Nota

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a leer libros que las editoriales no han publicado. Aun así, impulsa a
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Staff
Aclaración del staff:
Erotic By PornLove al traducir ambientamos la historia
dependiendo del país donde se desarrolla, por eso el
vocabulario y expresiones léxicas cambian y se adaptan.
IMPERFECT
INTENTIONS
Chamaine Pauls
 Sinopsis
Cuando Leon intenta obligar a Violeta a casarse, es la guerra para
ambos. La batalla es caliente y sucia, y nadie sale sin cicatrices.

UN OSCURO ROMANCE

Nunca soñé con casarme.

Soñaba con la libertad.

Cuando mi padrastro le prometió a Leon Hart una sociedad en su

empresa clandestina de software, me ofreció ser parte del paquete. Es
una situación en la que ambos salen ganando. Mi padrastro se deshace
de su hijastra dañada y Leon se convierte en el segundo al mando de la
mayor operación informática clandestina del país. Haré lo que deba
para escapar de mi destino.

Incluso si eso significa convertir a mi poderoso y peligroso

prometido en mi peor enemigo.

Nota: La historia de Violet y Leon concluye en Imperfect Affections

(Libro 2).

Beauty in Imperfection forma parte de la colección Diamond

Magnate. No es necesario leer los otros libros para seguir esta
historia. Otros libros de la colección son:

Beauty in the Broken (Una novela independiente)

Diamonds are Forever (Una trilogía)

Beauty in the Stolen (Una trilogía)

Imperfect Intentions #1
 Índice
STAFF 4 CAPÍTULO 8 49 CAPÍTULO 19 122

ACLARACIÓN DEL CAPÍTULO 9 61 CAPÍTULO 20 138

STAFF: 5
CAPÍTULO 10 67 CAPÍTULO 21 147
SINOPSIS 7
CAPÍTULO 11 75 CAPÍTULO 22 155
ÍNDICE 8
CAPÍTULO 12 78 CAPÍTULO 23 170
CAPÍTULO 1 9
CAPÍTULO 13 82 CAPÍTULO 24 191
CAPÍTULO 2 18
CAPÍTULO 14 91 CAPÍTULO 25 205
CAPÍTULO 3 26
CAPÍTULO 15 95 CAPÍTULO 26 224
CAPÍTULO 4 29
CAPÍTULO 16 99 CAPÍTULO 27 229
CAPÍTULO 5 34
CAPÍTULO 17 104 SOBRE LA
CAPÍTULO 6 38 AUTORA 233
CAPÍTULO 18 112
CAPÍTULO 7 46
 Capítulo 1
Leon

Nadie levanta la vista de la pantalla de su ordenador cuando

la joven hace pasar un carrito con productos de limpieza por las
puertas batientes del sótano. Para ellos, es como si fuera invisible,
pero para mí, el ruido de las puertas que anuncia su llegada es
como una alarma sonora.

Entra a las seis todos los días de la semana y se va después

de medianoche. El turno de noche le permite limpiar cuando los
empleados terminan su jornada. Después de las seis, las mesas
deben estar vacías y ella puede hacer ruido con la aspiradora sin
molestar a los programadores ni desconcentrarlos. A esa hora solo
quedan los adictos al trabajo, que son casi toda la planta.

Se esfuerza por soportar el peso del carrito, apoyando su

esbelto cuerpo en él y recorriendo con una ligera cojera los
escritorios del espacio abierto. Hoy lleva unos jeans rotos y una
camiseta rosa. La tela vaquera le abraza el trasero, y el algodón de
la camiseta se amolda a sus pechos. Las curvas de su femenina
figura no son ni grandes ni pequeñas. Su cuerpo está perfectamente
proporcionado, excepto por su pierna derecha, que es unos
centímetros más corta que la izquierda. Si no fuera por esa
característica única, habría sido una muñeca, y las muñecas son
de plástico. La realidad tiene defectos, pero eso es lo que la hace
real. Lo real en toda su belleza cruda y auténtica es mucho más
atractivo.

Con cada movimiento, sus músculos se desplazan bajo la

ropa. Cada pose es impecable desde todos los ángulos. No es
delgada, pero no hay ni un gramo de grasa en su cuerpo. Al igual
que el resto de su cuerpo, su piel suave y de color miel pide ser
tocada. Su rostro ovalado le confiere un aspecto suave y delicado,
mientras que la firmeza de sus labios carnosos denota seguridad en
sí misma. Sus ojos son del color azul más inusual, un violeta
intenso que recuerda a la lavanda. Lleva el cabello largo y castaño
recogido en un moño desordenado. Algunos mechones que se han
escapado se le pegan a las sienes y a la nuca a pesar del aire
acondicionado que funciona a toda máquina aquí abajo. El sudor
brilla en su frente. Eso significa que ya ha estado limpiando arriba.
Su padre -mi jefe- a veces la hace venir temprano para limpiar la
cocina y la sala de reuniones de la planta baja.

El carro cruje bajo el peso de un cubo lleno de agua. Las gotas

resbalan por los lados mientras ella tira del manillar para detener
el impulso de las ruedas. Deja el carrito en un rincón y atraviesa
las puertas con paso irregular. Un momento después, vuelve con
una aspiradora. Se pone los auriculares, saca su teléfono del
bolsillo trasero y pasa un dedo por la pantalla. Sin dejar de mirar a
ninguno de los doce hombres de la sala, enciende la aspiradora y
dirige la boquilla sobre el suelo de hormigón barnizado.

Mis compañeros continúan con su trabajo. Todos tenemos un

plazo de entrega. Más exactamente, todos perseguimos un ascenso,
e incluso en una empresa de software clandestina como la de Gus
Starley, hay que ganarse un aumento de sueldo y un despacho
privado.

Tomando mi taza vacía, me pongo de pie y me dirijo a la

cafetera. Doy la vuelta más larga, pasando junto a ella tan cerca
que puedo oler el leve aroma a caramelo y a sudor femenino en su
piel. Tararea para sí misma, su voz ronca hace que mi cuero
cabelludo sienta un cosquilleo placentero, como cuando mi
peluquero me corta el cabello. No es una melodía que conozca. La
memorizo mientras lleno mi taza con café quemado del frasco de
cristal que hay sobre la placa caliente. Después de añadir la crema,
que no cambia mucho el color del café, me entretengo dando un
sorbo mientras la observo a través de mis pestañas.

Una vez que ha terminado de pasar la aspiradora, se apaga el

ruido y se la lleva. Para cuando vuelvo a mi mesa, reaparece por las
puertas y se dirige con cierta dificultad, pero no menos
determinación, hacia el carrito. Sus acciones son tan fluidas y
naturales como las de alguien que no se da cuenta que la están
observando.

Tiene que tener más cuidado.

Cuando levanta el cubo hasta el suelo, el esfuerzo dibuja los

músculos de sus brazos en un impresionante retrato de perfección
humana. Después de sumergir la fregona en el cubo, escurre el
exceso de agua y empieza a lavar el suelo. El baile de su cuerpo es
rítmico mientras pinta el hormigón con pinceladas húmedas de
agua jabonosa. Es hipnótico.

Debo llevar demasiado tiempo con la mirada fija, con el

habitual tintineo de mi teclado en silencio, porque estoy llamando
la atención. La nuca se me eriza al saber que me observan. Siento
los ojos de mi vecino sobre mí antes de girar la cabeza y atraparlo
mirando.

Los labios de Elliot Starley se curvan en una sonrisa mientras

desliza su mirada de mí a Violet. Sea o no el hijo del jefe, tengo
ganas de arrancarle esa sonrisa de la cara.

—¿Tienes algún problema? —pregunto.

—No. —Sonríe más ampliamente y reanuda su tecleo—. No

hay problema.

Maldita sea.

No me importa que me haya atrapado mirando a su hermana.

Lo que sí me importa es que ya no puedo observarla sin ser
observado. Cuando lo sepa, ya no estará desprevenida.

Apretando la mandíbula, me concentro en la larga cadena de

códigos que tengo delante. Desde mi visión periférica, veo que Elliot
se levanta. Se estira y, siguiendo mi ejemplo, toma la taza que
reposa en el posavasos del Johannesburg Country Club junto a su
teclado. Sus pasos son perezosos mientras camina hacia el fondo.
Justo antes de llegar a la mesa con la cafetera, rodea uno de los
escritorios de los frikis, poniéndose en el camino de Violet. El cubo
hace un ruido sordo cuando choca con él, dándole una patada. El
agua se precipita y corre en todas direcciones.

Violet da un respingo.

Una burbuja de jabón flota en el agua y estalla en el charco

que se forma bajo el escritorio del friki.

Fija sus ojos en su hermano, cortándolo con la mirada

mientras sus nudillos se vuelven blancos en el mango de la fregona.

—Lo siento —dice con una sonrisa—. No miré por dónde iba.

La mentira es burlona.

La oficina se ha quedado en silencio. Todo el mundo está

mirando.

Un músculo hace tictac en su delicada mandíbula.

Dándole la espalda, Elliot sigue despreocupadamente su

camino, esparciendo agua por todo el suelo limpio.

Me pongo en pie en un abrir y cerrar de ojos. Juro que le

golpearé la cara con tanta fuerza contra el suelo que le aplastaré la
nariz y lo ahogaré en un milímetro de agua y en su propia sangre.
Ya estoy a medio camino de mi escritorio cuando la puerta del
despacho de la derecha se abre y el jefe sale.

Sin aminorar el paso, me dirijo directamente a mi objetivo,

que está llenando su taza de café. Instintivamente, evalúo la
habitación. La experiencia me ha enseñado a hacer un balance de
la situación y evaluar el peligro con una sola mirada. Gus no se
mueve. No va a buscar la pistola en el cajón de su escritorio ni llama
a su guardia. Está apoyado en el marco de la puerta con las manos
metidas en los bolsillos, con expresión divertida.

Mis pasos caen con fuerza sobre el suelo. Elliot se da cuenta.

Se gira y se congela con la taza a medio camino de la boca. Estoy a
cinco pasos de aplastarle la tráquea cuando una mano suave cae
sobre mi brazo.
 La conmoción me detiene. Mirar es una cosa. Tocar es otra.
Su mano está seca y caliente. El toque es inocente y ligero, pero el
impacto es trascendental. Hasta hace un minuto, me conformaba
con mirarla, con disfrutar tranquilamente de mi obsesión privada.
¿Y ahora? Hemos cruzado una línea. No hay vuelta atrás. Ella se
ha fijado en mí. Ya no puedo disfrutar de ella desde la barrera como
si fuera mi programa favorito. El juego se ha adelantado.

Fijo mi mirada en el lugar donde sus delgados dedos rodean

mi bíceps. Me gusta su aspecto, su piel dorada contra mi bronceado
más oscuro y su pequeñez contra mi volumen. Me gusta cómo se
siente, el calor de su palma sobre mi piel desnuda.

Apartando mi mirada de su tacto, la miro a la cara. Sus ojos

color lavanda son grandes para su pequeño rostro. Sus largas y
oscuras pestañas crean un bonito marco para su inusual
expresividad. ¿Sabe ella que lleva su corazón en la manga?

Tiene que prestar más atención.

Es una presa fácil para un hombre como yo.

Sus dedos se tensan en mi brazo mientras sacude ligeramente

la cabeza. Cuando me inclino hacia ella, me suelta.

Poniéndonos mejilla con mejilla, le digo en voz baja para que

solo ella lo oiga:

—Se merece que le partan la cara. Luego puede arrodillarse,

pedir perdón como si fuera en serio y limpiar este desastre.

Gira su rostro para captar mi mirada.

—Puedo luchar mis propias batallas.

—Se trata de principios.

—Lo estás empeorando.

Cierro la boca ante eso y la estudio, prestando más atención.

Al estar tan cerca, las finas líneas de tensión alrededor de sus ojos
son visibles. Bajo el desafío, la ansiedad brilla como estrellas
parpadeantes en esas profundidades de color azul violáceo.
Reconozco el pánico cuando lo veo.

Escoge sus rasgos y se aclara la garganta:

—Tenemos una audiencia. Por favor.

Tardo un momento en retroceder. Doy un paso hacia mi

escritorio, no porque quiera sino porque ella quiere que lo haga.

—Vuelvan al trabajo, todos —dice Gus.

Me lanza una mirada, se endereza y vuelve a entrar en su

despacho. La puerta se cierra tras él.

Elliot pasa por delante de mí cuando vuelve a su mesa. Tengo

que hacer una bola con las manos para no agarrarlo por el cuello y
tirarlo al suelo boca abajo. Mientras ocupo mi puesto, Violet limpia
el agua.

El espectáculo ha terminado. Todo el mundo vuelve a su

programación.

Aprieto y suelto los dedos, aun luchando contra el impulso de

romperle la nariz a Elliot. Gus no me lo reprochará. Aprueba la
lucha justa. En su empresa, nadie recibe un trato preferente, ni
siquiera la familia, y por eso Elliot tuvo que trabajar desde el archivo
de papeles en la cámara acorazada. Supongo que es por la misma
razón que Violet ha estado limpiando la oficina durante los últimos
tres meses. Gus la está empezando desde abajo. Yo, era un
corredor, llevando mensajes entre Gus y sus clientes que ninguno
de ellos se arriesgaría a poner por escrito.

Violet se lleva el cubo y vuelve con agua limpia. Vuelve a fregar

todo el suelo antes de pasar a limpiar el polvo. No mira en mi
dirección, pero ya no tararea ni se mueve con su habitual gracia.
Tal y como predije, está rígida y vigilante.

Dándole la ilusión de desinterés, tecleo la última fila de

codificación y me siento a disfrutar de mi obra maestra.

Joder, es precioso.
 El programa es elegante, como Violet.

Entrelazando los dedos, me hago crujir los nudillos y pongo

las manos detrás del cuello para soportar el peso de mi cabeza.
Delante de mí hay tres años de trabajo. Lo empecé cuando Ian,
Rudy y yo aún éramos una banda. El programa me pondrá en el
mapa. Me hará ganar el reconocimiento que anhelo y demostrará
que soy digno de que me hagan socio. El momento es dulce. Debería
llamar a Ian y contarle las buenas noticias, pero soy egoísta. Quiero
saborear el momento a solas durante un rato.

Un toque de caramelo llega a mis fosas nasales. No me muevo

cuando Violet se detiene junto a mi escritorio. No me muevo de mi
posición reclinada mientras ella se inclina y revuelve papeles para
quitar el polvo de mi escritorio. Su mirada es diez veces más bonita
que el elocuente programa de mi pantalla. La forma de su pecho es
mil veces más perfecta. Si alargara la mano, podría acariciar la
curva. Encajaría en mi palma como si estuviera hecha para mi
mano. Me imagino probando el peso, lo suave y a la vez firme que
sería su carne si cierro los dedos.

Hace un trabajo a medias, pasando por encima del

pisapapeles y de la bandeja de archivo. La pongo nerviosa. Apenas
toca mi pantalla con el plumero antes de pasar al puesto de Elliot.

En cambio, es minuciosa con el escritorio de su hermano.

Levanta la alfombrilla del ratón para limpiar por debajo. Elliot no le
presta atención. Como un imbécil, sigue trabajando, tratándola
como a los demás, como si fuera invisible. Estoy a punto de perder
la calma de nuevo cuando ella derriba limpiamente su taza,
derramando el café sobre su teclado incorporado.

La luz de fondo del teclado se apaga.

Elliot se levanta de un salto, sacudiendo el café de sus manos.

—Maldito, maldito infierno.

Por segunda vez en el día, la sala se queda en silencio.

—Por el amor de Dios —grita Elliot, clavándose los dedos en

el cabello.
 Cuando la pantalla de su escritorio se vuelve negra, sus ojos
se redondean.

—No. —Tirando de su cabello, repite—: No.

Los daños causados por el agua son graves. El líquido que se

filtra en el cable plano puede provocar un cortocircuito en la placa
del sistema. Si el disco duro se dañó, es posible que no pueda
recuperar el trabajo del que no hizo una copia de seguridad.

Una sonrisa se dibuja en los labios de Violet.

—Uy. —Imitando su tono de antes, dice—: Lo siento. Supongo

que no me fijé en lo que hacía.

—Dame un puto trapo —grita, agitando un brazo hacia ella y

tanteando el aire.

Violet ladea la cadera.

—Di por favor.

—¿Qué? —Arranca su mirada del daño para mirarla

fijamente—. ¿Estás hablando en serio ahora mismo?

Ella estrecha sus bonitos ojos.

—Nunca he sido más seria.

Se queda con la boca abierta. Mira a su alrededor. Nadie se

mueve. Todo el mundo está congelado en shock, sus rostros
transformados por el horror. No hay mayor tragedia para un
programador que una bebida derramada.

—Por favor —dice Elliot.

Violet camina hacia el carrito. Su cojera la hace más lenta que

la mayoría de la gente, pero se toma su tiempo. Elliot arranca el
cable de alimentación. Está desenchufando un disco duro externo
cuando ella vuelve con un paño de cocina.

—Aquí tienes —dice ella, agitando el paño frente a su cara.

 Se lo arranca de la mano.

Se cruza de brazos y no se ofrece a ayudar mientras él limpia

lo derramado.

Antes de darse la vuelta para marcharse, dice con una

sonrisa:

—Te ha faltado un punto.

Elliot parece un cartucho de dinamita con una mecha que se

consume rápidamente. La furia impotente en su cara no tiene
precio.

Uno para Violet. Cero para Elliot.

Colocándose los auriculares, tararea mientras recoge su

plumero y se dirige al siguiente escritorio. El tipo que lo ocupa
agarra su teclado externo y lo abraza contra su pecho.

Es entonces cuando lo sé con total claridad.

Me quiera o no, Violet Starley es mía.

 Capítulo 2
Violet

El incidente no debería perturbarme. Es solo otro de los

movimientos de mierda de mi hermanastro para arruinar mi día.
Ha estado haciendo mi vida miserable desde el día en que mi madre
se casó con su padre. Yo solo tenía dos años en ese momento, pero
él me culpa. Nos responsabiliza a mi madre y a mí que su padre
haya dejado a su madre. Poco después que su padre se divorciara
de su madre para casarse con la mía, su madre se suicidó.
Considera que su muerte está en nuestra conciencia.

Si lo que dice es cierto, mi madre sedujo a su padre. Tal vez

lo hizo. No la culpo por ello. No es una mala persona. Solo es una
madre que haría cualquier cosa por su hija. Hizo lo que hizo por mí.

Al nacer, me diagnosticaron una discrepancia congénita en la

longitud de las extremidades, o LLD para abreviar. Esto se debió a
una hemimelia del peroné, lo que significa que nací sin tibia. A los
dos años, mi pierna derecha era mucho más corta que la izquierda
y no podía caminar. La diferencia de tamaño era demasiado grave
para una simple elevación del zapato. A mi madre se le presentaron
dos opciones: alargar mi pierna derecha o amputarla.

La amputación y la prótesis no eran una opción que mi madre

considerara. En su lugar, se casó con un hombre rico para pagar
toda una vida de operaciones y fisioterapia costosa. Bien. Las
operaciones solo duraron hasta mi adolescencia, pero parece toda
una vida. La cirugía consistía en hacer cortes en el hueso de la
pierna y colocar un marco y una barra de metal externos. El marco
y la barra tiraban lentamente del hueso, alargándolo.
 El proceso duró años. Mis recuerdos de la infancia se
componen de múltiples infecciones, rigidez muscular crónica y
contractura articular. Otros efectos secundarios fueron la
subluxación de cadera y la escoliosis. A los seis años, era una
enciclopedia médica andante. Mientras otros niños aprendían a leer
Poppy y Sam, mi vocabulario consistía en términos médicos.

Cuando finalmente me quitaron el fijador, llevé una escayola

en la pierna durante varios meses. Mis piernas no tenían la misma
longitud, pero la diferencia era de menos de dos centímetros, lo
suficiente para caminar sin necesidad de un elevador de zapatos.

Mi madre se casó con Gus por mí, y todavía está pagando el

precio. Ambas lo hacemos.

A veces, no estoy segura que merezca la pena. Es como la

historia de la sirena que renunció a su voz para que le crecieran
piernas, no la versión de Disney sino la original de Hans Christian
Andersen. El precio que pagó por caminar fue un corazón roto y un
final trágico. Pero las cosas son como son ahora, y me niego a
sucumbir a cualquiera de los dos resultados. No hay corazón roto
ni final trágico para mí. La libertad no está a la vista, todavía no,
pero estoy decidida a sacarnos de aquí.

Son más de las once cuando termino mis tareas. La mayoría

de los empleados se han marchado, excepto unos cuantos que
están trabajando hasta altas horas de la noche. Programan software
para mi padrastro y es un esclavista.

Tomo el ascensor, empujo el carrito hasta la cocina y lo

estaciono frente al armario de las escobas para estirar mi dolorida
espalda. No me importa el trabajo físico. Lo que sí me importa es no
tener elección en el asunto. Como la mayoría de la gente, solo quiero
un trabajo en el que pueda utilizar las habilidades para las que me
he formado, pero Gus cree que el dibujo es un hobby, no una
carrera. La única razón por la que me permitió matricularme en la
carrera fue porque la universidad me ofreció una beca y él no tuvo
que pagar. Todos somos peones en su negocio. Lo que queremos no
tiene importancia.
 Arrodillada en el suelo, guardo los productos de limpieza.
Estoy guardando el cubo cuando la puerta se abre con un
chasquido y una franja de oscuridad procedente del pasillo se cuela
en la habitación. Miro por encima del hombro y me quedo
paralizada. Leon Hart está de pie en la puerta, con unos jeans
oscuros que abrazan sus poderosas piernas y una chaqueta de
cuero que se extiende sobre su amplio pecho. Un colgante tallado
en madera cuelga de una cuerda de cuero alrededor de su cuello.
Hace juego con la pulsera de cuero trenzado que lleva en la muñeca.
En el dedo anular de la mano derecha lleva un anillo de oro. Su
mano izquierda está desnuda.

Se inclina en el encuadre con un brazo por encima de la

cabeza, estudiándome en silencio, pero con intensidad. Esas son
las dos palabras que mejor lo describen: Silencioso. Intenso. Me he
esforzado por permanecer invisible, sobre todo aquí. En mis
círculos, es peligroso hacerse notar, especialmente por hombres
como Leon Hart. Es diferente a los otros hombres que trabajan para
mi padrastro. No es un cerebro o un músculo. Es ambas cosas. Y
más. Hay una oscuridad en él que solo los hombres peligrosos
adquieren. Yo debería saberlo. Crecí con hombres peligrosos.

Empuja el marco de la puerta. Sus movimientos son pausados

y precisos. Premeditados. Me quedo mirando, hipnotizada como un
conejo ante una serpiente. Cuando entra y cierra la puerta con un
chasquido suave pero firme, el corazón me late con fuerza en el
pecho. Al estar en desventaja en mi posición arrodillada en el suelo,
me agarro a la estantería para levantarme.

Antes que me haya enderezado, está detrás de mí, agarrando

mis brazos para ayudarme. Me doy la vuelta y lo miro a la cara
mientras me agarra un codo y me pone la palma de la mano en la
cintura para comprobar mi equilibrio. Aguanta demasiado tiempo,
sin liberarme. Los latidos de mi corazón se convierten en un galope
salvaje. Ya sé lo suficiente como para saber que los hombres como
él toman lo que quieren. Sé lo suficiente para saber que las mujeres
como yo no pueden ganar. Nuestra única oportunidad es luchar con
inteligencia.

Me estudia como yo lo hago con él. Su rostro es atractivo,

demasiado. El cabello negro y ondulado le cae sobre la frente. Su
mandíbula es cuadrada y fuerte, oscurecida por la barba incipiente.
Una nariz recta se suma a las líneas duras de sus rasgos simétricos.
Los labios sensuales suavizan los ángulos duros. El color de sus
ojos me recuerda a los de Guinness. En lugar de ser solo marrones,
brillan con un profundo matiz rubí. Es tan perfecto que duele
mirarlo. Es el tipo de belleza masculina de la que ninguna mujer
sabia se enamora. Es como la belleza de mi madre. Es demasiado
deseable. Los hombres como él nunca pueden ser fieles.

Tiro un poco, probando su intención. Se mantiene firme, sin

soltar mi cintura ni romper el contacto visual. Se me cierra la
garganta. Cuando trago alrededor del bulto, su mirada sigue el
movimiento. Me recorre visualmente el arco del cuello antes de
centrarse en mi pecho agitado. Intento controlar mi respiración,
pero mi miedo es una reacción biológica. En lugar de eso, dejo que
mi mente tome el control, buscando una debilidad y una
oportunidad que explotar.

Liberando mi codo, planta su mano en la puerta del armario

junto a mi cara y baja su mejilla hacia la mía. Su barba de unos
días roza ligeramente mi piel antes de girar la cara, con la nariz
inhala mi cabello. Me olfatea como un perro, pero ese
comportamiento animal no me sorprende. Ya sé que no es un
caballero. Lo que me asusta es cuando mueve su mano desde mi
cintura hasta mi costado, invitando a un escalofrío.

Debe sentir mi reacción, porque cuando vuelve a encontrar mi

mirada, la satisfacción arde en sus ojos. Arrastra sus dedos por el
lado de mi pecho, las yemas apenas rozan mi camiseta. La piel de
gallina me recorre el brazo.

Lentamente, se acerca a mi cuello. Me rodea el cuello con sus

dedos extendidos y empuja mi cuerpo suavemente contra la
estantería. Las botellas y los cepillos suenan cuando me agarro al
borde de la estantería para hacer palanca. Sin dejar de mirarme,
acerca su boca a la mía.

Me quedo quieta. Sé lo que viene, pero el calor de sus labios

cuando los desliza sobre los míos me sorprende. Lo que más me
sorprende es que no es desagradable. Algo se agita en mi vientre.
Mi pulso se agita. La anticipación se mezcla con el miedo, enviando
calor a la parte inferior de mi cuerpo. Como un animal atrapado,
me mantengo perfectamente inmóvil mientras él explora la curva de
mi labio inferior con su lengua.

La sangre brota como un ruido de estática en mis oídos

cuando separa mis labios y desliza su lengua dentro de mi boca
para explorarla más a fondo. No le devuelvo el beso. Estoy
demasiado ocupada procesando mi reacción, intentando
comprender lo que está pasando mientras espero el momento
adecuado. Espero que se deje llevar para darle un rodillazo en las
bolas, pero no se debilita. Es meticuloso, saboreando la
profundidad de mi boca con demasiado control.

¿Qué está haciendo? Los hombres como él no van por chicas

como yo. Van por las bonitas que no están rotas, las que no tienen
miedo de devolverles el beso.

Ante mi falta de respuesta, levanta la cabeza e inclina las

caderas hacia adelante, dejándome sentir la dureza entre sus
piernas. Es gruesa y larga bajo los jeans, caliente en la franja
desnuda de mi estómago donde se ha levantado el dobladillo de la
camiseta.

Estudiando mi cara, dice con seguridad:

—Me deseas.

¿Eso es lo que fue este beso? ¿Una prueba?

Me excita, pero se equivoca. Es lo más alejado de lo que deseo.

—¿Siempre tomas lo que quieres?

Su mirada se dirige al pulso de mi cuello que late bajo sus

dedos.

—Sí.

Levanto la barbilla todo lo que su agarre me permite.

—¿Incluso si una mujer no te desea?

Una sonrisa perezosa curva sus labios.

 —Como he dicho, me deseas.

No vacilo bajo su escrutinio. Dejo que me mire a los ojos

porque no mienten.

—Confundes mi aversión con la excitación.

Sus ojos se tensan minuciosamente. Para mi sorpresa,

retrocede, sin dejar de agarrarme la garganta, pero poniendo
espacio entre nosotros.

—Cena conmigo —dice—. Podemos hablar de esto.

—No hay nada que hablar.

Me pasa el pulgar por la curva del cuello.

—Tienes que comer, ¿no?

Intento reprimir un escalofrío y no lo consigo.

—Es medianoche.

—¿Has cenado?

—No.

Levanta una ceja.

—No llevo dinero encima —digo.

—Yo invito.

—No, gracias. No quiero tu dinero.

La línea de su mandíbula se endurece.

—¿Porque está sucio?

—Porque no me gusta estar en deuda con la gente.

Vuelve a sonreír, parece divertido.

—Sin compromisos.
 Nunca hay compromisos. No en nuestro mundo.

Su tono es tranquilo, pero no es un tipo de tranquilidad.

—Nunca pregunto dos veces.

Ah. Es del tipo arrogante. Si una mujer dice que no, ella se lo
pierde. No perseguirá a nadie. Con su cara bonita, debí saberlo.
Solo una razón más para mantenerse alejado de él.

Mi risa es irónica.

—Bien por mí, porque mi respuesta seguiría siendo no.

Se acerca más, colocando su nariz a milímetros de la mía.

Devolviéndome mis palabras anteriores, dice:

—Confundes lo que quiero decir. No te estoy dando una

opción.

Me quedo boquiabierta mirando su expresión seria. No está

bromeando.

—Pero como te he soltado esto, te voy a dar tiempo para que

te hagas a la idea —continúa—. Aprovecha ese tiempo. No seré
paciente por mucho tiempo.

¿Está loco?

—No puedes hablar en serio.

—Será mejor que lo creas, cariño.

Mi mandíbula cae otro centímetro antes que finalmente

recupere el suficiente control sobre mis aturdidos sentidos para
cerrar la boca y decir entre dientes apretados:

—Vete al infierno.

Su sonrisa se vuelve calculada.

—¿Seguro que quieres jugar así?

 Levanto la barbilla incluso cuando los latidos de mi corazón
se aceleran a un ritmo más fuerte que el que palpita en mis sienes.

—Quita tus manos de encima.

Sorprendentemente, me hace caso y me suelta tan

repentinamente que casi pierdo el equilibrio.

Saca un fajo de billetes de su bolsillo trasero y lo introduce en

la parte delantera de mi camiseta.

—Asegúrate de comer. Algo saludable. Recuerda que tú has

elegido. —Pasando sus labios por mi oreja, dice en voz baja y
suave—: Esto viene con ataduras.

Sin decir nada más, se da la vuelta y se marcha, dejándome

con las piernas temblorosas en el armario de las escobas.
 Capítulo 3
Leon

Ninguna mujer me ha dicho nunca que no. ¿La verdad?

Porque nunca he invitado a ninguna a salir.

Por lo general, ellas dicen un precio y yo pago. Después que

me haya ocupado de nuestro placer mutuo, nos separamos, ambas
partes contentas y satisfechas.

Mi antiguo estilo de vida ya no me lo permitía. Ser uno de los

criminales más buscados del continente requería una vida de
huida. Eso fue hasta que Ian fue detenido y Cas lo sacó de la cárcel.
Ahora están instalados en Zimbabue, y yo estoy trabajando duro
para hacerme un hueco en la ciudad. Mis hermanos ya han
demostrado su valía. Ian, el mayor, es el cerebro de la banda más
conocida de la historia. Damian, el más joven, comenzó su propia
mina de diamantes. Una puta mina de diamantes.

Soy el hermano mediano, el que nunca ha encajado ni ha

pertenecido a ningún sitio. Era demasiado mayor para jugar a los
juegos de Damian y mi hermana pequeña, Zoe, y aunque solo hay
una diferencia de dieciocho meses entre Ian y yo, Ian me
consideraba demasiado joven para salir con sus amigos
adolescentes. Sin embargo, Ian me llevó con él cuando se escapó de
casa. Nunca me mentí sobre su motivación. No me llevó porque me
necesitaba. Lo hizo porque le daba pena.

Mientras que Ian es un buen ladrón, Damian es un

empresario sin escrúpulos. Soy bueno con la programación. Hablo
el lenguaje informático mejor que mi lengua materna. Gus Starley
ha sido un valioso mentor. En muchos sentidos, es el padre que
nunca tuve. Por eso no puedo arruinar esto con Violet. Por eso voy
directamente de la cocina donde la dejé a la oficina de Gus.

La puerta está cerrada, pero el cristal de la parte superior

permite ver el interior. Se está poniendo la chaqueta, preparándose
para ir a casa. Cuando llamo, me hace un gesto para que entre.

Girando el pomo, abro la puerta de par en par y voy al grano.

—Voy a sacar a Violet.

No le estoy pidiendo permiso. Simplemente le informo por

cortesía. Si va a ser un problema, tenemos que solucionarlo ahora.

Considera la afirmación con la cabeza ladeada.

—Eres ambicioso.

No tiene ni idea.

—¿Sacar a tu hija va a ser un problema?

—Hijastra.

Eso es una sorpresa. No se parece en nada a Gus ni a Elliot,

que son rubios, pero lleva su apellido. Su expediente de RRHH dice
que Gus es su padre. No se menciona que sea su padre adoptivo.

Recogiendo su maletín, continúa:

—Me casé con su madre cuando era una niña.

Me tomo un momento para procesar la información,

archivándola en mi cabeza con todos los demás datos que he
reunido sobre ella.

—Quería ser sincero con mis intenciones.

Cruza el piso y se detiene frente a mí.

—Estás trabajando duro para el ascenso.

Maldita sea. Solo una persona será nombrada socia. Con el

programa que escribí, mi nombre estará estampado en la puerta de
la oficina vacante junto a la suya. Eso es un hecho. Es solo la
primera fase del programa, pero la segunda parte no tardará tanto
en desarrollarse. Si Gus siguiera la tradición, Elliot habría sido su
sucesor, pero Gus cree en la igualdad de oportunidades y en
ganarse el puesto, un punto de vista que respeto. Elliot es un
programador mediocre y un pésimo líder. El mejor hombre ganará,
y ese hombre soy yo.

—¿Todavía no me dices en qué estás trabajando? —pregunta.

—Da mala suerte soltar información antes de tiempo.

—No puedo esperar. —Me palmea el hombro—. Supongo que,

si voy a hacerte socio, podemos asegurar el trato casándote con la
familia.

Miro fijamente su espalda mientras me empuja y atraviesa la

puerta. Lo último no es una broma. Habla en serio. Me dará su
bendición para casarme con su hijastra.

Saltar directamente al matrimonio es llevar las cosas

demasiado rápido, pero qué demonios. Ahí es donde habríamos
terminado.

Bien.

No habría aceptado un no por respuesta.

Antes que termine el mes, la Srta. Starley será la Sra. Violet

Hart.
 Capítulo 4
Violet

Saco el dinero de la parte delantera de mi camiseta y miro

fijamente los billetes de cien rands doblados que tengo en la mano.
Debe haber dos mil en total. Mis entrañas tiemblan de furia. ¿Cómo
se atreve Leon a lanzarme su dinero como si fuera una puta?

Saliendo del armario de las escobas, tomo mi bolsa del

armario, me cuelgo la correa al hombro y camino hacia el sótano
tan rápido como me lo permiten mis piernas.

Ese imbécil arrogante.

Si cree que puede comprarme, mejor que lo piense de nuevo.

Muchas mujeres pueden caer a sus pies, pero yo no soy una de
ellas.

El piso está vacío cuando golpeo con la palma de la mano las

puertas batientes y paso al interior. Qué pena. Tiraré el dinero en
su papelera. Si alguien lo recoge antes que llegue mañana, será una
lección muy cara para él. Sé cuánto paga mi padrastro a los
programadores, y no es una fortuna. Nadie quiere tirar dos mil
rands.

Dos mil.

Mi paso vacila.

Dos mil son unos pocos dólares más cerca de ganar mi

libertad, pero no. No usaré su dinero sucio, como él dijo tan
elocuentemente. Ganaré mi libertad por mi cuenta.
 Justo cuando llego a la mesa de Leon, se abre la puerta del
despacho y sale mi padrastro. Nada menos que Leon le sigue los
pasos. Siendo una cabeza más alto que Gus, Leon me clava la
mirada desde la distancia.

Gus me echa una mirada especulativa mientras cruza el piso.

—¿No habías terminado aquí?

Me trago mi repulsión. Gus tiene ese efecto en mí.

—Casi.

Gus cambia su maletín para la otra mano y nos muestra una

sonrisa por encima del hombro.

—Buenas noches, niños. No sean traviesos.

Cuando las puertas se cierran tras él, se produce un momento

de silencio mientras Leon y yo nos medimos. Él da el primer paso,
sus altas piernas se comen la distancia hasta situarse frente a mí.

Mirándome fijamente con una chispa de calidez y una pizca

de suavidad en sus ojos, me pregunta:

—¿Cambiaste de opinión?

Arrugo los billetes en mi puño.

—No tienes tanta suerte.

Su mirada se ensancha un poco cuando agarro la cintura de

sus jeans y tiro de él para acercarlo. El impulso hace que nuestros
cuerpos se junten con un suave choque. La sorpresa que aparece
en sus ojos se convierte en calor. Por la forma en que se tensan sus
músculos, se prepara para la acción, pero espera en silencio mi
siguiente movimiento, que consiste en apartar la cintura de su
estómago. Su cinturón deja poco margen de maniobra, lo que obliga
a mis dedos a rozar el plano duro de su abdomen mientras meto el
dinero por la parte delantera de sus jeans.

La intensidad de su mirada arde en mi rostro mientras sus

pestañas se hunden y sus ojos se tensan. Su fría sonrisa promete
retribución, pero no le tengo miedo. No se atreverá a tocarme, no si
valora su trabajo, que sé que lo hace. Ha trabajado mucho para
ganarse la aprobación de Gus.

Acariciando el dinero en su ingle, me pongo de puntillas e

inclino mi cara hacia su oído.

—Sin ataduras, esta vez, pero no vuelvas a insultarme.

Cuando me alejo, me observa con un brillo en los ojos. Su

postura relajada no me engaña. Está listo para saltar en cualquier
momento.

—¿Es eso lo que piensas? —pregunta—. ¿Qué te he insultado?

—¿De qué otra manera se supone que debo interpretar el

dinero que me arrojaste?

—Exactamente para lo que yo pretendía. —Se inclina más

cerca—. Asegurarme que tu salud se cuida alimentándote.

—Mi salud no es de tu incumbencia.

—¿Es así? —Rodando los hombros, dice—: En eso te

equivocas.

Ya me harté.

—Esta conversación ha terminado.

Puede que no tenga miedo, pero tengo la desventaja de no

conocer a mi enemigo. No me equivoco dándole la espalda.
Manteniéndolo a la vista, retrocedo hacia la salida. Él sigue mi
retirada con la atención de un cazador que mantiene a su presa a
la vista, pero no mueve un músculo. Solo la sonrisa calculadora
permanece en sus labios mientras me deja tener la última palabra
y me permite escapar.

Una vez fuera del edificio, dejo de ser valiente. Corro con
piernas inseguras por el estacionamiento vacío y me meto en mi
maltrecho Honda sin dar las buenas noches al guardia. Sin perder
de vista la salida del edificio, tiro mi bolsa en el lado del pasajero
antes de cerrar las puertas y ponerme el cinturón de seguridad. El
motor tartamudea cuando giro la llave.

Mierda.

Gus no cree en dar nada gratis, ni siquiera un auto fiable que

no se averíe en mitad de la noche. En nuestra familia, todo debe
ganarse.

El motor se enciende por fin, los faros se apagan antes que el

ruido de la correa del ventilador se asiente. Salgo del
estacionamiento, sin esperar a ver si Leon me sigue. El bloque de
oficinas está en Midrand, no muy lejos de la casa de Gus. Pongo la
cuarta marcha y acelero por la carretera desierta. En el cruce, miro
por el retrovisor, pero la carretera está despejada detrás de mí.

Respirando mejor, piso el acelerador y llego a casa en veinte

minutos. Cierro la puerta principal y pongo la alarma. Estoy
cansada hasta los huesos y me duele la cadera más que de
costumbre. Dejo las llaves y el bolso en la entrada y me arrastro
hasta la cocina, donde me preparo un sándwich y una taza de té.
Casi he terminado la cena cuando un ruido procedente del pasillo
me hace detenerme. Mis zapatillas no hacen ruido en el suelo
mientras me pongo de puntillas por el pasillo. Una rendija de luz
cae por debajo de la puerta del estudio. Algo repiquetea.

Se me revuelve el estómago. Nuestra casa no es ajena a la

violencia.

Aprieto la oreja contra la madera, con la mano ya en el mango.

Un hombre gruñe. Gus. Sigue un golpeteo rítmico y luego un
gemido de mujer. El hecho que no esté agrediendo a mi madre no
alivia el nudo que tengo en el estómago. A veces me pregunto si esto
es peor para ella: gemir y actuar. Fingir.

No me detengo. No hay nada que pueda hacer. Hasta que no

consiga sacarnos a ambas de aquí, no tenemos más remedio que
apretar los dientes y bailar al son de Gus. Sin molestarme en
ordenar la cocina, recojo mi bolsa y subo las escaleras. Mi
habitación está al final del pasillo, frente a la de Elliot. Tengo
cuidado de no hacer ruido al cerrar la puerta y girar la llave en la
cerradura. No quiero despertar a Elliot. Todavía estará enfadado por
el incidente del café, y yo estoy demasiado cansada para otra pelea.

Enciendo la luz y me apoyo en la pared. Mi habitación no ha

cambiado desde que tengo uso de razón. Sigue teniendo la cama
individual con la colcha rosa de cuando tenía seis años y el
escritorio de pino en el que grabé mis iniciales. Es el dormitorio de
una niña, no de una mujer de veinticuatro años. Gus es rico, pero
también es tacaño. No sustituye nada hasta que se cae a pedazos.
Desde que cumplimos la mayoría de edad, Elliot y yo pagamos un
alquiler por quedarnos aquí. La única razón por la que no estoy
gastando dinero en muebles nuevos o en mi propia casa es por el
objetivo mayor de escapar.

Corro las cortinas antes de desvestirme y me doy una ducha

rápida. Después de lavarme los dientes, me deslizo entre las
sábanas y encuentro una posición cómoda en el lateral del colchón,
aunque durante la noche siempre me enrollo en el hueco del centro.

Cuando cierro los ojos, mi pensamiento es el mismo de

siempre.

No pertenezco a este lugar.

Nunca lo he hecho.

Pero esta noche tengo más cosas en la cabeza que sentirme

mal recibida en la casa de mi infancia. Mi corazón no se ha calmado
después de mi encuentro con Leon Hart. Sus palabras se repiten en
mi mente, su intención me confunde, porque no puede querer decir
lo que yo creo. Es imposible que me quiera así. Ha sonado
demasiado como si me hubiera pedido -no, ordenado- algo más que
una cita, mucho más de lo que jamás estaré dispuesta a dar. Hablar
con Gus sobre esto no es una opción. No soy la persona favorita de
mi padrastro, y él no es el mío. Estoy sola en esto, pero como le dije
a Leon, puedo luchar mis propias batallas. Y luchar, lo haré. Hasta
mi último aliento.
 Capítulo 5
Leon

En lugar de ir a casa, me dirijo a un bar popular no muy lejos

de donde vivo. Las comidas del bar son decentes, y los cócteles no
son excesivamente caros, aunque no soy fan de nada que se sirva
con una cereza y una pajita de bambú.

Conozco el menú de memoria. Para ahorrar tiempo, pido un

filete con patatas fritas y una cerveza directamente en el mostrador
antes de deslizarme hacia un asiento en una cabina del fondo. No
hay mucha gente sola. La mayoría de las mesas están ocupadas por
grupos. No me importa cenar solo, pero tampoco me gusta
especialmente. Esta noche no tengo ganas de cocinar.

Entra una morena con un vestido corto y tacones altos.

Arrastra su mirada por la sala y la fija en mí como su objetivo. Le
dice algo a la camarera, que mira en mi dirección, y luego se acerca.

—¿Puedo acompañarte? —pregunta—. Ya que estamos los dos

solos y todo. —Mueve la cadera—. ¿A menos que estés esperando a
alguien?

Es descarada, lo que significa que no teme ser rechazada. Aun

así, trato de decepcionarla educadamente.

—Prefiero mi propia compañía, pero gracias por la invitación.

—¿Sí? —Ella levanta una ceja—. Nadie prefiere su propia

compañía un viernes por la noche. Todo el mundo sale de fiesta.
 La camarera llega con mi cerveza y un menú. Me ofrece una
sonrisa de disculpa, mientras deja la cerveza en la mesa y le entrega
el menú a la morena.

Acerco mi cerveza y espero a que la camarera se aleje.

—Entonces supongo que no soy todo el mundo.

—¿No hay fiesta? —La mujer se sienta frente a mí—. Estás de

suerte. Un amigo organiza una reunión en su casa después de
medianoche. Hay piscina y siempre mucho alcohol. Puedes ser mi
acompañante.

Tomo un sorbo de la cerveza, estudiándola mientras trago.

—¿Siempre invitas a extraños a la casa de tu amigo?

—No. —Apoya la barbilla en la palma de la mano y me sonríe—

. Tú eres la excepción.

—No deberías —digo, dando otro trago a la botella—. Puedo

ser un asesino o un criminal peligroso.

Se ríe.

—Es gracioso.

No tanto.

—Mira —dice, abriendo el menú—. Como tengo que comer,

me voy a sentar aquí tranquilamente a comer.

Mi voz es plana:

—No, no lo harás.

Su confianza vacila ante mi tono, su frente se pliega, pero

luego su brillante sonrisa reaparece.

—Puedes ignorarme. Ni siquiera sabrás que estoy aquí. Como

puedes ver, todas las demás mesas están ocupadas.

Mentira. Puede comer en el bar.

 Señalo la ventana por la que se ve una mujer rubia con tetas
falsas. De un vistazo, queda claro que está trabajando en la calle.
Un auto se detiene en el semáforo. Ella se agacha, mostrando una
buena porción de culo mientras se apoya en la ventanilla abierta.

—¿Ves eso? —pregunto.

La morena parpadea mientras sigue la dirección de mi dedo.

—¿Qué? ¿La rubia?

—Ese es más mi estilo. —Y no me refiero al color de su cabello

o a la forma de su figura. Mi estilo tiene más que ver con la
costumbre que con las preferencias.

Las fosas nasales de mi autoinvitada se agitan mientras me

mira.

—¿Prefieres enrollarte con una puta?

—Trabajador sexual. Y no. De hecho, me han tomado.

Se pone de pie de un salto.

—Podrías haberlo dicho desde el principio.

—Podrías haber escuchado.

Levanta su bolsa del asiento y se la cuelga al hombro.

—Eres un idiota.

—Muy probablemente.

—Buena suerte a la mujer que quedó contigo. Apuesto a que

salir contigo apesta.

—Es casarse, no salir —digo—. Y sí. Supongo que es una

mierda.

Lanzando un sonido de frustración, gira sobre sus talones y

marcha hacia el bar.
 Nunca habría aceptado su oferta, ni siquiera en otra vida. Ella
no despierta un parpadeo de interés en mí. En mi antigua vida,
podría haber salido a la calle y ofrecerle a la rubia un trato, pero
esta es mi nueva vida, y le seré fiel.
 Capítulo 6
Violet

El sonido rasposo de mi lápiz sobre el papel es música para

mis oídos. Dibujar me calma. Es lo que más me gusta en el mundo.
Como es sábado y no trabajo, tengo toda la tarde para dibujar. Mis
fines de semana se desenvuelven con una rutina firme y predecible.
Después de dormir y almorzar tarde, me encierro en mi habitación
con mis lápices y acuarelas.

Desde mi escritorio, que está pegado a la ventana, puedo ver

el roble del patio trasero. El sol de la tarde ilumina las hojas,
haciéndolas brillar. El enorme árbol con sus ramas que se
extienden como brazos hacia el cielo es mi parte favorita del jardín.
Cuando era joven, soñaba con trepar por el tronco y explorar las
ramas tras la cortina de bellotas y hojas. Siempre envidié a los niños
del parque que podían trepar a los árboles.

Volviendo la atención a mi dibujo, utilizo las ramas como

inspiración para los tentáculos del pulpo espacial gigante. La punta
de uno se enrosca alrededor del tobillo de la mujer desnuda atada
a la cubierta de la nave espacial. El lápiz de carbón vuela sobre el
papel mientras perfilo las formas. Más tarde, las rellenare con
vibrantes acuarelas. Mis bocetos de la odisea espacial son mi
escape secreto. Juntos, los dibujos forman una historia. A veces,
los combino en cómics dibujados a mano. Son un poco
espeluznantes y excesivamente sexuales. Si alguien de la familia se
entera de mi afición, habrá un infierno que pagar. A Gus le gusta
fingir que somos una familia respetable.
 Estoy emborronando los trazos del lápiz con un dedo para
añadir sombras cuando se abre mi puerta. Cierro de golpe la tapa
del cuaderno de dibujo y giro la silla hacia la puerta. Mi madre está
en el umbral, con un bonito vestido de verano y el cabello largo
recogido en una coleta. El estilo la hace parecer imposiblemente
joven, más parecida a mi edad que a sus cuarenta y cuatro años.

—Te ves bien —digo—. No sabía que tú y Gus estaban

saliendo.

—Es sábado. —Ladea un hombro—. Gus está en el club de

campo. —Cruzando el piso, toma mi mano—. Es un día tan bonito.
Vamos a dar un paseo.

Mi corazón se hunde. Prefiero estar sola con mis dibujos.

Además, quiero entregar más bocetos a Lucky mañana. Sin
embargo, no puedo decirle que no a mi madre, no cuando sacrificó
su vida y su felicidad por mí.

—Claro —digo—. ¿A dónde vamos?

Recoge mis zapatillas de deporte de al lado de la cama y me

las entrega.

—Ya verás.

Obedientemente, me calzo las zapatillas y me ato los

cordones.

A veces, conduce hasta la cima de la colina de Auckland Park

y se sienta allí hasta que el sol se pone y las luces de la ciudad se
encienden una tras otra como si fueran estrellas que se abren paso
en el cielo. ¿En qué piensa cuando apoya la cabeza en el respaldo y
contempla con ojos vidriosos las bonitas luces de una ciudad que
nunca duerme? Para ella, Johannesburgo, con sus rascacielos y su
riqueza, siempre ha representado un sinfín de posibilidades. A mí
también me encanta el ritmo rápido de la vida que fluye por sus
calles. La ciudad es tan estimulante como peligrosa.

Mi madre se pone en pie.

—Vamos. El sol se pondrá pronto.

 Se adelanta a mí, ligera como un gato sobre sus pies calzados
con sandalias, bajando casi corriendo las escaleras hasta el
vestíbulo.

Cuando salgo, ella ya está esperando en el auto. Subo con un

poco de dificultad al escalón de la puerta y me meto en el enorme
4x4 que Gus utiliza principalmente para las excursiones de pesca
en la presa cercana. Mientras él conduce su Maserati para ir a
trabajar, mi madre toma el Landcruiser cuando tiene que salir.
Pulsa el botón del mando a distancia de la llave para abrir las
puertas y arranca mientras yo todavía me pongo el cinturón de
seguridad. La casa de Gus es una villa de estilo toscano situada en
la prestigiosa urbanización Kyalami. En la pluma que da acceso a
la finca, mi madre saluda al guardia, que le devuelve el saludo con
una amplia sonrisa.

La observo mientras toma la salida y se dirige al sur. En

cuanto llegamos a la autopista, su rostro se relaja. No tiene arrugas,
pero nunca me doy cuenta de lo tensos que están los músculos que
rodean sus ojos y su boca hasta que sus rasgos se suavizan como
ahora. Sin apartar la vista de la carretera, enciende la radio. Una
canción de amor suena en los altavoces. Pone esa mirada soñadora
en sus ojos con la que estoy familiarizada mientras canta
suavemente. A mí me gusta más el hip-hop. El amor es para la gente
a la que no le importa que le hagan daño.

¿Alguna vez le han roto el corazón a mi madre? Lo dudo. Ella

no estaba enamorada de mi padre biológico. Según ella, pudo ser
uno de tres hombres. El primero era el director del Teatro Joburg,
donde ella fue ayudante de escena de un ilusionista. Quería ser
actriz, pero el único papel que interpretó fue el de atravesar con una
espada el ataúd en el que estaba encerrado su patrón. El director
era treinta años mayor que ella y estaba casado. El segundo
candidato era un inmigrante ilegal que vendía mofetas a los chicos
del instituto. El tercero era un activista de la naturaleza que vivía
del maletero de su auto. Ni que decir tiene que ninguno de ellos era
apto para el papel ni quería la responsabilidad de la paternidad.

Cuando su estómago creció demasiado para el escenario, el

ilusionista encontró una chica más delgada para apuñalarlo con
una espada. Mi madre ganaba algo de dinero posando como modelo
desnuda para estudiantes de arte, lo suficiente para pagar el
alquiler de un estudio en Mayfair. Después que yo naciera, siguió
posando para algunos pintores que se habían hecho un nombre,
consiguiendo así invitaciones a prestigiosas exposiciones de arte y
subastas de lujo. Allí fue donde conoció a Gus. Irónicamente, su
mujer lo había arrastrado a una subasta para pujar por un cuadro
del que se había enamorado. Mi madre no me contó esto. Ella nunca
habla de su pasado. La única información que compartió conmigo
fue la de mi padre biológico. Consideró que era su deber ser honesta
conmigo acerca de por qué no conozco a mi padre. El resto lo
aprendí de la tía de mi madre, Ginger.

La tía Ginger vivía en un apartamento en Braamfontein, no

muy lejos del teatro. Era la única pariente que había conocido. No
la visitábamos a menudo. Mi madre siempre me llevaba con ella
cuando posaba como modelo de artista para poder amamantarme.
Cuando fui mayor, me dejó con mi tía en las raras ocasiones en que
necesitaba una niñera. Creo que la tía Ginger nunca fue invitada a
la casa de Gus. Si lo fue, nunca aceptó.

A mi tía le encantaba la ginebra. Solía sentarme en su mesa

de cocina de melamina amarilla mientras ella masajeaba el limón
antes de partirlo por la mitad. Me decía que tomara el vaso grande
del armario. Tenía el logotipo de Caltex descolorido en la parte
delantera y una grieta en la base. Después de trazar el borde del
vaso con una mitad del limón, exprimía el zumo de la otra mitad en
el vaso. Solía decir que un gin-tonic tenía que estar bien hecho y
que la forma correcta era un ritual sagrado. Luego encendía un
cigarrillo y me contaba con espeluznante detalle el cáncer de
garganta de su marido, cómo seguía rondando por el apartamento,
y retazos de la historia de mi madre.

Por lo que he deducido, mi madre creció en una granja cerca

de un pequeño pueblo de la provincia de Gauteng. La tía Ginger dijo
que el nombre de la ciudad no era importante porque no aparecía
en ningún mapa. Aunque la granja estaba a solo una hora en auto
de Johannesburgo, ninguno de los padres de mi madre había
estado en la ciudad. Para ellos, Johannesburgo era un lugar de
tentaciones y pecados impuros que preferían evitar. Después de
varios abortos espontáneos que se sucedieron a lo largo de muchos
años, mi abuela finalmente renunció a tener hijos. Mi madre llegó
como una gran sorpresa. Habiendo llegado más tarde en la vida de
mi abuela, la mantuvo postrada en la cama durante la mayor parte
del embarazo. Mis abuelos ya tenían más de cuarenta años cuando
nació mi madre.

Según la tía Ginger, mis abuelos, a la vieja usanza, fueron

estrictos en la educación de mi madre. Cuando la atraparon
besándose con su novio, la obligaron a confesar su pecado en la
iglesia y a pedir perdón delante de la congregación. La gente del
pueblo decía que el diablo la había maldecido por su belleza. El día
que mi madre cumplió dieciocho años, dejó la granja para buscar
fama y fortuna en la ciudad. En cambio, me encontró a mí. En ese
momento, la tía Ginger siempre añadía que el hecho que mamá me
encontrara no era algo malo, por supuesto.

La tía Ginger murió cuando yo tenía ocho años. Se quedó

dormida en su silla junto a la mesa de la cocina con un cigarrillo en
la mano. Los vecinos dijeron que estaba tan llena de ginebra que no
se despertó cuando su bata se incendió.

—Me encanta esta canción —dice mi madre, devolviéndome al

presente cuando sube el volumen—. ¿No es preciosa?

Es hora pico, pero es fin de semana, y conducimos contra el

tráfico. En cuarenta minutos, estamos en Empire Road, en
dirección a Auckland Park. En lugar de tomar Stanley Road, sigue
recto hasta pasar la colina con la torre de la South African
Broadcasting Corporation.

Me incorporo de mi posición encorvada para mirar por la

ventana.

—¿A dónde vamos?

Ella capta mi mirada y sonríe antes de volver a prestar

atención a la carretera. Atravesamos Melville antes de entrar en una
zona deprimida de Triomf. Frente a una hilera de casas adosadas,
se sube a la acera y apaga el motor.

Miro fijamente el edificio de ladrillo crudo que está a mi lado.

En el porche hay una silla de plástico rota. El pequeño jardín
delantero está lleno de maleza. Una brillante Harley está aparcada
en la entrada.

La comprensión llega.

La agarro del brazo cuando abre la puerta.

—Mamá.

Se aparta con otra sonrisa.

—No tardaré mucho.

He estado aquí suficientes veces como para saber que no

tardaré mucho es código de espera en el auto. Un recuerdo de estar
acurrucada detrás del asiento trasero de un Mercedes estacionado
frente a un motel de mala muerte en una carretera muy transitada
en la oscuridad pasa por mi mente. Tenía nueve años y estaba
asustada mientras esperaba lo que parecía una eternidad. Mi
madre vendió su cuerpo para salvar mi pierna, pero nunca se le
pasó por la cabeza que estaría asustada sola en el auto. Tengo
recuerdos similares de todos los años de mi infancia. Ha pasado
mucho tiempo. Pensé que había terminado con eso. Pensé que
habíamos pasado por esto. Si Gus se entera, está muerta.
Literalmente.

Sale del auto.

Mierda.

Apoyando una mano en el salpicadero, abro la puerta y salgo

de un salto, ignorando la puntada de dolor en la cadera.

—¡Mamá!

Voy cojeando tras ella, pero ya se ha colado por la verja

peatonal que cuelga de una bisagra y se abre paso entre los altos y
secos arbustos de caléndula hasta el porche.

Cuando llego al último escalón, ya ha entrado y ha dado un

portazo.

¡Mierda!
 Me duelen las piernas por el esfuerzo cuando me detengo
frente a la puerta. Tiro de la manilla. Está cerrada con llave. Por si
acaso, golpeo la puerta. La única respuesta que obtengo es la risita
de mi madre que viene del otro lado de la madera. Los pies de la
silla chirrían sobre el hormigón cuando la empujo a un lado para
asomarme a la ventana. Una sábana que hace las veces de cortina
improvisada oscurece la vista.

Maldiciendo en voz baja, bajo los escalones y me dirijo a la

Harley. No puedo acceder al patio trasero a menos que salte el
muro, aunque no espero que la puerta trasera esté abierta. De todos
modos, el muro es demasiado alto.

Mordiéndome la uña, considero mis opciones. No tengo más

remedio que esperar. O me siento aquí fuera, o vuelvo al auto. Solo
me debato conmigo misma un momento antes de volver al auto y
subir al interior. Me agacho en el asiento y no pierdo de vista la
puerta.

Mi madre me trae porque le da una coartada.

Estaba visitando a un amigo de la fundación de caridad, Gus.

Violet y yo tomamos el té en la residencia de ancianos donde

entregué galletas.

Gus debe pensar que mi madre nunca tendrá el valor de

engañarlo, porque ambos sabemos lo que le pasará si se entera. Lo
dejó muy claro cuando me llevó a un almacén abandonado a los
doce años. Un hombre desnudo estaba arrodillado en el sucio suelo,
con las manos atadas a la espalda. La sangre corría por los cortes
de su torso. El hombre lloraba, suplicando por su vida y pidiendo
clemencia para su familia. Gus le indicó que me dijera por qué le
castigaban. El hombre dijo que iba a devolver el dinero, que solo era
un préstamo temporal. Gus me agarró de la coleta y me obligó a
mirar al hombre, diciéndome que mirara. Estaba demasiado
asustada por mi padrastro como para cerrar los ojos, así que vi
cómo sacaba su pistola y disparaba al hombre en la cabeza.

Por mucho que intente desterrar la imagen, vuelve a

perseguirme en momentos como éste. Nunca olvidaré el hedor de
los excrementos humanos mezclado con el olor putrefacto de la
carne y la sangre. Una pizca de hollín se levantaba del polvo de
carbón en el suelo, pero el humo del fuego de carbón que ardía en
un tambor en el exterior no enmascaraba el olor a dolor y muerte
del interior. Si el olor tuviera un color, aquel almacén sería de un
negro ahumado con duras sombras y pegajosas capas de rojo. A
veces, todavía está en el aire cuando respiro profundamente. Ya sea
el humo agudo de los incendios invernales que soplan desde el sur
o el humo graso de una barbacoa de fin de semana que se eleva
desde detrás del muro del vecino, cuando cierro los ojos, lo huelo.
Lo veo. Lo veo ahora. Por eso mantengo los ojos abiertos.

Un escalofrío me recorre mientras el sol se hunde bajo el

tejado a dos aguas con la pintura roja desconchada. Cierro la
ventana y pulso el botón para cerrar las puertas. Es lo más sensato,
sobre todo en los barrios peligrosos. Sobre todo, cuando el
crepúsculo púrpura pronto se volverá negro.

El ruido de una moto suena en la distancia. Es entonces

cuando me doy cuenta de lo silencioso que está todo. No hay niños
jugando afuera, ni mujeres charlando por encima de las vallas. Los
hombres no están bebiendo cerveza en los patios. En la calle no hay
adolescentes que lleven al hombro un radiocasete a todo volumen.
Se me eriza el vello de la nuca cuando el sonido del motor se hace
más fuerte.

Un solo faro parpadea en el espejo retrovisor. El motorista

aparca a poca distancia. Es una Suzuki, un modelo nuevo. Se baja
sin apagar el motor ni quitarse el casco y se dirige a la casa. Vestido
de cuero negro, parece una parca de la muerte. El olor del pasado
se vuelve acre en el auto. Es tan real como el latido errático de mi
corazón. Tanteo el botón para desbloquear las puertas, pulsándolo
dos veces antes de conseguir que funcione. Casi cayendo del asiento
alto, tropiezo con el suelo.

Quiero gritar y llamar a mi madre, pero no puedo emitir

ningún sonido. Vuelvo a estar en el almacén con Gus desafiándome
a emitir tan solo un suspiro cuando aprieta el gatillo y los sollozos
del hombre desnudo se acallan. Lo único que queda es el silencio,
mi silencio, mientras el hombre de negro echa la puerta abajo.
 Capítulo 7
Leon

Normalmente, me gusta sacar la Harley los sábados y recorrer

la carretera. A veces, conduzco hasta Dullstroom, que es famoso
por sus lugares de pesca de truchas. Otras veces, me dirijo a la
presa de Potchefstroom y observo a los estudiantes que son jóvenes.

Creo que nunca he sido joven. Mi padre era violento y mi

madre resentida. Mis hermanos, mi hermana y yo aprendimos a ser
invisibles y autónomos desde pequeños. La despreocupación nunca
fue una palabra en mi vocabulario. La responsabilidad de buscar
comida en algún sitio para llenar la barriga pesaba sobre mis
hombros antes que aprendiera a leer el alfabeto. Mi vida siempre ha
sido una cuestión de supervivencia: al principio, no morir de
hambre, y después, no dejarme matar en un atraco. Quizá por eso
salgo a la carretera los sábados. Sigo persiguiendo la
despreocupación. Tengo todo el dinero que podría necesitar y, sin
embargo, no sé lo que significa sentirse verdaderamente libre. Tal
vez solo estoy poniendo kilómetros en el reloj para aliviar la
inquietud dentro de mí.

Hoy, esa inquietud es especialmente molesta, pero no saco la

moto del garaje. Me instalo en la mesa de mi estudio y repaso los
detalles del expediente de Recursos Humanos que he robado.

Violet Starley tiene veinticuatro años. Por razones médicas, se

ausentó de la escuela durante meses. Por ello, no terminó la
matrícula hasta que cumplió los veinte años. En octubre del año
pasado terminó una licenciatura de cuatro años en Bellas Artes y
se incorporó a la empresa de su padrastro hace tres meses, en
noviembre. Para alguien que faltó a tantas clases como ella, sacó
buenas notas. Fue una de las mejores estudiantes de su clase en la
universidad. Aparte de indicar que el trabajo en Starley Solutions
es el primero, no hay nada más sobre su historial en su expediente.
Lo único que tiene valor es su número de teléfono. Lo guardo en mi
teléfono y cierro la carpeta que encripté en mi portátil.

Durante el resto de la tarde, leo sobre la Discrepancia de la

Longitud de las Piernas, informándome sobre las causas y los
síntomas. Sin embargo, me interesa más cómo hacer cómoda la
vida de una persona que padece LLD. En Internet hay una montaña
de artículos sobre la importancia de un buen colchón y una
almohada, los mejores modelos de autos para conducir, y consejos
generales sobre nutrición para ayudar a minimizar la artrosis
debida al esfuerzo de la cadera.

A última hora de la tarde, cierro el portátil y me preparo un

tentempié. Abro una cerveza y llevo la cena ligera a la terraza. De
pie junto a la piscina, aspiro la fragancia de la enredadera de
jazmín. El lugar es hermoso. Tranquilo. Pero no apaga mi inquietud,
no cuando el aroma que anhelo es el del caramelo.

Me desnudo, me dirijo a la parte más profunda de la piscina

y me sumerjo en el agua fría. Se desliza suavemente sobre mi
cuerpo, aliviando el dolor del entrenamiento de ayer que persiste en
mis músculos. Después de nadar unos cuantos largos, apoyo los
brazos en el lateral y arrastro mi cerveza. Cuando inclino la cabeza
hacia atrás para beber, me falta el sabor de la boca de una mujer.
Su boca. De abrir sus piernas y saborearla allí.

¿Cómo pasa Violet sus sábados? Sé que no tiene novio. La he

observado en el trabajo el tiempo suficiente para saber que siempre
va y viene sola. Además, sutilmente busqué información de Gus
mucho antes de decirle que iba a salir con ella. ¿Sale a pasear en
auto o se baña desnuda en su piscina? Tengo curiosidad por ella y
por todo lo que le concierne.

Termino mi cerveza y me enjuago en la ducha exterior.

Mientras me aprieto la polla bajo el cálido chorro de agua, no puedo
evitar preguntarme. ¿Hace ella lo mismo que yo en este momento?
¿Se corre mientras piensa en mí? ¿Qué está haciendo mi chica en
este momento, el momento de mi liberación?
 Capítulo 8
Violet

Corro.

No pienso con claridad. No tengo cuidado de coordinar mis

movimientos y músculos. Tropezando con mis pies, caigo de manos
y rodillas. Las púas de la caléndula se enganchan a mis pantalones
y a mi camiseta. El olor penetrante de las plantas cuando aplasto
sus tallos me recuerda a la colina de Auckland Park, donde
podríamos haber visto la puesta de sol sin peligro.

Un grito viene del interior de la casa: un grito de mujer.

El corazón se me sube a la garganta. Llego a los escalones

justo cuando el hombre del casco se precipita por la puerta con un
objeto oscuro en la mano. No es una pistola. Es un teléfono.

Otro hombre con barba rubia le pisa los talones al motorista.

Vestido únicamente con unos bóxer, se detiene en el patio mientras
el intruso se sube a su moto y se marcha.

—Maldita sea —murmura el barbudo, sin dedicarme una

mirada. Es grande y musculoso, de piel pálida y ojos aún más
pálidos.

Mi madre aparece en el marco de la puerta, sujetando los

extremos de una sábana que le envuelve el cuerpo. Sus suaves ojos
azules son tan salvajes como su pelo.

—Hizo fotos —dice ella, sonando aturdida.

 No estoy segura de sí me habla a mí, a su amante o a ella
misma.

El hombre la empuja y vuelve a entrar mientras ella se queda

congelada en el sitio. A nuestro alrededor, las puertas se abren y
los espectadores salen. Finalmente, la calle se llena de la vida que
le faltaba. De alguna manera, lo sabían.

Alguien lo sabía.

Fue una trampa.

Mi instinto se impone. Me apresuro a llevar a mi madre

dentro, donde estará oculta a la vista, antes que a alguien se le
ocurra hacer una foto, pero antes que pueda actuar, el hombre sale
y le empuja la ropa.

—Vete —dice con fuerza—. No quiero volver a verte por aquí.

Ella frunce el ceño con los ojos brillantes.

—Dijiste que me amabas.

Responde con una carcajada antes de cerrarnos la puerta en

las narices.

Saltando a la acción, agarro la sábana y la sostengo como un

escudo frente a mi madre.

—Vístete.

Tantea con la ropa, tirando del vestido con manos

temblorosas.

—Deprisa —digo, mirando por encima del hombro para

evaluar cualquier posible peligro, pero nadie se mueve.

Las lágrimas ruedan por sus mejillas y caen sobre el hormigón

agrietado cuando se calza las sandalias.

—Dijo que me amaba.

 ¿Cómo puede ser tan jodidamente ingenua? ¿Tan necesitada
está de afecto? Su ego se alimenta de la atención de los hombres,
pero no arriesgaría su vida a sabiendas por un polvo entre las
sábanas. Una parte de ella necesita la fantasía tanto como el sexo.
Como dibujar para mí, esta es su manera de evadirse. ¿Quién soy
yo para juzgarla?

—Entra en el auto. —Tomo su codo—. Yo conduzco.

Agachando la cabeza, arruga su ropa interior en la mano y se

dirige al auto. La sigo, asegurándome que no hay moros en la costa.
Ya está sentada en el lado del pasajero cuando me pongo al volante.

Señalo la ropa interior en su regazo.

—Ponte eso.

Si llegamos a casa y Gus descubre que está desnuda bajo el

vestido, ambas estamos muertas, sin hacer preguntas.

Se quita los tirantes del vestido de los hombros.

—Gus va a matarme.

Arranco el motor con una mano temblorosa y dirijo el auto

hacia la calle.

—¿Qué ha pasado? —Lo que quiero preguntar es la gravedad

de los daños, pero por su bien, no lo expreso así.

—Nos hizo fotos en la cama.

Mierda. Así de mal.

—Va a matarme —vuelve a decir, con una voz extrañamente

desprovista de emoción.

—No. —Mi tono es firme—. Por lo que sabemos ese imbécil lo

hizo para sobornarte por dinero. —No puedo evitar añadir—:
Probablemente tu novio esté metido en esto.
 —No. —Engancha el cierre de su sujetador en la parte
delantera y empuja sus brazos a través de los tirantes—. Estaba
demasiado alterado.

—¿Cómo lo conociste?

—En la tienda de comestibles.

Le doy una mirada rápida y le pregunto:

—¿Las lanas?

—Tienen un patio de comidas en la parte de atrás.

—Oh, mamá. ¿Cuánto tiempo?

Se encoge de hombros.

—Tres meses.

—No puedo creer que te haya hecho ir a su casa.

—Fue mi idea, así que no le eches la culpa a él.

Respiro con dificultad.

—El hombre que tomó las fotos, ¿tienes idea de quién es? —
Mira por la ventana y sacude la cabeza—. Se pondrá en contacto
contigo para hacer sus demandas. Cuando te llame, me encargaré
de él. —Le doy otra mirada—. Lo resolveré. —Tengo que hacerlo. Yo
soy la razón por la que mi madre está viviendo esta vida. Le debo la
mía.

—Tengo miedo —dice en voz tan baja que tengo que

esforzarme para escuchar.

—Yo me encargo, mamá. Déjamelo a mí. Hagas lo que hagas,

no digas nada a nadie.

Quiero añadir y que no se repita, pero no es mi lugar ni el

momento de predicar. Además, ¿qué sentido tiene? Mi madre es
adicta al sexo que confunde con el afecto. Los adictos no se rinden
así como así. Puede que se abstenga durante un tiempo, mientras
dure el susto de esta noche, pero nunca va a parar. Excepto por el
ahorro de dinero, esa es la otra razón por la que sigo viviendo con
ellos. No puedo dejar a mi madre sin vigilancia.

Me dirijo a la salida más cercana, pero está tardando. Todos

los semáforos están en rojo. En Brixton, nos encontramos con un
control de carretera. La policía está comprobando los permisos de
conducir y haciendo registros rutinarios de los autos.

Mierda. No he recogido mi bolso.

Encendiendo el intermitente, giro a la izquierda.

—¿Y ahora qué? —pregunta mi madre.

—Tendremos que tomar los caminos pequeños. Puedo ir por

Broadacres.

Sus ojos se agrandan.

—Eso llevará al menos una hora. Déjame conducir.

—¿Y si alguien en el control de carretera conoce a Gus y te

reconoce a ti o al auto?

Aprieta los labios. Gus tiene a muchos de los policías de

tráfico en su bolsillo. En su negocio, necesita funcionarios del
gobierno en su nómina.

—¿Qué le vamos a decir a Gus? —pregunta, mirando la hora

en el reloj del salpicadero.

No llegaremos antes de las siete y media. La cena es a las siete

en punto. Gus nunca hace excepciones.

—Pensaré en algo —digo.

Mientras conduzco, busco un centro comercial abierto.

Cuando veo uno con una farmacia, me detengo.

—Dame algo de dinero —le digo a mi madre mientras aparco.

—En mi bolsa de atrás.

 Me bajo de un salto y me estremezco cuando mis pies tocan
el suelo. Encuentro el bolso de mi madre detrás del asiento y saco
unos cuantos billetes. En la farmacia, compro una caja de
tampones y una Coca-Cola.

De vuelta al auto, le doy a mi madre la Coca-Cola. El azúcar

siempre ayuda a calmar sus nervios.

Conducimos el resto del camino a casa en silencio, cada una

envuelto en su miedo.

El corazón me late en el pecho cuando entro en la propiedad

de Gus. Mi madre se ha arreglado el cabello y se ha maquillado, y
tiene una sonrisa soleada en la cara. A veces olvido lo mucho que
actúa.

Gus está tomando una copa en el salón cuando entramos. El

pellizco de sus ojos dice que está furioso.

—Hola, cariño —dice mi madre, acercándose y besando su

mejilla—. Siento que hayamos llegado tarde.

Toma un sorbo del vaso que tiene en la mano, estudiando la

cara de mi madre con una expresión tensa.

—¿Dónde has estado?

—Farmacia —digo, agitando la caja de tampones en el aire

cuando paso por delante de ellos de camino a las escaleras—. Me
quedé sin ellos. Tuvimos que conducir durante una maldita hora
para encontrar una que estuviera abierta.

—¿Por qué no puedes ponerte una inyección anticonceptiva

como tu madre? —pregunta con irritación.

Mi madre engancha su brazo alrededor del suyo.

—No seas gruñón. Vamos a pasar al comedor. Me muero de

hambre.

—Ahora mismo voy —digo—. Solo tengo que ir a usar uno de

estos.
 —Jesús, Violet. —Gus hace una mueca—. Ahórranos los
malditos detalles.

Me voy a mi habitación, aprovechando la escapada para

recogerme. Mi madre es cuidadosa con su teléfono. Se asegura de
no recibir nunca llamadas ni mensajes de texto de los hombres con
los que se acuesta. Gus comprueba sus llamadas entrantes y
salientes, así como los extractos de su tarjeta de crédito. No
encuentra nada sospechoso en su historial de llamadas a menos
que el motorista llame o envíe un mensaje. Si eso sucede, diremos
que era alguien que me buscaba. Siempre puedo fabricar una cita
o fingir un novio al que dejaré antes que Gus insista en conocerlo.
Y todo eso es un gran "si", es decir, si el motorista está detrás del
dinero. No tengo ni idea de dónde vamos a conseguir el dinero.
Puede que tengamos que vender en secreto algunas de las joyas de
mi madre y esperar que Gus nunca se entere.

Cuando mi ritmo cardíaco se ha estabilizado más o menos,

me lavo las manos y bajo. Mi madre, Gus y Elliot están sentados a
la mesa. Elliot me sonríe con los dientes mientras ocupo mi lugar
frente a él. Gus da un sorbo a su bebida mientras me estudia, lo
que hace que me mueva en mi asiento, pero milagrosamente
consigo mantener una cara de póquer.

Nuestra ama de llaves, Flora, entra con una cazuela que

deposita en el centro de la mesa. Huele a estofado de col, uno de los
favoritos de Gus para la cena del sábado.

—Si no hay nada más, me voy —dice, lanzando una mirada

sucia a mi madre, probablemente por retrasar su fin de semana al
llegar tarde.

—Gracias —dice mi madre—. Nos vemos el lunes.

Flora sale de la habitación con la espalda rígida. Si fuera por

mi madre, Flora habría sido despedida hace mucho tiempo, pero,
como todos los que están remotamente relacionados con nuestras
vidas, el personal está en la nómina de Gus.

Seguimos el ritual habitual: Gus sirve el vino mientras yo sirvo

el agua y mi madre sirve los platos. Como siempre que Elliot y mi
madre o yo estamos en la misma habitación, el ambiente es tenso.
Solo tengo que mirar la cara de mi hermanastro para saber que
nuestra presencia le corroe como un ácido.

Mi madre se sirve un panecillo antes de pasar la cesta.

Inclinándose, Gus agarra el bollo de su plato lateral y lo

devuelve a la cesta.

—Sabes que los carbohidratos no son buenos para tu figura,

cariño. —Mira la ración en su plato—. A juzgar por los centímetros
que has ganado alrededor de la cintura, será mejor que reduzcas
esa porción a la mitad mientras estás en ello.

Mi madre sonríe sin ganas mientras echa la mitad de la

comida del plato en la cazuela. Luego se sienta y toma un sorbo de
su vino como si no pasara nada, pero es solo para aparentar. Es su
forma de ocultar su vergüenza.

Aprieto los dedos alrededor del tenedor para evitar apuñalar

a Gus en el pecho. La sonrisa de Elliot se burla de mí mientras
sacude la servilleta sobre su regazo.

Odio a esta familia. No puedo esperar a irme.

Gus se zampa la comida con gusto. Humillar a mi madre

siempre le abre el apetito. Elliot se une a él y come con entusiasmo.
Empujo la comida en mi plato mientras mi madre se baja el vino y
se sirve un segundo vaso.

Gus se lleva la servilleta a la boca antes de dirigirse a mí.

—¿Cómo va el trabajo?

Me pongo tensa.

—Está bien. —Espero, pero cuando no saca a relucir el

incidente del café que ensucié en el teclado de Elliot, le digo con
cuidado—: Quería hablarte de eso. Te agradezco el dinero, pero me
gustaría buscar otra cosa.

Gus deja el tenedor.

—¿Otra cosa?
 Los hombros de mi madre se ponen rígidos.

—Algo en mi campo —digo.

Gus se burla.

—En los dibujos, quieres decir.

—Se llama bellas artes. Ahora que he terminado la carrera,

puedo encontrar un trabajo en esa línea.

Gus toma la salsa con su pan y se mete un trozo en la boca.

—¿Haciendo qué exactamente?

—Podría empezar en un salón de tatuajes y ascender desde

allí.

Gus se ríe.

—¿Un salón de tatuajes? ¿Cuánto pagan hoy en día? ¿Unos

gramos de hierba?

Elliot se ríe.

Mi madre mira hacia otro lado, fingiendo no oír ni ver. Ese es

su mecanismo favorito cuando Gus me echa la bronca en la mesa.

La ira me calienta el estómago, pero mantengo la voz

uniforme.

—Pagan bien, en realidad, sobre todo por los buenos dibujos.

—Eres de la familia. —Gus rellena su vaso de vino—.

Trabajarás en el negocio.

Mi madre pone una mano en el brazo de Gus.

—Es difícil para ella hacer trabajos manuales. Ya sabes lo que

sufre con su pierna.

Deslizando mi mirada hacia mi madre, frunzo los labios. Ella

más que nadie sabe que odio la compasión.
 —Si haces un buen trabajo, te ascenderán al departamento
de administración en seis meses —dice Gus.

Arrastro el aire por la nariz en un esfuerzo por controlar mi

temperamento.

—Donde me quedaré atrapada el resto de mi vida, ya que no

soy programadora y no tendré ningún otro lugar donde ir en la
empresa.

La sonrisa de Gus es condescendiente.

—Te preocupas demasiado por cosas que están muy lejos en

el futuro.

—Exactamente. —Por mucho que tema a Gus, no puedo no

hablar de esto. Me paga centavos, y necesito dinero. Mucho
dinero—. Es mi futuro del que estamos hablando.

Gus me clava el ceño.

—Mientras vivas bajo mi techo y lleves mi nombre, harás lo

que yo diga.

Mi madre se mueve al borde de su asiento.

—¿Postre, alguien?

Aprieto tanto los dientes que me duelen las encías, pero no

me atrevo a insistir.

—Ya que estamos en el tema —dice Elliot—. La gente habla.

Se preguntan cuándo vas hacer el gran anuncio.

—¿Qué anuncio? —pregunta Gus.

Elliot se aclara la garganta:

—De hacerme socio.

Gus hurga en su plato entre la carne picada y el tocino y se

bifurca unas tiras de col.
 —La sociedad no es un hecho, hijo. Será para el hombre que
consiga el ascenso.

Elliot se sienta más erguido.

—Soy tu hijo.

—Lo sé —dice Gus en tono seco—. Tengo la prueba de

paternidad para demostrarlo.

Clavando un dedo en el pecho, Elliot dice:

—Ese lugar es mío por derecho.

El cuchillo de Gus hace un fuerte ruido al dejarlo caer sobre

su plato.

—Ese lugar será para el hombre que lo merezca. Nada me fue

regalado, y estoy seguro que no regalaré una empresa que construí
desde cero a un hombre que no puede dirigirla. —Su voz sube de
volumen—. Lo que viene fácil es lo que se va fácil. Nada me hará
más feliz que tener a mi hijo como socio, pero no me has dado
ninguna razón para ofrecerte ese ascenso. Si tanto lo quieres,
trabaja como un hombre y gánatelo, maldición. —Enfatiza la
afirmación dando un golpe con el puño en la mesa.

Las copas traquetean. Mi madre salta.

—Los rumores son ciertos entonces —dice Elliot, mirando a

su padre con expresión dolida—. Ya tienes a alguien en mente.

Gus clava el tenedor en su comida.

—De hecho, sí.

Las fosas nasales de Elliot se agitan.

—¿Quién?

Casi siento pena por Elliot. Nunca ha estado a la altura de las

expectativas de Gus.
 Gus bebe un trago de vino. Después de limpiarse la boca con
la servilleta, mira fijamente a Elliot.

—Si quieres saberlo, el hombre que estoy considerando es

Leon Hart.

La noticia me toma por sorpresa. Mi estómago da un vuelco.

Ascender a Leon le convertirá en el segundo al mando de Gus. Le
dará a Leon un poder inmenso, suficiente para hacerlo intocable.
Será mucho más peligroso de lo que ya es. Sin embargo, la razón
de la sensación de malestar que se hunde en mis entrañas no es
solo mi miedo a las consecuencias si Leon tiene éxito. También es
entender con repentina claridad por qué me ha pedido salir. Quiere
utilizar a la hijastra del jefe para impulsar su propia carrera.
 Capítulo 9
Leon

Optando por la moto en lugar del auto, me dirijo a Newtown.

El tráfico en el centro de la ciudad no es intenso en domingo, pero
me gusta la libertad de la Harley. Al fin y al cabo, eso es lo que la
marca dice vender. Si eres un delincuente como yo, la libertad no
tiene precio.

Después de detenerme en el estacionamiento subterráneo

fuertemente protegido del edificio Hart Diamonds, tomo el ascensor
hasta el último piso. No me sorprende que mi hermano trabaje los
fines de semana. Gobernar un imperio de diamantes requiere
tiempo.

Damian se reúne conmigo en el ascensor cuando salgo. En

comparación con su traje formal, su camisa azul y su corbata, mi
atuendo informal de jeans rotos, una chaqueta de cuero sobre una
camiseta descolorida y un par de botas desgastadas parece fuera
de lugar.

—Leon —dice, con la mandíbula dura mientras estrecha mi

mano.

Sonrío. Todavía está enfadado porque había secuestrado su

ascensor. Para eso estoy aquí, no para charlar y reencontrarme con
mi hermano distanciado, sino para cobrar.

Ajustando su corbata, se hace a un lado en la puerta de su

oficina.

—Por aquí.
 Salgo de la monstruosidad de una sala de recepción que
parece más bien una galería de arte étnico y entro en la doble
monstruosidad de su despacho.

—Toma asiento —dice, cerrando la puerta.

Me meto las manos en los bolsillos y me dirijo a las ventanas.

La vista es otra cosa. Desde aquí, tiene una vista de pájaro de los
vertederos de la mina en el sur.

El tintineo de los cristales suena desde la esquina. Me doy la

vuelta para no ver nada. Está sirviendo licor ámbar de una jarra en
dos vasos. Yo soy más de ron o de cerveza, pero acepto la bebida
que me tiende.

Mirándome por encima del borde de su vaso, me pregunta

después de dar un sorbo:

—¿Cómo es la vida en la ciudad?

—Buena.

Sorprendentemente, sí. Después de años de pasar

desapercibido en las zonas rurales de Lesotho y Zim, no esperaba
encontrar la vida de la ciudad emocionante, pero me gusta la
energía inagotable de Johannesburgo.

—¿Qué tal el trabajo? —pregunta, tomando asiento tras su

escritorio.

—Bien.

—¿Alguna noticia de Ian? —pregunta, sin disimular la

amargura en su tono. Nunca nos perdonó por abandonarlos a él y
a Zoe.

Me encojo de hombros.

—No mucho. Mencionó que quería llevar a Cas a Europa

cuando el polvo se haya asentado.

Levanta una ceja.

 —¿Europa?

—París. Supongo que visitarán a Zoe y Maxime.

Lo considera por un momento.

—¿Cómo está Zoe? —pregunto.

—Feliz. Grande, dice ella. —Sus labios se mueven—. El bebé

nacerá cualquier día.

Doy un sorbo a mi bebida. Es whisky. No tengo que ser un

experto para saber que es una mierda cara.

—¿Chico o chica?

—Prefieren no saberlo.

Asiento con la cabeza.

—Entonces esperaré antes de comprar un regalo.

Duda, sus dedos se tensan ligeramente sobre su vaso antes

de decir:

—Lina quiere invitarte a comer.

Supongo que mi hermano no está cien por cien contento con

eso. No es que lo culpe. No soy el tipo de tío que quieres cerca de
tus hijos.

—Es muy amable —digo, sin comprometerme a decir sí o no.

Sacando una pequeña caja azul de su cajón, la empuja sobre

el escritorio. Dejo mi bebida y el vaso en la esquina antes de levantar
la tapa. Los pendientes de diamantes son pequeños, como yo había
pedido. Nunca he visto a Violet llevar otra cosa que no sean
pequeños pendientes de cristal de colores. No le gustan las joyas
voluminosas ni las piedras preciosas llamativas.

Me observa con astuta atención mientras pregunta:

—¿Para quién son?

 Froto un pulgar sobre los bordes afilados de las piedras.

—Una mujer.

—No me digas —dice, con un tono sin humor.

Le pedí los diamantes incluso antes que la idiotez de Elliot

obligara a Violet a darse cuenta de mi existencia. En ese momento,
ya había tomado una decisión.

Toma unas gafas de montura oscura y se las pone en la cara.

Después de escudriñar la impresión de un documento que tiene
delante, me lo da. Lo tomo sin decir nada. Es un contrato.

—No, gracias —digo, dejándolo caer sobre su escritorio.

—Podemos hablar de las condiciones.

—No voy a trabajar para ti.

Entrelazando sus dedos, se inclina hacia atrás y cruza las

manos sobre su estómago.

—¿Por qué no?

Considero cuánto decirle. Puede que sea mi hermano, pero no

pongo mis deseos a los pies de nadie. El deseo no te hace débil. Es
una poderosa fuerza motriz y una buena herramienta para la
ambición. Sin embargo, en manos de otro hombre, el conocimiento
de los propios deseos puede convertirse rápidamente en un arma.

Finalmente, me conformo con:

—Gus Starley es un buen mentor.

Su boca se levanta en una esquina.

—¿Como el padre que nunca tuvimos?

Damian siempre ha sido rápido e inteligente con sus

suposiciones.

—Algo así.
 —Gus Starley es un hombre peligroso. —Me mira fijamente—
. Yo en tu lugar me cuidaría las espaldas.

Tomo la caja y la meto en el bolsillo de mi chaqueta.

—¿Cuáles son tus planes? —me pregunta cuando estoy a

punto de girar—. A largo plazo.

—Una asociación. Luego, la expansión. Mejoras. Tengo

algunas ideas.

—¿En la empresa de software de Gus Starley?

Ignoro su tono incrédulo.

—Sí.

—¿Por qué Starley te dará una sociedad?

—Porque acabo de terminar la primera fase de la pieza de

software más brillante jamás escrita.

—Suena interesante. —Vuelve a tomar su bebida, su anillo

tintineando contra el vaso—. Felicitaciones. ¿Puedo preguntar qué
es?

Iba a contarle a Ian las buenas noticias primero, pero Ian ya

sabe en qué he estado trabajando.

—Es una aplicación de citas.

Su expresión es divertida.

—Supongo que esta aplicación hace algo más que conectar a

personas solteras.

—Sufre el robo de información personal y datos bancarios en

segundo plano.

—Es una fuente importante de datos sensibles. Deduzco que

la única razón por la que aún no eres socio es porque no has
anunciado tu gran creación.
 Ensanchando mi postura, me cruzo de brazos.

—Quiero hacer algunas pruebas antes de presentar la

aplicación, pero funcionará a las mil maravillas.

Se quita las gafas.

—Si alguna vez decides considerar otro comprador...

—Serás el primero en saberlo.

Levanta su vaso con una sonrisa. El gesto es suave. Apuesto

a que esa sonrisa desarma a muchas mujeres desprevenidas que
no están familiarizadas con su lado más oscuro. Ian siempre ha
sido el menos complicado de los hermanos. Lo que ves es más o
menos lo que obtienes. Con Damian, nunca se sabe. Por eso no le
confío nada, y menos mis sueños y deseos.

—Gracias por los diamantes —digo, dirigiéndome a la puerta.

Su risa seca me sigue hasta el vestíbulo.

—Dile a la señorita que es un placer.

 Capítulo 10
Violet

La campana suena sobre la puerta cuando la empujo para

abrirla. Un olor a incienso envuelve el pequeño espacio en cintas
humeantes. El aroma es almizclado. Si tuviera que dibujarlo, lo
haría de color rosa caramelo y malva translúcido.

Lucky levanta la vista del mostrador. Se endereza y luego se

hunde.

—No pareces contento de verme —digo, cerrando la puerta y

esquivando cajas de fideos instantáneos y caramelos con
envoltorios blancos.

Apoya las palmas de las manos en el mostrador y deja caer la

cabeza entre los hombros.

—Ya no puedo vender tus dibujos.

—¿Qué? —Navego entre cajas de LP's y libros de segunda

mano apilados en estanterías piramidales. Golpeando la carpeta
que tengo en la mano sobre el mostrador, digo—: He traído más.

Niega con la cabeza.

—No me los quedo.

Acaricio a Darth Vader, que duerme junto a la caja

registradora.

—¿De qué estás hablando? Se están vendiendo bien.

 Darth maúlla, se estira y se vuelve a dormir.

—Ese es el problema —dice Lucky—. Se están vendiendo muy

bien. La gente los pide ahora. —Hace un gesto con la mano hacia el
expositor reservado a los libros especiales—. Los están
coleccionando como si fueran cómics de primera edición.

Le doy una sonrisa brillante.

—Eso no parece un problema.

—Tu trabajo se está volviendo demasiado popular. Es solo

cuestión de tiempo que alguien descubra quién eres.

—No lo harán, no mientras no digas nada.

—No. —Me devuelve la carpeta—. Si tu padre descubre que te

estoy ayudando a vender este tipo de cosas, quemará mi tienda y
me matará.

Lo triste es que no está exagerando, pero necesito el dinero.

—Es mi padrastro, no mi padre.

—Lo que sea. La respuesta sigue siendo no.

Abriendo la tapa de la carpeta, le digo:

—Echa un vistazo. Son muy buenos.

Cierra la carpeta de golpe.

—No, Vi. Lo siento.

—Lucky, por favor. No es como si los vendieras aquí.

La caja registradora suena cuando la abre. Darth no se mueve

ni un pelo.

Agarra un montón de billetes de la bandeja del dinero y lo

desliza sobre el mostrador.

—Aquí está la recaudación del mercadillo del sábado. Buena

suerte, chica. Ahora lárgate.
 —Si pudiera venderlas yo misma, lo haría, pero sabes que no
puedo.

Frunce los labios.

—No es mi problema.

—Por favor, Lucky.

—No —dice, haciendo saltar la palabra como un chicle.

—¿Cómo se supone que voy a venderlos ahora?

Solo me mira fijamente con una expresión que dice que me

quite de encima.

—Te daré una parte más grande —digo—. Veinte por ciento.

No responde.

—¿Treinta? —pregunto con esperanza.

Nada.

Mierda. Va en serio. Está realmente asustado.

Suspirando, agarro el dinero y lo meto en el bolso.

—¿Hay alguna manera de hacer que cambies de opinión?

—No —dice, empujando la carpeta hacia mí.

—Si cambias de opinión...

—No lo haré.

Aprieto la carpeta contra mi pecho.

—Gracias entonces, supongo.

—Tienes talento, chica. Una mente un poco salvaje también,

pero lo salvaje es bueno cuando se trata de arte.
 —Lo tendré en cuenta —digo, ofreciéndole una débil sonrisa
mientras me dirijo a la puerta.

Afuera, me detengo en la concurrida acera. Por un momento,

me pierdo en el mar de compradores dominicales y comensales
tempranos que frecuentan el suburbio algo bohemio y algo
destartalado de Melville. Los ingresos de los dibujos triplican lo que
me paga Gus. Todavía necesito noventa mil rands. Ese es el precio
de dos pasaportes falsos en el mercado negro. Es el precio de la
libertad. Tendré que encontrar otra forma de ganar dinero.

Doble mierda.

El desánimo pesa sobre mis hombros, pero no puedo decir

que no lo esperaba. Mi padrastro es temido en la ciudad. Si pudiera,
me crearía una cuenta con un nombre falso y vendería mis dibujos
por Internet, pero, aparte de ser temido, mi padrastro es también la
persona con más conocimientos informáticos del país. Ha
construido un negocio con su talento. Dirige la mayor y mejor
empresa clandestina de hackers y programadores. Si alguien puede
encontrar un rastro cibernético, es él. Peina las actividades de mi
madre en Internet, diseccionando cada transacción y mensaje. No
hay duda que está haciendo lo mismo con la mía. Viendo quién es,
tiene que protegerse, y eso significa controlar qué información sale
de su casa.

Cuando alguien me choca con un insulto grosero, vuelvo a mi

auto. Conduje hasta aquí con la excusa de intercambiar cómics.
Lucky me cobra menos si devuelvo los que he leído. Gus odia que
los lea. Los considera literatura basura, pero ante la insistencia de
mi madre, lo deja pasar. Gus no entiende mi fascinación por los
superpoderes. ¿Cómo podría hacerlo? Solo la gente que lucha por
correr sueña con volar.

Se acerca la hora de cenar cuando llego a casa. Mi madre está

sentada en el porche con una revista de moda en las manos y el
ceño fruncido.

—Hola —digo, deteniéndome junto a ella.

—Hola, cariño —dice, mirando con ojos vidriosos en la

distancia.
 —Voy a refrescarme antes de la cena.

Ella no responde. Me quedo un segundo más, queriendo decir

algo que la haga sentir mejor, pero las paredes tienen oídos. El
personal le cuenta a Gus todo lo que ve y oye.

La impotencia me envuelve mientras me dirijo al interior de la

casa.

Sé lo que la está comiendo. También me está comiendo a mí.

He considerado volver a la casa de Triomf e interrogar a los vecinos,
pero eso solo atraerá más atención no deseada. No tenemos más
remedio que mordernos las uñas mientras esperamos a que el tipo
de la moto nos diga qué quiere.

Si Gus se entera, no quiero ni imaginar cómo la matará.

Probablemente no sin tortura. A su manera, Gus la ama, pero ella
nunca le devolverá su amor. Irónicamente, eso es tanto su
maldición como su salvación. Gus se obsesiona con ella porque no
le pertenece. El día que sea dueño de su corazón como de su cuerpo,
su fijación con ella llegará a su fin. Cuando llegue ese día, la
desechará como si fuera basura, igual que hizo con su primera
esposa. Su única esperanza de supervivencia es estar atrapada en
un círculo de infelicidad sin amor. Solo me hace sentir más
culpable.

Cuando llego a mi habitación, echo un vistazo a la puerta de

Elliot. Está cerrada.

Abro la mía y me quedo paralizada en el marco de la puerta.

Mi hermanastro está sentado en la silla de mi escritorio, vestido con
pantalones de diseño y una camisa azul.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, con la voz tensa.

—Cierra la puerta, Violet. Tengo algo que mostrarte.

Señalando hacia el pasillo, digo:

—Sal o llamaré a tu padre.

—No quieres hacer eso.

 Agarrando un sobre de mi mesa, lo lanza por el aire. Aterriza
a poca distancia de mis pies.

¿Ha descubierto mis dibujos? Si lo hizo, tuvo que forzar la

cerradura de mi armario y encontrar mi escondite secreto.

Miro fijamente el sobre, con el pulso acelerado.

—¿Qué es?

Hace girar la silla de un lado a otro.

—Algo que no es bonito. Recógelo. Solo te daré esta

oportunidad. Si no, estoy seguro que mi padre estará muy
agradecido por el regalo.

Con el ceño fruncido, dejo caer el bolso al suelo y me inclino

para recoger el sobre. Le sostengo la mirada mientras rompo el
sello. Me observa con regocijo. Saco una pila de postales brillantes.
Cuando miro hacia abajo, dejo de respirar. Es una foto de mi madre
y el chico rubio de ayer. Están en la cama, desnudos. Mi madre está
encima. Sus ojos azules están muy abiertos y sus labios rosados
están en forma de O mientras mira directamente a la cámara.

La furia estalla en mis venas. Mi ira es espesa y aceitosa. El

color es negro como el alquitrán. Se derrama por mi garganta y me
asfixia. Mis pulmones protestan, ardiendo por la falta de aire.

Respira.

Me obligo a inhalar.

Arremetiendo contra el suelo, apunto mi puño a su cara.

—Hijo de puta.

Me agarra de la muñeca antes que tenga la oportunidad de

romperle la mandíbula.

—Te mataré —grito, dejando caer las fotos mientras lucho

contra su agarre.
 Las pruebas incriminatorias se esparcen por la alfombra, una
colorida prueba del adulterio de mi madre. Cuando me suelta una
carcajada, me arrodillo para recogerlas, arrugándolas en mis
puños. Tengo que destruirlas. Tengo que quemarlas antes de tirar
las cenizas por el retrete.

—Fuiste tú —digo mientras la horrible verdad se asienta—. Tú

pagaste a ese tipo para que hiciera las fotos. —Mis manos tiemblan
de rabia—. ¿También le pagaste al hombre para que se acostara con
ella?

—Vamos, Violet. —Su mirada es condescendiente—. Tu

madre lo ha estado engañando desde el primer día. Este
desafortunado evento no fue nada nuevo

Una desagradable idea me golpea.

—Haces que la sigan.

—Por el bien de mi padre —dice, con falsa sinceridad.

Incapaz de controlarme, rompo las fotos en mis manos en

pedazos antes de agarrar el resto de ellas.

—Son copias —dice, apoyando un tobillo en su rodilla—. Las

originales están en un lugar seguro. Si me pasa algo, se las
entregarán a mi padre.

Si quisiera que su padre las viera, las fotos ya estarían en

manos de Gus. Eso no puede pasar nunca. Tengo que asegurarme
que no suceda.

El odio arde en mi estómago.

—¿Qué quieres?

—Código —dice con una sonrisa.

La mirada de suficiencia en su rostro hace que quiera agarrar

un bolígrafo de mi escritorio y clavárselo en la garganta.

—¿Qué código?
 —Un programa de ordenador.

¿Está bromeando?

—¿De qué estás hablando?

—Como siempre trabajas fuera de horario, eres la candidata

perfecta para el trabajo.

—¿Qué trabajo? —exclamo, exasperada.

Se inclina más cerca, juntando los dedos.

—Leon Hart escribió un programa, y tú vas a robarlo para mí.

 Capítulo 11
Leon

Está oscuro cuando termino mi entrenamiento en la cubierta

junto a la piscina. El sudor gotea de mi cuerpo. Me he esforzado
mucho para liberar mi frustración acumulada. No ha servido de
nada. La impaciencia sigue corriendo por mis venas. Como antes
de un atraco, estoy alerta y con mucha adrenalina. Es lo que siento
cuando hay un gran premio en juego. Esta vez, sin embargo, el
premio no es dinero ni joyas de valor incalculable. El premio es
Violet Starley, y estoy ansioso por reclamarla.

Todavía con los nervios de punta y lleno de energía, me tomo

un batido de proteínas y me doy una ducha. Después de ponerme
unos jeans, una camiseta y mi chaqueta de cuero, arranco la Harley
y conduzco hasta la dirección que he robado de la base de datos de
RRHH de la oficina.

La finca está rodeada por un muro rematado con alambre de

espino electrificado. El único acceso es a través de una barrera. Al
igual que en mi complejo, se necesita un código para desbloquear
la barrera. Como medida de seguridad adicional, hay guardias
armados en la caseta de vigilancia. Rotan las veinticuatro horas del
día. Conozco el procedimiento. Debido al alto índice de
criminalidad, la mayoría de las fincas funcionan así. La única
manera de entrar es mediante una huella digital escaneada en el
panel junto a la barrera, o, si no eres residente, tecleando un código
que te proporciona tu anfitrión. Esto significa que solo es posible
realizar visitas programadas. En el improbable caso de una visita
improvisada, el guardia de turno llamará a la casa correspondiente
y pedirá permiso al propietario para dejar entrar a la persona que
llama. No tengo acceso con huella ni código. Llamar a la casa de mi
jefe tampoco es una opción, así que doy la vuelta a la finca y
estaciono en lo alto de una colina.

Desde la altura, tengo una buena vista de las mansiones de

dos pisos dentro de las murallas de la finca. Las propiedades aquí
cuestan un ojo de la cara. Saco un par de prismáticos de mi alforja
y escudriño el mapa de calles iluminadas que hay debajo. No tardo
en encontrar la casa de Gus. La suya se encuentra en la parte más
alta de la finca, justo al lado de la muralla en el límite occidental.

Rodeo el muro y encuentro un lugar tranquilo en una calle sin

salida. El terreno detrás del muro está sin urbanizar. Se extiende
una corta distancia antes de desembocar en una finca más
pequeña. Me detengo y apago el motor. Desde aquí, el piso superior
de la casa de Gus es claramente visible, con luces encendidas en
todas las ventanas. Escudriño cada ventana a través de las potentes
lentes de mis prismáticos hasta que encuentro lo que busco.

Violet entra en la habitación del centro. La luz de la izquierda

se apaga. Un momento después, la parte derecha de la casa
también se oscurece. Solo queda la luz de su habitación, que brilla
como un faro en la oscuridad. Busco su figura, siguiendo sus
acciones mientras se quita una rebeca con movimientos bruscos y
la deja en algún lugar fuera de la vista. Camina por el suelo,
cojeando de izquierda a derecha. Luego se detiene.

Mi corazón se acelera cuando se acerca a la ventana. El latido

cae con un fuerte golpe entre mis costillas cuando se detiene frente
al cristal y me mira directamente. No es tanto por el miedo a ser
descubierto como por la excitación del momento robado. Juro que
puedo distinguir el color lavanda de sus ojos desde la distancia. La
forma de su figura es un contorno seductor contra el fondo de la
luz. Por un instante irreal, nuestras miradas se cruzan. El fuerte
bombeo de mi corazón resuena en mis sienes mientras me congelo.

Su rostro se derrumba con una expresión de desdicha. La

furia retuerce sus rasgos. El despliegue de emociones es desnudo y
crudo. Es privado, el dolor la consume, no es algo destinado a los
ojos de nadie más. No me mira a mí. Eso era solo una ilusión. No
está viendo la noche ni las estrellas ni la oscura colina donde estoy
estacionado. Está de cara al exterior pero mirando hacia el interior.

Se limpia algo en las mejillas. Lágrimas. La idea me aprieta

las tripas. Me molesta como una espina maliciosa que se ha alojado
bajo mi piel. No me gusta. No, lo odio. Mi cuerpo se tensa con la
necesidad de actuar. Quiero quitar esas lágrimas y matar a la
persona que las ha provocado. Quiero hacer desaparecer el
persistente picor de esa espina. Es como un ruido en mis oídos que
me llevará a la locura. La sensación es nueva. Extraña. Sé cómo se
siente la protección, pero esto es llevar el sentimiento a un nuevo
nivel.

Sorprendido por la fuerza de mis sentimientos, ruedo los

hombros como si ese acto físico pudiera expulsar las inquietantes
sensaciones que me recorren. Antes que pueda controlar esos
sentimientos, ella agarra los bordes de las cortinas y las cierra con
un violento tirón. Su imagen se oculta tras un velo rosa, su silueta
y su angustia ya no se presentan para mi acecho.

Doblo los prismáticos y los guardo, pero su amarga angustia

no me abandona. Se esconde bajo mi carne y se abre paso en mis
entrañas. Hasta hace unos días, ella tarareaba y era feliz, sus
movimientos eran gráciles y ágiles. Ahora sus acciones son
entrecortadas, y está llorando. Solo hay una cosa que ha pasado
entre entonces y ahora, solo una cosa que podría haberla alterado
tanto.

Yo.

Su odio endurece mi corazón. Puede odiarme todo lo que

quiera. Sus lágrimas no me harán cambiar de opinión. En todo
caso, estoy más decidido a hacerla mía. Porque ella está destinada
a ser mía. Es perfecta para mí, y si se calma lo suficiente como para
ver a través de la niebla de sus lágrimas, verá que yo también soy
perfecto para ella.

He visto a animales machos perseguir a las hembras en la

naturaleza, enloquecidos por su olor durante la época de
apareamiento. Supongo que no soy tan diferente en lo que respecta
a Violet. Ella me convierte en un animal.
 Capítulo 12
Violet

En cuanto Gus y Elliot se van a trabajar el lunes por la

mañana, encuentro a mi madre en el comedor, donde está
desayunando. Flora me lanza una mirada mientras limpia los platos
vacíos.

Te has levantado temprano dice mi madre con una

sonrisa tensa. Debiste quedarte en la cama. Con tu horario de
trabajo, no duermes lo suficiente.

Estaré en casa después de medianoche. Me sirvo un vaso

de zumo, mirando a Flora a través de mis pestañas. Estaré en la
cama antes de la una.

Mi madre inclina la cabeza, estudiando mi cara.

Estás pálida. Desayuna algo. Comer y dormir lo suficiente

es importante para tu salud.

Flora apila los cubiertos en los platos vacíos y carga todo en

una bandeja.

En un minuto digo. Creo que hay termitas en el roble.

Me muevo hacia las puertas de la veranda. Ven. Te mostraré.

Termitas exclama mi madre, poniéndose en pie. Eso no

es bueno. Si se meten en la carpintería de la casa, lo destruirán
todo.

Salgo a la veranda.
 El jardinero sabrá qué hacer.

Corta el árbol murmura Flora al salir.

Nadie va a cortar el árbol dice mi madre. Ese árbol debe

tener quinientos años. Hay tratamientos que no dañan la salud del
tronco.

Flora se burla mientras se lleva la vajilla sucia.

Enlazando mi brazo con el de mi madre, la conduzco por el

césped hasta el gran árbol.

¿Dónde las has visto? pregunta, entrecerrando los ojos

para examinar la corteza.

No hay termitas.

Me mira rápidamente.

¿Qué?

Era solo una excusa para hablar contigo en privado.

Ella se tensa.

¿Las fotos?

Asiento con la cabeza.

Fue Elliot.

El color se drena de su cara.

¿Eliot contrató a ese hombre?

Sí digo, apretando los dientes solo de pensarlo de nuevo.

Se pasa una mano por la frente y se dice más a sí misma que

a mí:
 Esto es malo. Esto es muy malo. Sus ojos azules son
cautelosos cuando me mira de nuevo. ¿Te lo ha dicho Elliot en
persona?

Tomo su mano.

Sí. Anoche.

¿Por qué? grita ella. ¿Qué quiere?

He estado despierta toda la noche, contemplando qué decirle

a mi madre. Al final, he decidido que es mejor que ella no esté
implicada en mi crimen. ¿De qué servirá que lo sepa? Ella ya tiene
bastante sobre sus hombros.

Quiere que no vuelvas a engañar a Gus.

Retirando su mano de la mía, me mira con incredulidad.

¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que quiere?

Cruzo los dedos detrás de mi espalda.

Sí.

Si voy a mentir a mi madre, mejor hacerlo por una buena

causa. Al menos, así no arriesgará su vida de nuevo acostándose
con otro hombre.

Mordiéndose el labio, se abraza a sí misma.

Tienes que tener cuidado, mamá. Elliot está haciendo que

te sigan.

Ese pequeño e inútil pelele. La ira brilla en sus ojos.

Debería haberse mudado hace mucho tiempo.

Elliot no va a ir ninguna parte. Está echando sus raíces

aquí, reclamando esta casa y su herencia.

No tiene que preocuparse dice con una sonrisa irónica.

No quiero nada cuando Gus muera.
 Gus es joven todavía. Está muy lejos de morir. Tiene que
vigilar su espalda.

¿Por qué Elliot no vino directamente a mí?

Me encojo de hombros, tratando de mantener una cara

inocente.

Ella frunce los labios.

¿Dónde están las fotos?

Rompí las copias. Elliot no me dio las originales.

No confío en él.

Yo tampoco, pero no tenemos elección.

Se gira para mirar al árbol. Por un momento, se queda callada,

su pecho se expande con una profunda respiración. Cuando vuelve
a mirarme, sus rasgos son más firmes.

Siento haberte hecho pasar por esto.

Sobreviviremos. Solo mantén tu nariz limpia.

Sin responder, se dirige hacia la casa con los hombros

cuadrados y la cabeza alta. Me quedo mirando su espalda mientras
cruza el césped. Es un acto. Siempre ha sido una actuación. Mi
corazón se rompe por ella. Mi andar irregular es pesado cuando sigo
sus pasos.

Haré cualquier cosa para salvarla, cualquier cosa, incluso si

significa robar a un hombre tan peligroso como Leon Hart.
 Capítulo 13
Leon

La semana transcurre con tanta tranquilidad que no se

puede decir que marqué un punto de inflexión en mi vida. El
conocimiento de mi creación se asienta como un secreto cálido y
borroso en mi mente. Le doy la vuelta y lo examino, disfrutando
egoístamente del éxito de mi duro trabajo mientras ejecuto una
secuencia de pruebas. El plan es entregar el programa a Gus
después de la fiesta de fin de año en febrero. Nombrará a los
nuevos empleados y anunciará los ascensos tras el inicio del
nuevo año financiero en marzo.

Estoy a un paso de convertirme en socio de la mayor

operación de software clandestino del continente. Un paso más en
este juego de serpientes y escaleras, y Violet Starley será mía. Ha
estado evitándome toda la semana, caminando en círculos
alrededor de mi escritorio, pero no escapará por mucho tiempo. Es
sábado, y Gus me ha invitado a cenar en su casa, asegurándome
con una palmada en el hombro que su hijastra estaría presente.

Cuidando mucho mi aspecto, me visto con traje y camisa de

botones. Lo informal es aceptable en la oficina, pero la cena es
diferente. A las siete menos diez, llego a las majestuosas puertas
de la propiedad de Gus. Se me ha anunciado al registrarme en la
entrada de la finca de Kyalami, por lo que se que me espera. Las
puertas se abren cuando me acerco.

Estaciono en un camino circular que rodea una fuente. El

montaje es un cliché. Al igual que la fuente, la casa es una réplica
de la riqueza y el estatus europeos. Poco original y pretencioso.
Con los regalos que he traído en las manos, subo los escalones
hasta la puerta principal y llamo al timbre. Una señora con
uniforme de ama de llaves me abre la puerta.

Me recibe la botella de whisky y la caja de macarons antes

de apartarse con un apenas audible:

Por aquí, por favor.

Me conduce a través de un vestíbulo con un techo de doble

volumen. Pasamos por una escalera de hierro forjado con un
intrincado diseño de vides y uvas hasta llegar a un salón con
puertas francesas que se abren a una terraza. Gus posa frente a
una barra húmeda, sirviendo bebidas. Elliot se apoya en la barra,
con una copa en la mano.

Al verme, sus ojos se entrecierran ligeramente. Le devuelvo

una mirada fría.

Aquí tienes dice Gus, dándome una copa mientras el

ama de llaves deposita los regalos en la mesa de centro y se
despide. Me gustan los hombres puntuales.

Gracias por la invitación digo, aceptando la bebida que

me ofrece.

No suelo socializar con mi personal. Gus me agarra el

hombro y me da un apretón. Pero eres como de la familia.

Cuando él levanta su copa, yo le sigo antes de brindar de

manera informal. No me sorprende que Elliot no se una a
nosotros.

Las mujeres bajarán en breve dice Gus.

En el momento oportuno, suena el tintineo de los tacones en

el suelo. Un instante después, Violet y otra mujer, que supongo
que es su madre, aparecen en la puerta.

Violet se congela, haciendo que la mujer que está detrás de

ella choque con su espalda. Con un sencillo vestido negro y el
cabello rizado alrededor de la cara, parece un ángel oscuro. Ahí
termina la comparación angélica. Las llamas del diablo arden en
sus bonitos ojos color lavanda, lanzando chispas de disgusto
cuando registra mi presencia, que claramente es una sorpresa.

Violet dice Gus. Ven a saludar. Creo que conoces a

nuestro invitado.

Ante el empujón que le da su madre, frunce los labios y

entra en la habitación, caminando hacia mí cojeando. La
contemplo mientras cruza el lugar. Está un poco dañada, pero
perfectamente entera. Su discapacidad la ha hecho más fuerte.
Sin embargo, no es su aspecto exterior lo que me llama la
atención, por muy atractivo que sea ese paquete. Lo que me atrae
es el fuego de esos bonitos ojos cuando se detiene frente a mí. Es
su actitud.

¿Esta es la razón por la que tuve que disfrazarme?

pregunta Violet, dándome una mirada impersonal.

El insulto no tan sutil me hace sonreír.

Su madre me tiende la mano y rápidamente salva la

inhospitalidad de Violet con una voz brillante.

Es un placer conocerlo, Sr. Hart. Mi marido me ha dicho lo

impresionado que está con su trabajo.

Le doy la mano.

Por favor, llámame Leon.

Solo si me llamas Gia responde, con un encanto

practicado.

Girándome hacia Violet, envuelvo mis dedos alrededor de los

suyos y llevo su mano a mis labios.

Hola, Violet.

El beso que le doy en los nudillos no deja lugar a dudas

sobre mi intención posesiva.
 Ella tira de mi agarre, tratando de liberar su mano.

¿Si puedo llamarte Violet? me burlo antes de dejarla ir.

Se aleja de un tirón.

Elliot se ríe.

¿Bebidas? Gus pregunta.

Sí, por favor dice Gia, compensando el ambiente

incómodo con una disposición jovial. ¿Te quedas en la ciudad
para las vacaciones de Semana Santa? pregunta, cuando Gus le
entrega un vaso de vino.

Sí digo, sin ofrecer más.

Gia toma un sorbo de vino.

¿Lo vas a celebrar con tu familia?

Todavía no lo he decidido.

Oh. Se aclara la garganta. Si no tienes planes,

deberíamos organizar algo. Solemos hacer cestas para los sin
techo y entregarlas en los albergues. Es una experiencia muy
gratificante. Es nuestra tradición en lugar de intercambiar huevos
de Pascua.

Muy amable reflexiono, con la atención puesta en Violet.

Violet está de pie como un recorte de cartón, cortándome con

su ardiente mirada lavanda.

Gia habla sin parar de la organización benéfica a la que le

gusta apoyar como familia, pero es a Violet a quien miro. No se
puede discutir el hecho que su madre es hermosa. Con su cabello
burdeos y sus rasgos clásicos, es la Grace Kelly con cabello oscuro
reencarnada. Gia es una luz deslumbrante, una estrella en lo alto
de un árbol de Navidad, pero Violet es todo un planeta en llamas.
La belleza de Gia es superficial. Su luz hace tiempo que se ha
apagado. Lo que queda es el polvo de estrellas residual de la
sombra de ojos de purpurina y un vestido brillante. Mi chica, su
fuego no se puede apagar. Violet es un maldito sol. La fuerza que
la impulsa es más que la simple supervivencia. Es un deseo de
vivir. La vida misma se alimenta de sus llamas. Soy la polilla que
quemará sus alas, pero no puedo resistirme.

De todos modos dice Gia, haciéndome volver a sintonizar

con el momento cuando me toca el hombro. ¿Tomamos nuestros
lugares en la mesa? Mirando a Violet, continúa: Podemos
hablar más cómodamente cuando estemos sentados.

Gia nos conduce a un gran comedor contiguo al salón. Un

mural que representa a dioses romanos comiendo uvas y vino
cubre la pared del fondo. Unas puertas francesas similares a las
del salón dan acceso al porche que se extiende a lo largo de la
casa.

La cena es un asunto formal. Gus y yo hablamos de negocios

mientras Gia picotea su cóctel de gambas y Elliot nos mira con
ojos de asombro. Solo Violet parece tener buen apetito. Devora
cada bocado del Thermidor de langosta que sigue a los entrantes.

Cuando el ama de llaves sirve el flan, Elliot se dirige a mí.

No has dicho dónde has trabajado antes.

Me tomo mi tiempo para terminar mi vino.

No lo he hecho.

¿A qué universidad fuiste? pregunta, pegando una

sonrisa en su rostro.

Manteniendo su mirada fija, le digo:

No lo hice.

Gia se aclara la garganta:

¿Más flan, alguien?

Elliot finge sorpresa.

 ¿Sin educación terciaria?

Mi sonrisa es fría.

Soy un hombre autodidacta.

Tienes grandes ambiciones para ser un autodidacta dice.

No hay nada malo en ninguno de los dos.

Por supuesto que no. Vuelve su mirada a Violet. Mira

a mi hermanastra. Terminó una carrera de arte, y mucho bien le
está haciendo. A menos que veas el arte en la limpieza.

Violet aprieta los dedos alrededor de su vaso.

Leon ha viajado por África dice Gus. No hay mejor

escuela para aprender que viajar. Se toca la sien. Amplía las
perspectivas y enseña lecciones que no se encuentran en los
libros. Yo mismo recorrí Europa del Este como mochilero antes de
asentarme. Llevándose el vaso a los labios, le dice a su hijo: Te
lo recomiendo encarecidamente. Puede que aprendas un par de
cosas.

Elliot se pone rígido.

No necesito ser voluntario de la Cruz Roja en Malawi ni

tumbarme en una playa de Mozambique para adquirir experiencia
sobre cómo llevar un negocio.

Lo que no dice mi currículum es que los viajes que hice

consistieron sobre todo en pasar desapercibido en zonas rurales
africanas tras los robos de dinero.

Parece que tú también tienes grandes ambiciones, Elliot

dice Violet antes que pueda formular una respuesta
adecuada. Solo que tú vas por las tuyas de forma diferente.

Gia se mueve en su asiento.

¿Más flan, alguien? Me encanta esta receta. Es de Costa

Rica. ¿No crees que el coco le da un buen toque?
 Tener ambición le da sentido a tu vida dice Elliot.
Deberías probarlo alguna vez, Violet.

Violet sonríe dulcemente.

Esto puede ser un shock para ti, pero tengo mucha

ambición.

¿Como ser ascendido al departamento de administración?

pregunta con una ceja levantada.

Las peligrosas maniobras que realicé durante la mayor parte

de mi vida perfeccionaron mi control. Me impide dar la vuelta a la
mesa y plantarle el puño en la cara. Aun así, eso no significa que
vaya a dejar que se salga con la suya al hablarle así.

Le debes una disculpa a Violet, Elliot digo. Te has

pasado de la raya.

Violet da un respingo, como si no esperara que la defendiera.

Gia le pasa una mano por la nuca.

Lo siento, Violet dice Elliot, batiendo las pestañas como

una chica. Supongo que el departamento de administración no
es tan malo.

No necesitará un puesto en el departamento de

administración dice Gus.

¿Qué? Violet le lanza una mirada de sorpresa. Pensé

que habías dicho...

No necesitarás un ascenso dice Gus.

Ella frunce el ceño.

¿Por qué no?

Toma un cigarro de una caja que hay junto a su cubierto.

Porque ya es hora que te cases.

El silencio se apodera de la mesa.

 Gia desvía la mirada. Elliot se regodea. La única persona que
está sorprendida por el anuncio es Violet. Es la única que no lo
sabía.

Sus ojos se encienden, su color único brilla mientras mira

alrededor de la mesa antes de posar su mirada en mí. Si alguien
se preguntaba por qué Gus me había invitado a cenar, ya no se lo
preguntan.

Disculpen dice, con la voz ronca mientras empuja su

silla hacia atrás.

La expresión de Gia es de dolor cuando Violet se pone en pie

y escapa por las puertas francesas hacia la veranda.

Le dirijo a Elliot una mirada que promete retribución, pero

estoy más enfadado con Gus por cómo le ha dado la noticia.

Cuando Gus enciende el cigarro, me excuso y sigo a Violet al

exterior. Está de espaldas a mí, mirando el jardín, donde los
árboles de Monkey Puzzle están cubiertos de luces de colores. En
la esquina más alejada, una cascada falsa cae sobre rocas
artificiales en un estanque iluminado.

Me detengo cerca de ella, inhalando el dulce aroma a

caramelo de su piel. El arco de su cuello me invita a trazar la línea
con un dedo. Metiéndome las manos en los bolsillos, para no
actuar con ese impulso, digo:

Háblame de tus ambiciones.

Ella se da la vuelta.

¿Por eso me besaste? ¿Fue un movimiento estratégico?

¿Esperas casarte para entrar en el negocio de Gus?

No.

No soy una tonta sisea ella. No me trates como tal.

Nunca te trataría con una tonta.

 ¿Solo por una puta? pregunta, con un tono mordaz.

¿Te he pagado por sexo?

¿Querías? dice ella.

Sí admito. Porque es mucho menos complicado y

conflictivo. Porque la deseo, incluso ahora que su exuberante labio
superior se curva con disgusto. La deseo en más niveles que los
que define un simple certificado de matrimonio.

Vete a la mierda dice, haciendo que pase por delante de

mí.

Le agarro la muñeca.

Vas a cenar conmigo. El próximo sábado por la noche.

Me acerco y aprieto mis labios contra su oído. Vamos a
sentarnos, a comer, a compartir unas copas de vino y a hablar de
esto como adultos.

Se libera de mi agarre.

No, gracias.

Ya te lo he dicho. No voy a preguntar.

Eso suena como un ultimátum.

Si es así como eliges verlo. Sea como sea, esa cena va a
tener lugar.

¿O si no?

O si no, te echaré al hombro y te llevaré allí No bromeo

cuando digo: Te ataré a la silla si es necesario. Alimentarte
puede ser divertido.

Aunque su cabeza solo llega a mi hombro, me mira por

debajo de la nariz antes de levantar la barbilla y volver a entrar en
la casa como una reina a la que no acabo de dar jaque mate.
 Capítulo 14
Violet

Leon Hart es el diablo. Mi madre lo sabe. Lo sabe porque es

igual que Gus. Por eso no me dijo que iba a venir a cenar, sino que
se puso un bonito vestido. Por eso no me contó el plan de Gus.

Al entrar, ignoro a la gente sentada alrededor de la mesa y

salgo de la habitación. Nadie me detiene porque las lágrimas se
derraman por mis mejillas. Gus prefiere esconderme en mi
habitación que pasearme con el rímel negro bajo los ojos. En su
opinión, soy una mercancía dañada. No quiere que nadie me vea
más imperfecta de lo que ya soy.

El humo del cigarro de Gus y la profunda voz de Leon me

siguen por las escaleras. Temblando de rabia, cierro la puerta de mi
habitación tras de mí y giro la llave. Me apoyo en ella y respiro
largamente mientras las lágrimas de rabia siguen cayendo por mi
barbilla.

Estaba tan cerca. Casi llegué a la libertad. Solo unos años

más, y habría tenido el dinero. Ahora estoy atrapada, condenada a
vivir la vida de mi madre. Este es el precio que estoy pagando por
mis piernas. Agarro la almohada de la cama y me la pongo en la
cara para amortiguar mi grito, pero eso no cambia nada. Puedo
gritar hasta quedarme afónica y seguiré sin sentirme mejor.

Dejo caer la almohada, voy a mi escritorio y agarro un

cuaderno de dibujo de mi cajón. Los trazos que arrastro sobre la
página dejan líneas descarnadas. Dibujo la misma escena del fin de
semana pasado, la del pulpo que obliga a la mujer desnuda. Esta
vez, dejo que la criatura utilice todas sus patas, rodeando sus
muñecas, tobillos, cuello y cintura. Usa la octava para penetrarla.
Eso es lo que hacen los hombres como Gus y Leon a las mujeres.
Nos joden. No tenemos elección.

Cuando reconozco la verdad, el mundo se derrumba a mi

alrededor. La realidad me sujeta y me estrangula hasta que me
siento asfixiada. Mi destino pasa por delante de mis ojos. Lo veo
claramente, recorriendo el mismo camino con los mismos escollos
que mi madre.

Joder.

Estoy mezclando furiosamente las líneas de carboncillo con

un dedo, frotando la oscuridad en el cuadro, cuando un golpe cae
en la puerta.

Cierro el cuaderno de dibujo, me dirijo a la cama y lo meto

debajo del colchón.

Suena otro golpe.

¿Violet? dice mi madre. Abre la puerta, cariño. Por

favor.

No quiero, pero incluso ahora, incluso con lo que está

pasando, estoy en deuda con ella. Girando la llave, abro la puerta
un poco.

Cariño dice, empujando la puerta para abrirla más y

ahuecando mi mejilla.

Me alejo. Lo último que necesito es su compasión.

Leon Hart es un hombre muy guapo dice.

¿Como Gus?

Hace una mueca de dolor. Gus también es bueno a la vista,

pero por dentro está podrido.

Lo siento digo, sin saber por qué me disculpo.

Gus lo hará socio. Harán un buen matrimonio.

 Es decir, que viviré en una casa grande y nunca pasaré
hambre ni frío, pero no tendré voz en mi vida. Siempre tendré que
vestirme como una muñeca para ser un caramelo para un hombre
cruel y peligroso. No tendré ningún valor más allá de parecer bonita.
Solo que ni siquiera soy bonita. En este caso, mi único valor es
sellar un trato.

¿Por qué no me lo dijiste? pregunto, la traición arde como

un ácido en mi estómago.

Si te lo hubiera dicho, ¿habrías bajado a cenar?

Cruzo los brazos.

No.

¿Cómo habría reaccionado Gus?

Nada bien. Me habría arrastrado por las escaleras por el brazo

si fuera necesario.

No vuelvas a hacerme eso digo, refiriéndome no solo a esta

noche, sino también a todas las demás en las que he tenido que
esconderme en la parte trasera de un auto.

Todo irá bien dice.

No puedo escuchar más mentiras. No esta noche.

Buenas noches, mamá.

Toma una taza de té caliente Ella sonríe. Mañana, todo

se verá mejor.

¿Se cree a sí misma? ¿Lleva tanto tiempo mintiéndose a sí

misma que puede decir la mentira de forma convincente?

Por primera vez en mi vida, cierro la puerta en la cara de mi

madre. Inmediatamente, la culpa por mi comportamiento me
invade. A su estela sigue el arrepentimiento. La culpa, el
arrepentimiento y la traición no son sentimientos propicios, pero mi
vida está construida sobre esas emociones. El miedo y el dolor están
arraigados en mi ser. Nunca estoy en paz. A veces, creo que soy el
caos reencarnado.

Odio a mi padrastro y su negocio. Odio mi cuerpo que hizo

que mi madre hiciera lo que hizo. Odio a Leon Hart. Odio su cara
bonita y su cuerpo poderoso. Sobre todo, odio que me utilice. Eso
no hace que robar esté bien, pero odiarlo me hace sentir un poco
mejor respecto al crimen que Elliot me está chantajeando para que
cometa.
 Capítulo 15
Leon

Después que mi futura esposa abandona la habitación con su

madre pisándole los talones, me dispongo a seguirla, pero Gus se
levanta y me pone una mano en el brazo.

—Dale algo de tiempo —dice, chupando su cigarro—. La idea

tiene que crecer en ella.

No me importa que esta sea su casa y que yo sea el intruso.

Libero mi brazo y continúo hacia la puerta. Violet se ha escapado
de mí una vez más. Huir y enterrar la cabeza en la arena no nos va
a ayudar a ninguno de los dos en nuestro nuevo futuro.

—Leon —dice Gus a mi espalda—. No soy un experto en

mujeres, pero puedo decirte que ninguna mujer quiere ser vista así.

Me doy la vuelta.

—¿Cómo qué?

Sonríe.

—Digamos que, ¿cómo decirlo? Violet no está en su mejor

momento. Ninguna mujer quiere ser confrontada cuando está en
desventaja. Eso hará mella en su orgullo. Dale tiempo para que se
recomponga.

—O al menos para limpiar su cara —dice Elliot con una risita.

Cerrando mis manos en puños, avanzo hacia Gus.

 —¿Era necesario darle la noticia así?

Gus lanza un círculo de humo al aire.

—¿Importa cómo se enteró?

—Así es —digo, apretando la mandíbula—. Hubiera preferido

prepararla al menos. Entonces le habría preguntado como es
debido.

Gus levanta una ceja.

—¿Su respuesta habría supuesto alguna diferencia?

Mi respuesta es cortante.

—No. Pero ese no es el punto.

—Mi hijastra puede ser de carácter fuerte y cabeza dura si no

se la mantiene en su sitio. No te harás ningún favor mimándola.

—Difícilmente llamo a eso mimos. ¿Decencia común, tal vez?

Gus da un paso hacia mí.

—Por el momento, ella vive bajo mi techo. Me ocuparé de ella

como crea conveniente. Cuando se mude contigo, podrás hacer lo
que quieras.

Cierro el último centímetro de espacio entre nosotros,

poniéndonos pecho con pecho.

—Como es mi futura esposa, su bienestar es mi preocupación.

Gia entra en la habitación, haciéndome callar, pero su

presencia no impide que me enzarce en un duelo de miradas con
Gus.

Suspira, sonando cansada.

—Violet ofrece sus disculpas. Tiene migraña y le duele la

cadera. No se unirá a nosotros para el café.
 Con una repentina carcajada, Gus me da una palmadita en el
brazo.

—Relájate, ¿quieres? Haces que parezca que unas lágrimas

parezcan el fin del mundo.

—Gus —dice Gia, frunciendo el ceño—. Ya sabes lo que pienso

sobre fumar en la casa.

—Y, sin embargo, es mi casa. —Me guiña un ojo—. No lo

dirías.

Gia cierra la boca ante eso.

Volcando la ceniza en la alfombra, Gus dice:

—Terminaré mi cigarro en la terraza antes que mi

encantadora esposa contraiga un cáncer de pulmón.

Elliot aparta su plato de postre y se pone de pie.

—Creo que me uniré a ustedes. Ah, y tomaré ese café que

mencionaste, Gia.

Ella le dedica una sonrisa tensa.

—Claro. ¿Y tú, Leon?

—No hay café para mí. Gracias por la cena, Gia. Estaba
deliciosa. Por favor, dile a Violet que le doy las buenas noches y que
espero que se sienta mejor.

—Gracias —dice ella—. Ella apreciará tu preocupación. Te

acompaño a la salida.

—Elliot puede acompañarme a mi auto —digo—. Viendo que

pronto seremos una familia, es mejor que pongamos fin a la unión
masculina. —Y añado en tono burlón—: Eso si no te importa, Elliot.

Su sonrisa permanece intacta.

—Por supuesto que no.

 Inclino la cabeza en dirección a Gus.

—Disfruta el resto del fin de semana.

Ya se dirige a la terraza y levanta una mano en señal de

saludo.

—Nos vemos el lunes, hijo.

Gia murmura algo que suena como "Buenas noches" y se

excusa para hacer café.

Salgo y espero a que Elliot me alcance. Caminamos en

silencio.

Cuando llegamos a mi auto, me dice:

—Supongo que tienes algo que decirme.

—En efecto.

Agarrando su nuca, le doy un puñetazo en el estómago. Se

dobla, resollando mientras se abraza el centro.

Lo arrastro hacia arriba por la parte posterior de su cuello y

pongo mi boca junto a su oido.

—Esto es por los golpes que le has lanzado a Violet. Vuelve a

faltarle al respeto y te irás con algo más que un moretón. La próxima
vez, te romperé las costillas.

Lo suelto y subo a mi auto, dejándolo doblado y luchando por

el aire.
 Capítulo 16
Violet

El lunes por la tarde, al comenzar mi turno en la oficina, mi

estómago se revuelve con náuseas. La llave USB que Elliot me ha
dado hace un agujero en el bolsillo trasero de mis jeans. Estoy
recogiendo los productos de limpieza y cargando el carrito cuando
mi hermanastro entra en la cocina.

—¿Cuándo vas hacerlo? —pregunta, apoyándose en el

armario.

—Cuando pueda averiguar cómo. —Mi tono es amargo—. ¿Lo

sabías?

—¿Sobre tus próximas nupcias? Mi padre lo mencionó el

sábado en el golf.

—Pudiste habérmelo dicho.

—¿Y estropear la diversión? No, la cara que pusiste cuando

papá te lo dijo no tiene precio.

—Eres un imbécil —siseo.

—Míralo así. Es obvio que le gustas a Leon. Siempre puedes

usar tu cuerpo para conseguir su contraseña.

—No me voy a convertir en una puta por ti.

—No. —Una sonrisa socarrona transforma sus rasgos—. Ese

es el estilo de tu madre.
 Apretando las manos en puños, digo:

—Vete a la mierda.

Empuja el armario.

—Tu madre estará jodida si esas fotos caen en las manos

equivocadas, así que será mejor que me consigas ese programa
antes de la fiesta de fin de año.

—Estás loco. Eso es en ocho días.

—Eso debería darte suficiente tiempo para idear un plan.

—Me estás pidiendo que haga lo imposible —exclamo.

—Si yo fuera tú, seguiría adelante con el compromiso y me lo

follaría en cuanto se presente la oportunidad. Dicen que los
hombres revelan todo tipo de secretos durante las conversaciones
de almohada.

—Eso nunca ocurrirá. Puedes olvidarte de ello.

—Era solo una sugerencia. —Se encoge de hombros—. Eres

inteligente. Ya encontrarás la manera.

—¿Por qué quieres el programa? —pregunto—. ¿Qué vas a

hacer con él?

—Espionaje industrial —dice, antes de dirigirse a la puerta.

—Quiero las originales y todas las copias —le digo a su

espalda.

Se ríe.

—Los originales se quedan conmigo.

—Así no funcionan los tratos.

Se detiene en el marco de la puerta.

—Funcionará como yo digo. Solo tienes que coger el programa,

Violet. —No me dirige otra mirada y se va.
 Me tomo un momento para recomponerme, limpiando el
sudor de mi frente. Esto es un gran lío. Mi padrastro me obliga a
casarme con un hombre que no quiero, y mi hermanastro me
chantajea para que le robe a mi futuro e indeseado marido. No sé
qué hará Leon si me atrapa, pero lo que le pasará a mi madre si no
lo consigo es infinitamente peor. Tendré que asegurarme que Leon
nunca descubra que he robado su programa. Elliot debe querer que
el programa descubra en qué está trabajando Leon para poder
escribir algo similar. Como artista que a menudo tiene mis bocetos
copiados, nadie odia el plagio más que yo, pero ¿qué opción tengo?

Cuando empujo el carrito hacia el suelo, soy demasiado

consciente del hombre sentado en la última fila del fondo. Era más
fácil cuando podía fingir que no me fijaba en él, pero no puedo
ignorar su mirada. Sus ojos oscuros me hacen agujeros en la nuca
mientras conecto la aspiradora y muevo la boquilla por el suelo.

Tras un largo momento, Leon vuelve a teclear. Elliot levanta

su mirada, encontrándose con la mía fugazmente. Todos los demás
me ignoran. Sigo mi camino habitual alrededor de los escritorios
hasta llegar al fondo. Cuando estoy detrás de la mesa de Leon, meto
la punta de la zapatilla bajo el cable eléctrico y, fingiendo un
tropiezo, saco el enchufe de la pared.

El hecho que Gus no permita portátiles por razones de

seguridad cuenta a mi favor. La pantalla del ordenador de
sobremesa de Leon se oscurece.

Girando su silla, se pone en pie de un salto. La oficina se

queda en silencio. Dejan de teclear. Todos los ojos se posan en mí,
algunos con miedo y otros con lástima. Después del incidente del
café, deben pensar que soy una torpe y un peligro para la seguridad.

Leon rodea con sus manos la parte superior de mis brazos.

—Cuidado. —Comprueba mi equilibrio antes de apagar la

aspiradora—. ¿Te has hecho daño?

—No. —Señalo el cable suelto en el suelo—. Me he tropezado.

—Tienes que tener cuidado. Podrías haberte torcido un tobillo.

 —Estoy bien. —Mirando su ordenador, le pregunto—: ¿He
hecho algún daño?

—Eso no es importante.

Bajando sobre sus muslos, toma mi pie derecho entre sus

manos y lo hace girar en círculo antes de hacer lo mismo con el
izquierdo.

Tengo que agarrarme a sus hombros para mantener el

equilibrio.

—Estoy bien, de verdad.

Me suelta y enchufa el cable, asegurándose que el cable va

plano en el suelo antes de volver a colocar la tapa del cable del suelo
en su sitio.

—Gracias —digo, cuando se endereza.

Me ofrece una apariencia de sonrisa.

Una vez terminada la acción, los otros hombres vuelven

agachar la cabeza sobre sus teclados y Leon se acomoda en su silla.
Enciendo la aspiradora y me sitúo en un ángulo estratégico detrás
de Leon, desde donde puedo ver su teclado.

Cuando introduce su contraseña, la memorizo. Es larga y

complicada. Tengo una mente gráfica que es mejor con las imágenes
que con los números. En lugar de intentar recordar la secuencia,
asocio cada clave con una acción, construyendo una historia en mi
mente. Una nave espacial aterriza en Marte. Cuatro exploradores
desembarcan. Buscan siete novias. Entran en un bar llamado
Terra, y así sucesivamente. Al recordar las escenas que construyen
la historia, recordaré las claves.

Intentando actuar con normalidad, termino de pasar la

aspiradora y la llevo a la cocina. En cuanto cierro la puerta tras de
mí, empiezo a sudar. Mi respiración es aguda pero poco profunda.
Sin perder tiempo, saco el pequeño cuaderno y el lápiz de mi bolsillo
y escribo la contraseña. La escritura me mira como un veredicto.
Ahora que está impresa en carboncillo sobre blanco, ya no es una
intención o una mala idea. Es una imagen, un dibujo que cuenta
su propia historia. Soy una ladrona. Me he comprometido con ella
en el papel.
 Capítulo 17
Leon

Los sábados por la mañana trabajo en casa, adelantándome

a la segunda parte de mi programa informático. Tras un almuerzo
rico en carbohidratos, paso la mayor parte de la tarde haciendo
ejercicio en la terraza junto a la piscina antes de nadar unos
cuantos largos. A primera hora de la noche, me siento vigorizado y
lleno de energía por las endorfinas del ejercicio, pero también por
la perspectiva de tener a Violet para mí solo esta noche.

Doy por terminado el día, me ducho y me cambio. El

restaurante que reservé tiene un código de vestimenta formal. No
estoy tratando de impresionar a Violet. Simplemente, ella se merece
lo mejor. Opto por un traje gris desenfadado con una camisa blanca
de Fendi, y remato el conjunto con unos zapatos de vestir negros y
un cinturón a juego. Miro la hora cuando me abrocho el reloj en la
muñeca. Llegar tarde es una de mis manías.

La noche de verano es agradablemente cálida. Los vecinos

están sentados en el porche cuando saco el Aston Martin del garaje.
La mujer me saluda con tanto entusiasmo que no puedo fingir que
no la veo. Prefiero mantenerme al margen, pero no reconocerla sería
de muy mala educación. Ya ha intentado llamar mi atención varias
veces. Le devuelvo el saludo con un gesto cortante mientras paso
por delante de su casa. Cuando llego a la salida del complejo, piso
el acelerador y me dirijo con mucha impaciencia hacia Midrand.

Durante los treinta minutos que dura el trayecto, tengo

tiempo de categorizar mis sentimientos y analizar las reacciones de
Violet antes de decidir un curso de acción. Violet es luchadora, pero
por eso me he fijado en ella. Es una de las cualidades que no solo
me atrae de ella, sino que me mantiene interesado. Las mujeres me
aburren rápidamente. En el pasado, no importaba, porque nuestras
actividades recreativas no requerían hablar. Solo las necesitaba
para el sexo. En cuanto mi polla estaba vacía y el condón lleno,
pagaba y me iba.

Con ella, es diferente. Quiero conocerla. Quiero saber si su

madre la llamó así por una flor o por el color de sus ojos. Quiero
saber qué la hizo tan defensiva. Quiero saber sus límites y hasta
dónde puedo presionarla antes que las fisuras aparezcan en su
barniz. Quiero saber por qué hay una tristeza permanente en esos
bonitos ojos.

Desde el momento en que la vi, la deseé como nunca había

deseado a una mujer. La quiero con un deseo que me consume. Ella
me maldijo con una obsesión para la que no hay cura, y no es solo
sexual. Por primera vez en mi vida, quiero a una mujer por algo más
que el sexo. La quiero por lo que es. La quiero por el fuego que arde
en su interior. La quiero por mí. Quiero atarla a mí para que nadie
más pueda tocarla. Y luego quiero cazar a los hombres que lo
hicieron, a los que estuvieron antes que yo, y matarlos hasta que
sea el único que quede que le haya puesto un dedo encima.

Sí. Eso suena muy bien.

A las siete menos diez, aparco frente a la residencia de los

Starley. Gia abre la puerta cuando llamo al timbre.

—Leon —exclama, lanzándome una mirada de sorpresa—.

Debió haber un malentendido. Violet dijo que había quedado
contigo en el restaurante. Se fue hace cinco minutos.

No ha habido ningún malentendido. Violet simplemente está

siendo Violet, desafiándome para hacer un punto.

—Mejor me voy entonces —digo—. No quiero que espere.

Gia se disculpa y me invita a volver en cualquier momento

para tomar una copa mientras me dirijo a grandes zancadas hacia
mi auto.
 Marco el número de Violet mientras arranco. El teléfono suena
seis veces antes de ir al buzón de voz. Cuelgo con una maldición.

Conociendo los atajos y las carreteras secundarias, llego a

Sandton en tiempo récord. El restaurante está cerca de casa.
Estaciono en el estacionamiento del fondo y busco el auto de Violet,
pero no hay rastro del Honda azul. Llego diez minutos antes. Aun
así, la preocupación me corroe las entrañas mientras me dirijo al
interior. Hay buenas razones por las que me comprometí a
recogerla. Una, su auto no es fiable, algo que voy a corregir mañana.
Dos, el peligro acecha en todas partes. No es prudente dejar que
una mujer conduzca sola por la noche. Nunca arriesgaré su
seguridad. Y por último, no es muy caballeroso dejarla ir sola al
restaurante. Soy así de anticuado.

La anfitriona se acerca en cuanto se da cuenta de mi

presencia y me indica la mesa del rincón más tranquilo del fondo.
Me instalo de cara a la entrada y vuelvo a consultar mi teléfono.

Nada.

Escribo un mensaje de texto y le doy a enviar.

Hazme saber que estás a salvo.

Tamborileando con los dedos sobre la mesa, compruebo la

pantalla.

Todavía no hay nada.

La molestia mezclada con la preocupación me hierve la

sangre. Puedo ir a buscarla, pero puede haber tomado cualquier
camino. Abriendo una aplicación en mi teléfono, me meto en el
rastreo por satélite e introduzco su número. El programa no localiza
su teléfono. No me sorprende. Gus habría tomado precauciones
contra eso. Ninguno de nuestros teléfonos es rastreable.

No respiro tranquilo hasta que la puerta se abre cinco minutos

después y entra Violet. Lleva un modesto vestido negro con
sandalias de tiras, con un aspecto elegante e inasequible. Se ha
recogido el cabello en un moño. Aparte de un lápiz de labios
brillante y pálido, no lleva maquillaje. Su única joya es un pequeño
par de tachuelas de plata en las orejas.

Me pongo de pie. Nuestras miradas se cruzan en la distancia.

Los suyos se mantienen desafiantes mientras le dice algo a la
camarera antes de acercarse, cojeando más de lo habitual con los
tacones. No me adelanto a recibirla. Por muy buena que sea mi
intención, se sentirá avergonzada. Violet es ferozmente
independiente.

Tal y como había previsto, cuando la anfitriona la toma del

brazo para ofrecerle ayuda, Violet se libera y levanta una mano en
señal de rechazo. Cruza el restaurante y se detiene al otro lado de
la mesa, agarrando con fuerza el bolso de mano que descansa
contra su cadera.

—Violet —digo a modo de saludo—. Estás preciosa.

Un camarero le retira la silla.

—Por favor —dice con una mirada de soslayo—. Tengo una

discapacidad física. No hay nada malo en mis capacidades
mentales.

—Nunca dije que lo hubiera.

Se sienta con cautela.

—Ya te he dicho que no me tomes por tonta. No tienes que

halagarme con falsos cumplidos.

—Lo digo en serio. Estás preciosa.

—Bien. —Mirando a su alrededor, pregunta—: ¿Dónde están

las cámaras? —Cuando frunzo el ceño, añade—: Debe ser una
broma de 1Candid Camera en la que yo soy el chiste.

—¿Es eso lo poco que piensas de ti?

1 Candid Camera es una popular serie de televisión de realidad con cámaras ocultas
estadounidense de larga duración
 Ella no responde.

Cuando el camarero ha colocado una servilleta sobre su

regazo, hago el pedido de vino y espero a que estemos solos antes
de decir:

—No has respondido a mi llamada ni a mi mensaje de texto.

Ella estrecha los ojos.

—¿Cómo has conseguido mi número? —Levantando un dedo,

dice—: Espera. No me lo digas. Gus te lo dio.

No me molesto en corregirla.

—No ignorarás mis llamadas en el futuro. Venir sola fue

peligroso. No volverás a ponerte en peligro.

Se ríe, dejando su bolso en la mesa auxiliar que ha sido

convenientemente colocada allí para ese fin.

—¿Ya estás dando órdenes? ¿En una primera cita?

—No volverá a ocurrir —subrayo.

Se inclina hacia atrás en su silla, con un desafío que brilla en

sus ojos.

—¿De verdad?

Sonrío, pero mi voz contiene una advertencia.

—No eres una niña. No me obligues a tratarte como tal.

La expresión de burla se borra de su cara.

—No puedes decirme qué hacer. No te pertenezco.

El camarero llega con nuestro vino.

—En eso te equivocas —digo, mientras descorcha la botella—

. Pronto tendremos un contrato que lo demuestre también.
 El hombre no reacciona ante la animosidad que hay en el aire.
Sirve un poco de vino en mi copa y espera pacientemente.

Me tomo mi tiempo y pruebo el vino. Es uno de mis favoritos:

una mezcla de Veenwouden tinto de cuerpo suave y bien
redondeado. Tengo la sensación que es lo único que va a ser suave
esta noche. Asiento al camarero, que nos sirve antes de marcharse
tan rápido como puede.

Levanto mi copa.

—Por nosotros.

—Estás muy seguro de ti mismo. —Se cruza de brazos—. ¿No

es una conclusión un poco prematura?

Encogiéndome de hombros, brindo en solitario.

—Nuestro compromiso es inminente.

La línea de su mandíbula finamente esculpida se endurece.

—Si es tan seguro que va a ocurrir, ¿por qué me invitas a

cenar?

—Prefiero hacer las cosas en el orden correcto.

—¿Como el sábado pasado?

—Gus se precipitó —digo con pesar—. Hubiera preferido darte

la noticia de otra manera.

—No importa cómo lo digas. No será una buena noticia.

—Si me das una oportunidad, puede que descubras que te

gusto. —Ella solo me mira fijamente—. Pensé que querrías que al
menos hiciera un esfuerzo —digo, señalando el romántico escenario
con la vela y el vino.

—No quiero nada de ti —dice, con la animosidad brillando en

sus bonitos ojos—. Lucharé contra ti en esto con todo lo que tengo.

Sonrío.
 —No quieres ir a la guerra conmigo, cariño. No ganarás.

Hace rechinar los dientes con tanta fuerza que juro que oigo
el crujido.

—¿Siempre compras a tus mujeres? —pregunta con

desprecio.

No estoy seguro de si se refiere al dinero que le he dado para

comprarse una comida o al trato que estoy haciendo con su
padrastro, pero no me avergüenzo de decirle la verdad.

—Sí.

Sus ojos se encienden. No era la respuesta que esperaba. Hay

un montón de cosas desagradables que todavía tiene que aprender
sobre mí, pero ninguna de ellas supondrá una diferencia, porque
seguirá siendo mía.

—Eres despreciable —dice.

No me importa que me juzguen, pero no voy a ser acusado de

algo de lo que no soy culpable.

—Nunca se quejaron. —Inclinándome más, añado—: Al

contrario, siempre se alegraron de verme. Incluso esperaban con
impaciencia que volviera.

Sus mejillas se enrojecen. Empujando su silla hacia atrás, se

pone en pie de un salto.

—Bien por ellas, pero yo no estoy en venta. No puedes

tenerme.

—Aquí hay algo que aprenderás sobre mí. —Tomo un sorbo

de mi vino y arrastro mi mirada por su cuerpo perfecto—. Siempre
consigo lo que quiero.

Toma su copa de vino y cierra los dedos en un puño alrededor

del tallo.

—Siéntate, Violet. —Dejo mi copa sobre la mesa y me

encuentro con su mirada furiosa—. Si me tiras ese vino a la cara,
te bajaré las bragas y te daré unos azotes en el culo tan fuertes que
no te sentarás en un día.

La incredulidad ensancha sus ojos. La indignación arde en el

fondo. Apretando la mandíbula, arroja el vino sobre la mesa. El
líquido me golpea directamente en el pecho, empapando mi
chaqueta y mi camisa.

El parloteo y el tintineo de los cubiertos se acallan a nuestro

alrededor.

—Eso no fue en tu cara —dice con una fina sonrisa, golpeando

la copa tan fuerte sobre la mesa que es un milagro que no se rompa.

Recogiendo su bolsa, sale del restaurante tan rápido como le

permite su desventaja.

Me pongo en pie, mirándola fijamente mientras me limpio la

camisa con una servilleta. Cuando me metió el dinero en los
pantalones, supe que iba a hacerla mía. Ahora sé sin duda que
nunca la dejaré ir.

Siendo un caballero, al menos en ciertas cosas, la dejo hacer

una graciosa escapada antes de ir tras ella.
 Capítulo 18
Violet

Ese hijo de puta.

Atravieso el estacionamiento con la cabeza agachada mientras

busco en mi bolso la barra de labios, el teléfono y los pañuelos de
papel para encontrar la llave del auto.

Me equivoqué con Leon. No es como Gus. Es peor.

Estoy tan consumida por la ira que no me doy cuenta que

alguien me sigue hasta que un fuerte brazo me rodea la cintura y
me levanta.

Mi bolsa cae al suelo y su contenido se derrama.

Chillando, balanceo los codos y pateo con todas mis fuerzas.

El olor de una compleja colonia masculina y un leve matiz de vino
me indican quién me ha agarrado incluso antes que Leon diga:

—Deja de pelear.

La silenciosa ira en su voz me tranquiliza. Un escalofrío

recorre mi cuerpo, haciendo que se me erice el vello de los brazos.
La adrenalina se dispara. Corre como una droga por mis venas,
anulando cualquier sensibilidad que mi ira no haya borrado ya.

Necesito la lucha. Necesito el desahogo. No solo para esta

noche. Para toda mi vida. Para todo lo que está embotellado dentro
de mí. Pero ya no lo hago con golpes y patadas. Me someto
voluntariamente a la violencia, dejando que otro se encargue de la
lucha.
 Me lleva a un elegante deportivo que no reconozco. Suele ir al
trabajo en una Harley. Me pone de pie detrás del auto, me rodea la
nuca con los dedos y empuja la parte superior de mi cuerpo hacia
el maletero. Su intención queda clara cuando mis pechos se apoyan
en el frío metal. Va a cumplir su promesa, y lo va hacer aquí, al aire
libre.

La idea que alguien nos sorprenda me aterra y me excita

perversamente. El voyeurismo es un tema frecuente en mis dibujos.
También lo es el hecho que me obliguen, pero cuando me aprieta el
dobladillo del vestido en un puño y tira de él por encima de las
caderas, vuelvo a forcejear instintivamente.

Me agarra fácilmente las dos muñecas con una gran mano,

me las presiona en la parte baja de la espalda y deja al descubierto
mi culo. Una parte de mí cree que no va a hacerlo, pero rápidamente
se demuestra lo contrario cuando me baja las bragas de encaje
hasta los muslos.

Me congelo.

La posición comprometida es humillante. Un sofoco de

vergüenza recorre mi cuerpo. Apretando los muslos, intento ocultar
mi desnudez. Me roza la nalga izquierda con la palma de la mano,
provocando un indeseado escalofrío, antes de repetir la caricia en
el otro lado. La delicadeza me confunde, pero no por mucho tiempo.
Cuando vuelve a bajar la mano, una fuerte bofetada resuena en el
aire cuando el aguijón penetra en la piel de mi glúteo izquierdo. Se
me corta la respiración. El ardor persiste. No está jugando. Va en
serio.

Mis músculos se tensan. Eso hace que el mordisco de su

palma al aterrizar en la otra mejilla del culo sea peor, que el ardor
penetre más profundamente. Duele, pero también se siente
extrañamente bien. Después de esos primeros golpes, me da una
serie de bofetadas rápidas que me hacen arder la piel y me provocan
otro tipo de calor entre las piernas.

Por primera vez, no soy la creadora de la escena sino la mujer

que la recibe. Soy el lienzo y él está haciendo el dibujo. Unos
segundos más y podría estar flotando en el espacio atada desnuda
a la cubierta de un barco. Ya no me importa quién pueda salir del
restaurante. Al menos su auto está estacionado contra la pared y él
bloquea mi cuerpo con el suyo. Lo único en lo que puedo
concentrarme es en el fuego bajo mi piel y en el deseo más oscuro
que cualquiera de mis dibujos que zumba en la parte inferior de mi
cuerpo.

Solo me doy cuenta que me falta el aire cuando me dice en voz

baja:

—Respira.

Volviendo la cara hacia un lado, apoyo la mejilla en el capó y

lo miro por encima del hombro. Su expresión no es de enfado ni de
acaloramiento. Sus rasgos son perfectamente educados.
Controlados.

Me hace sentirme bien. Por muy jodido que sea, me hace

sentir segura. He renunciado a mi control, dejando que alguien se
haga cargo de mi lucha, y eso me deja necesitada. Cuando acaricia
la piel caliente de mi culo, la piel de gallina recorre mi cuerpo. No
puedo evitar el gemido que se me escapa cuando traza mi abertura
con un dedo. Siento un cosquilleo en el cuero cabelludo. Soy más
consciente de mi cuerpo mientras el entorno se desvanece. Sin
pudor, inclino las caderas hacia delante, tratando de encontrar la
fricción que necesito al rechinar sobre el auto. No importa que él
vea esta debilidad. No soy yo. Él es el que dibuja la imagen. Él
decide quién soy.

Un gemido suena desde lo más profundo de su pecho.

—Joder, Violet.

Empujando una pierna entre mis muslos, separa mis pies

todo lo que permite mi ropa interior. Ahora estoy abierta a él. Puede
verlo todo, pero se lo permito. Una parte oscura de mí quiere que
vea. Que me toque.

—¿Debo soltarte? —pregunta.

Hace tiempo que me he rendido. Él lo sabe tan bien como yo.

No tiene que inmovilizarme las muñecas contra la espalda, pero
niego con la cabeza. Mientras él me constriña, no podré tomar
decisiones. La responsabilidad es suya. Cómo acabe esto depende
de él.

Cuando él acuna mi sexo, me pongo de puntillas.

Inclinándose sobre mí, me susurra al oído:

—Estás empapada.

Lo estoy. Estoy mojada entre mis piernas y donde su camisa

empapada de vino presiona mi espalda baja desnuda.

—Si tienes alguna petición sobre cómo te hago correrte —dice,

rozando las palabras con un beso sobre mi mejilla—, ahora es el
momento de hacerla.

No respondo.

Me besa la comisura de la boca.

—Esa es una muy buena respuesta.

Lo observo mientras me mira. Durante unos instantes, eso es

todo lo que hace. Me sujeta y mira. ¿Cómo puede algo tan malo
sentirse tan bien? Tengo en la punta de la lengua decirle que me
toque, pero aún no estoy preparada para asumir la responsabilidad.

Finalmente, me da lo que quiero, bajando su mano entre mis

piernas tan rápido que grito. Santo cielo. Mi sexo arde. En lugar de
retirar la mano, me frota para quitarme el escozor. El talón de su
palma se mueve en un movimiento circular sobre mi clítoris. Mi
necesidad aumenta. Se me eriza la piel. Ni siquiera se ha quitado la
chaqueta. La imagen de su mano entre mis piernas mientras él está
vestido con un traje elegante y mi culo está desnudo solo me moja
más. Es tan excitante que me lo guardo en la memoria. La utilizaré
en uno de mis futuros bocetos.

Justo cuando me entrego a las sensaciones y me relajo, se

aparta y me vuelve a azotar. Fricciones. Nalgadas. Golpea y frota
hasta que mis caderas se agitan y las chispas bajo mi piel empiezan
a arder de forma diferente.
 Joder. ¿Qué me pasa? ¿Cómo puede esto excitarme?

Un orgasmo se acumula en la parte inferior de mi cuerpo. No

es como cuando me toco. Esto es mucho más poderoso. Tal vez sea
el ardor. Tal vez sea la forma en que me azotó como si fuera normal.
Tal vez es porque él mira. Sea cual sea la razón, cuando me corro,
el clímax arquea mi cuerpo como un arco y me atraviesa como una
flecha.

Estoy muerta para el mundo. Solo vivo en la imagen que él ha

creado, sintiéndome satisfecha y segura en los confines de las líneas
que ha dibujado.

Con sus dedos apretados, masajea el punto sensible entre mis

piernas hasta que ha arrancado todas las réplicas de mi cuerpo.
Permanezco relajada, mis músculos ya no están tensos. Solo
entonces tengo el valor de cerrar los ojos.

No me hace prometer que no volveré a desafiarlo. No utiliza

mi debilidad para arrancarme compromisos ni se regodea en mi
rendición. Como un buen ganador, no me restriega en la cara el
hecho que he perdido. Simplemente me sube la ropa interior y
desliza un dedo por debajo del elástico, ajustándolo hasta que me
quede bien antes de bajarme el vestido.

Me hace volver a su pecho, me sostiene con un brazo

alrededor de la cintura y me da un tierno beso en el cuello.
Agradezco que no desperdicie su aliento en palabras sin sentido
mientras me levanta en brazos y saca la llave del bolsillo para abrir
el auto. Abre la puerta, me baja al asiento del copiloto y me abrocha
el cinturón de seguridad. Apoyo la cabeza en el respaldo y le observo
a través de la ventanilla mientras él vuelve por mi bolsa. Recoge
todo y deja la bolsa en mi regazo mientras sube al lado del
conductor.

—Desbloquea tu teléfono —ordena.

—¿Por qué?

—Para poder guardar mi número en él.

—No quiero tu número.

 —Solo dame el teléfono —dice, sacando su teléfono del bolsillo
de la chaqueta y encendiendo la pantalla.

Demasiado agotada para discutir, hago lo que me ha

ordenado, desbloqueando la pantalla antes de entregar el teléfono.

Una notificación suena cuando presumiblemente envía una

tarjeta de contacto a mi teléfono. Pasa los dedos por la pantalla, la
oscurece y me la devuelve.

—Ya está —dice—. No ha sido tan difícil.

No respondo.

Cuando arranca el motor, ya no tengo el respiro de la

ignorancia. Mi vida vuelve a ser mía. La realidad nos envuelve
cuando sale del estacionamiento y se dirige a la carretera bajo las
brillantes luces de la calle. Por un momento de locura, quiero volver
al oscuro estacionamiento donde no existe nada más que la
historia, pero esto es la vida y, como él prometió, me duele el culo.

Está concentrado en la carretera con una sola atención,

cambiando de marcha mientras salta de carril.

—Mi auto —digo.

—No te preocupes por tu auto —Comprueba el espejo

retrovisor—. Lo arreglaré.

Eso suena muy fácil: dejar que lo solucione. Nunca renuncio

a mi control. Debería insistir en que me lleve a mi auto, pero estoy
demasiado aletargada. Me he desahogado lo que parece ser el vapor
acumulado de toda una vida, y las secuelas me han dejado débil.

Pone el intermitente y gira a la izquierda hacia Midrand.

—¿Por qué tu madre te llamó Violet?

La pregunta me sorprende. Lo miro. La luz del salpicadero

ilumina las fuertes líneas de su rostro.

—¿Por qué lo preguntas?

 —Solo por curiosidad.

¿Sobre mí? No estoy segura de qué hacer con eso. Pero

tampoco estoy segura de nada de lo que ha pasado esta noche.

—¿Eligió el nombre por el color de tus ojos? —me pregunta,

cuando no respondo.

—Todos los bebés nacen con ojos azules oscuros.

Me lanza una mirada.

—Es la flor entonces.

Frotándome los brazos, miro los edificios de oficinas que

pasan zumbando por mi ventana.

—Violeta africana. Mi madre dice que es la flor más resistente

del mundo.

—No lo sabía —reflexiona, encendiendo la calefacción.

—Florecen todo el año, incluso en el mes más frío del invierno,

y viven hasta cincuenta años.

Cruza la intersección, comprobando sus espejos laterales y

retrovisor antes de poner una mano en mi rodilla.

—¿Por tu pierna?

El toque me sobresalta. Me tenso. Extrañamente, se siente

más fuera de lugar que cuando me azotó.

—Me diagnosticaron LLD al nacer.

Asintiendo, me aprieta la rodilla antes de volver a agarrar el

volante.

No sé por qué le dije eso. Nunca he hablado de mi

discapacidad con nadie. Quizá porque es la primera persona que lo
menciona tan abiertamente. La mayoría de la gente finge que no
hay nada malo en mí.
 Se queda en silencio durante el resto del viaje, sin mencionar
lo que pasó en el estacionamiento o cómo hizo que me corriera.

Cuando nos acercamos a la casa de Gus, saco las llaves del

bolso y pulso el mando para abrir las puertas.

—¿Y mi auto? —vuelvo a preguntar, mientras estaciona frente

a la entrada principal.

—Haré que lo entreguen mañana. —Apaga el motor—. Te dije

que no te preocuparas.

Súbitamente incómoda, salgo del auto. Se me aprieta el

estómago cuando él me sigue. Espero que no vaya a darme un beso
de buenas noches. Puede que mi lucha se haya consumido, por
ahora, pero sigo enfadada con él. Independientemente de lo que le
haya prometido Gus, no tengo intención de casarme con Leon.
Encontraré una salida. Tengo que hacerlo. No puedo estar atada a
un hombre peor que mi padrastro, un hombre capaz de cometer
violencia y pecados.

—Violet.

Al alcanzarme, me agarra de la muñeca.

Me giro para mirarlo.

—¿Qué?

—Esta noche es la segunda vez que me abandonaste. No

dejaré que ocurra de nuevo.

Aprieto los dientes.

—¿Más ultimátums? ¿Por qué, no eres exigente?

Sin inmutarse por mi hostilidad, entrelaza nuestros dedos y

me lleva hasta la puerta. Me suelta, se desabrocha la chaqueta, se
la quita y la dobla cuidadosamente sobre la pared.

Cuando se lleva la mano al botón superior de la camisa, le

pregunto alarmada:
 —¿Qué estás haciendo?

Se saca la camisa del pantalón y se la desabrocha por

completo antes de desprenderse de la prenda manchada. Sus
brazos son enormes y están cortados a la perfección. Unos
músculos cincelados definen su torso y su abdomen. Una oscura
capa de vello varonil le cubre el pecho. Con un cuerpo así, debe
hacer ejercicio regularmente.

Haciendo una bola con la camisa, me la entrega.

Atónita, la tomo con el piloto automático.

—Puedes llevarla a la oficina el lunes. —Y añade con una

sonrisa diabólica—: Lavada y planchada.

Me quedo con la boca abierta. Sus labios se mueven mientras

se pone la chaqueta sobre el pecho desnudo.

Sin palabras, solo puedo mirarlo mientras se inclina, me besa

la mejilla y se dirige a su auto.

Abre la puerta, pero no entra.

—Entra. Quiero verte entrar a salvo en la casa.

Así de fácil, ardo en llamas. Esta vez, no es lujuria. Es la ira.

Enfadada, abro la puerta. Fiel a su palabra, no se mueve

hasta que la cierro detrás de mí. El motor de su auto solo se pone
en marcha cuando he girado la llave en la cerradura. Pulso el botón
del interfono para abrir las puertas. Sin poder evitarlo, me dirijo a
la ventana. Los faros de su auto lanzan dos fuertes rayos sobre la
carretera. Atraviesa las puertas, gira y desaparece de la vista.

Arrogante hijo de puta.

Mi teléfono suena.

Lo saco de mi bolso mientras me dirijo al fregadero. Es un

mensaje de texto de Leon.

Come algo.
 Escribo una respuesta rápida:

¿Sigues dando órdenes?

Un segundo después llega una respuesta.

Me debes una cena. Mañana por la noche. Tú invitas.

Después de meter la camisa en la lavadora, tecleo.

Estoy ocupada.

Los tres puntos que bailan sobre mi pantalla indican que está
escribiendo una respuesta. Un momento después, aparece su
respuesta.

Cambia de planes. Te recogeré a las siete.

Me erizo y respondo.

¿Y si tengo otra cita?

Su respuesta tarda en llegar.

Más vale que no exista. Si lo hace, está muerto.

Leo el mensaje dos veces antes de apagar el teléfono. El hecho

que no dude de su amenaza demuestra lo jodidos que estamos.
Leon me ha dado una lección esta noche. No me ha azotado para
que me corra. Eso ocurrió espontáneamente. Me ha azotado para
demostrarme que, pase lo que pase, cumplirá su palabra.
 Capítulo 19
Leon

A las siete menos diez de la tarde del domingo, estaciono el

nuevo Lexus RX en la entrada de Gus. Según mis investigaciones,
con un interior espacioso, amplio espacio para las piernas y fácil de
subir y bajar, es el mejor todoterreno para conductores
discapacitados. La mayoría de los concesionarios de
Johannesburgo abren los domingos por la mañana. No me costó
mucho encontrar uno con stock nuevo o que me instalaran un
rastreador. Como pagué en efectivo, no tuve que pasar por la
burocracia de tramitar el seguro primero.

Ajustando las mangas de mi camisa abotonada, toco el

timbre. Como la noche anterior, Gia abre la puerta y parece aliviada
al verme. ¿Creía que iba a dejar que Violet me asustara tan
fácilmente?

—Leon. —Me da la mano—. ¿Por qué no entras? Violet está en

su habitación. Iré a buscarla.

—Gracias, Gia.

Gus baja las escaleras cuando entro.

—Ah. Mi programador favorito. —Me agarra del brazo y me da

la mano mientras Gia pasa junto a él y sube las escaleras a toda
prisa—. ¿Juegas al golf?

—El tiro es más bien lo mío.

 —Lástima —dice, guiándome por el pasillo—. Deberías
dedicarte al golf. Muchas transacciones se hacen en los greens —y
añade con humor—: Será difícil hablar durante las prácticas de tiro.

—Tendré que considerar las lecciones.

—Avísame cuando estés listo. —Se detiene en la puerta del

salón y se hace a un lado para que entre—. Conozco un buen
entrenador.

—Lo haré.

Se dirige a la barra libre y levanta una botella de whisky.

—¿Algo de beber?

Compruebo mi reloj.

—No estoy seguro de lo que Violet ha planeado. Ella hizo los

arreglos para esta noche.

—Mm. —Sonríe, sirviendo dos vasos—. Puede esperar unos

minutos.

Acepto el vaso que me ofrece.

—Violet ha sido bien criada —dice, tomando un sorbo de su

bebida.

—No tengo ninguna duda al respecto.

—Lo que quiero decir es que ella conoce su lugar. Conoce

nuestro negocio y lo que se espera de ella. Tal vez sea mejor
mantenerlo así.

Lo que significa que no debería dejarla decidir dónde

cenamos. Eso no me parece bien. Me dijo algo parecido en la cena,
pero lo atribuí al hecho que estaba ligeramente borracho. Por
primera vez desde que asumí un puesto en la empresa de Gus,
siento un atisbo de antipatía hacia él.

—Bonito auto —dice, mirando por la ventana—. Si no te

importa que sea sincero, prefiero el Aston Martin.
 —Es para Violet. Necesita un auto que sea seguro y cómodo.

Arquea una ceja.

—Te tomas tus responsabilidades en serio, ¿no?

Quiero preguntarle por qué no lo hace, viendo que permite que

su hijastra conduzca un auto que puede estropearse en cualquier
momento, pero Violet y Gia entran en la habitación. Mis
pensamientos se silencian al centrar mi atención en Violet. Lleva
unos jeans oscuros que le abrazan el culo y una camisa azul de
estilo masculino anudada por delante. Lleva el cabello recogido en
una coleta y la cara limpia de maquillaje. Parece joven y a la vez
demasiado mundana para su edad.

—Leon —dice Violet, con la espalda rígida al detenerse frente

a mí—. ¿Dónde está mi auto?

Sacando la llave del Lexus de mi bolsillo, se la entrego.

Frunciendo el ceño, mira la llave en la palma de su mano

antes de mirar por la ventana.

—Dijiste que harías llegar mi auto.

—Como venía hacia acá, decidí entregarlo yo mismo.

Ella estrecha los ojos.

—Ese no es mi auto.

—Lo es ahora.

—Vaya —dice Gia, soltando una risa incómoda—. ¿Un auto

nuevo? Es muy amable de tu parte, Leon. ¿No vas a dar las gracias,
Violet?

Violet aprieta los dedos alrededor de la llave.

—Dijiste que me devolverías el auto.

—Dije que me encargaría de ello.

 —Bueno —dice Gia—. Es un gesto muy generoso.

Sin romper el contacto visual, Violet dice:

—No quiero el auto nuevo.

—Violet —exclama Gia—. Tienes que disculparla, Leon. Mi

hija es independiente. La criamos para que se pague sus propios
gastos.

—El trabajo de Leon es mantenerla —dice Gus—. Ella

conducirá el auto que él quiera que conduzca.

Gia pega una sonrisa en su cara.

No me gusta que hable de Violet como si no estuviera en la

habitación.

—Si no te gusta el auto, podemos cambiarlo por otro modelo.

—A Violet le gusta el auto —dice Gus, bajando su whisky sin

mirar en dirección a su hijastra.

—No hay nada malo en el auto —dice Violet—. Es una

cuestión de principios.

—Violet —dice Gus, con la voz débil—. No nos avergüences

delante de nuestro invitado.

Le clavo una mirada.

—Tiene derecho a expresar su opinión. De hecho, insisto.

Gus sonríe.

—Como ella dijo, no hay nada malo con el auto.

—Si has terminado tu bebida, podemos irnos —me dice Violet.

Siguiendo el ejemplo de Gus, me trago el resto de mi bebida.

Gia toma nuestros vasos.

—¿A dónde vamos?

 —Es una sorpresa —dice Violet.

Le ofrezco mi brazo.

—Estoy a favor de las sorpresas.

Me mira fijamente, pero engancha su brazo al mío. En cuanto

salimos, me suelta el brazo y pone espacio entre nosotros.

Ignorando su hostilidad, abro la puerta del conductor.

—¿Te gustaría probarlo?

—¿Tengo alguna opción?

A pesar de su tono cortante, se pone al volante.

Le abrocho el cinturón de seguridad antes de apoyar los

brazos en la ventanilla abierta.

—No siempre hay que nadar tan a contracorriente. A veces,

está bien dejarse llevar por la corriente.

—Hablas como un verdadero experto.

Riendo, me meto en el lado del pasajero.

—¿Alguna vez te dejas llevar por la corriente, Leon Hart?

—Yo hago el flujo.

Se burla mientras arranca el motor.

—Estás lleno de ti mismo, ¿no?

—Me gustas. Me mantienes alerta.

Dirige el auto suavemente hacia las puertas.

—Paga a otra para que te mantenga alerta.

Ah. Ahí está otra vez ese pinchazo que yo pago mis citas
sexuales. Debe molestarle si sigue sacando el tema.
 —Eres la primera mujer a la que llevo a una cita. —Mi sonrisa
es irónica—. Habría sido una cita si no hubieras tirado vino en mi
camisa de cinco mil dólares y me hubieras abandonado.

—Al menos no fue en tu cara —dice, con las mejillas

sonrojadas.

Mi sonrisa se estira.

—Es lo mismo.

Me mira la entrepierna.

—Así que solo te has acostado con prostitutas.

—No te preocupes. Estoy limpio. Siempre usé protección.

—Oh, no estoy preocupada. Tu polla no se va acercar a mí.

—¿Estás segura? Porque eso no es lo que parecía anoche.

El color rojo de sus mejillas se intensifica.

—Eres un imbécil.

—¿Por azotarte o por sacar el tema?

—Hiciste un buen trabajo al no sacar el tema hasta ahora.

—Tomaré eso como una indicación que no quieres hablar de

ello.

Se muerde el labio y se concentra en la carretera. Cuando nos

dirigimos a Johannesburgo, dice:

—No quiero que te lleves una impresión equivocada de mí.

Nunca he hecho nada parecido.

—Lo sé. —Estudio su perfil—. Te sorprendió lo mucho que te

gustó.

Yo también. No planeaba complacerla. Simplemente pretendía

mostrarle que sus acciones tienen consecuencias. Es una lección
que aprendí temprano en la vida. Si das un golpe, tienes que estar
dispuesto a recibirlo. Si vamos a lograr cualquier tipo de relación,
es en el interés de ambos que ella aprenda más temprano que tarde
que yo recompenso generosamente cualquier esfuerzo. Yo castigo
con la misma medida.

Cuando no hace ningún comentario durante un tiempo, le

digo:

—Me halaga que te preocupes por lo que pienso de ti.

Se ríe y sigue recto cuando llegamos a la división hacia

Durban.

—Si esa es tu deducción, me has entendido mal.

Es una mentira. Lo escucho en el humor que ella fuerza en la

declaración. A ella le importa.

Pisa el acelerador, superando el límite de velocidad.

—Obviamente es lo tuyo.

—Mantenlo por debajo de los ciento veinte. —Compruebo el

velocímetro para asegurarme que lo cumple—. ¿Qué cosa?

—Azotes —dice, tratando de sonar despreocupada.

— No es así, como tal. No tengo ninguna preferencia especial

por los azotes ni ninguna objeción contra ellos.

Ella frunce el ceño.

—No era la primera vez. Lo has hecho antes.

—He tenido mucha práctica —admito. Ante el endurecimiento

de su mandíbula, añado—: Solía ver a una chica en Zambia que le
gustaba.

Me mira.

—Pero tú le pagaste.

—Sí. Eso no impidió que me dijera lo que quería.

 Su tono es sarcástico.

—Y tú pretendías complacer.

—¿Por qué no? —Me encojo de hombros—. Si la hace feliz.

—Apuesto a que sí. —Aprieta los dedos en el volante—. ¿Cómo

se llama?

—Jenny. —Le doy a Violet la verdad. Es mi turno de

preguntar—: ¿Estás celosa?

—No —dice rápidamente—. Necesitas que te importe para

estar celosa.

Otra mentira. Le molesta, pero no quiere admitirlo, y puedo

adivinar por qué. Su primera vez fue conmigo. Las primeras veces
son importantes. Tienen mucho peso, especialmente si la
experiencia ha sido profunda. Los azotes cruzan muchas líneas. Es
profunda, sin duda. Ella odia que mi primera vez haya sido con otra
mujer. Aun así, pienso demasiado en ella como para alimentar sus
mentiras.

—Violet.

Me mira.

—Que no seas la primera mujer a la que azoto no significa que

no haya sido una experiencia nueva o importante para mí.

Ella hace un sonido de incredulidad.

—¿Te estás escuchando a ti mismo?

—¿Tú lo haces?

—No me importa a quién azotaste antes que a mí.

—Puede que sí. Aun así, me puso más duro que nunca.

—Urgh. ¿Podemos, por favor, no hablar de anoche?

—¿De qué quieres hablar?

 —¿Por qué solo has tenido sexo con prostitutas?

—Se adaptaba a mi estilo de vida.

Ella se ríe.

—Quieres decir que no querías la bola y la cadena del amor.

—No me hubiera importado tanto el amor. Es que me movía

mucho.

Me echa otra mirada rápida.

—Viajando por África.

—Sí.

—¿Qué te hizo decidirte a instalarte?

—Circunstancias.

—Así que nunca has estado enamorado.

—No. ¿Y tú?

Ella toma la rampa de salida hacia Parktown.

—No, y no tengo intención de caer en esa trampa.

Sus palabras son pronunciadas con amargura. Es otra pista

que archivo en el fondo de mi mente. Cualquiera que sea la razón
de su visión cínica, es parte de lo que la convirtió en la persona que
es.

—¿Ninguna de esas mujeres te importaba? —pregunta, sin

lograr sonar indiferente.

—Como socios de negocios, sí. No como amantes.

—Es una forma extraña de verlo —murmura en voz baja.

Al llegar a un camión de comida cerca del estadio de cricket,

se mete en una plaza de estacionamiento. En lugar de esperar a que
le abra la puerta, sale y se acerca a un hombre que está friendo
hamburguesas de carne en un quemador del camión.

La alcanzo con unas largas zancadas y la detengo con una

mano en el brazo.

—Cierra el auto.

Suspira, pero pulsa el botón del mando. Las puertas se

cierran con un pitido.

Peino un rizo detrás de su oreja, le digo:

—¿Recuerdas lo que dije? Nunca te arriesgues con tu

seguridad.

Ella se aleja.

—¿Qué has hecho con mi auto?

—¿Importa?

Un ceño fruncido estropea sus bonitas facciones.

—Sí, así es. Compré ese auto con mi propio dinero.

—Ahora tienes uno mejor.

—Que no me he ganado.

—Vas a tener que aprender a aceptar recibir cosas si quieres

vivir conmigo.

Sigue caminando.

—Esa es la cuestión. No voy a vivir contigo.

Le devuelvo la sonrisa, observando cómo se acerca al hombre

y pide dos hamburguesas con toda la guarnición.

Me regala una sonrisa sacarina cuando me detengo a su lado.

—Yo invito.
 —No has preguntado si tengo un gusto o alergias —comento
con una sonrisa burlona—. ¿Y si soy vegetariano?

—Mi presupuesto no es tan sofisticado.

Miro fijamente su hermoso rostro. Me hace falta todo lo que

tengo y más para no besarla.

—No es una cuestión de dinero.

—Si estás insinuando que no tengo modales ni consideración,

ahórrate el aliento. Ya soy consciente del hecho.

Apoyando un brazo en el mostrador, pregunto:

—¿Qué te ha hecho ser tan dura, Violet Starley? ¿Será tan

malo mostrar tu lado más suave por una vez?

—Eso es suponer que tengo un lado suave —responde ella con

descaro.

—¿Me estás retando a probarlo?

—No te tires debajo del próximo auto que pase por la calle. —
Ladea la cadera—. No te salvaré.

Eso es todo. Nunca pensé que las bromas pasivo-agresivas y

los insultos semi-serios me excitarían, pero cuando Violet está en
el extremo del sparring, parece que mi libido no conoce modales.
Besarla ahora es una mala idea. Estoy muy lejos de conquistarla.
Sin embargo, mientras la miro a la cara, hipnotizado por esos ojos
ardientes y la inclinación arrogante de sus labios carnosos, no
puedo evitar pensar con la polla.

Su sonrisa se desvanece cuando me inclino hacia ella. Sus

labios se separan en una expresión de sorpresa silenciosa cuando
le rodeo el cuello con los dedos y la atrapo. Sus pechos me oprimen
el pecho cuando cierro los labios en torno a los suyos, y me tomo
un momento para disfrutar de su suavidad antes de separarlos con
la lengua. Su jadeo me roba el aliento. Me empuja con las palmas
de las manos en los hombros, pero antes que pueda escapar, le
agarro el culo con ambas manos y la atraigo con fuerza contra mí.
Esta vez su respiración es diferente. Todavía le debe doler el culo.
Eso no me impide tocar sus nalgas y levantarla ligeramente
mientras doblo las rodillas para alinear mi polla con el suave centro
de sus piernas.

Me sorprende enhebrando sus dedos en mi cabello y tirando

de mi cabeza hacia abajo para un beso más firme. Somos bruscos,
nuestros dientes se interponen y mi gemido es demasiado fuerte.
Anoche no olvidé dónde estábamos, ni por un segundo. Mantuve el
control. Habría sido capaz de defenderla si fuera necesario. Incluso
mientras tenía mi mano entre sus piernas, mantuve un ojo en su
bolso donde estaba tirado en el suelo. Ahora no. El entorno se
desvanece. No soy consciente de nada más que de la necesidad de
empujarla al suelo y cazarla como un animal.

Un hombre se aclara la garganta.

Se queda paralizada. Como si de repente se acordara de sí

misma, se aparta de mí y se ajusta la camisa.

No voy a dejarla escapar así. Ella me pertenece. Es mía para

tocarla, no importa dónde estemos y no importa quién esté
mirando.

Rodeando su cintura con mis brazos, la acerco de nuevo y le

planto un beso en los labios.

—¿Todavía te duele?

Se muerde el labio y asiente con la cabeza.

—Su pedido está listo —dice el hombre.

Esto es lo que yo llamo un mal momento.

De mala gana, la libero. Cuando busco mi cartera en el

bolsillo, ella me pone una mano en el brazo.

—Dijiste que yo invitaba —dice.

—Era una forma figurada de hablar.

—No me mientas.
 Saco unos cuantos billetes de mi cartera y los pongo sobre el
mostrador.

—Puedes invitarme a una cerveza.

—No hay que beber. Mañana trabajo.

—Trabajas mañana por la noche.

—La respuesta sigue siendo no.

Una sonrisa me arranca los labios.

—¿Alguna vez me vas a decir que sí, Violet?

—No —dice ella, echando una generosa cantidad de mostaza

en su hamburguesa.

—No hace ninguna diferencia. —Agarro una pila de

servilletas—. Sigues siendo mía.

Ella se burla.

—Sigue diciéndote eso. Tal vez te creas a ti mismo con el

tiempo.

—Tú también —digo, rozando un beso en su nuca.

Ella se estremece.

—¿No vas añadir algo de salsa?

—Tratar de distraerme no va a funcionar.

Se encoge de hombros y dice:

—Como quieras. —Y luego sigue poniendo en su

hamburguesa todas las salsas, desde la glándula del mono hasta el
cóctel de marisco.

—Esto va a ser un lío —digo, cuando agarra el recipiente de

poliestireno.
 Caminando hacia la acera, me lanza una mirada por encima
del hombro.

—Esa es la cuestión.

Se tumba en la acera y estira las piernas hacia delante.

Sacudiendo la cabeza, me acerco y me siento a su lado. Toma la
hamburguesa con las dos manos y le da un gran bocado. Un arco
iris de salsas se desparrama entre los bollos.

—Mm. —Ella lame una mancha de salsa de su labio inferior—

. Las mejores hamburguesas de Joburg.

Verla comer es como un orgasmo alimentario. Se entrega a la

tarea, besándose con el pan como si devorarlo fuera la misión más
importante de su vida.

—¿Cómo descubriste el lugar? —pregunto, agitando una

mano hacia el modesto camión.

—Gus solía venir aquí para los partidos de cricket —dice entre
mordiscos—. Dejó que mi madre me comprara una hamburguesa.

Es una extraña elección de palabras. Hace que parezca que

nada ocurre sin la aprobación de Gus, ni siquiera la simple elección
de comer una hamburguesa.

—Las hamburguesas son caseras —continúa—. Eso es lo que

marca la diferencia.

—Ahora sé cuál es tu comida favorita —digo.

Ignorando la servilleta que le ofrezco, se limpia la boca con el

dorso de la mano.

—¿Cuál es la tuya?

—Si te hubieras quedado anoche, lo habrías sabido. —

Extiendo la servilleta sobre su regazo—. Pero no te preocupes.
Volveremos allí para que puedas satisfacer tu curiosidad.

Se termina la hamburguesa y se lame la salsa de los dedos.

 —No tengo ni un poco de curiosidad.

—Cuidado. Si sigues así, vas a herir mis sentimientos.

—¿Tú? ¿Sentimientos?

—¿Ves? —Hago una expresión fingida de dolor—. Eso no es

algo agradable de decir.

—Pensé que lo único que te importaba era tu ambición.

—La ambición es solo una de las muchas cosas que me

importan. Todavía no me has hablado de la tuya.

Ella se pone rígida.

—No importa.

—Me importa. Por lo que dijiste en la cena, trabajar en la

empresa de tu padrastro no es tu carrera soñada.

—Pero es la tuya.

—Admiro lo que ha conseguido. En el poco tiempo que llevo

allí, me ha enseñado mucho. Puedo añadir valor a la empresa. El
programa que acabo de terminar merece la promoción que él ofrece.

—Se hace tarde —dice, arrugando la servilleta en su puño y

poniéndose en pie—. Será mejor que nos vayamos.

Me pongo de pie.

—¿Pasa algo?

—No. —Desvía la mirada—. Es que tengo un largo día por

delante.

Agarrando su barbilla, inclino su cara para que se encuentre

con mi mirada.

—Puedes trabajar, pero no es necesario. El dinero no será un

problema.

Ella se aleja.
 —No me voy a casar contigo, Leon. No es lo que quiero.

La acecho descaradamente, sin importarme que retroceda

hacia el auto.

—Dale tiempo. Al final, querrás hacerlo. Como he dicho,

siempre gano.

—Esta vez, perderás —dice, con sus palabras cargadas.

Girando sobre sus talones, corre hacia el auto.

Le doy un momento antes de seguirla, pero cuando me pongo

a su lado, me aseguro que tenga claro cómo va a ser esto. Le agarro
la nuca y la mantengo en su sitio mientras le digo con toda claridad:

—A finales del mes que viene, te mudarás conmigo.

 Capítulo 20
Violet

¿Cómo se ha convertido el año en una mierda tan rápido? Solo

estamos en febrero y todos mis propósitos ya han volado por la
ventana. Iba hacer una cuota de bocetos y a ganarme el anticipo
para esos pasaportes falsos del contacto que me dio Lucky. En lugar
de eso, estoy llevando al hombre con el que se supone que me voy
a casar a su casa de Sandton en un flamante auto que ha comprado
para mí. En lugar de ganarme la libertad, la red se está enrollando
más a mi alrededor.

Gira a la izquierda aquí dice Leon. Es el complejo de la

derecha.

Estaciono frente a un complejo exclusivo con cinco unidades.

Desbloquea la puerta con la huella de su pulgar en un teclado
situado junto a la entrada. Un carril de jacarandas recorre el centro
de la pequeña pero prestigiosa urbanización. Las casas son de estilo
arquitectónico, amplias y con mucho cristal. Situadas en una
colina, los pisos superiores de las unidades deben tener una gran
vista. Parece caro, mucho más de lo que debería poder permitirse
con su sueldo.

La última unidad dice, señalando hacia el final del carril.

A diferencia de las otras casas, el jardín de ésta está oculto

tras un alto muro. Solo se ve la parte superior de la casa
ultramoderna. Es evidente que a Leon le gusta su privacidad.

Me acerco a la puerta peatonal, pero no apago el motor.

 Entra dice, con la voz ronca mientras se inclina y me pasa
el cabello por detrás de la oreja.

Es una petición, no una orden, y no hay que confundir su

intención.

No digo con firmeza. Ni siquiera en otras circunstancias.

Los hombres como Leon son un problema, y yo prefiero
mantenerme alejada de los problemas. Ya tengo bastantes en mi
vida.

No se enfada ni trata de convencerme. Su sonrisa es paciente.

En otra ocasión. Se baja y se apoya en la puerta abierta.

Dame un minuto.

¿Para qué?

Para buscar mi motocicleta. Te seguiré a casa.

¿Por qué? pregunto con irritación.

Para asegurarme que llegues a salvo.

Reprimo las ganas de poner los ojos en blanco.

Llevo años conduciendo sola.

Ya no estás sola.

Sin darme tiempo a discutir, cierra la puerta y se dirige a la

casa. Tengo la tentación de irme, pero él vendrá detrás de mí. No
estoy dispuesta a enfrentarme a las consecuencias que seguirán a
un acto de rebeldía como este tan pronto.

Entra por la puerta peatonal y la cierra de golpe tras de sí. Un

momento después, la puerta del garaje del lado de la casa se
levanta. El Aston Martin está estacionado dentro. Sale en su moto,
con una chaqueta de cuero y un casco con una visera oscura que
oscurece su expresión, pero no necesito ver su rostro para leerlo.
Es vigilante, observador. Mira la calle mientras estaciona a mi lado
y me indica con un gesto de la cabeza que puedo ir.
 Ya se ha apoderado de mi vida, diciéndome qué hacer y
cuándo hacerlo. Nunca he experimentado la verdadera libertad.
Antes de Leon, Gus tomaba mis decisiones. La transición entre los
hombres ha sido suave. La responsabilidad de mi vida se transmitió
de uno a otro sin problemas. Las únicas veces que me sentí libre
fueron los momentos en los que me sentaba en la mesa de la cocina
de la tía Ginger, cuando me daba migajas de historia y gloriosos
destellos de lo que es crear tu propio destino, incluso si ese destino
estaba rociado con ginebra. Al menos nadie le decía lo que tenía que
hacer con su vida.

Me adelanto y Leon me sigue. Se mantiene a una distancia

prudencial, el faro de su moto es un haz de luz constante en el
espejo retrovisor. Me recuerda a una moto diferente en una noche
diferente, y a la espada que cuelga sobre mi cabeza. La idea me hace
temblar en la cálida noche de verano. Si fuera capaz de asesinar,
habría matado a Elliot. Aunque el asesinato no resolverá el
problema. Las fotos seguirán en manos de Gus si le pasa algo a mi
hermanastro. Lo que necesito hacer es como una soga alrededor de
mi cuello. El estrés me está matando. Cuanto antes acabe con esto,
mejor.

Cuando llego a casa, Leon entra conmigo por la puerta.

Estaciona detrás del auto nuevo, se quita el casco, lo engancha
sobre el manillar y se sacude el cabello oscuro. Lo observo por el
espejo retrovisor mientras balancea una pierna sobre la moto y
camina hacia mí con poderosas zancadas.

Abriendo mi puerta, se inclina.

Los papeles están en la guantera junto con la llave de

repuesto. Su sonrisa es desarmante. ¿Cuál es el veredicto? ¿Te
quedas con este o quieres probar otro modelo?

Un repentino deseo de enterrar mis manos bajo el cuero de su

chaqueta me abruma. Quiero esconder mi cara en su cuello y fingir
que el mundo en el que vivo no existe. Quiero que haga el dibujo
una vez más para sentirme libre, pero la vida real no es tan sencilla.

No quiero probar otro modelo digo.

 Bien.

Me ofrece una mano y me ayuda a salir del auto. Me rodea

con sus brazos y me acerca. Huele a cuero y a colonia, a hombre y
a ilusión de libertad. Cuando no me alejo, baja la cabeza y cierra
sus labios sobre los míos en el más suave de los besos. En lugar de
desatar un fuego, la caricia me provoca mariposas en el estómago.
Es diferente a todo lo que he sentido, mucho más potente que la
rápida combustión de las llamas, y ni siquiera me está besando con
la lengua.

Después de plantar un último beso en mis labios, me deja

libre.

Duerme bien, Violet.

Y se da la vuelta, dejándome con un persistente revoloteo en

la barriga. Me quedo clavada en el sitio mientras él sube a su moto.

Entra ordena.

Con toda la seguridad, es poco probable que alguien pueda

entrar en la propiedad, pero no estoy obedeciendo a Leon tanto
como huyendo. Entro, cierro la puerta y observo por la ventana
cómo se ajusta el casco. El motor de su moto ruge. No mira atrás
mientras se aleja.

Duerme bien.

¿Lo haré alguna vez?

Con lo que voy a hacer, probablemente nunca.

Permanezco en el vestíbulo hasta que el sonido de su moto se

desvanece en la noche. Una repentina sensación de soledad se
apodera de mí, tomándome desprevenida. La sensación es extraña.
Nunca me he sentido sola porque siempre he tenido a mi madre,
pero este aislamiento es diferente. Llega a lo más profundo de mi
alma y me arranca algo que no sabía que tenía, dejándome con la
desesperación. Un sentimiento de pérdida me abruma. Ni siquiera
la pérdida de mi movilidad había sido tan profunda. Esto es aún
más profundo, como algo que nunca podré reparar. Tal vez sea la
pérdida de mi inocencia, los jirones de bondad a los que me he
aferrado. Para proteger a mi madre, finalmente me rebajaré al nivel
de Elliot y Gus. Al convertirme en una ladrona, me convertiré en
uno de ellos. Tiene que ser esto lo que causa los estragos dentro de
mí, porque no puedo considerar la alternativa. No puedo estar ya
llorando la pérdida de un hombre del que no tengo intención de
enamorarme.

El vacío me sigue por el pasillo. Extrañamente, se amplifica

entre los confines de las paredes. Anhelando compañía, cualquier
compañía, para expulsar el aislamiento, me dirijo a la cocina, pero
la habitación está a oscuras. Abro la puerta que comunica con el
garaje y miro dentro. El Maserati y el Landcruiser están allí. El
BMW de Elliot no está. Debe estar fuera.

Subo las escaleras en busca de mi madre y me detengo frente

a la puerta de su habitación. Estoy a punto de llamar cuando oigo
los gruñidos.

Gus, por favor dice mi madre.

No estoy segura de sí le está suplicando que continúe o que

se detenga, pero no puedo escuchar el fuerte golpeteo. Ella no se
merece esto. Puede que sea un espíritu libre, pero no es una puta.
Yo soy la razón por la que se convirtió en una.

Girando sobre mis talones, bajo las escaleras y subo al Lexus.

No sé si es la intención que se agita en mi interior, pero me tiembla
la mano cuando pulso el botón de arranque. No pienso en dónde
voy. Si lo hago, mi valor puede fallar. Conduzco hasta la oficina y
estaciono en el estacionamiento desierto.

El guardia nocturno levanta la vista de su teléfono cuando me

acerco.

Hola digo con un saludo. He olvidado algo. ¿Puedes

apagar la alarma? No tardaré mucho.

Claro, Srta. Starley dice, saltando a la vista.

Unos segundos más tarde, estoy dentro, respirando con miedo

mientras enciendo las luces y uso la tarjeta de Elliot para abrir la
sala de control. Hace frío aquí. La piel de gallina me recorre los
brazos. Nunca he estado dentro de la sala, pero localizo fácilmente
el puesto de control que describió Elliot. Una gran pantalla muestra
todas las habitaciones del edificio, excepto el baño y la cocina,
donde no hay cámaras. Me explicó cómo anular la alimentación de
la cámara. El corazón me late en el pecho mientras conecto la llave
USB que me dio, que contiene una pregrabación del edificio.
Aparece un mensaje cuando tecleo el comando que he memorizado.

¿Anulación?

Conteniendo la respiración, pulso Enter y espero. Las

imágenes en tiempo real se difuminan en la pantalla. Sigue una
fracción de segundo de oscuridad, y luego las imágenes son
reemplazadas. Todavía no me relajo. Me dirijo a la esquina y me
pongo delante de la cámara. Mi cara no aparece en el monitor. Está
funcionando. Expulso el aire de mis pulmones, pero mi estómago
sigue hecho un ovillo mientras me dirijo al sótano.

Las luces del techo parpadean cuando entro. La iluminación

deslumbrante es como una linterna que ilumina mi crimen.
Ignorando el miedo y la culpa, me apresuro a ir al escritorio de Leon
y me siento en su silla. El cuaderno con su contraseña está en mi
bolso, pero recuerdo la secuencia gracias a la historia que he creado
en mi cabeza. Me tiemblan los dedos cuando enciendo su ordenador
y espero a que la pantalla cobre vida. El cursor parpadea junto a
un icono con sus iniciales.

Dudo. Si pienso en lo que voy hacer, no seré capaz de llevarlo

a cabo. Apartando todos los demás pensamientos, solo pienso en
mi madre cuando introduzco su contraseña. En un segundo, estoy
dentro. Introduzco la segunda llave USB y saco mi cuaderno de
notas del bolso para teclear los comandos que me ha dado Elliot.
Todo me parece griego, pero sigo sus instrucciones paso a paso
hasta que se abre un programa. Tecleando con dos dedos y
tardando demasiado, introduzco los caracteres. Aparece una
instrucción para copiar con un signo de interrogación. Mi dedo se
cierne sobre la tecla. Mi duda solo dura unos segundos, pero
cuando pienso en los sonidos que se producen tras la puerta de la
habitación de mi madre, pulso enter.
 Aparece una barra. Mis nervios están destrozados mientras
un color azul sólido llena lentamente la barra. Va desde el cero por
ciento, arrastrándose. Mordiendo mi uña, miro la hora en el reloj
de pared. Ya llevo unos minutos aquí. Solo puedo esperar que el
guardia no baje a ver por qué tardo tanto.

Haciendo rebotar la pierna, espero. Pasan unos buenos

segundos antes que se complete la copia. Como Elliot me indicó,
apago el programa y cierro la ventana. Luego abro la llave USB para
asegurarme que la información está ahí. No soy una experta en
lenguaje informático, pero entre los caracteres de la línea superior
me salta un nombre.

Violet.

Sorprendida, miro fijamente el nombre.

Violet I.

¿Leon le puso mi nombre a su programa? No sé qué pensar,

pero no tengo tiempo para procesar la información. Actúo con
rapidez y me desplazo hasta la mitad del programa antes de borrar
dos líneas. Borro otra en la parte inferior, pulso guardar y expulso
la llave USB.

Puede que Elliot me obligue a robar el trabajo de Leon, pero

no voy a entregarlo así como así. Si faltan algunas líneas, el
programa no puede funcionar. Tiene que ser defectuoso.

Tengo las palmas de las manos húmedas cuando dejo caer la

llave y el cuaderno en mi bolso. Tengo cuidado de dejar todo en el
escritorio de Leon tal y como lo encontré, enderezando su
alfombrilla de ratón y la pila de archivos a mi altura. Cuando apago
su ordenador, siento una sensación de malestar en la boca del
estómago.

Debería sentirme aliviada cuando finalmente llego a la sala de

control y expulso la llave USB para reactivar la alimentación de la
cámara, pero las náuseas solo aumentan cuando salgo al exterior.

¿Todo bien, señorita Starley? pregunta el guardia.

 Lo encontré digo, con una voz sorprendentemente normal.

Todo mi cuerpo tiembla cuando entro en el auto. Apoyo la

cabeza en el respaldo y me limpio el sudor de la frente. Después de
respirar profundamente, arranco el motor y conduzco a casa.

El auto de Elliot está estacionado en la entrada cuando llego.

No quiero tener la llave USB encima ni un minuto más de lo

necesario. Cuanto antes la entregue, antes podré fingir que la culpa
no me corroe por dentro.

Arriba, me detengo en el rellano. No cae ninguna luz por

debajo de la puerta de mi madre. Los ronquidos de Gus me llegan
a través de la madera. Tienen habitaciones separadas desde que
tengo uso de razón, pero si Gus pasa toda la noche con mi madre,
duerme en su habitación. ¿Es significativo que nunca la deje pasar
la noche en su habitación?

Voy al final del pasillo y llamo suavemente a la puerta de

Elliot. Me abre con el pantalón del pijama. Su pecho plano está
desnudo, el hueco de su esternón se hunde hacia dentro. Cuando
éramos pequeños, los otros niños siempre se burlaban de él. Por
eso, Elliot nunca se quitaba la camiseta en la playa. Solo expone su
pálida piel en la piscina de casa.

Saco la llave USB de mi bolso y se la doy.

La acepta con una sonrisa.

Buen trabajo, Violet. No creí que lo harías.

El odio sube a mi garganta, dejando un sabor amargo en mi

boca.

Te he dado lo que me pediste. Dame las fotos.

¿Qué sentido tiene? Siempre habrá más de donde salieron.

Lo que importa es que no se las enseñaré a mi padre.

Aprieto los dientes.

Será mejor que cumplas tu acuerdo.

 Chasquea la lengua.

¿No confías en tu propio hermano?

No hasta el punto en que puedo hacerlo. Y tú no eres mi

hermano.

Buenas noches, hermana dice con una sonrisa burlona,

cerrando la puerta en mi cara.

Ya está hecho.

No hay vuelta atrás.

Nada ni nadie puede ayudarme si Leon se entera.

 Capítulo 21
Leon

Si hubiera sabido que las citas eran tan divertidas, habría

empezado a salir hace mucho tiempo. Solo que no es tanto el acto
como la persona lo que lo hace emocionante. Violet es única.
Conseguí bajarle las bragas en nuestra primera cita. En la segunda,
me comí la mejor hamburguesa que he comido nunca mientras
estaba en cuclillas en una acera. La vida con ella será cualquier
cosa menos aburrida.

Estoy deseando volver a verla. Ella es lo único en lo que pienso

el lunes por la mañana. Las seis de la tarde están demasiado lejos.
Como estoy en el trabajo, tengo que conformarme con un mensaje
de texto, que ella ignora. No hay sorpresas. Le envío otro para
preguntarle si quiere almorzar y recibo la misma respuesta.

Nada.

Mi ego habría recibido un golpe si no tuviera una piel tan

gruesa. No entiendo por qué lucha tanto contra nuestra atracción,
pero me tomaré el tiempo que sea necesario para conquistarla.

Gus pasa por delante de mi mesa justo antes de la hora de

comer y me dice que le acompañe. No me extraña que Elliot apriete
la mandíbula mientras sigo a su padre. Si Gus y yo vamos a dirigir
esta empresa juntos, Elliot será un problema. Solo hay dos
opciones: o le enseño su lugar o encuentra empleo en otra parte.
Prefiero esto último, pero es carne y hueso de Gus, su único hijo
nada menos. Gus prefiere ascenderlo a un puesto falso con un título
de trabajo elegante que dejarle trabajar para un competidor. Tendrá
que aprender su lugar.
 Necesitarás un traje y una corbata dice Gus, que se
detiene frente a los vestuarios donde guardo un conjunto de ropa
formal por si me necesitan en una reunión improvisada. Después
de ponerme el traje y la corbata, me reúno con Gus afuera.

¿A dónde vamos? pregunto, mientras subo al lado del

pasajero del Maserati de Gus.

Voy a comer con un viejo amigo. Me gustaría que lo

conocieras.

Como Gus conoce a todo el mundo en el departamento de

tráfico y consigue que le aplasten todas las multas, se salta el límite
de velocidad, haciendo gala de la impresionante aceleración de su
auto que pasa de cero a cien kilómetros por hora en menos de
cuatro segundos.

Te voy a contar un secreto dice cuando llega al Country

Club de Johannesburgo. La impresión lo es todo. El auto que
conduces y la ropa que llevas dicen a la gente con quién están
tratando. Les dice el éxito que tienes.

Apaga el motor, salta y lanza la llave al valet. Me agarra por el

hombro y me guía hasta la entrada.

Ya tienes todo lo básico bien. Ahora observa y aprende.

Atraviesa la puerta y se dirige al restaurante, saludando a

todos los que se cruzan en el camino con un jovial apretón de manos
y por su nombre.

Es imprescindible que hagas que la gente se sienta

importante dice en voz baja cuando entramos en el restaurante.
Nunca se sabe cuándo vas a necesitar un favor. Y añade con un
guiño: Tampoco está de más ser popular.

El maître d'hôtel está conversando con un señor mayor que

reconozco como Tobias Fisher, el alcalde de Tshwane. Nos sentamos
en la mejor mesa de la casa con vistas al campo de golf, a pesar que
una tarjeta que está en el centro de la mesa dice que está reservada.

Gus se sacude la manga de su chaqueta.

 Actúa como si te correspondiera lo mejor, y la gente
presumirá lo mismo. Se acerca más. Mira a tu alrededor. La
gente finge no mirar, pero se fija en nosotros. Y lo que es más
importante, se dan cuenta que tenemos una mesa mejor que la del
alcalde.

El maître d'hôtel se apresura a venir.

Sr. Starley. Estrecha la mano de Gus. Es un honor,

señor.

Steven, mi hombre dice Gus. ¿Cómo está la familia?

La esposa está bien, señor. Está luchando con su artritis,

pero no se queja.

Gus adopta una expresión de simpatía.

Avísame si necesitas un buen médico. Te pondré en

contacto con el mejor equipo de especialistas de la ciudad.

Steven asiente con su gratitud.

Se lo agradezco, señor. ¿Qué puedo ofrecerle para beber?

Una botella de tu mejor tinto. Se vuelve hacia mí. Este

es mi colega, el Sr. Hart. Es un experto en vinos. Tendré que
impresionarlo.

Sí, señor. Barriendo discretamente la tarjeta de reserva

con una mano enguantada, Steven la mete en su bolsillo.
¿Alguien más se unirá a usted?

El Sr. Carter de Platinum Consolidated.

Sí, señor. Steven saca un cuchillo y un tenedor, dejando

tres cubiertos. Su camarero tomará su pedido tan pronto como
llegue su invitado.

Gus me dedica una sonrisa cuando Steven se ha marchado.

 A eso me refiero, hijo. No solo quieres que te besen el culo.
Quieres que lo hagan con una sonrisa.

Que me besen el culo no es mi modus operandi, pero no voy

a decirle a mi jefe cómo tiene que actuar. Tengo otro asunto en
mente. Mientras esperamos, puedo aprovechar la oportunidad para
informarle de mis planes.

Violet se va a mudar conmigo digo.

Los tiempos son modernos. Colocando un brazo sobre el

respaldo de su silla, estudia a los comensales. Me enorgullezco de
avanzar con los tiempos.

Si no tienes una idea preestablecida sobre la fecha de la

boda...

Eso lo tienes que decidir tú dice, poniéndose en pie y

enderezando su chaqueta.

Sigo su ejemplo. Entra un hombre canoso con un traje de

seda. Cuando su mirada se posa en Gus, sonríe ampliamente y se
acerca.

Gus dice, estrechando la mano de Gus. Has estado

ausente.

Este es mi colega, Leon Hart.

Sr. Hart. Carter acepta la mano que le extiendo. Es un

placer conocerlo.

Siguiendo su ejemplo, tomo asiento.

Igualmente.

El camarero aparece inmediatamente en nuestra mesa.

Señores, ¿puedo sugerir el menú del día del chef?

Carter agita una mano.

 Confío en ti, Becker. Conoces mis gustos. Se gira hacia
mí. ¿Y usted, mi buen hombre?

Nada de pollo digo amablemente.

Cuando el camarero se ha ido, Carter dice:

Yo soy un hombre de carne roja. En cuanto a la carne

blanca, prefiero la pintada cuando es temporada de caza, pero hay
que hacer como mi madre y colgar el ave por el cuello durante
quince días para que la carne madure. Si no, está dura. Me mide
con astuto interés. ¿Y usted, Sr. Hart? ¿Su aversión a probar la
población emplumada de la especie animal se debe a la maldición
de una alergia o a la toma de posición sobre la cría en batería?

Desde el otro lado de la mesa, Gus me lanza una mirada de

advertencia, aunque no necesito esa mirada para saber que es una
pregunta de examen.

Nada de eso digo. Me gusta la gallina de Guinea si, como

usted ha señalado tan acertadamente, se prepara correctamente.
En cuanto al pollo, la razón por la que no lo como es puramente
psicológica.

Carter parece intrigado.

Continúa.

Mi padre nos compró pollitos cuando éramos pequeños

explico. Cuando crecieron, los cocinó.

Carter estalla en carcajadas, su voz de barítono mata las otras

conversaciones en la habitación.

Eres gracioso. Volviéndose hacia Gus, dice: Ya me

gusta.

Gus me dedica una sonrisa de orgullo. Por alguna razón, esa

sonrisa hace que algo se expanda en mi pecho. Estoy seguro que
nunca vi una sonrisa en la cara de mi padre cuando me miraba. Si
acaso, era un ceño fruncido.
 El maître d'hôtel vuelve con una botella de tinto que seguro
que cuesta más que el sueldo que me paga Gus al mes. Tras dejar
que Gus haga la cata, sirve tres copas de vino y agua mineral.

¿Cuál es exactamente su papel en el negocio, Sr. Hart?

Carter pregunta.

Soy programador.

Un programador ambicioso dice Gus con aprobación.

La ambición es buena. Carter me estudia. ¿Qué tipo de

programas escribes?

Miro a Gus. No todo el mundo está al tanto de la parte ilegal

del negocio.

Escribe el tipo de programas que te interesan dice Gus.

¿Es así? Carter levanta una ceja. Ilumíname.

El camarero vuelve con tres bandejas de Tournedos Rossini

que pone delante de nosotros.

Espero a que termine antes de responder:

Puedo crear lo que necesites.

Otra carcajada sacude la voluminosa estructura de Carter.

¿De dónde sacaste a este joven, Gus?

Gus se ríe.

Te dije que era bueno.

Pasando un pulgar por sus labios, Carter me observa con los

ojos entrecerrados.

¿Qué auto conduces, hijo?

Aston Martin.
 Estoy a favor de las marcas británicas. Carter gruñe.
Los autos alemanes no valen el dinero. Son todo espectáculo, pero
no tienen suficiente potencia. Su expresión se vuelve astuta.
Dime algo, Hart. ¿De dónde saca un programador el dinero para un
auto tan llamativo como ese?

Gus me hizo la misma pregunta antes de contratarme.

He estado haciendo algunos trabajos aquí y allá.

Carter asiente pensativo.

Debe haber hecho buenos trabajos si así le pagan.

Mi sonrisa es confiada.

Soy el mejor, Sr. Carter.

Maldición dice, golpeando una mano en la mesa. Cada

vez me gustas más.

Mis dos compañeros se ríen mientras me dan una palmada en

la espalda.

La iniciación ha terminado. Soy oficialmente parte del círculo

interno. Carter es uno de los grandes jugadores. Platinum
Consolidated es uno de nuestros mejores clientes. El lado legal de
la operación proporciona una cortina de humo viable para las
transacciones que se hacen bajo la mesa. Esos son los tratos que
más me interesan. Cuando presente mi programa, tendremos que
anunciarlo en la red oscura. Mi plan es lanzar demos gratuitos para
enganchar a los peces gordos. Luego montaré una subasta y
venderé al mejor postor. Pediré un pago inicial considerable para la
segunda parte del desarrollo, y reinvertiré parte de ese dinero en el
negocio.

Todo está saliendo a pedir de boca. A finales de mes, mi puesto

estará asegurado y Violet vivirá conmigo. Ya he comprado el mejor
colchón del mercado y he cambiado mis almohadas sintéticas por
otras de plumas de ganso. Las personas con LLD suelen sufrir
complicaciones secundarias, como dolores de cadera y espalda, por
lo que un buen colchón y una buena almohada son importantes.
Las compras me costaron unos buenos ochenta mil rands. Nunca
me había dado cuenta que un colchón de lujo podía costar el precio
de tres onzas de oro, pero no es que no tenga el dinero. Violet vale
cada centavo. Solo tengo que tener cuidado de no llamar demasiado
la atención gastando grandes cantidades.

Como estoy trabajando en la construcción de una nueva vida

para mí, vivo bajo las mismas leyes que todos los demás, que es
otra razón por la que necesito ser un socio en el negocio de Gus.
Puedo usar la parte legal de la empresa para blanquear parte de mi
dinero robado. Una gran parte está escondida en cuentas en el
extranjero mientras el resto acumula polvo en Lesotho. Ese dinero
será mejor invertido en acciones que ganarán dividendos.

Al final de la comida, Gus insiste en pagar la cuenta.

Me da otra palmadita en la espalda cuando salimos del

restaurante.

Lo has hecho bien, hijo. Felicitaciones. Saludando a

Carter, que se sube a un Jaguar en el otro extremo del
estacionamiento, dice con la comisura de los labios: Has tenido
al puto director general de Platinum Consolidated comiendo de tu
mano. Abre la puerta y me lanza una sonrisa apreciativa. Vas
a llegar lejos, Hart.

No se puede discutir ese hecho. Esperemos que a Violet le

gusten esos lugares, porque no hay vuelta atrás.
 Capítulo 22
Violet

Sentada en el nuevo Lexus fuera de la oficina, me planteo

fingir que estoy enferma por décima vez, pero Gus no permite que
los empleados se ausenten del trabajo sin un certificado médico.
Para ser sincera, me siento mal. No he dormido en toda la noche y
he tenido náuseas todo el día, aterrorizada de que Leon descubriera
mi crimen, pero no ha pasado nada. Es imposible que sepa lo que
he hecho. Aun así, mi culpa me pone nerviosa para enfrentarme a
él.

Como no tengo elección, respiro hondo y entro. Es mejor

acabar primero con los asuntos desagradables. Después de guardar
el bolso, hago acopio de todo el valor que poseo y llevo la bolsa de
papel con la camisa limpia de Leon hasta su escritorio.

Aunque siempre trabaja hasta tarde, esperaba que ya se

hubiera ido a casa. Pero no hay suerte. Levanta la vista cuando me
acerco y se reclina en su silla con una inclinación sexy de los labios.

Violet dice en voz baja y profunda cuando me detengo

junto a su escritorio. No has respondido a mi mensaje.

Me fijo en su vestimenta formal, haciendo lo posible por

ignorar las miradas curiosas de los demás programadores.

No es propio de ti vestirte bien para trabajar.

Tuve una cita para comer.

Levanto una ceja.

 ¿Era bonita?

¿Celos?

Aliviada.

Su expresión es divertida.

Cuidado. Romperás el corazón de un hombre.

Necesitas un corazón para que te lo rompan.

Touché. Sus labios se curvan en una sonrisa completa.

Te advertí acerca de no responder a mis mensajes.

A pesar de la actuación que estoy haciendo, el latido salvaje

de mi corazón no disminuye. Mi pulso acelerado tiene más que ver
con la culpa que me carcome viva que con el fastidio por cómo
intenta dictar no solo mi comportamiento sino también mi vida.

Arrojando la bolsa de papel sobre su escritorio, le digo:

Tu camisa.

Ah. Acerca la bolsa y mira dentro. Todavía eres capaz

de obedecer.

No soy una niña.

Como dije, si no actúas como tal, no tendré que tratarte

como tal.

Me cruzo de brazos.

Tendremos que acordar que no estamos de acuerdo.

En lugar de guardar la bolsa, se quita la camisa y la sacude,

agitándola en el aire como una gran bandera blanca para que todos
la vean.

¿Qué estás haciendo? susurro, mirando a mi alrededor.

 Alguien silba como un lobo. Los otros empleados están
mirando abiertamente ahora.

Mis mejillas se calientan.

Les darás una impresión equivocada.

¿Qué impresión equivocada? ¿Qué me he quedado a

dormir? Siempre puedo enderezarlos y decirles la verdad.

No seas imbécil siseo.

¿Qué hay de malo en decirles que derramaste vino en mi

camisa? Pone ojos grandes. No pensaste que les diría sobre...

No digo, apretando los dientes.

No te preocupes, cariño. Su sonrisa es apaciguadora.

Encantadora, casi. No hablo fuera de la habitación.

Impregnando mi tono de sarcasmo, digo:

¿No es un alivio? No es que piense ver el interior de tu

habitación.

Se inclina hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio.

Ten cuidado con esas afirmaciones que lanzas. Solo

demostrarás que te equivocas.

Aprieto la mandíbula. La ira me calienta el estómago,

anulando mi sentimiento de culpa. Siempre sabe cómo sacarme de
quicio.

Tengo trabajo que hacer digo, girando sobre mis

talones. Le diré a nuestra ama de llaves que le das las gracias por
el lavado y planchado.

Me agarra de la muñeca y me retiene.

Y yo que fantaseaba con que sudabas sobre una tabla de

planchar mientras planchabas mi camisa.
 Tiro de su agarre.

Suéltame.

Vas a venir a mi casa después del trabajo.

No lo haré susurro casi grito.

Hablando casi en voz baja solo para que yo lo oiga:

No era una petición. Vas a venir. Te voy a dar de comer, y

luego te voy a enseñar cómo responder a un mensaje.

Me suelto el brazo.

En tus sueños.

Maldita sea, sí. Él estrecha sus ojos. Desafíame, y será

mi sueño húmedo hecho realidad.

Mis labios se separan en shock. Increíble. Ni siquiera voy a

validar esa afirmación con una respuesta. Enfadada, me alejo.
Cuando miro por encima de mi hombro, lo sorprendo mirando tras
de mí. Desde dos pupitres más allá, Elliot sonríe.

Haciendo lo posible por fingir que toda esta retorcida situación

no existe, sigo con mi trabajo.

Justo antes de las ocho, Elliot entra en el despacho de Gus.

Me doy cuenta porque nadie, excepto Leon, entra sin avisar en el
despacho de Gus. Leon es el único que se atreve. Hasta hoy, ni
siquiera Elliot se atrevía a irrumpir allí sin una reunión. ¿Por qué
ahora? ¿Y por qué no grita Gus como siempre que alguien le
interrumpe? Mientras quito el polvo, echo un vistazo a la puerta
cerrada.

Una hora más tarde, Elliot sale por fin. Intento leer su
expresión, pero su cara está en blanco. Lo que sea que hayan
discutido debe haber complacido a Gus, porque diez minutos más
tarde, Gus se dirige al escritorio de Elliot con una sonrisa
devoradora de mierda.

Dando una palmadita en la espalda a Elliot, dice:

 Vamos a cenar. ¿Mariscos?

Elliot se levanta y toma su chaqueta del respaldo de la silla.

¿Por qué no?

Espera. ¿Qué? ¿Elliot y Gus saliendo a cenar? Eso es nuevo.

Gus a menudo come afuera entre semana cuando entretiene a los
clientes, pero nunca ha invitado a Elliot.

Reflexiono sobre su repentina unión durante cinco minutos

antes que la preocupación por mi crimen y el poder que Elliot tiene
sobre mi madre durante toda su vida me consuma de nuevo. ¿Quién
puede decir que no la chantajeará con algo más en el futuro? Tengo
que encontrar la forma de hacerme con todos los formatos de esas
fotos. Puedo registrar su habitación y su escritorio aquí en la
oficina, pero dudo que encuentre algo. Elliot puede ser un cobarde,
pero no es un tonto. No habría escondido las pruebas en ningún
sitio donde fuera fácil encontrarlas.

Conociéndole, probablemente haya guardado las fotos en

algún archivo encriptado en el ciberespacio. O bien confía en otra
persona para que le entregue las fotos a Gus si le ocurre algo, o bien
escribió un programa inteligente que enviará las imágenes por
correo electrónico automáticamente si se accede a su testamento o
se cierra su cuenta de correo electrónico en el trabajo, que es el
procedimiento habitual si los empleados son despedidos o fallecen.
Ninguno de ellos dimite. Están demasiado asustados. Una vez que
han caído en la red de Gus, es imposible salir. Los secretos que
conocen ponen en peligro sus vidas.

Al final de mi turno, ordeno rápidamente la cocina para poder

escabullirme y salir sin que me vean, pero vuelvo a tener mala
suerte. Leon entra cuando estoy limpiando la encimera. Mi cuerpo
se enrojece por la culpa y por mi anterior enfado. Solo la fuerza de
voluntad me permite mantener una cara inocente.

Estudiándome con singular atención, avanza lentamente. Los

latidos de mi corazón, ya muy acelerados, se triplican. ¿Sospecha
algo? No puedo evitar retroceder hasta el lavabo, sin dejar de
mirarle ni un segundo.
 ¿Te asusto, Violet? pregunta, en voz baja y ronca.

No digo, agarrando el mostrador detrás de mí.

Sus labios se mueven cuando se detiene frente a mí.

Mentirosa.

Levanto la barbilla con falsa valentía.

¿Debo tener miedo?

Cuando extiende la mano, me estremezco.

Duda con su mano en el aire antes de dar el salto y ahuecar

mi mejilla.

Probablemente.

El calor de su palma se filtra en mi piel, quemándome como

un hierro candente.

¿Te gusta hacer daño a las mujeres? pregunto, temblando

por dentro.

No. La respuesta es honesta, sin pretensiones. Pero

haré lo que deba para conservar lo que es mío.

La respuesta no me sorprende, pero me sigue chocando. Se

presta a demasiadas interpretaciones.

Vamos dice, caminando hacia la puerta sin esperar a ver

si lo sigo.

No hay manera que vaya a su casa, no después de lo que he

hecho y sobre todo sin saber lo que puede pasar. No doy ni un solo
paso.

Ni cinco segundos más tarde, está de vuelta, caminando hacia

mí con pasos decididos.

¿Qué estás haciendo? —grito.

 Has tenido muchas oportunidades de hacer tus preguntas.
Recoge mi bolso del armario y lo acomoda suavemente sobre el
hombro. Esa puerta se ha cerrado.

¿Cómo sabes dónde guardo mi bolso? pregunto, ganando

tiempo.

Su sonrisa es sabia, como si supiera lo que estoy haciendo,

pero el gesto también encierra una medida de simpatía.

Sé todo lo que importa.

El corazón me da un vuelco. Se me hace un nudo en la

garganta. No, no todo. No sabe cómo lo traicioné de la forma más
despreciable para salvar a mi madre.

Rodeando mis muslos con un brazo fuerte, me levanta como

si no pesara nada y me echa por encima de su hombro.

Lanzo un grito.

¿Qué demonios estás haciendo?

Te lo dije, cariño dice, dirigiéndose a las escaleras. Es

demasiado tarde para hacer preguntas.

Bájame grito, golpeando mis puños en su espalda.

Mis patadas y puñetazos no tienen ningún efecto sobre él. Me

lleva sin esfuerzo por las escaleras y por el estacionamiento hasta
el Lexus antes de bajarme.

En cuanto mis pies tocan el suelo, intento salir corriendo, pero

él me agarra por la cintura y me empuja contra el auto. El aire sale
de mis pulmones con fuerza cuando mi pecho queda presionado
contra la ventanilla. Me sujeta con su rodilla contra la parte baja
de la espalda y abre la cremallera de mi bolso.

Suéltame siseo, luchando por liberarme.

Quédate quieta, y lo haré.

 ¿Hay algún problema, señorita Starley? pregunta un
hombre.

Vuelvo la cara hacia un lado. El guardia nocturno está de pie

junto a nosotros, con la mano apoyada en el mango de la pistola
que lleva en la funda.

Sin inmutarse, Leon agarra la llave del auto de mi bolso.

No hay problema. A mi futura esposa le gusta darme una

buena persecución.

Al escuchar futura esposa, el comportamiento del guardia se

vuelve incierto. Su agarre del arma se afloja y da un paso atrás.
¿Cómo puedo culparlo? Nadie jode a la familia Starley, y en este
caso, a la futura señora Violet Starley.

Para dar crédito al guardia, pregunta:

¿Es esto cierto, señorita Starley?

Leon me deja ir, dándome el espacio suficiente para girar entre

el auto y su cuerpo.

Miro a Leon con dureza.

Es un error anunciar algo que no va a pasar al mundo.

Suena un pitido mientras abre el auto.

Oh, está pasando, cariño dice Leon, tomándome del brazo

y apartándome para abrir la puerta.

El guardia saca su teléfono del bolsillo.

¿Quiere que llame a su padre, señorita?

Ante la inútil amenaza, Leon sonríe.

Padrastro digo, arrancando mi brazo del agarre de Leon.

Y no, eso no será necesario.
 El guardia no parece convencido cuando Leon me mete en el
auto.

No te preocupes le dice Leon al hombre en tono irónico

mientras me ajusta el cinturón de seguridad. Yo me encargo de
lo que es mío.

No hay que confundir la posesividad en las palabras de Leon.

El guardia retrocede otro paso cuando Leon rodea el auto y toma el
volante.

Eres un cavernícola le digo, cuando arranca el motor.

Se ríe.

Si te comportaras, no necesitaría serlo.

Cruzando los brazos, vuelvo la cara hacia la ventana y finjo

indiferencia, pero para cuando llegamos a su casa, mis nervios
están a flor de piel.

Apaga el motor, pero no se baja. Pasan un par de segundos

antes que diga:

Violet.

La forma dominante en que dice mi nombre me hace mirarlo.

¿Por qué luchas contra esto? pregunta.

Mi réplica es sarcástica:

¿Porque no quiero estar contigo?

Su tono sigue siendo suave:

¿Por qué no?

Lanzo una carcajada.

No sé ni por dónde empezar.

 Pruébame dice, tomando mi mano donde descansa en mi
regazo.

Me alejo. Para empezar, no quiero estar atrapada en una vida

de la que nunca podré escapar. Quiero la libertad de tomar mis
propias decisiones. No quiero acabar como mi madre, atada a un
hombre peligroso que cometerá un asesinato para retenerla pero
que nunca la amará de verdad. Más que nada, quiero llevarme a mi
madre lejos de aquí y darle la vida que se merece. No quiero estar
atada a un hombre al que he robado, porque no quiero que me
recuerden mis pecados cada día que lo miro a la cara. Si pudiera,
correría y no pararía nunca. Quiero correr hasta que mis piernas
se conviertan en alas y la infinita extensión del cielo bese mis
mejillas. Pero mientras no tenga el dinero, ese sueño solo se
desarrollará en el papel, bocetos de cómic de una vida que nunca
será.

Como no respondo, se baja y rodea el auto para abrirme la

puerta. Sin darme la oportunidad de negarme, me toma de la mano
y me ayuda a ponerme en pie. Saca un mando del bolsillo y pulsa
un botón que abre la puerta peatonal. En la puerta principal,
desbloquea una puerta de seguridad y pulsa otro botón para
desactivar la alarma.

Siéntete como en casa dice, guiando el camino después

de encender la luz.

Miro a mi alrededor. La entrada es amplia, con un

guardarropa a la izquierda y un tocador a la derecha. En lugar de
paredes, unos separadores árabes con dibujos recortados
proporcionan cierta intimidad, pero con la luz dorada que brilla por
detrás, rozan la transparencia. Una lámpara marroquí con cuentas
de cristal de colores incrustadas en el cobre cuelga del techo,
arrojando patrones de luz roja, azul y verde sobre el suelo de
madera.

Toma mi bolso y lo deja sobre una cómoda en el tocador

mientras yo me quedo clavada en el sitio.

¿Quieres refrescarte? pregunta.

 Sí digo, sin más razón que la de no saber qué otra cosa
hacer conmigo.

Señala el tocador.

Tómate tu tiempo. Pasa al bar cuando hayas terminado.

Sigue el pasillo hacia la parte trasera de la casa.

Afortunadamente, me deja en paz. La decisión es estratégica

y no exenta de compasión, y me concede el respiro necesario para
recomponerme. Al entrar en el tocador, observo la afelpada otomana
de color burdeos frente a un tocador de mosaico con un espejo con
marco de cobre. Los cosméticos de la estantería incluyen cremas de
manos, jabones y lociones corporales, todos con aroma a caramelo.
Me sorprende que conozca mi marca favorita. Es el único lujo que
me permito, y los productos no están disponibles en las tiendas.
Los compro en el mercado a una señora que los fabrica con
ingredientes orgánicos.

Veo un lavabo con una toalla de mano al lado, me lavo las

manos y me echo agua en la cara. La única puerta de la habitación
da acceso a un aseo.

Cuando ya no puedo posponerlo más, recorro el pasillo poco

iluminado, pasando por una cocina abierta a la derecha y un
estudio a la izquierda, hasta llegar a un gran espacio al fondo. Los
sofás están dispuestos alrededor de una chimenea. En la pared hay
una pantalla de televisión. Leon está detrás de una barra, sirviendo
champán en dos copas.

Levanta la mirada cuando me acerco.

¿Has encontrado todo lo que necesitabas?

Me dirijo a la puerta corredera abierta y me asomo al exterior.

El bar sale a un patio con una piscina y una terraza de madera. Las
luces de la piscina dan al agua un color turquesa por la noche, y
los puntos verdes de las esquinas arrojan una suave luz sobre el
espacio exterior. Junto a la piscina hay un sofá cama y sofás. Los
limoneros crecen a lo largo del interior del alto muro que cerca el
patio, y una enredadera de jazmín cubre los ladrillos. El dulce
perfume de las flores se infiltra en el aire y atraviesa las puertas
abiertas.

¿Te gusta la casa? me pregunta, llevando las copas hacia

mí.

Me encojo de hombros y acepto la copa que me ofrece.

¿Inspirado en tus viajes por África?

Sí.

Mm. Apoyo un hombro en el marco de la puerta.

Impresionante.

Me llega un tufillo a colonia cuando pasa junto a mí para salir.

Toma asiento. O puedes explorar la casa si quieres.

Se dirige a una barbacoa de gas situada en un rincón y la

enciende. Debajo de uno de los limoneros más grandes hay una
mesa de metal con una tapa de mosaico y dos sillas. En la mesa
hay unos cuantos platos. Lo habrá hecho mientras yo me
refrescaba.

Espero que te gusten los kebabs dice, quitándose la

chaqueta y colgándola en el respaldo de una silla.

¿Importa lo que me gusta?

Se arremanga y se lava las manos en una palangana junto a

la parrilla.

Así es, sí.

Pero no cuando se trata de una elección de marido.

Somos perfectos el uno para el otro. Me muestra una

sonrisa mientras agarra uno de los platos. Admítelo.

La carne chisporrotea cuando la pone en la parrilla. Una

fragancia de marisco y cítricos llena el aire.
 Hay una tablet en la mesa si quieres escuchar música
dice, alineando cuidadosamente una fila de brochetas en la
parrilla.

Mientras él vacía los platos hasta que la parrilla está repleta

de brochetas de ternera, gambas y pollo, yo recorro la lista de
reproducción y selecciono la canción menos romántica que
encuentro. El heavy metal suena por los altavoces del sistema de
sonido central. Subo el volumen. Ya está. Eso debería hacer
imposible la conversación.

Termina su trabajo con paciencia antes de volver a lavarse las

manos. Cuando las ha secado en una toalla de papel, toma la tablet
y baja el volumen.

Vecinos dice con un guiño.

Agarra una servilleta de papel de una pila que hay en la mesa,

la enrosca alrededor del extremo inferior del palo y me da una mini
brocheta de pollo.

Toma. Cuidado. Está caliente.

Nuestros dedos se rozan cuando lo tomo. Fingiendo no darme

cuenta, arranco un trozo de pollo con los dientes. El adobo de limón
y mantequilla es delicioso, y la tierna carne se deshace en mi boca.
Me da de comer todos los de pollo, él solo se come las brochetas de
gambas y carne.

¿No te gusta el pollo? pregunto, limpiando la salsa de mi

boca.

Es la única carne que no como.

Es bueno saberlo digo, con tono sarcástico.

Reparte su vuelta con una sonrisa malvada.

Los conocimientos te serán útiles cuando cocines para mí.

Me aseguraré de llenar la nevera con nuggets de pollo.

 Él replica:

¿Quién dijo que la vida contigo no sería emocionante?

Inclino la cabeza hacia la parrilla.

La carne se está quemando.

Sigue dándome de comer mientras la carne se cocina,

alternando entre pollo, ternera y gambas hasta que mi vaso está
vacío y solo queda una brocheta de ternera.

¿Lanzamos una moneda para el último? pregunta.

He terminado el pollo. Es todo tuyo.

Si insistes dice, devorando el kebab de un solo bocado.

¿Siempre eres carnívoro o a veces comes verduras?

Se ríe.

Soy un tipo de carne. Para ser justos, había albaricoques y

tomates cherry en las brochetas. Y no olvides las cebollas.

Cinco tomates cherry no cuentan. No saliste corriendo a

comprar la comida hoy, ¿verdad?

Siempre tengo comida en la nevera.

Sin embargo, no come pollo. Solo ese hecho me da la

respuesta.

¿Y los artículos de aseo en el tocador? pregunto.

¿Escalaste por mi ventana y revisaste mis cosas mientras
trabajaba?

Sonríe.

Nada tan romántico como eso. Tu madre me lo contó.

¿Mi madre? pregunto, con una sensación de traición.

 Se lo pedí la noche que cené en tu casa.

Tan fácil como eso digo amargamente, poniéndome en

pie. Se hace tarde. Ya que has terminado de alimentarme, me voy
a ir.

Se levanta, rodea la mesa y se detiene junto a mi silla.

No te he traído aquí solo para alimentarte.

Tragando, miro fijamente su hermoso rostro.

¿Por qué me has traído aquí?

Acariciando mi mejilla, dice con voz ronca:

Para enseñarte modales.

 Capítulo 23
Leon

Los bonitos ojos de Violet se encienden al mirarme. Es tan

condenadamente hermosa que quiero atraerla contra mi pecho y
besar el desafío que se desprende de la profundidad lavanda de su
mirada enfadada. Si dejara de estar enfadada, desafiante y
obstinada, vería lo bien que podemos estar juntos. Nunca he amado
a una mujer, pero sé cómo complacerlas y hacerlas felices. Si me
deja, puedo enamorarme fácilmente de ella como nunca me he
enamorado de nadie. Cuando lo haga, será difícil.

Rozo con un pulgar la sedosa piel de su mejilla.

Quiero poseerte, Violet Starley. Quiero cada parte de ti. Sé

que lo que te pido te asusta, pero no tienes que tener miedo. Lo haré
tan bien que no recordarás por qué estabas recelosa al principio.

Retrocede, dejándome con el brazo levantado en el aire y la

mano vacía.

No queremos las mismas cosas dice.

No permito el espacio que ella pone entre nosotros. Voy tras

ella, juntando nuestros cuerpos. La suavidad de sus curvas y la
calidez de su piel solo hacen que quiera tocarla más. Mi intención
hace que mi voz se vuelva ronca.

Creo que sí.

La indecisión se dibuja en su rostro. Sus labios se separan,

pero las palabras no salen. No contradice la afirmación, porque
sabe tan bien como yo que será una mentira. La noche en que la
azoté es una prueba de ello. Lo necesitaba. Le encantó.

Nos sentimos atraídos el uno por el otro digo. Estoy a

punto de conseguir un ascenso. Tendré un buen puesto en la
empresa, aunque no necesito el sueldo para cuidarte. Puedo darte
todo lo que quieras. Pídelo y será tuyo.

Excepto la libertad dice en voz baja.

¿Cuánta libertad tienes ahora?

Ella mira hacia otro lado.

He visto la libertad que tienes en la casa de Gus, Violet.

Me mira de nuevo con el ceño fruncido.

Así que me estás ofreciendo una prisión a cambio de otra.

Ese es un pésimo trato y una propuesta de matrimonio aún más
pésima.

Como te dije, no estoy preguntando.

Entonces, ¿por qué intentar venderme la idea? pregunta,

con labios finos y ojos acusadores.

Estoy tratando de hacerte entrar en razón. Luchar no

ayudará. Solo estás haciendo esto más difícil para ti.

Dándome la espalda, me dice:

No quiero hablar más de ello.

Bien. Con un rápido movimiento, doblo un brazo bajo sus

rodillas y la levanto en mis brazos. Porque he terminado de
hablar.

¿Qué estás haciendo? exclama, retorciéndose y

empujando mi pecho.

Dijiste que no verías el interior de mi habitación. Aprieto

mi agarre. Te advertí sobre desafiarme.
 Bájame, Leon. Lo digo en serio.

Su contoneo no me frena. Subo las escaleras hasta el primer

piso y la llevo al interior de mi dormitorio, cerrando la puerta de
una patada antes de dejarla de pie. No es mi prisionera, pero hago
girar la llave en la cerradura para asegurarme que el mensaje queda
claro. Cuando saco la llave y me la meto en el bolsillo, ella vuelve a
la cama.

Avanzando hacia ella, le digo:

Desafiarme solo me obliga a perseguirte más. Te lo dije,

cariño, siempre gano.

Ella levanta la barbilla.

¿Significa que siempre perderé?

Esto no tiene que ser una batalla.

¿Pero solo tú te sales con la tuya? pregunta, mirándome

a la cara con chispas de rabia en los ojos cuando me detengo frente
a ella.

Tendrás tu camino de sobra. Solo tienes que pedirlo.

No soy una de tus putas escupe, con su temperamento

siempre encendido. No es tan simple como meter dinero en la
parte delantera de mi camisa y hacer que me corra.

Prefiero trabajadora sexual. Puta tiene una connotación

despectiva, y esas señoras merecen respeto por ser honestas en sus
intenciones. No mienten para conseguir lo que quieren ni fingen ser
alguien que no son. Algunas personas se casan por dinero, pero no
las llamas putas.

¿Como mi madre? pregunta, con las fosas nasales

encendidas.

Parece que he pulsado un botón sensible.

 Tu madre no se me pasó por la cabeza, pero sí, supongo que
entra en esa categoría.

Retirando su brazo, me da una fuerte bofetada en la cara.

No te atrevas a insultar a mi madre.

Me toco la mejilla donde permanece el escozor de sus dedos,

reprimiendo mi propia ira mientras respondo en un tono comedido:

No debiste haber hecho eso.

Su pequeño cuerpo tiembla de rabia y su voz aumenta de

volumen:

No tienes ni idea de lo que ha pasado. Hizo lo que hizo por

mí. Puntualiza la afirmación empujando un dedo sobre su
pecho. Se casó con Gus para que yo pudiera caminar.

De repente, tiene sentido. He observado a Gus y Gia durante

la cena. Gus lleva las riendas y Gia actúa. No hace falta ser un
neurocirujano para saber que se casó con él por su dinero. El por
qué no se me había ocurrido hasta que Violet lo explicó.

Aprieta los labios como si hubiera dicho demasiado, sus

mejillas pálidas delatan que no está contenta con su lengua rápida.

No quería insultar a tu madre digo.

Lo que sea.

Gira sobre sus talones y se dirige a la puerta, pero la agarro

de la muñeca y la atraigo hacia mí. Nuestros cuerpos chocan,
calentando mis venas con algo más que ira.

Esta discusión no ha terminado digo, inmovilizándola

contra mí con una mano en la parte baja de la espalda.

Ella gira su cara hacia la ventana.

Yo digo que sí.

 Soltando su muñeca, le agarro la barbilla y la hago mirar
hacia mí.

Darte dinero y hacer que te corras son beneficios para mí,

beneficios que disfrutaré enormemente, pero no tienes por qué
odiarlo. Si por una vez no fueras tan rápida en perder los estribos,
verías que lo único que se interpone entre tú y la felicidad es cómo
decides ver este acuerdo. Puedes verlo como una prisión más o
puedes ver mis intenciones por lo que son y dejar que me ocupe de
ti. Puedes disfrutar de mi protección y de todas las formas en las
que quiero complacerte, o puedes estar resentida conmigo y
revolcarte en tu resentimiento e ira infantiles. Elijas lo que elijas,
esto está sucediendo. Eres mía, Violet. Nada cambiará eso, ni tu
desafío ni tu pequeña rebelión. Cuanto antes aceptes tu destino,
más fácil será para ti.

Escucha todo el discurso con el resentimiento que le pedí que

no albergara a fuego lento y con lágrimas no derramadas en los
ojos. Es una cabeza dura y está decidida a resistirse a mí, pero
encontraré la manera de doblegarla.

Envolviendo sus dedos alrededor de mi muñeca, aparta mi

mano.

¿Has terminado?

Sí. Observo sus impresionantes rasgos. No me he

contenido. He dicho todo lo que tenía en mente. Si eres lo
suficientemente valiente para ser honesta, te escucho.

Te odio dice, con las fosas nasales temblando. Ya está.

¿Es lo suficientemente honesto para ti?

Se necesita mucha más paciencia de la que poseo, pero

consigo contenerme.

Un día, Violet Starley, pondré una sonrisa en lugar de un

ceño fruncido en tu cara.

La indiferencia es su opción de defensa, se pone una máscara.

 He visto el interior de tu habitación. No es nada
extraordinario. Ahora puedes llevarme a casa.

Le quito un mechón de cabello de la cara.

¿No creíste que iba a ser tan fácil?

Ella aparta la cabeza.

¿Qué quieres de mí?

Quiero que entiendas que las acciones tienen

consecuencias. Puedes odiarme y despreciarme, pero no me faltarás
al respeto. Si te envío un mensaje, espero que reacciones con la
debida cortesía respondiendo para expresar tu gratitud por mi
preocupación. Si te pregunto dónde estás, es porque tu seguridad
es importante para mí. Enviarás una respuesta rápida y sin
argumentos no solo para informarme de tu paradero, sino también
para corresponder con agradecimiento por el hecho que me tome en
serio mi responsabilidad.

Su voz tiembla de furia.

Estás tan lleno de mierda. Ojalá pudieras escucharte a ti

mismo.

Necesito que me digas que lo entiendes. No voy a regurgitar

el mismo argumento cada vez.

¿Por qué no colocas un rastreador en mi teléfono?

pregunta con una buena dosis de descaro. Será más fácil.

Ya estoy rastreando tu teléfono digo, transmitiendo la

verdad en un tono uniforme. Responder a mis mensajes es el
principio del asunto.

Bastardo grita ella. ¿Cuándo lo has hecho? La ira tiñe

sus mejillas de rojo. ¿La noche en el restaurante? No tenías
derecho.
 Cargué una aplicación en tu teléfono cuando programé mi
número, y no estoy de acuerdo. Viendo que tu seguridad es mi
prioridad, es mi responsabilidad más que mi derecho.

Maldita sea, eres bueno. Emite una risa fría. Eres tan
bueno que realmente te crees.

Con el tiempo, tú también lo harás. Extendiendo mis

dedos sobre su mandíbula, inclino su cabeza hacia atrás. ¿Sabes
por qué, cariño? Porque es la verdad.

Sin darle tiempo a replicar con otro comentario agudo, le clavo

los dedos en las mejillas y la mantengo en su sitio mientras bajo mi
boca hasta la suya. La fusión de nuestros labios es como la emoción
que nos define. La rabia. Ella muerde, pero el dolor solo alimenta
mi deseo. En respuesta, le muerdo el labio inferior. Su jadeo separa
sus labios, permitiéndome entrar con mi lengua. Cuando sus
afilados dientes aprietan la punta, le advierto con un gruñido.
Inclinando las caderas, doblo las piernas y alineo mi polla con el
suave punto entre sus piernas. En lugar de morder, relaja la
mandíbula. Me froto contra ella, y la fricción me hace sentir olas de
placer en todo el cuerpo. Vuelve a jadear y su cuerpo se afloja.

Si ésta es la única arma que dispongo, la utilizaré sin dudarlo.

Acariciando su cara, profundizo el beso. Ella murmura una
protesta, pero al mismo tiempo me rodea el cuello con los brazos y
aplana sus pechos contra mi pecho. Las llamas que estamos
encendiendo son tan ardientes como sabía que serían. La beso aún
más fuerte, cortando su labio con los dientes, pero ella me devuelve
el beso.

Gimiendo, enrosca sus dedos en mi cabello y tira con fuerza.

Joder. Casi me muero de hambre. Sin romper el beso, me
desabrocho la camisa y me desprendo de ella. Arrastra sus uñas
por mi pecho, invitando a la piel de gallina. Mi piel se contrae por
el escozor mientras ella cierra sus dedos en el vello de mi pecho. Me
recorre los surcos de los pectorales, pero su suave tacto no me
prepara para el brusco giro que me da cuando me pellizca los
pezones.

Es el fuego reencarnado.
 Ella será mi muerte.

No es la única que explora. Mis manos también vagan. Al

ralentizar el beso hasta convertirlo en una caricia más sensual,
saboreo la profundidad de su boca mientras cumplo una fantasía
probando el peso de su pecho. Es suave y firme en mi mano, tal
como lo había imaginado. Ella gime, inclinándose hacia mi palma
cuando froto suavemente un pulgar sobre la punta endurecida.
Pongo toda mi habilidad en el beso, mi objetivo es seducir mientras
deslizo una mano por su muslo y tiro de su pierna alrededor de mi
culo. La posición la abre hacia mí, permitiéndome un mejor acceso
al calor entre sus muslos. El movimiento de mis caderas imita el
acto que haríamos si estuviéramos desnudos. Su resistencia se ha
derretido. Toda esa ira ardiente se ha transformado en excitación,
en algo que por fin puedo utilizar. Lo único que se interpone entre
que me la folle son dos capas de ropa.

Se aparta, el color de sus ojos se oscurece al mirarme. Jadea

y su pecho se agita. Dejo que baje la pierna y busco el botón de sus
jeans. No me detiene cuando saco el botón por el agujero. No aparta
la mirada cuando bajo la cremallera y deslizo una mano dentro de
su ropa interior para acariciar su sexo. Está caliente y resbaladiza.
Me gusta que se depile. Me gusta sentirla así, sin nada entre mis
dedos y su piel sedosa. Cubriendo un dedo con su excitación, trazo
la línea de su hendidura. Inhala bruscamente y se agarra a mis
hombros para apoyarse mientras le acaricio el clítoris con la yema
del pulgar.

Observo su rostro mientras la separo suavemente antes de

deslizar mi dedo en su interior. Sus pestañas bajan y se hunden.
Echa la cabeza hacia atrás y se muerde el labio. La acaricio más
profundamente, curvando mi dedo para encontrar su punto
sensible. Ella emite un pequeño y sexy sonido, haciéndome saber
que lo he encontrado.

Mírame digo.

Levanta la cabeza y se centra en mi cara.

Quieres esto, Violet.

 Ella gime.

Dilo insisto.

Quiero esto susurra, juntando su mano con la mía entre

sus piernas y arqueando sus caderas para forzar mi dedo a
profundizar.

Joder, eso es caliente. Pero no es así como quiero hacer que

se corra, no follando mi mano.

Retiro mi mano de su ropa interior y ordeno con voz áspera:

Quítate los pantalones.

Los dos estamos llenos de lujuria, lo suficiente como para que

ella deje de lado cualquier objeción que tenga sobre nosotros y se
quite las zapatillas. Se muerde el labio y se pasa los jeans por las
caderas y las piernas. Se quita los calcetines antes de enderezarse,
poniéndose delante de mí en un triángulo de encaje rosa.

La camiseta también digo.

Levanta los brazos y se quita la camiseta, dejándola caer al

suelo. El sujetador hace juego con las bragas. Sus pezones son
visibles bajo el encaje. ¿Tiene idea de lo buena que está? Es tan
perfecta que me invade una repentina impaciencia por reclamarla
y estampar mi posesión sobre ella. Me hace falta toda la contención
que poseo para no agarrarla. No quiero precipitarme. Quiero
tomarme mi tiempo con ella en la cama.

Cuando busco la hebilla, me dice:

No. Los pantalones se quedan puestos.

Estoy tan consumido por la necesidad que no me importa no

llegar hasta el final. Lo único que me importa es atraerla y hacer
que se corra. Solo he tenido el placer una vez, y conseguir que se
corra es ya mi adicción.
 Bien digo, dejando caer las manos. Mis pantalones se
quedarán puestos. Me acerco a la cama, me siento y abro un poco
las piernas. Ven aquí.

Duda solo un segundo antes de acercarse y detenerse frente

a mí.

Eres impresionante, Violet. Jodidamente hermosa.

Considero cómo llevar el juego adelante sin destrozar sus frágiles
inseguridades. Ven a tumbarte en mi regazo. Es algo que hemos
hecho, algo familiar que no debería sentirse amenazante.

Esta vez, no hay dudas. Se sube a la cama y se coloca boca

abajo sobre mis piernas, con la ingle en mi regazo. Su disposición
me hace sonreír. El tanga rosa deja al descubierto sus nalgas,
recompensándome con una de las imágenes más sexys que he visto.

Froto una palma sobre sus globos, acariciando suavemente

cada uno.

Háblame de tus fantasías.

Cruza los brazos por los codos y gira la cara hacia un lado.

Háblame de las tuyas.

Mi sonrisa se amplía. Está jugando a lo seguro. Muéstrame la

tuya y te mostraré la mía. Pasando una mano por su espalda, le
digo con sinceridad:

Mi fantasía es cumplir la de una mujer.

En otras palabras, el sexo tiene que ver con tu ego.

¿Está mal?

Depende de tus intenciones.

Enganchando un dedo en el elástico de su tanga, lo arrastro

lentamente por sus caderas y por sus muslos. Su culo es redondo
y firme, y su suave piel tiene un bronceado dorado.
 Eso es sencillo. Para que te sientas bien.

¿No para tallar una muesca en tu cabecera y decirte a ti

mismo lo hombre que eres?

Me rio entre dientes.

¿Siempre generalizas cuando se trata de hombres?

Los hombres serán hombres, ¿no? dice ella, sonando

amargada.

He visto unos cuantos culos en mi época, y nunca comparo

porque cada mujer tiene su propia belleza, pero Violet es diferente.
No solo es lo más perfecto que he visto, sino que también me afecta,
y eso supone un gran cambio. Hasta la fecha, la única sensación
que he tenido al tener a una mujer entre mis brazos era mi
necesidad de liberación. Con ella, va más allá, más profundo. Con
ella, lo necesito todo. El cuerpo y el alma.

Trazo su pliegue desde la parte baja de la espalda hasta la

unión de sus piernas.

Parece que no has tenido buenas experiencias con los

hombres.

Muy inteligente por tu parte al hacer la deducción.

Ignorando su sarcasmo, arrastro un dedo por el interior de su

pierna.

Pero esto es bueno, ¿no?

Se estremece.

No me has contado tu fantasía. Le doy una palmada

juguetona en la nalga. Chica traviesa.

Ella gime y esconde la cara en las sábanas.

¿Podemos dejar de hablar ahora?

 ¿Es eso lo que quieres? ¿Quieres que te complazca y te deje
disfrutar en paz?

Me gusta fingir que no tengo ninguna responsabilidad.

Apoya su cara en el brazo. Solo por un rato. Esa es mi fantasía.

La recompenso por su sinceridad con otro suave golpe. Cierra

los ojos y deja que sus músculos se relajen. No se trata de dolor. Se
trata de poder. Se trata de hacerle cosas sucias y no darle opción.
Se trata de asumir la responsabilidad para que ella no tenga que
cargar con la culpa. Solo que lo que ella quiere no es sucio, no
cuando ambos estamos felices de jugar el juego. Lo que ella quiere
es natural. El juego de roles entre parejas es una experiencia
hermosa.

Te has portado mal le digo, dándole una palmada en el

trasero.

Se sacude, apretando los glúteos.

Le doy unas cuantas bofetadas bien acompasadas, golpeando

lo suficientemente fuerte como para calentar su piel, pero sin que
le duela.

No volverás a ignorarme, ¿verdad?

Levanta un poco el culo, incitándome a darle más.

Respóndeme digo, acariciando su clítoris con la yema del

dedo.

Ella jadea.

No, no lo haré.

Sabiendo lo que le apetece, bajo mi mano entre sus piernas.

Buena chica.

Gime más fuerte, apretándose en mi regazo.

¿Responderás a mis mensajes y llamadas? pregunto,

pasando mis dedos por su raja, apenas tocando su piel.
 Sí grita, levantando de nuevo las caderas, pidiendo más.

No la castigo haciéndola esperar más. En el momento en que

me da su promesa, hundo mi dedo en el calor apretado y húmedo
de su cuerpo. Se aprieta a mi alrededor, me agarra con tanta fuerza
que mi polla se estremece imaginando lo que sentirá dentro de ella.
Me quedo quieto un momento, dándole tiempo para que se adapte.

Jadeando, me mira y me atrapa estudiando la V entre sus

piernas.

Doy un bombeo superficial.

Te gusta cuando miro.

Ella consiente con el silencio, cerrando los ojos. El acto tiene

un significado importante. Algunas personas se sienten cohibidas
al mirar fijamente. Se molestan cuando son sorprendidos en el acto.
A mí no me pasa eso, pero ella me da permiso para mirar
libremente, para tomar mi ración sin ser observado mientras lo
hago. Lo hago con avidez, observando el trabajo de mi mano
mientras la penetro más profundamente y la follo más fuerte con
mi mano. Está lo suficientemente caliente como para hacer que me
corra en mis pantalones, pero quiero más. A pesar de mi promesa
de ser paciente, soy codicioso.

Quiero probarte, Violet.

Se queda quieta.

La idea no le atrae. Todavía.

Quizá en otra ocasión concedo, antes de follarla con más

fuerza mientras le doy palmadas en el culo.

Se corre con un suave grito, su cuerpo se tensa en mi regazo.

Ver cómo se libera es el espectáculo más dulce. Me pone más duro,
haciendo que la hinchazón de mi polla sea dolorosa, pero no se trata
de mí. En esta parte, definitivamente no me apresuro. Continúo
jugando con ella hasta mucho después que la última réplica haya
doblegado su cuerpo. La caricia sigue siendo sexual, pero no es
exigente. Simplemente le doy un toque placentero.
 Tras unos minutos acariciándola así, le masajeo las nalgas.
Su piel tiene un tinte rosado, pero no la he marcado con la huella
de mi mano. Cuando por fin paso a acariciarle la espalda, se sube
el tanga y se pone de espaldas.

Me mira un momento antes de decir:

Quiero ver cómo te corres en tu puño.

Tan mandona.

¿Siempre eres tan mandona cuando estás saciada?

Ella levanta una ceja perfectamente formada.

Necesitas correrte, ¿no?

Mi erección en el punto en el que se presiona contra su cadera

es una prueba de ello. Nunca he rehuido a dejar que una mujer me
mire. Lo hace sin reparos mientras me desabrocho el cinturón, me
bajo la cremallera y saco la polla. Colocando sus manos bajo la
cabeza, se pone cómoda para el espectáculo mientras yo agarro mi
longitud en mi puño.

Mientras ella me mira, yo observo su cara. Bombeo dos veces

y atrapo el pre semen en mi palma para lubricar la cabeza. Sus ojos
se oscurecen cuando paso la mano por la cresta.

La lujuria suena espesa en mi voz:

¿Quieres probar?

Sí dice, lanzándome una mirada sensual. Pero no esta

noche. Sigue follando con tu mano.

Una pequeña burla. Sin embargo, estoy feliz de complacerla.

Se toca el pecho mientras me mira, haciendo rodar su pezón

entre los dedos. En el plano sexual, estamos sorprendentemente a
gusto el uno con el otro, viendo lo mucho que me odia cuando no
estamos semidesnudos. No es una sorpresa. Supe desde el principio
que seríamos fuegos artificiales juntos.
 Acelero mi ritmo mientras ella se burla de ambos pezones
hasta convertirlos en puntos duros a través del encaje de su
sujetador. Me vuelve loco.

Métete la mano en las bragas ordeno, con voz ronca.

Desliza la mano sobre su estómago y mete los dedos dentro

del tanga.

Un hilo de sudor recorre mi sien. La habitación está fresca

con el aire acondicionado encendido, pero hace demasiado calor
aquí para pensar con claridad. No tengo que decirle lo que tiene que
hacer. Se frota el clítoris mientras mira el espectáculo que le he
montado. Está a punto de terminar para mí cuando mueve las
caderas y roza accidentalmente su muslo contra mi erección. Solo
interrumpe el contacto visual con mi polla para echar la cabeza
hacia atrás, cerrar los ojos y emitir un gemido mientras tiene
espasmos alrededor de sus dedos.

Violet grito.

Si no quiere perderse el momento culminante, ahora es el

momento de abrir los ojos porque no voy a durar. Cuando levanta
los párpados y revela esos embriagadores ojos color lavanda, me
corro con un gruñido, liberando cintas calientes de semen en su
regazo. Mi descarga marca su ropa interior, sus muslos y su
estómago. Me vacío en su cuerpo antes de caer en un estupor
agotado, apoyando mi peso en los brazos.

Saca la mano del tanga, la arrastra por el semen que tiene en

el estómago y se lo unta en la piel. Mi semilla está empapando el
triángulo de encaje entre sus piernas. Nunca nada se había visto
tan bien. Recoge el líquido y vuelve a meter la mano en su ropa
interior. Sigue un momento de incomprensión, pero cuando
sumerge sus dedos cubiertos de semen en su interior, trabajando
mi semen en su coño, casi exploto.

He terminado. Derrotado. Conquistado.

Observo con hambrienta fascinación cómo utiliza mi

liberación como lubricante, trabajando su necesidad de nuevo.
Estoy limpio. Sin embargo, los tecnicismos como el control de la
natalidad y las enfermedades de transmisión sexual son lo último
en lo que pienso. No me importa que se quede embarazada, por
mínima que sea la posibilidad. De hecho, me agrada la idea. Pero
ahora mismo, no puedo concentrarme en nada mientras ella se
corre.

Abriendo las piernas, dobla las rodillas. No es suficiente. Su

ropa interior cede con un sonido de desgarro cuando la arranco
para ver mejor. Eso la pone más caliente. Se esfuerza más por
alcanzar el orgasmo, que llega unos segundos después.

Baja con la mano entre las piernas, respirando con dificultad.

Dejo que se tome su tiempo mientras estudio el impresionante lío
que hemos montado.

Mi chica es una pervertida, y me encanta.

Cuando ha recuperado el aliento, cierra las piernas. Me

resisto a moverme, pero es tarde. Sus padres se preocuparán si no
llega pronto a casa, como es el caso. No voy a dejarla ir ahora.

Levantando sus piernas, la aparto con cuidado y me pongo en

pie. Me ajusto los pantalones y le digo:

Quédate. Antes de ir al baño, donde abro el grifo de la

ducha para que el agua salga caliente. Luego me desnudo, vuelvo
al dormitorio y la tomo en brazos.

Por una vez, no discute. Se queda callada mientras la llevo al

interior de la ducha, con sujetador y todo, y ajusto el agua para que
corra por su espalda y no se enfríe.

Después de quitarle el sujetador, le lavo el cuerpo y el cabello.

Cuando está limpia, me ocupo rápidamente de mí mismo antes de
enjuagar su sujetador y colgarlo en el gancho de la pared para que
se seque. Me mira con una expresión velada cuando le doy una
toalla, y su atención se desplaza hacia mis caderas cuando agarro
otra toalla del perchero y la sujeto con un extremo metido dentro
del otro alrededor de mi cintura.
 Hay un secador de cabello en el armario le digo,
mostrándole cuál es. Sécate el cabello antes de venir a la cama.
No quiero que te resfríes.

Parpadea, atrayendo mi mirada hacia las gotas de agua que

se adhieren como brillantes diamantes a sus largas y oscuras
pestañas.

No me voy a quedar a dormir, Leon.

Sí, lo harás.

Abre la boca, pero no le doy tiempo a discutir.

Son las dos de la mañana digo. No vas a conducir a casa

a estas horas. Además, necesitas descansar.

Mi madre...

Sécate el cabello. Luego puedes enviarle un mensaje para

que sepa que estarás en casa por la mañana.

En un instante, la resistencia vuelve aparecer en sus rasgos,

tensando sus ojos y su boca. Cerrando la puerta a la deliciosa
imagen de ella vestida solo con una toalla y con el cabello oscuro
mojado alrededor de los hombros, tomo mi teléfono y hago lo más
responsable enviando a Gus un mensaje de texto, informándole que
Violet está a salvo y se queda conmigo.

Para mi sorpresa, me contesta enseguida, diciéndome que se

lo haga saber a su madre.

Frunzo el ceño al leer el mensaje. No esperaba que siguiera

despierto. Es más, esperaba que mostrara preocupación por su
hijastra. Si yo fuera él, me partiría la cara por acostarme con ella
antes de formalizar la relación con un anillo en el dedo.

A la mierda la hora. Deslizo el botón de marcar.

Gus responde:

¿No has recibido mi mensaje?

 La irritación en su voz hace que frunza el ceño. Nunca se ha
impacientado conmigo. De fondo suena una música entrecortada
por las risas.

¿Te atrapo en mal momento? pregunto.

Sí. Estoy con clientes.

¿Clientes? No espero que me inviten a todas las reuniones y

cenas de negocios, pero el almuerzo con Carter creó expectativas.

Entonces no te retendré digo. Solo quería asegurarme

que sabes que Violet no estará en casa esta noche pero que está a
salvo.

Ya lo dijiste en tu mensaje. Asegúrate que su madre lo sepa.

Lo haré digo lentamente, tratando de medir su reacción.

Cuelga con:

Hasta mañana.

Violet sale del baño justo cuando pongo mi teléfono en la

mesita de noche.

¿Quién era? pregunta.

Gus.

Sus ojos se redondean.

¿Le has dicho que me voy a quedar aquí?

Como haría cualquier hombre responsable.

Y no tuvo ningún problema con eso dice en tono irónico,

pasando a mi lado y recogiendo su ropa del suelo.

¿Por qué lo haría?

¿Por qué? Se vuelve hacia el baño con la ropa liada en los
brazos. Ya me ha vendido.
 Le agarro el bíceps, dándole la espalda para que me mire.

No fue así.

¿No? Me mira fijamente con rencor. Entonces, ¿cómo

fue? ¿Vine con el paquete de asociación, o la asociación es una
ventaja de casarse con la familia?

La asociación es un hecho. Entrecierro los ojos. Con o

sin ti. Me lo he ganado.

¿Y yo qué? ¿Un bono?

Mía.

Ella emite un sonido frustrado y trata de liberarse.

Así de fácil, ¿eh?

No estás haciendo nada fácil grito.

Debo valer muy poco si mi destino puede ser justificado por

una pequeña palabra.

Esa pequeña palabra es simple pero verdadera, y tú no vales

poco. Eres insustituible.

Liberándose, me escupe sus palabras:

Porque mi apellido es Starley.

Porque eres tú, y lo que eres es perfecto para mí.

Sacude la cabeza, bañando sus hombros con sedosos

mechones de cabello.

Ya he terminado.

Cuando vuelve a acercarse al baño, la agarro por los brazos y

la vuelvo hacia mí.

Acabamos de empezar, cariño. Ahora métete en mi cama

antes que tenga la tentación de atarte a los postes.
 Sus fosas nasales se estremecen. Parece que preferiría
abofetearme, pero no estoy dispuesto a repetir lo de antes. Antes
que se le ocurran más ideas violentas, la levanto por los brazos y la
tiro sobre la cama.

Chilla cuando su espalda choca contra el colchón, todavía

agarrando la ropa con las manos. Mi mirada es un desafío mientras
busco los pantalones y doy un tirón. Se aferra a ellos un segundo
más antes de soltarlos, aceptando su derrota con lágrimas en los
ojos. Doblo los jeans cuidadosamente sobre el respaldo de una silla
antes de hacer lo mismo con su camiseta. Después de dejarle los
calcetines en las zapatillas, los meto debajo de la silla.

Ya está digo. ¿Era tan difícil?

No tienes ni idea dice ella.

Desenvuelvo la toalla de su cuerpo, dejándola desnuda sobre

las sábanas. Nunca podré acostumbrarme a su estado de desnudez,
pero ya me encanta la imagen de ella en mi cama.

Será más fácil. Mi orden no deja lugar a discusión.

Quédate.

Su mirada me quema la nuca mientras salgo de la habitación.

Después de recuperar su bolso del tocador, vuelvo al

dormitorio y saco su teléfono del bolso. Se lo tiendo con otra orden.

Hazle saber a tu madre que estás a salvo. Dile que estarás

en casa por la mañana.

Me quita el teléfono de la mano y me lanza una mirada

cortante antes de teclear furiosamente en su teléfono. Después de
un momento, deja el teléfono en la mesita de noche.

Ya está. ¿Contento?

Sonriendo, digo:

Mucho.
 Dejo caer la toalla de mi cintura, recupero la suya y cuelgo
ambas en los ganchos del baño antes de volver a la cama. Se mete
bajo las sábanas y las arrastra hasta la barbilla. Me pongo a su lado
y la atraigo hacia mí. Su piel es suave contra la mía, su calor es
como el de la vuelta a casa.

Esta casa es el primer hogar que he hecho para mí. El

apartamento en el que crecí nunca se sintió como un hogar.
Después de huir, seguí a donde fuera Ian. La granja de Zimbabue y
el chalet de Lesotho tampoco son mis hogares. Son los de mi
hermano. Por primera vez en mi vida, siento que pertenezco a un
lugar. Por primera vez, tengo ganas de echar raíces. Tal vez incluso
hacer bebés y tener un perro. Tener una familia.

La casa es mi santuario, pero ya no es solo mía. También es

el hogar de Violet.

Besando su cuello, le paso el brazo por la cintura y la abrazo

más fuerte.

¿Cómo está el colchón? ¿No es demasiado duro?

El colchón no tiene nada de malo murmura.

Pruébalo esta noche. Si te duele la espalda mañana,

conseguiré uno diferente.

Su cuerpo se tensa.

No tienes que envolverme en algodones por mi pierna.

No lo hago. Solo hago mi trabajo cuidando de ti. Lo mismo

ocurre con todo lo demás. Puedes cambiar los muebles o redecorar
la casa si mi estilo no es de tu gusto.

No te preocupes dice con su habitual dosis de ira. No

me quedaré tanto tiempo.

Pasando mis labios por su sien, le digo más verdades:

No, cariño. Te quedas para siempre.

 Capítulo 24
Violet

Una alarma interna siempre me despierta temprano. Para mi

sorpresa, no me duele la espalda. Al registrar la extraña noción,
recuerdo con un sobresalto dónde estoy. Siento que estoy sola en la
cama antes de girar la cara hacia la almohada vacía que tengo a mi
lado. La luz del sol se filtra a través de la ventana y los pájaros
gorjean afuera.

Apoyándome en los codos, observo la habitación. Las puertas

del cuarto de baño y del dormitorio están abiertas, revelando el
espacio desierto que hay más allá. Otra puerta da acceso a un
vestidor con amplias estanterías y armarios. Me siento aliviada y,
al mismo tiempo, extrañamente decepcionada que Leon no esté a la
vista. Dejar que una chica se despierte sola después de una noche
de múltiples orgasmos no es de buena educación en la cama, pero
viendo que no tenemos una relación y que nunca la tendremos, la
etiqueta sexual es redundante en nuestro caso. Las relaciones
forzadas no cuentan.

Me incorporo y alejo las mantas de mi cuerpo desnudo. Mi piel

protesta por la pérdida de calor, el vello de mis brazos se eriza.
Como el resto de la casa, el dormitorio de Leon está decorado con
muebles africanos. El cabecero de madera está tallado con
intrincados dibujos y adornado con tachuelas de latón. Las gruesas
alfombras que cubren el suelo de madera son de color azul celeste,
lo que resalta el color ocre de las paredes y la pantalla de latón que
cuelga del centro del techo. La habitación parece pertenecer a una
mansión de una plantación de especias en Zanzíbar.
 Mi bolso está sobre la silla con mi ropa. Me enrollo una sábana
alrededor del cuerpo y agarro el teléfono de la mesita de noche para
ver la hora. Son poco más de las seis. A pesar de la hora, la
extrañeza del lugar donde estoy no me deja volver a dormir. Una
notificación de un nuevo mensaje aparece cuando enciendo la
pantalla. Es de mi madre, diciéndome que la llame cuando pueda.

Un inoportuno sentimiento de vergüenza se apodera de mí. No

me avergüenzo de lo que hice con Leon. Nunca me he sentido mal
por mi naturaleza sexual. Me ahoga la culpa por lo que le robé.

Por un breve momento, fantaseo con decirle la verdad. ¿Cuál

será su reacción? ¿Cómo me castigará? ¿Me delatará ante Gus?
¿Matará a Elliot? No puedo enfrentarme a las respuestas de
ninguna de esas preguntas, y mucho menos a lo que hará Elliot si
se lo cuento. No tengo más remedio que dejar que el conocimiento
me carcoma por dentro mientras me preocupa lo que Elliot está
planeando hacer con el programa de Leon. Copiarlo, sin duda.
Producir algo similar y decir que es su idea. La gente tiene ideas
similares en los negocios todo el tiempo. No sé en qué está
trabajando Leon, pero solo puedo esperar que no sea tan original
como para sospechar que Elliot le ha robado la idea.

Apartando los sentimientos que me aturden, tomo mi ropa y

me apresuro a ir al baño. Por si acaso, cierro la puerta tras de mí.
Sobre el lavabo hay un cepillo de dientes nuevo todavía en su
embalaje. El tocador está repleto de mis productos favoritos con
aroma a caramelo. Me lavo la cara y me cepillo los dientes antes de
vestirme rápidamente. En el lado en el que están dispuestos mis
artículos de aseo personal hay un cepillo que, por su aspecto, es
nuevo. Agradecida por la consideración, me quito los enredos del
cabello y lo dejo colgando alrededor de los hombros. Tras usar las
instalaciones y lavarme las manos, agarro mi bolso y me aventuro
a bajar las escaleras como una intrusa que intenta no hacer ruido.

Al igual que mi espalda, mi cadera está sorprendentemente

libre de dolor cuando bajo las escaleras. Nunca pensé que un
colchón pudiera marcar tanta diferencia. Aunque solo he dormido
cuatro horas, me siento increíblemente descansada. Al menos
físicamente. Mentalmente, sigo siendo un desastre.
 Al final de la escalera, me detengo. Gracias a la disposición
abierta de la casa, tengo visibilidad del salón, el comedor y la
cocina, que están desiertos. Unos gruñidos procedentes del patio
llaman mi atención. Me dirijo hacia el sonido y me detengo frente a
las puertas correderas abiertas.

Un Leon sin camiseta está haciendo flexiones en la terraza,

con los bíceps hinchados mientras ejercita su esbelto cuerpo bajo
el sol de la mañana. Solo lleva unos pantalones cortos y unas
zapatillas de deporte, lo que me permite ver su poderosa espalda.
Ya había visto su cuerpo anoche, pero no puedo evitar apreciar la
perfección masculina que muestra. Más alto que la mayoría de los
hombres que conozco, sus anchos hombros y su estrecha cintura
están desarrollados proporcionalmente. Cada músculo está
definido, prueba que trabaja duro para mantenerse en forma.

Puedo verme fuera mientras él está ocupado y evitar un

saludo incómodo. No es como si fuéramos a darnos un beso de
despedida.

Antes que se dé cuenta de mi presencia, me dirijo lo más

silenciosamente posible a la puerta principal y empujo el pomo.
Está cerrada con llave. Maldita sea. No hay ninguna llave en el ojo
de la cerradura. Busco una llave en todos los lugares obvios,
buscando ganchos en la pared e incluso revisando algunos de los
cajones de la cómoda de la entrada. Cuando mi búsqueda resulta
infructuosa, no tengo más remedio que volver a la cubierta. Al
detenerme en el umbral, me aclaro la garganta.

Termina el juego antes de ponerse en pie. Una capa de sudor

cubre su piel bronceada.

Buenos días dice, sonriendo mientras coge una toalla de

la silla. ¿Has terminado de fisgonear?

No estaba fisgoneando. Cruzo los brazos. Estaba

buscando la llave.

Se limpia la cara.

¿Para que pudieras escabullirte sin despedirte?

 ¿Como si te hubieras escapado de la cama?

En cuanto lo digo, quiero morderme la lengua. Solo quiero dar

a entender que él también estaba ansioso por su intimidad. No
quiero darle una idea equivocada.

¿Me has echado de menos? pregunta, con un brillo

travieso en los ojos, arrojando la toalla sobre la silla.

Obligo a reírme.

En tus sueños.

Cruza la distancia y toma mis caderas entre sus palmas.

Eso es lo que dijiste anoche. Su voz es ronca, llena de

matices. Y, sin embargo, aquí estamos.

Levanto una ceja.

¿Estamos? Está dando demasiado por sentado.

Terminamos en mi cama, ¿no? No te olvides de lo que te dije

sobre desafiarme, cariño.

Antes que pueda responder, se abalanza y presiona sus labios

sobre los míos. A pesar de mí, una llama lame mi piel. Mi cuerpo
recuerda el placer de la noche anterior. Responde a sus caricias sin
que mi mente lo consienta.

¿Has dormido bien? me pregunta, apartándose para

mirarme a la cara.

Dudo que esté realmente interesado en cómo he dormido.

Tengo que irme.

Debiste quedarte en la cama. Tengo que estar en el trabajo

a las siete, pero no había necesidad que te levantaras tan temprano.

Tomando sus manos, las retiro de mis caderas.

Necesito ir a casa.
 Me dedica una sonrisa paciente.

Tienes que guardar algo de ropa aquí hasta que hayamos

finalizado tu mudanza. Así no tendrás que correr a casa para
cambiarte.

Sorprendida, doy un paso atrás.

No me voy a mudar contigo.

Dije que te daría hasta fin de mes, y nunca me retracto de

mi palabra. Tienes dos semanas más. Hasta entonces, querrás
quedarte a dormir de vez en cuando.

No quiero hacer nada de eso exclamo, volviendo al salón.

Me sigue al interior de la casa.

Deja de contradecir declaraciones que tienen resultados

seguros. Harás que la gente piense que estás en negación.

Sin escuchar más, giro sobre mis talones y camino tan rápido
como mi cojera me permite hacia la puerta. Espero frente a ella con
los brazos cruzados a que abra la puerta. Desaparece en la cocina
y vuelve un momento después con la llave. Tras abrir la puerta y la
verja de seguridad, me acompaña hasta mi auto y abre la puerta.

Justo cuando estoy a punto de deslizarme tras el volante, me

agarra por la parte superior del brazo.

¿Olvidas algo? pregunta, bajando la cabeza para ese

infame beso de despedida que esperaba que no se produjera.

Vuelvo la cara hacia un lado antes que nuestras bocas se

toquen, haciendo que sus labios rocen mi mejilla.

A pesar de la muestra de desafío, me deja ir, permitiéndome

entrar en el auto.

Te veré esta noche en la fiesta.

Odio las fiestas en general. La fiesta de fin de año de la oficina

no es una excepción. Si no fuera obligatoria para todo el personal,
yo habría sido la primera en acobardarme. ¿Qué tan divertido puede
ser pasar una noche entera en compañía de frikis que hablan a
gritos de software? Apuesto a que tanto como escuchar largos y
aburridos discursos. Por supuesto, no ayuda el hecho que el futuro
marido que mi padrastro está intentando imponerme esté presente.
Todavía no he encontrado la manera de evitar ese matrimonio, pero
tengo que idear un plan.

Aprieto el botón de encendido, esperando cortar la

conversación, pero Leon se asoma a la puerta abierta.

Envíame un mensaje de texto cuando llegues a casa

dice. Si no tengo noticias tuyas en cuarenta y cinco minutos,
iré a buscarte.

Apretando el volante, resisto el impulso de hacer otro

comentario mordaz. Solo respiro mejor cuando por fin me cierra la
puerta. Antes que se haya enderezado, ya estoy arrancando. Sin
poder evitarlo, echo un vistazo al espejo retrovisor. Está de pie en
la calle con el pecho desnudo, mirando tras el auto. Cuando la
barrera de la salida principal se cierra detrás de mí, él sigue de pie
en el mismo sitio.

Mierda.

Me paso una mano por la frente, dejando que mi compostura

se pierda al girar en Sandton Drive. Qué desastre. Mi vida se ha
convertido en una pesadilla. La única manera de salir de este
matrimonio es huyendo, y no puedo dejar a mi madre sola. Sin mí
para cuidarla, es solo cuestión de tiempo antes que tenga un desliz.
Además, no confío en Elliot. ¿Y si la chantajea de nuevo? La única
solución es huir con mi madre, lo que me devuelve al punto de
partida. Para ello, necesito dinero para comprarnos nuevas
identidades. Gus es ingenioso. Sin nuevos nombres y números de
identificación, nos encontrará en poco tiempo.

Reprimiendo la sensación de malestar que está presente cada

vez que pienso en mi futuro, le ordeno a Siri que envíe a mi madre
un mensaje de texto informándole que estoy a salvo y de camino a
casa. Se preocupará. Nunca me he quedado a dormir antes.
Además, Leon tenía razón en una cosa. El mundo en el que vivimos
es inseguro.

Mi madre me espera en el porche cuando llego a casa. Me

tomo un momento para enviar un mensaje de texto a Leon. Lo
último que quiero es que venga a buscarme. Mi madre baja las
escaleras y se reúne conmigo en el auto cuando salgo.

Violet dice, con las cejas fruncidas. ¿Estás bien?

Por supuesto digo alegremente. ¿Por qué no iba a

estarlo?

Durmiendo fuera... Se muerde el labio. Espero que haya

sido dulce contigo.

Mamá exclamo. No es que sea virgen.

Lo sé, pero...

Pero sabe que quiero casarme con Leon tanto como trabajar
para Gus. Es más fácil fingir lo contrario. ¿Qué sentido tiene
torturarnos con la verdad cuando ninguno de nosotros puede hacer
nada para cambiar nuestros destinos?

Suspirando, digo:

Cenamos en su casa y se hizo tarde. No quería que

condujera a casa a esa hora. No tienes que preocuparte. No tuvimos
sexo. Técnicamente. Al menos eso no es una mentira.

Eres una adulta. No me estoy metiendo en tu vida personal.

Estaba...

Preocupada. No pasa nada. Lo entiendo.

Su cutis impecable se suaviza.

Solo para que conste, Gus estuvo de acuerdo con la decisión

de Leon de no dejarte conducir a casa. Tu seguridad es obviamente
importante para Leon. Eso es una buena señal, ¿verdad?
 Leon es controlador, posesivo y sobreprotector. Ninguno de
esos rasgos es bueno.

La puerta principal se abre y Gus sale con su maletín en la

mano. Los hombros de mi madre se tensan mientras sus labios se
estiran en una sonrisa cuando él se acerca.

Te dije que estaría bien —le dice, haciéndome caso con una
sonrisa impersonal. Siempre te preocupas por nada. Ya es hora
que cortes el rollo. Violet es una niña grande.

Una madre siempre será una madre dice.

Gus estrecha los ojos.

Si no te conociera mejor, diría que no quieres vivir sola

conmigo.

Mi madre se ríe.

Eso es ridículo. Solo estoy sufriendo un poco el síndrome

del nido vacío prematuro.

No te preocupes. Le rodea la cintura con un brazo. Elliot

sigue aquí.

Sí dice con un entusiasmo forzado.

Le agarra la coleta y le echa la cabeza hacia atrás.

Siento lo de anoche. Lo compensaré.

Sí vuelve a decir mi madre, con la sonrisa intacta, pero

con la postura rígida.

Aprieto las manos en los costados para no apartar a Gus de

mi madre.

La puerta principal se cierra de golpe. Elliot baja los escalones

y se dirige con largas zancadas a su BMW. Si no estacionaron sus
autos en el garaje anoche, debieron de volver muy tarde. No les
gusta dejar el Maserati y el BMW afuera.
 Elliot sonríe al pasar junto a mí.

¿Te has divertido?

No me molesto en contestar.

Espera dice Gus. Puedes venir conmigo.

Elliot se para en seco.

¿Por qué no?

Hasta luego dice Gus, besando a mi madre.

Su auto emite un pitido mientras abre las puertas. Elliot me

guiña un ojo antes de entrar en el lado del pasajero.

Gus abre su puerta y se vuelve hacia mí.

Ponte un vestido esta noche, Violet, y asegúrate que sea uno

decente para variar.

Al igual que Elliot, guiña un ojo antes de entrar. El motor

arranca con un potente rugido. Los neumáticos levantan gravilla al
arrancar muy rápido, presumiendo como siempre.

La postura de mi madre solo se relaja cuando él se aleja de

las puertas.

¿Qué fue eso? pregunto. ¿Qué tiene que hacer Gus para
compensarte?

Agitando una mano, se vuelve hacia la casa.

Llegó tarde a casa.

Cojeo dos pasos para alcanzarla.

Te ha vuelto a engañar.

Ella frunce los labios.

Salieron a tomar algo. Ya sabes cómo es.

 Agarrando su brazo, la detengo.

Gus y Elliot.

¿Cómo lo has sabido?

Los vi salir juntos de la oficina.

Se libera y continúa caminando.

Sí, bueno. Por fin se están uniendo.

Mamá digo, poniéndome delante de ella y cortándola.

Esto no es como se supone que debe ser. No está bien.

Violet, cariño. Acaricia mi mejilla. En nuestro mundo,

esto es exactamente así. Los hombres lo hacen abiertamente. En
cuanto a nosotras... Su sonrisa se vuelve triste. Debemos
asegurarnos que nunca nos atrapen.

No puede joder y esperar que tú no hagas lo mismo.

Shh. Suelta la mano y lanza una mirada preocupada en

dirección a la casa. Baja la voz. Su expresión se suaviza
mientras continúa: Antes de casarte con Leon, asegúrate que la
única regla que estableces es que no se acueste con otras mujeres
en la casa. Te costará tu autoestima si lo hace. Deja que consiga un
apartamento para sus asuntos si es necesario.

¡Mamá! Suspiro y grito. El solo hecho que este sea tu

consejo prematrimonial dice lo jodido que está todo.

Tenemos que aceptar lo que no podemos cambiar. Luchar

contra ello solo nos hace infelices. Acariciando mi mejilla,
continúa su camino. Vamos. Vamos a buscarte un vestido para
la fiesta. Tengo el adecuado.

La sigo a ciegas, la soga invisible se estrecha alrededor de mi

cuello. ¿Es esto lo que Leon espera de mí? ¿Que haga la vista gorda?
¿Me encerrará en su casa, asegurándose que sea inalcanzable para
otros hombres durante el resto de mi vida mientras él sigue follando
con sus putas? El hecho que nunca se haya acostado con una
mujer en el contexto de una relación me dice mucho sobre él. Le
gusta el sexo sin complicaciones. Es mucho más conveniente pagar
por ello que responsabilizarse de los sentimientos de otra persona.
Anoche fue amable conmigo, nuestra cena fue casi como una cita
normal, pero también lo fue Gus al principio. Tengo recuerdos de
cuando le llevaba flores a mi madre sin otra razón que complacerla.
Hoy en día, ella solo recibe flores cuando él la ha engañado. Cuando
mi madre ha engañado, Gus recibe sonrisas falsas y mentiras. No
quiero su vida. No es el futuro que soñé, pero es difícil escapar de
este mundo. Una vez que estás en él, la única forma segura de salir
es estar muerto.

Mi madre ya está en mi habitación cuando por fin la alcanzo.

Tiene un vestido morado delante del espejo.

Mira dice ella, girando de lado a lado. Te va a quedar

perfecto.

Sonrío sin ver realmente el vestido. No me importa lo que me

ponga.

Vamos. Su tono es alegre mientras se apresura a tomar

mi mano, acercándome. Vamos a ver cómo te queda. Agita la
percha, colgando el vestido como un cebo delante de mi cara.
Pruébatelo.

Me fijo en el escote y en la larga abertura lateral.

No te preocupes, mamá. Me pondré mi vestido negro.

¿El vestido negro? pregunta, poniendo ojos grandes.

¿Cuál? ¿El que te pusiste cuando Leon te invitó al restaurante o
cuando vino a cenar?

Dudo que se dé cuenta si me pongo el mismo vestido.

Su sonrisa es melancólica.

No le das suficiente crédito. Por la forma en que te miraba,

puedo garantizarte que se dará cuenta.
 Mamá digo, poniendo los ojos en blanco. Por favor, no
lo endulces.

Pone su expresión más feliz.

No lo estoy. Le gustas. Coloca el vestido sobre mi cama,

arreglándolo con el cuidado de crear un escaparate en una boutique
de lujo. De todos modos, los demás se darán cuenta. Estás a
punto de comprometerte con un socio de una de las mayores
empresas de informática del país. Nunca les des una razón para
criticarte.

No me importa lo que los demás piensen de mí.

Se endereza y se vuelve hacia mí con un suspiro.

Puede ser, pero hay muchos tiburones ahí fuera. Tienes que
parecer fuerte. Invencible. No dar a nadie una debilidad que
explotar.

¿Y si no soy invencible? ¿Y si no quiero fingir?

Me ofrece otra suave sonrisa.

Eres más fuerte que nadie que conozca. Nadie ha luchado

más que tú por lo que otros dan por sentado. Lo tienes, Violet. Eres
mi pequeña flor hermosa y fuerte que floreció contra todo
pronóstico. Creciste hasta convertirte en una joven impresionante,
y no vas asistir a la fiesta de la oficina de tu padrastro en el club de
campo con un vestido negro aburrido.

Resulta que me gusta mi vestido negro digo a la defensiva.

¿Sabes qué? Pone esa mirada que hace cuando está a

punto de cambiar de táctica. Tienes razón. Olvídate de este viejo
vestido. Te mereces uno nuevo. Vayamos de compras.

Odio ir de compras, pero siempre actúo por ella, fingiendo que

me divierto cuando Gus la manda a comprar un vestido nuevo y
ella me arrastra. Solo ocurre en las ocasiones en las que mi madre
va a estar en el ojo público. Lucir bien no es por ella. Se trata de él
y de su imagen.
 ¿Y bien? dice, ofreciéndome su brazo en un gesto
dramático.

Además de no disfrutar probándome ropa durante horas,

tampoco quiero echar mano de mis ahorros y gastarme un par de
miles de dólares en un vestido que no me pondré más que una vez.
Se supone que ese dinero compra nuestra libertad. No voy a perder
la esperanza. Tengo que creer que aún encontraré una manera.

Poniendo mi máscara de felicidad, recojo el vestido.

En realidad, siempre me ha gustado este vestido. Creo que

me lo probaré después de todo.

Mi madre aplaude.

Genial. Tengo un precioso bolso de mano y unos tacones

para acompañarlo.

Sale corriendo de la habitación para buscar los accesorios

mientras me pongo el vestido. Solo hay un espejo en mi habitación,
que está en el interior de la puerta del armario. Está ligeramente
torcido. Mi madre lo pegó con cinta adhesiva de doble cara,
insistiendo en que necesitaba un espejo de cuerpo entero. Decía
que era para que no saliera de la habitación con pelos en el jersey
o una mancha en la parte trasera de los pantalones, pero yo estaba
allí cuando el consejero le dijo que fomentara mi imagen personal
por el buen camino de la aceptación. El objetivo de mi madre
cuando compró el espejo y lo pegó en la puerta de mi armario con
un pobre trabajo de bricolaje era enseñarme a mirarme y a creer
que era guapa.

Estudio mi reflejo. El escote en V del vestido es bajo,

mostrando un amplio escote. No podré llevar sujetador. La abertura
deja al descubierto mi pierna derecha. Hará más evidente la forma
en que mi cadera sobresale para compensar mi pierna más corta al
caminar. Y, por último, pero no menos importante, el color morado
es un imán para los ojos. Todo el mundo se quedará mirando, y no
necesariamente por buenas razones. El vestido es mi peor pesadilla
de moda hecha realidad.
 Violet dice mi madre, entrando por la puerta con un par
de tacones de tiras plateados y un bolso de mano a juego en las
manos. Cariño, estás increíble. Se detiene detrás de mí,
observando mi imagen con orgullo. Este vestido está hecho para
ti. Esta noche vas hacer girar muchas cabezas.

Son frikis, mamá. Lo único que les hará girar la cabeza es

un aparato nuevo y divertido.

No olvides que también asisten algunos clientes. Deja la

bolsa sobre la cama y me entrega los zapatos. Pruébate las
sandalias. Menos mal que usamos la misma talla. Se dirige a la
puerta y me dice por encima del hombro: También tengo el
esmalte de uñas perfecto. Te haré una mani-pedi.

A cambio, logro un acuoso:

Gracias.

Odio mi aspecto, pero no pongo objeciones por la misma razón

por la que siempre mantengo la boca cerrada. La imagen que me
devuelve la mirada es un recordatorio burlón de en qué me estoy
convirtiendo: una mentirosa y una ladrona. Apenas me reconozco.
Las paredes se cierran sobre mí desde todos los lados y el peso de
mi culpa me empantana.

Agarrando la puerta del armario, la cierro de golpe. El

proyecto secreto de mi madre no tuvo éxito. Nunca me gustó
mirarme en el espejo. Ahora, odio lo que veo.
 Capítulo 25
Leon

Normalmente, el catering de la fiesta de la oficina consiste en

bandejas de comida de cóctel de supermercado, bebida barata y
vasos de papel colocados en un par de mesas plegables. Nunca he
asistido a una celebración de fin de año financiero, pero esto es lo
que me cuentan los demás programadores.

Este año es diferente. La fiesta tendrá lugar en el club de

campo. Por alguna razón, Gus invitó a un puñado de nuestros
principales clientes, incluyendo a Carter, y si el lugar de celebración
es algo a tener en cuenta, no está escatimando en gastos.

De camino a casa después del trabajo, llamo a Violet. Esta

vez, responde como una buena chica.

Su saludo es brusco.

Leon.

Violeta digo con una sonrisa. No importa lo gélido que sea

su tono hoy, hemos estado demasiado calientes juntos anoche
como para volver a la fría indiferencia. Te recogeré a las seis.

No será necesario dice rápidamente. Voy a ir con Gus.

Él insiste.

¿Es así? Cambio de marcha y piso el acelerador,

disfrutando de la potencia del motor. Me esperarás en tu salón
con las manos cruzadas sobre el regazo, con un bonito vestido y sin
bragas. Cuando llame a tu timbre a las seis, me abrirás como la
buena chica que prometiste ser.

Está respirando en mi oído como un pervertido del teléfono.

Solo que, en este caso, su fuerte inhalación y exhalación están
motivadas por la ira.

Te veo en una hora digo, antes de colgar.

Sigo sonriendo para mis adentros cuando llego a casa, mi

futuro parece más estable y prometedor que nunca.

Tras una ducha, me visto con un traje a medida, una camisa

de botones y una corbata. Mi reloj Jaeger-LeCoultre y un poco de
colonia en las mejillas completan el conjunto. Me siento más
cómodo en jeans, pero la apariencia es importante. Los hombres del
círculo de Gus juzgan un libro por su portada.

De camino, me detengo en la floristería para comprar un

ramo, optando por un enorme ramo de flores de colores en lugar de
las clásicas rosas. Violet no es una mujer corriente. No hay nada en
ella que sea predecible, educada o domesticada. El arreglo salvaje e
informal es más apropiado.

A las seis en punto, toco el timbre de la residencia Starley

armado con las flores. Como he ordenado, Violet abre la puerta.
Cuando la hago pasar, la sonrisa que ha estado jugando en mis
labios toda la tarde se me escapa de la cara. Por un momento, me
quedo sin palabras. Lleva un sencillo y ajustado vestido morado que
resalta el color lavanda de sus ojos. El corte en V de la parte
delantera es bajo, lo que deja al descubierto demasiado escote para
mi gusto, pero que me jodan si no tiene la actitud necesaria para
llevar el look. Las duras puntas de sus pechos anuncian que no
lleva sujetador. La falda tiene una abertura que empieza en el muslo
y deja ver una pierna larga y esbelta de color dorado y un tacón
plateado de tiras. Lleva el cabello amontonado en la cabeza y se le
escapan algunos mechones, lo justo para que parezca un poco
desordenado. Lleva los ojos maquillados de forma oscura y los
labios pintados de un tono morado intenso que hace juego con el
esmalte de las uñas de los dedos de las manos y de los pies. Aparte
de las tachuelas de plata en las orejas, no lleva ningún adorno,
aunque no lo necesita. Parece una diosa.

Cuando por fin encuentro la voz, le digo:

Estás preciosa. Besando su mejilla para no estropear su

carmín antes de entregarle las flores. ¿Quieres ponerlas en agua
antes de irnos?

Violet da dos pasos desiguales, su cojera es más pronunciada

con los tacones de punta.

Al salir del salón, Gia se aclara la garganta:

Hola, Leon.

Asiento con la cabeza.

Gia. Espero que estés bien.

Ella toma las flores.

Son hermosas, ¿verdad, Violet? Yo las cuidaré. Dando

una mirada significativa, ella dice: Ustedes dos van adelante. Gus
y Elliot ya se han ido.

Entiendo su mensaje tácito. Quiere evitar que Violet camine

hasta la cocina con sus tacones.

Gracias digo, ofreciendo a Violet mi brazo. ¿Vamos?

Violet frunce los labios, pero engancha su mano alrededor del

pliegue de mi codo.

¿Necesitas que te lleven, Gia? le pregunto.

Oh, no. Se pasa una mano por el cuello. La fiesta es solo
para el personal.

Escudriñando mis rasgos, no muestro mi sorpresa. Esperaba

que Gus invitara a su cónyuge.

Hasta luego, entonces.

 Nos despide con un saludo.

Diviértanse.

Una vez que he sentado a Violet y le he abrochado el cinturón

de seguridad, me quito la chaqueta y la cuelgo en el gancho de la
parte trasera.

Deslizo mi mirada sobre ella mientras tomo el volante.

Vas a romper corazones esta noche.

Ella resopla.

Qué pena que no tengas uno.

Sonriendo, arranco el motor.

¿Significa eso que tienes aspiraciones de romper mi

corazón?

Su mandíbula se tensa.

No pongas palabras en mi boca.

No tendrás que esforzarte mucho le digo, tocando su

rodilla.

Me mira rápidamente, arrastrando un suspiro. Supongo que

no ha esperado mi sinceridad, pero no me asusta admitir mis
sentimientos.

Frotando un pulgar sobre su piel satinada, le digo:

He dicho que no hay bragas. No he dicho nada de no llevar

sujetador.

Se cruza de brazos, ocultando sus pezones.

¿Siempre eres tan controlador?

 Más vale que lo creas. Le robo otra mirada antes de tomar
la rampa de salida. Pero tomo mis decisiones teniendo en cuenta
tus intereses.

Ella desafía la afirmación con un único “ja” y gira la cara hacia

un lado para mirar por la ventana.

Deslizando la palma de la mano por el interior de su muslo,

rozo los lados de la abertura de su falda.

¿Te has portado bien? ¿Hiciste lo que te dijeron?

Aprieta las rodillas y me agarra la muñeca con ambas manos,

pero no antes que las yemas de mis dedos rocen la suavidad
aterciopelada entre sus piernas, donde está desnuda. Paso de la
semi a la erección en un segundo, fantaseando con hacer que se
corra en mis dedos aquí mismo, en el auto.

Intenta apartar mi mano, pero soy más fuerte, aunque solo

sea físicamente. En cuanto a ella, mi fuerza de voluntad es débil. Si
no quiero entrar en el local con un bulto revelador en mis
pantalones, haré bien en sacar mi mano de entre sus muslos.

En su lugar, me encuentro diciendo:

Abre las piernas para mí.

Me lanza una mirada incrédula.

A la mierda. Estoy perdido. Voy hacerlo.

Abre, Violet. Voy hacer que te corras antes que entremos en

el salón de baile. Si no te corres antes que lleguemos, vas a tener
un orgasmo en el estacionamiento, y a diferencia del restaurante,
éste está bien iluminado.

Un rubor recorre sus mejillas. Sus pezones se agitan bajo la

tela del vestido tan sexy como el pecado. No está avergonzada. El
color rojo de sus pómulos es el resultado de la ira, pero también de
la excitación. Mi chica es sexualmente aventurera. Puede negarlo
todo lo que quiera, pero la idea de mis dedos dentro de ella mientras
vamos a ciento veinte kilómetros por hora en la autopista,
adelantando a los autos que circulan por el carril lento, la excita.
Le gusta la idea de correrse mientras los conductores que nos
rodean no se dan cuenta de dónde está mi mano ni de cómo uso
mis dedos.

Lentamente, abre las piernas como yo sabía que lo haría. Sin

apartar la vista de la carretera, rozo con un dedo el botón del vértice
de sus pliegues. Ya está resbaladiza, prueba que mi instinto sobre
ella es correcto. Cuando recojo su humedad y deslizo con cuidado
un dedo en su interior, se aferra a los lados de su asiento. Tengo la
tentación de mirarla, de estudiar la expresión de su hermoso rostro,
pero no quiero correr riesgos con su seguridad. Me concentro en la
carretera mientras añado otro dedo al primero y doy dos golpes
superficiales.

Se muerde el labio y echa la cabeza hacia atrás, inhalando

bruscamente cuando acelero el ritmo. Enroscando mis dedos,
encuentro su punto dulce mientras froto el talón de mi palma sobre
su clítoris. Se humedece más alrededor de mis dedos y sus
músculos internos me agarran con más fuerza. Imaginar cómo se
sentirá alrededor de mi polla casi me hace explotar.

Quiero hacerle cosas perversas, cosas que nunca he hecho

con otra mujer. Quiero detenerme y follarla sin sentido sobre el capó
de mi auto. Si Gus no nos hubiera advertido que no llegáramos
tarde, habría hecho realidad esa fantasía. La habría golpeado
contra el árbol más cercano y me habría corrido tan profundamente
dentro de ella que todavía me habría sentido con cada paso que
diera el día siguiente. La habría doblado y arruinado su bonito
vestido, y ella habría amado cada segundo, porque Violet no es una
estrella brillante en un cielo oscuro. Ella es un cometa. Como yo,
no hace nada a medias. Mi chica toma la vida por los cuernos y la
lleva a rajatabla.

Un sonido suave y angustiado escapa de sus labios mientras

sus caderas se levantan del asiento. Se traga un gemido, pero se
corre con un estremecimiento, sus músculos internos agarrando
con fuerza mis dedos. No aflojo. Le arranco cada gramo de placer
de su cuerpo alternando mis roces y mis bombeos hasta que su culo
golpea el asiento y sus músculos se aflojan. Cuando por fin me
retiro, rozando con las yemas de los dedos su clítoris, se estremece
con un pequeño temblor.

Reacio a soltarla, le acaricio el sexo y sostengo su carne cálida

y suave en la palma de la mano mientras ella se repone. Abre los
ojos, pero no se mueve. No finge que no haya disfrutado o que el
clímax no la haya golpeado con fuerza. Su silencio y su lánguido
lenguaje corporal son sinceros. Me encanta eso de ella, que no finge
ni minimiza su placer.

Solo la suelto cuando nos acercamos a la salida y tengo que

cambiar de marcha. Recoge su bolso de donde ha caído junto a sus
pies y saca un pañuelo para limpiarse entre las piernas. Cuando
termina, arruga el pañuelo en su puño y lo tira en la bolsa de basura
que está enganchada sobre la palanca de cambios. ¿Qué puedo
decir? Soy un pesado cuando se trata de limpiar el interior del auto.
Saca de su bolso un frasco en miniatura de desinfectante para
manos, se echa un poco en la palma de la mano y me ofrece un
poco sin decir nada. Mientras conduzco, no tiene más remedio que
frotar el gel sobre mi piel.

Funcionamos como un viejo matrimonio, sin necesidad de

palabras para comunicar nuestros pensamientos o sentimientos. A
pesar de su liberación, no está menos tensa o desafiante. Sigue
oponiéndose a la idea de nosotros, creyendo que me odia.

Se endereza el vestido cuando entro en el aparcamiento del

club de campo. Tras encontrar un estacionamiento cerca de la
entrada, me acerco a su puerta y la ayudo a salir del auto.

¿Estás bien? pregunto, tomado su cintura y acercándola.

Sí dice, encontrando mi mirada directamente.

Esa es mi chica, mi cometa ardiente. Ella incendiará el cielo.

Tomándola de la mano, la conduzco a un salón de baile

extravagantemente decorado en el que todo, desde las flores y las
velas hasta los manteles y las fundas de las sillas, es blanco.
Llegamos diez minutos antes, pero el salón ya está lleno. Un grupo
de compañeros de trabajo está reunido en torno a la barra mientras
otros fuman fuera. Gus y Elliot conversan con Carter en la veranda.
La punta del cigarro de Gus brilla en rojo mientras da una calada.

Cuando se acerca un camarero, tomo dos copas de champán

y le doy una a Violet. Las cabezas se giran mientras avanzamos por
el vestíbulo, no solo por el vestido, sino también porque sienten
curiosidad por nuestra relación. Pronto satisfaré su curiosidad.
Quiero anunciar nuestro compromiso antes que se mude conmigo.

Mi futura prometida camina rígida a mi lado mientras la

conduzco a la terraza. Teniendo en cuenta sus tacones, le agarro el
codo y reduzco la velocidad de mis pasos.

Gus mira hacia arriba cuando entramos en la luz.

Ahí están. Nos hace señas para que nos acerquemos, con
una brasa de su cigarro y la ceniza quemada flotando en el aire
hasta aterrizar en su zapato.

Manteniendo un brazo alrededor de la cintura de Violet,

estrecho la mano de Carter.

Es bueno verte de nuevo.

Lo mismo digo dice, arrastrando una mirada sobre Violet.

Arrastrándola más cerca, le dirijo a Carter una mirada

mordaz. No me importa quién sea. Si valora sus ojos, dejará de
mirarla como si estuviera en el menú.

Una mujer no mucho mayor que Violet, con un vestido blanco

que se extiende sobre su redonda barriga, se acerca a nosotros.
Debe estar embarazada de siete u ocho meses.

Violet exclama. Me alegro mucho que estés aquí. Me

preocupaba ser la única mujer.

Esta es Candice, mi esposa dice Carter.

Quinta esposa dice Candice, guiñando un ojo.

Carter añade con una risa irónica:

 Sexto hijo.

A juzgar por su edad, no tiene los otros cinco hijos con ella.
Debe estar pagando una fortuna en manutención.

Necesito que alguien me acompañe al tocador dice,

sacando a Violet de mi abrazo—. Embarazo. Ella lanza un
suspiro. Tengo que orinar cada cinco minutos. Haciendo un
gesto con el dedo, dice: Nos vemos luego, chicos.

Las sigo con la mirada mientras Candice lleva a Violet al

interior y se detiene para hablar con un grupo de hombres de
programación.

No te preocupes dice Carter, dándome un codazo. No

van a desaparecer.

No me molesto en responder. Es mi responsabilidad

asegurarme que Violet esté a salvo. Después de un minuto,
desaparecen por el pasillo. Compruebo mi reloj. Si no han vuelto en
diez minutos, iré tras ellas. Soy muy consciente de todos los peligros
que puede correr una mujer, no importa dónde. En mi profesión, es
decir, mi verdadera profesión, aprendí a ser precavido.

Nueve minutos más tarde, están de vuelta, tomando una

posición cerca de la mesa de la comida. Violet se queda callada,
escuchando mientras Candice habla entre panecillos de salchicha
que se lleva a la boca. Me relajo lo suficiente como para prestar toda
mi atención a la conversación. Carter habla de la amenaza que se
cierne sobre su negocio si el gobierno consigue aprobar la
municipalización de las minas de propiedad privada y de cómo las
ampliaciones y los nuevos desarrollos son obligatorios para la
supervivencia.

Violet y Candice regresan justo cuando Carter dice:

Tu hermano se dedica a la minería, ¿no es así, Leon?

Así es. No me explayo. Los miembros de mi familia tienen

una reputación dudosa, y ahondar en nuestra historia solo puede
abrir una lata de gusanos.
 El dueño de Hart Diamonds, nada menos dice Gus,
montando en las bolas de sus pies.

Violet me mira rápidamente, con una pregunta que arde en

sus ojos.

Los hermanos Hart son infames. Ian fue conocido como el

mayor ladrón de la historia del continente, y Damian cumplió
condena en prisión. Aunque Damian haya demostrado su
inocencia, el estigma es como un olor que se arrastra en la madera.
Por mucho que se friegue, nunca se puede eliminar. En cuanto a
mí, tengo la suerte de haber salido impune sin una mancha en mi
reputación. Esto último se lo debo a Damian, que me creó una
historia falsa.

Deberías ponernos en contacto dice Carter. ¿Quién

sabe? Puede que tengamos intereses comunes.

Lo dudo mucho. Damian hace todo en sus propios términos,

y odiará a Carter. A Damian no le gusta el llamado club de los viejos
muchachos. Después que lo privaron de su mina, ¿quién puede
culparlo?

Elliot da un sorbo a su bebida, observándome con una sonrisa

chupapollas.

¿Así es como conseguiste el trabajo en Starley Solutions?

Supongo que los contactos siempre son útiles.

Estoy segura que Leon se ha ganado el trabajo por sí mismo

dice Violet, sorprendiéndome. Le lanza una mirada fría a su
hermanastro antes de dirigirse a su padrastro. ¿No dijiste que
Leon es el Superman de la codificación?

Leon merece su posición, pero Elliot tiene razón dice

Gus. Los contactos en los lugares adecuados nunca están de más.
Comprueba su reloj. Si quieres rellenar el vaso, ahora es el
momento. Empiezo mi discurso en cinco.

Necesito un zumo dice Candice, moviendo las pestañas

hacia su marido.
 El grupo se dispersa, dejándonos a Violet y a mí en la veranda
bajo las estrellas.

Le rozo un mechón de cabello detrás de la oreja.

No tenías que defenderme, pero te agradezco que me hayas

defendido. No puedo resistirme a añadir: ¿Significa eso que te
gusto?

Elliot es un idiota dice ella, girando la cara.

Un trío de jóvenes emprendedores de startups desciende

sobre nosotros.

Leon Hart, ¿verdad? dice el flaco.

Su pálido amigo lanza una mano huesuda en mi dirección.

Encantado de conocerlo. Estoy desarrollando un nuevo plan

de seguro de salud para animales como beneficio adicional
corporativo con deducción de impuestos. Nos gustaría hacerle
algunas preguntas sobre el desarrollo del software a medida.

No voy aburrir a Violet con la charla de la tienda. Estoy a

punto de decirles que pidan una cita cuando Violeta dice:

Los dejo hablar. Hoy no he comido y los del catering acaban

de sacar los canapés calientes.

Sin esperar respuesta, se escapa hacia el interior y se dirige

al otro lado del pasillo, lo más lejos posible de mí.

Mentira.

No le interesan las mini pizzas y los soufflés de queso que han

puesto sobre la mesa. Cuando un camarero que lleva una bandeja
cargada de colas de langostinos fritas y bañadas en una pegajosa
salsa agridulce se detiene ante ella, rechaza la oferta con un
movimiento de cabeza. Toma una brocheta de verduras de una
pirámide de comida y la desmonta pieza a pieza, dejando los
tomates cherry, las bolas de queso de búfalo y las hojas de albahaca
en una fila ordenada en un plato.
 Y luego tenemos que validar la deducción fiscal con el
gobierno, pero conseguir una cita es como tirar de los dientes dice
el flaco.

He sintonizado la mayor parte de su monólogo, mi atención

siempre secuestrada por cierta mujer obstinada y muy deliciosa.

El tintineo del metal sobre el cristal resuena en la sala.

Golpeando una cuchara contra su copa, Gus sube al podio.

¿Puedo tener su atención, por favor?

Al igual que un hombre, el público se calla.

No voy a aburrirlos con un discurso de una hora como el del

año pasado dice Gus. Si mi memoria no me falla, algunos de
ustedes se quedaron dormidos.

Las risas estallan.

No seas tan duro contigo mismo dice Carter, su voz

retumbando en el pasillo. Eso fue un sueño inducido por el
alcohol.

Todo el mundo mira al pobre idiota de contabilidad que

intenta hacerse pequeño detrás de un arreglo floral de la mesa.

Me gustaría hacer un brindis dice Gus.

¿Y bien? Carter gira en círculo, con los brazos

extendidos. Tráele al hombre un trago.

Un candidato a los puntos del brownie se acerca con una copa

de champán.

Gus toma el vaso.

Por duplicar nuestra facturación.

¡Oye, oye! grita alguien desde el fondo.

 El crecimiento en una época en la que la mayoría de las
empresas se están plegando no habría sido posible sin ti. Gus
hace una pausa para deslizar su mirada por la sala. Espera ver
un aumento de sueldo en tu próxima nómina.

Siguen fuertes aplausos y silbidos.

Levantando una mano, Gus espera a que el ruido se apague

antes de continuar:

Como saben, el crecimiento requiere inversión, no solo en

dinero y tiempo, sino también en mano de obra. Desgraciadamente,
no estoy rejuveneciendo.

Eres una gallina de los huevos de oro interviene Carter,

siguiendo la afirmación con una carcajada.

Sí, sí dice Gus, agitando una mano. No es educado

burlarse de un hombre que envejece. Bromas aparte, es hora de
tomar un compañero.

Todos vuelven a aplaudir con entusiasmo.

Las palabras me dan vueltas. Que yo sepa, el anuncio no

estaba en la agenda.

Desde el otro lado de la habitación, capto la mirada de Violet.

Tiene el ceño fruncido. A ella también le sorprende.

Ya me conoces lo suficiente como para saber que no me he

tomado el proceso de selección a la ligera. El hombre al que
asciendo es un hombre que no solo estará en la primera línea de la
innovación, sino también un hombre que será capaz de llenar mis
-me atrevo a decir- muy competentes zapatos. Es un hombre de
honor y con un talento excepcional, un programador del tipo que el
país nunca ha visto.

Los murmullos se desatan entre la multitud.

Es demasiado pronto. Todavía tengo que presentarle el

software.
 Todos dice Gus. Por favor, junten las manos y den la
bienvenida al nuevo accionista de Starley Solutions, Elliot Starley.

Es como un cubo de agua helada en mi cara.

¿Qué mierda?

Sigue un segundo de sorprendente silencio. Carter es el

primero en juntar las palmas de sus manos, un solo aplauso llena
el espacio antes que los hombres sigan su señal y aplaudan como
si sus vidas dependieran de ello.

Elliot se endereza la chaqueta y camina con los hombros

cuadrados hacia el podio.

Estoy orgulloso de ti, hijo dice Gus, mientras estrecha la

mano de Elliot.

Elliot chasquea los dedos, a lo que uno de sus secuaces

empuja un carrito con un proyector hacia el frente. El programador
junior enciende el proyector mientras Elliot saca un mando a
distancia de su bolsillo.

Haciendo bolas las manos, miro a Gus, pero él ni siquiera

mira en mi dirección. Es como si no existiera.

No tiene sentido.

¿Cuándo decidió esto Gus y por qué no me lo dijo?

Por otra parte, nunca hizo promesas. Nunca me dijo con

tantas palabras que iba hacerme socio, pero lo insinuó. Lo insinuó,
y yo no soy idiota cuando se trata de interpretar un mensaje tácito.

La decepción me invade. No he formado parte del equipo de

Gus durante mucho tiempo, pero tengo lo que hace falta para entrar
en sus competentes zapatos. Elliot no. Supongo que la sangre es
más espesa que el agua después de todo.

Pero eso no es lo peor. Eso no es lo que me preocupa. Es el

saber que puedo haber perdido mi oportunidad de casarme con
Violet ahora que Gus ha elegido a otra persona para la sociedad.
 La determinación endurece mi corazón. Por encima de mi
cadáver la dejaré escapar.

Giro la cara un centímetro y la encuentro entre la multitud.

Está de pie, alta y rígida, con la cara de perfil. Su expresión está
oculta para mí, pero su postura rígida me dice que esto tampoco es
una buena noticia para ella.

A pesar que se puede oír la caída de un alfiler en el pasillo,

Elliot dice:

¿Me permiten un poco de silencio? Esto no llevará mucho

tiempo. Se aclara la garganta: En primer lugar, me gustaría dar
las gracias a mi padre, el Sr. Gus Starley, por ser mi inspiración y
modelo a seguir. Le dedica a su padre una sonrisa privada. No
podría haberlo hecho sin ti, papá.

Gus inclina la cabeza, aceptando el cumplido con el orgullo

que solía reservar para mí, el orgullo que me mostró durante
nuestro almuerzo con Carter.

En segundo lugar continúa Elliot. Me gustaría

agradecerles su apoyo. Un buen líder no es nada sin un gran
equipo.

¿Intenta hacer vomitar a todo el mundo?

Tengo grandes planes para Starley Solutions, pero no voy a

pedirles que confíen ciegamente en mí. Voy a compartir con ustedes
mi visión de la empresa, empezando por el proyecto que he
desarrollado y que no solo nos pondrá en el mapa en el mercado
global, sino que convertirá a Starley Solutions en un nombre
internacionalmente conocido.

Alguien tose.

Más vale que esto sea interesante dice Carter, aún sin
entender que sus bromas no son divertidas.

Elliot enciende el proyector. Una aplicación de simulador llena

la pantalla.
 Me quedo helado.

Es mi aplicación, la aplicación de citas que ejecuta el

programa de phishing en segundo plano.

Imposible.

No es así.

Hace clic en el menú para explicar la funcionalidad, omitiendo

la parte ilegal.

Paso del frío al calor, la rabia sube de los pies a la cabeza en

una ola de calor como un tsunami cuando la fea verdad se asienta.

Elliot Starley robó mi trabajo.

Plagió un programa que me llevó más de tres años completar.

Tres años de mi vida.

Me arrancó tres años y tiene el puto descaro de ponerse

delante de una sala llena de gente y decirme la asquerosa mentira
a la cara.

Carter silba.

Esto es algo grande, Elliot.

¿Cómo?

Mi ordenador está protegido por contraseña. Solo Gus puede

anularla. Sin embargo, mi intuición me dice que no fue Gus. Es un
hijo de puta peligroso y sin escrúpulos, pero me cuesta creer que
haya entrado en mi ordenador y robado mi trabajo para dárselo a
su mediocre hijo solo para hacerle socio. Gus está demasiado
empeñado en su norma de ganarse el pan por su cuenta. Es el lema
que define su vida y su negocio.

Si no fue Gus, ¿quién?

Giro la cabeza, mirando por encima de la multitud. Mi mirada

encuentra de nuevo a Violet. Como todos los demás, su atención
está puesta en Elliot. Está pálida, con las mejillas tan
espantosamente blancas como la decoración del salón. Apoya una
palma de la mano en la mesa de la comida como si sus piernas no
pudieran soportar su peso. La repentina debilidad física no es
resultado de sus tacones altos o de su discapacidad. Es expresiva.
Siempre lo ha sido. Y lo que veo en su rostro desata la furia del
infierno dentro de mí.

La culpa.

Aprieto y suelto los dedos, mi atención puesta en ella mientras

Elliot demuestra el pináculo de mi vida a una sala llena de
admiradores instantáneos.

No es una verdad, no hasta que lo pruebe. Es solo una

sospecha, pero atraviesa la carne y el hueso para que la hoja se
aloje en mi corazón. Sin embargo, no quiero creerlo.

Luchando conmigo mismo, me digo que estoy equivocado

mientras miro fijamente su hermoso e inocente rostro mientras mi
instinto ya sabe lo contrario.

Si hay una persona lo suficientemente inteligente como para

encontrar un camino dentro de mi cabeza, es Violet. Si es lo
suficientemente potente como para hacerme bajar la guardia, es lo
suficientemente astuta como para atravesar el cortafuegos de mi
ordenador.

Aun así, soy un hombre lógico. Siempre lo he sido. No hago

acusaciones sin pruebas. Una parte de mí no quiere buscar la
verdad, porque lo que pueda encontrar podría acabar con algo
hermoso antes que haya tenido tiempo de empezar. No quiero ser
el que apriete el gatillo y mate ese destino, así que hago lo que
nunca he hecho.

Procrastino.

Me demoro hasta que Violet sale cojeando

despreocupadamente de la habitación, esforzándose por no parecer
que está huyendo.
 Carter me lanza una mirada irritada cuando le echo el
hombro, haciendo que su bebida se derrame cuando me giro. Elliot
está bajando al segundo nivel del programa, tan absorto en su gloria
que no mira en mi dirección mientras la gente se separa como el
mar para Moisés y me deje pasar.

En cuanto a Gus, no puedo enfrentarme a él. Si lo hago,

podría matarlo. Si cree que Elliot escribió ese programa, no merece
mi respeto. Todavía tengo que decidir qué hacer con Elliot. Cuando
tenga pruebas.

Violet es más lenta que la mayoría de la gente cuando lleva

zapatillas. Con tacones, no llega al vestíbulo antes que la alcance.

Jadea cuando le rodeo el brazo con los dedos.

¿Vas a algún sitio, Violet?

Se lame los labios, mirando por encima de mi hombro como

si estuviera midiendo cuánto tiempo tardará alguien en venir a
rescatarla si grita.

Solo voy a salir a tomar aire.

¿Ya te has aburrido de la fiesta? pregunto, con un tono

burlón.

Suena sin aliento.

Sí.

Todo lo que tenías que hacer era decirlo. Busco sus ojos,
deseando que no sea así. Te habría llevado a casa.

De acuerdo entonces. Ella mira hacia donde la estoy

agarrando. Me estás haciendo daño.

La dejo ir. Mis dedos quedan impresos en su piel, cinco

hendiduras blancas que se desvanecen cuando se frota el brazo.
 Espera aquí digo, estudiando su cara en busca de señales
cuando no quiero más confirmaciones no verbales. Voy por el
auto.

Espera en silencio, apretando su bolso contra la cadera y

sujetando su codo con la mano libre.

Después de aparcar junto a la entrada, la siento, le aseguro el

cinturón de seguridad y la conduzco a casa en silencio.

Casi parece aliviada cuando atravieso las puertas de la

propiedad de Gus, como si esperara que la asesinara a un lado de
la carretera y tirara su cuerpo en los arbustos.

Gracias dice, y ya se dirige a su puerta antes que haya

estacionado.

En cuanto apago el motor, ella sale del auto.

Estoy a su lado incluso cuando se endereza, cortándole el

paso. Me mira fijamente con sus enormes ojos color lavanda
mientras la acorralo plantando una palma en el techo del auto y la
otra en la puerta abierta.

Su garganta se ondula al tragar.

Rodeando su cuello con una mano, trazo con el pulgar la vena

que late bajo su piel. Su sangre se agita bajo las yemas de mis
dedos. La arrastro más cerca mientras enhebro mi mano libre en
los largos mechones de cabello para ahuecar su cabeza,
desordenando su peinado y sujetándola como una frágil mariposa
mientras bajo lentamente la cabeza hasta que nuestros labios se
alinean.

Su respiración se entrecorta cuando acorto la última distancia

y rozo mi boca con la suya. La beso suavemente, con toda la ternura
que puedo reunir, porque si lo que sospecho es cierto, será la última
vez que la bese así.
 Capítulo 26
Violet

Mis entrañas se estremecen cuando Leon me lleva a la puerta

principal. Me cuesta todo lo que tengo para no vomitar aquí mismo
en el porche.

Cuando saco la llave de mi bolso, él envuelve sus dedos sobre

los míos, toma la llave y abre la puerta. Todo lo que hace es suave,
y me confunde muchísimo. Me asusta aún más de lo que me
confunde, y ya estoy aterrada. Su reacción al ver la presentación de
Elliot me dice que Elliot no fue discreto al ocultar su plagio. Leon
sabe que Elliot robó su trabajo.

Buenas noches, Violet dice, su tono coincide con la

suavidad de sus acciones.

Me mira fijamente con una mirada que consume, una mirada

nacida del fuego y criada en el infierno. Las llamas parecen
destruirle por dentro. Es la mirada atormentada de un artista que
observa la belleza que nunca podrá replicar. Es una mirada de
anhelo no correspondido, de haber perdido algo antes de haberlo
poseído. Oscurece sus ojos hasta alcanzar un impresionante tono
de Guinness y oro, una turbulenta vorágine de aguas oscuras y
espumosas. Como la primera vez que entró en la cocina de la
oficina, estoy hipnotizada por esos ojos, cautiva de su sufrimiento
y de mi culpa. En las motas doradas del fondo de ese remolino, la
retribución brilla como una fuente secreta de luz. Hace que sus ojos
brillen con una promesa siniestra, una capa de venganza pintada
sobre el dolor.

Lo sabe.
 La comisura de su boca se levanta, pero lo que me ofrece no
es una sonrisa. Es más bien la advertencia que daría un cazador a
su presa antes de lanzarse a matar. Mi corazón late con fuertes
golpes, cada uno de los cuales es un puño que se clava en mi caja
torácica.

Estoy atrapada.

El fuego de su mirada se convierte en una fría llamarada. El

calor se convierte en escarcha. Me suelta, su atención se desplaza
hacia el interior y de repente me siento como un barco sin ancla en
un mar tormentoso.

Me deja en el umbral, se dirige a su auto, sube y se marcha

sin mirar por encima del hombro ni por el espejo retrovisor. Es como
si yo ya no existiera. No tengo ni idea de por qué eso me destroza
de un modo que supera la horrible culpa que supura en la boca del
estómago.

Cuando las luces traseras de su auto desaparecen a través de

las puertas, entro, cierro la puerta y me apoyo en la madera. Me
siento mal. ¿Cuántas veces he deseado no haber nacido?
Demasiadas para contarlas. Pero esta es la primera vez que pienso
que no merezco haber nacido. Daría mis piernas al diablo para
deshacer lo que he hecho. Habría corrido más rápido. Habría
detenido a mi madre antes que entrara en esa casa de Triomf. La
habría hecho subir al auto y conducir hasta la colina de Auckland
Park.

Maldición.

Arrastrando los talones de las palmas de las manos sobre mi

cara, empujo la puerta.

Esta es la realidad. Estas son las decisiones que tomamos.

Me gustaría poder adormecerme como después de la vez que

Gus disparó a ese pobre hombre, pero mi mente no me permite el
indulto. Me castiga, atando mi estómago en un nudo de ansiedad
mientras subo las escaleras hasta mi dormitorio y me deslizo
dentro. Por suerte, mi madre ya está dormida. No habría podido
mantener una cara de póquer y fingir que mi mundo no se está
acabando. Una parte muy oscura y retorcida de mí desea que Leon
me mate y acabe de una vez. Al menos, así terminarían estos
sentimientos insoportables que me comen viva. Pero esa es una
forma de pensar cobarde. He nacido para luchar. Lo único que sé
es luchar. Sobrevivir.

¿Cómo se vengará Leon? ¿Pondrá una pistola en mi cabeza?

¿Me estrangulará? ¿Me ahogará? ¿Me matará a golpes? Lo
alarmante es que esos pensamientos no me asustan ni la mitad que
la idea que simplemente no diga nada. Alargar la espera es la peor
de las torturas.

No sé cuánto tiempo estoy sentada en el suelo a oscuras con

la espalda apoyada en la pared, pero es más de la una de la
madrugada cuando la puerta principal se cierra de golpe y las
bulliciosas risas de Gus y Elliot se cuelan por la rendija que hay
bajo mi puerta. Ni siquiera intentan no hacer ruido. Típicos
imbéciles.

Nos vemos por la mañana dice Gus.

Que te vaya bien, papá responde Elliot.

Una puerta se cierra en algún lugar del pasillo. Los pasos caen
sobre las baldosas. Cuando se detienen en el exterior, me pongo en
pie y abro la puerta de un tirón. Elliot está de pie frente a su
dormitorio, con la mano en el pomo de la puerta.

Me echa un vistazo.

Te has ido antes de tiempo. Podrías haber tenido la decencia

de felicitarme antes de escabullirte.

¿Cómo pudiste hacer eso? Muerdo, manteniendo la voz

baja.

Levanta una ceja.

¿Hacer qué?

Poniendo mi cara en la suya, le digo:

 Sabes de lo que hablo.

En realidad, no se burla.

¿Cuánto de esa presentación fue tuyo y cuánto fue obra de

Leon?

No responde.

Dios mío digo, sintiéndome débil por el shock. Ni

siquiera intentaste cambiarlo.

Su silencio me da la respuesta.

Aprieto las manos a los lados, resistiendo el impulso de darle

un puñetazo.

¿Cómo puedes decir que su trabajo es tuyo?

¿Qué creías que iba a hacer con el programa? ¿Gloriarme

de su brillantez en secreto? ¿Encerrarlo en mi cajón? ¿Pedirle que
me lo autografíe? Sabías exactamente por qué quería el programa.

No lo sabía digo, temblando de rabia.

Vamos, Violet. Es demasiado tarde para llorar inocencia o

ingenuidad. Has jugado tu papel en ayudarme a ganar el lugar que
me corresponde en la empresa. Me dedica una sonrisa irónica.
Supongo que te debo un agradecimiento.

Lo sabe digo, apretando los dientes. Sabe que fui yo.

Si has sido inteligente, él no podrá probarlo. Será su palabra

contra la mía.

¿Y si puede? ¿Y si lo puede probar?

¿Probar qué? pregunta, con una expresión amenazante

mientras se acerca. Yo escribí ese programa. Es mío. Eso es todo
lo que hay que saber. Es todo lo que tienes que decir. Saca su
teléfono del bolsillo, lo enciende, pasa por la pantalla y lo gira hacia
mí, mostrándome las pruebas que nunca podrán filtrarse. O esto
sale a la luz. ¿Es eso lo que quieres?

No digo, apretando la mandíbula.

Bien. Sale de mi espacio. Ahora ve a limpiarte la cara.

Eres un desastre, igual que tu madre de pacotilla. Abre su puerta
y hace una pausa: Ah, y si pensabas que borrar unas líneas de
código iba a impedir que funcionara, realmente has subestimado
mi inteligencia.

Con esa declaración burlona, me cierra la puerta en las

narices.

Tiemblo de furia e indignación, dirigida no solo a él, sino sobre

todo a mí misma, porque Elliot tiene razón. Sabía que lo que iba a
hacer sería malo. Leon no es siempre un imbécil. No para mí. A
veces, es amable. Especialmente conmigo. Pero él lo sabe. Su
comportamiento fue demasiado extraño. Mi único consuelo es que
no tiene pruebas. Solo puedo esperar que nunca encuentre
pruebas. Aun así, tengo la sensación que estoy a punto de descubrir
lo que es estar en el lado malo de Leon.
 Capítulo 27
Leon

Cortando todas las emociones, me dirijo directamente a la

oficina. Si no cierro mis sentimientos, puede que no siga adelante
con esto. Puede que no quiera afrontar la verdad, que la primera y
única mujer de la que me enamoré me apuñaló por la espalda, pero
hacer la vista gorda te hace débil, y yo no puedo ser débil en este
juego. La debilidad puede costarme la vida. La debilidad puede dar
a mis enemigos la oportunidad de destruirme. La debilidad no me
permitirá proteger a mi mujer, incluso si dicha mujer es una
traidora.

Y lo sé.

Lo sé, porque Violet Starley lleva su corazón en la manga. Lo

vi en su cara cuando Elliot presentó mi obra y la reclamó como
suya.

Aun así, no doy nada por sentado, no hasta que estoy sentado
frente a mi escritorio y mis dedos vuelan sobre el teclado, tecleando
mi contraseña.

El guardia nocturno asoma la cabeza por la puerta.

¿Todo bien aquí, Sr. Hart?

Desde la noche en que le dije que me iba a casar con Violet,

me trata con bastante más respeto.

Sí digo, sin levantar la vista de la pantalla. Tengo un

plazo para mañana. No tardaré mucho.
 Tómese su tiempo. Y añade con una risita: Estoy aquí
toda la noche.

Espero a que desaparezca antes de llamar a la cámara. Sin

que Gus lo sepa, he cargado medidas de seguridad adicionales en
mi ordenador de sobremesa. Están bien escondidas, se ejecutan de
forma indetectable en segundo plano. El software espía que activo
es un programa que he desarrollado yo mismo. Activa la cámara
web para grabar al usuario cada vez que se despierta la pantalla.

Escribo un comando y aparecen las fechas y horas de inicio

de sesión. Es fácil encontrar lo que estoy buscando. Es una hora y
una fecha en la que no he estado en la oficina.

Dudo con el dedo sobre el botón de entrar. Si pulso ese

comando, no hay vuelta atrás. No habrá forma de dejar de verlo, ni
de aventurarse fuera de este camino. Me matará, pero no tengo
elección. No puedo permitirme el lujo de hacer la vista gorda. No
puedo permitirme el lujo de no saber quiénes son mis enemigos, y
de ninguna manera voy a dejar que Elliot se embolse mi trabajo y
se mueva a la oficina de la esquina cuando me gané ese espacio.

Es irónico si se tiene en cuenta que me gané la vida robando.

En mi vida he robado muchos objetos de valor, como dinero de
casinos, cuadros de museos y piedras preciosas de joyerías. Por
primera vez en mi vida, estoy en el lado receptor, habiendo tenido
algo robado de mí. No estoy en posición de juzgar, pero eso no hace
que el trago sea menos amargo. No disminuye la decepción ni
erradica mi vana esperanza.

Mordiendo el anzuelo, respiro profundamente y hago clic en

entrar.

Se me cae el estómago.

Cualquier esperanza que albergaba se borra. Justo delante de

mis ojos, Violet hackea mi ordenador y me roba la mejor obra de mi
vida. Lo hace de forma inteligente y rápida. Brillantemente, en
realidad. Como ladrón, no puedo dejar de admirar su habilidad.

¿Cómo?
 Cuando repaso la última semana en mi mente, las piezas
encajan. Me robó la contraseña cuando tropezó con el cable de
alimentación, o, mejor dicho, fingió tropezar. Ya sé para quién lo
hizo, y ese conocimiento me hace apretar el ratón con fuerza. Me ha
robado el trabajo para su hermanastro vil e inútil, aquel al que casi
le parto la cara porque le dio una patada a su cubo de agua. Al que
le di un puñetazo por insultarla en la mesa. Es el por qué lo que se
me escapa, pero no por mucho tiempo, porque de repente, está claro
como el cristal.

Pensó que no tendría que casarse conmigo si Gus no me hacía

socio. Ella creía que, si Elliot tomaba esa posición, escaparía del
paquete. La frialdad recorre mi cuerpo, cortando como una cuchilla
mis órganos. Menos mal que nunca tuve mucho corazón para
empezar. Sin embargo, sigue doliendo como un demonio.

Mi linda ladronzuela no pensó bien su plan. Si no se casa

conmigo, tendrá que casarse con otro. Gus no la dejará libre. Solo
la usará como moneda de cambio para asegurar otra transacción.
La casará con uno de sus otros compañeros de negocios, alguien
como Carter que tiene cinco esposas y seis hijos en su haber.

Si ese fue su modus operandi, se va a llevar una sorpresa.

Socio o no, está destinada a ser mía. Yo también lo demostraré,
aunque sea lo último que haga. Mataré para hacerlo realidad. Si
alguien se interpone en mi camino, Gus incluido, acabará con una
bala en el cerebro. Solo que esta vez no me acercaré a ella con
paciencia y amabilidad. No me esforzaré por conquistarla. Ella no
merece mi consideración. Esta vez, se hará en mis términos.

Introduciendo un lápiz de memoria en el pendrive, copio las

imágenes antes de borrarlas de mi disco duro. Luego dejo caer la
llave en mi bolsillo y apago el ordenador antes de ponerme en pie.
El amargo sabor de la traición me sigue como una sombra mientras
me dirijo a mi auto. El feo sentimiento se filtra por mis poros hasta
que sudo resentimiento y sangro oscuridad.

Violet Starley habría sido mi premio.

Ahora ella es mi venganza.

Continuará...
 Sobre la autora

Charmaine Pauls nació en Bloemfontein, Sudáfrica. Se licenció en

Comunicación en la Universidad de Potchefstroom y siguió una
trayectoria profesional diversa en periodismo, relaciones públicas,
publicidad, comunicación y marketing de marcas. La escritura siempre
ha sido una parte integral de sus profesiones.

Cuando se trasladó a Chile con su esposo francés, empezó a escribir a

tiempo completo. Desde 2011 publica novelas y cuentos. Charmaine vive
actualmente en Montpellier, Francia, con su familia. Su hogar es una
animada mezcla de afrikáans, inglés, francés y español.