugar del camino. Si bien deberíamos aceptar las consecuencias
que se nos presenten como resultado, ninguno de nosotros debería ser definido por
nuestros errores, ni deberíamos ser ridiculizados por algún pequeño tonto con un
vestido que, lo prometo, no vino de mi tienda. ' Margie se rió. Somos humanos. ¡Eso
es todo al respecto!' Margie se encogió de hombros, repentinamente avergonzada
y muy consciente de que todos la estaban mirando. La multitud gritó, vitoreó y
aplaudió cuando Margie aceptó la mano de Bruce y bajó delicadamente del
escenario.
¡Nunca la había visto así! Chase dijo, admiración en su voz.
¡Parece que un poco de normalidad le hizo bien! Cherry se rió.
—O un poco de ti, Cherry —dijo Sally, uniéndose a ellos.
'¿Qué quieres decir?' Preguntó Cherry.
¡Ella te admira! Dijo Chase. 'Es obvio.'
'¿Lo es? Sin ánimo de ofender a Margie, pero ... ¡es casi el doble de mi edad!
'¿Entonces?' Dijo Sally. Siempre que está en tu tienda puedo verla
imitándote. Cuando te pones de pie, ella también lo hace. Cuando hablas un poco
más alto, ella también levanta la voz. ¡Le dijiste que alguna vez fuiste una persona
ansiosa y ahora mírate! Eres una mujer joven segura de sí misma con un negocio
propio que hace amigos a diario. Eres una inspiración '.
"Mucha gente que alguna vez estuvo ansiosa se las arregla para salir de la casa y
hablar con la gente".
Es cierto, pero son tan raros como los unicornios y, de todos ellos, Margie te
conoció. Eres su unicornio y ahora ella también quiere ser un unicornio.
—No estoy seguro de eso, pero le fue bastante bien allí. Estoy orgullosa de ella —
dijo Cherry, mirando a Margie estrecharse una mano tras otra.
—Mírense a ustedes dos —dijo Sally, señalando los brazos entrelazados de Cherry
y Chase. 'Uña y carne. Bueno, ¡dicen que los opuestos se atraen! Sally apretó sus
hombros y luego se abrazó.
¿Estás bien, Sally? Estás temblando ', preguntó Chase, preocupado.
'Solo un poco demasiada emoción para mí hoy. ¡Necesito una copa de brandy y
tumbarme después de todo eso!
Creo que todos lo hacemos. ¿Hogar?' Preguntó Chase.
'Hogar.' Cherry sonrió, pero luego todo se puso negro.
Nadie más se había dado cuenta. O, mejor dicho, nadie más podía ver que había
algo bloqueando el sol. Había una gran sombra delante de ellos, más grande que
Chase y Cherry juntos. Los bordes de la sombra eran borrosos y suavemente
ondulados, pero muy claramente en la parte superior de su cabeza había dos
cuernos dentados. Se retorcieron sobre sí mismos y luego volvieron a serpentear
hacia el cielo y se redujeron en puntas largas y perfectas.
'Perseguir. Detente un momento. Cherry trató de mantener la calma mientras se
volvía hacia la destilería de ginebra para ver el Meddlum al que pertenecía la
sombra. Ella jadeó. Ahora vio que los bordes de su sombra se habían retorcido
porque ardía como una brasa. No había llamas, pero el humo se derramaba en
espesas columnas que cubrían la calle a su alrededor. El corazón de Cherry
comenzó a martillear de miedo y Chase pudo sentir su vibración en las yemas de
los dedos mientras los hundía profundamente en su antebrazo. La mayor parte de
la multitud se ha dispersado y Cherry estaba agradecida de que ella y Chase
estuvieran solos. No había forma de que pudiera ocultar lo que estaba viendo ahora.
'¿Que puedes ver?' Chase susurró. Cherry, háblame.
"He visto grandes Meddlums antes, pero nada tan ... infernal ". A Cherry le
hormiguearon los ojos y se preguntó si el humo del odio los estaba
afectando. Chase miró más de cerca.
'Espera… ¡Cherry, puedo verlo! ¡En tus ojos! ¡Puedo ver su reflejo en tus
ojos! Santa mierda. Chase se tapó la boca, mirando a la criatura arder en su iris.
Cherry se quedó de pie, paralizada, las dos brasas ardientes que eran los ojos del
monstruo clavados en los suyos.
' Oh Dios mío. ¡¿Ves estas cosas a diario ?! '
'Intenté decírtelo.'
"Lo sé, pero ... ¿cómo no estás más destrozado emocionalmente por eso?"
'Yo soy. Soy muy bueno escondiéndolo '.
Oh, Cherry. Lo siento mucho. No tenía idea. Chase envolvió sus brazos alrededor
de ella, pero ella todavía estaba congelada en su lugar. Se apartó y volvió a mirarla
a los ojos. '¿A quién le pertenece?'
'No sé. No puedo ver a través de todo el humo '. Cherry entrecerró los ojos y Chase
miró a su alrededor, tratando de hacer coincidir el Meddlum con cualquiera que
estuviera cerca.
—Espera… ahí… Cherry notó que el humo al pie del Meddlum había comenzado a
girar en pequeños tornados. ¿Puedes ver a alguien? Solo puedo ver humo ... '
Chase asintió. "Sí, hay alguien ahí, pero ... parece un tipo normal".
Ahora está enfocado. Sin embargo, todavía no puedo distinguir su rostro.
"Tiene veintitantos años, está bien arreglado, no parece particularmente feliz o ...
espera ... Cherry ... no puedo ver nada ..."
'¿Qué? ¿El humo se interpone en el camino?
'No, no puedo ver el humo, ¿recuerdas? Es solo que ... Cherry, no tiene un buen
presentimiento. Como nada. No veo nada bueno '. Chase instintivamente puso un
brazo delante de ella.
"Pero su Meddlum es tan grande ..."
¿Qué tipo de Meddlum es? Preguntó Chase, todavía no acostumbrado al nombre
que Cherry les había dado a los demonios que vio.
' Odio ', dijo ella, parpadeando con fuerza. "Nunca antes lo había visto tan grande".
¿Odio por qué? Chase la miró mientras una lágrima corría por su mejilla.
"... él mismo", susurró. Y entonces una cara se abrió paso entre el humo, una cara
que Cherry reconocería en cualquier parte.
Cherry habría corrido si no hubiera estado enferma. Doblada en dos, vomitó hasta
que no quedó nada en su estómago. Todo estaba sobre los adoquines frente a ella,
el humo negro cubría el desorden.
'¿Qué pasa?' Chase le frotó la espalda.
Cherry le hizo señas para que se fuera, tragó saliva, tosió, volvió a amordazarse,
cualquier cosa para evitar tener que responder, pero levantó la cabeza cuando sintió
el sol sobre los hombros.
'¿A dónde fue él?' El Meddlum había desaparecido, dejando solo delgados
mechones grises elevándose en el aire. Su dueño también había desaparecido.
'Tan pronto como tú ... ya sabes ...' Chase imitó sus arcadas, 'se dio la vuelta y corrió
en el otro -'
—Señorita Redgrave. Señor Masters. Te estuve buscando.'
Cherry y Chase se dieron la vuelta para ver un rostro familiar pero hostil.
"Feliz", dijo Chase.
Su expresión, como de costumbre, no cambió. Llevaba el mismo tono de amarillo
que había usado antes, pero esta vez vestía un traje. Su maletín colgaba a su lado.
'Correcto. Tomó una decisión, Srta. Redgrave. ¿No lo hiciste?'
—Bueno, yo ... —dijo Cherry.
—Volvió a entrometerse, ¿no es así?
—No, ella ... —dijo Chase.
Tenemos pruebas. Y sabías que tenías estrictamente prohibido entrometerte si no
eras empleado del Gremio.
'No es -'
'- ¿Qué aspecto tiene? No, estoy seguro de que no, pero, aun así, parece que
tendremos que acogerlo.
Cherry no se había dado cuenta de que la furgoneta estaba aparcada al lado de la
carretera, detrás de Happy. Tres hombres con trajes azules salían por las puertas
dobles de la parte trasera y desplegaban una silla de ruedas. La imagen de la
furgoneta traqueteó en la mente de Cherry y se encogió al lado de Chase.
'Esto no está bien. Ponte detrás de mí, Cherry. Chase, una vez más, puso su brazo
delante de ella y la empujó detrás de él. No te acompañará.
—No, sé que ella no ... —dijo Happy. Dejó el maletín al suelo, abrió sus cierres y la
espuma del interior brilló contra su piel pálida. Happy tocó el violín por un momento
detrás de la tapa. Se puso de pie y sacó las burbujas de aire de la jeringa que tenía
en la mano, preparada y lista. —... pero lo es, señor Masters. La mano de Happy se
lanzó hacia el cuello de Chase antes de que hubiera pronunciado una palabra de
protesta. Todo lo que escapó de sus labios fue un gemido gutural mientras se
desplomaba hacia adelante en la silla de ruedas que los hombres de azul habían
colocado estratégicamente. El cuerpo de Chase cayó al revés, su estómago en el
asiento, su cabeza doblada sobre la espalda y sus rodillas clavándose en los
reposapiés.
'¡PARADA! ¡POR FAVOR DEJE DE!' Cherry gritó. '¡¿Qué le estás haciendo?! ¡Soy
yo a quien quieres! ¡Lo dejó ir!' Ella dio un paso adelante para ayudarlo, pero Happy
extendió la jeringa en su dirección y ella se detuvo.
'Un poco de Cumplimiento hace que alguien haga lo que usted diga, pero una dosis
concentrada significa que puede hacer lo que quiera con ellos. No me acercaría
más si fuera tú. ¿A menos que quiera unirse a él? Cherry vaciló y luego se acercó
a Chase. Happy se hizo a un lado, bloqueando su camino. —Oh, ya veo —dijo
Happy, su rostro inmóvil. ¿El ermitaño ha encontrado el amor? Interesante. Aún así,
no creo que el lugar a donde él va sea el lugar adecuado para ti. Yo lo haría, Pero
ten cuidado, Cherry. Happy levantó el cuello de la chaqueta de Chase y limpió un
poco de la salsa que sobró del pastel de cerezas. Ella se chupó el dedo. 'Un poco
de honestidad ayuda mucho, así que permítanme ser franco. Estás a un paso de la
parte trasera de esa furgoneta. Happy chasqueó los dedos y los hombres de azul
empezaron a apartar a Chase. Sus brazos golpearon las ruedas y sus pies se
arrastraron por los adoquines. Uno de sus zapatos se enganchó y resbaló cuando
lo empujaron a través de las puertas dobles, pero ninguno de los hombres se detuvo
para recogerlo.
'¡No!' Cherry empezó a avanzar, sin pensar, y antes de que se diera cuenta, Happy
le había insertado la punta de la aguja en el brazo. Se inyectó una pequeña cantidad
de lo que quedaba en la jeringa y dijo: "Quédate donde estás, por favor, Cherry".
Cherry no podía moverse. Su mente quería que se moviera, pero su cuerpo no…
obedecería.
—Agradece que no quedara suficiente para ... Happy señaló la furgoneta.
"Feliz ..." Cherry jadeó.
Happy se volvió lentamente y juntó las manos frente a ella. - ¿Sí, señorita
Redgrave?
`` Espero que la mujer que eres debajo de todo lo que te ha hecho el Gremio no sea
diferente de lo que eres ahora ''.
'Que dulce. ¿Y por qué es eso?'
'Porque, ahora, has tomado a la única persona a la que realmente me he sentido
como si perteneciera desde que mi padre murió. Ahora que me has quitado a
Chase, esto es personal. El cuerpo de Cherry pudo haberla traicionado, pero su voz
se mantuvo firme y estable. Así que espero que siempre hayas sido un
monstruo. Porque de esa manera, cuando te derribe, no me sentiré muy culpable
por eso. Y vendré por Chase, puedes contar con eso.
Happy miró a Cherry sin comprender antes de subir a la camioneta y alejarse. ¿Pero
a dónde? Cherry ni siquiera sabía por dónde empezar. Sabía que la probabilidad de
que el Gremio estuviera en algún lugar visible o marcado en un mapa en algún lugar
era inexistente. Finalmente, el cuerpo de Cherry volvió a ser suyo y se acercó a
donde estaba el zapato de Chase sobre los adoquines y lo recogió. Pensó en él, en
el poco tiempo que habían pasado juntos y en el gran agujero que había
dejado. Maldijo a quienquiera que estuviera escuchando por hacerla parte de este
cuento de hadas tortuosamente retorcido.
Cherry necesitaba ayuda. Antes de enterarse del Gremio, Cherry solo había
conocido a dos personas que eran como ella. Uno de ellos era Chase y el otro era
el hombre que había reconocido en el humo: Peter. Estaba segura de que había
sido él. Ahora era un hombre y no el niño que ella lo conocía, pero era innegable
que lo que había visto era su rostro. Había visto esa odiosa semilla en su último día
juntos en la escuela y desde entonces se había convertido en una bola gigante de
fuego vivo. Pobre Peter, pensó Cherry. ¿Había venido Peter a buscarla? ¿Había
venido a ayudar? ¿Había estado en el Gremio? ¿Es ahí donde lo habían llevado
todos esos años? Cherry tenía que saberlo porque si él sabía dónde estaba el
Gremio, podría ayudarla a recuperar a Chase.
Nubes grises colgaban sobre su cabeza y una gota gruesa caía del cielo aquí y allá
mientras Cherry corría hacia la orilla del agua. Rara vez le gustaban sus habilidades,
pero en ese momento sabía que serían la clave para encontrar a Chase. Se volvió
hacia el pueblo y, contra el cielo gris, vio una corriente de humo negro que se
elevaba hacia las nubes. Sin dudarlo, Cherry corrió hacia él.

Los amantes
"Si nadie amaba, el sol saldría".
Víctor Hugo

19
Shura
Cuando ha llegado a llamar hogar a cuatro paredes blancas, cualquier cosa
diferente, cualquier cosa más allá, tiene una belleza propia. Los suelos verdes se
convierten en hierba exuberante y las luces fluorescentes teñidas de azul se
convierten en cielos despejados, pero Peter no era tonto. No se podía engañar a
Peter para que se sintiera agradecido de que lo dejaran salir de su celda blanca
para un cambio de escenario cuando había visto hierba real y había visto el cielo en
su vida. Sabía lo que era la belleza real y no aceptaría sustitutos, por lo que cuando
vio a Shura dentro de los confines del Gremio por primera vez, pensó que debía ser
una alucinación provocada por demasiado tiempo a solas.
'¿Catorce?'
Los trajes azules venían por él cada vez que actuaba mal. Esta vez se había
mordido una bata blanca durante un examen dental. Quería ver si podía hacer que
la bata blanca sintiera algo, cualquier cosa, pero todo lo que Peter había hecho era
hacerlo sangrar y la expresión de la bata blanca había permanecido vacía. Los
trajes azules lo acompañaron a una sala de examen. Había perdido la cuenta de la
cantidad de veces que había estado dentro de una de estas habitaciones. Érase
una vez que solía hacer un seguimiento, pero cuando se dio cuenta de que las
visitas nunca se detendrían, dejó de llevar la cuenta. No había visto el sentido de
seguir adelante. Ahora, los dos trajes azules lo obligaron a sentarse en la conocida
silla de cuero verde y apretaron las correas alrededor de sus tobillos y muñecas. Se
los apretaron más de lo necesario y le pellizcaron y atraparon los pelos de su piel.
—Eso bastará —dijo la enfermera y ahuyentó los trajes azules. Una vez que se
fueron, se volvió hacia Peter y él vio su rostro por primera vez. Ella lo miró desde
debajo de los zarcillos oscuros que se habían soltado del moño en la parte posterior
de su cabeza y toda la ira de Peter se desvaneció en un momento. La puerta se
cerró y una vez que la enfermera escuchó el ruido sordo de su cerradura automática
haciendo clic en su lugar, comenzó a desabrochar las correas.
- ¿Peter Fenwick, supongo? ella dijo. Su voz sonaba como terciopelo.
"Um ... experimento catorce", corrigió. Ella deambuló a su alrededor y él se sintió
repentinamente caliente y expuesto en su vestido verde.
Creo que a Peter le irá muy bien. ¿Siempre y cuando no te importe? Sus ojos
marrones brillaron cuando habló. 'Soy Shura'.
—No parece estar calificado para ser médico —dijo Peter. El pensamiento había
salido de su cerebro, a través de su boca y al suelo antes de que tuviera un momento
para procesarlo.
Soy enfermera dijo. "Y estoy perfectamente calificado para llevar a cabo lo que
estamos aquí hoy".
Lo que quiero decir es que no pareces calificado para trabajar ... en el Gremio. No
tienes ... muerte cerebral —dijo Peter apresuradamente, ansioso por explicar su
torpe comentario.
—No, no tengo muerte cerebral. Y luego sonrió, como para demostrarlo.
Era la primera sonrisa real que Peter había visto desde que llegó al Gremio hace
tantos años, cuando era solo un niño, y no podía mirarla directamente por mucho
tiempo por miedo a llorar. La forma en que sus labios delgados, pero perfectamente
redondeados se curvaron, el lado derecho un poco más que el izquierdo ... cómo
los lados de sus ojos se arrugaron ... la leve risa entrecortada que se escapó cuando
le mostró sus dientes delanteros torcidos. Había tanta belleza en esa sonrisa que
Peter no pudo evitar sonreír.
—¡Y tú tampoco, parece! Ella se rió, pero luego rápidamente se llevó un dedo a los
labios. Ella tiró de la última hebilla suelta del tobillo derecho de Peter, corrió hacia
la puerta con un salto y presionó su oreja contra ella. No creo que nos oigan si
hablamos en voz baja.
'¿Por qué estás haciendo esto?' Peter susurró.
'¿Qué? ¿Ser un ser humano decente? Ella arqueó las cejas. Cuando Peter asintió,
ella simplemente dijo: "No cuesta nada ser amable".
—Te sorprendería —dijo Peter. 'En este lugar, parece costar la tierra. ¿Por qué
estás trabajando para el Gremio?
'Tradición familiar. Mi madre trabajó aquí antes que yo. Aunque las cosas eran
diferentes cuando ella estaba aquí. No era tan cruel en ese entonces y no quería
seguir sus pasos, pero ya sabes cómo es el Gremio. Pueden ser ... persuasivas.
—Lo sé demasiado bien —dijo agitando el dobladillo de su horrible vestido. 'No uso
esto como una declaración de moda. Pero, ¿por qué no están todos… zombificados
como el resto de ellos?
Te sorprendería saber cuántos de los batas blancas de aquí no lo son. Algunos de
nosotros aquí solo queremos ayudar a la gente. Son solo los Feelers los que
necesitan ser ... bueno, zombificados, supongo. Y no está de más si tienes
habilidades de actuación cuando es necesario '. Shura enderezó su rostro y
parpadeó mecánicamente.
Eso es aún más deprimente. ¿Cuántas batas blancas que aún tienen sus
sensaciones todavía me hicieron las pruebas? Porque esta es definitivamente la
primera vez que alguien me habla como un ser humano '.
'¡Shhh!' Ella se calló cuando él comenzó a levantar la voz. Si nos atrapan, ambos
podríamos estar en el extremo receptor de un par de cientos de voltios.
No nos van a escuchar si enciendes esa cosa. Nos ahogará. Peter señaló la
máquina gris que había venido a perseguir sus pesadillas.
'¡Buen pensamiento!' Shura accionó un par de interruptores azules y giró un
dial. Tomó los dos discos negros que estaban unidos a la máquina mediante cables
enrollados y colocó sus superficies metálicas boca abajo en la silla de cuero. "Vas
a tener que gritar, sin embargo", dijo, su dedo en el interruptor final. 'Estarán
esperando escucharte'.
Peter sonrió, feliz ante la idea de conseguir uno en el Gremio. Es mejor cuando es
falso.
Y entonces Peter gritó y gimió, mientras Shura reía. Tuvieron una conversación
susurrada y arrebatada entre los gritos falsos y cuando Peter regresó a sus cuatro
paredes encaladas, ya no se sintió enojado. ¿Cómo podía hacerlo cuando podía
cerrar los ojos y ver a Shura?
20

Pedro
El humo había llevado a Cherry a una casa en ruinas. Las ventanas estaban
tapiadas, una vieja suite de tres piezas y un televisor roto habían sido arrojados al
jardín delantero cubierto de maleza y la puerta estaba completamente oxidada y
sellada. El lugar parecía abandonado y, sin embargo, el tornado de humo negro que
salía de la chimenea era una señal segura de que allí era donde Cherry encontraría
a Peter.
Cherry no estaba segura de lo que iba a decir cuando vio a Peter. Ella solo sabía
que necesitaba llegar a él lo antes posible. Se levantó y cruzó la puerta, luchando
en el proceso porque Soledad había enganchado sus brazos alrededor de su cintura
para tratar de detenerla. Se dejó caer al otro lado y miró hacia la casa, viendo cómo
el humo se elevaba y se desvanecía.
¿Qué digo? Qué. Hacer. ¿Yo digo? '¿Hola, me recuerdas? ¿Tu único amigo de
cuando éramos niños? Nos unimos a la mierda extraña, pudimos ver que nadie más
podía y luego vi cómo te arrastraban hombres con abrigos azules, lo que
casualmente le acaba de pasar a un amigo mío, así que resulta que has aparecido
como yo. ¡necesito tu ayuda! Oh, ¿y cómo has estado? Cherry se frotó la cara con
las manos y murmuró: "Solo toca la puerta", y se acercó a la puerta principal.
No había manija de la puerta ni aldaba, así que se tapó el puño con la manga de la
rebeca y golpeó la madera. Estaba segura de que podía oír pasos acercándose a
la puerta, pero nadie la abrió. El humo comenzó a salir por el agujero rectangular
donde solía estar una solapa de buzón.
Peter? Eso ... eso es que ... ¿no es así?'
'¿Quién es?' respondió una voz grave y grave.
—Eh… Cherry. Cherry Redgrave. ¿Me recuerdas?'
¿Cherry? Una mano cubierta de hollín apareció por el agujero del buzón y abrió la
puerta lo suficiente para que un ojo pudiera mirar por la rendija.
'Sí, soy Cherry. Fuimos a la escuela juntos. Cuando teníamos como ... siete, creo.
¿Cherry ... Redgrave? Una vez conocí a alguien con ese nombre.
Bueno, ese era yo. Soy Cherry Redgrave.
'Pruébalo.'
'¿Pruébalo? ¿Cómo?'
Hubo una pausa y luego dijo: 'Le dije a Cherry algo cuando éramos niños que no le
he contado a nadie desde entonces. Compartí un nombre con ella. Un nombre
para algo. ¿Cuál era ese nombre?
Cherry asintió. 'Es un nombre que todavía uso hoy. Meddlum. Tú y yo podemos ver
Meddlums. Vi el tuyo antes, eso es lo que me trajo aquí, y es aterrador '.
Peter abrió la puerta de par en par y pateó los hombros de Cherry hasta que estuvo
en su abrazo, el humo los envolvió a ambos.
'Yo', sollozó, 'pensé,' otro sollozo, 'nunca,' más sollozos, 'volveré a
verte'. Sollozo. Su pecho se empujó contra el de Cherry y sus dedos se hundieron
profundamente en su cuello. Ella le devolvió el abrazo, con fuerza.
Tampoco pensé que volvería a verte jamás.
El momento en que Peter había sido sacado de la escuela y metido en la parte
trasera de una camioneta pasó por la mente de Cherry. Recordó la oleada de miedo
que había corrido por sus venas de que su destino pudiera ser el mismo, pero sobre
todo recordó el toque helado de Soledad cuando hundió sus manos en su estómago
y lo hizo nudos. Había mantenido un firme control sobre su corazón durante meses
y le había dado un fuerte apretón cada vez que ella se volvía hacia donde Peter
solía sentarse y veía su asiento vacío. Cherry había estado segura de que su amigo
se había perdido para siempre, pero ahora él estaba aquí, un hombre tan
desconocido para ella, pero también había una familiaridad allí que le hacía arder
los ojos con lágrimas que no sabía que necesitaba llorar. La soledad trató de
alcanzarla, pero sus dedos se quedaron cortos.
'¿Por qué estás usando pijama?' dijo, oliendo.
Cherry puso los ojos en blanco por encima de su hombro e ignoró la pregunta. '¿Qué
te ha pasado? ¿A dónde fuiste?' preguntó en su lugar.
'El Gremio. Es una larga historia. Entra, rápido.
Peter soltó a Cherry y tiró de ella hacia adentro. Se asomó a la puerta, miró a la
izquierda, luego a la derecha, antes de cerrar la puerta de golpe. Cherry se encontró
de pie al pie del humeante Meddlum. La miró con menos fuego en sus ojos que
antes. Cherry supuso que el techo del piso inferior de la casa se había derrumbado
debido al daño causado por el agua, ya que la mitad del techo también había
desaparecido. Esto significaba que el Meddlum de Peter podía mantenerse erguido
en la casa. Fue todo un espectáculo para la vista.
'De esta manera.' Peter pasó junto a Cherry, atravesó las piernas de su Meddlum y
desapareció en el humo.
¿Nadie te ha dicho nunca que fumar es malo para ti?
'¡Usted es hilarante! He intentado dejar de fumar durante años '. Su voz se estaba
alejando.
'¿Dónde has ido? Es un poco difícil ver por aquí, Peter, y esta casa es una especie
de trampa mortal.
¡El lugar más seguro para un fugitivo! dijo, su mano apareciendo a través de la nube
negra. Cherry lo agarró y él la guió suavemente a través de la casa hasta una
habitación trasera donde su Meddlum era demasiado grande para seguirlo y cerró
la puerta detrás de ellos, zarcillos de humo brumoso chupando sus bordes como
tentáculos.
"Es un poco monstruosa, pero ... en realidad es bastante amigable", dijo Peter.
'¿Ella?'
Creo que es ella, ¿no? Y ella era una mujer luchadora, por lo que puedo recordar.
—¿De lo que puede recordar? Preguntó Cherry, frunciendo el ceño. Ella no
entendió.
No puedo verla más. Peter señaló sus ojos. 'Llevo estos lentes que ...'
'¿Qué? ¿Por qué tienes un par de esos? Cherry gritó.
¿Sabes lo que hacen los lentes? Cuando Cherry asintió con la cabeza, Peter dijo:
'Por favor, siéntese. Tenemos mucho de qué hablar.
Cherry miró a su alrededor y vio que la habitación en la que estaban estaba casi
vacía. Había unas cuantas hojas de polvo en la esquina junto con una mochila
grande y había pequeños charcos de cera derretida donde Peter había estado
encendiendo velas tal como lo hacía ahora. Encendió una cerilla, encendió cinco
velas de distintos tamaños y luego se las llevó a Cherry en dos mitades de un plato
roto.
Intento que la cera no caiga al suelo. Se encogió de hombros y dejó que la cera
cayera al suelo. 'Por favor. Siéntate —dijo de nuevo. Cherry estaba a punto de
preguntar dónde cuando Peter se agachó y se sentó con las piernas cruzadas en el
suelo, colocando las velas frente a él, así que Cherry hizo lo mismo.
—¿Dijiste que estabas en el Gremio? Preguntó Cherry.
Eso es correcto dijo Peter. —¿Has oído hablar de eso?
—Sí, pero solo recientemente.
—Qué suerte tienes —dijo Peter. "Mi cerebro todavía zumba de vez en cuando".
'¿Qué quieres decir?'
Peter miró a Cherry por un segundo. '¿Cuánto sabes sobre el
Gremio?' preguntó. ¿Sabes lo que hacen?
'Solo un poco. No sé mucho, para ser honesto. Solo que es una especie de sede
para que personas como nosotros vigilen a personas como nosotros '.
Peter negó con la cabeza con tristeza. Eso no es estrictamente cierto. El Gremio no
es tanto un cuartel general para nuestra especie. Es más como un laboratorio. El
Gremio quiere saber por qué somos como somos, por lo que nos realizan
pruebas. Es genético, eso lo saben. Lo heredamos.
'¿Lo heredamos? ¿Genéticamente? ¿De un padre? Preguntó Cherry.
'Mm-hmm. Siempre de la madre —dijo Peter.
Cherry no tuvo madre. Biológicamente lo hizo, por supuesto, pero la mujer que
había dado a luz a Cherry había decidido renunciar a su bebé desde el momento en
que se enteró de que estaba embarazada. Cherry nunca la había conocido y nunca
había tenido la necesidad de hacerlo, pero con esas cuatro palabras, Peter había
cambiado eso.
¿Crees que por eso tu madre se fue, porque no quería verte pasar por eso?
Peter se encogió de hombros. 'Quizás. Esa podría ser la razón por la que tu madre
también te dio en adopción.
¿Te acuerdas de eso de mí?
Peter asintió. '¡Y recuerdo la increíble tarta de cerezas de tu padre!'
Eso es dulce de tu parte, recordarlo. Cherry sonrió al pensar en su padre.
Es difícil olvidar a tu padre y a su repostería. Los ojos de Peter brillaron con el
recuerdo.
¿Puedes contarme más sobre el Gremio? Preguntó Cherry. Quería hablar un poco
más sobre su padre, pero necesitaba averiguar todo lo que pudiera sobre el Gremio
si iba a ayudar a Chase.
¿Por qué tienes tanta curiosidad? Peter ladeó la cabeza. ¿Qué te tiene tan
interesado?
Cherry pensó en Chase, inconsciente, siendo arrastrado lejos de ella. ¿Se lo dijo a
Peter de inmediato? Por mucho que su reunión pareciera amistosa, Cherry no podía
estar segura de sí se podía confiar en Peter de inmediato. No cuando su Meddlum
lleno de odio era literalmente tan grande como una casa. Tenía que andar con
cuidado hasta estar segura de lo de Peter.
"Soy nueva en esto", dijo. —Descubrí que había más personas como tú y yo hace
unas cuarenta y ocho horas. Y tampoco tenía idea de que el Gremio existía
antes. Me imagino que cuanta más información tenga, mejor. Ella se encogió de
hombros, haciendo todo lo posible por parecer despreocupada y despreocupada.
Bueno, el Gremio no es para gente como nosotros. Realmente no. Así es como
empezó, creo, pero no fue así. El Gremio fue fundado por personas como nosotros
hace siglos y su objetivo era ayudar a las personas a aprender a usar su capacidad,
por lo que comenzaron a realizar investigaciones para comprendernos
mejor. Pensaron que descubrir por qué somos como somos sería el primer
paso. Les tomó años darse cuenta de que era genético, y luego, con el paso de los
años, dejaron de intentar ayudarnos. Simplemente se convirtió en averiguar todo lo
que pudieran sobre nosotros, y luego se convirtió en detenernos. Pensaron que lo
que podíamos hacer era peligroso, por lo que decidieron rastrear a todos los que
tenían esta habilidad y comenzaron a construir una base de datos. Luego se rastreó
a sus hijos y a sus hijos y se puede ver cómo evolucionó. Tú y yo nunca fuimos
fuera de su radar, Cherry. Siempre han sabido de nosotros.
Pero Happy me dijo ...
—¿Has conocido a Happy? Peter gruñó. ¡Es una de las peores! El humo se filtró
por debajo de la puerta y Peter tosió.
Happy me dijo que solo encuentran gente cuando empiezan a portarse mal. Cuando
comienzan a hacer una escena y a llamar demasiado la atención sobre sí
mismos. Así es como nos encuentran.
"¿Cómo se sabe si alguien es un asesino en serie hasta que ha asesinado a seis
personas?" Debo haberla escuchado decir eso un millón de veces. Absolutas
tonterías. Nos conocen desde el día en que nacimos. Cause problemas desde
temprana edad y por eso me llevaron cuando estábamos en la escuela. Si acabas
de enterarte de la existencia del Gremio, entonces debes haber empezado a
causarles problemas. Peter arqueó las cejas en cuestión.
"Todo lo que hice fue hornear unos cuantos pasteles de sangre", resopló Cherry a
la defensiva.
No importa. Comenzó a usar lo que puede hacer de una manera que atrajo
demasiada atención. El gremio se trata de contenerlo. Traen a personas que han
estado jugando con los sentimientos de las personas normales y les dicen a todos
que los llevan a prisión, pero eso no es cierto. Experimentan con ellos para tratar de
normalizarlos '.
'¿Normal? Como en ... ¿no puedes ver nada?
'Nada en absoluto.'
No entiendo, ¿por qué iban a hacer eso? Happy nos habló de esos lentes que
pueden impedirnos ver a los Meddlums. ¿No es suficiente?
Son solo temporales. No duran para siempre y no nos quitan nuestras habilidades
para siempre. No solo eso, sino que están vinculados al Gremio. Cualquier cosa
que puedas ver, ellos pueden ver. Es una manera segura de que te atrapen si estás
haciendo algo… desagradable. Unos pocos idiotas se sientan en sus pantallas y
nos miran todo el día. Lo cual es bastante asqueroso cuando lo piensas. Quieren
que la mayor parte de nosotros los usemos mientras ellos encuentran una mejor
solución, algo más permanente. Es por eso que cualquiera que sea arrastrado al
Gremio se despierta con un par ya "instalado".
"Happy dijo que había una lista de espera de dos años ..."
' Claro que hay. Solo dicen eso para que los deseemos más. Los hace parecer más
exclusivos, lo que significa que, si obtienes un par, te sentirás afortunado de
tenerlos. Es un juego mental, y al Gremio le encantan los juegos mentales '.
'¿No puedes simplemente… sacarlos?'
Una vez que están dentro, están dentro hasta que el Gremio los elimine o el sistema
al que están vinculados se caiga. El juego final del Gremio es encontrar una cura y
se han vuelto más despiadados a medida que pasa el tiempo. Han probado el
empalme, el corte en cubitos, la terapia cognitivo-conductual, la terapia eléctrica ...
lo que sea, ya lo han probado. Llegaron a callejones sin salida y luego siguieron
golpeándolos tan fuerte como pudieron solo para asegurarse de que no se hubieran
perdido algo ''. Peter miró fijamente las llamas de las velas, sus ojos brillaban bajo
el resplandor. Su voz se convirtió en un susurro. Durante tanto tiempo pensaron que
era algo en el ojo mismo. Así que siguieron sacándolos. La gente se despertaba y
sus ojos simplemente ... desaparecían. Los abrieron, tratando de encontrar
cualquier cosa que apuntara a una respuesta. Se necesitaron frascos llenos de
globos oculares descartados y mutilados antes de que los investigadores decidieran
probar algo nuevo ''. Peter parpadeó furiosamente un par de veces. "Me hizo
apreciar mucho mi vista, normal y anormal".
Oh, Peter. Cherry quería estirar la mano y tomar su mano, pero él se cruzó de
brazos, indicando que esa parte de la conversación había terminado. Pensó que era
mejor seguir adelante con la conversación, así que dijo: 'Permítanme recapitular. Te
llevaron en una furgoneta cuando eras niño.
'Correcto.' Peter asintió.
Y te llevaron al Gremio.
'Correcto.'
`` Donde experimentamos con personas como nosotros para tratar de encontrar una
manera de arreglar nuestra vista ''.
'Correcto.'
'Para que podamos vivir normalmente'.
'Sí.'
Al menos eso es lo que se dicen a sí mismos.
Peter asintió.
"Pero realmente no nos entienden y piensan que somos peligrosos".
'Eso es correcto.'
—¿Y la mayoría de nosotros terminamos ciegos o, peor aún, muertos?
Peter asintió de nuevo.
A Cherry le dio un vuelco el estómago al pensar que Chase estaba retenido por esta
gente. ¿Qué le estaban haciendo? '¿Por cuánto tiempo estuviste ahí?'
'Hasta ayer.' Peter mojó los dedos en la cera de la vela más cercana a él.
'¿Qué?' La palabra se enganchó en su garganta.
—Ayer —repitió Peter.
—¿Entonces ha estado en el Gremio desde que se lo llevaron cuando era niño? ¿Y
simplemente ... te dejaron ir?
Peter enarcó una ceja y dijo: '¿Estaría sentado en una casa abandonada
encendiendo velas de mierda si me dejaran ir?'
Cherry se inclinó hacia delante con entusiasmo. —¿Has escapado?
'Sí. Como dije, este es el lugar más seguro para un fugitivo '.
'¡Pensé que era una broma extraña que simplemente no entendí!' A Cherry se le
ocurrió algo. "¿Cómo sobreviviste allí durante tanto tiempo si tanta gente murió allí?"
"Bueno, ayuda tener una madre que trabaja allí".
¿Tu madre?
Resulta que me dejó para trabajar para el Gremio.
'Ooookay.' Cherry se puso de pie rápidamente, haciendo que su cabeza diera
vueltas. 'Oookay. Esto es mucho para asimilar. Solo necesito un segundo '.
Trató de organizar sus pensamientos en algún tipo de orden, pero había
demasiados clamando por atención. Caminó por la habitación y Peter simplemente
la miró, balanceando la cabeza en un sentido y luego en el otro mientras Cherry se
movía de pared en pared. Finalmente se detuvo y se volvió para mirar a
Peter. 'Okey. Está bien. Empiece desde arriba.
Mi madre se fue a trabajar al gremio. Ella es una de las pocas que puede ver
Meddlums buenos y malos, por lo que tiene más razones que nadie para querer
apagar ese tipo de vista. Cuando me engañaron, supongo que su lado materno no
había sido eliminado por completo por toda la experimentación del Gremio, por lo
que convenció a las personas a cargo de que me dejaran en paz. En cambio, me
pusieron en una unidad especial. Confinamiento solitario, básicamente. Fue una
existencia solitaria, pero al menos yo estaba casi intacta ''.
'¿Principalmente?' Cherry comenzó a caminar de nuevo, inhalando durante tres
pasos y exhalando durante los siguientes tres.
'La soledad me llegaba cada pocos meses, la odiaba, así que actuaba mal de vez
en cuando y me llevaban a una terapia de electrocución. Me ... mantendría calmado,
más dócil, por un tiempo. De esa manera era menos problemático para ellos.
"¿Por qué no eliminaron tus sentimientos de forma permanente?"
Peter hizo un gesto hacia el humo que todavía se filtraba por debajo de la
puerta. '¿La has visto? No pudieron sacarla de mí. Intentaron derribarla como un
árbol en un momento dado, pero ella simplemente no se movió. Nuestro apego es
demasiado fuerte. Ella me ama demasiado. Por eso nunca me dejaron ir. Ella era
demasiado grande. Todo lo que podían hacer era devolverla a su forma original,
menos real, encerrarnos y seguir con la electrocución cada vez que pensaban que
era necesario. No les importaba el efecto que tenía en mí —añadió Peter con
amargura.
Cherry lo miró con simpatía. 'No puedo imaginarlo ... por lo que pasaste. Todos esos
años, encerrado. Siento mucho que te haya pasado.
—No es culpa tuya —dijo Peter en voz baja.
Pero aún así, yo soy así, lo siento ", dijo Cherry. Entonces, ¿cómo saliste?
Después de todos esos años encerrado allí, finalmente encontré un eslabón
débil. Los empleados del Gremio tienen que someterse a terapia eléctrica cada tres
meses para mantenerlos adormecidos y eso pasa factura en sus recuerdos '.
'¡¿Cada tres meses?!' Cherry jadeó.
Peter asintió con tristeza. “Creen que los sentimientos se interponen en el camino
de su supuesta aplicación de la ley. Menos sentimientos reales equivalen a un mejor
juicio, así es como lo justifican, pero es otra excusa para encubrir el hecho de que
su "mejor juicio" significa que están trayendo personas para los "delitos" más
pequeños simplemente para que tengan más conejillos de indias para
experimentar. Tantos niños fueron traídos después de hacer que alguien sintiera
accidentalmente algo que se suponía que no debían hacer ''.
¿Traen niños? Cherry no debería haberse sorprendido, especialmente porque sabía
que se habían llevado a Peter cuando era niño, pero había estado deseando que
hubiera sido la excepción en lugar de la regla.
Principalmente adolescentes. Besar es un campo minado '.
Cherry se tocó los labios y su boca se llenó de Pertenencia. Chase.
'Los adolescentes son libres y fáciles con sus besos es un problema para el Gremio,
especialmente si el adolescente odia el mundo. Un beso mal calculado y todo el
infierno podría desatarse.
`` Realmente no besaba mucho cuando era más joven. Lo poco que hice
probablemente causó Confusión más que nada '. Cherry la sacudió ella misma. Ella
se estaba saliendo del tema. Cuéntame qué hace la terapia con los recuerdos.
`` El cuerpo humano solo puede manejar una parte y el tratamiento continuo hizo
que los Feelers como Happy se volvieran cada vez más olvidadizos. Uno de los
guardias me traía comida tres veces al día y ayer el guardia que me trajo el almuerzo
se olvidó de cerrar la puerta de mi celda. Fue la primera vez que sucedió, así que
supe que era mi única oportunidad de salir de allí. Encontré un uniforme de repuesto
en uno de los armarios de suministros y luego tuve que poner una expresión sin
sentido y marcharme. Una vez que estuve en uniforme, me parecía a todos los
demás trabajadores y nadie me notó. Solo necesitaba salir de allí. Empezaban a
desesperarse '.
'¿Qué quieres decir?'
Los malos Meddlums son cada vez más grandes. La tasa de suicidios de personas
como nosotros está en su punto más alto. Incluso ha habido algunos casos de
trastorno de estrés postraumático en los que los Meddlums han sido tan
monstruosos que han asustado a la gente hasta el final. El Gremio no sabe cómo
ayudar a las personas con este tipo de problemas de salud mental, por lo que
simplemente aumentan sus dosis, aumentan sus terapias y experimentan de
manera más agresiva '.
Cherry se quedó sin palabras. Cuanto más escuchaba sobre el Gremio, más
desesperada se volvía. ¿Cómo iba a sacar a Chase de allí?
"Sin embargo, ya se habrán dado cuenta de que me he ido", continuó Peter. 'Aquí
es donde se vuelve peligroso. Que me atrapen después de haber escapado será el
fin del juego para mí. No solo me volverán a meter en una celda. Harán un ejemplo
de mí para enviar un mensaje '.
'¿Por qué no te han atrapado ya? Tienes lentes, ¿verdad? Peter asintió y parpadeó
con fuerza. Cherry prosiguió: "Seguramente pueden meterse en tu vista y averiguar
dónde estás, ¿no es así?".
"Deberían poder hacerlo", dijo, con una expresión de confusión en el rostro. ``
Entonces, o están felices de deshacerse de mí o hay un problema grave en su
sistema ''.
—¿Así que no te pueden atrapar?
—No parece así, no.
¿Y no puedes volver?
'De ninguna manera.'
—¿Ni siquiera para un amigo? Cherry empujó. Sabía que le estaba pidiendo mucho,
pero no veía que tuviera otra opción.
Peter le sostuvo la mirada y luego dijo: —Tu turno de contarme todo. ¿Qué pasa?'
Se llevaron a un amigo mío. Maestros de la persecución.
¿Es como nosotros?
'Él es. Ve buenos sentimientos '.
'Bastardo Suertudo.'
"En realidad no", dijo Cherry. `` Le amargaba mucho la vida, no podía entender por
qué no podía tener la felicidad que tenían otras personas. Era ... un hombre difícil a
veces.
Suena encantador.
—Lo es —insistió Cherry. 'Simplemente pensó que estaba solo. ¿No pensamos lo
mismo en un momento? Pero en el fondo es un buen hombre, solo que ahora se ha
ido. Se lo han llevado.
'¿Por qué?' Preguntó Peter. '¿Por qué vinieron por él?'
'En cierto modo ... comenzamos una pelea. Una guerra territorial, se podría llamar.
'¿Qué demonios significa eso?'
Cherry suspiró. No tuvo tiempo de entrar en todos los detalles. `` He estado
horneando pasteles durante años para ayudar a la gente, pero él comenzó a
preparar bebidas para causar problemas. La gente comenzaba a volverse
imprudente. Seguimos tratando de superarnos unos a otros y toda la ciudad quedó
atrapada en el fuego cruzado y todos, bueno, todos se volvieron un poco ... locos '.
Eso suena suficiente para hacer que el Gremio intervenga.
'Happy nos visitó y nos dio algo de Normalidad para arreglar las cosas. Pero ella
dijo que tenía que dejar de usar mi don para ayudar a la gente, de lo contrario me
llevarían. O eso o tenía que convertirme en un Feeler.
'Entonces, ¿por qué tomaron esta Caza en su lugar?'
'¡No sé!' Cherry gritó. Pensé que venían a por mí, pero se lo llevaron. Y ahora
probablemente le van a freír el cerebro o le van a sacar los ojos de las órbitas o
acabará ... Cherry no se atrevió a decir la palabra. Muerto.
'¿Entonces qué vas a hacer?' Preguntó Peter. Cherry se detuvo frente a él y lo miró
con los ojos llenos de esperanza. —No hay ninguna posibilidad en el infierno —dijo,
levantándose y retrocediendo. 'No. Camino.'
Peter, por favor.
¡No voy a volver allí!
¡Podrían matarlo!
'¡Si vuelvo, me matarán! No sé quién es este tipo. No le debo nada. ¡Y suena como
un idiota! Peter se puso las manos en la cabeza y se tiró del pelo, con fuerza,
durante unos segundos. Se dio la vuelta con las uñas clavándose en el cuero
cabelludo. Parecía completamente loco. Cherry dio un paso atrás y se preguntó
exactamente cuánta electrocución había experimentado a lo largo de los
años. ¡Esto no es un juego, Cherry! Si me atrapan, no volveré a salir. Si quieres
arriesgar tu vida por él, entonces está bien, pero… no puedo.
Cherry captó el pánico en sus ojos, la desesperación en su rostro, y su corazón se
hundió. No podía pedirle que volviera allí por ella. Fue demasiado. Tenía que haber
otra manera. 'Okay, lo siento. No debería haber preguntado. Lo entiendo, fue
demasiado '. Cherry bajó el tono, tratando de calmarlo. Pero, ¿crees que podrías
ayudarme desde fuera? Podrías decirme dónde está, dibujarme un mapa y decirme
todo lo que deba tener en cuenta. ¿Y de quién debo cuidar?
—Cereza ... —advirtió Peter.
' Por favor. No puedo hacer esto sin ti '.
"No deberías estar haciendo esto en absoluto".
No puedo dejarlo allí.
"¿Como si me dejaste, quieres decir?" Peter escupió.
Cherry estaba atónita. Peter, tenía siete años. ¿Qué pude haber hecho?
No lo sé. Alguna cosa. Cualquier cosa.
'No tenía ni idea de que existía el Gremio. Pensé que te habían llevado a ... ¡a un
manicomio o algo así! Yo era un niño. Nadie me hubiera creído si les hubiera dicho
que no estabas loco y que yo también podía ver a los monstruos. Habría terminado
allí contigo.
Peter dejó caer la cabeza, desinflado, la lucha desapareció tan rápidamente como
había empezado. 'Sé. Lo siento. No hay nada que pudieras haber hecho.
—No tienes que venir conmigo,
Peter. Entiendo. Lo entiendo completamente. Solo… por favor ayúdame. Sabes lo
que se siente ahí dentro. No dejes que otra persona sufra si no es necesario. No
puedo dejarlo ahí, pero necesito tu ayuda. Ayúdame a salvar a Chase.
Las imágenes pasaron por la mente de Peter. Trajes azules, frascos de píldoras,
manos enguantadas tapándose la nariz, cuencas oculares sangrantes, frascos
llenos de globos oculares mirándolo fijamente, piel gris y finalmente, una mano
inerte y flácida con un trapo amarillo atado alrededor del dedo anular que cuelga de
debajo de un crisol. hoja blanca. Peter cerró los ojos con fuerza y negó con la
cabeza, esperando que los recuerdos cayeran de su cabeza y ardieran en las llamas
de la vela. Abrió los ojos y vio a Soledad tirando de las tablas clavadas en la
ventana, tratando de alcanzar a Cherry. Peter suspiró.
'¿Qué clase de nombre es "Chase" de todos modos?'

Peter había estado en confinamiento solitario la mayor parte de su tiempo en el

Gremio, por lo que resultó que no sabía cómo se veía el resto fuera de la sección
en la que había estado. Ni siquiera sabía qué tan grande era. el Gremio lo era. Lo
que sí sabía era que estaba en Cornualles, en algún lugar llamado Warleggan, y
que todo estaba bajo tierra.
`` Estaba planeando encontrar trabajos de medio tiempo aquí y allá, trabajar en el
país y luego volar al extranjero. No regateé en encontrarte en mi primera parada '',
dijo mientras trazaba un mapa de lo que sabía del Gremio con carbón en las tablas
del suelo.
—¿Quieres decir que no tenías idea de que estaba aquí? Preguntó Cherry,
arrodillándose junto a él para mirar su trabajo.
'No. No hay forma de que pudiera haberlo sabido, ¿verdad?
'Guau. Si algo te va a hacer creer en el destino es algo así, ¿eh?
'Creo. Ahora, Happy es lo peor —dijo Peter, volviendo al asunto que nos
ocupa. Dibujó una cara sonriente en el suelo.
—¿Y Grumpy? Cherry sonrió.
'¿Quién es ese?' Preguntó Peter. No los he conocido. Se rascó la cabeza.
'No, es ... ¡vamos! ¿Blancanieves?
'¿Quién es ella?' Preguntó Peter.
'Olvídalo. Recuérdame más tarde hacerte ver esa película. De acuerdo, Happy es
lo peor. ¿Quién más?'
`` En su mayor parte, nadie más estará demasiado preocupado por ti, pero
definitivamente estarás en el radar de Lonely porque ese Meddlum ha estado
zumbando a tu alrededor como una mosca desde que éramos niños ''. Peter señaló
hacia el sonido de golpes que provenían de las puertas del patio. La soledad estaba
sentada con su espalda contra ellos y golpeaba su cabeza una y otra vez.
Feliz y solitario. Entiendo.'
'Convenientemente, todos los que trabajan para el Gremio usan colores específicos,
dependiendo de sus roles. Las batas blancas de laboratorio son, obviamente, los
médicos. Realizan todos los experimentos. A la mayoría les han lavado el cerebro
por completo, pero algunos de ellos solo fingen haber recibido tratamientos. Si
puede encontrar uno de los normales, es posible que pueda conseguirlo de su lado.
'¿Como sabes eso?'
—Había una enfermera —dijo Peter en voz baja. Ella fue amable conmigo. Ella
nunca me llevó a cabo los tratamientos cuando se suponía que debía
hacerlo. Encendía la máquina sin que yo estuviera conectada a ella y yo gritaba un
rato para que nadie sospechara, y luego simplemente hablábamos. Ella me
ayudó. Se quedó en el Gremio para poder ayudar a personas como yo.
'¿Oh sí?' Cherry le dio un codazo al brazo de Peter y su rostro parpadeó por un
momento, como si su corazón estuviera recordando algo, algo que lo hacía parecer
como si hubiera perdido el último escalón en un tramo de escaleras y caído más de
lo que pensaba. Y tan rápido como estuvo allí, se fue de nuevo.
—Los trajes azules son los guardias y los secuaces —prosiguió Peter y Cherry no
lo indagó más. `` Ellos hacen todo el trabajo pesado y todo el trabajo sucio, pero es
todo el mundo de amarillo a quien realmente debes tener cuidado. Son los
Feelers. Su trabajo es vigilar a todos. Estornudas, te limpias el culo, viertes tus
sentimientos en el pastel de otra persona, ellos lo sabrán.
"Sí", dijo Cherry, "estoy empezando a darme cuenta exactamente de cuánto pueden
ver los Feelers".
"Si no te atrapan, probablemente no verás a ninguno de los Gelder", dijo Peter.
¿Gelders?
Los ancianos del gremio. Ellos son los que están a cargo '.
Cherry sopló sus mejillas con frustración.
'¿Qué ocurre?' Preguntó Peter.
Es todo un poco ... loco, ¿no? Abrigos blancos. Trajes azules. Palpadores en
amarillo. Y ahora, maldito Gelders. Es mucho para entenderme '.
Las cosas se vuelven locas cuando tienes un grupo de personas que quieren
controlar algo tan incontrolable como los sentimientos. Nunca van a tener ese
control porque es imposible. Cuanto más lo intentan, más loco se vuelve y vuelven
a fallar. Lo que comenzó como una búsqueda de conocimiento sobre algo
potencialmente increíble y que cambia la vida y que es bueno se ha convertido en
un deseo de poder alimentado por el miedo a algo que no pueden entender. Para
personas como mi madre, ese ciclo nunca terminará y, por lo tanto, sigue y sigue y
sigue '.
Cherry dejó que las palabras de Peter se hundieran. Esto fue mucho más grande
de lo que había anticipado. ¿Algo potencialmente increíble? ella
preguntó. '¿Te gusta ver Meddlums?'
'Lo hice, antes de que me pusieran estos lentes. Puede identificar exactamente
cómo se siente alguien sin siquiera hablar con él, sin saber nada sobre él. Luego
imagina las posibilidades una vez que las conozcas. Podrías desentrañar sus
problemas y pensamientos más complejos en cuestión de minutos '.
"Suenas como si fueras un excelente terapeuta", dijo Cherry.
'Ese es el plan. Estos lentes pueden significar que ya no veo Meddlums, pero aún
quiero ayudar a la gente. Como tú lo haces.'
Solo ten cuidado de que no te salga por la culata como a mí.
"¿Siempre podrías… venir conmigo?" Peter limpió el contorno de la cara sonriente
con su dedo, evitando su mirada.
'¿Qué quieres decir?' Preguntó Cherry, también evitando su mirada.
'Es más fácil esconderse del Gremio cuando sabes que están mirando. Podríamos
cambiar nuestros nombres, teñirnos el pelo, seguir moviéndonos para que no
puedan encontrarnos ... '
"No quiero vivir así", dijo Cherry.
Realmente no tienes elección ahora. Especialmente si rescatas a tu amigo. Siempre
estarás huyendo de ellos.
"Eso es diferente", dijo Cherry.
'¿Por qué?'
—Porque estaré ... —Se contuvo antes de que las palabras se deslizaran por el
suelo y arruinaran los dibujos de Peter.
'¿Con él?' terminó por ella de todos modos.
Cherry jugueteó con una astilla que sobresalía de una de las tablas del suelo y no
dijo nada.
—Entiendo —susurró Peter. 'Lo hago, de verdad. No se sienta avergonzado por
ello. Si tuviera la oportunidad de huir con Shura, la habría aprovechado '.
Cherry no había rehuido decir las palabras porque se había sentido
avergonzada. Ella se había alejado porque se había sorprendido a sí misma. Algo
que no había pensado bien casi se le había caído de la boca y eso rara vez
sucedía. Cherry pensaba demasiado. Su ansiedad la había condicionado a ser
así. Sin embargo, de alguna manera, cuando se trataba de Chase, desafiaba ese
rasgo en sí misma. Cuando se trataba de Chase, Cherry era involuntariamente
impulsiva y, si bien le hacía temblar las manos y las rodillas se debilitaban, también
hacía que su corazón se hinchara.
'¿Es Shura la enfermera?'
'Sí, ella es.' Peter borró la cara sonriente que había dibujado y se secó las manos
en los jeans. Realmente no tengo nada más que contarte. Te he dicho todo lo que
sé.
"Está bien", dijo Cherry, una vez más eligiendo no presionar a Peter cuando estaba
claro que no quería hablar. Me has dicho muchas cosas. Lo que necesito averiguar
ahora es cómo entrar.
'El lugar es subterráneo y la seguridad es las 24 horas. Tienen cámaras por todas
partes y te verán venir desde kilómetros de distancia.
'¿Entonces es imposible?'
"Bastante". Peter levantó los hombros en señal de disculpa.
Tiene que haber algo. Cherry no se iba a desanimar. '¿Un respiradero? ¿Un
vertedero de basura? ¿Cualquier cosa?'
¡No va a ser tan fácil! Y estás robando a un hombre. No pasará desapercibido
exactamente cuando intentes sacarlo de contrabando.
¡Tiene que haber una forma! Cherry alzó las manos con frustración.
—Bueno ... —empezó Peter. Puede que haya una forma, pero es un suicidio.
Cherry frunció el ceño. Intentaré cualquier cosa. ¿Qué es?'
'Siendo atrapado.'
'Oh.'
'Sí. Oh. Peter negó con la cabeza y se rió de su propia estupidez. Te dije que fue
un suicidio. Es una idea loca. No ...
—Si me atraparan —interrumpió Cherry—, hipotéticamente, por supuesto ...
¿adónde me llevarían?
—Cereza ... —advirtió Peter.
'¡Solo hipotéticamente!'
Peter entrecerró los ojos. No creía que esto fuera hipotético y, sin embargo, se
encontró diciendo: 'Probablemente te llevarían a una celda de detención en primera
instancia mientras se alertaba a los superiores. Probablemente les interese, por lo
que algunas personas querrán que le digan que está en el Gremio.
'Okey. ¿Estará Chase en una celda de detención?
Si solo lo hubieran llevado hoy, entonces sí, lo más probable es que estuviera en
una celda. No empezarán a experimentar con él hasta que hayan realizado todas
las pruebas preliminares con él. Eso te da al menos veinticuatro horas.
—Peter ... —dijo Cherry lentamente. Creo que tengo un plan, pero ... voy a necesitar
tu ayuda.
¡No puedo volver allí! ¡Por favor!' Peter volvió a clavarse las uñas en el cuero
cabelludo.
'¡Está bien! ¡No te lo estoy pidiendo! Cherry le pasó los dedos por las muñecas y las
acarició con los pulgares hasta que él aflojó el agarre de su cráneo. Solo
respóndeme algo. Tu Meddlum ... crea humo cuando sientes odio, ¿verdad?
"Bien", murmuró.
"¿Y cuánto más odio sientes, más humo emite ella?"
Eso es todo, sí. La miró y Cherry le sonrió.
'Bien entonces. Vamos a encenderla.
21

Capturado
Cherry golpeó su cuchara contra el costado del tazón. La masa se esparció por
todas las superficies de su cocina y se derramó sobre el suelo, mientras ella saltaba
alrededor de la isla central.
'¡Estoy baaaaaaaaaaaaaaaaaaa!' ella cantó. ¡Y no hay nada que puedas hacer al
respecto! Cherry tomó una bolsa de chispas de chocolate Cheery y la hizo girar
alrededor de su cabeza para que la mayoría de ellas terminaran en el suelo en lugar
de en el cuenco.
"¡Baaaking es realmente genial, llenando Plymouth de mucho ODIO!" Cherry gritó.
Reunió tanto odio como pudo en su boca y lo escupió en el cuenco. Agitó la mezcla
con furia.
'¡Los pasteles y las galletas son imprescindibles cuando se comparte su amor y
lujuria!'
Cogió un puñado de pistachos, se los metió en la boca y los masticó en pequeños
trozos, concentrando todo su deseo sexual en ellos. Abrió los labios y dejó que la
masa masticada cayera en la masa.
'¡Todas mis golosinas deben estar llenas, con sentimientos para enojar al Gremio!'
Cherry había comenzado a sudar. Dejó el cuenco y escuchó, esperando oír el
sonido de una furgoneta aparcando fuera, pero todo lo que podía oír era a Soledad
golpeando con el pie.
'¿Hablas en serio? ¿Dónde están?' Cherry golpeó el mango de la cuchara de
madera que sobresalía del cuenco. El final de la masa se movió hacia arriba y una
gran cucharada de la masa golpeó a Cherry en la frente y se deslizó lentamente por
su rostro. —Brillante —dijo ella, limpiándose el ojo—. "El Gremio ha estado
husmeando por aquí durante la última semana y ahora que los necesito, no se ven
por ningún lado", resopló. Probablemente estén demasiado ocupados pinchando
los ojos de Chase con atizadores calientes o empujando rayos de electricidad a
través de su hipocampo. Oh Dios, esto es imposible '. Apoyó la cabeza contra la
encimera de la cocina y una chispa de chocolate se le pegó a la mejilla. Cherry se
estaba preparando para tirar la toalla cuando alguien llamó a la puerta.
' Finalmente. ¡PRÓXIMO!' Gritó, agarrando su abrigo mientras atravesaba la tienda,
pero sus pies se ralentizaron y arrastraron los últimos metros hacia la puerta cuando
vio a George de pie junto a la ventana. "Urrggghhh", gimió, abriendo el pestillo.
¡Encantado de verte también! Dijo George, con una mirada divertida en su rostro.
"Lo siento", dijo, quitándose el abrigo de nuevo. —Lo siento, George. Solo ... estoy
esperando a alguien.
'¿Oh sí? No es Chase por casualidad, ¿verdad?
'Erm ... no. Él ... no está aquí, pero ... no es a quien esperaba. Cherry suspiró. 'Es
complicado.'
Suena. Bueno, de todos modos, no te retendré. Solo quería darte las gracias por
todo '.
'¿Gracias?' Cherry preguntó sorprendida. '¿Para qué?'
"Por todo", dijo George. 'Lo digo en serio. Estoy mucho más feliz ahora y todo
depende de ti, así que… gracias. La gente simplemente no lo dice mucho, así que
quería decírtelo: gracias '.
Incluso con todo lo que estaba pasando, Cherry sabía lo mucho que esto significaba
para su amiga, poder decirle esas palabras. Ella sonrió, tratando de ocultar sus
sentimientos sobre lo que estaba pasando, pero George no se dejó engañar.
Cherry ... ¿está todo bien? Pareces ... muy nervioso.
'Estoy bien. Están pasando muchas cosas. Aquí arriba.' Se dio unos golpecitos en
la sien y la chispa de chocolate se le cayó de la mejilla. 'Oh Dios, debo lucir como
un desastre'.
—Odio pensar en cómo debe ser tu cocina —dijo George, riendo—. 'Mira, ¿hay algo
en lo que pueda ayudar? ¿Nada en absoluto?' George se acercó a ella.
'No estoy bien.' Cherry negó con la cabeza, su mente estaba llena de pensamientos
sobre el Gremio, Chase y Peter.
Claramente no estás bien, Cherry. Eres un desastre. Y no me refiero solo a la
cocción. Se acercó de nuevo.
'Lo sé, pero…'
'¿Por favor déjame ayudar?' Colocó sus manos sobre sus hombros.
'I…'
'Por favor.'
Le apretó los hombros ligeramente y una idea se encendió en el cerebro de
Cherry. Se apoderó de él como un fuego que se extiende por un bosque y antes de
que su moral tuviera la oportunidad de apagarlo, abrazó a George y lo besó con
todo lo que tenía. George dejó caer sus manos en estado de shock, varios
pensamientos corriendo por su mente. ¿Y Chase? ¿Está confundida? Te ofreciste
a ayudar, después de todo. Sin embargo, esto no está bien, ¿verdad? ¡Me está
trepando como una ardilla a un árbol! ¡¿QUÉ ESTÁ HACIENDO?!
George apartó con mucha firmeza las manos de Cherry de su cuello y la apartó con
suavidad.
"Cherry ... sé que estás ... molesto ... por algo ... pero ..."
'I. Soy. Entonces. Perdón.' Cherry se apartó y se dio la vuelta, demasiado
avergonzada para mirarlo a los ojos. No sé qué me pasó.
Cherry sabía que lo que había hecho estaba mal, pero estaba
desesperada. Necesitaba llegar a Chase y el simple acto de hornear no había
provocado la ira del Gremio. De repente se le ocurrió que necesitaba impactar de
alguna manera la vida de otra persona antes de que intervinieran y George había
estado en el lugar equivocado en el momento equivocado.
'Está bien. Quiero decir, no está bien, pero te perdono. Estás pasando por algo ...
La visión de George empezó a nadar. Sacudió la cabeza, tratando de enderezarla,
pero sus ojos seguían desviándose hacia la izquierda. '... eres ... la ... ardilla de
Chase ...'
George cayó hacia adelante y Cherry logró atraparlo, pero ambos cayeron al suelo
con un ruido sordo. Cherry trató de darle la vuelta lo mejor que pudo, pero pesaba
mucho y solo pudo ponerlo de lado. Rápidamente, Cherry corrió detrás del
mostrador, encontró una nota Post-it y un bolígrafo y garabateó una disculpa. Se lo
puso en la cabeza a George, agarró su abrigo y salió corriendo a la calle.
'¡NO PUEDES IGNORAR ESO!' Cherry gritó. 'HE INTERVENIDO Y NECESITAS
VENIR Y CONSEGUIRME O ASÍ QUE ME AYUDARÉ, VOLVERÉ ESTE PUEBLO
ENTERO HACIA ARRIBA -'
THUNK.
Cherry sintió una punzada en la nalga derecha, como si algo la hubiera
mordido. Torció la pierna y vio un pequeño dardo con plumas amarillas que
sobresalían. ' Ay ', dijo mientras lo sacaba y la aguja se retorcía fuera de su
carne. Una extraña sensación cálida comenzó a extenderse por su pierna, su
costado y su brazo. Sus dedos ya no pudieron agarrar el dardo y cayó al
suelo. Cherry tropezó unos pasos hacia atrás hacia la panadería y se desplomó
contra la puerta. Se deslizó hacia el pavimento, su cabeza colgaba hacia un lado y
justo antes de que sus pesados párpados se cerraran, vio la mancha de tres puntos
azules que se movían hacia ella, seguidos de un resplandor amarillo brillante.

22

Profesionales
Cherry se despertó, la piel le picaba por el frío y los ojos llorosos. Parpadeó un par
de veces. Todo estaba borroso y cuando levantó una mano para secarse las
lágrimas, su otra mano la siguió. Esposas, registró. Eran fríos, apretados y, en su
opinión, innecesarios. Cherry parpadeó una y otra vez, pero todavía no podía
entender por qué le picaban los ojos.
Desaparecerá en unos minutos. Tus ojos solo necesitan acostumbrarse a los lentes
'.
Las lentes. Le habían colocado lentes. Cherry sintió una inmediata sensación de
pérdida. No podía imaginar un mundo en el que no pudiera ver la soledad ni los
sentimientos de nadie más. Extrañamente, sin la Soledad a su vista, sintió aún más
su presencia.
'¿Perseguir?' Cherry croó. 'Chase, ¡¿eres tú ?!' Solo podía ver el contorno borroso
de alguien al otro lado de lo que pensó que era un pasillo. Cuanto más se frotaba
los ojos, más clara se volvía la imagen.
'Si, soy yo. Sin embargo, desearía que no lo fuera. Ojalá no estuviera aquí y
realmente preferiría que no me vieras así '. Chase suspiró.
'Oh Dios. Oh Dios, oh Dios, ¿qué te han hecho? ¿Estás herido?' Cherry jadeó. ¿Te
electrocutaron?
'¡No! No, no, estoy bien, nada de eso. Todavía no me han hecho daño. Sólo soy…'
La visión de Cherry comenzaba a aclararse y Chase se enfocó. Llevaba lo que
parecía una bata de hospital verde pálido que le llegaba hasta la mitad de los
muslos. Estaba sentado con la espalda contra la pared y también esposado.
"Es peor cuando me pongo de pie", admitió. En realidad, no es lo suficientemente
largo, pero ayuda que hayas venido vestido para la ocasión también. Chase trató
de reír pero sonó vacío. Cherry se miró a sí misma y vio la razón por la que tenía
tanto frío.
'Oh, qué lindo. Trajes a juego. Siempre quise estar en una de esas parejas '.
'Eso hace uno de nosotros.'
"Al menos todavía tengo puesta mi ropa interior", dijo, gimiendo mientras se
levantaba para sentarse. La sensación estaba comenzando a regresar a sus
piernas.
'Eres afortunado. ¡Mis bolas desnudas están tocando el suelo aquí! Son los más
fríos que jamás han tenido.
Entonces, por favor, se lo ruego, no se ponga de pie.
Sus intentos de humor no alcanzaron el objetivo, pero Cherry encontró un poco de
consuelo al escuchar su voz de nuevo. Estaba vivo y parecía estar bien. Eso fue un
comienzo.
¿Cómo llegaste aquí? Chase preguntó e instantáneamente el rostro de Cherry se
sonrojó de vergüenza.
—Yo ... er ... besé a George —dijo jugueteando con la punta de su vestido.
"Oh ..." El rostro de Chase decayó. 'Veo.'
¡No porque quisiera! Estaba tratando de hornear pasteles de nuevo para que Happy
o quienquiera que apareciera, pero no apareciera nadie. Simplemente no lo estaban
teniendo a menos que realmente interfiriera con los sentimientos de alguien. George
apareció en el momento adecuado.
'Derecha.'
No seas así. Lo hice para que me trajeran aquí, para poder salvarte.
'¿En realidad?' Dijo Chase. ¿Hiciste eso por mí?
Cherry asintió. No podría dejarte aquí.
Chase suspiró. `` Solo desearía que hubiera sucedido de otra manera ''.
'Me estaba quedando sin tiempo. Todo en lo que podía pensar era en llegar a ti. Ella
sonrió débilmente y pudo verlo sonreír también. Cherry pudo ver ahora que ella y
Chase estaban en celdas separadas que estaban divididas por un pasillo, como
perros en una perrera esperando a que alguien viniera y los llevara a casa. Excepto
que la primera persona que se acercó a sus perreras no fue una familia feliz y
hogareña que buscaba un nuevo miembro. Era un hombre con una bata blanca con
un sujetapapeles cuya piel reflejaba el color de los pisos verde menta.
"¿Cómo te sientes, 601?" dijo el hombre, evitando el contacto visual.
"¿601?" Cherry le preguntó a Chase.
"Tengo 598", explicó Chase con cansancio. "Trajeron a otras dos personas antes
que tú, lo que significa que tienes 601 años".
¿Nos han numerado? Cherry se mostró incrédulo. 'Derecha. Bueno, soy
maravilloso, gracias. Aparte de estar desnudo, esposado y no poder ver bien, claro.
El hombre no reaccionó, simplemente garabateó en su portapapeles. Hizo un punto
en la página y dijo: "Su examen comenzará en breve", antes de alejarse.
Son un grupo alegre, ¿no? Chase intentó mover sus piernas debajo de él sin
exponerse.
Cherry se arrastró hasta los barrotes para ver cómo se alejaba el médico. "Apenas
parecía humano", dijo.
"El examen es bastante estándar", dijo Chase. Te pinchan un poco. Pésese, tome
algunas medidas. No hay nada demasiado aterrador involucrado, así que no te
preocupes demasiado '.
"Es lo que viene después de eso, lo que me aterroriza", dijo Cherry. ¿Hay alguien
por aquí que pueda oírnos?
"No hay guardias ni nada de lo que he visto", respondió Chase. Hay otras celdas
por aquí, pero creo que todos en ellas estarán de nuestro lado.
'¡Tienes razón!' un acento australiano lo llamó desde algún lugar del pasillo.
Incluso si ese fuera el caso, Cherry todavía no quería arriesgarse a exponerse, así
que bajó la voz. 'Tengo un plan.'
—¿Para sacarnos de aquí? Chase susurró.
Cherry levantó las manos. —No, un plan para convertir estas celdas en una bonita
casa permanente de dos dormitorios. No te importa pasar el resto de nuestras vidas
aquí, ¿verdad? Antes de que Chase pudiera responder, gruñó y elevó la voz: —¡Por
supuesto que es un plan para sacarnos! Encontré a un viejo amigo que estaba
detenido aquí. Es una historia larga y no tengo tiempo para explicar todo ahora, pero
él es como nosotros y ve las cosas malas como yo. Confío en él y me contó cosas
sobre este lugar y dijo que todas las lentes están conectadas a un sistema central. Si
podemos encontrar el panel de control del sistema y destruirlo, entonces todos los
lentes se apagarán y todos recuperarán su vista, su vista real, de nuevo ''.
—¿Volveremos a ver los Meddlums de todo el mundo? Chase se arrastró hasta el
borde de su celda y se arrodilló contra los barrotes.
"¿Desde cuándo los llamas Meddlums?"
"Desde usted", dijo, sonriendo.
—Eso es precioso, querido corazón, pero ¿puedo oír el resto de este plan? gritó la
voz australiana.
'¡Shh!' Chase calló.
"Si podemos destruir ese panel de control, Peter lo tomará desde allí". Cherry
también se arrodilló contra los barrotes de su celda, imitando la pose de Chase.
Peter?
Amigo mío, el que solía estar aquí.
'¿Qué tipo de amigo?' Dijo Chase.
'¿Que importa eso?'
Parece extraño, eso es todo.
¿Estaba en serio enfurruñado? —¿De verdad, Chase? Cherry dijo con suavidad
pero con firmeza. Con todo lo que está pasando, ¿estás preocupado por otro
hombre? Mira, confío en él y tú también deberías hacerlo. Cuando Chase no
respondió, Cherry dijo más suavemente: "Confía en mí".
Los ojos de Chase se suavizaron. 'Confío en ti.'
'Bien, porque necesitas confiar en mí ahora. Tenemos que encontrar ese panel y
apagarlo.
'¿Eso es todo?' Dijo Chase.
'¡Eso es todo!'
"Suena demasiado simple, amor", dijo el australiano. Siempre hay algo que se
interpone en el camino.
"Estaremos bien", dijo Cherry, aunque la cadena que conectaba sus muñecas
traqueteó contra los barrotes de la celda mientras sus manos temblaban.
"Por supuesto que lo haremos", dijo Chase. Él le sonrió y ella instantáneamente se
sintió mejor, sabiendo que estaban juntos en esto.
"¡601!"
Cherry saltó, el repentino grito la sobresaltó. Los barrotes de su celda empezaron a
vibrar cuando empezaron a levantarse del suelo. Cherry se deslizó hacia atrás, el
suelo frío contra su piel, y pudo sentir un punto doloroso donde el dardo la había
golpeado.
"Adelante, 601."
Cherry se levantó del suelo, con cuidado de mantener su bata de hospital plana
contra sus piernas. Hizo una mueca cuando la presión de sus manos provocó que
chispas de dolor subieran por sus piernas. Ella miró hacia abajo y vio que sus
piernas estaban cubiertas de arañazos. Se preguntó si los tres hombres de traje
azul la habrían arrastrado de la misma forma en que los había visto arrastrar a
Chase: sin compasión ni consideración. Salió de su celda y salió al pasillo. Chase
extendió su mano a través de los barrotes lo más que pudo antes de que las esposas
lo detuvieran y Cherry se aferrara a sus dedos.
-Tenemos que encontrar ese panel- susurró. -Y cuando suceda, corre-
- ¿qué pasa? - preguntó.
«601. Debes hacerte un examen. Por favor, avanza '.
' Simplemente hazlo,' Cherry repite con urgencia, antes de soltar la mano de Chase.
Una mujer estaba parada al final del pasillo cerca de una pequeña puerta verde que
tenía un teclado al lado, montado en la pared. Tenía el pelo como la paja que le caía
sobre los hombros, lo que hacía que su cabeza pareciera triangular, y vestía una
bata de laboratorio y sostenía un sujetapapeles como el hombre que la había
visitado unos minutos antes. Sígueme dijo secamente. Introdujo la tarjeta que
colgaba de un cordón alrededor de su cuello en el lector e ingresó un número de
siete dígitos. La puerta se abrió bruscamente para revelar un largo pasillo plateado,
que recordaba a un respiradero, y el olor a desinfectante le picó las fosas nasales a
Cherry. Trató de cerrarse la bata detrás de ella, pero al hacerlo, la parte delantera
se elevó más, exponiendo más la parte superior del muslo. Ella respiró hondo. Estás
en pijama, se dijo. Pijama muy holgado y ventoso.
Cherry siguió a la mujer mientras caminaba rápidamente por el pasillo. Giraron a la
izquierda por otro pasillo, este con ventanas a un lado. Cherry aprovechó la
oportunidad para mirar hacia afuera, si su plan no funcionaba, tal vez nunca
escaparía del Gremio y quería ver el cielo por última vez, pero en cambio todo lo
que vio fue el interior de un enorme salón gris. Hombres y mujeres vestidos con
trajes azules se sentaron detrás de los escritorios que se alineaban en el suelo del
pasillo. En cada escritorio había una gran pantalla que mostraba lo que parecía una
especie de videojuego de disparos en primera persona.
—Las lentes —dijo Cherry en voz baja.
'¿Qué dijiste?' Dijo la mujer de cabello pajizo, volviéndose para ver que Cherry se
había detenido a la mitad del pasillo.
—Eh ... las lentes que me pusiste en los ojos. Son grandiosos. Gracias ', dijo con
los dientes apretados.
'¿Lentes?' dijo la mujer, sus propios ojos vidriosos. Luego, como si se hubiera
encendido una luz, '¡Oh! Si. Las lentes. Maravillosos, ¿no? ¡Una visión más clara
significa una mente más clara! recitó. 'Sígueme.'
La mirada de Cherry recorrió el pasillo, tratando desesperadamente de detectar
cualquier cosa que se pareciera remotamente a un panel de control. Esperaba algo
enorme y obvio. Tal vez incluso un letrero grande que dijera Panel de control, pero
sabía que nunca sería tan fácil. Lo más probable es que fuera pequeño y discreto,
escondido e imposible de encontrar. De repente tuvo la abrumadora certeza de que
no sería capaz de lograrlo.
Aquí dentro. La mujer abrió una puerta blanca y la luz que se derramó fue
cegadora. Cherry entrecerró los ojos y cruzó cautelosamente el umbral, pero se
negó a moverse más hasta que sus ojos se acostumbraron. La mujer de cabello
pajizo cerró la puerta detrás de ella, dejando a Cherry sola.
O eso pensaba ella.
No hay nada aquí excepto yo por ahora. Pasa. Toma asiento —dijo una voz.
'La luz. Es demasiado brillante '. Cherry se frotó los ojos, pero se detuvo cuando
sintió que los bordes de las lentes debajo de los párpados la hicieron temblar.
Tus lentes han hecho que tus ojos se vuelvan sensibles, eso es todo. Una vez que
estés aquí, estoy seguro de que se adaptarán y se asentarán.
Cherry dio un paso y parpadeó.
'Ahora, 601 -'
'Cereza.'
—Pareces haber sido bastante alborotador y normalmente encontramos que
aquellos que causan problemas tienen muchos problemas propios. Cherry pudo
distinguir ahora una mesa blanca con un gran divisor en el centro y una silla blanca
a cada lado. Ven y siéntate frente a mí. Este espejo es un dispositivo especial que
ha desarrollado nuestro equipo.
Cherry se acercó lentamente a la silla y se sentó en ella. El 'espejo' frente a ella era
tan claro como el cristal y podía ver a una mujer en el otro lado con un traje
amarillo. Su cabello era el negro más negro que Cherry había visto en su vida, su
piel era fina como el papel y sus ojos hundidos tenían bolsas de color púrpura oscuro
colgando debajo de ellos.
"Estás solo", susurró Cherry.
—¿Cómo lo adivinaste? —Dijo Lonely sin la inflexión de una pregunta. Giró su silla
hacia una pantalla táctil detrás de ella, presionándola un par de veces. `` Envié un
mensaje al tablero de control para que apaguen sus lentes mientras realizamos este
examen, así que cuando lo haga '', presionó una serie de botones en la pantalla
detrás de ella y el vidrio se congeló por un momento y luego un brillo plateado
vidriado sobre su superficie, 'podrás ver tu propio reflejo y el de tu propio bagaje
emocional también'.
"Solo puedo verme a mí", dijo Cherry. Se inclinó más cerca del cristal y notó un
rasguño en la frente que no había estado allí antes.
Dale un momento. Probablemente todavía estén arreglando tus lentes '.
Cherry entrelazó y desenlazó sus dedos debajo de la mesa. Hizo crujir los nudillos
y se pasó la palma de la mano por encima de las manos una y otra vez, matando el
tiempo, hasta que finalmente notó una pequeña mancha negra en el espejo, justo
encima de su hombro derecho. Se estiró hacia arriba y se expandió hasta que pudo
ver Soledad en el espejo.
'Veo Soledad. Pareces más alto —dijo Cherry con tristeza y extendió el puño por
encima del hombro, que Loneliness golpeó con el puño y luego babeó
rápidamente. Aunque puedo verlo sin el espejo. ¿Por qué necesitas mirarlo a través
del espejo?
Lonely tocó otra esquina de la pantalla y la imagen de Loneliness se congeló en el
espejo. Cherry miró la verdadera Soledad mientras miraba la imagen de sí misma,
girando la cabeza de izquierda a derecha como un cachorro confundido.
“Capturamos imágenes de sentimientos para poder compararlos y ver en qué se
diferencian de una persona a otra y cómo se adaptan a sus dueños a lo largo del
tiempo. Por el tamaño de esta Soledad, diría que ha existido durante casi dos
décadas, ¿es correcto?
Cherry trató de recordar la primera vez que vio a Soledad. "Tenía siete cuando nos
conocimos, así que ... diecisiete años".
'Sí. Entonces, casi dos décadas —repitió Lonely.
—Oh ... —dijo Cherry. ¿De verdad había pasado tanto tiempo? Miró a Soledad,
quien le sonrió, casi afectuosamente.
Y parece que cooperas mucho con eso. Eso suele suceder cuanto más tiempo ha
durado un sentimiento. Tienes una rutina. No luchas contra eso y no lucha contra ti
''.
"No ... nosotros ... erm ... nos llevamos muy bien."
'Interesante.' Lonely escribió algunas notas en la pantalla. Será todo un monstruo
de eliminar.
'¿Eliminar?' Instintivamente, Cherry extendió la mano detrás de ella y
simultáneamente Loneliness agarró a Cherry por los hombros. Ya no quería sentirse
sola, pero a Cherry no le gustaba la forma en que Lonely había dicho "eliminar".
'Mmm sí.' Lonely asintió. 'Eliminar. Vamos a deshacernos de él '.
'¿Por qué necesitas deshacerte de él? ¿No puedo tener lentes y luego ni siquiera
sabré que está ahí?
Ya tienes lentes. Esto es algo más permanente '.
'¿Por qué no puedes simplemente reducir los sentimientos gradualmente? ¿Darles
a todos una dosis del sentimiento que lo contrarresta? Igual que -'
¿Como lo hiciste tú? Sí, todos hemos oído hablar de su amable enfoque.
'¿Y qué hay de malo en eso? Funcionó.'
'Eso toma demasiado tiempo.' Lonely levantó las manos. 'Es tan simple como
eso. Nadie quiere que le digan que su angustia desaparecerá con
el tiempo. Quieren que se vaya de inmediato. Podemos ofrecer eso a la gente '.
'Espera ... ¿quieres decir ... gente normal? ¿Personas que no pueden ver lo que
nosotros vemos?
"Ven aquí", dijo Lonely, haciendo señas a Cherry para que se acercara a la pantalla.
Presionó la yema de su pulgar sobre un pequeño cuadrado verde en la esquina
inferior derecha. La pantalla se oscureció y luego parpadeó, capturando una imagen
poco favorecedora del rostro de Cherry que permaneció en la pantalla por un breve
momento antes de desaparecer y dejar una pantalla dividida en cuatro direcciones
que mostraba imágenes de seguridad en su lugar.
'Estas son las transmisiones en vivo de nuestras principales salas de examen. Se
llevaron a 555 aproximadamente media hora antes de que llegaras, así que
deberían comenzar su proceso de expulsión ... ah, sí. Alli estamos nosotros.'
Lonely tocó el cuarto superior izquierdo y llenó la pantalla. Cherry tardó un momento
en darse cuenta de lo que estaba pasando, pero cuando lo hizo, miró con horror. Un
Meddlum grande y gris estaba en cuclillas, encogido, sus largas garras cubriendo
sus orejas y agarrándose la cabeza. Había una mujer al otro lado de la habitación
retorciéndose. Tenía la boca abierta de par en par, los dientes al descubierto como
una especie de animal. Su cabello estaba resbaladizo por el sudor y pegado a su
frente y se rascaba los hombros, el pecho, el estómago, como si todo su cuerpo
estuviera en llamas. Si los tres médicos en la habitación no se hubieran movido a
un ritmo normal, Cherry habría pensado que esta grabación se había
acelerado. Cherry miró más de cerca, notando algo entre la mujer y su Meddlum.
—¿Qué son todos esos hilos ... rojos?
“Cuando traemos un Meddlum a nuestro mundo, cuando lo hacemos real, también
damos forma a los vínculos que ha creado entre él y su dueño. Para separar un
Meddlum, uno simplemente tiene que ...” Lonely hizo un gesto hacia la pantalla
mientras uno de los médicos tomaba un bisturí y extendía la mano para cortar una
de las cuerdas. Cada mitad cayó flácida y la mujer en la esquina cayó de rodillas,
retorciéndose con más agonía que antes.
'… ¡Corta los lazos! Maravilloso, ¿no? Lonely dijo, sin rastro de remordimiento.
'No.' Cherry negó con la cabeza. ¡Es bárbaro! ¡Ella está sufriendo! ¡Ambos lo
son! ¿Cómo puedes pensar que hacer pasar a alguien por tanta agonía está bien?
Hemos probado todo tipo de anestésicos. Hemos probado todos los analgésicos
bajo el sol, pero estamos lidiando con las emociones. No es lo mismo que el dolor
físico. Nada lo embotará. Además, ella lo pidió.
"Nadie se merece esto", dijo Cherry, apretando los puños.
—No, 601, quiero decir que en realidad lo pidió. Esa mujer vino aquí
voluntariamente. Es raro pero sucede. Ella firmó un contrato, les aseguro que está
aquí por su propia voluntad. Mire un poco más de cerca de lo que está tratando de
deshacerse.
Cherry miró la pantalla con los ojos entrecerrados. ¿Eso es dolor?
'Precisamente. Esta es una tortura mucho más breve que si la dejáramos en
paz. Cuando termine, ella no sentirá nada y Grief desaparecerá para siempre
'. Lonely apoyó la mano plana contra la pantalla, volviéndola negra.
Seguramente no ... ¿para siempre? Es como talar un árbol, ¿no? Simplemente
volverá a crecer ... ¿no es así? Preguntó Cherry, dando la vuelta a la mesa para
pararse frente a Soledad.
—No si lo arrancas de raíz. Es mejor dejarlo en manos de los profesionales, 601 —
dijo Lonely, tomando un portapapeles y sentándose en su lado de la mesa.
“Es Cherry y no parece correcto cuando los “profesionales” realmente no saben lo
que están haciendo. No sabes qué tipo de daño duradero le estás
haciendo. Necesita aprender a vivir con su dolor, de lo contrario nunca lo
superará. Realmente no. Por eso abrí mis panaderías ...
"Hornear pasteles no significa nada aquí, 601."
" Mi nombre es cereza.
'No aquí no lo es'. Lonely miró a Cherry, con los ojos y las palabras vacías, y sin
embargo, Cherry podía oírlas en su cabeza, llena de vitriolo.
'¿Ese es el plan? Darles a todos un número, quitarles sus sentimientos y convertirlos
en ... ¿robots?
'El mundo sería mucho más eficiente de esa manera, ¿no crees? Los sentimientos
se interponen en el camino del juicio racional. La ira y el resentimiento rompen
familias. La angustia y el dolor perduran y se convierten en distracciones. Todo es
innecesario. Quitar esos sentimientos significa que las personas pueden continuar
con sus vidas '
¡Eso es una locura! ¡Los sentimientos son parte de la vida! ¡Los
sentimientos son vida! Si quitas lo que la gente siente, quitas todo lo
significativo. Los corazones de las personas se rompen porque alguna vez les
importó. Les importaba tanto algo que perderlo les hace sentir como si tuvieran un
agujero en el pecho ''.
Y podemos arreglar eso.
—No, te estás perdiendo el punto. Básicamente, estás quitando las
consecuencias. Si eliminas Heartbreak, a la gente le importará menos perder lo que
aman, por lo que no será amor real en absoluto. Si eliminas la culpa, las personas
beberán, comerán y se jugarán la vida sin pensar en cómo eso podría afectar a las
personas que les importan. Si quitas la Soledad ... —La voz de Cherry se quebró—
, estás quitando lo que significa ser amado. Lo que significa estar rodeado de
personas que te aprecian. Lo que significa tener tanto miedo de estar solo que
atesoras todos los días que las personas que te importan están a tu lado. Querer
disminuir el mal en este mundo es una buena causa, una por la que he luchado la
mayor parte de mi vida ... pero no así. No te dejaré hacer esto '.
Cherry corrió hacia la puerta. Ella golpeó su puño contra él hasta que pudo sentir
que se formaban los moretones. Todo el tiempo, Lonely simplemente la miraba. Si
sus emociones no hubieran estado ya amortiguadas y entumecidas, la habría
observado divertida. Cherry pateó el teclado. Cherry pensó en Chase en su celda y
lo pateó de nuevo. Pensó en Peter corriendo y escondiéndose por el resto de su
vida y lo pateó de nuevo. Esta vez escuchó un crujido agudo y el teclado se despegó
de la pared. La puerta, finalmente, se abrió y Cherry corrió.
'¡TRAJES!' Lonely gritó sin dejar rastro de sentimiento. En su mente, solo estaba
gritando para crear conciencia, no porque las emociones estuvieran muy
altas. '¡TRAJES! ¡TENEMOS UNA ESCAPE! '
Cherry salió corriendo de la habitación y recorrió el pasillo bordeado de ventanas,
pero cuatro trajes azules ya la atacaban. Se detuvo, sus pies descalzos resbalaron
sobre el brillante piso verde, y se dio la vuelta solo para ver tres azules más viniendo
hacia ella. Cherry retrocedió contra las ventanas, Loneliness a su lado, raspando el
cristal. Cherry lo miró, pero sus dedos empezaron a desvanecerse. Han vuelto a
encender las lentes, pensó Cherry. La soledad seguía arañando, gimiendo y
desvaneciéndose, y Cherry seguía parpadeando y frotándose los ojos, tratando de
evitar que los lentes se volvieran a encender, sin querer sentir que estaba perdiendo
sus sentimientos. Todavía no.
Pero no fue bueno. La soledad se había desvanecido por completo. Cherry sabía
que todavía estaba allí, pero odiaba no poder verlo. —No hagas esto —le dijo a
Lonely, que la había alcanzado con una jeringa en la mano.
Como dije, 601. Cherry no se molestó en luchar cuando le clavaron la aguja en el
brazo. Déjelo en manos de los profesionales.
23

Dentro del gremio

Cherry se sentó muy erguida en el suelo verde. Miró a su alrededor, pero con solo
una luz encendida en el centro de la habitación, era difícil ver con claridad. Sin
embargo, sabía que no estaba en su celda.
'¿Por qué sigo despertando en diferentes habitaciones?' Cherry murmuró, sintiendo
un hormigueo en el brazo.
"Sigo haciéndome la misma pregunta", dijo la voz de Chase. Estaba sentado a unos
metros de ella, todavía en bata, mirándola con preocupación. '¿Estás
bien?' preguntó.
'Multa. Creo.' Cherry se frotó el brazo con la piel fría. '¿Usted?'
"Todavía me duelen los ojos, pero estoy tan bien como siempre lo seré mientras
esté aquí". Chase luego miró por encima del hombro y articuló: "Están mirando".
Cherry miró la pared detrás de Chase y vio que había un gran espejo
rectangular. Supuso que una gran cantidad de científicos sádicos vestidos de
blanco estaban al otro lado, observándolos. Un altavoz en la esquina de la
habitación crujió.
'598 y 601, párese sobre las X negras en el suelo'. Sonaba como la voz de una
mujer pero sin inflexión ni tono, era difícil de decir. Todos sonaban demasiado
similares.
—Será mejor que lo hagas —dijo Chase, levantándose con torpeza y bajándose el
vestido, sin importarle si se le resbalaba por los hombros siempre que cubriera todo
por debajo de la cintura. Cherry sostuvo su vestido cerrado detrás de su espalda y
encontró a uno de los dos ex novios justo a la izquierda del centro de la
habitación. Chase se puso de pie sobre su X y la miró.
'Comenzando la Realización en cinco ...'
Sus ex se iluminaron bajo sus pies. Cherry intentó moverse, pero estaba clavada en
el suelo.
'¿Realización?' dijo ella, su corazón latía con fuerza. Sentía las piernas como de
plomo, así que se agarró las rodillas para intentar que se movieran, pero algo la
tenía atrapada.
'Cuatro ...'
'¡¿Qué pasa?!' Chase gritó.
'Tres…'
'¡PARADA!' Cherry gritó, tapándose los oídos con las manos, su visión empezaba a
desvanecerse.
'Dos…'
Respira, Cherry. La voz de Chase la tranquilizó y se aferró a ese sentimiento.
'¡UNO!'
Hubo un momento de silencio antes de que la habitación se llenara de una luz
blanca brillante y un suave zumbido llenó el aire. Cherry sintió una sensación en la
base de su cuello, como si un escarabajo se estuviera hundiendo en su cerebro. Se
rascó desesperadamente y cuando la sensación se convirtió en un pellizco agudo,
comenzó a tirar de su cabello, las lágrimas corrían por sus mejillas. El zumbido se
elevó a un crescendo y el cuerpo de Cherry se llenó de calor. A medida que el sonido
se intensificó, también lo hizo el calor. Al principio fue una acumulación lenta y
luego, de repente, Cherry sintió que podría estallar en llamas. Ella gritó. Entrecerró
los ojos a través de sus ojos llorosos y se llevó las manos a la cara, estaban al rojo
vivo y humeantes. Chase había intentado contener su dolor el mayor tiempo posible,
pero finalmente su voz salió disparada de él en un rugido. Ambos intentaron mover
los pies, trató de correr pero era como si se hubieran derretido en el suelo. Estaban
atrapados. La luz desapareció y los dos cayeron al suelo de inmediato. El humo
seguía subiendo de sus cuerpos, pero el fuego en sus venas estaba
disminuyendo. Cherry entró y salió de la conciencia, su visión se desvaneció hasta
que finalmente se rindió y dejó que la oscuridad la consumiera.
Cherry revolvió. Su piel estaba dolorida y tierna, pero cuando pasó una mano sobre
ella, se sintió suave e ilesa. Sin embargo, cuando extendió la mano para acariciar
delicadamente su dolorida cabeza, parte de su cabello se desprendió de su mano,
crujiente y carbonizado. Abrió los ojos lentamente, pero atrapado en sus pestañas
había un grueso trozo de hilo rojo. Levantó el brazo para encontrar varias cuerdas
atadas a ella, que le llegaban hasta los hombros. Cherry se sentó y miró sus piernas,
que también estaban enredadas en hebras rojas que desaparecieron en la
oscuridad al otro lado de la habitación.
—¿Entonces estos tres son lo que puedes ver cuando me miras? Dijo
Chase. Estaba sentado en la esquina opuesta a Cherry, pero no la miró. En cambio,
estaba mirando la oscuridad con atención, donde tres pares de ojos brillantes le
devolvían la mirada. La frustración, la travesura y el cinismo estaban de pie en una
fila, tomados de la mano.
'¿Puedes verlos?' Dijo Cherry.
Chase asintió una vez. "Gracias a nuestros amigos aquí en el Gremio, no tengo el
control total de lo que veo o no veo más". Chase hizo un gesto hacia los espejos.
" Realización”, murmuró Cherry. —Chase, creo ... creo que son reales. Han hecho
que tus Meddlums… sean reales. Les han dado forma para que sean visibles para
todos '. Cherry recordó lo que había visto en la pantalla en la sala de examen y
estaba llena de inquietud. Sabía lo que vendría después.
¿Cómo puedes ver más allá de ellos? Son ... monstruos. Soy un monstruo ', susurró
Chase.
'¿Qué quieres decir? Son ... son Meddlums. Son las peores partes de nosotros
mismos. Todo lo malo que sentimos se manifiesta en ellos, pero no somos
nosotros. No tienen que definirnos '.
—No, Cherry. Los monstruos como estos solo pueden pertenecer a un monstruo,
escupió Chase, dando un paso hacia sus tres vicios. Se arrastraron al revés.
'¿Realmente crees eso?' Cherry se puso de pie temblorosa.
¿No es así? Chase dijo, finalmente mirándola.
Creo que es hora de que conozcas a alguien. Cherry caminó hacia Chase, pero miró
más allá de él, más allá de la frustración, la travesura y el cinismo, y vio un par de
ojos que apenas eran visibles en la tenue luz de la habitación. Su pelaje era tan
oscuro que había estado bien escondido hasta que Cherry le hizo una seña. Los
hilos rojos atados a sus brazos se tensaron cuando Loneliness se puso de pie. La
mayor parte del tiempo estaba encorvado para poder mirar a Cherry a los ojos, pero
ahora, cuando se enderezó correctamente, Cherry pudo ver que medía al menos
dos metros de altura. Desde que Chase había existido, Loneliness no había estado
en la mejor forma, por lo que faltaban mechones de pelo, sus garras estaban
astilladas y sus ojos estaban inyectados en sangre y amarillos.
'¿Que es esa cosa?' Chase se apartó de Cherry y su Meddlum y presionó la espalda
contra la pared.
'Esto es Soledad. Mi compañero de toda la vida.
—Es ... oh Dios, Cherry, es espantoso. Parecía horrorizado.
—Lo sé, Chase. Cherry se volvió hacia Soledad, quien se acercó y le tomó la
mano. Sus manos escamosas estaban frías y húmedas y tenían el doble de tamaño
que las de ella, pero aun así, las envolvió a ambas alrededor de su palma y
apretó. Pero es mío.
¿Cómo has vivido toda tu vida, sabiendo que está ahí, acechando detrás de
ti? ¿Cómo nunca has intentado deshacerte de él? Chase se deslizó por la pared
hasta que estuvo sentado en el suelo.
'Yo tengo. Sabes que tengo. No es tan fácil como parece. No puedes encender y
apagar tus emociones como una luz y cuando hayas crecido con ... esto... 'Se
señaló a los ojos,' con lo que podemos hacer, no terminas con muchos amigos. Mi
papá se fue cuando yo era un niño y luego mi otro papá murió y… no tenía mucha
gente a quien amar y cuidar, ¿de acuerdo? Pero la soledad me ha seguido a todos
lados. Ha habido ocasiones en las que se ha encogido y ha habido ocasiones en
las que ha medido diez pies de altura y ha bloqueado el sol, pero ¿no lo ves? Si la
soledad no hubiera estado siempre ahí, recordándome todo lo que no tuve, no
apreciaría tenerte en mi vida ni la mitad de lo que lo hago '. Varias lágrimas se
derramaron y Loneliness las atrapó con su dedo y se las secó con su pelaje. Cherry
se acercó a Chase y se agachó junto a él, envolviendo sus apegos a la soledad y
colocándolos en su regazo, con cuidado de no enredarlos con los de Chase. Por
mucho que lo odies, son tuyos. Cherry miró a Frustración tirando de travesura y
cinismo para crear un retrato familiar espeluznante. 'Tienes que tomar lo malo con
lo bueno, y lo malo te hace agradecido por lo bueno que tienes en tu vida. No te
convierten en un monstruo. Eres un buen hombre, Chase. Puedes trabajar para
hacerlos más pequeños o puedes revolcarte en esta autocompasión, pero de
cualquier manera, bajó la voz y volvió la cabeza lejos del espejo. Tenemos que salir
de aquí '. Tomó la mano de Chase, se puso de pie y le dio un tirón, pero él no se
movió. "Chase ... vamos."
"No creo que quiera irme todavía", dijo, mirando al suelo.
' ¿Qué? Chase, ¿de qué estás hablando?
'Podría ayudar, lo que hagan aquí podría ayudarme ... deshacerme de ellos'.
¡Chase, no! Cherry le agarró las manos con urgencia. Este lugar es ... malvado. No
hay nada bueno aquí. No se preocupan por ti, por mí. Literalmente te separan de
tus sentimientos. Vi a una mujer casi arañar su cuerpo en pedazos debido al dolor
de todo. Esto no ayudará. Te hará menos ... tú.
Pero, ¿cómo lo sabes realmente? Puede que no sea tan malo.
"Chase ... me estás asustando ahora." Cherry se agachó a su lado, la
desesperación se apoderó de ella.
'Si alguien quiere dejar de sentirse frustrado o cínico, ¿por qué no debería haber un
lugar al que pueda ir? ¿Qué pasa si alguien se siente constantemente amargado y
derrotado y no puede evitar desquitarse con el mundo? ¿Por qué no deberían tener
la opción de librarse de eso?
—¡Porque es una excusa, Chase! Puede deshacerse de los sentimientos, pero
también amortiguará el resto de tus emociones y serás menos persona. No puede
evitar cómo se siente, pero puede elegir cómo trata a otras personas como
resultado. Tú tienes el control de eso. Si quieres dejar de ser un gilipollas, ¡trabajas
en no ser un gilipollas! Pero si quieres dejar de sentirte frustrado con el mundo y
cínico con cada persona bondadosa que conozcas, entonces habla de tus
problemas! Encuentra un amigo, un profesional, alguien en quien puedas confiar.
No dejes que algunos científicos experimentales, que no saben lo que están
haciendo, se acerquen a la tela de tu alma con un puto cuchillo y te conviertan en
un robot.! ¡AHORA LEVANTATE Y AYÚDAME! - Cherry tiró de su brazo y él se
deslizó hacia ella una fracción, su resistencia aún resistiendo.
' Chase ... '
Me quedo, Cherry. Ya no quiero ser dueño de ellos '.
¿No puedes ver todo lo bueno que hay también?
"Todo lo bueno se ha ido", dijo Chase miserablemente.
Cherry miró a sus Meddlums y a su Soledad, luego miró al espejo. No, no lo ha
hecho. ¡Están controlando lo que vemos! No entiendes? ¡Son las lentes! Están
filtrando todo lo bueno que tienes a tu favor para poder engañarte y hacerte pensar
que solo tienes malos sentimientos. Ellos te necesitan. Si se deshacen de todo lo
malo que sientes, será más fácil manipularte. No sé para qué. No puedo entender
por qué está sucediendo todo esto, ¡pero sé que estarás jugando en sus manos! '
'Solo… quiero ser mejor. Quiero ser lo suficientemente bueno '.
—Oh, Chase —susurró ella. Esto no te hace mejor. Te hace ... un cobarde. Su voz
vaciló en la última palabra. Ella no quería decirlo, pero tenía que hacerle entender.
'¿Un cobarde? ¿Cómo diablos me convierte en un cobarde querer que esos
monstruos se vayan?
¡Porque esto es más fácil! Ni siquiera puedes aceptar tus propios defectos. No
puedes simplemente trabajar en ellos y convertirte en una mejor persona
aprendiendo a vivir con ellos. Lo único que quieres es que se vayan, que nunca más
se los vuelva a ver, pero eso no es una solución, Chase. Los ojos de Chase se
dirigieron brevemente a sus Meddlums, pero su rostro se contrajo y bajó los ojos al
suelo, incapaz de soportar verlos. Cherry lo intentó de nuevo, '¿Imaginas no volver
a sentirte frustrado nunca más? Imagina que alguien te trata como una mierda y no
tienes más remedio que quedarte ahí y aceptarlo porque la frustración ya no sabe
cómo aferrarse a ti. Y ... y si nunca más te vuelves cínico con nada, vas a confiar en
todos, incluidas todas las personas en las que no debes confiar. Ese instinto
protector desaparecerá. Y Chase ... lo haría mátame para no volver a oír esa
picardía en tu voz. Saber que nunca volvería a ver esa sonrisa juguetona y
descarada ... me rompe el corazón '. Cherry se rió entre lágrimas. Ni siquiera se
había dado cuenta de que había comenzado a llorar. ¡Y tampoco desearía que ese
corazón roto se fuera! Porque significa que me preocupo por ti e incluso si tengo
que irme de aquí con el corazón roto en lugar de ti, me alegraré de que nos
conocimos y de que me hayas cambiado '. Lágrimas atrapadas en las comisuras de
sus labios. Sabían a dolor.
'¿Vienes?' Cherry se paró sobre él y Soledad se unió a su lado. Chase negó con la
cabeza pero no la miró. Entonces lo siento.
'¿Perdón? ¿Para qué?'
Por no dejarte conseguir lo que quieres. Cherry miró a Soledad y asintió. La soledad
corrió hacia la pared opuesta al espejo y comenzó a frotarse la espalda contra
ella. Le rompió el cuello. —Verá —dijo Cherry—, han cometido un pequeño error en
todo esto. Es bastante peligroso hacer que un Meddlum sea real, por lo que no se
limita a su propietario. La soledad empezó a jadear. Especialmente uno que es tan
grande como Soledad. Especialmente uno con garras increíblemente afiladas y tres
filas de dientes, creo. Miró a Soledad y sonrió, mostrando cada diente puntiagudo
que pudo. Y es especialmente peligroso hacer real a alguien que pertenece a
alguien tan desesperado por no volver a sentirse solo que hará lo que sea necesario
para salvarte, Chase.
La soledad aulló y se apartó de la pared, lanzándose contra el espejo. Se hizo
añicos en cientos de pequeños pedazos y reveló a cuatro hombres con batas
blancas en el otro lado. La soledad se extendió sobre tres de ellos, y el cuarto estaba
alcanzando el teléfono cuando Loneliness le mordió la pierna, lo tiró al suelo y le dio
un cabezazo tan fuerte que se desmayó.
'Perseguir. Te juro que nos desharemos de tus Meddlums juntos, ¡pero ahora es el
momento de IR! '
Chase miró a Cherry entonces y como un rayo, supo que no podía dejarla. ¿Qué
sentido tenía todo si ella no estaba con él? Tomó la mano que ella le tendió y la
apretó. "Lo siento", dijo. 'Solo quería ser libre'.
Serás libre dijo Cherry. 'Prometo. Pero tenemos que irnos. ¡Vamos!'
Saltaron por el agujero donde solía estar el espejo a la habitación de al lado,
Travesura, Cinismo y Frustración cayendo tras ellos. Chase tomó una tarjeta de
acceso del bolsillo de uno de los hombres inconscientes y la usó para abrir la puerta
principal.
'¡SOLEDAD!' Cherry llamó cuando la puerta se cerraba detrás de ellos, los hilos
rojos tensándose y tirando de sus brazos. La mano de Soledad impidió que la puerta
se cerrara por completo. La abrió y corrió tras Cherry, Chase y el resto de los
Meddlum.
"No pasará mucho tiempo antes de que se den cuenta de que estamos
desaparecidos", dijo Cherry. Llevó a Chase a un pequeño hueco entre las salas de
examen. Y es más difícil esconderse gracias a ellos. Ahora somos seis.
Y no podemos separarnos porque no habrá ninguna garantía de que ambos
saldremos.
'Exactamente. Así que tenemos que actuar rápido '.
'¡OYE!' Gritó una voz distante. '¡NO DEBERÍAS ESTAR ALLÍ!'
Cherry asomó la cabeza al pasillo y vio a Soledad mordiendo una de las ventanas,
uno de sus dientes torcidos rompiendo el cristal.
"Parece que tenemos que ser muy rápidos", dijo Chase.
La soledad empujó su hombro a través del vidrio roto y cayó en picado al pasillo de
abajo. El estómago de Cherry dio un vuelco mientras esperaba que las cuerdas se
tensasen y la llevaran con él, pero parecieron estirarse. ¿O tal vez es como la seda
de una araña? pensó, tal vez las cuerdas son interminables. No había tiempo para
pensar en eso ahora. Cherry se volvió hacia Chase.
"Necesitamos encontrar el panel principal que controla las lentes y apagarlo".
'¿Y entonces qué?' Preguntó Chase, sin aliento.
Peter se encargará de eso.
¿Cómo lo sabrá siquiera?
También tiene lentes instalados, sabrá cuando dejen de funcionar. Él se encargará
de eso.
Más gritos estallaron desde abajo y, sin embargo, no hubo nada de pánico o
preocupación por ellos. Los gritos eran simplemente para alertar a la seguridad de
que algo en su serena y robótica rutina había sido alterado.
Chase y Cherry salieron corriendo de su escondite y se dirigieron a la ventana rota,
seguida de cerca por la frustración, el cinismo y la travesura. La soledad estaba en
el pasillo lleno de escritorios, arrancando computadoras de las mesas con una mano
y agarrando el cuello de un traje azul con la otra.
'¡Soledad!' Cherry gritó. '¡Deja de lastimar a la gente!'
Soledad soltó el traje azul justo cuando otro traje azul rompió una silla sobre su
cabeza.
¡A menos que sea necesario! Chase llamó.
La soledad le sonrió y luego sacó las piernas de la mujer por debajo de ella, su
cabeza crujiendo contra un escritorio en su camino hacia abajo. Cherry golpeó a
Chase levemente en el estómago.
'¿Qué?' él dijo. '¿Me equivoco?'
'¡DETENERLOS!' Era la voz en blanco y sin emociones de Lonely.
"Nunca he odiado más la cara de nadie", le susurró a Chase y luego gritó:
"¡AYUDA!" a través de la ventana que falta. La soledad dejó caer al hombre que
sostenía a sus pies. '¡SALTO!' Cherry gritó. Tomó la mano de Chase y antes de que
pudiera reaccionar, se derrumbó y lo arrastró con ella. La soledad llegó justo a
tiempo para atraparlos a ambos. Cherry aterrizó de espaldas y atrapó a Chase en
el ascensor de un bombero. Los tres Meddlums de Chase aterrizaron amontonados
en el suelo, pero no tuvieron oportunidad de orientarse antes de que Loneliness
despegara llevando a Cherry y Chase, y los arrastró detrás de él.
"Tenemos que encontrar el panel de control", dijo Cherry al oído de
Loneliness. Asintió con entusiasmo, su larga lengua púrpura colgando de su
boca. Los Meddlums de Chase se estrellaron contra escritorios, sillas,
computadoras y personas cuando pasaban corriendo, demasiado rápido y fuerte
para ser atrapado.
'¡IZQUIERDA!' Cherry gritó al ver una puerta que estaba marcada como PRIVADA y
se arriesgó. "Todo lo que esté marcado como privado en un búnker subterráneo
cerrado en medio de la nada merece la pena mirarlo", dijo, sintiendo que se
deslizaba más por la espalda de Loneliness. La soledad irrumpió, hombro primero,
en la puerta, agarrando la mano de Cherry. Ella gritó y resbaló y la Soledad
disminuyó, mirando a su alrededor. Volvió a subir lo mejor que pudo. '¡Sigue
adelante!' ella jadeó.
Más allá de la puerta ahora rota había un pasillo corto. Un hombre estaba parado
en el otro extremo, frente a otra puerta abierta, empujando un carrito lleno de platos
vacíos.
'¡No!' Cherry chilló, pero era demasiado tarde.
La soledad corrió a toda velocidad y pateó el carro hacia el hombre. Cayó de
espaldas por las escaleras y aterrizó con un crujido espantoso.
¡No, basta! ¿A cuántas personas más vamos a lastimar antes de irnos? Enterró la
cabeza en el hombro de Loneliness, esperando que el hombre no estuviera muerto.
—Cereza —dijo Chase, jadeando. 'No creo que Loneliness piense de esa
manera. Solo quiere salir '.
"Yo también", sollozó Cherry, "pero tenemos que dejar de lastimar a la gente".
'Se necesitará fuerza para salir de aquí. No nos dejarán marcharnos '.
¡No tenemos que empujar a la gente por las escaleras!
Soledad se volvió para mirar a Cherry y estaba segura de que entendía lo que
estaba diciendo.
"Ya estamos bajo tierra", dijo Chase. '¿Cuánto más abajo podemos ir?' Estiró el
cuello sobre el brazo de Loneliness, pero todo lo que podía ver eran escaleras de
piedra que bajaban en espiral en la oscuridad.
Debe ser algo que realmente no quieren que encontremos. Cherry apretó los
talones contra los costados de Loneliness y continuó bajando las escaleras. La
frustración, la travesura y el cinismo caían a trompicones a cada paso, cada uno
cayendo sobre los otros dos. Un hedor llenó sus fosas nasales cuanto más bajaban
y Cherry se atragantó.
"¿Cómo se ve este panel?" Preguntó Chase.
'No sé. Peter no dijo exactamente. Siguió llamándolo panel de control, así que
supongo que algo con muchos botones.
"Seguramente él sabría lo que parece", razonó Chase. "¿Por qué no te dijo
simplemente qué buscar?"
'No sé. No creo que él mismo lo hubiera visto, de lo contrario habría dicho ... —dijo
Cherry, sin hacer un buen trabajo para convencerse a sí misma, y mucho menos a
Chase.
Peter no es exactamente una fuente de conocimiento, ¿verdad?
Cherry abrió la boca para defender a Peter, pero algo la distrajo en lo que supuso
era el final de la escalera. Varias corrientes de luz blanca bailaron por el suelo,
cruzando unas sobre otras y parpadeando.
'¿Puedes ver eso? Es hermoso.'
La soledad se detuvo en un escalón a pocos metros del fondo y bajó a
Chase. Cherry se bajó del lomo y entró en lo que parecía ser una cueva grande y
vacía. Comprobó que sus hilos no estuvieran demasiado enredados.
'Cereza…'
—Un segundo —dijo, jugueteando con una cuerda que se había torcido.
Cereza ... ¡Mira!
'¿Qué es?'
Miró a Chase para ver que los pequeños ríos de luz bailaban sobre su vestido,
entrando y saliendo y por debajo y por encima.
¡Oh, Dios, Chase!
Está bien, Cherry. No duele, pero mira.
Chase le tocó los hombros y ella se volvió para mirar hacia donde estaba
señalando. Ella jadeó. Diez pares de ojos brillantemente iluminados brillaban en la
oscuridad.
24

El panel de control
'¿Por qué has venido?' dijo una voz. Era suave y cantaba como una campana de
viento y reverberaba en las paredes. Cherry dio un paso adelante. '¡Quedarse
atrás!' advirtió la voz. "No se nos debe ver".
Chase tomó la mano de Cherry y la atrajo hacia él.
'¿Quién eres tú?' dijo la voz.
No trabajamos para el Gremio. Nos trajeron. Para experimentos —dijo Chase, su
mano sudando contra la de Cherry.
"Como nosotros", dijeron las voces.
¿Experimentos? Preguntó Cherry. '¿Estás bien?'
'Somos lo que somos. Nada puede cambiar eso ahora '.
"Entonces ... ¿no trabajas para el Gremio?" Dijo Chase.
Nos mantienen aquí contra nuestra voluntad, enjaulados como animales. Hacemos
lo que debemos para sobrevivir, pero nadie en esta sala es leal al Gremio.
Estamos intentando encontrar el panel de control. Queremos apagar las lentes de
todos para poder salir de aquí ', espetó Cherry, aliviada ante el rayo de esperanza
de que estas personas, quienesquiera que fueran, podrían ofrecerles algo de ayuda.
Los ojos se volvieron más brillantes y un coro de voces sonó cuando todos dijeron:
'Nos han encontrado'.
'¿Qué quieres decir?' Cherry dijo, frunciendo el ceño.
"Nos has encontrado", repitieron.
Estamos buscando el panel de control. Para las lentes ', Cherry lo intentó de
nuevo. Tenía que hacerles entender.
Nos has encontrado.
'Mi amigo Peter ...'
Peter? dijo una de las voces.
—Sí ... —dijo Cherry. '¿Lo conoces?'
Un par de luces parpadearon y cuando se abrieron de nuevo, en lugar de que saliera
luz, proyectaron una imagen del rostro de Peter en el suelo. En él, tenía un ojo
morado, su cabello estaba carbonizado y despeinado y Cherry pudo ver que estaba
usando uno de esos horribles vestidos verdes, pero a pesar de todo eso, estaba
sonriendo.
—Peter —dijo la voz y la imagen cobró vida. Peter se reía y hablaba en el video,
pero no había sonido. 'Él fue amable.'
Está a salvo dijo Cherry. Y cuando salga de aquí me aseguraré de que se quede
así, pero necesito tu ayuda. Necesito encontrar el panel de control.
"Nos has encontrado", dijeron de nuevo.
Cherry ... creo ... creo que son el panel de control.
"Nos has encontrado", dijo uno de ellos.
"Acércate", dijo otro. Cherry dio un paso adelante y arrastró a Chase con ella. Solo
la chica. Cherry trató de soltarse, pero Chase apretó su agarre.
'Está bien.' Cherry se llevó la mano a los labios, le dio un beso en los nudillos y la
soltó. Cuando Cherry dio un paso adelante, todos los ojos se volvieron hacia ella e
iluminaron su rostro.
Mi nombre es Cherry.
"Lo sabemos", dijeron.
'¿Cómo?'
"Vemos todo", dijo la campanilla de viento. 'Somos el mayor experimento del Gremio
y el mayor secreto del Gremio. Soy el Experimento 341 y nosotros, en esta sala,
fuimos los primeros en instalarnos con la vista. Nuestros ojos están vinculados a los
demás. Velamos por nuestra especie.
¿Estás retenido aquí? Preguntó Cherry.
'Vemos todo. Todo el tiempo. La oscuridad nos ayuda a concentrarnos. Estamos
solos aquí, libres de distracciones.
¿No quieres irte?
Nadie abandona el Gremio.
'¡Ellas hacen! ¡Usted puede!' Cherry dio un paso hacia adelante, pero todos los ojos
parpadearon, así que se quedó donde estaba. 'Perdón. Lo siento. No quise
asustarte. Pero puedo sacarnos.
Nadie tiene permitido irse.
Cherry sopló sus mejillas, frustrada. —Puedes ver cualquier cosa que haya visto
uno de los nuestros, ¿verdad?
"Vemos todo a través de las lentes", dijo el Experimento 341.
¿Puedes rebobinar?
"Podemos ver el pasado pero no el futuro".
—Entonces, vuelve a mirar lo que vio ayer Peter. ¿Fue ayer? Cherry
pensó. ¿Cuánto tiempo llevamos aquí? Quizá no ayer. Revisa las últimas
veinticuatro horas y busca a Peter y un mal presentimiento del tamaño de una casa.
"Eso no es posible", dijo el Experimento 341.
"Intentémoslo", dijo una voz diferente.
"No podemos", comenzó de nuevo el Experimento 341, pero fue interrumpido por
otra voz que repitió: "Intentémoslo".
Todos los ojos cerrados, excepto un par. El experimento 341 vaciló y luego cerró
los ojos también.
'Lo vemos', dijeron. Es monstruoso.
—¿Y puedes ver a Peter? Cherry preguntó con entusiasmo.
'Podemos.'
"Entonces verá que puede irse", dijo Cherry. 'Por favor ayúdenos y los llevaremos a
todos con nosotros. Puedes dejar atrás la oscuridad '.
Los ojos se movieron de arriba abajo, asintiendo con la cabeza. "Sólo hay una forma
de apagar nuestra vista".
—Dinos cómo —dijo Cherry. 'Lo apagaremos y luego podemos irnos'.
"Me temo que no es tu decisión", dijo uno de ellos. 'Depende de nosotros.'
'¿Qué significa eso?' Chase dijo, moviéndose para pararse junto a
Cherry. ¿Seguramente es sencillo apagar las lentes?
"No tenemos lentes", corearon.
"Acércate", dijo el Experimento 341, cerrando los ojos. Cherry dio un paso hacia
adelante y las otras luces la guiaron por el piso oscuro hasta que estuvo de pie
frente al Experimento 341, lo suficientemente cerca para tocarla. 'No se
alarme.' Cherry sintió que 341 ponía su cara junto a la de ella y abrió los ojos, con
cuidado de no cegar a Cherry con la luz. Y entonces Cherry vio que no eran ojos en
absoluto. Eran orbes de cristal, millones de imágenes bailando a través de ellos a
la vez, de modo que se difuminaban en una luz brillante. Las imágenes parpadearon
tan rápido que Cherry no pudo enfocar una a la vez. La soledad gimió.
'Nuestros ojos fueron tomados y reemplazados con orbes. Son como tus lentes pero
a un nivel mucho más fuerte. Vemos todo. Ves lo que queremos que veas. Somos
los filtros de tu vista '.
¿Cómo puedes asimilar todo eso? Hay demasiados y se mueven muy rápido ', dijo
Cherry asombrada.
Llevamos aquí mucho tiempo. La práctica hace la perfección.'
La soledad gimió de nuevo, rascando su espalda contra una de las paredes.
Pero Peter dijo que había gente que veía pantallas todo el día. Velar por lo que
hacen todos como nosotros. Nunca dijo que fuera así ... así.
No todo el mundo aquí sabe de nosotros. Los secretos y las teorías se convierten
en leyenda urbana y todo el mundo piensa que son la verdad. Peter no sabía de
nosotros.
'¿Como sabes eso? ¿Conocías a Peter?
—Solía hacerlo —susurró 341.
Cherry miró a los orbes de nuevo, abrumada por el gran volumen de lo que estaba
viendo. ¿Cómo vivieron con esto, día tras día? ¿Hay alguna forma de hacer que se
detenga? ella preguntó.
341 tomó la mano de Cherry y la apretó. Cherry miró su piel negra que contrastaba
con los tonos caramelo de 341. 341 apartó su mano y Cherry creyó ver un destello
de amarillo alrededor de su muñeca, pero no podía estar segura.
"La única forma de detener la vista es haciendo añicos nuestros orbes", dijo 341,
con voz firme mientras los otros experimentos asentían.
—Pero ... estarías ciego —dijo Chase.
"Ya estamos ciegos", decían los experimentos.
—No puedo hacer eso —dijo Cherry, mientras se le erizaba el vello de los
brazos. No podrías ver nada.
"Ahora puedes ver cosas", dijo Chase. 'Ves más de lo que nadie ve'.
"Quizás", dijo uno de los otros experimentos. Pero es una carga. Esta no es una
vida que ninguno de nosotros eligió y ahora que podemos ver que es posible dejarla
atrás, le agradeceríamos que cumpliera su promesa y nos ayudara. Necesitas
romper nuestros orbes '.
¿No podrías haberlo hecho tú mismo? ¿Rompieron los orbes, quiero
decir? Preguntó Chase. Acercó a Cherry a él.
Lo hemos intentado. Son difíciles de romper. No somos lo suficientemente fuertes ',
dijeron. La soledad dejó escapar un largo aullido.
¿Qué te hace pensar que seríamos lo suficientemente fuertes? Preguntó Cherry. El
aullido de la soledad se hizo más fuerte.
—Esa criatura me está volviendo loco —murmuró Chase.
Cherry solo pudo distinguir el contorno de Loneliness mientras caminaba hacia
ellos. Se desvió hacia la derecha hacia un experimento cuyas luces comenzaron a
parpadear rápidamente.
"Está bien, 347. Creo que Soledad solo está tratando de ayudar". La voz de 341 era
baja y suave.
Soledad gimió y levantó sus manos hasta el rostro de 347, sus grandes palmas
cubriendo las orejas de 347. Cerró los párpados de 347 con los pulgares, apagando
la luz, pero manteniendo la yema de los pulgares allí. El crujido del vidrio reverberó
alrededor de la celda y el estómago de Cherry se revolvió cuando 347 gritó.
'¡Parada!' ella gritó.
"No", dijo 341, alcanzando la mano que Chase no estaba sosteniendo.
Soledad apartó sus manos y cubrió su cabeza, gimiendo, la baba se derramó de
sus labios y se amontonó alrededor de sus pies. 347 se apretó la cara
ensangrentada, pero entre sollozos de dolor susurró: "Gracias, gracias, gracias", y
Soledad le besó la frente.
Cherry sollozó y Chase la acercó más. 341 asintió con la cabeza a Soledad, que
arrastró los pies hacia el Experimento 308, cuyos ojos ya estaban cerrados, listos y
esperando.

Peter arrancó la hierba del suelo en matas y observó cómo se alejaba flotando en
la brisa. "Vamos, Cherry", gimió. Ella ya había estado allí más tiempo del que
debería. Peter se había negado a volver al Gremio, pero estaba preparado para
ayudar a Cherry de otra manera. Aun así, pensó que había visto lo último de
Warleggan. No había nada en millas y la luz se apagaba rápidamente, pero estaba
decidido a esperar. Tenía fe en Cherry, pero habían pasado horas y no podía evitar
inquietarse con impaciencia. El frío se estaba asentando para la noche y lo único
que lo calentaba era el calor espeso que venía del respiradero frente al que se había
colocado estratégicamente. Cerró los ojos y se tiró hacia atrás, levantando los
brazos por encima de la cabeza y soltando un suspiro. Abrió los ojos, pero todo lo
que podía ver era negro. ¿Se había quedado dormido y el día se había convertido
en noche? Peter se frotó los ojos con fuerza, pero aún así el humo negro le nublaba
la vista.
Fumar.
'¡Ay Dios mío!' gritó, levantándose y mirando hacia el rostro ardiente de Odio. '¡OH
DIOS MÍO, ELLA LO HIZO! ¡Ella lo hizo! ¡Ella lo hizo! ¡Ella lo hizo!' gritó y Odio echó
la cabeza hacia atrás y se rió. 'Derecha. Tenemos trabajo que hacer. Quédate
ahí.' Peter señaló el borde del respiradero y Odio se contoneó lo más rápido que
pudo, de modo que sus grandes dedos de los pies se curvaron sobre el borde de
las tablillas de metal. Peter cerró los ojos y pensó en su madre y en cómo lo había
tenido encerrado en ese lugar durante casi toda su vida. Más y más humo negro
comenzó a salir del cuerpo de Odio, pero antes de que se elevara y desapareciera
en el cielo que se oscurecía, Odio lo succionó en su boca y lo sopló por el
respiradero con tanta fuerza como pudo.
Esto es para ti, Shura. Esto es todo para ti '.

"¿Cómo sabemos que ha funcionado?" Preguntó Chase.

Estaba subiendo las escaleras con Cherry, Loneliness, sus Meddlums y los diez
preciados experimentos a cuestas. Se tomaron de los hombros mientras subían la
escalera. Cherry trató de no mirar hacia atrás, pero Curiosity tomó su barbilla en su
mano y la giró sobre su hombro. La sangre de las cuencas huecas de sus ojos
brillaba con polvo de vidrio, su cabello estaba chamuscado y carbonizado y sus
vestidos estaban sucios y apestaban. Habían sido tratados como animales durante
tanto tiempo que habían comenzado a parecerse a ellos.
Habrá funcionado. Somos el panel de control, pero ya no vemos '', dijo 341 al oído
de Cherry.
"Entonces esperemos que Peter haya cumplido su parte del trato", dijo Chase.
Se resbalaron y tropezaron por la escalera de caracol, las piernas de los
experimentos estaban rígidas por la falta de uso, pero sus corazones los levantaron
y avanzaron lentamente pero con un propósito.
"Es posible que tengamos mucha compañía cuando lleguemos arriba", dijo Chase.
'Sé. Sé.' Cherry apoyó la frente contra la espalda de Chase, confiando en que él la
guiaría hasta los últimos escalones. Sus pies llegaron a tierra plana pero no se
atrevió a mirar hacia lo que inevitablemente iba a ser un pasillo lleno de trajes
azules, batas blancas y Happy con una jeringa.
'Cereza.' Chase movió su muñeca. Parece que Peter pasó.
Cherry levantó la cabeza de golpe, no vio nada más que humo negro y sonrió.
25

Soledad
Cherry se llevó un dedo a los labios y se volvió hacia los experimentos, pero luego
se dio cuenta de que no podían verla. "Tenemos que estar callados", le susurró al
341, quien susurró al 347 y el mensaje se transmitió en silencio por la línea. Se
arrastraron hasta el final del pasillo, aunque cualquier ruido que hicieran fue
ahogado por las sirenas y los gritos. La gente corría a través del humo, algunos
gritaban al fuego, otros gritaban a los monstruos que habían reaparecido después
de años de no ser vistos. El miedo llenó el aire.
"No sé cuál es la salida", dijo Cherry.
'Lo resolveremos. Solo tenemos que movernos ', dijo Chase, listo para salir
corriendo al concurrido pasillo.
"Toma mi mano", dijo 341 y sin dudarlo Cherry entrelazó sus dedos con los de
341. Trabajé aquí durante años antes de convertirme en conejillo de
indias. Conozco mi camino alrededor de este lugar, ya sea que pueda verlo o
no. Solo tienes que darme un punto de partida. Describe exactamente lo que
puedes ver.
Mucho humo.
¿No sabes dónde estamos? La voz de 341 vaciló.
"Erm ..." Cherry trató mentalmente de volver sobre sus pasos. Recordó haber
saltado por la ventana y cómo la Soledad los había llevado en diagonal a través del
pasillo.
Estamos en el lado derecho del pasillo. Parte superior derecha. Para llegar a usted,
bajamos por un pasillo y luego atravesamos una puerta marcada como Privado. Ahí
es donde estamos ahora. Donde solía estar esa puerta.
La sangre se filtraba por debajo de los párpados cerrados de 341. Había comenzado
a acumularse y coagularse y pronto no podría abrirlos. Lágrimas frescas brotaron
de los ojos de Cherry.
'Entiendo. Vamos.' 341 tiró de la mano de Cherry y, para alguien ciego, se movió
increíblemente rápido.
Se quedaron cerca de las paredes y las batas blancas brillaban en el humo, pero
nadie notó a los silenciosos que pronto serían los fugitivos. 341 giró a la izquierda y
comenzó a ganar velocidad por un pasillo donde las luces rojas intermitentes en el
techo penetraban a través del humo. Estaban perdiendo la cobertura.
'Chase, ¿tienes Soledad?'
—No me soltará el vestido —gruñó Chase.
'Bien.'
Los otros tres están montando los experimentos. Casi podía oírle poner los ojos en
blanco.
'¿Cuánto tiempo más?' Cherry susurró al 341.
Hay un ascensor al final de este pasillo que nos llevará hacia arriba y hacia afuera,
pero necesitamos una tarjeta de acceso. La soledad tiró del vestido de Chase y
agitó la tarjeta llave que Chase había deslizado antes frente a su cara.
'Oh ... bonita.' Chase puso la tarjeta en la mano de Cherry.
'¡Tengo uno!'
'Perfecto. Una vez que las puertas se cierran, no se volverán a abrir hasta que
estemos arriba. Una vez que estemos arriba y las puertas se abran, tenemos que
correr. Rápido.'
Cherry asintió. Hacia el humo. Tenemos que correr hacia donde el humo es más
denso. Asegúrate de que todos sepan eso '.
El humo comenzaba a desvanecerse. Cada vez se veían más rostros y Cherry vio
el monstruoso rostro de Loneliness. ¿Cómo iba a ocultarlo en el mundo real, ahora
que era una forma que todos podían ver? Sacudió el pensamiento de su
cabeza. Ella lo resolvería. Ahora mismo tenía que pensar en la tarea que tenía entre
manos. 341 chocó contra las puertas de vidrio del ascensor y buscó a tientas el
teclado.
'Déjame.' Cherry tomó la tarjeta con sus propias manos temblorosas y la pasó. Se
abrieron las puertas y entraron Cherry, Chase y 341.
'¡RÁPIDO!' gritó cuando la frustración, la travesura y el cinismo se deslizaron
alrededor de los pies de Chase y se aferraron a sus piernas. Los otros
experimentos, sin nadie que los guiara, chocaron entre sí en la confusión. Cherry
vio que las garras de Soledad se extendían, pero de repente aparecieron dos
hombres con trajes azules.
'¡DETENERLOS!' Happy estaba corriendo por el pasillo cuando las puertas
comenzaron a cerrarse, dejando a Soledad en el otro lado, arañando el vidrio.
'¡NO! ¡SOLEDAD!' Las manos de Cherry buscaron en las paredes algún botón para
abrir las puertas una vez más, pero no había nada. Golpeó el cristal con los puños,
gritando mientras Soledad luchaba con los trajes azules. Se golpeó ferozmente
contra ellos, rompiendo una ventana con su gran pie.
¡El ascensor se va! dijo 341, sosteniendo los hombros agitados de Cherry. ¡No
puedes detenerlo!
'¡Las cuerdas! ¡Van a arrastrar el ascensor hacia abajo! —dijo Chase, tratando de
abrir las puertas con los dedos.
'¡NO! Tenemos que volver por los demás. ¡Soledad!' Cuando el ascensor comenzó
a subir, Loneliness arrancó uno de sus brazos, cerró su garra alrededor de un trozo
de vidrio roto y antes de que Happy pudiera hundir su jeringa en su pelaje,
Loneliness agarró cada hilo rojo que lo unía a Cherry… y cortó.

26

De fumar
Las puertas se abrieron y Cherry cayó de cara al suelo de una cueva húmeda.
Tenemos que movernos. 341 avanzó a trompicones y Frustración la tomó de la
mano. ¿Me guiarás? preguntó y el Meddlum gritó su aceptación. Travesura se
movió detrás de ella y Cinismo se paró a su izquierda, por lo que formaron un
semicírculo a su alrededor y juntos comenzaron a correr. Las puertas del ascensor
se cerraron y el ascensor se hundió inmediatamente en el suelo, sin duda habiendo
sido llamado por Happy. Antes de que las cuerdas de Chase se pusieran demasiado
tensas, tomó a Cherry en sus brazos y siguió a la 341.
Salieron a un bosque, pero los árboles se adelgazaron rápidamente mientras corrían
y Chase pudo ver un camino más adelante. No se atrevió a mirar el rostro de
Cherry. Podía sentir que su cuerpo estaba flácido en sus brazos y que algo le
goteaba por el brazo y que pensó que podría ser su sangre. Sus cordones rojos
cortados colgaban debajo de ella y revoloteaban contra sus piernas
desnudas. Ramitas y rocas se le clavaron en los pies, pero siguió corriendo hasta
que 341 le llamó: "¿Puedes ver humo?". 341 había llegado a una carretera más
adelante, pero no había humo.
'¡No! ¡Sigue corriendo!
—Humo ... —murmuró Cherry. 'Fumar…'
Espera, Cherry. No nos van a alcanzar. No los dejaré.
"Humo ..." Susurró de nuevo y esta vez, levantó el brazo y estiró la mano, señalando
la camioneta que se dirigía hacia ellos, con un rastro de humo detrás.
'¡De esta manera!' Peter apareció por el techo corredizo, agitando los brazos por
encima de la cabeza. '¡Aquí!'
La frustración recogió a 341 y la llevó hacia la camioneta, Travesura y cinismo no
se quedaron atrás. Chase vaciló, las cuerdas entre él y sus Meddlums se
tensaron. No podía ver el odio, solo el humo que salía del escape. La camioneta se
detuvo con un chirrido a mitad de camino, levantando una nube de polvo y la puerta
del conductor se abrió.
'¡Perseguir!' gritó Sally, '¡TIENES A ESA CHICA EN ESTA FURGONETA EN ESTE
INSTANTE!'
Chase no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Comenzó a correr, pero un fuerte
pellizco en su cuello lo tomó desprevenido y mientras tropezaba, Cherry se cayó de
sus brazos. Se dio la vuelta, sus miembros ya estaban entumecidos, y Happy se
paró sobre él, sosteniendo una jeringa cuidadosamente entre sus delicados dedos.
'Inteligente, 598.'
"Chase", corrigió, arrastrando las palabras.
—No, 598. No sé cómo lograron esta pequeña maniobra, pero es hora de que
vuelvan a entrar.
Las rodillas de Chase se doblaron y se estrellaron contra el suelo. Un traje azul
corrió hacia él e intentó tirar de uno de sus brazos a la espalda. Chase luchó y atrapó
al hombre en la mandíbula, pero perdió el equilibrio y aterrizó de cara en la hierba
del borde de la carretera. Sally salió corriendo de la camioneta y gritó sus nombres,
pero Peter no podía arriesgarse. Se metió de nuevo en el interior del coche y
empezó a balancearse de un lado a otro.
" No se puede volver atrás. No puedo volver. No puedo volver ', murmuró.
—Supongo que es muy entrañable —le dijo Happy a Chase— que pensaras que
podrías escapar.
'Feliz ...' dijo un traje azul.
Pero no siento cariño, así que todo fue en balde, de verdad.
'¡Contento!'
'Así que es una suerte para ti yo solo ...'
'¡CONTENTO!' El hombre del traje azul gritó cuando el experimento 347 se subió a
su espalda y le arañó la cara.
Happy se dio la vuelta y se quedó mirando los rostros sin ojos de nueve
experimentos en los que había tenido una mano enjaulada durante casi una década.
—No ... no, no deberías estar aquí. ¿Qué pasó con sus caras? USTED.' Le dio una
patada a Chase en el cuello. Así es como hiciste esto. Así rompiste las
lentes. Shura. ¿DÓNDE ESTÁ SHURA?
'¿Shura?' La cabeza de Peter se levantó de golpe.
"Te dije que encontraría un camino de regreso a ti", dijo el Experimento 341 desde
el asiento del pasajero delantero. No miró a su alrededor por miedo a lo que Peter
diría cuando viera su rostro, pero era innegable que era su voz.
' ¡Shura!' Peter trepó entre los asientos y se colocó en el lado del conductor junto a
ella. Las lágrimas corrieron por sus mejillas cuando vio que debajo del cabello
quemado, la sangre y la mugre realmente era ella y lo supo con certeza cuando vio
el trapo amarillo, ahora ensangrentado y lleno de agujeros, envuelto alrededor de
su dedo anular que él había atado. allí años antes como una promesa. Una promesa
de que él siempre sería suyo. Una promesa que había estado dispuesto a cumplir
incluso cuando vio su cuerpo sin vida alejarse en el Gremio, seguro de que estaba
muerta. Sin embargo, aquí estaba ella. Su Shura. '¡Oh Dios!' gritó.
'¿Dónde estás? Déjame abrazarte.' Sus manos se estiraron tentativamente y lo
buscaron y, al principio, Peter solo vio sus manos chocando con nada más que aire,
pero luego, rodeó sus muñecas con los dedos y guió gentilmente sus manos hacia
su rostro. Ella trazó el contorno de su nariz, sus cejas, sus mejillas, su barbilla.
—Peter —suspiró ella, sonriendo a través de las lágrimas.
'¡CEREZA!' gritó Sally, agachándose junto al neumático trasero y agarrando el
guardabarros, sin saber qué hacer. El cuerpo de Cherry yacía inmóvil en el suelo y
Chase apenas se movía.
"Espera aquí", le dijo Peter a Shura, dándole un firme beso en la parte superior de
la cabeza antes de salir del auto y caminar hacia Happy con una determinación tan
fuerte que el suelo tembló.
'¿Qué le hiciste a ella?' Peter dijo, agachándose junto a Cherry. Cinco de los
experimentos tenían trajes azules clavados al suelo, luchando contra ellos con todo
el dolor y la ira que habían estado guardando mientras estaban encerrados.
—Ah, Peter, querido hijo. No pudiste mantenerte alejado de mamá por mucho
tiempo, ¿verdad?
Peter miró a Happy con los ojos entrecerrados. "Es posible que haya dado a luz
para mí, pero usted es no mi madre.
Happy regañó. Vamos, ¿por qué dirías tal cosa? Hago mi mejor.'
" Esto no es lo mejor". Peter pasó por encima de Cherry y Chase, se paró entre sus
cuerpos apenas conscientes y se plantó frente a su madre. Lo mejor que hubiera
hecho hubiera sido quedarse. No dejarme y luego encerrarme.
—No quería que te volvieras como yo —dijo Happy con total naturalidad—.
Siempre iba a ser como tú. Es por ti que soy así '.
—No lo sabía cuando me fui, Peter. Y terminaste aquí de todos modos, así que
obtuviste lo que querías. Por fin estábamos juntos. Ella lo miró sin comprender.
'¿Conseguiste lo que quería? ¡Tan pronto como llegué, me metieron en una
celda! No me trataste como a tu hijo, me trataste como a cualquier otro
experimento. ¡Incluso me diste un número! Tenía siete años y el experimento
catorce ''.
No podría haber mostrado ningún favoritismo, ¿verdad? El nepotismo es ...
'¿Nepotismo? ¡¿Es eso lo que crees que hubiera sido?! Evitar que me encerraran
en una jaula no habría sido favoritismo. ¡Hubiera sido humano! Peter escupió. Por
el rabillo del ojo, notó que los otros cuatro experimentos se dirigían silenciosamente
hacia Happy. Los trajes azules ahora yacían inconscientes en los árboles, por lo
que Peter sabía que todos los experimentos se estaban preparando para
saltar. Inhaló profundamente. 'Ocasionalmente, Madre, Todavía me sacudo y me
sacudo como si la electricidad todavía estuviera pasando a través de mi cuerpo
mientras tú estabas tratando de sacarme todos mis sentimientos. El odio me atrapó
a pesar de todo y ahora ella es más grande y mucho más peligrosa de lo que jamás
hubieras imaginado. Odio escuchó su nombre y agitó una mano que estaba cubierta
de brasas. El viento lo avivó y estalló en llamas, haciendo que Happy saltara.
"No puedes culparme por eso", dijo. "Eso es lo que le pasa a la gente que no sabe
cómo comportarse". Happy juntó las manos y se encogió de hombros.
Eres una causa perdida. Sacudió la cabeza y una lágrima le resbaló por la nariz.
Mira lo triste que estás, Peter. Podemos arreglarlo.' Happy dio un paso hacia él.
' Podemos arreglar eso. Una visión más clara significa una mente clara. Lo he oído
todo, mamá. Tarde o temprano todo lo que hayas hecho te alcanzará. O ... tal vez
ya lo hayan hecho.
La mirada de Peter pasó de su madre a los experimentos que se habían movido tan
sigilosamente que estaban parados detrás de ella, lo suficientemente cerca como
para tocarla. 347 lideró la carga. Saltó sobre ella, tirándola al suelo. 349 se sentó a
horcajadas sobre ella y la abofeteó con fuerza en la cara una y otra y otra vez y ella
se quedó a horcajadas sobre ella mientras 345 y 348 tomaban las piernas de Happy
y la arrastraban hacia el bosque donde los árboles eran más espesos.

Mi viejo amigo, lamento no estar allí cuando te despiertes. No podíamos

arriesgarnos a que nos arrastraran de regreso al Gremio, así que nos hemos
escondido. En realidad, se escapó. Mi Shura y yo. Pero quería que supieras que
siempre regresaremos si nos necesitas. La encontraste para mí y eso es algo por lo
que pasaré el resto de mi vida pagándote. También descubrí por qué el Gremio no
pudo encontrarme cuando escapé. Shura. Shura estaba bloqueando cualquier
rastro de mí en sus sistemas. Dondequiera que fui, ella se aseguró de que nadie la
siguiera, y ahora estamos juntos de nuevo gracias a ti.

Dejé todos mis detalles con Sally (quien dijo que Shura y yo estamos destinados a
una vida extraña pero feliz juntos ...) para que sepa cómo ponerse en contacto
inicialmente. Es posible que nos lleve un poco de tiempo responderle. Encontraré
una manera de hacerle saber hacia dónde nos movemos cuando llegue el
momento. Quién sabe dónde terminaremos. Por otra parte, quién sabe dónde
terminarás. Supongo que el Gremio tardará algún tiempo en
reagruparse. Causamos mucho daño cuando destruimos su panel de control. Fue
el centro de todo lo que hicieron y sin él, están estancados. Pero debemos tener
cuidado: encontrarán la manera de regresar y me preocupa que sea más peligroso
y doloroso que antes. Sin embargo, estamos a salvo por un tiempo. Tenemos una
ventaja inicial, por lo que debemos aprovecharla al máximo. Sin embargo, no hay
nada que no puedas hacer, Cherry.
Eres mi héroe.
Peter.

PD: Lamento lo de la soledad, pero si te sirve de consuelo, no habría durado mucho

más, no ahora que Chase está cerca. Es un buen chico.
PPS Estoy tratando de dejar de “fumar”, lo prometo.
27

La soledad se escapa
Cherry se despertó sobresaltada. Tardó un momento en darse cuenta de dónde
estaba: en su propia cama en el piso encima de la panadería. Chase estaba
acostado a su lado, su mano en la de ella. Trató de incorporarse y todo su cuerpo
palpitaba. Ella gimió de dolor.
'¿Quién está despierto? Cherry, estás despierta. ¿Qué puedo obtener? Estas
caliente ¿Frío? ¿Sediento? ¿Hambriento? ¿Puedo conseguirle todo lo que
necesite? Margie se levantó de su silla en la esquina y bajó corriendo las escaleras
antes de que nadie pudiera responder.
Bruce rió. Estaba acurrucado en la alfombra del suelo. —¡Se ha convertido en una
mujer completamente nueva en los últimos días, Cherry!
—Sin embargo, creo que eso es obra tuya, Bruce —dijo Sally, desde su posición a
los pies de la cama.
'¿Qué pasa?' Cherry croó. Tenía los labios resecos y la lengua pegada al
paladar. '¿Por qué están todos aquí?'
¿No te acuerdas? Dijo Sally. Yo era su conductor de escape.
'¿Conductor de la partida?' Cherry se frotó la cabeza y trató de sentarse de
nuevo. Los pedazos empezaron a volver a ella. El
gremio. Perseguir. Peter. Shura. Contento. Soledad. —Lo recuerdo, pero, Sally,
¿cómo supiste dónde encontrarnos?
Tu amigo Peter. ¡Qué bicho raro es! Qué inquietud, no se quedaría quieto todo el
camino. Por otra parte, esa cosita encantadora que regresó con él lo mantuvo
callado de camino a casa. No podía dejar de mirarla y no creo que fuera por toda la
sangre. Eso me recuerda, "Sally buscó en su bolso y sacó un trozo de papel
doblado", Peter me pidió que te diera esto. Traté de hacer que se quedara hasta
que estuvieras despierto, pero parecía bastante inflexible en que se fueran lo antes
posible.
Cherry sintió que una urgencia comenzaba a hervir en su propio
estómago. "Tenemos que irnos también", dijo, alcanzando la mano de
Chase. '¡Perseguir!' Ella lo sacudió ligeramente y luego con más fuerza cuando el
pánico se apoderó de él.
Se despertó de repente, sobresaltado. '¡¿Qué pasa?! ¡Cherry, estás despierta! Se
sentó lo más rápido que pudo, tratando de quitarse el sueño de los ojos. Un
traqueteo llegó desde las escaleras y Margie apareció en la puerta con una bandeja
llena de tazas y platos.
`` No sabía si preferirías té o café, así que preparé ambos y también he traído
algunas galletas, pero pensé que tal vez no tendrías un ... ''
'Lo siento. Tenemos que irnos. Nos estarán buscando. Cherry apartó las mantas y,
a pesar de los golpes en la cabeza y el sabor metálico de la sangre en la parte
posterior de la garganta, se obligó a ponerse de pie. Tenemos que irnos.
Margie dejó rápidamente la bandeja en el suelo y trató de estabilizar a
Cherry. '¡Ahora, no sé qué pasó, pero nadie te está buscando!'
Chase se quitó la manta de las piernas y se levantó rápidamente de la
cama. Sostuvo la mirada de Cherry, sabiendo que estaban pensando lo mismo, y
luego salió disparado de la habitación y bajó a la panadería. Cherry aguzó el oído
para escuchar y el pánico se intensificó cuando los pasos de Chase fueron pesados
y rápidos mientras corría escaleras arriba.
'Tenemos que irnos. Ahora —dijo Chase.
'¿Están ellos aquí?'
La furgoneta está fuera, pero no veo a nadie ahí fuera.
'Oh Dios.' Cherry se hundió en la cama y puso la cabeza entre las manos, los hilos
rojos se balanceaban de un lado a otro. Chase abrió el armario de Cherry, encontró
su maletín y empezó a arrojar cualquier cosa que pudiera encontrar en él. Cherry lo
miró mientras trataba frenéticamente de cerrar la cremallera cuando estaba llena,
pero gimió por sus esfuerzos.
Chase, ¿así será? Ella susurró. ¿Corriendo todo el tiempo?
—No lo sé, Cherry. Hablaremos de eso más tarde '.
"No podemos seguir corriendo", dijo.
'¡Tenemos que! Ahora mismo, esa es nuestra única opción '. Golpeó la parte
superior de la maleta.
"No estoy segura de lo que está pasando aquí", dijo Margie, "pero realmente no
puede ser tan malo que tengas que irte".
"No, no lo entiendes. Si nos quedamos, podrían matarnos", dijo Chase.
'¡¿Delicado?!' Margie jadeó.
—¿Qué lugar era ese, Cherry? Sally se sentó junto a Cherry y la abrazó. 'Dime qué
está pasando.'
Cherry vaciló. Había guardado sus secretos durante tanto tiempo que no sabía por
dónde empezar. Chase y yo no somos como la mayoría de la gente. Vemos el
mundo de otra manera. Y ese era un lugar que ... intenta poner fin a eso '. Cherry
eligió sus palabras con cuidado.
Sabemos que tú y Chase no son como el resto de nosotros. Nunca lo has
estado. Sally lanzó una mirada de reojo a Chase. Si huir ahora mismo significa no
lastimarse, entonces tienes que correr, pero Cherry tiene razón, Chase. No puedes
correr para siempre.
Sé que no podemos. Lo resolveremos, pero ahora mismo ... Chase sacó el maletín
de la cama y lo llevó a la puerta.
Margie tomó a Cherry de las manos y la ayudó a levantarse. 'Esto es un poco sobre
mi cabeza, amor, pero necesitas estar a salvo. Sea lo que sea lo que te hace pensar
que no estás a salvo, aléjate de él hasta que estés a salvo. Margie apretó a Cherry
contra su pecho y la abrazó con fuerza. Cherry se hundió en el abrazo, agradecida
por la bondad inesperada.
¿Cómo salimos de aquí sin que nos vean? Preguntó Chase.
'¿Hay una puerta trasera?' Sugirió Bruce.
Lo hay, pero conduce a un callejón que da la vuelta al frente de las tiendas. Nos
veremos pase lo que pase '', explicó Cherry.
Coge mi coche. Está aparcado fuera. Sally sacó las llaves del bolsillo y las puso en
la mano de Chase. 'Me lo puedes agradecer después.' Ella le guiñó un ojo y Chase
le besó la parte superior de la cabeza.
Escucha, Sally, lo siento mucho. Sobre mi mamá y mi tía. Y para mí. Si lo hubiera
sabido, habría intervenido y ...
No podemos ayudar a con quién estamos relacionados y no te reprocho sus malas
acciones. No fue culpa tuya. ¡Ahora ve! Esto no es un adiós, así que deja de intentar
emocionarme. Nos veremos de nuevo '.
No seas un extraño, ¿me oyes? Bruce dijo, extendiendo la mano para apretar la
mano de Cherry. Parecía desconcertado, inseguro de lo que estaba pasando, pero
sabía que sus amigos se iban y eso lo entristecía.
"Estamos muy agradecidos de que te hayas mudado aquí", dijo Margie, tomando la
otra mano de Bruce. 'Cambiaste mi vida.'
Cherry miró entre Margie y Bruce y vio el afecto mutuo allí y sonrió. "Cuídense el
uno al otro", susurró, un nudo formándose en su garganta.
—Cereza —gritó Chase.
'Sé. Vamos.'
Bajaron las escaleras como si fueran parte de un cortejo fúnebre. Margie y Bruce
abrieron el camino, Chase tomó el caso de Cherry mientras ella caminaba
cautelosamente detrás de él y Sally ocupaba la solemne retaguardia.
¿Vamos a tener que huir? Cherry se agachó hasta la mitad del tramo de escaleras
y miró a la vuelta de la esquina. Todo lo que podía ver era la camioneta azul
estacionada afuera. No hay señales de trajes azules, batas blancas o Feelers en
amarillo.
—Creo que sí —dijo Chase. Es mejor ser lo más rápido posible.
"Yo digo que vayas ahora en lugar de esperar a que suceda algo", dijo Bruce,
arremangándose. Chase fue a abrir la puerta.
'¡Esperar!' Cherry corrió hacia él y mantuvo el timbre quieto. 'OK ahora.'
Chase abrió la puerta y corrieron hacia el viejo auto de Sally. Chase colocó la maleta
en el asiento trasero y corrió hacia el lado del conductor mientras Cherry se subía
al lado del pasajero. Chase puso la llave en el encendido y puso en marcha el coche.
Entonces sonó el timbre sobre la puerta cuando Sally cerró la puerta de golpe y gritó
"¡CEREZA!" y Cherry miró hacia arriba y los vio. Bloqueando el final de la calle había
una pared humana de trajes azules y dos camionetas más.
Mierda dijo Chase.
Cherry tomó la mano de Chase, pero él colocó la palanca de cambios en primera y
quitó el freno de mano.
'¡Perseguir! ¡No puedes atropellarlos! Gritó cuando el coche empezó a moverse.
'¿Por qué no?'
'¡Perseguir!'
¡ESTALLIDO!
Al principio, Cherry pensó que les estaban disparando, pero cuando miró hacia
arriba, los trajes azules estaban desarmados y comenzaban a retroceder. El golpe
venía de encima de ellos y cuando miró hacia arriba, dos grandes huellas estaban
impresas en el techo.
'Que -'
¡ESTALLIDO!
Algo saltó sobre el capó, inclinándolos hacia adelante, los neumáticos traseros
salieron de los adoquines y luego volvieron a bajar cuando Loneliness saltó del
coche. Se volvió para mirar por encima del hombro y sonrió a Cherry.
'Pero cómo…'
'No entiendo…'
Chase y Cherry se miraron con incredulidad.
La soledad dejó escapar un rugido y las ventanas de todos los escaparates se
sacudieron. Rugió de nuevo y se rompieron, fragmentos de vidrio lloviendo sobre la
calle. Arañó los adoquines con sus garras y golpeó el suelo con los puños y luego
corrió directamente hacia los trajes azules. Algunos de ellos huyeron, pero otros se
quedaron, pensando tontamente que podrían enfrentarse al monstruo, pero no
tenían idea de lo fuerte que era. Sin pensarlo un momento, Soledad los arrojó a un
lado como si no fueran nada.
'¡No!' Cherry gritó, sus ojos se abrieron con horror. El rostro de Chase palideció.
Esta no era la soledad con la que Cherry había pasado la mayor parte de su
vida. Esta ... bestia era violenta, peligrosa, asesina. Uno a uno, recogió los trajes
azules y los destrozó, miembro por miembro. Cherry trató de bloquear los gritos,
pero no sirvió de nada; recordaría ese sonido por el resto de su vida.
"Tenemos que ayudarlos", sollozó.
—Es demasiado tarde, Cherry —dijo Chase entre lágrimas—. Se han ido todos.
Cherry no se atrevía a echar un último vistazo a la ciudad que había llegado a amar
a su vieja amiga Soledad. No quería que su último recuerdo se manchara de sangre,
así que cerró los ojos mientras ella y Chase pasaban a toda velocidad por el caos y
se alejaban, para siempre.

Querido Peter,
estamos a salvo. Creo. Tan seguros como podemos estar mientras el Gremio
todavía está en el negocio, pero no creo que alguna vez sea feliz con una vida en
fuga. Siempre he abordado los problemas de todos de frente, pero ahora que soy
yo a quien tengo que salvar, ¿tengo que huir? Sé que realmente no tengo otra
opción. Podría ser de vida o muerte, pero se siente tan… mal.
Sin embargo, hay una cosa que me ayuda a dormir por la noche, Peter, y espero
que también te sirva de consuelo. Algo que el Gremio pasó por alto. Algo de lo que
tampoco me di cuenta hasta ahora. El día que dejamos Plymouth, Loneliness
regresó para salvarnos. ¡Se había escapado, Peter! Nos encontró y nos salvó,
pero… no era la Soledad que conocía. Fue violento, brutal y más aterrador de lo
que jamás había visto. Se había convertido en un verdadero… monstruo. La
soledad había sido mía desde que era niño. Había estado conmigo durante
diecisiete años y ni una sola vez había sido violento. Ni una sola vez me había
levantado ni el dedo meñique. Yo era el único que podía tocar y nunca me lastimó,
no físicamente. Los meddlums todavía pueden influir en nosotros. Todavía pueden
evitar que seamos quienes queremos ser y hacer que seamos alguien
completamente diferente a nosotros y, sin embargo, la soledad nunca me había
hecho violento o violento en sí mismo. Si tenía tendencias violentas, ¿por qué nunca
me obligó a hacer cosas violentas? ¡Creo que es porque tuve tanta influencia sobre
Soledad como sobre mí! Puedo ver eso ahora. Nadie puede evitar cómo se sienten,
así que me quedé atrapado en la soledad. Pero tenía elección. Podría dejar que la
Soledad me consumiera por el resto de mi vida, ceder a ella y dejar que me
controlara como una marioneta… o podría contraatacar. Cuando me susurraba al
oído y me decía que atacara a los que amaba, que los alejara, decía que no. Cuando
trataba de mantenerme solo, lo sostenía con el brazo extendido y ... escuchaba. Lo
empujé tanto que accidentalmente tracé una línea en la puerta de mis panaderías
para que no pudiera entrar. Creé un espacio seguro para mí que Loneliness no tuvo
más remedio que respetar porque, aunque no podía controlar su existencia, podía
controlar cuánto dejé que dictara mi vida. Por eso, cuando finalmente se liberó de
mí, pudo causar tanta devastación. Mató gente, Peter. Lo creé y mi creación mató
a la gente. Tendré eso en mi conciencia hasta el día de mi muerte. Algo a lo que le
di vida les quitó la vida a otros. Ha hecho que muchas otras personas se sientan
solas, pero sé que la culpa no es del todo mía. Nunca hubiera sido real si no hubiera
sido por el Gremio y todo lo que puedo hacer ahora es asegurarme de estar listo
para el día en que me muestren la cara nuevamente. Creé un espacio seguro para
mí mismo que Loneliness no tuvo más remedio que respetar porque, aunque no
podía controlar su existencia, podía controlar cuánto dejé que dictara mi vida. Por
eso, cuando finalmente se liberó de mí, pudo causar tanta devastación. Mató gente,
Peter. Lo creé y mi creación mató a la gente. Tendré eso en mi conciencia hasta el
día de mi muerte. Algo a lo que le di vida les quitó la vida a otros. Ha hecho que
muchas otras personas se sientan solas, pero sé que la culpa no es del todo
mía. Nunca hubiera sido real si no hubiera sido por el Gremio y todo lo que puedo
hacer ahora es asegurarme de estar listo para el día en que me muestren la cara
nuevamente. Creé un espacio seguro para mí mismo que Loneliness no tuvo más
remedio que respetar porque, aunque no podía controlar su existencia, podía
controlar cuánto dejé que dictara mi vida. Por eso, cuando finalmente se liberó de
mí, pudo causar tanta devastación. Mató gente, Peter. Lo creé y mi creación mató
a la gente. Tendré eso en mi conciencia hasta el día de mi muerte. Algo a lo que le
di vida les quitó la vida a otros. Ha hecho que muchas otras personas se sientan
solas, pero sé que la culpa no es del todo mía. Nunca hubiera sido real si no hubiera
sido por el Gremio y todo lo que puedo hacer ahora es asegurarme de estar listo
para el día en que me muestren la cara nuevamente. fue capaz de causar tanta
devastación. Mató gente, Peter. Lo creé y mi creación mató a la gente. Tendré eso
en mi conciencia hasta el día de mi muerte. Algo a lo que le di vida les quitó la vida
a otros. Ha hecho que muchas otras personas se sientan solas, pero sé que la culpa
no es del todo mía. Nunca hubiera sido real si no hubiera sido por el Gremio y todo
lo que puedo hacer ahora es asegurarme de estar listo para el día en que me
muestren la cara nuevamente. fue capaz de causar tanta devastación. Mató gente,
Peter. Lo creé y mi creación mató a la gente. Tendré eso en mi conciencia hasta el
día de mi muerte. Algo a lo que le di vida les quitó la vida a otros. Ha hecho que
muchas otras personas se sientan solas, pero sé que la culpa no es del todo
mía. Nunca hubiera sido real si no hubiera sido por el Gremio y todo lo que puedo
hacer ahora es asegurarme de estar listo para el día en que me muestren la cara
nuevamente.
Por ahora, Chase y yo estamos felices. Mucho, de hecho. Según él, estamos
rodeados de felicidad constantemente. Se ha convertido en parte de mí y de mi vida
tan rápido que es como si siempre hubiera estado aquí y se vuelve casi insoportable
cuando desaparece por mucho tiempo. No pude ver mucho de eso cuando
estábamos en Plymouth, pero la sonrisa de Chase podría iluminar una pequeña
ciudad y estoy muy contento de haber visto más y más a medida que pasan los
días. Te alegrará saber que no he dejado de hornear. Creo que nunca lo haré. No
sé cuándo comenzará de nuevo esta pelea con el Gremio, o si alguna vez terminará,
pero sé que somos los buenos. Los que quieren ayudar a la gente son siempre los
buenos, y lo hacemos sin electrocutar a la gente, sin sacar los ojos y sin quitar lo
que nos hace humanos. Así que tenemos que seguir haciendo lo que mejor
sabemos hacer. Tenemos que seguir ayudando a la gente a luchar contra sus
demonios. El buen camino. La forma en que les permite seguir siendo humanos con
todos esos hermosos y gloriosos sentimientos y mostrarles que nos duele mucho
porque nos preocupamos mucho. No puedes tener arcoíris sin lluvia. Es cierto, más
cierto de lo que la mayoría de la gente se dará cuenta, pero es por eso que el mundo
nos tiene. Por eso el mundo nos necesita.
Para que pueda sentir.
X.

FIN.
 Recetas

Pastel. Victoria’Sponge

Ingredientes:

Para el pan:

 200gr de azúcar
 200gr de mantequilla
 4 huevos
 200gr de harina
 Una cucharadita de polvo para hornear
 2 cucharadas de leche

Para el relleno:

 140 gr de azúcar glass

 100 gr de mantequilla
 2 shots de vainilla (o todo el bote)
 170 gr de mermelada de fresa

Puedes agregar fresas para decorar ♥

Instrucciones
1. Precaliente el horno a 180°C.
2. Forre dos moldes redondos de 20 cm de diámetro con papel pergamino.
3. En el tazón de una batidora de repostería, rompa los huevos.
4. Añada el azúcar, la harina, el polvo de hornear y la mantequilla blanda.
Mezcle con el batidor plano, hasta obtener una mezcla homogénea.
5. Vierta la mitad de la preparación en cada uno de los 2 moldes para
pasteles.
6. Golpee suavemente cada molde contra la superficie de trabajo para
suavizar la superficie y eliminar las burbujas de aire.
7. Con una espátula, alise suavemente la parte superior de ambos pasteles.
8. Coloque los pasteles en el centro del horno y cocínelos durante 25 minutos.
No abra la puerta del horno durante la cocción. Ambos bizcochos estarán listos
cuando estén dorados y se hayan levantado.
9. Toque suavemente la superficie para comprobar la cocción.
10. Retírelos del horno y déjelos enfriar durante 5 minutos en los moldes.
11. Desmolde con cuidado sobre una rejilla y déjelos enfriar completamente.
Crema de mantequilla:
1. En el tazón de una batidora de repostería, bata la mantequilla, hasta que
esté cremosa.
2. Agregue el azúcar glas y una cucharada de leche, y bata hasta que quede
suave y cremoso. Si la crema queda demasiado espesa, agregue otra cucharada
de leche.
3. Vierta la crema en una bolsa de pastelería con una punta de pastelería
decorativa redonda.

Montaje:
1. Para armar el pastel, elija el bizcocho más uniforme para la parte superior.
2. Coloque el otro bizcocho boca abajo en una fuente.
3. Extienda la mermelada por encima, luego cubra con la crema usando la
bolsa de pastelería.
4. Coloque el otro bizcocho encima.
5. Decore con azúcar glas.
6. Mantenga el Victoria sponge cake en el refrigerador hasta que esté listo
para servir con una taza de té.

Galletas con chispas de chocolate

Ingredientes:

 1 taza de mantequilla salada * ablandada

 1 taza de azúcar blanca (granulada)
 1 taza de azúcar morena clara empacada
 2 cucharaditas de extracto puro de vainilla
 2 huevos grandes
 3 tazas de harina para todo uso
 1 cucharadita de bicarbonato de sodio
 ½ cucharadita de levadura en polvo
 1 cucharadita de sal marina ***
 2 tazas de chispas de chocolate (o trozos, o chocolate picado)

Instrucciones:

1. Precaliente el horno a 375 grados F. Cubra un molde para hornear con papel
pergamino y reserve.
2. En un recipiente aparte, mezcle la harina, el bicarbonato de sodio, la sal y el
polvo de hornear. Dejar de lado.
3. Batir la mantequilla y los azúcares hasta que se combinen.
4. Batir los huevos y la vainilla hasta que quede esponjoso.
5. Mezcle los ingredientes secos hasta que se combinen.
6. Agregue un paquete de 12 oz de chispas de chocolate y mezcle bien.
 7. Enrolle 2-3 cucharadas (dependiendo del tamaño que le gusten las galletas)
de masa a la vez en bolas y colóquelas espaciadas uniformemente en las
bandejas para galletas preparadas. (alternativamente, use una pequeña
cuchara para galletas para hacer sus cookies).
8. Hornee en horno precalentado durante aproximadamente 8-10 minutos.
Llevarlos a cabo cuando se acaba APENAS empezando a tomar color.
9. Déjelos reposar en la bandeja para hornear durante 2 minutos antes de
colocarlos en la rejilla para enfriar.

Shortbread o Mantecada

Ingredientes:

 125 g / 4 oz de mantequilla sin sal, ablandada

 55 g / 2 oz de azúcar en polvo, más extra para
terminar
 180 g / 6 oz de harina común

Instrucciones:

1. Precaliente el horno a 190C / 170C Ventilador / Gas 5.

2. Batir la mantequilla y el azúcar hasta que quede suave.
3. Agregue la harina para obtener una pasta suave. Encienda sobre una
superficie de trabajo y extienda suavemente hasta que la pasta tenga un
grosor de 1 cm / ½ pulgada.
4. Cortar en rodajas o dedos y colocar en una bandeja para hornear.
Espolvorear con azúcar en polvo y dejar enfriar en el frigorífico durante 20
minutos.
5. Hornee en el horno durante 15-20 minutos, o hasta que estén dorados
pálidos. Dejar enfriar sobre una rejilla.

Pastel de cerezas a la antigua

Ingredientes:

 200g de cerezas glaseadas

 175 g de mantequilla en bloque, a temperatura ambiente
 175 g de azúcar en polvo dorada
 3 huevos grandes, batidos ligeramente
 175 g de harina común
 ½ cucharadita rasa de levadura en polvo
 75 g de almendras molidas
 unas gotas de extracto de almendra
 1 cucharada de leche
Instrucciones:

Empiece por preparar las cerezas.

1. Si están goteando en almíbar, séquelos con papel de cocina y luego córtelos

en cuatro. Para el pastel, mezcle la mantequilla y el azúcar hasta que esté
suave, pálido y esponjoso. Ahora agregue gradualmente los huevos batidos
poco a poco. Luego, tamice la harina y el polvo de hornear juntos, y dóblelo
con cuidado en la mezcla cremosa con una cuchara de metal. Mezcle dos
tercios de las cerezas junto con las almendras molidas y dóblelas con
cuidado en el bizcocho, agregando una o dos gotas de extracto de almendras
y la leche.
2. Ahora vierta la mezcla para pastel en el molde preparado, nivele la parte
superior con el dorso de una cuchara, luego espolvoree sobre el tercio
restante de las cerezas y póngalas justo debajo de la superficie con una
cucharadita. Hornee el pastel cerca del centro del horno durante 50 minutos,
luego cúbralo con papel de aluminio y continúe cocinando durante 10 minutos
más, o hasta que el centro esté elástico al tacto.
3. Enfríe el pastel en el molde durante 15 minutos antes de colocarlo en una
rejilla para que se enfríe.

Profiteroles

Ingredientes

 1/2 tazas de agua

 1/4 tazas de mantequilla sin sal
 3 cucharaditas de azúcar
 1/2 tazas de harina
 1 pizca de sal
 3 huevos
 1 paquete de queso mascarpone
 3/4 tazas de queso ricotta
 1 cucharadita de vainilla líquida
 1/2 tazas de nutella
 1/4 tazas de crema batida
 1/4 tazas de avellana

Preparación

1. Precaliente el horno a 375 F (190°C). Ponga papel encerado sobre una

charola de galletas.
2. Mezcle la mantequilla, agua, 1 cucharadita y media de azúcar, y sal en un
sartén mediano. Espere a que hierva, mezclando hasta que se derrita la
mantequilla. Agregue la harina y mezcle a fuego medio por 1 minuto. Deje
enfriar durante 5 minutos.
 3. Bata los huevos y agréguelos a la pasta con una cucharada de madera, uno
por uno. Haga 10 o 12 bolitas de la masa y póngalas sobre la charola de
galletas con papel encerado. Asegúrese de separar las bolas unos 4
centímetros entre cada una. Bata el huevo sobrante y barnize las bolas de
masa con un poco de huevo (que no se caiga sobre la charola). Meta la
charola al horno por 50 minutos hasta que estén doraditas. Deje que se
enfríen.
4. Mezcle el queso mascarpone y ricotta con la vainilla y 3 cucharadas de
azúcar en un recipiente mediano. Refrigere hasta que este frio. Utilizando un
cuchillo con sierra, corte los profiteroles a la mitad y ponga un poco de la
mezcla de mascarpone encima, tape con la otra mitad de las bolitas de pasta.
5. Mezcle la nutella y la crema en un bowl chico y meta al microondas por 30
segundos hasta que este caliente. Mezcle bien y ponga la salsa de chocolate
sobre los profiteroles. Espolvoree con las avellanas molidas.

Tips:
En lugar de rellenarlas de la crema de queso mascarpone y ricotta las puedes
rellenar de crema pastelera o de helado de vainilla.

Pavlova clásica

Ingredientes:

 3 claras (90-110 g)
 El doble del peso de las claras en azúcar
 1/4 cucharadita de cremor tártaro (o unas gotas de limón)
 1 cucharadita de vinagre
 1 cucharada de almidón de maíz (maicena)
 350 ml de nata líquida para montar
 Fresas limpias al gusto

Elaboración:

1. Empezamos por preparar el merengue francés siguiendo los consejos de

nuestro artículo sobre cómo hacer merengue francés. Pesamos las claras y
las ponemos a batir a velocidad media-alta con el cremor tártaro o el limón.
2. Pesamos el doble de peso de las claras en azúcar y reservamos. Cuando las
claras ya hacen picos blandos vamos añadiendo el azúcar poco a poco, de
cucharada en cucharada, hasta acabarlo. Tardaremos por lo menos 10
minutos en esto. Añadimos el vinagre y el almidón de maíz sin dejar de batir.
Seguimos batiendo hasta que apenas notemos el granillo del azúcar al frotar
un poco de merengue entre el pulgar y el índice.
3. Vertemos la mezcla con una espátula sobre un papel de hornear o un
tapete para horno. Con la espátula le hacemos un hueco poco profundo en
el centro, como si hiciéramos un nido, para que luego sostenga la nata y las
 fresas. Cocemos el merengue en el horno a 140º (sin aire) / 120º (con aire)
durante una hora y media. Lo sacamos a una rejilla y lo dejamos enfriar por
completo.
4. Poco antes de servir la pavlova montamos la nata con robot o con varillas
eléctricas, hasta que haga picos duros, pero con cuidado de no pasarnos. La
introducimos en una manga pastelera con boquilla rizada grande y
decoramos la pavlova con ella.
5. Limpiamos las fresas, les cortamos el peciolo y las partimos en dos o en
cuatro. Las colocamos decorativamente encima de la nata, en una cantidad
a nuestro gusto. Servimos la pavlova de inmediato.
6.