Perfect On Paper by Sophie Gonzales

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A mamá y papá, quienes me mostraron la belleza de las palabras

cuando era solo un bebé y me tomaron de la mano mientras me
enamoraba de las historias.
UNA
Todos en la escuela conocen el casillero ochenta y nueve: el casillero en la parte inferior

derecha, al final del pasillo cerca de los laboratorios de ciencias. Ha estado sin asignar
durante años; realmente, debería haber sido asignado a uno de los cientos de estudiantes en
la escuela para cargar con libros y papeles y Tupperware olvidado e infestado de moho.
En cambio, parece haber un acuerdo tácito de que el casillero ochenta y nueve tiene un
propósito superior. ¿De qué otra manera explica el hecho de que todos los años, cuando
todos tenemos nuestros horarios y combinaciones, y los casilleros ochenta y ocho y noventa
se encuentran con sus nuevos arrendatarios, el casillero ochenta y nueve está vacío?
Bueno, "vacío" podría no ser la palabra correcta aquí. Porque a pesar de que no está
asignado, el casillero ochenta y nueve termina la mayoría de los días con varios sobres con
contenido casi idéntico: diez dólares, a menudo en forma de billete, a veces compuesto de
cualquier cambio suelto que el remitente pueda reunir; una carta, a veces mecanografiada, a
veces escrita a mano, a veces adornada con la mancha reveladora de una lágrima; y al pie
de la carta, una dirección de correo electrónico.
Es un misterio cómo llegan los sobres allí, cuando es raro ver a alguien deslizando uno
por las rejillas de ventilación. Es un misterio mayor, aún, cómo se recogen los sobres, cuando
nunca se ha visto a nadie abriendo el casillero.
Nadie puede ponerse de acuerdo sobre quién lo opera. ¿Es un profesor sin aficiones?
¿Un ex alumno que no puede dejar atrás el pasado? ¿Un conserje de gran corazón al que le
vendría bien algo de dinero?
Lo único en lo que todos están de acuerdo es esto: si tienes problemas de relación y
deslizas una carta por las rejillas de ventilación del casillero ochenta y
nueve, recibirá un correo electrónico de un remitente anónimo dentro de la semana, brindándole

consejos. Y si eres lo suficientemente inteligente como para seguir ese consejo, tus problemas
de relación se resolverán, se garantizarán o te devolveremos el dinero.
Y rara vez tengo que devolverle el dinero a la gente.
En mi defensa, en los pocos casos que no funcionaron, la carta omitió información
importante. Como el mes pasado, cuando Penny Moore escribió en un comentario de Instagram
que Rick Smith la había dejado y convenientemente omitió que él lo había hecho después de
descubrir que ella había coordinado sus días de ausencia con su hermano mayor para que
pudieran escabullirse juntos. Si hubiera sabido eso, nunca le hubiera aconsejado a Penny que
confrontara a Rick sobre el comentario durante el almuerzo del día siguiente. Ese estaba sobre
ella. Es cierto que fue un poco satisfactorio ver a Rick realizar una lectura dramática de sus
mensajes de texto a su hermano frente a toda la cafetería, pero hubiera preferido un final feliz.
Porque hice esto para ayudar a las personas y para saber que marqué una diferencia positiva en
el mundo; pero también (y tal vez incluso sobre todo, en este caso), porque me dolió tirar diez
dólares en el casillero de Penny porque ella era demasiado orgullosa para admitir que ella estaba
equivocada. El problema es que no podría defenderme ni defender mi experiencia en relaciones
si Penny les dijera a todos que no recibió un reembolso.
Porque nadie sabe quién soy.

Vale, no me refiero literalmente. Mucha gente sabe quién soy. Darcy Phillips. Júnior. Esa
chica con el pelo rubio hasta los hombros y el espacio entre los dientes delanteros. El que es
mejor amigo de Brooke Nguyen y es parte del club queer de la escuela. La hija de la Sra. Morgan
de la clase de ciencias.
Pero lo que no saben es que también soy la chica que se queda atrás después de la escuela
mientras su mamá termina en los laboratorios de ciencias, mucho después de que todos los
demás se hayan ido. La chica que avanza por el pasillo hasta el casillero ochenta y nueve,
ingresa la combinación que se sabe de memoria desde hace años, desde que la lista de
combinaciones se dejó desatendida brevemente en el escritorio del oficial administrativo una
noche, y colecciona cartas y facturas como si fueran impuestos. La niña que pasa sus noches
filtrando historias de extraños a través de ojos imparciales, antes de enviar instrucciones
cuidadosamente redactadas a través de la cuenta de correo electrónico desechable que creó en noveno grado.
No lo saben, porque nadie en la escuela lo sabe. Soy el único que conoce mi secreto.
O lo era, de todos modos. Hasta este mismo momento.

Sin embargo, tenía el presentimiento de que estaba a punto de cambiar. Porque a pesar de
que revisé los pasillos en busca de rezagados o miembros del personal como siempre lo hacía
Hace apenas veinte segundos, estaba un trece mil por ciento seguro de que había escuchado
a alguien aclararse la garganta en algún lugar cercano directamente detrás de mí.
Mientras estaba hasta el codo dentro de un casillero ochenta y nueve sin llave.
Tonterías.
Incluso cuando me di la vuelta, era lo suficientemente optimista como para esperar lo mejor.
Parte de la razón por la que había pasado tanto tiempo sin que me detectaran era la conveniente
ubicación del casillero, justo al pie de un pasillo sin salida en forma de L.
Había habido llamadas cercanas en el pasado, pero el sonido de las pesadas puertas de
entrada cerrándose siempre me había dado suficiente aviso para ocultar la evidencia.
La única forma en que alguien podría acercarse sigilosamente a mí era si salían por la puerta
de escape de incendios que conducía a la piscina, y nadie usaba la piscina tan tarde en el día.
Sin embargo, por el aspecto del tipo muy mojado que estaba detrás de mí, había cometido
un error de cálculo fatal. Aparentemente, alguien usó la piscina tan tarde en el día.
Bueno, joder.
Yo lo conocía. O, al menos, yo sabía de él. Su nombre era Alexander Brougham, aunque
estaba bastante seguro de que normalmente se hacía llamar Brougham. Era un estudiante de
último año, buen amigo de Finn Park y, según todos los informes, uno de los estudiantes de
último año más atractivos de St. Deodetus.
De cerca, me quedó claro que dichas cuentas eran categóricamente falsas.
La nariz de Brougham parecía como si se hubiera roto gravemente una vez, y sus ojos
azul marino estaban abiertos casi tanto como su boca, lo cual era una mirada interesante,
porque sus ojos estaban un poco saltones para empezar. No al nivel de un pez dorado, sino
más bien como un tipo de bulto de "mis párpados están haciendo todo lo posible para tragarse
mis globos oculares enteros". Y, como se mencionó anteriormente, estaba lo suficientemente
mojado como para que su cabello ya oscuro se viera negro, y su camiseta se pegaba a su
pecho en parches húmedos y transparentes.
"¿Por qué estás empapado?" —pregunté, cruzando los brazos detrás de la espalda para
ocultar las cartas y apoyándome en el casillero ochenta y nueve para que se cerrara detrás de mí.
"Parece que te has caído a la piscina".
Esta fue probablemente una de las pocas situaciones en las que un adolescente empapado
y completamente vestido parado en el pasillo de la escuela una hora después de la salida no
era el elefante en la habitación.
Me miró como si hubiera dicho la cosa más estúpida del mundo. Cual
Parecía injusto, dado que no era yo quien deambulaba por los pasillos de la escuela literalmente
goteando.
“No me 'caí en la piscina'. Estaba nadando vueltas”.
"¿Con tu ropa puesta?" Traté de empujar las letras por la parte de atrás de mi falda sin
mover mis manos, pero esa era una tarea más compleja de lo que había anticipado.
Brougham inspeccionó sus jeans. Usé la breve distracción para clavar las letras dentro de
la banda de mis medias. En retrospectiva, esto probablemente nunca iba a ir muy lejos para
convencerlo de que no me acababa de ver hurgando en el casillero ochenta y nueve, pero hasta
que tuviera una mejor excusa, la negación era todo lo que tenía.
"No estoy tan mojado", dijo.
Aparentemente, hoy fue la primera vez que escuché hablar a Alexander Brougham, porque
hasta ahora no tenía idea de que tuviera acento británico. Entendí su amplio atractivo ahora:
Oriella, mi relación favorita YouTuber, una vez dedicó un video completo al tema. Históricamente,
las personas con muy buen gusto en las parejas tenían sus sentidos confundidos en presencia
de un acento.
Dejando a un lado el desorden de qué acentos se consideraban sexys en qué culturas y por
qué, los acentos en general eran la forma en que la naturaleza decía: "Procrea con ese , su
código genético debe ser muy variado". Pocas cosas, al parecer, podían excitar a una persona
tan rápido como darse cuenta subconsciente de que casi con certeza no estaba coqueteando
con un pariente consanguíneo.
Afortunadamente, Brougham rompió el silencio cuando no respondí. “No tuve tiempo de
secarme bien. Acababa de terminar cuando te escuché aquí. Pensé que podría atrapar a la
persona que maneja el casillero ochenta y nueve si me colaba por la escalera de incendios. Y lo
hice."
Parecía triunfante. Como si hubiera ganado un concurso, ahora me estaba dando cuenta
había estado participando.
Esa fue, por cierto, mi expresión facial menos favorita. Por derecho esto
momento.
Forcé una risa nerviosa. “Yo no lo abrí . Estaba poniendo una carta.
"Acabo de verte cerrarla".
“Yo no lo cerré. Lo golpeé un poco cuando estaba deslizando la, eh, carta adentro”. … la
Genial, Darcy, forma de engañar al pobre estudiante británico.

“Sí, lo hiciste. Además, sacaste un montón de cartas de ahí.
Bueno, me comprometí con esto lo suficiente como para empujarlos por mis medias, así que
también podría seguir esto hasta el final, ¿verdad? Extendí mis manos vacías, con las
palmas hacia arriba. “No tengo ninguna carta”.
De hecho, parecía un poco desconcertado. “¿Dónde has… Sin embargo,
los vi.
Me encogí de hombros y puse una cara
… inocente.
per se. Más “desconcierto
¿Te los
levepusiste
y condescendiente”,
en las medias?como
Su tono
si alguien
no erale
“Tú
preguntara
acusando,
amablemente a su hijo por qué, exactamente, pensó que la comida para perros sería un
gran refrigerio. Solo me hizo querer hundir más mis talones.
Negué con la cabeza y me reí un poco demasiado fuerte. "No." El calor en mis
mejillas me dijo que mi rostro me estaba traicionando.
"Giro de vuelta."
Me apoyé contra los casilleros con un crujido de papel y crucé los brazos sobre mi
pecho. La esquina de uno de los sobres se clavó incómodamente en la parte posterior
de mi cadera. "No quiero".
El me miró.
Lo miré.
Sí. Él no estaba comprando esto por un segundo.
Si mi cerebro funcionara correctamente, habría dicho algo para despistarlo, pero
desafortunadamente eligió ese momento preciso para ponerse en huelga.
“Tú eres la persona que dirige esto”, dijo Brougham, con la suficiente confianza
como para saber que no tenía sentido seguir protestando. Y realmente necesito tu ayuda.
No me había decidido por lo que creía que pasaría si alguna vez me atrapaban.
Sobre todo porque prefería no preocuparme demasiado por eso. Pero si me hubieras
obligado a adivinar lo que haría la persona que me atrapó, probablemente hubiera dicho
"entrégame con el director", o "díselo a todos en la escuela", o "acusame de arruinarles
la vida". mal consejo."
¿Pero esto? Esto no era tan amenazante. Tal vez iba a estar bien. Tragué saliva en
un intento de empujar el nudo en mi garganta más cerca de mi corazón palpitante.
"¿Ayuda con eso?"
"Con recuperar a mi ex-novia". Hizo una pausa, pensativo. "Oh mi
Por cierto, mi nombre es Brougham.
Berlina. Pronunciado BRO-um, no Broom. Era un nombre fácil de recordar, porque
se pronunciaba mal, y eso me había molestado desde la primera vez que lo escuché.
"Lo sé", dije débilmente.

"¿Cuál es su tarifa por hora?" preguntó, quitándose la camisa del pecho para
airearlo. Golpeó fuertemente contra su piel tan pronto como lo soltó. ¿Ver? Demasiado
mojado.
Aparté los ojos de su ropa y procesé su pregunta. "¿Lo siento?"
“Quiero contratarte”.
Allí fue de nuevo con el extraño lenguaje de dinero por favores. "Como…?"
“Un entrenador de relaciones”. Miró a nuestro alrededor y luego bajó la voz a un
susurro. “Mi novia terminó conmigo el mes pasado y la necesito de vuelta, pero no sé
por dónde empezar. Esto no es algo que un correo electrónico pueda solucionar”.
Bueno, ¿no era este tipo dramático? “Um, mira, lo siento, pero realmente no
tener tiempo para ser el entrenador de nadie. Solo hago esto antes de acostarme como un pasatiempo”.
"¿Con qué estás tan ocupado?" preguntó con calma.
“Um, ¿tarea? ¿Amigos? ¿Netflix?
Se cruzó de brazos. Te pagaré veinte dólares la hora.
"Amigo, dije-"
Veinticinco la hora, más un bono de cincuenta dólares si recupero a Winona.
Esperar.
Entonces, ¿este tipo me estaba diciendo en serio que me daría cincuenta dólares, libres de
impuestos, si pasaba dos horas dándole algunos consejos sobre cómo recuperar a una chica que ya se
había enamorado de él una vez? Eso estaba dentro de mi conjunto de habilidades. Lo que significaba que
la bonificación de cincuenta dólares estaba prácticamente garantizada.
Este podría ser el dinero más fácil que he hecho.
Mientras lo reflexionaba, él habló. “Sé que quieres mantener tu identidad en el
anonimato”.
Volví a la realidad y entrecerré los ojos. "¿Que se supone que significa eso?"
Se encogió de hombros, la imagen de la inocencia. “Estás escabulléndote después

de horas cuando los pasillos están vacíos, y nadie sabe que eres tú quien les responde.
Hay una razón por la que no quieres que la gente lo sepa. No hace falta Sherlock
Holmes”.
Y ahí estaba. Lo sabía. Sabía que mi instinto gritaba "peligro" por una buena razón.
No me estaba pidiendo un favor, me estaba diciendo lo que quería de mí y diciendo por
qué sería una mala idea negarse. Tan casualmente como cualquier cosa. Parpadea y
te lo perderás chantaje.
Mantuve mi voz lo más firme que pude, pero no pude evitar el toque de veneno que se filtraba.
Y déjame adivinar. Te gustaría ayudarme a mantenerlo así. Ahí es donde va esto, ¿verdad?
"Bueno sí. Exactamente."

Había sacado el labio inferior y abrió mucho los ojos. Mi propio labio se curvó por su propia
voluntad mientras lo observaba, cualquier buena voluntad que había estado sintiendo hacia él se
evaporó de una sola bocanada. "Caramba. Eso es muy considerado de tu parte.
Brougham, inexpresivo, esperó a que continuara. Cuando no lo hice, hizo círculos con una
mano en el aire. “Así que pensé muchas
… ¿qué
cosas,opinas?"
pero ninguna de ellas fue sabia para decirle en
voz alta a alguien que estaba a punto de amenazarme. ¿Cuáles eran mis opciones aquí? No
podía decirle a mamá que alguien me estaba amenazando. No tenía idea de que yo estaba detrás
del casillero ochenta y nueve. Y realmente, realmente no quería que todos supieran que era yo.
Quiero decir, la incomodidad de la cantidad de información personal que sabía sobre todos solos,
incluso mis amigos más cercanos no sabían mi participación. Sin el anonimato, mi negocio de
… realmente
asesoramiento sobre citas fue un fiasco. Y fue lo único real que jamásle
había
hizo logrado.
bien al mundo.
Lo único que
Y... dios, estaba todo el asunto de Brooke del año pasado. Si Brooke alguna vez se enterara
de eso, me odiaría.
Ella no pudo averiguarlo.
Apreté la mandíbula. “Cincuenta por adelantado. Cincuenta si funciona.
"¿Agitar en él?"
“No he terminado. Aceptaré un límite de cinco horas por ahora. Si me quieres
por más tiempo, es mi llamado a continuar”.
"¿Eso es todo?" preguntó.
"No. Si le dices una palabra a alguien sobre algo de esto, se lo diré a todos.
tu juego es tan malo que necesitas tutoría en relaciones personales”.
Era una adición débil, y no tan creativa como algunos de los insultos en los que había pensado
hace unos momentos, pero no quería provocarlo demasiado. Algo brilló tan levemente en su rostro
inexpresivo que casi lo perdí.
Tal como estaba, era difícil de definir. ¿Sus cejas se levantaron un poco? "Bueno, eso fue
innecesario, pero anotado".
Simplemente me crucé de brazos. "¿Fue ahora?"
Nos quedamos en silencio por un momento mientras mis palabras se reproducían en mi
cabeza: habían sonado más maliciosas de lo que pretendía, no es que la maldad fuera
injustificado aquí, luego sacudió la cabeza y comenzó a darle la espalda. "¿Sabes que?
Llenalo. Solo pensé que podrías estar abierto a un trato.
"Espera espera espera." Me lancé hacia adelante para detenerlo, con las manos en alto. "Lo siento.
Estoy abierto a un trato”.
"¿Está seguro?"
Oh, por el amor de Dios, ¿iba a hacerme rogarle? Parecía injusto esperar que aceptara
los términos de su chantaje sin ningún tipo de rechazo o descaro, y cada vez me gustaba
menos, pero lo haría. Cualquier cosa que él me dijera que hiciera, lo haría. Solo necesitaba
mantener la situación contenida. Asentí, firmemente, y él sacó su teléfono.
"Bien entonces. Practico en mi club de natación antes de la escuela todos los días, y los
lunes, miércoles y viernes por la tarde entrenamos en tierra firme.
Los martes y jueves nado aquí en la piscina. Tomaré tu número para que podamos organizar
esto sin que te persiga en la escuela, ¿de acuerdo?
“Olvidaste 'por favor'”. Maldita sea, no debería haber dicho eso. Pero no pude evitarlo.
Le arrebaté el teléfono e ingresé mi número en él.
"Aquí."
"Excelente. ¿Cuál es tu nombre, por cierto?
Ni siquiera podía empezar a sofocar mi risa. “Ya sabes, por lo general la gente se entera
de los nombres de los demás antes de hacer 'tratos'. ¿Lo haces de manera diferente en
Inglaterra?
“Soy de Australia, no de Inglaterra”.
"Ese no es un acento australiano".
“Como australiano, puedo asegurarles que lo es. Simplemente no es uno que estés acostumbrado
a escuchar”.
"¿Hay más de uno?"
“Hay más de un acento americano, ¿no? ¿Su nombre?"
Oh, por el amor de... "Darcy Phillips".
“Te enviaré un mensaje mañana, Darcy. Que tengas una noche maravillosa." Por la
forma en que me miró, con los labios apretados y la barbilla levantada mientras bajaba la
mirada, había disfrutado nuestra primera conversación tanto como yo. Me puse rígido con
molestia al darme cuenta. ¿Qué derecho tenía de no gustarle cuando él era la razón por la
que el intercambio se había vuelto tan tenso?
Deslizó su teléfono en su bolsillo húmedo, maldita sea la falla eléctrica, y giró sobre sus
talones para irse. Lo miré por un momento, luego aproveché mi oportunidad para arrancar
las letras de su posición extremadamente incómoda con mi mano.
ropa interior y los meto en mi mochila. Justo a tiempo, además, porque mamá apareció por la esquina
menos de diez segundos después. "Ahí tienes. ¿Listo para ir?" me preguntó, ya dándose la vuelta por el
pasillo, el repiqueteo de sus tacones bajos resonando en el espacio vacío.
Como si nunca hubiera estado listo para ir. En el momento en que empacó sus cosas, respondió
sus correos electrónicos y consiguió algunas notas furtivas en el papel, yo era el último estudiante en
abandonar esta área de la escuela; todos los demás estaban en el otro extremo, dando vueltas por la
sala de arte o el pista de campo
Bueno, excepto por Alexander Brougham, aparentemente.
"¿Sabías que los estudiantes se quedan atrás tan tarde para usar la piscina?" Yo pregunté
Mamá, apresurándose a encontrar su paso.
“Bueno, estamos fuera de temporada para el equipo de la escuela, así que me atrevo a decir que
no estará ocupado, pero sé que está abierto para los estudiantes a los que Vijay les da pases hasta que
cierre la recepción. Darc, ¿podrías enviarle un mensaje de texto a Ainsley y pedirle que saque la salsa
de espagueti del congelador?
Por Vijay, mamá se refería al entrenador Senguttuvan. Una de las partes más extrañas de tener un
padre trabajando en la escuela era que conocía a los maestros por su nombre y apellido, y tenía que
asegurarme de no cometer errores en clase o hablar con mis amigos. A algunos de ellos los conocía
prácticamente desde que vivía. Puede sonar fácil, pero tener a John para cenar todos los meses, y en
las fiestas de cumpleaños de mis padres, y organizar la víspera de Año Nuevo durante quince años, y
luego, de repente, pasar a llamarlo Sr. Hanson en la clase de matemáticas fue como jugar al Buscaminas
con mi reputación. .
Le envié un mensaje de texto con las instrucciones de mi hermana mamá mientras me subía al asiento del pasajero.
Para mi deleite, encontré un mensaje no leído esperando de Brooke:
No quiero hacer este ensayo.

por favor no me hagas hacer esto
ensayo.
Como de costumbre, recibir un mensaje de Brooke me hizo sentir como si la ley de la gravedad se
hubiera negado a aplicarme por un segundo.
Obviamente estaba pensando en mí en lugar de hacer su tarea.
¿Con qué frecuencia su mente vagaba hacia mí cuando empezaba a soñar despierta? ¿Le pasó a
alguien más, o yo era especial?
Era tan difícil saber cuánto esperar.
Envié una respuesta rápida:
¡Tienes esto! Creo en ti. Te enviaré mis notas más tarde esta
noche, si te sirve de ayuda.
Mamá tarareaba para sí misma mientras salíamos del estacionamiento, increíblemente

lento, para no derribar tortugas inesperadas. "¿Cómo estuvo tu día?"
—Bastante tranquilo —mentí. Es mejor dejar de lado todo el asunto de "Me
contrataron y también me chantajearon". “Tuve una discusión sobre los derechos de la
mujer en sociología con el Sr. Reisling, pero eso es normal. El señor Reisling es un imbécil.
"Sí, él es un imbécil", reflexionó mamá para sí misma, luego me dio una mirada
aguda. "¡No le digas a nadie que dije eso!"
“Lo dejaré fuera de la agenda en la reunión de mañana”.
Mamá me miró de soslayo y su cara redonda se abrió en una cálida sonrisa.
Empecé a devolverlo, luego me acordé de Brougham, y el chantaje, y me marchité. Sin
embargo, mamá no se dio cuenta. Estaba demasiado ocupada concentrándose en el
camino, ya perdida en sus propios pensamientos. Una de las cosas buenas de tener un
padre perpetuamente distraído era no tener que esquivar preguntas indiscretas.
Solo esperaba que Brougham guardara mi secreto para sí mismo. El problema era,
por supuesto, que no tenía ni idea de qué tipo de persona era. Maravilloso. Un tipo al
que nunca había conocido correctamente, del que no sabía nada, tenía el poder de llevar
mi negocio, sin mencionar mis relaciones, al caos. Eso no fue inductor de ansiedad en
absoluto.
Necesitaba hablar con Ainsley.
DOS
Hola casillero 89,
Entonces, mi chica me ha estado volviendo jodidamente loco. ¡¡Ella no sabe lo que

significa la palabra espacio!! Si me ATREVO a no enviarle un mensaje de texto algún
día, me volará el teléfono. Mamá me dijo que no la recompensara por ser psicópata,
así que me aseguro de no responder hasta el día siguiente para que sepa que
molestarme no hará que quiera hablar con ella. Y cuando respondo, de repente ella es
todo respuestas de 1 palabra y perra pasivo-agresiva. ¿Qué? ¿Quieres jodidamente
hablar conmigo o no? ¿Ahora tengo que sentirme jodidamente culpable porque no
revisé mi teléfono en la biografía? No quiero romper porque ella es realmente genial
cuando no está siendo psicópata. ¿Juro que soy un buen novio, pero no puedo enviarle
mensajes de texto constantemente solo para evitar que pierda la cabeza?
Dtb02@hotmail.com
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 3:06 p. m. (hace 0 min) a

Dtb02
¡Hola DTB!
Te recomiendo que busques diferentes estilos de archivos adjuntos. No puedo decirlo con certeza, pero
parece que tu novia podría tener un estilo de apego ansioso. (Hay cuatro estilos principales, y para resumir:
uno es seguro, donde las personas aprendieron de bebés que el amor es confiable y predecible. Otro es
desdeñoso-evitativo, donde una persona aprende de niño que no puede confiar en los demás, y crece y le
resulta difícil dejar entrar a la gente. Luego está la ansiedad, en la que una persona aprende que el amor
solo se da a veces y puede ser arrebatado sin previo aviso, dejándolos constantemente temerosos de ser
abandonados como adultos. Y finalmente, la evitación temerosa, donde alguien tiene miedo de
abandono y dejar entrar a otros. ¡Confuso!) Para resumir, ella siempre va a ser súper sensible a cualquier cosa que se
sienta como abandono, y entrará en pánico cuando eso suceda. Lo llamamos "activar". No es "psico" (para tu información,
ese no es un término genial), es un miedo primario a estar solo y en peligro. Pero al decir eso, entiendo totalmente cómo se
sentiría sofocante cuando ella se activa.
Recomiendo establecer límites, pero también tomar medidas para asegurarle que todavía te gusta. Ella podría necesitar
eso más que otros. Dile que piensas que es increíble, pero que quieres encontrar una solución para asegurarte de que no
entre en pánico si no le envías un mensaje de texto. ¡Lleguen a un acuerdo con el que ambos estén contentos, porque su
necesidad de espacio es válida! ¿Tal vez te gustaría enviarle un mensaje de texto todos los días antes de la escuela, incluso
solo para decirle buenos días, que tengas un buen día? O tal vez creas que es razonable enviarle un mensaje de texto rápido
en el baño como: "Lo siento, estoy en clase en este momento, te enviaré un mensaje cuando esté en casa esta noche para
poder responder correctamente, no puedo esperar". hablar." O si no estás de humor para hablar, envíale un mensaje para
decirle: "Teniendo una noche libre, nada que ver contigo, te amo, ¿podemos charlar mañana?". La clave es que debe ser algo
que ambos crean que funcionará.
Requerirá cierto compromiso, pero te sorprendería lo fácil que es sacar a una persona ansiosamente apegada de su espiral
si no la dejas en silencio para que imagine lo peor. Solo quieren saber que hay una razón para tu distancia que no es "ya no
me aman".
¡Buena suerte!
Taquilla 89
En casa, Ainsley no solo había sacado la salsa de espagueti para descongelarla, sino que
también tenía una hogaza de pan recién cocinada en la panificadora, llenando la casa con
el delicioso olor a levadura de una panadería rural. Un sonido de agua chapoteando me
dijo que el lavaplatos también estaba a la mitad de un ciclo, y que el piso de linóleo tenía
un brillo de "recién fregado". Sin embargo, incluso fregada, nuestra casa generalmente
estaba demasiado llena de desorden para verse limpia, y la cocina no era diferente. Cada
superficie del mostrador estaba ocupada por chucherías decorativas, desde suculentas en
macetas de terracota hasta cajas llenas de utensilios para hornear y estantes para tazas
variados. Las paredes estaban cubiertas de ollas, sartenes y cuchillos que colgaban de
varias exhibiciones de madera, y el refrigerador estaba adornado con imanes para celebrar
cada gran momento en la vida de nuestra familia, desde viajes a Disneylandia hasta unas
vacaciones en la playa de Hawái, mi graduación de jardín de infantes y una foto de Ainsley.
y mamá en los escalones del juzgado el día del cambio de nombre legal de Ainsley.
Desde que había comenzado la universidad comunitaria, Ainsley se había preocupado

con "ganarse el sustento" en la casa, como si mamá no la hubiera inundado con razones
para ir a la universidad aquí en lugar de Los Ángeles durante todo el tercer año de Ainsley.
Mamá, al parecer, no estaba lista para tener la casa totalmente vacía cada dos semanas
cuando iba a casa de mi papá. No es que me quejara; Ainsley no solo era mucho mejor
cocinera que mamá, sino que, dicho sea de paso, era una de mis mejores amigas. Cuál
era una de las armas que mamá tenía en su arsenal para “convencer a Ainsley de
quedarse”.
Dejé mi bolso junto a la mesa de la cocina y me deslicé en uno de los bancos,
intentando y fallando en llamar la atención de Ainsley. Como de costumbre, llevaba una
de sus creaciones modificadas personalizadas, un jersey color crema con mangas tres
cuartos y volantes en forma de alas a los lados.
“¿Estás pensando en hacer pan de ajo, amor?” Mamá le preguntó a Ainsley,
Abriendo la nevera para sacar un poco de agua.
Ainsley miró la panificadora que zumbaba. "Esa es una buena idea, en realidad".
Me aclaré la garganta. “Ainsley, dijiste que ibas a modificar uno de tus vestidos para
mí”.
Ahora, para aclarar, Ainsley no había dicho tal cosa. Era buena para muchas cosas,
pero compartir su ropa y maquillaje no era, y nunca lo había sido, su punto fuerte. Sin
embargo, funcionó. Ella me miró, finalmente, aunque con desconcierto, y aproveché la
oportunidad para abrir mis ojos significativamente.
"Oh, por supuesto", mintió, metiendo un mechón de su largo cabello castaño detrás de
una oreja. Ella dice. Lucky Mom no estaba prestando mucha atención. "Tengo unos
minutos ahora si quieres mirar".
"Sí, sí, vamos".
No visité la habitación de Ainsley con tanta frecuencia como ella hizo el viaje a la mía,
y tenía una buena razón para hacerlo. Mientras que mi dormitorio estaba relativamente
organizado, las decoraciones donde debían estar, la cama hecha, la ropa colgada, la de
Ainsley era un caos organizado. Sus paredes con rayas verdes y rosas apenas se veían
a través de los carteles, pinturas y fotos que había pegado al azar (la única foto que había
colocado con cuidado era la foto grande enmarcada del Club Queer y Cuestionario,
tomada al final de su último año). Su cama tamaño queen estaba sin hacer —no es que
se notara, con las cuatro o cinco capas de ropa que había tirado encima— y al pie de la
cama, un baúl que guardaba lleno de telas y botones y las cosas que estaba segura de
que encontraría un uso para algún día estaban abiertas, su contenido se derramó sobre
la felpa
alfombra color crema.
Tan pronto como atravesé la puerta, me asaltó el olor a caramelo y vainilla de la vela favorita
de Ainsley, que siempre encendía cuando estaba planeando un nuevo video de YouTube. Afirmó
que la ayudó a concentrarse, pero mi musa no vino en forma de migraña inducida por el olor, así
que no me podía identificar.
Ainsley cerró la puerta. Me tiré sobre el bulto de ropa en su cama, con arcadas tan dramáticas
como pude. "¿Que pasa?" preguntó, abriendo un poco la ventana para dejar entrar un poco de
oxígeno dulce.
Me arrastré más cerca de la ventana y contuve el aliento. "Me atraparon, Ains".
No preguntó qué me habían pillado haciendo. Ella no tenía que hacerlo. Como la única
confidente en el mundo que conocía mi negocio de casilleros, ella sabía muy bien lo que hacía
todos los días inmediatamente después de la escuela.
Se sentó pesadamente en el borde de la cama. "¿Por quién?"
El amigo de Finn Park. Alejandro Brougham”.
"¿A él?" Ella me dio una sonrisa maliciosa. Es un bocadillo. ¡Se parece a Bill Skarsgård!”.
Decidí ignorar el hecho de que había comparado a Brougham con un payaso de película de
terror como un cumplido. “¿Cómo, porque tiene los ojos hinchados? No es lo mio."
"¿Porque es un chico o porque no es Brooke?"

“Porque no es mi tipo. ¿Por qué sería porque es un chico?
"No sé, solo que normalmente vas con chicas".
Está bien, solo porque me hayan gustado algunas chicas seguidas ahora no significa que no
me pueda gustar un chico. Pero no tenía la energía para ir por ese agujero de conejo en este
momento, así que volví al tema en cuestión. “De todos modos, se coló detrás de mí hoy. Dijo que
quería averiguar quién estaba a cargo del casillero, para poder pagarme para ser su entrenador de
citas.
"¿Pagarte?" Los ojos de Ainsley se iluminaron. Presumiblemente como visiones de MAC
los lápices labiales, comprados con mi súbita ganancia inesperada, bailaban en su cabeza.
"Bueno, sí. Eso y chantajearme . Básicamente dijo que les diría a todos quién soy si no decía
que sí”.
"¿Qué? ¡Ese imbécil!
"¿Derecha?" Lancé mis manos hacia arriba, antes de abrazarlas contra mi pecho. Y apuesto
a que él también lo haría.
"Bueno, seamos realistas, incluso si solo le dijera a Finn, todos en la ciudad lo sabrían
mañana".
A pesar de que Finn Park era mayor y un año menor que ella, Ainsley lo conocía bien, y,
por extensión, sus opciones de amistad. Había sido parte del Queer and Questioning Club
desde que Ainsley lo fundó en su tercer año, el mismo año en que comenzó la transición.
"¿Entonces que vas a hacer?" preguntó Ainsley.

"Le dije que lo encontraría mañana después de la escuela".
"¿Al menos te está pagando bien?"
Le dije, y Ainsley pareció impresionada. “¡Eso es mejor que lo que obtengo en Crepe
Shoppe!”
“Considérate afortunado de que tu jefe no te esté extorsionando”.
Fuimos interrumpidos por mi teléfono vibrando en mi bolsillo. Era un mensaje de Brooke.
Tener un nuevo recorrido de muestra.

¿Puedo pasar antes de la cena?
Todo dentro de mí comenzó a dar vueltas y vueltas como si hubiera bebido un vaso de
grillos vivos.
¿Qué quiere Brooke? Ainsley preguntó a la ligera.
Levanté la vista a la mitad del mensaje de texto de una respuesta. ¿Cómo supiste que era
Brooke?
Ella levantó una ceja hacia mí. “Porque solo Brooke te hace ir…”
Puntualizó la oración con una sonrisa pegajosa y exagerada, con los ojos cruzados y la punta
de la cabeza torcida.
La miré. "Maravilloso. Si me veo así a su alrededor, no puedo imaginar
por qué ella no se ha enamorado de mí todavía.
“Mi trabajo es contarles la dura verdad”, dijo Ainsley. “Me lo tomo en serio”.
“Eres bueno en eso. Muy comprometido.”
"Gracias."
Tiene algunas muestras para nosotros. ¿Estás filmando antes de la cena?
“Nop, iba a hacerlo más tarde. Cuenta conmigo."
A pesar de que Crepe Shoppe pagó las facturas de Ainsley, durante el último año ella
había dedicado todo su tiempo libre a construir su canal de ahorro económico en YouTube. Sus
videos eran realmente impresionantes. Tratando con lo mismo
presión para encajar en una escuela privada rica como la mía, pero amplificada por la
presión adicional de trabajar con el nuevo guardarropa limitado que mamá y papá podían
permitirse darle en ese momento, mucho del cual no fue diseñado teniendo en cuenta
sus proporciones —Ainsley se había adaptado al desarrollar sus habilidades de costura.
Y, en el proceso, había descubierto que tenía una creatividad natural. Podía mirar las
prendas más feas de las tiendas de segunda mano, y donde el resto de nosotros vimos
algo que nunca usaríamos en un millón de años, Ainsley vio potencial. Ella rescataría
artículos y tomaría las caderas, agregaría paneles, agregaría o quitaría mangas, y los
cubriría con cristales o encaje o parches, y los transformaría absolutamente. Y dio la
casualidad de que el proceso de transformación, junto con su comentario de voz en off
autocrítico, resultó en un contenido de calidad.
Le envié un mensaje de texto a Brooke. Lo que quería decir era absolutamente
jodidamente que ella podría venir, tan pronto como sea posible, y de hecho, ella también
podría mudarse, casarse conmigo y ser madre de mis hijos mientras estaba en eso,
pero mi extenso estudio en relaciones me había enseñado que la obsesión salvaje no
era linda. Así que fui con un simple "seguro, comeremos alrededor de las seis". Mismo
mensaje general, menos intensidad aterradora.
Mientras Ainsley regresaba a la cocina, me quité el uniforme, luego saqué las cartas
de hoy de mi bolso y comencé a leerlas. Tenía un sistema real funcionando después de
hacer esto aproximadamente dos veces por semana durante dos años. Los billetes de
un dólar y las monedas entraron en una bolsa Ziploc para depositarlos en mi cuenta
bancaria (supuse que la forma más fácil de que me atraparan sería que me vieran con
un bolso lleno de billetes pequeños demasiadas veces). Luego leía rápidamente todas
las cartas y las clasificaba en dos montones. Pila uno: cartas que podría responder de
la nada. Pila dos: cartas que me dejaron perplejo. Me enorgullecía decir en estos días
que la pila dos era casi siempre más pequeña y, a veces, no había necesidad de una
pila dos. Había muy pocas situaciones que me tiraron más.
A veces me preocupaba que todo este proceso tomara demasiado tiempo para
continuar en el último año. Pero bueno, muchos estudiantes tenían trabajos de medio
tiempo. ¿Por qué fue esto diferente? Aparte de la respuesta obvia: disfruté esto. Mucho
más que la mayoría de la gente disfrutaba de sus trabajos de salario mínimo empacando
comestibles o recogiendo platos sucios de desagradecidos.
clientes.
Para cuando Ainsley volvió a entrar para poder postergar sus propias
responsabilidades, había terminado la pila uno, la única pila hoy, y me mudé.
a la investigación de YouTube. En los últimos dos años, cultivé una lista de suscriptores de los
que consideraba los mejores expertos en relaciones en YouTube, y me propuse no perderme
nunca sus videos. Era un martes, por lo que significaba una nueva carga del entrenador Pris
Plumber. El video de hoy fue una revisión de las últimas investigaciones sobre la biología del
cerebro enamorado, que me interesó mucho más que mi tarea de biología. La entrenadora Pris
era una de mis favoritas, sólo superada por Oriella.
Dios, ¿cómo describir el enigma que era Oriella? Una influencer veinteañera que prácticamente
fundó el rincón de YouTube dedicado a los consejos sobre citas, subía un video cada dos días.
¿Te imaginas pensar en tantos temas para cubrir? Increíble. Y no importa cuántos lanzó, cuántas
veces pensaste que seguramente había hablado de todo lo que había que hablar, boom: te voló
la cabeza con un video sobre cómo usar ingeniosas tomas de comida en tus historias de Instagram
para hacer tu ex te extraño.
La mujer era un maldito genio.

También había sido pionera en una de mis herramientas favoritas de asesoramiento sobre
relaciones, no tan creativamente llamada "análisis del carácter". Oriella pensó que todos los
problemas podían etiquetarse y que, para encontrar la etiqueta correcta, tenía que realizar un
diagnóstico. Bajo sus instrucciones pregrabadas, aprendí a enumerar todo lo relevante sobre la
persona en cuestión (en mi caso, siempre un complicado escritor de cartas de casillero) y una vez
que todo estaba escrito, las cosas casi siempre se aclaraban.
Ainsley se me acercó por detrás y miró el video en silencio durante unos tres segundos, luego
se acercó a mi cama y se sentó pesadamente en el borde. Mi señal para dejar lo que estaba
haciendo y prestarle atención.
Miré para verla tendida en una pose de estrella de mar en mi cama, su cabello castaño lacio
esparcido sobre la manta. "¿Alguno bueno hoy?" preguntó cuando capté su mirada.
“Bastante estándar”, dije mientras hacía una pausa a Pris. “¿Qué pasa con los chicos que
llaman psicópatas a sus novias? Es una epidemia”.
“Si hay algo que les encanta a los hombres, es una excusa para evitar la responsabilidad por
su propio papel en causar el comportamiento que no les gusta”, dijo Ainsley. “Estás peleando la
buena batalla”.
Alguien tiene que hacerlo, supongo.
“Paga las cuentas. Por cierto, Brooke acaba de detenerse afuera.
Cerré la tapa de mi computadora portátil y me puse de pie de un salto para empaparme
perfume. Ainsley negó con la cabeza. "Nunca te había visto moverte tan rápido".
"Callarse la boca."
Llegamos a la sala de estar cuando mamá abrió la puerta principal y saludó a Brooke,
lo que significaba que tenía al menos quince segundos para prepararme mientras se
abrazaban y mamá preguntaba por todos los miembros de la familia que tenía Brooke.
Me zambullí en el sofá, pateé varios cojines decorativos en el suelo y me arreglé de
una manera que, con suerte, parecía que había estado relajándome casualmente durante
años, sin preocuparme por la llegada de Brooke. "¿Cómo está mi cabello?" le susurré a
Ainsley.
Me estudió con ojo crítico, luego levantó las manos para alborotar mis ondas hasta los
hombros. Asintiendo con aprobación, se arrojó a mi lado y sacó su teléfono, justo a tiempo
para completar la imagen de relajada indiferencia cuando apareció Brooke.
Mi pecho se comprimió. Me tragué mi corazón, que se había alojado en algún lugar

detrás de mis amígdalas.
Brooke se deslizó en la sala de estar, sus pies enfundados en medias en silencio en el
alfombra. Aún no se había quitado el uniforme, para mi deleite secreto.
Nuestro uniforme escolar consistía en un blazer azul marino con el logotipo de la
escuela en el pecho y una camisa blanca con botones, los cuales debían comprarse en la
tienda de uniformes. Fuera de eso, todavía había un código, pero era un poco más laxo en
términos de cómo lo interpretábamos. Los fondos tenían que ser de color beige, caqui, con
la opción de pantalón o falda, pero podíamos comprarlos donde quisiéramos. Los chicos
tenían que usar corbatas, pero el color y el estilo de la corbata dependían de ellos, salvo
cualquier estampado explícito o inapropiado. Esa regla se había agregado en mi segundo
año cuando Finn puso sus manos en una corbata cubierta de hojas de marihuana.
Entonces, llegamos a un compromiso que impidió que los estudiantes se rebelaran.

Lo suficientemente uniforme para mantener contentos a la mayoría de los padres y al
personal, pero con suficiente expresión como para no sentirnos atrapados en un sofocante
internado británico donde la individualidad era ilegal.
Ahora, puede sonar como si me estuviera quejando del uniforme, pero que conste en
acta que no fue así. ¿Cómo podría quejarme, cuando Brooke se veía así en él? Con sus
esbeltas piernas resaltadas por su falda con volantes y sus medias negras, su medallón
dorado colgando frente a su cuello abotonado y su cabello oscuro y lacio cayendo sobre los
hombros de su chaqueta, Brooke era una maldita visión. Estaba bastante seguro de que
hasta el día de mi muerte, la vista del uniforme de la chica de St. Deodetus me haría sentir
mariposas en el estómago. Todo porque
de cómo se veía en Brooke Amanda Nguyen.

"Hola", dijo Brooke, cayendo de rodillas en el centro de la habitación. Tiró la bolsa de
lona que había llevado boca abajo sobre la alfombra y rebotaron docenas de bolsitas y
tubos.
Uno de los grandes beneficios de tener a Brooke como amiga, además de tenerla
cerca para traer luz y alegría a mi vida todos los días, era su trabajo de vendedora en una
tienda por departamentos.
Era sin duda el trabajo más genial que cualquier adolescente podría tener, si ignorabas
mi trabajo, que posiblemente era más genial. Pasó sus turnos hablando con la gente sobre
maquillaje, recomendando productos y obteniendo adelantos de cosas nuevas. Y lo mejor
de todo, obtuvo un descuento para el personal y podía llevarse a casa las muestras que
quisiera. Lo que se tradujo en que heredé más que mi parte justa de maquillaje gratis.
Con un grito de felicidad, Ainsley saltó del sofá y se tiró al suelo para tomar una bolsita
antes de que tuviera la oportunidad de procesar la selección.
“Oh, sí, sí, sí, tenía muchas ganas de probar esto”, dijo.
"Bueno, supongo que estás reclamando eso", le dije, fingiendo estar molesto.
"Hola, Brooke".
Me miró a los ojos y sonrió. "Eh, tú. Traje regalos.
De alguna manera, afortunadamente, me las arreglé para dejar de hacer una frase
vergonzosa sobre cómo su presencia en mi casa era el verdadero regalo. En cambio, hice
la cantidad justa de contacto visual, que desafortunadamente ella rompió antes de que
pudiéramos tener algún tipo de momento, y mantuve mi tono cuidadosamente casual, pero
no tan casual como para sonar desinteresado. "¿Cómo está el ensayo?"
Brooke arrugó la nariz. “Terminé el esquema. Estaba esperando tus notas.
Todavía tienes hasta la próxima semana. Eso es mucho tiempo.

“Lo sé, lo sé, pero me lleva una eternidad hacerlos. No soy un tipeador rápido como
tú.
"¿Por qué estás aquí entonces?" Le pregunté en broma.
"Porque eres mucho más divertido que trabajar en mi ensayo".
Negué con la cabeza hacia ella, fingiendo decepción, pero la mirada de euforia en mi
rostro probablemente me delató. Por un segundo allí, ella me había dado lo que parecía
una mirada significativa. Claro, podría haber sido afecto platónico, pero también podría
haber sido una pista. Una abertura. Preferiría estar cerca de ti. Me divierto contigo.
Sacrificaría una buena nota para poder arrebatar
una hora extra contigo.

O tal vez estaba leyendo y escuchando lo que quería escuchar. ¿Por qué fue mucho
más difícil responder mis propias preguntas sobre relaciones que las de los demás?
Mientras Brooke y Ainsley hablaban con entusiasmo sobre el producto que Ainsley
había comprado, un exfoliante químico, por lo que pude deducir, me arrastré hasta el botín
y encontré un mini lápiz labial líquido en el tono rosa melocotón más perfecto que jamás
había visto. “Oh, Darc, eso te quedaría hermoso”, dijo Brooke, y eso fue todo, necesitaba
esto más de lo que nunca había necesitado nada en mi vida.
Pero mientras lo estaba mirando en mi muñeca, noté que Ainsley me estaba dando un cachorro.
ojos de perro en mi periferia. Miré hacia arriba. "¿Qué?"
“Ese es el lápiz labial que iba a comprar este fin de semana”.
Lo atraje hacia mi pecho protectoramente. "¡Tienes el exfoliante!"
"Hay como cien cosas aquí, se me permite más de una".
¡Ni siquiera eres rubio! ¡No puedes sacar melocotón!”
Ainsley pareció ofendido. “Um, disculpe, le haré saber que rockeo
durazno. Y tus labios están perfectamente desnudos. Los míos necesitan toda la ayuda que puedan obtener”.
"Puedes tomarlo prestado cuando quieras".
“No, tienes herpes labial. Si me lo quedo, puedes tomarlo prestado si usas un aplicador,
¿qué te parece?
“O podría usar un aplicador todo el tiempo, y puedes tomarlo prestado”.
“No confío en ti. Te volverías perezoso y te frotarías el herpes para reclamarlo”.
Levanté las manos y miré a Brooke en busca de apoyo. "Guau. Guau. Son
¿Estás escuchando esta calumnia?
Brooke compartió una mirada divertida conmigo, y toda la fiereza se desvaneció de mí.
Se enderezó y extendió las palmas de las manos. “Está bien, relájate, esto no tiene por qué
terminar en sangre. ¿Qué tal piedra, papel o tijera?
Ainsley me miró.
La miré.
Ella se encogió de hombros.
Maldita sea, ella sabía que me iba a derrumbar. Ella lo sabía , y no tenía ninguna
vergüenza en aprovechar ese hecho, y solo por ella, solo por ella. Ganar, sabiendo que
Ainsley lo deseaba tanto, se sentiría amargo ahora. "¿La custodia compartida?" Yo ofrecí.
Adiós, hermoso labial.
“Oh, Darc”, protestó Brooke. Ella sabía tan bien como yo si desaparecía
a la habitación de Ainsley probablemente nunca lo volvería a ver. Pero tenía que establecer términos
de todos modos, de lo contrario, parecía que era fácil de pisotear. Lo que era, cuando se trataba de
Ainsley, pero ese no era el punto.
Ainsley levantó una mano para hacerla callar. “Tengo la custodia total. Obtienes derechos de visita
ilimitados”.
“¿Y si te vas el fin de semana? ¿O si lo necesito en un fin de semana de papá?
Si bien Ainsley a veces se unía a mí para visitar a papá cada dos fines de semana, yo era el único de
nosotros obligado por el tribunal de familia a verlo con tanta regularidad.
Una vez que Ainsley cumplió dieciocho años, se convirtió totalmente en su elección cuándo ir a casa
de papá y, como estudiante universitaria, hacer una maleta y cruzar la ciudad dos veces al mes solía
ser demasiado complicado para Ainsley.
Ella vaciló. "Caso por caso. Si uno de nosotros tiene un evento especial ese fin de semana, es
para esa hermana”.
Nos dirigimos a Brooke como uno solo. Tensó los dedos y miró entre nosotros, con el ceño fruncido.
Me alegró ver que se tomaba en serio el papel de árbitro.
Después de un par de segundos de reflexión, ella habló. “Supongo que lo permitiré, con la condición de
que Darcy pueda elegir dos cosas más, ahora, y automáticamente serán suyas. ¿Acuerdo?"
"Trato hecho", dije.

“No te detengas, Darc”, advirtió Brooke.
Puse mis manos en mi regazo. "No lo haré".
“Oh, pero no el Eve Lom”, dijo Ainsley, levantando una mano. Brooke le disparó un
mira, y Ainsley sacó el labio. “Bien, trato. Sin condiciones."
Estuve muy tentado de tomar el limpiador Eve Lom solo para hacer un punto. Pero me conformé
con una crema hidratante con color que era más mi tono que el de Ainsley de todos modos, y una
muestra de perfume, ignorando la mirada de lado de Brooke.
¿Qué podría decir? Algo acerca de tener a Brooke cerca me hizo querer repartir amor.
Era bueno que ella estuviera tan a menudo cerca.

Y maldita sea si iba a dejar que Alexander Brougham se metiera con eso.
TRES
Autoanálisis:
darcy phillips
He sabido que soy bisexual desde que tenía doce años y

me involucré tanto en un personaje femenino de un programa
para niños que mi estómago se revolvía cada vez que estaba
en la pantalla, y solía pensar en ella cuando me dormía.
A pesar de lo anterior, nunca he besado siquiera a una

chica. Ser arreglado.
He besado a un chico, una vez, en un estacionamiento

de Target. Metió la lengua dentro y fuera de mi boca sin
previo aviso como si fuera un agujero que le habían
asignado para perforar.
A pesar de lo anterior, todavía definitivamente te enamoras

chicos, también.
Casi definitivamente enamorado de Brooke Nguyen.
Cree que el amor puede ser simple... para otras personas.
El Club Queer y Cuestionario —o Club Q&Q, como lo llamaba cualquiera que no tuviera
tiempo para las siete sílabas— celebraba reuniones todos los jueves a la hora del almuerzo
en el aula F-47. Hoy, Brooke y yo fuimos los primeros en llegar y nos dispusimos a colocar
las sillas en semicírculo. Conocíamos el ejercicio.
El Sr. Elliot irrumpió un minuto después de que hubiéramos preparado todo, luciendo
agotado como de costumbre, llevando un sándwich de centeno a medio comer. "Gracias,
señoras", dijo, revolviendo su bolsa de mensajero con una mano libre. “Me detuvo un fanático
enloquecido. Le dije que no tenía tiempo para autógrafos, pero comenzó a decir que yo era
su 'maestro' y que necesitaba 'firmar su pase' para que pudiera 'acceder a la sala de música'.
Las exigencias de la fama, ¿verdad?
El Sr. Elliot era uno de los maestros más jóvenes de la escuela. Todo en él gritaba
"accesible", desde sus ojos brillantes hasta sus hoyuelos profundos y sus bordes suaves y
redondeados. Tenía la piel de color marrón oscuro, andares como de paloma y una cara
regordeta de bebé que probablemente hizo que lo criticaran con tanta frecuencia como a los
mayores. Además, no quiero ser dramático, pero habría matado por él.
Uno por uno, el resto del club entró poco a poco. Finn, que había estado fuera del armario
durante un año, se dirigió directamente a Brooke ya mí. Hoy, llevaba una corbata de un
impactante tono amarillo que consistía, tras una inspección más cercana, en filas y filas de
patitos de goma. Aparentemente, todavía estaba probando los límites de cómo se debe
definir "apropiado". Frente a su impecable arreglo personal, desde su peinado negro y
arreglado hasta sus zapatos negros pulidos y sus anteojos de marco rectangular de alta
calidad, su elección de corbata solo se destacó más. Odiaría y me encantaría ver qué pasaría
si a los niños se les permitiera usar calcetines estampados. Anarchy pasaría a llamarse Finn
Park.
Raina, la única otra miembro abiertamente bisexual, entró a continuación, escaneó las de
nos sentamos con una expresión decepcionada, y tomamos asiento a la cabeza del semicírculo.
Raina era la líder del consejo estudiantil y había competido contra Brooke por el puesto el
semestre pasado (nuestra escuela permitía que tanto los estudiantes de tercer año como los
de último año postularan para ocupar el puesto). Había sido una carrera tensa, y no había
pérdida de amor entre las dos chicas. Por un minuto pensé que Brooke también tenía la
oportunidad de vencer a Raina.
Lily, que estaba en algún lugar del espectro de los as pero aún no estaba segura de
dónde, entró con Jaz, una lesbiana como Brooke, y Jason, gay. Finalmente, Alexei, pan y no
binario, cerró la retaguardia y cerramos las puertas para comenzar la reunión.
Nos turnamos para dirigir las reuniones, rotando todas las semanas, y esta semana fue el
turno de Brooke. Se sentó un poco más derecha, con las piernas cruzadas a la altura de los
tobillos. Cuando la conocí por primera vez en el primer año, odiaba hablar en público hasta el
punto en que tuve que dejar la clase para hablarle sobre técnicas de respiración en el pasillo
antes de que tuviera una presentación. Luego, después de un año de trabajar con el consejero
de la escuela, ganó suficiente confianza que a veces incluso se ofreció como voluntaria para
hablar. Como hoy, y cuando se postuló para presidenta del consejo estudiantil. No creía que le
encantara presentar, incluso ahora, pero era mucho más dura consigo misma que con los
demás, así que cuanto menos quería hacer algo, más se obligaba a hacerlo de todos modos.
“Empecemos con”—escaneó el bloc de notas que sostenía entre sus manos temblorosas
—“registrarse. En el sentido de las agujas del reloj, de mí. En general, he tenido una buena
semana, mi salud mental está en un buen lugar y todo está muy bien en casa. ¿Finlandés?"
Uno por uno, recorrimos la habitación, incluido el Sr. Elliot. Durante estas reuniones, trató
de no asumir un papel demasiado autoritario. Dijo que mientras la puerta estuviera cerrada,
podríamos verlo más como un mentor queer que como un maestro, y que era un espacio
seguro para discutir el comportamiento inapropiado o los comentarios de otros maestros sin
sentirnos incómodos a su alrededor.
Esta semana, el registro fue rápido. Algunas reuniones no pudimos superar el registro de
entrada porque alguien mencionaba algo con lo que estaba teniendo problemas y el resto del
grupo intervenía para resolver problemas, ofrecer apoyo o escuchar. No era inusual que el
registro terminara con todo el grupo llorando.
“Lo siguiente en la agenda iba a ser la reunión de varias escuelas, pero pospusimos la
fecha para el próximo mes porque Alexei se va a Hawái…”.
Brooke dijo con una voz tan baja que era como si estuviera hablando consigo misma. yo
Le hizo un gesto para que hablara, y ella se hizo un poco más fuerte, con una pequeña sonrisa
extendiéndose. "Sra. Harrison ha dado su aprobación para hacer una presentación a los estudiantes
de primer año sobre cómo contribuir a la seguridad en las escuelas. ¿Alguien tiene alguna
sugerencia sobre temas específicos para tocar?”
Finn se aclaró la garganta. "Estaba pensando que podríamos tratar de apoyarnos en esto como
una sesión de reclutamiento", dijo en un tono serio que no coincidía con el brillo de sus ojos. “Nos
imagino a todos con purpurina y plumas, coreografías, tal vez algo de luz láser si nos va bien en la
venta de pasteles, ese tipo de cosas.
Al final, si la membresía no aumenta en un doscientos por ciento, puedes ponerme en confinamiento
solitario”.
El Sr. Elliot saltó. “Una vez más, Finn, no somos un culto, y no
tener objetivos de reclutamiento”.
“Pero señor, piense en los niños. A nosotros. Somos los niños. Queremos más amigos con
quienes jugar”.
—Haz que suene más espeluznante la próxima vez, Finn —dije, y Jaz resopló desde el otro
lado del semicírculo, tirando su cabello sobre un hombro.
"¿Alguien conoce algún ícono queer?" Finn siguió adelante. “Creo que la aparición de una
celebridad realmente podría agregar un factor sorpresa aquí”.
"¿Cuento?" preguntó el Sr. Elliot.
“Con respeto, señor, esa es una pregunta muy capciosa”.
Justo ahora, Brooke debería estar saltando para llevar la conversación de vuelta a los negocios.
Pero se sentó con una postura rígida, levantando la mano de su lugar en su regazo de vez en
cuando, antes de bajarla, aparentemente perdiendo la cabeza.
nervio.
Raina puso los ojos en blanco, dejó escapar un suspiro y cruzó una pierna sobre la otra,
pasándose las manos por sus ajustados pantalones de montar color beige. Para empezar, tenía un
rostro duro, labios finos y mandíbula ancha, que se volvía aún más duro por la elegante cola de
caballo en la que se peinaba el cabello castaño y lacio. Hoy me sorprendió que sus ojos entrecerrados
no hubieran convertido a Finn en una gárgola. Finalmente, ella se rompió. "Está bien, gracias, Finn",
dijo con voz firme. "Lily, nombra un tema".
Lily parpadeó con sus grandes ojos verdes y se sonrojó de un rojo intenso al ser puesta en el
… castigos
lugar. “Um” Maravilloso “, dijo
másRaina, y apuntó
severos contérminos
por usar un dedoqueer
a Brooke.
como un insulto?
“Brooke, escribe eso”.

Me enfurecí cuando Brooke garabateó notas. Raina sabía que esto no era estudiante
consejo, ¿verdad? Pero Raina continuó. “¿Alexei? ¿Tus pensamientos?"

"¿Podríamos dedicar un par de minutos a los pronombres y por qué es importante
usar las correctas? ellos preguntaron.
“Perfecto, me encanta. ¿Jaz?
Mi teléfono zumbó en el bolsillo de mi falda, útilmente cosido después de la compra por
Ainsley, y lo saqué para mirarlo subrepticiamente. Era de Brougham.
¿Sigue en pie para más tarde?
Una sensación de temor me inundó y apretó mi pecho. Después de estresarme todo el

día anterior y dar vueltas toda la noche, finalmente logré bloquear el pensamiento de
Brougham y sus amenazas enfocándome en la escuela y la normalidad. Ahora todo el asunto
volvió a toda prisa. Envié un mensaje de texto con una respuesta rápida.
Sí. 3:45.
Sin quererlo, apoyé un poco mi brazo contra el de Brooke, buscando consuelo. No se

inclinó hacia mí, pero tampoco se apartó.
Y así continuó la reunión, con Raina a la cabeza, ladrando órdenes a Brooke de vez en
cuando. El Sr. Elliot miró a Brooke varias veces, para ver si parecía molesta, supongo, pero
no intervino. Normalmente no lo hacía a menos que las cosas se salieran de control.
Un par de veces casi, casi dije algo, pero no fui lo suficientemente valiente como para
comenzar una discusión con Raina frente a todos. Sin embargo, eso no impidió que hierva a
fuego lento con una indignación silenciosa en nombre de Brooke durante el resto de la
reunión. Finalmente, sonó el timbre y todos regresaron a clases.
Como líder, le correspondía a Brooke quedarse atrás y colocar las sillas donde debían estar.
En particular, Raina no se hizo cargo de esta tarea en particular.
Tan pronto como la habitación se vació, Brooke dejó ver su angustia.
"¿Te diste cuenta de eso?" preguntó, echándose hacia atrás para sentarse en el borde
de un escritorio y cruzándose de brazos en un resoplido.
“¿El intento de golpe de Raina? Sí, ella no es súper sutil”.
Brooke sacudió la cabeza con disgusto. “Ella piensa que solo porque es estudiante
presidenta del consejo que le otorga autoridad sobre todos, en cualquier contexto. A continuación,
anulará las llamadas de los árbitros en los partidos de fútbol”.
"Ella siempre ha tenido una cabeza grande", le dije. “Consigues la atención de todos
porque te quieren y te respetan. No tienes que luchar por ello”.
"¿Qué, crees que ella está amenazada por mí?" preguntó Brooke.
“No pienso una mierda. Sé que está amenazada —dije, sentándome en el escritorio frente a ella.
Presionó una mano contra su pecho. "¿De mí?" Aunque ella parecía
escéptica, tuve la sensación de que a ella le gustaba la idea.
Empujé mi pie contra el de ella. “¡Sí, de ti! Le hiciste correr por su dinero durante las elecciones.
Apuesto a que esa chica nunca ha sido golpeada en nada en su vida.
"Sí, pero yo no la golpeé".

“Lo cual es una parodia que honestamente nunca superaré. De todos modos, ¿a quién le importa?
Ella se hizo parecer estúpida hoy. Todo el mundo sabe que eres el que tiene clase.
"Lo sé, no debería importarme", dijo Brooke, mirándose las manos.

“Normalmente no lo haría”.
Eso era cierto. Ella era prácticamente la versión humana de Care Bear.
"¿Que pasa? ¿Estás bien?"
Su rostro se suavizó. “Sí, sí, totalmente. Solo, argh, estresado por este estúpido ensayo.
Me eché a reír. "¿ Todavía no lo has hecho?"

Ella gimió y se inclinó hacia atrás. “¡Ni siquiera a la mitad!”
“¿Qué pasa con esas sesiones de ayuda para ensayos que organizan en la biblioteca después de la escuela?
En realidad, estoy bastante seguro de que son los jueves, ¿verdad? Ir hoy."
“No puedo, Darcy, tengo trabajo esta noche”.
"¿No puedes llamar para decir que estás enfermo?"
Brooke puso los ojos en blanco tanto que solo pude ver el blanco, sus pestañas revoloteando.
"Negativo. Hoy es el lanzamiento de una paleta publicitada, esperamos una casa llena. Tuvieron que
incluir a cinco más de nosotros para estar seguros. Ellos discretamente insinuaron que si alguien se
salta por cualquier motivo que no sea un coma, es mejor que no regresemos”.
"Duro. ¿Todo eso por una paleta?

“Es pigmento prensado”, dijo Brooke, como si eso de alguna manera lo explicara todo.
"Oh, cierto, pigmento prensado, por supuesto".

“Tengo que trabajar el sábado y el domingo también. ¿Cómo voy a hacer esto?”
"¿Quieres que vaya y te ayude?"

Se enderezó y me dio una sonrisa de disculpa. “Darc, te amo, lo hago, pero quiero obtener una
buena calificación”.
Riendo aún más fuerte, fingí doblarme de dolor. "¡Ay! ¡Ay!"
Brooke también empezó a reírse ahora. "Oh no, eso salió mucho más duro de lo que pretendía".
“Dime cómo te sientes realmente la próxima vez”.

Un movimiento en la puerta me llamó la atención y el hechizo entre nosotros se rompió. Brooke
pareció haberlo notado al mismo tiempo, porque recuperamos la sobriedad y nos volvimos como uno.
Raina se cernía en la entrada, pareciendo vacilante. “Creo que se me cayó… mi teléfono”.
La observamos en silencio mientras pasaba junto a nosotros hacia el semicírculo. Efectivamente,

su iPhone, envuelto en una billetera de cuero, yacía en el suelo junto a una de las patas de la silla.
El silencio se hacía más fuerte por segundos, pero había durado demasiado para romperlo. Debe
haber sido obvio que estaba molesto por la presencia de Raina. El momento en que ella había
interrumpido se había sentido especial.
Sin embargo, no era tan especial que no pudiera romperse, aparentemente.
Cuanto más se acercaba mi encuentro con Brougham, más nervioso me sentía.

Por mucho que no quisiera admitirlo, no tenía idea de lo que estaba haciendo.
Dar consejos desde mi computadora era una cosa. Podía elegir mis palabras con precisión y siempre
podía consultar uno de mis libros o entrenadores de YouTube si algo me tomaba por sorpresa. ¿Cara
a cara? Juego de pelota diferente. ¿Qué pasa si me tropiezo o no puedo estar seguro de mí mismo?
¿O me olvidé de un consejo e hice la llamada equivocada? O, lo más probable, ¿qué pasa si dejo
que la irritante personalidad de Brougham me impida abordar las cosas de manera sistemática y
lógica?
Basta, me regañé. Has dado consejos cientos de veces. Conoces estas cosas de adentro hacia
afuera. No dejes que un tipo estúpido y presuntuoso te intimide.
tú. Tú eres el experto aquí.

Aún así, mi corazón saltó y se derrumbó cuando sonó la última campana.
Recogí mis cosas y me dirigí a la biblioteca para comenzar con mi tarea. Podría haber usado el
salón de clases de mamá, pero la cuestión es que ella no pudo evitar hablarme sobre su día cuando
me senté allí, incluso si le dije que necesitaba concentrarme.
Los minutos pasaron como si el tiempo mismo estuviera cubierto de melaza, hasta que
finalmente, el reloj marcó las tres y veinticinco, y era hora de empacar, ir a la piscina y terminar con
esto de una vez.
Llegué al casillero ochenta y nueve unos minutos antes de que Brougham se encontrara
conmigo, y aproveché la oportunidad para buscar testigos y recoger el botín de ese día. Tres cartas.
Nada mal. El baile de graduación se acercaba en unos meses, por lo que en esta época del año
siempre había una afluencia de súplicas de ayuda por parte de los estudiantes de último año.
Al principio, me dio una emoción vertiginosa dar consejos a estudiantes mucho mayores que yo, que
nunca me mirarían dos veces en el pasillo, y mucho menos me tratarían con respeto o deferencia.
Ahora la emoción había desaparecido hace mucho tiempo y fue reemplazada por un nuevo nivel de
empatía.
No había ningún lugar para sentarse en el pasillo y, sinceramente, nunca había sido demasiado
quisquilloso con ensuciarme un poco, así que me dejé caer en el suelo de linóleo con la espalda
contra los casilleros y me acomodé para buscar en mi teléfono mientras esperaba. .
Y esperó.
Y esperó.
Tres vidas después, había terminado perfectamente con la espera, muchas gracias. Maldito
Alexander Brougham. Nos vemos a las tres cuarenta y cinco, había dicho.
Bueno, aquí estaba yo. ¿Y él estaba dónde, exactamente?
Murmurando algunos insultos en voz baja, me puse de pie y pisoteé por el pasillo, atravesé las
puertas dobles y entré en el centro acuático.
No me encantaba estar allí; el aire siempre se sentía pegajoso y húmedo, espeso con cloro, y el
sonido resonaba de una manera que no se sentía del todo bien. Como si pesara más, de alguna
manera.
Hoy estaba más tranquilo de lo que estaba acostumbrado, lo cual tenía sentido, dado que
generalmente venía aquí cuando me arrastraban durante los bloques de natación en la clase de gimnasia.
Si bien la acústica generalmente se ahogaba con gritos, salpicaduras y el chirrido de los zapatos en
el piso de goma antideslizante, hoy estaba inquietantemente tranquilo. Solo el zumbido constante
de... algo, el HVAC, supuse, y la bofetada rítmica
de agua de un solo nadador.

Brougham no se dio cuenta de que me acerqué al borde de la piscina. Su cabeza estaba
casi sumergida, y cuando la inclinó hacia un lado para respirar, miró hacia la pared. Su
cuerpo se movió a lo largo de la piscina con una velocidad impresionante. Traté de caminar
con él, pero tuve que empezar a trotar para mantener el ritmo.
“Brougham,” llamé, pero él no pareció escucharme. O, si lo hizo, me ignoró. Cosa que no le
pasaría por alto, para ser perfectamente honesto. "Alejandro."
Golpeó el final de la piscina, luego se volteó bajo el agua. El cambio de dirección lo hizo
inclinar la cabeza hacia mí cuando tomó aire ahora. Se detuvo en seco después de una
brazada y sacudió la cabeza como un perro que ha sido sumergido. "¿Ya son las menos
cuarto?" jadeó, flotando en el agua y apartándose el pelo mojado de la cara. Ni siquiera se
molestó en saludarme, lo que no hizo maravillas con mi paciencia.
"Son las cuatro en punto." Hice un gesto hacia el reloj en la pared detrás de los bloques
de salida. Sus ojos siguieron donde yo señalé.
"Vaya. Así es." Sin disculparse por hacerme esperar, o agradecerme por renunciar a mi
tarde, remó hacia mí y se levantó de la piscina con los brazos en un movimiento suave,
haciendo que sus ágiles músculos se hincharan. Presumido. Si intentara esa maniobra,
terminaría tirado de lado como una ballena varada.
Me escabullí hacia atrás para apartarme de su camino y él asintió.

Aparentemente, ese fue mi saludo. Caminó hacia los bancos donde había escondido su
uniforme arrugado, su mochila y su toalla, y se puso los shorts de baño ceñidos por encima
de la rodilla para que aflojaran el agarre de sus muslos. "Todavía tengo que ducharme muy
rápido", me dijo desde una posición boca abajo mientras arrugaba la toalla alrededor de su
cabello al azar. "¿Te veo afuera en diez?"
"Oh , claro" , dije con tanto sarcasmo como pude inyectar en mi voz.
Si mi sarcasmo fue notado, no fue reconocido.
Volví pisando fuerte a mi lugar de espera en el pasillo, me saqué la media cola de caballo
para que no contribuyera a un dolor de cabeza por estrés y me tiré al suelo. Bien podría
comenzar a abrirme paso a través de las preguntas de esta semana, pensé.
La primera carta que recogí estaba escrita en una libreta de papel rosa bordeada de
flores con una letra que era refrescantemente fácil de leer. Escaneando la carta,
instantáneamente capté un problema con la forma en que este escritor seguía usando la palabra "necesidad
Ellos "necesitaban" mensajes de texto de su novio. Ellos “necesitaban” su atención.

No adoraba la palabra "necesidad", porque conllevaba una gran sensación de
expectativa y empeoraba cualquier decepción. Había introducido algunas viñetas en la
aplicación Notas de mi teléfono, anotando pensamientos para mi correo electrónico de
respuesta, cuando Brougham salió al pasillo. Se había quitado el uniforme por un par de
pantalones limpios, negros, aunque tan ceñidos a los tobillos como los que usaba con el
uniforme, y una sencilla camiseta blanca, con el cabello húmedo, secado con una toalla y
sobresaliendo en todos los ángulos. . Al menos estaba semiseco hoy.
"¿Listo?" preguntó, tirando su mochila sobre su hombro. No sonreía, como de

costumbre. Ahora que lo pensaba, nunca había visto una expresión más alegre que
"cuidadosa indiferencia" en su rostro.
"He estado listo durante unos cuarenta minutos".
"Genial, vamos".
Comenzó a caminar por el pasillo, y tuve que luchar para alcanzarlo mientras
simultáneamente volvía a doblar la carta en su sobre.
"¿Berlina?" Él me ignoró. "¡Alejandro!"
Se detuvo en seco. "¿Qué?"
Lo alcancé y me quedé quieto, cruzando los brazos. Tuve que inclinar la barbilla para
mirarlo hacia abajo; Yo podría haber sido alto, pero él era más alto. "No soy su empleado".
"¿Qué?"
“Solo porque me estás pagando por mi tiempo no significa que puedas darme órdenes.
Y si llegas tarde, deberías disculparte.
"Vaya." Parecía desconcertado. "¿Todavía te pagaré desde el momento en que
acordamos?"
“Ese es—Alexander, ese no es el punto.”
Pero todavía parecía desconcertado. Bueno, el dinero no compró la decencia común,
eso era seguro. “Um, ¿cuál es tu punto entonces, lo siento? Y es Brougham.
Bueno, dijo que era Brougham, pero "Alexander" claramente llamó su atención.
“Mi punto es, no seas un imbécil. Y no te mataría saludarme cuando me veas. Tengo otras
cosas que preferiría estar haciendo en este momento, por lo que un poco de amistad no se
perdería”.
Juro que casi puso los ojos en blanco . Prácticamente podía verlo luchando con sus
globos oculares para mantenerlos en su lugar. "Hola, Phillips".
Su juego de sarcasmo era tan fuerte como el mío. “Es Darcy. Hola, berlina.
Le respondí, mi tono igual de conciso. “¿Cómo estuvo tu día? Es bueno verte . ¿Adónde
te gustaría ir para hacer esto?”
“Mi casa funcionará bien”, dijo, moviéndose de nuevo.
Lo miré fijamente, tragándome mi indignación. Veinticinco dólares la hora.
Veinticinco dólares la hora. Si hubiera tenido la oportunidad de conocerlo antes de
llegar a nuestro acuerdo, habría aplicado un impuesto imbécil y nunca accedido a
menos de cincuenta.
CUATRO
Estimado casillero 89,
No sé si es hora de romper con él. Sigo tratando de comunicarme, pero es como si no me

escuchara. Le he dicho unas 20 veces que necesito que me envíe más mensajes de texto,
que me preste más atención y que venga a sentarse conmigo en la cafetería al menos A
VECES. Pero cuanto más comunico mis necesidades, más evita satisfacerlas. ¡Uno de sus
amigos en realidad me llamó exigiendo el otro día! ¿Estoy siendo exigente? ¿Es irrazonable
saber lo que necesita y comunicarlo? Pregunta seria. Sé honesto conmigo. No puedo
soportarlo.
Strangerthings894@gmail.com
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 5:06 p. m. (hace 0 min) a

Strangerthings894
¡Hola, extraños!
Hagamos una redefinición. Es totalmente razonable comunicar sus necesidades. Pero pareces
confundido acerca de cuáles son tus necesidades. No *necesitas* nada de tu novio. Tu lo quieres.
Decir que *necesitamos* algo de otra persona nos hace sentir que no podemos vivir sin ellos, o que
controlan por completo cómo nos sentimos, lo cual no es cierto. Cuando dices que *necesitas* que él
haga xyz, lo que escucho es que tu verdadera necesidad es sentirte amada, especial y deseada. ¡Y
puede satisfacer esa necesidad con otras personas además de su novio! Recomiendo reformular la
forma en que le explicas tus necesidades. Dígale sus necesidades reales y luego hágale saber qué
tipo de cosas *podría* hacer para ayudarlo a sentirse amado, especial y deseado. La gente responde
mejor al estímulo que a la crítica. Entonces está en él. Una vez que entienda que no se trata de él y
de lo que está haciendo mal, sino de ti y de cómo puede hacerte sentir increíble, ¡podría dar un paso
al frente! Y si no lo hace, ahí es cuando te preguntas si estás satisfecho con esos
necesidades satisfechas a través de relaciones platónicas, o si tal vez este no es el hombre adecuado para ti.
¡Buena suerte!
Taquilla 89
Tragué saliva en el asiento del conductor del auto de Ainsley, ella me lo había prestado por un día
para que pudiera cumplir con mis requisitos de extorsión, mientras Brougham salía de la carretera
frente a mí hacia lo que supuse que era su casa. Sin embargo, para decirlo a la ligera, esta no era
una casa. Era una mansión. Una enorme mansión de mierda.
Había alrededor de un millón de secciones diferentes, habitación tras habitación tras habitación,
buhardillas y ventanales y balcones y columnas y piedras angulares, lujosos cristales franceses y una
mezcla de techos curvos y cuadrados. El ladrillo tenía un tono fresco y relajante de gris púrpura que,
junto con el techo azulado y los detalles en crema, le daban una sensación general de cuento de
hadas. El patio delantero estaba inmaculado, con setos recortados que bordeaban un extenso camino
de entrada de dos carriles.
Vamos _
No había forma de que llevara mi coche por ese camino de entrada. Se sentía como comer una
magdalena de obra de arte. Este camino de entrada estaba destinado a ser observado, no utilizado,
¿verdad?
Así que me detuve junto a la acera fuera de la puerta. Brougham, que había conducido
directamente por el camino de entrada para aparcar cerca de la entrada, se apoyó en su coche y me
vio caminar por el camino sinuoso con las cejas levantadas. Cuando finalmente lo alcancé, me dirigió
una mirada mordaz y luego me llevó a la puerta principal.
"¿Tienes un mayordomo?" Pregunté cuando entramos, repentinamente emocionada. "O,
como, un chef o algo?
Mire, no es que necesariamente pueda ser sobornado con comida, pero digamos que si
Brougham tuviera un chef que pudiera traernos bocadillos presentados con buen gusto después de
la escuela, como sándwiches sin corteza o ensalada de frutas del dragón, estaría mucho más
dispuesto a la mansión de la tarde. visitas
Pero para mi enorme consternación, Brougham me miró con desdén. "No,

Phillips, no tenemos mayordomo.
Realmente no tenía prisa por perdonarme por llamarlo Alejandro, ¿verdad? “Lo siento,” dije.
“Simplemente, parece mucho trabajo limpiar una mansión por
tú mismo, eso es todo.

Brougham tuvo el descaro de suspirarme. “Bueno, por supuesto que tenemos limpiadores” ,
dijo, de la misma manera que alguien podría decir “por supuesto que tenemos un techo” o “por
supuesto que tenemos un fregadero en la cocina”.
Me quedé atrás para hacer una mueca en la parte posterior de su cabeza. "Bueno, por
supuesto" , murmuré. "Naturalmente. ¿Quién no tiene limpiadores? No."
Y no es una mansión.
"Mierda , no es una mansión", dije con un destello de irritación. ¿Cómo se las arregló Brougham
para parecer igualmente irritante cuando se jactaba de su riqueza y cuando la subestimaba?
"No es. Tal vez sería considerado uno en, como, San Francisco. pero no lo haría
Córtalo en un pueblo como este.
La expresión de su rostro era mitad compasiva, mitad juiciosa. Bueno, disculpe por no estar
bien versado en la política de la mansión antes de hablar, lo siento muchísimo.
Habíamos entrado en un amplio espacio abierto en forma de un gran vestíbulo, completo con
un balcón de hierro forjado sobre nuestras cabezas, supuse que para que la gente pudiera mirar
con condescendencia a los visitantes desde las grandes alturas del segundo piso, pisos de mármol
color crema y una candelabro goteando cristales del techo increíblemente alto. Doblé el cuello en
un ángulo que estaba demasiado cerca de los noventa grados para estar seguro, pero en este
momento los músculos de mi cuello tenían que pasar a un segundo plano para asimilar todo esto.
Cuando cruzamos el pasillo, mis zapatos resbalaron en el suelo de mármol. , y ajusté mi ritmo para
mantener el control. Lo último que necesitaba era desviarme del camino y chocar con un escritorio
de caoba o un invaluable jarrón de la dinastía Ming.
Brougham caminó un poco por delante de mí, sin hacer ningún esfuerzo real para igualar mi
velocidad más lenta. Era casi como si estuviera tratando de apresurarme por la casa. Probablemente
para proteger los jarrones, con toda justicia.
El primer indicio de que no estábamos solos fue el repiqueteo de los tacones contra el mármol,
un elemento de percusión adicional a los pasos de Brougham y míos, que ya no estaban
sincronizados. Una mujer entró en el vestíbulo delante de nosotros, a través de un arco a nuestra
izquierda, en una nube de perfume francés. Estaba segura de sí misma, era elegante y, a menos
que estuviera interpretando mal su rostro, estaba irritada
Míranos.
Sra. Brougham, supuse.

Se parecía a la versión femenina del filtro de Snapchat de su hijo.
Esbelta y de huesos finos, compartía sus saltones ojos azul marino y su espeso cabello castaño
chocolate, aunque el de ella tenía sutiles reflejos cálidos a través de las capas. Estaba vestida con un
atuendo que, por supuesto, debería haberse visto completamente descoordinado, pero en ella parecía
sacado directamente de una editorial de moda urbana de Vogue . Se había metido una remera blanca
almidonada dentro de unos pantalones anchos hechos de una especie de material de piel sintética
negra, combinados con tacones bajos negros y un brazalete tejido negro.
Brougham se detuvo abruptamente y lo copié. Su madre lo inspeccionó con una mirada plana y
entrecerró los ojos. “Alexander, tu padre volverá a trabajar hasta tarde”, le dijo a Brougham sin siquiera
saludarme, “así que tengo un amigo aquí. Estaremos en el ala renovada. No nos molestes a menos
que sea una emergencia.
Brougham no pareció sorprendido por la hostilidad de su madre. "De acuerdo."

“Si te dice que llegará temprano a casa, envíame un mensaje de texto”.
"De acuerdo."
Estaban uno frente al otro, y sentí una extraña especie de escalofrío. Era obvio que me estaba
perdiendo algo entre ellos, pero por mi vida no podía precisar qué. Todo lo que sabía con certeza era
que la vibra era extremadamente incómoda y quería salir de allí, pronto.
Con un fuerte asentimiento, la Sra. Brougham se deslizó fuera de la habitación. Y quiero decir
deslizado. Si no fuera por el rítmico repiqueteo de sus tacones, habría insistido en que la llevaron en
una especie de cinta transportadora invisible.
"Claro, un placer conocerte, también", susurré, antes de que pudiera detenerme. Eso
probablemente no era lo mejor que podía decir con su hijo todavía al alcance del oído.
Pero si Brougham se sintió ofendido, no lo demostró. Él simplemente apartó los ojos de la puerta
por la que ella había salido y frunció los labios. “Con mis padres, será mejor que reduzcas tus
expectativas”, dijo. Podemos ir a la trastienda.
En el camino a través del laberinto que era su casa, Brougham hizo una parada técnica en la
cocina más brillante que jamás había visto. Todo era brillante y reflectante, como si alguien hubiera
llevado Photoshop a la vida real. Encimeras blancas relucientes, gabinetes de vidrio inmaculados
empotrados en las paredes que guardan platos y vasos de cristal. Un mostrador de isla de caoba tan
reflectante que podía distinguir mi expresión de asombro en su costado. El piso estaba tan pulido que
me sentí grosero al dejar mis zapatos escolares sobre él.
Brougham, todavía ajeno a mi asombro, rebuscó en su

refrigerador, que estaba seguro de que solo contenía los productos locales más caros, elegantes,
orgánicos y de origen local, y luego salió con un racimo de uvas y una pequeña rueda de queso
Brie. Se dispuso a colocarlos en un plato, junto con algunas galletas de agua, y solo entonces
levantó la vista y notó mi rostro.
"Lo siento, ¿estos servirán?" preguntó.

En verdad, un chef personal no podría haber preparado nada que me hubiera deleitado más
que la vista de una rueda entera de queso Brie. No es como si nunca antes hubiera comido
queso, pero no era exactamente un alimento básico en la casa de ninguno de mis padres. Todo
esto era tan elegante.
—Supongo que servirá —concedí.
En la trastienda, una segunda sala de estar que olía a agua de rosas, con ventanales del
suelo al techo que daban a un patio trasero cuidado y de un verde poco natural, Brougham se
dejó caer en un sillón de cuero color crema y dejó el plato sobre la mesa auxiliar de cristal con
un tintineo. . "¿Entonces, cómo funciona esto?"
Me quité la mochila, me metí la falda debajo de los muslos y me senté en la silla a juego.
“No es así. Suelo escribir correos electrónicos, ¿recuerdas?
"Está bien, entonces, ¿qué haces cuando recibes una carta?"

"Depende de la carta".
El rostro de Brougham estaba pensativo mientras sacaba una uva del racimo. Lo sostuvo
en alto con una expresión inquisitiva y yo asentí con un poco más de entusiasmo de lo que
pretendía, y lo agarré en el aire cuando me lo arrojó. Todavía era un gilipollas chantajista, así
que no quería estar demasiado agradecida, pero era bueno que lo alimentaran.
Brougham me observó pacientemente y me di cuenta de que estaba esperando que yo

iniciara. Una parte de mí quería insistir en que no tenía idea de lo que estaba haciendo, porque
en cierto modo no la tenía, pero eso podría estar molestando a la bestia aquí. Tal vez lo mejor
que podía hacer en este momento era abordar lo familiar, con la esperanza de que lo desconocido
viniera como un próximo paso natural.
Sin palabras, saqué las tres cartas de hoy de mi mochila. Los escaneé todos y,
afortunadamente, uno de ellos era lo suficientemente vago como para estar seguro de que no
revelaría la identidad del escritor a Brougham. “Está bien, entonces,” dije.
“'Querido casillero ochenta y nueve, me gusta mucho esta chica, pero en el mejor de los casos
somos conocidos. Ella está un año por debajo de mí, así que no tenemos clases juntas ni
compartimos amigos. A veces siento que podría estar enviándome señales cuando lo hago.
verla por ahí, pero me preocupa que pueda estar viendo lo que quiero ver. ¿Cómo la invito a salir sin
poner mi pie en eso o parecer un asqueroso masivo? 'Oye, eres sexy, ¿quieres salir conmigo?' es un
extraño rompehielos en el pasillo”.
Por favor ayuda, ray_of_sunshine001@gmail.com, terminé en mi cabeza. Sólo

en caso de que Brougham supiera a quién pertenecía la dirección de correo electrónico.
Brougham se metió una uva en la boca y se la hizo rodar por la mejilla. “Eso no nos da mucho para
empezar”, dijo.
Extendí la mano con la palma hacia arriba y él obedientemente tomó otra uva y me la arrojó. “Nos
da suficiente”, dije. “Solo tienes que descomponerlo.
Sabemos que son al menos estudiantes de segundo año, porque están un año por encima de esta chica.
Sabemos que no comparten amigos, por lo que no tenemos que preocuparnos demasiado de que
alguien esté fuera de los límites. Sabemos que al menos se hablan, porque llamaron a la niña conocida,
no extraña. Sabemos que el escritor es al menos un poco consciente de sí mismo, porque han pensado
en la reacción hipotética de esta chica al ser invitada a salir sin previo aviso. Eso también nos dice que
el escritor probablemente no haya hecho nada precipitado para asustar a la chica anteriormente, lo que
ayuda mucho”.
Brougham se quedó pensativo. Por un breve momento me pregunté si lo había impresionado. Pero
luego entrecerró los ojos. “Crees que la escritora es una chica”, dijo. Declaración, no pregunta.
"No necesariamente."
Estabas evitando los pronombres. ¿Cómo es que no crees que es un chico? O
¿La dirección de correo electrónico lo delató?
“No creo que sea un chico o una chica. Literalmente no tengo forma de saberlo. Por qué
¿Creerías que eran algo en este momento?
No pareció darse cuenta de que la pregunta era retórica. “Bueno, porque estadísticamente, los
chicos heterosexuales superan en número a las chicas a las que les gustan las chicas. Y”, agregó,
antes de que pudiera intervenir, “personas de otros géneros”.
Parecía presumido por alguna razón. Como si de alguna manera me hubiera superado. me encendí
"¿Asi que?"
“Entonces, si tuvieras que poner tu dinero en algo, lo pondrías en esto siendo un chico, con la
información que tenemos. ¿Derecha?"
“Pero no tengo que poner dinero en nada”. Mi voz era delgada.
"Ahora solo estás siendo terco", dijo. “No tienes que tomarlo
personalmente. Solo hablo de hechos.
“Yo también. El hecho es que no tengo nada que ganar apostando por un género, así que
las estadísticas no importan. No sé su género, así que no voy a adivinarlo. No hay razón para
hacerlo. Tenemos palabras para no saber el género de una persona.
¿No es más obstinado usar pronombres que no conocemos, cuando nuestro lenguaje se adapta
a la neutralidad?
Lo miré fijamente. Sostuvo mi mirada. Entonces, para mi asombro, él
encogió un solo hombro. “Eso tiene mucho sentido. Estás bien."
Esta repentina rendición me hizo sospechar. "¿Pero?"
"Pero nada. Hiciste un buen punto.
Seguí esperando la excavación, pero no llegó. Después de un latido, no tuve más remedio
que aceptar que no iba a llegar. Pero todavía me sentía irritable por haber sido desafiado por
algo tan estúpido, así que no pude resistir presionar un poco más. “¿No eres el mejor amigo de
Finn? ¿Qué dice sobre cosas como esa?
"¿Cosas como qué?"

Vale, ahora estaba siendo deliberadamente obtuso. “Sabes que es de mala educación
asumir pronombres, y sabes que soy parte del Club Q y Q, y de todos modos te peleaste por
eso. ¿Por qué? ¿Para irritarme?
Brougham tuvo el descaro de parecer sorprendido. "Lo siento. yo no estaba tratando de ser
brusco. Solo estaba interesado en tu proceso de pensamiento”.
"Bueno, ahora tienes tu respuesta".
"Sí, ahora tengo mi respuesta". No sonrió del todo, pero por un momento, juro que vi
diversión en sus ojos. "¿Te das cuenta de que estoy de acuerdo contigo aquí?"
“Supongo que nunca había tenido un acuerdo que se sintiera tanto como una discusión,”
respondí.
“Tal vez no deberías clasificar un diálogo respetuoso como una discusión, y te sentirás
mejor. Y para responder a tu pregunta, Finn no tiene ningún problema en explicar por qué siente
que algo está bien o mal".
"Oh, apuesto a que le encanta explicarte por qué su sexualidad es correcta o incorrecta".
dije secamente.
“Nunca dije nada sobre su sexualidad. Y supongo que debe estar bien explicándome las
cosas, porque sigue saliendo conmigo”.
Brougham enarcó las cejas. “Y lo hace gratis”.
“No me estás pagando para pasar el rato contigo. Me estás pagando para que te ayude.
"Estás bien. Tal vez deberíamos volver al trabajo, entonces.

Me pasó otra uva. Se lo arrebaté con un resoplido, un poco más fuerte de lo que pretendía,
y lo aplasté entre mis dientes. "Con alegría. Entonces, comencemos con lo más importante.
¿Quién rompió con quién?
"¿No es obvio?" preguntó Brougham. Soy yo quien trata de recuperarla.
"Te sorprenderias."
Parecía poco convencido, pero siguió el juego. "Ella rompió conmigo."
"¿Qué sucedió?"
Brougham entrecerró los ojos como si estuviera recordando un recuerdo lejano.
"Algo acerca de que soy demasiado guapo y talentoso".
"Caramba, eso es tan creíble, cuéntame más".
"¿Por qué importa, de todos modos?"
“¿Por qué importa el motivo de la ruptura?” pregunté con incredulidad. "¿De verdad acabas
de preguntarme eso?"
“Quiero decir, no todas las cartas incluyen todo, cada pequeño detalle, ¿verdad?
Sin embargo, aún logras corregir muchas cosas, ¿sí?
"Casi siempre."
"¿Ver? Entonces, no debes necesitar todo”.
Dudé, eligiendo mis palabras. “Por lo general, puedo decir cuál es el tema del problema. Las
personas generalmente tienen una buena idea del problema, pero no necesariamente saben qué
lo causó o cómo solucionarlo. Luego relaciono el problema con una teoría y doy consejos
basados en el que mejor se adapte”.
"¿Teorías?"
“Teorías de las relaciones. Como el estilo de apego, cómo lidiar con la fobia al compromiso,
la regla de no contacto, los hombres son de Marte, cómo se activa la oxitocina en diferentes
momentos en diferentes personas…”
Una mirada en blanco. "¿Siempre has sabido todas estas cosas?"
No pude evitar sentarme un poco más erguida. “He construido mi base de conocimientos.
Pero siempre me ha interesado. Desde la escuela secundaria, al menos.
"¿Dónde empezó?"
Tuve que pensar por un minuto para identificar la teoría original con la que me había topado,
la que había iniciado toda mi fascinación. “¿Conoces el libro A él no le gustas tanto?”
“¿Con Scarlett Johansson? Claro, pero no sé de qué se trata.

"Esa es la película, no el libro, pero de todos modos", murmuré por lo bajo. “La idea general
detrás de esto es que si un chico no se acerca a ti o
haz un esfuerzo, él no siente nada por ti.”

“Innovador”.
“Bueno, para mucha gente, sí, lo fue. Lo leí hace años y me encantó, y comencé a
leer tantas cosas de autoayuda sobre relaciones como pude. Luego encontré YouTube
y podcasts, y todo fue a partir de ahí”.
“¿Pero qué hay del casillero?”
Esta fue la primera vez que compartí este secreto con alguien. (Ainsley no contó,
porque había seguido toda la saga en tiempo real). Aunque no era exactamente el
mayor admirador de Brougham, en realidad fue agradable poder contárselo todo a
alguien. Dos años y medio era mucho tiempo para guardar un secreto.
“Empecé a principios de noveno grado. Tenía todo este conocimiento sobre relaciones,
pero nadie a quien aplicarlo”. Honestamente, no sabía si quería la emoción de poder
ayudar a la gente, o simplemente experimentar con otros para ver si estas teorías
tenían alguna base en la realidad. Tal vez fue un poco de ambos. “Y cuando estás en
las oficinas fuera de horario tanto como yo, no es tan difícil encontrar cierta información
como… crees, así que encontré
combinación. Nuestracuál de los
escuela casilleros
todavía usa no estabaimpresos
registros asignadopara
y suesas
cosas, imagínense, por lo que fue bastante fácil eliminar el número ochenta y nueve
de la hoja de tareas. Luego, una tarde, mientras esperaba a mi madre, hice algunos
volantes y los metí en casilleros al azar, diciendo que si querían consejos gratuitos
sobre relaciones, podían poner una carta anónima en el casillero ochenta y nueve con
una dirección de correo electrónico”.
“¿Y la gente lo hizo?” preguntó Brougham.

“Una persona lo hizo. Y supongo que mi consejo funcionó, porque les dijeron a
algunos amigos que el folleto era legítimo y se disparó. Más adelante en el año, alguien
dejó caer una propina en el casillero con una nota de agradecimiento, y se me ocurrió
que la mitad de los niños de nuestra escuela eran millonarios. O sus padres lo eran,
de todos modos. Así que le advertí a la gente con unas semanas de anticipación que
los consejos ya no serían gratuitos y los puse al final de cada correo electrónico. Y la
red de susurros hizo el resto por mí. Empecé cobrando cinco, ahora cobro diez.
Probablemente podría hacer aún más, pero no quiero que el negocio se caiga”.
Brougham me miró intensamente, sin reaccionar, pero tampoco rompiendo el
contacto visual. Por primera vez entendí por qué Ainsley lo encontraba atractivo. Esa
mirada me hizo sentir como si estuviera contando la historia más interesante del
mundo. “¿Pero por qué de forma anónima?” preguntó. “¿Por qué no haces lo que
estamos haciendo con todos? La gente pagaría”.
No se equivocó en eso. La gente pagaría. Eso significaba más de lo que incluso Brougham
probablemente se dio cuenta. En una escuela donde los ingresos familiares de siete cifras eran la norma,
realmente fue un golpe de suerte para mí que tuviéramos un uniforme. Sin él, mi estatus como estudiante
becado habría sido muy claro para cualquiera que me mirara. Pero incluso con el uniforme, los niños
encontraron una manera de hacer alarde de su riqueza. Bolsos Fendi y faldas camel Gucci y relojes Cartier
decoraban cada segundo conjunto. Cada vez que se lanzaba un nuevo iPhone, era todo lo que veías en los
pasillos el próximo lunes.
Por lo general, las personas no hacían comentarios sobre los modelos más antiguos, per se, pero cualquiera
que se retrasara en la actualización se encontraría en el extremo receptor de miradas persistentes y
puntiagudas cada vez que revisaba su teléfono con otros estudiantes.
De ninguna manera mis padres podrían seguir el ritmo de todo eso. El ingreso de mi casillero fue lo
único que me dio la oportunidad de pelear para encajar con los otros estudiantes aquí. Obviamente, diez
dólares por correo electrónico no me iban a dar Fendi y Gucci, pero fue suficiente para cubrir un plan decente
de iPhone y el extraño recorrido de la tienda de segunda mano. Agregue las habilidades de Ainsley con una
máquina de coser y, en un buen día, podría pasar por clase media alta.
Y, afortunadamente, eso fue suficiente para salir adelante.

Entonces, sí, algunos ingresos adicionales no se perderían.
Pero si la gente descubría que era yo quien manejaba el casillero, ni toda la ropa elegante del mundo
podría protegerme de la incomodidad que seguiría.
¿Cómo podría tener una conversación normal con alguien en la clase de inglés cuando sabía que yo sabía
todo sobre cómo perdió la virginidad? ¿O que habían engañado en secreto a su novio? ¿O que sabotearon
la relación de su hermana para poder tener una oportunidad en su lugar?
Y un millón de veces más apremiante que eso, la razón por la que nunca, nunca admitiría estar detrás
del casillero, era que lo había usado para hacerle algo horrible a Brooke. Si alguna vez se enteraba de eso,
quién sabía si alguna vez me perdonaría de nuevo. Definitivamente nunca volvería a confiar en mí. Yo no lo
haría, en sus zapatos.
El casillero ochenta y nueve no podía convertirse en una persona real.

Podría haberme abierto y haberle explicado todo eso a Brougham. El problema era que realmente no
me gustaba, y mucho menos confiar en él.
A lo lejos, una puerta se cerró de golpe. Distinguí el murmullo de voces, luego pasos que se acercaban,
pero no tanto como para ver a quién pertenecían.
Una de las voces era masculina. Y enojado. ¿Era este el "amigo" que había mencionado la madre de
Brougham? ¿O su padre, a casa temprano?
Me moví en mi asiento, repentinamente superado por la urgencia de hacerme pequeño.
Mi vida en el hogar era feliz, en todos los sentidos. Habían pasado años desde que mis padres se
divorciaron. Pero aun así, el sonido de los adultos pisoteando y gritando fue suficiente para hacerme
sentir de nuevo como si tuviera ocho años, metiéndome en la cama con Ainsley para buscar
tranquilidad que nunca creí realmente.
Brougham estaba totalmente imperturbable. La única señal de que había notado algo fue un
parpadeo y la mínima inclinación de su barbilla hacia las voces. Luego agarró una galleta y la
mordisqueó pensativamente. "Bueno", dijo. “Creo que está bastante claro que no vamos a llegar a
ningún lado hoy”.
"¿Qué?"
Al principio pensé que me estaba echando por la discusión cercana, a pesar de que apenas
parecía haberla escuchado, pero luego continuó: "Obviamente no estás preparado, y hasta ahora he
aprendido". nada útil.”
Me quedé boquiabierto. “Apenas me diste una oportunidad—”

“¿Qué tal si lo llamamos para hoy? Avisame cuando tengas algo
preparado, y podemos reagruparnos entonces.”
Mis labios se apretaron mientras luchaba contra el impulso de decirle que cancelara todo esto.
¿Cómo era humanamente posible enseñarle a tu hijo modales de mierda? Si sus padres no hubieran
estado tan obviamente preocupados con una discusión en el pasillo, habría tenido la intención de
regañarlos por dejar que su hijo desarrollara esta personalidad.
Pero de alguna manera me las arreglé para mantener la calma. Me crucé de brazos y seguí a
Brougham en silencio fuera de la habitación, de regreso a través de ese pasillo. Cuanto más nos
acercábamos a la puerta principal, más fuertes se volvían los gritos del hombre, algo relacionado con
una mentira que había pillado diciendo a la madre de Brougham, y más me encogía en mí mismo.
A decir verdad, me alegré de que Brougham eligiera este momento para perder la fe en mis
habilidades. Todo lo que quería hacer era salir de esta mansión impecable y sin encanto con sus
pasillos resonantes y su inmensidad poco acogedora. ¿Cómo había pensado que era hermoso cuando
llegué aquí por primera vez?
Si aquí fue donde se crió Brougham, no es de extrañar que tuviera tanto frío.
CINCO
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 6:45 am (hace 0 min) a ray_of_sunshine001
Querido rayo de sol,
Estás bien. Invitar a salir a alguien sin una base puede ser el modo preferido para algunos, pero para el resto de nosotros,
es un poco demasiado confrontador, ¡y la relación riesgo-beneficio es demasiado grande! Parece que caes en la última
categoría. En ese caso, abordaría las cosas gradualmente. Encuentre una excusa para pasar tiempo con esta persona: uno a
uno es genial, los grupos también funcionan en caso de apuro. Su mejor opción es encontrar algo que tengan en común y
luego usarlo como punto de partida. “Oh, ¿tú también amas a Stephen King? Hace años que quería ver su nueva película,
pero ninguno de mis amigos es lo suficientemente valiente como para verla conmigo”. O “Te he visto en el juego las últimas
semanas, ¿vas a jugar el próximo? Mis amigos me abandonaron”. O "A mí también me encanta hornear, me encantaría
compartir consejos en algún momento".
Tienes que tener algo en común (y seamos duros pero justos, si no lo tienes, ¿tal vez ella no sea la mejor pareja para ti de
todos modos?). Una vez que estén juntos, pueden aprovechar la oportunidad para a) desarrollar su amistad yb) explorar su
química. Tenga la seguridad de que la "zona de amigos" no es algo real. No hay nada de malo en buscar una relación
platónica por ahora mientras determinas los próximos pasos y, de hecho, las posibilidades de que cualquier relación romántica
funcione aumentarán si ambos saben que se llevan bien, tienen cosas en común y están cómodos el uno con el otro. Solo
mantén el consenso y recuerda que el hecho de que haya accedido a pasar el rato no significa que haya accedido a una cita
contigo.
Si quieres averiguar si es seguro preguntarle sobre sus sentimientos, el lenguaje corporal es tu amigo.
Busque un contacto visual prolongado (si lo mantiene lo suficiente como para sentirse *demasiado* largo, es una buena
señal), contacto físico casual (toque del brazo), un abrazo prolongado de hola o adiós de su parte, muchas inclinaciones , si
pasa mucho tiempo mirándote los labios... todos estos son posibles indicios de que podría
salir. ¡Creo
ser receptiva
en ti, Rey!
a que
Es mucho
la invites
más
a
fácil invitar a salir a alguien una vez que haya tenido la oportunidad de medir su interés y mostrarle cuánto se divierten juntos.
¡Buena suerte!
Taquilla 89
“Ahora, no se olvide del trabajo que vence mañana”, dijo el Sr. Elliot. Era lunes por la
tarde y los segundos se acercaban a la campana final.
“No se otorgarán extensiones a nadie sin una excusa extremadamente válida, y 'Estaba
demasiado cansado' no es una de ellas. Tenga en cuenta que no soy su padre y no los
amo, por lo que apelar a mi humanidad es una pérdida de tiempo que podría estar
gastando en su tarea. ¿Claro?"
Algunos murmullos poco entusiastas de la clase, pero nada demasiado entusiasta.
Miré hacia arriba y capté la mirada de Brooke una fila por delante de mí. Ella hizo una
mueca dramática. Sonó el timbre y todos se pusieron de pie, las sillas chirriando y las
suelas de los zapatos chirriando y los amigos llamándose unos a otros en la habitación.
El Sr. Elliot levantó la voz para hacerse oír por encima de la cacofonía. “Este no es un
ejercicio de conservación de papel, así que los animo a cumplir con el conteo de palabras.
Por mucho que aprecio su amabilidad al darme menos trabajo para calificar, lo que debo
agregar que hago en mi tiempo libre después de la cena, si no puede escribir más de
media página sobre simbolismo, me hace quedar mal. Y odio quedar mal, porque la Sra.
Georgeson siempre se las arregla para hacerme una excavación en la fiesta de Navidad
del personal. ¿Quieres arruinarme la Navidad?
Me detuve fuera del salón de clases y me apreté contra la pared para evitar la
avalancha de estudiantes vestidos de color canela y azul marino que entraban en los
pasillos mientras esperaba a Brooke. Me había advertido antes de la clase que quería
quedarse atrás para hacer una pregunta sobre el ensayo, y ella era mi viaje a casa ese
día, porque mamá tenía que quedarse para una reunión de personal y Ainsley estaba en
clase hasta las cuatro y media.
Me distraje mientras esperaba, hasta que de repente mi atención se centró en Finn y
Brougham que se unían a la arteria principal desde uno de los pasillos capilares más
pequeños, junto con dos de sus amigos, Hunter y Luke.
Brougham y Finn parecían ser los líderes no oficiales de su manada de cuatro. Juntos,
se parecían a lo que imaginé que se vería si un cachorro se hiciera el mejor amigo de un
gato particularmente malhumorado. Mientras Brougham acechaba por los pasillos con
ojos agudos, apenas reaccionando a las bromas y charlas de sus amigos, Finn saltó,
palmeando a Brougham en el hombro, arrebatándole el teléfono a Hunter y leyendo algo
en voz alta para el deleite de Luke.
No quise mirar tanto como estaba, pero no pude evitar preguntarme
qué diablos vio el cachorro en el gato. Entonces el gato me vio, y me congelé, atrapada con las
manos en la masa en mis ojos saltones.
Mantuvo contacto visual conmigo, y sentí que tal vez debería estar saludando, ¿o algo así?
Pero, ¿y si Finn se diera cuenta y preguntara cómo nos conocíamos?
Y luego, ¿qué pasaría si Brougham se lo contara, y Finn se lo contara literalmente a todos los que
había conocido, y luego toda mi vida se desmoronaría?
No saludé. Brougham tampoco.
Mi mirada fue arrancada de él cuando alguien me abrazó por detrás, y el perfume almizclado
de vainilla de Brooke llenó mi vecindad. Me balanceó de un lado a otro, cantando mi nombre.
"¿Sí?" Me reí, escapando de su agarre, y me giré para mirarla. Hoy se veía especialmente
magnética, con su cabello largo y oscuro cayendo en ondas sueltas, un poco de delineador de ojos
y un brillo travieso en sus profundos ojos marrones. Se me revolvió el estómago y una sonrisa se
extendió tanto como mis mejillas me lo permitieron. No necesitaba tocarme, pero lo hizo. ¿Eso
significó algo?
¿Había querido abrazarme tanto como yo quería abrazarla?
"Entonces", dijo, inclinando la cabeza y golpeando un pie detrás del otro en
como lo hacía cada vez que tenía un favor que pedir.
"¿Asi que?" Me crucé de brazos y me apoyé contra la pared. Ella intervino para mantener
cerca el espacio entre nosotros, y una mezcla de esperanza y deleite me sacudió como un shock.
Todo en mi periferia se había desvanecido en ese momento, así que lo único que existía era
Brooke.
“Entonces, sé que fui una mierda e insulté tus habilidades para escribir ensayos”, dijo. Podía
sentir el calor de su cuerpo.
“Correcto, fue muy doloroso. He estado llorando hasta dormirme todas las noches desde
entonces”.
“Claro, lo siento mucho por eso. De todos modos, estoy desesperado, de verdad. ¿Es
demasiado tarde para aceptar tu oferta de ayuda?
Guau. Si Brooke estaba admitiendo la derrota, o al menos, la derrota inminente, debe estar
luchando seriamente. Mi boca estaba abierta para decir "por supuesto que ayudaré" antes de que
terminara su oración, entonces recordé que no podía.
Brougham y yo habíamos acordado tomar dos esta noche, después de que terminara el
entrenamiento en seco. Quiero decir, podría cancelar, pero mis padres me habían educado para
que considerara dejar a alguien en el último minuto bastante grosero.
El problema era que no podía decirle exactamente a Brooke cuáles eran mis planes para esta
noche.
“Um, yo, bueno, … Estoy ocupado —dije débilmente.

la cara de Brooke cayó, y todo se hizo añicos. Que se joda Brougham, que se joda Brougham,
que se joda, que se joda Brougham. "Oh", dijo ella.
“Le prometí a Ains que la ayudaría con un video”.
Le había mentido a Brooke. No necesitaba mentir. Podría haberlo dejado en "Estoy ocupado".
Pero solo decir que estaba ocupada se sentía como un golpe, y no podía soportar que Brooke
pensara que no quería verla, cuando eso no podía estar más lejos de la verdad.
"Está bien. Estaré bien. Solo, sí, necesito sentarme y concentrarme, supongo”.
No sonaba segura. Pero por supuesto que no lo hizo. ella no hubiera
pidió ayuda si no era el último recurso.
“Si necesitas ayuda, el inglés es mi mejor materia”.
La voz vino detrás de mí, y Brooke y yo miramos hacia arriba para ver quién había hablado.
Era Raina. Se puso de pie con torpeza, mirando al suelo y tirando de las puntas de esa cola
de caballo demasiado apretada. Esto solo era diferente a ella. Por lo general, era enérgica y
confiada: cuando se abría paso entre la multitud, era un poco como experimentar el encierro. Aquí
y ahora, sin embargo, parecía casi vacilante.
Si me sorprendió escuchar una oferta de ayuda de ella, Brooke sonaba

más aún. “Yo, eh, oh. Hola Ray.
"Hola." Los ojos de Raina parpadearon brevemente ante esto, pero no sonrió.
“Estás leyendo The Kite Runner, ¿verdad? El Sr. Elliot asigna eso todos los años.
No voy a hacer nada esta noche, así que. Estaré encantado de ayudar. Parecía que las propias
palabras le dolían al decirlas.
"¿Ayúdame?" Brooke preguntó tontamente. No la culpé. La actitud de Raina hacia Brooke
varió desde un leve desdén en el mejor de los casos hasta un absoluto disgusto en el peor.
¿Este? Esto estuvo cerca de un alto el fuego.
"¿Por qué?" pregunté brevemente.
Raina me miró directamente ahora, su mirada helada. “Porque se ve terrible
si alguien en el consejo falla en una evaluación importante”, dijo.
Bueno, eso tenía más sentido para Raina.
“No voy a fallar”, protestó Brooke, pero sonaba insegura.
"¿Quieres una mano o no?"
Brooke vaciló. Bien. Ella no se estaba enamorando de cualquier estratagema que esto pudiera
ser. Por un segundo, yo... "Tengo que llevar a Darcy a casa ahora", dijo Brooke.
“Bueno, estoy libre cuando sea. ¿Qué tal si decides aceptarme?

¿Me envías un mensaje en Insta?
Ni siquiera esperó la respuesta de Brooke, simplemente giró sobre sus talones y todo menos
corrió por el pasillo que se vaciaba rápidamente. Brooke y yo la miramos.
"No le envíes mensajes", le dije.
"¿No crees?"
"No pienso. Eso fue demasiado raro” .
"Lo fue, ¿no?"
"No le envíes mensajes".
"De acuerdo. No lo haré.
Brooke me miró, y yo la miré a ella, y nos echamos a reír por la ridiculez de todo. Raina se
ofrece a ayudar a Brooke sin ganar nada. ¿Qué fue lo siguiente? ¿Brougham está desarrollando
una disposición suave y cálida?
Después de esa exhibición aleatoria, nada podría sorprenderme demasiado.
Tenía alrededor de media hora antes de que llegara Brougham para la segunda ronda.
A pesar de que me había dado mucho menos tiempo para prepararme de lo que me hubiera
gustado, al mismo tiempo que arruinaba mi noche potencialmente romántica con Brooke, al
menos pude tomar un cuaderno del armario de suministros del personal en la escuela.
Eso fue un comienzo, ¿verdad? Ahora, a trabajar en el plan personalizado para Su Señoría de
las Demandas y la Condescendencia, Alexander Brougham I.
Empujé mi computadora portátil hacia atrás sobre mi escritorio para hacer espacio para la libreta,
luego lo abrió en la página uno. Después de pensarlo un poco, me decidí por una página de título.
LA EX-NOVIA GETTER-BACKER
EXPERIMENTO
PROTAGONIZADA:
DARCY PHILLIPS: UN HACEDOR DE MILAGROS LITERAL

ALEXANDER BROUGHAM: SOLTERO, PERO NO
MUY LISTO PARA MEZCLARSE
Dediqué unos minutos a decorarlo con corazones, labios, destellos y estrellas,

hasta que me sentí demasiado culpable para seguir procrastinando. Está bien, está
bien, concéntrate. Decidí comenzar con una lista de cosas que sabía sobre Brougham.
Eso parecía un buen punto de partida.
Análisis de personajes:
alexander berlina
Cree que es mucho más sexy de lo que es.
Gilipollas con derecho total.
Con razón Winona lo dejó.
No tiene capacidad para resolver problemas, porque

generalmente los resuelve arrojándoles efectivo ilimitado
hasta que desaparezcan.
¡No le importa nadie más que él mismo!
Después de pensarlo un momento, arranqué esta página y la arrugué.

Mejor no dejes que Brougham vea eso. Pero esto ayudó. Bueno, ayudó porque ahora
sabía a qué teníamos que dedicar la sesión de hoy: la recopilación de información.
Una evaluación de la relación, o post mortem, por así decirlo. No pude comenzar a
ayudar a Brougham hasta que supe lo que salió bien en primer lugar, así como lo que
salió mal.
Energizado, corrí por el pasillo hasta la habitación de Ainsley. Nuevamente, el aire estaba
obstruido con vainilla y caramelo. Arrodillada en su lujosa alfombra, rodeada de tijeras, retazos de
tela y patrones de costura, estaba Ainsley.
Aparentemente, había comenzado a trabajar en su próxima creación en el momento en que llegó a
casa de clase.
Gran parte del tiempo mantuvo la puerta cerrada para poder filmar su próximo video de YouTube
en paz. Una vez irrumpí en ella durante lo que se suponía que era una toma de lapso de tiempo, y
ella se enfureció conmigo tan dramáticamente que nuestro vecino asomó la cabeza por encima de
la cerca para asegurarse de que nadie estuviera herido. Pero su puerta abierta ahora era mi luz
verde, así que entré sin dudarlo, caminando con cuidado alrededor del sitio de la bomba de material
y pinzas de ropa errantes. "¿En que estas trabajando?" Yo pregunté.
Ainsley estaba a medio camino de trazar un patrón en la parte posterior de una tira azul pálido
de tela de algodón, por lo que no apartó los ojos de ella mientras respondía.
“Encontré una horrible bolsa con un vestido de encaje en Jenny's”, dijo, refiriéndose a Jenny's Thrift
Store, uno de los lugares favoritos de Ainsley, “que creo que funcionará bien como un conjunto de
dos piezas con falda y blusa. Le estoy haciendo un nuevo forro porque es prácticamente transparente
en este momento, y luego” —agarró unas tijeras— “Estoy pensando como un borde elástico con
volantes en la parte inferior de la parte superior”.
"Agradable. Eso se verá increíble.

"Eso espero. ¿Serás mi modelo?
"¿Para un top corto?" Me encogi. "Creo que paso. No puedo esperar a verte en él,
aunque. Apuesto a que te verás increíble.
Ainsley sonrió para sí misma, complacida por el cumplido.
Siempre había sido delgada, de caderas estrechas y alta, y se parecía al lado de la familia de
papá en altura y figura. Sus caderas y su pecho habían ganado suaves curvas en los últimos años,
pero aún era muy delgada en todas las medidas, más como nuestras tías paternas. Yo también era
alta, con un metro setenta y cinco, superaba a la mayoría de las niñas de mi edad, pero tenía la
estructura ósea de mamá. "Caderas de procrear",
Mamá había comentado cuando yo todavía era una niña, una niña de once años que acababa de
tener su primer período y de repente explotó hacia afuera con caderas y senos que no podían
contenerse con ninguna de mis viejas ropas escolares.
En ese momento, no podría haberme importado menos si mis caderas eran ideales para
deslizar bebés con facilidad y gracia, simplemente no quería ser el único niño en el
grado que tuvo que subir dos tallas de uniforme en un año para adaptarse a las ofertas de la
pubertad. En estos días, me gustaban mis caderas y me gustaban mis senos. Incluso si se
referían a que no podía salirme con la mía tomando prestada ninguna de las viejas ropas
escolares talla seis de Ainsley.
Pero lo anterior no significaba que quisiera modelar un crop top en un canal con miles de
suscriptores, gracias de todos modos. Amar mi cuerpo no me hizo mágicamente inmune al
miedo escénico, oa los comentarios de extraños desagradables y sexistas sobre si las chicas
deberían o no usar ropa reveladora para empezar. No sabía cómo lo hizo Ainsley. El anonimato
era una cálida manta que me envolvía en un capullo seguro libre de ataques personales.
"¿Qué pasa, de todos modos?" Ainsley preguntó mientras buscaba en su kit de costura de
mimbre una cinta métrica. "¿Cómo estuvo Q y Q Club?"
"Eso fue ayer. Lo trasladaron a los jueves para el Sr. Elliot este año.
Te lo dije .
"Está bien, pero contrapunto, me resisto al cambio y reprimo ese tipo de cosas".
"Para responder a tu pregunta, todos te extrañan desesperadamente".

"Oh, wow, casi te creo con ese tono".
Han erigido una estatua en tu honor.
“Es lo menos que podían hacer”.
"Eso es lo que dije. Oye, ¿puedo tomar prestado tu tablón de anuncios?
“Claro, está detrás de mi escritorio. ¿Para qué?"
Me arrastré por su cama hasta su escritorio y metí la mano por el hueco para
recuperarlo. “Brougham se recuperará pronto. Necesito equipo.
Ainsley, quien estaba bien informado sobre mis experiencias con Brougham
después de la reunión de ayer, resopló. "¿Que tipo? ¿Spray de pimienta?"
“Solo el tablero servirá. ¡Gracias!"
“Oigan, ¿pueden asegurarse de mantenerlo bajo?” Ainsley gritó mientras me retiraba con
su tablón de anuncios. "Voy a estar grabando mi voz en off en treinta".
"No hay problema."

De vuelta en mi habitación, apoyé el tablón de anuncios en mi cama, luego arreglé algunas
páginas de papel en blanco, algunos Sharpies y mi fiel cuaderno nuevo en mi escritorio. Justo
cuando estaba terminando, llamaron a la puerta principal.
“Juegas bien ahora, Darc. ¡Nada de asesinatos! Ainsley llamó desde ella
habitación cuando fui a contestar.

La ignoré.
Cuando la puerta se abrió para revelar a Brougham, mi primer pensamiento fue cuán
fuera de lugar se veía en nuestro ecléctico porche delantero. Esperaba que viniera
directamente aquí después del entrenamiento en seco, pero obviamente se había ido a casa
a limpiar primero. Su silueta era pulcra y preppy, pantalones ajustados debajo de una camisa
verde botella planchada con las mangas cuidadosamente dobladas hasta los codos. Su
cabello había sido peinado hacia un lado y peinado en ondas tan esponjosas y descuidadas
que tenían que haber sido colocadas y sujetadas con una tonelada de producto. Debajo de
sus inmaculadas botas marrones pulidas, las tablas del suelo desgastadas y astilladas crujían
y se astillaban. Luego, rodeándolo, un revoltijo de gnomos de jardín y macetas con plantas
derramándose en todas direcciones, tierra esparcida en las tablas de la última vez que mamá
intentó trabajar en el jardín. Sobre su cabeza, campanas de viento tintineantes y jardineras
colgantes rebosantes de flores, algunas prósperas, otras secas y marchitas. Detrás de él, la
barandilla de nuestro porche con sus capas y capas de luces navideñas, dejadas en su lugar
para que no tuviéramos que volver a colocarlas todos los años.
Los brazos de Brougham estaban cruzados con fuerza sobre su pecho, su ceño aún más
pronunciado que de costumbre. “Bueno, te ves como un día de verano,” le dije
inexpresivamente, y él avanzó para entrar sin esperar una invitación apropiada. Salté a un
lado para salir de su camino. "Claro, absolutamente, siéntete como en casa".
"Ejército de reserva." Entró en mi sala de estar, miró a su alrededor con una expresión
ilegible y luego asintió hacia mí. "¿Debemos?"
Como si fuera el dueño de la maldita casa. Estamos en mi dormitorio, arriba.
Al menos me dejó abrir el camino a mi propia habitación. Una vez que tuvimos la puerta
cerrada, me sentí un poco más tranquila. El resto de la casa estaba bastante desordenado,
gracias a mamá y Ainsley, pero al menos mi habitación estaba ordenada. Parecía que
Brougham tenía menos que juzgar aquí.
Señalé la silla de mi escritorio. "Puedes sentarte allí".
Obedeció, apoyó un brazo sobre el escritorio, cruzó una pierna sobre la otra y se puso
unas gafas de lectura de montura cuadrada, marrón oscuro, que probablemente costaban
más que el coche de Ainsley. Se adaptaban perfectamente a la forma de su rostro, suavizando
de alguna manera los bordes afilados de su mandíbula y pómulos, y la línea recta de sus
cejas. Abrió el cuaderno. "¿Un hacedor de milagros literal?" preguntó, mirando la página del
título.
Me incliné sobre él para escoger un Sharpie. Tan cerca de él, podía oler su colonia, una
embriagadora combinación de almizcle y algo dulce. No tan agradable como el perfume de
Brooke. "Sí."
"Hay tantos destellos".
Me aclaré la garganta. "Sí. Bueno. Entonces, el primer paso: tu personalidad”.
Brougham farfulló. "¿Indulto?"
“Tú”—señalé su pecho—“necesitas dejar de ser tan serio. No quiero sonar como un
hombre al azar en la calle, pero deberías sonreír más. Si sonreíste, como, alguna vez, podrías
hacer que la persona con la que estás hablando se sienta cálida y cómoda. Lo que algunas
personas informan que es agradable, cuando están en una cita”.
Brougham parpadeaba bastante rápido. "Ella salió conmigo una vez".

"Sí, y luego ella te dejó". Bueno, ahora teníamos una emoción real en su rostro. Aversión
ácida, para ser precisos. “Entonces, practiquemos hacer que Winona se sienta cálida y
cómoda. Vamos, cuenta un chiste, te lo mostraré”.
“Me gusta mi dignidad”.
"Vamos, una broma toc toc o algo así, no tiene que ser bueno".
“Ah, no. No gracias."
"Bien vale. Yo contaré el chiste y tú pretenderás que soy Winona.
"Mi imaginación no es lo suficientemente vívida para esa hazaña".
"¡Vete a la mierda e inténtalo!"
Una mirada pétrea, luego una ligera inclinación de cabeza que aparentemente era un visto bueno.
“Brougham, ¿cuál es la carta favorita de un pirata?”
Me miró. "¿No eres serio?"
"No me siento muy encantado en este momento, Brougham, así que sígueme el juego,
¿quieres?"
Dejó escapar un suspiro lo suficientemente fuerte y lo suficientemente largo como para dejarme saber
cómo se sintió acerca de este ejercicio, luego puso los ojos en blanco y dijo: "¿R?"
Salté en el lugar y aplaudí. "¡Ahh, pensarías que sí, pero su verdadero amor es el C!" Mi
voz de pirata era lo suficientemente buena para estar en las voces en off de Nickelodeon.
Brougham parpadeó y arrugó la boca en un gesto de lástima.

No se rió ni un poco.
“Como, 'mar'”, dije.
"Oh, no te preocupes, lo tengo".
"¡Berlina! Ni siquiera lo estás intentando.
“Confía en mí, si una chica hace una broma como esa en una cita, cualquier inclinación que
tenga de coquetear con ella se evaporará”.
"¿Y si está nerviosa?"
—No la culparía a ella —dijo suavemente—. “ Soy intimidante”.
“Entonces, cuando te estés riendo”—le levanté las cejas, deliberadamente—“puedes agarrar
su brazo y actuar como si fuera solo porque los encuentras muy divertidos. Así —demostré,
inclinándome hacia adelante con una risa repentina y falsa, y agarré su tonificado bíceps.
Inspeccionó mi mano en su brazo con una mirada de leve alarma. "¿Sabes que?" preguntó,
quitando mi mano con delicadeza. "Creo que estaré bien sin los consejos de coqueteo".
"Multa." No me tiraron. Vine preparado hoy. “A continuación, vamos a hacer una cronología de
tu relación con Winona”.
"¿Por qué?"
Mi cabeza se agitó, y casi disparé llamas de mis globos oculares.
—Porque yo lo digo, Brougham, maldita sea.
“¡Darcy, nada de asesinatos!” La voz de Ainsley cantó desde el final del pasillo.
Los ojos de Brougham parpadearon hacia la puerta. "Esta bien perdón." No sonaba arrepentido.
"Continuar."
"Correcto", me metí el marcador en la boca y saqué la tapa con los dientes. El olor metálico
del Sharpie despejó mis senos paranasales. "¿Qué os conocéis?"
“En un autobús de excursión. Accidentalmente tiré su mochila de su asiento”.

Asentí, me incliné sobre él y dibujé una figura de palitos que pateaba una mochila en el aire,
junto a una figura de palitos que parecía sorprendida y boquiabierta en una vaga imitación de un
asiento de autobús.
“No fue absolutamente nada de eso”, dijo Brougham.
“Se llama expresión artística, Brougham, búscalo”. Terminé el dibujo con una floritura y lo
pegué a la pizarra con una chincheta. "Perfecto.
¿Primera fecha?"
"En realidad fue una cosa de grupo, y nosotros..."

“No cuenta. Primera cita real.
Brougham me miró como si esperara que entrara en combustión. “Fuimos a los bolos”.
Dibujé dos figuras de palitos mirándose a los ojos, acariciando suavemente una bola de bolos
entre ellos.
Brougham suspiró cuando vio el producto final. "Por supuesto. Ponlo arriba."
Se unió a la junta. "¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?"
“Alrededor de seis meses”.
“Entonces, ¿qué te hizo trabajar? Debe haber sido bueno por un tiempo”.
Brougham se tomó un momento para responder, y en ese tiempo su rostro se suavizó.
Sin su característica máscara inexpresiva, sus ojos se veían más azules, de alguna manera.
Habían pasado del azul marino a casi azul. Así, se veían dramáticos, tal vez incluso
expresivos, en lugar de voluminosos. Sus dedos trazaron suavemente la comisura de su
boca, de una manera que parecía inconsciente. “Nos divertimos”, dijo. “Ella me hizo sentir
como un niño pequeño. A veces conducíamos hasta el océano y nos quedábamos durante
horas, hablando, bromeando y esas cosas. Trepar a los árboles, jugar a verdad o reto, ese
tipo de cosas”.
“¿Es ese tu mejor recuerdo de estar con ella? ¿Yendo a la playa?"
Sus ojos se encontraron en algún lugar en la distancia. ¿Qué estaba viendo? "No.
No, el mejor recuerdo fue cuando fuimos a Disneylandia”.
"¿Sí?"
"Mmm." Su voz era baja, apenas por encima de un susurro. “Llegamos allí en la
inauguración y pasamos el día recorriendo los parques, y tuvimos una competencia para
ver quién podía obtener la foto más ridícula de PhotoPass.
Luego vimos World of Color y le dije que la amaba”.
Una excursión que se podía alargar o acortar según cómo fuera. Muchas cosas que
hacer. Recuerdos de los que hablar para despertar la nostalgia. Muchas oportunidades para
cambiar el ritmo y hacer algo que distraiga si las cosas se vuelven incómodas o la
conversación muere. Muchas posibilidades de contacto físico e intimidad.
Fue perfecto.
Bajé la pluma. Esto no necesitaba ir en el tablero. Podía visualizarlo todo ahora. Tenía
todo el plan en la cabeza. "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que hablaste con Winona?"
Brougham volvió a mirar a lo lejos. Cuando respondió, habló más lento de lo habitual,
pronunciando con cuidado. “ Puede que haya estado actuando de forma mezquina”.
"¿Puedes ser más específico aquí?"

“Decidí que si íbamos a hablar de nuevo, ella tendría que acercarse.
Porque ella fue quien me dejó, ¿sabes? Al principio, esperaba que estuviera mintiendo y
que se derrumbara, o se arrepintiera o lo que sea. Pero luego me di cuenta
ella no se acercará, y probablemente lo arruiné al permanecer en silencio durante un mes, así

que les pedí ayuda”.
Por lo general, cuando recibía una carta, aceptaba todo lo que el escritor me decía al pie
de la letra. Había una cierta libertad que venía con derramar tus entrañas de forma anónima,
y la gente a menudo confesaba algún mal comportamiento. Pero cara a cara era diferente, y
algo no concordaba con la versión de los hechos de Brougham. ¿Él y Winona habían
compartido una gran relación, luego ella lo dejó de la nada y él decidió dejar de hablarle
durante un mes en respuesta? No. Mi medidor de mierda estaba al rojo vivo.
Sin embargo, había una posible explicación.

La primera vez que leí sobre los fobias al compromiso, me sorprendió descubrir que no
se presentaban como tipos solitarios y anti-compromiso. De hecho, había aprendido que, a
menudo, eran románticos, que creían en "El indicado", pero inevitablemente decidían que la
persona con la que estaban no cumplía con sus criterios en el momento en que la relación
comenzó a establecerse a largo plazo. Luego se vuelven fríos y distantes, alejan a su pareja
y, aún más extraño, a menudo idolatran a su pareja en retrospectiva y la quieren de vuelta
después de la ruptura. Hasta que, por supuesto, las cosas volvieron a ponerse demasiado
serias.
Era de libro de texto. Pero hey. Yo no era el terapeuta de Brougham. Me había contratado
para ayudarlo a recuperar a Winona. Lo que hizo después de eso fue culpa suya. Y en
términos de reconquistarla, accidentalmente había hecho exactamente lo que yo hubiera
querido que hiciera.
“No lo echaste a perder,” murmuré.
Los ojos de Brougham se iluminaron. "¿No lo hice?"
"No." Saqué el cuaderno de debajo de él y garabateé un título en la página siguiente.
ETAPA UNO: DISNEYLANDIA.
Brougham frunció el ceño mientras me miraba escribir y jugaba con el borde de sus gafas.
"¿Quieres que vuelva allí?"
"Con Winona".
"Lo siento, debes haberte perdido la parte en la que dije que me dejó".
Pero yo estaba demasiado ocupado respirando profundamente para reaccionar ante su
tono petulante. Esto ya no era Brougham. No estaba sentado a mi lado, actuando como
todo lo que dije fue la cosa más estúpida que había escuchado en su vida. Esto fue solo
alguien dejando caer una carta en el casillero. Tenía la información de fondo.
Esta persona frente a mí estaba perdida y me necesitaba.
“Tú mantenlo casual,” dije, escribiendo notas sobre la marcha. “Ya que no han estado
hablando desde la ruptura, tienen una pizarra limpia. Comuníquese con un texto que sea
amigable, pero no intenso. Quieres que el tono le haga saber que no tienes resentimientos,
pero tampoco nada que la haga pensar que tienes motivos ocultos. Si tienes una broma interna
o algo así, utilízala. Como, 'Dios mío, sucedió X y sabía que lo apreciarías'”.
"¿Su concursante favorito de Bachelor entró en los dos últimos, último episodio?"
Alexander Brougham: rico ególatra, grosero sabelotodo, conocedor de los reality shows.
Interesante. “Eso es realmente perfecto. Usa eso para volver a estar en contacto. Sé agradable.
“Sigues repitiendo eso. ¿Crees que me costaría ser agradable?

Nos sentamos en una larga, larga pausa. "Estoy seguro de que estarás bien", le dije al fin.
Honestamente, estaba orgulloso de mi diplomacia. “El amor suaviza a las personas”.
"¿Soy duro?" preguntó, con su característica expresión en blanco.
Continué como si no hubiera hablado. “Tan pronto como puedas, haz la transición a
Disneylandia. Di algo como que querías ir, luego pregúntale si sería extraño ir con ella como
amigos y dile que lo hizo más divertido o algo así. Si ella no te odia absolutamente, creo que
tendrías una buena oportunidad de que ella esté deprimida.
"¿Decirle que quiero que seamos amigos cuando no es así?" Brougham preguntó, sus
cejas oscuras volando hacia arriba en un arco de juicio y superioridad. "Eso parece manipulador".
"Bueno no. Porque en este momento, estás apuntando a la amistad. Y podría detenerse
allí. Pero, sinceramente, nunca pasará del silencio total a volver a una relación saludable y
renovada. Necesitas un punto intermedio”.
Le entregué a Brougham el cuaderno y él revisó los pasos que había anotado para la
Etapa Uno. Cuando volvió a mirar hacia arriba, apretó la mandíbula con determinación.
“¿Sabes, Phillips? Puedo trabajar con esto." Dejó escapar un suspiro. "¿Cuándo debería
enviarle un mensaje de texto?"
Lo miré a los ojos y sonreí, la emoción de todo eso me golpeó. Podría ver cómo funcionaba
mi consejo en tiempo real. Y podría ser capaz de devolver el amor a la vida congelada y sin
emociones de Brougham. "Esta noche. Hazlo esta noche.
SEIS
alexander berlina
Cree que quiere una relación, pero en realidad le aterroriza

abrirse, porque tiene unos padres horribles.
Borra eso, eso es algo horrible de decir. Su relación con

sus padres es tensa y esto afectó sus puntos de vista
sobre la estabilidad de las relaciones. Dice que adoraba
a Winona, pero guardó silencio sobre ella durante un mes a
pesar de describir la relación como buena.
¡Es un compromiso-fobia!
¿Se necesita terapia?

Bonitos ojos, supongo. Podemos trabajar con eso.
Un golpe en la puerta una hora después de que Brougham se fuera me hizo girar para
ver a mamá, todavía con la ropa de la escuela. Su vestido de girasol tenía salpicaduras
de pegote azul, probablemente de uno de los experimentos del día, y su cabello estaba
rizado y se le salía del moño, pero en general, todavía se veía
increíble.
Mamá siempre había rechazado la ropa disponible en la sección de tallas grandes

de la mayoría de las tiendas. Su filosofía era que el hecho de que una mujer fuera gorda
no significaba que tuviera que vestirse con ropa diseñada para pasar desapercibida. Si
la sociedad quería que ella ocupara menos espacio, mamá tenía la costumbre de ocupar
más para fastidiarlo. Así que consiguió la mayor parte de su ropa en línea, en un estilo
mejor descrito como llamativo. Todo lo que poseía venía en estampados vibrantes y
colores llamativos, desde vestidos de corte en A cubiertos de cupcakes hasta tops
peplum en un patrón de zigzag rojo y naranja y botas hasta la rodilla en rosa frambuesa.
"Sigues trabajando, ¿eh?" ella preguntó. Debido a que no tenía idea de todo mi
proyecto de casilleros, pensó que cada vez que estaba encorvado sobre un cuaderno o
documentos o un documento de Word, estaba haciendo mi camino cuidadosamente a
través de las tareas de la semana. Yo estaba más que feliz de fomentar este concepto erróneo.
“Sí”, dije. “Tuve un amigo después de la escuela, así que iré por un tiempo todavía”.
"Un amigo'?"
Vi su punto. La única "amiga" que solía traer era Brooke, y nunca me había referido
a ella tan distantemente en mi vida. Brooke era Brooke.
Brougham era un amigo. Y eso fue ser extremadamente generoso. "Sí.
¿Alejandro Brougham?
Mamá parpadeó sorprendida. "Está en mi clase".
"Mis condolencias."
Ella se cruzó de brazos. Oh dios, aquí vino. "¿Y es quizás alguien con quien esperas
ser más que amigo?"
"Pagaría un buen dinero para evitar que Alexander Brougham me viera así".
Mamá se rió. "Sentimientos fuertes."

"Para decirlo a la ligera".

"Bueno, veremos cómo va eso", dijo. Sin embargo, tenía ese tono molesto. El tono
omnisciente, sabio y portador de la iluminación que tenían los adultos cuando pensaban que te
conocían mucho mejor que tú.
Estaba a punto de replicar, cuando mi teléfono vibró contra la madera de mi escritorio. Lo
miré, asumiendo que era Brougham actualizándome sobre la situación de Winona, pero era
Brooke. Agarré mi teléfono y abrí el mensaje.
Así que tengo mucho que decirte.

Para resumir, Ray vino a ayudarme a
escribir mi ensayo. Sucedieron muchas
cosas. ¿Cuándo puedo llamar?
"Oh, Dios mío", murmuré. Casi esperaba que mamá me preguntara qué pasaba, pero una
breve mirada me dijo que ya se había ido. Lo releí en silencio una, dos, tres veces. Cada lectura
completa, mi estómago se hundió más y más, y mi corazón comenzó una marcha fúnebre.
No. No, no, no, no, no.

Traté desesperadamente de pensar en otra explicación para "Mucho". ¿Pasaron muchas
cosas, terminamos todo el ensayo? ¿Pasaron muchas cosas, mamá se peleó con Ray por su
mala actitud y su cara estúpida? ¿Pasaron muchas cosas, nos pusimos a hablar de nuestros
árboles genealógicos y nos dimos cuenta de que somos primos?
Me dije que cualquiera de las anteriores podría ser cierta. Pero yo realmente no lo creía.
Porque algo que debería habérseme ocurrido mucho antes finalmente se había vuelto obvio.
Rayo.
Rayo de sol.
Ray of Godforsaken Sunshine había encontrado una excusa para hablar con "ella", siendo
ella en cuestión Brooke, mi Brooke. Para pasar el rato con ella. Siendo realistas, solo había una
cosa que probablemente sería Mucho. Ray of Sunshine había hecho su movimiento, como le
había dicho.
Y rara vez tuve que devolverle el dinero a la gente.
Con manos temblorosas, comencé a llamar el número de Brooke, luego me detuve para
respirar. No sabía si estaba listo para escuchar lo que tenía que decir.
yo.
Hace unos siete meses, al final del segundo año, Brooke había
escrito en el casillero efusivamente sobre una chica a la que había besado. Ella escribió que sucedió de
repente, mientras los dos se preparaban para un evento después de la escuela, y no habían tenido la
oportunidad de informar porque otros entraron en la habitación. Y luego, con la letra familiar, vivaz y de
algodón de azúcar de Brooke, aparecieron las palabras : “Creo que me gusta mucho. ¿Que hago después?"
Recordaba muy bien la sensación que me había invadido. Como si alguien acabara de ejecutar una
excavadora en una habitación llena de cachorros y gatitos justo en frente de mí. Conmoción, pánico y una
creciente náusea que amenazaba con salir de mi garganta. Y mi corazón trató de escaparse por mi pecho,
gritando un asesinato sangriento. Porque justo en el momento en que sucedió todo esto, comencé a
preguntarme si tal vez había algo entre Brooke y yo. Hubo muchas miradas significativas, pausas cargadas
y rozaduras casuales con los dedos mientras caminábamos. Y contacto visual que se prolongó, en mi
opinión, durante demasiado tiempo.
Pero estaba absolutamente seguro de que no había besado a Brooke sin darme cuenta. Entonces,
¿quién diablos tenía?
Le había dado una llamada a Brooke, tan casual como pude. Condujo la conversación hacia la
recaudación de fondos del Q&Q Club que habíamos organizado a principios de esa semana. El que Brooke
había ido a preparar con Jaz. Y ella confirmó que todo lo que yo ya sabía era cierto. Sí, había estado
enamorada de Jaz por un tiempo. Sí, se habían besado. Sí, Brooke quería que fuera a alguna parte.
No no no. Pero entonces, ¿por qué las miradas persistentes conmigo? ¿El coqueteo conmigo? ¿Había
malinterpretado la situación? ¿O podría gustarle a los dos, pero Jaz fue quien dio el primer paso? Y luego,
lleno de dolor, celos, miedo y pánico, hice algo de lo que no estaba orgulloso. Le envié una respuesta a
Brooke desde el casillero.
Estimado BAMN765,
Lo mejor que puedes hacer en esta situación es actuar como si no hubiera sucedido. No lo menciones, no coquetees
y, sobre todo, no te permitas estar en una posición de uno a uno con esta chica por un tiempo. Sé que suena
contradictorio, pero si terminas uno a uno, las cosas pueden volverse incómodas y el nerviosismo nos hace actuar
nerviosos y extraños. Ella podría captar tus vibraciones y sentir que hay una expectativa, o peor, desesperación,
que sería muy desagradable. Nada mata más rápido una relación en ciernes que alguien que se siente presionado
para que las cosas vayan demasiado rápido.
No te preocupes por desanimarla: si le gustas, encontrará la manera de contactarte y hacerte saber sus
sentimientos. Solo asegúrate de que sea ella la que esté persiguiendo. Sea genial, sea casual, actúe platónico.
Brooke no me mencionó la carta. Tampoco volvió a mencionar a Jaz. No escuché una palabra más
hasta una semana después, cuando otra carta terminó en el casillero.
Soy lesbiana y la semana pasada besé a una chica que conozco y pensé que le gustaba.
Sé que ella también es lesbiana, así que esta no es una carta de "¿simplemente estaba
confundida?". Sin embargo, desde que nos besamos, me ha estado evitando y ha estado
actuando como si nada. Está siendo amistosa, pero solo cuando estamos en grupos, no ha
sido cercana a mí, no me ha enviado mensajes de texto, no ha mencionado el beso. Estoy
como ¿me imaginé esto? ¿Debo suponer que no fue tan bueno para ella como lo fue para mí,
o debo tratar de acercarme a ella? Ya lo habría hecho, pero perdí la confianza cuando ella
comenzó a actuar distante.
Y, Dios me ayude, respondí.
Estimado Hellsbells05,
Sé que esto no es lo que quieres oír, pero parece que probablemente no le gustaba. Es un comportamiento inusual
actuar como si un beso no hubiera sucedido, especialmente si la has visto por ahí desde entonces, y si tu instinto te
dice que está evitando estar a solas contigo, probablemente estés leyendo la situación correctamente. En este caso,
mi consejo sería seguir adelante a menos que cambie su comportamiento milagrosamente. Tendrás muchos primeros
besos en tu vida y te prometo que la mayoría de ellos serán mejores que este. Te mereces a alguien que esté emocionado
por besarte, que no se canse de ti y que te llame inmediatamente después para programar un horario para pasar el rato.
No pierdas tu dignidad persiguiendo a alguien que ha dejado en claro que no está mentalizado. Eres demasiado bueno
para eso.
Siento no tener mejores noticias.
Y eso había sido todo. Brooke dejó en claro que no quería que mencionara su beso con Jaz cuando
traté de ver cómo estaba, así que guardé silencio sobre el tema. Y durante el verano, Jaz conoció a una
chica en la iglesia y comenzaron a salir en serio.
Y fue solo después de esto que Brooke y Jaz comenzaron a sentirse lo suficientemente cómodos el
uno con el otro nuevamente para informar sobre toda la situación del beso. Y fue entonces cuando se
enteraron.
“Fue casi como si el casillero nos hubiera saboteado”, bromeó Brooke la próxima vez
que nos pusimos al día. "Entiendo que quien responde las cartas recibe muchas preguntas
cada semana, pero ¿ realmente no te darías cuenta de que Jaz y yo estábamos hablando
el uno del otro?"
"No lo sé", había dicho, tragando. “Tal vez estaban distraídos”.
"Tal vez", había dicho Brooke, pero ella había fruncido el ceño.
El resto de la semana tuve pesadillas de culpabilidad todas las noches, desde que
Brooke descubriera que estaba detrás del casillero y nunca más volviera a hablarme,
hasta Jaz sollozándome en el baño de mujeres porque había perdido al amor de su vida.
Por horrible que fuera esto, por mucho que odiara lo que sabía que estaba a punto
de escuchar, tenía que compensar lo que había hecho el año pasado. Esta vez, iba a ser
de apoyo. Iba a estar feliz por Brooke. Iba a tenerla de vuelta en esto. Incluso si me
pudriera por dentro. Solo tenía que superar esta llamada telefónica, entonces podría llorar
tanto como lo necesitara.
Tan pronto como levantó el teléfono, Brooke comenzó a balbucear. “Está bien,
entonces, Ray vino y estábamos trabajando en el ensayo y todo fue informal y bien y
luego mamá y papá la invitaron a quedarse a cenar, así que ella lo hizo, y se llevaban
muy bien y ella estaba siendo muy amable. y en realidad es muy graciosa, lo que no
esperaba, luego salimos un rato y estábamos mirando algo en mi teléfono y ella, mierda,
Darcy, me invitó a salir”.
Me preparé, me preparé, me preparé, pero aun así tropecé. Disparo de tripa. Ella
confundió mi grito ahogado con un grito ahogado de alegría. "Lo sé" , dijo ella. “¡Y dije
que sí! Nos llevamos extrañamente bien fuera de la escuela, y fue muy dulce y generoso
de su parte ayudarme con mi ensayo, ¿no crees? Y luego dijo que me ha gustado durante
mucho tiempo, y siempre se sorprende mirándome en las reuniones del Consejo y del
Club Q y Q, y ¿ has notado que me mira fijamente? Porque nunca lo hice, y ahora me
pregunto si simplemente no me doy cuenta o qué”.
Hablar. Hablar. "Um, no estoy seguro". Habla más feliz que eso. “¡Pero guau, eso es
increíble!”
“¿Tú crees eso? ¡Creo que podría ser! No lo vi venir, quiero decir, Ray. Pensé que
me odiaba . Darcy, pasar el rato con ella fue agradable, ¿te imaginas?
Oh, podría imaginar. No quería, pero podía, y, oh Dios, ahora estaba grabado a fuego
en mi cerebro y no podía dejar de pensar en ellos riendo y
tocándose las yemas de los dedos y sentándose en el espacio personal del otro. ¿Cómo
…
pudo pasar esto? con lluvia? De todas las personas que podría haber visto como una
amenaza "¿Están juntos ahora?"
“No lo malgastes. No sé qué va a pasar ahora, solo necesitaba decírtelo”.
Bueno. Bueno, no estaban juntos.

Pero, ¿quién sabía cuánto tiempo permanecería así?
Así que me tragué el sollozo que acechaba en algún lugar de mi garganta, tomé una profunda
respiro, y forcé una sonrisa. "¿A donde van?"
Todo lo que sabía era que si se esfumaban, no sería por mi culpa.
No esta vez.
Brooke fue un verdadero paquete de emoción y destellos al día siguiente. Se reía,

demasiado fuerte, de todo, flotaba por los pasillos y sonreía a todos los que pasaban.
Mis propios pies nunca se habían sentido tan pesados.

“Ella fue muy amable con mi mamá, y a mamá le encanta hacer tantos
cosas extracurriculares”, me dijo Brooke en el aula.
“¿Sabías lo inteligente que es Ray? Quiero decir, obviamente es inteligente, pero su
dominio del lenguaje es alucinante —había susurrado Brooke mientras yo trataba de tomar
notas en matemáticas.
“Pensé que íbamos a besarnos cuando se despidió, pero luego nos acobardamos”,
había contado Brooke por cuarta vez mientras caminábamos hacia la historia.
Cada vez que ponía una sonrisa tensa, y "hmm" y "wow" cuando era apropiado, todo
mientras esperaba que mi agonía no estuviera escrita en mi rostro. Estaba empezando a
ser una tortura estar cerca de ella, y saber que su cara iluminada, sus risitas y sus pies
oscilantes eran causados por Ray, y no por mí, estaba agradecido de recibir un mensaje de
texto de Brougham para encontrarme en el pasillos a la mitad de la clase de historia.
Preferiría estar cerca de su llovizna y nubes de tormenta que del arcoíris de Brooke en este
momento.
Conseguí un pase para el baño y me dirigí a los laboratorios de ciencias, donde
encontré a Brougham rondando, atento a los profesores o
otros posibles espías. Había combinado su blazer con unos pantalones chinos ajustados
color canela y una corbata marrón oscuro. Aunque su atuendo estaba coordinado y
ordenado, su postura era rígida y estaba rebotando sobre sus talones, agotado.
"Oye, camina conmigo", dijo tan pronto como me acerqué lo suficiente, dirigiéndome
por el pasillo.
"Sí, señor."
Ignoró mi tono. "Hice lo que dijiste, y ella fue la que mencionó hacer un viaje de un día
allí como amigos, así que ahora mismo estoy convencido de que eres una bruja o un genio".
Y nunca te dejaré saber cuál es. Eso es genial, ¿cuándo vas?
"Sábado."
"¿Querías ponerte al día de antemano para que podamos hacer un plan?"
"Definitivamente. Además, realmente te necesito conmigo ese día”.
Me detuve en seco. "¿En Disneylandia?" Quería que condujera una hora de ida y vuelta
a Anaheim para él, ¿casualmente?
"No puedo hacerlo sin ti, estoy bastante lleno si las cosas empiezan a salir mal, y si no
puedes ver su lenguaje corporal, ¿cómo se supone que vas a saber qué pasó y ayudarme
a solucionarlo?"
Ella me notaría.
"Confío en ti. No eres un idiota.
"Me alegra saber que confías en mis habilidades de acecho, ¿supongo?"
“Trae a Ainsley contigo si quieres. Te daré dinero para gasolina, conseguiré tus boletos,
pagaré tu comida, lo que necesites. Yo solo … Te necesito. No
puedo hacer esto solo.
Caminábamos de nuevo ahora. Convenientemente, al menos nos dirigíamos al baño de
chicas, donde se suponía que debía estar. Pensé en su propuesta por un momento, luego
negué con la cabeza. "No. Definitivamente no.
Lo siento."
Brougham aminoró el paso, cabizbajo. "¿Hay algo que pueda hacer que te haga cambiar
de opinión?"
"No."
Respiró hondo, luego apretó la mandíbula y asintió. "De acuerdo. Me parece bien."
Esperé, pero él no siguió con referencias de chantaje astutas o un recordatorio de la
bonificación que me esperaba. Nada. "¿Eso es todo?"
"Um, ¿supongo?"
Está bien, bueno, eso fue un poco mejor. "¿Pagarías por toda nuestra comida y bebida?"
"Sí, dentro de lo razonable".
No presioné el tema. Brougham históricamente no había demostrado estar particularmente
preocupado por el costo de las cosas, así que tuve la sensación de que su "dentro de lo razonable"
era más generoso que mi "dentro de lo razonable".
"De acuerdo."
"Está bien, ¿qué?"

"Lo haré."
Brougham apoyó un puño en la nuca y echó la cabeza hacia atrás.

"Joder, eres confuso".
"Solo quería saber que me estabas pidiendo ayuda y no me estabas diciendo que tenía que
hacerlo".
Rodó los ojos. "Obviamente no tienes que hacerlo".

“Entonces, una vez más, ¿puedo recordarte que los favores generalmente van acompañados de
un '¿podrías por favor?'”
Pasó a toda velocidad junto a la conferencia. “Entonces, ¿el sábado está bien? ¿En algún momento en particular?
Suspiré, resignado. "Estoy libre todo el día".

"De acuerdo. Bien. Ya puedes volver a clase.
"Gracias Señor." Hice una reverencia.
"¿Qué dije esta vez?" preguntó indignado.
Simplemente no tenía sentido con él. "Envíame un mensaje", le dije con un
sonrisa a regañadientes, antes de dirigirse al baño.
Me miré en el espejo, ahuequé y luego volví a arreglar mi moño desordenado, y froté un poco de
delineador de ojos corrido debajo de mi ojo. Luego, dado que los cubículos estaban vacíos, llamé a
Ainsley, apoyándome en el fregadero. Si iba a acechar a Brougham y su novia por un día, al menos
quería algo de compañía.
Y es casi seguro que Ainsley se dejaría convencer por la oferta de comida gratis.
SIETE
Mi novia me dejó. No se que hacer. Fue hace una semana, y se sintió de la nada. Estuvimos
peleando un poco, pero nada grande, solo pequeñas discusiones que resolvimos después
de unas horas. Ella dice que no está lista para una relación, pero obviamente también ha
estado coqueteando con una de las chicas de nuestra clase de español, y no sé si es para
darme celos o si tal vez quiere estar con ella. No he dejado de llorar. Voy constantemente al
baño porque sé que no puedo pasar los próximos cinco minutos sin llorar. Me siento como
que me estoy muriendo. Todo lo que quiero es que ella me ame de nuevo. Se suponía que
íbamos a ser para siempre. Íbamos a compartir habitación juntos en la universidad. Esto no
puede estar pasando. ¿Qué debo hacer?
Junkmailll@gmail.com
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 6:35 p. m. (hace 0 min) a basura
Estimado Junk Mailll,
Siento mucho que esto haya sucedido. Las rupturas apestan, no hay forma de evitarlo. ¡Hay una razón biológica
para ello! Cuando pasamos por una ruptura, nuestro cerebro tiene algo de la misma actividad que alguien que
está pasando por una abstinencia de drogas. Casi como si fueras adicto a esta persona, y ahora tienes que
desintoxicarte. Entonces, para empezar, sé amable contigo mismo. Y segundo, no puedo prometer que tu novia
querrá que vuelvas. Pero definitivamente puedo darte un consejo que es infalible.
A) Deja de acercarte por un tiempo. No tienes que ignorarla por completo, pero al menos durante unos
semanas, no inicies conversaciones. Si te habla, sé cortés y amistoso, pero no te involucres.

¡Y *no* envíes spam a su teléfono disculpándote o diciendo que la extrañas! Mi razonamiento para esto es doble: uno, le da la
oportunidad de extrañarte, procesar las razones por las que rompió contigo y recordar algunos de los buenos momentos. La segunda
razón es que te da la oportunidad de desintoxicarte y recordarte quién eres sin ella. Eres una persona completa con o sin pareja, y es
hora de volver a presentarte a ti mismo. Presumiblemente tuviste una vida plena antes de conocerla, y todavía la tendrás ahora que ya
no estás con ella.
B) Enfócate en ti mismo. Adopte un pasatiempo, pase tiempo con sus amigos y familiares, lea algunos libros, salga a caminar.
Lo que sea que te haga sentir bien. Esto no solo te ayudará a encontrarte a ti mismo de nuevo y te hará más feliz y seguro, ¡sino
que tu ex probablemente notará lo bien que lo estás haciendo!
Entonces, ¿por qué digo que es infalible? Porque este método solo puede ir de dos maneras. Opción uno, tu ex te echa de menos y
ve que te va bien, recuerda la razón por la que se enamoró de ti y está dispuesta a intentarlo de nuevo. Opción dos, eso no sucede,
pero te has dado tanto espacio para trabajar en tu propia felicidad y habilidades, que honestamente te alejas de tu ex y te encuentras
más feliz y exitoso que nunca. De cualquier manera, usted gana.
¡Buena suerte!
Taquilla 89
Mi fin de semana comenzó brillante y jodidamente temprano mientras mi teléfono

zumbaba y zumbaba y zumbaba y zumbaba contra la madera de mi mesita de noche.
Abrí los ojos llorosos y lo comprobé. Era Brooke, quien era una de esas personas
que presionaba enter después de cada pocas palabras, causando estragos en las
notificaciones del destinatario. Estaba enamorada de un caótico neutral.
¡Oye!
¡Me levanté temprano y estoy aburrido!
¿¡Quiere hacer algo!?
Dios mío, miré los horarios de las películas y hay cuatro que quiero ver. fecha de pelicula???
Voy a comprar palomitas de maíz?
Despierta uuupppppppPPPPPP
Fecha de la película?
¿Que significaba eso? Como, ¿una cita? Ella había tenido su verdadera cita anoche
con Ray, y me dijo que todavía no se habían besado. ¿Había alguna razón para eso?
¿Por qué me preguntaba a mí y no a Ray? Todo en mí se tensó con esperanza y temor
y… Mierda. Hoy era sábado.
Bien, obviamente no podía ir al cine. Joder, joder, joder, realmente quería, aunque
el gusto de Brooke por las películas era terrible y odiaba las películas de terror, pero no
podía. Maldita sea, Brougham, ¿por qué su vida tenía que complicar tanto la mía?
¿Podría rescatarlo? No, no. Él había preguntado primero. Odiaba a la gente que
cancelaba planes ya hechos porque surgía algo mejor. Yo no iba a ser esa persona. Así
que le diría a Brooke que iría a Disneylandia con Ainsley.
Oh, pero no, no pude, porque ella querría venir. Así que le mentía a Brooke y le
decía que estaba ocupado haciendo otra cosa. Y eso… funcionaba
hasta que uno
durante
de nuestros
una hora,
amigos
en común me vio allí. La mitad de la escuela tenía un pase anual al lugar. Esto era como
un juego de ruleta rusa, si cada bote tuviera una bala sorpresa.
me conformé con:
Lo siento mucho, pero ya le prometí a Ainsley una cita de hermanas en Disney.

Le dijo a una de sus amigas que no podía venir, así que no puedo darme la vuelta
y traerte, aunque realmente quiero hacerlo. ¿Mañana?
no puedo mañana
Trabajar.
Gah bien. Aunque estoy celoso.
No me envíes fotos, alimentará mi FOMO y podría llorar.
¿Estaba seguro de que no estaba bien abandonar a Brougham? "No", me dije en

voz alta, arrojando mi teléfono sobre la cama. Por mucho que lo odiara, necesitaba
considerar este mi propio turno de trabajo que no estaba dispuesto a negociar. Me
estaban pagando por ello, después de todo.
Entonces, con el corazón roto y la mente refunfuñando, me peiné y me maquillé
(principalmente usando muestras obtenidas del trabajo de Brooke que no estaba lista
para negociar), me vestí (un suéter de cobre de punto liviano sobre una camisa de manga corta
y una minifalda de mezclilla que Ainsley había alterado para mis caderas), y me puse perfume
(una botella a medio usar de Dior Poison Mom me había pasado cuando le dije que me encantaba
su olor). Me di cuenta, mientras miraba el producto terminado en el espejo hasta el suelo pegado
en la parte trasera de mi puerta, que hoy me habían vestido las tres mujeres más importantes de
mi vida. Cursi, pero también un poco especial. Especial de una manera que un atuendo comprado
con una Platinum Mastercard probablemente no se sintiera.
Vale, me quedaban cuarenta y cinco minutos antes de la hora prevista para Brougham. Eso
me daría tiempo suficiente para leer las cartas que había metido en mi mochila ayer, así que no
tenía que pasar todo el día pensando en ellas.
Perfecto.
Con papá traqueteando por el pasillo y el olor a tostadas filtrándose por la rendija de mi
puerta, puse mi computadora portátil en el escritorio de madera vacío y comencé a trabajar con
las cartas. Parecía que apenas me había sentado cuando papá llamó a mi puerta, pero una
mirada a la hora me dijo que ya llevaba treinta minutos. Sabía que era papá, porque Ainsley, que
se había unido a mí para dormir en casa de papá la noche anterior para que pudiéramos ir juntos,
no llamó y esperó, llamó y abrió. “Adelante”, llamé.
No me molesté en esconder las letras. Papá era... poco perceptivo, por decirlo amablemente,
y si se fijaba en ellos, probablemente asumiría que eran tarea.
Asomó la cabeza por la puerta y arrugó la boca de modo que su bigote quedó torcido. "Hay
un chico aquí".
"Vaya. Es temprano. Todavía me quedaba una carta de respuesta. Supongo que Brougham
tendrá que entretenerse aquí mientras yo termino. No iba a atrasarme en mis deberes del casillero
solo porque Brougham pensó que las tres cuarenta y cinco significaban las cuatro y media y las
nueve de la mañana significaba las ocho y cuarenta y cinco. Tal vez en Australia el tiempo no era
más que un concepto vago, pero en Estados Unidos cuando decimos nueve queríamos decir
nueve, maldita sea.
Papá abrió más la puerta y se quedó bloqueando la entrada, incluso cuando me levanté.
"¿Quien es este chico? ¿Qué quiere contigo? ¿Por qué no he oído hablar de él antes?
Me encontré con los ojos de papá, y dado que había heredado su altura, no fue tan difícil de
hacer, y me crucé de brazos. "Um, la verdadera pregunta aquí es ¿por qué no me interrogas así
cuando las chicas llegan a la puerta?"
Papá, que recientemente había dejado de referirse a mí como "girando" derecho o
lesbiana según el género del que pensó que estaba enamorada ese día, me sorprendió diciendo:
"Porque las adolescentes son dulces y responsables y entienden el consentimiento, y los
adolescentes son la pesadilla de todo padre hecha realidad".
Dudé, luego me encogí de hombros. “Esa es en realidad una respuesta justa. Lo permitiré.
“Nuestro papá, el aliado”, cantó alegremente Ainsley desde su dormitorio, donde aparentemente
había estado escuchando a escondidas. Oh, bien, ella estaba despierta. Anoche tuvo que conducir
de regreso a casa de mamá, después de que yo ya me había metido en la cama, porque
accidentalmente se había dejado las hormonas. Uno de los muchos peligros de ser hijos de
divorciados.
Papá me siguió hasta la puerta principal y se quedó receloso detrás de mí mientras saludaba
a Brougham. Cuando los presenté, a pesar de que Brougham fue todo un firme apretón de manos
y palabras educadas, papá apenas logró darle más que un breve "hola, cómo estás". Brougham no
parecía demasiado alterado y, para ser justos, en comparación con la recepción de su madre hacia
mí, papá prácticamente había extendido la alfombra roja, así que no me molesté en tratar de hacer
una pequeña charla grupal. Además, probablemente era la última vez que papá iba a tener algo
que ver con Brougham, así que no importaba.
“Serán solo unos minutos”, le dije a Brougham cuando llegamos a mi habitación.

"Estoy terminando un correo electrónico".
Me senté en mi escritorio y Brougham se quedó atrás, mirando alrededor de la habitación. “Es
realmente diferente aquí”, dijo.
"¿Mmm?"
“Está desnudo. Realmente no se parece a tu habitación.
“Solo estoy aquí unos pocos días al mes,” dije sin darme la vuelta. “Hace el trabajo.”
Parece más una habitación de invitados.

“Bueno, cuando no estoy aquí”, dije, escribiendo mi respuesta, “lo está”.
“Oh, por supuesto que lo es. Ahora sueno como un imbécil”.
"¿'Suena' como uno?" Murmuré, antes de echarle un vistazo.
Miró por encima del hombro. "¿Indulto?"
"Nada. De todos modos. Es mejor que discutir”.
Pareció desinflarse ante esto, y se sentó pesadamente en el borde de mi cama doble. "Punto
a favor."
Durante los siguientes minutos, Brougham hojeó con satisfacción su teléfono mientras yo
terminaba mi última respuesta. Afortunadamente este fue fácil, y
no requirió investigación para encontrar el mejor enfoque. Cuando terminé, agarré mi propio
teléfono para responder a algunos mensajes que Brooke había dejado sobre su enorme e
interminable aburrimiento.
Brougham se aclaró la garganta. "Me preguntaba algo".
"¿Mmm?"
"¿Podría... … Tengo mucha curiosidad por ver cómo funciona toda su configuración.
crees que podría comprobarlo?"
"¿Quieres decir, leer mis correos electrónicos?"
Se encogió de hombros, esperando.
No era lo que esperaba, y casi dije que no. Pero bueno, era bueno tener a alguien con quien
compartir esto. Nadie excepto Ainsley me había visto hacer esto. "UM, seguro. Pero déjame
encontrar uno que sea vago, ¿de acuerdo? Sin nombres ni nada.
"Justa."
Hojeé los últimos correos electrónicos y encontré uno que era lo suficientemente anónimo.
Brougham ocupó mi asiento y se puso cómodo, apartándose un mechón de pelo suelto de la cara
para leer a través de los ojos entrecerrados.
No tenía sus anteojos para leer con él hoy.
"¿Cuál es la base detrás de esto?" preguntó, moviendo el cursor sobre el
pantalla.
Era un mensaje que le había enviado el día anterior. “Lo basé en la regla de no contacto”.
"¿Cual es?"
Aunque lo preguntó inocentemente, sentí que se estaba preparando para destrozarlo. El primer
forastero en ver mis cosas, y en lugar de elogios recibí críticas.
Jodidamente excelente. “Básicamente lo que suena. Después de una ruptura, no los contactas por
un tiempo. Por lo general, unos treinta días. Acerca de cuánto tiempo le diste a Winona, por cierto.
Y si no puedes evitar hablar, porque están trabajando juntos en un proyecto o algo así, mantenlo
profesional y distante”.
Brougham asintió lentamente. "¿Y lo usas cuando quieres recuperar a alguien?"
"Puedes. O, como dije en el correo electrónico, puedes usarlo para olvidar a alguien.
también. Es un ganar-ganar”.
"¿Y las chicas usan esto?"
“Cualquiera puede usarlo. No es específico de género”.
"Bien, bien", dijo en la pantalla, antes de mirarme. "Tengo un
Sin embargo, pregunta.

“Por supuesto que sí,” murmuré.
"Me dijiste el otro día que él simplemente no está tan dentro de ti y cree que si un chico no te
persigue, es porque no te quiere".
"Verdadero."
“Y que, si eso sucede, debes seguir adelante”.

"Idealmente, sí".
“Pero, ¿y si no te está ignorando porque no le gustas? ¿Qué pasa si solo está siguiendo la
regla de no contacto?
Parecía triunfante mientras giraba en la silla, cruzando una pierna sobre la otra. Pero yo estaba
desconcertado. "Bueno, si está haciendo eso, ¿qué quiere de ti?"
"Para que lo quieras de vuelta".

“¿Y por qué Él no está tan interesado en ti ?”
“Para estafar dinero a personas desesperadas y solitarias que piensan seguir un
¿La regla única les ayudará a conseguir a un individuo complejo como socio?
“La razón por la que puede ganar dinero es porque hay que decirle a la gente que, si la ignoran,
debe darse por vencida. Y eso es porque a mucha gente le gusta la persecución. Es exactamente
por eso que la regla de no contacto funciona tan a menudo”.
"Claro, pero ¿y si ambos socios están siguiendo diferentes libros de reglas?"
Parpadeé. "¿Lo siento?"
“Bueno, ¿qué pasa si estoy siguiendo la regla de no contacto, con la esperanza de que mi ex
se enamore de mí, pero ella está leyendo Él no está tan dentro de ti y decide que mis treinta días
de silencio significan que necesita conocer a alguien más? ”
“Bueno, ella—”
“¿O qué pasa si sé acerca de la regla de no contacto y no puedo seguir adelante cuando se
quedan en silencio, porque estoy discreto esperando que lo estén usando conmigo porque me
quieren de vuelta? ¿ Cuando en realidad debería haber estado escuchando He's Just Not That Into
You? Ambos no pueden ser verdad todo el tiempo.
"No. Es por eso que usted tiene que tomar en otra información. Como, ¿qué tan comprometida
estaba la pareja durante la relación? ¿Suele utilizar el silencio para mostrar enfado o desinterés?
¿Quién rompió con quién y por qué?
“Así que no es una talla para todos”, dijo Brougham con aire de triunfo. Me gusta
de alguna manera me había arrinconado aquí. Ni siquiera cerca.
"Acordado. Por eso baso mis consejos en situaciones personales, letra a letra.”
"Correcto", dijo Brougham. “Y por eso, por supuesto, nunca tomas el dinero de alguien
antes de obtener toda esa información. Quién rompió con quién, la historia de la relación,
yadda yadda. Incluso si no incluyen nada de eso en la carta inicial”.
vacilé.
Su ceja se arqueó un poquito. Parecía bastante satisfecho consigo mismo.
Lo molesto era que me había arrinconado. Excepto por un pequeño detalle. "Tengo una tasa
de éxito del noventa y cinco por ciento, ¿no?" Yo pregunté. “Puedo decir todo lo que necesito
saber por la vibra de la carta”.
"¿Conoces toda la información sin tener toda la información?"
Brougham dijo, antes de ponerse de pie para mirarme a la altura de los ojos. "Milagroso."
Sorprendentemente, no lo asesiné. "¿Podemos empezar?"
"Por supuesto. Sin embargo, ¿una pregunta pequeña y rápida primero?
Quiero decir, iba a preguntar de todos modos, ¿verdad? "¿Qué?"
“Si alguien te enviara una carta y te dijera: 'Ayuda, mi novio me ignora durante días si digo
o hago algo que no le gusta', ¿qué dirías?”.
Ya podía ver a dónde iba esto, pero mi mente no podía funcionar de manera efectiva con
él mirándome así, así que cedí y dejé que me llevara a su trampa. “Yo diría que el tratamiento
silencioso para castigar o manipular es abuso emocional. Pero eso es diferente, esto no es
para castigar…
"Pero está tratando de manipular a alguien para que cambie sus sentimientos, ¿verdad?"
Bueno, sí, algo así, pero... pero era diferente, ¿no? Se trataba más de obtener espacio de
alguien que de recuperarlo. E incluso si alguien lo usó para recuperar a alguien, estaba bien
hacer algo si el objetivo era bueno. ¿Y qué puede ser más “bueno” que reavivar el amor y el
cariño?
Claro, tal vez parte de eso fue hacer que la otra persona se sintiera sola, o te extrañara o
se sintiera incómoda, pero... En realidad,
embargo,
si lono
pensaba
parecíaasí,
lo mismo.
tal vez Brougham
No era emocionalmente
tenía razón. Sin
abusivo crear límites y espacio después de haber sido dejado por alguien. Qué ridículo dar a
entender.
¿Cómo me hizo dudar de mí mismo? ¿Quién era el experto aquí?

“¿Podemos simplemente…” Me detuve y agité mi mano en un círculo.
"¿Justo lo?"
“¿Simplemente no ahora? Es demasiado pronto y no tenemos mucho tiempo para prepararte

para hoy”.
Quería empujarlo. Ooh, pude ver en sus ojos que quería empujarlo.
Y tuve la horrible sensación de que si lo hacía, me tendría apurado para escribir una nueva
respuesta por correo electrónico implorando a mi cliente que ignorara el consejo inicial.
En cambio, se dejó caer hacia atrás en la cama y abrió los brazos a los lados, con la barbilla
levantada y seguro de sí mismo. “Rain check en eso, entonces. Golpéame, Phillips, ¿qué tienes?
Me metí debajo de la cama y saqué el tablón de anuncios. "Me di cuenta de que a tu línea de
tiempo con Winona le falta algo importante".
Brougham sacudió la cabeza con asombro. "¿Arrastraste eso desde lo de tu madre para esto?"
"De nada. Sabemos mucho sobre lo que funcionó para ustedes,

pero no tengo claro lo que no fue. Entonces: ¿primera pelea?
"Jesús, no lo sé", dijo Brougham mientras preparaba mi pluma y papel para
añadir a la pizarra. "¿Cómo se supone que voy a recordar el primero ?"
“Muchas peleas”, murmuré mientras escribía las palabras para un título.
“No lo hicimos, no fueron muchos”.
“Lo que sea que te ayude a dormir por la noche, amigo. De acuerdo, ¿qué tal la pelea más
común?
“Principalmente peleamos por la frecuencia con la que deberíamos enviarnos mensajes”.
Asentí y comencé la imagen sobre el pie de foto. Una figura de palo masculina y femenina,
ambas con cejas enojadas. Dibujé un globo de diálogo sobre la figura femenina y escribí "Envíame
más mensajes de texto".
“No”, dijo Brougham.
Lo miré. "Está lo suficientemente cerca, no tiene que ser palabra por palabra".
"No, quiero decir…" De repente parecía incómodo. “Yo era el que quería hablar más a menudo.
No ella."
Y por una vez, no tenía palabras. ¿Cómo se suponía que iba a hablar cuando toda mi vista de
Brougham se desmoronaba en mil píxeles y se reorganizaba para contar la historia de una persona
que no se parecía en nada a la versión de él que tenía en mi cabeza? Esa versión de Brougham
era una fobia al compromiso. Se apartó cuando la gente se acercó demasiado. Estaba distante
donde otros eran pegajosos. Tenía un corazón cerrado.
Pero esto, aparentemente, era falso.

Las palabras se quedaron en mi boca por un tiempo antes de salir a la fuerza.

"Oh. Entiendo." Garabateé la flecha de la burbuja de diálogo y la conecté a la figura de
Brougham en su lugar.
"Suenas terriblemente sorprendido".
Apreté los labios y seguí dibujando.
“No deberías ser tan sexista, Philips”, continuó Brougham a la ligera, quitándose una
bola de pelusa de su suéter. “Suposiciones como esa me mantendrán atrapado en las
garras de la masculinidad tóxica”.
Un latido en mi mandíbula me advirtió que estaba apretando los dientes. Pasé mi lengua
alrededor de mi boca para aflojar todo y le di a la figura de palo de Winona una nueva
burbuja de diálogo: “¡¡No!! ¡¡Odio tu cara!!"
"¿Cómo supiste que ella dijo eso?" Brougham preguntó con fingido asombro.
“Eres un hacedor de milagros”.
"¿Una pelea llevó a la ruptura?" Pregunté mientras pegaba la nueva imagen en la
pizarra.
"Más o menos. Supongo que le di un ultimátum.
Dejé caer mis manos a mis costados y me di la vuelta en la cama. "No lo hiciste".
"Ojalá eso fuera cierto".

"¿Por qué no lanzaste una maldita granada entre ustedes mientras estaban en eso?"
Brougham parpadeó y un mechón de cabello perfectamente colocado luchó por liberarse

para caer sobre su rostro. "Vamos, ¿tan malo?"
Sacudí la cabeza con incredulidad. “Sí, Brougham, así de malo. ¿Cuál fue el ultimátum?
"Bien … Le dije que si no se molestaba en hablar conmigo, obviamente no estaba

interesada en la relación y que no quería estar con ella si no se atrevía a hacer algo tan
simple”.
"¿Y ella dijo?"
“La estaba asfixiando y ella ya no quería estar conmigo de todos modos”.
Fingí apuñalarme en el estómago con una espada imaginaria y

se agitó en fingido dolor.
"Sí. Básicamente."
Salté sobre mis pies y crucé la habitación para comenzar otra imagen. "¿Supongo que
te arrepientes?"
“Honestamente, no quise decir eso para empezar. Creo que solo quería que ella
supiera lo serio que hablaba, para que ella se preocupara y se arreglara”.
"Entonces, para recapitular, ¿pensaste que al amenazar a tu novia, la llenarías de tanto
amor y afecto por ti que querría hablar contigo más?" Lo miré.
Torció la boca y tomó una respiración profunda y pesada. "… Sí."

En una nueva hoja de papel, dibujé figuras masculinas y femeninas con un corazón sobre
sus cabezas mientras Brougham observaba. "¿Qué es eso que estoy apuntando al corazón?"
preguntó.
"Un arco y flecha."
“Ah. Por supuesto."
“Está bien, esto es útil. ¡Ahora sabemos que tienes que concentrarte en no asfixiarla!”
"Wow, caramba, ¿por qué no pensé en eso antes?" Brougham lo fulminó con la mirada. Sin
embargo, su actitud no podía afectarme en este momento. Simplemente estaba rebosante de
confianza.
“Está bien, practiquemos. ¿Qué le vas a decir cuando la veas?
"No se. Hola, ¿supongo?
"¡No! No digas hola, porque entonces, si solo dice hola, la conversación muere y se vuelve
incómoda y todo va cuesta abajo a partir de ahí. Tienes que hacer preguntas abiertas”.
"¿Cómo qué?" preguntó Brougham, echando la cabeza hacia atrás. Dios, ¿así era ser
maestro cuando los niños se burlaban en clase? Me acordé de decirle a mamá cuánto la
admiraba cuando llegara a casa, porque si yo fuera ella, me habría ido de la clase a mitad de la
lección, habría ido a McDonald's y habría comido algunos nuggets de pollo fingiendo que no
tenía. responsabilidades hace mucho tiempo.
"¿Cómo estás, cómo están tus padres, ese tipo de cosas".

"Ok, lo tengo."
“Bien, vamos. '¡Hola, Brougham!'”
"Oh, genial, eres una falsa Winona otra vez".
"Sí. Hola, Brougham.
"Esto es estúpido".
“No es estúpido, simplemente no quieres hacerlo. Demasiado."
Miró la esquina del techo mientras respiraba lenta y profundamente.
Me preguntaba si esto era una reacción natural o un mecanismo de afrontamiento planeado para
tratar conmigo “Hola, Winona. Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo has estado?" Su tono era
demasiado alegre, como si estuviera audicionando para un comercial de productos de limpieza.
Incluso inyectó algo de emoción en sus expresiones faciales.
“Está bien, ahora vamos a hacerlo más grande. Intenta comenzar con algo
más dinámico esta vez”.
Parpadeó, todo rastro de luz solar desapareció de su rostro de un solo golpe. "¿Como?"
“Como, un rompehielos. Cuéntale algo divertido que haya sucedido en el camino, o algo que
hayas visto que te haya recordado a ella”.
"Entiendo. ¿Qué tal, '¡Oye, tú! Hoy pasé la mañana siendo regañado y criticado por una chica
que conozco, y me recordó esa pelea que tuvimos en el auto la noche que conocí a tus padres.
¿Cómo les va , de todos modos?'”
“Si no vas a tomar esto en serio…”
"Phillips, hola". Se puso de pie y juntó las manos frente a él.
"Gracias. Pero por favor confía en mí en esto, conozco a Winona. Si estoy en mi cabeza acerca de
las reglas de conversación, eso hará que la mierda sea incómoda. No necesito ayuda con esto.
Necesito ayuda más adelante, una vez que hayamos estado juntos por un tiempo.
Ahí es cuando ella comienza a distanciarse”.
Picó. Se acercó a mí, me pidió que renunciara a mi mañana ayudándolo a recuperar a Winona,
y ahora no quería escuchar ninguno de los consejos que tenía.
No me lo estaba inventando, tampoco. Pasé toda la noche revisando videos de YouTube,
especialmente el atraso del entrenador Pris Plumber, encontrando los fundamentos básicos de la
seducción. Y nada de eso era lo suficientemente bueno para él.
Pero supuse que no dependía de mí. Solo tenía que confiar en él.
"Está bien", dije. "Entiendo."
"Impresionante. Entonces, ¿deberíamos irnos?”
"Un segundo. Sólo … déjame…” Pasé mis dedos por su cabello para esponjarlo. "Ahí. Ahora
podemos irnos.
Podría haber jurado, solo por un momento, casi sonrió ante eso.
OCHO
alexander berlina
Tan asustado del rechazo que ataca para mantener el

control.
Los padres no le dieron un amor constante cuando

era un bebé, por lo que no cree que el amor sea
ilimitado e incondicional. No se retira porque la
cercanía lo abrume: se retira porque desea
desesperadamente que lo sigan.
¡Tiene un estilo de apego ansioso!
Había algo increíblemente perfecto en Disneylandia.

Es difícil decir si la magia provino del entorno, o de la emoción contagiosa
que emana de cientos de niños que saltan y zumban llenando las filas
abarrotadas en los torniquetes, o pura nostalgia. Si tuviera que adivinar, pondría mi
dinero en los tres. De pie sobre estos ladrillos de color rojo anaranjado, rodeado de familias que
posaban para fotos frente a camas de césped bien cuidadas llenas de flores moradas y blancas en
forma de Mickey Mouse, respirando el aroma de los perros de maíz y agua reciclada, tenía cuatro
años nuevamente. Ainsley tenía seis años. Sostuvo la mano de mamá. Sostuve la de papá. Nadie
estaba peleando, ni siquiera podía concebir que mi familia se dividiera por la mitad, y lo único que
importaba era obtener el próximo FastPass.
Supongo que eso es lo que realmente significa nostalgia. A pesar de que había estado en
Disneylandia docenas de veces desde entonces, mi primer recuerdo fue el que se derramó hoy.
La mañana era cálida; ya había metido mi suéter en la mochila de Ainsley para guardarlo hasta
que lo necesitara después del anochecer. Una ráfaga de viento agitó mi cabello alrededor de mi
cara. En el extremo derecho, una niña que ingresaba al parque con sus padres perdió su gorra de
béisbol de Elsa con la brisa y echó a correr para perseguirla, mientras extraños corrían a toda
velocidad para agarrarla.
Realmente fue un golpe de genialidad que Brougham trajera a Winona aquí. Eso
Era imposible guardar rencor en el lugar más feliz de la Tierra.
Brougham y Winona esperaban adelante, más cerca de los torniquetes.
Winona parecía estar de buen humor, y estaba parloteando con Brougham mientras buscaba en su
bolso azul y morado de cachemir. El material estaba cubierto de flores; diseños ondulados y
coloridos; y Mickey y Minnie en varias poses. Eso, junto con sus zapatos de lona Tinker Bell y sus
aretes de rosas de cristal con el tema de La Bella y la Bestia, me dijeron dos cosas: a) los niños
ricos tenían demasiado dinero para tirar, y nunca dejaría de estar celoso de eso; yb) Brougham
estaba atento. No había llevado a Winona a Disneylandia por capricho el año anterior. La había
catalogado correctamente como una superfan.
Observante era una buena señal. Todo lo que necesitábamos hacer era aumentar la
consideración y reducir el apego y ya haríamos de él un príncipe de Disney.
Una vez que hubiéramos superado el control mágico de la bolsa y el escaneo caprichoso
para bombas u otras armas mortales, Brougham me envió un mensaje de texto.
Obtenga Space Mountain FastPasses exactamente ahora.
Me ayudó a inscribirnos a Ainsley y a mí en la aplicación de Disneyland y

pagó MaxPasses por nosotros, lo que significa que pudimos alinear nuestros
FastPasses en nuestros teléfonos en lugar de correr a los dispensadores de FastPass.
Si me preguntaste, eso le quitó mucha adrenalina al día, pero nadie me preguntó.
Entiendo. Mi ventana de entrada es de 10:45 a 11:45.
No muy lejos de nosotros, Brougham comprobó discretamente mi respuesta y

volvió a escribir.
Hecho.
Y nos fuimos, paseando por Main Street, acompañados por una mezcolanza de
música alegre. El Castillo de la Bella Durmiente se alzaba ante nosotros.
Mientras caminábamos, le envié un mensaje a Brooke, mirando regularmente a
Brougham y Winona.
Lo siento de nuevo por lo de hoy.
Pasamos por un puesto que vendía orejas de Minnie Mouse y los ojos de Ainsley
se posaron en ellas demasiado tiempo. Sin embargo, ella no dijo nada. Tan lindos
como eran, ninguno de nosotros tenía el dinero para gastar en ropa específica . Incluso
Ainsley no pudo encontrar una manera de alterarlos e incorporarlos a su guardarropa
diario.
Mi teléfono vibró en mi mano.
¡Esta bien! De hecho, le pedí a Ray que viniera al cine conmigo. …
Disminuí el ritmo para poder concentrarme en estabilizar mi respiración. Este fue

mi karma por sabotear a Brooke y Jaz. Tenia que ser. La vida no podía ser tan
aleatoriamente cruel.
“Red Wagon, Red Wagon, Red Wagon”, cantó Ainsley, saltando sobre las puntas
de sus pies, y me obligué a concentrarme en la tarea que tenía entre manos. No podía
permitirme una espiral.
Brougham y Winona ya estaban girando a la derecha en dirección a Tomorrowland.
“Dios mío, Ainsley, es muy temprano”.
“Nunca es demasiado temprano”.
Se estaban alejando de nosotros, sus cabezas moviéndose se mezclaban con la multitud cada vez
más densa. “Está bien, tengo que irme, sin embargo. ¿Puedes agarrarlos y enviarme un mensaje de texto
cuando hayas terminado? Tu puedes encontrarme."
"'A ellos'?" preguntó Ainsley. "Entonces, ¿tú también quieres un perro de maíz?"
Parpadeé. "Bueno, quiero decir, si vas a conseguir uno".
Ella agitó una mano. "¡Bien, bien, vete!"
No necesité que me lo dijeran dos veces. En este punto, había perdido de vista a Brougham y Winona
por completo, así que eché a correr y esquivé a familias, niños, cochecitos y globos, por el camino
pavimentado gris y pasé junto a las mesas con sombrillas fuera de Tomorrowland Terrace. Finalmente,
los vi rondando afuera de la tienda de souvenirs Star Trader. Brougham le estaba diciendo algo a Winona,
pero parecía distraído. Luego su mirada me recorrió y se quedó suspendida por un breve momento en mí
antes de volverse hacia Winona. Su rígida postura se relajó.
Empezaron a moverse de nuevo, lo que significaba que yo también. Lo suficientemente lejos detrás
de ellos para que no me vieran, pero no tan atrás los perdí. Hasta el momento, no había ninguna bandera
roja. La conversación parecía dividida en partes iguales, sin pausas largas e incómodas. Winona incluso
echó la cabeza hacia atrás de la risa una vez, su cabello castaño se derramó sobre sus hombros. Todo
prometedor.
Debíamos llegar a Space Mountain en diez minutos, y habíamos comenzado a dirigirnos en esa
dirección. Envié una actualización rápida de ubicación a Ainsley.
Apareció justo después de que Brougham y Winona entraran en la atracción, sosteniendo un palo
mayormente limpio y un perrito de maíz al que le quitaron un mordisco significativo. Ella me pasó este
gentilmente.
"Oye" , protesté.
“Considéralo mi impuesto de conducción. Oh, Darc, ¿podemos ir a la boutique Bibbidi Bobbidi
después de esto?
"¿Por qué?" —pregunté con la boca llena de carne misteriosa y rebozado.
“Quiero un cambio de imagen de princesa. No llegué a tener uno cuando éramos niños”.
“Estoy bastante seguro de que hay un límite de edad. Llegas una década demasiado tarde”.
Su rostro se oscureció. "Esto es una mierda".
Le ofrecí otro bocado de mi corn dog para consolarla y ella lo tomó, más uno más, frunciendo el ceño
todo el tiempo. En ese momento, decidí actuar como el diablo del hombro de Ainsley la próxima vez que
pasáramos por un puesto que vendía orejas de Minnie Mouse. ¿A quién le importaba si nunca tenía la
oportunidad de usarlos de nuevo? Ella
merecía el tratamiento de princesa de Disney capitalista y comercializado que se había perdido.
Con la ayuda de Ainsley para terminar lo que quedaba de mi refrigerio, pronto nos dirigíamos
por un corredor iluminado en rojo con luces galácticas parpadeantes a cada lado de nosotros,
mientras una voz de robot metálico nos advertía amablemente que no viajáramos si teníamos
una afección cardíaca.
Acabábamos de unirnos al final de la fila cuando mi teléfono vibró con un mensaje de texto
de Brougham.
Subiendo ahora
Estoy en la fila detrás de ti. Te enviaré un mensaje de texto cuando hayamos terminado. ¿Todo bien?
Sí
¿Ver? El estaba bien. Traernos a Ainsley y a mí hasta aquí como su seguridad.

net no fue más que una pérdida de dinero.
¿Cómo está Romeo? preguntó Ainsley, mirando por encima de mi hombro.
“Lo está haciendo bastante bien. Espero que nos deje salir temprano pronto.
"No sorprendido. Su rostro hace la mitad del trabajo por él”.
“Todavía no lo veo”.
Después de que terminamos Space Mountain, Brougham nos dirigió por mensaje de texto a
Fantasyland al paseo en taza de té de Alice. Desafortunadamente, subirme a una montaña rusa
inmediatamente después de inhalar un perrito caliente no fue la mejor idea que había tenido, y
le dije a Ainsley en términos muy claros que no me iba a subir a nada que girara en ese momento.
El sol había comenzado a escocerme en la nuca, así que Ainsley y yo encontramos un lugar
cercano a la sombra debajo de un árbol. Solo me tomó unos minutos recordar el problema con
este viaje. Compitió fácilmente con “It's a Small World” por la música que se te quedó pegada en
la cabeza. La misma melodía, "The Unbirthday Song" de la película, tocada una y otra vez en un
instrumento tipo flauta silbante, agudo, irritante y chirriante.
Esperaba tener una actualización de Brooke ahora, pero no había nada. Probablemente
conocería a Ray pronto.
En cuanto a Brougham, me sentía cada vez más seguro de que teníamos esto en la bolsa.
Darme cuenta me hizo temblar de orgullo y felicidad, y algo un poco profundo. Yo había ayudado
a que esto sucediera. yo había contribuido directamente a
el mundo teniendo un poco más de amor en él.

Incluso si era mi chantajista a quien había ayudado.
Le envié un mensaje de texto a Brougham, y él miró hacia abajo, sacó su teléfono para
revisarlo y luego lo metió de nuevo en su bolsillo. Bueno, caramba. No te preocupes por mí,
Brougham, estoy literalmente aquí porque necesitabas que estuviera disponible para
aconsejarte en todo momento.
Finalmente fue el turno de Brougham y Winona de ir a las tazas. Winona le estaba
diciendo algo a Brougham con una enorme sonrisa en su rostro, y él señaló el volante y
luego acercó su cabeza a la de ella mientras respondía de manera íntima.
Estaba tan orgulloso de el.

Ainsley y yo nos acercamos a la valla para ver cómo empezaba el viaje.
Ahora que estaban girando, estábamos bastante seguros de que no nos vieran. Junto a
nosotros, Alice y el Sombrerero Loco, o, más exactamente, sus actores de carácter, se
acercaron a la cerca.
Ainsley chilló tan fuerte que los pobres actores dieron un brinco. "Oh Dios mío,
¡Es Alicia! Ella se agarró a la parte superior de mi brazo. Necesito una foto con ella.
Una vez que terminó el viaje, y Brougham llevó a Winona fuera de balance a la salida,
se excusó para ir al baño cerca del Castillo de la Bella Durmiente.
Ainsley había regresado, así que aproveché ese momento para acercarme sigilosamente a Brougham con ella
a cuestas. "Lo estás haciendo perfectamente".
Brougham se apoyó contra una puerta de hierro forjado que bordeaba un árbol que
parecía sacado de un libro de cuentos. "Hasta aquí todo bien. Sin embargo, aún no hemos
hablado de la ruptura. Es un poco raro. Estamos actuando como si siempre hubiéramos sido
sólo amigos. ¿Debería mencionarlo?
“No”, dijimos Ainsley y yo simultáneamente.
Los ojos de Brougham se agrandaron. "De acuerdo."
"Sé casual", le dije.
“¡Soy casual!”
"Si tú lo dices. Entonces, ¿todavía me necesitas?
Brougham parpadeó. "Por supuesto que sí. El hecho de que no lo haya estropeado aún
no significa nada.
"Pero, ¿qué esperas que haga, como... que haga?"
Brougham intentó compartir una mirada exasperada con Ainsley, pero ella se encogió
de hombros. Ella estaba de mi lado. “Si Winona comienza a verse asfixiada, házmelo saber
y háblame para arreglarlo”, dijo.
“Lo has estado haciendo muy bien todo el día, Brougham. Creo que me estás usando como una
manta de seguridad. Tienes que adaptarte a estar solo con ella.
Parecía positivamente alarmado ante la idea. “No, no. El hecho de que esté bien ahora no
significa que seguirá estando bien. No lo entiendes. Siempre pienso que todo está bien hasta que
ella se siente abrumada por mí. necesito ayuda Lo voy a joder, lo sé ”.
"Está bien, respira", le dije. Este pájaro bebé claramente no estaba listo para dejar el
nido. Señalado. "Estoy aquí todo el tiempo que me necesites".
"Gracias, gracias, pero puedes irte, por favor, saldrá en un segundo".
Una vez despedidos, Ainsley y yo nos despedimos hacia un lugar lleno de gente junto a la
cascada Matterhorn. Al menos dijo "por favor" esta vez.
El resto de la tarde transcurrió de la misma manera. Ainsley y yo fuimos detrás de Brougham,
siguiéndolo en los paseos y tomando bocadillos cada vez que teníamos un momento lento en un
puesto. Incluso encontramos tiempo para que Ainsley comprara un par de orejas de Minnie de color
rosa brillante y, sinceramente, incluso si eran terriblemente caras y costaban lo mismo que varios
conjuntos en Jenny's, no estaba mintiendo cuando le aseguré que era un compra justificada. No
podías ver la expresión de su rostro cuando se tomó una selfie con ellos y pensar en otra cosa.
En cuanto a Ray y Brooke, yo estaba genial. Solo revisé mi teléfono varias docenas de veces
en busca de mensajes de texto. Solo dejo que mi mente divague sobre lo que podrían estar haciendo
en este momento dos o tres veces por minuto, como máximo. En el momento en que saltamos a
California Adventure por la noche y aún no había recibido mensajes de Brooke, comencé a sentirme
optimista. Seguramente si algo hubiera pasado entre ellos, Brooke me habría hablado durante un
descanso para ir al baño o algo así. Incluso si pensara que algo podría pasar, me lo haría saber.
Entonces, tal vez se había ido por la ruta puramente platónica.
Y en cuanto a Ainsley y a mí, solo teníamos que pasar un par de horas más, luego Brougham y
Winona recrearían su cita en World of Color, y tendrían un momento romántico o Winona se iría con
una impresión positiva de Brougham. Entonces podría irme a casa y hablar con Brooke para ver
jugada por jugada.
Luego, cuando llegamos al paseo de los rápidos del río, las cosas empezaron a ir
espectacularmente mal.
Comenzó con Ainsley anunciando que necesitaba ir al baño justo cuando nos acercábamos lo
suficiente como para escuchar el agua corriente. Brougham y Winona fueron directamente
y la línea era sorprendentemente corta, así que traté de convencerla de que pasara, pero ella insistió.
Y, naturalmente, durante los tres o más minutos que tardamos en terminar en el baño, la fila se llenó
con docenas de ciclistas, separándonos de nuestros acosados por unos buenos quince minutos en
nuestro regreso.
“Deberíamos saltearlo”, dije cuando salió Ainsley. "Van a estar terminados en un segundo".
“Pero es mi paseo favorito”. Ainsley hizo un puchero. “Han estado bien todo el día.
¿No puedes enviarle un mensaje de texto a Brougham diciéndole que nos retrasaremos? Nos
merecemos un segundo para nosotros”.
No podía decirle que no a sus ojos de cachorrito. Y además, tenía razón.

Brougham prácticamente me había usado como manta de seguridad todo el día. Realmente no me
necesitaba. Así que seguí su consejo y le envié un mensaje de texto a Brougham sobre nuestro
paradero. Nos tomó cerca de media hora atravesar la línea, y cuando terminamos, medio empapados
y oliendo a cloro y temblando en el aire fresco de la noche, estaba empezando a sentir punzadas de
culpa. Después de todo, Brougham había pagado para que los acompañáramos. Probablemente
deberíamos haber pasado más tiempo negociando la logística de mis descansos personales.
Ainsley tarareaba distraídamente "The Unbirthday Song" mientras yo sacaba mi teléfono de su

mochila impermeable (y por suerte era impermeable, porque se había salpicado muchísimo) y revisaba
mis mensajes.
Cinco notificaciones de mensajes. El más reciente de Brooke.
Entonces, tengo una novia. ¿¡¿¡¿¡LLÁMAME!?!?!?
Todos los pensamientos de culpa y el paradero de Brougham se evaporaron. Mis piernas se

debilitaron y mis mejillas comenzaron a hormiguear. Me sentí sin aliento, como si hubiera entrado en
una puerta de vidrio que pensé que era aire vacío.
"¿Qué?" preguntó Ainsley.
Le pasé el teléfono sin decir palabra.
"Mierda."
No pude responder. Estaba demasiado mareado. Dejé a Brooke en paz para poder seguir a
Brougham por Disneyland sin ningún motivo, acechándolo a él ya esta pobre chica para poder darles
comentarios que nunca fueron necesarios, y ahora había perdido a Brooke. la había perdido. Podría
haber sido yo al lado de quien estaba sentada, yo cuya mano podría haber rozado la suya, yo a quien
podría haberse vuelto en un momento aterrador y besado. Pero no fue así. Porque yo estaba aquí y
Ray estaba
allá. Mi respiración comenzó a acelerarse y mis ojos se llenaron de lágrimas.

“Está bien, tiempo fuera”, dijo Ainsley. "Vamos a buscar un lugar para sentarnos".
"No", me obligué a decir con voz estrangulada. “Tenemos que encontrar a Brougham.
Tenemos que…"
“Brougham puede esperar. Toma, desbloquéalo. Le enviaré un mensaje de texto. No
tardaremos.
La gente me miraba mientras sollozaba, las lágrimas rodaban libremente por mis mejillas.
Froté un puño sobre ellos para tratar de limpiarme. Debo haber sido el niño más grande que
haya estallado en lágrimas en medio de Disneylandia.
“Esto requiere tazones de pan”, dijo Ainsley, dirigiéndose directamente al Pacific Wharf
Café. Y debió haber entendido la gravedad de la situación, porque a Ainsley nunca le habían
gustado especialmente los tazones de pan.
Con Ainsley como mi guía a la cabeza, pasé como un zombi más allá de los ladrillos rojos
de la panadería Boudin, y ni siquiera levanté la vista cuando pasamos junto a las enormes
ventanas que mostraban a los panaderos adentro. Cuando era pequeño, solía plantar mis pies
firmemente fuera de estas ventanas y mirar adentro durante lo que parecían horas, hipnotizado
por el pan de masa fermentada dorada, rogándoles a mis padres que nos llevaran a dar una
vuelta más por dentro para poder ver la coreografía finamente coreografiada. proceso de
elaboración de masa a horno a bandeja. Incluso el rico olor a levadura del área debería haber
sido suficiente para envolverme en una burbuja acogedora.
Pero aunque mi estómago gruñó por el olor cuando llegamos a los suaves marrones y azules
del Pacific Wharf Café, todo, desde mi pecho hacia arriba, estaba entumecido.
"¿Vas a llamarla?" Ainsley preguntó cuando nos unimos a la formación estilo ganado.
“No puedo ahora. Quizas mas tarde."

"¿Sabes con quién podría estar saliendo?"
"Sí. Raina de Q y Q”.
"¿Raina con cara de bulldog francés?"
Esbocé una pequeña sonrisa. "¿Qué?"
"Ella siempre frunce el ceño así". Ainsley bajó las cejas y arrugó la cara con un ceño
dramático.
"Bueno... sí, a eso me refiero".
"¿Ver? Eficiente. Si hubiera dicho, 'Raina, que es sí alta y tiene cabello castaño', habríamos
estado aquí toda la noche. Además, seguro que tiene una gran personalidad… cuando la
conoces”.
"Su personalidad apesta" , espeté. “Ella siempre está compitiendo con Brooke
y hablándole con desprecio y nunca la he visto tener una palabra agradable que decir.
Ni una sola vez.
"Entonces, ¿lo que me estás diciendo es que Brooke se ha enamorado inexplicablemente

de alguien con cara de bulldog francés y personalidad de gato persa?"
"... Quiero decir, sí, supongo".
"Suena plausible".
Por el tono de su voz, sonaba más como si quisiera decir "suena como si estuvieras
celoso y convirtiendo a Raina en una caricatura irredimible para que puedas convencerte de
que la relación no durará mucho". Lo cual fue simplemente la cosa más grosera y precisa
que jamás me había dicho. De repente deseé que su tazón de pan estuviera rancio.
Llevamos nuestros pedidos, macarrones con queso para mí, sopa de almejas para
Ainsley, afuera para sentarnos en la oscuridad refrescante. En lugar de comer, releo el
mensaje una y otra vez, como si mágicamente pudiera decir algo diferente en la vigésima
apertura.
“Lo siento”, dijo Ainsley mientras me observaba. “No hay nada que pueda decir que
mejore esto. Excepto, tal vez, las relaciones de la escuela secundaria no suelen durar. Solo
conozco a una pareja que se reunió en el penúltimo año que todavía es feliz y feliz. Todos
los demás chocaron y se quemaron dramáticamente, generalmente alrededor de los SAT,
y… Oh, no, cariño, no llores”.
Pero no pude evitarlo. Brooke tenía sentimientos por otra persona, estaba saliendo con
otra persona, y aunque una parte de mí pensó que ella nunca sentiría eso por mí, otra parte
de mí esperaba. Yo era la mejor amiga, la que la apoyaba, la que la escuchaba y reía con
ella y me quedaba conversando hasta altas horas de la madrugada.
Pero ella no me había elegido a mí. Ella nunca iba a hacerlo. Y no importaba lo cariñoso
que era, o cuánto esfuerzo ponía en mi cabello y maquillaje, o cuánto tiempo le dedicaba.
Era yo, tal como era, el que no lo estaba haciendo por ella. No había nada que pudiera hacer
para cambiar eso. Y eso me hizo sentir que había algo inherentemente que no era lo
suficientemente bueno en mí. Hipé y sollocé mientras los sollozos ahogaban mi garganta. Yo
no era una bonita llorona. Tenía las mejillas rojas y brillantes, los labios temblorosos y los
ojos hinchados e hinchados que parecían haber aplastado mi cara contra una mesa para
probar su integridad estructural.
“Está bien”, intentó Ainsley. "Algún día encontrarás tu propio gato persa condescendiente".
no "yo
… … desear … mi propio gato persa,” tragué saliva. Quiero a Brooke.
"Lo sé. La vida apesta."

“Y ella se casará con ella,” escupí. Te apuesto lo que sea a que se casará con ella, porque
así me va la suerte. E irán a todos estos viajes elegantes a la nieve y posarán con su elegante
equipo de esquí y Raina le propondrá matrimonio en la cima del maldito Monte Everest y lo
averiguaré en Instagram y tendré que fingir que me alegro por ellos. .”
"Eso es tan específico".

“Es solo mi instinto, ¿de acuerdo? Y Brooke estará feliz…
"Sí, fóllala, ¿verdad?" Ainsley se quedó inexpresiva. "...
y ni siquiera extrañará a Austin y Ally".
“¿Quiénes son Austin y Ally?”
“Así es como íbamos a llamar a nuestros bebés gemelos”. Clavé un tenedor en mis
macarrones con queso, luego apuñalé de nuevo.
“No, como tu hermana, no te permitiría nombrar a tus hijos como una pareja de la televisión,
eso es tremendamente espeluznante y asqueroso”.
“Habría sido adorable y nostálgico para entonces, pero ¿sabes qué? No importa, porque
ahora Austin y Ally están muertos”.
"Oscuro."
Me limpié la nariz con el dorso de la mano. “Todo esto está mal. Odio esto."
"Lo sé. Toma un poco de macarrones con queso.
Lo hice, y estaba delicioso, pero no solucionó nada. Simplemente hizo que mi garganta se
sintiera floja.
“Tal vez deberíamos partir pronto”, sugirió Ainsley. “Te ves como una mierda
y no quiero llegar a casa demasiado tarde. ¿Crees que a Brougham le importará?
Berlina.
De repente, recordé los mensajes de texto adicionales que habían estado sentados en mi teléfono.
Revisé mis mensajes. Estaba el mío para Brougham diciéndole que íbamos a estar detrás
haciendo los rápidos. Un mensaje de él diciendo que no te preocupes.
Otro texto con su ubicación. Un tercer mensaje preguntando si ya estaba fuera. Un cuarto mensaje
que decía que las cosas no estaban bien con Winona, pero no podía entender por qué. Un quinto,
con su ubicación actualizada y una petición de ayuda. Luego, una respuesta de Ainsley, diciéndole
que necesitábamos un descanso para cenar; obviamente, ella no había leído sus mensajes
anteriores. Y, finalmente, uno más de Brougham.
Winona acaba de abandonarme

Mis resfriados se cortaron cuando leí su mensaje, y toda mi tristeza fue reemplazada
por una culpa horrorizada y una rabia frustrada. "¿Estás bromeando ?" Siseé, luego
tomé mi bandeja y la arrojé sobre la mesa. “¿POR QUÉ ESTÁ MUERTO EL AMOR?”
Ahora todo el mundo realmente estaba mirando. Algunos padres miraban

nerviosamente entre mí y sus preciosos e inocentes hijos. Les lancé a todos una
mirada sucia. “¡No me culpes! ¡Yo no soy el que asesinó a Cupido!”
"Está bien, vamos", dijo Ainsley alegremente, agarrándome por el brazo y
arrastrándome, todavía despotricando en voz alta sobre la injusticia de todo, lejos del
café antes de que alguien pudiera llamar a la seguridad.
NUEVE
Se estaba acercando la hora de la cena para la gente normal ahora, y los restaurantes a
nuestro alrededor estaban repletos de comensales y personas que cruzaban para llegar
a otro lugar, todo iluminado por cálidas luces naranjas. La música de varias tierras
diferentes se mezclaba en esta encrucijada, una mezcla de flautas y trompetas, sofocada
por la charla de cientos de extraños.
Ainsley y yo empujamos a varias familias que se movían justo en medio de los pasillos
mientras nos abríamos paso a través del puente para volver a la entrada de Pixar Pier.
No muy lejos de las luces intermitentes del letrero de Pixar Pier, Brougham estaba de
pie con los brazos cruzados, apoyado contra la base de piedra de una imponente farola
de estilo victoriano. Detrás de él, luces intermitentes de todos los colores se reflejaban en
el agua negra debajo del muelle.
Dejé a Ainsley, me uní a él sin decir palabra y me paré frente al agua, apoyando los
codos en la parte superior de metal adornada y arremolinada de la barrera. “Lo siento,”
dije.
“No peleamos ni nada”. Su voz fue medida.
Me di la vuelta para quedar de la misma manera que Brougham y apoyé la espalda
contra la barrera. "¿Vaya?" Esperaba que mencionara mi desaparición. Supuse que tenía
cosas más importantes de las que preocuparse.
"Sí. Solo fue mala suerte. Empezamos a quedarnos sin cosas de las que hablar, y
ella estaba respondiendo con una sola palabra, luego se encontró con algunos amigos
suyos, y querían dar algunos paseos juntos y esas cosas. Entonces, me preguntó si me
importaba que se fuera a casa con ellos”.
"¿Qué dijiste?"
“Dije que estaba bien, por supuesto. ¿Qué más iba a decir?
"¿Está bien?"
"Totalmente. Se le permite hacer lo que quiera”. Su tono parecía demasiado aireado.
Entonces sus ojos se encontraron con los míos, y un toque de incertidumbre brilló en su rostro.
“¿Crees que hice algo mal?”
La respuesta realista fue: "Difícil de decir, no podía escuchar todo desde donde estaba",
o "Posiblemente, es un campo minado salir con alguien con quien has salido antes", o "No me
sorprendería, dado mi experiencia contigo y cómo parece que sería salir contigo”.
Pero ninguna de esas respuestas fue constructiva en este momento, y aunque estaba
haciendo un excelente trabajo fingiendo lo contrario, tuve la sensación de que estaba herido.
Así que dije: “Nah, estoy seguro de que era justo lo que parecía. Vio a sus amigos y quiso
pasar el rato con ellos. No podrías haber evitado eso.
"Derecha. Es normal querer pasar el rato con tus amigos”.
"... Sí", dije, pero dudé una fracción de segundo demasiado.
Sus hombros cayeron. "Crees que es una mala señal, ¿eh?"
“Bueno… tienes razón, es totalmente justo querer ver a tus amigos…”
“Pero si yo le gustara, no habría querido”.
Elegí mis palabras con cuidado. “Es bastante grosero salir a la mitad de la actividad. Eso
o significa que está tratando de jugar contigo, o que está…”
"No tan entusiasta".
"Básicamente, sí".
"¿Cuál crees?"
"¿Yo? no la conozco ¿Qué dice tu instinto?
Volvió la cabeza deliberadamente para mirar hacia el muelle. El recorrido de sus ojos
siguió la montaña rusa, bajando la mirada al compás de los distantes gritos de terror. "Este
último."
"Lo siento."
"No lo soy", dijo, un poco demasiado rápido. "Está bien. Tuvimos un buen día, y si ella
quiere ser amiga, es mejor que ser enemiga. No es como si pudiera obligarla a sentir algo por
mí. Y si ella no está interesada, probablemente no habría funcionado de todos modos”.
Me encontré con los ojos de Ainsley a través del muelle, y ella se encogió de hombros en una pregunta.
Levanté un dedo. Dame un segundo.
"Quiero decir, no es como si tuviéramos una gran historia de amor épica o algo así",
continuó a nadie en particular. “Como, ¿cómo es esto, verdad? Ella constantemente habla
mierda sobre sus mejores amigos, y si alguna vez me atrevo a ponerme de su lado durante sus dos …
hora despotrica sobre ellos, ella va y les cuenta todo lo que dije y ¡me lo reprochan! ¿Qué
tan jodido es eso? ¿Por qué siquiera quiero verla?
Distanciamiento y desvalorización. Se sintió de nuevo en control cuando él era el único
que no la quería. Libro de texto.
“Oh, pero ahora, ahora quiere desesperadamente salir con Kaylee y Emma. Las mismas
Kaylee y Emma que me dijo son reinas histriónicas del drama en Space Mountain, pero
bueno, eso no es asunto mío. Lo que sea que ella quiera hacer, ¿sabes?
"Correcto", agregué. Principalmente para pretender que esto era una conversación y no una
diatriba unilateral.
“Solo digo que no soy el único con fallas aquí. No me voy a degradar para rogar que
ella se preocupe por mí. No es como si le hubiera hecho un gran mal.
"Bien-"
“Quiero decir, puede que no haya sido perfecto, pero nunca la habría lastimado, ni
dejaría que nadie más la lastimara, por nada. Estoy harto de sentir que soy yo quien jodió
todo entre nosotros. Ella nos rompió tanto como yo lo hice”.
Fue realmente fascinante. Incluso mientras descendía, Brougham logró mantener su
rostro casi completamente pasivo. Si no fuera por el extraño tic en la comisura de su boca,
bien podría haber estado discutiendo los niveles de humedad.
“Estás herido,” dije simplemente.

Se burló. “Ah, no. Estoy jodido.
Y duele.
“Tienes que preocuparte por lastimarte”, dijo.
"¿Y no te importa?"
"No. Como dije, está bien. Me alegro de que se haya ido. me ahorra poner en
más tiempo y esfuerzo.”
Hable acerca de un caballero que protesta demasiado. "Si tú lo dices."
Levantó la cabeza y me perforó con ojos duros. "Puedes irte ahora. No tiene sentido
quedarse, a menos que quieras ir a divertirte con tu hermana. Sé que no querías estar aquí
en primer lugar.
Y ahí estaba. Por un momento pensé que me había salido con la mía al perder a
Brougham y estar ausente sin permiso cuando me necesitaba. “Sé que la cagué. Lo siento
mucho. El momento de eso fue horrible”.
La única indicación de que estaba irritado era que se estaba chupando los dientes. "Eso
no fue solo al final. Seguí perdiéndote todo el día.

“Disneylandia es un lugar grande”, dije, pero era una defensa débil. "Y yo
Supongo que no pensé que me necesitaras.
“Bueno, la próxima vez, si crees que no tiene ningún sentido, no vengas. yo no
obligarte, ya sabes. Pero dijiste que estarías aquí, así que confiaba en eso.
Bien, no. No es justo. “Bueno, chantajear a alguien en primer lugar hace que se sienta
bastante forzado a hacer cualquier cosa que le pidas que haga, incluso si dices que puede decir
que no”.
Frunció el ceño en la parte superior de su nariz y su boca se abrió. "¿En que estas?"
"... Me chantajeaste".
"¡No lo hice !"
"¡Lo hiciste! Dijiste: 'Oh, odiaría decirles a todos en la escuela quién eres.
son'”. Imité amablemente su acento para refrescar su memoria.
Estás tergiversando mis palabras. Dije que pensé que querías mantenerlo en privado.
¡No te preocupes, no voy a ir por ahí diciéndoles a todos que estás trabajando conmigo!
Hice una pausa, repentinamente tan desconcertada como él parecía. ¿Era eso… no, esa no es
lo que había querido decir. ¿Era que? Él … la vibra de lo que había dicho, de todos modos,
había dicho …
quepero
había sido
claro, no"me
Pensé
habíaque te
amenazado desde entonces. Incluso astutamente.
volviste una mierda conmigo de la nada", agregó Brougham, uniendo sus manos detrás de
su cuello y sacudiendo la cabeza.
"Bueno, sí, pensé que me estabas amenazando".
Brougham se pasó los dedos por la boca y la mandíbula. "No quise que sonara así".
Ya no sabía qué pensar. Me duele la cabeza. De repente, no estaba seguro de cuánto de mi

comportamiento hacia él había sido injustificado. Mis mejillas se sonrojaron al darme cuenta.
“Supongo que solo fue un malentendido,” dije en voz baja.
Nos quedamos en silencio mientras intentaba reproducir nuestras interacciones en mi

cabeza para ordenar todo. “Lo siento, me dieron de baja hoy”, dije. “Supongo que estaba un
poco resentido porque me sentí forzado, y luego todo se derrumbó, y…” Me interrumpí cuando
un nudo de advertencia apareció en mi garganta.
"¿Hey, qué pasa?" Su voz era sorprendentemente suave, dado que él
tenía todo el derecho de estar enojado conmigo.
Agité una mano desdeñosa. “No quiero hablar de eso ahora.
… Ha sido un día duro. Lo siento."
Mientras tomaba algunas respiraciones profundas para recuperarme, Brougham mantuvo sus ojos fijos
en mí. “Sí, mi día tampoco estuvo entre mis cinco primeros. Creo que me iré a casa. Estoy harto de
esto aquí.
La cosa es que no estaba seguro de creerle. Si tenía razón acerca de que Brougham tenía un
estilo de apego ansioso, entonces, cuando se cerró, en realidad quería que alguien lo instara a abrirse
de nuevo. Si alejaba a la gente, es porque quería que se le acercaran.
Afortunadamente, Oriella me había enseñado exactamente qué hacer en una situación como esta.
Y les había enseñado a otros qué hacer en una situación como esta.
“Honestamente”, dije, “todo lo que quiero hacer es comer comida chatarra y dar más paseos y no
preocuparme por una mierda durante una hora”.
"Así que hazlo."
Miré a Ainsley. Había perdido interés en Brougham y en mí, y estaba revisando su teléfono
mientras se apoyaba en un bote de basura al otro lado del puente. “Lo haría, pero Ainsley estaba
hablando de volver a casa”.
"Vaya." Brougham se balanceaba adelante y atrás sobre sus talones, como si estuviera debatiendo
algo. Luego me dio un encogimiento de hombros unilateral. "Si Ainsley quiere irse ahora, ¿siempre
podría llevarte a casa más tarde?"
Rompí en una sonrisa lenta.
Cuarenta minutos más tarde, Brougham y yo estábamos sentados uno frente al otro en un carruaje en
Pixar Pal-A-Round, mi visita obligada personal a Disneylandia y la cosa perfecta para distraerme.
Porque Pixar Pal-A-Round, o "La rueda de Mickey", como Ainsley y yo la llamábamos cuando éramos
niños, se parecía menos a la rueda de la fortuna estándar y más a un emocionante viaje escondido
bajo un exterior tranquilo y sin pretensiones. Al menos, si elegías uno de los vagones en movimiento,
lo era. Y si me preguntabas, no era negociable hacerlo. Básicamente, estarías navegando suavemente
hacia arriba, mirando las luces y las multitudes debajo de ti, cuando el carruaje de repente se deslizaría
varios pies como si estuvieras cayendo hacia la muerte, y se balancearía hacia adelante y hacia atrás
usando el impulso de tu aterradora caída en picado.
Parecía que Brougham no se había molestado en probar la rueda de Mickey antes, porque todo
el asunto de la "caída en picado inesperada" lo tomó desprevenido. los
La primera vez que bajamos gritó como si lo hubieran arrojado de un edificio.

Una vez que el carruaje dejó de balancearse, o, al menos, dejó de balancearse con tanta
ferocidad, volvió sus grandes ojos acusadores hacia mí como si lo hubiera engañado.
"¿No te gusta?" Pregunté a través de un torrente de risas.
Se tomó un momento para recuperar el aliento, se presionó firmemente contra la pared
enjaulada, con las manos extendidas para tocar el carruaje a cada lado de él mientras nos
balanceábamos. “Esto no es seguro, esto no es seguro, quiero bajarme”.
“Es Disneylandia, es seguro”.
“¡La gente ha muerto aquí!”
"Grita eso un poco más fuerte, creo que algunos de los niños pequeños no te
escucharon".
"¿Es demasiado tarde para bajar?"
“'Me temo que sí. Pero te acostumbras a mecerte, te lo prometo.
Parecía dubitativo. Lento pero seguro, sin embargo, se demostró que tenía razón. Para
nuestra tercera pelea con la gravedad, Brougham se había reducido a un solo grito de
miedo por caída. Lo suficientemente tranquilo como para traer de vuelta algo de lo que
aparentemente realmente quería hablar. “Oye, entonces. ¿Sabes que esta mañana dijiste
que usar el silencio como arma es un abuso emocional? preguntó. "Es complicado, creo".
Sonreí y aparté un mechón de cabello ondulado de mis ojos. "Tal vez no tan
complicado".
Miró hacia el parque de abajo mientras hablaba. “Sin embargo, lo es. Nunca supe
quién estaba equivocado con Winona y conmigo. Pero a veces, en realidad, a menudo,
supongo, la sentía retirándose. E intentaba con todas mis fuerzas no enloquecer, porque
sabía que ella pensaba que yo era pegajoso y lo último que quería hacer era hacer que se
retirara aún más, pero, literalmente, sin importar lo que hiciera, ella se quedaría cada vez
más callada hasta que ella me ignoraría por completo durante días. Una vez fueron dos
semanas. Como si yo no estuviera allí, ¿sabes? Luego me metía en esta jodida espiral en
la que trataba de evitar que me acercara, pero me convencía de que ella estaba a punto
de dejarme y encontraba una buena razón para enviarme un mensaje de texto o llamarme
casualmente, y ella Ignóralo y me culparía a mí mismo por extender la mano y entrar en su
espacio. Nunca supe qué hacer. Y todos a mi alrededor dirían, relájate , ella no te debe su
atención cada segundo del día, no te pertenece. Y diría, no estoy tratando de ser dueño de
nadie, lo juro, pero yo solo... ¿no es normal querer saber de tu novia literalmente una vez
cada dos semanas?
Nuestra góndola volvió a hundirse y las manos de Brougham volvieron a la malla

metálica para poder estabilizarse. Traté de contener mi risa de placer por la emoción de la
caída. Por un lado, esta era una conversación seria. Por otro lado, no fue exactamente mi
culpa que Brougham sacara a relucir un tema tan serio a la mitad de una atracción en el
parque de diversiones.
Cuando la respiración de Brougham volvió a la normalidad y el balanceo se niveló,
continuó galantemente. “Entonces ella volvía cada vez, y actuaba como si nada hubiera
sucedido, y decía que solo estaba ocupada. Y por un lado, me odiaría a mí mismo por ser
tan exigente cuando ella solo estaba tratando de vivir su vida. Pero luego me preguntaría
cuánto se preocupa realmente por mí si no pudo encontrar treinta segundos para responder
a un mensaje de texto en dos semanas mientras estaba de vacaciones”.
La última parte la dirigió a mí. Chupó sus labios y se encogió de hombros. Eso
No era una pregunta, pero definitivamente parecía una invitación para un consejo.
"No suena como si lo estuviera haciendo para ser cruel", comencé. "Como, no fue
después de una pelea o para hacerte ceder a una demanda o algo así, ¿verdad?"
Algo divertido brilló en la expresión de Brougham. “No, totalmente”, dijo. “Ella no

estaba haciendo nada malo. Nunca quise decir que lo era. Sé que yo era el que estaba
exigiendo, obviamente está bien tomarse un tiempo para uno mismo. Ella no debía…
“Bueno,” interrumpí. "Realmente no. Porque en realidad no es irrazonable

para pedirle comunicación a tu novia.”
Por la mirada que me dio, uno pensaría que le acababa de decir que el océano estaba
hecho de chocolate caliente y la hierba eran palitos de menta.
“Tal vez ella tiene derecho a estar ocupada, pero cuando estás en una relación con
alguien, te registras para respetarlo. Ella podría haber comunicado contigo que las cosas
estaban agitadas. Podría haberte dicho cuándo las cosas deberían volver a la normalidad.
En la sociedad occidental, ya sabes, valoramos mucho la independencia. Pero no eres el
malo si quieres cercanía. No estabas siendo pegajoso ni lastimando a nadie. Simplemente
no estabas teniendo tus necesidades satisfechas”.
Estaba agarrando el borde de su asiento con los nudillos blancos. Me preguntaba si
Él notó. "Ella no es una mala persona".
"Lo sé. Pero tú tampoco.
De repente, sus ojos estaban vidriosos y sus dientes apretados. Parecía que algo que
había dicho allí había tocado una fibra sensible. Me preguntaba si Alejandro
Brougham escuchó eso muy a menudo. No eres una mala persona.

Brougham estaba confuso. Parecía extraño que el mismo tipo que caminaba con un nivel de
arrogancia chirriante, proclamando que era un partido, e intimidante, y que sabía todo lo que había
que saber sobre coquetear, ahora pudiera ser tan vulnerable e inseguro.
Echó la cabeza hacia atrás y respiró hondo, como si estuviera tratando de succionar
las emociones vuelven a esconderse. “Entonces, ¿a dónde voy desde aquí, entrenador?”
Sólo había una opción para cualquiera de nosotros. “Bueno, no hay tanto
puedes hacer excepto sentirlo.
Una ceja se levantó. "¿Sentirlo?"
“Solo déjalo salir”. Levanté las manos. “Di a la mierda esto, apesta”.
Porque jodidamente lo hizo. Apestaba, apestaba, apestaba.
Brougham me miró fijamente. “¿Quieres que grite, 'A la mierda esto, apesta', en medio de
Disneylandia? ¿El lugar más feliz de la tierra?"
Bueno, no tenía que decirlo así .
Justo a nuestro lado, el Incredicoaster salió disparado, y las personas que lo montaban dejaron
escapar gritos espeluznantes mientras se precipitaban hacia su perdición en medio de dicho lugar
más feliz de la Tierra. Estábamos lo suficientemente alto como para que el azote del viento se
llevara nuestras palabras tan pronto como salieran de nuestras bocas, haciéndonos gritar para ser
escuchados. Por extraño que sonara, esto era lo más privado que podía ser por aquí. “Hay
demasiada gente gritando para que alguien te escuche. Deja de estancarte. ¡Vamos!"
Brougham miró a nuestro alrededor, en el aire, debo agregar, luego se movió en

Su asiento. "Apesta", murmuró.
"¡ Apesta!" Lo escupí, todo el veneno que estaba sintiendo por haber sido arrastrado lejos de
Brooke hoy, y por Ray abalanzándose, y por mi total incapacidad para arreglar mi propia vida
amorosa.
“Apesta”, repitió Brougham, un poco más fuerte esta vez.
"¡ES UNA MIERDA!" Grité, poniéndome de pie para hacer un punto. El carruaje eligió ese
momento para inclinarse y deslizarse hasta el final, y grité maldito asesinato. "OH, DIOS MÍO, NO,
AYUDA", grité, agarrándome a los barrotes cerca de la puerta. Mi cuerpo fue lanzado contra mi
asiento, y caí hacia atrás, así que quedé torpemente extendido sobre el banco. Es casi seguro que
me lastimé una nalga, y tal vez también un punto en mi espalda que se estrelló contra la parte
trasera del carruaje.
"¡Oye!" Brougham se levantó con las manos extendidas, el rostro afligido,

pero le hice señas para que se fuera, riendo tan fuerte que me caí de mi asiento y caí al suelo con
las rodillas levantadas mientras el carruaje se balanceaba violentamente de un lado a otro.
“APESTA”, grité de nuevo, esta vez dirigiendo mis gritos al techo.
Brougham volvió a sentarse y sacudió la cabeza hacia mí, luego, sorprendentemente, esbozó
una sonrisa. Una sonrisa real, real, honesta con Dios. Sentí que probablemente era la primera
persona en presenciar esto. No podría haber estado más asombrado si fuera mi propio hijo dando
sus primeros pasos. “Apesta”, gritó Brougham, a medio camino de un grito.
"Más fuerte".
"ESO. APESTA. Golpeó con ambas manos el banco en el que estaba sentado y yo aplaudí,
todavía en el suelo.
"¿Sabes qué más apesta?" Yo pregunté.
Brougham extendió una mano y me ayudó a volver a mi asiento. "¿Qué?"
Mi risa se convirtió en un goteo, y mi voz salió débil. "Estoy enamorado de mi mejor amigo. Y
ella tiene una nueva novia.
Espera, Brooke?
Asenti.
“Mierda, Phillips, eso apesta . Estamos tan jodidos como los demás”.
Me reí a mi pesar. “Nah, estás menos jodido. me tienes y
aún no hemos terminado. Qué tal si-"
"En realidad, necesito algo de tiempo para pensar".
Mi primera reacción fue de sorpresa. Luego cambió a algo más parecido a la ofensa. ¿Qué, un
golpe y estaba fuera? ¿No había dicho que tendrían que ser amigos primero? ¿Pensó que no valía
la pena el dinero solo porque no se estaban besando apasionadamente en Mickey Wheel en este
momento?
Peor que eso, peor que él sintiéndose de esa manera, era la vocecita temerosa en el fondo de
mi mente susurrando que tenía razón. había fallado Yo no era el entrenador Pris, ni Oriella.
No podía verme a mí mismo, pero si pudiera, estaba bastante seguro de que la consternación
se habría grabado en cada rasgo. Y solo le tomó a Brougham mirarme para que agregara un
apéndice apresurado. “Estoy muy agradecido por todo lo que hiciste. Y, sinceramente, estoy
impresionado. Eres bueno en esto. Mejor de lo que esperaba.” Se encogió de hombros. “Y no estoy
diciendo que lo deje. Pero tal vez... ¿una pausa?
Bueno. Bueno, eso fue justo. ¿Porque escuchar a Brougham hablar sobre su relación con
Winona? Pongámoslo de esta manera: si quería que lo ayudara, yo
lo haría, y haría lo mejor que pudiera. Pero no podía decir que estuviera convencido de que
ninguno de los dos fuera tan saludable el uno para el otro. Tal vez me equivoqué. Probablemente
había montones y montones de cosas que no sabía. Pero sí sabía algunas cosas.
Si Winona era como Brougham describió, encerrándose en el silencio cada vez que se
sentía asfixiada y cerrándose emocionalmente, inmune a sus súplicas de empatía y afecto,
apostaría por que ella es una evasiva desdeñosa. Honestamente, tenía sentido. El evitativo y el
ansioso a menudo se encontraban. Tal vez porque los altibajos se sentían como amor. Y tal vez
porque a la gente le encantaba lo familiar, y encontrar a alguien que era intrínsecamente malo
para ellos reforzaba todos los puntos de vista negativos sobre las relaciones con las que se
habían vuelto tan cómodos: que te asfixiarían y robarían tu independencia, o que te dejarían en
paz. y sangrando
Una persona ansiosamente apegada que temía el rechazo y una evitativa desdeñosa que
temía ser consumida por la cercanía se abrumarían mutuamente constantemente a menos que
ambos se esforzaran mucho en comprender sus factores desencadenantes y aprender técnicas
de afrontamiento. En última instancia, si Brougham quería que las cosas funcionaran con
Winona, ambos tendrían que desaprender sus puntos de vista.
Y desde mi punto de vista, ella no parecía exactamente estar buscando ayuda para reavivar su
romance.
Pero no era el momento ni el lugar para descargar todas estas preguntas sobre Brougham.
Así que me incliné hacia delante para descansar los codos en las rodillas mientras la rueda nos
devolvía al punto de partida.
“Bueno, si decides que quieres volver a intentarlo algún día, ya sabes dónde encontrarme”.
CAPÍTULO DIEZ
Soy yo otravez. Fuiste de gran ayuda la última vez, muchas gracias por tus consejos. Tuve problemas para escribir
esta carta porque, de una manera extraña, parece que me conoces y me apoyas. Espero que esto no cambie eso.
Tengo una confesión. ¿La chica sobre la que escribí la última vez? Ahora es mi novia (¡sí!) pero le he estado
ocultando un secreto. El año pasado competíamos por algo (no quiero decir qué porque me delataría), y lo deseaba
tanto que hice algo horrible. Para resumir, lo arreglé y gané. Esto fue antes de que me gustara. El problema es que
se lo conté a un par de amigos esta semana (me quebré por la culpa), ¿y no es necesariamente que piense que me lo
dirán? Es que sé que si lo hicieran, nunca me lo perdonaría.
Supongo que lo que estoy preguntando es... ¿crees que debería decírselo yo mismo? Estoy aterrorizado de cómo
reaccionará, pero más aterrorizado de que se entere a través de otra persona. Sólo... por favor, dime si crees que
estoy cometiendo un gran error.
Gracias,
ray_of_sunshine001@gmail.com
La carta, que me había hecho ver rojo, estaba escondida en el cajón de mi escritorio
debajo de tres libros de texto en casa.
En este momento, todo lo que podía ver era negro, mientras estaba sentada inmóvil
en la cama de Brooke con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrás, esperando
que Brooke terminara mi sombra de ojos, su cálida mano descansando en mi frente.
“Hora de cortar y arrugar”, había declarado hace diez minutos, sacando su equipo. Fue
patético, pero me emocionó escuchar esas palabras, porque significaba que recibí diez
minutos de atención de ella.
Cuando me dejó abrir los ojos de nuevo, parpadeé y Ray se enfocó.
Tenía un rizador en la mano y estaba trabajando metódicamente en tiras de su cabello,

peinándolos en rizos apretados. Sin embargo, los comenzó más altos de lo que debería, y
le dio a la parte superior de su cabeza un acabado irregular y desigual. Podría haberle
echado una mano, pero después de esa carta, no me sentía generoso. Si ella quería ir a
la fiesta de esta noche con la cabeza llena de rizos estilo regencia, no era asunto mío.
Parecía casual y alegre. Si mi disgusto se me había escapado y mostrado en la cara

en algún momento de esta noche, ni ella ni Brooke parecían haberse dado cuenta. Al
menos, no habían mencionado nada.
Me preguntaba cómo reaccionaría si supiera que su carta estaba guardada en el
mi dormitorio. Si ella notara mi expresión entonces.
Satisfecha con mi maquillaje, Brooke se dirigió a mimar a Ray, dejándome la frente
fría por la repentina ausencia de su mano.
Teníamos alrededor de media hora antes de que la mamá de Brooke nos dejara en
casa de Alexei para una reunión de niños de las alianzas gay-heterosexuales en varias
escuelas, organizada por el Q&Q Club. Por supuesto, cuando Brooke me preguntó si iría y
me arreglaría con ella, supe que Ray estaría allí. Ray parecía haber ganado un pase VIP
para literalmente todo lo que Brooke y yo hicimos juntos, e incluso terminó en mi casa sin
que yo la invitara explícitamente un par de veces. Desde que empezaron a salir, me
encontré con Brooke a solas exactamente una vez. Una vez. En la escuela, Ray estaba
allí. Después de la escuela, estaba trabajando o pasando el rato con Ray. Los fines de
semana, deberes y Ray.
Por lo general, hice lo mejor que pude para ser optimista sobre todo y convencerme
de que aprendería a amar a Ray, y que debería estar feliz de que mi díada íntima con
Brooke se estuviera expandiendo.
Hoy, eso no iba a suceder. Porque ayer descubrí que Ray era una bruja marina, una
sirena, un maldito chupacabras. Me concentré en mi respiración, porque esta tarde le
había pedido a Dios que me concediera la serenidad para aceptar las cosas que no podía
cambiar, y la aceptación significaba una respiración lenta y meditativa.
En la cama de Brooke, Ray hizo un puchero frente al espejo y sostuvo el rizador.

planchar a Brooke. "¿Puedes hacerlo, por favor?"
Brooke puso los ojos en blanco, pero era cariñoso. "Sabes que amo a una damisela
en apuros", murmuró, quitándoselo. Pasó los dedos por el cabello castaño rojizo de Ray,
sacudiendo los rizos lenta, deliciosamente, de una manera que gritaba sexo.
Incómodamente desvié mis ojos, plenamente consciente de que si no estuviera aquí, estarían
besándose. Y que probablemente lo preferirían así. En cambio, ahora que mi maquillaje estaba
listo, agarré mi ropa y salí al baño para cambiarme. Otra cosa molesta sobre Ray rompiendo
literalmente todo en estos días: no me sentía lo suficientemente cómodo como para cambiarme
frente a ella.
En el baño, me puse mi vestido para la noche, un saco turquesa que había comprado en
Jenny's por sus lindas mangas de tres cuartos, que Ainsley había ajustado en la cintura para
convertirlo en un corte de patinadora. y terminé mi cabello en privado para no tener que absorber
las extrañas vibraciones de pareja que emanaban de Brooke y Ray. Ojalá Ainsley estuviera aquí.
Le rogué que viniera, después de todo, ella había fundado el club. Pero ella estaba con algunos
amigos de la universidad en su propia reunión. También agregó un comentario sobre cómo no
podía estar a la altura del que había organizado el año pasado, de todos modos, porque ese
mezclador tenía un castillo inflable, lo que honestamente me hizo pensar que estaba más
desanimada por los planes en conflicto que ella dejaría en. Al menos me prestó su coche para
pasar la noche; me aseguró que no tenía intenciones de mantenerse lo suficientemente sobria para
conducir.
Cuando finalmente regresé a la habitación, entré cuando Brooke y Ray estaban a mitad de un
beso. Terminaron, riéndose en la boca del otro, luego volvieron a arreglar el cabello de Ray sin
siquiera reconocerme. Me acerqué al escritorio de Brooke y cogí mi teléfono, mientras Ray
empezaba a contarme una historia sobre un estudiante de último año del que Brooke parecía haber
oído hablar, pero yo no. Luego busqué en la colección de perfumes de Brooke y me rocié, mientras
Brooke le pedía a Ray que le hiciera prometer que no bebería ningún trago. Luego hice garabatos
en una hoja de papel mientras Ray invitaba a Brooke a una barbacoa familiar ese fin de semana y,
vamos, ¿ no era de mala educación invitar a alguien a algo que estaba al alcance del oído de
alguien que no estaba invitado?
Traté de controlar mi mirada furiosa y revisé mi teléfono. Se suponía que íbamos a salir hace
diez minutos ahora. La mamá de Brooke estaría en algún lugar abajo esperándonos. Me puse de
pie y me estiré. Y esto, finalmente, llamó la atención de Brooke y Ray.
"¿Estamos listos para ir?" Yo pregunté.

Brooke y Ray intercambiaron una mirada, y fue una mirada cargada . Un vistazo
eso decía algo sobre mí, y no pensé que fuera algo que me gustaría.
“Ni siquiera tenemos los zapatos puestos todavía”, dijo Brooke en una forma de sufrimiento.
"Está bien, genial", dije, y una capa incómoda cayó sobre la habitación.
"Bueno", dijo Brooke con una risa ligera, volviéndose hacia Ray. "Supongo que será mejor que nos
pongamos los zapatos, ¿eh?"
Otro look del que me quedé fuera.
Esta noche no iba a ser muy divertida para mí, ¿verdad?
Brooke me había olvidado de nuevo.

Finalmente tuvimos un momento para nosotros sin Ray entrelazando sus brazos o colocando sus
brazos en una soga alrededor del cuello de Brooke o pasando sus dedos por la espalda de Brooke, y luego
Brooke se excusó para ir al baño. Ella dijo que regresaría enseguida, así que me quedé en mi lugar junto
a la ventana de la sala de estar de Alexei, medio mezclado con las cortinas. Luego vi a Brooke regresar
del baño, balancear sus caderas al son de la música pop a todo volumen mientras caminaba por la
habitación con poca luz, encontrar a Ray donde estaba hablando con Jaz y una chica desconocida, y entrar
en su conversación.
Lo esperaba, pero aun así se sintió como una bofetada.

Escaneé la habitación en busca de alguien con quien hablar. Ya había trabajado en la habitación un
billón de veces esta noche, y me estaba cansando de meterme en las conversaciones. Mi primer impulso
fue encontrar a Finn, pero había desaparecido con una pequeña pelirroja unos veinte minutos antes.
Ray se rió de algo que dijo Brooke. Su rostro estaba iluminado y suave. Parecía inocente, allí en las
penumbras. Como alguien que no había manipulado una elección que iba a perder y luego se lo ocultó a
su novia, incluso cuando empezaron a salir.
Lástima que, desde hace unos días, sabía mejor. Muy mal por Ray. Muy mal por Brooke. Demasiado
malo para mí. Porque ahora sabía que Ray no estaba bien para Brooke, lo sabía con una feroz certeza. La
había lastimado, le había robado algo y no había hecho nada para arreglarlo.
Incluso en la carta, no estaba segura. La única razón por la que incluso quería confesar era para
salvar las apariencias, en caso de que el secreto saliera a la luz a través de otra persona. No quería
confesar por Brooke. Si amaba a Brooke, no debería ser una pregunta.
Pero, ¿qué podría hacer con información que no debería tener?

Aparté los ojos de Brooke y giré mi taza vacía entre mis dedos, luego me acerqué al
sofá ocupado y me desplomé en un lugar libre. Apunté mal y mi cadera chocó contra Hunter,
el amigo de Brougham y Finn. Finn había traído tanto a Hunter como a Luke. Dijo que era
porque eran aliados, pero sospeché que tenía más que ver con la forma en que esos dos
preferían divertirse. “Oh, lo siento,” dije.
"Está bien", dijo Hunter, distraído, mientras se movía para dejarme espacio. Estaba
inclinado hacia adelante, sosteniendo su teléfono entre sus rodillas mientras redactaba un
texto. Bajé la mirada a su pantalla, lo suficientemente borracho como para haber leído su
mensaje antes de darme cuenta de lo grosero que estaba siendo.
Justo en la fiesta con Luke y Finn, te enviaré un mensaje cuando

llegue a casa. No puedo esperar a verte mañana. pensando en ti
Hunter metió su teléfono en el bolsillo y se puso de pie de un salto para palmear a Luke
en la espalda. Ni siquiera había notado que Luke se acercaba, con la falta de luz y el
enjambre de cuerpos. Debe haber al menos treinta personas en la habitación. "Oye, Finn
está en el patio", dijo Luke. No pude oír la respuesta de Hunter, ya que se dieron la vuelta
para marcharse juntos, dejándome sola en el sofá.
Ni siquiera me había dicho adiós. Y pensé que éramos compañeros de sofá.
También me preguntaba si él sería el tipo que una vez llamó psicópata a su novia. Si es
así, esperaba que Finn y Brougham no dejaran pasar esa mierda si lo decía en voz alta.
Pero, en una nota positiva, si era él, al menos tenía la capacidad de aprender. Su mensaje
no podría haber sido más adecuado para calmar un sistema de apego activado si lo hubiera
escrito yo mismo. El pensamiento inyectó un poco de calidez en mi mal humor.
Aún así, estaba sin energía emocional para hacer nada más que sentarme solo y
observar.
Lo cual hice. Observé a Brooke y Ray entrar en una especie de resoplido
competencia con Jaz actuando como árbitro.
Observé a Alexei trabajando en la habitación, participando en varias conversaciones y
asegurándose de que la sala de estar permaneciera razonablemente limpia y ordenada, lo
cual tenía sentido dado que sus padres estaban arriba. Si bien obviamente estaban
compitiendo para ganar el premio a los "padres más relajados", estoy seguro de que no
apreciarían una casa destrozada, y no era como Alexei.
podría hacer una limpieza rápida para ocultar la evidencia si las cosas se salen de control.
Observé a Finn deslizarse en la sala de estar desde la dirección del patio trasero, mirar alrededor
lentamente, luego deslizándose inestablemente por el pasillo. Podría haber estado yendo al baño,
pero se veía... extraño. No estaba comprometido de otra manera, así que lo seguí,
mediomedio
por curiosidad.
preocupado,
Caminó por el pasillo delante de mí sin mucha prisa, observando las fotos familiares colgadas en la
pared, el techo y sus propios pies. Se detuvo en el baño, miró adentro y siguió caminando. Encontró
una puerta, la empujó y se deslizó adentro, dejándola abierta detrás de él.
Miré a mi alrededor. Casi esperaba encontrar a alguien más allí, pero era solo Finn, dando
vueltas lentamente en el centro de la habitación encima de una alfombra de pelo color crema. La
habitación era una especie de segunda combinación de sala de estar y estudio, con un pesado
escritorio de castaño, una estantería hasta el techo que ocupaba la mitad de la pared y un sofá
granate y un sillón colocados junto a una mesa de café de aspecto caro.
Llamé para anunciarme y entré. “Hola, amigo. No estoy seguro de que estemos destinados a
estar en este extremo de la casa.
Finn parecía encantado de verme y extendió los brazos para abrazarme. —¡Darcy!
Me acerqué a él, cruzando los brazos con incertidumbre. Nunca nos habíamos abrazado antes.
Pero mantuvo los brazos extendidos, así que me quebré y le di un abrazo rápido.
"¿Cómo está tu noche?" Yo pregunté.
"Oh, es genial. Es increíble, ¿tú? Antes de que pudiera responder, continuó, alejándose de mí
pero manteniendo sus manos firmemente sobre mis hombros. “He conocido gente genial , todos
aquí son geniales. ¡Mis amigos están todos aquí! Bueno, no todos ellos. ¡Pero Hunter y Luke están
aquí! ¿No es genial?
"Muy bien", estuve de acuerdo, igual de divertido y confundido. "¿Cómo es que Brougham no
está aquí?"
Finn agitó una mano, luego la miró durante un largo momento y la volvió a agitar mientras
entrecerraba los ojos con sospecha ante la extremidad. Tiene una competencia de natación por la
mañana. Además, no bebe.
—Su cuerpo es un templo —dije irónicamente. No sabía por qué estaba siendo malo con
Brougham. Estaba bien, de verdad. No habíamos hablado en absoluto desde Disneylandia, pero
habíamos terminado nuestra relación comercial en buenos términos. Y él había guardado mi secreto
para mí. Estaba enojado con el mundo después de leer sobre lo que Ray le había hecho a Brooke,
supongo.
Finn negó con la cabeza. "No, no es eso. Es... ¿qué le pasa a mi mano?
Lo sostuvo entre nosotros, con los ojos muy abiertos. Parecía estándar, en cuanto a manos
se fue. "No sé, ¿qué pasa?"
Finn lo metió en su bolsillo trasero, luego se sentó con fuerza en el sofá, sujetando su mano
bajo el peso de su cuerpo. "Oh", dijo vagamente.
"¿Finlandés?" Pregunté, inseguro. ¿Cuánto había bebido? "¿Estás bien?"
"Hice una cosa".
"¿Qué hiciste?"
Se movió para liberar su mano atrapada, luego lentamente inclinó hacia atrás sobre el
sofá hasta que él y el sofá casi se convirtieron en uno. "Tuve algunas gomitas".
Me tomó un segundo. "Espera, ¿como las gomitas de hierba?"
Sus cejas se juntaron y se ajustó las gafas mientras enfocaba algo en la distancia. Nos
sentamos en una pausa interminable. Luego parpadeó lentamente y suspiró. "¿Indulto?"
"... Te pregunté si comías gomitas de hierba".

"Vaya. Sí. Yo lo hice."
UH oh. Tenía aproximadamente cero experiencia con este tipo de situación. Hace poco me
estaba acostumbrando a cómo apoyar a los borrachos, y eso implicaba demasiado vómito para
mi gusto. ¿Finn iba a vomitar?
¿Debería llevarlo al baño?
"¿Qué?" Finn preguntó bruscamente.
“No dije nada.
"Vaya." Pareció aliviado. “Pensé que habías dicho 'nuggets de pollo'. Yo estaba como, ¿qué?
¿Por qué, pero qué?

Decidí ponerme en modo enfermera. Lo cual fue difícil, dado que no tenía idea de qué señales
de alerta estaba buscando, pero mamá, siempre la maestra de escuela, me había inculcado la
seguridad de las drogas en mi cabeza constantemente desde que llegué a la pubertad. Averigüe
qué se llevaron, cuándo y cuánto. Por si alguien necesita saberlo en algún momento. En caso de
que algo salga mal.
"¿Es eso lo que estabas haciendo afuera?" Yo pregunté. "¿Comiendo gominolas?"
"No. ¿Cuánto tiempo crees que se tarda en...?
Frase terminada, aparentemente. Lo presioné de nuevo. "¿Cuándo te comiste las gomitas?"
"Antes de la fiesta."
Revisé mi teléfono. ¿Hace tres horas? "¿Cuántos tomaste?"

"Dos, luego tomé otro una hora más tarde porque no..."
Termina la oración. Vale, así que lo hizo hace tres, dos o tres horas. Eso no parecía mucho.
¿Y seguramente no lo estaría golpeando ahora, tres horas después? ¿Significaba eso que había
pasado algo más? ¿Pasó algo?
No quería hacer una gran escena, todavía no, en caso de que los padres de Alexei salieran
de su habitación para ver qué estaba pasando. Los involucraría si fuera necesario, obviamente,
pero no quería tirar a Finn debajo del autobús todavía.
No cuando todo lo que estaba haciendo era sentarse sobre sus manos y alucinar hablando de
pepitas. Quiero decir, ¿quién de nosotros no ha alucinado con alguien que nos promete nuggets
de pollo en algún momento de nuestras vidas?
Le envié un mensaje de texto a Brooke para pedirle que viniera al estudio, sola, y que
pusiera una mano en el hombro de Finn. "¿Estás bien? ¿Te siente mal?"
Se concentró mucho en su respuesta. Es bueno saber que estaba recibiendo contenido de
calidad y bien pensado aquí. “Siento que mi garganta …
se ha
garganta
convertido
es todo...
en un carámbano.
hielo. Mi
Finn se quitó las gafas y, resuelta y metódicamente, las deslizó

debajo del sofá.
En ese momento, Dios me envió un ángel en la forma de Brooke Nguyen. yo
Le hice señas para que entrara mientras yo rescataba las gafas de Finn de su escondite.
"¿Qué está pasando aquí?" ella preguntó.
Miré a Finn. “Mi cara se está cayendo a pedazos”, le informó a Brooke solemnemente.
“Se comió tres gomitas de hierba”.

Brooke se quedó boquiabierta. "¿Tres? ¡Se supone que tienes uno! O, como, la mitad de
uno, en realidad. No regulan bien las dosis, es muy fácil tomar demasiado”.
—Sin embargo, dijo que las tomó hace horas —dije—. "¿Estamos seguros de que es eso?"
“Sí, Darc, se digieren y luego golpean. La digestión lleva tiempo”.
Vaya. Ahora que dijo eso, tenía perfecto sentido.
En el lado positivo, Brooke no parecía preocupada. Un poco preocupado, tal vez, pero había
suficiente humor detrás de la preocupación que no sentí la necesidad de correr por los padres
de Alexei, o por el 911.
—Brooke —dijo Finn, con una repentina urgencia en su voz. Brooke, Brooke, Brooke. Brooke.
"¿Sí, Finn?"
"Me lo imaginé. ¡Morí hace una media hora! estoy muerto Es por eso."
Brooke me lanzó una mirada de soslayo. "Oh querido."
"¿Es esto malo?" Yo pregunté. "¿Puede morir?"
“No, solo mueres por los comestibles si haces algo estúpido mientras estás drogado y eso
te mata”, dijo Brooke. Estará bien si lo vigilamos. Sin embargo, podría volverse verde si las cosas
empeoran.
Bueno , eso sonaba siniestro. "¿Lo que significa?"
“Vomitar, sudar, todas las cosas divertidas”.
"No tengo náuseas", dijo Finn. "Es solo que la existencia … la existencia misma es …
es un vacío de desesperación sombría". Se tocó la barbilla con dedos vacilantes, como si medio
esperara que se hubiera desvanecido.
Brooke se subió al sofá, intentando y sin poder contener una risita. "Vaya,
mi pobre conejito —susurró mientras envolvía sus brazos alrededor de Finn.
¿Cómo se suponía que íbamos a vigilarlo hasta que recuperara la sobriedad? ¿Qué pasaría
si se escapara o algo así y bailara entre el tráfico de la autopista o caminara sobre la cuerda floja
a lo largo de un canal? De repente, fui terriblemente consciente de que éramos responsables de
un humano con la capacidad de memoria de una mosca azul, los niveles de pensamiento crítico
de un niño distraído de tres años y la velocidad y la fuerza de un niño de diecisiete años.
Bueno, está bien, ¿en quién podemos confiar para mantenerlo a salvo hasta que recupere la sobriedad?
Hunter y Luke estaban abajo, seguro, pero definitivamente habían estado bebiendo y, ahora que
lo pensaba, probablemente habían comido gomitas junto con Finn, dado que todos venían juntos.
¿Esfuerzo grupal donde el Q&Q Club compartió la responsabilidad conjunta por él? No, peor
aún, entonces todos asumirían que alguien más sabía dónde estaba si desaparecía.
¿Podríamos simplemente... encerrarlo aquí con algo de comida y agua y esperar lo mejor?
Entonces, con un alivio de prisa, me di cuenta de que la mejor opción aquí era obvia.
"Oye, Finn, voy a llamar a Brougham para que venga a buscarte, ¿de acuerdo?" Yo dije.
—Oh, Brougham —suspiró Finn, ahuecando la mejilla de Brooke mientras hablaba. “Me
encanta la berlina”.
"¿Por qué tienes el número de Brougham?" preguntó Brooke mientras Finn le acariciaba la
cara. Sin embargo, el teléfono ya estaba sonando, así que levanté un dedo de disculpa como
excusa para esquivar la pregunta.
Cuando Brougham respondió con un sorprendido, "¿Oye, Phillips?" mi primer
Pensé que era extraño volver a escuchar su voz después de actuar como si no nos conociéramos.
"Oye, um, así que no te asustes, pero algo pasó con Finn".
La respuesta de Brougham fue aguda y repentina. "¿El está bien?"
"No sé. Aparentemente, alguien le dio algunos comestibles, y se equivocaron en la dosis o
algo así... realmente está fuera de sí. He estado bebiendo, así que no puedo llevarlo a casa y…
“Sí, sí, ya voy. ¿Siguen en casa de Alexei?

"Sí. ¿Sabes dónde viven?
“Yo soy el que dejó a los muchachos. Estaré diez minutos, máximo. Puede
mantenerlo a salvo mientras tanto?
Miré a Finn, que había dejado de acariciar a Brooke, cruzó la habitación hacia mí y comenzó
el proceso de subir una de las estanterías como si fuera una escalera. Lo agarré del brazo y lo
sostuve firme, y él miró mi mano confundido, como si no estuviera unida a nada y no debería
haber estado allí. “No hay garantías, pero haré lo mejor que pueda”.
“Espera, no me aclaré lo suficiente. Mantenlo a salvo, totalmente garantizado, sin peros”.
"Mejor llegar aquí rápido entonces", le dije. Brougham comenzó a responder, pero le colgué
y me metí el teléfono en el bolsillo para poder usar ambas manos para guiar a Finn hacia abajo.
Diez minutos.
Sólo teníamos que mantenerlo a salvo durante diez minutos.
Con un suspiro, Finn caminó con gran determinación hacia el centro de la habitación, se
detuvo en medio de la alfombra de pelo largo y luego se tumbó boca abajo con los brazos
extendidos a los costados. Brooke y yo nos miramos.
"¿Crees que sus amigos son tan malos?" Yo pregunté.
“Estaban bien cuando estaba abajo. Le enviaré un mensaje de texto a Ray y comprobaré.
Además, um, ¿por qué tienes el número de Brougham?
Maldición, así que no había esquivado la pregunta después de todo. Decidí decir la mitad
de la verdad. “Él usa la piscina después de la escuela para entrenar, y hemos charlado un par
de veces mientras esperaba que mamá terminara”.
"Oh, al azar", dijo Brooke, pero no parecía particularmente perturbada.
"Nunca has mencionado eso".
“Nunca apareció”.
"Brougham es el mejor amigo", dijo Finn desde su lugar en el suelo.
Las palabras quedaron amortiguadas por la alfombra peluda, pero aún comprensibles.
“Ustedes ni siquiera… saben. Ni siquiera lo conoces .
Al parecer, Darcy lo conoce.
Finn levantó la cabeza, y por la rigidez de su cuello, eso aparentemente fue una
hazaña de diez toneladas, y sacudió la cabeza con una expresión severa, con los ojos
cerrados. "No. No."
"Estás corregido", le dije con una sonrisa.
"Creo que Darcy es la mejor amiga, en realidad", dijo Brooke, y de repente me di
cuenta de cuánto había estado deseando que ella dijera algo cariñoso como ese
últimamente. Sentía que podía perdonarla por abandonarme un millón de veces, siempre
y cuando supiera que seguía siendo su mejor amiga. Sigue siendo importante para ella.
Mi teléfono vibró. "Brougham está aquí", anuncié. Me decepcionó un poco que hubiera
llegado tan rápido. Había estado disfrutando el tiempo de calidad con Brooke. Porque, sí,
en comparación con cómo habían estado las cosas recientemente, emparejarse para ver
a Finn era prácticamente una escapada de fin de semana para dos.
"Date prisa en volver", dijo Brooke. “Yo—Finn Park, no lamas la alfombra, oh Dios
mío .”
me apresuré
ONCE
Yo (17 años F) rompí con mi novio (17 años M) hace aproximadamente un mes,
y desde entonces él ha estado orbitándome. Dar me gusta a todas mis cosas en
Instagram, ver cada historia, abrir cada Snapchat, etc. Pero él fue quien me dijo que no
quería seguir siendo amigos. Me imagino que si estamos fuera de la vida del otro,
estamos fuera de ellos. No quiero bloquearlo ni nada porque terminamos en buenos
términos (solo dijo que ya no lo sentía:() y no me *molesta* que siga apareciendo. Pero
me pregunto qué significa.
¿Debería acercarme a él y preguntarle por qué está metido en mi mierda?

¿O tratar de iniciar una conversación? ¿Crees que esto significa que me quiere de
vuelta y está demasiado asustado para pedirlo?
HadleyRohan_9@gmail.com
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 7:53 p. m. (hace 0 min) para

Hadley Rohan
¡Hola Hadley!
Orbitar es un gran término aquí. Se mantiene en tu órbita, y también es una señal de que estás en la suya.
Si bien no puedo decir que sea necesariamente una señal de que quiere volver a estar juntos, o que todavía
siente algo por ti, ciertamente puedo decir que estás en su radar. Él es consciente de ti y nota tu presencia.
La única vez que esta observación podría cambiar es si él es el tipo de persona que ve y le gusta todo lo
que aparece en sus feeds. ¡Tú sabes la respuesta a eso mejor que yo!
De todos modos, no te aconsejo que te acerques. Si te dejó y no se ha esforzado por volver a estar en
contacto, entonces significa que, por alguna razón, no quiere estar en contacto en este momento. No solo
eso, sino si él *quiere* que regreses. Después de que te dejen, absolutamente mereces que te vuelvan a
cortejar con fervor. No asumas la carga emocional de arreglar lo que rompió,
especialmente dado que parece que la ruptura no fue culpa tuya. Si se acerca, te recomiendo que
seas agradable, pero no saltes a nada demasiado rápido. Tienes todo el derecho de tomarte tu
tiempo para decidir si tu corazón está listo para volver a intentarlo y preguntarle qué ha cambiado y
cómo se supone que debes saber que no volverá a cambiar de opinión en un mes.
Brougham me vio al instante y se abrió paso entre la multitud para acercarse a mí con pasos
rápidos.
Por lo que parece, lo atrapé mientras se preparaba para ir a la cama.
Para empezar, olía a albaricoques, como si acabara de salir de la ducha, y su cabello estaba
desordenado y erizado en ángulos extraños. En lugar de su habitual estilo preppy casual, se
había puesto pantalones de chándal y una camiseta sin mangas blanca arrugada y holgada
que dejaba ver sus brazos desnudos. Parecía, de la manera más extraña, dulce. Mimoso,
incluso.
Hasta que habló en un tono entrecortado y serio. "¿Donde esta el?"
Al final del pasillo, vamos.
Se pegó a mi lado mientras rodeábamos la sala de estar, entrando y saliendo de
pequeños grupos de personas que charlaban y bebían, guiados por el suave resplandor azul
que emanaba de la televisión.
“Gracias por venir”, dije. "Sé que tienes que nadar por la mañana, pero yo..."
“Oye”, Brougham me interrumpió, agarrando mi antebrazo. Me detuve y lo miré de frente,

y él dio un paso hacia mí, mortalmente serio. “Es Finn. ¿Si le pasara algo y me enterara que
no me llamaste? Te odiaría hasta el día de tu muerte, luego iría a tu funeral y les diría a todos
lo mucho que apestaste. ¿Y si yo moría primero? Te perseguiría hasta que desearas haber
ido antes que yo.
Aparté mi brazo del suyo. Tanto para la gratitud. “Si te acercas a mi funeral, te juro por
Dios que no sabrás el significado de inquietante antes de eso”.
Brougham se encogió de hombros. “No te preocupes, hemos evitado todo ese desorden
porque tuviste el sentido común de llamarme cuando lo hiciste. ¿No estás contento?
"Extático."
Ray y Brooke se separaron cuando abrí la puerta. Porque, por supuesto, Ray se había
precipitado para reemplazarme en el momento en que salí de la habitación. yo no quería
Ya sabes, así que no pensé en eso, no pensé en ellos besándose mientras su amigo
estaba enfermo y necesitaba ayuda y apoyo, acostado a solo unos metros de ellos,
posiblemente todavía lamiendo la alfombra sin ninguna intervención. No pensé en lo
horrible que era eso, y en cómo Brooke nunca habría hecho algo así antes de Ray, y cómo
Ray empeoró todo, y a todos, porque era una mentirosa y egoísta e hizo cosas crueles
con la gente que se suponía. amar.
No lo pensé en absoluto.
Mi autocontrol realmente estaba mejorando en estos días, estaba muy orgulloso de mí
mismo.
"Eres un absoluto estúpido", dijo Brougham con voz afectuosa, agachándose
frente a Finn para que estuvieran cara a cara.
"Quiero que pare. ¿Hazlo parar?"
"Estás atascado ahora, amigo". Brougham enganchó sus manos debajo de los brazos
de Finn y lo puso de pie fácilmente. "¿Puedes caminar? ¿Estás bien?"
"Sí, yo... sí".

Finn estaba de pie sin dificultad notable, pero Brougham lo agarró del antebrazo de
todos modos. “Está bien, vamos entonces, drogadicto. Puedes dormir en el mío esta noche.
Brooke, Ray y yo los seguimos, Brooke riendo en silencio mientras Brougham

condujo a un Finn muy desequilibrado por el pasillo hacia la sala de estar.
—Dale mucha agua, Brougham —dijo entre risas, intentando
para aclararse la garganta y ponerse seria.
"Alguien verifique a Hunter y Luke", ordenó Brougham. “No pude encontrarlos cuando
llegué aquí”.
Ray asintió y giró sobre sus talones. Tenía sentido que ella fuera, supuse. Ella estaba
en el mismo grado que ellos, después de todo.
Pero, lo más importante, ella se había ido. Y puede que no tenga otra oportunidad de
hablar con Brooke en persona sin que ella se acerque. era ahora o
nunca.
“Oye”, le dije a Brooke. "¿Podemos ir al patio trasero o algo por un segundo?"
Algo cauteloso brilló en el rostro de Brooke, pero estuvo de acuerdo. Brougham

parecía tener la situación de Finn bajo control, así que nos excusamos y nos dirigimos.
Cuando miré hacia atrás por encima del hombro, solo para
asegurarme de que Finn no hubiera muerto de alguna manera en los últimos dos segundos; encontré
a Brougham observándonos a Brooke ya mí mientras nos retirábamos.

Sostuvo mi mirada cuando capté su mirada. "Gracias", articuló.
Fue un momento poco característico de dulzura en él, acompañado de esa intensa mirada
suya, la que había notado esa tarde en su casa.
El que había hecho que sus ojos parecieran más azules. Ahora me sentía doblemente mal por
haberlo criticado antes.
Afuera, en el patio de Alexei, la música se redujo a un golpe sordo.
Brooke y yo nos sentamos en sillas de comedor decorativas de hierro forjado a ambos lados de
una mesa de mostrador a juego. Guirnaldas de luces se envolvían alrededor de la cerca del patio
en un patrón de tejido, brillando y apagándose.
Luché contra el impulso repentino de dejar de tener una conversación incómoda y proponer
una sesión de fotos de Instagram en su lugar, para que pudiéramos ser felices y divertirnos y no
correr el riesgo de alejarla.
"¿Que pasa?" preguntó Brooke y, bueno, aquí no pasó nada.
"Te extraño."
Ella rompió en una sonrisa. "¿Qué quieres decir? Estoy aquí."
“Sé que lo eres, ahora. Pero vamos. ¿Cuándo fue la última vez que salimos, Brooke?
“¡Nos preparamos juntos hoy!”

"Solo."
Ella me dio una mirada que claramente decía: ¿Hablas en serio ahora?
“Vamos, no lo sé. ¿Como el otro día cuando vine y ayudamos a Ainsley a hacer el dobladillo de
ese vestido?
Eso fue hace semanas.
Ante esto ella me suspiró, y me encogí en mí mismo mientras mi pecho se apretaba.
Ella nunca me había suspirado antes. A mí, para burlarme de alguien más, tal vez. ¿Pero esto?
Esto fue desdén, dirigido directamente a mí, ni siquiera atenuado por una suave sonrisa. "He
estado ocupado, lo siento".
No estás demasiado ocupado para ver a Ray.
"Ella es mi novia."
"¿Asi que? ¡Soy tu mejor amigo! ¿Por qué es importante incluir a Ray en tu agenda pero no
a mí?
En el interior, sonó una ovación. “No es que te esté evitando ni nada. Sin embargo, hace
que sea difícil que ustedes dos no se lleven bien, ¿sabes? Si pudiera invitarte a salir con
nosotros, esto no sería un problema”.
"Entonces, ¿estás diciendo que es mi

haré. "No, solo digo... tengo queculpa?"
elegir entre
¿No puedes
ustedestratar
dos".de ser amigo de ella? Entonces no lo
“No es que haya parecido una gran elección últimamente,” dije.

"Eso no es cierto."
"Bueno, no sé lo que quieres de mí", espeté. “No estoy tratando

no ser amigo de ella. No es que sea grosero o malo o algo así”.
“Todavía puedo decirlo, sin embargo. Deberías ver tu cara cada vez que estés cerca de ella. Es
como si le dieras dagas veinticuatro siete, y ella nunca te ha hecho nada, Darc. La hace sentir
incómoda”.
Me imaginé a Brooke y Ray acurrucados en el sofá, mientras Ray hablaba mal de mí, le decía
a Brooke lo cruel que era con ella, lo malo que era, y Brooke estaba de acuerdo con ella. Ambos
decían lo horrible que era tenerme cerca. Como una broma, yo era el único que no estaba al tanto.
No tenía idea de que Brooke se sintiera así.
¿Y por qué? ¿Porque no me iluminaba de alegría cada vez que Ray irrumpía para interponerse
entre Brooke y yo? ¿En serio?
Tragué el nudo que se formaba en mi garganta y hablé con una voz preocupantemente
temblorosa. “No se trata de lo que ella me ha hecho. Me siento raro con ella porque siempre fue tan
mala contigo”.
“Eso fue en el pasado”, dijo Brooke con voz firme. “Aprecio que me respaldes, pero tienes que
confiar en mi juicio. Si creo que ha cambiado, es que ha cambiado. Necesito que apoyes eso”.
“No estoy enamorado de la idea de apoyarte incondicionalmente si no

como una situación en la que estás —dije.
“Entonces, no lo hagas sin cuestionar. Hazlo con lógica. ¿Cuándo fue la última vez que viste a
Ray ser todo menos hermoso para mí?
Mordí mi labio. Un poco demasiado duro.
Brooke tomó mi silencio como un acuerdo. "¿Ver? Ella es dulce, Darc. Es divertida, solidaria y
comprensiva. Nunca haría nada para lastimarme, nunca, y es ridículo que sigas sospechando de
ella.
Crucé mis brazos y piernas y fruncí el ceño. ¿Cómo empezamos conmigo rogando por mi mejor
amigo y terminamos aquí, con el equipo de Brooke y Ray contra el malvado Darcy? Como si yo
fuera el único que hizo las cosas raras, Ray me había dado un montón de miradas saladas cuando
entré en la habitación. Entonces, ¿por qué tuve toda la culpa?
¿Y en cuanto a "dulce" y "apoyo" y "nunca hacer nada para lastimar a Brooke"?
Ja. Ja.
“Tienes lentes de color rosa”, dije obstinadamente, “y simplemente no puedes ver
que estás golpeando por debajo de tu peso”.
Quise decir que se merecía algo mejor, pero de alguna manera esas palabras
salieron en su lugar. Antes de que pudiera dar marcha atrás, Brooke examinó mi cara
de arriba abajo. “En serio, ¿cuál es tu problema con ella? Te conozco, Darc, y la
persona de la que soy amigo no es una perra maliciosa que hace que los demás se
sientan mal. Es como si ni siquiera te conociera.
¿Qué?
“Guau” , lloré. “¿Soy una perra maliciosa? ¿Porque no estoy tan locamente
enamorado de Ray como tú? No me hace malvado si no comparto tus opiniones,
Brooke. ¿Ya te gusto?
—Bueno, no sé… —empezó Brooke, pero se interrumpió de inmediato cuando
me marchité—. “No quise decir eso. Me gustas, por supuesto que me gustas, te amo .
Pero estoy enojado contigo en este momento.
Mi risa fue fría y áspera. "Todo porque soy la perra horrible que a veces le da a
Ray miradas extrañas, y ella es el paquete de felicidad y dulzura que nunca le hizo
nada malo a nadie y necesita desesperadamente que la defiendas".
"Sí, lo acabas de resumir".

“ No soy la única persona de mierda en esta situación, Brooke”.
“Y, sin embargo, todavía estoy esperando escuchar una buena razón para creer eso”.
"Tal vez solo necesitas confiar en mí y en mi juicio".
"¿Confiar en ti? ¿Solo confiar en que tienes una buena razón para tratar a mi
novia como una paria? No, no, no funciona así. O no tienes una razón y necesitas
crecer y dejarlo, o sabes algo que yo no sé y no me lo dices”.
Me mordí la lengua tan mal que me encogí.

“No tienes una razón”, dijo Brooke en voz baja, teñida de desdén.
No pude evitarlo; ella me miraba como si yo no fuera nada, y no era justo, y yo

no había hecho nada, era Ray quien había hecho algo malo, y no era justo. "Hago."
"¿Tienes una buena razón?"

"Sí."
“¿Entonces qué?”
Dudé, porque no podía, no debía, era una mala idea, pero Brooke negó con la cabeza y
levantó las manos. "Lo sabía."
"No puedo decírtelo".
“Oh, eso es conveniente. Bueno, adivina qué, Darcy, si hay algo que debo saber, entonces
estás siendo un amigo de mierda en este momento".
¿Cómo salí de este agujero? Ni siquiera había tenido la intención de sumergirme en eso. Yo
solo—yo simplemente no quería que ella me mirara así. Nunca más. He jurado guardar el
secreto, ¿y sabes qué? Está bien, es algo que sucedió hace años, no afecta nada ahora, y—”
Brooke se puso de pie ahora, sin embargo. Se dio la vuelta para irse.
Mi mano salió disparada por sí sola. "Espera, espera, Brooke, manipuló las elecciones del
consejo".
Y las palabras estaban en el mundo. Y no podía tragarlos de vuelta adentro.
Brooke se congeló en seco, luego se dio la vuelta, su rostro sin emociones.

"¿Qué?"
“Se suponía que ibas a ganar. Ella lo arregló.
Brooke procesó esto. Frunció los labios. Ella estaba manejando esto tan bien que me
pregunté si ya lo sabía. Tal vez los temores de Ray se habían hecho realidad y ella ya se había
enterado a través de los rumores. Tal vez a ella realmente no le importaba.
Agua bajo el puente.
"¿Como lo descubriste?" preguntó Brooke.
Bueno, historia divertida. Una historia divertida que no tenía intención de compartir. "Algunos
la gente estaba hablando de eso ayer”, dije. “Podría ser solo un rumor…”
“Pero no crees que es un rumor, ¿verdad? ¿Y solo lo has sabido desde ayer?
"Sí. No quería ocultártelo, pero quería esperar y ver si

ella misma te lo dijo primero.
“Bueno”, dijo Brooke. Sin embargo, la oración no se terminó. De repente, ella estaba casi
trotando adentro. Me levanté con un rasguño de mi silla y la perseguí. A través de la puerta. A
través de la sala de estar. Más allá de Callum y Alexei.
Hacia el arco de la cocina. Pasando a Jaz. Pasando a Ray.
Todo dentro de mí estaba cauteloso y enloquecido, y mi cerebro se aceleró
tratando de encontrar una manera de borrar todo esto.
Pero ya era demasiado tarde para eso, ¿no?

—Oye —dijo Brooke por encima de la música, con una voz que gritaba corre, la mierda está
a punto de hundirse, retrocede. “Escuché una historia muy interesante . Aparentemente, estaba
destinado a ganar la carrera del consejo hasta que lo manipulaste.
Todo el color desapareció del rostro de Ray. Se limitó a mirar a Brooke, casi como
aunque no la había oído. Tan inexpresiva como había estado Brooke hace un minuto.
Ahora Brooke dirigió su atención a Jaz. “Y no solo eso, también estoy
aparentemente uno de los últimos en enterarse. ¿ Sabías ?
Jaz miró impotente a Ray. Sin embargo, Ray no reaccionó (tal vez no pudo).
así que Jaz asintió con la cabeza más humilde y triste que jamás había visto.
Y Brooke se rió. Salvajemente, histéricamente, inclinándose un poco. Luego clavó un dedo

en el pecho de Ray. “¿Qué hiciste, robar las boletas de votación? Increíble. Vete a la mierda .
Ray se recuperó un poco, pero no lo suficiente. “Yo… yo quería… puedo arreglar esto.”
“¡Esto”, dijo Brooke con estridencia, “no se puede arreglar! Me gané ese puesto. yo
Lo necesitaba para la universidad, y me lo quitaste. Y mentiste al respecto.
Ray me miró, escaneó mi cara en busca de... ¿para qué? ¿Triunfo? ¿La risa?
Pero no me entretenía con esto. Esto no fue satisfactorio. Me sentí enfermo.
Jaz colocó una mano en el brazo de Ray para consolarla y Ray la cubrió.
boca con una mano. —Brooke, yo…
—Nos vamos —me espetó Brooke—.
Nosotros.
Entonces, ella no estaba enojada conmigo, de repente.
Apenas tuve tiempo de procesar esto antes de que me agarrara de la muñeca y me guiara
a través de la sala de estar. Prácticamente todo el mundo se había detenido a mirarnos ahora.
Mirando entre Brooke y yo, y Ray y Jaz. Formando teorías en sus cabezas sobre lo que podría
ser, lo que podría haber sucedido.
Alguien bajó la música.
Entonces estábamos afuera. Brooke se detuvo. Me detuve.
Y rápidamente estalló en lágrimas, agarrando mi muñeca con ambas manos como si
necesitara que me mantuviera erguida. Entonces, la agarré por la espalda y la ayudé a
mantenerse erguida.
DOCE
No quiero tener sexo con mi novio.
Lo he hecho con él varias veces y le di mi pleno consentimiento, así que

no te preocupes por eso, pero lo hice porque sentí que eso es lo que la
gente debería hacer en las relaciones, no porque yo quisiera. Mis amigos
me dijeron que cambiaría de opinión una vez que lo hiciera, pero no lo
hice. Luego dijeron que no me gustaba porque a veces duele la primera
vez, y empiezo a sentirme mejor. Pero no me dolió. Simplemente no me
gustó. Estoy bastante seguro de que se supone que debe sentirse diferente
a esto. Y no es culpa de mi novio, lo adoro absolutamente. Y me siento
atraída por él, ¡esa es la parte confusa! Creo que es el chico más hermoso
que he visto en mi vida, me encanta mirarlo y abrazarlo, y estar cerca de
él es lo que más me gusta hacer en el mundo. Y siempre he querido un
novio, he sido una romántica empedernida durante años, consumo libros
de romance como si fueran mi oxígeno, etc. etc., así que sé que no soy
asexual. ¡No sé qué es! Supongo que mi pregunta es, ¿qué crees que
podría estar mal conmigo? ¿Y es justo pedirle a mi novio que posponga el
sexo mientras trato de averiguar qué está pasando? ¿Qué pasa si me
toma una eternidad darme cuenta?
EricaRodríguez@hotmail.com
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 6:12 p. m. (hace 0 min)

a Érica
Hi Erica!
Quiero ser claro aquí. No hay nada malo contigo. Además, está absolutamente bien pedirle a tu novio que posponga el sexo.
No necesitas una razón para decir no al sexo. No hay límite de tiempo después del cual ha pasado "demasiado tiempo" y
debe reanudar el sexo. La respuesta, para usted, podría ser "nunca", y eso está perfectamente bien. Solo deberías tener
sexo con alguien si es algo que decides que quieres hacer, no porque tengas miedo de que te dejen, o por culpa o presión.
Al decir eso, te recomiendo que trates de tener una conversación abierta con tu novio sobre cómo te sientes y por qué
preferirías "esperar", como tú dices. Para algunas personas, el sexo es una parte importante de una relación. Para otros, no
es crucial en absoluto (¡o deseado!). Todos somos diferentes, y darle a tu novio la oportunidad de expresar sus propios deseos
y entender dónde estás, los ayudará a ambos a tomar una decisión informada sobre si la relación continúa siendo adecuada
para ambos.
Pero nuevamente, debo enfatizar, por favor no actúe por pánico o culpa. Debe hacer esta llamada por usted, en función
de lo que quiere y necesita. No es la llamada de nadie más para hacer. Algunas personas firmemente no quieren sexo.
Algunos son indiferentes. Algunos eligen tenerlo por ciertas razones, como la concepción.
Algunos optan por no tener relaciones sexuales bajo ninguna circunstancia. Todos están bien y son válidos. La clave
es que debe ser tu elección, en función de lo que quieras, punto.
Además, quería señalar que en tu carta parecías estar diciendo que no puedes ser asexual porque te sientes romántica con
tu novio. Hay una diferencia entre ser asexual y ser aromántico. La asexualidad se refiere a la atracción sexual (y no
necesariamente si te gusta el sexo en sí mismo: algunas personas disfrutan del sexo), y el aromaticismo se refiere a la
atracción romántica. De hecho, hay tantas experiencias e identidades diferentes aquí, y te animo a explorarlo más a fondo.
Sin embargo, diré que puedes ser asexual mientras experimentas atracción romántica. Puedes ser romántico mientras sientes
atracción sexual (y te puede gustar el romance sin experimentar atracción romántica tú mismo). Y la atracción romántica que
pareces sentir hacia tu novio no es lo mismo que sentir atracción sexual por él. ¿Ha asistido alguna vez al Q&Q Club? Se
reúnen los jueves durante el almuerzo en el salón F-47. Es un espacio seguro para ir si tiene preguntas o está confundido
acerca de cualquier tema relacionado con la sexualidad y el género. Es un espacio libre de juicios. Y es posible que conozcas
a alguien que haya experimentado algo similar a lo que estás experimentando.
¡Buena suerte!
Taquilla 89
“Es apropiado que esté lloviendo”, dijo Brooke.

Se sentó en el sofá y se ahogó en un enorme suéter negro que dejó su hermano
mayor Mark cuando se fue a la universidad fuera del estado. Su cabello todavía se caía
en rizos lisos, y sus rodillas estaban cuidadosamente metidas debajo del suéter, por lo que
solo sobresalían sus pantorrillas y calcetines a juego. Tenía los ojos hinchados por haber
llorado la mitad de la noche, pero aun así encontró la energía para quitarse el maquillaje y
aplicar una rutina completa de cuidado de la piel antes de acostarse y al despertarse.
Brooke lloró como una modelo de Instagram.
El clima se había llevado una nota de su libro, pero se había perdido la parte en la que
se suponía que era miserable, pero de una forma estética.
En lugar de eso, simplemente pasó de cero a cien, el viento arrojó hojas empapadas de
lluvia contra la ventana con un aullido, la lluvia golpeó contra el suelo reseco y se desbordó
de los desagües que no estaban diseñados para este clima, y el termómetro se desplomó
a lo lejos . más bajo de lo que debería ser cualquier día de California que se precie, incluso
en febrero.
“Diría que tienes que agradecerle al cambio climático”, dije, peinándome.
a través de mis olas enmarañadas.
Brooke se acurrucó en una bola aún más apretada. "Es conveniente."
“Bueno , esa es la primera cosa buena que he oído decir sobre el cambio climático”.
“Sí, bueno, todos merecen escuchar algo positivo sobre sí mismos de vez en cuando.
Incluso el cambio climático”.
"Y ahora estás diciendo tonterías".
Ella se encogió de hombros. "Lo que sea, ¿a quién le importa?"
Dejé caer mi peine y me puse de rodillas para sentarme frente a ella. yo
empujó suavemente su pantorrilla con un dedo. "¿Estás bien, amigo?"
Ella dejó escapar un suspiro en un chorro de aire. “No es que ella me haya saboteado.
Quiero decir, lo es, pero no es solo eso. Me merecía ser líder del consejo. Me lo gané.
Y me ocultó lo que hizo. ¿Qué dice eso sobre ella?"
Estuvimos discutiendo esto toda la noche, comenzando en el momento en que la
mamá de Brooke dijo buenas noches (nos quedamos relativamente en silencio mientras
nos conducía a casa: Brooke no quería que supiera todos los detalles todavía). Hashing y
rehashing y hablando mal de Ray y racionalizando su comportamiento y decidiendo que
no, definitivamente era imperdonable. No había nada que pudiera decir que no se hubiera
dicho ya. Y con cada refrito, mi estómago se retorcía más y más.
Esperaba que mis mejillas no estuvieran tan rojas como se sentían.

Ray quería contárselo a Brooke, me recordé. Un hecho que había olvidado
convenientemente en el calor de las cosas anoche.
Cierto, pero ¿habría arreglado las cosas en la escuela? Volví a pensar.

La carta no decía nada de eso.
Bueno, de cualquier modo. Estaba hecho ahora, de cualquier manera. ¿A pesar de que realmente no había
esperaba que Brooke rompiera con Ray por eso. O … tenido lo que esperaba?
Ni siquiera sabía más. Me había vuelto muy hábil mintiéndome a mí mismo recientemente.
"Y sabes, si ella es el tipo de persona que es tan amenazada por alguien". Brooke continuó.
“No hubiéramos trabajado a largo plazo. Siempre tendría que hacerme pequeño para evitar
ponerla celosa. No quiero ser pequeño”.
Ahora asentí con más vigor. Este fue un tren de pensamiento mucho mejor, porque vino libre
de la voz molesta que decía que todavía sabes algo que Brooke no sabe. Tal vez Ray se lo iba
a decir, pero ciertamente no cambiaba el hecho de que ella era el tipo de persona que saboteaba
a alguien para salirse con la suya. “Nunca deberías ser pequeño. No estabas destinado a serlo.
Brooke me dio una sonrisa acuosa. "Te amo. ¿Lo sabes bien?"
Le devolví la sonrisa, pero se sentía tensa, como unos pantalones que se niegan a abotonarse.
"Si lo se."
"Entonces", dijo ella con una voz deliberadamente alegre. El tema cambió, aparentemente.
“¿Cuándo es seguro conducir?”
“Tengo que estar bajo el punto cero uno”. Saqué mi teléfono para hacer algunos cálculos.
“Técnicamente, probablemente he estado a salvo todo el día, pero da miedo.
Por ejemplo, las chicas metabolizan mucho más lento, y cambia dependiendo de tu peso y tu
cuerpo, y no sé si mi hígado es muy bueno en esto todavía…”.
“Lo sé, lo sé”, dijo Brooke. “Probablemente estés bien, pero si un policía
te detuvo, aún tendrías un ataque de ansiedad”.
“¡Sí, exactamente! Una vez me dijeron que no deberíamos conducir al día siguiente si
estábamos borrachos la noche anterior”.
“Pero no sé si estabas borracho borracho”.
“Sin embargo, me sentí borracho durante media hora”.
"¿Qué significa 'borracho' ?" Brooke se quejó. "¡Es tan vago!"
“Tan vago. Es como si quisieran que fracasáramos”.
"Solo come un poco de pan". Ella sonrió con picardía. Sabía perfectamente bien que el pan
no ayudaba a una persona a estar sobria. “Vamos, has almorzado, son casi las tres de la tarde,
dejaste de beber a, ¿cuánto, medianoche? Creo que estás bien.
"Lo sé, probablemente lo soy", me quejé. “Solo desearía que los autos vinieran con
alcoholímetros”. Empecé a juntar mis cosas, luego me detuve para mirar a Brooke.
"Ey … ¿Vas a estar bien?”

Se hundió aún más en su suéter. "Sí. Gracias por revisar.
Pero te acosaré al cien por cien por el resto del día con lloriqueos y mensajes deprimidos”.
“Los espero con ansias”.

Así que, fuera del límite o no, y tenía muchas esperanzas de que ya no lo fuera , me
subí al auto de Ainsley, verifiqué dos veces mi visión y equilibrio, y partí.
Un minuto y estaba bastante seguro de que mis reflejos estaban a la altura de sus
estándares habituales. Eso, más el hecho de que la calculadora predijo que debería haber
estado en cero alrededor del amanecer, me hizo relajarme un poco. Aunque la próxima
vez sentí que podría pedirle a Ainsley oa mamá que jueguen a recoger y dejar para
ahorrarme el dolor de cabeza.
Era bastante raro que pasara el rato en la casa de Brooke, ella generalmente venía a
visitarme. Bastante raro que había olvidado la ruta de la de ella a la mía me llevó justo
más allá de Brougham. No fue hasta que estuve en su calle, tratando de averiguar de
dónde reconocía todas las lujosas casas y mansiones, que me di cuenta de dónde estaba.
Cuando pasé por delante de la casa-mansión de Brougham, reduje la velocidad para

volver a admirarla instintivamente. Sin embargo, lo primero que noté no fue la estética.
Era una figura sentada en el porche, apoyada en una de las columnas con las piernas
dobladas hacia el pecho. Berlina.
Ahora bien, Brougham y yo no habíamos pasado mucho tiempo juntos últimamente,
y no podías contar la noche anterior como una sesión de reunión. Sin mencionar que la
noche en Mickey Wheel fue la primera vez que estuvimos juntos sin discutir, y
probablemente fue solo una casualidad. Considerándolo todo, detenerme para ver cómo
estaba probablemente fue súper extraño, y definitivamente no debería hacerlo.
Pero, sinceramente, simplemente... no podía justificar pasar sin al menos reducir la

velocidad para asegurarme de que todo estaba bien. Cuando era más joven, era el tipo
de niño que pasaba horas pescando mariquitas de la piscina para que no se ahogaran, y
que invitaba a los niños a jugar solos, y que iba de puerta en puerta llamando si encontraba
un perro callejero para reunirlo con su dueño. Simplemente no me sentaba bien ignorar a
alguien que podría necesitar ayuda.
Así que, como el asqueroso que era, me acerqué a la acera y bajé la ventanilla.
Por suerte, la cortina de lluvia caía en ángulo contra el lado del pasajero, así que me mantuve
seco, pero aun así una ráfaga de aire demasiado frío para California entró en el auto. No, no,
no. Era una señal de que tenía que irme, ¿verdad?
Todavía podía ver a medias el porche a través de los huecos en la puerta de hierro, pero
que yo supiera, Brougham no me había visto todavía. Su atención parecía centrada en la casa.
Justo cuando iba a volver a colocar mi ventana, divisé a una mujer gritando a todo pulmón desde
el interior de la casa, seguida de una réplica de un hombre. Se oyó un estrépito, lo suficientemente
fuerte como para que yo lo oyera todo el camino hasta aquí, y Brougham hizo una mueca.
Está bien. Bueno. Ventana de respaldo.

Me puse la capucha de la chaqueta sobre la cabeza, salí del coche y me apresuré por el
camino de entrada, agachándome para evitar la lluvia.
Seguro que Brougham me notó entonces. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Bueno, de repente me pareció un poco grosero decir que había escuchado a sus padres
gritarse desde mi auto y que quería rescatarlo. —Helado —dije en cambio, levantando la voz
para que pudiera oírme sobre su padre preguntándole a su madre exactamente cuánto había
bebido.
"¿Indulto?" preguntó Brougham.
“¿Quieres ir a tomar un helado? Lo siento, es un poco ruidoso”.
Me miró como si me hubieran salido tres narices sin darme cuenta. “Te escuché bien. Lo
que no entiendo es por qué apareciste al azar en mi puerta durante la lluvia torrencial con ganas
de comprar un helado.
Ahora que lo mencionó, probablemente no era el clima para eso. "¿Café?"
Sugerí débilmente.
El me miró. Lo miré.
Otro estrépito dentro, seguido de dos voces maldiciendo la una a la otra.
Ambos miramos la casa-mansión.
Brougham suspiró, se puso de pie y me empujó para caminar hacia la tormenta. "A la
mierda, lo que sea", murmuró.
Oye, "A la mierda, lo que sea" estaba solo unos pocos grados por debajo de "¡Diablos, sí,
hagámoslo!" A menos que me equivocara, estaba empezando a crecer en él.
Una vez que ordenamos y nos sentamos en el café, un lugar pequeño con solo unas pocas mesas,
paredes de ladrillo a la vista y helechos de culantrillo suspendidos que derramaban follaje, me
invadió una horrible sensación de que el techo estaba a punto de derrumbarse sobre nosotros.
La lluvia había comenzado a caer con más ferocidad que antes y, sinceramente, este
lugar no parecía estructuralmente sólido. Junto a la entrada, el techo goteaba agua marrón
sobre el suelo y los dos camareros lo miraban con nerviosismo. Uno de ellos puso un cartel
de PISO MOJADO . Un cubo hubiera sido mejor, sentí, pero bueno, qué sabía yo.
"Entonces, ¿Finn estaba bien?" Pregunté, en el mismo momento en que Brougham

estalló: "Lamento que tuvieras que escuchar todo eso".
Hicimos una pausa y Brougham tomó las riendas. “Sí, Finn está bien. Ni siquiera tenía
resaca, simplemente se levantó de la cama como si nada hubiera pasado anoche. Me
sorprendió, pensé que estaría lleno después de la forma en que se estaba comportando”.
"Oh, bien, genial". El silencio volvió. Fue interrumpido por un gruñido bajo de un trueno
en la distancia. Brougham se interesó inexplicablemente en los saleros y pimenteros
(pequeños adornos tallados en castaño) y traté de averiguar si preferiría que yo simule que
toda la escena con sus padres no había sucedido o si preferiría hablar. sobre eso
Bueno, me di cuenta finalmente. Él lo mencionó. “No tienes que disculparte

para tus padres Está bien."
Brougham hizo girar el salero entre dos dedos. "Es vergonzoso."
“¿De qué hay que avergonzarse? No has hecho nada malo.
“No importa. Todavía apesta. Es exactamente por eso que no dejo que la gente los
conozca”.
Me recosté en mi silla. " Me dejas conocerlos".
“Sí, eso era urgente, sin embargo. Y me sentí raro por ir a tu casa cuando tu madre es
una de mis maestras”.
"No podría haber sido tan urgente", dije a la ligera.
"¿Qué?"
“¡Me echaste después de cinco minutos! Apenas me diste la oportunidad de hacerlo bien
primero. Levanté mis cejas hacia él. Mate. "No es que al final hiciera mucha diferencia, pero
entiendes mi punto".
Brougham apartó el salero y se enderezó para mirarme a los ojos.
ojo. “Eso no fue por ti.”

"Entonces, ¿de qué se trataba?"
El rostro afilado y de huesos finos de Brougham estaba perfectamente inmóvil, y sus ojos se
clavaron intensamente en un punto cerca de mi hombro. Luego, la comisura de su boca se torció
casi imperceptiblemente, sacó su teléfono y comenzó a usarlo en su regazo, la mesa bloqueándolo
de mi vista.
Afuera, la lluvia arreció, golpeando contra el techo en un rugido plano. Sonaba menos como
gotas de lluvia individuales y más como si el océano se hubiera volcado sobre nuestras cabezas.
Ahogó incluso la conversación en la habitación, y la pareja en la mesa de al lado comenzó a
gritarse para ser escuchada.
Pero Brougham no necesitaba hablar para ser escuchado. Sólo tenía que pasarme su teléfono.
En la pantalla había una foto de su mamá en bikini, en una playa. Era una selfie, tomada por
el hombre sentado a su lado en la foto. Tenía la piel morena, hoyuelos profundos y cejas pobladas.
Él tenía su brazo alrededor de la mamá de Brougham, sus dedos enroscándose alrededor de su
cintura. No era una pose platónica.
La lluvia se redujo a un simple monzón, y Brougham se inclinó para poder ver la pantalla
conmigo. “Este es el tipo con el que mamá está engañando en este momento”, dijo. Ha habido
algunos.
Mierda. "Oh, no. Lo siento mucho."
“No seas, no estoy buscando simpatía. Es simplemente relevante”. Metió el teléfono en su
bolsillo. “No solo la culpes a ella, tampoco. Es como una cosa de huevo de gallina. Papá es un
imbécil con ella, bebe para lidiar con eso, la bebida también la hace horrible, explotan, ella lo
engaña y ni siquiera trata de ser sutil al respecto, él se entera, explotan más. Ha sido así durante
años”.
"Eso es horrible."
Su rostro estaba en blanco. "Estoy acostumbrado a eso. Pero eso es lo que estaba pasando
cuando te tuve aquí. Vino a visitar a mamá y papá volvió a casa. Él hace eso a veces, para tratar
de atraparla haciendo algo mal”.
"¿Ella no trata de ocultarlo?"
"No." Ante esto, en realidad sonrió. Pero era frío y sin humor. Sus ojos estaban desprovistos
de cualquier luz. “Tal vez ella quiere que él se rompa y le pida el divorcio. Tal vez ella quiere que
se ponga celoso y actúe mejor. ¿Quién diablos lo sabe?
La entrenadora Pris Plumber probablemente lo haría, dijo una voz en el fondo de mi mente,
pero decidí no mencionar eso. Parecía retórico.
“De todos modos”, continuó, “estaban a punto de comenzar, así que te saqué lo más
rápido que pude”.
Santa mierda. Yo era un idiota absoluto. ¿Cómo había comprado su débil excusa tan
fácilmente? Supuse que siendo innecesariamente cruel encajaba con la narrativa que había
creado para él, así que no lo cuestioné como debería. Eso, y me había obsesionado tanto
con Brougham criticando mis habilidades que toda razón se había ido por la ventana.
Eh. Existía una leve posibilidad de que tuviera un problema con las críticas.
Sentí una oleada de vergüenza por lo molesto que había estado esa tarde. "Por qué
¿No me dijiste que por eso me querías fuera?
“Porque es vergonzoso. Además, ¿pensé que era algo obvio?
Touché. "Me parece bien. Pero, como, no te juzgaría. Solo para que sepas.
Mis padres tuvieron un divorcio muy complicado. Entiendo lo mucho que apesta.
"¿Sí?"
"Sí. Quiero decir que fue desordenado desordenado. Son bastante buenos el uno con
el otro ahora, pero fueron dos años discutiendo toda la noche antes del divorcio. Luego,
después de eso, discutían sobre Ainsley y yo. Si no estaban enojados porque uno de ellos
nos quería para un evento y el otro no cambiaría los fines de semana, estaban enojados
porque uno de ellos quería perdernos el fin de semana para poder hacer algo y el otro no
quería . a nosotros. Era como si cada uno de ellos descubriera lo que el otro quería y luego
se negara a dárselo. Y todo el tiempo Ainsley y yo estuvimos negociando fichas. Como las
únicas cartas que le quedaban a mamá y papá para lastimarse mutuamente, e iban a usar
esas jodidas cartas, ¿sabes?
El rostro de Brougham era solemne. "Eso está jodido".

"Fue. Pero también fue hace años. Ha sido bastante bueno por un tiempo”.
"Me alegro." Hizo una pausa pensativo. “A veces desearía que simplemente se
divorciaran, pero no sé si eso mejoraría. Sobre todo, me alegro de ir a la universidad este
año”.
"¿Sabes a dónde vas?"
El asintió. “UCLA”.
Oh, eso no estaba lejos en absoluto. Casi esperaba que dijera que regresaba a
Australia. O al menos la costa este. Para alguien que quería escapar de sus padres, no
estaba corriendo muy lejos. "Lujoso."
“De alguna manera, probablemente tengo que agradecerles a mamá y papá”, continuó.
“Fuera de todo el asunto de las finanzas, quiero decir. Solía nadar mucho cuando era más
joven porque me sacaba de la casa, pero ahora es más que eso. me gusta
que predecible es. Te esfuerzas y obtienes resultados. Si entrenas, mejoras. Y luego me

uní a un equipo de la escuela cuando era más joven y descubrí que era realmente bueno
en eso. Además, es agradable sentirse útil”.
Lo tengo. Después de ver la forma en que su mamá lo miraba, entendí completamente
el atractivo de desempeñarse bien e impresionar a un entrenador, y su
compañeros de equipo
Todos querían sentir que valían la pena al final del día.

Hubo una pausa en la conversación y Brougham se excusó para ir al baño. Una
parte de mí sospechaba que no se sentía cómodo sentado en esa vulnerabilidad, pero
no le dije nada.
Saqué mi teléfono para revisarlo mientras la mesera traía nuestros cafés.
Ya tenía un mensaje esperando de Brooke.
Mi vida es un agujero negro.
Algo muy parecido a la culpa golpeó contra mi estómago. Al mismo tiempo, no pude
evitar darme cuenta de lo mucho más atenta que estaba de repente. Nunca habría tenido
noticias suyas tan pronto después de haberme puesto al día cuando estaba con Ray.
Tal vez Brooke me envió un mensaje cuando quería evitar enviarle mensajes.
Te amo. Lo siento.
¿Llegaste a casa a salvo?
En realidad tomó un desvío. ¿Tomaré un café con Brougham?
Brooke está escribiendo.
Bien, retrocede. En menos de 24 horas hemos pasado de que nunca mencionas a Brougham, a
que tienes su número y charlas con él después de clase, ¿a CAFÉ? ¿Están saliendo y no
quisieron decírmelo porque mi vida amorosa está río arriba? ¡Porque eso es completamente
innecesario y quiero saber estas cosas!
Brougham se dirigía de nuevo a la mesa ahora, sus manos metidas en sus

bolsillos Escribí una respuesta rápida.
No es nada de eso, lo juro. Lo explicaré más tarde. Sin embargo, estoy siendo grosero
en este momento.
Puse mi teléfono boca abajo mientras Brougham se sentaba. “Entonces,” dije, buscando
un tema. Entonces me vino uno obvio. No había tenido una actualización de él desde
Disneylandia. "¿Cómo está toda la situación de Winona?"
Brougham echó un poco de azúcar en su café y lo revolvió. Realmente no hemos hablado
desde entonces. Le gustó una de mis fotos el otro día. Nada más que informar.”
"¿Y todavía estás de acuerdo con eso?"

“No es que tenga elección. Pero, sí, lo soy. ¿Qué hay de tu situación con Brooke?
Ja. Ja. Esa fue la pregunta del año. “Bueno, estábamos… bien. Sin embargo, anoche ella
y Ray rompieron.
"Oh, mierda. ¿Qué sucedió?"
No hubiera esperado que Brougham fuera la mejor persona para discutir esto, pero en
cierto modo, lo fue. Tenía más antecedentes sobre la situación que nadie que yo conociera,
salvo Ainsley. “Descubrí que Ray le hizo algo realmente horrible a Brooke antes de que se
juntaran, y se lo dije a Brooke”.
"Mierda", dijo de nuevo. "¿Puedo preguntar qué hizo ella?"

Negué con la cabeza ante mi café helado. Después de todo el desorden de anoche, no
quería aumentar la complejidad esparciendo chismes. Incluso si dudaba que Brougham iría a
casa y lo compartiría.
Brougham me miraba con expresión curiosa. “… ¿Puedo preguntar cómo lo supiste?” Lo
miré a los ojos, y mi culpa debe haberme traicionado, porque apoyó la barbilla en una mano y
asintió con la cabeza. "Mierda."
"Sé que sé. No suelo usar el casillero para ese tipo de cosas, lo juro.
"¿Normalmente?"
"Casi nunca. Solo una vez antes, y también fue Brooke”.

No reaccionó, pero eso en sí mismo fue una reacción. “Sí, estoy escuchando
yo mismo —dije. “Pero solo estaba tratando de cuidar a Brooke”.
Brougham abrió mucho los ojos en la mesa y tomó un sorbo de café.
"¿Qué?" Yo pregunté.
"Nada."
Dios mío, me estaba juzgando. Teniendo en cuenta que su opinión no

significa mucho para mí, me sorprendió lo mucho que me dolió la comprensión.
"Ojalá no te lo hubiera dicho", le dije de rodillas. "Ahora piensas que soy una persona terrible".
“Estás lejos de ser una persona terrible. Pero suena como si supieras en tu interior que no lo
hiciste por el bien de Brooke.
"¿No puedes decirme que está bien exagerar un poco si estás enamorado?"
Los ojos de Brougham se arrugaron y se encogió de hombros con pereza. “¿Es eso lo que
¿Le dirías a alguien si escribiera en el casillero?
Me dolía la cabeza y sentí como si alguien hubiera atado un ancla alrededor de mi cintura y la
hubiera dejado caer en medio del océano. Porque Brougham tenía razón, ya menudo la tenía, y yo
lo odiaba por eso. Pendejo presumido.
Era mucho más fácil estar enojado con Brougham que conmigo mismo.
Brougham parecía imperturbable. “No eres la primera persona en hacer una mierda en la gran
y noble búsqueda del amor aquí”.
Lo miré a los ojos y esbocé una sonrisa reticente. Sin embargo, nunca has arruinado la relación
de nadie.
"Bueno, no, no soy un supervillano" , dijo a la ligera, pero el brillo en sus ojos me dijo que me
estaba tomando el pelo. Pero tampoco soy perfecta. Deberías ver lo pasivo-agresivo que puedo
llegar a ser. Puedo ser un gran…”
La siguiente palabra que salió de su boca fue tan inesperada que chupé mi café helado por el
agujero equivocado y comencé a toser y escupir aire con mucha gracia.
Brougham parecía levemente alarmado cuando recuperé mi respiración.

control. "Lo siento", dijo. “Sigo olvidando el efecto que tiene esa palabra aquí”.
Me limpié la boca con el dorso de la mano para comprobar si había alguna salpicadura de café.
" Dios mío, ¿hay algún lugar donde esa palabra no tenga ese efecto?"
“¿Todo mi país cuenta como algún lugar?”
"Depende de a quién le preguntes".
"Brusco."
"Entonces, ¿qué, no es una mala palabra?"
Brougham arrugó la nariz. El efecto en su rostro normalmente serio fue cómico. “Um, no se lo
diría a nadie de más de treinta años, pero fuera de eso es complicado. Como si se dijera, ya sabes,
con la suficiente ferocidad que podría ser ofensivo, pero también puede ser un cumplido, o algo así
como le llamas a alguien si estás bromeando. Es multitarea”.
“Lo permitiré, entonces. Pero nunca delante de mi madre, ¿de acuerdo?

“No te preocupes, ya lo aprendí de la manera difícil. Obtuve una detención por eso”.
Me reí. "¿En realidad?"

“Sí, era mi segunda semana aquí. Sin embargo, no tuvo el efecto deseado, porque era solo
una novedad estar en una detención estadounidense real, como en Riverdale o algo así".
"Oh, Dios mío, no lo hagas".

Hablo en serio. Todos crecimos con tus películas, programas de televisión y libros, pero la
mayoría de las cosas en la vida real no se parecían en nada a ellas. Fue muy divertido mudarse
aquí. Como, '¡Mierda, todos los asientos de los autos están intercambiados, y hay cafeterías y
Twinkies!'”.
Hice girar mi pajilla y toqué el hielo en el vaso. “¿No tenéis cafeterías?”
"No. La mayoría de la gente trae el almuerzo de casa, o hay un par de cosas que puedes
comprar en la cantina, pero no son comidas completas, y no hay bandejas ni nada. Y sueles
comer fuera.
"¿Cómo, cenar al aire libre?"
“No, como, en tu regazo sobre el césped, o sentado en una pared de ladrillos o algo así”.
Si mi sonrisa era casi tan grande como pensé que era, probablemente debería contenerme,
pero no me importaba lo suficiente. "Oh, quiero ir".
"Debería. Ve a Gold Coast o Adelaide”.
"¿Eres de uno de esos lugares?"
La comisura de su boca se curvó hacia arriba. “Adelaida. Por eso tengo el acento”.
"¡Sí, he querido preguntarte sobre eso!"

“Bueno, para resumir, cuando Australia fue invadida y colonizada, decidieron que sería una
buena idea arrojar a todos los convictos de Gran Bretaña allí, por lo que la mayor parte del lado
este del país desarrolló un acento que estaba influenciado por muchos de acentos británicos,
especialmente los más comunes en la clase obrera”.
"Sabes cómo acabas de sonar, ¿verdad?"

“La problemática del sistema de clases británico; no dispares al mensajero. Luego, cuando
los europeos comenzaron a llegar a Australia del Sur un poco más tarde, eran colonos libres, por
lo que se recibió mucha más pronunciación”. Aquí él
pon un acento exagerado y esnob para ilustrar. “Como el inglés de la reina, ¿sabes?
Entonces ese acento se mezcló con los otros acentos y tuvo un hijo bastardo que suena
como yo. Entonces, la mayor parte del país dice 'baile' y 'oportunidad' como ustedes, pero
nosotros somos 'dahnce' y 'chahnce'. Ese tipo de mierda.
Mi café helado se olvidó en la mesa, cada vez más aguado, pero ni siquiera me molestó.
Era la primera vez que escuchaba algo de esto.
Me di cuenta de que en realidad no sabía mucho sobre el país de Brougham.
Quiero decir, pensé que sí, pero … “¿Hay otras diferencias?”
“Bueno, ya sabes, regionales, pero nada que signifique mucho para ti, supongo. Algunos
estados dicen 'bañistas', algunos dicen 'togs', algunos dicen 'nadadores'”.
“Bañistas” . Resoplé.
"Es el término correcto ", dijo Brougham con calma. “Ah, y hacemos algo raro con
nuestras L que la mayoría del país no hace. Por ejemplo, no las pronunciamos si van antes
de una consonante o al final de una palabra. Como 'leche' o 'grito' o 'hablador'”.
Escuché atentamente mientras hablaba. "Miw-k". "Sí-w". "Taw-ka-tivo". “Me siento como
un nerd en este momento, pero esto es algo fascinante”.
Brougham se inclinó hacia delante. "No, es bueno que estés interesado, en realidad".
ACK-shuh-lee.
Su pequeño y extraño acento bastardo ya me había ido creciendo, pero ahora que
estaba al tanto de su historia, aún más.
Y tal vez se podría decir lo mismo de él.
TRECE
Casillero 89, estoy enamorado de un chico con el que nunca he

hablado. Estamos en tantas clases juntos, pero él sale con un grupo
totalmente diferente, y estoy seguro de que nunca estaría interesado
en mí. Pero quiero que lo sea. ¿Serás mi hada madrina?
Marieleider2003@hotmail.com
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 3:06 pm (hace 0 min) a Marie Leider
Hola María,
Contacto con los ojos, contacto con los ojos, contacto con los ojos. Ahora no me refiero a seguirlo alrededor
mirándolo sin pestañear. Pero me refiero a mirarlo, y si te mira a los ojos, mantén esa mirada durante al menos un
par de segundos. Mirar hacia otro lado rápidamente puede hacer que parezca un accidente (no queremos eso, no
queremos que dude de tu interés; ¡queremos que esté seguro de que si se acerca y te dice hola, no será rechazado!)
o como te falta confianza. ¡Y la confianza es la cosa más sexy que existe! Dice que me amo, y si sabes lo que es
bueno para ti, ¡también deberías hacerlo!
Si inicia una conversación, sonría, sea agradable, participe y haga preguntas abiertas. Nada que solo necesite un
sí o un no como respuesta. Eso hará que la conversación fluya. ¡Y no tengas miedo de acercarte a él para iniciar una
conversación primero! Solo manténgalo casual y pregúntele si recuerda cuándo debe entregar el informe del libro, o si
*él* fue el que obtuvo una A+ el año pasado, y ¿cómo lo logró?
No necesariamente esas palabra por palabra, pero me entiendes. Solo demuestra que eres amigable y fácil de hablar.
a.
Honestamente, no tengas miedo. La mayoría de las personas son muy amables y no tendrían ningún problema
con que alguien entablara una conversación amistosa (y en serio, si este es uno de los pocos chicos en la
escuela que te daría un infierno por hacer una pregunta simple, tal vez deberías haberlo hecho). pensar mucho
sobre si ese tipo de chico te merece de todos modos?). En el mejor de los casos, esperaba tener la oportunidad de
conocerte y era demasiado tímido para acercarse (¡los chicos también pueden ser tímidos y nerviosos!). peor, tu
podría obtener un nuevo amigo / conocido amistoso. No tienes nada que perder.
¡Buena suerte!
Taquilla 89
Brougham y yo nos quedamos fuera del café, agachados bajo el toldo para protegernos
de la lluvia.
“No va a dejar de llover pronto”, dijo.
"No."
"¿Tratar de escaparse?"
Asentí con la cabeza con los dientes apretados y corrimos por la acera hacia mi auto
mientras yo golpeaba el botón de desbloqueo de las llaves del auto. "¡Entra, entra, entra!"
Estábamos empapados cuando cerré la puerta de golpe, el agua goteaba de nuestro

cabello y de nuestra ropa por todos los asientos del automóvil.
El suéter verde de Brougham estaba casi negro por la lluvia. Se pasó una mano por el
pelo para apartarlo de la cara. "¿Ahora que?" preguntó mientras arrancaba el motor, los
limpiaparabrisas se ponían en marcha.
Supuse que querría que lo llevara a casa. Pero ahora que lo pensaba, por supuesto
que él no querría eso. No si eso es a lo que tenía que ir a casa. Pero al mismo tiempo,
tuve la sensación de que lo último que quería Alexander Brougham era ser etiquetado
como víctima. Él no pediría ayuda. No admitiría que le dolía.
Bueno, si el truco de Disneyland hubiera funcionado …

una vez "¿Tienes que volver ya?" pregunté cuidadosamente. "Hay algo que me
gustaría hacer".
Un riachuelo de agua goteaba por la frente de Brougham ya lo largo del puente de la
nariz, y se echó el pelo hacia atrás una vez más. No permaneció peinado hacia atrás por
mucho tiempo. "Claro, no tengo prisa".
Bingo. Y en una oración, fui enmarcado como el que pedía un favor.
Brougham no necesitaba extender la mano ni sentir lástima.
"¿A dónde vamos?" Brougham preguntó mientras cruzábamos la frontera de la ciudad
y empezábamos a bajar por la carretera. "Esto parece siniestro".
"¿Te arrepientes de subirte a un auto conmigo ahora?"
"Ahora que lo mencionas, podría enviarle mi ubicación GPS a Finn".

—No llegará a tiempo para salvarte —dije en voz baja y grave—.
"Eres un asqueroso enorme, Phillips".
Conduje con cuidado, muy consciente de los peligros de conducir en carretera con un clima
como este. Apenas había otros coches en la carretera. Solo nosotros, el cielo magullado, la
lluvia atronando sobre el techo del coche y los campos de hierba ahogados que se extienden
hasta convertirse en colinas ondulantes.
Brougham agarró mi teléfono, que estaba conectado al puerto USB del auto. “¿Puedo ser
DJ?”
"Por supuesto."
Se desplazó por Spotify y traté de no apartar los ojos de la carretera, pero era difícil no mirar
de reojo para tratar de captar su reacción. El gusto musical siempre se sintió tan personal. Como
si alguien juzgara tu lista de reproducción, en realidad estuviera juzgando tu alma.
“Dua Lipa…” murmuró para sí mismo. “Travis Scott. Lizzo. Shawn

Mendes. ¿ Harry Styles y Niall Horan? ¿Donde están los otros?"
Sentí que se estaba burlando de mí, pero era difícil saberlo. “Estoy seguro de que Zayn
y Louis están ahí en alguna parte. No soy fan de Liam”.
Oh, vamos, pobre Liam.
“No me vengas con ninguna mierda de 'pobre Liam'. Él sabe lo que hizo."
No quería decir que estaba sorprendido de que Brougham conociera a los miembros de
One Direction, solo porque era un tipo heterosexual. Pero una parte de mí se preguntaba si
obtuvo su conocimiento básico de Winona por casualidad.
Brougham se conformó con Khalid. "Lo sé, lo sé, me gustan las cosas de los cuarenta principales", dije.
empezado. “Pero es bueno. Demándame."
"Totalmente. El hecho de que algo sea popular no lo hace malo”.
No pude evitar mirarlo por encima de esto, pero él no se dio cuenta. Estaba demasiado
ocupado profundizando en mis listas de reproducción.
"Ya sabes, sin embargo", comenzó, y tan pronto como escuché el tono de su voz, golpeé el
volante.
"¡Aquí viene! ¡ Sabía que me iban a asar!”.
"¿Qué? Dije que me gusta tu música.
"¿Así que no ibas a ponerte todo indie y sugerir algo mejor?" Yo pregunté.
Brougham vaciló. "Más o menos". … algo así como … 'mejor' es una palabra fuerte,
"Ja, estoy seguro".

Un jeep hizo una pausa en el tráfico que se aproximaba para adelantarnos, seguido de
cerca por un sedán. Aparentemente yo era la única persona en California que siguió la
sugerencia de conducir más despacio bajo la lluvia. Incluso si la lluvia se hacía más ligera a
medida que nos alejábamos, en lo que a mí respecta, eso no era excusa para conducir al límite
de velocidad como un hooligan temerario. Las palabras de mamá, no las mías. Tenía algo real
con los hooligans.
“¡No, lo juro, tus cosas son buenas! Pero antes estaba diciendo lo divertido que fue mudarse
aquí, porque recibimos todos sus medios. Y la cuestión es que nosotros obtenemos todos los
tuyos y tú obtienes tan poco de los nuestros, y honestamente te lo estás perdiendo”.
"¿Es eso así?"
"Sí, lo es. Como, rock clásico, por ejemplo. ¿Alguna vez has oído hablar de la medianoche?
¿Aceite o cincel frío? ¿ Jimmy Barnes?
Me encogí de hombros. Honestamente, no estaba tan interesado en lo que me estaba perdiendo, pero
Brougham parecía apasionado por esto, así que lo dejé correr con él.
“Jimmy escribió, como, el tema musical de Australia” , dijo, medio para sí mismo,
mientras empezaba a buscar en Spotify.
Adiós Khalid. Fuiste maravilloso para conducir mientras duraste.
Como se predijo, los tonos suaves de Khalid me fueron arrebatados y fueron reemplazados
por unos acordes de piano con un sonido de los ochenta. "Woah, eso fue un cambio de
ambiente". sonreí
Brougham no se inmutó. “'Hombre de la clase obrera'”, dijo, como si eso significara algo
para mí. "¿ Nunca has oído esto?"
“Sabes que no he…”, comencé, pero la música aumentó en ritmo y volumen y Brougham
comenzó a saltar en su asiento , honestamente, al ritmo de lo que parecía ser la versión
australiana de Bruce Springsteen. Estaba tan aturdido que mi hilo de pensamiento se evaporó.
Subió el volumen para enfatizar y comenzó a pronunciar las palabras, con los puños
cerrados y los ojos cerrados. Luego comenzó a cantar, con una voz exageradamente grave y
gruñona para imitar al cantante, suave al principio pero aumentando en volumen, riéndose
mientras cantaba. Al final de la canción, estaba cantando a gritos a todo volumen y yo me reía
tanto que me preocupaba nuestra seguridad. Extendió las manos hacia el parabrisas como si
estuviera actuando ante una multitud con entradas agotadas en el Madison Square Garden, con
la barbilla levantada y la cara arrugada con fingida intensidad emocional.
"¿Quién eres?" aullé, jadeando por aire. "¿Qué está pasando?"

“El genio musical está sucediendo” , gritó sobre los compases finales de la canción.
"¡Estoy aterrorizado!"
“Eso es solo tu mente luchando por ponerse al día con todo lo que se ha perdido”.
"Oh Dios mío."

Brougham estaba sin aliento y jadeando, pero riéndose junto a mí. “Está bien, he
terminado. Podemos volver a poner tu música”.
“Gracias a Dios, no estoy seguro de haber podido mantener el auto en la carretera
durante un bis”.
Khalid no fue capaz de darnos una serenata de regreso a la tierra por mucho tiempo
antes de que saliera de la carretera y tomara un camino rural más pequeño. Unas cuantas
vueltas más y llegamos a mi objetivo: la base del monte Tilda.
Para ser justos, "Mount" fue una exageración. En realidad, era solo una colina glorificada,
dado su nombre dramático por algunos niños en la escuela que querían un hashtag de
Instagram para sus fotos de caminatas. Pero era lo suficientemente grande como para
presumir de su propio camino empinado y rocoso que serpenteaba alrededor de su cuerpo,
y eso se adaptaba a nuestro propósito. Lo puse en marcha y Brougham agarró la consola
central con los nudillos blancos, toda alegría se desvaneció. “No nos maten, no nos maten,
no nos maten”, comenzó a corear.
"Suenas serio".
“Lo digo en serio, Phillips, si nos matas, te mataré a ti”.
"Es bueno sacar algo de emoción de ti, Alexander".
… terror y ... ¿emoción?
"Es" Por supuesto que lo es ". Cambié de marcha y el auto rodó hacia atrás apenas uno
o dos pies mientras se ajustaba. La cabeza de Brougham golpeó el respaldo del asiento del
automóvil, cerró los ojos y gimió.
Saqué mi mano del engranaje y apreté su hombro brevemente. Sus ojos se abrieron de
golpe y miró mi mano con leve alarma. "Estamos bien." Me reí.
“Mantén tus ojos en el camino,” ordenó débilmente.

"Sí, señor, lo siento, señor".
Llegamos a la cima de la colina y me detuve en el mirador. Debajo de nosotros había
extensos campos en un verde vibrante, colinas onduladas y árboles dispersos en grupos. El
horizonte estaba nublado y oscurecido por la lluvia, pero, como esperaba, se iluminaba cada
pocos segundos con relámpagos. El centro de la tormenta estaba demasiado lejos para
distinguir el trueno, pero el relámpago se entrelazó
con el crepúsculo para producir destellos morados, rosados y amarillos en la vasta extensión
del cielo. Desde aquí, podíamos verlo todo a través del movimiento rítmico de mis
limpiaparabrisas.
A mi lado, Brougham se había calmado un poco, aunque su mano todavía estaba
agarrando la guantera como si de alguna manera lo salvara en caso de que el auto volcara
por el borde de la colina. Al menos el color estaba regresando a sus mejillas.
“Todos solíamos venir aquí”, dije. “Cuando mis padres estaban juntos.
Cada vez que había una tormenta.
Otro relámpago iluminó el cielo con un color melocotón pálido, antes de atenuarse de
nuevo a un gris profundo. La mano de Brougham aflojó su agarre y la atrajo hacia su pecho
para masajear la tensión de sus largos dedos. Luego me miró de reojo. "Vamos."
"¿Qué, ya?"
Pero al parecer no se refería a casa, porque se había desabrochado antes de que hiciera
la pregunta. Luego abrió la puerta, dejando entrar una ráfaga de aire helado y lluvia, antes de
lanzarse afuera y cerrar la puerta de un portazo. "¡Berlina!" Llamé, pero no había forma de
que pudiera haberme escuchado.
No había mucho para el puesto de observación. Solo espacio para algunos autos, una
barrera baja hecha de troncos entrelazados y un par de árboles. Más allá de eso estaba solo
la caída brusca.
Yo no saldría por ahí. No había nada ahí fuera, excepto un montón de agua, un viento
helado y arrepentimientos.
A través de la ventana del pasajero empapada por la lluvia, observé a Brougham, ahora
empapado, diríjase al árbol más cercano e inspecciónelo.
¿Por qué?
¿Por qué algo con Brougham, de verdad?

En contra de mi buen juicio, saqué las llaves del auto y salí a trompicones para reunirme
con él.
La lluvia me golpeó con fuerza de vendaval, sin edificios ni valles que nos protegieran de
lo peor. Mi cabello se agitó alrededor de mi cara en zarcillos húmedos, y mi chaqueta de
mezclilla estaba empapada y pesada en segundos, haciendo que mis hombros se sintieran
como si pesaran cien libras extra.
Brougham, por razones que solo él conocía, había comenzado a trepar al maldito árbol.
Con la gracia de alguien con talento atlético natural, se impulsó rama por rama.
"¿Qué estás haciendo?" Yo pregunté. No había querido que mi voz estuviera llena de
tanta desesperación, pero allí estaba.
“Nunca antes había estado en una montaña bajo una tormenta”, respondió.
¡Es una tormenta eléctrica, Brougham! Ya sabes, ¿del tipo con relámpagos?
"La tormenta está muy lejos, no seas cobarde".
"¿Qué diablos es un 'wooss'?" Me paré en la base del árbol, abrazando
yo mismo contra la lluvia y las heladas.
"Miedoso." Se arrastró hasta una rama gruesa, se movió para sentarse cómodamente y
luego se inclinó hacia adelante para verme a través de las hojas. "¿Vienes o no?"
Dejé escapar un suspiro exasperado y miré a mi alrededor. No había ninguno,

nada, ni siquiera un pájaro. Solo nosotros y el auto de Ainsley.
Sería incómodo si no lo hiciera, ahora, ¿no?
Le lancé a Brougham una mirada de puro desdén y comencé el laborioso proceso de
subirme a un maldito árbol, en una maldita montaña, durante una maldita tormenta eléctrica.
Rama por rama gradual, con la gracia de alguien tan naturalmente atlético sin talento que
no podría cruzar con éxito las barras de mono, me arrastré hacia arriba. Cuando me acerqué
lo suficiente, Brougham extendió una mano para ayudarme a subir los últimos metros. Con
cautela, y más que un poco preocupado por las propiedades de soporte de peso de esta rama,
me agaché para sentarme.
“Lo hiciste”, dijo Brougham. Me estaba sonriendo, correctamente. Nada falso o forzado al
respecto.
No pude evitar devolverle la sonrisa. "Te odio. ¿Por qué no pudiste simplemente mirar?
del coche como una persona normal?
“Porque ahora puedo decir que he hecho esto”.
“¡Estamos empapados!”
“Ya estábamos empapados”.
Abrí la boca, luego me contuve. No estaba exactamente equivocado.
El viento aullaba con un tipo especial de furia aquí arriba, y las hojas crujían de un lado a
otro con él, pequeñas ramas golpeando contra mi cabeza rítmicamente. El aire olía a limpio
lavado. Lluvia y el almizcle ahora familiar de la colonia de Brougham. A lo lejos, la tormenta se
había acercado lo suficiente como para que pudiéramos distinguir los primeros truenos. Y el
espectáculo de relámpagos parpadeó.
"¿Nunca hiciste esto cuando eras niño?" Brougham preguntó, volteándose para mirar
yo. Su rostro estaba brillante y húmedo, las gotas de lluvia salpicaban su piel y caían por su cabello,
sobre el puente de su ceja.
"No puedo decir que lo hice, bicho raro".
Brougham se volvió hacia la tormenta y abrió las piernas. "Nuevos recuerdos, entonces".
"Supongo. Definitivamente no olvidaré esto. Se aleja un poco de mi rutina habitual de tormentas

eléctricas”.
"¿Que es eso?"
“Phish Food, mantas, películas de terror”.
Un trueno sobre el zumbido constante de la lluvia que caía sobre los acantilados. Ese estaba más
cerca, pero no tanto, me preocupaba.
"¡Películas de terror! Gran elección”, dijo Brougham con aprobación.
Bueno. Eso fue interesante. Con el gusto de Brooke por las películas, o la falta de él, en realidad,
me había privado durante mucho tiempo de un compañero de cine que no fuera Ainsley. Me aclaré la
garganta. “Um, ¿cuándo dijiste que necesitabas estar en casa, otra vez?”
"¿Cacao caliente o chocolate caliente?" preguntó mamá, flotando a medio camino entre la cocina y la
sala de estar. En este caso, "chocolate caliente" se refería a una receta particularmente indulgente que
había aprendido de uno de los maestros en la escuela un par de años atrás. Personalmente pensé en
ello como "chocolate caliente de gente rica", pero no iba a llamarlo así con Brougham al alcance del
oído.
Fingí pensar en ello. “Bueno, dado que Ainsley terminó con Phish Food, voto por chocolate
caliente”. Me volví hacia Brougham, que acababa de acurrucarse en el sofá, envuelto en lo que había
sido mi manta turquesa esponjosa favorita cuando era niño. "¿De acuerdo, o...?"
Brougham tiró de la manta más apretada a su alrededor. Mamá era notoriamente tacaña con la
calefacción central. Ella creía que nunca hubo necesidad de ello en California. “No sabía que había una
diferencia”.
“En esta casa, puedes tomar chocolate caliente en polvo”, dijo mamá. “O chocolate negro
verdadero , cremoso y decadente, derretido lentamente sobre una cacerola y revuelto con leche entera” .
"Cálmate, mamá". sonreí Debería haber trabajado en marketing.

“Bueno, también me gustaría un chocolate caliente, y quiero que Alexander haga

la decisión correcta. Pero depende de ti." Ella le dedicó una megavatio de sonrisa.
Brougham miró entre nosotros y luego negó con la cabeza. “Bueno, ¿cómo podría
decir que no cuando lo pones así?
“No pudiste. Vuelvo en cinco.
"Espera, ¿estás viendo la película con nosotros?" La llamé.
"Ojalá, cariño, pero tengo pruebas para calificar".
“Creo que uno de esos es mío”, me dijo Brougham.
"¡Está!" La voz de mamá resonó, distante pero audible. “Ya lo he calificado.
Lo hiciste muy bien, solo necesitas ajustar un poco los párrafos la próxima vez, cariño”.
Brougham sacó el labio inferior. "Sin preocupaciones. ¡Gracias!"

Bueno, si mamá no se unía a nosotros y Ainsley estaba arriba editando un nuevo video que
quería subir en la mañana, entonces solo éramos Brougham y yo. Lo que significaba que teníamos
el control total de la televisión. Justo como me gustaba.
"¿Alguna sugerencia?" Pregunté, desplazándome por la lista de películas disponibles con el
control remoto.
“Mmm, depende. ¿Te gustan más los sobresaltos o las cosas inquietantes en general?
“Me encanta estar inquieta”.

“Hay uno nuevo que se supone que es espeluznante. Poppy, creo que es
llamó. Pero no creo que tenga las mejores críticas”.
“A veces, las cosas que no son las favoritas de los críticos resultan estar bastante bien”, dije.
"Totalmente de acuerdo. Así que estaría dispuesto a eso. De lo contrario... espera, ¿has visto
a Respawn?
Parpadeé. "No me parece."
"¿En realidad? Con las pinzas, y los objetos en movimiento, y…” Se detuvo ante mi expresión
en blanco. Tienes que hacerlo.
"Suena terrible".
“Es cursi. ¡Tiene seguidores de culto!”
"Oh Dios mío."
“Estoy insistiendo en este momento”.
Bueno, dado cómo resultó la última vez que insistió en compartir algo conmigo, al menos
probablemente sería entretenido. Me reí. "Bien, bien, está bien, pero si tu gusto por el horror
apesta, no podemos ser amigos".
"¿Podemos seguir siendo colegas?"

"Mientras el precio sea correcto, felizmente venderé mi integridad por ti, Brougham".
“Eso es todo lo que cualquier chico siempre quiere escuchar”, dijo inexpresivo, extendiendo
su mano hacia el control remoto. Se lo pasé y rápidamente encontró la película enterrada en la
biblioteca. La imagen de la pantalla era una taza de té colocada fuera del centro en un plato.
“Ooh, muy inquietante”, dije. “Las abuelas de todas partes están temblando de
sus chaquetas de punto de ganchillo.
Cállate y mira, Phillips.
"Ah, y hablando de intimidar, eres tan dominante, estoy aterrorizado de ti".
“No eres una de esas personas que habla durante toda la película, ¿verdad?”
"No. Pero la película aún no ha comenzado”.

Antes de que Brougham pudiera replicar, mamá trajo los chocolates calientes, que había
cubierto con una generosa cantidad de crema batida y un malvavisco que había dorado con su
pequeño soplete de cocina de mano. Si no lo supiera mejor, habría pensado que ella estaba
tratando de causar una impresión aquí. ¿Quizás solo sintió la necesidad de presumir cuando
uno de sus estudiantes vino?
Apagó la luz mientras se dirigía al estudio, sumergiéndonos a Brougham ya mí en una
oscuridad casi total, interrumpida solo por el tenue resplandor azulado que emanaba de la
pantalla. Dejé mi taza sobre la mesa auxiliar para que se enfriara y Brougham agarró la suya
entre ambas manos, soplándola suavemente. "Me gusta tu mamá".
“Si no lo hicieras, tendría que asumir que algo andaba mal contigo.
¿Vas a presionar reproducir o qué?
Me miró de soslayo y encendió la película.
Como había prometido, en realidad no estaba mal. Tal vez incluso fue algo bueno, en una
especie de forma atmosférica. La película seguía a extraterrestres llamados Pincers que eran
invisibles o existían entre dimensiones (difícil de decir) y cazaban a sus presas durante días
antes de darles la vuelta, célula por célula, gradualmente al principio y luego exponencialmente,
hasta que fallaron los órganos. ¿La única señal de su presencia? Los objetos comenzaban a
moverse, muy sutilmente, a medida que su estructura molecular se reorganizaba y se volvía a
unir.
Brougham tuvo suerte de no haber entrado en detalles sobre la premisa, porque la
cinematografía fue lo único que salvó a esta película de ser cursi y ridícula. Pero tal como
estaba, era extrañamente atractivo. Incluso se atragantó
gritar de mí después de una toma inesperada de una mandíbula expuesta y en descomposición

al revés. Brougham solo se rió a carcajadas por mi reacción. Parecía que habíamos encontrado
lo único que garantizaba sacarle una sonrisa: schadenfreude.
Me las arreglé para resistirme a enviar mensajes a Brooke hasta aproximadamente la

mitad de la película. Cuando ya no pude soportarlo más, susurré: "¿Me perderé mucho si corro
al baño?"
"Nah, eres bueno, ve".
Saqué mi teléfono antes de llegar a la habitación. Probablemente podría haberlo
comprobado durante la película, pero Ainsley odiaba que la gente usara sus teléfonos durante
las películas, hasta el punto en que la violencia física no estaba fuera de discusión para que
ella guardara los teléfonos . Ahora que había aprendido esa lección de la manera difícil,
realmente no podía desaprenderla.
Dos mensajes de Brooke.
Me siento como una mierda absoluta.
¿Quieres hacer algo mañana?

¿Sushi o una sala de escape o literalmente
cualquier cosa?
¿ Quería ? Después de dos meses de buscar chatarra gratis

del tiempo que le quedaba a Brooke, este era el texto más hermoso que jamás había visto.
Pero, hombre, se sentía jodidamente sucio.
Escúchame: ¿Sushi Y sala de escape?
Te quiero mucho. Sí, por favor. 12?
¿Cómo era posible estar lleno de remordimiento y al mismo tiempo más feliz que nunca
con respecto a una decisión? No fue posible. Y sin embargo, aquí estaba yo. Sentí que
finalmente había derrotado al jefe en un juego que había estado jugando durante meses. Ray
se había ido y Brooke había vuelto y ¿por qué sonaba como un psicópata? No estaba bien
estar tan satisfecho de mí mismo después de hacer una mierda.
Pero no fue súper mierda, ¿verdad? Quiero decir, solo estaba cuidando de ella.
¿no era así?
El comentario de Brougham hoy temprano sobre sentimientos viscerales apareció en mi
mente. Algo me dijo que tenía razón. Si lo hubiera hecho por las razones correctas, no me
sentiría tan mal por todo. También podría ser honesto conmigo mismo.
Brougham había pausado cuidadosamente la película cuando salí de la habitación, así que
no me perdí nada. Volví a sentarme en mi lugar cálido y mi hombro chocó contra el de
Brougham. ¿Había estado sentado tan cerca de mí antes? De ninguna manera, había como
cinco pulgadas entre nosotros. Debe haber reajustado su manta mientras yo no estaba. Para
mi sorpresa, a pesar de que ahora nuestros brazos estaban casi aplastados, él no hizo ningún
movimiento para alejarse. Debe haber sido tan frío como yo.
De hecho, se quedó donde estaba durante el resto de la película. La calidez de su cuerpo

me hizo sentir cómoda y cómoda, incluso con la ligera llovizna de afuera. De vez en cuando me
miraba de soslayo con una expresión divertida, como si esperara que hiciera o dijera algo, pero
Dios sabía qué.
Cuando terminó la película, se estiró como un gato y luego se puso de pie. “Espero no
haberme quedado más tiempo de mi bienvenida.”
"¿Qué? No, en absoluto."
“Me acabo de dar cuenta de que me has estado aguantando durante casi siete horas.
ahora. Acabo de pedir un Uber”.
Vaya, ¿siete horas? No se había sentido tan largo. ¿Fue esto una especie de rechazo
anticipado? ¿Criticarse a sí mismo para que yo no pudiera hacerlo primero? “No, lo disfruté.
Fue divertido. Sin embargo, deberías haberme dejado llevarte a casa.
Sacudió la cabeza. Sin embargo, sus hombros parecieron perder algo de su tensión. "No,
es tarde". Dobló la manta mientras me levantaba para acompañarlo hasta la puerta. Me lo
devolvió, lo tomé y lo retuvo por un segundo de más. Realmente debe estar temiendo ir a casa.
“Espero que todo esté bien en tu casa,” dije.

Pareció sorprendido. “Oh, sí, estará bien. Sin estrés. Casi me había olvidado de eso, en
realidad.
"Hazme saber si necesitas algo."
“Darcy, gracias, pero honestamente, he estado viviendo con ellos durante diecisiete años.
Conozco las cuerdas. Estoy bien."
"De acuerdo. Bueno. Te veré, entonces, supongo.
“Te haré saber si necesito algún consejo”, dijo. Y... buena suerte con Brooke. Sé que los
consejos no son exactamente mi área de especialización, pero si necesitas hablar sobre ellos,
soy un buen oyente. Pienso."
Sonreí. "Usted está. 'Noche."

No fue hasta que cerré la puerta detrás de él que me di cuenta de que me había llamado
Darcy.
De vuelta en la sala, todo era normal, hasta que dejó de serlo. Lo primero que noté que
parecía extraño fue que la caja de pañuelos que normalmente estaba encima de la mesa de
café ahora estaba en el suelo, encajada detrás de una de las patas de madera de la mesa.
Eso no era tan extraño, supuse, tal vez Brougham había agarrado un pañuelo sin que me
diera cuenta. Pero siguiendo una corazonada, escaneé el resto de la habitación.
Era lo mismo, pero diferente, en formas pequeñas y sutiles. La manta de retazos que
teníamos doblada en el extremo del sofá que no se usaba había sido girada para que
quedara frente al reposabrazos en forma de diamante. La mesa de café había sido movida
alrededor de medio pie, dejando huellas profundas en la alfombra donde había estado
estacionaria durante los últimos años. Nuestras tazas de chocolate caliente ahora estaban
perfectamente espalda con espalda, de modo que formaban imágenes especulares entre sí,
y las cortinas estaban corridas lo suficiente como para dejar pasar un rayo de luz de la calle,
y la lámpara de pie iluminaba el pasillo cuando definitivamente estaba frente al sofá esta
tarde.
No, no, no, no, al diablo con esto, esto fue espeluznante como la mierda. A pesar de
que mi mente saltó directamente a Brougham, ese imbécil, algo pequeño y secreto susurró:
"¿Pero y si es real?" ¿Y si los Tenazas fueran reales y supieran que estaba solo en la
habitación? Mamá y Ainsley estaban profundamente dormidas a estas alturas, y no podía
despertarlas por esto, ¿o sí? ¿No fue eso un poco histérico? ¿Estaba histérica?
Me apreté contra el brazo del sofá y le envié un mensaje de texto a Brougham exigiendo
una explicación. Cuando habían pasado dos minutos y todavía no había respondido, y algo
raspó contra la ventana que podría haber sido la rama de un árbol pero también podría
haber sido una Pinza buscando una forma de entrar, lo llamé.
Respondió con voz sin aliento. "¿Oye?"

"¿Moviste todo en mi sala de estar?"
"¿Por qué piensas eso?"
Oh no, oh dios, no fue él. Al menos si muriera ahora, lo tendría al teléfono para
presenciar mis gritos. Él podría contarles a mis padres lo que pasó.
“Porque todo se ha movido”.
"Eso tiene sentido entonces".
"¿Lo hiciste o no?"

"Bien, veamos. ¿Tuve alguna oportunidad?
Oh, por supuesto que no lo hizo. Él había estado allí conmigo todo el tiempo.
A menos … —Fui al baño a la mitad —dije triunfalmente.
que “Correcto. Bueno, lógicamente, la evidencia sí me apunta a mí.
“Solo voy a preguntarte una vez más. Hizo. Tú. Hacer. ¿Eso?"
"Antes de responder, me gustaría aclarar muy rápido, ¿por qué sientes la necesidad
hacer esa pregunta en absoluto?
"¿Qué quieres decir?"
" ¿ Sabes que las tenazas en realidad no existen?"
¿Era diversión en su voz? “Brougham, soy el único despierto en esta maldita casa, y…”
“Vamos, Phillips, me dijiste que tenías un estómago fuerte para el horror”.

"Voy a matarte. Voy a entrar en mi auto, encontrar una sierra para metales y
rompe tu ventana para…
“Cálmate, cálmate”, dijo. “Fui yo, lo prometo. No hay pinzas. Pensé que te darías cuenta
mientras estaba allí.
"No eres gracioso, Brougham".
"Incorrecto. Soy un montón de gracioso.
"Voy a colgar ahora".
“No olvides cerrar tus cortinas. Los Tenazas pueden ver auras en la oscuridad, ¿recuerdas?
Puse los ojos en blanco, luego salté e hice lo que dijo. Por si acaso. "Te odio."
"No creo que lo hagas".

Fui a replicar, pero luego recordé algo que había olvidado en mi
pánico. “Oye, eh. ¿Está todo bien por allí, antes de que me vaya?
"Vaya." Su voz se redujo a un susurro. “Sí, está bien. papa ha salido
y mamá se ha desmayado en el sofá.
"¿Se encuentra ella bien?"
“Sí, ella duerme allí a veces. Usualmente cuando—” Se interrumpió, pero mi mente llenó los
espacios en blanco por él. Cuando ha estado bebiendo. “De todos modos, no te preocupes.
Gracias por preguntar. Envíame un mensaje de texto si algo intenta comerte”.
"Igualmente. Pero solo quiero un mensaje de texto con su dirección. Entonces puedo enviar una tarjeta de
agradecimiento”.
"Brusco. Buenas noches, Phillips.
“Buenas noches, Alejandro”.
alexander berlina
Es complicado.
CATORCE
Spotify me dio recomendaciones después de que pusiste esa canción en el auto.

Estoy aprendiendo sobre tu cultura.
HAHA ok, estoy preocupado. ¿Qué sugirió spotify?
Umm hasta ahora hemos corrido al paraíso, Bow River, los chicos se encienden,
Khe Sanh, los caballos…
¡¡¡LOS CABALLOS!!! ¿Por qué no te mostré los caballos? Ese es el VERDADERO himno nacional
¿Soy australiano ahora?
Eres australiano cuando instintivamente gritas “¿Alice? ¿Quién diablos es Alice? y “De ninguna manera,
vete a la mierda, vete a la mierda” en los momentos adecuados en el pub. Hasta entonces eres un visitante
bienvenido.
soy … tan confundido en este momento
Bueno
“¿Crees que deberíamos involucrarnos más en la escuela?” Le pregunté a Brooke después

de la campana final mientras revoloteábamos por los pasillos un martes.
Brooke tiró de su falda, la de hoy era un cordón marrón muy corto que mostraba cada
inclinación de sus muslos. Realmente había estado empujando los límites de lo que podía
salirse con la suya dentro de la política de uniformes estas últimas semanas; Supuse que
estaba planeando poner celoso a Ray a través del poder de la sexualidad pura. Ese no es el
consejo que hubiera dado.
ella si hubiera venido al casillero en busca de ayuda, pero no lo había hecho. No es que la culpara,
después del consejo que había recibido la última vez.
"¿En realidad?" dijo mientras avanzábamos entre la multitud de marinos. "Más
¿involucrado? Ya estoy participando en Q y Q Club y en el consejo estudiantil”.
"Sí, no, no me refiero formalmente", le dije. “Solo, ya sabes, alrededor del
lugar. Como, ¿cuándo fue la última vez que fuimos a algo deportivo?
“¿Como un partido de fútbol?”
"Si, exacto. O, como, una competencia de natación.
Los agudos ojos de Brooke se clavaron en mí. "¿Es esto una cosa de Brougham?"
"¡No! No exactamente. Pero cuando estaba hablando de nadar ayer, me di cuenta de que nunca
vamos a nada de eso”.
"Correcto", dijo Brooke. “Porque lo odiamos”.
"¿Hacemos?"
—¡Darcy!
“Solo digo que nunca hemos hablado de eso. No pensé que fuera una evitación activa”.
Brooke soltó una risa melódica, empujándome contra la pared por un brazo para que nos
apartáramos de la multitud de estudiantes. Gracioso. Hace solo un mes, esto habría hecho que se me
doblaran las rodillas y me hubiera hecho temblar el brazo. Hoy, solo causó una leve agitación en mi
pecho. No era nada, pero no era un anhelo abrumador como lo había sido alguna vez.
"Está bien, sé que dijiste que no es una cosa de Brougham, pero si lo fuera, me moriría".
"¿Morir?" De... ¿celos? La agitación se animó de nuevo, con suerte.
"Sí. Ha pasado una eternidad desde que te gustó alguien”—falso, pero supuse que ella
no sabía eso: "Siento que nunca llegaremos a hablar sobre ti".
La agitación volvió a la hibernación.
“Realmente no te vi con un chico”, continuó Brooke, “pero supongo que una relación sexual tendría
sus ventajas. No es que sepa por qué optarías por un chico cuando hay mujeres perfectamente buenas
alrededor, pero soy parcial.
"Bueno, no sería una buena relación, ¿verdad?" Yo pregunté. “Porque no soy heterosexual”.
“No, obviamente. Eso no es lo que quise decir. Solo quiero decir que no tendrías
para lidiar con la mierda homofóbica”.
"Sí, sé lo que quisiste decir". Pero todavía no se sentó bien.
Junto a los casilleros, Marie Leider, una chica de mi clase de historia, estaba de pie agarrando
sus libros contra su pecho y sonriendo, con las mejillas rojas y los ojos muy abiertos, mientras
Elijah Gekhtman agitaba las manos emocionado. "... sé que había alguien más en la escuela
que incluso había oído hablar de eso", estaba diciendo. “¿Qué episodio estás haciendo? Llegué
a los setenta y tantos el año pasado, pero luego…”
"De todos modos, ¿necesitas que te lleve a casa?" preguntó Brooke, y arrastré mis ojos
lejos de Marie mientras un calor hervía a fuego lento alrededor de mi corazón. Parecía que Marie
había encontrado puntos en común con alguien.
"Nah, estoy bien, solo esperaré a mamá".
Brooke abrió mucho los ojos hacia mí con una sonrisa de complicidad. "Está bien".
"¿Qué? ¿Qué fue eso?"
"Nada." Ella sonrió y se alejó, juntando las manos detrás de la espalda. “Diviértete mucho
dando vueltas por aquí hablando solo con tu mamá durante la próxima hora”.
“Estás leyendo en eso,” grité detrás de ella, y su risa hizo eco en los pasillos que se vaciaban.
Puse los ojos en blanco y me dirigí por los pasillos al salón de clases de mamá. Estaba
vacío, lo que significaba que la última clase de hoy había estado excepcionalmente ordenada o,
más probablemente, que se había enfadado con ellos y los había obligado a quedarse atrás
unos minutos y limpiarlo al final de la clase como castigo. .
Así que subí las escaleras, pasé por la sala de profesores, donde me detuve para saludar a
Sandy (Sra. Brouderie), Bill (Sr. Tennyson) y un profesor cuyo nombre no podía recordar (pero
que claramente me conocía), para llegar a la casa de mamá. oficina.
Estaba rodeada de montones de papeles desordenados y estaba escribiendo en su
computadora portátil en un escritorio largo en el que se acomodaban otros tres maestros. Sin
embargo, ninguno de ellos estaba aquí.
Sobre su escritorio, el tablón de anuncios de mamá estaba cubierto, como de costumbre,
con notas adhesivas y fotos de Ainsley y mías, junto con algunas fotos grupales de ella con
maestros o estudiantes en eventos como el baile de graduación o excursiones. Una de las
adiciones más recientes al tablero fue una lista de tareas pendientes, en la que vi mi nombre.
“El cumpleaños de Darcy,” leí en voz alta.
“Sorpresa”, bromeó mamá mientras dejaba de escribir. “¿Qué te gustaría este año? ¿Gran
fiesta o gran regalo?
Esa había sido la regla para Ainsley y para mí desde que tengo memoria. Una gran fiesta
generalmente significaba una reunión grupal en un lugar, tal vez en casa, con comida para todos,
así como cosas para hacer. Si elegimos esa opción, todavía tenemos un regalo, pero era algo
un poco más
modesto. O bien, podríamos elegir que nuestros padres derrocharan en un regalo, y la

celebración en sí sería más parecida a un pastel comprado en la tienda con velas en el
mostrador de la cocina, junto con pizza o comida india o algo así.
Desafortunadamente para nosotros, tener padres divorciados no resultó en el doble de
regalos en cumpleaños y Navidad. Nuestros padres lograron dejar de lado sus diferencias
dos veces al año para colaborar en esto.
“Um, realmente no había pensado en eso,” dije.
“Bueno, solo faltan tres semanas ahora. Tienes que darnos alguna advertencia.
"¿Puedo avisarte en un par de días?"

"Cosa segura."
Obviamente estaba distraída por el correo electrónico que estaba respondiendo, así
que aproveché la oportunidad para regresar al casillero. Una vez que estuve seguro de
que no había nadie alrededor, recuperé las cartas y entré en un salón de clases vacío,
cerré la puerta y me senté contra la pared para que no me atraparan mientras las
revisaba.
El primer par de letras eran estándar.
El tercero fue inusual. Tenía cincuenta dólares dentro.
Lo abrí, frunciendo el ceño. Había recibido más de una carta sin dinero, enviada por
alguien que, por alguna razón, no podía pagar los diez dólares.
Y, por supuesto, en situaciones como esa, estaba feliz de renunciar a la tarifa. Yo más
que nadie entendí el sentimiento de necesitar ayuda pero no tener los medios para
pagar el servicio. Pero nunca había visto un consejo como este antes.
Estimado cliente,
A pesar de que hemos estado trabajando juntos por un tiempo, es la primera

vez que pongo una carta real. Pensé que probablemente debería tratar de
seguir las reglas por una vez.
Ayer, mi ex novia me envió un mensaje de texto de la nada. Luego, para resumir,

pasamos la noche juntos y creo que ella quiere darnos otra oportunidad.
Entonces, básicamente, no importa a dónde vaya desde aquí, creo que podemos
contar este para su tasa de éxito del 95%. Y prometí la otra mitad cuando
funcionó, ¿recuerdas?
De,
Yo
Miré la carta y metí las que quedaban sin abrir en mi mochila. Me puse de pie para irme,
pero luego recordé que no debería llevar ninguna carta en mis manos, así que metí esta en
la mochila encima de las otras. Luego caminé directamente a la piscina, mis pies pisando
fuerte golpeando el suelo.
¿ Una carta? ¿Así fue como me avisó? ¿ Una carta? ¿Dónde estaba el
¿celebracion? ¿El “muchas gracias, Darcy”? ¿El “lo hicimos, yay”?
Afortunadamente, Brougham era el único en la piscina hoy, así que no tenía que
preocuparme por la sutileza.
“Um, hola”, grité, compitiendo con el chapoteo y el zumbido de los calentadores de la
piscina.
Por una vez me escuchó la primera vez. Brougham se detuvo a mitad de carrera y
se balanceaba en el agua, apartándose el pelo de la cara. "Hola. ¿Lo entendiste?"
"Sí, lo tengo", dije, flotando en el borde de la piscina. Mi voz salió divertida. No sabía si
estaba enojado con él, per se, o incluso completamente herido. Fue un poco raro. Era una
forma extraña de hacérmelo saber. "No me lo esperaba".
“No, lo sé”, dijo. “Le pregunté de dónde venía todo esto, y
ella cree que no pasó nada. Simplemente me extrañó, aparentemente.
"Vaya." Me aclaré la garganta para deshacerme del tono gracioso. No quería arruinar el
momento de Brougham por una pequeña molestia sobre su método de entrega de noticias.
"¡Qué bueno que ella finalmente vea la luz!"
"Yeah Yo supongo."
Brougham no se había acercado al borde de la piscina, así que tuve la sensación de que
no quería hablar de esto, por la razón que fuera. Sin embargo, tenía tanta curiosidad por
saber exactamente qué había pasado ayer. ¿Por qué estaba eligiendo ahora ser tan
indiferente con todo?
Tal vez esta misma indiferencia fue lo que había hecho cambiar de opinión a Winona.
Ese pensamiento me preocupó un poco, porque no estaba seguro de cuánto tiempo
Brougham sería capaz de mantener su inversión a distancia de esta manera.
Pero al final del día, no era mi lugar plantear esa preocupación. Ya no me necesitaba,
así que eso fue todo, ¿verdad? Hice lo que me propuse hacer, mantuve una tasa de éxito
del 95 por ciento. Y no es como si alguna vez fuéramos amigos.
Colegas, de verdad. Y todavía lo veía en la escuela. todavía había
varios meses hasta el verano.

Entonces, ¿por qué me sentía así? ¿Como si las enredaderas hubieran crecido alrededor
de mi corazón y lo comprimieran, y serpentearan hasta mi garganta para obstruir mis vías
respiratorias? Como si algo horrible se avecinara, ¿solo que no sabía qué? ¿Fue realmente un
presentimiento sobre Winona? ¿Estaba preocupado por Brougham?
Brougham inclinó la cabeza hacia un lado mientras yo dudaba. Qué era él
¿pensando? ¿Quería que me fuera?
¿Por qué todavía estaba aquí?
Supuse, si estaba siendo honesto conmigo mismo... Supuse que en cierto modo nos
había considerado amigos. Unos recién acuñados, tal vez, pero aún así. ¿Eso ya no era una
cosa, ahora que había cumplido mi propósito?
Finalmente, Brougham rompió la incomodidad. "¿Estás esperando para acompañarme a mi
auto?"
Era difícil saber por su tono si estaba bromeando. Mis mejillas ardían.
“No, solo esperando a que mamá termine. Lo siento, yo...
"¿Cuándo termina?" Brougham interrumpió, pateando su camino hacia el
borde de la piscina y apoyándose en los brazos cruzados.
"Alrededor de treinta minutos más o menos".
"¿Tengan paciencia conmigo? Solo me tomará un par de ducharme.

Asentí y parte de la tensión abandonó mis hombros.
Brougham resurgió de los vestuarios con ropa fresca e informal.
ropa y cargando su bolso frente a su pecho.
“Lo siento,” dije. "No tenías que acortar tu entrenamiento para mí".
Se encogió de hombros. "Es frío."
Caminamos, uno al lado del otro en silencio, a través de los pasillos y afuera. El sol
nos miró fijamente y agaché la cabeza para dejar que mis ojos se adaptaran.
"¿Está todo bien?" preguntó, su tono cauteloso.
Realmente no.
Me preocupa que no estés bien.
No sé si estoy feliz de que estés con Winona, después de nuestra charla en Disneyland.
Quiero decirte eso, pero no quiero ser responsable de romper el romance en ciernes de otro
amigo, porque ya no confío en mis prejuicios.
Forcé una sonrisa y asentí. "Sí", dije con la voz más alegre que pude.
reunión. "Totalmente. Estoy emocionado por ti.
Brougham se encogió de hombros. “Fue tocar e ir por un minuto
allá."
sonreí "Realmente no. Sabía desde el principio que serías capaz de recuperarla.
Casi sonrió ante esto. "¿Por mi carisma?"

“No, por tu modestia.”
Cambió su mochila. “¿Es eso lo que hubieras escrito en mi correo electrónico?
¿Ser carismático y modesto?
“No. Te habría dicho que dejaras de intentar adelantarte al rechazo de la gente.
Con una risa breve, chocó su hombro contra el mío. "Manera de llamarme".
“Le digo a la gente lo que necesita escuchar. Es por eso que funciona tan a menudo”.
Llegamos a su auto y lo abrió para tirar su mochila en el asiento del pasajero. Luego
cerró la puerta y apoyó la espalda contra ella, mirándome en una pose perezosa y lánguida.
"Solo hay un problema".
"¿Que es eso?"
Él ladeó la cabeza. “Bueno, Winona y yo no hemos vuelto a estar juntos oficialmente, todavía.
Por lo tanto, es demasiado pronto para llamarlo una victoria perfecta. Era lo suficientemente
bueno por el bien de nuestro acuerdo, pensé.
Dios, cualquier cosa que sea contraria, ¿no? Simplemente lo mataba dejar pasar una
discusión sin explorar. Le di una mirada exasperada. "Vamos. Obviamente crees que ella
quiere que la invites a salir.
El tragó. "Pero, ¿y si no lo hiciera?"
¿Qué significa eso ? Parpadeé hacia él, sin comprender. ¿Era esto más de Brougham
tratando de ser un dolor en el trasero? Seguramente no. De ninguna manera una persona
tan enamorada como él pondría en peligro su reunión solo para ganar un punto imaginario
contra mí. "No te sigo".
“¿Y si no vuelvo con Winona? ¿Lo considerarías un fracaso?
¿empresa?"
¿En serio? ¿Cómo podía mirarme tan inocentemente, con esos ojos injustamente azules,
con su graciosa media sonrisa, y amenazarme? ¿Y para qué? Si él pensaba que yo era el
que podía perder más en esta situación, tenía otro pensamiento por venir, inmediatamente.
“Uh, creo que sobreviviría, de alguna manera. Perderías mucho más que yo.
Se apartó de su coche y se acercó a mí con un pie.

"¿Sabes? No me parece."
Y una vez más, sentí que estábamos teniendo dos conversaciones. El que estábamos
teniendo, y el que pensó que estábamos teniendo, donde inexplicablemente entendí a
qué tonterías crípticas estaba insinuando. "Vas a tener que ser un poco más claro
conmigo".
Bajó la voz a un murmullo, a pesar de que éramos los únicos en
vista, haciéndome inclinarme hacia adelante para escucharlo. "¿Quieres que te lo deletree?"
"Sí, por favor. Explícalo”.
Y no fue hasta ese mismo momento que hizo clic. No podía decir si mi corazón
latiendo repentinamente me avisó, o si el latido fue en respuesta a mi comprensión. Todo
sucedió en un momento vertiginoso y emocionante, una maraña desordenada de
consciente y subconsciente. Brougham tenía los párpados pesados, la barbilla inclinada
y la boca ligeramente abierta para que pudiera escuchar su respiración. El aire entre
nosotros estaba zumbando con energía invisible, saltando y chisporroteando en mi piel y
animándome a acercarme a él. Y ambos colgamos suspendidos en el tiempo y el espacio,
y el momento que estaba a punto de suceder se enfocó nítidamente. Como si no pudiera
detenerlo aunque quisiera.
Pero no quería detenerlo.
Sus manos llegaron primero a mi cintura. Cálido, amplio y de suave presión.
Tiró de mí, solo un poco. Una pregunta. Respondí mudándome con ellos.
Entonces su cara estuvo a solo unos centímetros de la mía, y todo lo que pude sentir
fue el calor de su cuerpo y algo estremeciéndose retumbando alrededor de mi torso y
todo lo que pude ver fueron sus labios, luego mis ojos se cerraron por sí solos.
Y me besó.
Él me besó.
Me besó, y sus labios eran suaves como almohadas, y su boca era suave contra la
mía. Cálido.
Me besó, y sabía a cloro, y era vagamente consciente de sus manos todavía a cada
lado de mi cintura, y tan pronto como sus labios encontraron los míos, apretaron y se
tensaron, agarrándome como si yo fuera lo único que se mantenía. él en posición vertical.
Me besó, y fue vacilante e inquisitivo. ¿Esta bien? ¿Entiendes ahora?
no lo hice no entendí nada Pero lo único que importaba en ese momento era
mantenerlo cerca. Y luego le devolví el beso, empujándolo hasta que su espalda chocó
con la puerta del pasajero de su auto.
Mis dedos se deslizaron por su cuello, trazando su mandíbula afilada. mi otra mano
encontrando el suyo en el cálido metal de la puerta, descansando sobre su suave piel.

Dio un pequeño gemido contra mi boca y de repente todo pensamiento racional se
desvaneció. Mis manos volaron alrededor de sus hombros y tiraron de él más fuerte, más
profundo. Estaba pegada a él, su pecho contra el mío, mis dedos enredados en su cabello
húmedo, su lengua recorriendo mi labio inferior. Dejó escapar un profundo suspiro cuando sus
caderas se levantaron para encontrarse con las mías, y casi perdí el sentido por completo.
Y este era Brougham.

Era la berlina.
Era la berlina.
Me alejé y me tambaleé hacia atrás, mi mano volando a mis labios. Y de repente, todo lo que
escuché fueron campanas de alarma. Y todo se estaba derrumbando, y esto no estaba bien, y
algo estaba mal, y no sabía qué, pero estaba, estaba mal, y había hecho algo incorrecto, y tenía
que irme, irme. Vamos. Me miraba confundido, su sonrisa graciosa se había ido y estaba diciendo
mi nombre, pero era distante y distorsionado. Creo que dije que lo siento. Creo que lo dije tres o
cuatro veces, de hecho.
Y salí corriendo, de vuelta a la escuela, a mi madre, a los pasillos vacíos, con la mano todavía
en la boca. Mi cabeza temblando. Mi cerebro gritando palabras que no entendía. No sabía qué
estaba mal, pero todo estaba mal.
Todo lo que necesitaba era espacio. Esto fue demasiado inesperado. No tenía sentido. Necesitaba
más advertencia que esta. ¿Dónde estaba la advertencia? ¿Dónde estaba la acumulación? ¿De
dónde había venido esto?
¿Cómo me perdí esto?
No me atrevía a mirar hacia atrás mientras corría. No sabía si Brougham me estaba siguiendo
o si todavía estaba de pie, aturdido, junto a su auto. No sabía qué pensamiento era peor, así que
no lo hice, no pensé en él, no lo hice.
Mis ojos ardían por las lágrimas mientras empujaba las puertas dobles hacia el pasillo de la
escuela. Estaba desierto. Ni una persona a la vista. Caminé con fuerza por el suelo de linóleo,
poniendo tanta distancia como pude entre Brougham y yo.
No quería ver a mamá. No quería que ella supiera, que mirara a Brougham de manera
diferente, que se formara una opinión sobre todo esto. No cuando ella no sabía la historia
completa.
Con manos temblorosas, saqué mi teléfono y fui directamente al nombre de contacto de
Ainsley. De alguna manera se las arregló para presionar llamar.
Recoge, recoge, recoge.

¿Significaba esto que yo le gustaba a Brougham? ¿Y si lo hiciera, y me hubiera besado,
y me hubiera escapado de él? Literalmente huir de él, la forma en que siempre estaba
aterrorizado que todos harían. Talvez yo-
Ainsley respondió con una voz brillante. "¿Hola?"
"Oye" , dije. "¿Estás en clase?"
"Estoy saliendo ahora, espera, ¿qué pasa?"
“¿Puedes por favor recogerme de la escuela? ¿Ahora? ¿Ahora ahora? ¿Tan rápido
como puedas?
"Sí, por supuesto. ¿Estás bien?"
“Um, sí, no, en realidad no, más o menos. Estoy a salvo. Algo pasó. Necesito hablar.
Pero necesito salir de aquí. Ahora."
“Encuéntrame en el estacionamiento. Vendré ahora mismo.
Llegué a las puertas delanteras y me asomé al estacionamiento. Estaba desierto.
Brougham se había ido. Con una exhalación, le envié un mensaje de texto a mamá diciéndole
que me había llevado a casa con Brougham. Con suerte, Ainsley llegaría antes de que mamá
terminara.
El día era normal aquí. Cielo nublado, un poco gris, sesenta y cinco grados frescos. Un
ligero viento. Tal como había sido cuando Brougham y yo salimos hace apenas diez minutos.
Pero nada fue igual. Nada volvería a ser igual.
Tal vez debería enviarle un mensaje a Brougham.

Pero oh, oh no, ¿qué podía decir? ¿Que no me gustaba? Porque tal vez eso no era
cierto. ¿Y si dijera que me gusta ? ¿Qué significaría eso para nosotros?
No estaba preparado para que significara nada. Treinta minutos antes, había aceptado la
idea de que él era el novio de Winona. ¡ Y Winona! ¿Qué pasaría allí? ¿Y si solo pretendía
engañarnos a los dos? Si le gustaba, ¿por qué estaba hablando con Winona?
y Brooke.
No es que Brooke deba importar. Brooke no iba a pasar. pero era
¿Ya estoy listo para dejarla?
Sí.
No.
Principalmente.
Pero una cosa era estar la mayor parte del tiempo allí y otra cosa era salir con alguien
más. Para cerrarle la puerta por completo.
Incluso si me gustara Brougham.

Oh, no. ¿Qué pasa si me gusta Brougham?
¿Por qué no me había dado una advertencia? Ahora mi cerebro estaba revuelto, y no sabía lo que
pensaba o cómo me sentía. No podía hablarle así. Podría entrar en combustión espontánea.
Pero no podía dejarlo en silencio. Porque eso lo lastimaría. Y no sabía lo que quería, pero sí sabía
que no quería eso. Él no se merecía eso.
Tan. Tan. En.
Tomé algunas respiraciones profundas y miré a mi alrededor para comprobar que no se me estaba
acercando sigilosamente. No. Todo claro. Sólo palmeras que se balancean y el estacionamiento vacío y
una bolsa de plástico que cae a lo lejos sobre el asfalto.
Me tomé unos minutos para redactar un texto.
Lo siento mucho. Por favor, no me tomes a mal cuando huyo. Sólo necesito algo
de tiempo para pensar. Te enviaré un mensaje pronto, ¿de acuerdo?
Unos minutos más tarde, durante los cuales di unas tres vueltas completas al estacionamiento,
recibí una respuesta.
Está bien. No te preocupes por eso.
Dejé escapar un suspiro de alivio. Bueno. Esto estuvo bien. Estuvo bien. Bien estuvo bien.
Bueno.
¿Dónde estaba Ainsley?
Me mordí el dedo. Tenía que hablar con alguien ahora. Ahora.
Entonces, marqué el número de Brooke.
Ella contestó al cuarto timbre. "¿Hola! Qué tal?"
Al final de la calle, pude distinguir el auto de Ainsley deteniéndose en un semáforo en rojo.
Abrí la boca para responderle a Brooke. Por no decir mucho. Decir que todo había cambiado. Decir
que no sabía qué hacer.
Pero en lugar de hablar, me eché a llorar.
QUINCE
Autoanálisis:
darcy phillips
¿Mis padres no respondieron a mi llanto cuando era un

bebé? Probablemente. Recuerdo cuando estaba en
Cómo conocí a vuestra madre, mamá y papá se negaban
rotundamente a dejarme hablar cuando era niño. Tuve que
ir a mi habitación. Bueno, ahora miren, ustedes me hicieron
aterrorizar de la vulnerabilidad, ¡muchas gracias! pendejos
Empiezo a sentir pánico cuando pienso que alguien quiere

besarme. ¿Recuerdas a Sara en octavo grado? Si lo
hubiera intentado, podría haberle mordido la lengua,
estaba tan estresado. Todo porque mis padres no tardarían
dos segundos en ver su estúpida comedia de situación
para criarme durante toda mi infancia. Guau. Realmente,
es un milagro que haya sobrevivido tanto tiempo.
¿Tiene un estilo de apego evitativo temeroso?
Probablemente necesite terapia.
Definitivamente necesita un abrazo.
Ainsley llamó a la puerta y asomó la cabeza por el hueco. "¿Quieres un poco de

Phish Food?"
La miré a los ojos con un ceño lastimero y junté mis manos, agitándolas como un pez
nadando, como lo habíamos hecho cuando éramos niños. Entró corriendo con una pinta casi
llena, se sentó con las piernas cruzadas en la cama y me entregó una cuchara. Mamá,
presumiblemente, estaba calificando trabajos o algo así. En cualquier caso, no se había dado
cuenta de que me había escondido en mi habitación para deprimirme. Ni siquiera se había
dado cuenta de que no había cogido ningún guiso sobrante de la nevera para la cena.
Mientras buscaba un trozo de pelusa de malvavisco, Ainsley miró
mi cuaderno. "¿Hiciste un perfil sobre ti mismo?" Preguntó, alcanzándolo.
Asentí y me metí en la boca una cucharada de helado sobrecargada.
“He estado reflexionando,” dije con la boca llena de baba.
"Puedo ver eso", dijo, examinando las palabras. “Eran gilipollas sobre Cómo
conocí a vuestra madre”.
"¿Derecha?" —pregunté, pasándole la pinta. “Y ahora estoy dañado. Lo cual
es genial.
“Deberías demandar”, estuvo de acuerdo, luego se mordió la lengua con una sonrisa tonta. "Asi que,
explícame esto?”
“Es como una especie de mezcla entre el apego ansioso y el desdeñoso-
evitativo”, dije. "Es raro."
"¡Como tú!"
"Gracias. Básicamente, son ambivalentes. Quieren estar cerca de la gente,
pero también tienen mucho miedo de estar cerca de la gente. Y sus emociones se
revuelven, y quieren estar más cerca y más lejos al mismo tiempo. Por ejemplo, si
te sientes rechazado, quieres acercarte, pero luego, cuando
todo está funcionando, de repente te sientes atrapado”.

Ainsley me miró con diversión, luego algo así como pensativo
la contemplación cruzó su rostro. Bueno, eso explicaría a Brooke, supongo.
Has estado obsesionado con ella durante mucho tiempo. Nunca te sentiste atrapado, ¿verdad?
"Derecha."
“Bueno, ella no estaba interesada en ti. Sin ofender. Así que siempre estuviste en la fase
de 'Quiero acercarme', ¿verdad?
La miré. "Oh Dios mío. Eres un genio."
"Correcto." Ella agitó su cuchara hacia mí, antes de hundirla de nuevo en la pinta. “Pero,
¿dónde entran mamá y papá?”
"Vaya. Bueno, obtienes tu estilo de apego de cómo te criaron. Y los temerosos evitativos
querían acudir a sus padres en busca de consuelo, pero sus padres fueron los que los
hicieron necesitar consuelo para empezar”.
"Eso tiene sentido. Entonces, ¿crees que necesitabas consuelo de ellos porque no te
dejaban hablar durante Cómo conocí a vuestra madre?
"Sí."
“Y no porque gritarían la casa abajo cada dos noches cuando
¿Estábamos tratando de dormir?
"Mmm. También podría ser eso, supongo.
"Podría ser." Ella me devolvió el helado, y me metí directamente en
eso. "Maldita sea. ¿Ahora que?"
Dejé el helado en el suelo y ella abrió los brazos para que yo cayera. "Dios, eres un
puñado". Ella se rió en mi cabello mientras me mecía.
"Qué rompecorazones".
"¿Qué debo hacer?" Pregunté en su pecho.
"¿Me estás preguntando ?"
"Bueno, no puedo preguntarle al casillero ochenta y nueve".
Nos separamos y nos reímos juntos. “¿Te gusta la berlina?” ella preguntó.
Con un gemido, me tiré hacia atrás y reboté sobre el colchón. "No sé. Quizás."
"De acuerdo. Bueno. ¿De qué color son sus ojos?"

“Este color azul oscuro realmente bonito. Marina, creo.
“¿Qué piensa él de Phish Food?”
Prefiere el tiramisú.
"¿Cuándo fue la última vez que lo viste sonreír?"

Respondí sin perder el ritmo. “Cuando me preguntó si me enfadaría si no volvía con Winona”.
Ainsley se quedó en silencio por un rato. Cuando volví a mirarla, estaba

mirándome con una ceja levantada.
Entonces lo conseguí. “Oh , guau. Puede que me guste.
"Sí, creo que podrías".
Bueno. Mierda. Yo podría.
Me puede gustar Alexander Brougham.
Tenía sentimientos por Alexander Brougham.
Alexander Brougham, con sus argumentos y su cara perpetuamente seria y su rudeza.
Alexander Brougham, con su vulnerabilidad y su perspicacia, y

su habilidad para hacer que todo lo que dije se sintiera ponderado e importante.
Alexander Brougham con sus ojos demasiado azules y la sonrisa más bonita y rara y los dedos
delicados.
Alexander Brougham, con su karaoke de autos salvajes y su amor por el terror
películas y sus decisiones impulsivas de sentarse en un árbol en un acantilado bajo la lluvia.
Pero si me gustaba Alexander Brougham, ¿qué decía eso de mí?
Traté de imaginarme la reacción de papá cuando Brougham, un chico, viniera de nuevo.
La reacción del Q&Q Club si anunciara que soy una chica que sale con un chico. La reacción del
mundo si me sentara en eventos queer y les contara sobre mi novio.
Ni siquiera me había dado cuenta de que tenía ese miedo antes. Pero ahora que lo pensé, mi
estómago se revolvió tan violentamente que estaba claro que había estado sentado en mi
subconsciente mucho antes de este momento.
Tomé mi cuaderno y revisé mi entrada, mi cabeza daba vueltas. Pero apagué todos los
pensamientos confusos y conmovedores con una realización clara, segura y objetiva. "Bueno, ya
sabes", le dije. "Esto definitivamente no va a funcionar, de todos modos".
Ainsley, siempre paciente Ainsley, asintió. "¿Por que no?"

“Bueno, porque él tiene un estilo de apego ansioso, y si soy temeroso y evitativo, lo cual podría
ser, nunca funcionará. Simplemente será tóxico, como lo fueron él y Winona. Nos llevaremos uno al
otro por la pared. Yo enloqueceré y mis enloquecimientos lo enloquecerán y luego él enloquecerá, lo
que me enloquecerá aún más”.
"¿Estás seguro de que eres temeroso por evitación?"

Negué con la cabeza. “Necesito hacer algunas pruebas para estar seguro. Pero si lo estoy, todo ha
terminado. A menos que ambos podamos trabajar en nuestros mecanismos de afrontamiento, pero eso
es un gran esfuerzo y, en realidad, no he invertido nada en este momento, por lo que probablemente
sea mucho más fácil alejarse mientras no duela".
"¿Darcy?"
"¿Mmm?"
“No lo tomes a mal, pero tuve una idea. Sé que te gustan mucho todos estos consejos sobre
relaciones. Y eres genial en eso, no me malinterpretes.
No amaba a dónde iba esto. Ningún cumplido nunca comenzó de esta manera.
"¿De acuerdo?"
"Pero … ¿Crees que existe la posibilidad de que, con Brougham y Brooke, de todos modos,
estés intelectualizando las cosas para no tener que, ya sabes, sentirlas?
Hinché mis mejillas mientras pensaba en eso. ¿Era así como era recibir comentarios contundentes
del casillero ochenta y nueve? Porque se estaba enfrentando. "¿Quizás?"
Quizás Brooke era una fantasía para mí. Uno que se sentía emocionante y un poco sin aliento,
pero, sobre todo, seguro. En la vida real, sin embargo, ella no era mi esposa imaginaria. Ella era mi
mejor amiga, una persona real. Y en la vida real, no la desafié, ni encendí un fuego en ella de la manera
que necesitaba y merecía.
Y si fuera honesto conmigo mismo, podría decir lo mismo de mí. Solo que había ignorado eso a
favor de fantasías sobre cómo me desafiaría, cómo me prendería fuego, cuándo, si, tal vez. Ainsley
agarró una almohada y la ahuecó en su regazo antes de apoyar los codos sobre ella. “No tengas miedo
de las emociones fuertes, ¿de acuerdo? Tal vez solo dejes que tus sentimientos fluyan, incluso si es
solo por la noche. ¿Ves cómo va eso?
A nivel intelectual, sabía que Ainsley podría tener razón. Tal vez no era temeroso por evitar. Tal
vez solo estaba... asustado. Porque si Brougham me gustaba, y yo le gustaba a él, podría lastimarme,
el tipo de dolor con el que no se puede comparar el amor no correspondido. En este momento, estaba
sentado en el espacio entre un sonido y su eco. Brougham había hecho una pregunta y yo tenía que
responderla.
Era eso, o seguir soñando con el amor y trabajar para ayudar a otros a encontrarlo, sin permitirme
arriesgarme nunca.
A pesar de tomar mi decisión con Ainsley, la pospuse más de lo que pretendía. A lo largo del
siguiente día escolar, seguí esperando para encontrarme con él en los pasillos, pero la única
vez que lo vi estaba tan lejos que no tenía sentido tratar de llegar a él. Luego, esa noche
después de la escuela, seguí comenzando y borrando textos. Finalmente, decidí que
necesitaba hablar con él en persona y resolví encontrarlo al día siguiente.
Era fácil encontrar a Brougham un jueves, por lo menos.

Me paré en los pasillos vacíos y abandonados después de la escuela, no lejos del
casillero ochenta y nueve, reuniendo el coraje para ir y hablar con él. Aparentemente, en
algún momento, hablar con Brougham se había vuelto aterrador. Mis manos estaban
temblando. Temblor. Sobre Alexander Fucking Brougham.
Mientras comenzaba a caminar frente a la entrada de la piscina, se me ocurrió que no
sabía el segundo nombre de Brougham. Solo que, casi con certeza, no era "Fucking".
Me miré las manos hasta que se detuvieron y luego abrí la puerta.

Brougham estaba nadando estilo libre en el carril más cercano a mí, con otro
estudiante que no reconocí en el carril lejano haciendo una espalda.
Brougham redujo la velocidad hasta detenerse tan pronto como me vio, y nadó hasta el
borde de la piscina. "Oye."
Me agaché para agacharme, con cuidado de no dejar que el dobladillo de mi falda tocara
el suelo mojado "Oye. ¿Podemos hablar?"
Se balanceó en el agua, considerando. "Sí, puedo dedicar unos minutos".
Vaya, qué generoso. Salté hacia atrás mientras él se izaba fuera de la piscina, e hice
todo lo posible por no mirar las gotas de agua que caían por su torso, recorriendo la suave
curva de los músculos de su esbelta espalda.
Agarró una toalla de las gradas y la frotó sobre su cuerpo al azar antes de echarla sobre
sus hombros. Si así es como se secó, no es de extrañar que su ropa estuviera empapada el
día que lo conocí.
"¿Que pasa?"
Bajé la voz. Era una precaución innecesaria, dado que estaba bastante seguro de que la
persona que nadaba en el carril más alejado no podía escuchar a escondidas con las orejas
bajo el agua, pero se sintió respetuoso de todos modos. "Lamento lo del otro día".
El rostro de Brougham estaba, como de costumbre, inexpresivo. “No tienes nada
para disculparme.”
Hizo una pausa, y me di cuenta después de un latido que estaba esperando que yo dijera
alguna cosa. Eso fue justo. Le había dicho que me comunicaría con él, después de todo.
Pero en lugar de hablar, me congelé por completo.
Me estaba mirando, y la más mínima mancha de esperanza o expectativa cruzó por su rostro, y
las palabras me fallaron. Era como prepararse para dar un discurso en un auditorio abarrotado y
luego enloquecer con el micrófono. No tenía ni idea de dónde había brotado este miedo. Todo lo que
sabía era que era paralizante.
La cara de Brougham volvió a quedar en blanco por defecto, y se aclaró la garganta para verificar,
antes de hablar en un tono apagado. "Sólo … para asegurarse de que estamos en el El otro día
de nosotros, ¿verdad?
fue raro, pero no creo que haya significado nada para la misma página... ninguno
Así que eso no había sido esperanza en su rostro. Acababa de leer lo que quería ver de nuevo.
Tan rápido y con tanto entusiasmo como pude, rezando para que mi rostro no traicionara mi
desconcierto, asentí. "Derecha."
"Bueno, bien. Porque, um, Win me pidió que fuera al baile de graduación con ella. como ella
fecha. Quería asegurarme de que no fuera raro”. Buscó mi rostro.
Victoria.
¿Desde cuándo la llamaba Win?

¿Y desde cuándo estaba de vuelta en el tren Win ?
Era raro, era raro, era raro, era— "No es raro en absoluto",
chillé, torciendo mi rostro en lo que esperaba que fuera una sonrisa encantada. Porque me alegré
por él. Lo ayudé y le conseguí lo que quería, y no me iba a avergonzar admitiendo que pensé que el
otro día significaba algo. ¿Por qué me besaste, si todavía la deseabas? Quería preguntar. Pero ya
sabía la respuesta. Yo estaba allí. Yo era una distracción. Yo era un suplente. Sabía lo que sentía por
Winona. No podría sorprenderme, ¿verdad?
Casi traté de encontrar una manera de cambiar de tema, para confirmar que todo estaba bien
entre nosotros, que no habíamos roto algo que debería haber sido inquebrantable el martes. Pero
dejó la toalla y se volvió hacia la piscina, impaciente. No estaba de humor para charlar. Entonces, en
lugar de eso, dije: “Te dejo a ti”.
Y asintió. "Enfriar. Nos vemos. Y gracias de nuevo.

Gracias de nuevo.
Gracias de nuevo.
No había nada más que pudiera hacer excepto agachar la cabeza, meter mis manos en puños
dentro de los bolsillos de mi chaqueta y caminar de regreso con mamá.
Pasé las próximas dos semanas sintiéndome.

A pesar de que Brooke y yo salíamos tan a menudo como siempre (antes de Ray, al menos),
nuestras conversaciones se estaban volviendo indiferentes. No hablamos de Brougham, y no
podíamos hablar de Ray sin que Brooke se emocionara y yo me desintegrara internamente por la
culpa, así que evitamos los temas.
Honestamente, me desintegré en la culpa varias veces al día. Cada vez me resultaba más
difícil mirar a Brooke a los ojos y fingir que su angustia no tenía nada que ver conmigo. Arruiné las
cosas entre Brougham y yo, y sabía que tenía que decirle a Brooke lo que le hice, pero no podía
soportar arruinarnos a nosotros también, así que seguí posponiéndolo, día tras día. No dejaba de
decirme a mí mismo que no era el momento adecuado, pero, sinceramente, era principalmente
porque no quería que ella supiera que era una persona terrible que hacía cosas horribles.
No quería pensar en mí de esa manera. En mi cabeza, yo era el héroe, una buena persona.
Siempre había sido el héroe. Fui amable (¿o no?) e hice mi mejor esfuerzo para hacer lo correcto
(por lo general). Pero no eras una buena persona porque quisieras serlo. Eras una buena persona
cuando hacías cosas buenas. Y le había hecho algunas cosas malas a las personas que más me
importaban.
Para agregar a mi purgatorio hecho por mí mismo, cada vez que veía una mirada fugaz de
Brougham, se sentía como si recibiera una descarga eléctrica. Brougham mediando en un juego
de alejamiento entre Hunter, Luke y Finn en los pasillos. Brougham persiguiendo a un profesor
entre clases para aclarar algo, su rostro serio y su postura respetuosa. Brougham sacando libros
de su casillero, perdido en sus propios pensamientos.
Él nunca me miró. Podría haber sido invisible. Solo un adorno que decora los pasillos,
mezclándose con la marina.
Una tarde, mientras mamá me llevaba a casa desde la escuela, incluso ella se dio cuenta de
mi mal humor. No quería volcarme sobre ella con toda mi mierda: lidiaba con el drama de la escuela
secundaria todo el día, todos los días. Lo último que necesitaba era que yo lo apilara más cuando
llegara a casa. Pero, sinceramente, no se me había ocurrido que ella se daría cuenta, no es como
lo hacía normalmente, así que no me había puesto un
acto convincente.
"Estoy bien, honestamente", protesté cuando ella comenzó a presionar, pero todo lo que
hizo fue levantar las cejas.
"Te llevé en mi vientre durante nueve meses, te crié, he vivido contigo durante casi
diecisiete años, ¿y no crees que puedo darme cuenta cuando algo anda mal?"
En respuesta, me acurruqué sobre mí misma, subí los pies al asiento del automóvil y
encogí los brazos con fuerza. Lo dijo como si estuviéramos constantemente abriéndonos el
uno al otro. Pero claro, mordería.
Obviamente, no podía contarle todo. Pero tal vez podría encontrar una manera de decirle
lo que pasó, sin decírselo.
“Se trata de Brooke y Ray,” dije.
Mamá asintió, la simpatía revoloteando a través de sus rasgos. "Estás teniendo dificultades
con eso, ¿eh?"
Sabía lo que sentía por Brooke. O, había sentido por Brooke, de todos modos.
"No, no es eso. En realidad, se separaron. Y fue algo así como mi culpa.
Una ceja levantada, pero silencio. Mi invitación a seguir.
“Entonces, Ray le hizo algo bastante malo a Brooke”, dije. Es mejor no contarle a mamá
sobre todo el asunto de "amañar las elecciones". No quería arriesgarme a que involucrara al
personal en todo este lío. “Y me enteré, y sabía que Ray quería decírselo, pero yo se lo dije
primero. Y luego dejó a Ray.
No tenía sentido endulzarlo, o tratar de pintarme a mí mismo con una mejor luz. Si no
podía ser honesto acerca de mis partes feas con mi propia madre, ¿con quién podría ser
honesto? Fue algo aleccionador, darme cuenta de que en una ecuación en la que unas pocas
personas no eran inocentes … Yo era el más equivocado.
Para su crédito, mamá no parecía sorprendida ni juiciosa. Pero claro, ella no parecía gran
cosa. Apenas apartó los ojos de la carretera mientras respondía.
“Entonces, dile a Brooke que Ray quería decírselo, cariño. No debes mentir, aunque sea por
omisión.
“Pero … si le cuento toda la historia a Brooke, se enfadará conmigo.
mamá se encogió de hombros. "Quizás. Y tal vez ella tendría derecho a serlo. Ja. Ella no
sabía ni la mitad de eso. “Pero, ¿desde cuándo es esa una razón suficiente para no hacer lo
correcto?”
“Lo entiendo, lo entiendo, … No sé si puedo.”
pero mamá frenó de golpe para detenerse en el semáforo. "Espera un segundo, cariño,
este tipo no se moverá de mi trasero". Bajó la ventanilla y se quedó
su cabeza hacia afuera para dirigir una mirada desagradable al auto detrás de nosotros. Bueno,
caramba. Fue bueno saber que ella estaba involucrada emocionalmente en mis luchas aquí. Quiero
decir, ella me pidió que hablara con ella.
El semáforo se puso en verde y mamá comenzó a conducir de nuevo, pero seguía

lanzando miradas al espejo. Finalmente, el coche que iba detrás de nosotros aceleró y nos
adelantó. "Sí, haz eso, espero que llegues a casa cinco segundos más rápido", espetó mamá.
Me quedé en silencio. Mamá murmuró algo para sí misma. Eventualmente, ella recordó
que le estaba abriendo mi corazón. “Lo siento, Darc, ¿qué estabas diciendo? Oh, Brooke.
Cariño, se enfadará más contigo si descubre que lo sabías y lo mantuviste en secreto.
Además, te sentirás aliviado si te lo quitas del pecho.
Será mejor que lo quites de en medio ahora.
¿Tenía razón? ¿Sería mejor para mí y para Brooke a la larga si le contara todo ahora?
¿Para que pudiera saber que después de meses de tomar las decisiones equivocadas una
y otra vez, al menos estaba decidido a cambiar ese patrón ahora?
Al pensarlo, el ladrillo que había estado asentado en mi estómago durante semanas se

desvaneció.
Simultáneamente, todos los vellos de mi cuerpo se erizaron por el terror.
Sabía lo que debía hacer. Pero eso no significaba que disfrutara la idea de hacerlo.
DIECISÉIS
Autoanálisis:
darcy phillips
Es una buena persona que hizo una cosa mala dos cosas
muy malas.
Haría cualquier cosa para proteger a Brooke, especialmente

cuando Brooke tiene el síndrome de las gafas de color rosa
cuando está enamorada.
¿Se pregunta si está bien lastimar a alguien para

salvarlo de un daño peor?
¿No se llama eso “El Bien Mayor”?
¿No es esa la motivación detrás de cada villano de

película?
No es un villano de película. No es cualquier tipo de villano.

¿Derecha?
Está haciendo todo lo posible, ¿de acuerdo?
(¿Estás seguro de eso?)
Esperé hasta la hora del almuerzo del día siguiente, cuando Brooke y yo nos acomodamos en
nuestra mesa. El ánimo de Brooke parecía estar bien, al menos, en comparación con las últimas semanas.
Solo la noté mirando en dirección a la mesa de Raina una vez.
Estuve ensayando esto toda la mañana. Sabía exactamente lo que iba a decir, y
exactamente lo que Brooke iba a responder, y cómo respondería a eso. Me había
preparado para al menos quince posibles reacciones diferentes de Brooke a mis noticias.
Nada podría tomarme por sorpresa, ¿verdad? Yo sólo tenía que hacerlo.
“Entonces, que yo sepa, Ray no tiene una cita para el baile de graduación”, dijo
Brooke. Parecía complacida. “No sé si le preguntó a alguien o algo, solo que va con un
grupo de chicas. Jaz me dijo. Y dudo que eso cambie en los próximos tres días”.
Solo hazlo. Forcé una sonrisa. "Está bien."

Brooke vaciló. "¿Sabías acerca de Brougham?"
Salí de mi mantra de bombeo. "¿Qué hay de él?"
“Él va al baile de graduación con su ex-novia”.
"Vaya." Brooke había sido parte del Equipo Brougham desde que la llamé después
del beso, e inexplicablemente siguió siéndolo incluso después de que no llegó a ninguna
parte. “Sí, me lo dijo hace un tiempo. Tampoco creo que sea una 'ex' nunca más. Está
bien."
"Guau. Estoy muy orgulloso de ti, Darc. Solo puedo imaginar lo extraño que debe
sentirse, pero estás siendo la persona más grande aquí”.
Solo hazlo, solo hazlo, solo hazlo.
"¿Por qué me estas mirando?" preguntó Brooke.
Solo—“Porque hice algo realmente malo y tengo que decírtelo a ti y

me vas a odiar para siempre.
Bueno, su expresión estaba más cerca de la diversión irónica que del miedo o la furia. Para
ahora, al menos. Este fue un buen comienzo. "Um, está bien, lo dudo, pero dispara".
E incluso después de todo el ensayo, las palabras se me salieron de la cabeza. Traté de
agitar mi mano alrededor, pero no logré mucho. Solo hizo que Brooke pareciera un poco
confundida. Entonces las palabras volvieron a mí.
“Soy la persona que dirige el casillero ochenta y nueve,” dije. “Siempre he sido yo. Empecé
a hacerlo hace un par de años. Obtuve la combinación del casillero de la lista maestra en el
área de administración el primer año, luego la borré de los registros”.
Brooke se quedó boquiabierta y miró a nuestro alrededor para comprobar si alguien estaba
escuchando a escondidas. Todos los demás en la cafetería estaban ocupándose de sus propios
asuntos, totalmente inconscientes de que el secreto más grande de mi vida acababa de ser
revelado por segunda vez este año, a unos metros de ellos.
Si hubieran sabido de lo que estábamos hablando, tenía la sensación de que no muchos
de ellos seguirían ocupándose de sus propios asuntos. pero… ¿por qué no me dijiste ?”
"Cómo … preguntó Brooke, con los ojos brillantes. Ella
parecía asombrado e impresionado a partes iguales.
No parecía enojada en absoluto porque no le había dicho. Yo había guardado este enorme
secreto y su reacción inmediata fue pedir más información, pero solo para entender.
Pero el centavo aún no había caído del todo.

“No le dije a nadie,” dije. Es mejor dejar de lado todo el asunto de Brougham, por ahora.
“Comenzó pequeño, luego, cuando se hizo grande tan rápido, no sabía cuándo decírtelo, y
tampoco quería poner a nadie en una posición extraña”.
"Oh Dios mío. Quiero decir, te odio por ocultar esto, ¿por qué? Este es el
Las mejores noticias de la historia, no puedo creer que hayas sido tú, pero no estoy enojado”.
Ja. "No he terminado. Ray escribió sobre ti hace unas semanas. A
un par de días antes de la batidora de Alexei”.
Brooke se tomó un segundo para procesar esta noticia. "¿Y así fue como lo supiste?"
"Sí. Explicó lo que hizo y dijo que estaba pensando en confesarse contigo. ¿Y le dijiste que
no lo hiciera?
"Esperar …
"No." Yo dudé. "No respondí en absoluto".
“Pero cuando me lo dijiste, no dijiste nada acerca de que ella quisiera decírmelo.
Hiciste que pareciera que ella nunca planeaba hacérmelo saber.

"Lo sé", dije simplemente. No hice ningún movimiento para defenderme, para decir
que solo quería cuidarla, porque, honestamente, ya no sabía cuánto de eso creía. Y
Brooke se daría cuenta de eso si lo intentara. Si quería su respeto, tenía que ser dueño
de mi mierda. Incluso si la forma en que me miraba en este momento era sacada
directamente de mis peores pesadillas.
"Querías que la dejara".
"Si, lo hice. Y ahora me arrepiento de eso. Estaba enojado con ella por lo que te
hizo, y no pensé que te mereciera, y estaba celoso de que pensaras que era perfecta.
Quería que vieras que no lo era.
Brooke se había olvidado por completo de su comida a estas alturas. Todo lo que ella pudo hacer
fue sentarse y mirarme. "Guau."
“Lamento mucho no haberte dicho. Estuvo mal, y fue muy egoísta, y ni siquiera
puedo decir que no sabía lo que estaba haciendo, porque lo sabía. Fue realmente
manipulador de mi parte, y soy plenamente consciente de eso, por eso te lo digo ahora”.
Pero Brooke había apartado sus ojos de mí para fruncir el ceño hacia la mesa. "Espera,
estabas manejando el casillero cuando Jaz y yo recibimos esas respuestas extrañas que nos
decían que nos mantuviéramos alejados".
Y por mucho que supiera que ella se daría cuenta de esto tarde o temprano,
realmente sentí que hubiera preferido que me empujaran dentro del casillero y me
dejaran morir de hambre antes que enfrentar a Brooke con esto. Si existiera el viaje en
el tiempo, agarraría brasas, tragaría cemento húmedo o me abriría el pecho a cambio
de la oportunidad de recuperarlo.
"Sí", susurré.
—Estabas celoso —repitió Brooke. Había un entendimiento debajo de sus palabras.
No podía mirarla a los ojos, y mis mejillas ardían tanto que seguramente estaban a solo
unos momentos de ampollarse. Había hecho clic. Finalmente hizo clic. Y ella me miraba
con algo que solo podía describirse como desdén. El tiempo parecía deformarse, yendo
simultáneamente más lento y más rápido. "De acuerdo. Para aclarar. No me dijiste sobre
el casillero, déjame escribirte con información privada sin saber que eras tú, abusaste
de esa posición para arruinar algo que tenía con otra persona porque estabas celoso,
luego lo hiciste de nuevo con Ray porque estabas celoso. Y en ningún momento me
dijiste que estabas celoso, o por qué podría haber sido eso. ¿Me he perdido algo?
"Lo siento mucho , no tienes idea, ni siquiera puedo empezar-"

—No estoy enfadada contigo —dijo por encima de mí, alzando la voz. “Porque la
locura sería el eufemismo del siglo”.
Si hay algo que pueda hacer, lo que sea, lo juro...
"Ni siquiera te conozco" , gritó, poniéndose de pie. Algunas personas miraban. No
hacia nosotros con curiosidad. “¿Quién eres ? ¿Cómo pudiste hacer eso? No solo... …
puedo
diciéndome, creer esto.
¿arruinaste no puedo
todas creerlo Te gusto, y en lugar de
mis relaciones?
Ya no podía pronunciar las palabras. Mi garganta se había cerrado por completo.

Apreté los dientes y traté de evitar que las lágrimas se derramaran.
"Realmente no te debe importar una mierda, ¿eh?" dijo Brooke, todavía de pie.
“Porque mientras puedas controlar mi vida para que sea conveniente para ti, ¿a quién
diablos le importa cómo me siento? Me observaste, me has observado , durante semanas.
Y tú. Dijo. Nada."
"Estoy diciendo algo ahora".
Ella se rió, y eso me congeló. "Bueno, gracias a la mierda por las pequeñas misericordias".
Luego, con la mitad de la maldita cafetería mirándonos boquiabiertos ahora, me volteó
mientras caminaba hacia atrás, luego giró sobre sus talones y me dejó.
Solo.
DE DIECISIETE
Mi novio y yo estamos peleados porque él se niega a venir más a mi casa. Básicamente, mi

papá y mi hermano tienen un seco sentido del humor, y hacen muchos chistes sobre lo que mi
novio usa, dice o hace, y ha estado lastimando sus sentimientos. Sigo tratando de explicarle que
ellos son así, y que me lo han estado haciendo toda la vida y solo trato de ignorarlo y reírme
aunque no sea tan divertido porque no vale la pena el drama. Siento que muestra una falta de
interés en mí/mi familia que él no está dispuesto ni siquiera a tratar de aceptar las bromas. Ahora
también me está causando problemas en casa, porque mi familia ha notado que no les habla y
les hace pensar que no es adecuado para mí. No sé qué hacer, y estoy resentido porque me
piden que tome partido.
Por favor ayuda,
mrs_shawnmendes2020@gmail.com
Casillero 89 <locker89@gmail.com> 7:32 pm (hace 0 min) a la Sra.

Shawn Mendes
¡Hola señora Shawn Mendes!
OK entonces. Charla real, aquí. Por la información que me has dado, no creo que tu novio sea el que te esté
presionando para que elijas un bando injustamente. Una gran parte de una relación sólida es poder ver a tu
pareja como una base segura para explorar el mundo: podrías ir
salir y ser magullado y maltratado, pero cuando regrese con su pareja debe sentirse incondicionalmente
aceptado, amado y apoyado. A esta base segura la llamamos “la burbuja de la pareja”.
Cuando tu novio te dice que estos "chistes" realmente lo molestan, y tú invalidas sus sentimientos diciéndole que simplemente
los aguante, ya no puede verte como una base segura, porque no lo respaldas. cuando cuenta
¡Ahora, no estoy insinuando que debas elegir a tu pareja sobre los demás en cada situación! Hay muchas ocasiones en las
que puede priorizar a su familia y amigos. Pero tu novio no te está pidiendo que te pierdas una celebración especial, o que
no estés ahí para alguien cuando esté enfermo o necesite ayuda, o que sacrifiques algo importante para él. Simplemente
está pidiendo respeto y dignidad básicos en una situación en la que lo han hecho sentir inseguro y no se siente apoyado por
usted.
Según tu carta, me parece que tu padre y tu hermano no están respetando los límites básicos aquí (y parece que también
pueden hacer esto contigo, lo cual no es algo que debas aceptar). No es necesario que comiences una pelea con los
miembros de tu familia para tener la espalda de tu novio. Algunas soluciones pueden incluir tener una conversación con tu
papá y tu hermano y pedirles que se calmen, o decir "eso no es divertido" si hacen comentarios hirientes, o asegurarle a tu
novio que si viene y comienzan a hacer excavaciones, te irás. con él a un área privada de la casa. La clave aquí es que tu
novio debe sentir que sus sentimientos heridos te importan y que estás dispuesta a comprometerte y defenderlo si las
personas que te rodean le faltan el respeto injustamente.
¡Buena suerte!
Taquilla 89
Brooke no quiso hablarme al día siguiente. Ella no había respondido a mis mensajes de
texto o mensajes directos la noche anterior, así que supongo que esperaba esto, pero
aún así fue otro nivel de horrible que me mirara a los ojos con frialdad y luego pasara su
mirada por encima de mí. .
Estaba acostumbrado a estar solo en la escuela, pero no mientras hubiera otros
niños aquí. Esta mañana, mientras flotaba torpemente esperando la campana, fingiendo
estar ocupada en mi casillero o caminando con un propósito como si tuviera que estar
en algún lugar, sentí que todos me miraban fijamente.
Luego, en el momento en que retrocedí y comencé a volver sobre mis pasos, aún
caminando con determinación, me di cuenta de que todos me miraban. Cuando pasé
junto a Marie, abrió la boca como si fuera a decir algo, luego la cerró y miró hacia otro
lado. Un grupo de chicas susurró entre ellas, y definitivamente escuché mi nombre, y
todas ellas levantaron la vista cuando pasé con todas mis fuerzas.
la sutileza de un TikTok viral.

Reduje mi paso y miré alrededor del pasillo, mi cuello hormigueando con las miradas. ¿Cómo
podía ser que tanta gente supiera que Brooke y yo habíamos estallado el día anterior? Más
importante aún, ¿cómo podría ser que a tanta gente le importara?
Entonces una chica a la que apenas, apenas conocía se me acercó. Solo la reconocí por su
gusto impecable en hijabs, que siempre coordinaba con su sombra de ojos. Pero no podría haber
sacado su nombre de un sombrero con un solo desliz.
"Oye, ¿puedo hablar contigo un segundo?" ella preguntó.

Todos los ojos estaban puestos en nosotros. Un nuevo y exitoso espectáculo de Broadway,
protagonizado por mí y una chica de sombras de ojos brillantemente pigmentada. No había nada
extraño en esto en absoluto.
Caminamos unos pasos por el pasillo hasta que nos alejamos del centro principal. Incluso
entonces no teníamos mucha privacidad, así que nos inclinamos hacia la pared y hablamos en
susurros.
“Entonces, … ¿cómo puedo ayudarte?" Terminé vacilante.
¿qué es? Quería pedirte que por favor mantuvieras mi carta en secreto”, dijo. “Pensé que era
confidencial cuando lo envié, y es muy, muy importante que permanezca entre nosotros”.
Y finalmente, me di cuenta de lo que estaba pasando.

Alfileres y agujas inundaron mi cuerpo, y el mundo pareció desaturarse.
"¿Cómo supiste eso?" Pregunté, débilmente.
Pero sabía la respuesta, ¿no?
"Vaya. Todos saben. Supuse que… Lo siento.
De alguna manera, me las arreglé para mantenerme erguido y semi-estable. “Está bien, ya veo. Um.
Derecha. No sé quién eres, y no sé a qué letra te refieres en particular, pero no le he dicho nada
a nadie. Es totalmente confidencial.
Oh, el escepticismo en su rostro. "¿En realidad? Porque escuché—”
“Sí, ayer ocurrió un incidente, pero te prometo que fue aislado.
Nunca, nunca le diré a nadie lo que me escribiste…”
“Hadiya”. Ella no parecía convencida. "Lo digo en serio, sin embargo, realmente no puede
salir".
“Hadiya, te juro por la vida de mi hermana que no le contaré a nadie sobre tu carta.
Por favor, no te preocupes. Pero … tengo que irme.
Todos me miraban.
Yo era la estrella del espectáculo. El villano sorpresa revelado.

Necesitaba encontrar a Brooke, porque aunque no había nada que ella pudiera decir para mejorar
esto, ya sabía lo que había sucedido aquí, era el siguiente paso obvio. Y necesitaba dar un siguiente
paso. Si no lo hiciera, no tendría más remedio que quedarme solo, indefenso en medio de esta multitud
mientras las miradas acusadoras se dirigían hacia mí.
Entonces, paso uno. Caminar.
Mis pies cooperaron.

Segundo paso. Localizar.
Ella ya estaba fuera del salón de clases, esperando para entrar y conseguir un asiento lo más
lejos posible de mí. Al menos no trató de escapar cuando me vio irrumpir.
"¿Le dijiste a todos?" Siseé tan pronto como estuve al alcance del oído.
Ella se mantuvo firme y habló en un tono firme. “Le dije a Ray. Ella tenía todo el derecho de saber
lo que pasó.
"Todos saben."
Ella se encogió de hombros. No es su problema. “Me imagino que Ray le dijo a sus amigos lo que
le hizo a ella. ¿Por qué no debería ella? Ella no te debe nada.
“Pero…” ¿Pero qué? “Era mi secreto. No quería que nadie lo supiera”.
Brooke no se conmovió. "Sí. Apesta que tu mierda privada sea entregada a personas que no
querías saber, ¿eh?
De alguna manera, una parte de mí había pensado que decirle a Brooke era lo correcto y que las
personas no eran castigadas por tomar la decisión correcta, por lo que no tendría que enfrentar las
consecuencias. Estaba mal mentir sobre lo que había hecho, así que elegir no mentir debería haberme
absuelto, ¿verdad?
Por supuesto, eso era ridículo. Admitir que hice algo horrible no borró mágicamente lo horrible
que había hecho. Tampoco una disculpa. Ser dueño de la situación podría haber evitado que las
consecuencias fueran peores de lo que podrían haber sido, pero aún tenía una deuda kármica. Mi
mayor pecado aquí fue no encubrir lo que había hecho. Lo estaba haciendo en primer lugar.
Entonces, ¿siguiente paso?
Finge que la gente no te está mirando. Entra en clase. Deja que Brooke se siente tan lejos
lejos de ti como ella quiere. Concéntrate en el maestro. Sobrevivir.
En este momento, esa era mi única opción, ¿no? Dejaría que la ola me sumergiera y me hundiera,
aguantaría la respiración y esperaría. Con suerte, cuando volviera a la superficie tendría una idea más
clara de cómo nadar de regreso a la orilla.
Al final resultó que, sobrevivir a la clase no era mi desafío de nivel de jefe.

Fue sobreviviendo al parón de época.
Apenas había logrado salir del salón de clases cuando una chica con la que había hablado unos
veces llamado Serena luchó a través de la multitud de estudiantes para encontrarme.
“Quiero que me devuelvan mi carta”, dijo.
Mi corazón comenzó a correr. “No lo tengo. Rompo todas las letras y tiro
en la basura después de que yo responda”.
Pero no me has respondido. Quiero mi dinero y mi carta.
Por un momento no entendí. Estaba casi seguro de que nunca me había perdido una
respuesta. Rompí sistemáticamente las cartas después de presionar enviar. Entonces
—“Espera, ¿cuándo escribiste?”
"Antier."
“Lo siento mucho, por lo general estoy al tanto, pero han sido un par de días locos”.
Ella se cruzó de brazos. "No me importa. Solo lo quiero de vuelta.

Bueno, eso era bastante razonable. "Por supuesto. ¿Puedes reunirte conmigo después de la escuela?
"Ahora."
Joder, argh, está bien. Multa. Tuvimos un par de minutos. Suspiré profundamente y
recé al fabricante por paciencia. "Ven conmigo."
Los estudiantes saltaron fuera de nuestro camino como si estuviéramos en llamas,
arrancados de lo que sea que había llamado su atención segundos antes. Un tipo
pequeño y tranquilo llamado Justyce se separó de un grupo de niños y se puso al lado
de Serena y de mí. "¿Ustedes dos van al casillero?" preguntó. “Quiero recuperar mi
mierda de eso”.
"Únete a la cola", murmuré. Me sentí como un maldito pastor con un rebaño de
ovejas enojadas.
En el camino, dos chicas que no conocía se nos unieron en silencio. En este punto ni
siquiera tenía la energía para saludarlos. Todos podrían tomar sus jodidas cartas, y yo...
bueno, tendría que quedarme con la vergüenza de todo.
Cuando llegamos al casillero, estábamos rodeados por un semicírculo de
espectadores. Entré en la combinación, haciendo todo lo posible para protegerla de los
muchos, muchos ojos, y abrí la puerta. "Está bien, si tú-" comencé, pero
Serena se lanzó hacia adelante y comenzó a rebuscar entre las letras. Una de las chicas
se unió a ella, y Justyce se cernía detrás de ellas, tratando de ver a través de los huecos
de sus hombros.
"¿Me los puedes dar a mi por favor?" Yo pregunté.
Como era de esperar, nadie dio ninguna indicación de haberme escuchado. Fui
excluido del grupo por completo mientras luchaban por encontrar sus cartas. Unos cuantos
sobres escaparon del revuelo y cayeron al suelo, deslizándose un poco sobre el linóleo.
"Oye", protesté, extendiendo una mano. "Deténgase."

Un par de estudiantes que nos rodeaban soltaron gritos de alarma. De repente, varios
estudiantes se adelantaron para examinar los sobres, tanto en el suelo como en las manos
de la gente. Arrebatando, y agarrando, y tratando de averiguar qué carta era la que habían
enviado.
Luego los varios se convirtieron en docenas. El papel se rasgó cuando la gente rebuscó
en los sobres, algunos se llevaron las cartas adentro, otros sacaron los billetes metidos en
ellos. Fue un frenesí de alimentación. Más y más personas se estaban uniendo, y fui
empujado más y más hacia atrás, y grité para que la gente se detuviera, parara, parara,
pero mi voz fue ahogada por el alboroto.
Un tipo agarró un sobre y comenzó a retroceder, y otro se abalanzó sobre él, gritando
que era suyo. Chocaron contra la puerta del casillero con un crujido de metal, el primero
golpeó fuerte con su hombro y soltó un grito de dolor.
"¡Oye!" El Sr. Elliot se materializó de la nada y se dirigió hacia nosotros.

"Romperlo. Suficiente."
Niños dispersos en varias direcciones.
Los sobres se habían ido.
El casillero estaba vacío.
Y su puerta estaba ligeramente doblada fuera de forma. Traté de empujarlo para
cerrarlo, pero ya no encajaba bien en su agujero. Retiré mi mano y tristemente se balanceó
unos centímetros hacia afuera.
"¿Qué fue todo eso?" preguntó el Sr. Elliot. No estaba seguro de si me dirigió la
pregunta a mí oa los demás espectadores, pero afortunadamente ninguno de ellos me
delató.
“Larga historia”, dije. "Estamos bien. Gracias."
"Sí, bueno." Me dio una mirada sospechosa. “Guarda el derramamiento de sangre para
Ventas de Black Friday, ¿entendido?
Continuó hacia la clase y me giré para mirar a los últimos estudiantes.

Una de ellas, una chica que no reconocí con cabello negro rizado y anteojos, levantó las
cejas hacia mí. "Acabo de llegar. Mi carta estaba allí”, dijo, señalando el casillero vacío.
ah
Este.
No fue genial.
Cuando me llamaron a la oficina del director a la mitad del próximo período, lo estaba esperando.
Mi profesora de historia, Joan (la Sra. Lobethal para todos los demás), se acercó a mi
escritorio y me dijo que hiciera las maletas y me dirigiera hacia allí lo más silenciosamente que pudiera.
Así se hacía en nuestra escuela: el profesor recibía un correo electrónico y te decía que te
fueras. No hay anuncios de megafonía. No querían avergonzar a nadie, por regla general. Estuve
de acuerdo con el enfoque antes, pero ahora que se aplicaba a mí por primera vez, estaba
especialmente agradecido por ello. Lo último que quería era que el resto de la escuela supiera
mi vergüenza.
Para que Brougham lo sepa.

El salón de clases estalló en susurros cuando me puse de pie. Brooke me miró de soslayo,
pero no mostró ninguna emoción. La vergüenza podría haber sido soportable si le hubiera
importado.
En su oficina, nuestro director, Stan, estaba sentado en un escritorio de madera grande y
desordenado en una silla de cuero acolchada, revisando sus correos electrónicos en su
computadora de escritorio, que estaba a un lado del escritorio curvo. Cuando llamé a la puerta,
minimizó la pantalla del correo electrónico y se dio la vuelta, haciéndome un gesto para que me
sentara en una de las dos sillas de tela azul.
Tan pronto como me senté, mamá entró por la puerta abierta detrás de mí sin llamar y se
paró detrás del asiento libre, apoyando las manos en el respaldo. "¿Que esta pasando?" le
preguntó a Stan.
Stan era una de esas personas que no tenían por qué llamarse Stan.
Cuando me imaginaba un Stan, mi imagen mental era la de alguien un poco desaliñado, que no
confrontaba, tal vez con un bigote de manillar y un sentido nervioso de
humor. Pero nuestro Stan era un tanque que no se vería fuera de lugar en la infantería de
marina, un fornido parecido a Terry Crews. Sin embargo, sus ojos solían ser amables cuando
me veía en los pasillos o en la sala de profesores.
Hoy no se veían muy amables. Parecían enojados.
“Por favor, toma asiento”, le dijo a mamá. Ella me lanzó una mirada preocupada y se sentó
mientras Stan continuaba. “Me ha llamado la atención que Darcy ha estado dirigiendo una
especie de negocio de consejos de tía agonizante en los terrenos de la escuela y cobrando a
los estudiantes por ello”.
En mi periferia, pude ver a mamá volverse hacia mí. Mantuve mis ojos fijos en el escritorio.
“Tengo entendido que lo ha estado haciendo durante varios años.

Esta mañana hubo un incidente en el que a varios estudiantes les robaron su información
privada después de que Darcy permitiera que otros accedieran al casillero”.
“Eso no fue mi culpa—” comencé, pero mamá me hizo callar.
“Ya he recibido varias quejas de los estudiantes involucrados, junto con una queja formal
de un padre. Además de esto, se produjeron algunos daños en la propiedad de la escuela”.
“Eso fue un accidente,” dije, ignorando la mirada de advertencia de mamá. "Y ni siquiera
fui yo".
“¿Qué propiedad fue dañada?” preguntó mamá.
"La puerta de un casillero".
“Pagaremos por ello”, dijo mamá. Solté un grito de protesta. Eso fue totalmente injusto.
¿Por qué deberíamos pagar por daños que no hice? Especialmente cuando éramos una de las
familias menos capaces de pagar algo así.
“El daño es la parte menos preocupante, en esta etapa”, dijo Stan. “Darcy, administrar un
negocio, un negocio pagado , en los terrenos de la escuela es completamente inaceptable por
una miríada de razones. Cuando estás en el campus, representas a la escuela, y la escuela es
responsable de todas las actividades que se llevan a cabo dentro de sus paredes. Si algo
hubiera salido mal como resultado de su consejo, consejo por el que cobró , la escuela sería
responsable. Nuestra reputación estaría en juego”.
El miedo apretó mi pecho, exprimiendo cada rastro de respiración hasta que todo lo que
pude hacer fue jadear. Por supuesto, podría ser responsable si algo saliera mal.
No había pensado en eso, porque había comenzado como algo divertido. Me había sentido
protegido por mi anonimato. Y nadie me había planteado ninguna preocupación antes.
No es que mucha gente lo supiera exactamente.
"¿Qué estás proponiendo?" Mamá preguntó con una voz sombría. Era su jefe con quien estaba
hablando, recordé. Estaba seguro de que no quería tirarme debajo del autobús, pero no tenía la
libertad de gritar, maldecir o decir que estaba siendo ridículo. Especialmente cuando yo era el que
estaba equivocado.
Stan volvió su atención hacia mí ahora. “Darcy, ¿tienes algo que decir por ti mismo? ¿Hay algo
de lo que yo no esté al tanto?
Tragué con dificultad e incliné la cabeza hacia atrás para tratar de chupar el líquido que brotaba.
las lágrimas vuelven a mi cabeza. "Lo siento. Solo estaba tratando de ayudar a la gente”.
Stan suspiró y juntó las manos sobre el escritorio, encima de un bloc de notas. “Por lo general,
cuando un estudiante tiene un expediente tan limpio como el de Darcy, estaríamos dispuestos a
dejarlo ir con una advertencia o una detención. Pero Darcy no solo ha violado múltiples reglas, sino
que ha puesto en riesgo la reputación de la escuela y ha puesto en riesgo a otros estudiantes. En
esta etapa, no tenemos más remedio que recomendar una suspensión de dos días, con efecto
inmediato. Darcy puede recoger sus cosas.
La volveremos a ver aquí el lunes”.
Suspendido.
Casi me sonaba falso. Como si fuera un mal sueño del que estaba a punto de despertar. No
podía ser suspendido. Ni siquiera me habían llamado aquí para ser regañado antes. Siempre fui muy
consciente de lo que los maestros querían de mí, de no avergonzar a mamá. De no ser el niño
becado arrastrando el estándar.
Pero nadie se rió. Nadie dijo: "En realidad, no, eso es demasiado duro". Incluso cuando sonó la
campana para indicar un cambio de período, y mamá me acompañó a mi casillero, casi esperaba
que susurrara que tenía que esperar en el auto mientras ella resolvía esto.
Pero no lo hizo. Ella se quedó allí, con los dientes apretados, mientras llenaba mi
mochila con todo lo que necesitaría para los próximos días en casa.
La decepción que irradiaba de ella se apoderó de mí como una niebla, nublando mi cerebro y
nublando mi visión. Mi espalda ardía con las miradas de los estudiantes que pasaban. Podía oír sus
susurros. Sin embargo, nadie se detuvo a preguntar qué estaba mal. No es que los culpara, con mi
madre de pie en su postura de poder, con los brazos cruzados y la mandíbula apretada.
Mi bolso no fue diseñado para llevar tantos libros de texto. Una vez que lo cargué todo lo que
pude, lo apreté junto a mi computadora portátil, me quedé balanceando el resto en mis brazos.
Mamá, lanzándose a sí misma en su papel de sargento de instrucción, salió corriendo por el pasillo
sin ofrecerse a ayudarme a llevar nada.
La multitud de estudiantes se separó para nosotros, un Mar Rojo que solo tuvo que
echar un vistazo a la cara de mamá para apartarse de su camino. En algún lugar del mar,
vi una cabeza familiar moviéndose. Ojos alarmados. Abriendo la boca, diciendo palabras
que no podía escuchar en la charla habitual del pasillo. Empujándose y zigzagueando
hacia mí.
Brougham atravesó la pared de cuerpos y vino directamente hacia nosotros,
sin inmutarse por mamá. —Darcy, hola. ¿Que esta pasando? ¿Qué sucedió?"
La vista de su rostro, preocupado y abierto, hizo que mi corazón se hinche. Era la
primera vez en todo el día que alguien me miraba con algo más que desdén. Tener a
alguien que lo entendiera, alguien que estuviera de mi lado, y que no se sorprendiera al
descubrir mi secreto, se sentía enorme en este momento.
"Date prisa", me espetó mamá. Aceleré el paso y
Brougham se puso a caminar a mi lado.
"Descubrieron lo del casillero", susurré.
La voz de Brougham era de pánico. "Espera, ¿estás en problemas?"
Mamá se dio la vuelta para mirar a Brougham. “Ve a clase,” dijo ella en un tono
peligroso.
"Sí, solo un segundo, Sra. Morgan".
"No, ahora, Alejandro".
No jodiste a mamá cuando su voz se puso así. Era su voz de "no toques la estufa
caliente", su voz de "¿cómo te atreves a hacer una rabieta en el supermercado?", su voz
de "si me pides que lo compre una vez más, no te lo voy a decir a Santa". lo quiero” voz.
Y Brougham, bendito sea, Brougham, que había crecido temiendo lo que vendría
después cuando sus padres alzaron la voz, se quedó helado.
Luego, sorprendentemente, se descongeló, echó a correr y nos alcanzó. "Milisegundo.
Morgan, espera. No fue sólo Darcy. Yo también estuve involucrado. Y no lo entiendes,
ella no estaba haciendo nada malo. ella estaba ayudando a la gente
—”
Si nos siguiera durante mucho más tiempo, no me extrañaría que mamá atacara.
Toqué su brazo para cortarlo. "No tiene sentido. Vuelve a clase. Estaré bien."
"Pero-"
"Vamos. Lo empeorarás. Le lancé una mirada suplicante y redujo la velocidad, herido.
En ese momento, habíamos llegado a la entrada y él no podía exactamente seguirnos
hasta el auto. Así que se quedó atrás, y yo seguí a mamá al exterior.
luz de sol.
Subimos al auto y mamá dejó caer la cabeza contra el asiento.
sin arrancar el motor. "Te equivocaste, chico".
Pasé un puño bajo mis ojos para deshacerme de las lágrimas obstinadas que se abrieron paso.
"Lo sé. Lo siento. Detendré el casillero.
“Uh, sí, eso es un hecho. Y le darás un reembolso a todas las personas a las que diste consejos”.
palidecí. "¡No puedo! He gastado la mayor parte.

"Vas a tener que ahorrar".
“Bueno, estaré ahorrando hasta que tenga treinta, entonces, porque he estado recibiendo unas
diez cartas a la semana”.
¿Diez cartas a... a la semana? ¿Has estado dando consejos sexuales a diez estudiantes cada
semana?
“No sexo” , dije. “Relaciones. Como Oriella.
Mamá soltó una carcajada. "Darcy, tienes dieciséis años, ¡no sabes lo suficiente sobre relaciones
para cobrarle a la gente por un consejo!"
Cumplí diecisiete la próxima semana. Mamá siempre hacía eso. Redondeó mi edad hacia arriba
cuando pensó que no estaba haciendo lo suficiente y la redondeó hacia abajo cuando pensó que
estaba haciendo demasiado.
"Bueno, aparentemente lo hago, porque seguían regresando", dije.
a la defensiva “Investigo todo. No me lo estoy inventando”.
"¿Qué tipo de consejo le has estado dando a los estudiantes de nuestra escuela, exactamente?"
Me encogí de hombros y miré por la ventana del pasajero, aunque no nos estábamos moviendo.
"Todo tipo. Cómo establecer límites, qué hacer si a tus amigos no les gusta tu nuevo novio, cómo
decirle a tu novia que no eres feliz sin herir sus sentimientos. Ese tipo de cosas."
Mamá negó con la cabeza. "Increíble. No eres un terapeuta. ¡No puedes aconsejar a la gente!”
“Yo no estaba aconsejando. ¿Qué pasa con las columnas de consejos?

“Son publicaciones de opinión pública, con descargos de responsabilidad. Esa es la libertad del
prensa. Hay reglas sobre quién puede asesorar para mantener a todos a salvo, Darcy.
Me crucé de brazos y fruncí el ceño. “No veo cómo estaba poniendo a los estudiantes en peligro.
La última vez que lo comprobé, decirle a alguien cómo usar un lenguaje corporal amigable o cómo
hacer que tu pareja se sienta respetada no es algo de alto riesgo”.
“Sí, pero todavía estás dando consejos que no estás calificado para dar, y
aceptando el pago por ese asesoramiento sin términos de responsabilidad o indemnización.

Por cierto, esa es la razón por la que tendemos a desaprobar que los adolescentes inicien su
propio negocio mientras se lo ocultan a todos los adultos en sus vidas, ¡porque no tienes ni idea
de lo que estás haciendo desde un punto de vista legal!
“Bueno, está bien, porque nada salió mal, y ahora se acabó”.
"¡Parece que muchas cosas salieron mal esta mañana!"
"Eso no fue mi culpa".
“Noticias de última hora, Darc, cuando ofreces confidencialidad a cambio de un pago, se
convierte en tu responsabilidad garantizar esa confidencialidad. Si no hizo todo lo que estuvo a
su alcance para mantener segura esa información, eso es absolutamente motivo de queja”.
Esto fue una pesadilla. Me iban a demandar y lo perderíamos todo.

Eso, o alguien involucraría a la policía, y me arrestarían. No sabía para qué, exactamente, pero
probablemente había alguna ley que desconocía que cubría la filtración de información.
Entonces descubrirían lo que hice con Ray y todo terminaría.
No pude contener las lágrimas por más tiempo.

Mamá me miró de soslayo, vio mi expresión y se suavizó un poco. “Tienes razón, sin
embargo,” dijo ella, su voz aún firme.
“Tuviste suerte de que no pasara nada peor. Podría haber sido mucho peor. Tal como están las
cosas, señorita, emitiremos un aviso a través de la escuela de que cualquier persona que desee
un reembolso puede venir a verme. Yo organizaré eso, y usted puede devolverme el dinero. Si
te lleva catorce años más, que así sea.
“No veo por qué tenemos que ofrecer reembolsos a todos. Hice lo que me pagaron por
hacer”.
"Control de daños", dijo mamá simplemente.
Todo el trabajo que había hecho en los últimos años. Todo eso, terminado. Todo lo que
había ganado, se convirtió en deuda. No más casillero. No más consejos. No más brillo cálido
cuando resolví un problema complicado. No más saber que había ayudado a personas sin
nadie más a quien recurrir.
Todo estaba hecho.
“Y no hace falta decir que estás castigado”, dijo mamá. “Y estoy fuera de la ciudad para el
campamento de ciencias de noveno grado mañana por la noche. No sé si puedo confiar más
en ti. ¿Tenemos incluso confianza entre nosotros?
“Por supuesto,” dije.
“Bueno, no lo sé, Darcy. No me dijiste esto.
me burlé. “¿Cuándo se suponía que debía hacer eso, mamá? Me obligas a quedarme
aquí todas las tardes, pero estás demasiado ocupado corrigiendo trabajos para hablar
conmigo cuando necesito ayuda. Tengo que acudir a Ainsley para todo…
"No es justo."
"¡Está! Ainsley me lleva a todas partes, me da todos los consejos y me consuela
cuando estoy llorando en mi habitación, no es que te hayas dado cuenta. Ni siquiera sabes
lo de Brougham, por el amor de Dios.
¿Qué pasa con la berlina?
"No quiero hablar de Brougham en este momento", le dije. "Ese no es el punto. El
caso es que sí quería hablar de él contigo y estabas demasiado ocupado. Como siempre
eres.
Mamá me miró con una expresión herida. “Siempre estoy preguntando por
tú. ¿Cómo puedes decir que estoy demasiado ocupado para ti?
“Tú preguntas, pero cuando empiezo a decírtelo, ¡te quedas dormido!”
"Eso no es cierto."
"Lo es".
Mamá respiró profundo y medido. “Estás molesto y te estás proyectando sobre mí, y
eso no es justo”.
Me sequé las lágrimas y miré por la ventana lateral. ¿Cuál fue el
punto de discutir si ella simplemente iba a cerrar todo lo que dije?
“Entonces, me estás diciendo que no me arrepentiré si te dejo quedarte en casa el
viernes, ¿y no necesito enviarte a casa de tu padre para que te supervisen?
“Puedo garantizar eso. Además, Brooke me odia y ya no tengo amigos, así que no
hay nada que quisiera hacer aunque fuera a romper las reglas”.
"Espera, ¿qué pasó con Brooke?" preguntó mamá.

Me volví para mirarla. Algo parecido al horror cruzó su rostro. Mi punto no podría haber
sido más efectivo si lo hubiera intentado. "¿Por qué no me dijiste?"
“Pasé toda la noche llorando en mi habitación; Supongo que pensé que te darías
cuenta y preguntarías. Por cierto, tu consejo lo provocó. Y no debería haberte escuchado,
porque no sabías la historia completa, y todo se fue a la mierda.
"Uh, eso sería porque no me contaste la historia completa".

“¡Sentí que no podía! Sabía que te enfadarías conmigo por lo del casillero.
"Bueno, por supuesto que lo soy, yo-" Ella se interrumpió, respiró hondo y comenzó
el coche. “Esta conversación no ha terminado, ¿de acuerdo? Tenemos que hablar de esto
… hablar
cuando ambos nos sintamos más tranquilos. Peroconmigo
no está bien
sobreque
cosas.
sientas
Asi que
que."
no puedes
Sí. Veríamos si alguna vez volvió a mencionar esto. Sin embargo, no estaba conteniendo
la respiración.
Mientras sacaba el auto del estacionamiento y esperaba el tráfico, la boca torcida de mamá
se vio tocada por una pequeña sonrisa. “Diez cartas a la semana”, murmuró para sí misma,
sacudiendo la cabeza. "Dios mío, niña".
DIECIOCHO
Con mamá fuera el viernes y la casa vacía, Ainsley y yo nos acomodamos para pasar la
noche comiendo comida chatarra, mirando Netflix y sintiendo lástima por mí.
Para aumentar mi miseria, algo que se sentía extrañamente satisfactorio, me distraje a
lo largo de la película mirando las imágenes del baile de graduación a medida que se
cargaban. Había una foto de Winona, luciendo deslumbrante con un vestido rosa brillante
que abrazaba la figura. Ray con un grupo de sus amigas, vestida con un mono magenta.
Brougham, Finn, Hunter y Luke, posando con un grupo de chicos mayores, riéndose de un
chiste que nunca escucharía.
La sonrisa de Brougham se encontró con sus ojos. Me encantó cómo se veía.
Me envió un mensaje de texto la noche anterior para ver cómo estaba, le di las gracias
por su preocupación y lo actualicé sobre el tema de la suspensión, pero no seguí con la
conversación. Estaba enterrado en una nube de vergüenza y vergüenza, y simplemente no
quería hablar de eso. Todo lo que quería hacer era comer comida chatarra y dejar de
pensar en mi ruina social y académica, para ser tratada adecuadamente la próxima semana.
“Tu turno el próximo año”, dijo Ainsley cuando vio las fotos.
"¿Algún drama?"
“Ninguno que yo sepa.”
“Ah. Las historias comenzarán a salir el lunes. Avíseme si involucran a alguien que
pueda conocer”.
Me preguntaba cómo se sentiría Brooke al ver estas fotos de Ray. me hubiera gustado
Podría consolarla. Deseaba aún más no haberlos lastimado nunca.
Entonces, sorprendentemente, mi teléfono comenzó a vibrar con una llamada y me
apresuré a contestar. Brooke? No me importaba lo que me estaba llamando, si gritarme o
llorar, mientras me hablara.
Pero era Finn. Ainsley detuvo la película mientras respondía.

"Es Brougham", dijo Finn tan pronto como escuchó mi voz.
Me levanté tan rápido que me desgarré un músculo del cuello. "¿Qué sucedió?"
"Algo de mierda pasó por aquí, te lo diré más tarde, pero para resumir, está realmente
perdido".
—¿Brougham es?
“Nunca lo había visto así. Tengo miedo de lo que puedan hacer sus padres si se va a casa
ahora mismo”.
Muebles tirados. Insultos lanzados. Las puertas se cerraron y las amenazas gritaron.
Y eso es justo lo que había presenciado.
No, tampoco quería que Brougham se fuera a casa ahora. "¿Dónde está Winona?"
“Se fue a casa hace un rato. Ella no contesta su teléfono”.

Algo amargo y celoso pateó el interior de mi estómago al darme cuenta de que Finn había
llamado a Winona para que viniera por Brougham primero, tan ridículo como eso. Y luego una
parte dolida y mezquina de mí dijo que debería decirle a Finn que siguiera intentándolo con
Winona. Di que Alexander Brougham no era mi responsabilidad. Él había elegido a Winona,
después de todo, entonces, ¿quién era exactamente yo para él?
Pero fue Brougham.

Fue Brougham, y yo nunca, nunca haría eso.
“Y tu mamá está de viaje, ¿verdad? ¿Puede usted ayudar?"
Honestamente, nunca fue una pregunta. —Ains —dije—. "¿Puedo pedirte prestado tu coche?
Tenemos una situación.
La fiesta posterior al baile de graduación todavía estaba en marcha, con grupos de adolescentes
saliendo al patio delantero, parados con sus teléfonos o tomándose selfies con la cuerda en el
roble, o sentados desplomados en el porche. La fiesta principal parecía estar en el patio trasero;
podía ver cabezas moviéndose por encima de la cerca lateral, y la música atronadora parecía
provenir de allí también. La casa estaba apartada, al final de un camino de tierra flanqueado por
casas en enormes propiedades llenas de caballos y cabras. Pude ver por qué habían elegido
hacer la fiesta aquí.
Al principio me había ofrecido a ir solo, demasiado culpable para pedirle a Ainsley que se
vistiera y saliera de la casa tan tarde por mi culpa. Pero cuando ella señaló que alguien necesitaba
viajar junto a Brougham para mantenerlo a salvo en el camino a casa, no pude discutir. La única
advertencia que tenía Ainsley era decirle a mamá lo que estábamos haciendo, pero ella asumió la
responsabilidad de eso, así que técnicamente no estaría rompiendo mi base. No si era Ainsley
quien quería que alguien se quedara a dormir.
Le envié un mensaje de texto a Finn cuando nos detuvimos. No tenía sentido entrar en el foso
de los leones con la esperanza de llevar a cabo una misión de búsqueda y rescate; acabaríamos
persiguiéndonos por toda la casa.
Ahora solo teníamos que esperar que recordara revisar su teléfono a través de la neblina de
alcohol y Dios sabe qué más.
"¿Ese es Lucas?" preguntó Ainsley, sentándose más derecha en su asiento.
Entrecerré los ojos. “Ainsley, ese literalmente no se parece en nada a él”.
"Bueno, no sé, ha pasado un tiempo".
"¡Han pasado diez meses desde que dejaste la escuela!"
"Derecha." Ella me dio una mirada grave. “Diez largos meses que me cambiaron de una manera
que no podrías imaginar”.
“Claro, Ains.”
“Vale, definitivamente es él. Por el porche.
Esta vez, ella tenía razón. Allí estaba Luke, vestido con un esmoquin arrugado, caminando, o
más bien, tropezando, junto a Finn. Entre los dos sostenían a Brougham, que estaba haciendo un
intento francamente lastimoso de caminar.
Su cabello estaba desordenado y pegado a su frente por el sudor, sus ojos estaban vidriosos y
desenfocados, y su postura daba la impresión general de alguien cuyos huesos se habían evaporado
inexplicablemente. Llevaba una camisa de vestir que una vez había sido blanca pero ahora estaba
manchada con una mezcla de amarillos y rosas.
Se veía miserable.
Prácticamente me lancé de cabeza fuera del auto para correr hacia ellos.
Ainsley me siguió los talones.
"Oye", respiré cuando llegué a los chicos. Finn pareció aliviado. Brougham levantó una pesada
cabeza y me fulminó con la mirada.
"Estoy bien" , dijo, arrancando el brazo del agarre de Luke. Sin embargo, tiró un poco demasiado
fuerte y se tropezó con Finn, que ya se había preparado para el impacto.
"Si yo creo que no estás bien, no estás bien", dijo Finn. "Hola, Ainsley".
"Eh, tú. Metido en problemas, como de costumbre, por lo que veo.
"¿Yo? He estado en mi mejor comportamiento esta noche, a diferencia de algunas personas que
no lo nombraré”, dijo Finn. "Brougham" , agregó para aclarar de todos modos.
Brougham no pudo formar una respuesta coherente, pero logró emitir un gemido de disgusto.
¿Ha estado enfermo? Le pregunté a Finn mientras él y Luke ayudaban a Brougham a subir al
auto de Ainsley. La cabeza de Brougham cayó hacia adelante como si todos los músculos de su
cuello fallaran a la vez.
“No”, dijo Brougham, aparentemente todavía consciente a pesar de las apariencias.

"Un par de veces, sí", dijo Finn. "¿Tienes un balde?"
"Sí hazlo. Esperando que no lo necesitemos, pero aun así.
“Pensé que se desmayó en un momento, hace unos treinta minutos, pero gruñó cuando lo
pinchamos, así que creo que estamos a salvo. Luego lo pinchamos un poco más para divertirnos y
siguió gruñendo. Sabes. Eso es prometedor. Aún así, es posible que desee vigilarlo de cerca por un
tiempo. Llámame si algo sale mal, porque sus padres creen que está en mi casa esta noche”.
"¿Esperar lo?"
"Estará bien. Te enviaré un mensaje de texto con el número de su madre por si acaso, ¿de acuerdo?
No exactamente, pero ya era demasiado tarde.

“¿Cuáles son las ramificaciones legales si muere en mi casa?”
"Horrible. Por eso te lo paso a ti. Finn sonrió y dobló las rodillas para subir un Brougham muy
flexible al asiento trasero, mientras Ainsley le abría la puerta. “Ahí tienes, amigo. ¿Confortable?"
Brougham cerró los ojos con fuerza y echó la cabeza hacia atrás con una expresión dibujada.
fuera gemido.
Mientras Finn trataba de operar el cinturón de seguridad de Brougham con los dedos borrachos,
di la vuelta al otro lado y me deslicé en el asiento trasero junto a él.
Brougham observó las manos de Finn con cierto interés.

"¿Estás bien?" Le pregunté sobre el motor acelerado.
Salió de su aturdimiento y me miró como si acabara de darse cuenta de que estaba allí. Luego
sus párpados cayeron y su cabeza se inclinó de nuevo. "Yo mmm duermo".
"Puedes apoyarte en mí si lo necesitas".

No necesitaba que se lo preguntaran dos veces. Su mejilla fue directo a mi hombro,
su cabello haciéndome cosquillas en la clavícula y su cálido aliento contra mi pecho

mientras comenzaba a respirar profunda y metódicamente. La forma en que la gente
tendía a respirar cuando hacían todo lo posible por no vomitar.
Cogí el cubo y lo puse en mi regazo para guardarlo.
En casa, Ainsley y yo necesitábamos sacar a Brougham del auto y llevarlo hasta la sala
de estar. Mantenerlo erguido mientras abría puertas y jugueteaba con las cerraduras
tampoco era poca cosa. Cuando depositamos a Brougham sin contemplaciones en el
sofá, yo estaba sin aliento.
Ainsley corrió al auto para buscar el balde mientras yo lo observaba. Se dejó caer a
un lado, pero se quedó en el sofá.
“¿Qué pasa si empieza a vomitar?” Le pregunté a Ainsley cuando regresó.
"¿Por qué crees que tenemos el balde?"

“Cierto, pero ¿no sería más limpio llevarlo al baño?”
Ainsley negó con la cabeza mientras dejaba caer el balde vacío junto al sofá. "No.
Así es como te rompes los dientes”.
"¿Qué?" Estaba horrorizado.
"Historia verdadera. Le pasó a un chico de mi clase. Estaba inclinado sobre el
cuenco y bajó la cabeza y…
"No termines esa oración", lo interrumpo. "¿Tenemos algo que podamos darle para
dormir?"
“Um… dios, esto sería más fácil si tuviéramos a papá. ¿Qué tal el suéter brillante?
dijo, refiriéndose al suéter de punto de lana de color crema de gran tamaño cubierto de
lunares dorados brillantes que me había puesto hasta la muerte en el segundo año.
¿Por qué no puede tomar prestado algo tuyo? ¡Eres más alto que yo!”
“Sí, pero eres más ancha, señorita 'Caderas procreadoras'. Suéter brillante
la cosa más holgada que cualquiera de nosotros posee.
Brougham se había arrastrado hacia atrás para apoyarse pesadamente en el sofá.
"¿Quieres un vaso de agua?" Le pregunté. No pareció escucharme.
"... Te traeré un vaso".
Ainsley entró en la cocina con Sparkly Sweater mientras llenaba
el cristal. "¿Crees que puede vestirse solo ahora?" ella preguntó.
Observé el suéter con horror mientras la sangre corría por mis mejillas. "Vaya."
Nos dimos una mirada afligida.
“No lo voy a hacer”, dijo.
"¡No lo haré! Él es mi amigo."
"Oh, sí. Es exactamente por eso que deberías ser tú.
“Amigos que se besaron hace unas semanas, ¿puedo recordarte? Además,
eres mayor que él, será como una situación de hermana mayor-hermano menor”.
"¡No tenemos ese tipo de relación!"
Impresionante. Parecía que mis opciones eran: a) poner a Ainsley en una posición
incómoda, b) dejar que Brougham se marinara toda la noche con su camisa empapada en
sudor, alcohol y vómito, o c) sistemática y platónicamente ayudar a un amigo mío a cambiarse
de ropa. camisa.
Le estaba dando demasiada importancia a esto. ¿Por qué estaba haciendo eso?
Porque, susurró una voz, no es solo un amigo, y lo sabes.
Bueno, duro. En este momento, simplemente iba a tener que serlo.
Y, francamente, no estaba tratando de cruzar ninguna línea a propósito aquí: hubiera
preferido con mucho que Winona fuera la que cuidara de su novio esta noche. Si ella llamaba
al teléfono de Brougham en los próximos treinta segundos, felizmente le pasaría el trabajo a
ella para evitar la incomodidad de todo.
"Bien vale. Multa. ¿Puedes tomar algunas sábanas o algo para el sofá entonces?”
"En eso."
Me arrodillé frente a Brougham con un vaso de agua y Sparkly Sweater mientras Ainsley
se dirigía al armario de la ropa blanca.
Brougham estaba apoyado contra el sofá, inmóvil y con los ojos cerrados.
Me arrastré hacia delante y le di un pequeño apretón en la parte superior del brazo. "Oye, ¿estás
despierto?"
Abrió los ojos con un sobresalto y asintió.
"Tengo algo para que duermas".
Los ojos desenfocados observaron a Sparkly Sweater y asintió con renovada determinación.
"Gracias." Sus palabras ya se parecían más al inglés que en la fiesta. Empezó a desabotonarse
la camisa y yo me eché hacia atrás, con la esperanza de no tener que intervenir después de
todo.
Desafortunadamente, se bajó tres botones y se dio por vencido, tirando de la camisa por
encima de su cabeza, donde se quedó atascado rápidamente.
"Ayuda", dijo con voz lastimera, mientras lo ayudaba a mover la camisa.
sobre su cara y fuera de sus brazos. Hice lo mejor que pude para no mirar los suaves
músculos de sus brazos, o la piel suave e impecable de su pecho desnudo, o los pequeños
pliegues que se arrugaban a lo largo de su ombligo cuando se encorvaba hacia adelante. O
la ligera mancha de pelusa cerca de dicho ombligo. O la pronunciada protuberancia de su
clavícula.
Aparentemente, un intento no era igual al éxito.
Fijé mis ojos firmemente en su rostro y lo ayudé a ponerse el suéter.
Esto debe ser lo que era vestir a un niño pequeño. Si el niño medía casi seis pies de alto.
Sparkly Sweater definitivamente era demasiado corto en los brazos, pero hizo el trabajo.
Además, nunca lo había visto en algo que no fuera de alta calidad y curado, sí, incluida su
apariencia informal de pijama en la batidora, por lo que el efecto general fue un poco ridículo.
Empezó a quitarse el botón de la bragueta con dedos descuidados y, para mi gran alivio,
logró descifrarlo y quitarse los pantalones sin necesidad de mi ayuda, dejándolo en Sparkly
Sweater y calzoncillos tipo bóxer. "Ay", dijo con voz apagada, flexionando su mano derecha.
Noté por primera vez que estaba rojo e hinchado.
"¿Qué hiciste?" Yo pregunté.
"Mmph mmm".
Oh, eso aclaró las cosas.
En este punto, estaba sin aliento por la enorme cantidad de tareas que se le habían
encomendado, y se marchitó mientras Ainsley entraba con algunas mantas y almohadas
para una cama improvisada. Brougham nos permitió ayudarlo a sentarse en el sofá y, unas
pocas capas de mantas más tarde, lo arroparon de manera segura.
Entonces Brougham se dio la vuelta para quedar casi inconsciente sobre su espalda.
Ainsley sacudió la cabeza ante esto y tomó algunos de los cojines de los sillones.
"¿Qué estás haciendo?" —pregunté mientras los acomodaba entre Brougham y el sofá,
jalando a Brougham sobre su costado.
Dirigió su respuesta a Brougham, no a mí. "No vas a dormir boca arriba esta noche",
dijo, lenta y claramente. “Quédate de tu lado. El cubo va a estar aquí. ¿De acuerdo?"
Brougham hizo un ruido de reconocimiento, pero no abrió los ojos.

Ainsley me miró ahora. “Si está de lado, no puede ahogarse con su vómito. Más vale
prevenir que lamentar."
"Por Dios, ¿desde cuándo eres un experto en el tratamiento de borrachos?" pregunté en
sorpresa.
“La universidad me ha cambiado. He visto cosas, Darcy.
"Maldita sea. Respeto."
Dado que ahora eran cerca de las dos de la mañana, Ainsley, comprensiblemente, se dirigió
a la cama. Y de repente, era solo yo. Yo y un tipo muy borracho que podría o no ser mi amigo.
Era difícil de decir en este punto.
Sin embargo , para ser justos, eso describía a la mayoría de las personas en mi vida ahora.
Suspirando, me senté en el suelo frente al sofá. Probablemente ya debería haber estado
dormido, pero la adrenalina me había despertado de inmediato. Además, quería quedarme un
rato, por si acaso.
Brougham ya estaba profundamente dormido, con la mejilla aplastada contra una mano.
Respiraba de forma constante. Eso fue bueno, ¿verdad? Nada de que preocuparse.
Me puse un auricular, manteniendo el otro oído libre para escuchar cualquier cambio, y puse
una película en mi teléfono.
Aproximadamente a la mitad, justo cuando comenzaba a tener sueño, Brougham se movió.
A través de la oscuridad, pude distinguir sus grandes y conmovedores ojos. Esos ojos
intensos y hermosos. Aburrido en mí. Parpadeó lentamente, largas y gruesas pestañas rozando
la parte superior de sus pómulos. "¿Darcy?"
"¿Sí?"
"¿Por qué viniste por mí?"
"Porque me necesitabas".
Seguía mirándome con los ojos muy abiertos, su boca trabajando. Todo lo que quería hacer
en ese momento, lo que todo en mí me gritaba que hiciera, era inclinarme y abrazarlo. Para
acariciar su cabello y prometerle que siempre estaría allí si me necesitaba. Pasar la punta de mi
dedo por la curva de su cuello hasta su hombro y asegurarle que nada de lo que pudiera hacer
me haría abandonarlo.
Pero no podía prometer eso, porque ya lo había dejado una vez.

Y el precio que tuve que pagar por eso fue saber que no podía hacer ninguna de esas cosas.
Nunca podría volver a tocarlo así.
Nunca podría besarlo de nuevo.
Y en poco tiempo, no sería capaz de recordar a qué sabía. Y
entonces sería como si nada de esto hubiera sucedido realmente.
Y, lo peor de todo, era la forma en que me miraba, con la boca entreabierta, la barbilla
inclinada hacia delante y la respiración entrecortada. Él
Parecía que quería ser besado. En ese momento, en la oscuridad, en el silencio, sentí que si me
hubiera inclinado, tal vez habría cerrado el resto de la brecha entre nosotros. Tal vez me hubiera
tirado con fuerza contra él, besándome de la forma en que no lo había dejado besarme la primera
vez.
Pero yo solo. No pude.
"¿Cómo te sientes?" Susurré.
"Me duele la cabeza."
"Tienen un poco de agua."
Se incorporó, tambaleándose, y me quitó el vaso. Sus dedos rozaron los míos. No lo había
hecho a propósito y me avergoncé del escalofrío que me recorrió los hombros.
¿Finn te habló de Winona? preguntó, sus palabras espesas y confusas.

"Sí. Por eso me llamó. Siento que estés atrapado conmigo en su lugar.
Brougham enganchó su mirada de nuevo en mí, serio. "No soy."
Sí, bueno, estaba harto de criticar a las novias de la gente, así que lo ignoré.
“Solo estamos Ainsley y yo aquí esta noche,” dije mientras él tomaba pequeños y lentos sorbos.
Aquí hay una toalla al lado de tu ropa. Puedes ducharte cuando quieras. Dormimos arriba para
que no nos despierte. También debe haber un nuevo cepillo de dientes en el gabinete. Siéntete
libre de tomarlo.”
Parpadeó, tratando de digerir la información. Tenía que recordarme a mí mismo
porque estaba consciente ahora no significaba que estaba sobrio.
Otro en una miríada de buenas razones para mantener mi distancia.
Con el mayor cuidado que pudo, volvió a colocar el vaso sobre la alfombra y se las arregló
para no derramarlo. El acto de inclinarse sobre el costado del sofá acercó su rostro al mío, y me
retorcí hacia atrás rápidamente, conteniendo el aliento.
Tuve que mudarme, porque tenía tantas ganas de quedarme quieto. Para que nuestros labios se encuentren.
Levantó la vista y me miró mientras retrocedía, los ojos desenfocados pero aún lo
suficientemente agudos como para notarlo. Apoyó la cabeza hacia abajo, mirándome sin decir
una palabra.
Eso no fue nada.
Esto no fue nada.
Entonces, me puse de pie, tragando. Estaré arriba si me necesitas. ¿Estarás bien aquí abajo?
Él endureció su rostro. "Sí", dijo con una voz que era demasiado perfectamente optimista
para ser del todo correcta.
"De acuerdo. Buenas noches."
Se mordió el labio inferior y luego, finalmente, asintió. "'Noche."
El pobre Brougham pasó la mayor parte de la mañana siguiente vomitando en el baño.
Afortunadamente para Ainsley y para mí, él era perfectamente capaz de usar un

inodoro en este punto, por lo que no había que lidiar con un balde, pero aún así fue
bastante horrible escucharlo. Después del desayuno, Ainsley hizo un comentario mordaz
sobre el hecho de que no podía filmar nada con ese tipo de música de fondo. Le sugerí
que creara algo espantoso a propósito y se inclinara hacia el ambiente. Ella no encontró
la idea tan divertida como yo, pero se suavizó cuando Brougham caminó como un zombi
de regreso al sofá para acurrucarse en una bola usando nada más que calcetines, ropa
interior y un suéter brillante.
"Puedo pasar esto por la lavadora y la secadora", sugerí, haciendo un gesto hacia
su ropa. "Probablemente no quieras volver a ponértelos como están".
—No puedo pedirte que me laves la mierda —gimió Brougham, enterrando la cabeza
en el cojín—. "Es humillante".
"Sí, bueno, es posible que tengas que superarlo".
"Lo siento." Me miró por encima del cojín, con los ojos llenos de contrición.
No te preocupes por eso. Prefiero que estés aquí que en tu casa.
Se encogió y asintió, y me dirigí a arreglar su ropa. Finn había ofrecido su propio
lugar como refugio para Brougham tan pronto como Brougham estuviera lo
suficientemente bien como para llegar allí. Pero Brougham aún no había pasado veinte
minutos completos sin vomitar violentamente, por lo que esa opción estaba fuera de la mesa por ahora
Hablando de eso, por el sonido de las cosas, estaba de vuelta en el baño. Lo esperé
en la sala de estar, pero cuando no había regresado después de un tiempo
particularmente largo, fui a ver cómo estaba. Llamando a la puerta, pregunté si todo
estaba bien.
"Sí." Su voz era pequeña. "Puedes entrar si quieres".
Estaba de rodillas frente al inodoro, descansando sobre nuestra mullida alfombra
gris, con el hombro sobre el asiento y la cabeza apoyada de costado sobre él. Su cabello
estaba pegado a su frente por el sudor, y el color había desaparecido de su rostro.
No abrió los ojos cuando entré. "Ni siquiera me queda nada en el estómago", jadeó.
“Solo estoy vomitando aire”.
“¿Desde cuándo bebes tanto?” Pregunté, tratando de mantener la curiosidad en lugar de juzgar.
Todo lo que obtuve en respuesta fue un gesto con la mano. No es asunto mío, aparentemente.
Está bien, justo.
"No creo... mi cabeza" ¿Tomaste … nunca ha dolido tanto en mi vida.
el Tylenol que te agarré antes?

"Sí. No lo tocó. Apretó los ojos aún más fuerte, luego volteó
dar la vuelta para vomitar en el cuenco. Como dijo, no salió nada.
Estaba bien si le acariciaba la espalda, ¿no? Eso fue bastante platónico. Con cautela extendí la
mano y presioné mi palma plana contra Sparkly Sweater para hacer pequeños círculos.
Cuando cesaron las arcadas, Brougham lanzó un sollozo de frustración. “Golpéame

afuera hasta que termine. Es cruel mantenerme consciente en este momento”.
“Es solo un poco de envenenamiento, terminará pronto. A nuestros cuerpos no les gusta ser
envenenados”.
"No lo digas". Recuperó el aliento y mantuvo los ojos cerrados. el no lo hizo
Sin embargo, me encogí de hombros, así que solo podía asumir que estaba ayudando.
El sol de media mañana entraba a raudales por la ventana alta del baño, proyectando un brillo
cálido y brillante sobre los relucientes azulejos blancos y la bañera y el lavabo de porcelana. Todo
el blanco probablemente no estaba ayudando a su dolor de cabeza.
"¿Qué le pasó a tu mano?" Yo pregunté. El enrojecimiento en sus nudillos
de anoche había desaparecido, reemplazado por un moretón de color marrón púrpura.
“No tengo idea, pero duele como una perra”.
"¿Puedo ayudar? ¿Hielo, o…?
"No." Algo en el tono de su voz me dijo que dejara el tema en paz.
"¿Berlina?"
"¿Mmm?"
"¿Podemos volver a ser amigos?"
Ahora abrió los ojos, aunque no levantó la cabeza. “Nunca paramos”.
Solté una risa seca.

"Está bien, justo", dijo. "Estás bien. Nos metimos allí, y ha sido
extraño. Realmente me gustaría que seamos amigos”.
Gracias a Dios. Gracias a Dios tenía Brougham. Saber que no había destruido nuestra amistad
sin posibilidad de reparación no arregló todo, pero me hizo sentir
como si tuviera algo a lo que aferrarme, donde antes había estado flotando en el agua.
"Enfriar."
"¿Estás bien?" preguntó.
"Oh tú sabes. He estado mejor, pero al menos no estoy vomitando en mi
ropa interior en el baño de mi maestra.”
Saqué una pequeña sonrisa de él ante eso. "Lo siento por el casillero".
“Bueno, yo también. Pero tal vez mi mamá tenía razón. Tal vez algunos de mis consejos
fueron buenos, pero probablemente me equivoqué todo el tiempo. Tengo suerte de que
realmente no arruiné nada”.
Pensé en lo que dijo Brougham acerca de que no tenía suficiente información de una
carta. Pensé en mi impresión de Brougham al principio versus ahora. Cómo había cambiado
mi percepción de él y sus problemas. Mi tasa de éxito siempre había sido una fuente de
orgullo para mí. Pero, ¿cómo pude haber estado en un porcentaje tan alto? ¿En serio?
"Probablemente te equivocaste a veces", dijo Brougham, su voz débil por el esfuerzo.

“Pero ese nunca fue el punto”.
“Quiero decir que tal vez algunas personas realmente necesitaban un consejo. Pero te
apuesto cualquier cosa que una buena parte de esas cartas eran solo personas que querían
que alguien las escuchara sin juzgarlas, o que las validara. Es realmente poderoso tener un
lugar seguro para simplemente... dejar que todo salga".
"¿Estás diciendo que para lo único que era bueno era para escuchar?" Pregunté, enderezándome donde
estaba sentado.
"No. Estoy diciendo que eres un genio que dio consejos increíbles la mayor parte del
tiempo, pero la presión que te pones a ti mismo para que todo salga perfectamente bien no
es necesaria”.
Eh.
Había algo especial en ser visto de la forma en que Brougham parecía verme. Tal vez
Ainsley me entendía de manera similar, pero eso era diferente, porque era mi hermana. Este
era alguien que era un completo extraño para mí hace solo unos meses, me evaluaba y
escuchaba lo que decía, y escuchaba aún más lo que no decía, y de alguna manera lo
juntaba todo correctamente para entenderme. Y tal vez podría hacer eso porque, de alguna
manera, nos reflejamos el uno al otro. Compartimos grietas en lugares complementarios.
Brougham me hizo ver la mejor versión de mí mismo, el más amable, más sabio,
versión más empática que siempre quise ser. Y eso era mucho que ganar, lo que lo convertía en
mucho que perder. Y casi lo hice.
Tenía tanto miedo de perderlo de nuevo.
Pero eso se sentía demasiado intenso para compartir. Entonces, en cambio, dije: "Y ahora todos
me odian".
“Te perdonarán eventualmente. No te preocupes demasiado.

"Quizás. No estoy seguro."
"Bueno, si no lo hacen, conozco una gran escuela en Australia en la que puedes comenzar de
nuevo".
"¡Oh verdad! Y ahora me sé esa canción de la clase trabajadora. Encajaré perfectamente.

"Sí. Solo asegúrate de llamarlo exactamente así, palabra por palabra, para que sepan que eres
auténtico”.
Nos reímos juntos, lo que desencadenó otra ronda de arcadas improductivas para Brougham, tan
intensas que se le llenaron las mangas de Sparkly Sweater de lágrimas de esfuerzo.
Bueno, en el lado positivo … al menos podía estar seguro de que Winona no se sentiría
demasiado amenazada si se enteraba de cómo había pasado la mañana con su novio.

DIECINUEVE
La escuela era jodidamente terrible.

Brooke seguía sin hablarme. Cada vez que la veía, me atrapaba
ojo, luego desvió rápidamente la mirada y encontró algo, cualquier otra cosa que hacer.
Y los otros estudiantes susurraron. Nadie me dijo nada exteriormente, pero sus ojos me
siguieron como imanes, y escuché mi nombre entre la multitud mientras caminaba por los pasillos,
mientras esperaba la clase, mientras buscaba en mi casillero.
Y el casillero ochenta y nueve aún estaba entreabierto, con el marco doblado y los estantes
vacíos.
Con mucho, lo peor fue la hora del almuerzo. Entrar sola en la cafetería, escanear las mesas
llenas mientras pasaba y saber que no tenía adónde ir.
Brooke estaba sentada con Jaz y sus amigos. Envié mensajes de disculpa a Ray y Jaz durante
el fin de semana. Ray había respondido bloqueándome, y Jaz me había dejado en "leer", no es
que los culpara a ninguno de ellos. Brooke fingió no verme, pero su rostro estaba frío. No podía
sentarme con personas que conocía vagamente, porque podrían estar enojados conmigo. Tal vez
sus notas estaban en el casillero. O tal vez simplemente se sintieron incómodos. Tal vez pensaron
que los había emparejado con una carta que habían escrito en el casillero en algún momento. Tal
vez en algunos casos tendrían razón.
Quería darme la vuelta y salir corriendo y, sinceramente, estaba a solo unos segundos de
hacerlo. Mejor que sentarme sola e intentar con todas mis fuerzas no llorar cuando había
demasiados ojos sobre mí como para que mis lágrimas de humillación pasaran desapercibidas.
Y luego, como si se hubiera materializado en el aire, Brougham empujó más allá de un

grupo de estudiantes y me tocó el codo. "Vamos", dijo simplemente. Y por una vez, la orden
no sonó agresiva ni grosera.
Suavemente me condujo a través de la multitud a la mesa de su grupo, en un extremo
desconocido de la cafetería, lejos de Brooke y Jaz. Estaba tan agradecida que podría
haberme disuelto en lágrimas.
Algunos otros estudiantes se sentaron a la mesa, junto con Hunter y Luke. Junto a
Hunter se sentó Finn, quien aparentemente estaba complacido de ver que Brougham me
había rescatado. Ahora, supongo, los tres nos habíamos rescatado mutuamente del
sufrimiento autoinfligido en diversos grados.
"Gracias por dejarme sentarme aquí", dije mientras me deslizaba en el asiento libre
frente a los dos.
"No tenemos ninguna razón para estar enojados contigo", dijo Finn. Nunca hemos
requerido sus servicios.
Brougham y yo nos miramos a los ojos por un momento fugaz, pero ninguno de los dos
lo corrigió.
"Eso hace las cosas más fáciles", dije en su lugar.
“ Parece que la mayoría de la escuela tiene en un momento u otro,
aunque”, reflexionó Finn. "Estoy impresionado. Debes haber estado ocupado.
“El negocio fue estable”.
"Aparentemente." Tomó otro bocado y masticó pensativo. “Quiero decir, nunca puse
nada porque asumí que era una chica blanca heterosexual que les respondía”. Él asintió
hacia mí, sus ojos brillando. "La mitad de la derecha".
sonreí ¿Lo habrías hecho si hubieras sabido que era yo?
Finn resopló. “Darcy, me gustas mucho, pero no tienes el rango. Sin ofender, pero si
tengo una pregunta sobre, como, un chico que quiere venir a la boda de mi primo conmigo
cuando algunos de mis parientes todavía niegan que yo sea gay, no estoy exactamente
desesperado por el consejo de alguien. que no sabe nada sobre mi vida o lo que es ser
coreano-estadounidense. Como, ¿qué diablos sabrías, sabes?
Lo dijo todo de manera muy agradable, conversacional, pero no era exactamente lo que
esperaba que dijera. Sin embargo, por una vez, teniendo en cuenta las palabras de Brougham
del fin de semana, reprimí el instinto de defenderme.
En cambio, me encogí de hombros. "Bueno, eso es probablemente justo".
Pero Finn ya había perdido interés en la conversación. Había inclinado la cabeza hacia
Brougham, cuya mirada estaba en otra parte. Seguí sus ojos, pero no podía ver lo que
estaban mirando. Solo estudiantes. nadie estaba
actuando fuera de lo común por lo que pude ver.

"Jack está mirando hacia aquí", dijo Finn en voz baja.
"Me di cuenta de." El tono de Brougham era ligero.
No tenía idea de quién era Jack, pero volví a mirar con esto en mente. Ahora vi a un tipo
fornido con cabello rojo mirando a Brougham de reojo. Cuando me atrapó mirando, volvió su
atención rápidamente a su comida.
—Todavía estoy molesto por la pelea de graduación —dijo Finn—.
Me animé. Este era el primer chisme relacionado con el baile del que estaba al tanto, dado
que básicamente todos me odiaban. "Ooh, ¿qué pelea de graduación?"
Finn me miró divertido y ladeó la cabeza. "Eh, ¿Brougham's?" dijo, en el mismo momento en
que Brougham intervino, "No hablemos de eso ahora".
Miré entre ellos, con la boca abierta. "¿Qué? ¿Qué sucedió?"
“Brougham se emborrachó y golpeó a Jack Miller”.

"No lo hice ", dijo Brougham con calma. “Fue antes de que me emborrachara”.
Nunca había oído hablar de este Jack Miller antes. "¿En serio? ¿Qué sucedió?"
Finn respondió. “Bueno, ese es el gran misterio. Él no nos dirá por qué, y Jack tampoco”.
Aturdido, le di a Brougham una mirada inquisitiva. Me miró a los ojos y

permaneció pasivo mientras masticaba un bocado de lasaña.
"Estoy bastante seguro de que sé lo que pasó", dijo Finn.
“Dime, estoy fascinado”, dijo Brougham.
"Voy a. Darcy, dime si crees que tengo frío o calor. Winona y Jack han tenido una historia de
amor desafortunada durante meses y no pudieron comprometerse porque sus padres trabajan en
librerías rivales. Un indie y una gran cadena”.
Presumiblemente, son los hijos de Meg Ryan y Tom Hanks.

Brougham dijo secamente. Finn se quedó en blanco: la referencia obviamente no dio en el blanco.
“Además, sabes que la madre de Winona trabaja en un banco. ¿Por qué no escuchas a la gente?
“Porque no retengo información aburrida. Bien vale. Un banco independiente y una gran
cadena bancaria”.
“Un banco independiente”, repetí. “¿Qué tan indie estamos hablando? como alguien
alijo de dinero debajo de su cama?
“Claro, suena romántico. De todos modos, sus padres son rivales y están
secretamente enamorados, por lo que Winona y Jack no pudieron consumar su amor”.
"Y ha quedado claro que no tienes ni la más remota idea de 'consumar'

significa”, agregó Brougham.
“¿Pueden ustedes dos dejar de interrumpir? De todos modos, Jack, quien en este
escenario es en realidad el medio hermano secreto de Brougham, una forma de
mantenernos en la oscuridad acerca de eso , Brougham” –Brougham levantó las cejas
casi imperceptiblemente mientras parpadeaba– “está enloquecido de celos porque
Brougham y Winona están volviendo. juntos. Él encuentra a Winona en el baile de
graduación y trata de besarla, y ella dice: 'No, no puedo, mi corazón le pertenece a otro'
"-aquí Finn pasó un brazo sobre su cabeza para un efecto dramático-" y Jack dice: 'Pero
tú' Nunca lo amaré como tú me amaste a mí', y Winona sale corriendo y se esconde en
el baño durante una parte de la noche, así que Brougham pasa el rato conmigo. Estoy
allí, por cierto. Imagíname como el bardo de esta historia”.
“Mientras no empieces a cantar”, dijo Brougham.
No eres divertido en absoluto. Entonces Winona regresa como si nada hubiera
pasado, y ella y Brougham bailan, y Jack planea su venganza. Luego, en la fiesta
posterior, Jack se enfrenta a Brougham y lo desafía a un duelo por el corazón de
Winona…
“Porque las relaciones son transaccionales”, dijo Brougham mientras Finn lo
ignoraba. ¡Y Brougham gana el duelo! Y Winona está destrozada y angustiada, así que
corre a casa y no contesta su teléfono. Entonces, Brougham se pone la cara de
mierda para adormecer el dolor”.
Finn terminó y esperó nuestras reacciones. Bueno. Para decirlo a la ligera, fue la
peor historia que jamás había escuchado. Brougham peleando por Winona como una
damisela en apuros. Amordázame.
Brougham y yo nos miramos a los ojos y él se encogió de hombros. “Quiero decir,
honestamente, no sé por qué querías mi versión de la historia. Obtuviste todos los
detalles perfectamente".
Mi estómago se desplomó.
"¿En realidad?" preguntó Finn.
“No, ni siquiera cerca. ¿Pero tengo curiosidad sobre la relevancia de hacer de Jack
mi medio hermano?
"Tensión dramática", respondió Finn sin perder el ritmo.
"… Bien, seguro."

Le lancé otra mirada a Jack y esperé a que levantara la vista. El ojo más alejado de
mí, el que había estado oculto a mi vista la primera vez que lo miré, era de un interesante
color púrpura-magenta, el párpado estaba tan hinchado que colgaba sobre su globo
ocular. Uf. ¿Qué, exactamente, pudo haber causado que Brougham, que no bebía, que
tenía todas las razones del mundo para evitar el alcohol, se emborrachara? ¿Haber
causado que Brougham, a quien le encantaba bromear pero odiaba las confrontaciones
verdaderas, golpeara a alguien?
Si Brougham ni siquiera le decía a Finn, no habría manera de que yo estuviera al
tanto de lo que le había pasado esa noche. Aún así, después de que sonó la campana
y todos comenzaron a disiparse a clase, me quedé a su lado. "No quiero meter la nariz
donde no se quiere", dije en voz baja. “Así que no necesitas decirme lo que pasó en el
baile de graduación. Pero quería comprobar si todo está bien. Si quieres desahogarte, o
si necesitas un consejo, o cualquier cosa..."
"No. En realidad, estoy en un muy buen lugar en este momento”, dijo Brougham.
"Gracias."
"Vaya." Dolía, pero lo importante era que Brougham estaba bien. ¿Y no era el
objetivo de todo entrenador de relaciones llevar a su cliente a un punto en el que pudiera
manejar situaciones con confianza por sí mismo? No es que lo supiera, siendo este mi
primer concierto y todo eso. Pero parecía correcto. "Me alegro de oir. Mientras seas
bueno, eso es todo lo que necesito saber.
Brougham frunció los labios. "Gracias. Oye, por cierto, te dije que Finn no está
tiene miedo de decirle a la gente lo que piensa”.
Me tomó un segundo ponerme al día con el cambio de tema, luego recordé la
discusión del casillero.
"Tenía un buen punto", admití.
“Por supuesto que lo hizo. Pero la expresión de tu cara cuando dijo que no te habría
escrito. Brougham parecía casi encantado con eso, lo que, para él, implicaba la más
mínima mueca en la comisura de su boca.
"No eché un vistazo, ¿verdad?"
“Oh, tuviste una mirada”, dijo Brougham, y el calor inundó mis mejillas. “No todo va
a ser tu lugar, ya sabes. Está bien no saber siempre más que todos los demás en la
sala”.
Descansé mi espalda contra sus vecinos de casilleros mientras Brougham rebuscaba
recogiendo sus cosas. Ahora que la sorpresa de escuchar a Finn decir que no quería mi
consejo se había desvanecido, me sentía como un idiota. por supuesto que no lo haría
sé la mejor persona para hablarle sobre algunas de las cosas por las que pasó. Y el hecho de que
Brougham hubiera notado mi sorpresa inicial me hizo querer evaporarme. Ambos probablemente
pensaron que yo tenía el ego inmerecido más grande de la escuela. Y, honestamente, no estarían
muy lejos de la verdad.
Cuando Brougham reapareció, me miró a la cara y preguntó: "¿Qué pasa?"
Cerré la puerta de su casillero y comencé a caminar. Se apresuró a alcanzarme. “Nunca tuve

ningún negocio dando consejos a la gente”, dije.
"¿Por qué, por lo que dijo Finn?"
“No, Dios no. Finn tenía toda la razón. Es solo, todo eso. No fui ético con Brooke, rompí la
confidencialidad de Ray, dejé que me robaran todas esas cartas. Empecé el casillero para ayudar
a la gente y terminé usándolo para lastimarlos. Lastimé a tanta gente. ¿Qué me pasa ?
“Oye”, dijo Brougham, tocándome el brazo para frenarme. “Estás lleno. Eso va a pasar a
veces. Es más útil para todos ahora si aprendes de él y realmente haces las cosas de manera
diferente la próxima vez, en lugar de lamentarte por lo mierda que eres. ¿Sí?"
La mitad de mí sabía que tenía razón. Pero, ¿cómo comencé a compensar

todo el daño que había causado?
"¿Sí?" presionó.
"Sí. Le debo a Brooke la disculpa más grande del mundo”.
"Ese es un buen comienzo". Brougham miró a nuestro alrededor y luego se inclinó. “Um,
también, hablando de errores inmorales, quiero contarles de qué se trataba el asunto de Jack”.
Esto me sacó de mi espiral de vergüenza más rápido que cualquier sermón.

"¿No me digas que es tu medio hermano?"
Brougham puso los ojos en blanco. Ambos son ridículos. No. Él fue uno de los
personas a las que se les filtró una carta”.
Mi risa se desvaneció y el pasillo se volvió borroso. "Vaya."
“Estábamos hablando en un grupo y surgió, y él estaba borracho y enojado,
y se volvió un poco personal”.
“¿Personal sobre mí o sobre ti?”
"… Tú. Como dije, estaba borracho y enojado. Y no importaba lo que estuviera diciendo, pero
no era... cortés. Le dije que se callara, yestaban
él siguió,
suavemente
y vi rojo”. Brougham
coloreadas.
miró
“Nunca
al suelo.
he golpeado
Sus mejillas
a
nadie antes. Ni siquiera quise hacerlo, es como
mi mano actuó sin el permiso de mi cerebro.”

Este. Era mucho para asimilar. Así que … ¿Yo había sido la damisela involuntaria en apuros?
"¿Por qué no me dijiste?"

"Es vergonzoso. No quiero ser el tipo de persona que anda golpeando a la gente. Nunca
me había enfadado así antes”.
No pude evitarlo. Me sentí halagada y un poco conmovida, aunque odiaba la idea de ser
una especie de damisela angustiada con una pasión ardiente. “Estabas defendiendo el honor
de tu entrenador”. sonreí "Eso es un poco lindo".
"No es."
"Un poquito. Apuesto a que harías lo mismo si alguien comenzara a destrozar a tu entrenador del
club de natación.
“Yo—tal vez. No se. Espero que no."

Me reí. No pude evitarlo, parecía un cachorro al que hubieran pillado destrozando el cojín
de un sofá. A pesar de que esto era serio, y entendí lo raro que se sentía acerca de la violencia,
especialmente con las cosas que veía en casa, era difícil no dejarse seducir por alguien que
intervino para defenderme cuando yo no estaba allí para defenderme. yo mismo, luego tuve la
decencia de parecer tan malditamente arrepentido por eso. “Bueno, ya está hecho.
Probablemente no sea la mejor jugada, pero solo… intenta no volver a hacerlo”.
Mantuvo los ojos fijos en el suelo, apretando los labios.

“Y,” dije, inclinándome para poder mirarlo a los ojos. "Gracias.
Eso fue muy dulce de tu parte, de una manera violenta y agresiva”.
Él inclinó la barbilla a regañadientes. "De nada. Y te prometo que nunca más le daré un
ojo morado a nadie en tu nombre.
“Sí, probablemente no necesitabas golpearlo tan fuerte. O, ya sabes, en absoluto.
“Hago entrenamiento con pesas tres tardes a la semana. Aparentemente tengo algunos
fuerza detrás de estas cosas”, dijo, moviendo el brazo de un lado a otro.
Si Winona se desanimó por el golpe, o si sabía que estaba relacionado conmigo y se sintió
rara al respecto, o si se fue a casa temprano por una razón completamente diferente, quién
podría decirlo. Eso sí... ¿ debería sentirse rara al respecto?
¿Fue raro que él defendiera mi honor de esa manera? ¿Debería estar preguntándome qué
significaba que él tenía?
No, decidí, un poco desinflada al darme cuenta. Brougham había dicho que estaba en un
buen lugar, así que lo que fuera que había pasado obviamente resultó lo mejor. Si hubiera
habido algo más, no habría forma de que estuviera tan tranquilo y seguro acerca de las cosas
con Winona.
Entonces, me alegré por él y por su nueva habilidad para navegar por las rarezas de las
relaciones.
Principalmente.
Mamá, Ainsley y yo nos sentamos en la sala de estar, mamá y Ainsley en el sofá, yo acurrucado
en un sillón, los tres mirando mi teléfono.
“No puedo hacerlo si ustedes me miran,” dije.
Mamá y Ainsley se miraron.
"Tengo un diseño que puedo hacer, supongo", dijo Ainsley de mala gana, poniéndose de
pie.
Mamá tomó su computadora portátil de su lugar en la mesa de café. "Ni siquiera estoy
aquí. Solo leyendo algunas tareas.
Pero obviamente estás aquí, eso es todo.
“Dijiste que no tengo tiempo para ti, ahora estás tratando de despedirme.
¿Cuál es?
Eh. Me sorprendió escucharla mencionar esto. Habíamos tenido una tregua tentativa
desde que ella regresó de su viaje escolar, y ninguno de nosotros había mencionado nuestra
explosión en el auto la semana pasada.
“Quiero ayudar”, presionó mamá.
Bueno. Multa. "Tengo miedo de llamar".
“¿Ella ha sido tu mejor amiga durante cuántos años, Darc? Ella no te morderá.
"Sí, pero ella podría decir que no quiere tener nada que ver conmigo".
"Ella no lo hará".
"Ella podría".
“Vale, voy a hacer de abogado del diablo contigo. Digamos que ella lo hace.
¿Y que?"
En serio. ¿Qué clase de pregunta era esa? “Entonces habré perdido al mejor amigo que
he tenido. ¿No ves cómo eso podría ser devastador?
“Claro, pero ella no es tu única amiga. Lo importante es que la respetes lo suficiente como
para darle una disculpa adecuada. Si ella te perdona o no es menos importante. Todo lo que
digo es —añadió apresuradamente cuando abrí mi
boca para protestar, “digamos que todavía no está lista. Esta bien. Esta disculpa no es sobre
ti. Y si la pierdes, cosa que no creo que hagas, sobrevivirás a esto. No es como si estuvieras
confiando en esta chica para un trasplante de pulmón o algo así, ¿verdad?
Me había tenido hasta el final, luego me había perdido. "¡Qué manera de minimizar mi
dolor aquí, mamá!"
“Solo estoy poniendo las cosas en perspectiva”.
"¿En realidad? Porque se siente como si estuvieras diciendo que te aguantes, no es tan
malo”.
Mamá dejó de fingir estar en su computadora portátil. “Cariño, no me refiero a eso en
absoluto. Las rupturas de amistad son peores que las románticas. Sé que da miedo.
Simplemente no quiero que te aterrorices y te aísles porque te preocupa que te rechacen si te
acercas”.
Volteé mi teléfono una y otra vez entre mis manos. Era como tener una representación
sólida de cómo debe verse mi estómago en este momento. “Ella no es solo mi mejor amiga,
mamá, es mi única amiga en la escuela. Soy amigable con otros niños pero ella es mi amiga,
¿sabes? Puse todos mis huevos en una canasta y luego la estrellé contra una pared de
ladrillos”.
Oh, Darc...
"Y no me digas que puedo hacer otros amigos fácilmente porque tengo una 'gran
personalidad', ¿de acuerdo?"
“Bueno, en realidad, no iba a hacerlo, aunque no me gusta que digas que tienes una
'gran personalidad' como si fuera una mentira, ¿de acuerdo? No me agrada que te critiquen,
incluso si eres tú quien lo hace. Iba a decir que te vi en la cafetería hoy. Oh, ew, odiaba
escuchar que ella me veía por la escuela. Siempre me hizo sentir como si estuviera siendo
observado desde las sombras. “Parecías divertirte con Finn y Alexander. ¿No cuentan como
amigos?
… decir, más o menos. Mi primer instinto fue decir que no

Bueno, sí, pero no, pero quiero
era lo mismo que Brooke, y tenía razón, no lo era. Ninguno de ellos sabía mis momentos más
vergonzosos, o mis placeres más culpables, o qué personas me molestaban tanto que me
atragantaba al verlos en los pasillos. Si quisiera que alguien se quedara despierto conmigo
hasta las tres de la mañana comiendo comida chatarra y viendo videos de YouTube, no
llamaría a Finn ni a Brougham. No teníamos ese nivel de intimidad. Y eso es lo que era un
mejor amigo. Una cosa increíblemente íntima.
Pero tal vez mamá tenía razón. El hecho de que no fueran material de mejores amigos no
significaba que debería descartarlos por completo. De hecho, ahora que lo mencionó, fue un
poco divertido que no se me hubiera ocurrido cuando pensaba en mis amigos. Incluso la
berlina.
“Alexander definitivamente te considera uno”, continuó mamá. “Ese chico pasó la mitad
del día pidiéndole a Stan que revocara su suspensión el viernes. No se fue después del
almuerzo para prepararse para el baile de graduación con los otros estudiantes de último año.
Nancy dijo que prácticamente tuvo que sacarlo por el cuello”.
Decir que me quedé boquiabierto sería un eufemismo aquí. ¿De qué estaba hablando y
por qué era la primera vez que escuchaba algo de esto?
"¿Por qué no me dijiste eso?"
“Bueno, ya estaba en el viaje, no vi nada de esto pasar por mí mismo.
Pero hoy estaban hablando de eso en la sala de profesores”. Mamá se enderezó, sonriendo
para sí misma. “Tengo que ser honesto, le ganó algunos puntos brownie en lo que a mí
respecta. No muchos niños se enfrentarían a Stan”.
Bueno.
Eh.
Hice una nota mental para hablar de esto con Brougham en la próxima oportunidad que
tuviera. ¿Por qué no me había dicho que había hecho eso? ¿Pasamos prácticamente todo el
día juntos el sábado, y él no había pensado en mencionar que había peleado mi caso con el
director?
¿ Agregue eso a la historia de hoy sobre Brougham golpeando, golpeando, a alguien en
una fiesta sobre el casillero? Bueno, la gente siempre escribía en el casillero preguntando
sobre mensajes mixtos, y siempre daba la misma respuesta aproximada. Los mensajes mixtos
no existen: te están diciendo la verdad claramente a través de sus acciones, y tú estás
creyendo sus dulces palabras como un tonto enfermo de amor, o estás poniendo demasiado
peso en la extraña acción inconsistente. Pero tal vez tendría que tragarme mis palabras,
porque no había nada claro sobre el comportamiento de Brougham. No cuando aparentemente
todavía estaba feliz con Winona.
"¿Estás llamando a esta chica o qué?" preguntó mamá, devolviéndome al presente.
"No yo dije. Todo era demasiado confuso, aterrador y abrumador en este momento. Una
llamada telefónica era demasiado para apilar encima de todo eso. "No, voy a enviarle un
mensaje de texto".
“¡No te atrevas! Un mensaje de texto no es una disculpa apropiada, Darcy.
Pero la ignoré, porque se me acababa de ocurrir que, por muy incómoda que me pareciera
una llamada telefónica, Brooke probablemente la encontraría aún peor. ¿Ponerla en aprietos y
exigirle una respuesta en ese instante, o sentarse en un silencio incómodo y prolongado? No, esa
fue una demanda grosera y cargada de emociones para alguien. Un mensaje de texto era en
realidad más cortés. Le dejaría saber, claramente y sin confusión, de dónde vengo, luego sería
libre de procesarlo y responder en su propio tiempo. O, en absoluto, si ahí es donde ella estaba.
“Tu generación es tan grosera”, se quejó mamá mientras escribía el texto.

"Darcy".
Oye, iba a llamar pero me sentí raro. Te llamaré si quieres que

lo haga, no estoy tratando de tomar el camino más fácil, pero pensé
que preferiría no ponerte en un aprieto. Quería decir que lo siento
mucho, mucho. Yo estaba muy, muy mal con Jaz, y estaba mal con
Ray. Me dije a mí mismo que te lo decía porque me preocupabas
por ti y quería mantenerte a salvo. Pero en realidad quería tenerte
de vuelta para mí. Así que jodí todo por ti. Lo lamento más que
nada, y si hay algo que pueda hacer para mejorarlo, lo haré.
Entiendo si eso no es lo suficientemente bueno para ti, y no tienes
que responder si no quieres, pero sé que lo siento. Nunca volveré
a hacer algo así. También te extraño. Mucho.
Enviar.
“Llámala, Darc”, dijo mamá.
"Se hace. Le he enviado un mensaje de texto. Me avisará si quiere hablar.
Mamá hizo un gran espectáculo al poner los ojos en blanco y suspirar como si hubiera
decidido enviar un mensaje de texto en lugar de llamar al presidente con la noticia de un ataque
nuclear inminente o algo así. Sí, sí, yo y toda mi generación éramos paganos, lo entiendo.
“Gracias,” dije.
"¿Para qué? No seguiste ninguno de mis consejos.
"Sí. Pero escuchaste.
Mamá me tendió las manos para abrazarme y fui hacia ella. “Me aseguraré de hacerlo mejor
de ahora en adelante. También necesito que prometas venir a mí cada vez que necesites ayuda a
partir de ahora. ¿Acuerdo?"
"Acuerdo."
"¿Ya terminaste?" Ainsley gritó desde la escalera. “No puedo oír el llanto o el arrastrarse”.
"Le envié un mensaje de texto en su lugar", respondí, saliendo del abrazo.

“Oh, gran decisión”, dijo Ainsley, volviendo a la sala de estar. "Al menos eso no la pone en un
lugar incómodo".
Mamá levantó las manos con incredulidad.
Ainsley llevaba un vestido colgado del brazo. “Está bien, dos cosas. Primero, estas mangas
tienen que irse”. Desplegó el vestido para revelar un vestido de campesina crema con mangas que
se hinchaban, luego entró y se encontró con una banda, varias veces desde el hombro hasta la
cintura. Tres bocanadas por manga.
“Um, obviamente, son horribles,” dije.
"Por supuesto. Pero me pregunto si debo ir totalmente sin mangas o dobladillo debajo de una
bocanada para que sea, como, discreto y pomposo”.
Mamá entrecerró los ojos, sumida en sus pensamientos. Yo hice lo mismo.
“Quédate con una bocanada”, dijimos al mismo tiempo.
“Está bien, fantástico, ustedes son los mejores. Um, pero también, Oriella acaba de publicar un
nuevo video, Darc”.
"Genial, lo revisaré más tarde".
“No, como uno grande . Acaba de anunciar una gira. Ella viene a Los Ángeles”
Grité y me enderecé tan rápido que casi me caí del sillón. "¿Qué?"
“Sí, como si estuviera haciendo una presentación completa y luego un taller con
todos y usted puede hacer un encuentro y saludar. ¡La conocerías!”
Mi boca se movió mientras trataba de encontrar las palabras para describir lo mucho que
necesitaba irme. Quiero decir, tenía que estar allí, no era opcional, Oriella , que vivía en Florida , iba
a estar a una hora en coche de mí. Nunca tendría una oportunidad como esta. ¿Y un encuentro y
saludo? ¿Podría conocerme y saber que existo en el mismo reino que ella, respirando el mismo aire
que ella? Podría contarle todo lo que había aprendido y lo que hacía en la escuela, incluso podría
pasarle algunos consejos que le había dado para ver si pensaba que había tomado la decisión
correcta.
La habitación estaba flotando.
O estaba flotando.
Ainsley agitó el vestido. “¿Ya elegiste fiesta o regalo?
Porque al diablo con la fiesta, esta es Oriella”.
Solo tuve que mirar brevemente a mamá, que se encogía y trataba de sacudir sutilmente la
cabeza hacia Ainsley, para darme cuenta de que era demasiado tarde.
“Ya te hemos comprado un regalo”, dijo mamá lentamente.
Ainsley se puso el vestido en el pecho y le dio a mamá una mirada de disculpa.
"Oh, ups".
“Eso está totalmente bien,” dije al mismo tiempo.

“Pero tenemos el recibo”, continuó mamá. "¿Quieres que te lo cambie?"
Su rostro era abierto y amable. No había ninguna trampa aquí, ella definitivamente
quería decir la oferta, y una parte de mí estuvo tentada de aprovechar la oportunidad y
agradecerle a través de chillidos eufóricos. No era una crítica de sus habilidades para
comprar regalos; esto fue solo un mal momento. No había forma de que ella y papá
supieran que esto estaba a punto de surgir.
Pero al mismo tiempo, había algo tan sucio en pedirle a alguien que me cambiara un
regalo que me había comprado. Mamá y papá habían hablado, en lo que probablemente
fue una conversación civilizada, llegaron a una decisión, compraron para mí y compraron
algo especial para mí, de ellos. Era un poco menos raro que pedir un recibo después de
abrir un regalo para cambiarlo, pero no sentí que fuera lo suficientemente …
raro.
“No, no, no”, dije. "Definitivamente no. No te preocupes por eso.

“Puedes comprarlo tú mismo”, dijo Ainsley. "¿Derecha? Tú tienes dinero."
"Por supuesto", dijo mamá secamente. "Tu misteriosa fuente de ingresos de la que
me di cuenta recientemente".
Bueno. punto interesante Solo que mamá no sabía sobre el dinero al que se refería
Ainsley. El dinero de mi casillero se destinó a varias cosas básicamente a medida que lo
ganaba: facturas telefónicas, fundación, viajes al cine, libros de autoayuda. Apenas había
ahorrado nada de esa aventura, especialmente después de que cuatro estudiantes
aceptaron a mamá en la opción de reembolso en la escuela y tuve que gastar cuarenta
para pagarle de mi magro montón de ahorros.
Pero Ainsley se refería al dinero del Brougham. El dinero que llegó en un par de
sumas alzadas, grandes billetes.
que no había gastado.
Pero era el único dinero que iba a tener en el futuro previsible,
ahora que me cortaron los ingresos.
Antes de que pudiera tener un pensamiento claro, mi teléfono vibró, y todo, todo, se
desvaneció excepto por el hecho de que Brooke me había dicho sus primeras palabras
en días y días.
Oye. Gracias por la disculpa. Todavía me siento muy raro por todo, pero es bueno saber
que sabes que te equivocaste. Necesito más tiempo.
Bueno. Más tiempo era razonable. Era mejor que "nunca". yo tomaría
lo que podría conseguir por ahora.
VEINTE
Estuve nervioso durante toda la reunión del Q&Q Club ese jueves. Y dado que esta reunión fue
presidida por Finn, quien había estado calmando la tensión desde el día que dejó el útero, eso era
decir mucho. Pero algo me estaba quedando claro. Algo que había comenzado como una molestia
en el fondo de mi mente, tan vago que no había tenido palabras para eso al principio. La cuestión es
que había arruinado las cosas con Brougham románticamente, pero incluso si él estaba fuera de
escena, todavía tenía que resolver este miedo. Porque eso es lo que era, me estaba dando cuenta.
Miedo a múltiples cosas.

Necesitaba discutirlo con el único grupo de personas que lo entendería,
primero. En el único lugar seguro que habíamos creado donde se podía discutir cualquier cosa.
Al otro lado de la habitación frente a mí estaba Erica Rodríguez. Había asomado la cabeza al
principio y preguntó si podía unirse, solo para ver cómo era aquí.
No había dicho una palabra desde que se presentó, pero sabía por qué estaba aquí. Yo mismo la
habría enviado aquí. Le lancé una sonrisa, pero no pude hacer que se encontrara con mis ojos. Ella
me ofreció uno tembloroso a cambio y sacudió sus largas trenzas de caja de sus hombros.
Finn se aclaró la garganta dramáticamente cuando la reunión comenzó a llegar a su fin.

cerca. “Como presidente, he agregado algunos elementos adicionales a la agenda de hoy”.
Los ojos del Sr. Elliot se abrieron con temor, pero lo dejó pasar.
"Una. Chad y Ryan en High School Musical 2”.
Miré a Brooke para compartir la broma automáticamente. ella estaba aguantando
la risa. Hubo algunos murmullos y Ray siseó: "¿En serio?"
Finn continuó sin inmutarse. “Quiero que la sala se tome un momento para considerar la canción
'I Don't Dance', quizás la letra de la canción más cargada en la historia de Disney, si no la historia del
entretenimiento en sí. Todo es un doble
entender ¿'Te mostraré cómo me balanceo'? ¿'Deslízate a casa, anotas, balanceándote en la pista de
baile'?
"Oh, Dios mío", murmuró Alexei.

“Y para los que dudan, les presento el factor decisivo: se puede ver a Ryan y Chad poco después,
sentados uno al lado del otro, ahora literalmente usando la ropa del otro.
Es el mayor escándalo oculto desde que Simba escribió 'sexo' en el cielo con hojas”.
“¿No era eso SFX? ¿Efectos de sonido? preguntó el Sr. Elliot.

Finn sacudió la cabeza hacia él con lástima. “Tan viejo y, sin embargo, tan ingenuo”.
"¿Antiguo? ¡Tengo veintisiete! Y no me hables de esas películas como si yo no pudiera entender,
yo estaba allí”.
"¿Cuál es tu punto, Finn?" Ray interrumpió, su voz sensata volvió a funcionar.
Brooke la miró y luego miró directamente al suelo. Por lo que yo sabía, todavía no había arreglado
las cosas con Ray. Supongo que aunque puse las cosas en movimiento fuera de lugar, eso no borró
mágicamente la ira de Brooke por lo que Ray había hecho.
“Mi punto es que me estoy moviendo para hacer de Ryan y Chad las mascotas oficiales del Q and
Q Club”.
“Lo consideraremos; el próximo artículo”, dijo el Sr. Elliot rápidamente.
Finn lo miró con los ojos entrecerrados y luego pasó el dedo por el portapapeles.
"Está bien... aquí hay una presentación de..." Él entrecerró los ojos, luego se echó hacia atrás. "Parque
Finn".
Ray se veía como si quisiera arrebatarle el portapapeles de sus manos.
“Me desperté a las cuatro de la mañana de esta mañana después de un sueño inspirado y me di
cuenta —¡aliteración! Deberíamos ser el Qlub queer y cuestionador. Qlub con una Q.
Triple Q. Eso definitivamente aumentará el reclutamiento”.
La habitación quedó en silencio. Finn miró a su alrededor, moviendo las manos en círculos en el
aire para pedir comentarios.
Ray levantó una mano rígida. Finn la señaló. “Raina, siempre un placer.”
“Queda un artículo y nos estamos quedando sin tiempo”, dijo Ray.
Finn parecía desconcertado. “Bien, pero vamos a revisar esto la próxima semana. Entonces, el
tema final es... bifobia, con Darcy".
No tenía que hacerlo sonar como un programa de entrevistas.
De repente, todos los ojos estaban puestos en mí. Y no quería hacer esto, pero sabía que
tuve que.
"Y yo dije. “Me he estado sintiendo realmente… confundido, últimamente. La cuestión es

que... me da mucho miedo tener sentimientos por un chico, cualquier chico —escupí. Ahí.
Estoy Ahora dije las palabras en voz alta, no podría negármelas a mí mismo si quisiera. “Soy
bisexual. Pero la última vez que me gustó un chico, no era parte de este grupo, y ser bisexual
no era una gran parte de mi identidad. Pero ahora lo es y, supongo, ¿me siento raro al
respecto?
"¿Extraño cómo?" preguntó Finn.
Tragué saliva y examiné los rostros que me miraban. Nadie parecía juzgado o irritado, a
pesar de que se sentía como algo tan estúpido y trivial de mencionar. El miedo a pasar por
heterosexual, por el amor de dios. “Siento que si estoy con un chico, ya no perteneceré aquí
correctamente. ¿Y si tengo novio? Me sentiría raro llevándolo a eventos del orgullo, o incluso
diciéndole a la gente queer que tengo novio. Me sentiría juzgado”.
“Oh, Dios mío, Darcy”, dijo Jaz. “No te juzgaríamos”.

"Perteneces", dijo Finn simplemente. Brooke asintió y me quedé sin aliento.
mi garganta. Era la primera vez que me reconocía en persona en semanas.
Alexei se cruzó de brazos y se inclinó sobre la mesa. “Eso está todo en tu
cabeza”, dijeron. "Eres el único que piensa eso, lo prometo".
"No", dijo Ray bruscamente, y me giré para mirarla. No parecía enfadada, pero su tono
era firme. Se me cayó el estómago. Esto era lo que me aterrorizaba tanto. Que me abriría y
mis miedos se reforzarían. Pero luego ella continuó. No la gasees. Lo que está describiendo
es bifobia internalizada, y las bisexuales no inventaron esta mierda. La sociedad nos envía
ese mensaje. Nos hacen sentir que no somos lo suficientemente queer para estar con grupos
queer todo el tiempo”.
Bueno. Aturdido era un eufemismo de cómo me sentía en ese momento. De repente sentí
una oleada de calidez y gratitud hacia ella. Gratitud que fue instantáneamente atenuada por
algo que se parecía mucho a la culpa. No merecía su respaldo.
“Es verdad,” dijo Lily. “La gente de Ace y Aro también tiene ese tipo de mierda”.
Erica giró la cabeza para mirar a Lily, con los ojos muy abiertos, llenos de esperanza.
“Exactamente”, dijo Ray.
“¿Bifobia internalizada?” repitió Jasón.
Ray no perdió el ritmo. "Sí. Es cuando los bisexuales comienzan a creer la bifobia que los
rodea. Se nos dice que nuestra sexualidad no es real, o que somos heterosexuales si estamos
con otro género, y que nuestros sentimientos no
cuenta si nunca hemos salido con cierto género, ese tipo de mierda. Entonces lo escuchamos
tantas veces que dudamos de nosotros mismos”.
"Sí", dije. "Así es como me siento. Me han dicho que me estaba 'volviendo' heterosexual o
'volviéndome' lesbiana nuevamente dependiendo del género del que me enamoré. Y hace un rato,
alguien me dijo que era bueno que pudiera salir con chicos, porque así no tendría que enfrentar la
discriminación”.
Brooke se sobresaltó en su asiento, y fue entonces cuando recordé que en realidad había
sido ella quien había hecho ese comentario. No lo había mencionado para culparla, y esperaba
que no lo tomara de esa manera. Sin embargo, ahora que había comenzado a dejar salir algo de
la ira y la frustración que apenas sabía que estaban allí, no podía parar.
“Y supongo que técnicamente podría elegir no actuar nunca sobre mis flechazos cuando no
están sobre un chico, pero ¿qué diablos? Y la implicación es que soy menos queer que los demás,
porque, ya sabes, puedo ir directamente y no lidiar con ninguna opresión en absoluto, fácil. Como
si estar con un chico mágicamente me hiciera heterosexual. Como si fuera una competencia, o
una clasificación, y necesito dejar de hablar sobre temas queer porque ¿soy realmente queer?
¿Realmente, sin embargo? Y quiero aclarar que esta persona no dijo nada de eso, pero así se
sintió. Y tal vez no sé lo que es ser gay o lesbiana, pero sé que algunas personas nunca
entenderán lo que es ser queer y sonrojarse cada vez que te unes a una conversación al respecto
porque sientes que eres tú. estás pisando los dedos de los pies de la gente, porque cuando dicen
'queer' no se refieren a ti”.
No había sido mi intención gritar.

La habitación quedó incómodamente silenciosa. Brooke se había tapado la boca con la mano
y Ray se mordió el labio inferior. “Una vez, una chica me preguntó a quién elegiría”, dijo Ray. “Y
yo estaba como, bueno, ¿quiénes son ellos? Y ella es todo oh, nadie en particular. Y le pregunté
si tenía que elegir entre la niña A y la niña B, a quién elegiría, y se puso de mal humor conmigo y
dijo que eso era diferente”.
Alrededor de la habitación, los demás comenzaban a estallar en sonrisas.

“Siempre escucho que de repente es 'raro' si me gusta un género después de sentirme atraído
por otro”, dije. “Ah, y una vez, un hombre heterosexual me preguntó cómo 'funciona' ser bisexual
cuando estoy en una relación. Y le pregunté cómo funciona para él, y dijo 'funciona porque no soy
bisexual'. Luego le pregunté, si se siente atraído por las mujeres, cómo puede evitar engañar a su
novia con cada mujer con la que se encuentra. Como, por el amor de Dios, amigo, yo
dije que soy bisexual, no ninfómana”.

"Oh Dios mío." Ray resopló.
“Lo juro, la mayoría de la gente piensa que estamos mintiendo acerca de sentir
atracción por múltiples géneros, o que debemos estar tan atraídos literalmente por todos
que necesitamos besarnos con todos los humanos en esta tierra, ¡de inmediato, maldita sea!”
Finn golpeó la mesa con las manos, lo que hizo que Brooke y yo, junto con algunos
otros miembros, saltáramos. Se enderezó en su asiento, luciendo grave.
"Darcy".
"¿Sí?"
Él sonrió. Eres raro.
Rey asintió. Eres raro.
Brooke miró entre nosotros, sus labios temblaban. Eres raro, Darcy.
La amaba tanto. Puede que ya no esté enamorado de ella, pero la amaba. ¿Era
esto una rama de olivo? ¿Hablamos de nuevo, ahora? Haría cualquier cosa, cualquier
cosa, por eso.
“Eres raro”, repitió Alexei.
Eres raro. Jasón.
Eres raro. Jaz y el Sr. Elliot al unísono. Erica lo susurró al lado
ellos en una voz demasiado baja para escuchar.
"¡Eres raro!" gritó Lily, levantándose de su asiento para dar énfasis.
no iba a llorar no iba a llorar Yo estaba— "¿Incluso si estoy
con un hombre heterosexual?" Yo pregunté.
"Sí."
"Sí."
"Joder, sí".
"Siempre."
En lugar de lágrimas, salieron risas. Risas alegres y vertiginosas. Y los demás se
unieron a mí.
Por primera vez, por primera vez, realmente les creí. Que mi estado civil no me
cambió. Y que incluso si otras personas no estaban de acuerdo, todas las personas en
esta sala me respaldaron sin dudarlo. Yo estaba con ellos y ellos estaban conmigo y
estábamos el uno con el otro. Una comunidad dentro de una comunidad dentro de una
comunidad. No se hicieron preguntas. No se necesitan pruebas. No se requiere una
forma válida de identificación.
Simplemente pertenecíamos porque pertenecíamos.
Después de la reunión del club, todo el mundo se había dispersado y Brooke no se había quedado
atrás para decirme nada. Aparentemente, el paso de bebé de hoy había sido solo eso.
Un pequeño paso, no una reconciliación. Ray, al menos, se había detenido para ofrecerme una
sonrisa al otro lado de la habitación antes de irse. En primer lugar, no habíamos tenido una amistad
que recuperar, pero definitivamente parecía que habíamos llegado a algún tipo de tregua.
Aun así, ninguno de los dos se miró siquiera. Lo que me dio la sensación de que querían. Si
eras indiferente con alguien, no pusiste tanta energía en ignorarlo.
Le envié un mensaje de texto a Brougham para que se reuniera conmigo en el casillero después
de la escuela antes de que comenzara a dar vueltas. Nos paramos contra la pared, fuera del camino
de los últimos estudiantes rezagados que se iban por la tarde, y resumí mi día. No todo, por
supuesto, dejé de lado las cosas sobre mí sintiendo que mi enamoramiento por él me había excluido
de alguna manera de mi propia identidad. Incluso si estaba empezando a darme cuenta de que el
miedo había jugado un papel en mi reacción cuando nos besamos, no era información relevante
para él. No ahora que estaba de vuelta con Winona.
Pero le conté sobre mi mensaje de texto a Brooke. Y su apoyo hoy. Fue agradable poder
compartir todo esto con Brougham. Me prestó toda su atención mientras hablaba, entrecerrando los
ojos en señal de concentración y diciendo "oh" en todos los momentos apropiados. Uno a uno así,
se sentía como si nosotros dos nos enfrentásemos a todos los demás. Sin embargo, trabajé para
recordarme a mí mismo que este no era el caso. No éramos solo nosotros dos. Él tenía una novia.
Yo era su amigo, y eso era todo.
¿Crees que alguna vez me perdonará? Terminé.

Brougham soltó una risa rara e inesperada. “'Querido casillero ochenta y nueve'”, bromeó.
Gruñí. "Sé que sé. Pero estoy demasiado involucrado. No puedo confiar en que mi perspectiva
sea imparcial aquí”.
"Mirar. No puedes borrar lo que hiciste”, dijo Brougham. Ya está hecho.
¿Pero tal vez podrías intentar arreglar las cosas?
"Pero, ¿cómo se supone que voy a hacer eso?"
"… ¿En serio? ¿No le has estado diciendo a la gente cómo parchear la mierda?
despierto durante dos años completos ahora, ¿o fue un sueño febril mío?
Bueno. Gran punto. "Quiero decir, hay un par de cosas que probablemente podría intentar",
Yo dije. Y esas cosas costarían dinero. Pero todavía me quedaba un poco de eso, si... se saltaba
Oriella. “Pero no podría hacerlo solo”.
Brougham tamborileó con los dedos sobre el casillero en el que estaba apoyado.
"Menos mal que no estás solo".
El sábado por la tarde, Brougham llegó a la casa de mamá para unirse a mi pastel de cumpleaños
con un plato de pan blanco cubierto con chispas de azúcar, para
alguna razón.
Ainsley lo condujo a la cocina donde mamá, papá y yo estábamos sentados alrededor de la

mesa de la cocina, que tenía un pastel de chocolate de supermercado orgullosamente clavado
en el centro. Una de las mejores partes de mi cumpleaños, si no la mejor parte, fue tener a mamá
y papá en la misma habitación, al mismo tiempo, haciendo todo lo posible para no molestarse.
Era tan raro verlos juntos, era básicamente un regalo en sí mismo.
Brougham me dio una suave sonrisa en el momento en que me vio y sostuvo el plato en
señal de ofrenda, mientras que el resto de nosotros lo mirábamos como uno solo. "Traje pan de
hadas", dijo. “No es una fiesta sin pan de hadas”.
“Técnicamente, no es una fiesta en absoluto”, dijo Ainsley, abriendo el paquete de velas de
cumpleaños. Habíamos estado esperando que llegara Brougham para hacer el pastel. Brougham
y yo tuvimos que salir corriendo para comenzar a prepararnos en aproximadamente media hora,
así que le pregunté si podía unirse a las festividades. Por lo general, Brooke sería la que haría
una aparición especial, pero hoy esa no era realmente una opción.
"¿Me atrevo a preguntar qué es eso?" preguntó mamá, mirando el plato con cautela. ¿Qué
hizo Brougham en la clase de ciencias para que ella desconfiara tanto de su cocina, exactamente?
“Es pan con mantequilla y cientos y miles”.

"¿Quieres decir chispas?" Yo pregunté.
"Sí lo que sea."
“¿Pero por qué?” preguntó Ainsley, tomando una rebanada de pan en forma de triángulo
para inspeccionarla. Le dio un mordisco a la esquina y luego se encogió de hombros. "Sabe
como esperarías que supiera, supongo".
Ese fue un respaldo lo suficientemente bueno para papá, quien tomó una porción. Pero para
ser justos, papá también pensó que la piña y las anchoas pertenecían a
platos, por lo que no tenía una pierna para apoyarse en términos de esnobismo de comida.
"Feliz cumpleaños", dijo Brougham alegremente, tendiéndome el plato.
Traté de no reírme cuando acepté su ofrecimiento. Tuve la clara sensación de que hizo todo esto solo
porque sabía que nos confundiría.
Papá y Ainsley terminaron de colocar las velas en el pastel, las encendieron y luego me sentaron frente
a él mientras todos me cantaban "Feliz cumpleaños". Ainsley obedientemente filmó todo en su teléfono. “No
te olvides de desear algo”, dijo al final de la canción.
No fue difícil encontrar algo que desear. Todo lo que quería era que esta noche fuera bien. Mirando al
otro lado de la mesa a Brougham, de pie entre mi mamá y mi papá y sonriendo con su perfecta insinuación
de una sonrisa, me sorprendió que no importaba lo afortunado que me sintiera de tenerlo en mi vida, aunque
solo fuera como un amigo, él no era un reemplazo. para Brooke. Nadie podría serlo.
Apagué diecisiete velas de un tirón, luego levanté una ceja hacia Brougham mientras me preparaba
para cortar el pastel. "Me sorprende que no tengas una canción de cumpleaños australiana especial".
“En realidad, lo hacemos. Sin embargo, es bastante malo, así que no estaba seguro de si caería bien”.
¡Oh, estaba aprendiendo! "Buena llamada."

Mamá y Ainsley colocaron mis regalos sobre la mesa. De mamá y papá, obtuve un par de aretes de
diamantes reales, honestos por Dios. “Porque a esos niños de tu escuela les gustaría presumir con todas
las tendencias costosas, pero eso no puede competir con algo de calidad y atemporal”, explicó mamá,
riéndose mientras los abrazaba.
Ainsley me regaló un top de campesina rosa malva que ella había cubierto con flores y enredaderas
bordadas en tonos dorados y bayas, cientos de ellas. Era tan intrincado que jadeé en voz alta. “ Mierda,
Ains. Me lo voy a poner ahora mismo”.
“¿Puedo filmarte usándolo? Me he estado filmando haciéndolo durante mucho tiempo. Voy a necesitar
imágenes para el video.
Los dos corrimos escaleras arriba, dejando a Brougham charlando con nuestros padres y/o
manteniéndolos alejados de la garganta del otro ahora que habían perdido a sus testigos.
"¿Todo listo para esta noche?" preguntó Ainsley mientras me quitaba la camisa.
"Sí. ¿Todavía estás bien para las seis? Mi voz fue amortiguada por la tela mientras me quitaba la blusa
nueva por la cabeza.
Estaremos allí a las seis en punto.

Me alisé la blusa sobre mis pantalones cortos de mezclilla y nos examinamos en el espejo
de Ainsley hasta el suelo. Me veía... "Tan hermosa", respiró Ainsley. "Soy tan talentoso".
"Gracias. Bien, ¿listo para filmar?

Ainsley se acarició el labio inferior. "Espera, un segundo". Abrió el cajón de su escritorio y
rebuscó en su desordenada pila de muestras de maquillaje y pinceles desorganizados, que
Brooke tendría un infarto si alguna vez viera, y sacó el lápiz labial líquido color melocotón que
me había ganado meses antes.
"Esto irá perfectamente".
Sonriendo, me lo apliqué y luego lo metí en el bolsillo de mis pantalones cortos.
“Oye”, protestó Ainsley. "¡Devolvérsela!"
“¡Lo necesito para volver a aplicar más tarde! Lo recuperarás, cálmate”.
"Será mejor", se quejó.
Filmamos un clip lo más rápido que pudimos, luego bajamos las escaleras, donde Brougham
estaba sentado entre mis padres, con la espalda anormalmente recta y las manos entre las
rodillas. Mamá y papá hablaban entre ellos en susurros por encima de su cabeza, y ambos
tenían una expresión distinta de "estoy cortésmente irritado por ti, pero voy a ser la persona más
grande aquí".
Brougham pareció aliviado de verme y se levantó de un salto. "Deberíamos

probablemente vaya a la mía”, dijo. “Montones para configurar.”
El alivio de papá era igual de palpable. "Bueno, esa es mi señal para ir entonces, supongo",
dijo, estirándose. "Feliz cumpleaños cariño."
"Gracias. Y gracias por los pendientes. Toqué mis lóbulos de las orejas.
“Buena suerte esta noche”, dijo mamá, acercándome para darme un abrazo.
"Espera, ¿qué es esta noche?" Papá interrumpió. Sabía partes del pasado, por supuesto.
Como si supiera que me habían suspendido. Sabía lo del casillero. Sabía que Brooke y yo
habíamos tenido una discusión. Pero más allá de eso, no tanto. Sin embargo, mamá lo sabía
todo. Le conté mi plan y ella me escuchó. Incluso había ofrecido algunas sugerencias propias.
“Brougham y yo estamos preparando la cena para Brooke”.

Papá hizo un vago y agradable asentimiento. "Vaya. Eso es bueno”, dijo.
Cuando Brougham y yo salimos de la casa, escuché la voz de reproche de mamá. “Podrías
soportar actuar más interesado en su vida, ya sabes. Haz algunas preguntas…”
VEINTE UNO
“Está bien, los ingredientes pueden ir a la cocina”, indicó Brougham mientras arrastrábamos las
bolsas de compras desde su automóvil hasta su casa. "¿Comenzamos con estos primero, o
con las decoraciones, crees?"
“Preparémonos lo más que podamos, para que podamos meterlo en el horno a tiempo más
tarde”, sugerí, dejando caer mi bolsa de lona cargada sobre su encimera brillante e inmaculada.
Brougham se levantó para sentarse en el mostrador y sacó su teléfono.

Lo miré boquiabierto.
“¡No te sientes en el mostrador! Eso es tan antihigiénico”.
"¿Qué? Estoy usando pantalones limpios.
"Sí, y has estado sentado en todo tipo de lugares".
Puso los ojos en blanco y saltó para sentarse en un taburete de la barra, como debería
haber hecho en primer lugar. Lo fulminé con la mirada y luego agarré un trapo del fregadero
para limpiar toda la encimera. Sólo Dios sabía cuántas colillas habían estado en esta cosa.
"Está bien, llámame con el menú sexy", dijo Brougham, deslizando su lectura
gafas puestas. Lo tipearé y lo plastificaré mientras te preparas.
“Sin embargo, no lo titules 'el menú sexy', ¿de acuerdo?” Yo dije. “Solo 'menú' está bien.”
Brougham hizo una mueca que indicaba que no estaba de acuerdo, pero no discutió.
“Comenzamos con ostras con mantequilla de ajo en hojaldre, seguidos de higos asados,
papas y espárragos en salsa de chile y lima, y terminamos con fresas cubiertas de chocolate”.
Brougham lo anotó todo y luego inclinó la cabeza hacia un lado. “¿Son pescatarianos?”
"No. Tenía un poco de presupuesto después de comprar el proyector”.

“Genial, solo comprobando. Esperar. ¿PAPÁ?"
Una de las principales razones por las que decidimos hacer esto en la casa de
Brougham, es decir, fuera del ambiente general de su patio trasero, fue que la madre
de Brougham estuvo en Las Vegas este fin de semana en la despedida de soltera de
un amigo. Me habían asegurado varias veces que el Sr. Brougham no era tan malo
cuando no estaba discutiendo con su esposa. Este era mi momento de averiguarlo,
supuse.
De hecho, esta fue la primera vez que vi al padre de Brougham en persona. Cuando
entró en la cocina, me sorprendió lo poco que se parecía a su hijo. Tenía el cabello
castaño suave y ralo que en algún momento pudo haber sido rizado, y era fornido
donde Brougham era delgado por naturaleza, con un cuello que se erguía como un
bloque sólido, sin una curva a la vista.
Dadas las discusiones sobre la fidelidad de la Sra. Brougham, no pude evitar
Me pregunto si la falta de parecido fue un punto de discordia para la familia.
"¿Que pasa amigo?" preguntó el Sr. Brougham. Luego asintió hacia mí con una
sonrisa tan reservada como solía ser la de Brougham. "Hola. ¿Darcy? Feliz cumpleaños."
"Gracias."
"¿Vamos a usar el pato en la nevera?" preguntó Brougham.
Su padre apoyó una mano contra el mostrador. “No por nada en
especial. Tu madre iba a cocinarlo anoche, hasta que estuvo ocupada.
Leyendo entre líneas, eso sonaba como si otra discusión hubiera ocurrido anoche.
Brougham empujó más allá de la excavación hacia su madre. "¿Podemos usarlo?"

El Sr. Brougham sacó el labio y fingió considerarlo. "Solo si lo cocinas
adecuadamente y puedo tener algo para la cena".
Brougham se burló. “¿Alguna vez no he cocinado algo bien?”
Su padre agitó una mano en mi dirección. "¿Es una pregunta sabia para hacer
frente a tu amiga?"
Ante eso, Brougham se sonrojó. Interrumpo para cambiar de tema. “Si podemos
usar el pato, tendremos suficiente para todos”.
“Adelante”, dijo Brougham. “Grita si necesitas algo, ¿eh?
Y no te olvides de los platos. El hecho de que el sargento de instrucción no esté en
casa no significa que puedas holgazanear”.
"Yo nunca."
Fue interesante ver a Brougham interactuar con su padre. A diferencia de cuando
se había topado con su madre, su lenguaje corporal permanecía relajado, y aunque estaba
muy "modo educado: activado", aún así, el aire de tensión que lo había rodeado con su
madre simplemente no estaba aquí. Podía ver por qué estaba dispuesto a pasar tiempo en
casa mientras su madre no estaba cerca. Su no-mansión ni siquiera me parecía tan vasta
y vacía .
Al final resultó que, Brougham no era tan inútil en la cocina como lo acusaban, solo
tenía la mala costumbre de subestimar el tiempo de cocción de las cosas. Entonces,
mientras preparábamos el pato y picábamos las verduras, expliqué y demostré los
propósitos de un termómetro de cocina a un Brougham fascinado. Tardamos más de lo
que inicialmente había esperado en asar todo en el horno, así que dividimos las tareas,
con Brougham a cargo de imprimir los menús y configurar el proyector, y yo cuidando las
decoraciones.
El patio trasero de Brougham no necesitó mucha ayuda para convertirse en un paraíso
romántico. Inmediatamente afuera de las puertas traseras había un gran patio con piso de
piedra de mampostería, decorado con macetas con plantas en maceteros de piedra, flores
color pastel bordeando los bordes y enredaderas trepadoras que se derramaban por las
paredes. Un comedor al aire libre para cuatro personas, a la sombra de una sombrilla
marrón, estaba justo en el centro, con vista a la enorme piscina de los Brougham. Los
bordes del patio formaban un semicírculo contra la casa y descendían al jardín en varios
escalones anchos, todos iluminados por cálidas luces amarillas enterradas.
Me puse a trabajar desenredando y colocando guirnaldas de luces alrededor de las
columnas que sostienen la terraza del patio y en algunos de los arbustos y árboles que
salpican el jardín. Se encendió una vela en el centro de la mesa, y luego Brougham me
echó una mano escondiendo los cables de extensión para que no estropearan el ambiente.
Acabábamos de conectar mi Spotify con el parlante portátil de Brougham cuando Ray se
fue, aparentemente porque el Sr. Brougham lo había dejado entrar.
"Wow", dijo, girando para contemplar el jardín. Estaba vestida con un par de pantalones
de cuero negros ajustados a la piel combinados con una camisa turquesa de corte bajo y
tacones blancos. Parecía que Brougham había comunicado efectivamente el tema de esta
noche de elegante-slash-sexy. Sus palabras, no las mías.
Afortunadamente para nosotros, Ray estaba 100 por ciento invertido en cualquier cosa
que pudiera ayudarla a obtener el perdón de Brooke, y aprovechó la oportunidad de venir
esta noche cuando Brougham le envió un mensaje (tenía que ser Brougham porque,
comprensiblemente, me bloqueó en todo lo que ella pudiera bloquearme, incluso si
estuviéramos en una especie de tregua).
¿Cuándo llega Brooke? Ray preguntó, rozando sus dedos a lo largo
la superficie de la mesa.
“Ainsley debería traerla en los próximos minutos”, dije.
“Estoy realmente aliviado de que haya accedido a venir”.
Brougham y yo intercambiamos una mirada. “Bueno,” dije. “Ella no sabe exactamente …
que esto está pasando. Cree que accedió a venir a verme el día de mi cumpleaños como
sorpresa.
"Vaya." El rostro de Ray se nubló. "Feliz cumpleaños. … ella se va a ir.
Pero “No creo que lo haga”, dije. “Ella ha sido miserable desde—” los separé “—ustedes
rompieron. Creo que solo necesita una oportunidad para escucharte.
"Hablando de eso", dijo Brougham, mirando por encima del hombro hacia la casa.
Él estaba en lo correcto. Pude distinguir voces lejanas. Le di a Ray un pulgar hacia

arriba y seguí a Brougham adentro.
Brooke estaba de pie con Ainsley en el extenso pasillo, luciendo igualmente exasperada
y desconcertada. "¿Feliz cumpleaños?" dijo cuando entramos. “Yo, um, nunca me he saltado
…
uno de tus cumpleaños. Se sintió raro”.
"Muchas cosas se han sentido raras", estuve de acuerdo. "Estoy muy contento de que hayas venido".
"Correcto", dijo Brooke, y luego agregó, inquisitivamente, "¿a... la casa de Brougham?"
"Ya sabes", dijo Brougham a mi lado. “Se me acaba de ocurrir

Para mí, este plan involucraba que te disculparas por una mentira mintiendo.
Brooke se dio la vuelta para mirarlo, con los ojos muy abiertos.
Gracias, Brougham. "No estás aquí para mi cumpleaños", le dije a toda prisa.
“Ray está afuera y quiere hablar contigo. Y les hemos hecho la cena. Y un espectáculo,
supongo.
Brooke parpadeó. "¿Ray está aquí?"
Ella no parecía enojada.
Me animé de nuevo. “Sí, ella quiere hablar. Si tú también lo haces, puedes salir
y chatea todo el tiempo que quieras”.
Brooke asintió y luego buscó en su bolso. “Yo, um, te traje un regalo.
Mas o menos."
"Oh, no tenías que hacerlo". Me pasó una caja y la abrí para encontrar unas dos docenas
de sobres de maquillaje y cuidado de la piel de muestra. Rompí en una sonrisa.
"¡Gracias! Mi alijo es muy bajo”. A mi lado, Ainsley metió la cabeza en la caja e hizo un ruido
de entusiasmo.
"Apuesto a que es." Brooke se rió. “Y no vas a tener mucho dinero en efectivo para
reemplazarlos, tampoco, ¿eh?
Mi sonrisa se desvaneció y me aclaré la garganta. "Sí. Verdadero."
“Lamento que hayas perdido el casillero. Y me suspendieron”.
"No es tu culpa. Pero gracias." Me volví hacia Ainsley. “¿Te quedas? Tenemos mucha comida”.
“No, mamá ya ordenó comida china. Buena suerte, sin embargo.

“Hola”, dijo Brooke cuando Ainsley comenzó a moverse hacia la puerta.
“Esos”, señaló con un dedo acusador a la caja que sostenía Ainsley, “son el regalo de cumpleaños
de Darcy. Tengo una lista de inventario y no tengo miedo de cotejarla más tarde”.
Ainsley puso los ojos en blanco, pero a regañadientes prometió no robar ninguno. Sin embargo,
no podría haberme importado menos si lo hiciera. Estaba demasiado ocupado ahogándome en el
deleite embriagador de que Brooke había hecho referencia a una futura visita a mi casa. ¿Estaba
un paso más cerca de perdonarme?
Brougham y yo acompañamos a Brooke la mayor parte del camino, luego Brougham le mostró
a Brooke adónde ir y me tomó de la mano para reducir la velocidad. Lo miré, sorprendida por el
contacto inesperado. Sus manos eran más suaves de lo que recordaba. “Mantengámonos fuera de
su camino. Somos incómodos.
Tenemos que mezclarnos con el fondo tanto como podamos”. Me condujo hacia la cocina.
"Habla por ti mismo, no soy torpe".

"No, tú eres la persona que los desgarró brutalmente por celos, lo cual es peor".
“Si querías estar en el fondo, deberíamos habernos vestido de negro”.

"Sí, eso habría hecho maravillas para mezclarnos con el fondo en este
tarde cálida y soleada de California”.
“¿Sabes que discutir con todo lo que dice la gente no es lindo? Es increíblemente molesto.
"¿En realidad?" Él arqueó una ceja. "Pensé que te gustaba".

"¿Acaso tú? Entonces, ¿eres contradictorio para mi beneficio?
"Parcialmente."
"¿Y cuál es la otra razón?"
"Es muy divertido."
Puse los ojos en blanco cuando se inclinó para revisar las ostras en el horno. "¿Crees que
discutir es divertido?"
Abrió el horno y miró por encima del hombro en busca de un guante de cocina. Estaba más
cerca de mí, así que lo agarré y se lo entregué. Sus ojos brillaron antes de volver a su tarea.
“¿Cuando es contigo? Definitivamente. ¿No es para ti?
Estaba a la mitad de la recuperación de los platos de su gabinete, y me detuve,
todavía inclinado. "Bien … … sigue siendo molesto.
yo
"Eh. Bueno, me detendré entonces —dijo Brougham, transfiriendo las ostras a los platos que le
ofrecí.
“No tienes que hacer eso,” dije. “Solo, haz lo que quieras. Es como sea."
Me miró a los ojos y esbozó una sonrisa. Ni siquiera estaba seguro de poder llamarlo una
sonrisa rara. Parecía ofrecerlos con más y más abandono a medida que pasaba el tiempo.
Afuera, Ray y Brooke estaban apoyados en el centro de la mesa, hablando. Sus rostros
parecían serios. Ambos saltaron hacia atrás y se enderezaron al escuchar el sonido de la puerta
abriéndose.
Ray tomó el menú de la mesa y lo examinó. "Ostras, ¿eh?"
Brougham y yo colocamos la comida y Brooke agarró el menú.
de rayo “¿Higos, espárragos, chile, chocolate y fresas? ¡Darcy!
"¿Qué?" preguntó Ray.
Todos son afrodisíacos. Darcy, estás enfermo. Brooke se echó a reír.
Ray adquirió un hermoso tono magenta.
“¿Cómo estoy enfermo? ¡Solo estoy creando el ambiente!” Además, los afrodisíacos no son
científicamente reales. Fue un poco gracioso.
"¡Tratar de ponernos cachondos en la casa de otra persona es raro!"
Incluso Brougham comenzó a reírse de esto. Puse los ojos en blanco y me tragué un
risilla. “Creced, chicos. Ahora come."
“Sí, come tu comida emocionalmente manipuladora en silencio”, dijo Brougham inexpresivamente,
y lo arrastré por el brazo.
Después de los aperitivos, llegó el momento de comenzar el espectáculo. Brougham y yo
habíamos instalado un proyector y una pantalla en el patio, y Ainsley, un genio de la edición de
videos gracias a YouTube, me había ayudado a armar un cortometraje.
La pantalla se iluminó.
PRIMERA PARTE: EL FANTASMA DE LAS RELACIONES PASADAS
Ainsley apareció en la pantalla, envuelta en una sábana color crema que habíamos
saqueado del armario. “Oooooooh. Soy el fantasma de las relaciones pasadas.

Esta noche, serás visitado por tres fantasmas. Todos ellos van a ser meeeeee.
No me pagan lo suficiente por esto.
“Muy atmosférico”, susurró Brougham desde nuestro lugar en la ventana de su segunda sala de
estar, mirando hacia afuera. Estábamos arrodillados boca abajo en su sofá de cuero, doblando los
codos sobre su respaldo.
“Primero, echa un vistazo a la relación que fue, para que tus recuerdos no se vean empañados por
un annnggeerr. ¡AANNNGGEERRRR! ¡GUAUOOOO!” Ainsley agitó la sábana.
"Y aprobaste esto", comentó Brougham a la ligera.

"Para cuando me mostró que era demasiado tarde para volver a filmar, ¿de acuerdo?"
Ahora vino una presentación de diapositivas de fotos y videos, configurada en "Only Time" por Enya.
La elección de Ainsley. Para cuando extrajimos Snapchat, Instagram y la colección personal de Ray,
teníamos más que suficientes clips de recuerdos felices para llenar un video de varios minutos. Afuera,
Brooke se echó a reír mientras ella y Ray miraban el video. No estaba muy seguro de si se estaba
riendo de los clips y los buenos recuerdos, o del video en sí. Oh bien. Soldado en.
Brougham y yo pasamos a preparar el plato principal. Este fue particularmente difícil de configurar,
ya que implicó sostener el plato y colocarlo un poco más cerca de Brooke en la mesa que de Ray. Tal
como estaba planeado, Brooke, al estar más cerca, levantó la tapa plateada del plato y soltó un grito
tan espeluznante que me preocupaba que el padre de Brougham pudiera salir corriendo. Brooke saltó
de su asiento.
En la bandeja había una estatuilla de araña viuda negra notablemente realista que había
encontrado en Etsy. Lo metí en mi bolsillo. "Disfrutar."
Brooke, jadeando como si hubiera corrido una maratón, me miró fijamente. "¿Qué carajo?"
“Solo quería animar las cosas”.
"¿Por qué somos amigos?" gritó ella, presionando una mano contra su pecho. "¡Podría haber
tenido un ataque al corazón!"
“Brougham sabe RCP; Estás bien."

Ray y Brooke intercambiaron una mirada de incredulidad y Brougham y yo volvimos adentro.
Había una razón para la araña, por supuesto. Una de las primeras cosas que aprendí en mis
estudios: el miedo y la adrenalina imitan notablemente la sensación de enamorarse de alguien. Siempre
ve a una película de terror en la primera cita, si es posible.
Las arañas también funcionan.
Después de llevarle al padre de Brougham su porción como prometió, Brougham y yo nos sentamos
junto a la ventana de nuevo, lo suficientemente atrás como para que nadie se diera cuenta de que
estábamos mirando, y comimos nuestras propias porciones.
“Se ven mucho más felices que antes”, comentó Brougham con la boca llena.
"Noventa y cinco por ciento de tasa de éxito", respondí.

"Pegar."
"Hablando de eso, ¿cómo está Winona?"
Brougham pareció sorprendido por la pregunta. Pero lo dije de la manera más casual posible.
Claro, no habíamos hablado mucho de ella, pero no estaba del todo fuera de los límites, ¿verdad?
“Ella está bien, supongo. Parecía bastante feliz la última vez que hablamos.
"Bueno, eso es un respaldo brillante", le dije.

“No sé lo que esperabas. Quiero decir, ¿tiene que estar emocionada?
“Um, ¿idealmente?”
Brougham resopló. “Esa es una perspectiva muy halagüeña. Sin embargo, no sé qué tan
realista es”.
Que. Hizo que mi corazón se rompiera un poco. Y tomó cada onza de fuerza, cada pizca de
autocontrol en mi cuerpo para no interferir. Si alguien hubiera escrito en el casillero describiendo
su relación de manera tan ambivalente, les habría dicho que algo parecía estar muy mal.
Especialmente tan temprano en su renacimiento. Brougham se merecía a alguien que estuviera
jodidamente emocionado por estar con él, y si esa no fuera Winona…
Si no era Winona, era asunto suyo. no era mi lugar

"¿Puedo comprobar que estás bien?" Yo pregunté.
Brougham dejó su plato terminado y se puso de pie. No estaba sonriendo, pero no había
nada preocupante en su expresión. “Darcy, nunca he estado mejor. Honestamente. Gracias por
su preocupación sin embargo."
Bueno, eso tenía que ser eso.
De todos modos. No había tiempo para insistir en eso, porque era hora de la segunda película.
VEINTIDÓS
El rostro de Ainsley se proyectó nuevamente en la pantalla. Esta vez, usó una bata de terciopelo
rojo y una corona de flores que guardó para sus videos.
"¡Hola! ¡Ho Ho Ho! ¡Soy el fantasma de las relaciones presentes!”
"¿Ella cree que ese es Santa?" Brougham murmuró. "¿Ella sabe que son diferentes?"
“¡El pasado es algo que no podemos cambiar, ho, ho, ho!”

“Bueno, ahora los ha aplastado a todos juntos e hizo algo nuevo y horrible”, dijo Brougham.
Lo callé.
“No estamos obligados a perdonar el paaassstttt, pero a veces nos enfocamos tanto en él
que no vemos el presente, ¡woooooOOOO! ¡GUAUOOOO!”
Ainsley se inclinó hacia adelante y colocó esto en la cámara, con los ojos desorbitados.
Brooke se estaba riendo tan fuerte que su frente estaba presionada contra la mesa.
Ray se alejó un poco de la pantalla, como si le preocupara que Ainsley saliera y le gritara en la
cara.
“Para esta tarea, todo lo que te pedimos es que escuches lo que se dice en el presente, antes de decidir si vale la pena retener el pasado
oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo
Ainsley se dejó caer lentamente sobre sus rodillas y siguió adelante hasta que estuvo fuera del
marco de la cámara, dejando la cámara apuntando a su dormitorio vacío.
El video se cortó.
Durante esta parte de la noche, Brougham y yo estábamos condenados a quedarnos fuera.
Ray nos había pedido que le diéramos la oportunidad de disculparse con Brooke cuando la
invitamos. Y eso es lo que ella estaba haciendo ahora. Podríamos espiarlos a través de las
ventanas y tratar de evaluar cómo creíamos que iba.
Podríamos ver las lágrimas rodar por las mejillas de Brooke y adivinar si el hecho de asentir
con la cabeza era un buen indicador. Pero las palabras eran privadas.
Después de una eternidad, tanto Ray como Brooke comenzaron a verse, lo que interpreté,
como mucho más felices. Ray se volvió hacia la ventana (aparentemente ambos sabían que
estaban siendo espiados) y nos indicó que era seguro salir. Brougham y yo nos apresuramos a
ir a la cocina a buscar el postre.
Tan pronto como Brooke y Ray tuvieron sus placas, llevé la computadora portátil a Brooke
lo más cerca que pude. "Eres responsable de las operaciones de TI", le dije.
"Alguien debe pausar y reiniciar el video una vez que haya terminado de responder cada
pregunta, porque no pudimos predecir cuánto tiempo tomaría".
Brooke me dio una sonrisa todavía acuosa y asintió.
El siguiente atuendo de Ainsley fue una sudadera con capucha negra con la capucha levantada y gafas de sol.
Fue lo mejor que pudimos hacer con poca antelación. “Yo”, resolló en su mejor imitación de
fumadora de toda la vida, “soy el fantasma de las relaciones por venir. Quería mostrarles
visiones de ustedes mismos muriendo solos, pero Darcy me dijo que no tengo permitido hacer
eso, así que hice un dibujo de todos modos y lo agregaré a espaldas de Darcy”.
"¿Qué?" siseé.
La pantalla se llenó con una imagen hecha en lo que parecía Microsoft Paint, que mostraba
dos tumbas, cada una de las cuales tenía escrito MURIÓ SOLO , acompañadas por BROOKE
y RAINA.
"Oh, Dios mío", murmuré, frotándome las sienes.
“La dejaste sin supervisión”, observó Brougham.
Me acerqué a la ventana mientras la voz de Ainsley continuaba, perdiendo su sibilancia por
un minuto. “Sentí que era importante para el tema, pero sin presión para volver a estar juntos ni
nada; de verdad, es totalmente voluntario. Mucha gente vive vidas muy plenas, solteras y
felices”.
Golpeé la ventana y Brooke y Ray me miraron, sobresaltados. "¡Es verdad!" Grité, antes
de regresar a Brougham.
“Quiero decir, personalmente pensé que era obvio, pero ahora que ese descargo de
responsabilidad está fuera del camino para que Darcy no me asesine de nuevo, porque ya soy
un fantasma, entiéndalo, la tarea final para ustedes dos es promover transparencia avanzando.
Se le presentarán treinta y seis preguntas. Ambos deben responder para completar la tarea
final, o arriesgarse a una muerte dolorosa”.
"¿Ella también agregó eso en el último minuto?" preguntó Brougham.
"No, ella dijo que era crucial encajar en el tono del fantasma espeluznante".
“Ella realmente se metió en esto”.
La primera pregunta apareció en la pantalla: Si pudieras tener a alguien en el
mundo, pasado o presente, a cenar, ¿a quién invitarías?

"¿En qué se basa esto?" Brougham preguntó, moviéndose para que sus piernas
estuvieran cruzadas debajo de él.
“Treinta y seis preguntas de creciente vulnerabilidad. Se supone que acelera un vínculo”.
"Ah".
Vimos como Brooke le dio su respuesta a Ray.
"Es un lío entre mi nana y el director de la CIA",
Brougham dijo de repente.
Parpadeé con sorpresa. No esperaba que siguiéramos el juego. Pero seguro. Por qué
¿no? "Ese es un sorteo interesante".
"Lo sé. Mi nanna es la mejor persona que conozco, y me enviaban a su casa todo el
tiempo cuando era pequeño y mis padres explotaban. Pero ella vive en Adelaida, así que
nunca más la vemos. Pero el director de la CIA sabría tanta mierda genial, y me imagino que
puedo secuestrarlo y sacarle secretos a la fuerza.
"Solo casualmente".
"Derecha."
“La mía sería Oriella. Es una YouTuber que veo todo el tiempo. Me encantaría
para recoger su cerebro.
"Yo se quien es ella. Me la mencionaste una vez, así que la busqué.
"¿Lo hiciste?"
"Sí. Sus videos son interesantes”.
Eh.
No había elegido a Brougham para interesarse en algo así. Pero supongo que me buscó
en busca de ayuda en esa área hace meses.
La siguiente pregunta apareció en la pantalla. ¿Te gustaría ser famoso? ¿Para qué?
Brougham levantó una mano. "Fácil. Récord mundial de estilo libre”.

Seguimos así durante un tiempo, respondiendo las preguntas a medida que surgían e
intentando emparejar a Brooke y Ray por el tiempo. Entonces llegamos a la primera pregunta
intensa.
“Mi recuerdo más terrible”, dijo Brougham. "Jesús. Eso no es algo en lo que trate de
pensar a propósito”. Él sonrió débilmente, pero yo solo esperé. “Está bien, eh. Una vez,
cuando tenía unos diez años, mamá se enojó mucho con papá y habían tenido una gran pelea
la noche anterior, así que se fue a conducir.
a la escuela, pero luego cambió de dirección y me llevó al aeropuerto. Dijo que íbamos
a volar a otro país y que nunca volvería a ver a mi papá, a mis amigos o al resto de
nuestra familia. Y ella nos compró boletos, ni siquiera puedo recordar a dónde, y
estábamos haciendo fila para pasar por seguridad, y yo estaba jodidamente aterrorizado,
y quería pedirle ayuda a alguien, pero no pude, porque estaba más miedo de ella y de
lo que me haría si lo hiciera. Pero la idea de no tener a nadie que la proteja por el resto
de mi vida, y nunca volver a ver a nadie más...
Nunca he estado tan asustado. Luego, cuando
llegamos al frente de la fila de seguridad, ella me tomó de la mano y me llevó afuera,
salimos del aeropuerto, me dejó en la escuela y me dijo que nunca le dijera a nadie lo
que pasó. Y nunca lo hice."
Podía verlo en su rostro. El terror que había sentido un niño pequeño, una vez,
siendo secuestrado por su propia madre y demasiado asustado para hacer algo para
detenerlo. Y mierda santa , esto fue intenso, demasiado intenso, y supuse que ese era
el objetivo de las preguntas, pero Jesús. Esperaba que Brooke y Ray estuvieran bien.
“Lo siento mucho,” dije.
"Está bien. Solo… no hablemos de eso otra vez, por favor.”
"Entiendo. Bueno, mi peor recuerdo es fácil. Éramos pequeños, y pasé toda la
mañana enojado con Ainsley por una pelea que estábamos teniendo, y nuestros padres
se pusieron de su lado, lo que me hizo enojar aún más. Y luego estábamos afuera y
ella pateó una pelota al techo y decidió trepar para agarrarla, y no le dije que no lo
hiciera porque pensé que sería divertido si se caía. No sé por qué, estaba enojado con
ella y realmente no lo entendía. No pensé que nos pudieran pasar cosas realmente
malas. Luego se cayó y como si no rebotara, como lo … hizoy en
pensé
mi cabeza.
que estaba
La noquearon
muerta.
Se despertó después de unos segundos, pero se sintió como una hora, y tuve que
enfrentar la idea de que no estaba garantizada, ¿sabes? La gente puede morir. Eso es
lo más asustado que he estado”.
Brougham me vio hablar con una expresión seria, asintiendo todo el tiempo y sin
apartar los ojos de mí ni por un momento. No había hablado de ese día en una
eternidad. No había pensado en eso en una eternidad.
Pero era extrañamente liberador contárselo ahora.
Las preguntas solo se volvieron más intensas a partir de ahí. En algunas cosas
estuvimos de acuerdo, como la definición de amistad. Otras, nuestras respuestas se
veían muy diferentes, como se veía el amor y el cariño en nuestras vidas (para mí, era
el sol en torno al cual giraba todo lo demás; para Brougham, era una meta, algo
sintió que podría cambiar la apariencia de toda su vida si tuviera tanto como
quisiera).
La pregunta sobre las relaciones con nuestras madres hizo que la habitación
se sintiera pesada e incómoda. Brougham vaciló, así que fui primero. “Amo a mi
mamá”, dije. “Creo que nuestra relación está empezando a cambiar para mejor,
últimamente. Hemos estado hablando más. Fue difícil por un tiempo, porque ella
siempre está muy ocupada, y sé que es porque tiene que hacer malabarismos con
todo sin mucha ayuda de papá, pero que ella me ignore por el trabajo duele más
que cuando papá lo hace. Tal vez eso no sea justo, no sé. Pero ella es con quien
vivo la mayor parte del tiempo, así que era ella de quien quería más apoyo. Y por
otro lado, supongo que es ella con quien estoy más cerca en general por la misma razón”.
Brougham miró afuera a Ray y Brooke. “Me preocupa que voy a convertirme
en mía, y no me daré cuenta de que sucederá. Sigo pensando en cómo me
emborraché después del baile de graduación, y no lo hice para divertirme o
socializar, lo hice porque estaba enojado y no quería estarlo. Y eso me asusta”.
Brooke y Ray habían pasado a la siguiente pregunta, pero sentí que podríamos
omitirla. Brougham y yo necesitábamos quedarnos aquí por un minuto.
“Mira, no soy un experto,” dije. “Pero creo que estás siendo muy duro contigo
mismo. Le tienes miedo porque has visto lo mal que se puede poner. Pero también
eres realmente consciente de ti mismo, y tienes la capacidad de reflexionar y
cambiar tus elecciones cuando no te gusta cómo te fue la última vez. Es posible
que tengas más riesgo de tener problemas debido a la genética, pero no es una
oración, ¿sabes? Todavía tienes control sobre cómo será tu vida a partir de aquí”.
Brougham me miró a través de sus pestañas. "¿Crees?"
"Hago. No eres adicto, no tienes antecedentes y no has establecido hábitos
peligrosos. Pero si te asusta tanto, tal vez deberías hablar con alguien al respecto,
como el consejero de la escuela o algo así, para que puedas averiguar qué hacer
si te encuentras en esa situación nuevamente”.
Brougham apoyó la cabeza en su codo. "Esa es una buena idea", dijo. Sonaba
cansado.
Nos sentamos en el silencio. Brougham estaba en otro lugar y no quería
presionarlo para que regresara a mí.
Unas pocas preguntas más tarde, me senté derecho. “Este es más alegre”,
dije. “Tres cosas que nos gustan el uno del otro”.
Brougham parpadeó y sacudió un poco la cabeza. "Ah, sí, mejor no te pierdas
el golpe de ego".
"Tienes toda la maldita razón. De acuerdo, me gusta que seas... imposible de predecir, pero estoy
empezando a anticipar que actuarás fuera de lo común, así que tal vez estoy empezando a predecirte
de todos modos. Me gusta que siempre estés ahí para las personas cuando te necesitan, especialmente
para Finn. Y me gusta cómo insistes en dejar entrar a la gente, a pesar de que te han picado más veces
que a la mayoría”.
La expresión de Brougham era divertida mientras procesaba estos. No del todo legible. Se aclaró
la garganta. “Me gusta que siempre tengas una respuesta, como si nada te tomara desprevenido,
simplemente te adaptas y tomas represalias. Me gusta que te preocupes tanto por la felicidad de los
completos extraños, y te alegras cuando otras personas son felices, incluso si no recibes el crédito por
hacerlo realidad. Y me gusta que seas genuinamente divertido. A la gente le gusta estar cerca de ti”.
Bueno. A pesar de su insistencia en que nunca me tomó por sorpresa, no estaba seguro de cómo
responder. Se sentía como si me hubiera mirado, luego arrancado mi piel y mirado debajo de eso, luego
se sumergió aún más profundo.
Cuando finalmente terminaron las preguntas, Brooke y Ray se pusieron de pie y se abrazaron,
manteniendo la posición segundo tras segundo tras segundo. Brougham y yo los observábamos, uno al
lado del otro, con los hombros apretados. “Eso se ve bien,” dije. Dio un gruñido de acuerdo.
El sol comenzaba a ponerse mientras caminábamos afuera, y todo brillaba con un cálido color
naranja. El patio tenía una sensación de ensueño. Yo también, ahora que lo pienso. Me sentí
completamente agotado.
“Gracias chicos por organizar todo esto”, dijo Brooke. Sus ojos estaban entrecerrados. Miró cómo
me sentía. “Es solo que… fuiste más allá. … extra. Pero fue muy agradable”.
Fue
“Bueno, ya sabes. Estoy muy, muy arrepentido por lo que hice. A los dos. Sé que no compensa
nada, pero yo…” Me encogí de hombros.
“Voy a llevar a Brooke a casa”, dijo Ray, pero ella estaba sonriendo.
¿Disculpa aceptada? Difícil de decir. Colocó una mano suavemente sobre el omóplato de Brooke y
luego la dejó caer.
"De acuerdo. Así que…” me detuve.
Brooke extendió los brazos y caí sobre ellos.
"Te enviaré un mensaje de texto", dijo. Lo más maravilloso que me había dicho jamás.
Mientras Brooke y Ray partían, Brougham me condujo a la piscina. “Vamos a relajarnos por un
minuto”, dijo.
Ambos llevábamos pantalones cortos, por lo que fue bastante fácil para nosotros comenzar nuestro
zapatos y nos sentamos en el borde de la piscina uno al lado del otro, con las piernas en el agua.
Su piscina había absorbido el calor del día y estaba casi tibia. La temperatura perfecta para la
noche. Desearía haber pensado en traer mi traje de baño.
"Te traje algo", dijo Brougham. "Para tu cumpleaños."
Miré hacia arriba, sorprendido. "¿Pensé que todo esto era para mi cumpleaños?"
“No. Eso fue para ellos. Esto es para ti." Sacó un sobre de su
bolsillo, y por un momento salvaje e irracional pensé que era una carta de casillero.
Dentro del sobre había una hoja de papel. Lo desplegué y alisé las arrugas. Era una copia
impresa de un boleto.
PASE VIP ORIELLA ORATES

209 SLATER BLVD, SANTA MÓNICA, CA 90408
ADMITIR: 2
Miré el boleto con incredulidad mientras Brougham hablaba rápidamente a mi lado. “Sé
cuánto la amas, estaba mirando sus videos y vi que venía, le pregunté a Ainsley y me dijo que
no tenías boletos, así que fue perfecto. Y tengo dos para que no tengas que ir solo, pero
puedes llevar a quien quieras. Y si no puede encontrar a nadie, iré totalmente con usted, como,
no quiero que esté solo, y probablemente sería interesante, pero no le conseguí dos boletos,
así que tendría Llevarme. Solo para aclarar."
Este.
Hubiera costado.
Mucho dinero.
Demasiado dinero para el regalo de un amigo. ¿Brougham se dio cuenta de eso? o lo hizo
¿Los niños ricos simplemente no entienden las implicaciones de gastar una fortuna en alguien?
Se levantó una brisa cálida, soplando mi cabello en mi cara. La puesta de sol arrojaba un
brillo color melocotón sobre la piscina, las columnas del porche, nuestra piel. Una libélula pasó
como una flecha junto a la cabeza de Brougham y rozó la superficie de la piscina,
sumergiéndose en el agua y esparciendo ondas. Me estaba mirando, un poco inseguro, como
si pensara que lo odiaba o algo así.
No fue eso.
Fue solo …
"¿Berlina?" Pregunté, todavía agarrando el boleto con ambas manos. "Lo hace
Winona, um … sabes, ¿somos amigos?”

Brougham parecía confundido. "¿En que estas?"
“Me refiero al hecho de que a veces las personas ocultan las amistades a sus novias
porque están preocupadas, y nunca he visto que eso termine bien. Entonces, ¿ella lo sabe?
"Está bien, dejando a un lado el problema obvio con esa pregunta por un segundo,
¿crees que a las personas no se les debería permitir salir con el género que les gusta
cuando están en una relación?"
Resoplé. "Por supuesto que no. Quiero decir, soy bi. Si no pudiera, sería bastante
limitante para mí”.
"Hiciste que pareciera que hay algo mal con eso".
“No, se trata de apertura y honestidad”.
"Pero, ¿por qué la gente ocultaría algo que no está mal en primer lugar?"
“Simplemente lo hacen. Y no quiero interferir con su relación, pero…

“Pero interferir en las relaciones es literalmente cómo te ganabas la vida”,
Brougham terminó para mí amablemente. "Aunque no sé de qué relación estás hablando".
Golpeé mi mano contra el concreto, frustrada. "¡Tú y Winona!"

"¿Qué?" Brougham pareció divertido por un momento, luego la risa en sus ojos se
desvaneció a algo más burlón. "Espera, ¿realmente no sabías que rompimos?"
“¿Tú qué? ¿Cuándo? ¿Por qué no me lo dijiste?

La esperanza se encendió en mi pecho, mientras mi cerebro luchaba por la claridad.
Nada de esto tenía ningún sentido. Lo sabría si se hubieran separado, ¿no?
Brougham compartiría eso conmigo, ¿verdad?
Brougham apartó su mirada de mí, con las cejas fruncidas. Parecía tan desconcertado
como yo me sentía. “Honestamente, Darcy, pensé que lo sabías. Supuse que Finn te lo
había dicho. Pensé que habías dicho que lo había hecho. Rompí con ella después del baile
de graduación.
Lo miré, totalmente sin palabras, mientras trataba de reorganizar la última semana en mi
cabeza.
Había terminado con Winona en la fiesta.
Me metí en una pelea por mí.
Me emborraché.
Durmió en mi sofá y me miró con ese dolor en los ojos.
(que ahora estaba seguro de que no imaginé) y, sin embargo, no inició nada.
No me pidió que me quedara atrás cuando me fui a dormir. No rechazó mi oferta de
amistad platónica. Incluso cuando pensaba que yo lo sabía.
"¿Por qué?" Yo pregunté.
Por suerte para mí, no pretendió malinterpretar la pregunta, por una vez.
Levantó las manos y luego las dejó caer en su regazo con impotencia. “¿No… no lo
sabes?”
Estaba demasiado asustado para creer que sabía algo en este momento. Pero de alguna manera,
algo dentro de mí se hizo lo suficientemente valiente como para tomar su mano.
Realmente era hermoso. Y a pesar de lo que había pensado de él cuando lo conocí,
ahora que lo conocía, estaba bastante seguro de que podría ser la persona más hermosa
que había conocido en mi vida.
Su pierna golpeó la mía bajo el agua mientras se movía. Su mano apretó más la mía,
y nos acercamos, y nuestros labios se encontraron en el medio suavemente, y Brougham
respiró hondo.
Sabía tal como lo recordaba. Desenlazó sus dedos de los míos y los apoyó en mi
sien, antes de caminar hacia atrás para empujar mi cabello hacia atrás y atraerme para
profundizar el beso.
Ya no quería que el beso fuera suave. Tiré de él hacia mí para presionar su pecho
contra el mío con una mano, y la otra la subí alrededor de su cuello. Luego me moví y me
empujé hacia arriba y alrededor para estar a horcajadas sobre él, mis rodillas contra el
concreto. Siguió besándome y agarró mis caderas para colocarme en una posición
cómoda. Estábamos recibiendo agua por todas partes, pero apenas importaba.
Todo lo que pude hacer fue besarlo todas las veces que quise pero no pude.
Dejando que mis manos vagaran dondequiera que terminaran. Dejándolo pasar sus
manos debajo de mi camisa para tocar mis omoplatos, y pasar sus dedos por mi piel
cuando me hundí en su regazo, provocando un gemido desde algún lugar gutural.
Rompió su beso y lo movió a mi cuello, sosteniéndome en el lugar para que pudiera
arquear mi espalda sin estrellarme contra la piscina. La calidez de su boca y el movimiento
de su lengua contra mi clavícula casi me hizo perder el control de todo por completo, y
luché por regresar al presente antes de ceder al abandono y empujarnos a ambos bajo el
agua.
Porque nosotros-
Su cabello era tan suave y espeso, y la parte de su nuca era como
tocando una manta de visón—
—no podía hacer nada más que besarme— —

y sentí que me resbalaba, o tal vez Brougham se deslizaba hacia adelante, pero
mis pies estaban en el agua ahora, y quería dejarlo—
—porque su papá estaba en la casa y podría estar observándonos en este mismo segundo.
Quería, pero no pude. Nos estabilicé apoyando mi rodilla contra el

borde de la piscina, y se separó, jadeando. "Berlina."
Se congeló. Un relámpago de pánico recorrió su rostro, como alguien que se ha vuelto sobrio.
agua congelada. Directo a un enfoque nítido.
Pensó que me iba a escapar de nuevo.
Tomé su mandíbula con mis manos y traté de darle un calor reconfortante.
Mira. “Tu papá está justo adentro”.
Todo se relajó, tan intensamente que pude sentir físicamente el cambio de su cuerpo debajo
del mío. "Derecha. Sí. Duh.”
Permanecí en mi posición mientras recuperamos el aliento y tratábamos de traer
las cosas vuelven a ser más de un tres sobre diez en la escala de intensidad.
"Quería decirte que tenía sentimientos por ti", le dije. “Pero ya
retomó las cosas con Winona. Sucedió tan rápido”.
Brougham inclinó la cabeza hacia atrás con frustración. "Por supuesto. Por supuesto que
sucedió. jodeme Es lo que hago, me convencí de que no sentías lo mismo porque nunca te
acercaste como dijiste que lo harías, así que me lancé a Winona para intentar olvidarte y volver a
sentirme como antes. sobre ella. Pensé que funcionaría. Simplemente no quería lidiar con tener
sentimientos por alguien a quien no le gustaba, así que traté de cambiarlos”.
Porque eso es lo que pasaba cuando alguien que estaba ansiosamente apegado se sentía
rechazado. Y yo sabía esto y, sin embargo, no podía aplicarlo lógicamente a Brougham en ese
momento, porque estaba demasiado cerca para ver las cosas con claridad. "Está bien. Lo entiendo."
"La cagué".
“Creo que es justo decir que ambos lo hicimos”.
Sus manos se deslizaron perezosamente hacia mis muslos, donde su pulgar comenzó a trazar
círculos sobre mi piel, enviando un escalofrío ondulante hasta mis hombros. “Hoy ha sido mucho”,
dijo. Luego apartó las manos y se inclinó hacia atrás, dándome control total sobre nuestra posición.
"Estoy seguro de que tienes muchas cosas en las que quieres pensar".
“No hay nada en que pensar,” dije.

“Tienes que llegar a casa”, agregó.
"No por un tiempo todavía".
“Está sucediendo de la nada”.
"¿Llamas a eso de la nada?"
Se encogió de hombros. Porque sabía que era una mierda. solo queria proteger
él mismo dándome una salida. Cualquier salida.
“No tengo ningún otro lugar en el que preferiría estar”, dije.
Toqué su brazo. Mirándome, sin apartar los ojos, se movió
su peso para poder levantar una mano y tomar la mía.
Entrelazamos nuestros dedos de nuevo y descansamos nuestras manos entre nosotros.
Miró nuestras manos y luego volvió a mirarme a mí.
Y luego sonrió. Suave. Y realmente no es raro en absoluto.
"De acuerdo."
VEINTITRES
Autoanálisis:
darcy phillips
No está grabado en piedra.
La competencia de natación era en el interior, pero la mitad superior de una pared entera
era una cuadrícula de cristales de ventana, que permitía que el sol de la mañana de
verano se colara y brillara en la superficie de la piscina. El efecto era un poco como un
invernadero, y combinado con el calor que irradiaba el agua y el fuerte olor a cloro, era
caliente, bochornoso y sofocante.
Nuestro lugar en las gradas estaba detrás de la estación de salvavidas, donde una
chica con una camiseta demasiado grande vigilaba a todos los nadadores. En el suelo
había una fila de mesas de plástico blanco donde la gente con bolígrafos, papeles y
cronómetros se sentaba a observar el interminable desfile de nadadores. A lo largo de
los lados de la piscina, chicas y chicos flotaban con chaquetas sobre sus trajes de baño
o toallas envueltas alrededor de sus hombros, animando a sus compañeros de equipo o
esperando sus propias carreras.
Las gradas en las que nos sentamos estaban bastante vacías, con solo un puñado
de familiares y amigos de cada equipo sentados en cada extremo. Pero los que estuvimos
allí éramos lo suficientemente entusiastas como para compensar la escasez, poniéndonos
de pie y gritando por nuestro equipo en cada carrera. Y había un montón de
Razas.
Unas pocas familias más abajo que nosotros, una madre particularmente
comprometida estaba tocando "We Will Rock You" de Queen a través de los parlantes
de su teléfono y agitándolo de un lado a otro. Cerca de la piscina, su hija seguía lanzando
miradas afligidas y abriendo mucho los ojos antes de apartar la mirada de las gradas.
Incluso Brooke, cuya idea de pasar un buen rato era practicar con maquillaje nuevo
o sentarse en una sala de reuniones limpia planeando organizar un evento escolar,
pisoteó, vitoreó y extendió su mano unida a la de Ray en un golpe de victoria cuando
estábamos ganando.
Brooke, Ray y yo realmente éramos un trío en estos días. Meses atrás, apenas podía
imaginarme tolerando que Ray se uniera a nosotros cada vez que hacía algo con Brooke,
pero ahora lo toleraba con creces. Me encantó tenerla aquí. Ella equilibró la dulzura de
Brooke con una energía descarada y confiada que me hizo sentir que éramos algo
invencibles, todos juntos. Y si no fuera por Ray, probablemente estaría aquí solo hoy,
pero Ray insistió en que nos mantengamos unidos para este tipo de cosas, siempre.
Y en noticias aún mejores, parecía que Ray estaría con Brooke y conmigo en el
futuro previsible. Unos días después de mi cumpleaños, Ray se había ofrecido
sinceramente a contarle a la escuela sobre los votos amañados, lo cual fue suficiente
para obtener el perdón completo de Brooke. Brooke no dejaría que Ray lo hiciera, para
que quede claro. Creo que, para Brooke, fue suficiente que Ray se ofreciera, y parecía
que lo decía en serio. Entonces, en lo que a mí respecta, estaban en el final del juego en
esta etapa, y tenía la intención de hacer todo lo posible para apoyar eso. Menos cualquier intromisión.
A pesar de que estábamos llegando al final de la competencia ahora, Brougham
todavía nos controlaba a intervalos regulares mientras estaba de pie con el resto de su
equipo en el suelo, como un niño pequeño que comprueba que su familia los estaba
mirando en un gimnasio de la jungla. Cada vez que me miraba a los ojos, su expresión
se suavizaba y apartaba la mirada con un resplandor a su alrededor. No era la primera
vez que asistía a uno de sus encuentros, pero la novedad de tener a alguien allí para
observarlo , para apoyarlo , aún no había desaparecido para Brougham.
Solo teníamos el relevo para irnos cuando una chica con cabello rubio largo y lacio y
una cara puntiaguda que reconocí vagamente se sentó a mi lado de la nada. No quise
darle una mirada tan sorprendida, pero para ser justos, las personas al azar que no te
conocen normalmente no vienen y se sientan en tu espacio personal con varios pies de
gradas libres para sentarse.
"Oye, eres Darcy, ¿verdad?" ella preguntó.
Mis hombros se tensaron por su propia cuenta. Inmediatamente mi instinto me dijo que esto
estaba relacionado con el casillero. Finalmente llegué a un punto en el que no me sentía juzgado
por la mitad de la escuela, y ahora alguien estaba aquí para traerlo de vuelta. "Sí, yo soy."
Soy Hadley. Mi hermano está en el equipo con tu novio.

"Oh, es bueno. Lo están matando hoy”. Hadley, Hadley... Reconocí
vagamente el nombre, pero no pude relacionarlo con una letra. O tal vez ella fue una de las pocas
desafortunadas a las que les robaron su carta durante Lockergate.
"Sí, estoy muy orgulloso". Hadley vaciló y Brooke miró interesada en escuchar a escondidas.
“Oye, vine porque me ayudaste hace un tiempo. Escribí sobre mi ex novio... ¿la órbita...?
Parpadeé, luego todo volvió a mí. "Oh, le gustaban todas tus publicaciones, ¿verdad?"
"¡Sí! Me encantó mucho tu respuesta. Especialmente la línea sobre merecer

ser cortejada con fervor. Así Jane Austen. Es, como, el lema de mi vida ahora”.
Bueno. Esto no parecía ir por el camino de la justa indignación.
La tensión salió de mis miembros. "¿Qué terminó pasando?"
"Bien." Hadley se cruzó de brazos y se inclinó hacia delante, con el modo narrador activado.
"Alrededor de un mes después de eso, comenzó a enviarme mensajes de texto como 'Te extraño,
he estado pensando en ti, vi tu foto con los patines en línea y no me he quitado la sonrisa de la
cabeza en toda la noche'". hizo una mueca.
"¿Demasiado poco y demasiado tarde?" Yo pregunté.
“Oh, completamente. En ese momento, comencé a darme cuenta de que era un novio de
mierda, ya sabes, como si quisiera hablar de sí mismo todo el tiempo, pero si la conversación me
llegó, bien podría haber estado hablando con Magic 8 Ball. . 'Sí, no, tal vez, hmm, wow, eso es una
locura'”, dijo con una voz robótica de tono plano.
"¡Estoy orgulloso de ti!"

"Gracias. Ayudaste mucho. Estaba perdiendo los estribos cuando te escribí, estaba a unos
cinco minutos de irrumpir en él en clase y exigirle una explicación. Pero, um, quería preguntar. Con
el casillero roto, ¿ya nadie parece saber cómo enviarte una carta?
Brooke y Ray estaban escuchando ahora, inclinándose hacia adelante descaradamente.

“No pueden”. Me encogí de hombros. “La escuela dijo que no puedo administrar un negocio en
el campus”.
"Está bien, entonces, ¿tienes un Patreon o un Ko-fi o algo así?"
¿Llegar de nuevo? Solté una breve carcajada. “No creo que la gente realmente quiera
más mi consejo”.
Hadley pareció desconcertado. "Um, sí, lo hacen".
“Vamos, yo era un paria después de…”
No necesitaba deletrearlo. Hadley sacudió la cabeza con impaciencia para interrumpirme.
“La gente estaba enojada porque sus cartas se filtraron. Pero eso no tiene nada que ver
con que des malos consejos. Mi amiga Erica dijo que tú también la ayudaste con su novio,
y ahora están en un gran lugar. Y si todo está en línea, es más seguro de todos modos,
siempre que use una VPN, ¿verdad?
Dudé, totalmente tomado por sorpresa. Quiero decir, cierto... tal vez... ¿Supongo?
¿No lo había pensado?
Hadley rebotó en el acto. “Quiero decir, lo usaría. Oye, el relevo está a punto de
comenzar; Tengo que volver con mamá y papá. Buena suerte, sin embargo.
"Gracias", le dije, observándola mientras se apresuraba a regresar a su asiento unas
filas más atrás.
Brooke, Ray y yo intercambiamos miradas.
"Eso es interesante", dijo Ray.
Sí. Era realmente.
Después de la última carrera de relevos, que ganamos por un margen increíblemente

estrecho, Brooke y Ray regresaron a la casa de Brooke y Brougham anunció, bastante
preocupante, que estaba al borde de la muerte por inanición.
Hicimos una parada en boxes en Subway de camino a casa de mi padre, y Brougham rogó
que nos quedáramos y comiéramos allí rápidamente, porque lo más probable era que se
desmayara al volante en los cuatro minutos restantes del viaje.
Mientras tomaba un dramático bocado, o, más exactamente, una garganta, de su pie
cargado, crucé las piernas a la altura de los tobillos. “Entonces, una chica de la escuela vino
a charlar hoy. Hadley algo?
Brougham tuvo la sensatez de tragar antes de responder, aunque hubo un momento
sorprendente en el que no estaba seguro de si podría meter tanta comida en su garganta
de un solo golpe. “¿Ah, Hadley Rohan? ¿Con el pelo rubio? Ella estaba en una clase
conmigo”.
“Sí, ella. Dijo que debería considerar dar consejos en línea”.
Brougham hizo una pausa con su sándwich a medio camino de su boca, luego bajó
eso. "¿Que cuentas?"
"No sé. ¿Crees que la gente lo usaría?
"Sí" , dijo sin dudarlo. "Eres increíble."
Pero algo me había estado molestando. Las múltiples veces que Brougham había señalado
que probablemente había equivocado mi consejo. A pesar de que había insistido en que estaba
bien, una parte todavía no se sentía bien. Me sentí falso.
Pero mencionar eso de nuevo se sintió como una pesca de cumplidos, aunque eso no era lo
que estaba buscando. "Sigo pensando en todas las cosas que mamá dijo cuando me atraparon
con el casillero", dije en su lugar. “Como, necesitaría un seguro o asesoramiento legal, y tendría
que mantenerla involucrada. Y tendría que ser solo publicaciones públicas, con descargos de
responsabilidad. Cosas como esas."
Brougham lo consideró, entrecerrando los ojos mientras pensaba. "¿Crees que ella tendría
algún problema contigo haciéndolo?"
"Realmente no. No mientras no esté mintiendo.
“Entonces no mientas. Simple. Ya no tienes que depender solo de ti mismo”.
El caballero hizo un buen punto. En estos días, mamá y yo hablábamos con tanta regularidad
que sentí que sería razonable si le dijera esto.
No había necesidad de ocultarlo. Me balanceé de un lado a otro mientras una vacilante emoción
me atravesaba el pecho. “Creo que quiero hacerlo”.
Esta vez, habló con la boca llena, porque uno de los objetivos permanentes de la vida de
Brougham era ser lo más cariñosamente irritante posible.
“Nos arrullamos con un sitio web”.
"¿Sabes como hacer esto?" Pregunté, desenvolviendo mi propio sándwich por fin.
“Sí, fácil. Solo necesitamos un servidor web y una URL; hay un montón de anfitriones que
tienen herramientas simples de creación de sitios. Sé un poco de HTML, eso debería llevarnos la
mayor parte del camino".
“¿Y podríamos hacer una pequeña sección donde la gente pueda enviar mensajes anónimos
preguntas para publicar? ¿Y tal vez incluso como una sección de donaciones?
"Definitivamente. No estamos aquí para joder arañas.
Lo miré fijamente durante la pausa más larga registrada. "… ¿Qué?"
Puso los ojos en blanco como si yo fuera el que no supiera cómo funciona el inglés .
lenguaje trabajado. “Si vamos a hacerlo, lo haremos bien”.
Eh. Hazlo bien …
Entonces me golpeó. “Podría pedir retroalimentación,” dije lentamente. “Todo lo que tenía
que hacer para saber si me había equivocado era mi tasa de reembolso, pero nunca descubrí si
me había equivocado en pequeñas cosas que no merecían un reembolso. Pero si dejo una
sección para quejas, o reseñas, o algo así, podría aprender de mis errores.
Mejore realmente, en lugar de simplemente asumir que lo logré”.
La diversión tocó la comisura de los labios de Brougham. “¿Cómo crees que te irá si alguien
escribe y dice que te equivocaste? ¿Puedes hacer eso?"
Él tenía un punto. Hace unos meses, probablemente no podría haberlo hecho. Tal vez incluso
tan recientemente como hace un mes. Pero en estos días, hacer algo mal no parecía la catástrofe
que solía ser. Y definitivamente no parecía tan malo como estropearlo y nunca arreglarlo. “Creo
que puedo manejarlo. Tal vez yo también podría hacer publicaciones en el blog. Como, una
especie de consejo general, así como respuestas personalizadas”.
Brougham asintió, con los ojos muy abiertos. “Me encanta eso. Y ya sabes, estar en línea
significa que también tendrás un alcance mucho mayor . Podría hacerse grande. ¿Tal vez Ainsley
podría incluso empujarte en su canal?
"Quizás. Ella me ha estado rogando que me una a un video en algún momento”. Cuanto más
pensaba en la idea, más me emocionaba. Esto fue realmente alcanzable. Y me había estado
perdiendo las letras, mucho. La emoción de darme cuenta de que sabía exactamente cómo
ayudar a alguien. El cumplimiento que obtuve cuando vi aumentar mi demanda, a medida que el
boca a boca se disparaba. El sentido de propósito.
Y el dinero extra tampoco le había hecho daño.
Brougham y yo terminamos nuestro almuerzo lo más rápido que pudimos, luego nos apresuramos a ir a
casa de mi papá.
"Hola chicos", dijo papá cuando entramos por la puerta principal. Estaba sentado en el
mostrador de la cocina comiendo su propio almuerzo, un sándwich de pavo y pepinillos, porque
tenía el mismo gusto en la comida que el mismo Satanás. "¿Cómo estuvo la carrera, amigo?"
“Muy bien”, dijo Brougham. “Le afeité un segundo a mi estilo libre de doscientos metros”.
"Oye, buen trabajo". Papá le tendió la mano para chocar los cinco y Brougham lo encontró
en el medio.
Después de que papá se acostumbró a la idea de que yo saliera con un chico en lugar de
con una chica (y, sinceramente, por un momento pareció que papá se estaba adaptando a la
decepción de que yo saliera con un chico en lugar de con una chica), Brougham y yo decidimos
pasar tanto tiempo con él los fines de semana de papá como nosotros
pudo. Vi a papá tan poco que si alguna vez iba a tener una relación con las personas en mi vida,
teníamos que ser una especie de paquete.
Afortunadamente, cuando papá se enteró del compromiso de Brougham con la natación (de
hecho, el día que Brougham me recogió para ir a ver a Oriella en vivo), me reveló que había
estado en el equipo de natación cuando estaba en la escuela secundaria, cosa que yo no sabía.
incluso me conocía a mí mismo, y los dos estaban fuera. A veces tenía que apartar a Brougham
de hablar con papá cuando se acercaba para que pudiéramos tener un tiempo a solas. Sin
embargo, lo tengo. Brougham no tuvo muchas oportunidades de hablar con un adulto que tuviera
el tiempo del día para escuchar, y mucho menos validar, sus logros. Difícilmente iba a envidiarle
eso.
… Como ahora, por ejemplo.
“Eso me recuerda a mi último año”, le decía papá a mi extasiado novio, que acababa de
contar el último relevo. “Sabía que el chico a mi lado sería, de lejos, mi mayor competencia, así
que ignoré a todos los demás y me pegué codo con codo con él todo el camino, luego, con los
últimos segundos para el final, boom, corrí con todo lo que tenía. , y se puso delante de él por
un pelo. Y, por supuesto, resultó que íbamos a la cabeza, ¡y la multitud se volvió loca! Papá
agitó su sándwich a medio comer en el aire para dar énfasis. Un pepinillo se cayó por el fondo y
aterrizó en el suelo.
"Eso es increíble, papá, pero ¿podemos continuar con esto en un momento?" Pregunté,
agarrando el brazo de Brougham para alejarlo. Estábamos a punto de hacer algo.
"Tienes mi bendición siempre y cuando 'algo' sea PG-13 o inferior".

Brougham se rió disimuladamente cuando me volteé para mirar a papá. "Um, ¿ no puedes,
por favor?"
“Ve, quítate de en medio, me estás molestando”, dijo papá con una sonrisa traviesa.
La sonrisa de Brougham vaciló y examinó el rostro de mi padre. Para asegurarme de que

su tono alegre no escondiera una amenaza, supuse. Me estaba familiarizando con las
microexpresiones de Brougham: con una cara como la suya, no tenía más remedio que hablarlas
con fluidez. Apreté su brazo para tranquilizarlo y nos dirigimos a mi habitación. "Está bromeando",
susurré cuando entramos en mi habitación.
Esperó en su lugar cuando me di la vuelta después de cerrar la puerta, y sus manos fueron
directamente a mi cintura, sus párpados bajaron. También me estaba familiarizando bien con
esta expresión. Mi aliento inmediatamente comenzó a sentirse pesado en mi pecho.
"Lo hiciste muy bien hoy", dije efusivamente, ahuecando mi mano alrededor de su mejilla.
Se inclinó hacia mi toque y me besó. Aunque le devolví el beso, mi mente divagó instantáneamente.
¿Cómo haría correr la voz al respecto?, me pregunté. Tal vez podría enviar un correo electrónico
BCC masivo con el correo electrónico de mi casillero a todos mis contactos anteriores. De esa
manera, todos los que alguna vez se preocuparon lo sabrían, y el boca a boca haría el pero, ¿era
… eso ético...?
descansar
Ni siquiera me di cuenta de que mi lenguaje corporal había cambiado mientras me dormía, pero
Brougham se apartó. "¿Estás bien?"
Me encogí y le di una sonrisa avergonzada. "Si totalmente. Estaba pensando en mi sitio web”.
Brougham tocó su cabeza con la mía y gimió, riendo. "Te mueres por empezar a hacerlo, ¿eh?"
Llevó mi computadora portátil a la cama, me acurruqué a su lado y me apoyé en su hombro

para observar cómo trabajaba.
"¿Qué estás haciendo ahora?" Yo pregunté.
búsqueda
cómo
“Simplemente
quieres llamarlo?"
… registrándote
un nombre
… con
deun
dominio.”
cursor parpadeante.
Navegó a una"¿Alguna
herramienta
idea de
de
"¿Es Dear Locker Eighty-Nine libre?"

Escribió www.dearlocker89.com. El nombre parpadeó en verde. Disponible.
"¿Tu lo quieres?" preguntó.
"¡Sí, rápido, tómalo antes de que alguien más lo haga!"
“Una verdadera carrera contrarreloj”, murmuró. "Y el tuyo." … es todo
"¿Es asi? ¿Tengo un sitio web ahora?”

“Tienes un nombre de dominio”. Él sonrió. “Configurar el sitio web llevará un tiempo. Voy a
enviarle un mensaje a Finn y preguntarle cuál usó para el suyo; dijo que era realmente bueno”.
Finn tiene un sitio web?

"Sí", dijo Brougham, con los ojos en su teléfono mientras le escribía a Finn. "Es algo así como
'Ryan Chad Truthers punto com', creo".
Por supuesto que lo fue.
Brougham bloqueó su teléfono. "Hecho. Ojalá responda pronto”.

Arrastré las yemas de mis dedos suavemente sobre sus omoplatos. "Supongo
No estaría de más tomar un breve descanso mientras esperamos.
Brougham no necesitaba que se lo dijeran dos veces. En un movimiento, había volteado el
Cerré el portátil y volteé a besarme de nuevo. Esta vez lo empujé hacia atrás sobre la cama antes
de mover rápidamente la computadora portátil a un lugar seguro en el piso.
Y en estos días, ese sabor, ese olor, me hizo sentir cálida, segura e infinita. De hecho, como
estaba resultando, después de reflexionar, tal vez no era evasivo después de todo. Porque a
pesar de mis miedos, dudas y confusión al principio, ahora cada vez que Brougham me miraba, o
yo lo miraba a él, ninguna parte de mí se sentía sofocada.
Tuvimos nuestra burbuja de pareja. Él era mi base segura. yo era suyo

No temía hundirme. ¿Cuando su vida se fusionó con la mía? Mi vida simplemente se hizo
más grande.
Entonces, tal vez no siempre hice las cosas bien, sobre mí o sobre los demás.
Y tal vez una parte de aprender mi lugar en el mundo fue aceptar que no siempre tendría las
respuestas, y que no siempre sería el héroe en todos los escenarios, y tal vez no ganaría todo lo
que intentara.
Pero estaba bastante seguro de un par de cosas.
Ya sea que estaba cambiando vidas a través de mis propios consejos, o simplemente mi
disposición a escuchar, hice una diferencia con el casillero.
Y podría marcar la diferencia de nuevo. Tal vez incluso uno más grande.
Especialmente con la ayuda de Brougham.
¿Hablando de la berlina? De todas las decisiones aterradoras que tuve que tomar este año,
entre todos los pasos en falso, las malas decisiones y los intentos fallidos, aceptar ayudar a
Alexander Brougham fue la decisión más correcta que jamás había tomado.
EXPRESIONES DE GRATITUD
Cada libro que escribo está cerca de mi corazón, pero Creo que Perfect on Paper lo
está especialmente. Había muchos temas importantes que esperaba explorar mientras
escribía este libro. El borrado bi y la bifobia internalizada son probablemente los más
obvios, y creo que mi postura aquí es bastante clara si has llegado hasta aquí: las
personas bi son parte de la comunidad queer, y su identidad no cambia dependiendo
de quién, si cualquiera, tienen sentimientos por o salen en un momento dado.
Cuando creé a mis dos personajes principales, primero creé dos personalidades
distintas y luego complementé esas personalidades con mis vulnerabilidades más
profundas. A diferencia de Darcy, nunca fui una estudiante rubia de secundaria de
California con afición por las películas de terror, un negocio de asesoramiento sobre
relaciones y un amor por la música que encabeza las listas de éxitos. Pero yo era el
tipo de niño que se aferraba a algo que le interesaba y me educaba durante horas al
día hasta que conocía el tema por dentro y por fuera y podía escribir sobre él a un nivel profesional.
Y, al igual que Darcy, descubrí que una cosa es tener conocimiento y otra cosa es
aplicar con éxito ese conocimiento para navegar tu propia vida. La historia atemporal
del gran triunfador que inicialmente tropieza cuando lo teórico se convierte en práctico,
¿verdad?
A diferencia de Brougham, no soy particularmente atlético y, en todo caso, mis
emociones se muestran en mi rostro con demasiada facilidad. Pero, como Brougham,
… de
¡soy del sur de Australia! (Estoy bromeando, ese no es el punto que estaba a punto
mencionar aquí, pero con toda seriedad, tener la oportunidad de compartir fragmentos
de la cultura australiana, y específicamente del sur de Australia, con lectores
internacionales fue sin duda una de las cosas más especiales para yo.) Iba a decir,
como Brougham, que tengo un estilo de apego ansioso. me tomó hasta
la edad adulta para entender lo que significa estar ansiosamente apegado, pero tener este
conocimiento lo cambió todo. De repente, entendí algunas de mis experiencias más dolorosas
y confusas bajo una luz diferente. ¿Crear a Brougham, un personaje que tiene defectos, pero
cuya necesidad de seguridad y estabilidad no se ve como uno de ellos? ¿Permitiéndole ser
comprendido, apoyado y relajado lo suficiente para dar lo mejor de sí mismo sin miedo al
rechazo?
Escribir esto fue, francamente, una poderosa experiencia curativa para mí.
Mi esperanza es que esta historia llegue a alguien que la necesite. Quién se ve a sí
mismo en estos personajes y a qué se enfrentan. Quien tal vez sale con una nueva chispa de
comprensión sobre sí mismo y por qué se siente de la manera que se siente.
A Moe Ferrara y al equipo de Bookends, gracias por su apoyo.

y pasión en la defensa de mi trabajo.
Gracias a Sylvan Creekmore, que continúa siendo el mejor.
Muchas gracias por su sabiduría de edición, por aguantar mi primer borrador sin sentido y
por ayudarme a eliminar lo que escribí para llegar a lo que quería decir. ¡Soy muy afortunada
de tenerte!
Muchas gracias al equipo de Wednesday Books por su continua pasión, experiencia,
apoyo y amor. Estoy muy bendecido de tener un equipo tan comprometido y talentoso. ¡Un
agradecimiento especial a Rivka Holler, DJ DeSmyter, Dana Aprigliano, Jessica Preeg, Sarah
Schoof, Sara Goodman, Eileen Rothschild y NaNá V. Stoelzle!
Gracias a Jonathan Bush, mi diseñador de portadas e ilustrador, por darme

yo este sueño de coral!
Muchas gracias a mis lectores de autenticidad Angela Ahn, Mey Rude, Meredith Russo y
otros por sus valiosos comentarios.
También, un gran agradecimiento a los lectores que me ayudaron con la investigación de
natación en la escuela secundaria y la universidad, así como otros datos de la vida escolar
estadounidense, para que pudiera definir el escenario: Don Zolidis, Amy Trueblood, Mel
Beatty, Emma Lord, Harker DeFilippis y Sammy Holden.
A los amigos que leyeron las primeras y más aproximadas versiones de Perfect on Paper,
Julia Lynn Rubin, Cale Dietrich, Ashley Schumacher, Ash Ledger, Emma Lord, Hannah Capin
y Becky Albertalli: muchas gracias a todos por sus notas, sabiduría y retroalimentación.
A mis increíbles amigos, Julia, Cale, Claire, Jenn, Diana, Alexa, Hannah,
Ash, Cass, Sadie, Astrid, Katya, Ella, Samantha, Becky, Ashley y Emma:
gracias por hablarme de las repisas y compartir alegrías y luchas conmigo de todo
el mundo.
Un agradecimiento especial a Emma Lord, Erin Hahn, Kevin van Whye y Becky
Albertalli por su apoyo inicial a Perfect on Paper. ¡Todos ustedes son increíbles!
A mamá, papá y Sarah: Gracias por todo su apoyo infinito,
aliento y amor.
Cameron, gracias por aprender cientos de datos, nombres y funciones de
publicación para mí. Y gracias por todo el chocolate, y por saber siempre cuándo
decir: "Tú quédate ahí, yo iré a cenar".
Y a la persona que lee esto: gracias por leer mis palabras. Puede que no te
conozca, pero por un momento estuvimos conectados a través de esta historia, a
través del tiempo y el espacio. Estés donde estés y seas quien seas, te deseo todo
el amor y la felicidad del mundo.
TAMBIÉN POR SOPHIE GONZALES
Solo mayormente devastado

La ley de la inercia
SOBRE EL AUTOR
SOFÍA GONZALES es un autor contemporáneo de YA.

Se graduó de la Universidad de Adelaide y vive en
Melbourne, Australia, donde actualmente trabaja
como psicóloga. Cuando no está escribiendo, se la
puede encontrar patinando sobre hielo, actuando en
teatro musical y practicando el piano. También es
autora de Only Mostly Devastated y The Law of Inertia.
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CONTENIDO
Pagina del titulo
Aviso de copyright
Dedicación
Una
Dos
Tres
cuatro
Cinco
Seis
Siete
Ocho
Nueve
Capítulo diez
Once
Doce
Trece
Catorce
Quince
Dieciséis
De diecisiete
Dieciocho
Diecinueve
Veinte
Veinte uno
Veintidós
Veintitres
Expresiones de gratitud
También por Sophie Gonzáles
Sobre el Autor
Derechos de autor
Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y eventos retratados en esta novela son productos de
la imaginación del autor o se usan ficticiamente.
Publicado por primera vez en los Estados Unidos por Wednesday Books, un sello de St. Martin's Publishing Group
PERFECTO EN PAPEL. Copyright © 2021 por Sophie Gonzáles. Reservados todos los derechos. Para obtener información,
diríjase a St. Martin's Publishing Group, 120 Broadway, New York, NY 10271.
www.miercoleslibros.com
Diseño de portada e ilustración por Jonathan Bush
La Biblioteca del Congreso ha catalogado la edición de tapa dura de la siguiente manera:
Nombres: Gonzales, S., 1992– autor.

Título: Perfecto sobre el papel / Sophie Gonzales.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: Libros de los miércoles, 2021. | Público: de 13 a 18 años.
Identificadores: LCCN 2020048635 | ISBN 9781250769787 (tapa dura) | ISBN 9781250769770 (libro electrónico)
Temas: CYAC: Bisexualidad—Ficción. | Citas (costumbres sociales)—Ficción. | Escuelas secundarias—Ficción. |
Escuelas—Ficción.
Clasificación: LCC PZ7.1.G6532 Pe 2021 | DDC [Fic]: registro dc23 LC
disponible en https://lccn.loc.gov/2020048635
ISBN 9781250769770
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Departamento de Ventas Corporativas y Premium de Macmillan al 1-800-221-7945, extensión 5442, o por correo electrónico a
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Primera Edición: 2021

Perfect On Paper by Sophie Gonzales

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A mamá y papá, quienes me mostraron la belleza de las palabras

Todos en la escuela conocen el casillero ochenta y nueve: el casillero en la parte inferior

nueve, recibirá un correo electrónico de un remitente anónimo dentro de la semana, brindándole

Porque nadie sabe quién soy.

O lo era, de todos modos. Hasta este mismo momento.

Genial, Darcy, forma de engañar al pobre estudiante británico.

"Lo sé", dije débilmente.

Se encogió de hombros, la imagen de la inocencia. “Estás escabulléndote después

"Bueno sí. Exactamente."

Para mi deleite, encontré un mensaje no leído esperando de Brooke:

No quiero hacer este ensayo.

Envié una respuesta rápida:

Mamá tarareaba para sí misma mientras salíamos del estacionamiento, increíblemente

Hola casillero 89,

Entonces, mi chica me ha estado volviendo jodidamente loco. ¡¡Ella no sabe lo que

Casillero 89 <locker89@gmail.com> 3:06 p. m. (hace 0 min) a

Desde que había comenzado la universidad comunitaria, Ainsley se había preocupado

alfombra color crema.

"¿Porque es un chico o porque no es Brooke?"

"¿Entonces que vas a hacer?" preguntó Ainsley.

Tener un nuevo recorrido de muestra.

La mujer era un maldito genio.

Mi pecho se comprimió. Me tragué mi corazón, que se había alojado en algún lugar

Entonces, llegamos a un compromiso que impidió que los estudiantes se rebelaran.

de cómo se veía en Brooke Amanda Nguyen.

Todavía tienes hasta la próxima semana. Eso es mucho tiempo.

una hora extra contigo.

"Trato hecho", dije.

Era bueno que ella estuviera tan a menudo cerca.

He sabido que soy bisexual desde que tenía doce años y

A pesar de lo anterior, nunca he besado siquiera a una

He besado a un chico, una vez, en un estacionamiento

A pesar de lo anterior, todavía definitivamente te enamoras

Casi definitivamente enamorado de Brooke Nguyen.

Cree que el amor puede ser simple... para otras personas.

“Brooke, escribe eso”.

consejo, ¿verdad? Pero Raina continuó. “¿Alexei? ¿Tus pensamientos?"

¿Sigue en pie para más tarde?

Una sensación de temor me inundó y apretó mi pecho. Después de estresarme todo el

Sin quererlo, apoyé un poco mi brazo contra el de Brooke, buscando consuelo. No se

"Sí, pero yo no la golpeé".

"Lo sé, no debería importarme", dijo Brooke, mirándose las manos.

Me eché a reír. "¿ Todavía no lo has hecho?"

"Duro. ¿Todo eso por una paleta?

"Oh, cierto, pigmento prensado, por supuesto".

"¿Quieres que vaya y te ayude?"

“Dime cómo te sientes realmente la próxima vez”.

Raina se cernía en la entrada, pareciendo vacilante. “Creo que se me cayó… mi teléfono”.

La observamos en silencio mientras pasaba junto a nosotros hacia el semicírculo. Efectivamente,

Cuanto más se acercaba mi encuentro con Brougham, más nervioso me sentía.

tú. Tú eres el experto aquí.

de agua de un solo nadador.

Me escabullí hacia atrás para apartarme de su camino y él asintió.

Ellos "necesitaban" mensajes de texto de su novio. Ellos “necesitaban” su atención.

"¿Listo?" preguntó, tirando su mochila sobre su hombro. No sonreía, como de

Estimado casillero 89,

No sé si es hora de romper con él. Sigo tratando de comunicarme, pero es como si no me

Casillero 89 <locker89@gmail.com> 5:06 p. m. (hace 0 min) a