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boletín bibliografico de antropologia americana
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1906, acontecimiento del cual creo oportuno hacer aquí sucinta recordación, a
la vez quo proponga unánime voto de gratitud y admiración al insigne maestro,
licenciado don Justo Sierra, entonces Secretario de Educación Pública, quien
secundado por el también distinguido educador y Subsecretario, licenciado Eze-
quiel Chávez, creó en el Museo Nacional cátedras de Antropología Física, Et-
nología y Arqueología, así como becas para los estudiantes que llenando de-
terminados requisitos se inscribieron a ellas.
Antes de esta fecha el conocimiento propiamente antropológico no existía
en nuestro medio, sino es de manera esporádica y excepcional, pues solamente
ilustres autodidactas como Orozco y Berra, Ramírez, Paso y Troncoso, León
Peñafiel, Chavero, Galindo y Villa y otros, muy contados en número, habían
cultivado con éxito algunas de sus ramas durante el último cuarto del siglo
XIX y el primer lustro del siglo XX. A esa lista hay que agregar el nombre de
la culta americanista, señora Zelia Nuttall, investigadora norteamericana que
residió en el país largo tiempo, dedicó gran atención a inquisiciones arqueoló-
gicas e históricas y contribuyó a establecer relaciones entre centros de inves-
tigación extranjeros con centros mexicanos, y especialmente con el Museo Na-
cional.
A fines de 1906 el doctor Boas que, tanto por lo que leía en las publicaciones
del Museo Nacional como por las informaciones que recibía de la señora Nuttall
estaba atento a lo que se hacía en ese establecimiento, se enteró de investiga-
ciones histórico-arqueológicas que se me había encomendado hacer en la región
de Azcapotzalco, D. F., y me hizo saber por conducto de dicha señora que le
agradaría conocer colecciones de cerámica de esa región, así como datos rela-
tivos a su localización y tipología pero, desgraciadamente, no puede complacerlo
desde luego, porque en el Museo se me indicó que no podría disponer de ese
material hasta que el estudio fuera publicado en los Anales, efectuándose esto
hasta 1909, bajo el título "Restos de la cultura Tepaneca".
En 1908 el director del Museo, licenciado don Genaro García, me comisionó
para hacer una exploración arqueológica general en el Estado de Zacatecas, la
zusii fue iniciada en la parte septentrional de éste, en los límites con Durango y
descubriéndose entonces los monumentos de Chalchihuites y otros de menor
importancia. La señora Nuttall juzgó conveniente informar al doctor Boas res-
pecto a esos trabajos y le envió al efecto algunos datos y fotografías, surgiendo
de allí el ofrecimiento que este me hizo de una beca para estudiar antropología
en la Universidad de Columbia, a la cual me dirigí en 1909, inscribiéndome en
cátedras que servían el mismo doctor Boas y los profesores Adolfo Bandelier y
Marshall H. Saville.
Muy contados alumnos tenían esas cátedras, pues yo era el único insc
en las de Bandelier y Saville, en tanto que en una de las de Boas los asiste
no excedían de cuatro y en la otra de siete. Los métodos eran originales y
distintos a los acostumbrados en México, pues más que de clases se trataba de
seminarios, en los que Boas se sentaba formando círculo con los estudiantes,
quienes discutían puntos previamente estudiados por ellos y que él había su-
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dialectos del pima, el cual creía que se extendió en épocas pasadas desde el
río de Santiago hasta Arizona. Boas personalmente identificó en el Sur de
Zacatecas vocablos de un dialecto del mexicano que se habla en Jalisco, pero
que presenta diferencias fonéticas respecto al mexicano clásico. Complemen-
tariamente se observó que las características etnográficas de los tepecanos de
Zacatecas eran muy semejantes a las de los Coras y Huicholes.
En Tuxtepec, Oaxaca, el doctor Boas, asesorando a Mechling, estudió el
dialecto del mexicano allí hablado, identificó ciertas semejanzas que tenía con
el de Jalisco y además le encontró analogías con los que se hablan en Nicaragua
y Costa Rica.
Inspirándose en viejos vocabularios de dialectos mexicanos que le había
suministrado el Dr. Peñafiel y correspondían a Tuxtepec y a Pochutla, Oaxaca,
Boas se dirigió a este lugar donde halló que sólo se hablaba zapoteco, pero
merced a informes y testimonios de ancianos residentes que en parte recor-
daban el viejo dialecto mexicano, pudo elaborar más amplios vocabularios y
estudiar formas gramaticales, concluyendo en el informe relativo que, de
acuerdo con éste y los otros estudios hechos en la Escuela, el fonetismo del
llamado "mexicano clásico" constituía un fenómeno meramente local y que
los dialectos que existían desde Jalisco y Veracruz hacia el Sur formaban un
grupo de distintas características.
Boas, cuya preminencia en el campo del Folklore es universalmente reco-
nocida, no podía menos de disponer que algunos de los alumnos de la Escuela
colectaran material folklórico mexicano, ocupándose él mismo de hacer otro
tanto En el material recogido pudo comprobar la validez de ciertas ideas que
abrigaban él y otros distinguidos folkloristas. Por ejemplo, varios cuentos
mexicanos de animales eran muy parecidos a otros que relataban los negros
de los Estados Unidos y de las Antillas, los cuales también existían en Africa,
a donde probablemente fueron importados por españoles y por portugueses,
por lo que Boas suponía que los esclavos negros habían introducido tales
cuentos en América, aunque algo influenciados ya por el medio africano.
Parece increíble que los doce meses durante los cuales dirigió el Dr. Boas
la Escuela Internacional, hallan bastado para que pudiera desarrollar tan alta,
intensa y variada labor científica, como la que ha sido ligeramente esbozada,
siendo oportuno recordar que ese generoso derroche de enseñanzas, de consejos,
de energías físicas y mentales, de nobles ejemplos y estímulos, era retribuido
con la modesta suma de $10.00 diarios, sueldo señalado a los directores de
esa Escuela. Debemos pues, ilimitada gratitud a quien tanto hizo en favor de
la antropología mexicana durante ese inolvidable año.
Boas fue un autodidacta en antropología, ciencia en la que alcanzó las
más altas cimas. Geografía, física y matemáticas son los estudios que espe-
cialmente le condujeron a conquistar el doctorado en la Universidad de Kiel
hace sesenta y dos años, versando su tesis profesional sobre el color de las
aguas de mar. Se cree que su maestro Teobaldo Fisher fue quien primero
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(1) The History of Ethnological Theory, Robert H. Lowie. New York, 1937.
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