EL TRATAMIENTO EN PEQUEÑAS

PLANTAS DE BENEFICIOS

EL PRINCIPAL PROPÓSITO DE ESTE ARTICULO ES DE BRINDAR ATENCIÓN

ESPECIAL A LOS PRINCIPALES PROBLEMAS Y DIFICULTADES QUE SE PRESENTAN
EN EL PROCESAMIENTO DE MINERAL DE LAS PEQUEÑAS OPERACIONES.

LA CRITICA, SI FUESE CONSIDERADA ASÍ, NO ESTA PENSADA ODIRIGIDA A LAS

COMPAÑÍAS O SU PERSONAL QUIENES GENERALMENTE TRABAJAN EN FORMA
DURA Y CONCIENTEMENTE, Y COMO OCURRE USUALMENTE MUCHAS VECES,
LABORAN EN DIFICULTADES EXTREMAS. SIN EMBARGO, ES PRECISO NOTAR QUE
HAY TAMBIÉN MUCHAS EXCEPCIONES AL RESPECTO, Y TODOS SABEMOS ESTO.

ES OBVIO QUE UN MEJOR RESULTADO DE LA LABOR METALURGICA,

ESTABILIZACIÓN E INCREMENTO DE LA EFICIENCIA EN LAS OPERACIONES, COMO
ASIMISMO BAJAR LOS COSTOS Y UNA MAYOR PRODUCCIÓN CON UN VALOR ALTO
DE SUS CONCENTRADOS SON ALGUNOS DE LOS ASPECTOS QUE EN SU
CONJUNTO PERMITEN LA OBTENCIÓN DE UNA MAYOR RENTABILIDAD O GANANCIA
SUPERANDO LAS FLUCTUACIONES DE LOS PRECIOS DE LOS METALES. TODO
ELLO, DEFINITIVAMENTE MEJORA LA POSICIÓN DE LAS COMPAÑÍAS QUE ESTAMOS
TRATANDO. Y ESE, ES EL OBJETIVO QUE TODOS BUSCAMOS.

NOVIEMBRE, 2000
EL TRATAMIENTO EN PEQUEÑA
PLANTA DE BENEFICIO1
Por: Mg. Ing. Luis Alfredo Martínez M.*
Nov. 13-2000
Características de una pequeña Planta de
Beneficio
Usualmente los propietarios de una mina cuya
producción no sobrepasa las 300 ton. /día y
por consiguiente la Planta de Beneficio (en el
caso de no ser arrendada} son de propiedad y
operados por empresas calificadas de
pequeña minería. En estas predomina el poco
acceso a fuentes de financiamiento, escasez
de facilidades técnicas, una gerencia y
administración de los servicios con bajas
eficiencias y poca pericia en la
comercialización de sus productos.
El rango del tamaño para las Plantas de
Beneficio está alrededor de 10-300 ton./día de
tratamiento de mineral en "batch", como
también en forma manual o mecánica para
tratamientos semicontinuos que son aplicados
para minerales de oro, estaño y tungsteno. Los
tratamientos continuados operan 24 hrs./día y
de 5 a 7 días por semana de operación. Por
ejemplo, para Plantas de flotación de 50-300
ton./día de capacidad, el procesamiento puede
ser simple o con sulfuros complejos con
minerales que contienen plomo, cobre y/o zinc
con algo de valores de oro y plata.
Estas pequeñas Plantas de Beneficio son
mucho más costosas en el diseño y
construcción que una grande por unidad de
tratamiento en razón directa de escala y a los
desproporcionados altos costos por los
servicios locales. Similarmente los costos de
producción directos y totales· son también
significativamente más altos que una Planta de
Beneficio grande, desde que ellas requieren
más personal, energía y agua por unidad de
mineral tratado, como asimismo el
proporcionar un mayor soporte por los costos
que devienen de la escasa infra-estructura o
de poca o nula accesibilidad a la zona.
Como resultado de estos altos costos, el tipo
de mineral requerido para ser procesados
deber ser mucho más alto en contenido que
para una gran instalación; en tal sentido, el
contenido metálico bruto debe tener un valor
mayor a los US$ 120 /ton. de mineral. El
tratamiento de altos valores de mineral es
también necesario porque los resultados
metalúrgicos de los procesos son usual-mente
no buenos en términos de recupe-ración del
metal y la calidad de concentrados (el cual a
menudo incluye altos niveles de impurezas que
incurren en severas penali-dades por las
fundiciones). El resultado final es un bajo
ingreso, así como por tonelada de mineral
minado y procesado.
Razones para una pobre eficiencia
Las principales causas de una pobre operación
y de eficiencia metalúrgica en muchas Plantas
de Beneficio de pequeña capacidad de
tratamiento son una o más de las siguientes:
Falta de Capital
Es muy común la falta de capital para el propio
diseño de la Planta de Beneficio y la compra
de los equipos más convenientes, esto
conlleva, muy a menudo, a que el flujo de los
procesos sea inadecuado con la consecuente
pobre operación y baja eficiencia metalúrgica.
De ello también se deriva el usar equipos de
segunda mano o fabricados localmente, los
cuales frecuen-temente son inadecuados o de
inferior calidad dando origen a problemas
operacio-nales y de mantenimiento. La falta de
capital es usualmente la mayor razón que
limita el progreso y la modernización en las
pequeñas minas y Plantas de Beneficio.
Falta de Calidad y Garantía de repuestos y
partes de los Equipos
En las actuales circunstancias a proliferado la
venta de equipos y maquinarias de segunda
mano, la repotenciación o recons-trucción en
muchos casos son para equipos y maquinarias
obsoletas o que han sido dado de baja.
Aunque en un principio el rendimiento casi
puede alcanzar el de uno nuevo, después de
un período no muy lejano la productividad
obtenida no es la más adecuada y los altos
costos incurridos significan un verdadero
perjuicio para la operación en su conjunto. Otro
aspecto desfavorable es el reemplazo de los
repuestos o partes de los equipos y
maquinarias que se adquieren en el mercado
"negro" por menores precios, de igual manera,
los realizados por los fabricantes nacionales o
locales que en muchos casos tienen sólo la
apariencia de los originales, es decir los
comúnmente llamados "bambas"; en ambos
casos no se toma en cuenta la garantía ni
la calidad necesaria como además, el servicio
integral, que si es proporcionado por los
fabricantes originales del equipo o repuesto,
traduciéndose como consecuencia en mayores
costos de producción.
Incorrecto Muestreo y Análisis
Un pobre e incorrecto muestreo de los flujos en
los procesos de la Planta de Beneficio para los
controles metalúrgico y de producción son a
menudo común, esto trae como resultado una
información incorrecta en cuanto por ejemplo a
la calidad de mineral, la recuperación
metalúrgica y el análisis de la calidad del
concentrado y la producción de mina.
Adicionalmente se tiene la ausencia de locales
e instalaciones adecuadas, servicios de
calibración y reparación de los equipos
apropiados para tal fin; asimismo, no cuenta
con el personal idóneo para el uso y el
mantenimiento de la instrumentación requerida
para los procesos.
Falta de Pruebas Metalúrgicas
Hay muy pocas, en lo concerniente a las
pequeñas Plantas de Beneficio, que tienen
laboratorios para pruebas metalúrgicas como
asimismo el equipamiento necesario y un
personal especializado en su uso, es cierto
que hoy se emplea la modalidad del servicio
de "tercerización”, pero ello muchas veces ni
se emplea. Esas facilidades son las
herramientas esenciales para las investiga-
ciones de los problemas metalúrgicos, pruebas
de las muestras de la producción mina, de las
muestras de los testigos de las perforaciones
diamantinas o del desarrollo y exploración de
nuevas áreas o frentes del depósito.
Insuficiente Preparación y Capacitación
Existe muy a menudo una falta de preparación
y experiencia en el personal operario y de
supervisión e incluso en quienes tienen a su
cargo la dirección de dicha operación. Pocas
compañías tienen un efectivo programa de
preparación o entrenamiento, especialmente
para los nuevos obreros y empleados con
respeto a sus deberes y a los aspectos
fundamentales de la operación de la Planta de
Beneficio y sus equipos. Es notoria también la
poca o falta de instrucciones específicas sobre
los cambios realizados en los circuitos o
procesos de los equipos.
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Efecto de la Altitud y la escasa
Infraestructura
Nuestras minas están localizadas general-
mente a una gran altitud, entre los 3,500 m. o
más sobre el nivel del mar, lo cual afecta tanto
la labor del propio operario y el rendimiento del
equipo. Igualmente, éstas se ubican en áreas
muy remotas donde el acceso es muy
dificultoso y no existen carreteras adecuadas,
son causa de altos costos de transporte de los
concentrados así como el abastecimiento de
los repuestos y partes de los equipos, lo
mismo ocurre con los materiales e insumos
necesarios para el funcionamiento de la
Planta de Beneficio, todo ello obliga a
mantener un gran inventario en la localidad de
la mina lo que repercute seriamente en la
liquidez de la compañía al destinar montos
significativos por esta situación.
Falta de Información
Muchas pequeñas operaciones de mina no
aprovechan la completa disponibilidad de
información de fabricantes y proveedores del
mundo, de la literatura técnica nacional e
internacional, asistencia a convenciones y
simposiurn organizados por las asociaciones
de miembros que trabajan en la industria
minera y de similares operaciones. Esto en
parte es explicado por el idioma y el problema
de traducción y, en otros, al considerar a estas
informaciones y eventos no como una
inversión sino más bien en un gasto.
Incorrectas Operaciones y Poco usan de
Modernos Equipos
El uso incorrecto de los equipos en los
procesos limita la obtención de un máximo
rendimiento, en algunos casos estos son
debido a inadecuados cálculos y procedi-
mientos como asimismo a interpretaciones
erróneas de cómo operan los equipos y la falta
de experiencia del personal. En el mismo
sentido, puede explicarse el poco o no uso de
equipos modernos en los procesos, aunque
una razón de mayor peso lo constituya que
esta tecnología no se encuentra al alcance
económico de las pequeñas compañías
mineras.
Variabilidad del Mineral
Coordinaciones inadecuadas del área de mina-
geología y las operaciones del proceso,
pueden dar lugar a que no se obtenga una
máxima ganancia o rentabili-dad. A menudo el
mineral es extremada-mente variable en sus
características mineralógicas y no es común
que en pequeñas minas tenca solo unos pocos
frentes en producción. Esto puede dar lugar a
una amplia fluctuación en la clase y lo más
importante, en la calidad del mineral entregado
a Planta de Beneficio con las consecuentes
variaciones de los resultados metalúrgicos.
Organización de la Compañía
En numerosas operaciones mineras peque-
ñas, el personal está orientado estrictamente a
la producción. La mayor parte, si no todo, el
planeamiento, compras, venta de
concentrados y decisiones gerenciales muchas
veces depende del ánimo del propietario o
dueño. Si a ello agregamos que casi la
mayoría de éstas tienen un manejo familiar o
con personal de confianza, que sin embargo
no tienen la capacidad ni la decisión para la
solución de los problemas que se presentan,
dicha situación tiene una alta incidencia no
sólo en el bajo rendimiento de la Planta de
Beneficio, sino además en el apropiado
desarrollo personal y profesional de sus
integrantes.
Bajo Retomo Económico
Con pocas excepciones, en las pequeñas
compañías mineras, el personal de los
procesos de Planta de Beneficio no es lo
suficientemente experimentados en la
comercialización de mineral o concentrado,
ninguno de ellos tiene un adecuado
conocimiento de los precios y costos de
fundición y refinación de esos productos,
límites de los elementos penalizables y los
métodos utilizados para la preciación de los
metales. Dicha limitación hace escasa o nula
las acciones o restricciones que deberían
realizarse para la obtención de un producto de
mayor calidad y costos apropiados; por
consiguiente, da como resultado que la
compañía reciba un ingreso considera-
blemente menor que el actual valor del
mercado de los concentrados.
Manejo Pobre de Datos
Sólo un grupo de pequeñas Plantas de
Beneficio usa computadores personales de
escritorio o de lap-top en los lugares de las
operaciones para la colección de datos,
producción de mina. contabilidad, manteni-
miento. stock de inventarios y cálculos
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metalúrgico. La disponibilidad para contar con
datos de producción resumidos para todas las
operaciones asiste a los supervisores y
gerencia significativamente hacia las mejoras
de sus operaciones a través de información
fácilmente accesible. Ya no es tiempo que
muchos de los datos sean manejados con
calculadoras de bolsillo o de escritorio.
Factores Ambientales
Las condiciones ambientales impuestas por la
actual legislación vigente, coaccionan las
operaciones y van constituyéndose en
mayores costos para muchas de estas
compañías. Las regulaciones de bienestar y
seguridad cada vez son más estrictas, no sólo
para el área industrial sino además para las
áreas circundantes de las operaciones y
comunidades vecinas. Ello, obviamente
conduce a fomentar una cultura para el
personal en su conjunto y de las acciones en
los procesos a entender la real importancia de
un manejo adecuado de los factores
ambientales que puede devenir en parali-
zaciones parciales o tales de la operación;
pues se tienen establecidos entes fiscali-
zadores para el cumplimiento de las normas
establecidas.
Sugerencias para las Mejoras
Detalles específicos de cada situación como
las descritas no pueden ser dadas debido a la
limitación de espacio del presente artículo,
pero un sumario de los mayores puntos que
actúan en general serían los siguientes:
• Cambios en la organización y gestión
deberán ser establecidos a fin de otorgar un
manejo adecuado y empresarial a las
pequeñas operaciones mineras. Un “staff”
calificado, motivado e identificado con una
nueva cultura empresarial será asimilado,
permitiendo con ello el establecer objetivos,
metas y estrategias además de programas
y acciones conducentes al desarrollo y
crecimiento futuro de la compañía;
• Una comprensiva evaluación de las
actuales operaciones de mirra y Planta de
Beneficio determinarán la producción, las
fuerzas y debilidades técnicas y
económicas para lo cual un plan pueda ser
formulado, con estimaciones de costos y
------------
programas para fomentar la investigación y
mejoras de cada aspecto de las
operaciones;
• Establecimientos de programas de
entrenamiento y capacitación de los
empleados en general y sobre cada uno de
los aspectos de la operación en forma
específica;
• Diseño e instalaciones deberán ser
efectuadas para un buen muestreo
preparación de muestras y facilidades para
el análisis de muestras de desarrollo y
exploración, de producción mina y de los
procesos del Planta de Beneficio;
• Instalación de un Laboratorio de pruebas
metalúrgicas para el apoyo de las
operaciones de la Planta de Beneficio, las
pruebas de desarrollo y exploraciones
como también de producción mina. Tomar
los servicios de un experimentado
metalurgista y técnicos debidamente
preparados son necesarios. De manera
alternativa, es el empleo intensivo de un
servicio brindado por firmas especiali-
zadas;
• Sistema de información de manera
integrada como un mayor grado de
mecanización para el manejo de los datos
será utilizado, de igual manera las mejoras
tecnológicas y apoyo financiero deberán ser
conseguidos, ello permitiría progresos en la
producción, incrementar la eficiencia y la
rentabilidad de las operaciones de la Planta
de Beneficio;
• Una buena información, tanto de carácter
técnico como comercial debe ser
conseguida. Esto permitiría mantener
actualizado al personal técnico u operario
de forma permanente; asimismo, la
compañía debe propugnar contar con un
especialista en la venta de minerales y
concentrados, que conlleve a elevar el
retomo económico de ésta, igualmente su
experiencia podría ser aprovechada por el
personal supervisor y técnico de la Planta
de Beneficio;
• La compañía deberá plantearse la creación
de un fondo que le permita remediar los
"pasivos ambientales" presentes o futuros.
De esta manera podría dar solución a los
problemas, sin perjudicar o limitar la
continuidad de las operaciones.
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 1
Otlley Dereck, "Small Capacity Processing
Plants", Mining Magazine, nov. 1991, pp. 316-323.
*Traducción, adaptación y actualización del artículo.

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