PERVERSION

THE PERVERSION TRILOGY

LIBRO 1
T.M. FRAZIER
 TABLA DE CONTENIDO

ACERCA DE PERVERSION
DEFINICIÓN DE PERVERSION
LACKING, FLORIDA
CITA DE APERTURA
PRÓLOGO
EL PASADO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CARTA 1
CAPÍTULO 3
CARTA 2
CARTA 3
CARTA 4
CARTA 5
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CARTA 6
CARTA 7
EL PRESENTE
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29

VISTA PREVIA DE POSSESSION

TAMBIÉN POR T.M.
FRAZIER
AGRADECIMIENTOS
SOBRE EL AUTOR
 ACERCA DE PERVERSION

El amor se supone que es un cuento de hadas.

El nuestro es un deseo de muerte.

Yo soy el verdugo de la hermandad Bedlam. Ella es

una artista de la estafa para mi mayor enemigo.

Yo la utilizo.
Ella me manipula.

Nos encontramos de lados opuestos en una

sangrienta guerra.

Mi corazón y mi cabeza me dicen que debería

mantenerme alejado.
Mi lujuria no cede una mierda.

Nada es justo en el amor y la guerra de pandillas.

 Perversion | pərˈvərZHən | noun
1 la alteración de algo de su curso original, es
decir, estatal o a una distorsión o la corrupción de lo
que fue la primera intención: un escandaloso
perversión de la ley | todo el gran mal es la perversión
de un bien.
2 comportamiento sexual, o el deseo, que es
considerado anormal o inaceptable.
 LACKING, FLORIDA
ESTADISTICAS

15,244: Numero de residentes

26.6: La media de edad de los residentes
$13,372: Ingreso promedio de los hogares
74.8%: Relación de pobreza
2: Puntuación de ciudades seguras de la escala (100
es el más seguro)
'El mal no tiene sustancia propia, sino que es solo el
defecto, el exceso, la perversión o la corrupción de lo
que tiene sustancia'.
-John Henry Newman
 PRÓLOGO

D urante años, las calles de Lacking se han vuelto rojas. La

violencia aumenta con cada día que pasa. Los cuerpos llenos de
agujeros de bala se pudren en las calles y aceras. Como una
advertencia. Una señal de poder.
Un mensaje de quién realmente decide quién vive y quién
muere, con cada una de las tres pandillas principales compitiendo
por el honor.
La gente en esta ciudad cubierta de graffiti teme el constante
derramamiento de sangre, el flujo interminable de balas que pasan
zumbando, caminando en el territorio equivocado en el momento
equivocado, vistiendo el color incorrecto o diciendo algo incorrecto.
Sin prometer la lealtad correcta a la persona que tiene la puta
pistola en sus bocas.
La gente deja de salir de sus casas después del anochecer.
Algunos dejan de salir juntos.
La única ley aquí es la ley de pandillas. La justicia se presenta
en forma de bala o espada. Es el salvaje oeste junto con las secuelas
del apocalipsis de mierda.
También está en sus casas.
Soy una de las razones por las cuales las personas tienen tanto
miedo de abandonar sus propios hogares.
El asesinato surge por mis venas como un tren descarrilado. No
puedes hacer algo bien si no naciste con un pedazo de ese algo
dentro de ti. Si fuera algo más, como arte o negocios, la gente
llamaría talento a lo que tengo. Una pasión.
No soy un jodido artista. No soy contable. Mi negocio es la
venganza. Es en lo que prospero. Tomando vidas para salvar las
vidas de aquellos en la hermandad. Hacer un punto. Para enviar un
mensaje.
Por el puro placer de ello.
Es lo que me hicieron hacer.
 Si se tratara de la Edad Media, estoy seguro de que sería el
hombre de la capucha pesada, que empujaría la cabeza de la gente a
las órdenes del rey. Tengo el estómago para eso. La tenacidad.
El deseo.
Me llaman Grim.
Soy el verdugo de la Hermandad Bedlam.
La muerte está sobre ti si me ves venir.
Bromeo.
Nunca me verás venir.
Se alcanzó una tregua poco después de que el gobernador
amenazó con enviar a la Guardia Nacional.
Desde entonces, todo ha estado tranquilo.
Muy silencioso.
Si escuchas atentamente, casi puedes escuchar el sonido de las
armas al recargarse.
Click click clack.
Click click clack.
La tregua fue por un año.
Han pasado diez meses.
Click.
Click.
CLACK.
EL PASADO
 UNO

Dieciséis años de edad

E
par.
mma Jean Parish tenía el pelo rizado salvaje y una actitud a la

Nos conocimos cuando ella me forzó un gatito. Su gato. Una

cosita sarcástica con problemas de ira casi tan mala como la mía.
Era el día de la mudanza.
Estaba cargando la única bolsa de basura que contenía todas
mis pertenencias en el automóvil de una extraña llamada Marci.
Había aparecido de la nada como el fantasma del pasado de niños no
deseados y me dijo que vaya con ella.
Así.
Por la forma en que Marci habló sobre su lugar, pensé que era
una especie de hogar de transición para niños como yo. Demasiado
viejo para ser adoptado y demasiado problemático para que alguien
me tome voluntariamente. No le pregunté nada más, no solo porque
sabía que realmente no tenía una jodida elección, sino porque no
hablaba. No era que no pudiera. Simplemente no lo hice.
Las palabras no significan nada. Después de darme cuenta de
eso, no encontré la necesidad de hablar más de una carga de mierda
que una herramienta para comunicarse.
Además, yo era un niño en el sistema. Fui a donde me llevaron,
y cada pocos meses, me llevaron a un lugar nuevo.
A veces, lo odiaba.
A veces, realmente lo odiaba.
Esta vez fue diferente. En más de un sentido. Por lo general, mi
asistente social me dejaba y las personas que me recibían estaban
tan entusiasmadas como el correo basura.
 Nadie ha venido a recogerme antes.
Mientras no me estuviera evaluando para un traje de piel, no
importaba. Tenía ganas de salir de la casa de los putos chicos.
Especialmente porque realmente no era un niño. Incluso cuando lo
era, nunca me sentí realmente así.
Estaba a punto de volver a la casa de los niños, donde Marci
estaba hablando con mi asistente social sobre mi transición y
probablemente sobre mis problemas de conducta (registro,
problemas de autoridad, problemas de ira, falta de habilidades de
comunicación, etc.) cuando la vi.
Una niña unos años más joven que yo, cruzó la calle estrecha
mirando a ambos lados lenta y cautelosamente, repitiendo el
proceso dos veces más antes de cruzar de repente como si fuera una
carretera concurrida y no una carretera pequeña, sin pavimentar y
raramente transitada.
Rizos locos y de color rubio miel sobresalían de su cabeza en
todos los ángulos, un cruce entre la pequeña Orphan Annie y
Medusa. Cabello destinado a una muñeca, no a una niña que vive y
respira. Y esta acunaba un gatito con rayas de tigre en sus brazos.
Las lágrimas corrían por su cara roja y manchada. Las marcas de los
dientes estropearon su labio inferior donde había estado mordiendo
para tratar de contener la inundación. Llevaba unos pantalones
cortos de mezclilla largos y rasgados que le rozaban la parte
superior de las rodillas con una camiseta de gran tamaño atada con
un nudo a un lado de la cadera. Cualquier logotipo que solía
imprimirse en el frente estaba tan descolorido que ya no era legible.
-¡Hola señor!-, Gritó, deteniéndose en la acera frente a mí.
Miré a mi izquierda y derecha, luego sobre mi hombro, pero no
había nadie más alrededor. Yo tenia dieciséis. No había manera de
que ella pudiera estar hablando conmigo, pero luego llegó
resoplando y resoplando por el camino de entrada hasta que estuvo
parada frente a mí. Sus enormes ojos eran demasiado grandes para
su rostro, un profundo azul verdoso lleno de lágrimas.
Até la parte superior de la bolsa de basura con un nudo
apretado y le di un aspecto de que quieres.
Sostuvo al gatito con un brazo asfixiandolo alrededor del cuello,
con las piernas colgando en el aire, pero por extraño que parezca, a
la cosa no parecía importarle. Cuando la chica se acercó, la pequeña
mierda me silbó. La niña se rió a carcajadas. Me moví incómodo, no
acostumbrado a ese sonido.
Su risa se fue tan rápido como llegó. Su expresión se volvió muy
seria como si recordara algo.
-Mi madre adoptiva, tía Ruby, dijo que no puedo mantener al Sr.
Fuzzy-. Ella sollozó. -Ella ... ella dijo que tenía que darlo ...-. Ella
respiró temblorosa y agarró la pequeña bola de piel con fuerza
contra su pecho. Sus hombros temblaron mientras lloraba.
Crucé mis brazos sobre mi pecho. Tal vez, fue porque detrás de
sus risas y lágrimas por el Sr. Fuzzy, vi una tristeza familiar.
Echó un vistazo a la casa. -También eres un niño adoptivo,
¿verdad?-
Asentí.
-¿No puedes hablar?-, Preguntó sin juzgar.
No sacudí la cabeza ni asentí. No es una pregunta de sí o no. No
era que no pudiera hablar. Es solo que no lo hice.
Nunca.
Ella me miró, observando los tatuajes incompletos en mis
brazos. Todos fueron hechos por matones y aspirantes a artistas
durante mis muchas visitas a centros de detención juvenil en todo el
estado. Eran solo un montón de rasguños torcidos clavados en mi
piel, hechos con clips de papel o lápices afilados y luego frotados
con tinta de pluma. Planeaba cubrirlos algún día con algo
convincente, épico y significativo.
Tan pronto como tuviera algo así en mi vida.
La niña bajó la mirada hacia el gato, luego volvió a mirarme a la
cara, sus largas pestañas húmedas con lágrimas frescas. ¿Qué coño
quería ella conmigo? Aunque hacía casi noventa grados afuera,
levanté la capucha de mi sudadera sobre mi cabeza.
-Usted ... ¿está bien, señor?- Se limpió la nariz roja con el dorso
de la mano.
¿Qué demonios le pasa a esta chica? Ella era la que lloraba, y
me preguntaba si estaba bien?
No sabía una mierda sobre los niños, aunque técnicamente
todavía era uno.
Golpeé el maletero del auto de Marci. La matrícula, adornada
con una rosa negra sangrante alrededor de los números estampados,
vibró con la fuerza. Le di la espalda a la chica y comencé a caminar
por la entrada.
-¡Espere! ¡Espere! ¡No te vayas! No nos hemos presentado
adecuadamente-. Corrió y se arrojó frente a mí para evitar que
volviera a la casa. Ella movió al gato a la curva de un brazo y
extendió su mano. -Soy Emma Jean Parish. Acabo de cumplir doce
años y me gusta la magia y la lectura. También me gustan los
cuentos de hadas, aunque la tía Ruby dice que soy demasiado mayor
para que me gusten. Además, no me gustan las películas de terror o
los gritos-, dijo. -¿Qué hay de ti?-
Ella me ofreció una pequeña y triste sonrisa y sollozó, su mano
colgando en el aire.
Suspiré profundamente. Sabía por la mirada determinada en
los ojos de la niña que no se iría hasta que le respondiera. Miré su
mano y levanté una ceja.
-No tienes que hablar si no quieres. ¿Señas?, Preguntó, y me di
cuenta de que me estaba mirando directamente para poder leer sus
labios. -Aprendí las señas en el alfabeto de una vieja enciclopedia.
Puedo entender las cosas, pero no sé mucho más-.
Pensó que estaba sordo.
Mucha gente lo hizo al principio.
Cuando ingresé por primera vez al sistema, me colocaron en
una clase de lenguaje de señas estadounidense porque pensaban
que no sabía cómo comunicarme. Mientras estaba allí, recogí una o
dos cosas.
Ella comenzó a deletrear lo mismo que acababa de decir con la
mano sin asfixiar al gatito. Su lengua colgaba a un lado de su boca
mientras se concentraba en hacer que cada letra fuera perfecta. Si
continuaba así, nunca se iría.
Frustrado, espeté: -Tristán. Y no estoy sordo-.
El sonido de mi propia voz, que no ha sacudido mis tímpanos
en años, me sorprendieron tanto como a ella.
-¿Tristán?- Ella sonrió, inclinando la cabeza hacia un lado. -
¿No eres sordo?-
Negué con la cabeza.
-Tristán-, repitió ella. Extendió la mano y sacó mi brazo de mi
pecho hasta que liberó mi mano. Ella lo sacudió con más fuerza que
la mayoría de los hombres adultos, pero eso no fue lo que me
sorprendió.
Era el golpe de su piel sobre la mía. La sensación de algo
rompiéndose a mi alrededor hasta que desapareció. Yo era
demasiado joven para tener un derrame cerebral, ¿qué demonios
fue eso?
Contemplé nuestras manos conectadas con asombro. Había
pasado mucho tiempo desde que había hablado e incluso más
tiempo desde que dejé que alguien me tocara. Ese es todo el
sentimiento. Lo sacudí, pero la corriente todavía zumbaba entre
nosotros.
-Es curioso, no pareces un Tristán-.
No, no lo era. Parecía un criminal. Un matón. Aunque, estuve de
acuerdo con ella. Nunca me importó mi nombre. Tristán sonaba
como alguien que fue a una elegante escuela privada e hizo su tarea
antes de la práctica de lacrosse. No alguien que pasó más tiempo en
una celda que en un salón de clases, y la única vez que tocó un lápiz
fue para afilarlo en un arma.
-Sin embargo, me gusta-, reflexionó, acariciando al gatito. -
Quiero decir, es un buen nombre. Aunque no para ti. Tal vez quieras
investigar eso-. Ella presionó sus labios en la cabeza del gato.
Encendí un cigarrillo. Por encima de la cabeza de Emma Jean, vi
a mi trabajadora social adentro, sentada en la mesa y hablando
cortésmente con Marci mientras sonreía y asentía. Esperaba que se
apuraran para poder finalmente salir de allí.
Me recosté contra el Firebird negro y di una profunda calada,
deseando no haber vendido lo último de mi hierba esta mañana al Sr.
Arnold, el hombre de ochenta años que vivía al lado de la casa de
niños.
-¿Incluso vas a preguntar por qué estoy tan molesta?-
Sacudí la cabeza, pero Emma Jean continuó de todos modos.
-Ves, es por el Sr. Fuzzy aquí. Por casualidad ¿Conoces a alguien
que busca un gatito de mascota? Porque la tía Ruby dice que si no
me deshago de él hoy, lo llevará al ... al ... refugio-. Ella apretó al gato
que silbó y se movió, pero se aferró, sin darse cuenta de que
prácticamente estaba aplastando a la cosa. -Y ... y ...-
Ella comenzó a sollozar de nuevo. Su cara enrojecida. Abrió
mucho la boca y cerró los ojos cuando comenzó a gritar.
Me rasqué la muñeca debajo de la manga de mi sudadera.
Mierda, no sabía qué hacer cuando los niños lloraban. ¿Cómo
diablos lo apagas? Miré a mi alrededor esperando que alguien fuera
a llevársela, pero no había nadie.
-¿Tú también? ¿Conoces a alguien que pueda llevarse al Sr.
Fuzzy? Es un gatito realmente agradable -.
El Sr. Fuzzy no estuvo de acuerdo con un siseo.
Sacudí mi cabeza otra vez.
Los profundos ojos azul verdosos de Emma Jean ya eran
enormes, pero se volvieron aún más significativos con su pánico. El
llanto solo se hizo más fuerte. Ella extendió su mano libre y agarró
mi brazo una vez más. La electricidad entre nosotros volvió a
ocurrir, esta vez más fuerte, como si hubiera metido un centavo en
un enchufe de luz.
¿Por qué coño me sigue tocando?
Quería quitarme la mano del brazo, pero estaba enganchada
como la mandíbula de un pitbull en una pelea de perros, y no podía
sacarla sin romper uno de sus dedos.
Herir a una chica me llevaría de vuelta al reformatorio, y
acababa de salir. De ninguna manera quería un viaje de regreso tan
pronto, especialmente porque el juez me dijo que la próxima vez
que me viera, se aseguraría de que fuera juzgado como adulto.
No quería volver al reformatorio, pero sería un paseo en
comparación con la cárcel. Realmente no quería ir allí.
-¡No lo entiendes, Sr. Tristan! ¡Si el Sr. Fuzzy no es adoptado en
el refugio, lo pondrán a dormir!- Ella contuvo el aliento, tembloroso.
-Al principio, eso no suena tan mal, ya sabes, porque ¿quién no
necesita una buena noche de sueño? Tía Ruby siempre está
durmiendo o durmiendo la siesta cuando no está en el casino de
Lacking, pero la maestra de mi mejor amiga Gabby Vega es
voluntaria en el refugio, y ella le dijo que todo es mentira lo que les
dicen a los niños-.
Ella contuvo otro suspiro tembloroso y se inclinó más cerca, su
agarre se apretó alrededor de mi brazo con cada palabra. Ella bajó la
voz a un susurro.
-Dormir no significa dormir en absoluto. Significa ...-
Finalmente me liberó para cubrir las orejas del Sr. Fuzzy. Me froté el
brazo. -Significa que los matan-. Soltó un grito estrangulado, se
cubrió la boca con la mano y retrocedió un paso. Ella me miró,
suplicando con sus gigantes ojos vidriosos.
Todo lo que estaba pensando era en una forma de hacer que
esta chica se fuera a casa, pero no estaba pensando lo
suficientemente rápido porque había comenzado a llorar de nuevo,
el sonido resonaba entre las casas.
Nunca muestro emoción, principalmente porque no siento
tanto, pero esta pequeña mierda me hizo apretar y soltar los puños.
Tenía que hacer que la chica se callara.
¿Todo irá bien? Dije dentro de mi cabeza, dándole a la chica un
encogimiento de hombros indiferente.
-¿Cómo? ¿Cómo va a estar bien cuando Fuzzy no sea más que
comida de gusano?-, Se lamentó.
Mierda. Mierda. Mieeeerda.
 Tomé otra calada de mi cigarrillo, manteniendo el humo en lo
profundo de mis pulmones. Tal vez, si tuviera suerte, me asfixiaría, y
todo esto terminaría.
Miré por la ventana de la cocina y me encontré con la mirada
de Marci.
Joder, no me quedaré en la casa del grupo por esta jodida chica.
-Cállate-, le ordené. Pero mi voz era baja. Demasiada baja para
que ella me haya escuchado. Apenas me escuché.
-¡Y nadie lo quiere!-, Gritó ella. Inclinó la cabeza, con la boca
abierta al cielo. Sus hombros cayeron derrotados, tan bajo que juré
que estaban a punto de golpear el maldito suelo.
Miré de nuevo hacia la casa. Mi asistente social se movió y
ahora estaba parada en la ventana, señalando hacia la escena que se
desarrollaba frente a mí.
Mierda.
Saludé a la chica para que me siguiera a un lado de la casa,
afuera de vista de la ventana. Ella lo hizo. Cuando estábamos a salvo
fuera de la vista desde la ventana de la cocina, tomé a un siseante Sr.
Fuzzy de sus brazos.
Su sonrisa se iluminó. Ella asintió con entusiasmo. Sus gritos se
detuvieron por completo. Finalmente, la había apagado.
-¿Tomarás Fuzzy?-, Dijo con una sonrisa, exponiendo los
dientes demasiado grandes para su cabeza.
Emma Jean no esperó una respuesta que no estaba a punto de
dar.
-¡Sí! ¡Gracias! ¡Gracias!-, Exclamó, saltando de puntillas para
envolverme con sus brazos en un abrazo unilateral.
Se puso de puntillas para besarme en la mejilla, pero giré la
cabeza al mismo tiempo y el beso cayó en mis labios. No me alejé.
Fue el shock lo que me mantuvo inmóvil. Ella tampoco se apartó.
Un segundo. Dos. Tres.
Fuzzy, aplastado entre nosotros, maulló ruidosamente. La
puerta principal se abrió y luego se cerró. Emma Jean se apartó con
las cejas juntas en confusión.
Aparté la vista justo a tiempo para escuchar las voces de Marci
y mi asistente social.
-¿A dónde fue?-, Preguntó Marci, sonando preocupada.
-Tal vez, se escapó-, dijo mi asistente social, casualmente. -
Podríamos llamarlo, pero no es que él pueda responder. ¿Seguro
que quieres hacer esto? Es lento, ya sabes, con problemas mentales,
los que parecen causar la mayoría de los problemas de
comportamiento, y él ya ha exhibido la mayoría de esos problemas.
Grande y mudo es mucho para asumir sin el estrés adicional de la
violencia de la que ha demostrado ser capaz-.
Me reí entre dientes. Como si esa perra tuviera alguna idea de
lo que realmente era capaz.
Miré a Emma Jean, que había estado escuchando atentamente
la conversación. Su cara enrojecida. Sus puños se cerraron a sus
costados.
Marci comenzó a hablar, pero Emma Jean saltó desde el
costado de la casa.
-¿Cómo te atreves?-, Gritó, señalando con un dedo acusador a
mi asistente social -Tristán no es mudo. Eres la tonta porque no
sabes una mierda-.
Sorprendido de que una niña que no me conocía más allá de los
últimos diez minutos ahora me defendía como si me hubiera
conocido toda mi vida, estaba confundido y divertido.
-¿Quién eres?-, Preguntó la trabajadora social en un tono
practicado, pero falso como la mierda. Se inclinó y colocó las manos
sobre las rodillas, acercándose a Emma Jean. -Y, lo siento, pero te
equivocas. Él no habla, cariño. He sido su asistente social durante
años. Nunca ha dicho una palabra-. Ella se levantó.
-Muestra lo que sabes-. Emma Jean colocó sus manos sobre sus
caderas huesudas. -Señora, ¿cómo demonios crees que sé que se
llama Tristán?- Ella esperó un momento. -Oh, sí, porque me dijo-.
-Él ... ¿habló?-, Preguntó ella, con los ojos clavados en los
hombros de Emma Jean.
-Duh-. Emma Jean puso los ojos en blanco. -¿Alguna vez te
detuviste para pensar que no habla porque no quiere hablar contigo?
¿O tal vez mientras todos los demás están gritando palabras de
mierda y promesas vacías de que tal vez se está guardando para sí
mismo porque no quiere escuchar a tu sucia boca de puta decir una
cosa más sin sentido?- Ella habló como si no solo estuviera
defendiendome sino de alguna manera defendiéndose a sí misma. -
Tristán no es el estúpido-. Ella resopló. -¡Esa serías TÚ!-
Santa. Maldita. Mierda.
Marci se paró detrás de la trabajadora social con los hombros
temblando en una risa silenciosa, su mano cubriendo su boca.
Emma Jean se inclinó para atar sus cordones de zapatos sucios
y luego saltó hacia atrás con el dedo medio en el aire mientras mi
asistente social se quedó congelada en un silencio aturdido. Emma
 Jean bajó la mano y miró con odio a mi trabajadora social con sus
ojos saltones y tonificados. Su mirada era tan poderosa que brillaba
en el aire como láseres. Sus inocentes lágrimas de momentos
anteriores ahora se parecían mucho más al dolor experimentado.
-En palabras del gran Bob Dylan-, Emma Jean escupió a mi
asistente social, -No critique lo que no puedes entender-.
Emma Jean me miró mientras mi asistente social apretaba la
mandíbula que se le habia caído. Ella me sonrió dulcemente. Una
chica completamente diferente a la que llora por un gato. -¡Nos
vemos, Tristán!- Dirigiéndose por el camino de entrada, llamó por
encima de su hombro,-¡Cuídalo bien, señora!-
-Lo haré, cariño-, dijo Marci con una sonrisa.
Emma Jean no miró a ambos lados, ya que había hecho un gran
espectáculo antes. Se lanzó a través de la calle y desapareció entre
casas sin mirar.
El gatito en mis brazos siseó y arañó la manga de mi sudadera,
recordándome su presencia. Lo ajusté, pero solo le dio más espacio
para clavar sus garras en mí más profundamente, cortando
pequeñas hendiduras en la gruesa tela de algodón y rascándome la
piel.
Pequeña mierda.
Mi trabajadora social se quejó para sí misma mientras se subía
a su Buick.
-Buena suerte-, murmuró, antes de salir a la calle y marcharse.
Mis ojos no siguieron el auto; Todavía estaba mirando al otro lado de
la calle donde Emma Jean habia desaparecido.
¿Qué carajo acaba de pasar?
-Esa fue la señorita Erikson pateada en el trasero por una niña-,
respondió la voz de Marci, como si hubiera dicho la pregunta en voz
alta. Gire mi cabeza y encontré a Marci parada a mi lado, su mano en
un brillante cinturón negro que colgaba de su cadera. Miró al señor
Fuzzy. -Y tú estafado por ella-. Ella sonrió, con los labios apretados
como si estuviera tratando de no reírse, aunque no estaba segura de
qué demonios encontraba tan divertido. -Supongo que ella lloró y te
rogó que tomaras esta pequeña bola de piel aquí-.
Fuzzy siseó de nuevo, empujando contra mi antebrazo con sus
patas traseras.
-Joder-, juré, sorprendiéndome una vez más. Normalmente,
incluso mis reacciones mentales se mantuvieron en silencio.
Marci no corrigió mi idioma y su sonrisa se hizo más grande. -
¿Esa pequeña niña?- Ella levantó la barbilla y se unió a mí para
mirar al otro lado de la carretera. -Acaba de usar uno de los
inconvenientes más antiguos del libro. Encontrando hogares de
animales callejeros ...- Presionó su puño cerrado contra sus labios,
luego se encogió de hombros. -Por cualquier medio que sea
necesario-.
Volví a mirar la cosa sarnosa en mis brazos, rodando los ojos
ante mi propia estupidez. Completamente atónito. La niña era
mucho más inteligente de lo que había dejado ver.
Miré a Marci y luego volví a mirar a la calle.
-Me recuerda mucho a mí misma a esa edad-, reflexionó. -Esos
son los que debes vigilar. Un estafador con un corazón.-
Emma Jean Parish. Hablé con ella. Ella me toco. Ella me
defendió. Ella me besó.
Ella me conectó.
Estaba confundido. Enfadado.
Y un poco impresionado.
-¿No eres adorable?- Marci rascó la cabeza del gato y arrulló. La
pequeña mierda ronroneó hacia ella, apoyándose en su palma.
Tomó al Sr. Fuzzy de mis manos y lo sostuvo contra su pecho. -
Ese tipo de chica se apoderará del mundo algún día ...- Se bajó las
gafas de sol desde la parte superior de la cabeza sobre los ojos. -O
será la que lo destruya-.
No lo dudaba. No por un segundo.
Marci rodeó su Firebird y abrió la puerta del conductor. -Vamos,
vamos a llevarte a casa-.
¿A casa?
No es un hogar. No es el hogar.
Solamente un hogar.
-Ah, y es posible que desees revisar tu billetera-. Marci subió al
auto con Fuzzy en su regazo. Ella encendió el motor.
Con la puerta del pasajero abierta, metí la mano en el bolsillo
trasero de mis jeans gastados.
Nada.
Hija de puta.
Era la primera vez que me engañaba Emma Jean Parish.
No sería la última.
 DOS

Doce años de edad

T ristan.
Ese es un nombre súper genial.
El tenía tatuajes. Muchos de ellos.
Además, era alto y misterioso con toda esa sudadera con
capucha.
Fumó cigarrillos, que sé que son malos, aun así, se veía bien
haciéndolo.
Y a pesar de lo que dijo esa perra de traje acerca de que él era
tonto, ella estaba equivocada. Está lejos de eso. Pude ver su
inteligencia brillando en sus ojos dorados.
Él es perfecto.
Nunca pensé que alguien fuera perfecto antes. Nunca pensé que
un chico fuera guapo o incluso lindo.
Hasta Tristán.
Sentí un golpe de energía corriendo por mi brazo cuando lo
toqué, y supe que él también lo sentía, porque parecía francamente
sorprendido.
Electricidad. Seguramente, eso era un cuento de hadas en
alguna parte. Y no era electricidad estática porque no estaba cerca
de una alfombra y no estaba descalzo.
Bajé la mirada a la billetera de tela rota en mis manos, y una
extraña sensación vino a mí para devolverla.
Puf. Eso era nuevo.
Nunca me había sentido culpable antes. No iba a comenzar
ahora. Aparté el sentimiento desconocido a un lado, porque tenía
una abrumadora necesidad de abrirlo. Para saber más sobre este
Tristán que no se parecía a nadie que haya conocido antes.
 La licencia de conducir en el interior reveló el apellido de
Tristan. Paine.
Sin segundo nombre.
Por otra parte, tampoco tenía un segundo nombre. Solo un
nombre compuesto. Mis padres murieron poco después de que yo
naciera, así que siempre imaginé mi propia versión de cómo podría
haber llegado a tener dos nombres.
Mi madre realmente quería llamarme Emma, y mi papá
realmente quería llamarme Jean, por lo que se comprometieron y
decidieron llamarme Emma Jean. Por supuesto, decidieron esto
cogidos de la mano y mirando amorosamente mi cuna, cantándome
canciones de cuna en perfecta armonía hasta que me dormí.
Siempre estaba inventando historias. Era mi forma de escapar.
En este momento, comenzaba a pensar en un príncipe callado y
malo.
Tristán. Dije su nombre varias veces en mi cabeza.
Tía Ruby entró en la sala de estar con el pelo revuelto y un
cigarrillo colgando de la boca con el lápiz labial de la noche anterior
sobre su barbilla.
Rápidamente cerré la billetera y la metí detrás de las cortinas
en el alféizar de la ventana.
-¿Qué tienes allí?-, Preguntó ella. Alcanzando detrás de mí, sacó
la billetera de su escondite.
Hice un intento de pánico por ello. -¡Espera! ¡Es Mío!-
-Cállate, niña. Ambos sabemos que eso no es cierto-.
Tenía DOS nombres. Tía Ruby nunca me llamó por ninguno de
ellos. La niña era la cosa más entrañable que me había llamado.
Tía Ruby no se molestó en mirar la identificación. Su única
preocupación era el efectivo. Sacó un trozo de papel doblado y lo
miró brevemente antes de tirarlo al suelo. Retiró los pocos billetes y
los contó. Treinta y cuatro dólares. Ella arrojó la billetera a mis pies,
metiendo el efectivo en su sostén.
-Al menos, este pequeño pasatiempo tuyo produce resultados-,
murmuró, con la colilla de un cigarrillo colgando de la esquina de
sus arrugados labios. Cogió las llaves de la mesa desordenada del
pasillo. Ella no me dijo a dónde iba, pero no tenía que hacerlo.
Porque ya lo sabía.
El casino en Lacking, dos ciudades más. Siempre va al casino.
Apagó el cigarrillo y encendió otro. Agarrando su bolso del suelo,
abrió la puerta principal y se estremeció cuando la luz del sol golpeó
su rostro. Ella se protegió los ojos con la mano. Sin ni siquiera un
adiós y con el maquillaje de anoche aglutinando sus pestañas, se
había ido.
Me hundí en el suelo y recogí el papel doblado. Mis hombros
cayeron en derrota. Realmente iba a devolverlo esta vez.
Tal vez.
Desplegué el papel, pero no era papel en absoluto. Era una foto
de la versión de un pequeño Tristán y una mujer con los mismos
penetrantes ojos dorados. Él la rodeó con el brazo y ambos estaban
con los ojos muy abiertos y ... sonriendo.
Mi corazón se salto un latido.
-¡Emma Jean!-, Dijo Gabby, corriendo por la puerta principal
con su hermana mayor Mona cerca de sus talones. Mona me ignoró
y subió las escaleras. Gabby parecía asustada. Su largo cabello
oscuro estaba cubierto de sudor en la frente. Sus ojos oscuros se
llenaron de lágrimas.
-¿Qué?- Dije, parándome y metiendo la foto en mi bolsillo.
-Me voy-, susurró. -Marco, mi hermano, nos va a llevar a mí y a
Mona-.
-¿Cuándo?-, Le pregunté aterrada. Gabby era todo lo que tenía.
-El mes que viene-, dijo antes de estallar en lágrimas.

Esa noche, estaba arriba con mi hermana adoptiva y mi mejor

amiga, Gabby durmiendo a mi lado en mi cama cuando tía Ruby
llegó a casa riendo con un hombre en la cocina. Traté de ahogar el
ruido y cerrar los ojos, pero todo lo que podía pensar era Gabby se
va la semana que viene. Tomé la foto debajo de la almohada y la
sostuve contra mi pecho.
Traté de dormirme, imaginando que era una princesa atrapada
sola en una torre hasta que Tristán viniera a rescatarme. Solo que él
estaba atrapado también, y yo era la única que podía salvarlo. Lo vi
alcanzándome, pero no importa cuán duro lo intenté, no podía
estirarme lo suficiente como para llegar a él.
La luz se hizo cada vez más tenue hasta que lo último que vi
antes de que la oscuridad se apoderara fueron los brillantes ojos
dorados de mi primer beso.
Mi primer enamoramiento.
Y me aplastaría.
 Tristán,
Lamento haberte robado la billetera. Aquí está tu devolución de
treinta y cuatro dólares que estaba adentro más cinco dólares de
interés. Mi tía Ruby realmente robó el dinero para apostar, pero lo
recuperé vendiendo limonadas de vodka fuera de la escuela
secundaria. Todavía tengo tu foto. ¿Sería estúpido si lo guardara por
un tiempo? Te ves tan feliz en ella. Me hace sonreír incluso cuando
me siento súper triste.
De nuevo, lo siento. Como, por primera vez, lo digo en serio. Fui
a devolvértelo, pero me dijeron que te mudaste a otro lugar. ¿Te
gusta tu nuevo hogar? Tengo que irme ahora. El nuevo especial de
magia acaba de llegar a PBS, y nunca me pierdo uno.
-Emma Jean Parish
PD-Espero que no te importe que te escriba. La gente de CPS no
me dio tu dirección, pero dijo que podría enviarte esto a través de
ellos.

'Los errores siempre son perdonables, si uno tiene el coraje de

admitirlos'. -Bruce Lee
 TRES

C uando has estado en el sistema tanto tiempo como yo,

aprendes a buscar ciertas señales de advertencia cuando te ubican
en un nuevo hogar. Drogas, motivos ocultos, etc.
Pensé que era exactamente a donde nos dirigíamos cuando
atravesábamos una ciudad que parecía sacada de una zona de
guerra. Faltaba el nombre del pueblo. Lo había escuchado antes. Mi
madre había trabajado en el casino aquí.
La casa en la que nos detuvimos podría haber estado en otro
lugar. Una grande de dos pisos con revestimiento marrón oscuro y
un césped verde inmaculado. Una mansión rodeada de ruinas.
Marci tampoco mostró señales de advertencia. Ella no se veía
nerviosa o desesperada. Todo lo contrario. Sus ojos eran claros y de
un marrón oscuro. Su cabello negro hasta los hombros era ondulado
y brillante con un mechón rubio blanquecino que atravesaba la
parte delantera y se extendía hacia un lado de su frente. Sus uñas
estaban pintadas de un rojo brillante y combinaban con el color de
su lápiz labial. Llevaba vaqueros negros rotos y botas negras de
tacón alto. Su camiseta de Led Zeppelin rasgada estaba rota en el
cuello que colgaba de un hombro, revelando la correa roja del
sujetador. Su maquillaje era ahumado y pesado alrededor de sus
ojos, pero le quedaba bien, al igual que su ropa.
Tal como lo hizo la casa.
En el interior, carteles de bandas enmarcados con firmas
colgaban en las paredes altas junto con docenas de fotos en blanco y
negro de grupos de personas que viajaban en motocicletas y fotos
en color de personas que no conocía salpicado cada manto, mesa de
café y alféizar de la ventana.
-Gracias a Dios estamos libres del traje. Ahora, podemos
hablar-, dijo Marci con un suspiro, dejándose caer frente a mí en una
silla de cuero gastada y de aspecto cómodo en la sala de estar
mientras yo me sentaba frente a ella en el sofá, con mi bolsa de
basura a mis pies. Abrió un plato de dulces en la mesa auxiliar y
sacó un porro. Lo encendió y dio un tirón profundo antes de
quitarse las botas y cruzar las piernas debajo de su cuerpo.
Ella me pasó el porro. Dudé, preguntándome si era algún tipo
de prueba. Ella puso los ojos en blanco y lo empujó hacia mi mano. -
No soy estricta. No vas a ser suspendido por un poco de hierba. No
en esta casa-.
Tomé el porro y dí una calada fuerte que me quemó los
pulmones. Tuve que aclararme la garganta para evitar toser. NUNCA
tosí. No solo mi nuevo guardián tenía hierba.
Ella tenía buena jodida hierba.
-Entonces-, Marci se sentó y cruzó las manos entre las piernas. -
Debes preguntarte de qué demonios se trata todo esto-.
Asentí, mirándola a través de la bruma de humo entre nosotros.
-Bueno, eso es ... complicado, pero prometo que todo se te
explicará cuando el resto de tu nueva familia llegue a casa-.
Esta vez, cuando tosí, no era por la hierba.
-Tienes tres hermanos-, explicó. -Sandy, Digger y Haze. Asisten
a algún negocio familiar, pero estarán en casa para cenar. Mi viejo
Belly también debería volver pronto. Está ansioso por conocerte-.
Ella se levantó de repente. -¿Te gusta la carne asada?-
Me devolvió el porro y entró en la cocina abierta. Me indicó que
la siguiera, así que lo hice. Me apoyé contra el mostrador de granito
mientras ella abría la tapa de una olla humeante en la estufa,
revolviendo su contenido con una cuchara de madera larga.
Me encogí de hombros. No sabía si alguna vez había tenido
carne asada, así que no sabía si me gustaba. Pero olía mejor que
cualquier cosa que haya probado, por lo que no podría ser tan malo.
Se me hizo agua la boca y mi estómago gruñó. Ahora que lo pienso,
había pasado un tiempo desde la última vez que comí.
-¿Tienes hambre?-, Preguntó señalando hacia mi estómago.
Asenti.
-Ya sabes-, dijo, mirando hacia la olla. -Sé que puedes hablar,
pero no te voy a obligar. Aprenderás que este es un lugar seguro. No
vamos a juzgar una sola palabra que salga de tu boca o cualquiera
que no lo haga-.
De repente sentí que le debía una respuesta verbal a cambio de
su hospitalidad y la hierba. Además, acabo de hablar con una chica
que no conocía, podía encontrar algunas palabras para la mujer que
me cuidaba.
-Sí, señora-.
Ella sonrió ante mi respuesta verbal. -Pero para que lo sepas.
Tenemos algunas reglas en esta casa-.
Aquí viene. La trampa.
Marci volvió a poner la tapa en la olla y se inclinó sobre el
mostrador sobre sus codos. -Sé que dije que no iba a juzgar lo que
dices, pero ...- Ella torció el dedo y me acerqué más. -Si alguna vez
me vuelves a llamar señora, voy a agregar tus bolas a esta olla-.
Riendo, se enderezó y no pude evitar la pequeña sonrisa que
apareció en mi rostro.
No tenía ni idea de por qué estaba aquí o cuánto tiempo me
quedaría.
Marci sacó una bandeja de bolas de masa del refrigerador y las
colocó en el horno.
Al menos, podría conseguir algo de buena comida mientras me
quedaba.
La puerta principal se abrió de golpe.
-Oye, animales, tengan cuidado con esa jodida puerta que
golpea la pared, o van a estar pintando y pintando toda la casa-,
gritó Marci.
Tres adolescentes de mi edad entraron a la casa, seguidos de
muchas disculpas.
-Lo siento-.
-Uy-.
-Fue culpa de Digger-.
-Estos son Sandy, Digger y Haze-, presentó Marci. -Chicos, este
es su nuevo hermano, Tristán-.
-¡Hombre, eres tú!-, Dice Sandy. Reconocería su cabello rubio
polvoriento y su sonrisa devoradora de mierda en cualquier lugar.
Estuvimos en el mismo grupo de casa hace un tiempo. Había pasado
al menos un año. -Ma, ustedes no me dijeron que estaban
comprando a alguien que conozco-.
-La adopción no es una compra de personas-, corrigió Marci.
-Sí, porque si lo fuera, entonces sacaste a Sandy del estante de
despacho-, bromeó Digger, revisando su reflejo en el espejo del
pasillo, alisando un cabello oscuro fuera de lugar. -Espero que hayas
guardado tu recibo-.
-Joder, fuera-, respondió Sandy con un dedo medio.
 -Cuidado, Digger-, advirtió Marci. -Chicos-.
Digger besó a Marci en la mejilla. -Lo siento, mamá-.
Ella lo perdonó con una sonrisa, luego le dio un manotazo en la
mano con la cuchara cuando hundió el dedo en la olla.
-Me alegro de que estés aquí, hermano-, dijo Sandy. Me puse de
pie y me dio un puñetazo sin tocar mi mano. -Pensé que nunca
volvería a verte cuando la casa de acogida se incendió-.
-Entonces, tal vez no deberías jugar con fósforos, idiota-. Esto
vino de un niño fornido con la cabeza afeitada que parecía como si
fuera que levanta... Camiones de volquete prensados. Debe ser Haze.
-Oye, quemar accidentalmente ese agujero de mierda fue lo
mejor que me ha pasado porque mira dónde estoy ahora-, gritó
Sandy desde el fregadero de la cocina donde se lavaba las manos. Se
las secó con una toalla que Marci le entregó. Miró alrededor de la
habitación. -Ahora estoy en el paraíso-. Abre los ojos. -Además, el
lugar era un puto peligro de incendio de todos modos. Estaba
destinado a incendiarse tarde o temprano-.
Digger se burló. -Cualquier cosa está destinada a arder en
llamas con una lata de gas y un trapo encendido-.
-Tomate. Toh-MA-Te-, dijo Sandy cantando. Cogió una pila de
platos del mostrador. -¿Ya le contaste?-
-No, todavía no. Todavía estamos esperando a Belly, pero fue
estafado por una niña cuando salía de la casa de acogida-.
Sandy se rió y me entregó la mitad de los platos. La seguí hasta
la larga mesa del comedor y ayudé a poner la mesa para seis
personas.
-Las niñas son las peores porque nunca lo ves venir. ¿Qué
obtuvo ella de ti? Quiero decir, además de tu dignidad- preguntó
Digger, dejando servilletas y tenedores. -¿Billetera?-
Asentí. Y la única foto que me quedaba de mi madre.
Apreté y abrí mis puños.
-Y obtuvo un premio en la puerta-, dijo Marci, dando la vuelta al
mostrador para recoger al Sr. Fuzzy de donde estaba golpeando un
cordón de zapatos con una bota de cuero con tacón. -Tendremos
que llevarlo al veterinario para vacunas. Después de la cena, iré
corriendo a la tienda y le traeré algo de comida y un collar
antipulgas-.
La miré.
-Sí, lo mantendremos-. Ella le rascó la cabeza. -¿Cómo
podríamos no hacerlo?-, Preguntó con voz de bebé.
 -Hombre asombroso, ¿un gato? Te la viste fácil. Una pequeña
niña consiguió que el viejo Duncan tomara un mini burro una vez-,
dijo Haze, tomando un puñado de cervezas del refrigerador y
colocando una en cada lugar.
-Agua, también-, ordenó Marci, colocando a Fuzzy nuevamente
en el piso.
-¿Por qué?- Preguntó Haze. -Nadie bebe nunca-.
-Agua-, repitió Marci, entrecerrando los ojos hacia él.
Haze suspiró y regresó a la cocina para tomar unos vasos y una
jarra de agua.
-Un gato no es tan malo-, dijo Marci, todavía hablando de Fuzzy.
-Y el burro del viejo Duncan es adorable. ¿Pero quién en su sano
juicio nombra a su burro Jackass?-
-El viejo Duncan no está en su sano juicio-, respondió Sandy.
Sacudió la cabeza.
-Eso es lo que él quiere que creas-, gritó una voz desde el otro
lado de la cocina.
Entró un hombre fornido que llevaba una camisa de mezclilla
con las mangas cortadas y un chaleco de motociclista de cuero
negro. Su gran estómago se extendía sobre su cinturón. Era calvo,
excepto por un anillo de cabello plateado sobre las orejas. El
hombre acarició su larga barba gris hasta que encontró la mirada de
desaprobación de Marci centrada en sus pies. Rodó los ojos y se
apoyó contra la pared para quitarse las botas.
-Duncan es calculador, ingenioso, inteligente y astuto. Por algo
es que tiene más años-. Miró a Fuzzy y luego a mí. -Pero todos
necesitamos ser un poco más como el viejo Duncan-.
-Amén por eso-, dijo Marci, dejando caer una canasta de rollos
en el centro de la mesa mientras Belly tomaba asiento en la
cabecera.
-Soy Belly-, dijo, indicándome que tomara asiento a su lado. -
Soy tu nuevo papá. Puedes llamarme Belly o papá, a lo que
responderé. Con lo que te sientas más cómodo. Podemos comenzar
con Belly e ir desde allí-. Le dio a Marci un beso en la mejilla.
Ella palmeó su estómago redondeado y sonrió. -El nombre se
explica por sí mismo-.
-Oye ahora-, dijo alejando sus manos de su estómago y
envolviéndolas alrededor de sus hombros. -Te extrañé hoy-.
-También te extrañé, papí-, dice Marci. Frotándose la nariz y
apretando la frente.
-Consigan una habitación-, dijo Sandy a través de una serie de
toses falsas.
-Y aquí pensé que era dueño de toda la casa-, respondió Belly.
Sandy, Digger y Haze tomaron asiento. Sandy se sentó a mi lado.
Digger y Haze estaban frente a nosotros. Marci puso la olla en el
centro de la mesa y sirvió primero a Belly antes de agarrar cada uno
de nuestros platos para recoger cucharadas colmadas de la comida
con mejor olor que había invadido mis fosas nasales.
Cuando todos fueron servidos, Marci finalmente se sentó,
tomando su lugar en el otro extremo de la mesa.
Belly agarró su tenedor. -Coman, muchachos-.
-Entonces, ¿cómo te llamo?-, Me preguntó tras un bocado de
comida.
Casi no escuché su pregunta porque el asado a la cacerola era
muy bueno. Incluso mejor de lo que pensé que sería.
Jugosa y picante.
Belly esperó mi respuesta. Tomé un gran trago de mi cerveza
para no ahogarme con la enorme cantidad de comida que estaba
luchando por tragar.
-Tristán-, respondió Marci por mí.
Belly arrugó la cara. -¿Te gusta ese nombre? No se adapta-, dijo
Belly. Lo hace la segunda vez hoy. Me dijeron lo mismo sobre mi
nombre.
Sacudí mi cabeza.
-¿Cómo quieres que te llamen?-, Preguntó Marci desde el otro
lado de la mesa.
Sandy respondió por mí. -Siempre lo he llamado Grim. Porque
siempre lleva una capucha sobre su cabeza, y se ve como un segador
acechando todo en silencio y esa mierda-. Se limpió la boca con una
servilleta y terminó su cerveza, eructando ruidosamente antes de
mirar a Marci disculpándose con una sonrisa recta. -Lo siento-.
Belly volvió la cabeza de lado a lado como si estuviera
considerando el nombre. -Grim, me gusta. Se adapta mucho mejor.
Conocí a Grim una vez cuando todavía teníamos historia en el MC.
Buen chico. Buen soldado. Podía tallar ponis de madera con este
pequeño cuchillo afilado que podía quitarte las pestañas si lo agitaba
demasiado cerca de tu cara-.
-Belly era parte de un MC, y uno de los chicos en él ... ¿el
tallador de ponis?-
Suspiró como si le gustara cualquier recuerdo que hubiera
estado recordando. -Lo vi matar a bastantes hombres con esa
pequeña cuchilla. Nunca lo vieron venir, tampoco-. Belly se rió entre
dientes. Tomó la canasta de rollos que Digger le pasó, puso tres en
su plato antes de pasármela.
Tomé dos panecillos calientes antes de pasar la canasta,
untando mantequilla en la parte superior como si fuera mi maldito
trabajo.
Miré hacia arriba para encontrar a Belly estudiándome a medio
masticar. Miré alrededor de la mesa para encontrar al resto de ellos
haciendo lo mismo.
Usé mis palabras e intenté quitarme la atención. Señalé mi
comida y miré a Marci. -Gracias. Es genial..-
Marci sonrió ante el cumplido y luego levantó las cejas cuando
sintió que se acercaba la parte de la señora. Sería un hábito difícil de
romper. Puede que haya sido un delincuente, pero crecí en el sur.
Yo era un delincuente educado.
Marci hizo un gesto a su plato. -Esto no es nada, espera hasta
que pruebes mi pastel de carne-. Luego miró a Belly, que también
sonreía igual de grande, aunque pude sentir que era por otra razón,
porque todavía me estaba mirando.
Me detuve a mitad de la masticación, esperando que dijera lo
que sea que estuviera reflexionando cuando estalló en una
carcajada. -Jodidamente sí, muchacho. Bueno, al menos sabemos
que no eres aprensivo-', dijo Belly con ... bueno, una carcajada. -La
mayoría de las personas al menos habrían dudado ante la mención
del asesinato en la mesa-.
No soy la mayoría de las personas.
-Creo que encajarás bien aquí-.
Me encogí de hombros y continué comiendo. Cuando mi plato
estuvo vacío, Marci lo volvió a llenar y me entregó otra cerveza. Ella
nos atendió como si lo disfrutara, no porque fuera un trabajo
temido que tenía que soportar. Había una autoridad sobre la forma
en que trabajaba. Un poder en la forma en que controlaba la
habitación cuidando a los que la rodeaban.
-Ayer obtuve la nueva PlayStation, Grim. ¿Quieres ayudarme a
matar a un montón de zombis después de la cena?-, Preguntó Sandy.
Nunca jugué un videojuego en toda mi vida. Las PlayStation
cuestan cientos de dólares. Nunca tuve ese tipo de dinero. Mierda,
nunca había conocido a nadie con ese tipo de dinero.
Asentí y miré a Sandy. Quiero decir REALMENTE lo miré.
Llevaba una camiseta de diseñador con la cara de un tipo, y no
conozco la moda, pero reconocí el logotipo lo suficiente como para
saber que esa camisa debe haber costado una mierda. Tenía un
arete redondo de diamantes en ambas orejas, y tampoco eran
pequeños. Luego, estaba el anillo de plata para motociclistas con
una rosa negra y una piedra negra brillante en el centro en el dedo
anular de su mano derecha.
Miré alrededor de la mesa y noté que todos tenían el mismo
anillo. Incluso Marci, aunque el suyo era una versión más delgada y
más delicada.
-Él tiene la mirada-, dijo Sandy, señalándome con su tenedor, su
labio torcido en una sonrisa satisfecha.
-Definitivamente tiene el aspecto-, intervino Haze, luciendo
igualmente divertido.
Me tragué otro trago de mi cerveza.
-¿Qué aspecto?-, Preguntó Digger, levantando la vista de su
teléfono por primera vez desde que nos sentamos.
Belly sonrió abiertamente. -Como si estuviera a punto de
resolverlo todo-.

Después de la cena, todos ayudamos con los platos. Entonces,

Belly y Marci me sentaron y me dieron un vaso de whisky. Del
bueno también. Intentaron explicar que eran una familia.
Una del que ahora era parte.
Marci sonrió suavemente y estaba a punto de poner su mano
sobre mi rodilla cuando me alejé instintivamente. Ella no parecía
herida y se recuperó rápidamente, envolviendo sus manos
alrededor de su vaso. -Verás, cuando el capítulo de MC de Belly se
absorbió en otro grupo, decidió que era su momento de salir-.
-Quería comenzar mi propio negocio basado en la lealtad y el
respeto. Todo lo que se suponía que era el MC, pero nunca pudo ser
debido a que los líderes carecían de agallas. Nos vendió a otro
maldito club. No vendes tu propio maldito club. No vendes a tu
familia- intervino Belly. Tomó un sorbo de whisky.
En el fondo, escuché a Sandy y Digger discutiendo sobre
cualquier juego que estuvieran jugando en la sala familiar. Haze se
sentó en una mecedora de esquina, observando en silencio nuestra
conversación mientras fumaba un porro.
-Entonces, ya ves, este es el club que siempre he querido-. Belly
agitó los brazos hacia las paredes de la casa. A Haze. A Marci. -La
familia que siempre he querido. Tu vives aquí. Tu trabajas aqui. Usas
 tus instintos naturales. Tu talento. Para proteger a tus hermanos.
Proteger a tu familia. Eso es todo lo que pedimos-.
-¿Cómo hago eso?-, Pregunté.
-De la misma manera que lo has estado haciendo-. Belly sacó
una carpeta de manila de debajo de una de sus piernas y la abrió.
Tan pronto como comenzó a leer, supe que era mi archivo de
servicios sociales. -Tristán Paine. Problemas de ira y agresión.
Problemas con la autoridad. Incendio provocado. Comportamiento
perturbador. Morbosa curiosidad. Carece de simpatía y empatía por
los demás. Atacante. Peligroso. Desviado. Manipulativo ...-
Cerró el archivo y lo arrojó sobre la mesa de café.
Me puse de pie sintiéndome inquieto. Enojado. Esas palabras
escritas sobre mí pueden haber sido ciertas, pero fueron escritas
por personas que no me conocían, que me enviaron de una casa de
mierda tras otra, agregando cada vez más diagnósticos a mi archivo.
Como si esas palabras de alguna manera ayudaran. Como si
realmente supieran algo porque no sabían una mierda sobre mí.
-Siéntate-, ordenó Belly. Me miró a los ojos y repitió con calma.
-Dije que te sentaras mierda-.
Marci me llevó al sofá y me tomó la mano como si pudiera
evitar que saliera corriendo por la puerta. Supuse que Emma Jean
realmente rompió algo dentro de mí porque no retiré mi mano de
inmediato.
Belly se inclinó hacia delante. -Ya hemos leído su archivo. ¿La
mierda que hay dentro? No es por eso que no te queremos aquí; Es
por eso que estás aquí. Para el mundo exterior puede parecer una
lista de tus problemas, mierda de la que no quieren formar parte,
¿pero para nosotros?- Él se rió y señaló el archivo en la mesa. -Esa
mierda es como el currículum más hermoso que he visto-.
Estoy tan jodidamente confundido. Drené mi vaso de whisky.
-Es algo bueno. Lo prometo- me aseguró Marci, dándome un
apretón en la mano.
Belly se puso de pie y me extendió la mano. La sacudí y él
aguantó con firmeza, como si tratara de comunicar todas las
garantías que pudo a través de ese apretón de manos.
Sandy apareció en la puerta, cruzando los brazos sobre su pecho
y sus pies en los tobillos. Ella sonrió perversamente, a sabiendas.
-Bienvenido a la familia, Grim-, dijo Sandy.
Belly me soltó la mano, extendió los brazos y giró las palmas
hacia arriba con reverencia.
-Bienvenido a Bedlam, hijo-.
Marci sonrió. -Bienvenido a casa-.
 Emma Jean Tricks:
Puedes conservar la imagen siempre que prometas mantenerla
a salvo y que me la devuelvas algún día. El nuevo lugar es muy
diferente, pero creo que funcionará para mí. ¿Magia? ¿Te gustan los
trucos de cartas? Eso es apropiado teniendo en cuenta que eres una
tramposa y me engañaste para que me llevara al Sr. Fuzzy mientras
me robabas la billetera. Así es como te llamaré.
Tricks.
¿Y qué te tiene tan triste que necesitas mi foto para hacerte
sonreír?
-T
 Tristán,
¡Gracias por escribirme! Sabes que la vida de un niño adoptivo
nunca es divertida. Pero hagamos un trato. No hablaré de las cosas
malas si no lo haces. Hay suficientes cosas malas, pero escribirte no
lo es.
¿Tricks? Nunca me han gustado los apodos. Probablemente
porque los únicos que me han dado tienen que ver con mi cabello
rizado. Como Ricitos de oro. Medusa. La pequeña huérfana Annie.
Tan poco original. Además, me gusta mi cabello ... como todos los
días. Y sí, amo la magia. Siempre lo hago.
Supongo que engañar a la gente para que haga cosas es solo un
truco más grande con una mayor prisa. Puedo hacer todos los trucos
de cartas. Puedo escapar de la mayoría de los nudos. Ah, y me
encantan las citas. Las pego a la pared de mi habitación. Y nunca le
he dicho esto a nadie, pero también me encanta escribir historias.
Principalmente, cosas de cuento de hadas.
¿Dime un secreto tuyo? Algo que nunca le has dicho a nadie
más.
-Tricks.
PD: me encanta el nombre Tricks.

“Todos tenemos magia dentro de nosotros”. -J.K. Rowling

 Tricks,
Te gustará tu cabello todos los días. Es único, como tú. Tendrás
que mostrarme esos trucos de cartas algún día. Mezclar un mazo es
casi todo lo que puedo, pero uno de mis nuevos hermanos es un
gran aficionado a los juegos de cartas y videojuegos y ... bueno, a
cualquier otro juego que se te ocurra.
No tienes que hablar de tu triste mierda. No hablaré sobre la
mía, pero sinceramente, no me pongo triste. Es una de las muchas
cosas que mi archivo dice sobre mí.
Hice algo por primera vez hoy que es ... bueno, no puedo
decírtelo. Pero me hizo sentir bien. Como si perteneciera. Ojalá
pudieras conocer a mi nueva familia. Les gustaría, trucos y todo.
¿Un secreto? El día que te conocí, fuiste la primera persona en
tocarme en mucho tiempo. Era como si hubiera una burbuja de
vidrio rodeándome, y de alguna manera la rompiste. Me he sentido
mejor todos los días desde entonces. Supongo que incluso puedes
decir que trabajaste tu magia en mí.
-T
PD-Vi anoche un especial de magia. Si me dices que puedes
hacer desaparecer la Torre Eiffel, estoy apareciendo para eso.
 Tristán,
GUAU por el secreto. También sentí algo ese día. Culpa. Por
primera vez tomando algo de alguien. Me alegro de haberte
ayudado. Pero, no creo que tenga superpoderes ni nada. Sería genial
si lo hiciera. Además, después de que llegó tu última carta, traté de
mover libros por la mesa de la cocina con mi mente durante dos
horas.
En caso de que te lo estés preguntando, no fue posible.
Estoy tan feliz de que sientas que perteneces allí. Realmente lo
estoy. Espero sentirme así algún día. Sé que no decimos cosas tristes,
pero mi mejor amiga Gabby se va mañana para irse a vivir con su
hermano. Ella es todo lo que tengo. No sé qué haré sin ella aquí. La
tía Ruby nunca está en casa, y cuando lo está, todo lo que hace es
gritar y decirme nombres o traer hombres extraños a casa que
sienten que pueden hacer lo mismo.
Solo dime que eres feliz. Eso ayudará. Tal vez algún día iré a
algún lado y me sentiré así también. Tal vez, ¿puedes venir a
visitarme alguna vez? ¿O puedo visitarte? Tengo suficiente dinero
para un boleto de autobús. Bueno, puedo conseguirlo, pero no sé
dónde estás.
-Emma Jean

“Aquellos que tienen un fuerte sentido de pertenencia, tienen

el coraje de ser imperfectos”. -Brene Brown
 CUATRO

Y a es tarde. Ya deberíamos haber estado dormidas durante horas,

pero con cada tic del reloj, la hora de que Gabby se fuera se acercaba.
Gabby y yo estábamos acostadas en mi pequeña cama doble en
la oscuridad, con una pequeña linterna con llavero viendo las citas
que habíamos pegado en la pared, recortadas de varios libros,
periódicos y revistas durante los cinco años que vivimos en el
mismo hogar de acogida juntas.
-Este sigue siendo mi favorita-, dijo Gabby. Tomó mi mano, la
que sostenía la linterna, y la dirigió hacia un pequeño trozo de papel
rasgado en el fondo de la pared sobre mi cama. -¿Como deletreas
amor? No lo deletreas. Lo sientes. - Anónimo-. Ella suspiró
dramáticamente y soltó mi mano.
-¿Alguna vez descubriste quién dijo eso?-, Pregunté,
empujándola con mi hombro.
-No, pero lo haré. Algún día-. Podía sentir su sonrisa en la
oscuridad.
-Es de Winnie the Pooh-, Mona, la hermana mayor de Gabby
por diez meses, gimió desde su cama al otro lado de la habitación. -
Ahora, ¿pueden ustedes dos callarse para que pueda dormir un
poco en nuestra última noche acá?- Escuché un susurro, y supe que
eso significaba que ella se dio la vuelta y tiró la almohada sobre su
cabeza como lo había hecho antes también. Muchas veces para
contar esta noche.
Me quedé callada y Gabby supo que las palabras de Mona se
habían filtrado y me recordó lo que traería el mañana.
-Ven aquí-, susurró en voz alta, tirando de mí sobre mi espalda
a su lado.
Me sacudí el mañana y en su lugar elegí estar presente en este
momento. Gabby y yo nos reímos y nos acurrucamos más cerca,
nuestros hombros se tocaban, nuestras piernas se cubrían las unas
con las otras.
-Este es mío-, dije, iluminando más la luz en la pared. -Tírenme
a los lobos, y volveré como líder de la manada-.
-De acuerdo, cambio de opinión. Ese es mi favorita también-,
dijo Gabby. -Espera. ¿Qué hay de este? Si necesitas un héroe,
conviértete en uno-.
-Ahora, ese es mi favorita-, dijimos al unísono.
Mona volvió a gemir, y esta vez apagué la linterna, pero Gabby
no hizo ningún movimiento para regresar a su cama en el medio de
la habitación. Era más raro para nosotras dormir separadas. -Sabes,
Mona es mi hermana por nacimiento, y sé que tú y yo no estamos
relacionados por sangre, pero tú también eres mi hermana. ¿Lo
sabes bien? Te elijo, y creo que, en cierto modo, es aún más especial-.
La conocía lo suficientemente bien como para sentir las
lágrimas que brotaban de sus ojos, y descubrí que mis propios ojos
comenzaban a picar y lagrimear. Agarré su mano y la sostuve con
fuerza. -Sí. Hermanas por siempre-. Me sorbo la nariz. -Yo también
te elijo a ti-.
Los brazos de Gabby se envolvieron alrededor de los míos, y
nos quedamos allí, llorando en silencio, abrazadas en la oscuridad. -
Eso tiene que significar algo, ¿verdad?-, Preguntó con un sollozo. -
¿Que elegimos ser hermanas?-
-Sí, significa algo-, le aseguré, nuestras lágrimas se mezclaron
entre nuestras mejillas presionadas. -Significa todo-.
-No es suficiente para mantenernos juntas-, murmuró. -Prefiero
quedarme en cuidado adoptivo contigo que ir a vivir con Marco sin
ti-.
-No-, le dije. -Tu hermano está fuera de prisión. Te llevará a ti y
a Mona a casa. Deberías estar feliz. No dejaré que te sientas triste
por mí cuando esto debería ser una buena noticia-.
-No parece una buena noticia-, dijo Gabby, con dolor en la voz. -
Era muy joven cuando me pusieron en casas de acogidas. No
recuerdo la ciudad en la que nací. No recuerdo a Marco en absoluto.
No sé nada de él. Y de repente, ¿quiere que volvamos a ser una
familia sin una llamada telefónica o una visita?-
-Pero él es tu hermano. Y te vas a casa. Eres una de los
afortunados-, le recordé.
-Sí, supongo que sí-, respondió ella con un suspiro.
 Encendí la linterna nuevamente y volví el rayo hacia la pared. -
Mira-, le dije, dándole un empujón a Gabby.
Ella levantó la cabeza y leyó en voz alta las palabras que había
iluminado. -Distancia significa muy poco cuando alguien significa
mucho-. Agarró la linterna y la movió al centro de la pared a la cita
más reciente. La que grabamos el mes pasado justo después de
descubrir que ella se iba.
Fue mi turno de leerlo en voz alta. -Qué suerte tengo de tener
algo que hace que decir adiós sea tan difícil-. Me ahogué con un
sollozo y abracé a Gabby con más fuerza. -No será para siempre-,
dije entre lágrimas, que ahora fluían libremente.
-Haré que Marco te traiga con nosotros. Tiene que llevarte con
nosotros- gritó Gabby.
Sacudí mi cabeza. -No funciona de esa manera. Lo sabes-.
-Encontraré una manera. Lo prometo. Encontraré una manera-,
susurró. -Somos un equipo. No me reemplaces como tu cómplice-.
Me reí entre dientes. -No lo haré. No puedo. Eres la mejor que
hay-.
Estaba entrelazada con Gabby, ninguna de las dos quería dejar
ir al otro, ni siquiera después de que ella se durmiera y yo
permaneciera despierta, mirando al techo. Agarré el pequeño
relicario en forma de corazón alrededor de mi cuello que contenía la
imagen de Tristán y su madre. Me daba la comodidad que
necesitaba aún más mañana después de que Gabby se fuera.
La luz de la mañana brilló a través de mis párpados cerrados.
Me incorporé sobresaltada y rápidamente me di cuenta de que
Gabby ya no estaba enredada conmigo. Ella se había ido. Su cama
estaba desnuda. Sus cosas, que normalmente estaban esparcidas
por la habitación en montones de desorden, también habían
desaparecido.
Mi pecho se apretó y luché contra las lágrimas que pinchaban
en mis ojos una vez más.
Sé feliz por ella, me recordé.
Había un trozo de papel roto en la mesa lateral a mi lado. Lo
recogí y las lágrimas que estaba conteniendo comenzaron a
derramarse por mi cara.
No fuimos hermanas de nacimiento, pero sabíamos desde el
principio que el destino nos unió para ser hermanas de memoria. -
Anónimo.
Agarré mi nota y respiré hondo. Traté de recordar que Gabby
se iba a casa. Ella iba a estar con su familia. Su felicidad futura me
ayudó a reunirme a mí y a mis emociones lo suficiente como para
bajar las escaleras. Cuando llegué al fondo, me sorprendió encontrar
a Gabby todavía allí con sus brazos envueltos alrededor de una
sollozante Mona.
-¿Qué hice mal? ¡Esto no es justo!- Mona sollozó en el pecho de
Gabby.
-¿Qué diablos pasó?-, Pregunté, entrando en la habitación.
Mi trabajadora social, la señorita Andrews, estaba parada en la
puerta, con aspecto agotador.
Mierda, ¿qué hice ahora?
-Uh, ¿qué haces aquí?-
Ella suspiró. -Hubo cierta confusión cuando hablé con Ruby la
semana pasada-, dijo con franqueza. -Marco no se lleva a Gabby y
Mona-.
Arrugué la nariz confundida. -Eso no tiene sentido. No entiendo.
Se estan quedando? Pero pensé ...-
La señorita Andrews sacudió la cabeza. -Ella se equivocó. Si
Ruby realmente me hubiera escuchado cuando llamé-. Ella resopló
molesta y dejó su teléfono en su bolso. Sacó un archivo y luego me lo
entregó.
La primera página era una orden oficial de algún tipo, pero no
podía entender las palabras aunque las leí claramente.
-Marco no se lleva a Gabby y Mona-, explicó la señorita
Andrews. -Solicitó específicamente a Gabby y ...- Sus palabras se
desvanecieron en la distancia mientras miraba el papel. Mis ojos se
abrieron cuando leí el nombre al lado de Gabby en la parte superior.
No era el de Mona.
Era el mío.
-Tiene que ser un error-, dije. -Nunca he conocido a Marco. No
soy familia Mona es su hermana. Yo no-.
La señorita Andrews se encogió de hombros. -No es habitual,
pero archivó toda la documentación adecuada, acudió a un abogado
y el juez lo aprobó. Solo soy el mensajero, aquí para cumplir
órdenes-.
Mona levantó la vista de la camisa manchada de lágrimas de
Gabby y me miró con los ojos enrojecidos. EL solo estar separadas
por diez meses las hizo parecer casi gemelas si el cabello de Mona
no estaría cortado en mechones mientras el de Gabby era tan largo
que le llegaba a la cintura.
Me dolía el corazón por ella. Mi cerebro nadó con confusión.
Mona estaba un poco nerviosa, pero nunca había sido odiosa
conmigo. Se parecía más a una molesta hermana mayor que elegía la
tarea y las actividades escolares en lugar de los hurtos y los
pequeños robos. Pero, ella era una hermana molesta que me
importa. Y su actitud normalmente muy seria se había convertido
casi en felicidad cuando descubrió que iba a vivir con Marco.
La señorita Andrews abrió la puerta principal. -Estaré
esperando en el auto. Tienes cinco minutos para empacar-. Miró a
Mona. -Y decir adiós-.
-Tiene que ser un error-, dije de nuevo, sin poder creer lo que
realmente estaba sucediendo.
-No es un error-, dijo Mona. Se sorbió, secándose la nariz que
moqueaba con el dorso de la mano. -Marco no me quiere-. Ella me
entrecerró los ojos. -Se está llevando a Gabby ... y a TI-.
 CINCO

L acking era una ciudad muy diferente de la que veníamos, a pesar

de que estaba a tan solo una hora en coche. Brighton era
generalmente pobre, pero estaba bien cuidada. Las calles siempre
estaban limpias. La gente era amigable.
Lacking también podría haber sido otro mundo.
Las latas de cerveza vacías y la basura se alinearon a los lados
del camino cuando entramos en Lacking. Gabby y yo estábamos
tomadas de la mano en el asiento trasero del sedán de la señorita
Andrews. No podía decir que no estaba contenta de poder estar con
Gabby, pero a medida que avanzábamos más y más hacia la ciudad,
un pozo comenzó a abrirse en mi estómago.
-¿Recuerdas algo de esto?- Le susurré a Gabby.
Ella miró por la ventana. Conmoción escrita en toda su cara.
-No-. Se miró las manos. -¿Crees que Mona estará bien?-
Nos respondió la señorita Andrews, mirándonos por el espejo
retrovisor. -Mona estará más que bien. Le han otorgado una beca
académica del estado a un internado privado para jóvenes
talentosas. El cien por ciento de sus estudiantes se gradúan y van a
la universidad-.
- ¿Cómo?- Preguntó Gabby.
La señorita Andrews se encogió de hombros. -No estoy segura,
pero alguien tuvo que solicitarlo. Mona o uno de sus maestros en su
nombre-.
La cara de Gabby todavía estaba llena de preocupación.
-Ella estará bien-, le dije. -Tal vez, usando todo su poder
cerebral la ayudará a ser menos gruñoña todo el tiempo-.
Gabby me ofreció una pequeña y triste sonrisa. Apreté su mano.
 -Te diré que. Cuando se instale, les enviaré su información de
contacto-, ofreció la señorita Andrews.
Gabby levantó la vista de su regazo. -Gracias-.
La señorita Andrews asintió. -Ella va a un gran lugar-. Giró el
volante y nos detuvimos en una puerta cerrada conectada a un
muro de concreto de seis pies cubierto de pintura en aerosol,
alambre de púas en espiral a lo largo de la parte superior. Dos
hombres con pañuelos amarillos alrededor del cuello sostenían
grandes pistolas sobre el pecho.
Parecía una maldita prisión.
Mona iba a estar bien, pero estaba cada vez menos segura de
nuestra propia situación por el segundo. Cuando la mano de Gabby
se apretó alrededor de la mía, supe que estaba pensando lo mismo.
Un gran símbolo pintado con spray de una calavera con otro
pañuelo amarillo alrededor de la mitad inferior de su cara adornaba
la puerta. Debajo había palabras que reconocí como español pero no
tenía idea de lo que significaban.
-Los Muertos-, susurré en español.
Gabby me miró. -Los Muertos- .
-Aquí estamos-, anunció la señorita Andrews felizmente como
si acabara de detenerse en el estacionamiento de Disney World. Uno
de los hombres se acercó a la ventana y nos miró a Gabby y a mí en
el asiento trasero. Nos saludó y asintió con la cabeza al otro hombre
que abrió la puerta.
Dentro de las puertas había un camino de tierra rodeado de
hierba alta y descuidada. Cinco edificios de ladrillo, cada uno de tres
pisos, se sentaron en el medio. La hierba doblada y caminos de
tierra conducen de uno a otro. Cada edificio era como la puerta,
cubierto de pintura en aerosol y graffiti con diferentes variaciones
del mismo símbolo del cráneo y las palabras Los Muertos.
-¿Qué demonios es este lugar?-, Pregunté en un susurro
asustado.
La señoorita Andrews estacionó frente al edificio del medio.
Ella abrió mi puerta, y Gabby y yo salimos con nuestras mochilas a
cuestas.
-Es tu nuevo hogar-, dijo alegremente. -Sonrían chicas-.
Un monstruo de hombre salió del edificio flanqueado por otros
dos a sus costados.
-Marco-, saludó la señorita Andrews.
-Olivia-, respondió, quitándose el palillo de la boca para plantar
un beso en sus labios. Gabby y yo estábamos cerca del auto.
 Marco se alzaba sobre la señorita Andrews. Tenía una barba
oscura y ojos marrones profundos. Estaba sin camisa, armas
elaboradas tatuadas a cada lado de su torso inferior. Se subió la
cintura de sus holgados pantalones caqui mientras él y Olivia
hablaban como si fueran viejos amigos.
Ella jugó con la pesada cadena de oro alrededor de su cuello y
se rió, susurrándole algo que no pudimos escuchar. Ella nos miró y
luego a Marco. Ella pasó la mano por su cuerpo sin camisa antes de
volverse hacia el auto.
-Dile a tu hermano que su deuda ha sido resuelta-, dijo Marco. -
Y espera-. Levantó la barbilla hacia el hombre a su derecha que
arrojó un grueso sobre a la señorita Andrews. -Por tus problemas-.
Miró dentro y sonrió. -Gracias, a ti también-, dijo con un
movimiento de cabeza. Ella se subió al auto, y Gabby y yo nos
alejamos para que no nos atropellara. Ella retrocedió a través de las
puertas sin siquiera despedirse o mirar por el espejo retrovisor.
-Bienvenida, hermana-, dijo Marco, con una sonrisa. Movió el
palillo de dientes en su boca de un lado al otro. Le dio a Gabby un
abrazo con un solo brazo mientras ella lo miraba con una mezcla de
temor y esperanza en sus ojos marrones. -Es bueno tenerte en casa-.
-¿En casa?-, Preguntó ella, mirando a su alrededor.
-Sí, en casa. Puede que no recuerdes este lugar, pero aquí es
donde naciste, hermanita-.
-¿Qué es este lugar?- Pregunté.
Marco levantó la mirada de Gabby hacia mí. Su sonrisa se
ensanchó. Pequeñas líneas se formaron alrededor del exterior de
sus ojos, aplastando el pequeño tatuaje de corazón negro al lado de
su ojo derecho.
-Y bienvenida a ti también, blanquita-.
Miró a los edificios en ruinas con orgullo, como si estuvieran
hechos de mármol en lugar de ladrillos desmoronados.
-Este es el complejo de Los Muertos-. Levantó las manos a los
dos hombres detrás de él. -Estos son dos de mis soldados, Flip y Mal.
Dirijo este lugar, esta gente y esta ciudad. Soy su rey, y como
ustedes dos son familia, eso las convierte en princesas de Los
Muertos-.
Los hombros de Gabby se alzaron cuando la preocupación
desapareció.
-¿Por qué estoy aquí?- No pude evitar preguntar.
Marco se rió y se dirigió a sus hombres. -No hay que andar por
las ramas con esta-.
 Se sacó el palillo de la boca y me señaló. Me miró de pies a
cabeza, inspeccionándome como un ganadero inspecciona su
ganado. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.
-No preocupes tu linda cabecita. Marco está aquí ahora. Ya
habrá tiempo para toda esa otra mierda más tarde-.
Me guiñó un ojo y envolvió un brazo alrededor de mis hombros
y un brazo alrededor de los de Gabby. Miré detrás de su espalda
hacia Gabby, con la esperanza de decirle 'qué está pasando', pero
ella miró a su hermano con una pequeña sonrisa en sus labios
mientras Marco nos guiaba por uno de los caminos desgastados.
-Habría ido a buscarte antes, Gabriella, pero todo ese papeleo
lleva mucho tiempo. Muchas manos codiciosas para engrasar en ese
juzgado, pero tu hermano mayor hizo esa mierda, y ahora estás
aquí-.
Apareció otro hombre, saliendo de la puerta lateral de lo que
parecía un garaje con múltiples bahías. Mis ojos se clavaron en los
dos cuchillos tatuados en la parte delantera de su garganta. Se
acercó a Marco y lo apartó de nosotras, susurrándole algo al oído.
Marco asintió y juntó las manos.
-Lo siento chicas. Tengo algo de lo que debo ocuparme, rápido.
Leo les mostrará a dónde ir. Estaré desocupado cuando termine de
dartes la noticia-. Caminó hacia atrás hacia un edificio alto y
extendió los brazos. -Bienvenidas a Los Muertos, hermanitas!-
Desapareció en un conjunto de puertas dobles, flanqueado por
dos hombres más que acunaban grandes armas de estilo militar
sobre sus pechos.
Una chica alta y desgarbada que llevaba casi nada apareció de
la nada, sin aliento, con círculos oscuros debajo de los ojos. A
primera vista, parecía mucho mayor que Gabby y yo, pero después
de quitarle mentalmente el maquillaje pesado y la ropa ajustada, me
di cuenta de que estaba más cerca de nuestra edad. Tal vez, dos años
mayor que nosotras, como mucho.
-Leo, muéstrales. Eso es TODO-, dijo Mal, haciendo hincapié en
la palabra todo. -¿Me estás entendiendo?- Se golpeó el dedo índice
contra la sien.
No sabía mucho español, pero no necesitaba una traducción
para entender lo que estaba diciendo.
O advirtiendo.
Leo asintió con la cabeza. -Síganme-, dijo ella, liderando el paso
por el camino. Gabby y yo lo seguimos, el hombre con las armas a
unos pasos detrás de nosotras.
 Aunque el lugar parecía abandonado a primera vista, no estaba
vacío. Los espectadores observaron con curiosidad a las recién
llegadas desde balcones, puertas y a través de los barrotes que
cubren las ventanas.
Leo nos llevó a un edificio en la parte trasera del complejo,
subiendo tres tramos de escaleras hasta el piso superior. Abrió una
de las puertas del apartamento con una llave de su sostén y nos hizo
pasar. No fue hasta que se cerró la puerta que ella habló.
-Solo un consejo, nunca hablen afuera. Siempre hay alguien
escuchando-, susurró.
Echó un vistazo alrededor de la habitación, trotó hasta la
ventana rota de la sala y cerró las cortinas transparentes. Ella hizo
lo mismo con la pequeña ventana sobre el fregadero de la cocina.
Olía a moho en el pequeño departamento, y todo estaba
cubierto de una gruesa capa de polvo.
-¿Soy la única que se pregunta qué demonios está pasando en
este momento?-, Pregunté, dejando mi mochila en el suelo.
Leo no respondió. Ya estaba en el pasillo, revoloteando de
habitación en habitación, cerrando cortinas y cerrando puertas.
-Gabby-, le pregunté, ya que Leo no parecía ser buena con las
preguntas en este punto.
-Estoy tan despistada como tú-, Gabby respondió, dando
vueltas en círculo, observando nuestro nuevo entorno.
-¿Vas a decirnos POR QUÉ no es seguro?-, Le pregunté a Leo.
-Porque no es así-, Ella respondió, saliendo del pasillo. -Este es
su departamento. El dormitorio está en la parte de atrás. Baño en el
pasillo. El refrigerador no funciona y tampoco la estufa. Asegúrense
de tirar de la cadena dos veces porque, créanme, la primera no hará
el trabajo-.
-¿Qué no nos estás diciendo?-, Preguntó Gabby, dejando caer su
bolso de un hombro.
Ella suspiró. -Desafortunadamente, lo descubrirás pronto-.
El agujero en mi estómago se hizo mucho más grande con esas
palabras, y yo sabía que ella veía el terror escrito en mi cara.
Leo miró entre Gabby y yo como si estuviera considerando
alguna cosa. -Bien-, Ella gruñó. -Vengan aquí-. Ella bajó la voz a un
susurro. -Es justo advertirles-. Sopló un aliento. -Dios sabe que
desearía que alguien me hubiera advertido-.
Ella nos llevó a la habitación donde solo había camas gemelas
con un colchón delgado y una manta gastada. Sin almohada. La casa
de Tía Ruby comenzó a verse cada vez más lujosa por el minuto,
pero tuve la sensación de que nuestro alojamiento no va a ser
nuestro mayor problema aquí.
-Entonces, ¿aquí es donde vive Marco?-, Preguntó Gabby.
Leo gruñó. -No, él vive en el edificio principal. Son solo ustedes
dos en este apartamento-.
Abrió la mesita de noche y sacó una biblia. Ella destapó un lápiz
labial de su bolsillo trasero y abrió el libro en la página de atrás. Ella
comenzó a dibujar lo que parecía un mapa.
-Aquí, en el centro ...- Dibujó un gran círculo. -...Es la reserva
India. En medio de eso está el casino. Justo afuera de los muros es
donde la mayoría de los trabajadores migrantes viven en chozas
destartaladas y carpas hechas de lonas. El casino construyó un muro
alrededor del lugar para evitar que los pelos y trajes azules tengan
que mirar los pobres mientras gastan miles de dólares en lo que
equivale a videojuegos-, dijo con amargura. -El casino es territorio
de Bedlam. Manejan seguridad para el jefe y para el casino en sí.
También mueven armas y explotan. Su territorio se extiende hasta
aquí-.
Dibujó una línea a través del centro de la ciudad. Luego rodeó
las afueras de la ciudad en el lado este.
-Este es el territorio de los Reyes Inmortales. Se adhieren
principalmente a las carreteras y las playas-. Ella cortó una línea
grande a través de la última parte de la ciudad que aún no estaba
marcada. -Aquí es donde estamos-. Luego dibujó unos cuadrados
que supuse que representaban el complejo en el que estábamos
paradas y rodeó un área grande a su alrededor. -Todo esto es
territorio de Los Muertos, que en su mayoría ...- Hizo una pausa. -
Marco casi siempre hace lo que quiere. Hagas lo que hagas, quédate
dentro del territorio de Los Muertos. No es una sugerencia. Es una
regla. Eres uno de nosotros ahora. No es seguro para ti en ningún
otro lado. No podemos ir allí, y Bedlam e Inmortales no pueden
venir aquí. El parque en el medio de la ciudad es el único territorio
neutral-. Ella suspiró y miró hacia el techo como si estuviera
recordando algo con cariño. -No siempre fue así, sabes. Las cosas
eran diferentes cuando tu papá estaba a cargo-.
Gabby levantó la cabeza. -Papá estaba ...-
-Sí-, confirmó Leo. -Era el jefe de Los Muertos hasta que fue
encerrado de por vida. Entonces, Marco se hizo cargo cuando llegó a
la mayoría de edad. Las cosas estuvieron más relajadas por un
tiempo-. Ella frunció el ceño y se sacudió lo que estaba pensando. -
Pero Marco ya está fuera. Y él es el encargado-.
-No entiendo-, le dije, sintiéndome confundida y frustrada. -
¿Badlam? ¿Los Muertos? ¿Reyes inmortales? ¿Qué clase de ciudad
es esta?-
Leo señaló su dibujo. -Esta es la ciudad de Lacking, y estos ...-
Ella apuñaló el dibujo con su lápiz labial, rompiendo lo que quedaba
del tubo en la página. Entonces, señaló la ventana hacia los hombres
con pistolas que caminaban debajo. -...y esas son las pandillas que lo
dirigen-.
Gabby dejó caer la biblia al suelo, enviando una nube de polvo
de la alfombra manchada en el aire. Leo rápidamente lo levantó y lo
cerró justo cuando Marco entra por la puerta principal.
-¿Qué está pasando aquí?-, Preguntó Marco, apoyándose
casualmente contra el marco de la puerta. -Te dije que las trajeras
aquí, no que organizaras una fiesta de bienvenida en casa-.
Echó un vistazo a la Biblia en el suelo. Leo bajó la cabeza. No
estoy seguro de qué hizo para enojarlo, pero estaba claramente en
problemas.
Cogí la biblia y la agarré contra mi pecho. -Estábamos rezando.
Agradeciendo a Dios y a Jesús por nuestras nuevas circunstancias y
por este gran apartamento nuevo-. Sonreí, la mentira fluía
fácilmente de mis labios.
-Ahhhh-, dijo con una sonrisa divertida. Era una gran mentirosa,
pero él no lo estaba comprando. Dio la vuelta a Leo para que su
espalda estuviera frente a él. -¿Ahora estamos diciendo oraciones
Leo? Te diré que. ¿Por qué no vas a mi oficina y me esperas de
rodillas? Cuando regrese, podemos rezar juntos-.
Leo mantuvo los ojos en el suelo mientras salía
apresuradamente del apartamento.
-Ahora-. Marco se frotó las manos. -Es hora de aprender lo que
se espera de ustedes-.
-¿Espera?-, Preguntó Gabby.
Hizo un gesto hacia la cama y las paredes de la habitación. -¿No
pensaste que todo este lujo era gratis, hermanita?-
-Yo...yo...yo...- tartamudeó Gabby, sacudiendo la cabeza. -
Realmente no pensé nada-.
-Estás en mi casa ahora. Mi ciudad. Tendrás que ganarte la vida
como todos los demás-, nos dijo Marco, sacando la biblia de mis
manos y arrojándola sobre la cama.
 -¿Cómo?- Pregunté. -Somos niñas-. Una sensación de terror me
recorrió como la electricidad estática en la parte trasera de mis
talones o mil pulgas mordiéndome a la vez.
Probablemente fueron las pulgas.
Marco se encogió de hombros. -Ya no sois niñas. Y no me
importa una mierda CÓMO ganan. Pero les digo qué, dado que
ambas son nuevas aquí, comenzaremos con algo pequeño. Mil-.
-¿Cómo vamos a conseguir mil dólares al mes? ¿Y qué hay de la
escuela?-
-¿La escuela?- Marco se rió. -No necesitas escuela. Eso es para
los ejecutivos y de polo imbéciles que crecen para odiar la vida y
follan a sus gordas secretarias-. Cruzó un brazo sobre el pecho y
apoyó la barbilla en el puño. -La vida es tu educación. Eso es mil
dólares a la semana, no un mes. Leo puede darte algunos consejos
sobre cómo se hace. Tu juventud ganará lo que tu inexperiencia no
ganará. Pero no te preocupes, pronto te darás cuenta-.
Su significado hizo clic. Inmediatamente me sentí enferma.
-Quieres que ...- comenzó Gabby, haciéndose eco de mis propios
pensamientos. -¡No!-
-¿Qué quieres decir con no?- Gruñó Marco.
-Hay otra forma-, espeté con toda la confianza que pude reunir.
-Le conseguiremos su dinero, pero no haremos ... eso-.
-¿Otra forma de ganar mil cada una sin hacerlo sobre sus
espaldas?-, Preguntó Marco con un brillo divertido en los ojos. Se
acercó a mí, respirando en mi cara. Es exactamente lo que quería
que hiciera. -¿Y cómo exactamente vas a hacer eso?-
-Tengo otros talentos-, le aseguré.
Marco rio. -¿Oh si? ¿Como qué?-
-Hurto-, dije encogiéndome de hombros.
-¿Hurto? He leído tu archivo de CPS. Sé lo que has estado
haciendo y te han atrapado-. Él sacudió la cabeza lentamente. -El
robo menor no te hará ganar el tipo de rasguño para mantenerte
fuera de las calles. Inténtalo de nuevo-.
Saqué el pecho. -Estás subestimando lo buena que soy-.
-No hay forma de que seas tan buena-. Marco caminó hacia el
otro lado de la habitación, y cuando se dio la vuelta, tenía mi mano,
sosteniendo su billetera. Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando
me lo arrebató de la mano. -Impresionante, te lo daré. Las billeteras
son una cosa, pero no hay forma de que puedas levantar algo de
valor tan fácil-.
 Saqué mi mano de detrás de mi espalda.
La que sostenía su arma.
Marco gruñó, arrebatándola de mis manos, metiéndola en su
cintura. Murmuró algo en español que no pude entender.
-Te lo conseguiremos. Podemos hacerlo de esta manera. Más
aun- dije, ya que Gabby seguía congelada con la boca abierta por la
sorpresa y el miedo. Su alegría temporal de que estuviéramos juntas
y nos mudáramos con su hermano acababa de romperse en pedazos,
y pude sentir su ruptura desde el otro lado de la habitación.
Mis palabras decían que haríamos lo que quisiera, pero lo que
realmente estaba pensando era en cómo íbamos a salir de aquí y
dirigirnos a la estación de autobuses más cercana en el momento en
que salía de esta habitación.
-Bien. A tu manera. Por ahora-, dijo Marco, agolpándome hasta
que me empujó contra la pared. Él pasó sus dedos por mi mandíbula.
Hice lo mejor que pude para no estremecerme. O parpadear. O
cualquier cosa que le diera razones para pensar que era débil. Los
imbéciles como él rezaban sobre los débiles, y me negaba a ser un
cordero cuando era un lobo vestido de preadolescente.
-Deberías saberlo-, gruñó en mi cara. -Te estoy haciendo un
favor aquí. Todas las otras chicas solteras son un juego justo para
cualquier miembro que quiera ir con ella. ¿Pero ustedes dos? Son
una jodida realeza. Consígueme mi dinero, y ambas mantendrán las
piernas cerradas ... por ahora-.
-¿Y cuando cumplamos dieciocho años? Entonces, ¿podemos
irnos?- Preguntó Gabby esperanzada.
La risa de Marco retumbó tan fuerte que salté
involuntariamente. -Los Muertos es para toda la vida. No puedes
irte a los dieciocho años-. Su rostro se endureció. -No puedes irte
NUNCA-.
En el instante en que las palabras salieron de su boca, aparté el
miedo y comencé a formar nuestro plan de escape.
Marco me miró a sabiendas. -Y ni se te ocurra llamar a tu
asistente social. Le han pagado lo suficiente como para que no le
importe. O la policía. También tengo a esas perras. Si intentas correr,
serás encontrada. Tengo ojos y oídos en todas partes, y si corres, ya
no eres familia. Sois desertores. Sois traidores. Y los traidores no
pueden mantener sus privilegios-. Se inclinó y me susurró su
siguiente advertencia en la oreja:-Corre, y ambas estarán follando
una docena de pollas por noche en la calle, pero no antes de que
todos y cada uno de mis muchachos te la haya metido primero-.
-¿Por qué estás haciendo esto?-, preguntó Gabby, con voz
temblorosa. Sus ojos estaban rojos y llenos de lágrimas. -Pensé ...
pensé que nos querías aquí-.
-¿Haciendo qué?- Espetó Marco. -Te traje a casa, Gabriella. ¿Es
tanto pedir que contribuyas a tu propia familia?-, Preguntó Marco,
como si fuéramos los locos amenazando con prostituir a menores. -
¿Lo es?-, Preguntó, agarrando bruscamente la barbilla de Gabby y
obligándola a mirarlo. -Ahora di, gracias, Marco-.
-Gracias, Marco-, susurró Gabby, con lágrimas rodando por sus
mejillas.
-No correremos. Haremos lo que nos pidas- dije con
determinación.
Por ahora.
La soltó, retrocedió unos pasos y juntó las manos. -Ves, sabía
que hice lo correcto. Por eso las elegí a ustedes dos y no a Mona. Leí
su archivo. Ella tiene todos el cerebro y no tiene pelotas. Ella no está
hecha para esta vida. Pero ustedes dos-, se rió entre dientes. -Sabía
que ustedes dos tenían lo necesario para hacerme sentir orgulloso.
Por eso te traje aquí. Bueno, es una de las razones-. Se dirigió hacia
la puerta. -Pueden entrar y salir cuando quieran, siempre y cuando
paguen sus cuotas. Mantente fuera del territorio de los Inmortales, y
si descubro que incluso pones un dedo en Bedlam, yo...- Apretó el
puño y se recuperó. -El primer pago vence este lunes y todos los
lunes después de eso-.
Era jueves por la tarde. Quería mil dólares de dos niñas de doce
años ... en menos de cuatro días.
Marco se detuvo en la puerta. -¡Bienvenida a la familia,
blanquita!- Gritó cuando se fue. El eco de sus malvada risa se
demoró mucho después del portazo.
Me caí en la cama junto a Gabby, sintiendo que acababa de
tener un accidente automovilístico. Tensa, dolorida, sufriendo,
mareada.
-¡Bienvenidas al maldito hogar!-, Gritó Marco de nuevo. Su voz
resonando a través de la ventana abierta desde el piso de abajo fue
como un shock en la columna vertebral, enviándonos a Gabby y a mí
a los brazos de la otra.
Nuestros mundos habían sido destrozados y reconstruidos y
destrozados nuevamente en el transcurso de un día muy confuso. Mi
mente corrió con un millón de posibles soluciones, pero cada una se
encontró con el mismo resultado.
No hubo escapatoria.
Mi medallón se presionó entre Gabby y yo. Me aferré
firmemente a mis dos únicas fuentes de consuelo en el mundo.
-Lo siento-, susurró.
-¿Lo sientes? Esto no es tu culpa. Esto no es culpa de nadie-.
Dejamos de hablar, ninguna de nosotras sabía qué decir. El
silencio duró horas. No nos atrevimos a exhalar hasta mucho
después de que el sol se desvaneciera del cielo.
Cuando finalmente exhalamos, fue solo para llorar, sollozando
en los brazos de la otra en una cama doble durante toda la noche. Lo
mismo que hicimos hace veinticuatro horas.
Aunque, por razones muy diferentes.
Marco estaba equivocado acerca de que no había forma de
escapar. Tenía que estarlo. Encontraría una manera.
Pero tenía razón en una cosa.
Ya no éramos niñas.
Tricks,
¿QUIÉN CARAJO TE GRITA Y TE INSULTA? Tia ruby ¿Ella te
pega? Porque si ella o alguien más te pone una jodida mano ...
Hablé con Marci y Belly, la pareja que me acogió. Dijeron que
también se pondrían en contacto con CPS para informarte. No
puedes quedarte en ese lugar y preocuparte por tía Ruby y hombres
extraños que te tratan como una mierda. Realmente no estoy feliz,
pero ahora estoy jodidamente enojado como el infierno.
Pongo mi dirección al final de esta carta para que ya no
tengamos que pasar por CPS. Dame la tuya también. Tengo un
teléfono celular ahora. Voy a poner eso aquí también. Llámame si
necesitas algo o si estás en problemas o solo necesitas hablar. La
conversación puede ser unilateral, pero supongo que eso me
convierte en un buen oyente. Incluso puedo tomar el auto de Marci
para ir a buscarte, pero voy a sacarte, Tricks.
Si es lo último que hago.
-G
PD-Ahora me llaman Grim.
Tricks,
no respondiste a mi última carta. Y luego me di cuenta de por
qué cuando me llegó por correo. Nunca la recibiste. Cuando Marci
llamó a CPS, dijeron que tu archivo ha sido sellado y que te han
trasladado, pero no pueden decirnos dónde. Dijeron que tampoco
pueden enviar o recibir correo tuyo, por lo que ni siquiera sé por
qué estoy escribiendo esta carta. Me las arreglé para localizar a la tía
Ruby, pero estaba borracha o drogada y apenas sabía su propio
nombre, sin importar a dónde fueras. Ella le dijo a la casa de tu
hermano Mark, pero nunca mencionaste a un hermano, y no puedo
encontrar nada sobre él. Los registros de Gabby también están
sellados, así que tampoco puedo averiguar dónde está. Espero que
tal vez estés con ella y que seas más feliz donde sea que estés. Pero
nada de esto tiene sentido. Solo desapareciste.
¿Dónde estás, Tricks?
-G
PS-Marci rayó el auto de Ruby al salir. La perra merecía eso y
más.
Cinco Años Después...

EL PRESENTE
 SEIS

T ricks se ha ido.
Tristan Paine está muerto.
Deslizo mi teléfono en mi bolsillo, habiendo terminado mi
búsqueda diaria en Google de Emma Jean Parish, con los mismos
resultados que han aparecido durante más de cinco años.
No es una maldita cosa.
-¿Terminaste de golpearte con una polla caliente para que
podamos jugar ahora?- Haze incita, tomando un trago de whisky. Él
voltea su gorra de béisbol negra hacia atrás y golpea las bolas.
-No seas celoso, homófobo. Además, le estaba hablando justo
para ti. No te preocupes. Le di tu número- respondo con un guiño.
Mi cigarrillo cuelga de mis labios mientras tomo mi tiro. Dos bolas
rebotan entre sí y ruedan directamente en los bolsillos previstos.
-Vete a la mierda-, ladra Haze con una carcajada. -Tengo
confianza en mi heterosexualidad, y para que conste,
probablemente podría atraer a un tipo mucho más sexy que tú. Si
quisiera. Pero si decides que quieres comenzar a cruzar espadas con
tipos, debes saber que no soy un homófobo, y como tu hermano, te
apoyo totalmente-, dice, colocando su mano sobre su corazón.
-Es bueno saberlo, hijo de puta-, murmuro con una sonrisa.
-Estaba buscándola de nuevo-, explica Sandy, tomando un
sorbo de su cerveza.
-¿Algo?-, Pregunta Haze, levantando las cejas.
Sacudo la cabeza. -No-.
-Joder, ¿cuánto tiempo la has estado buscando? ¿Como tres
años?- Pregunta Haze.
 -Cuatro-, responde Sandy.
-Cinco-, corrijo.
No quiero hablar de Tricks. Ya paso demasiado tiempo
pensando en ella. Más ahora que cuando desapareció por primera
vez. Especialmente no quiero hablar de ella esta noche porque me
siento inquieto. Mis nudillos están ansiosos por acción. La tregua ha
atenuado la violencia en Lacking, pero no ha disminuido la
necesidad de ello.
Tomé un trago de whisky; El líquido ámbar apenas me quema
la garganta. Es aguada mierda barata, pero de nuevo, lo mismo
puede decirse de todo el bar. Los muebles juntos están esparcidos al
azar alrededor de las dos mesas de billar en el centro de la
habitación. Los tapices, los carteles y los letreros de cerveza de neón
que no funcionan o que no están enchufados en las paredes están
mal emparejados. Sin rima ni razón para nada.
Dejé el vaso de chupito a un lado de la mesa, luego miré a mi
alrededor. No toma mucho tiempo clasificar a los clientes y notar
que quién estoy buscando aún no está aquí. Esta noche solo hay un
par de docenas de personas en BB’s Bar, pero no hace falta mucho
para que el pequeño espacio se sienta abarrotado. Los sonidos
apagados de la conversación zumban a mi alrededor junto con la
ocasional carcajada. El olor a pepinillos fritos, cerveza barata rancia
y cigarrillos llena el aire brumoso.
-¿Tres disparos seguidos?-, Pregunta Sandy, con la boca abierta
para que su mandíbula, si pudiera, se arrastre por el suelo pegajoso.
La cierra de nuevo cuando me ve mirándola. Se despeina la mata de
cabello castaño rojizo que lleva unas semanas de retraso para un
corte. -¿Por qué me molesto en jugar contigo, Grim?-
-Tiene que ser mejor que jugar contigo todo el tiempo-, agrega
Haze. Sostiene su propio palo de billar en una mano mientras usa la
otra para fingir mastrurbarse. Se muerde el labio y monta el aire
teatralmente.
-Vete a la mierda-, responde Sandy, dándole un dedo medio.
Haze se sienta en un taburete alto con los ojos fijos en la puerta.
Gira su gorra hacia atrás con su larga barba negra en marcado
contraste con su aspecto, por lo demás, totalmente estadounidense.
-Todavía no llegó-, reflexiona Sandy, siguiendo la mirada de
Haze.
-¿Porqué mierda lo dices?-, Pregunto sarcásticamente. -Mirar
fijamente no los traerá aquí más rápido, así que hazme un favor y
detente. Te ves como un maldito pitbull, esperando que alguien deje
caer su filete-.
-Tal vez, lo soy-, responde Haze.
-¿Qué te ha metido por el culo?-, Pregunta Sandy.
Haze dejó escapar un suspiro. -Tengo otra mierda en mi mente
esta noche, es todo-. De repente se levanta de su taburete. Me da
una breve inclinación de cabeza justo cuando suena la campana
sobre la puerta del Bar de BB. No miro por encima. Aún no.
Espero a que Sheila, nuestra camarera habitual y copropietaria
del bar, termine de rellenar mi vaso de chupito. Lo hace lentamente,
inclinándose lo más posible para mostrar su amplio escote. Hago un
alarde de mirar y apreciar lo que tiene para ofrecer, porque si no lo
hago, ella solo se esforzará más por llamar mi atención, y no
necesito que ella lo intente más ahora.
Necesito que se vaya.
Le devuelvo el guiño cuando finalmente se aleja. Solo ahora me
permito mirar por encima del hombro donde veo a Memo y Gil
pavoneándose hasta la barra con sus pañuelos amarillos de Los
Muertos a la vista. Memo tiene el suyo envuelto alrededor de su
frente mientras que Gil lo tiene colgado del bolsillo trasero.
AHORA, la noche realmente ha comenzado.
Me sueno el cuello y Sandy apaga su cigarrillo.
Cuando Haze finge estar interesado en nuestro juego por
primera vez en toda la noche, sé que hemos sido vistos.
-Bueno, bueno, bueno. Si no son las Perras de Bedlam-, canta
Memo mientras se acerca a la mesa. Su diente frontal dorado brilla
bajo las luces fluorescentes amarillas.
-¿Sabes lo que sería genial? Si pudieras estar a la altura de tu
nombre. Los Muertos. Los muertos. Si realmente pudieras ESTAR
muerto, sería fabuloso-, dice Sandy, sosteniendo su palo de billar
delante de él.
Gil se burla. Se inclina sobre la mesa de billar, esparciendo las
bolas alrededor de la mesa. -Escuché que a ustedes muchachos les
falta un envío-, dice Gil con una sonrisa de complicidad en su cara
llena de cicatrices. -Lástima que no puedas hacer un mejor
seguimiento de tu mierda-.
-No sabrás nada de eso, ¿verdad?-, Pregunta Sandy,
enderezando los hombros y caminando alrededor de la mesa hasta
que su pecho casi toca el de Gil.
Gil coloca las palmas de las manos en señal de rendición. Él
sacude su cabeza. -Por supuesto que no, hermano. ¿No has
escuchado? Hay una tregua entre Bedlam y Los Muertos. Paz. Por
mucho que me encantaría ser el que los estafó maricones, no te
hemos robado su mierda- . Su labio se dobla en la esquina. -Bueno,
no esta vez de todos modos-.
Sandy deja escapar un largo silbido.
-Entonces, ¿cómo es que vieron a sus muchachos vendiendo
armas que se parecían mucho a las que esperábamos en ese
camión?-, Pregunto, volviendo apilar las bolas.
Memo se encoge de hombros. -El hecho de que las tengamos no
significa que sean suyas. Todas las armas se parecen-.
-Alto ahí. No hay necesidad de ser racista al respecto-,
interrumpe Haze.
Memo gruñe.
Gil cambia de un pie a otro, evaluando a Sandy, que finge un
bostezo. -No estás engañando a nadie, hogares. Puedo ver en tus
ojos cuánto quieres lanzar un golpe-, se burla. -Adelante. Hazlo-.
Sandy se queda quieto con una sonrisa de complicidad en su
rostro.
-Oh, espera-, Gil clava el dedo en el pecho de Sandy. -No puedes.
Eso estaría rompiendo el trato. No puedes tocarme, chico blanco-.
Escupe en el suelo. -Maldita puta-.
-¿Dónde estabas exactamente tu y sus muchachos anoche?
Quiero decir, ya que no estabas robando nuestro envío y todo-.
Sandy pregunta, su paciencia se agota. Sus ojos se estrechan en el
hombre más bajo frente a él mientras se inclina hacia adelante
contra su palo de billar.
Gil se ajusta el pañuelo. -Estábamos tomando turnos con tu
puta hermana-, se ríe de Memo. -¿Qué dice la jodida tregua sobre
eso?-
La cabeza de Sandy se vuelve hacia mí haciendo una pregunta
silenciosa.
Una que estoy por responder.
-Sabes, recientemente aprendí algo nuevo sobre nuestra
pequeña tregua-, comienzo, rodeando la mesa con mi palo de billar
en la mano. -Algo que incluso Marco probablemente no sabe. Pero
les voy a hacer un favor, chicos, y compartirlo con ustedes para que
puedan regresar y enseñar a su intrépido líder sobre los puntos más
delicados de la política de pandillas en Lacking-.
-¿Oh sí, Grim?- Memo se me acerca, rodando hacia atrás sus
hombros y sacando pecho. Quiero arrancar el pequeño tatuaje de la
estrella por el rabillo del ojo y empujarlo por su maldita nariz. -
Edúcanos, entonces. ¿Qué es exactamente lo que aprendiste sobre
nuestro pequeño acuerdo?-
Miro por encima de la cabeza de Memo a cada uno de mis
hermanos y tironeo de mi barbilla.
-Adelante, Grim-, sisea Memo. -Enséñanos-.
Entonces, lo hago.
Rompo el palo de billar sobre mi rodilla, y golpeo la mitad de
mi mano derecha en la cara de Memo y luego le doy un revés con la
mitad de mi izquierda, enviándolo a las mesas detrás de él. Hay una
pelea detrás de mí. Me doy la vuelta justo cuando Gil pasa junto a mí,
uniéndose a su hermano en la pila de dolor, cortesía de mis
hermanos.
Me inclino sobre los dos matones gimiendo y sangrando y
guiño un ojo. -Las peleas de bar no cuentan-. Arrojé el palo de billar
roto encima de ellos.
Haze se ríe. -Ahora ese es el tipo de educación que no se puede
comprar. De nada-. Vierte el resto de su cerveza sobre ellos y luego
deja caer la botella. -Uy-.
-Si descubro que fueron ustedes o sus muchachos los que
robaron nuestro camión, no los golpearé con un palo de billar. Me
tomaré mi tiempo metiendo cada centímetro de los extremos rotos
por sus jodidas gargantas hasta que sus entrañas salgan de sus
culos-, advierto. -¿Fuimos jodidamente claros?-
Dos gemidos confusos traen toda la respuesta que necesito.
Saqué un fajo de billetes del bolsillo de mi chaqueta de cuero y
saqué varios billetes de cien dólares. Los arrojo al bar. -Por el
problema-, le digo a Sheila.
Sheila me sonríe seductoramente, metiendo los billetes en su
sostén. -Siempre es bueno verte, Grim. ¿Se divierten mucho?-
Empujo la puerta.
-Siempre-.
Salimos a la acera de hormigón. Saqué un porro de la caja. El
encendedor está fuera de mi bolsillo, pero la llama nunca tiene la
oportunidad de llegar a su destino porque de repente estamos
rodeados por un enjambre de hombres con chalecos blindados,
cegándonos con linternas. El sonido de las armas siendo usadas
resuena por el callejón.
No sé quiénes son estos tipos, pero no son locales. Conozco a
todos los lugareños. La mayoría de ellos estaban en la nómina de
Los Muertos o en la mía.
O ambos.
-Lo juro, oficiales. Se patearon sus propios traseros-, se ríe
Sandy mientras los tres nos damos la vuelta y nos arrojamos contra
la pared de ladrillos del bar.
-No estamos aquí por una pelea de bar-, dice un hombre,
entrando en mi línea de visión. Es el único de la docena de oficiales
que no usan casco protector o chaleco. Tiene un corte de pelo de
estilo militar y ojos brillando con diversión.
-Un poco a la izquierda-, dice Haze con su fuerte acento sureño.
-Ahora acaricia hacia arriba y hacia abajo y no tengas miedo de
ponerte un poco áspero-. Gruñe cuando la respuesta es una patada
aguda en la parte posterior de sus rodillas.
Echo un vistazo al hombre que supongo es el encargado. -
Entonces, ¿qué coño quieres?- Siseo cuando otro oficial clava su
rodilla firmemente en mi espalda baja, sosteniéndome quieto para
que pueda sujetar un par de pulseras de acero familiares alrededor
de mis muñecas.
Jodido imbécil.
-Tú y yo vamos a tener una pequeña charla-, explica.
-¿Ah sí?- pregunto. -¿Y quién demonios eres?-
Él saca una placa y la sostiene para que yo pueda leerla.
Capitán Marshall Lemming. Condado de Lacking. Brigada Anti-
pandillas.
-Jesucristo-, murmuro. Me sacan de la pared y me suben a una
camioneta mientras mis hermanos son golpeados.
-Así es, Tristan Paine. Di tus oraciones-, dice el Capitán
Lemming, de pie junto a la puerta abierta. -Porque las vas a
necesitar-. Cerrando de golpe las puertas, golpea la parte superior
de la camioneta. El conductor arranca.
Recito en silencio el juramento que hice cuando me
comprometí con Bedlam.
Mi vida.
Mi muerte.
Mi lealtad.
Mi honor.
Para Bedlam.
Por la hermandad.
Para siempre.
Me reí entre dientes. No sé lo que el Agente Marshall Lemming
de la Brigada Anti-pandillas quiere de mí, pero lo que no sabe ... es
con quién diablos se está metiéndo.
 SIETE

G abby y yo tenemos nuestros mayores estafas por la noche

porque es cuando se obtienen los mejores puntajes.
Al amparo de la oscuridad, trabajo mejor. Encuentro consuelo
en las sombras. En ser envuelta dentro de la noche como una cálida y
húmeda manta de la nada. Puedo respirar mejor. Mi pecho se siente
más ligero. Estoy calmada. Enfocada.
En el vasto vacío entre el amanecer y el atardecer, me vuelvo
invencible. Fuerte.
Por la noche, soy todo instinto. Huelo, siento, anticipo.
Lo que no hago es pensar demasiado. Detenerme.
O, lo peor de todo: esperanza.
En la oscuridad, solo existo. Soy libre hasta que salga el sol...
cuando soy prisionera una vez más..

Cuando era más joven, me enamoré de la magia. Aprendí cada

truco de cartas que había en los libros de la biblioteca y en
desenmascarar especiales de TV mágicos. Solía hacer shows para
Gabby que incluían escapar de nudos complicados y esposas
engañosas. Pero, ¿qué es la magia además de un juego de manos?
Es mentira.
Y mentir es en lo que soy muy buena.
Mi habilidad para hacer girar uno o dos cuentos lleva a robar
billeteras y engañar a las personas para que se lleven mascotas
perdidas por la emoción. Ahora, lo estoy usando para ganar para
Marco. La emoción está ahí, pero está silenciada, obstaculizada,
perdida bajo su montón de amenazas crecientes.
 El interior del casino huele a cigarrillos rancios, cerveza
derramada y café quemado. Se supone que no debemos estar aquí.
Es territorio de Bedlam. Pero por eso también es perfecto.
No es que alguien nos reconozca aquí.
Nos hemos hecho amigas con algunas de las camareras de
cócteles dándoles un pequeño soborno, y no hacen preguntas nos
llaman la atención alarma cuando nos ven trabajando. También me
he alisado el cabello en los últimos años desde que mis rizos locos se
destacan como un reflector en una carretera oscura. Lo he teñido
unos tonos más oscuros que mi rubio miel normal para ayudar a
mezclar.
Esta noche está empezando bien. Gabby y yo estamos
trabajando en una estafa que hemos realizado varias veces antes.
Gabby se aleja, su largo cabello oscuro se desliza detrás de ella.
Ella asiente mientras me pasa en la máquina tragamonedas que
pretendo jugar. Acaba de fingir perder un anillo de compromiso
caro en otra máquina tragamonedas. Observé por el rabillo del ojo
mientras ella buscaba frenéticamente a su alrededor, luego anuncié
en voz alta que una recompensa de mil dólares estaría esperando en
la recepción del casino a quien lo devolviera.
Ella es perfecta. Debería ser una actriz. Y en otra vida, lo seria.
Pero no vivimos en otra vida.
Vivimos en Lacking y pertenecemos a Los Muertos.
Nuestras vidas no son nuestras.
Algunas personas miran casualmente alrededor del área, luego
regresan a sus máquinas cuando no encuentran el anillo del que
Gabby estaba despotricando. Tampoco lo encontraran. Porque no
está ahí.
Todavía.
Es tiempo de irse.
Me dirijo al área que Gabby acaba de dejar y pongo un dólar en
la máquina. Mientras las ruedas giran, finjo recoger el anillo de la
tienda de diez centavos que ya tengo en la mano. Para cuando la
máquina me diga que perdí mi dólar, estoy dando vuelta el anillo,
inspeccionándolo como si no tuviera media docena más igual en mi
cajón en el departamento.
-¿Pero miren eso?- Murmuro para mí misma lo suficientemente
fuerte como para que otros a mi alrededor puedan escuchar.
Un hombre con un traje de Adidas con barriga me toca el
hombro. -Tomaré eso. Vi a la mujer que lo dejó caer. Voy a
devolvérselo-.
 Mentira. Solo quieres la recompensa.
-Eso es muy amable de su parte-, le digo. Lo sostengo, a punto
de dejarlo caer en su mano cuando lo retiro. -Apuesto a que hay una
recompensa por algo tan valioso-. Empiezo a caminar alrededor del
hombre. -Lo llevaré a la gerencia. Tal vez, ellos saben ...-
-Aquí-, dice el hombre, sosteniendo un billete de cien dólares. -
Toma esto. Se lo llevaré a ella. Yo solo... ya sabes, como dije, quiero
asegurarme de que vuelva a la persona adecuada-.
Ni siquiera eres un buen mentiroso.
A veces, es demasiado fácil. Y esta estafa ni siquiera era original
de Emma Jean y Gabby. Lo vimos hace mucho tiempo en una
película protagonizada por Jennifer Love Hewitt. ¿Nadie más mira
películas?.
Me encojo de hombros y le paso el anillo. Arrancando el billete
de su mano, lo guardo en mi sostén. -Gracias-, digo antes de
dirigirme rápidamente hacia las grandes puertas de cristal. Es
jueves. El dinero de Marco vence en dos días, y andamos cortas esta
semana.
Realmente cortas.
Camino lentamente y digo adiós a los mozos con una sonrisa en
el rostro. -¿Tuviste suerte, esta noche?- Uno me pregunta.
-Creo que sí-, respondo con una sonrisa. Una vez que estoy
fuera de la acera y fuera de la vista, me apresuro a un lado del
casino donde me quito los tacones y me cambio el vestido de
lentejuelas que había robado de una tintorería a un par de
pantalones cortos y mis zapatillas keds amarillas.
Ahora, todo lo que tengo que hacer es esperar a Gabby.
No tengo que esperar mucho.
-¡Corre!-, Grita Gabby, lanzándose desde las puertas del casino
con dos grandes hombres vestidos con camisetas de seguridad
negras apretadas cerca detrás. Huir de la seguridad es lo
suficientemente aterrador, sabiendo que estamos huyendo de los
miembros de la Hermandad Bedlam lo pone a un nivel superior.
Agarro mi mochila y la cuelgo sobre mis hombros. Me muevo lo
más rápido que puedo hasta que corro junto a ella. Corremos a
través de las puertas, cruzamos la calle, evitando por poco ser
atropelladas por dos autos. Nos agachamos en un agujero en una
cerca y corremos por un patio trasero tras otro.
-¡Una de esas camareras debe haberles avisado!-, Dice Gabby,
con respiraciones superficiales. Está descalza en un mini vestido
negro subido a su trasero para darle espacio a sus largas piernas
para correr. Su largo y grueso cabello está envuelto alrededor de su
rostro, pegado a su boca.
Llegamos al sexto patio trasero. Sin otra palabra, nos
separamos detrás de un tendedero. Hemos trazado este plan de
escape miles de veces, pero esta es la primera vez que tenemos que
usarlo.
Cuando llego a la parte central de la ciudad, a la frontera de Los
Muertos / Bedlam, ya no puedo escuchar los gritos de los guardias
de seguridad. Los perdí.
Con suerte, Gabby también lo hizo.
Utilizo una torre de tarimas de madera apiladas en la acera
como una escalera para escalar una pared de hormigón, y luego me
dejo caer en el callejón.
El pánico crece cuanto más espero a Gabby. Me muerdo el
interior del labio, caminando de un lado a otro a lo largo de la pared
alta. La Hermandad Bedlam dirige la seguridad en el casino. ¿Si la
atrapan y descubren quién es ella? ¿O peor? Quien es su hermano?
Ellos ... Sacudo el pensamiento de mi mente. Ella estará bien.
Ella TIENE que estar bien.
Por favor, está bien, Gabby. Por favor.
Estoy tratando de recuperar el aliento y reponerme cuando
oigo un tintineo a traves del callejón como si alguien arrojara algún
cambio de repuesto, seguido por el sonido de algo pesado cayendo
al asfalto.
-¿Gabby?- Pregunto en la oscuridad. Pensando que es ella,
alivio me baña como la lluvia en un desierto árido.
Mi única respuesta es el parpadeo de una luz fluorescente
montada en lo alto del borde del techo del edificio contiguo. Y el
silbido de lo que suena como un gato detrás de un contenedor de
basura.
Me acerco y miro alrededor. -¿Gabby? ¿Estás herida? ¡Di algo!-,
Susurro.
Alguien se mueve desde dentro de la sombra. -Sal de ahí, Gabby.
Tenemos que irnos antes de que Mar ...-
La luz parpadea de nuevo, por solo un segundo. Ese segundo es
todo lo que necesito para ver que alguien se acerca lentamente
hacia mí y no es Gabby.
Es un hombre ... dos veces mi tamaño.
-¿Quién eres?-, Pregunto, arrastrando los pies hacia atrás
cuando el hombre envuelto en una capucha de cuero negro emerge
de las sombras. El frente de su chaqueta está abierto. Debajo, está
sin camisa, cubierto de una capa de sudor y más tatuajes que la piel
visible hasta el frente de su garganta. Su musculoso pecho y
abdominales se flexionan con cada paso que da. La capucha
sombrea la mayor parte de su rostro, pero cuando las luces
parpadean de nuevo, los ojos amarillos brillan desde adentro.
Y están enfocados en mí.
Mi modo 'salva tu trasero' entra en acción.
El hombre está bloqueando la única salida. Mi única otra
oportunidad de escapar es escalar la misma pared que salté para
llegar al callejón.
Sigo retrocediendo mientras él se acerca hasta que mi espalda
golpea la pared. Miro a la izquierda y a la derecha en busca de algo
para escalar.
No hay nada más que vacío.
Mi estómago se hunde, pero rendirse no es una opción.
Trago saliva mientras las campanas de alarma gritan en mi
cabeza para que corra. Algún lado. A cualquier sitio.
¡No hay a dónde ir!
Me tiemblan las piernas. El miedo se arrastra como un millón
de arañas a lo largo de la parte posterior de mis piernas. Me empujo
más contra la pared como si pudiera aplastar la sensación, pero es
inútil.
El miedo me consume. Me traga entera.
Él continúa hacia mí. A medida que se acerca, me doy cuenta de
que no es solo el sudor que brilla en su piel. Hay algo mas salpicado
a través de los tatuajes en su pecho y en su mandíbula barbuda.
Casi parece pintura mojada.
Mi respiración se detiene cuando está lo suficientemente cerca
como para que pueda distinguir el tatuaje en la parte delantera de
su garganta.
Una rosa negra sangrante.
El símbolo de la Hermandad Bedlam.
He escuchado historias sobre Grim. El hombre de la capucha. El
verdugo de Bedlam. Todos eran terroríficos, pero no tanto como la
realidad de encontrarse cara a cara con el hombre mismo.
-No hicimos nada-, le espeto. -Quiero decir, lo hicimos, pero no
fue gran cosa. Yo ... devolveré el dinero. Solo diles a tus hombres que
no lastimen a mi amiga. Todo fue idea mía. Déjala ir y puedes
llevarme-.
-¿Quién diablos eres tú?-, Pregunta. Su voz es tan gruesa y
profunda que la siento más que escucharla. Temblores estallan por
todo mi cuerpo.
Él levanta su brazo, revelando una cuchilla curva larga.
Por primera vez en mi vida, parece que no puedo ocultar mi
miedo con mi ingenio o sarcasmo. Mi garganta se tensa. No puedo
tragar, no importa hablar. He perdido mis palabras por completo,
junto con mis nervios.
La cuchilla del hombre gotea rojo sobre el pavimento desde la
punta dentada.
Cada respuesta de miedo que ni siquiera sabía que tenía
desenfrenada. Estoy aguantando la respiración. Mis músculos se
tensaron como si correr todavía fuera una opción. Los pelos de mis
brazos y la parte posterior de mi cuello me pinchan la piel cuando se
ponen de punta. Me levanto de puntillas y retrocedo, tratando de
hacerme desaparecer en la pared.
Miro desde el cuchillo de regreso a su pecho, luego de vuelta
otra vez. ¿Las salpicaduras sobre su piel?
No es una jodida pintura.
Antes de que pueda procesar qué demonios está pasando,
cambia del modo de acecho lento a hipervelocidad, sujetando mis
muñecas sobre mi cabeza. Su pecho duro y ensangrentado empuja
contra mí, untando sangre en mi camiseta blanca, forzando la parte
posterior de mi cabeza para conectar aproximadamente con la
pared.
-Solo te preguntaré esto una vez más. ¿Quién diablos eres?- Su
bajo gruñido gutural hace temblar mis huesos.
Sus ojos dorados y sin pestañear se clavan en los míos. Sin la
luz fluorescente, son más dorados que un amarillo brillante. Por
mucho que quiera, no puedo mirar hacia otro lado. Él podría ser la
última persona que vea.
El pensamiento es solo el pico de adrenalina que necesito.
-Déjame ir-, le digo, finalmente encontrando mis palabras.
Intento sacar mis muñecas de su agarre sin suerte. Estoy atrapada.
Mi miedo y enojo salen a la superficie, pero lo empujo hacia abajo. El
miedo no me sacará de esta situación, por lo que tendrá que esperar
su maldito turno.
Él clava sus dedos ásperos en mi piel. -Respóndeme. ¿Quién
diablos eres tú?-
La punzada de dolor solo me enoja más. Le devuelvo su
pregunta. -¿Quién diablos eres?-
Él mira mi pecho que sube y baja rápidamente antes de fijarse
en mi mirada. La comisura de su boca se levanta en una media
sonrisa.
-Tanta confianza para alguien que está temblando-, dice con un
brillo divertido en sus ojos demoníacos.
Me encojo de hombros. -Tal vez, simplemente no soy una
fanática de los espacios cerrados-, le digo con los dientes apretados.
-No me respondiste-, dice.
-¿Por qué tienes sangre sobre ti?- Le respondo con otra
pregunta. -Sabes, si estuvieras cometiendo algún tipo de crimen allí,
deberías ser más cuidadoso. Recomiendo un baño de lejía y muerte
por fuego para tu ropa la primera oportunidad que tengas. Si se
autolesiona, estoy seguro de que hay una línea de ayuda a la que
puedes llamar-.
Ladea la cabeza hacia un lado. Sus fosas nasales se dilatan. Su
cara está a solo centímetros de distancia. Puedo sentir el calor de su
cuerpo contra el mío. Su aliento frío revolotea contra mi cuello.
Nunca antes había estado tan cerca de un hombre. Mi temblor
crece. Mis muslos internos tiemblan, enviando una ola ondulante de
algo muy desconocido corriendo por el centro de mi cuerpo. Trato
de presionar mis piernas juntas para evitar que vuelva a suceder,
pero cuando usa su rodilla para separar mis piernas, encerrándome
aún más, solo crece, se desenrolla desde adentro como un
resbaladizo que se separa en los extremos.
Trago saliva mientras el rastrojo de su mandíbula presiona
contra mi cuello.
-Nombre-, exige, su voz más áspera que antes.
Cerré los ojos con fuerza por un momento, intentando
recuperar la compostura, el control, algo que me ayudará mientras
trato de razonar para salir de esto. -Escucha, no vi nada-, espeté. -Es
decir, si hiciste algo. No voy a llamar a la policía si eso es lo que te
preocupa. No lo haría de todos modos, incluso si viera algo, lo que
no vi-.
Sus cejas se fruncieron en una línea áspera. -¿Por qué?-
Su pregunta me confunde.
-¿Por qué qué?-
-¿Por qué no le dirías a la policía?-
Porque Marco los posee.
-Digamos que no he sido exactamente una ciudadana modelo
esta noche. Seamos sinceros. Si a la policía por aquí no se le pagara
por no hacer su trabajo, la mitad de esta ciudad estaría encerrada-.
Respiro hondo y tembloroso. -Especialmente a la gente como
nosotros-.
 Todavía. Ya no se habla más. Solo respiración pesada y una
batalla de voluntades. Él suelta una de mis manos. Creo que está
alcanzando su cuchillo. Mi sangre se enfría. Puedo sentir mi rostro
palidecer cuando mi corazón comienza a latir más y más rápido
como si quisiera entrar la mayor cantidad posible antes del final.
Me sorprende cuando no va por su cuchillo. En cambio, su
mano viaja lentamente por mi pecho hacia mi escote.
-¡No, no lo hagas!-, Le digo, pero ya es demasiado tarde, ya ha
tirado de mi relicario.
-Por favor, devuélvelo y déjame ir-, le suplico. Sintiendo que es
mi verdadero corazón el que me arrancó del pecho. -Es lo único en
este mundo que significa algo para mí. Además de mi mejor amiga,
es todo lo que tengo-.
Odio la desesperación en mi voz, pero es la verdad.
Está en silencio por un momento. Él levanta los brazos. Me
estremezco, levantando mis brazos sobre mi cara a la defensiva.
Pero cuando no pasa nada, los bajo, justo a tiempo para verlo
empujar su capucha, revelando su rostro.
-¿Por qué?-, Pregunto, cerrando los ojos sabiendo muy bien que
la única vez que un criminal se revela a un testigo es justo antes de
que se lo lleven.
-Mírame-, exige, sosteniendo mi rostro en su mano.
-¡No!- Digo, cerrando los ojos con más fuerza.
-¡Mírame!-, Bramó. Él está sobre mí otra vez. Esta vez, él
sostiene mi cabeza en sus grandes y ásperas manos. -Abre tus
malditos ojos para que puedas verme-.
Sin otra opción que aplastar mi cabeza como una tortuga
debajo del neumático de un auto, hago lo que él exige. Al abrir los
ojos, parpadeo a través de la bruma, y cuando se despeja, me
encuentro con un cabello castaño despeinado, medio largo, peinado
hacia atrás en la parte superior, peinado cerca de la cabeza a los
lados. Su nariz está ligeramente torcida como si se hubiera roto
varias veces antes. El rastrojo en su mandíbula cuadrada y definida
es unos días después de necesitar afeitarse. Una cicatriz irregular
atraviesa su barbilla como un rayo blanco enojado.
Es el hombre más jodidamente aterrador que he visto.
Está buscando algo en mis ojos, pero no sé qué.
-¿Por qué?- Pregunto en un susurro.
Sus manos sueltan las mías, pero no retrocede. Se inclina más
cerca, hablando contra mi mejilla en un susurro. La extraña
sensación de antes regresa como un golpe de electricidad rebotando
en mis entrañas buscando un lugar donde aterrizar.
Estoy respirando pesadamente. Nuestros labios están muy
cerca, casi tocándose. Desliza una mano de mi cara, me la pasa
alrededor del cuello y me acerca. Él comienza a responder en un
susurro, haciendo que se me ponga la piel de gallina en la piel ya
tocada. -Porque quiero que veas la cara del hombre que solo ...-
-¿Dónde diablos estás?- Llama a Gabby desde el otro lado de la
pared. -¡Los perdí!-
El momento, sea lo que sea, ahora está roto. El hombre me
libera de repente, me apoyo en la pared para no caerme. Giro la
cabeza hacia su voz.
-¡Gabby!- Le grito de vuelta.
Mi corazón late fuera de control. Por costumbre, levanto mi
mano hacia mi pecho, buscando consuelo familiar.
Miro hacia arriba. El hombre de la capucha se ha ido.
Y también mi relicario.
 OCHO

G abby y yo vaciamos nuestros bolsillos y mochilas en la mesa

de la sala de guerra de Marco dentro de su oficina. Después del
casino y el robo de mi relicario, el fin de semana mejoró, pero no
mucho. Solo espero que lo que tenemos sea suficiente. Estaremos
cerca, dependerá de qué tipo de humor tenga Marco. El hombre es
impredecible. Incluso cuando está sonriendo, estoy convencida de
que solo es para esconder los afilados dientes de tiburón que
crecen en la parte posterior de su mandíbula.
Gabby y yo terminamos de vaciar nuestros hurtos sobre la
mesa. El desfile de dos ciudades más resultó ser rentable. Cientos
de espectadores, todos distraídos por las carrozas caseras que
pasaban, para notar que sus bolsillos y mochilas eran más ligeros.
También habíamos arrancado banderas y camisetas de recuerdo
de sillas de jardín vacías para revenderlas en la ruta del desfile.
-¿Qué tenemos aquí?- Marco silba, mirando por encima de la
pila.
-Nuestra parte de la semana-, dice Gabby con orgullo en su voz.
Ella debería estar orgullosa.
Nos rompimos el culo por toda esta mierda. Para ganar
nuestra fortaleza. Para mostrar nuestra lealtad. Gabby se ha
endurecido con los años, y aunque todavía le tiene miedo a Marco,
lo hace mucho mejor ocultándolo, mostrando solo lealtad a Marco.
Falsa lealtad. Pero aún así, al menos nos está ganando tiempo.
Marco revisa la pila. Abre las billeteras y acumula el efectivo,
dejando a un lado dos iPads y una computadora portátil. -¿Has
desactivado las características de búsqueda?-, pregunta.
-Los limpiamos antes de abandonar el desfile-, dice Gabby.
 Marco asiente con la cabeza y cuenta el efectivo, moviendo sus
labios en silencio. -Cuatrocientos setenta y seis-, dice. Él examina los
bienes. -No estoy seguro de lo que puedo conseguir por la
electrónica, pero alcanza por esta semana. Demasiado cerca-. Él nos
mira a las dos. ¿Ustedes dos guardan algo para ustedes? Saben las
reglas. No quieren que descubra que me están robando-.
-No. No tomamos nada-, miento. Bueno, es solo una especie de
mentira. Tomé algo, siempre lo hago, pero Gabby aún no lo sabe. Lo
hice a propósito para protegerla y evitar que tuviera otra mentira
que contar.
-No haríamos eso-, responde Gabby.
No harías eso.
-Bolsillos-, gruñe Marco, su sonrisa se convierte en una línea
recta. -Ahora-.
Gabby pone los ojos en blanco después de que nos volvemos y
está segura de que Marco no puede ver. Cumplimos, volteando el
interior de nuestros bolsillos traseros y laterales hacia el exterior
para revelar que estan vacíos. No fui tan estúpida como para tener
los cuarenta dólares que me había robado. O la identificación que
guardé.
-Camisas-, gruñe Marco. -Quítenselas-.
Nunca nos ha pedido que nos quitemos nuestras camisas antes.
Gabby y yo intercambiamos una mirada preocupada.
-Camisas. Ahora-, exige, inclinándose sobre la mesa sobre sus
nudillos. -Cuando te pido que hagas algo, ¡lo haces!- Está más
irritado que de costumbre. Hay una gruesa vena azul que palpita
con rabia en el centro de su frente.
-Marco...- comienza Gabby.
Marco la interrumpe. -Gabriella, hoy estoy lidiando con mucha
mierda y no tengo tiempo para la tuya. He sido indulgente con
ustedes dos porque son mis hermanas y eran jóvenes. Pero ambas
tienen la edad suficiente para ser tratadas como los demás y
demostrar que no se están quitando la cima. A partir de ahora, esto
se aplica a las dos. CAMISAS-.
-¿Por qué deberíamos ...?- Empiezo, planeando salir de esto
hablando.
-No hoy, EJ. ¡Solo muéstramelo!- Marco ruge, apagando
cualquier argumento adicional.
La cara de Gabby cae cuando levanta su camisa primero. Le
tiemblan las manos cuando se la pone sobre la cabeza.
-Bra-, exige Marco. Las lágrimas se forman en los ojos de Gabby
mientras se baja las copas de su sujetador, mira fijamente al frente
mientras revela sus pechos desnudos y las copas de sujetador vacías
a su propio hermano.
Después de unos segundos, Marco asiente con la cabeza y
rápidamente se vuelve a poner la camisa.
Se vuelve hacia mi. -EJ-.
Hago lo mismo, levantando mi camisa y sacando mis pechos de
las tazas. Miro directamente a Marco, pero no obtengo el mismo
gesto de aprobación rápida que ella. En cambio, Marco le da a mis
pechos desnudos una mirada larga y persistente, una que envía un
pico de repulsión por mi columna vertebral. Se lame los labios.
Me mantengo firme, tratando de no vomitar.
-Estas bien-, dice con voz ronca mientras sigue mirando mi
pecho. Marco ajusta la entrepierna de sus jeans, y siento la bilis en
mi garganta. Rápidamente me pongo la camisa.
Gabby y yo nos giramos para irnos.
-¿Dije que ustedes dos podrían irse?- Explota. -Estoy a cargo
aquí. Muestren un poco de respeto-.
Nos damos la vuelta lenta y silenciosamente. -Tu parte-, dice
Marco, dándome un billete de veinte.
No lo quiero. No quiero nada de él, pero sé que rechazarlo solo
lo enojaría aún más. Lo tomo y guardo el billete en mi bolsillo
trasero.
Sus ojos recorren mi cuerpo lentamente antes de volver a
encontrarse con los míos. -Finalmente estoy empezando a ver lo
especial que eres. Qué tipo de potencial tienes. Espero más la
próxima semana, ya que esta vez llegaron justas-. Él se estira y pasa
su pulgar por mi mejilla. No me he perdido lo que está diciendo.
Contengo un encogimiento.
-¿Extra?-, Pregunta Gabby con una mirada horrorizada en sus
ojos.
Sé lo que está pensando. Nos habíamos esforzado toda la
semana para llegar a la pila sobre la mesa y, a menos que haya otro
desfile la próxima semana, es posible que no lo logremos.
Marco usa la mano que no me sostiene para darle un revés a
Gabby en la cara. Ella tartamudea, aturdida, llevándose la mano a la
cara. Nunca la había golpeado antes. No es que lo haya visto.
-Ahora, es el doble, y si tienes un problema con eso, les daré un
buen uso a los demás de otras maneras más rentables-.
-Soy tu hermana-, le recuerda con aire tembloroso.
-Por eso espero más de ti-, dice Marco, mirándola con toda
seriedad en sus ojos llenos de odio.
Este hombre no es su hermano. Es un gángster despiadado, con
gran poder. Control.
La sangre es más espesa que el agua.
Pero el dinero y el poder son lo único que le importa a Marco.
Lo miro sin pestañear, esperando que este momento termine. De
repente, me aprieta la mandíbula con fuerza y se acerca.
-No me enfrentes, EJ. Crees que no veo el desafío en tus ojos,
pero yo sí. Te veo tratando de poner tu frente, pero te romperé.
Muéstrame tu lealtad. Gana tu lugar aquí. Y si piensas en
enfrentarme, haré más que ponerle precio a tu coño. Te destriparé y
decoraré el cartel de 'bienvenido a Lacking' con tus jodidas
entrañas-. Mi mandíbula duele cuando sus uñas muerden mi carne. -
¿Me entiendes?-
-Sí-, respondo con falsa confianza. Marco gruñe ante mi continuo
desafío.
-Si juegas bien tus cartas, quién sabe, incluso podría hacerte mi
reina algún día-. Marco me libera con un fuerte empujón. Me
tambaleo hacia atrás pero rápidamente me recompongo,
enderezando mis hombros y mi columna vertebral.
-Lárguense-, ladra.
Los hombros de Gabby tiemblan con sollozos silenciosos
mientras nos dirigimos hacia la puerta.
-Ya te romperé, Emma Jean-, me llama con un risa amenazante.
Me aseguro de que estemos fuera del edificio en la falsa
seguridad de la noche, fuera del alcance del oído, antes de
responder por lo bajo.
-No. No, no lo harás-.
No voy a dejar que las tonterías de Marco me afecten esta noche
porque tengo otros planes que requieren mi atención.
Por estúpidos que sean esos planes.
 NUEVE

-H ablé con Mona hoy-, dice Gabby, de pie en la puerta de

nuestra habitación. -Ella suena genial. Ella se graduó temprano. La
mejor de su clase. Consiguió una beca completa a una universidad
elegante en la costa oeste. Quería venir a visitar ...- Gaby se apaga.
Sé que se siente mal por tener que decirle a Mona que no puede
venir aquí. Marco dijo que podía visitarla, pero entiendo por qué
Gabby quiere mantenerla lo más lejos posible de todo esto. Yo haría
lo mismo.
Gabby ha estado más callada últimamente. Distante. Y cuando le
pregunto al respecto, ella simplemente lo dice como paranoia, pero
ahora me doy cuenta de que es porque extraña a su hermana.
-Encontraremos una manera de que la veas de nuevo-, trato de
tranquilizarla.
-No veo cómo-. Ella resopla. -Y odio decirle que no puedo verla.
Ella lo toma como algo personal. Piensa que la odio porque he usado
todas las excusas en las que puedo pensar, y ahora estoy fuera de
combate. Solo le digo que no y espero que por teléfono entienda de
alguna manera, pero no lo hace-.
La atraigo para abrazarla, pero me suelta cuando ve que mi
mochila está abierta en la cama. -¿A dónde vas?-
-A recuperar mi relicario. Leo me dio información sobre dónde
vive. Voy a colarme, agarrarlo y escabullirme-.
-Estás loca, ¿lo sabes?- Gabby levanta las manos en el aire y
suelta un suspiro largo y frustrado.
-Sí, me di cuenta de eso hace un tiempo-, respondo, empacando
mi mochila. -Pensé que ya te habías dado cuenta de eso-.
-Debería haberme dado cuenta de tu estado mental. ¡No lo
descubrí hasta hace cuatro segundos cuando me dijiste que ibas a
colarte en una casa en Bedlam y robarle al hombre al que llaman El
Exterminador!-
-No estoy robando-, razoné. -Se llevó mi relicario. Solo lo estoy
recuperando-.
-Es una pieza de metal barata que robaste. ¿Realmente vale la
pena sacrificar tu propia vida? Tenemos otras cosas por las que
preocuparnos, EJ. ¡Cómo a quién vamos a robar dinero en esta
ciudad si no podemos ir al casino y a todos los demás no les queda
nada para robar!-
-Vamos a inventar algo. Siempre lo hacemos Y es más para mí
que solo un relicario. Ya lo sabes- le recuerdo. Recuerdo algo que
quería preguntarle antes. -¿Crees que Marco hablaba en serio
cuando dijo que quería hacerme su reina?-
-¿Alguna vez Marco NO habla en serio sobre algo?-
-¿Pero qué significa eso?-
-Quizás, significa que ganaste. Ya no tienes que robar para él-,
sugiere.
Sé que está tratando de encontrar algo positivo en todo esto,
pero no puedo verlo. Lo mismo que con la magia, solo porque no
puedo verla, no significa que no esté allí.
-No, pero tendría que follarlo-, le digo con amargura,
amordazando mis propias palabras. -Y prefiero morir-.
Los ojos de Gabby se vuelven llorosos. -Esa es la otra opción-.
-También es la verdad-, murmuro. -Una horrible decisión de
vida a la vez, ¿verdad?- Intento plantar una sonrisa en mi rostro. No
para mí. Por Gabby. Sé que siempre se sintió culpable de que Marco
me trajera aquí, pero me niego a dejarla sentirse peor de lo que
Marco ya la hace sentir.
-¿No puedes quedarte aquí conmigo y revolcarte en nuestra
miseria?-, Se queja Gabby. -Léeme otro de los cuentos de hadas que
escribiste- Suspira cuando se da cuenta de que no voy a ceder. -¿Por
qué otra vez es esta cosa tan importante para ti?-
-No puedo explicarlo. Yo solo ... es solo, ¿estás bien?- Coloco mis
manos sobre sus hombros. -Estaré bien. Entraré y saldré y volveré
aquí en poco tiempo-.
-Leo podría haberte dado mala información. Esto podría ser una
trampa de algún tipo. Puede que ni siquiera sea donde vive-.
-Leo no ha hecho nada más que ayudarnos desde el día que
llegamos aquí. Ella es una de las únicas. Confío en ella-.
Gabby aparta mis manos de sus hombros. Ella se ve poco
convencida en el mejor de los casos. Se vislumbra en el espejo que
cuelga detrás de la puerta y mira con disgusto el tatuaje de rosa
amarilla en su hombro. El roce se convierte en un rasguño hasta que
prácticamente lo está arañando. Agarro su mano y la obligo a
detenerse antes de que se lastime.
Estamos obligados a mostrar los colores de Los Muertos en todo
momento. Gabby en su tatuaje; Marco insistió ya que ella es sangre.
El mío es un poco más discreto. Mis Keds amarillas. Y como siempre
me aseguro de caminar a través de cada charco de lodo que
encuentro, eran más marrones que amarillas.
-Recuerda, una rosa amarilla significa amistad-, le digo. -No
rasques nuestra amistad-.
Ella sonríe, pero es una triste que no alcanza sus ojos vidriosos
de color marrón. -También confío en Leo, EJ, pero también deberías
confiar en mí cuando te digo que esto no es una buena idea-.
-Confío en ti, más que nadie, lo sabes, pero tú también deberías
saberlo. Solo porque confío en ti, no significa que voy a escucharte-.
Le doy un beso en la mejilla y arrojo mi mochila sobre mi hombro.
Gabby resopla. -Bien. Entonces, iré contigo-.
Sacudo la cabeza. -No, será más fácil para una persona
escabullirse por el territorio de Bedlam por la noche. Dos serán más
propensos a ser notados-. Me volteo la capucha de mi suéter negro
sobre mi cabeza. -Vuelvo en un santiamén. Si no vuelvo en un par de
horas, uhhhh ... solo espera más-.
-EJ, espera-. Gabby me sigue hasta la puerta. Ella sonríe
genuinamente esta vez. Toma mi mano y cierra nuestros meñiques
juntos. -Los mejores amigos saben que estás loco y aún así eligen ser
vistos contigo en público-, dice, recitando una de nuestras citas
favoritas. Ella toma su otra mano y cubre donde están unidos
nuestros meñiques. -Por una cita anónima de internet-, agrega.
Yo respondo con otra. -Los mejores amigos son como cuentos de
hadas. Han estado allí desde hace mucho tiempo, y lo estarán hasta
siempre para siempre-. Coloco mi otra mano sobre la de ella. -
Hombre, esa cita anónima de Internet realmente sabe lo que hace-,
le digo.
-Ella-, corrige con una carcajada. Dejamos caer las manos. -Ten
cuidado, EJ-, dice mientras abro la puerta. -Todavía hay tantas citas
por ahí que aún tenemos que leer-.
Asiento.
Y luego me fui.
 DIEZ

¿G ente como nosotros?

¿A qué coño se refería con gente como nosotros?
La chica del callejón no se parece en nada a mí. Me he
endurecido a lo largo de los años tanto en espíritu como en cuerpo.
La niña, por otro lado, era suave.
No podía ver mucho de sus ojos en las sombras y porque
tenía el pelo en la cara. Pero sentí sus suaves, redondeadas y alegres
tetas contra mí. Sus pezones endurecidos se deslizan a través de su
camiseta empapada de sudor. Piel suave y bronceada. Pelo largo y
liso del color del whisky.
Lo único que no fue amable con ella fue su jodida actitud. La
forma en que me miró como si de alguna manera pudiera
derribarme solo con su determinación y voluntad.
Fue francamente adorable.
Algo sobre la forma en que ella me miró fijamente hizo que
mi polla se endureciera instantáneamente. No soy un niño que
camina con una erección todos los días con el primer par de tetas
que ve rebotando. No he tenido ese tipo de conexión inmediata con
alguien desde ... ella. Emma Jean. Tricks.
No voy a pensar en una chica de mi pasado en este momento.
Esto no fue solo una conexión. Esta fue una atracción cruda
como nunca antes había sentido.
Cuando se enfrentó a un hombre ensangrentado en un
callejón con un cuchillo, ella reaccionó de manera completamente
opuesta a cómo alguien debería reaccionar. Sabía que tenía miedo.
Podía oler el miedo que se filtraba de su piel y, sin embargo, apenas
titubeó. Ella se mantuvo firme. Ni siquiera pude decirle la verdadera
razón de la sangre en mi pecho antes de que su amiga la llamara.
 Gente como nosotros.
Estoy atascado en sus palabras, repitiéndolas una y otra vez en
mi cabeza. Su relicario está quemando un agujero en mi bolsillo.
Quiero sacarlo e inspeccionarlo más, pero segundos después de
llegar a casa, fui reclutado para revivir la minivan de mierda de
Sandy por enésima vez esta semana.
La camioneta no necesita un avivamiento.
Necesita un maldito forense.
El sonido inconfundible de los neumáticos rodando por el
pavimento me llama la atención. Levanto la cabeza por debajo del
capó. Me enderezo, limpiando la grasa de mis manos con un trapo
ya sucio. Mi sonrisa es nada menos que presumida cuando veo el
automóvil negro sin marcar que pasa a una velocidad penosamente
lenta.
Hijos de puta.
Saludo al auto con un gesto, quien esté adentro no puede
malinterpretarlo. Sugerencia: involucra mis dos dedos medios. Me
río entre dientes cuando se aleja rápidamente en la noche. Dirijo mi
atención nuevamente al motor y a la tarea en cuestión.
-Uno pensaría que al menos INTENTARÍAN ser menos obvios-,
dice Sandy desde el asiento del conductor. Su acento sureño
siempre es más grueso cuando está enojado. Se sienta desde su
posición reclinada y apoya su cerveza en la repisa de la ventana
abierta. -Solo hay dos razones por las cuales alguien conduciría tan
despacio en esta ciudad, y una requiere agacharse y cubrirse-.
Sacudo la cabeza. -Nadie va a recibir un disparo esta noche. El
desfile de un automóvil que acabamos de presenciar es, sin duda,
cortesía de la Brigada Anti-pandilla de Lacking, que da a conocer su
presencia-.
-¿Después de que te tuvieron durante quince horas?- Sandy se
burla. -Belly no estará contento con esto-.
Se me tuercen las tripas. Belly no está mejorando. Cada días, se
vuelve más pálido y, últimamente, ha estado arrastrando un tanque
de oxígeno sobre ruedas. Él nos dice que está bien mientras Marci
dice que si la nueva medicación no funciona, va a necesitar cirugía a
corazón abierto.
-Esos hijos de puta son casi tan discretos como un pedófilo en un
patio de recreo con una gabardina que dice dulces gratis para los
niños de enfrente-. Sandy toma un trago de su cerveza. -¿No saben a
estas alturas que no somos una pandilla?- Se une a mí en la parte
delantera de la camioneta.
 Me encojo de hombros. -Les dije eso cuando me llevaron
adentro-.
Se rasca el costado de la cabeza con su botella de cerveza y mira
hacia la calle. -Algo me dice que no te creyeron-.
-¿En serio?-, Pregunto sarcásticamente, apretando un tornillo en
el motor. -¿Qué te hace pensar eso? ¿Son las tres veces al día que
pasan por la casa o los chalecos a prueba de balas que caen sobre
nosotros fuera de BB?-
-Cualquiera funciona-, dice Sandy encogiéndose de hombros. -Tú
eliges-.
Giro mi llave inglesa y aprieto el cerrojo final que debería hacer
un mejor trabajo que la cinta adhesiva que Sandy ha estado usando
para mantener su lamentable excusa para un motor.
-Quiero decir, ¿por qué coño creen que somos una pandilla? Ni
siquiera tenemos señales en las manos-. Agita las manos en el aire
en lo que supongo que es su versión de los signos de pandillas. -No
usamos los mismos colores ni le pegamos a las personas como Los
Muertos o Los Inmortales-. Sandy se da vuelta y se apoya contra el
parachoques como si todavía viera el auto que se fue hace mucho
tiempo. -Ni siquiera tengo un jodido pañuelo. Quiero decir, por
proceso de eliminación, no somos una pandilla-. Sandy hace una
pausa, sus ojos se agrandan por la emoción. -O, tal vez ... ¿crees que
ELLOS piensan que somos un MC?-
Pongo los ojos en blanco. -Dos personas en esta casa poseen
motos y esa somos Belly y yo. Solo media docena de nuestros otros
tipos las tienen-. Cierro el capó de golpe. -Creo que eso elimina a un
MC-.
Puede que no seamos una pandilla callejera en un sentido
tradicional, pero somos una organización despiadada de
degenerados. Sandy puede parecer ridículo, pero eso es solo porque
se aburre fácilmente. La verdad es que es brillante, a pesar de que
nunca le diré eso. A la edad de catorce años, había creado una
apuesta deportiva subterránea, la operación recaudó miles de
dólares a la semana hasta que se cerró después de que el director de
su escuela secundaria lo descubriera haciendo apuestas en la
habitación de los niños.
Luego, quemó su hogar de acogida.
Y luego la escuela. Bueno, la mitad, cuando aparecieron los
bomberos.
Trajeron a Haze porque era un luchador. La fuerza bruta
siempre fue su método para obtener lo que quería, y lo sigue siendo.
El hombre luchó antes de que pudiera caminar. Todavía lo hace.
Peleas callejeras. Peleas de bar. Incluso las que no son de su
incumbencia, él hace su negocio simplemente por golpear la
mandíbula de otro hombre y dejarlo sin dientes.
Es por eso que rara vez sale de su habitación. Si lo dejo sin
correa, estoy bastante seguro de que pelearía con una dama de
honor en una boda por el maldito ramo y probablemente terminaría
golpeándola hasta la muerte con él. También le encantan las armas.
El contenido de la caja fuerte escondida en el panel de yeso en el
techo de su armario podría armar una pequeña nación, y eso ni
siquiera es todo. Tiene mierda enterrada en varios lugares sin
marcar en tres condados.
Digger fue traído porque era un buen soldado. Un oyente. Él era
la calma y la razón, mientras que el resto de nosotros permitimos
que la ira fuera nuestro guía.
FUE.
Digger fue asesinado el año pasado durante un recorrido al azar,
que es una de las razones por las que decidimos participar en la
tregua. Todos necesitábamos tiempo para llorar su pérdida.
Sandy rodea la camioneta y vuelve al asiento del conductor. Gira
la llave y enciende el motor. El sonido que hace es atroz, como si
alguien sacudiera una bolsa de papel llena de clavos cerca de su oído.
Puedo arreglar cualquier auto que pongas frente a mí, pero la
camioneta de Sandy no necesita ser resucitada, debe salir de su
maldita miseria.
Sandy sonríe de todos modos. -Sabía que podrías arreglarla-,
dice, acariciando la rueda agrietada con amor. Me imagino que está
contenta de que esté haciendo ruido. -Sabía que no te habías ido,
Cher. Nunca me dejarías, bebé-.
-La próxima vez, no la arregles con una maldita cinta adhesiva-,
le digo, limpiándome las manos y tirando el trapo en mi caja de
herramientas, sin molestarme en comentar el hecho de que llamó a
su van Cher, de todas las cosas.
-La próxima vez, estate cerca cuando necesite que la arregle, y
no tendré que recurrir a la cura para la naturaleza, la belleza que es
la cinta adhesiva para conductos. Al menos, no usé Liquid Nails esta
vez. Quiero decir, iba a hacerlo, pero la última vez, accidentalmente
me di una mano palmeada. La mierda tardó un mes en desaparecer.
Quiero decir, una mano palmeada es solo un buen comienzo de
conversación hasta que la piel comienza a caerse-. Sandy apaga el
motor.
 El hombre necesita una excusa para comenzar una conversación
como un adicto necesita acceso a heroína libre.
Saco una cerveza de la nevera en el garaje. La carbonatación fría
y crujiente en mi lengua se siente como el cielo, así que mato la
botella, la tiro a la basura y busco dos más. Sin mirar, le tiro una por
encima del hombro a Sandy, que la atrapa fácilmente. Podría arrojar
una cerveza al patio, y no tengo dudas de que Sandy estaría allí para
atraparla.
Es una de sus muchas peculiaridades extrañas.
-Estoy confundido en cuanto a por qué la Brigada está tan
concentrada en nosotros-. Sandy se apoya contra la camioneta y
abre la cerveza con el brazo. Toma un largo tirón. -Estoy segur- de
que Los Muertos los mantendrían más ocupados-.
-¿En serio?- Levanto una ceja. -¿No tienes idea de por qué nos
tienen la vista puesta?-
Los ojos de Sandy se agrandan. Se encoge de hombros. -Bueno ...
¿acaso no estuvimos de acuerdo en que no somos una pandilla?-
-Eso no es exactamente lo que dije-.
Suspiro y alcanzo mi teléfono, entrando a Google. Encuentro lo
que estoy buscando y giro la pantalla para mostrarsela a Sandy. Me
arrebata el teléfono de la mano. Sus labios se mueven, pero no salen
palabras mientras lee en silencio.
-No mierda-, dice, mirando hacia arriba desde la pantalla. -Esto
no puede ser correcto-. Sandy se rasca el costado de la cabeza con
su botella de cerveza.
Tomé otra media cerveza. -Está justo ahí. Eso es razón por la que
estamos en el radar de esos pandilleros. No puedo controlarlos
como los policías locales, por lo que tendremos que tener mucho
cuidado para seguir adelante-.
Sandy baja la vista a la pantalla de nuevo, dejando de lado mis
preocupaciones. -Entonces, la definición de pandilla, según el
diccionario de Google de todos modos, define a una pandilla como
una organización de delincuentes. Esos somos nosotros. ¡SOMOS
una organización de criminales!- Jadea.
-Para alguien tan inteligente, el hecho de que solo estés
imaginando esta mierda ahora hace que quiera darte otra prueba de
coeficiente intelectual-.
-Marci me dio una la semana pasada. Resulta que todavía soy un
genio-.
Saco mi teléfono de sus manos y lo guardo en mi bolsillo trasero.
-Pero todavía no tiene sentido para mí-, dice Sandy, mirando
perpleja con la nariz y la frente arrugada.
Intento otra táctica. Caminando hacia su camioneta, abro la
escotilla del baúl y señalo el cuerpo enrollado en bolsas de basura.
Un miembro de nuestro equipo de seguridad que descubrimos era
realmente miembro de Los Muertos, espiándonos para que
pudieran robar nuestros camiones. Sacarlo no era técnicamente
romper el alto el fuego ya que, por lo que Marco sabía, creíamos que
era uno de los nuestros.
-¿Qué es exactamente lo que no tiene sentido para ti?-, Pregunto,
mirando desde el cuerpo a Sandy.
Sandy me saluda con su cerveza. -Touché-.
Cierro la escotilla, luego me doy la vuelta para entrar para tomar
una ducha muy necesaria. Tengo una reunión sobre la reserva con el
Jefe David a medianoche y no quiero aparecer oliendo como el
contenido cuestionable de Cher.
-Ve a cuidar tu carga mientras esa camioneta tuya aún sea capaz.
La próxima vez, no remolques esa mierda a la jodida casa. Te
rompes con un pasajero que respira hondo dentro, me llamas a mí o
a uno de los chicos, e iremos a por ti. Belly estaría enojado si supiera
que hay un cadáver en su camino de entrada ... otra vez-.
-Tan malhumorado hoy-, dice Sandy, siguiéndome al interior. -
¿Dónde vas a ir? Tengo preguntas. Preocupaciones. No me digas que
te vas a encerrar en tu habitación con tu mano en tu polla mientras
estoy cavando un agujero en algún lugar y sufriendo mentalmente
por nuestra conversación-.
-¿Sufriendo mentalmente?- Me burlo.
-Sí. Mi mente ya está corriendo. Somos una pandilla.
Necesitamos señales de mano. O símbolos. O como los llames. Hay
mucho que discutir. Quiero decir, ¿deberíamos estar golpeando a
gente ahora? Si lo hiciéramos, creo que deberíamos comenzar con
Haze. Ese hijo de puta debería ver lo que es estar en el extremo
receptor de un buen trasero pateando de vez en cuando-.
Sacudo la cabeza y sigo caminando mientras Sandy habla. -
Quizás podamos aprender cómo ser una verdadera pandilla en línea.
Hay un canal de YouTube llamado Cholos Try. Todo el asunto son
estos tipos con tatuajes en la cara que prueban cosas como comer
sushi por primera vez. Estoy segura de que han hecho un video de
'Cómo ser una pandilla real' en algún momento. Voy a buscarlo-.
-Vete a la mierda-, me quejo. -Y ve a cuidar tu mierda. Envíame
un mensaje de texto cuando termines-.
-¿Por qué tanta prisa? Él no irá a ningún lado. ¿Esperas
compañía?-, Pregunta, meneando las cejas de una manera que me
dan ganas de reír y golpear su nariz en la parte posterior de su
cráneo. -¿Corinne viene otra vez? No importa. ¿Qué estaba
pensando? Ninguna chica ha estado en tu habitación dos veces.
Probablemente huele allí. No es como si lo supiera. Apenas he
estado dentro. Probablemente solo vas a leer esas cartas a EJ y te
alejará hasta bien entrada la noche-.
-Sandy-, advierto.
-Tan susceptible. ¿Estás con la regla?-
-Avísame cuando esté hecho-, llamo por encima del hombro.
-Un grupo organizado de delincuentes-, se repite Sandy. -Joder,
Dictionary.com dice que también somos una pandilla. Oh espera. Me
olvidé de contarte. Los muchachos que manejaban la seguridad en
el casino tuvieron que perseguir a dos muchachas que estaban
engañando a los invitados-.
Giro la cabeza. -¿Las tienes en cámara?-
Sandy sacude la cabeza. -No, creo que uno de los miembros del
personal les avisó sobre el único punto oscuro en todo el lugar-.
-¿Las atraparon?-
Sandy sacude la cabeza otra vez. -No, la que tenía el cabello
castaño claro se fue por un lado, y la chica de cabello oscuro corrió
por el otro. Ni idea de quiénes son, tampoco. Todo lo que sabemos
es que han estado allí antes, y parece que han estado ejecutando
estafas por un tiempo. No hay afiliaciones conocidas. Sin nombres.
Nada-.
La chica de anoche.
Se encontró con otra chica en el callejón. Cuando la vi, ella había
estado corriendo. Ocultandose.
Le devolveré el dinero
-Avísenme si descubren algo más. Hablaré con el Jefe sobre esto
esta noche y le diré que lo tenemos manejado. Y si encuentras a las
chicas, tráemelas antes de que algo suceda. ¿Entiendes?-.
-Entendido-.
Camino por la casa y abro la barra deslizante, saliendo al patio
trasero. Me dirijo hacia mi habitación, que está separada de la casa.
Un viejo cobertizo en transformación. Me da la privacidad que
necesito y un descanso del ruido constante y la boca siempre
corriendo de Sandy. Desbloqueo la puerta y entro en mi habitación,
cerrándola detrás de mí.
-¿Esto significa que podemos elegir colores?- Sandy grita desde
el otro lado de la puerta. Ni siquiera me di cuenta de que me había
seguido. -Para que conste, esta tez virgen mía no se ve bien en
naranja o burdeos. Como líder temporal de nuestra pandilla hasta
que Belly esté mejor, espero que elijas algo que haga que mis ojos se
destaquen. Oceanside es el color Sherwin Williams del año. Creo que
eso podría funcionar. Recogeré una muestra mañana, y podemos
repasar las opciones. Tendremos un pequeño golpe, un pequeño
voto. ¿Suena bien?-
Oigo que los controles deslizantes de la casa se abren y cierran, y
afortunadamente, finalmente estoy solo.
Gimo. Tengo más cosas de qué preocuparme que Sandy
finalmente se ha dado cuenta de que nuestra organización es, de
hecho, una pandilla. Mucho más. Al igual que el hecho de que la
Brigada está en nuestro trasero, la salud en declive de Belly, y que
las ganancias han sido más bajas que desde el día que llegué a
Lacking. El alto el fuego ha sido malo para los negocios.
Y luego está la niña. Si la atrapan, dependería de mí decidir qué
haremos con ella. Con suerte, ella no es lo suficientemente estúpida
como para estar afiliada a Los Muertos o los Inmortales y ejecutar
contras en el casino.
Eso no terminará bien para ella.
Me froto las sienes. No pedí esta mierda de liderazgo. Fui
contratado para algo completamente distinto, y no era mi habilidad
para liderar.
Era mi habilidad para no sentir.
Mi falta de respeto por la vida humana.
Mi habilidad para matar sin dudarlo.
Pero por alguna razón, Belly me eligió, y no voy a decepcionarlo.
Hay un rasguño familiar en la ventana. Suspiro y cruzo la
habitación. Cuando la abro, una bola de piel con rayas de tigre salta
a mis brazos, dejando caer lo que parece ser un ratón destrozado
sobre la alfombra. Le acaricio la cabeza y él sisea su saludo habitual
antes de acurrucarse contra mí y ronronear suavemente. Su cola es
un desastre desgarbado y destrozado. La tregua obviamente no lo
ha disuadido de meterse en sus propias peleas.
-Gracias por el jodido regalo, imbécil-, murmuro, tirando el
ratón por la cola al patio.
El gato salta de mis brazos por la ventana.
Levanto mi teléfono y me doy cuenta de que el tipo de compañía
que quiero esta noche no es el Sr. Fuzzy, quien después de cinco
años es indiferente para mí. Necesito una distracción en forma de
tetas rebotantes y gemidos exagerados.
 Estoy escribiendo un mensaje de texto a una de mis amigas
cuando el relicario cae de mi bolsillo sobre la alfombra. Lo recojo y
froto el pulgar sobre la forma del corazón. Es barato y el cierre es
una mierda oxidada. Lo rasco con mi uña del pulgar, pero antes de
que pueda abrirlo, hay otro rasguño en la ventana.
Creo que es Fuzzy otra vez, incapaz de decidir si quiere entrar o
salir. Pero la ventana se abre sola, y a menos que le hayan crecido
los pulgares en los últimos veinte segundos, no es el jodido gato.
Saco mi arma y presiono mi espalda contra la pared.
Observo por el rabillo del ojo cómo aparece una pequeña
zapatilla amarilla y sucia, sintiendo la cómoda que hay debajo. Una
vez que logra equilibrarse, el otro lo sigue, deslizándose sobre una
pila de revistas.
Una mancha de piel bronceada y cabello castaño enredado cae al
suelo.
Estoy sobre ella en un instante, mis rodillas la encerraron, mi
arma apuntando a su cabeza.
Su mirada recorre mi arma, mis brazos, y finalmente mi cara. -
Oh, mierda-, dice ella, pero está sonriendo como si acabara de soltar
un arete, no como si se hubiera encontrado con el arma equivocada.
Que ella tiene.
Es ella. La chica del callejón.
-El momento perfecto-, le digo.
Nos miramos por unos momentos en un silencio ensordecedor.
El sentimiento está allí de nuevo. La corriente entre nosotros. Pero
no cambia que la perra haya entrado en mi habitación. Estoy
debatiendo con qué atarla cuando saca la lengua, lamiendo el cañón
de mi arma.
-Me dispararás con esa cosa-, pregunta ella. -¿O solo me
molestas con eso?-.
 ONCE

-O h, no estoy bromeando-, responde. -Habla o dispararé-.

No me da ninguna indicación de que está mintiendo mientras
masajea el gatillo con el dedo índice.
-Escucha, estoy aquí para recuperar mi relicario. Eso es todo-,
digo, tragando saliva. Pensé con certeza que todavía estaba en la
entrada trabajando en la camioneta. Ahí era donde estaba cuando lo
vi por primera vez. Tuve que moverme lentamente por el patio
trasero para estar lo más silenciosa posible.
Aparentemente, me había movido demasiado lenta.
-¿Descubriste dónde vivía, viniste aquí y decidiste entrar a mi
habitación? ¿Por un pedazo barato de lata rota?-, Pregunta con un
gruñido, mirando hacia el piso donde descansa mi relicario sobre la
alfombra.
Ladea la cabeza hacia un lado y me mira. Su mirada recorriendo
mi cuerpo envía escalofríos a través de mí. Sus fuertes muslos están
aplastando mi caja torácica mientras se sienta a horcajadas sobre mí.
-No es tan fácil-, dice, su mirada clavando la parte posterior de
mi cabeza en el piso de madera. Me duele la cabeza y me doy cuenta
de que es probablemente porque me la golpeé en el camino durante
mi gran entrada no tan elegante. -Además, hay más de lo que
tenemos que hablar. Como el estafar a la gente en el casino-.
Mierda.
Gabby tenía razón.
Estoy jodidamente loca.
Sin embargo, la enormidad de la decisión de recuperar mi
relicario uno de los hombres más violentos de la ciudad no se hunde
hasta que me está montando a horcajadas con un arma apuntando a
mi cabeza. Aparentemente, mis travesuras de lamida de arma se
pierden en él. Pero tengo otros trucos bajo la manga.
Siempre lo hago.
La chaqueta y la capucha se han ido. Grim está sin camisa. Las
crestas de sus músculos abdominales se flexionan con cada
respiración. Las venas de su cuello están tensas, los pétalos del
tatuaje de rosa negra se mueven con cada inhalación. Sus manos y
pecho están cubiertas de grasa. Sus zapatillas blancas se destacan
en medio de la oscuridad de sus jeans negros colgados sobre sus
caderas.
Su cabello cae sobre sus ojos mientras me mira. No brillan sin
estar debajo de los fluorescentes en el callejón. Tampoco son
amarillos como pensaba, sino más bien un marrón moteado de
verde que les da un tono dorado. Se calientan con ira, y algo más
que no puedo entender.
Tal vez confusión por el sentimiento que pasa entre nosotros
porque también está confundiendo mis pensamientos.
-Entonces, ¿decidiste irrumpir en mi casa y recuperarlo?-,
Pregunta como si no pudiera creerlo. -Me encontraste, ¿entonces
eso significa que sabes quién soy?-
Asiento y digo las palabras con un falso bostezo. -Eres Grim. El
verdugo de la Hermandad Bedlam-.
-Y aun así decidiste venir a robarme de todos modos-, dice.
Intento alejarlo de mí, pero tiene al menos cien libras sobre mí.
No va a ninguna parte rápido, y creo que me estiro un músculo del
estómago.
-Cuando lo pones de esa manera, casi lo haces sonar como una
mala idea-, siseo. -Y no estoy robando. ¡Solo estoy recuperando lo
que es mío!-
-¿Por qué vale la pena arriesgar la vida?-
-¡Por qué la gente sigue preguntándome eso! ¡Simplemente lo
es!-, Grito, mi molestia sobrepasa mi necesidad de jugar con él para
obtener lo que quiero. Intento la honestidad en su lugar. -Dentro
hay una foto de alguien. Él es importante para mí-. Suspiro
pesadamente, soplando un mechón de cabello de mi ojo.
-¿Y?-, Apura, empujando el cañón frío de la pistola contra mi
frente. -¿Por qué?-
-¡Porque él es la única persona que he amado!- dejo escapar.
-Mierda-, Grim salta de mí como si fuera yo quien le apuntara
con un arma. Me siento contra la cama y recupero el aliento
mientras él está parado allí, en una mezcla de conmoción e ira. -
Nadie hace una estupidez como esta por una foto-.
 Levanta el relicario del suelo e intenta abrirlo, pero está oxidado
y tiene un truco.
Hay un rasguño en la ventana. Un gato grande y rayado salta a la
habitación y directamente a los brazos de Grim. La forma en que me
mira desde el gato hacia mí despierta un recuerdo. Miro el relicario
en sus manos, y la habitación comienza a girar a mi alrededor. Mis
ojos pasaron del relicario al gato y a Grim.
No aparta la vista de mí cuando dice: -Ahora no, señor Fuzzy.
Estoy ocupado-.
Jadeo. No puede ser ... es ... lo es.
Tristán.
 DOCE

M i cerebro quiere odiar a la chica que irrumpió en mi

habitación, pero la atracción bárbara y posesiva que late entre
nosotros como un cable vivo está royendo mi caja torácica y
confunde todo mi pensamiento. Sé que ella también lo siente.
Sus pupilas están dilatadas, y no es solo porque está enojada.
Sea lo que sea, probablemente sea una reacción retorcida de que
ella tenga el mismo color de ojos único que Emma Jean. Pero no
tengo tiempo para analizarlo porque hay un golpe en la puerta.
-¿Tienes a alguien allí?-, Pregunta Haze desde el otro lado. -Esto
no puede esperar-.
Puse al Sr. Fuzzy en el tocador y tiré de la niña para que se
sentara. Saco un cordón elástico de mi caja de herramientas y lo uso
para atar sus muñecas al pie de la cama.
-¿Qué vas a hacer conmigo?-, Pregunta ella. Ella me mira
directamente a los ojos de una manera que también me hace querer
vendarle los ojos. Está más tranquila ahora. La actitud se fue. El Sr.
Fuzzy se acurruca en su regazo y cierra los ojos. Me siento
incómodo por la forma en que me está mirando, como si me
estuviera viendo por primera vez.
-Lo que sea que quiera hacer contigo-, le contesto. Ato un
pañuelo negro alrededor de su boca para mantenerla en silencio
mientras salgo a hablar con Haze.
-¿Qué necesitas?-, Le pregunto cuando salgo de mi habitación.
-¿Hay mierda ruda pasando allí?-, Pregunta, tratando de mirar
dentro. Cierro la puerta.
 -Bueno, alguien está atado a mi cama-, le digo sin ningún rastro
de humor en mi voz. -¿Qué es?-
-La Brigada Anti-pandillas trajo a Sandy hace unos minutos-,
afirma.
-Jesucristo. Decime que no tenía nada en descomposición en la
parte trasera de su camioneta cuando eso sucedió-.
-No, estaba limpia. Acababa de hacerse cargo del paquete-.
-Gracias a Dios- dije, dejando escapar un suspiro de alivio.
-Además, creemos que tenemos una pista sobre las chicas del
casino. Una de las camareras piensa que ella podría saber quién es
la chica de cabello oscuro. Alguien llamada Gabby. No estoy seguro
todavía. No es mucho, pero es un comienzo. Mientras los chicos
intentan localizarla, al menos, tienes algo más que decirle al Jefe
durante tu reunión de esta noche-.
-Gracias, hermano-, le digo. -Envía a alguien a buscar a Sandy. No
sé cuánto tiempo lo tendrán, pero alguien debería estar esperándolo
cuando salga-.
-No estará allí tanto tiempo como tú, eso es seguro. Una vez que
empiece a gritar sobre cosas que no tienen nada que ver con lo que
le están preguntando, lo echarán-, se ríe Haze.
-Sin duda-, estoy de acuerdo, recordando las palabras
pronunciadas en el callejón.
Gabby, ¿eres tú?
Luego de hace cinco años.
La maestra de mi mejor amiga Gabby Vega dice que dormirlos no
significa realmente dormirlos.
Estoy seguro de que hay muchas personas llamadas Gabby en
este mundo. ¿Pero todos tienen amigos con brillantes ojos verde
azulados? Me imagino a la chica en mi habitación y reemplazo su
largo cabello castaño liso con rizos rubios salvajes.
No. No puede ser ... ¿podría? ¿En mi cuarto?
No estoy seguro, pero de repente tengo prisa por averiguarlo.
-Averigua quién en el casino estaba trabajando con ellas, y mejor
que no sea uno de nuestros muchachos. Cualquiera que rompa su
juramento de lealtad debe ser menospreciado como el último-,
parloteo. -Lealtad por encima de todo-.
 -Lealtad por encima de todo, hermano-, hace eco, golpeando mi
mano y tirando de mí para un abrazo de un solo hombro.
Retrocedo dentro de mi habitación y cierro la puerta detrás de
mí.
El cordón elástico está en el piso.
La ventana está abierta de par en par.
El Sr. Fuzzy maúlla desde el alféizar de la ventana.
Ella se fue, pero el relicario no. Ya no está en el suelo. Está sobre
mi almohada y está abierto. Lo levanto y lo dejo caer tan rápido
después de mirar la imagen en su interior.
La imagen es de una versión más joven de mí, sonriéndole a mi
madre.
Hay una cita garabateada apresuradamente debajo de la revista
de armas. Mi corazón está martilleando en mi pecho mientras la leo
en silencio.

'Puedes cerrar los ojos a la realidad, pero no a los recuerdos'. -

Stanislaw Jerzy Leo

-Tricks-.
 TRECE

-Y a tenemos un lugar resuelto. Está adjunto al casino. El jefe

David tomaría una parte, por supuesto, pero no están reglamentado
por ahí. El grupo de trabajo no puede dar un solo paso en tierras de
reserva. Sería más seguro. Más inteligente Sería ... -
-No-, regaña Belly antes de que pueda terminar de diseñar mi
plan.
Estamos en medio de una importante reunión familiar. Estoy
tratando de no dejar que los pensamientos sobre Tricks interfieran
con los negocios, pero me resulta difícil concentrarme cuando la
persona que he estado buscando durante los últimos cinco años
estaba en mi habitación anoche.
Y luego se fue.
O, más bien, escapó.
Puedo escapar de la mayoría de los nudos.
-No-, Belly no está de acuerdo. -Absolutamente-Maldito-No. No
somos proxenetas. No vamos a tener un burdel solo para que los
hijos de puta puedan mojarse las pollas cuando lo consideren
oportuno-.
Marci ajusta los tubos de oxígeno alrededor de la nariz de Belly.
Él la despide y ella se sienta a su lado.
-Belly-, dice Sandy, -con el debido respeto. Por mucho que ame
el coño, tanto como TODOS amamos el coño, de eso no se trata.
Necesitamos algo para complementar nuestras ganancias. Tenemos
que tener cuidado con nuestros envíos porque, entre Los Muertos
que nos hacen la mierda y la Brigada nos vigila, tenemos que ser
más cuidadosos que nunca, lo que significa que no podemos
movernos tanto como solíamos hacerlo. No sería solo un burdel. El
frente de la casa será más de un bar deportivo / club de striptease.
 -La respuesta sigue siendo jodidamente no. Mi regla siempre ha
sido no chicas. Deja eso a los Inmortales y Los Muertos. No estamos
empujando a las chicas a la mierda que no quieren hacer porque
están desesperadas. Eso no somos nosotros. Nunca lo hemos sido.
No es por eso que comencé esta familia, y lo sabes. No es así como
hacemos las cosas-. La cara de Belly se enrojece. Golpea su puño
sobre la mesa.
La mesa se queda en silencio. Sandy me mira.
Cabrear a Belly no es una gran idea. El hombre tiene suficientes
problemas de salud sin que agreguemos un derrame cerebral a la
lista.
Haze interviene. -No vamos a sacar chicas a la calle como Marco.
Y no vamos a tomar chicas menores de edad y convertirlas en
prostitutas callejeras contra su voluntad. Todo esto es consensuado.
Mujeres profesionales que solo quieren ganar para sus familias,
como nosotros. Pueden bailar o elegir hacer más. Su petición-.
Marci extiende la mano y le da un apretón tranquilizador a la
mano de Belly. Ella respira lentamente por la nariz y le recuerda
que esté tranquilo. Él le pone los ojos en blanco, pero repite la
técnica de respiración hasta que su rostro ha vuelto a un color
normal.
-Papá-, empiezo con calma, -Es un buen negocio, y es un negocio
de altas ganancias. Sandy ya corrió los números. No vamos a entrar
en esta a ciegas-.
-No vamos a entrar en esto en absoluto-, gruñe Belly, con los
hombros temblando de ira renovada. -No puedo creer que estés de
acuerdo con esto, Grim. Pensé que eras la voz de la razón en esta
jodida casa-.
-Estoy de acuerdo con eso. Fue idea mía-. Y es muy buena.
-Bell, está bien. Escúchalo-, sugiere Marci. -Entonces, haz lo que
tu instinto te dice. Como siempre haces. Han tomado mucho sobre
sus hombros desde que has estado fuera de servicio, y han hecho un
gran trabajo. Merecen ser escuchados-.
-Tú, de todas las personas, ¿realmente no puedes estar de
acuerdo con esta mierda?-, Pregunta Belly, volviéndose hacia ella
con una mirada de sorpresa en su rostro.
Marci me mira y luego vuelve a mirar a Belly. -Grim lo miró por
mí. Será un buen lugar. Uno rentable que sea seguro. Limpio.
Respetuoso-.
-Nunca pensé que te oiría estar de acuerdo con esto. No después
de ... -Belly no termina. Él sacude la cabeza y se mira las manos.
 Marci se inclina hacia adelante y le susurra algo al oído. Lo que
ella dice hace que sus hombros se relajen. Da la vuelta a su mano y
la rodea con la de Marci, entrelazando sus dedos.
Marci se aclara la garganta. -Cuando conocí a Belly, era una niña.
Quince. Fue en una fiesta en la casa club de otro MC. Yo era una
fugitiva. Algunos motociclistas me ofrecieron llevarme y me
llevaron directamente a su casa club-.
Ahora, es el turno de Belly de darle un apretón tranquilizador a
la mano de Marci. Ya puedo sentir hacia dónde va su historia, y
siento que mi propia cara se enrojece de ira.
-Fue hace mucho, mucho tiempo. En otro pueblo. En otra vida.
Una vida horrible, pero sin estar allí, no habría conocido a Belly. Me
vio en un viaje desde su propio club. Vió que era demasiado joven y
que no pertenecía allí. No solo eso, sino también que no quería estar
allí. Pero estaba desesperada y no tenía a dónde ir. Entonces, hice lo
que me dijeron para un techo sobre mi cabeza y comida en mi
estómago-.
-Ella era solo una jodida niña-, escupe Belly, no tan contento del
todo como el destino. -El club que la encontró le prometió un paseo
y un refugio. Lo que hicieron fue bombearla llena de droga y
chupándola, regalándola a otros clubes como si fuera una botella de
whisky de mierda, o a cualquiera que tuviera un par de dólares-.
Belly toma un pequeño sorbo de su propio whisky especial.
Mierda llamada Velvet Matador. Lo intenté una vez, y fue como
beber un líquido más ligero que ya estaba en llamas. Él era el único
en la casa que tocaba esa cosas. Pero al menos, no tenía que
preocuparse de que nos metiéramos en su licor.
-Pero llegaste, como un caballero con armadura abollada-, dice
Marci con una sonrisa, tratando de aligerar el estado de ánimo. -Me
llevaste a casa contigo. Me dijo que no tenía que hacer nada por un
techo sobre mi cabeza y comida en mi estómago. Me enamoré de ti
ese mismo día. Y el resto es historia-.
-Si tan solo hubiera podido llegar antes-, dice Belly, colocando su
otra mano sobre la de ella.
Marci niega con la cabeza. -No, Bell. Llegaste justo a tiempo-. Ella
planta un beso en su mejilla. -Escucha a los chicos, cariño. Su plan es
bueno. Sólido. Deberías estar orgulloso-.
-Realmente pensé que estarías en contra de todo esto-, dice
Belly nuevamente. La forma en que hablan entre ellos me hace
sentir como si fueran las únicas dos personas en la sala, y nosotros
tres estamos entrometidos.
 Marci suspira. -Estoy en contra de que las chicas jóvenes se vean
obligadas a venderse contra su voluntad. Sin embargo, soy feminista
de corazón. Eso significa que estoy a favor de que las mujeres tomen
su propia decisión de ganar dinero de la forma que elijan. Si quieren
vender sus coños, es su derecho. Además, estamos hablando de
prostitución, no de trata. A estas chicas se les pagará. Obtendrán
chequeos de salud regulares-.
-Ya tenemos un documento en la reserva alineada-, agrego.
Belly se vuelve hacia mí y asiente, dándome el visto bueno para
continuar.
Apoyo los codos sobre la mesa y doblo las manos. -Como Sandy
dijo, ya hablé con el jefe. Ha estado tratando de atraer a una
clientela más joven. Los ansianos son geniales y todo, pero son
cuidadosos. Demasiado cuidadosos. Tienen ingresos fijos. Ellos
presupuestan. Cuando han perdido la cantidad asignada, están fuera.
Los hombres más jóvenes, por otro lado, tienen más ingresos
disponibles. Son imprudentes-.
Levanto la vista para asegurarme de que Belly sigue conmigo. Él
lo está.
-Una ... casa de putas-, digo, haciendo una pausa cuando Belly
gruñe. Me corrijo y empiezo de nuevo. -Un burdel, un club de
caballeros, o como quieran llamarlo, será otra razón para atraer a
una multitud más joven. Una raza diferente de jugador. Será un
lugar para enviarlos cuando necesiten un descanso del juego sin que
dejen la reserva porque ofrecerles un buffet gratis no va a ser
suficiente. El jefe cubrirá los costos de cualquier persona que envíe
menos su parte. Con ese tipo de clientes, además de clientes
habituales que buscan una calidad superior a la de las calles, es
ganar-ganar-.
Belly mira a Marci que me sonríe orgullosamente desde el otro
lado de la mesa.
Haze interviene. -Hay un edificio por ahí donde solían hacer
recorridos por los pantanos antes de que la tierra se secara. Está
unido al edificio principal por una pasarela cubierta. Lo
arreglaremos. Administraremos el lugar y el jefe obtendrá el diez
por ciento-.
Belly todavía se muestra escéptica. -Las chicas obtendrán una
tarifa por hora por el tiempo que estén allí, más el cincuenta por
ciento de la tarifa de los clientes y todos los consejos, incluido el
dinero del escenario. Es un negocio solo en efectivo con seguridad y
cámaras en todas partes, lo cual no es difícil ya que ya tenemos
seguridad para el casino. Todo lo que tenemos que hacer es
aumentar el personal y traer algunos más de nuestros muchachos.
Lan, Dicks y Ruff-Ruff ya están a bordo-.
-¿Y las chicas?- Pregunta Belly. -¿Qué sucede cuando algún
enfermo les pide que hagan algo que no quieren hacer?-
Me encojo de hombros. -No hacen una mierda que no quieren
hacer. Pueden rechazar a cualquier persona en cualquier momento,
y pueden irse cuando quieran y trabajar las horas que elijan más
allá de lo que está en el horario-, le aseguro. -Las chicas que quieran
quedarse por más tiempo que un turno tendrán sus propias
habitaciones. El servicio de comidas estará disponible durante todo
el día. Se permite alcohol, hierba y la mayoría de los estimulantes
permitidos. No se permite llevar analgésicos de ningún tipo ni H
Hecho en el local. Queremos que las chicas se diviertan, no que se
pierdan de la vida o ser Dios-.
Belly respira hondo y considera mi respuesta. -No hay folladas
gratis para ustedes. No están obligadas a chupar la polla de Bedlam
solo porque trabajan para nosotros-.
-Mutuamente consensuadas, pagas para chupar la polla-, jura
Sandy, levantando su mano derecha con la otra sobre su corazón.
Belly pone los ojos en blanco. -¿Quien va a dirigir este
espectáculo de mierda?-
-Yo-, responde Haze.
-Señora Haze a su servicio-, dice Sandy, con una inclinación de
cabeza y un dramático giro de la mano.
-No-, dice Belly. Creo por un momento que hemos perdido
nuestro argumento, pero continúa: -Haze puede administrar el
negocio, pero solo aceptaré esto si Marci dirige el programa. El día a
día. Ella recoge a las chicas. Ella se asegura de que obtengan lo que
necesitan-.
Marci asiente con la cabeza. Sin dudarlo. -Estoy dentro-.
Haze y Sandy celebran dándose un abrazo cruzado. Marci se
agacha para evitar ser atrapada en el medio. Besa a Belly en los
labios.
Solo quedamos Belly y yo mientras el resto de la mesa se levanta
y sale de la habitación. El me señala.
-Te estoy respaldando porque creo en ti. Siempre lo he hecho-.
Se inclina cerca y coloca una mano sobre mi hombro, tal como lo
hizo el primer día que llegué. -Un día, cuando ya no esté cerca,
Bedlam estará en tus manos, Grim. Tendrás que liderar a esos niños
y a todos nuestros hombres, por ejemplo. Vas a ser el que se asegure
de que esta nave no se hunda cuando me vaya-.
-No hables así. No vas a ir a ninguna parte-, le digo, odiando que
incluso esté mencionando un mundo sin él en él. -¿Los médicos te
dicen algo nuevo que no me estás diciendo?-
Sacude la cabeza. -No me iré pronto, pero lo estaré algún día. Eso
es todo lo que digo-. Belly se levanta de la mesa. -Siempre has sido
tú, hijo-. Levanta la barbilla. -No lo jodas. Ah, y programaré una
reunión con Marco y Margaret para avisarles. Dios sabe que no
necesitamos más derramamiento de sangre en esta ciudad. No
quiero perder más soldados-. Sus ojos se ponen tristes. Él mira a la
silla vacía de Digger. -O más hijos-.
-¿Quieres que hable con ellos acerca de extender el alto el fuego
mientras lo hacemos?-, Le pregunto.
Belly sacude la cabeza. -Tenemos un mes. Lo manejaremos
entonces. No es necesario presionar botones sobre algo que no es
necesario presionar todavía-. Belly toma otro trago de su whisky y
luego deja el vaso. Está a punto de abandonar la habitación cuando
se vuelve hacia mí. -¿Quieres decirme algo que no le estás diciendo a
nadie más? Tienes esa mirada en tus ojos otra vez. ¿Esto es sobre
Emma Jean?-.
-Por una vez, desearía que no me conocieras tan bien-, le digo
con un risita. Me rasco la mandíbula.
-¿Finalmente descubres algo sobre ella?-, Pregunta Belly con
esperanza en su voz.
-La encontré-, le digo, -simplemente no lo sabía en ese
momento-.
-¿Dónde estaba?-
Sacudo la cabeza, todavía incapaz de creerlo. -En mi maldita
habitación-.
 CATORCE

O igo a Tristan al otro lado de la puerta. Quienquiera que esté

hablando menciona el nombre de Gabby. No pasará mucho tiempo
hasta que descubra que ella es la hermana de Marco y que yo soy el
enemigo.
Por segunda vez en mi existencia, me siento culpable. Ni siquiera
el conocimiento de que finalmente pude devolverle su foto puede
aliviar la culpa que aplasta el alma y tuerce el estómago,
empeorando por el hecho de que todavía puedo oler a Grim. Sentirlo
sobre mí.
Me estremezco.
La conexión entre nosotros de repente tiene sentido cuando me
doy cuenta de quién es. Todos estos años, él ha estado aquí en
Lacking. Quiero envolver mis brazos alrededor de él y contarle todo.
Pero no puedo. Si se acuerda de mí, solo son posibles dos resultados.
Intentará protegerme de Marco y, al hacerlo, romperá la tregua que
ha permitido la paz de esta ciudad por primera vez en años,
causando una guerra, o me matará.
Y, de todos modos, comenzaría una guerra.
Por eso he tomado una decisión. Puede ser estúpida, o debería
decir, otra estúpida, pero es la única opción que no terminará con
un baño de sangre en toda la ciudad.
Sé a dónde tengo que ir y qué tengo que hacer.
Salpicaduras de graffiti cubren el exterior de cada edificio que
recubre la carretera principal que atraviesa la ciudad. Lacking es el
equivalente de los dibujos arcaicos de los hombres de las cavernas,
todos compitiendo para ser notados.
La mayoría son signos de diferentes pandillas, que marcan sus
territorios. Bedlam una rosa negra sangrando. Un pañuelo amarillo
atado alrededor de la cara de una calavera de azúcar para Los
Muertos. Un par de alas de ángel hechas jirones que representan a
los inmortales MC.
Entre los signos, hay un montón de esto y lo otro aquí y la
palabra redrum aparece repetidamente. Como si el asesinato
deletreado al revés lo hiciera más amenazante.
No encontrarás un museo de arte en Lacking, pero encontrarás
arte creado por artistas ridículamente talentosos, si no equivocados
creadores. Una representación de Jesús colgando de la cruz. Una
mujer de grandes pechos caricaturesca con pequeños soldados de
juguete de plástico colgando de sus pezones. Una pistola en la boca
abierta de un hombre con una bandera blanca que dice BOOM
sobresaliendo de la parte posterior de su cabeza.
Y luego, están los cientos de murales realistas de miembros de
pandillas caídos, generalmente con RIP escrito en algún lugar junto
con una fecha de nacimiento y fecha de muerte.
Cada gota de pintura en aerosol en esta ciudad tiene algún tipo
de significado. Un mensaje.
Una advertencia.
Aparté mis ojos de la pintura en las paredes y me concentré en
la tarea en cuestión. Las advertencias de graffiti a mi alrededor
actúan como el viento en mi espalda, impulsándome hacia adelante,
cada vez más rápido, hasta que prácticamente corro hacia la
estación de autobuses.
El dinero para dos boletos de ida fuera de Lacking crujen en mi
bolsillo con cada paso. Se oye a libertad.
Me detengo cuando aparece la estación de autobuses al final del
camino y respiro hondo. Escapar de Lacking es arriesgado, pero
también lo es quedarse. Con cada día que pasa, solo se vuelve más
peligroso, al igual que Marco.
Uno de los murales más grandes de un miembro caído de una
pandilla aparece a la vista. Ocupa todo el lado de la estación de
autobuses. El pañuelo amarillo de Los Muertos está atado alrededor
del cuello del hombre, no me molesto en mirar el resto. Lo tomo
como una señal para seguir moviéndome, y así lo hago.
Entro en la estación de autobuses y compro los boletos en
silencio y rápidamente usando dos identificaciones falsas que había
adquirido después de esperar a que llegaran las correctas. Unas con
fotos que podrían, en un mirada rápida, pasa por mí y Gabby.
Gabby fue la más fácil de las dos. Pelo largo y oscuro, grandes
ojos marrones. Por supuesto, Gabby es impresionante. No había
nadie que pudiera igualarla, pero Giana Villanueva estaba muy cerca.
¿Mía? No es tan fácil. Es la mitad de la razón por la que me alisé y
oscurecí el cabello. Ahora, al menos me parezco un poco a Kelly
Flowers, donante de órganos.
Al mirar por la puerta de vidrio de la estación, reviso las aceras
para asegurarme de que no haya nadie afuera que pueda
reconocerme. Está vacío. Me voy tan silenciosamente como llegué,
sin hacer que suene la campana encima de la puerta.
Me alejo, de vuelta en la dirección en que vine, pero me detengo.
Sintiendo la repentina necesidad de ver el resto del mural. Me giro y
miro sobre mi hombro. El resto de mi cuerpo me sigue.
RIP Slinky. 10/31/90-11/2/15.
¿Slinky? Estiro el cuello y mi mirada cae sobre su rostro. Yo lo
conocía. El verdadero nombre de Slinky era Carlos. Lo sé porque así
fue como se presentó. -Me llaman Slinky, pero mi esposa me llama
Carlos-. Hablé con él varias veces, pero nunca por mucho tiempo.
Era uno de los soldados más agradables de Marco. Algunas veces,
nos trajo a Gabby y a mí varias bandejas de pollo y arroz que su
esposa había cocinado después de darse cuenta de que nuestra
situación alimentaria era más una hambruna que una situación.
Carlos desapareció poco después, y nunca lo volví a ver. Más tarde
supe que murió en un tiroteo entre Los Muertos y Bedlam.
Grim puede incluso haber sido quien lo mató.
La idea sería aleccionadora si ya no fuera demasiado consciente
de todas las situaciones de mierda que acumulan otras situaciones
de mierda como una planta rodadora.
Encima de la cabeza de Carlos, escritas con letras en forma de
nube están las palabras que vivió y murió como soldado.
Un soldado. No un amigo. Padre. Marido. Primo. Hijo. Boxeador
aficionado. Y sé por las pocas conversaciones cortas que tuvimos
que él había sido todas esas cosas.
Ni siquiera Carlos.
Solo Slinky, el soldado.
Eso es todo lo que era.
Para este pueblo. Para Marco. Para sus propios llamados
hermanos.
No puedo vivir en Lacking porque no puedo morir en Lacking. Ni
siquiera habrá un mural para mí cuando este pueblo me derribe. No
soy un soldado. Y no importa cuánto pretendo ser uno, no puedo
alinearme como los demás. Cuando muera aquí, no seré nada. No
Emma Jean, la escritora y narradora. La mejor amiga. La chica a la
que le gusta la magia y quejarse de su cabello en cualquier situación
climática.
No puedo morir como nada.
No lo haré.
Mi corazón late con fuerza. Toso y trato de calmar el aliento.
Dándome la vuelta, me dirijo hacia el complejo y hacia Gabby lo más
rápido que mis pies pueden llevarme, manteniéndome lo más cerca
posible de los edificios y bajo las sombras. De repente, los boletos de
autobús parecen quemar el interior de mi bolsillo. Mi corazón late
de nuevo. Mi confianza se desmorona cuando una oleada de dudas
vuelve a caer sobre mí. Mis pasos vacilan. Me atrapo y me aferro a
un poste de luz cercano, salvándome a mí y a mi cara de una colisión
con la acera. No puedo recuperar el aliento. Mi cabello cae hacia
adelante en mi cara mientras me inclino y trato de entrecerrar los
ojos a través de la agonía de mi pecho apretándose como un
automóvil siendo aplastado en un depósito de chatarra.
¿Qué demonios hice?
Me compré a Gabby y a mí dos boletos para la libertad.
O la munición que nos matará a las dos.
 QUINCE

H aze está haciendo reconocimiento en las chicas del casino. No

tengo dudas de que Tricks y Gabby están detrás de las estafas. Se lo
dije después de hablar con Belly. Si las encuentra o alguna otra
información sobre ellas, me las traerá primero.
¿Dónde diablos ha estado durante cinco malditos años?
Si cree que no voy a tratar de encontrarla después de que escapó,
está equivocada. Mientras tanto, mantengo mis ojos bien abiertos
hacia ella donde quiera que vaya. Es fácil. Lo he estado haciendo por
años. Saber que en realidad podría encontrarla intensifica mi
búsqueda. Escaneo a cada persona en el parque con la esperanza de
verla. Pero la posibilidad de encontrar a Tricks no es la razón por la
que estoy aquí hoy.
Bueno, no es la única razón. Estoy aquí para hablar con un viejo
enemigo, convertido en amigo, pero aún como un enemigo.
Margaret Boeing no es tu mujer típica. Ella no es tu cosa típica.
Durante el día, pasa su tiempo apegada a una organización
benéfica u otra. Por la noche, hace tratos despiadados con hombres
corruptos, pero ninguno de ellos es más despiadado que la propia
Margaret.
No en su mejor día de mierda.
Cuando la encuentro en el parque, es mediodía. El sol brilla a
través de las ramas de un gran roble directamente en el centro de
un vasto campo abierto. Ella está sonriendo de oreja a oreja, sus
grandes pendientes azules se sacuden contra sus pómulos altos y
afilados mientras se ríe con la persona a la que sirve.
Recoge cucharones llenos de algo que huele delicioso en los
platos de espera de los desamparados y hambrientos de Lacking. Y
dado que la planta de cereales, que empleó a una gran cantidad de
residentes que no están en la vida, cerró hace unos años, hay mucha
gente esperando. Docenas de hombres y mujeres e incluso algunas
familias pasan por la fila mientras Margaret, junto con varios otros
voluntarios que usan camisetas INMORTALES, sirven su famosa y
gratuita cena dominical.
Su sonrisa nunca vacila mientras alimenta a un alma de aspecto
andrajoso tras otra. La sonrisa ni siquiera cae cuando me ve
apoyado en un portabicicletas doblado en el borde del campo,
aunque el brillo en sus ojos se atenúa.
A Margaret no le gusta cuando los negocios interrumpen su
caridad.
Se inclina hacia un lado y le susurra a la mujer que está a su lado.
Se quita el delantal alrededor del cuello y se lo pasa a alguien
cercano que se hace cargo por ella. Margaret emerge de detrás de la
mesa en toda su gloria de casi 2 metros. Ella es delgada y cubierta
de músculo magro. Su suave piel oscura brilla sin la ayuda de los
rayos del sol. Su cabello negro está peinado cerca de su cabeza con
una leve ola única como una atleta de los años 20. Sus brillantes ojos
marrones arden con preguntas cuando se acerca.
-Ya sabes-, le digo, mirándola de arriba abajo. -Cualquiera que te
mire nunca adivinará que tienes la edad suficiente para ser madre,
sin mencionar una abuela-. No la estoy adulando. No estoy tratando
de coquetear con ella. Es solo la verdad.
-Guárdalo, Grim. Tengo cosas que hacer hoy y realmente no
tengo tiempo para toda la mierda de 'No, no, me halagas'-
-Ir directo al grano como siempre-.
-Hablo en serio. Un envío de H junto con dos de mis mejores
soldados desaparecieron hace dos días. ¿Sabes algo de eso?-
Sacudo la cabeza. -Uno de nuestros envíos de armas desapareció
misteriosamente la semana pasada-.
-¿Tienes idea de quién?-
-Bueno, es alguien fuera de Lacking, haciendo un movimiento, o
Los Muertos están rompiendo la jodida tregua. No lo he descartado
tampoco por el momento-.
Ella suspira y se frota las sienes. -Estos muchachos necesitan ser
humillados. Dije eso antes del puto cese del fuego, y lo digo ahora-.
Ella cruza los brazos sobre el pecho. -En serio, Grim, ¿qué demonios
estás haciendo en mi lado de la ciudad? Especialmente hoy. Estoy
ocupada si no te has dado cuenta-, dice entre dientes, sin dejar de
sonreír.
Alzo las cejas. -No estoy de tu lado de la ciudad. Estoy en el
parque Territorio neutral. ¿Recuerdas?-
-Asumo que no estás aquí para ayudar con el almuerzo de hoy-,
dice ella, con su acento británico fuerte pero suave.
-Para escucharte hablar con ese acento tuyo, por supuesto-, le
digo, encendiendo un porro.
-Deja la mierda, Grim, o te haré lidiar con Damon-.
Damon es el hijo de Margaret. Si le preguntas a alguien en la
ciudad quien lidera a los Inmortales, dirán Damon. Es un frente.
Margaret es la que toma las decisiones. Simplemente deja que todos
crean que Damon es el encargado.
Incluyendo a Damon.
Es una gran portada. Incluso si ella está usando a su propio hijo
como escudo de alguna manera.
-Hoy no-, le digo. Saco el sobre de mi bolsillo trasero y se lo
entrego. Ella mira a su alrededor para ver si alguien está mirando
antes de meterlo en el gran bolsillo delantero de su falda larga y
fluida. Ella me mira, esperando una explicación. -Esa es tu parte.
Estamos entrando en una nueva empresa comercial, y agradecería el
apoyo-.
-¿La casa de prostitutas?-
-Club de striptease y retiro de caballeros-, la corrijo. -¿Y cómo
diablos lo sabías?-
Ella me golpea con el sobre. -Chico, he estado montando la polla
del Jefe David desde antes de que decidiera que de repente era un
miembro de la tribu. Ya deberías saberlo. Lo sé todo-.
Toso mi humo. -¿Tú y el jefe David?-
Ella asiente y me devuelve las palabras. -Ya sabes, territorio
neutral y todo eso-.
-Touché. Mi objetivo es mantener la paz-.
Ella me mira con los ojos entrecerrados.
-Hasta cierto punto-.
Margaret suspira. -Me temo que esa medida podría estar
terminando y pronto. Tengo la sensación de que en el momento en
que el viento cambie y Marco tenga un vello encarnado en el trasero,
hará movimientos para sacar a los Inmortales y Bedlam. No pienses
que esperará el mes. Y si lo hace, no hay duda en mi mente que
quemará toda la jodida ciudad en el proceso. Se está volviendo
descuidado. Temerario. Un líder así es más peligroso para su propia
gente que nosotros-. Ella me mira con los labios apretados. Sus
hombros se hunden. -He perdido a muchos de mis muchachos en los
últimos años. No quiero perder más. No si puedo evitarlo-.
 -Belly dijo recientemente lo mismo-, digo, sinceramente. -Y con
suerte, no tendremos que hacerlo-.
-¿Crees que Marco va a causar problemas cuando se entere de tu
nueva empresa?-
-No estoy seguro todavía. Esa es la mitad de la razón por la que
estoy aquí. Para programar una sesión y hablar contigo antes de que
suceda. La pregunta que quiero saber ahora es, ¿estarás causando
problemas?-
Ella sacude la cabeza. -Tengo suficiente mierda en mi territorio,
Grim. Que abras en la reserva un lugar para atender llamadas de
caballeros desde el casino no está en lo más alto de mi lista de
prioridades-. Ella acaricia el sobre. -Pero aprecio la consideración-.
Ella lo sostiene.
-Eso es tuyo-.
-No quiero tu dinero, Grim. Quiero saber que cuando la ciudad
se incendia, entiendes que no solo será Bedlam atrapado en el
incendio-.
Asiento. -Quédatelo. Entiendo. Te cubro la espalda mientras tú la
mía, Margaret. Además, me gusta hablar contigo y, sinceramente, no
puedo decir eso de mucha gente-.
-Chico, guarda ese encanto para una desafortunada dama que
realmente se enamorará de él-.
Me río cuando una dama en particular me viene a la mente. Mi
sonrisa se desvanece.
Margaret mira reflexivamente hacia el cielo. -¿Cómo está tu viejo?
Escuché que Belly ha tenido algunos problemas-.
Tomo una calada. -Dice que está bien. Los médicos en Lacking
Memorial lo arreglaron, le dieron algunos medicamentos. Con
suerte, el viejo estará alrededor para gemir y gruñir durante
muchos años por venir-.
Sin embargo, casi me dio una lectura de su testamento anoche y
puede saber algo que no sé.
La sonrisa de Margaret regresa. Esta vez, es genuina. -Es bueno
escucharlo. Siempre me ha gustado Belly, incluso cuando tratamos
de matarnos, siempre he tenido respeto por un hombre que sabía el
significado de la lealtad y la familia. Nos parecemos mucho de esa
manera-.
-Excepto en el departamento de apariencias-, señalo. -Lo tienes
allí. Hablando de familia, ¿cómo está tu hijo varón en estos días?-
Ella respira hondo y sacude la cabeza. -Damon es ... un buen
chico-, dice como si tratara de convencerse a sí misma más que a mí.
 Damon tiene veinticuatro años, apenas es un niño, pero entiendo
que ella siempre lo verá de esa manera. El es su hijo.
También es un jodido de proporciones épicas.
Ella sacude la cabeza y cierra los ojos. Ella presiona sus labios
juntos. -Pero le juro por Cristo que si él lleva a una mujer
embarazada más a la casa, lo esterilizaré mientras duerme. No me
malinterpretes, amo a mis nietos, pero me resulta difícil saber qué
madre está en la cárcel, cuál está en libertad condicional, cuál se ha
salido de la ciudad y cuál viene detrás de él con una hoja de afeitar-.
-¿Cantidad sobre calidad?-, bromeo.
-Algo así-. Alguien la llama por su nombre, y se vuelve hacia la
mesa y levanta el dedo, dejándoles saber que estará allí en un
segundo.
-Tengo que correr, háganme saber acerca de esa sesión-.
-Siempre es un placer, Margaret-.
Se da vuelta para irse, y veo por el rabillo del ojo una furgoneta
negra rodando por el parque. -Espera, ¿tú o alguien de tu
tripulación ha tenido a la Brigada Anti-pandillas en tu trasero
últimamente?-
Sus ojos siguen los míos hasta la furgoneta. Su voz suave se
vuelve molesta en un instante. -Recibieron a Damon hace unos días.
Lo detuvieron durante dieciséis horas-.
-Me atrapó la semana pasada. Pasé un tiempo allí bajo el cuidado
del Capitán Lemming. También tuvieron a Sandy por un tiempo-.
-¿Crees que van a causar problemas?- Ella coloca una mano
sobre su cadera sobresaliente mientras la camioneta da una vuelta
en U y conduce lentamente a solo unos centímetros de donde
estamos parados.
-Estoy seguro de que espero que no, o están en un rudo jodido
despertar que la falta no es como otras ciudades-. Agito la
camioneta y Margaret también.
-No, no, seguro que no-, murmura.
-Si se llevaron a Damon y no a ti, al menos no saben quién dirige
realmente el espectáculo. Al menos no todavía. Significa que no
saben tanto como quieren que creamos que saben-.
-Es cierto, así que vamos a mantenerlo así, ¿de acuerdo?-, dice
ella.
Levanto la barbilla de acuerdo. -No les voy a dar una mierda por
nada. Tienes mi palabra-.
-La palabra de un criminal-, se ríe, -Qué reconfortante-.
-De la boca de un criminal y en los oídos de otro-, señalo. -Y si
alguien te pregunta por mí, diles la verdad, que solo soy una
ciudadana sexy y respetuosa de la ley que es hostigada injustamente
por la ley-.
-Y yo soy la Virgen María Sangrienta-, responde ella. Su cara se
pone seria. Sus ojos brillantes se vuelven planos. -Lo digo en serio
sobre perder gente, Grim. No estoy dispuesto a volver a la guerra.
No quiero volver a una época en la que tengo que despedir a mis
hijas para que no queden atrapadas en el fuego cruzado o una época
en la que no puedo pararme en el parque hablando con un
arrogante chico blanco del Otro lado de la ciudad sin balas volando
de un lado o del otro. Si la fuerza de tarea nos enfrenta entre
nosotros, podrían encender involuntariamente el jodido combate de
Marco antes de que él tenga la oportunidad de encenderlo él
mismo-.
Apago mi cigarrillo y enciendo otro. -Perdí un hermano. Por
mucho que me guste matar a los miembros de Los Muertos, me
gusta más mantener viva a mi familia. No estoy seguro de que Marco
pueda decir lo mismo cuando se trata de nosotros-.
-Y estoy seguro de que no puede-. Estoy metiendo mi
encendedor en el bolsillo trasero cuando algo llama mi atención
sobre su hombro.
No algo. Alguien.
Lleva una camiseta blanca sin mangas con un símbolo rojo de
anarquía en el frente. Su largo cabello castaño está atado en una
coleta apretada. Se abre paso por el parque con la mochila colgada
del hombro. Se detiene para atar su zapato al lado de una canasta de
picnic, y cuando comienza a caminar de nuevo, está comiendo una
manzana que no tenía antes.
-¿Sabes algo de ella?-, Pregunto, señalando mi cigarrillo sobre el
hombro de Margaret. Mantengo mi impulso de correr hacia ella,
arrojarla sobre mi hombro y arrastrarla a un lugar del que no pueda
escapar hasta que responda a cada una de mis preguntas candentes.
Ella gira la cabeza y se burla. -Sí, sé sobre ella. Lo suficiente
como para mantenerse alejado de ella. Digamos que tiene algo que
no quiero atrapar-.
-¿Ah sí? ¿Qué es eso?-
-Un gigantesco caso de problemas-. Margaret me mira y protege
sus ojos del sol. -Avísame cuando quieras sentarte con Los Muertos.
Estaré allí-.
-Usaré mi vestido de fiesta-.
Margaret llama por encima del hombro. -Quizás quieras ponerte
ropa de iglesia. Porque tengo la sensación de que vamos a rezar
mucho-.
 DIECISÉIS

E n una ciudad llena de graffiti y violencia tan espesa que puedes

verla levantarse del asfalto roto como una niebla espesa, solo hay un
lugar donde puedo sentir temporalmente que no me estoy
ahogando. El parque. Cuando mi cerebro se siente enlodado, es
donde llego a pensar. Para leer, escribir.
Y respirar, sin sentir que estoy siendo aplastada por las reglas y
amenazas.
El parche de hierba marrón debajo de mí rasca en la parte
posterior de mis piernas. Estoy sentada contra un pino alto con mi
cuaderno abierto en mi regazo y mi pluma presionada contra la
esquina de mi boca. Los boletos de autobús están adentro,
escondidos en las páginas. Todavía no le he dicho a Gabby sobre
ellos. Necesito esperar el momento perfecto. Marco tiene negocios
con alguien en Miami y se irá por unos días la próxima semana.
Tendremos que escapar entonces.
Si no es demasiado tarde.
Podrías ser reina algún día.
Mi pecho se aprieta, pero me niego a dejar que Marco me
alcance. Aqui no. Este es mi lugar. El aire es cálido y huele
ligeramente a estiércol de los pastos cercanos. Hay una vaca lechera
en blanco y negro con bocanadas hinchadas que pastan cerca de la
cerca. Ella empuja contra el cable con la nariz, intentando y sin
poder llegar al pequeño parche de hierba verde que está fuera de su
alcance.
-Te siento, niña-, murmuro. -Todo lo que quiero está fuera de mi
alcance también-.
Gabby y yo podemos vagar libremente. Pero, nuestra situación
es muy parecida a la vaca en el pasto. Nuestra libertad es una ilusión.
Miro mi cuaderno y empiezo a escribir, escapando a mi mundo
ficticio de cuentos de hadas.
Por enésima vez hoy, alcanzo el relicario en mi cuello y recuerdo
que no está allí. Antes de que la decepción se hunda, me recuerdo,
una vez más, que no era mío para conservarlo.
Tampoco Grim.
Es a la vez un terror y un consuelo, saber que nunca volveré a
ver ni a mi relicario ni a Grim.
Vuelvo a mi cuaderno y retomo donde lo dejé. Un malvado
hechicero acaba de lanzar un hechizo sobre la princesa y el príncipe
cuando una sombra cae sobre mí. Lentamente miro al hombre
parado frente a mí.
Memo. La mano derecha de Marco.
-¿Qué quieres?- Murmuro, continuando garabateando, actuando
desinteresadamente.
-Marco quería que te encontrara-.
-Bueno, me encontraste. Felicidades-. Le doy un pulgar hacia
arriba. -Y no, no lo hizo. Si Marco quería encontrarme, me enviaba
un mensaje de texto desde el teléfono muy conveniente que me dio,
que solo permite llamadas desde y hacia Gabby y Marco. ¿Qué es lo
que realmente quieres?-
-¿No puede un chico venir a saludar?-
-Sí, pero tú no puedes-.
Memo ajusta sus pantalones caídos. -Cuida tu boca, gringa.
Olvidas con quién estás hablando-, gruñe. Alcanzando, me tira de mi
brazo. Mi cuaderno cae al pasto.
-Sé exactamente con quién estoy hablando-, respondo,
mirándolo directamente a los ojos.
-Tienes un problema de actitud-. Me empuja contra el árbol y mi
cabeza choca con la corteza. -Normalmente no me gustan las chicas
con esas bocas-. Pasa el pulgar por la esquina de mi labio y yo
aparto la cabeza. -Pero, por alguna razón, tu actitud me excita-.
-Déjame ir-, gruño. -A Marco no le va a gustar cuando le diga que
me maltrataste en el parque-.
Porque Marco es el único al que se le permite maltratarme.
Memo se ríe. -Marco es la única razón por la que no te he tratado
como cualquier otro pedazo de coño por aquí. Pero se te acabó el
tiempo, princesa. Pronto, Marco lo tomará como suyo o lo pasará al
siguiente en la fila-. Él sonríe. -Que soy yo-.
Se arrastra por mi piel. Huele a licor y olor corporal. Memo pasa
su mano por mi brazo, y aparto la cabeza y empujo hacia abajo el
instinto de morder su maldito dedo. Él desliza sus manos por el
costado de mi cuerpo, acariciando mis senos con las yemas de sus
dedos antes de servirse un puñado de mi trasero.
-Y ese momento es pronto-.
Levanto mi pierna y envío mi rodilla hacia sus bolas. Salta hacia
atrás y se agarra la entrepierna. -¡Tú puta! ¡Vas a pagar por eso!-
Levanta la mano. El golpe cae en mi cara con un aguijón brutal
tan agudo que hace que la corteza del árbol al lado de mi cabeza
explote.
Espera, su bofetada acaba de hacer que el tronco del árbol ... No
tengo oportunidad de terminar mi pensamiento. Memo me libera y
corre a cubierto, me las arreglo para meter mi cuaderno de nuevo
en mi mochila.
Justo cuando las balas comienzan a volar.
 DIECISIETE

L os gritos resuenan a mi alrededor, rompiendo la serenidad

cuando la gente se dispersa y se cubre. Escaneo el área para ver de
dónde vienen las balas. Todo lo que veo son caras aterrorizadas y
las espaldas de las personas mientras corren a cubrirse. No hay
cuerpos en el suelo.
Todavía.
Suena otro conjunto de disparos.
Busco a Tricks, pero no la he visto desde que se lanzó detrás de
un árbol grueso.
Con mi arma en la mano, levanto la capucha debajo de mi
chaqueta de cuero. No estoy pensando, solo reacciono mientras me
lanzo a través del silencio ahora misterioso del parque mientras las
balas surcan el aire a mi alrededor. La tierra explota como mini
bombas alrededor de mis pies. Doy la vuelta al árbol donde vi por
última vez a Emma Jean. La encuentro acurrucada en una bola en el
suelo con las manos sobre la cabeza.
No me ve venir mientras la recojo por detrás, la tiro sobre mi
hombro y corro hacia el pasto. Ella grita, golpeando y golpeando mi
espalda.
-¡Déjame ir, gilipollas! No voy a ir a ningún lado contigo. Prefiero
quedarme y recibir un disparo. Si me obligas, te diré ...-
-Tricks-, advierto.
Mi sangre se calienta con adrenalina y una nueva necesidad de
asesinar a quien carajo cree que soy. Estoy corriendo a toda
velocidad mientras me dirijo hacia la cerca, usando una maraña de
raíces crecidas para saltar al otro lado donde una vaca pasta
perezosamente como si fuera inmune al sonido de las balas.
Ella se queda quieta. -Eres tú-, susurra. -Supongo que lo
descubriste-.
-Sí, tenemos que hablar-, le grito. El sonido de las balas se aleja a
medida que avanzo por la hierba alta y hacia el espeso bosque.
-Uh ... ¿por qué? ¿Vas a atarme de nuevo?-
Me río por su uso del sarcasmo después de escapar de una lluvia
de balas. -No volveré a cometer ese error, ambos sabemos que
puedes encontrar la manera de salir de las restricciones fácilmente ...
Tricks-.

Tricks. Su uso de mi apodo me alivia y me perturba. He esperado

tanto tiempo, así que escucharlo decirlo, pero es una espada de
doble filo de proporciones épicas.
-Ahora habla-, dice Grim, sacándome de su hombro y dejándome
caer en una silla de plástico. Estamos en una especie de estadio
marino debajo de un puente con vista a la bahía. Está oxidado y
abandonado y, por supuesto, cubierto de graffiti. Nunca supe que
existía.
-¿Qué es este lugar?- Pregunto, observando mi entorno.
Grim mira a su alrededor como si acabara de darse cuenta de
dónde estamos. -Solía ser una especie de sala de conciertos y
estadio de exhibición de barcos. No se ha utilizado desde los años
80-.
-Qué pena-, le digo. -Apuesto a que fue hermoso-.
-No es lo más hermoso que he visto-. Grim desvía rápidamente la
mirada cuando mi cabeza se levanta. -Y estamos hablando-.
Sacudo la cabeza. -No, no lo estamos-. Cruzo los brazos sobre mi
pecho.
-Dices eso como si tuvieras una jodida elección-, gruñe.
-Sí, lo sé, Tristán-.
-Ahora es Grim-.
-Sí, así he oido. Pero todavía no estamos hablando. No tengo
nada que decirte-.
Se inclina cerca con ambas manos en la silla sobre mis hombros.
-¿No tienes nada que decirme?- Se ríe y cierra los ojos con
incredulidad. Cuando los abre de nuevo, brillan de ira. -No
recomendaría presionarme demasiado, Tricks. Mi tolerancia es
bastante corta en estos días, y si no lo has notado, ya no soy el
mismo niño. No puedes salir de este-.
Se acerca a mí. Estoy rodeada por su fuerte aroma masculino. El
chisporroteo en el aire nos rodea.
-¿Qué quieres de mí?- Grito, empujando contra su sólido pecho.
Me paro, pero no hay a dónde ir. Me vuelvo a caer en el asiento. Él se
cierne sobre mí, ojos dorados brillando a la luz de la luna.
-¡Quiero saber qué mierda te pasó hace cinco años!-
-¿POR QUÉ?- Grito. -¿Por qué ...-
-¡Porque necesito saber qué le pasó a la chica que con un jodido
toque y un beso accidental me arregló!-
Mierda. ¿Lo arreglé? Sé que dijo que sintió un cambio en él ese
día debido a su carta, pero no lo supe ... ¿todos estos años? Él piensa
que de alguna manera lo arreglé. No soy digna de esa declaración.
De nada de esto. El calentamiento de mi corazón hace que todo esto
sea mucho más complicado.
-Yo ... no te arreglé. El hecho de que me guste la magia no
significa que sea mágica. Fue una casualidad. Momento coincidente.
Te arreglaste-.
-No creo que tengas poderes mágicos, pero sé lo que sentí
cuando me tocaste. No solo me lo estaba imaginando porque lo volví
a sentir en el callejón y en mi habitación-. Baja la voz. -Lo siento
ahora-.
Trago saliva. No sé qué decir, pero por mucho que quiera decirle
la verdad, es demasiado peligroso para los dos. Lo sé ahora más que
nunca cuando el viento cambia a nuestro alrededor como si nos
estuviera uniendo.
Me aclaro la garganta y trato de sonar casual. -Acabo de salir de
la ciudad. Eso es todo. Me mudé-.
Sacude la cabeza. -Tus registros fueron sellados. No sellan los
registros cuando cambias de casa. He estado en el sistema. Sé cómo
funciona mejor que nadie-.
Lo miro de arriba abajo. -Eres tan diferente ahora-. Hay una
punzada de decepción en mi voz y mucha apreciación que no puedo
evitar tener por el hombre en el que se ha convertido. Me dan ganas
de acercarme y patearlo todo al mismo tiempo.
-Ahora, vas a decirme la verdad-, ordena. -¿Dónde diablos has
estado durante los últimos cinco años?-
-Aquí y allá-, le digo encogiéndome de hombros. -¿Puedo irme
ahora?-
Grim se pasa las manos por el cabello con frustración. -Joder,
Tricks. ¿Por qué no contestas las jodidas preguntas? Sé que sientes
esto entre nosotros -.
-Por favor, no me hagas esto más difícil de lo que ya es-, le ruego.
-¿Qué diablos se supone que significa eso?-
Me golpeo las piernas con las manos. -Significa que no puedo
decirte, ¿de acuerdo?-
-¿Porqué? Y no me mientas-.
-¿No lo ves? ¡Ese es el problema! No puedo decírtelo, pero
tampoco puedo mentirte. Bueno, puedo, pero no quiero mentir.
Ahora no-. Me encuentro con su dura mirada. -No a ti-.
-Entonces, no lo hagas-.
-No tengo otra opción-, digo mientras se forman lágrimas en mis
ojos. -¿Por qué te importa? Nos conocimos una vez. Escribimos
algunas cartas. En el gran esquema de las cosas, era insignificante.
Éramos extraños. Todavía lo somos-.
-¡Tonterias!-
-¿Pensé que habías dicho que no querías que te mintiera?-
sostengo.
Grim se sienta en la silla azul del estadio a mi lado, y por un
momento, ambos miramos en silencio la bahía. Es Grim quien
finalmente rompe el silencio.
-¿Qué quisiste decir cuando dijiste que amabas al chico de la
foto?- Pregunta, sacándome de equilibrio.
La confusión y el pánico se instalan. Renuncio a mi búsqueda de
la verdad y vuelvo a lo que soy buena. Mentir. TODAS LAS
MENTIRAS -Realmente no quise decir eso-, retrocedí pedaleando.
-Sí, lo hiciste-, responde Grim. -Si no puedes decirme dónde has
estado o por qué dijiste eso, al menos respóndeme esto: ¿por qué
estás aquí?-
-Me trajiste aquí-, le digo sarcásticamente.
Su frente se arruga. -No me presiones. ¿Por qué estás aquí en
Lacking?-
Debido a que fui reclutada por una pandilla de la que nunca
quise ser parte y amenazan con mi vida y la vida de mi mejor amiga.
¿Mencioné que el hombre que me tomó prisionera también es tu
enemigo mortal? Sí, llevo cinco años trabajando para él. Genial,
verdad? ¿Quieres tomar café y ponerte al día?
Suspiro profundamente, dándome tiempo para encontrar una
verdad a medias que pueda calmar a Grim. -Me enviaron a un nuevo
hogar a las afueras de la ciudad. Estoy esperando envejecer para
poder descubrir qué hacer con mi vida-, dije. -Tenían un hijo
adoptivo que tomaron hace un tiempo. Él estaba ... no bien.
Mentalmente. Lo enviaron lejos y se mudaron, pero aún así los culpó.
Envió cartas amenazadoras. Entonces, cuando me acogieron, se
mudaron nuevamente. Hicieron que CPS sellara su dirección y mis
registros. Ya sabes. Precauciones de seguridad. No quieren que
hable sobre eso, y no quieren que me asocie con nadie en Lacking
porque no quieren que me atrapen en la vida-. Intento cambiar de
tema. -¿Esa familia te adoptó?-
-Sí, pero fue más como reclutado-, responde.
-Ah, conozco el sentimiento-, murmuro, arrepintiéndome al
instante de mis palabras.
-¿Cómo es eso?-
-¿La pareja que me acogió? Lo hicieron por mi historial. Porque
querían que un cómplice les hiciera trucos-. Me encojo de hombros.
-No es tan malo. Un pequeño robo insignificante aquí y allá. Algunas
mentiras oportunas. Además, tendré dieciocho años en unos meses,
así que no es como si tuviera que quedarme mucho tiempo. Son
estrictos acerca de dónde trabajo y cuándo tengo que regresar, pero
podría ser peor-.
-¿Podría ser peor?-, Pregunta Grim, y por primera vez, veo la
comisura de sus labios levantarse en una sonrisa sonrisa que juro
impide que mi jodido corazón lata. -¿Como si pudieras acabar por
colarte a escondidas en la ventana de un miembro Bedlam y tener
una pistola apuntando tu cabeza?-
Pongo los ojos en blanco. -Bueno, cuando lo pones de esa
manera-, repito mis palabras de la otra noche. -Lo haces sonar como
algo malo-.
Grim niega con la cabeza. -Lo es. Esto podría haber terminado de
manera muy diferente. Si fueras alguien más. Si estuvieras con Los
Inmortales o algo peor, Los Muertos ...- Sacude la cabeza como si no
quisiera pensar en eso. -Estarías muerta ahora mismo-.
Sus palabras son una daga retorcida en mi pecho y combustible
para mantener las mentiras.
-Bueno, bien por mí, que soy simplemente la buena Emma Jean,
hasta sus mismos viejos trucos-, digo juntando mis manos en mi
regazo y mirando hacia el agua.
-Supongo que tú y Gabby están detrás de las estafas del casino-.
-Uh ... ¿no?- Ni siquiera trato de parecer convincente. Tengo que
darle algo para que sienta que me ha regalado una. La manipulación
es un toma y deja. Este es mi regalo.
Él se ríe y me duele que no pueda reír junto con él. Es hermoso
cuando se ríe. Saca el relicario de su chaqueta y me lo da. -Aquí-.
-No, te dije que lo devolvería algún día, y finalmente tuve una
oportunidad-.
-Todavía no es ese algún día-, dice.
Lo tomo y froto mi pulgar sobre el frío metal e instantáneamente
siento comodidad. Lo levanto hasta mi cuello y cierro el broche,
suspirando de alivio.
-Sabes, nunca te pregunté sobre tu madre. ¿Qué le pasó a ella?-
pregunto. -Ella era tan bella. Tienes sus ojos-.
Grim flexiona los dedos. -Vivíamos a unas pocas ciudades, pero
ella conducía a Lacking todos los días por trabajo. Ella fue asesinada.
Quedó atrapada en una guerra de balas en su camino por la ciudad,
dirigiéndose a casa desde su turno en el casino-.
-Lo siento-, le ofrezco. No quiero hacer la siguiente pregunta que
sale de mi boca, pero tengo que saberlo. -¿Alguna vez encontraste
quién fue el responsable? -.
Aprieta la mandíbula mientras rechina las palabras que sé que
están por llegar pero que no quiero escuchar. -Los Muertos-.
El silencio pasa entre nosotros y también lo hace esa corriente
magnética que levanta todos los pelos de mis brazos. Estoy
atrapado entre una vida que no puedo vivir y una muerte que no
quiero.
-Te busqué, ya sabes-, dice, rompiendo el silencio. -Incluso fui a
la casa de tu tía Ruby. Ella era tan inútil como la hiciste parecer y
más-.
Sus palabras atraviesan mi corazón. Me siento enferma. Culpable.
Y sorprendida. Sabía que mis registros estaban sellados, pero eso
podría resolverse con una llamada telefónica.
-¿Me buscaste?-, Le pregunto con genuina sorpresa. Me vuelvo
hacia él. -¿Por cuánto tiempo?-
La mirada de Grim se encuentra con la mía. -¿Después de que me
llegó la última carta?- Hace una pausa. -Todos los malditos días-.
-¿Todos los días?- Prácticamente grito. -Todos los días, ¿por
cuánto tiempo, Grim?- No sé por qué levanté la voz. Estoy medio
sorprendida y muy enojada, pero sé que no es por él.
-Cinco años-, admite. -Justo hasta que tropezaste con mi ventana
la otra noche y descubrí que eras tú. El cabello me desconcertó al
principio. Eso y el hecho de que ... has crecido-. La manzana de Adán
se menea en el cuello detrás de sus tatuajes. -Me gusta tu cabello
ahora. Pero también me encantaban tus locos rizos-.
-Creo que tú y Gabby podrían ser las únicas personas que alguna
vez me han dicho eso-. Me aliso el cabello que cae sobre mi hombro.
-Lo alizo para mezclarme mejor cuando ejecuto estafas. Los rizos se
destacan-.
También lo plancho para que se mezcle mejor alrededor de Los
Muertos para que no me molesten. Teñiría todo mi cuerpo del color
de una pared de ladrillo cubierta de graffiti si pudiera.
-Sí, eso es lo que me gustó de eso. Pero puedes plancharlo todo
lo que quieras. Tú, Emma Jean Parish, siempre destacarás-.
Mi garganta se tensa. Me estoy encogiendo por dentro con cada
palabra que sale de mi boca. -Quiero decir, creo que he pensado en
ti un par de veces a lo largo de los años-.
-Tonterias-. Señala el relicario en mi mano. -Llevar eso alrededor
de tu cuello cinco años después me dices lo contrario-. Él arrastra su
mirada del relicario a mis labios, luego a mis ojos. -La mirada en tu
jodida cara me dice lo contrario. Eres una buena mentirosa, pero
ahora que sé que eres tú, lo veo en tu cara. Lo siento. Tus palabras
dicen una cosa y el resto de ti dice otra-.
Sí, estoy empezando a entender eso.
-¿La mirada en mi cara?-, Pregunto, sintiéndome calentar desde
adentro hacia afuera. De repente estoy enojada con él por hacerme
sentir de esta manera, por mí misma por demasiada lista y por el
jodido mundo porque ¿por qué después de todo este tiempo Grim
vuelve a mi vida ahora? Cuando somos estas personas. -¿Qué tipo de
mirada crees que ves?-
Sus ojos viajan de regreso a mi boca. Saca la lengua y se
humedece el labio inferior. -Como si sintieras esto entre nosotros
tanto como yo cuando nos conocimos. Como si pudieras sentirlo
ahora. Aunque, ahora, es más fuerte. Diferente-. Su voz se vuelve
baja. Áspera. -Como si quisieras saber cómo se siente besarte. Cómo
se sentiría mi piel desnuda presionada contra la tuya. Cómo si se
siente así solo sentado a tu lado, cómo se sentiría si estuviera dentro
de ti. Qué duro podría hacerte venir-.
Mis pezones se ponen rígidos. Mi mente está inundada con la
imagen que acaba de pintar de algo a lo que quiero gemir
desesperadamente. Sacudo la cabeza con firmeza y finjo que la parte
inferior de mi estómago no se aprieta con sus palabras. Que todo en
mí no se ha tensado, contraído y respondido sin la mentira que le
digo.
 -Eso no es lo que estoy pensando. Esa no es la expresión de mi
cara. Estás equivocado-.
Pero todo mi cuerpo cobra vida al pensar en los labios de Grim
sobre los míos. El no está equivocado. El tiene razón. Así que es
como si estuviera mirando dentro de mi mente. Mi piel se siente
apretada alrededor de mis músculos. Todo mi ser hormiguea en
anticipación de algo que NO va a suceder.
-Ni siquiera un poco-, le digo.
Me da una mirada que dice exactamente lo que sabe que soy.
Mentirosa.
-Bien, te haré un trato-, dice. -Un beso. Si todavía quieres irte, te
puedes ir-. Él se inclina más cerca. Me quita un cabello de los ojos y
me lo pone detrás de las orejas, buscando una respuesta en mis ojos.
-No podrás mentir a través de un beso, Tricks-.
-¿Quieres apostar?-
Un beso. Un beso y puedo irme. Grim no será más que un
recuerdo cuando esté en el autobús a la libertad con Gabby la
próxima semana. No dejaré que me afecte. No puedo.
Me encojo de hombros -Claro, pero no veo el po...-, empiezo a
decir cuando Grim se acerca y me lleva a su regazo.
Mis piernas se montan sobre sus fuertes muslos. Enreda sus
manos en mi cabello y atrae mi rostro hacia el suyo. Nuestros labios
se aplastan. Mierda. Sabía que iba a ser malo, y por malo, quiero
decir ... santa mierda. No es solo un beso. La palabra sola hace que lo
que está sucediendo sea una gran injusticia. Es otra cosa. Algo más.
Es todo.
El beso se extiende desde mi boca hasta el resto de mi cuerpo.
Lo siento en todas partes. Lo siento en todas partes. Abre la boca y
mi reacción es instintiva. No puedo evitar responder abriendo la
mía. Nuestras lenguas se encuentran, y es como si alguien hubiera
disparado un arma en la puerta de salida.
Todas las apuestas están cerradas. Todas las mentiras olvidadas
temporalmente.
La verdad está ante mí, y es Grim aquí y ahora.
La humedad se acumula en mis bragas, y lucho contra el impulso
de apretarme contra su regazo. Truenos aplaude en lo alto. La lluvia
cae sobre nosotros. Nos agarramos el uno al otro como dos gatos
peleando en un callejón. Enojado y reprimido y ... joder, se siente tan
bien. Mis senos están llenos de necesidad y me duele un dolor que
no sabía que era posible. Somos los únicos paraguas que
necesitaremos, y cómo desearía que fuera jodidamente cierto. No
puedo parar, me balanceo contra la dura longitud de su monstruosa
erección, deseando que no haya ropa que nos separe.
-Joder, Tricks. Sí-, sisea. -¿Alguna vez has sentido algo así?- Él
gime en mi boca. -No lo he hecho. Nunca nada como esto. Cualquier
cosa como tu. Es mejor de lo que imaginé-.
-¿Lo has imaginado?-, Pregunto sin aliento mientras su boca
chupa y besa mi cuello
-Desde el callejón. Antes de que supiera que eras tú. Todo lo que
sabía era este sentimiento. Traté de empujarlo, pero el resto de mí
no entendía exactamente el mensaje. Pensé mucho en ti. Por la
noche. Acariciandome a mí mismo-.
Está tan duro debajo de mí. Nunca he sentido algo así. Nunca
quise hacerlo. Pero no puedo evitar el impulso que me invade de
verlo. Tocarlo.
Probarlo.
-Nunca ... me han besado, ni nada-, respondo apresuradamente. -
Solo nuestro accidental. Solo tú-.
Solo has sido tú.
Él sostiene mi cara en sus manos. -Puedo decirte que no se
siente así. No jodidamente NUNCA-. Hace una pausa. -Todavía no
puedo creer que seas tú-. Me pasa el pulgar por el labio inferior. -Mi
Tricks-, se queja, antes de comenzar el beso de nuevo.
Esta vez somos aún más agresivos, tirando del pelo del otro y
mordiéndonos los labios. Desearía que nuestra barrera de ropa
fuera la única barrera entre nosotros, pero no lo es. Hay uno mucho
más grande y mortal.
Mi Tricks.
De repente me siento enferma. Me siento como la traidora que
soy, pero nunca me inscribí para serlo.
-Yo ... simplemente no puedo-, digo, alejándome y saltando de su
regazo.
-¡Tricks!-, Grita Grim, parándose del asiento justo cuando un
rayo golpea un poste de energía en la bahía, causando una explosión
de tipo de fuegos artificiales brillantes seguido de una lluvia de
chispas que caen en el agua negra brillante.
Grim gira la cabeza hacia la bahía. No desperdicio la distracción.
Corro por ello. Estoy fuera del estadio y muy lejos por el sendero
chapoteando en el barro. La lluvia empapa mi ropa. El trueno
retumba en lo alto y en mi corazón. Me tropiezo y caigo de bruces en
el barro, deseando que sea un agujero de sumidero y me trague a la
tierra. Entonces, no tendría que sentirme así. Por lo tanto, no tendría
que huir de la única persona en el mundo con la que me he
conectado además de Gabby.
La voz retumbante de Grim se eleva por encima de los truenos y
la lluvia, haciendo eco a mi alrededor, rodeándome de su propia ira
y dolor. -Puedes mentir con tus palabras, pero tu cuerpo dice la
verdad. ¡No puedes huir de esto, Tricks!-
-Sí, puedo. Tengo que hacerlo- susurro. -O muchas personas
morirán por mi culpa-.
El dolor en mi corazón hace que mi visión se vuelva borrosa. Me
levanto del barro y ahogo los sollozos mientras huyo de lo que la
mayoría consideraría el hombre más aterrador del planeta. Pero
para mí. El es Tristán. Grim. No estoy huyendo de él. Estoy huyendo
de la guerra. Del derramamiento de sangre innecesario. Estoy
huyendo de la sensación peligrosa que tengo cuando estoy cerca de
él. El que me hace sentir como si estuviera en casa por primera vez
en mi vida.
Como he pensado antes, decirle a Grim que estoy con Los
Muertos solo tiene dos resultados posibles. Una es que me mata por
ser quien soy y comienza otra guerra. Dos, es que él lucha por mí y
comienza otra guerra. Debería haberle dicho antes de que
descubriera quién era yo. Entonces, podría haberme matado,
evitándome la oleada de dolor que me golpea como un tren fuera de
control.
Porque ahora sé que él lucharía por mí, y eso de alguna manera
lo empeora mucho.
Corro tan rápido como puedo, tropezando en el barro. En el
proceso, pierdo mis zapatos. Me detengo solo un segundo para
recuperarlos del lodo. Cuando finalmente están libres, los acuno en
un brazo, corriendo descalza todo el camino de regreso a mi prisión.
Todo el tiempo diciéndome la mentira más grande que he contado.
Lo intento y lo intento, pero ni siquiera puedo empezar a hacerme
creer esto. Lo que me está aplastando, de adentro hacia afuera.
Realmente no lo amas.
 DIECIOCHO

-C uéntanos, Grim. ¿Por qué nos reunimos hoy todos aquí?-,

Pregunta Marco, recostándose en su silla y colocando los pies sobre
la mesa.
Sus codos en el aire con las manos dobladas detrás de la cabeza.
El tipo hace que mi piel se erice. Siempre lo ha hecho. Sé que Marco
era demasiado joven en ese momento para ser personalmente
responsable de la muerte de mi madre, pero estoy casi seguro de
que estaba detrás de la de Digger. Dejo de lado los pensamientos de
venganza y trato de concentrarme en el negocio en cuestión
mientras trato de no hacerlo. Pienso en la forma en que Emma Jean
se movió sobre mi regazo, empujándose contra mí, sus tetas
frotando mi pecho. El calor de ella ... Me concentro.
-Como saben, nuestra tregua tiene términos-, empiezo. -Uno de
esos términos es que cualquier nueva empresa debe revelarse por
completo tanto a los Inmortales como a Los Muertos-.
Margaret asiente desde el otro lado de la mesa, inclinándose
hacia un lado como la elegante gángster que es.
Marco se sienta derecho y se interesa. Mueve el palillo de
dientes de un lado de la boca al otro.
-Bedlam abrirá un club de striptease-burdel en la reserva. No
vamos a tener chicas en la calle. Será una empresa comercial algo
legítima que no interferirá con las operaciones de ninguna de sus
organizaciones-.
-¿De dónde sacaras a las chicas?-, Pregunta Margaret.
-Estamos poniendo carteles para aquellas interesadas que
viven en la zona y ganas de ganar. Marci entrevistará y dirigirá las
operaciones diarias. Solo nos enfrentaremos a chicas que no tienen
afiliaciones con pandillas o afiliaciones exclusivamente con Bedlam-.
Margaret cruza las manos sobre la mesa. -Sabes que los
Inmortales no manejan chicas. No oficialmente, de todos modos.
Nos gusta mantener nuestro negocio en las carreteras e
importaciones/exportaciones. No tengo ningún problema con que
abras tu lugar en la reserva. Pero tengo un favor que pedir a cambio
que Los Inmortales firmen esto-.
-¿Qué tienes en mente?-
La mirada de Margaret se encuentra con la mía. -Pido que
permitan que las niñas con afiliación a Inmortales soliciten puestos.
Es difícil para una mujer o una madre soltera en esta ciudad
encontrar un trabajo que les permita mantener sus hogares y
alimentar a sus hijos en estos días. Si quieren ir con ustedes para
que puedan ganar para mantener a sus familias, y sean mayores de
edad y estén dispuestas, me gustaría que las consideraran-.
Margaret es una mujer justa. Tener acceso a las niñas asociadas
con los Inmortales amplía enormemente nuestro grupo de talentos.
La oferta de Margaret significará que podemos llenar posiciones
más rápido y abrir más rápido de lo que pensábamos.
-Listo-, le digo. -Además, te daré el 10% de lo que hagan tus
chicas-.
Margaret niega con la cabeza y me señala con el dedo. -Tomaré
el 15% y te pediré que hagas lo correcto por ellas. Cualquiera de mis
chicas se sale de la línea, vienes a mí primero-.
-Eso es justo-, le digo. Miro a Marco. -¿Y tú?-
Marco se inclina hacia adelante con los codos sobre la mesa. -No
me importa una mierda lo que pase en tu territorio. Haz lo que sea
que te haga cosquillas en la polla-. Me mira. -Pero no vas a sacar
chicas de Los Muertos-.
Una vena en su cuello late, y no hay nada que me gustaría más
que meterme la mano en la chaqueta, tomar mi cuchilla y cortarlo
de una puta vez. Pero en esta situación, tengo que recordarme lo
que haría Belly.
-Eso es justo-. Me levanto para irme. Echo un vistazo entre
Margaret y Marco -¿Algo más?-
-Sí-, se burla Marco. -No quiero que mis perras se contaminen
con la mierda de Bedlam. ¿Me entiendes? Aléjate, o terminarás con
más balas en tu cuerpo-.
-Tomo nota-, digo cuando todo lo que realmente quiero
responder es con un cuchillo en su maldito cráneo.
-Mis chicas son especiales para mí. Todas están prohibidas para
ti, pero entiende que tengo una con la que no jodes. Nunca. No
hablas. No miran en su maldita dirección. Es así de simple-, amenaza
con una sonrisa burlona.
Golpeo la mesa. -Marco, tú perro astuto. ¿Saliste y conseguiste
una anciana?-, le pregunto sarcásticamente. -Puedes amenazar todo
lo que quieras. Tus celos por alguien que nunca he conocido es
jodidamente adorable-.
-¡Blanquita, entra aquí!-, Grita Marco sin apartar sus ojos de los
míos. -Quiero que la conozcas para que sepas a quién evitar-.
Los ojos de Margaret se agrandan y se encoge como si supiera lo
que viene.
La puerta se abre lentamente. Mis piernas se debilitan y mi
sangre se enfría cuando una niña entra en la habitación con los ojos
en el suelo. Inmediatamente siento la necesidad de sentarme o
acostarme, o mejor aún, disparar balas en la cabeza de Marco una
tras otra hasta que no quede nada.
-Quiero que conozcas a mi futura reina-, anuncia victorioso.
Marco está tratando de medir mi expresión, la cual mantengo
borrada de mi rostro aunque siento que mi interior está siendo
golpeado con un mazo.
¿Por qué? Porque la chica de aspecto triste que entra por la
puerta, se sienta en el regazo de Marco y permite que Marco la bese
en la mejilla mientras evita el contacto visual conmigo, no es otra
que Emma Jean Parish.
Tricks.
MI Tricks.
 DIECINUEVE

-M antén el puto control, hombre!- Sandy está parado a mi lado

en el garaje. Mientras saco armas de mi bolsa de lona para cargarlas,
las está empujando de nuevo. -Estoy listo para un tiroteo, pero no se
trata solo de ti. Tienes que preocupar a otras personas-.
-Lo único que me preocupa es matar a Marco-, respondo.
Haze entra al garaje. -Es Tricks-, Sandy comienza a decirle, y
creo que voy a estar enfermo antes de que él haya dicho las palabras
en voz alta. -Ella está con Marco-.
-Santa Mierda. Cómo hizo... no importa-. Él sacude la cabeza. -
¿Qué tenemos que hacer?- Se acerca a la mesa y mira las armas. -
¿Vas a matar a Marco o Tricks?-
-No lo he decidido-, le digo, sabiendo que es una tontería. -Tengo
que ... yo solo ... ¡MIIIIIEEERRDAAA!- Rugí, arrojando una pistola a la
pared.
-Grim, no importa a quién mates, no hará que esa sensación
desaparezca. Confía en mí en esto-, dice, sus palabras pesadas de
pesar.
Haze y Sandy mantienen la calma. -¿Qué tal si matamos más
tarde y jodemos ahora?-, Sugiere Haze. -Te puede hacer sentir
mejor-.

Han pasado varias horas y he bebido suficiente whisky y he

fumado suficiente hierba para volverme estúpido. Sin embargo, el
sentimiento asesino persiste incluso a través de la bruma. Tricks es
uno de ellos. Ella esta con él. Cuando ella me dijo que yo era el único
hombre que alguna vez había besado, fue otra puta mentira de la
que me enamoré.
Junto con el resto de mierda.
Una vez le dije a Tricks en una de mis cartas que realmente no
me pongo triste. Supongo que también fue una mentira. Lo que
siento ahora es más profundo que la tristeza. Es más como la rabia y
la desesperación, odio jodiendo mi corazón. Y Sandy tiene razón. No
importa a quién mate, no va a desaparecer.
Todavía no estoy seguro de creerle.
La distracción tampoco me funciona bien. Estoy de espaldas en
mi cama. Dos chicas desnudas se besan sobre mí. No tengo idea de
cómo llegaron aquí. Se frotan las tetas y se acarician los coños, pero
no siento nada que me agite la polla, ni siquiera un poco.
Probablemente sea solo toda la hierba que fumé.
O porque la chica que una vez rompió mis barreras me ha roto
de una manera diferente, pulverizando un corazón que ni siquiera
sabía que tenía.
La ventana se abre y la última persona en el mundo que quiero
ver salta a la habitación. Saca una pistola de su mochila y apunta a
las dos chicas en mi cama.
-Váyanse a la mierda-, exige con voz tranquila y confiada. Si no la
odiara tanto, casi estaría orgulloso de la forma en que se está
manejando.
Pero yo si. Asi que no.
Abro la boca para decir algo, pero no sale nada. Todavía es
nebuloso. Las chicas se apresuran a buscar su ropa y salen
corriendo por la puerta.
Me siento. Tricks se acerca a la cama, colocando la pistola en su
bolsillo.
-Bonita arma-, le digo sarcásticamente.
-Gracias, la tomé prestada. Sin preguntar-.
-Deberías llevarlo a quien se lo robaste antes de que yo obtenga
la mía. Si puedo encontrar dónde Sandy y Haze las escondieron...-
-Bésame-, espeta.
-¿Besarte?- Me río a través de mi ira que regresa. Lo absurdo de
su demanda me deja sobrio. -Me acabo de enterar, no hace tres
horas, de que estás con MARCO de todas las jodidas personas y
¿ahora quieres que te bese?- Me tiro del cabello. -Estás con el
maldito enemigo. ¡ERES EL puto enemigo!-
-Entonces mátame-, responde ella con una desesperación en su
voz que me abre el pecho. Ella toma su arma y me la extiende.
Me levanto de la cama y se la quito. La presiono a un lado de su
cabeza. Mi mano tiembla por primera vez mientras sostengo un
arma.
-¡Hazlo! Dispárame o fóllame. Si no eres tú quien tomará mi
cuerpo, será él. Solo quiero que seas tú ...- Su voz se vuelve tan
temblorosa como mi mano. -Es egoísta de mi parte, pero tienes que
ser tú, Grim. Tienes que ser tú-.
Presiono el arma con más fuerza y apreto los dientes.
Tricks cierra los ojos. -Estoy esperando mi jodido tiempo.
Compré dos boletos de autobús fuera de la ciudad. Uno para mí y
otro para Gabby. Nos iremos pronto. No quiero pertenecer a Marco,
porque ... porque ya pertenezco a otra persona. Siempre lo he
hecho-.
Apreté los puños y los dientes. -¿Es algo que te dices a ti misma
mientras Marco te folla? ¿O volviste para asegurarte de haber jodido
todo en mi vida antes de desaparecer de mí otra vez?-
Ella tiene la audacia de poner los ojos en blanco. -¿Esas chicas
obstruyeron tus sentidos con todo ese maldito perfume? Te lo dije.
Nadie más que tú. ¡Marco no me ha tocado! No tanto como un beso.
Tienes que creerme, Grim. No quiero nada de esto. Nunca lo hice.
Solo quiero explicarte antes de irme. Nunca quise ...-
-Entonces, ¿qué quieres?- rechino. Arrastrando mi arma de su
cabeza, arrastrándola por el costado de su cuello. Su actuación es
buena, pero no me estoy enamorando de ella. No esta vez.
Ella levanta sus ojos a los míos. -Tú-.

Grim me levanta en sus brazos y me presiona contra la pared. -

Por favor, Grim-. Ni siquiera sé qué estoy rogando. Él. Otra vida. Solo
un beso más.
Su arma está en mi garganta.
-¿Quieres que arriesgue mi vida y la vida de mis hermanos por
un poco de coño?-, Pregunta, ahuecando entre mis piernas. Tiene
una mirada disgustada estropeando su hermoso rostro. Jadeo ante
la sensación de sus dedos en mi lugar más íntimo y lo odio todo al
mismo tiempo. Me siento vulnerable, enojada y herida. No solo por
mi.
Por Grim.
-No quiero arriesgar la vida de nadie, pero no sé qué más hacer-,
le digo.
-Venir aquí fue lo peor que podías hacer-.
-No, no lo es. Sé que no lo es-. Sacudo la cabeza. -No puede serlo-.
-¡Me mentiste!-, Acusa. La ira y el dolor en sus palabras se
sientan en mi corazón ya pesado como un yunque. Le tiembla la
mano, su dedo masajea el gatillo.
-Lo hice, pero te dije que soy una mentirosa. No quise hacerlo.
Tienes que creerme-.
Su otra mano se mueve hacia mi garganta. Sus rodillas separan
mis piernas. -No tengo que creer una mierda-.
Es una batalla de voluntades. Quien haga el primer movimiento
pierde. O gana. Sin embargo quiero verlo. Pero odio o no, la
conexión entre nosotros es tangible. Un imán que une a dos
personas de lados opuestos de la ciudad.
La basura blanca de Romeo y Julieta.
No soy débil, pero cuando se trata de Grim, pierdo mi ventaja. Mi
mascara. Todo lo que he construido a lo largo de los años para
protegerme del mundo exterior. Pero él necesita verlo. El necesita
verme. Mi hambre por él. Mi miedo. Todo ello.
-Estás temblando-, comenta. -¿Asustada?-
-Sí, pero no por lo qué piensas. No estoy ocultando nada. No de ti.
No esta noche- digo.
-¡Miiieeerrdaaa!-, Ruge, golpeando su puño contra la pared junto
a mi cabeza. -¡Otra puta mentira!-
-¡No, tenías razón cuando me besaste en la bahía! Siento esta
cosa entre nosotros. La forma en que el aire cambia cuando estás
cerca. La forma en que me atraviesas y puedes verme como nunca
nadie lo ha hecho. ¡No puedo fingir eso!-
La ira de Grim me atraviesa. Su dolor es mi dolor, y es tan real
como si me hubiera cortado con un cuchillo.
Algo cambia. Él inclina la cabeza para mirarme, despacio,
deliberadamente. Eso me hace sentir más vulnerable que nunca. Él
tiene una mirada petulante en su rostro.
El aire que nos rodea es cálido, húmedo, pero mi piel se eriza
como si estuviera en el Ártico.
-¿Frío?-, Pregunta, notando el pelo de mis brazos erizados. Sus
pupilas son grandes y oscuras. Sus párpados encapuchados.
Trago fuerte -N-N-No-.
Mierda. Gran tartamudeo, EJ. ¿Por qué no dejar que escuche
todos tus pensamientos internos?
-¿Y cuáles podrían ser?-, Pregunta, presionando su pecho
cincelado contra el mío, sus labios rozando mi mandíbula.
Pensativamente. -Realmente me gustaría saberlos-.
-¿Qué?-, Pregunto, como si todo mi cuerpo no acabara de
estallar en un sudor frío y tembloroso.
-Tus pensamientos internos-, dice. Su voz es muy áspera y toca
mi núcleo.
Yo trago saliva -¿Dije eso en voz alta?-
Grim asiente y muerde su labio inferior lleno, luego lo humedece
con su lengua. Presiona ambos labios juntos antes de mostrarme
una sonrisa malvada y conocedora. El movimiento es tan erótico
que casi gimo de agonía. O tal vez lo hago. Parece que estoy teniendo
problemas para guardarme cosas.
-Bueno, entonces, Tricks, dime, si no tienes frío ...- Él roza sus
labios contra mi oreja. Huele limpio junto con el ligero toque de
cigarrillos y whisky. -¿Qué tienes?- Frota su dedo índice sobre la piel
erizada en mi antebrazo y bloquea su mirada con la mía. -Además,
de miedo-.
A la mierda. Ya he perdido. Lo concedo. Lo pierdo. Literalmente
no me queda nada que perder. Quiero que me conozca. Sentirme.
Una última verdad antes de que me haya ido para siempre.
-Soy tuya-, le espeto. Tanto el alivio como la lujuria
desenfrenada surgen dentro de mí. Estoy respirando pesadamente.
Mis senos se sienten llenos. Estoy adolorida de necesidad. Para que
me toque. Para llevarme aquí contra la pared.
Sus fosas nasales se dilatan. -Maldita sea, tienes razón-. Las
palabras apenas salen de su boca cuando Grim cubre mis labios con
los suyos. -Eres difícil de romper, Tricks-, dice contra mi boca antes
de separar mis labios con su lengua e invadir todos mis sentidos.
Tú también, Grim.
Gimo en su boca cuando nuestras lenguas se tocan. Aprieta su
agarre sobre mi cabello, presionando su cálido cuerpo duro contra
mí.
Su mano serpentea en mis pantalones cortos mientras sus labios
se aferran a uno de mis pezones a través de mi camisa. Frota mi
clítoris a través de mis bragas mientras yo golpeo mis caderas
contra él. -Por favor, por favor, Grim. Hazme tuya-.
 Odio el tono necesitado de mi mendicidad. Pero no puedo
evitarlo. Lo necesito dentro de mí. Lo necesito. Solo esta vez. Solo un
recuerdo más para conservar el resto de mi vida.
No me lo da. En cambio, él me suelta justo cuando estoy a punto
de deshacerme en sus brazos. Como si se estuviera alejando de las
llamas de un fuego furioso. Su mirada es dura y enojada una vez más,
haciéndome sentir pequeña. Indefensa.
Su postura es fría y también lo es el aire entre nosotros. -Pero tu
no eres mía. No arriesgaré la vida de mis hermanos por un coño-.
Abre la puerta y arroja mi arma prestada a la hierba. -Vete a la
mierda, Tricks-.
Dudo, abriendo la boca para decir algo, pero por primera vez en
mi vida, no sale nada.
-¡AHORA!-, Ruge, alcanzando su propia arma en el tocador y
apuntando a mi pecho con una mano temblorosa. Sus ojos estaban
enrojecidos. La vena debajo de su tatuaje de rosa negra latía en su
garganta.
Salgo por la puerta y me adentro en la noche con el corazón roto,
los sueños rotos y la horrible comprensión de que estoy
desesperadamente enamorada de un hombre que nunca volveré a
ver ... y que me odia.
Y todo es mi culpa.
 VEINTE

M e detengo cuando veo un gato rondando por la hierba. -Cuídalo-,

le susurro a Fuzzy, a quien paso en mi camino por el patio.
El plan es ir a buscar a Gabby y llegar a la estación de autobuses
lo antes posible y ver si puedo cambiar nuestros boletos para
AHORA. Ya no hay que esperar el momento perfecto porque no
habrá tiempo perfecto. Tengo que irme, y tengo que irme AHORA.
Antes de que Marco tome lo que cree que es suyo.
Antes de que la ira de Grim lleve a la guerra.
Mis pies ni siquiera han golpeado la acera todavía cuando una
voz me detiene en seco. -¿Te vas tan pronto, Emma Jean?-
Me giro para encontrar a Marci apoyada contra un poste en la
parte delantera de la casa. Se ve exactamente como recuerdo el día
que conocí a Grim. Apaga su cigarrillo. -Sí, sé quién eres. Grim nos
dijo que te encontró-. Su mirada se endurece. -Y sé lo que eres-. Mira
hacia mis sucias Keds amarillas.
Me pongo rígida. -Él también lo sabe. No quise lastimar a nadie.
Me acabo de ir-, le digo. -No volveré. No tienes que preocuparte de
que vuelva a estar por aquí nunca más-.
-No hasta que tengamos una pequeña charla primero-. Agita su
mano, y yo la sigo de mala gana al porche y tomo asiento en el
escalón a su lado, colocando mi mochila a mis pies.
-¿Planeas usar esa cosa?-, Pregunta ella, mirando el arma en mi
mochila medio cerrada.
La vuelvo a cerrar. -Se la ofrecí a Grim. Le di la oportunidad de
matarme si quería-.
-Me preguntaba por qué dos juegos de copas D corrieron
gritando por el patio antes. ¿También fuiste tú?-
-Posiblemente-.
 Marci suspira. -Las cosas no siempre son lo que parecen. Yo sé
eso. Si quieres una oportunidad para descargar tu alma, ahora es el
momento. Estoy escuchando-.
-No puedo. Grim. Él ... me odia-.
Ella asiente como si entendiera. -Cuando Belly y yo nos
conocimos, sentí que algo nos unía. Justo en ese día. Me tomó un
tiempo darme cuenta de que era amor. Y cuando estábamos
enojados el uno con el otro, es como si esa conexión empeorara la
ira. Mucho más dolorosa-.
-Es como si pudiera sentir su dolor junto con el mío-, admito. -
Tengo que salir de aquí-.
-La distancia no desmorona ese tipo de vínculo, hija. Confía en mí,
intenté huir de Belly varias veces antes de darme cuenta de eso. ¿Y
puedes culparlo por estar enojado?-
-No, no puedo-.
-No voy a juzgarte, chica. Nadie en esta ciudad está en ningún
lugar para hacer eso. Pero tienes que darme algo aquí. Libérate de
cualquier carga que te esté aplastando. Conozco el bosquejo de la
historia, pero completa las piezas. Estoy aquí. No voy a ir a ninguna
parte. Y de nuevo, sin juicios. Lo prometo. Grim vio algo en ti que le
hizo pedirme que te llevara, y ese chico nunca pidió nada,
especialmente en aquel entonces. Hazme entender por qué estás
enredada en todo este desastre de Marco-.
-¿Por qué haces esto?-, Le pregunto con voz ronca.
Ella descansa su mano sobre la mía. -Porque alguien lo hizo por
mí una vez, y compartir secretos que nunca quise repetir en voz alta
me dio una nueva perspectiva. Me gustaría hacer lo mismo por ti-.
Algo en sus ojos amables y en la forma en que dice esas palabras,
como lo haría una madre con un niño que ha hecho algo mal, hace
que la necesidad de purgarme surja de mí como un volcán a punto
de estallar la verdad.
Respiro profundamente temblorosa y aprieto la mano de Marci.
Le cuento todo.
 VEINTIUNO

T ricks lleva puesto un top blanco y corto, exponiendo una franja

de piel debajo de sus pechugonas tetas sin sujetador. Su falda es roja
y me recuerda a un uniforme escolar católico. De cintura alta y tan
corta que apenas cubre su culo redondo y apretado. Su cabello es
rubio de nuevo, salvaje y rizado, cayendo en cascada sobre sus
hombros, cepillando sus pezones duros. Sus labios son de color rosa
brillante.
A la mierda.
Los sentimientos posesivos que siempre tuve por ella explotan
dentro de mis entrañas como una granada. La metralla golpea mi
corazón y, de repente, no puedo respirar.
Ella desaparece. La busco, pero ella no está allí. Regreso adentro,
preguntándome si la imaginé.
En la seguridad de mi baño, exhalo y trato de calmar mi
respiración rápida. Descanso ambas manos sobre el fregadero,
sacudiendo mi cabeza. Me echo un poco de agua fría en la cara y
miro mi reflejo mientras el agua gotea de mi mandíbula hacia el
fregadero.
-Lo estás perdiendo, Grim. Estás muy, muy jodido-, me digo.
-¿Oh si? ¿Qué hacías ahora?-, Pregunta una voz familiar.
Me corro a un lado y el reflejo de Tricks aparece en el espejo.
Ella está detrás de mí, empujando sus gafas de sol blancas hasta su
cabeza para revelar sus ojos azul verdosos y las pequeñas
abolladuras a cada lado de su nariz donde habían estado
presionando su piel.
-Nada ... todavía-, me quejo, agarrando una toalla del estante y
secándome la cara.
-¿Algo en lo que pueda ayudar?- Ella se acerca. Aunque su
estructura es microscópica en comparación con la mía, de repente
ocupa cada centímetro de espacio disponible en el baño.
-No-, le digo. Sale más áspero de lo que pretendía. -No necesito
tu ayuda. No necesito nada de ti-.
Ella no frunce el ceño. No reacciona de ninguna manera.
-Ahí es donde te equivocas. Déjame arreglar esto. Déjame
arreglarte-, ofrece ella. Poniéndose de puntillas, presiona su barbilla
contra mi hombro y mira mi reflejo en el espejo. -Déjame ayudarte a
sentirte mejor-. Se estira, coloca su palma plana sobre mi pecho,
lentamente arrastrándola por mis abdominales.
Me encuentro con su mirada en el espejo. -Eso es lo que me da
miedo-.
-Te he estado esperando. Siempre para ti-, dice, sacando su
lengua rosada y humedeciendo sus labios aún más rosados. Ella es
la mezcla perfecta de inocencia y desafío, y no puedo dar la vuelta
para enfrentarla. Aún no. Estoy... Asustado?
Temeroso.
YO. TEMEROSO.
La idea me causa dolor físico, desde mi pecho hasta mi
palpitante polla.
-También te he estado esperando-.

Me despierto de mi sueño cubierto de sudor. Alcanzo el whisky

en la mesa solo para darme cuenta de que está vacío. Me dirijo a la
casa principal y abro el armario de licores en la sala de estar.
-¿Algo te preocupa?-, Pregunta Marci.
-Nada que ahogarme en licor no arreglará-.
-Lo dudo mucho-, dice Marci. -¿Esto es sobre Emma Jean?-
Me congelo al escuchar su nombre.
Marci se sienta en el sofá y acaricia el sofá. -Lo sé todo, Grim.
Más que tú-.
-No lo sabes todo-, murmuro. Volviendo al gabinete de licor,
localizo una botella llena en la parte posterior y giro la tapa. Tomo
de la botella sin molestarme con un vaso.
-Y aquí pensé que Tricks estando con Marco y Los Muertos era
todo-. Escupo el licor en un spray por todo el piso. Le dije a Sandy y
Haze pero no a Marci o Belly.
-Estás limpiando eso-, comenta. -Ahora, creo que es hora de que
tú y yo hablemos un poco-.
-No tiene sentido. No me enteré hasta esta tarde, o ayer por la
tarde, en la reunión en casa de Marco. Entonces, ella vino aquí. La
envié lejos. No tendrás que preocuparte de que ella esté cerca-. Me
limpio la boca y tomo otro trago de la botella.
-¿La enviaste lejos? ¿Cómo?- Marci entrecierra los ojos.
-La única forma en que sé-. La culpa, el arrepentimiento y la ira
hierven dentro de mí. -No puedo romper la tregua por un pedazo de
culo-.
Marci me mira y, por primera vez, parece decepcionada. Arde en
mis entrañas junto con el whisky.
-Siéntate, hijo, y escucha a Marci-, dice Belly.
-Supongo que también sabes-, le digo.
El asiente. -Sé lo que ella sabe. Somos un equipo Una unidad. No
tenemos secretos entre nosotros-, explica Belly. -Deberías saber eso.
Y APRENDER de eso-.
-Yo no soy el que guarda secretos-, le digo, mis palabras son un
arma de doble filo.
-Siéntate-, dice Belly. -No es una jodida solicitud-.
Me siento en el sofá con mi botella y enciendo un cigarrillo,
frotando mis sienes con mi mano sosteniendo el humo.
Marci enciende un porro y se lo pasa a Belly. -Emma Jean Parish
está siendo retenida en contra de su voluntad por Marco y Los
Muertos-.
Belly se posa a un lado del sofá y toma el porro en sus manos.
Me encojo de hombros -Ella dijo que no quería estar allí, pero
debería haber pensado en eso antes de unirse a esos hijos de puta
en primer lugar. No puedes arrepentirte después de unirte. Tenía
que saber en qué se estaba metiendo. Ella es una de las personas
más inteligentes que he conocido-, digo con incredulidad.
-Ella lo es. Pero tú no lo eres-, dice Belly. -Ella nunca se unió. Fue
tomada en contra de su voluntad y forzada a ganar para Marco. Está
allí bajo la amenaza de muerte o de ser expulsada junto con
Gabriella, la propia hermana de Marco. La única forma en que pudo
escapar de esas cosas hasta ahora fue robar-.
-¿Por cuánto tiempo?- Se me seca la garganta y me cuesta tragar.
Supuse que se unió después de ir a la nueva casa de acogida de la
que me habló, pero el temor se apodera de mí cuando se da cuenta
de que estaba equivocado. -¿Cuánto tiempo ha estado allí?-
Marci suspira. -Desde que tenía doce años. Desde que
desapareció del hogar de acogida-.
-Oh, mierda-, me agaché y puse la botella sobre la mesa. Me
siento jodidamente enfermo. Me siento asesino -Ella trató de
decirme. No la escuché-.
-Como dijiste, la chica es inteligente-, dice Marci, dándole un
largo tirón a su porro. -Y esa inteligencia le ha ganado tiempo. Se las
arregló para mantener las patas de Marco fuera de ella durante
cinco años y mantenerla a ella y a Gabby a salvo. Esa es una gran
carga para un niño-.
-Pero ahora tiene casi dieciocho años y Marco la ha regido por
las reglas familiares-, agrega Belly.
Sé a dónde va con esto porque sé de las jodidas leyes de Marco.
Las niñas de edad son un juego justo para todos los miembros de
Los Muertos. A menos que la quiera para sí mismo, lo que ha
demostrado que hace.
-Voy a estar enfermo-, le digo, y no es por el whisky.
-Como deberías-, dice Belly añadiendo insulto a la lesión más
dolorosa que he experimentado, y me han disparado. Dos veces.
Trago saliva y golpeo mis puños mientras digo su realidad en
voz alta. -Se le acaba el tiempo-.
 VEINTIDOS

L o primero que hago cuando regreso al complejo es contarle a

Gabby sobre los boletos de autobús y Grim.
-Oh, mierda-, dice ella. -Vamonos. Hagámoslo-.
Ella comienza a empacar nuestras mochilas y las esconde en las
rejillas de ventilación. -Voy a correr por los suministros. Te veré
aquí en una hora-.
Mientras ella se fue, enjuago el color de mi cabello y lo dejo
secar de forma natural. Mi necesidad de ser sincera conmigo mismo
supera la necesidad de mezclar o combinar la ID que estoy a punto
de usar perfectamente. Mis rizos rubios hinchables vuelven a la vida.
-Ahí estás-, le digo, estirando la mano para tocar el espejo.
Abro mi cuaderno para recuperar los boletos de autobús. No
están escondidos entre las páginas donde los dejé. Lo reviso de
nuevo. Todavía no están allí. La última vez que los vi fue en el
parque. Se me cayó el cuaderno cuando Memo me amenazó. Me las
arreglé para meterlo de nuevo en mi bolso antes de que las balas
sonaran y Grim me llevara pero ... Memo.
Leo irrumpe por la puerta con una mirada salvaje en su rostro. -
Marco quiere que bajes al patio. Él tiene una... sorpresa para ti-. Ni
siquiera puede mirarme a los ojos.
Marco tiene una sorpresa para mí.
El temor inmediatamente llena todo mi ser.
Quiero correr y esconderme, pero no hay que esconderse
cuando se trata de Marco. Asiento, y ella me lleva al patio donde
Marco está esperando, rodeado de mujeres y mujeres enojadas y
tatuadas que reconozco como otras miembros de Los Muertos.
-Me gusta el nuevo look-, dice Marco. -Extrañé ese loco cabello
tuyo-.
 -¿Qué es todo esto?-, Pregunto, pero ya lo sé. Lo he visto antes
desde mi ventana.
-Aquí es donde demuestras tu jodida lealtad como deberías
haberlo hecho hace años-, dice Marco, agarrándome del brazo con
brusquedad.
-¿Por qué?-,​ Pregunto, -He sido leal. Yo...- Marco me calla
sosteniendo un par de boletos de autobús.
MIS boletos de autobús.
Mierda.
Memo se ríe por detrás de Marco y me lanza un beso.
-Te iba a hacer mi reina, ¿y así es como tú ibas a pagarme?-
Marco grita en voz alta para que todos escuchen, su pecho subiendo
y bajando con su ira. -Pero no te preocupes. Todavía tendrás la
oportunidad de ser mi reina. SI sobrevives a tu iniciación-. Él baja la
voz, acercándome, me susurra al oído: -Estabas en el palacio, perra.
Bienvenida al área común-.
Me empuja hacia el círculo. Me tambaleo y encorvo los hombros,
tratando de hacerme lo más invisible posible, pero no sirve de nada.
La primera chica viene hacia mí, y me las arreglo para bloquear
algunos de sus golpes y dar algunos de los míos. Marco está
animando a sus soldados desde el costado. Su risa atraviesa el
círculo como una flecha. Puedo luchar contra ellos uno por uno sin
problema. Soy fuerte, atlética, y he estado en una pelea o dos. Pero
no hay forma de ganar cuando el grupo me apiña por todos lados.
Levanto los brazos para cubrir mi rostro mientras comienzan a
golpearme brutalmente. Un golpe tras otro hasta que un leve silbido
entra en mis oídos llenos de sangre. La multitud se separa, y Marco
me levanta por lo que queda de mi camisa.
-Ve a buscar a la siguiente-, le grita a alguien.
-No, no Gabby. No-, gruño mientras la sangre gotea de mi labio.
-Me asombra, es tan dulce que estés preocupada por ella,
Blanquita. Pero no, ella recibe una excepción especial porque es
sangre. Familia. También tienes una excepción especial. Entonces,
fuiste y lo jodiste todo mintiéndome. Es hora de mostrarme algo de
lealtad, perra. Ahora, veamos cómo manejas tu camino de la
vergüenza-.
Me habría reído si fuera capaz o no temiera las represalias de
Marco.
Estoy más mareada de lo que he estado cuando me colocan en la
cama abierta de un camión. Marco ladra órdenes en español a quien
sea que esté conduciendo para llevarme a la guarida del diablo.
Entonces, nos vamos. Cada bache en el camino es otro golpe
para mi caja torácica cuando choco con el metal acanalado de la
plataforma del camión. Cuando finalmente nos detenemos, es como
si me hubieran golpeado de nuevo.
Un hombre que reconozco como Gil me sube y arroja sin
ceremonias a una acera de hormigón. -Si sobrevives a la noche y
vuelves al complejo por la mañana, Marco no te matará. Si mueres
aquí... bueno, entonces mueres-. Gil se ríe, divertido por su propia
broma enferma. -Ah, y casi lo olvido. Marco quiere que te recuerde
que si piensas en correr, Gabby pasará por la misma iniciación con
tres veces más contra ella. Y si no la matan, lo hará-.
Se mete la mano en el bolsillo trasero y saca una lata de pintura
en aerosol, pero no son las paredes las que etiqueta. Soy yo. Toso a
través del aerosol mientras él me cubre con pintura amarilla,
rociándome de pies a cabeza.
El camión despega y me quedo tendida al costado de un edificio.
Escucho los débiles sonidos de una bulliciosa farola. Miro hacia
arriba y veo nada más que oscuridad. O la luz de la calle no funciona,
o estoy alucinando por los vapores de pintura.
O ambos.
Marco es un psicópata. Un matón hasta la médula y no en la fría
forma política en que Tupac definió la palabra. Debido a que estoy
delirando, escucho los débiles sonidos de la 'Fiesta Gangsta' de
Tupac sonando en la distancia. O en mi cabeza. Tarareo hasta que el
paisaje a mi alrededor crece de borroso a una especie de borroso, y
trato de averiguar dónde demonios estoy.
Me levanto lentamente sintiendo el dolor de mis golpes por
todas partes nuevamente mientras lo intento y lo hago. Miro hacia
abajo y me doy cuenta que sin mencionar la pintura, estoy casi
desnuda.
Mi camisa está hecha jirones, y como no uso sostén, estoy
completamente expuesta. Ni siquiera queda tela suficiente para
organizar cualquier tipo de cubierta. Veo el graffiti en la pared
encima de mí, junto con el símbolo al lado de The Immortal Kings.
Mierda.
Empiezo a entrar en pánico. Oficialmente entiendo lo que Marco
quiso decir cuando dijo 'si sobrevivo a la noche' y no se refería a mis
heridas. Soy vulnerable aquí afuera.
Los Inmortales, junto con todos los demás en esta ciudad, saben
que alguien que queda maltratado en su puerta cubierto de amarillo
es un juego justo en sus retorcidas reglas de pandillas. Pueden hacer
lo que quieran conmigo. Tregua o no tregua.
Lo único que no pueden hacer es ayudar.
Uso la pared a mi espalda como palanca para pararme. Un dolor
punzante en mi columna vertebral me dice que es una idea horrible.
Caigo sobre mi trasero enviando otro dolor punzante por la parte
posterior de mis piernas.
-Vamos, EJ. Levanta el culo- murmuro enojada para mí misma.
Otra voz me habla, esta en mi cabeza, pero es tan real como si me
estuviera susurrando al oído.
La voz es de Grim.
Eres más fuerte que esto. Eres más fuerte que él. Él piensa que es
manipulador y astuto, pero tú eres mejor. Marco no tiene idea de con
quién está jodiendo. Ahora es tu momento de mostrárselo. Levántate,
Tricks. Ven a mi.
Con sus palabras imaginarias que me alimentan, me las arreglo
para ponerme en una posición un tanto erguida. Saltaría y me
alegraría si no pensara que podría romper una vértebra en el
proceso.
-Gracias-, le digo a la voz en mi cabeza.
-¿Con quién estás hablando, señorita?-, Pregunta una voz.
Miro para encontrar a Damon, el líder de los Inmortales,
mirándome de arriba abajo con una expresión divertida en su rostro.
-No es asunto tuyo-, gruño, mirándolo tan fuerte como una
advertencia láser, estoy sorprendida y decepcionada de no
diezmarlo en su posición.
-Oooohhh, ella tiene actitud-, dice, frotándose las manos. -Pero
ya ves, es mi negocio. Estás en territorio inmortal. MI territorio, lo
que significa que USTED, chica amarilla, es asunto mío-.
-¿Qué ocurre?- otra persona pregunta. Un hombre se para al
lado de Damon. Al darse cuenta de mí, sus ojos se abren con interés.
Damon se inclina con las manos sobre las rodillas para mirarme
a los ojos. -Parece que Marco nos ha dejado un regalo-, reflexiona,
rascándose la barba. -Aunque, este es más escuálido que la mayoría
de los demás-.
-No veo que importe-, se ríe el otro hombre. Miro hacia arriba y
él está mirando mis pechos. Mi adrenalina se activa y mentalmente
cuento hasta tres.
Uno.
Dos.
Ni siquiera puedo esperar hasta tres.
 Estoy corriendo por la calle descalza con los senos expuestos
mientras los dos hombres me persiguen. No soy rápida, pero
tampoco creo que lo estén intentando demasiado. Sexta calle. Acabo
de pasar la Sexta calle. Una calle más y estaré en territorio Bedlam.
Grim. Llegar a Grim.
Si él quiere matarme, que así sea. Prefiero ser asesinada por
Grim que por estos cabrones.
Me tiran del pelo por detrás y me caigo al hormigón con una
fuerza que me quita el aire de los pulmones y me envía un fuerte
dolor a través de la columna.
-¿Qué demonios piensan ustedes dos que están haciendo?-, Grita
una voz femenina.
-No es asunto tuyo-, grita Damon.
-Oh, no, no me dijiste eso. Chico, te cortaré la maldita lengua.
Ten un poco de respeto por tu madre por una vez. Si no fuera por mí
o por ella, al menos por ti mismo-.
-Ma...-Él se queja como si ella le sacara su juguete y lo enviara a
descansar.
-Vamos, ve. Esa ramera de Jocelyn está en tu casa. No estoy
lidiando con su mierda esta noche, así que ve y arregla eso justo
antes de que la prenda fuego y te arroje encima para encenderla-.
-Joder, no Jocelyn otra vez-, murmura Damon.
-¿Pensaste que estaba en rehabilitación?-, Pregunta el otro
hombre.
-Debe haber escapado-, responde. Sus pasos y voces se
desvanecen a medida que se retiran.
La mujer se inclina sobre mí y la reconozco al instante como
Margaret, la dama del parque. De la reunión con Marco y Grim. Ella
nunca ha sido amable o cruel conmigo. Principalmente, nos
mantenemos alejadas la una de la otra e intercambiamos sonrisas
corteses.
-Escucha, Emma Jean, quiero ayudarte. Realmente lo hago. Pero
no puedo interferir en el negocio de Los Muertos. Puedo decir por
ese imbécil que no fue una pelea de gatos entre novias, así que te
digo qué. No puedo tocarte, pero caminaré detrás de ti en las
sombras hasta que cruces la Séptima calle para asegurarme de que
llegues allí. Más allá de mi territorio, todo depende de ti. ¿Crees que
puedes caminar?-
Asiento y siseo cuando me pongo de pie sin la ayuda de
Margaret. -Realmente quiero ayudar, ya sabes. Pero no puedo
comenzar una guerra y perder a mis hijos por esto. ¿Entiendes eso?-
 -Lo sé-, gruño, cada pulgada de aire más dolorosa que la anterior.
-Lo entiendo. Puedes matarme, pero no puedes ayudarme-.
-Está jodido, lo sé-, dice con un suspiro.
-Es como una versión de la vida real, más jodida de The Hunger
Games-, me quejo.
-No es esa la jodida verdad-. Ella se ríe. -Si se tratara de
cualquier otra ciudad y cualquier otra situación, obtendría mi
maldita arma y le enseñaría a ese pedazo de mierda de Marco una
lección sobre cómo tratar a una mujer. Es difícil ser feminista en
Lacking. Esto no sucedería de donde soy en Inglaterra. Toda la
jodida ciudad estaría en la puerta de Los Muertos con horcas-.
-Lástima que no estemos en Inglaterra-, le ofrezco.
Margaret saca su teléfono y toca algunas teclas antes de volver a
meterlo en su bolsillo.
Doy unos pasos arrastrando los pies hacia adelante. Margaret se
mantiene fiel a su palabra. -Adelante, muchachos. No hay nada que
ver aquí-, grita desde las sombras cuando dos hombres pasan,
señalando en mi dirección. Se mueven rápidamente al otro lado de
la calle.
-Algo me dice que hay más de ti que la dama que sirve el
almuerzo a las personas sin hogar en el parque los domingos-, le
digo, avanzando a un ritmo que perdería una carrera de caracoles.
Me mareo cada segundo, pero me concentro en avanzar hacia el
obstáculo en el guante de gángster.
Margaret se ríe. -Soy una mujer, chica. Hay más para nosotras de
lo que cualquier hombre pueda comenzar a entender-.
En el momento en que cruzo la calle Séptima sé que Margaret se
ha ido.
Tengo que regresar a Los Muertos para salvar a Gabby. Son más
de tres millas. Pero puedo lograrlo. Miro hacia el cielo, las estrellas
comienzan a girar y girar. Rápidamente me doy cuenta de que estoy
equivocada. No voy a lograrlo. Lo sé porque ahora estoy mirando
esas mismas estrellas giratorias en mi espalda.
Escucho pasos y voces, pero estoy cansada. Una manta cálida de
olvido me está cubriendo y me relajo.
Oh, tan jodidamente cansada.
De Marco.
De este pueblo.
De esta vida.
 VEINTITRES

E stoy en mi camioneta en el momento en que recibo el mensaje

de Margaret. No sé cómo lo sabe o por qué, pero en este momento
no me importa una mierda. Estoy casi al borde del territorio de
Bedlam cuando veo algo que no se ve bien y ciertamente no se
siente bien. Tres hombres maduros se ciernen sobre algo en la acera.
Uno se lleva una bolsa de papel a la boca para tomar un trago de lo
que esté adentro. Disminuyo la velocidad de mi camioneta y abro la
ventana.
-Ella es bonita. O al menos, lo fue hasta que quien le dio esa
paliza se apoderó de ella-, dice uno de los hombres.
-Sabes las reglas. Ella es amarilla. La perra es un juego justo-,
interviene otra vez. -¿Quieres intentarlo primero?-
-Marco seguro jodió con esta. Uno pensaría que él querría
quedarse con ella para sí mismo en lugar de entregar a la rubia aquí
a las calles-.
-Su pérdida es nuestra ganancia-, se ríe un hombre.
Levanto mi capucha y giro el camión con un chillido fuerte
mientras la furia se filtra desde adentro, inundando mis poros. Veo
rojo, y estos cabrones van a pagar. Conduzco directamente a la
acera y choco con los hombres mientras me detengo. Saltan de mi
capó y vuelan a la calle.
El que no logré golpear me mira, temblando. Sus pantalones se
oscurecen mientras se orina. -Tú eres ... tú eres-.
-Ve, antes de que descubras quién soy realmente de primera
mano-.
No necesita que se lo digan dos veces. Se dispersa en un callejón.
Ya sé quién está acostado en la acera, pero verlo es mil veces
peor. Mi intestino se retuerce. Mi ira se convierte en desesperación.
 Tricks.
Estoy rompiendo todas las leyes de la tregua al levantarla y
colocarla en la cabina de mi camioneta, pero no me importa una
mierda. Tricks podría estar muriendo, y no hay un hueso dentro de
mi cuerpo que permita que eso suceda.
Una vez que la tengo en el asiento del pasajero, me subo y me
apresuro por el camino. -¿Estás bien? ¿Puedes oírme?- Pregunto,
colocando una mano sobre su pierna y sacudiéndola. -¡Tricks,
háblame!-
-No estoy bien-, ella gruñe con una tos entrecortada. -Nunca
estoy bien-.
Mi pecho se aprieta. -Te llevaré a un lugar seguro-, le digo,
presionando el pie con el acelerador.
-No hay ningún lugar seguro-, se queja. Luego, ella dice algo que
me estremece hasta los huesos. -Encontró los boletos de autobús.
No hay ningún lugar ni nadie que esté a salvo. Ni siquiera Grim. Pero
llévame con él, de todos modos. Por favor, solo llévame a Grim-.
Ella se desploma. Su cabeza cae pesadamente sobre mi regazo.
Entonces nada.
 VEINTICUATRO

A bro los ojos y me duele todo. Cuando me despierto, el dolor

crece de agudo a sordo. También estoy desnuda y en la cama más
cómoda en la que he estado. Miro a mi alrededor y me doy cuenta de
que he estado allí antes. La cama de Grim.
¿Como llegué aqui?
Trato de recordar los eventos que me llevaron a estar aquí, pero
lo último que recuerdo es un remolino de estrellas.
Gabby. ¡Mierda! Debo llegar a Gabby. Miro el reloj de la mesita
de noche. Son las cuatro de la mañana. Aún me quedan tres horas.
Exhalo y hago una mueca de dolor.
Me siento, y aunque tengo dolor, decido ignorarlo porque el
dolor en mi cabeza no es una mierda cuando se trata del dolor que
sentiré si no llego a Gabby a tiempo. Escucho voces al otro lado de la
puerta, así que me paro, envolviendo la sábana alrededor de mi
cuerpo, me arrastro hacia ellos.
-Ella estará bien. Está magullada y raspada bastante mal, pero
no es mortal. Ella tiene algunas costillas rotas. Una conmoción
cerebral menor. Podría ser mucho peor. Sin embargo, es una
persona difícil-, oigo decir a Marci. -Cuando está despierta, todos
tenemos que hablar-.
-Ella no va a volver allí-, grita Grim.
Belly tose antes de recuperarse. -Ya sabemos que Marco es el
que está levantando nuestros camiones. Probablemente también
sea el responsable de la lluvia de balas en el parque. Está buscando
una razón para comenzar una guerra. A la tregua solo le queda un
mes. Dudo que haga una oferta para extenderla si se le ocurre una-.
-Ella no va a volver allí-, dice Grim nuevamente. -Y eso es final-.
Belly hace una pausa. -Entiendo, hijo. Y voy a dejar esto en tus
manos. Espero que tomes la decisión correcta. Para todos los
involucrados-.
Abro la puerta. -Voy a volver-, le digo.
Los tres me miran.
-Tricks-, dice Grim sacudiendo la cabeza.
-No. Marco dijo que si no volvía a hablar con él por la mañana o
si mi cadáver no aparecía en su puerta, le haría lo mismo a Gabby
que a mí. Solo que él se aseguraría de que ella no sobreviviera. No
puedo hacerle eso a ella. Voy a volver-.
-Podemos encontrar una manera-, comienza Grim.
-No, no hay otra forma. Volveré con Gabby cuando sea seguro-,
le digo con tanta determinación como pueda reunir mi voz áspera.
-Sabía que eras buena desde el momento en que te vi-, dice Belly,
atrayéndome para un abrazo suave pero firme. Nunca me han
abrazado así en mi vida, y me siento abrumada por eso. Me acurruco
en la comodidad de su gran cuerpo. -No hagas esto porque crees que
te pasará algo con nuestras manos si no lo haces. Eres familia.
Siempre lo has sido. Intentamos llevarte a casa hace años. Ya es hora
de que finalmente llegues aquí. Tienes un lugar aquí,
independientemente de lo que decidas-.
Miro a Grim cuya mandíbula está en una línea dura. -¿Lo hago?-
pregunto.
Su respuesta es un simple asentimiento.

-No puedo ser la razón por la que la gente muera-, dice Tricks.
Miro su hermoso rostro maltratado. -No lo harás. Marco va a
encontrar la manera de comenzar una guerra sin importar si
regresas o no-.
-Pero no puedo ser la razón, Grim-, explica. -Simplemente no
puedo. Tengo que sacar a Gabby. No puedo dejarla allí. No lo haré-.
La atraigo a la habitación y la siento en la cama. Los dos estamos
en silencio por un momento. El espacio se llena de tensión y
palabras no dichas.
-Lo jodí. Marci me contó todo-, finalmente digo.
Ella levanta su mano. -No hagamos esto. Aún no. Ahora no. No
me debes nada. Voy a probarme a mí mismo. Voy a ayudar a
derribar a Marco. Cuando esté libre de él y Los Muertos, podemos
hablar. En cualquier caso, volveré. Lo prometo-.
-Belly tenía razón. No tienes que hacer esto-, le digo, sosteniendo
sus manos en las mías.
-Lo sé, pero por primera vez en mi vida, quiero hacerlo-. La
sinceridad en su voz me golpea como un puño en el corazón. -Es la
única forma de ver cómo me libero de toda esta mierda y mantener
viva a Gabby-. Tricks se estremecen cuando ella comienza a
desenvolver las vendas alrededor de sus costillas.
-¿Qué estás haciendo?- digo.
-Al aparecer en el complejo con vendas, surgirán muchas
preguntas que no voy a querer responder-.
Tiene razón. Joder, odio esto, pero tiene razón. La ayudo a
desenvolver el resto, revelando las contusiones moradas a lo largo
de su torso que coinciden con los cortes y contusiones alrededor de
sus ojos hinchados.
Entra Marci, sosteniendo una camiseta de gran tamaño con una
imagen ridícula de gatos trepando una soga. -Ponte esto. Puedes
decir que lo recogiste de un tendedero-.
-Gracias-, dice Tricks. Ella alcanza la camisa, pero yo la agarro
primero, tirándola suavemente sobre su cabeza.
-Sandy te llevará en la camioneta y te dejará lo más cerca posible
del complejo sin que se den cuenta. El resto depende de ti-, dice
Marci.
Tricks asiente. La esquina de su labio está cubierta de sangre
seca.
Miro a Marci. -Ella necesitará algo más-, le digo.
-¿Qué?- Pregunta Tricks.
-Hizo esto porque quiere tu lealtad, ¿verdad?-
Tricks asiente, pero la confusión se dibuja en su rostro. -Sí. Como
no se lo voy a dar, pensó que me lo iba a quitar-.
Gruño. -Marci, Belly, tenemos que darle algo para traer de vuelta.
Algo importante que ella puede mostrarle para dejarle pensar que
su prueba de lealtad realmente funcionó-.
Belly está detrás de Marci. Él asiente entendiendo, luego se quita
su anillo de Bedlam y me lo arroja. -Eso debería funcionar. Me lo
quito cuando trabajo en mi motocicleta. Lo pongo en el estante más
cercano a la puerta. Puedes decir que lo robaste para demostrar tu
valía-.
Le alargo el anillo a Tricks. -Marco quiere lealtad, y así es como
se la vas a dar-.
Tricks me lo quita de las manos. -Gracias-, dice ella, con los ojos
llenos de lágrimas.
Le quito un pelo suelto de la cara y la miro profundamente a los
ojos. Necesito que vea lo serio que soy. -Mantente fuera del camino
de Marco tanto como sea posible. Si él te toca, voy a por ti-.
-Todos lo haremos-, interrumpe Belly.
-¿Y luego qué?-, Pregunta ella.
-Mataremos a todos los que se interpongan en nuestro camino
para llegar a ti, y destrozaré a Marco miembro por miembro-.
Sostengo su rostro suavemente en mis manos. -Solo tienes que
volver a mi, Tricks-.
-Lo haré. Prometo que lo haré-.
Sé sin lugar a dudas que ella piensa que está diciendo la verdad,
pero el temor aún llena todo mi cuerpo.
Porque prometer algo que no puedes saber con certeza sigue
siendo una mentira.
 VEINTICINCO

S andy me deja en un callejón a pocas cuadras del complejo. Con

mi camisa de gato y el anillo de Belly metido en el bolsillo, cruzo las
puertas.
-Oye, la perra está viva. Mira eso-, silba Gil, que está de guardia
al frente. -Marco no está aquí, pero me aseguraré de decirle que lo
lograste-.
-Vete a la mierda-, escupo. Me arrastro hasta el departamento.
Tardo más de veinte minutos en subir los tres tramos de escaleras.
Gabby abre la puerta cuando llego a la cima. -Santa Mierda.
¡Estás viva!-, Dice, abrazándome con demasiada fuerza. Yo gimo. -Lo
siento mucho. Leo me contó lo que pasó. Estaba imaginando lo peor.
Lo peor-. Las lágrimas brotan de sus ojos mientras me ayuda a
entrar.
-Ducha-, me quejo.
Ella me ayuda a ir al dormitorio y yo me siento en la cama.
Agarro mi mochila y guardo el anillo de Belly en el interior mientras
Gabby corre hacia el baño para comenzar la ducha. Quiero contarle
todo, pero no lo hago. No solo porque no tengo la energía, sino
porque cuanto menos sepa, mejor.
Tomo una siesta al lado de Gabby, y cuando me despierto, está
oscuro. Tomo algunos Advil por la inflamación y el dolor porque
tengo más de qué preocuparme ahora que mi dolorido cuerpo. Me
visto en silencio para no despertar a Gabby. Entonces, agarro mi
mochila.
Me escabullo por la puerta, cerrándola lentamente para que
apenas haga clic.
Luego, me dirijo directamente al edificio de Marco.
Las luces de Marco están apagadas. Con suerte, estará fuera por
la noche y no volverá pronto. Tuve una idea en el camino hacia aquí.
Si puedo encontrar pruebas de que Marco es el responsable de los
camiones o los disparos del parque, entonces Los inmortales
estarán del lado de Bedlam para sacar a Marco. Y puedo volver a
Bedlam con Gabby en cuanto esté a salvo.
Cuanto antes encuentre algo, antes podré hacer exactamente eso.
Solo hay un soldado en el frente cuando me acerco. Lo
reconozco como un hombre al que llaman Fright. -Tengo algo para
Marco. Sólo quiero ir y ponerlo en su oficina-.
Levanto la mochila de mi hombro para indicar que el 'algo' está
ahí dentro.
-No se permite que nadie suba-, dice, mirándome, escaneando el
área.
-Soy yo, Fright, no algunos que buscan destrozar su mierda
porque nunca llamó. Volví de nuevo, ¿verdad? Créeme. Se enfadará
mucho si NO le dejo esto a él-.
-Dije que no se me permite ...-
-Bien-, vuelvo a colocar mi mochila en mi hombro y señalo su
pecho y levanto la voz. -Pero, cuando Marco me pregunté por qué no
está en su oficina, tendré que decirle que fue porque no me dejaste
ponerlo allí-.
Rueda los ojos y suspira, colocando su arma en su brazo
izquierdo. -Bien. Pero hazlo rápido. Dentro y fuera. Dejas tu mierda
en su mesa y no toques nada-.
-Sí, señor-, le digo en voz baja y masculina, haciendo clic en mis
talones y dándole un saludo sarcástico. Me río mientras paso junto a
él.
En algún momento, Fright le dirá a Marco que estuve allí. No
necesito darle a cualquiera de ellos ninguna indicación de que algo
está pasando o alguna razón para sospechar de mí de otra cosa que
ser persistente hasta el punto de molestar.
Abro la puerta de la oficina de Marco y siento la luz de la pared.
Ni siquiera sé lo que estoy buscando. Un archivo. ¿Un correo
electrónico? ¿Una puta nota adhesiva?
Probablemente me entere cuando lo vea.
Por fin encuentro la luz y hagp clic. Tan pronto como la
habitación se llena de luz, wstoy de golpe contra la pared.
Marco.
Mis muñecas están clavadas sobre mi cabeza.
-Haz podido regresar-, afirma. La familiar vena azul palpita en su
frente. Sus ojos están inyectados en sangre, y puedo oler el licor en
su aliento mientras cae caliente contra mi cara. Extiende las piernas
con la rodilla, fijándome más en su lugar.
-Aquí pensé que estarías feliz por eso-, le digo. -Suenas
decepcionado-.
Él libera un brazo justo el tiempo suficiente para golpearme en
la cara. Me duele la picadura, pero también ayuda a poner mi
máscara firmemente en su lugar. La que él no puede penetrar.
De la que soy condenadamente buena en usar.
-Todo lo contrario-, dice. -Estoy sorprendido-.
-He aprendido la lección. No voy a intentar cualquier cosa de
nuevo. Quería volver para mostrarte eso- digo con los ojos bajos. -
Quiero demostrar que puedo ser leal-.
-¿Ah sí? ¿Y cómo vas a hacer eso?- Marco pide. -¿Entrando
sigilosamente a mi oficina?- Me agarra la cara con las manos y
aprieta la mandíbula.
-No entraba a escondidas. Fui directamente a través de la puerta
principal, más allá del guardia. Pregúntale-, grito. Su poder sobre mi
aprieta. -Tengo algo para ti-.
Se inclina más cerca hasta que sus labios se mueven contra mi
mandíbula. -Oh sí, ¿y qué coño es eso?-
-En mi mochila-, le digo.
Él me libera y agarra la mochila a mis pies. La desabrocha y saca
el anillo. Él lo sostiene para inspeccionarlo a la luz. -Belly-, dice con
una sonrisa divertida.
-Me dijiste que era valiosa para ti. Me dijiste que nuestra familia
es lo primero-, le digo. NUESTRA FAMILIA tiene un sabor amargo en
la boca, pero las palabras son suficientes para hacer que Marco se
incline hacia atrás para que pueda mirarme a mis ojos mentirosos. -
Vi la motocicleta de Belly estacionada afuera de una casa en mi
camino de regreso. Él estaba trabajando en ella. Se quitó el anillo y
entró. Lo enganché antes de que volviera a salir. Caminé todo el
territorio de Bedlam aferrándome al anillo de su líder. Para ti-.
Marco respira hondo y me agarra la cara con ambas manos. Más
suave esta vez. -Sabía que entrarías en razón-, dice, plantando un
beso largo y prolongado en mis labios.
Se necesita todo lo que tengo para no golpearlo en las bolas. En
cambio, me quedo lo más quieta posible. Tomo una decisión
mientras sus delgados labios están sobre los míos. Si Marco vuelve a
lastimarme, Grim no tendrá que venir aquí con un ejército.
Mataré a Marco yo misma.
Cuando finalmente se aleja, hablo de nuevo, sobre todo para que
no me bese. -Hay más. Estaban hablando en el garaje. Quienquiera
que fueran, están planeando algo más. Algo grande- digo. -No estoy
segura de qué es porque solo escuché las palabras algo grande
seguido de Los Muertos, pero pensé que deberías saberlo-.
-¡Esos pedazos de mierda!-, Ruge Marco, mordiendo el anzuelo.
La regla número uno de la magia es la distracción. Dales algo en
lo que concentrarse mientras haces otra cosa. ¿Qué es una mejor
distracción mientras trato de encontrar pruebas de sus promesas de
tregua incumplidas que enviarlo a una persecución salvaje?
Marco golpea un archivador, dejando una abolladura del tamaño
de un cráter a un lado.
Marco es fácil de jugar, pero también es fácil de poner en marcha.
Caminar sobre cáscaras de huevo es más como caminar de puntillas
sobre fragmentos de vidrio cuando se trata de elegir mis palabras a
su alrededor. Tendría que ser inteligente al respecto. Planificar mis
movimientos sabiamente.
Marco da un paso atrás y siento que finalmente puedo respirar
con algo de espacio entre nosotros. Está sumido en sus
pensamientos con la barbilla apoyada en la mano, moviendo los
labios en silencio y sacudiendo la cabeza. Él también está sonriendo
de una manera que envía escalofríos por todo mi cuerpo.
-Quiero decir, lo siento si te molesto-, le digo. -Si esta
información no es útil para ti...-
-Lo es. Y quiero más. Lo descubrirás por mí. Encontrarás la
forma de saber cómo planean retirar mi envío. Cada jodido detalle-.
-Está bien-, estoy de acuerdo, sintiéndome francamente
victoriosa. El sentimiento no dura mucho. -¿Pero cómo?-
-Sin embargo, debes hacerlo. Eres astuta. Piensa en algo-. Sus
ojos se estrechan. -Pero si descubro que me la estás jugando de
alguna manera, EJ, te mataré yo mismo. Pero no antes de hacerte
mirar mientras quemo esa casa de Bedlam con todo el jodido equipo
y Gabby adentro-.
Está tratando de hacer que me rompa, pero no va a suceder. Me
cambio al molesto modo de hermana pequeña.
-No seas tan dramático, Marco. Después de obtener lo que
quieres, puedes hacer lo que quieras con ellos, pero deja a Gabby y a
mí fuera de eso. No me gustan mucho los cadáveres quemados y los
gritos. Es posible que desees llevar a Memo contigo para eso-. Pongo
una cara de disgusto justo cuando Memo entra por la puerta. -
Escuché que le gusta ese tipo de cosas-.
-Me alegra que estés aquí-, dice Marco a Memo. -Tenemos una
situación que me llamó la atención-.
-Tengo algunas noticias propias, jefe-, dice Memo.
Memo asiente. Entonces, Marco se vuelve hacia mí por última
vez. -Si no me das lo que necesito ...-
-Tripas en las señales de las calles, orgías, mirar cómo arde
Bedlam. Lo tienes, jefe. Lo entendí-, le digo, levantando los pulgares
y poniendo los ojos en blanco. Me doy la vuelta y salgo por la puerta.
Memo me detiene con sus palabras.
-Bueno, no los verás arder a todos. Uno ya está muerto-, dice
Memo. -El anciano. Tuvo un ataque al corazón hace un par de horas.
Mi hombre en el hospital dice que el viejo estaba muerto al llegar-.
Se ríe y mi corazón se sacude en mi estómago.
Belly.
Marco sonríe. -Sé cómo puedes obtener la información, EJ. Veras,
es una costumbre que los líderes de Lacking asistan al funeral de sus
enemigos caídos, pero ya me conocen, nunca he sido de visitas.
Debes ir en mi lugar y no ocultarás quién eres. Me estarás
representando. Descubre todo lo que puedas mientras estas ahí. Los
funerales tienen una forma de aflojar los labios-.
Marco no solo quiere que yo encuentre información, sino que
insulta a Bedlam al no mostrar su rostro y enviarme a su lugar.
Asiento y mantengo la sonrisa en mi rostro mientras grito por
dentro. Sé que si abro la boca, ese grito va a aparecer junto con todo
lo demás que he comido.
-Afuera-, me dice Marco, volviéndose hacia Memo.
Los dejo y bajo las escaleras. Saco mi teléfono y llamo a Gabby
cuando me voy. Ella responde al primer timbre. La regla número
uno de fingir una llamada telefónica es hacer una llamada. Si la
pantalla no está iluminada o si suena en medio de la conversación
falsa, ya está. Me trago la ansiedad que aumenta en mi garganta.
-¿Hola? EJ?- Gabby pregunta una y otra vez en el otro extremo.
Finjo que puede oírme cuando paso Fright. -Dios mío, Gabby, tu
hermano necesita aligerarse o esas líneas de expresión no
mejorarán-. Miro mis uñas. -¿Quieres ver la nueva película de Ryan
Reynolds en Netflix esta noche? Leo dice que podemos usar su
computadora portátil y piratear la torre para WIFI nuevamente.
Escuché que él y su esposa están fuera de combate, lo que
naturalmente da al menos a uno de nosotros una oportunidad-.
Incluso llego a fingir estar masticando chicle. Me tomo el tiempo
de parar y atarme el zapato para no parecer que tengo prisa por
escapar. Ignorar el instinto de correr me está destrozando. Me estoy
quemando de adentro hacia afuera.
-Si quieres volver a ver el documental de Lady Gaga, ¿podemos
hacerlo después de Ryan Reynolds? La última vez te quedaste
dormida y no pude cantar ninguna de las canciones porque no
quería despertarte-.
-EJ, ¿está todo bien? ¿Qué demonios está pasando? ¿A dónde
fuiste?-, Pregunta Gabby, sonando tan aterrada como yo.
Me levanto, ignorando los dolores en mi cuerpo y le guiño un ojo
a Fright. Me dirijo hacia el departamento que comparto con Gabby.
Me giro el pelo entre los dedos.
Ajusto mi mochila de un hombro al otro.
Aunque ahora está tres pisos más arriba y un edificio más allá,
puedo escuchar a Marco gritar órdenes a Memo y arrojar cosas a
través de su oficina con rabia.
-Me dirijo hacia ti ahora-, le digo alegremente a Gabby.
-Me quedaré en la línea en caso de que me necesites-, dice Gabby,
poniéndose al día.
Me río histéricamente de algo que Gabby no dijo mientras
cruzaba la hierba alta en el campo.
Mientras estoy sufriendo por Grim.
Mientras me muero por dentro.
Mientras contengo las lágrimas.
Mientras Belly está muerto.
 VEINTISÉIS

E l funeral es tres días después de enterarme de la noticia. Llego

por la puerta de atrás. La casa está iluminada para una fiesta con
música a todo volumen y voces bulliciosas. No es nada como
esperaba.
Estoy usando un vestido negro sin tirantes ajustado a la piel que
tomé prestado de Leo con mi chaqueta de mezclilla en la parte
superior y mis habituales Keds amarillos sucios.
Me muevo entre la multitud de motociclistas de cuero. Marci me
saluda pero mantiene su distancia. -Gracias por venir. Marco envió
un mensaje de que estaba enviando a alguien en su lugar. ¿Asumo
que eres tú?-
-Uh, sí, esa soy yo-, le digo, manteniendo la farsa de no conocerla.
-Los funerales son neutrales, cariño. No tienes que preocuparte
por nadie aquí. Siéntete como en casa. Toma un trago-. Sus ojos se
ven tristes, pero se anima cuando un motorista corpulento viene y
la abraza.
-Lo siento mucho, Marci-, dice el hombre. Ella me mira por
encima de su hombro y le digo esas mismas palabras. También
deslizo el anillo de Belly Bedlam en su bolsillo cuando la paso.
Marco cree que lo perdió cuando destrozó su oficina. La verdad es
que nunca lo dejé en su oficina para empezar. Entró cuando lo hice y
se fue conmigo.
El hombre libera a Marci, quien asiente y agita las lágrimas de su
rostro. Ella susurra: -Todo estará bien, cariño. Lo prometo. Creo en
ti. En Grim. En nosotros. Él te ama, solo en en caso de que el hijo de
puta no pueda decírtelo él mismo. Necesitas saber eso. Te amamos
también. Lo mismo hizo Belly-.
-Comprueba tu bolsillo- susurro. Mis lágrimas amenazan con
derramarse y también las suyas. Más aún cuando palmea su bolsillo
e instantáneamente sabe lo que hay allí.
Ambas giramos en direcciones opuestas. Respiro hondo para
estabilizarme y recordar que estoy allí en nombre de Marco. Giro mi
rostro con fuerza y finjo que soy indiferente a todo lo que sucede a
mi alrededor.
Veo a Margaret parada con Damon al otro lado de la multitud.
Ella me reconoce con un movimiento de cabeza y rápidamente mira
hacia otro lado. La música se apaga repentinamente y toda la
atención se dirige al frente de la sala de estar donde Sandy está
parado frente a la chimenea con lágrimas en la cara y una botella de
whisky en las manos.
-Voy a decir algunas ... palabras ... sobre ...- Entre su hipo y sus
lágrimas, sus palabras son inaudibles en el mejor de los casos.
Cuando la gente se reúne para escuchar lo que Sandy tiene que
decir, me quedo detrás de la multitud junto a la ventana de la cocina.
-Sólo quiero decir. Que yo ...- Sandy estalla en sollozos hasta que
Grim aparece. Lleva una camiseta negra ajustada. Sus ojos tienen
círculos oscuros debajo de ellos. Envuelve su brazo alrededor de
Sandy y la tira hacia un lado, susurrando algo en su oído.
Sandy se une a Marci en el sofá. Ella coloca su brazo alrededor
de él.
Grim se aclara la garganta como si fuera a decir algo, y estoy
desconcertada. ¿El niño que nunca habló hasta los dieciséis años
está a punto de decirle algo a la multitud? Orgullo, amor y anhelo
son todo lo que siento al mirar a Grim.
Escanea a la multitud como si estuviera buscando a alguien,
pero mira la cerveza en la mano cuando no la encuentra. Se
endereza y mira a todos con una confianza que me hace temblar.
-No soy bueno para hablar en público. Ya lo sabrán. Pero esta fue
una de las últimas solicitudes de Belly, que uno de sus hijos diga
algunas cosas. Creo que se refería a Sandy, pero eso no salió
exactamente como estaba planeado-.
La multitud se ríe.
-Si él se refería a mí, entonces creo que fue solo para joderme
dondequiera que vayan los malditos ciclistas retirados cuando se
encuentran con su final, pero voy a intentarlo porque Belly sabía
que nunca renunciaría a un reto. Y no estoy a punto de hacerlo
ahora. No mientras él esté mirando-. Grim se aclara la garganta.
Luego, mira hacia el techo con una pequeña sonrisa que calienta mi
corazón. -Jódete, papá-.
 La multitud se ríe.
Grim se aclara la garganta otra vez y mira al suelo. Entonces, sus
ojos se posan en los míos. Algo chisporrotea en el aire entre
nosotros por una fracción de segundo antes de que él quite sus ojos
de los míos.
Después de lo que parece un millón de años, vuelve a hablar.
-Nunca conocí a mi viejo verdadero. Tampoco creo que mi
madre lo conociera tan bien. Pero durante los últimos cinco años,
tuve a Belly. Él fue mi papá. Un hombre que dio un paso adelante
cuando nadie más lo hizo. Alguien que vio algo en mí como algo
positivo, como un activo, cuando todos los demás se alejaron
gritando y corrieron en la otra dirección. No me dijo que no. Él me
dijo: ¿cómo podemos usar esto para que pueda vivir tu vida como
TÚ. Para que puedas prosperar en lugar de sofocarte. Eso significó
mucho para mí. También me mantuvo alimentándome y mantuvo
un techo sobre mi cabeza cuando nadie lo obligaba a hacerlo. Verán,
cuando llegué aquí por primera vez, pensé que Marci y Belly estaban
obteniendo dinero para acoger a niños de crianza como la mayoría.
Pero un día encontré un correo abierto, y fue una exención de pago
por el cuidado de un tutor. Solicitaron que no se les pagara cuando
tenían todo el derecho a tomarlo. No consiguieron una mierda
porque no querían una mierda. Solo nos querían. A mi. Sandy. Haze.
Digger, que descanse en paz. Nos querían tal como éramos. Jodidos y
trastornados e impredecibles.
Belly dijo que le recordaba a una versión más joven de sí mismo.
Si no fuera por él, estaría en una prisión de máxima seguridad en
algún lugar, esperando mi turno en la silla. Sí, Belly era un brutal
hijo de puta. También era un imbécil. Pero ese trasero duro tenía un
corazón más grande de lo que sabía que alguien podría tener. Me
mostró amabilidad cuando no la merecía-. Grim hace una pausa y
mira hacia arriba a mi. -Por encima de todo, me mostró lo que es
importante en esta corta vida-.
Él mira a Marci y Sandy.
-Familia. Lealtad. Y proteger esas dos cosas como si fueran una
extensión de tu propio cuerpo. Porque lo son-.
Grim le guiña un ojo a Sandy y Haze, que están sentados junto a
Marci. -A pesar de que esa lección vino con unos malditos hermanos
que nunca quise-.
Haze le dispara el dedo medio. Sandy se ríe junto con la multitud,
pero cuando se da cuenta, arruga su frente. -¡Heeeeyyy ahora!-,
Canta en voz alta.
Marci acaricia el hombro de Sandy, luego lo empuja
juguetonamente a un lado del sofá.
Grim continúa. -Haría cualquier cosa por mi familia. Para Bedlam
Por supuesto, parte del paquete fue Marci. Mi mamá-. Los ojos de
Grim se encuentran con los de Marci. Él le habla directamente a ella
ahora. -Sabes, una vez tuve una mamá. Pero creo que si todavía
estuviera viva, estaría más que feliz de que la reemplazaras. A ella
también le gustaría mucho tu asado-.
Marci lo saluda y finge estar avergonzado, pero una sonrisa
crece en su rostro enrojecido. Sus ojos están llenos de una mezcla de
lágrimas felices y tristes.
Y de orgullo también.
Grim niega con la cabeza, luchando por llegar hasta el final.
Después de unos segundos, mira a la multitud y camina hacia el
manto, agarrando una botella de whisky. La sostiene en alto en el
aire.
-¡Mi vida!-, Grita.
La mayoría de la multitud se une al canto, sosteniendo una mano
sobre sus corazones y sus bebidas en el aire.
-Mi muerte. Mi lealtad. Mi honor. Para Bedlam. Por la
hermandad. ¡Para siempre!-
Grim toma de la botella mientras la multitud silba y vitorea.
Luego la levanta de nuevo a la imagen en el manto de Belly
montando su motocicleta con Marci en la espalda. -Te extrañaré,
Papá. Siempre jodidamente lo haré-.
Lo estoy viendo por primera vez. Solo soy un niño y él es solo un
adolescente. Perdido, asustado, confundido, desenfocado, no amado.
Pero ha encontrado a su gente. Él es su líder ahora, y mi corazón se
llena de alegría por él. El sentimiento es profundo. Cambiando la
vida.
Estoy temblando. Sí, Grim ha cambiado. Tristán, el chico que
conocí, no era capaz de hablar o ser tocado, no tenia amor.
Grim lo tiene.
El pensamiento es emocionante y absolutamente aterrador.
 VEINTISIETE

L a música comienza de nuevo. Algunas personas comienzan a

bailar, incluidas Marci y Sandy. No conocí a Belly por tanto tiempo,
pero lo suficiente como para saber que esto era exactamente lo que
él hubiera querido. Una celebración, no una fiesta triste llena de
lágrimas.
Un hombre con un chaleco de motociclista aparece desde la
parte trasera de la habitación justo cuando Grim casi me alcanza
entre la multitud. -No te he visto en años, hermano. Me alegra ver
que puedes hablar ahora. Yo pensando que alguien te había cortado
la lengua-.
-Todavía no-, dice Grim. -Bear, me alegro de que hayas venido,
hermano-. Los dos hombres se toman de las manos para saludar.
-Sabes que Belly era importante para The Lawless. Ese hombre
fue uno de los mejores en mi mundo. Me siento honrado de haberlo
conocido-.
-Yo también-, dice Grim con un movimiento de cabeza.
-Lo siento. ¿Dónde están mis modales?-, Dice Bear con un espeso
acento sureño cuando se da cuenta de que estoy parado en silencio
a un lado. -Soy Bear. ¿Quién eres, cariño?-
-Ella no es tu cariño-, gruñe Grim.
Bear pasa una mano tatuada por su cabello rubio. -No, no lo es.
La mía está en casa a punto de estallar con el osito bebé número
dos-.
-¿Cómo está Thia?-, Pregunta Grim.
-Embarazada. Hormonal. Enojada-. Suspira felizmente. -Y tan
jodidamente hermosa como siempre-.
La dura cara de Grim se suaviza. -Esta es Tricks-.
-Es un placer conocerte-, le digo, ofreciéndole una sonrisa.
Nunca pensé que una barba y un chaleco pudieran considerarse
hermosos, pero mezcla eso con un acento sureño profundo y lento
más un deslumbrante encanto como no creería, y pude ver por qué
una mujer normal, alguien que no sea yo se sentiría atraído por él.
Bear es devastadoramente hermoso.
Quienquiera que sea Thia, es una mujer afortunada.
-Tú también, cariño-, dice, tomando mi mano y luego
empujándome hacia su pecho duro para un rápido abrazo lateral. -
Cuida de este hijo de puta. Alguien tiene que hacerlo-.
-No, no es así-, empiezo a decir con pánico.
Suena el teléfono de Bear, y él responde, levantando su dedo
índice en el aire. -Te dije que no hicieras eso, Preppy-. Se pasa la
mano por el pelo. -¿Por qué? Porque eres un maldito idiota, por eso.
Te va a cortar la cabeza y luego vendrá por mis bolas-. Se detiene
para escuchar. -No te preocupes por mi. Iré a cortarte la jodida
garganta ahora mismo-, sostiene el teléfono contra su pecho. -Tengo
que tomar esto. Es... mi hermanita-.
Bear sale por la puerta principal, y luego somos solo Grim y yo.
Solo en la parte de atrás de la multitud. Dos enemigos silenciosos
que no lo quieren ser.
No estamos solos por mucho tiempo.
Me hago a un lado cuando persona tras persona se acerca a Grim
para ofrecerle sus condolencias. Necesito un poco de aire, y
probablemente no sea una buena idea para mí parecer que me estoy
aferrando a Grim en caso de que Marco tenga alguno de sus espías
aquí esta noche.
Necesito salir. Necesito pensar. Mientras Grim está ocupado con
sus condolencias, salgo por las puertas corredizas de vidrio y
camino por el patio trasero. No me atrevo a entrar en la habitación
de Grim. Solo necesito estar sola para pensar, y hay demasiado de él
allí como para dejar espacio para mis pensamientos. Noté un
sendero que conduce a una maraña de bosques detrás de la casa.
Tomo el camino iluminado por la luna. Me duele el corazón y
desearía haber conocido a Belly mucho mejor. Era tan importante
para Grim. Creo que él también terminaría siendo importante para
mí.
Me sorprende cuando veo un claro por delante, pero a medida
que avanzo más cerca me doy cuenta de que no es un claro en
absoluto. El sendero me ha llevado de vuelta al estadio marino
debajo del puente donde Grim y yo nos habíamos besado.
Es pacífico. Tranquilo. Solo el silbido ocasional del motor de un
bote pequeño mientras pasa. La luna está llena y brillante, brillando
en el agua oscura. El graffiti en las sillas es menos visible en las
sombras. El espacio parece más tranquilo ahora. Bajo varios
escalones y me quedo allí mirando hacia el centro de la bahía, con la
esperanza de que algún día todo termine, y llegue un día en el que
no tenga que volver a Marco o a Los Muertos.
-Pensé que podría encontrarte aquí-, dice una voz familiar detrás
de mí.
Giro la cabeza para encontrar a Grim mirándome. Lleva su
chaqueta de cuero con la capucha de tela sobre su cabeza como esa
noche en el callejón.
-Veo que no tienes sangre esta vez-, señalo.
Él sonríe y dispara directamente a través de mis entrañas. Todo
mi cuerpo hormiguea con anticipación y energía acumulada que
detonará si no se libera.
-Sí, no hay sangre. Eso es porque esta noche, no encontré a mi
gato desaparecido enredado en plástico detrás de un contenedor de
basura, luchando contra una rata tres veces su tamaño. ¿Y qué
obtuve por mi heroico rescate y asesinato de ratas? El señor Fuzzy,
el ingrato gato, me arañó el pecho como si hubiera frustrado sus
planes de atrapar a la rata él mismo-.
-¿Entonces POR ESO estabas cubierto de sangre esa noche?-,
Pregunto.
-Sí, esa noche, de todos modos-. La cara de Grim se pone seria.
Me mira hacia la bahía. -Pero no lo tuerzas, Tricks, soy quien soy. No
me llaman El Exterminador porque mato ratas-.
-Lo sé-, le digo.
-Creo que ... Creo que cuando todo esto termine, deberías
alejarte lo más posible de Lacking y nunca volver. Estoy a cargo
ahora. Mi vida está aquí, pero la tuya no tiene que ser así-.
-No-, afirmo, cruzando los brazos sobre el pecho. -Lo juro por
Tristan Paine. Si intentas alejarme de nuevo, te mataré yo misma-.
Grim baja unos escalones y se encuentra conmigo en medio del
estadio. -Tricks, estoy tratando de hacer lo correcto aquí. Por favor,
déjame hacer lo correcto por una vez en mi puta vida-.
-No-, repito. -No soy idiota. Sé quién eres y sé lo que haces, y me
encanta todo. Todos ustedes. Lo terco que eres. Cómo me conoces
mejor que nadie. Cómo me haces sentir. Cómo siempre me has
hecho sentir-.
-Ya no soy ese chico-, dice Grim.
 -¡Sigues diciendo eso! Pero no estoy hablando del chico de
entonces. Estoy hablando de ti, como persona. Eso incluye al niño
que escribió las cartas a la niña que le robó. Eso incluye al hombre
que me ha estado buscando durante cinco años. El que me hace
sentir que importo por primera vez en mi vida-.
-Tricks-, dice Grim, pero no lo dejo terminar. No puedo. Me estoy
abriendo paso hacia él.
-El único hombre que tiene mi corazón. Quién lo TENÍA por más
de cinco años. La única persona que he amado en toda mi vida-.
-Tricks, haces que hacer lo correcto sea realmente difícil ahora-.
-Lo sé, y no me importa. Te amo Grim. Te amaba cuando eras
Tristán, y te amo como Grim. No hay nada que puedas decir para
cambiar eso. No te dejaré-. Mi voz se quiebra.
Grim me acerca. Gruñe y me levanta por la cintura. Me lleva a las
sombras de la cúpula y me empuja contra la pared. Mis piernas se
envuelven alrededor de él. Sus dedos viajan por mis muslos, dentro
de mi vestido, agarrando puñados de mi trasero.
-Dilo de nuevo-, exige, su frente sobre la mía. -Dime que me
amas-.
-Te amo, Grim-.
Sus labios se encuentran con los míos. Estamos desesperados el
uno por el otro. Arañándose la ropa el uno al otro, presionándose
con fuerza el uno contra el otro. No importa lo cerca que estemos.
No está lo suficientemente cerca. Nunca estará lo suficientemente
cerca.
Grim no dice te amo de vuelta. En cambio, entre besos, susurra
el mismo juramento de elogio que hizo por Belly, solo diferente. Las
palabras revolotean contra mis labios y chocan contra mi corazón.
-Mi vida. Mi muerte. Mi lealtad. Mi honor. Para ti. Para nosotros.
Para siempre-.
-Eres mía, Tricks-, dice, alejándose para mirarme a los ojos.
-Siempre lo he sido-.
Me besa de nuevo. Agarro su cinturón. Aparta mis manos para
deshacerlo él mismo. Lo ayudo a empujar sus jeans hacia abajo con
mis pies. -No tenemos mucho tiempo antes de que la gente empiece
a preguntarse dónde estamos. No puedo ser amable contigo-.
Coloco mi mano en su mejilla y lo acerco con mis piernas. -
Entonces, no lo hagas-.
No quiero gentil. Solo lo quiero a él. Nosotros. Unidos para
siempre, pero si he aprendido algo, es que la vida es corta. Y si esta
noche es todo lo que el universo nos va a dar, lo tomaré. Me arranca
las bragas de mi cuerpo. Jadeo cuando siento la piel suave alrededor
de su eje duro presionando contra mi entrada resbaladiza. No tengo
tiempo para prepararme, mentalmente o de otro modo cuando él
empuja dentro de mí por completo. OH DIOS, MIERDA duele. Pero
no le digo que se detenga. Prefiero sentir dolor con Grim que placer
con alguien más. Me mira y hace una pregunta silenciosa.
-Hagas lo que hagas-, lo muerdo. -No te detengas-.
Gime y nuevamente empuja sus caderas hacia adelante. El dolor
sigue ahí, tan agudo como siempre, pero también hay una gran
necesidad de él. Una lujuria tan espesa que estoy ciega a cualquier
otra cosa. No me importa que duela. Solo me importa que sea Grim
quien esté dentro de mí en este momento. La necesidad se
construye y construye. Empuja cada vez más fuerte con una mano
clavando en mi mejilla, la otra sosteniéndome por la nuca, su mano
enredada en mi cabello. Mi cabeza se golpea bruscamente contra el
muro de hormigón detrás de mí. Nuestros labios alcanzan
ciegamente al otro, encontrándose con un sonido de dientes y
mordiscos de piel. Estamos enloquecidos y alimentados por la
lujuria.
Nunca he experimentado algo tan jodidamente increíble.
La parte baja del estómago se contrae y apreta y hace mil cosas
que nunca antes había hecho. Creo que me estoy rompiendo hasta
que la sensación se desarrolle. Grim continúa su ritmo furioso más
rápido, más duro hasta que me envían al olvido. Una maraña de
estrellas detrás de mis ojos. El placer se estrella contra mí como si
las aguas de la bahía acabaran de formar un maremoto y me
inundaran. Continúa así durante tanto tiempo que se vuelve más
doloroso de lo que comenzó, pero nunca quiero que termine.
Nunca quiero que terminemos.
Grim gruñe mi nombre y me mira a los ojos. Lo siento
endurecerse dentro de mi cuerpo antes de soltarse en un grito
estrangulado, mi nombre en sus labios. Todavía está dentro de mí
cuando sostiene mi rostro en sus manos y repite sus palabras
anteriores.
-Mi vida. Mi muerte. Mi lealtad. Mi honor. Para ti. Para nosotros-.
Su frente cae sobre la mía. -Para siempre-.

Grim se va primero, dándome tiempo suficiente para arreglarme

antes de volver al funeral. Me siento esperanzada por primera vez
en mucho tiempo. La luz de la luna sigue siendo brillante. Los
sonidos de la fiesta funeraria, una mezcla de risas y música, flotan
en el aire a mi alrededor.
Cuando llego al final del camino, hay alguien esperándome.
Sonrío, pensando que es Grim, hasta que él sale de las sombras y me
detengo.
-Esta fue una prueba, princesa-, grita Marco. Me agarra del brazo
y me aprieta fuerte. Presiona sus labios contra mi oreja. -Y fallaste
jodidamente-.
 VEINTIOCHO

T odo el camino de regreso al complejo, Marco está en silencio. Ni

siquiera silba ni canta junto a la radio. Prefiero la ira o los gritos a
esta espeluznante calma que rara vez exhibe.
Me empuja escaleras arriba hacia su oficina, y cuando
finalmente estamos allí, cierra la puerta y me empuja con fuerza
contra la mesa. Él levanta mi vestido. -Esto depende de ti, EJ. Te lo
adverti. Ahora, obtendrás todo lo que te dije que harías-.
-No hagas esto. Dijiste que fui familia una vez. ¡Como una
hermana para ti!- Marco no se detiene. Odio la desesperación en mis
gritos, pero no tengo otra opción. Las amenazas de Marco están a
punto de hacerse realidad.
Mi realidad.
Marco se ríe, largo y fuerte, como una hiena en el desierto.
Mi piel se siente como si miles de hormigas se arrastraran por
todas partes. Mis entrañas están en rebelión, y estoy segura de que
estoy a punto de vaciar el contenido de mi estómago junto con
algunos otros órganos vitales en todo el escritorio de Marco.
-Tienes razón. Eres mi hermana. Mi familia. Soy el jefe de esta
familia, y tú rompiste las malditas reglas. Ahora, tendrás que pagar
el precio. Además, si piensas que recordarme que somos una familia
me va a detener, entonces te equivocarás. Si quieres saber qué tan
mal ...- Él se inclina tan cerca que sus labios rozan los míos. Puedo
oler el tequila en su aliento, y mi estómago se revuelve. -Entonces,
deberías preguntarle a Gabby-.
No.¡No!
El no lo hizo.
Miro a los ojos de Marco.
Él lo hizo. Hace clic.
 La razón por la que Gabby ha estado actuando tan distante. La
razón por la que se estremece cada vez que trato de ofrecerle
consuelo. La razón por la que ella simula sonrisas todo el tiempo,
tratando de apaciguarlo en todos los sentidos. Debería haberlo
sabido por la forma en que ella tiembla cuando él entra en una
habitación. La profunda tristeza escrita en todo su rostro. Lo atribuí
a que ella es infeliz aquí. Simplemente no sabía cuán infeliz. He
pasado tanto tiempo ocultando mis sentimientos que no me detuve
a pensar que Gabby estaba ocultando un secreto propio.
Un horrible, horrible secreto.
Marco la había violado. A su propia hermana.
-Te mataré yo misma-, grito, mientras me arranca el vestido y lo
arroja contra la pared. La tela que golpea el piso no es ruidosa, pero
bien podría ser un platillo de la forma en que el sonido tiembla en
mis oídos.
Marco se desabrocha el cinturón. Lo envuelve alrededor de mi
cuello, apretándolo con fuerza. Me estoy ahogando, luchando por
tomar aire. Siento que la presión se acumula en mi cara cuando él
corta mi circulación. Se baja los jeans y luego extiende mis piernas
lo más que puede. -Puta, ni siquiera me molesté en volver a poner
tus jodidas bragas. Te mostraré lo puta que eres, y no eres suya-.
-Morirás por esto-, gruño.
Él gruñe. -¿Quieres que me muera?- Él se ríe, luego me muerde
con fuerza la oreja. -Primero tú, perra-.
No siempre estoy presente en mi vida cotidiana. Mi mente
siempre está en otra parte, a la deriva en un sueño u otro para
escapar de la realidad. Pero nunca cerré los ojos y recé a un Dios
que no estaba segura de que existiera para que mi mente no
estuviera en mi propio cuerpo.
Hasta ahora.
Marco se fuerza dentro de mí.
Grito mientras el mundo se desmorona y se derrumba a mi
alrededor.
Su mano cubre mi boca. No puedo respirar.
Él tira más fuerte del cinturón.
Veo estrellas. -Y pensar-, escupe. -Ni siquiera sabes la verdadera
razón por la que te traje aquí. Pero no te preocupes. Pronto lo
descubrirás-.
Él tira aún más fuerte.
Combatirlo es tan inútil como tratar de no sentir mi cuerpo y mi
alma mientras son invadidos. Me agito como si fuera a vomitar
cuando su piel empapada de sudor roza la mía, su dureza empuja
una y otra vez dentro de mí. Sus gruñidos de placer enojado suenan
como la peor canción desafinada que me veo obligado a escuchar
una y otra vez.
Finalmente, dejo de resistirme. Mis piernas se debilitan cuando
toda la pelea me deja. Después de todo, es un uso inútil de mi fuerza.
Si sigo luchando, moriré.
Es tan simple como eso.
En cambio, yo misma estaré en otro lugar.
En cualquier otro lugar.
Mientras Marco golpea mis entrañas, lo que queda de mi
inocencia, comienzo a la deriva. No floto sobre mi propio cuerpo
como un fantasma. A la mierda eso. No necesito mirar hacia abajo y
ver lo horrible que estoy escapando. No quiero entender lo que está
sucediendo, porque no hay comprensión.
Solo hay dolor. Heridas. Enfado.
De repente, puedo sentir el calor del sol mientras me golpea en
la cara.
Abro mis ojos. Estoy en mi lugar favorito en el parque, sentada
debajo del gran roble justo en el medio. Tengo una excelente vista
del estanque, y mi pluma favorita está presionada contra la esquina
de mi labio. Miro hacia donde dejé mi historia. Solo pasan unos
segundos antes de que el bolígrafo se mueva por la página como si
estuviera poseído y mi mano está en el camino.
Me coloco dentro de mis palabras, escapando a uno de mis
cuentos de hadas como nunca antes.
Dos amantes, maldecidos por un malvado hechicero para vivir
para siempre en lados opuestos de un vasto lago, anhelaban estar
juntos. Si ellos tan solo pusieran un dedo del pie dentro del agua,
serían succionados hasta el fondo donde seguramente se ahogarían.
Pero se agotaron, se cansaron y debilitaron, viviendo sin el otro.
Un día, ambos saltaron al agua. Desesperados por estar juntos,
ambos estaban dispuestos a arriesgarse a ahogarse por la pequeña
posibilidad de que pudieran contactarse antes de que la maldición
se afianzara. Tal como se esperaba, la oscura promesa se hizo
realidad. Las aguas del lago los absorbieron y los hicieron girar
hasta que se marearon.
Aunque sabían que era su fin, ambos mantuvieron una mano
extendida hacia la otra mientras los empujaban más y más hacia el
fondo del lago. Porque para ellos, la muerte no significaba que se
había perdido toda esperanza.
 En ese momento exacto, justo cuando estaban seguros de haber
respirado por última vez, sus manos se tocaron. Se sostuvieron con
todo lo que tenían, abrazándose.
Finalmente reunidos después de una eternidad desapados.
Las aguas oscuras se aclararon y se calmaron. Juntos, los
amantes flotaron a la superficie. Pero no se detuvieron allí. Flotaban
más y más por encima del agua, de la mano sobre los árboles y las
nubes.
La vida no valía la pena vivir sin la otra.
Se arriesgaron. Perdieron.
O tal vez, ganaron, dependiendo de cómo lo mires.
Y murieron ... felices para siempre.
 VEINTINUEVE

L a muerte es una solución demasiado fácil para Marco.

Estadísticas. El hijo de puta siempre está haciendo la mierda de la
manera difícil.
Me despierto atontada. No estoy segura si me había dormido,
desmayado o muerto.
El dolor punzante tanto dentro como fuera de mi cuerpo me
hace saber que estoy muy viva.
No hay flotación para mí. Ninguna mano atada en Grim.
No está Grim en ningún lado.
Solo hay dolor.
En mi cuerpo.
En mi corazón.
Cuando mi visión se aclara, me encuentro sola. Siento una
oleada de alivio, pero es de corta duración cuando descubro que
estoy atada tanto por mis manos como por mis pies. Atada a la cama,
mis extremidades se extendieron como el hombre de Vitruvio de Da
Vinci. Me duelen los muslos internos. Todo está adolorido. Siento
como si me hubieran raspado de adentro hacia afuera con una
percha. Algo huele a muerte. Soy yo. Hay vómito seco en mi barbilla
y en toda mi piel desnuda. Mis piernas están manchadas con vetas
de mi propia orina, sangre y el semen de Marco.
Tire de mis restricciones en vano, pero sigo intentándolo de
todos modos. Tengo que liberarme. Debo llegar a Grim. Paro mis
movimientos todos juntos cuando escucho voces provenientes del
otro lado de la puerta.
Cierro los ojos y finjo que me desmayo en caso de que quien esté
allí decida entrar en la habitación. Las voces se acercan. Más fuerte.
Hablan un hombre y una mujer, y estoy segura, como el escalofrío
que me recorre la espalda, de que el hombre es Marco.
-Se desmayó la última vez que la revisé. No estará despierta por
un tiempo. Le enseñé a esa perra una lección-.
La puerta se abre y puedo ver la luz detrás de mis párpados
cerrados.
-Ella no está muerta-, dice la mujer con un mordisco molesto en
su voz, ofendida porque todavía estoy respirando.
-Calma tu mierda. La perra no nos sirve de nada muerta.
Necesita estar viva, así es que tenemos influencia-.
La mujer gime de frustración. Ella levanta la voz. -Lo que
queremos es poder, Marco. Y esta estúpida perra tiene tanto poder
sobre Grim que su muerte lo aplastaría. ¿No lo ves? Si está caído, su
organización está caída. Mientras está aplastado, nosotros
aplastamos a Bedlam. Todos ellos. Entonces, el pueblo es nuestro.
VERDADERAMENTE nuestro-.
Santa Mierda. Reconozco la voz de la mujer. Calmo mi
respiración y lucho contra todo instinto para abrir los ojos. Mis
entrañas se vuelven frías. El dolor en mi cuerpo se convierte en
dolor en mi pecho. Mi alma. Mi corazón, que se salta varios latidos.
La necesidad de toser es fuerte, pero me las arreglo para tragarla.
-Ella no nos sirve de nada muerta. Bedlam buscará venganza.
Con ella viva, podemos negociar y tomarlo todo. Nuevos territorios.
Grim dará todo por su coño gringo-, argumenta Marco. -Entonces,
cuando tenemos todo ...- La voz de Marco se vuelve asquerosamente
dulce. -Los mataremos a todos-.
La mujer suspira profundamente. -Espero que estés en lo cierto.
Porque, si no lo estas, acabas de comprar una condenada sentencia
de muerte-.
Marco se burla y se chupa los dientes. -La perra ya está
prácticamente muerta-.
La puerta se abre, y me arriesgo a abrir los ojos lo suficiente
como para mirar a través de pequeñas rendijas.
Largo y grueso cabello oscuro se arrastra detrás de la mujer que
sigue a Marco. Ella tira de su brazo y él se da vuelta. Cierro los ojos
justo a tiempo.
-No estaba hablando de ella. Si todo se va a la mierda, serás TÚ
en el suelo-, amenaza ella. -Si no lo estás a manos de Grim o sus
muchachos, entonces por mi-.
-No te pongas nerviosa. Tengo esto-.
La puerta se cierra de golpe. Las voces se convierten en
murmullos lejanos. Exhalo y, de repente, no puedo respirar. Mi
pecho está apretado y mis pulmones están ardiendo. Toso y aspiro
un aliento estrangulado. Empiezo a hacerme una serie de preguntas
de pánico.
¿Por qué? Que hice ¿Qué pude haber dicho?
Una lágrima me cae por la mejilla y me pica la piel.
¿Qué podría haber hecho para que Gabby me odiara tanto?

¡No es el fin!

La historia de Emma Jean y Grim

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 VISTA PREVIA DE POSSESSION
EMMA JEAN

No sé cuánto tiempo ha pasado desde que dormí. O cuánto

tiempo hace que me atan al techo sobre la cama. Mis brazos sobre
mi cabeza. Mis dedos apenas rozando el colchón sucio, semen y
manchado de sangre debajo.
La puerta se abre y lo que queda de mi pulso cobra vida,
preparándome para lo que sea que Marco me tenga reservado esta
vez.
Huelo su perfume antes de verla. No hay como si pudiera
hacerlo. Está completamente negro. -Gabby, ¿eres tú?- Lamento las
palabras en el momento en que dejaron mi boca porque, en mi
delirio, olvidé que es una traidora.
-EJ, Dios mío-, dice ella. Siento sus brazos envolverse alrededor
de mí y silbar al sentir el dolor. -¿Qué te han hecho?-
Ella retira su cuerpo pero mantiene su mejilla presionada contra
la mía. Siento la humedad de sus lágrimas en mi piel.
-Me hicieron todo-, le digo con amargura. -Al menos te dejaron
entrar-, le digo. Me duele más que mis heridas tener que ponerme la
máscara frente a Gabby de todas las jodidas personas.
Ella jadea y toma mis mejillas en sus manos. Su frente presiona
contra la mía. -Lamento mucho que me haya tomado tanto tiempo
venir a buscarte, pero siempre me miran. Soy un prisionero aquí.
Igual que tú-.
¿Igual que yo?
Esa es buena.
El cabello de Gabby se siente suave y recién peinado. Sus uñas
son afilada y puedo sentir la suavidad del esmalte pintado mientras
me pasa el dorso de la mano por la cara. Puedo oler su perfume
característico flotando de su piel limpia. Ella huele a ducha. Fresca.
Viva.
La odio por eso.
Huelo a orina, vómito y muerte.
-¿Qué te han hecho?-, Solloza, cayendo a mis pies. Ella pasa sus
manos por mi cuerpo para sentir mis heridas. -No te mereces esto.
Incluso después de todas sus amenazas, no puedo creer que pueda
hacerte esto. Todo es culpa mía-.
Casi me río mientras escucho las sutiles huellas de las mentiras
que una vez fui tan buena para entender. Lo que más me molesta es
que no escucho nada en su voz excepto la sinceridad. Gabby
finalmente se ha convertido en una buena mentirosa. No, ella ha
sido una buena mentirosa. Lo suficientemente buena como para
engañarme todo este tiempo. Mejor que yo.
Cada mentira que sale de su boca se siente como una bala
explotando en mi piel.
-¿Por qué?- Ni siquiera estoy segura de lo que estoy
preguntando. ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué me mentiste? ¿Por qué
sucede esto ahora?
-Por Grim. Eso es lo que les escuché decir de todos modos. Sabía
que pasaban más cosas de las que dejabas saber. Deberías haberme
dicho, EJ. Podría haber ayudado, o al menos, podría haberlo
intentado-.
Me está regañando por ocultarle información. Juro que si no me
doliera tanto, me reiría en su cara.
-Prometo que te sacaré de aquí-, susurra. -Vamos-. Ella agarra mi
muñeca, sintiendo el nudo que me ata al techo. Se escuchan pasos al
otro lado de la puerta. -Mierda-.
-Ve, antes de que te atrapen a ti también-, le digo. Lo que quiero
decir es ve, porque pretender seguir siendo mi mejor amiga está
haciendo que mi corazón se rompa aún más de lo que ya lo ha hecho.
-¡No puedo dejarte así!-, Grita en un susurro de pánico.
-Sí que puedes. ¿Cómo puedes rescatarme si también necesitas
ser rescatada?-, Le pregunto, junto con su engaño.
Gabby pasa frenéticamente sus manos por la cuerda, buscando
una forma de liberarme. Incluso si ella realmente trata de
desatarme, a menos que ella tiene una sierra para metales, no será
fácil y no será rápida. La cuerda es gruesa y tan apretada que se
hunde profundamente en mi piel con cada uno de mis movimientos.
Los pasos se hacen más fuertes, pero Gabby sigue tirando de los
nudos.
 -Ve, Gabby. Por favor-, suplico, con toda la fuerza que puedo
reunir. Lo que más me molesta es que mi preocupación por ella
sigue siendo real, incluso si nada más lo es.
Gabby duda de nuevo antes de finalmente quitarme las manos. -
Vuelvo enseguida. Te voy a sacar de aquí-, promete. Y con un rápido
beso en mi mejilla, sus pasos se lanzaron al otro lado de la
habitación, seguidos por el sonido familiar de una ventana que se
abría.
Me recuerda a cuando me metí en la habitación de Grim. Me
consuela temporalmente pensar en estar allí atrás. En su cama.
En su corazón.
Un tiempo no hace mucho tiempo cuando tenía esperanza.
La puerta se abre, la luz brillante inunda la habitación. La silueta
sombría de Marco se encuentra en la puerta. -Te ves bien todo atada
y lista para mí-, dice con una risa malvada antes de entrar en la
oscuridad.
Se me revuelve el estómago.
Una época en la que no deseaba la muerte.
 TAMBIÉN POR T.M. FRAZIER

THE PERVERSION TRILOGY

PERVERSION (Libro 1)
POSSESSION (Libro 2)
Próximamente
PERMISSION (Libro 3)

THE OUTSKIRTS DUET

THE OUTSKIRTS (Libro 1)

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Próximamente

NINE, THE TALE OF KEVIN CLEARWATER

 Traducción
MI OTRA VIDA EN TINTA
CARO Y MAY